Cốc, cốc, cốc.

Cốc, cốc, cốc.

Dù tôi có gõ cửa bao lâu, bao nhiêu lần đi chăng nữa, cánh cửa lớn trước mặt vẫn không hề có dấu hiệu sẽ mở ra.

Những lời nói tôi đã sắp xếp cẩn thận trong đầu chỉ vài phút trước bỗng chốc tan biến, để lại tôi trống rỗng, không thể nhớ nổi một câu nào. Chỉ còn lại cảm giác bức bối nóng ran trong lồng ngực.

Tôi áp tai vào cánh cửa, cố gắng lắng nghe bất kỳ âm thanh nào từ bên trong.

Bên trong, nơi tôi chỉ có thể nghe thấy một giai điệu buồn bã của một bài hát ngoại quốc, hòa lẫn với tiếng nước chảy.

Chỉ vậy thôi cũng đủ để xác nhận...

Kiran chắc chắn đang ở trong phòng.

"Kiran!"

Cốc, cốc, cốc.

Tôi gõ cửa mạnh hơn và gọi tên cô ấy với sự gấp gáp ngày càng lớn. Những cảm xúc tức giận và nghi ngờ ban đầu đã hoàn toàn bị lấn át bởi một nỗi lo lắng đến mức hoảng loạn.

Ký ức về nét mặt của Kiran trong những giây phút cuối cùng của cuộc họp chợt ùa về.

Một khuôn mặt mất đi sự kiêu hãnh, tràn đầy thua cuộc—một biểu cảm mà tôi chưa từng nghĩ sẽ xuất hiện trên gương mặt của một người luôn tự tin và đầy kiêu hãnh như cô ấy.

Kiran mà tôi biết sẽ không bao giờ lộ ra vẻ bất an hay tuyệt vọng. Nhưng với mọi chuyện đang xảy ra, tôi không thể ngăn tâm trí mình nghĩ đến những điều tồi tệ nhất.

Cơn áp lực trong tôi dâng lên dữ dội, khiến những cú gõ cửa ngày càng mạnh hơn, giọng gọi ngày càng khẩn thiết, như thể tôi đang sợ hãi điều tồi tệ nhất có thể xảy ra.

"Kiran... Kiran, làm ơn mở cửa cho tớ!"

Cốc, cốc, cốc.

Nhưng vẫn không có hồi đáp.

"Cuộc đời quá ngắn để lãng phí nó vào việc làm tổn thương nhau... đặc biệt là khi chúng ta vẫn còn yêu nhau đến thế."

Lời của Pok bất chợt vang lên trong tâm trí tôi, như thể cô ấy đang đứng ngay trước mặt tôi mà nói vậy. Những lời ấy nhắc nhở tôi rằng những chuyện khủng khiếp của quá khứ giờ đây chỉ còn là những hạt bụi nhỏ bé.

So với suy nghĩ có thể mất đi người mà tôi yêu nhất...

Tôi vội vã lấy điện thoại ra và gọi cho Kiran trong hoảng loạn. Tôi đợi cho đến khi cuộc gọi tự động ngắt, nhưng không có ai nhấc máy. Tôi gọi lại lần nữa, rồi lại lần nữa, gần mười lần, nhưng kết quả vẫn vậy. Cuối cùng, tôi mất hết hy vọng, quyết định đi xuống tầng dưới để nhờ nhân viên khách sạn mở cửa giúp.

Nhưng ngay khi tôi vừa xoay người lại...

Cánh cửa mở ra.

Và những cảm xúc mãnh liệt vừa nãy trong tôi từ từ tan biến.

Dần trở nên ấm áp.

Và cuối cùng, lạnh lẽo hoàn toàn.

Trước mắt tôi là dáng người cao ráo của Kiran trong một chiếc áo choàng tắm trắng, dài đến ngang đầu gối. Mái tóc đen dài, thẳng mượt của cô ấy vẫn còn ướt sũng, những giọt nước nhỏ xuống từ những lọn tóc, lăn dài trên đôi vai rộng.

