Ngày xưa, ở một làng quê thanh bình, có hai vợ chồng nông dân nghèo nhưng sống hiền lành, chất phác. Hai người già cả, làm lụng vất vả mà mãi vẫn chưa có con do hiếm muộn. Một ngày nọ, bà vợ ra đồng cắt cỏ, khát nước quá nên bà uống nước trong một cái trái dừa gần đó. Chẳng ngờ, sau đó bà mang thai. Thời gian trôi qua, bà sinh ra một đứa trẻ không giống người bình thường mà tròn lẳn như cái sọ dừa. Người chồng vì thấy đứa con của mình nên đã ngất đi và chẳng may sau đó đã qua đời. Do hình dạng khác lạ nên ai cũng dè bỉu và coi thường. Nhưng người mẹ vẫn yêu thương, nuôi nấng đứa trẻ ấy như một báu vật, đặt tên con là Sọ Dừa. Dù hình dạng kỳ lạ, Sọ Dừa rất thông minh, hiểu chuyện và luôn tìm cách đỡ đần giúp đỡ mẹ. Một hôm, cậu nói với mẹ:

Dạ mẹ ơi, mẹ sang nói với phú ông cho con đến nhà ổng chăn bò được không ?

Người mẹ hỏi:

Con có chắc là con chăn được không ? Ông đó chỉ cần mất một con hoặc ăn không no thì tới công chuyện đó.

Con đáp:

Dạ mẹ đừng lo quá, con chăn bò không mất con nào đâu và con nào con nấy đều sẽ béo tốt.

Nghe con giục, bà mẹ đến hỏi phú ông. Phú ông ngần ngại suy nghĩ: "Cả đàn bò giao cho một thằng không ra người ra ngợm ấy chăn bò sao trời ? Nhưng mà nuôi thằng này được cái tốn ít cơm của mình hơn nuôi thằng khác. Thôi cứ thử xem!". Thế là Sọ Dừa đến ở nhà phú ông và cậu chăn bò rất giỏi. Hằng ngày, Sọ Dừa lăn sau đàn bò ra đồng, tối đến lại lăn sau đàn bò về chuồng. Ngày nắng cũng như ngày mưa, bò con nào con nấy bụng no căng và béo dần lên. Phú ông mừng lắm.