Một tay Kiran đang cầm một... chú vịt cao su màu vàng cam sáng rực. Chắc hẳn cô ấy vừa cầm nó lên từ bồn tắm, có lẽ do vô thức.

Khi thấy tôi nhìn chằm chằm vào chú vịt mà không thể rời mắt, người phụ nữ cao lớn ấy vội vàng giấu nó ra sau lưng, rồi nở một nụ cười gượng gạo đầy ngại ngùng.

Ôi trời. Chỉ cần tưởng tượng cảnh cô ấy ngồi trong bồn tắm đầy bọt, nghịch một con vịt cao su nhỏ xíu... Tôi thật sự muốn bật cười.

Thấy Kiran như thế này, ai mà nỡ trách mắng cô ấy cơ chứ?

Tất cả những lời trách móc, những câu nói giận dữ tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng đều bị nuốt ngược vào trong, không thể thốt ra nữa. Điều duy nhất tôi có thể nói với cô ấy bây giờ chỉ là một giọng nói mềm mại, khàn đặc, cùng một ánh mắt trách móc đầy yêu thương.

"Sao cậu mở cửa lâu quá vậy, Kiran? Tớ gõ mạnh đến nỗi tay suýt gãy luôn rồi đó."

Trước khi tôi kịp nói hết câu, Kiran đã kéo tay tôi lại, cẩn thận quan sát rồi nhẹ nhàng thổi lên những vết đỏ trên khớp ngón tay tôi, như thể làm vậy sẽ giúp cơn đau tan biến nhanh hơn.

"Tớ xin lỗi, Phim. Tớ ngủ quên trong bồn tắm mất rồi."

Khi nói, Kiran kéo tôi vào phòng, dịu dàng chăm sóc tôi như thể muốn bù đắp lại mọi thứ. Cuối cùng, cô ấy ôm tôi lên đùi mình, đặt tôi ngồi đối diện với cô ấy trên chiếc ghế sofa mềm mại gần cửa sổ lớn.

"Nhưng sao cậu không ăn tối với chủ tịch? Sao cậu quay lại sớm thế này?"

Câu hỏi đơn giản của Kiran kéo tôi về thực tại—về lý do tôi đã vội vã đến đây, dù thời điểm này hoàn toàn không thích hợp chút nào.

Nhưng ngay khi tôi nghĩ về điều đó...

Sự bối rối lại ập đến, nhấn chìm tôi hoàn toàn.

"Phim, có chuyện gì à?"

"..."

Tôi không trả lời, và Kiran cũng không ép tôi phải nói.

Tôi cầm lấy chiếc khăn trên vai cô ấy và bắt đầu nhẹ nhàng lau tóc cho cô. Đôi mắt nâu hạnh nhân dài của Kiran lấp lánh dưới ánh sáng mùa đông dịu nhẹ len qua rèm cửa, tựa như mặt biển màu champagne lấp lánh.

Tôi cứ tiếp tục lau tóc cho cô ấy rất lâu, trong một khoảnh khắc yên tĩnh đến lạ thường, như thể gió và sóng đều đã ngừng lại.

Nhưng sự tĩnh lặng này quá nặng nề, quá bất an, gần như điềm gở.

Chính lúc đó, giọng tôi—lạnh lùng và sắc bén—phá tan sự im lặng, không cho Kiran bất kỳ cơ hội nào để chuẩn bị.

"Ba tớ đã nói cho tớ sự thật rồi, Kiran."

Đôi mắt màu champagne, vốn còn lấp lánh rạng rỡ khi nãy, giờ đây thoáng rung lên thấy rõ. Khuôn mặt Kiran tái nhợt, gần như mất hết sắc máu. Cô ấy nuốt khan một cái rồi khó nhọc cất giọng:

"Sự thật gì?"

"Về thỏa thuận mà cậu đã làm với ba tớ."

Kiran nhắm mắt thật chặt, thở ra một hơi dài, run rẩy. Đôi môi mỏng mím lại thành một đường thẳng, nhưng bàn tay thon dài của cô ấy vẫn kéo tôi lại gần hơn, ôm chặt lấy eo tôi như thể sợ tôi sẽ biến mất.

"Cậu có nhận ra rằng, quyết định mà cậu đưa ra bảy năm trước..."

"..."

"Nó chẳng khác nào một bản án tử hình đối với tớ không?"

Đến lúc này, những giọt nước mắt trong veo đã bắt đầu lăn dài trên khuôn mặt Kiran, rơi xuống không chút che giấu. Cô ấy cúi đầu, vùi mặt vào ngực tôi, khóc nức nở, từng tiếng nấc nghẹn khiến trái tim tôi vỡ vụn.

Giọng nói nghèn nghẹn vang lên từ lồng ngực Kiran, run rẩy đến mức tôi chỉ nghe rõ được một câu duy nhất:

"Tớ xin lỗi."

Tôi đưa tay lên, nhẹ nhàng vuốt sau gáy Kiran, như cách một người mẹ dỗ dành đứa con nhỏ của mình—một sự bình tĩnh đến chính tôi cũng khó mà tin được.

"Tại sao cậu lại đồng ý với điều kiện của ba tớ?"

"..."

"Cậu không hề cảm thấy có lỗi với tớ chút nào sao, Kiran?"

Kiran kiềm lại tiếng nấc, cuối cùng rời khỏi vòng tay tôi. Cô ấy hít sâu một hơi thật dài, rồi ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe đẫm lệ, ánh lên sự kiên định không chút dao động.

"Tớ chỉ không muốn mối quan hệ giữa cậu và chủ tịch đi đến mức không thể cứu vãn."

"..."

"Tớ không muốn cậu phải sống một cuộc đời mà lúc nào cũng phải nuốt lời hứa với mọi người, chỉ vì tớ."

"..."

"Tớ muốn cậu được sống một cách kiêu hãnh, như cậu đáng được như thế."

Lời của Pok lại một lần nữa vang lên trong tâm trí tôi, những lời nói về tình yêu của Kiran dành cho tôi—một tình yêu xuất phát từ sự buông tay.

Tôi gần như có thể hiểu được lý do của cô ấy, nhưng điều đó không khiến tôi dễ dàng chấp nhận quyết định mà Kiran đã tự ý đưa ra. Sự bình tĩnh mà tôi có được lúc nãy giờ đã bị thay thế bằng một cơn sóng cảm xúc cuộn trào không thể kiểm soát.

"Vậy nếu tớ thật sự căm ghét cậu thì sao? Nếu tớ không thể tha thứ cho cậu? Hoặc nếu tớ đã đi tiếp với một người khác? Vậy thì tất cả những gì cậu đã làm có còn ý nghĩa không? Có thật sự đáng giá không?"

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Một sự im lặng đến mức tôi phải nín thở, chờ đợi câu trả lời của cô ấy. Kiran nhìn thẳng vào tôi, ánh mắt chứa đựng một thứ cảm xúc mà tôi không thể đọc thấu.

"Đương nhiên là đáng giá..."

"..."

"Chỉ cần, cuối cùng, cậu hạnh phúc với lựa chọn của mình, thì đối với tớ, điều đó đáng giá hơn tất cả."

"Kiran..."

"Tớ tin vào tình yêu của cậu, Phim. Tớ tin vào nó hơn bất cứ điều gì trên thế gian này."

"..."

"Ngay cả khi, cuối cùng, cậu không chọn tớ."

"..."

"Thì quyết định ấy, vẫn là tùy thuộc vào trái tim cậu."

Ngay khoảnh khắc tôi nghe được những lời ấy, trái tim tôi lập tức dịu lại. Kiran vừa nói xong liền quay mặt đi, như thể cô ấy không muốn để tôi nhìn thấy bản thân mình lúc này.

Góc nghiêng của cô ấy—sống mũi cao sắc nét, đôi môi đầy kiêu hãnh ngày nào, và đôi mắt đỏ hoe vẫn còn long lanh nước—lại toát ra một sự cô đơn và tổn thương đến mức khiến lòng tôi nhói lên.

Kiran hiếm khi bộc lộ cảm xúc đau đớn như thế này. Cảm giác ấy đánh vào tim tôi như một ngọn roi quất thẳng. Tôi không biết nên làm gì để an ủi cô ấy, nên chỉ đơn giản đưa tay ra, dịu dàng vuốt nhẹ gò má cô.

"Đồ ngốc..."

"..."

"Tớ đã có người mà tớ chọn rồi."

"..."

"Tớ đã chọn cô ấy từ rất lâu, và tớ sẽ không bao giờ thay đổi."

"..."

"Người đó... là cậu, Kiran."

Ngay sau khi nói ra những lời run rẩy nhưng đầy chắc chắn ấy, tôi nghiêng người tới và hôn cô ấy thật sâu, như thể chúng tôi đã xa nhau quá lâu.

Nụ hôn lẽ ra nên ngọt ngào ấy, giờ đây lại nhuốm đầy vị mặn đắng của nước mắt, hòa quyện đến mức không còn phân biệt được đâu là của ai.

Tôi ấn môi mình mạnh hơn vào môi cô ấy, gần như muốn nuốt trọn lấy cô, trong khi đôi tay cô siết chặt lấy eo tôi, kéo tôi áp sát vào người mình.

Khoảnh khắc đó...

Tôi đã hạ quyết tâm.

Bỏ lại phía sau tất cả những lý do từng đẩy chúng tôi ra xa nhau.

Buông bỏ những ký ức đau thương đã giam cầm tôi bấy lâu nay.

Để tất cả trở thành quá khứ.

Những năm tháng đã đánh mất...

Từ giờ trở đi...

Tôi sẽ giành lại từng giây mà lẽ ra chúng ta đã có thể hạnh phúc.

"Cái này tên là Jelly, còn cái kia là Pudding."

"Ôi trời... Kiran..."

"Gì thế, tình yêu của tớ..."

"Cậu không thể cứ tùy tiện đặt tên cho 'các bé gái' của tớ như vậy đâu, hiểu chưa?"

Tôi nói điều này với giọng nhẹ nhàng, hơi ngượng ngùng, không hề giống một lời trách móc. Sau đó, tôi đưa tay vén những lọn tóc ướt mồ hôi của Kiran ra sau tai một cách cẩn thận.

Sau cuộc ân ái dường như ngọt ngào và sâu lắng hơn bình thường, Kiran vẫn nằm yên trên cơ thể trần trụi của tôi, không chịu rời đi. Cô ấy cứ lười biếng dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên ngực tôi, cố gắng đặt tên cho "chúng" dù tôi chưa bao giờ yêu cầu.

"Tại sao Phim lúc nào cũng chống đối tớ thế?"

Lần này, Kiran không dừng lại ở những lời nói nửa phụng phịu, nửa van nài như mọi khi. Thay vào đó, cô ấy phản đối bằng cái xoa bóp ngực tôi và đặt những nụ hôn nhẹ nhàng lên khắp nơi, như thể đang cố đánh dấu chủ quyền. Tôi không nhịn được mà bật cười trước hành động trẻ con của cô ấy

Tôi vòng tay ôm lấy cổ cô ấy một cách đầy yêu thương khi cô ấy tựa mặt lên ngực tôi.

"Cậu thích mấy cô gái đó đến vậy sao? Nhìn cậu kìa, chẳng khác nào một đứa trẻ vừa lạc mất mẹ."

Lần này, Kiran ngẩng đầu lên, cố gắng mở to đôi mắt nâu hạnh nhân của mình, như muốn làm ra vẻ đáng thương.

"Nhưng tớ thật sự đã mất mẹ mà."

"Đừng nói linh tinh. Sao lại nói những lời như thế rồi xui xẻo cho mẹ cậu chứ?"

Tôi lập tức túm lấy tai cô ấy vặn mạnh một cái, khiến Kiran kêu lên. Rồi để tăng thêm phần trừng phạt, tôi kéo hai má cô ấy cho đến khi chúng giãn ra như bột nhào. Nhưng thay vì tỏ vẻ hối lỗi, cô gái cao lớn này lại dám nở một nụ cười ranh mãnh với tôi.

"Tớ đâu có ý nói đến mẹ theo nghĩa đó."

"Vậy thì là mẹ theo nghĩa nào?"

Mặc dù biết rõ nếu hỏi thì tôi chỉ đang tự đẩy mình vào bẫy của cô ấy, nhưng tôi không thể ngăn bản thân thắc mắc. Và rồi tim tôi đập nhanh hơn khi đôi mắt long lanh, trêu chọc của cô ấy nhìn thẳng vào tôi.

"Thì... mẹ yêu dấu của tớ chứ ai."

"Ugh."

Tôi giả vờ khó chịu, quay mặt đi, dù khóe môi không giấu nổi ý cười. Tôi đã đỏ mặt vì những lời sến súa của cô ấy, nhưng câu nói tiếp theo còn khiến tôi cứng họng hơn.

"Tội nghiệp Kiran..."

"..."

"Cậu là trẻ mồ côi. Không có vợ."

Arghhhhhhhhhhh.

Từng lời Kiran nói khiến tôi tự hỏi rốt cuộc ai đã dạy cô ấy nói mấy câu này. Nghĩ kỹ lại, có lẽ chỉ có một kẻ đáng nghi nhất.

Pok Prechachanapai.

Đôi tay nhỏ của tôi lập tức cấu và đánh nhẹ lên người cô gái cao lớn đang nằm trên tôi, kẻ vẫn đang cười đắc ý vì những lời trêu chọc của mình. Tôi lợi dụng lúc cô ấy còn đang cười, nhanh chóng lật người để giành thế chủ động. Điều đó chẳng hề khó khăn chút nào.

Và tất nhiên, ở vị trí này, tôi hoàn toàn chiếm ưu thế. Tôi không thể ngăn mình nhếch mép đầy tinh quái khi thấy gương mặt cô ấy tái đi ngay trước mắt.

"Phim... Phim định làm gì vậy? Sao mặt cậu trông gian quá vậy?"

"Thực ra, cậu mới là người đang thiếu một người mẹ."

"Và..."

Tôi nhẹ nhàng lướt tay dọc theo vùng bụng phẳng của cô ấy, cảm nhận được cơ bắp cô ấy căng lên, như thể đang cố tránh hơi ấm từ bàn tay tôi. Kiran mở to mắt đầy kinh ngạc khi tôi di chuyển tay lên cao hơn, dừng lại trên ngực cô ấy.

Rồi, bắt chước những gì cô ấy đã làm trước đó, tôi nhẹ nhàng xoa bóp và mút nhẹ lên làn da nhạy cảm, khiến Kiran run rẩy, lắp bắp phản đối trong sự bất lực.

"Đ-đợi đã, Phim... đợi đã... chúng ta có thể nói chuyện mà, được không?"

Nhưng đến lúc này rồi thì tôi chẳng còn ý định nương tay. Cơ thể trần trụi của tôi áp sát hoàn toàn vào cô ấy, và tôi vùi mặt vào khuôn ngực ấm áp, tìm kiếm hơi ấm từ cô ấy.

"Tớ sẵn sàng nói chuyện với cậu, Kiran."

"..."

"Nhưng bây giờ, cậu phải làm theo lời tớ trước đã. Được chứ?"