Ngày 4 tháng 12, 2016

Baan Pipityapongsa, Bangkok

20:05

"Chúc mừng sinh nhật, Gaokii! Chúc con luôn hạnh phúc và thịnh vượng. Nếu con mong có tiền, thì chúc con có tiền, nếu con mong có vàng, thì chúc con có vàng, con yêu ạ."

Bà nội vừa ban lời chúc dài dòng vừa dùng đôi tay đầy đặn của mình nắm lấy mặt tôi, nhẹ nhàng chạm vào má trái, rồi má phải, sau đó áp hai lòng bàn tay lên trán tôi để kết thúc nghi lễ.

Tôi chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười ngượng ngùng, cảm thấy xấu hổ dưới ánh mắt trêu chọc của Pok, người đang nhìn tôi với ý định rõ ràng là để chế giễu.

Pok cười nhếch mép đầy đắc ý, như thể chế giễu tôi vì bị đối xử như một đứa trẻ con. Có lẽ sẽ bớt nhục nhã hơn nếu nụ cười đó của cô ấy...

...không có những sợi mì xào lủng lẳng ở khóe miệng!

"Pok..."

"Dạ, Phi Kaa..."

Pok nhanh chóng quay đầu về phía giọng nói trầm ấm, ngọt ngào của Kaa, nhanh đến mức tôi thề rằng mình nghe thấy tiếng "rắc" từ cổ cô ấy. Bản năng khiến cô ấy lập tức dùng bàn tay to lớn của mình xoa xoa cổ, đồng thời nở một nụ cười ngọt lịm với Kaa.

Nụ cười đó khiến tôi nổi hết da gà.

"Anh thật sự muốn thử món mì xào trong miệng em—ôi, ý anh là trên đĩa của em, Pok."

Kaa nói giọng ngọt ngào.

"Lần trước, mẹ em làm nhiều lắm, nhưng chẳng hiểu sao anh lại không được ăn. Nhìn kìa, trông ngon quá."

Trước khi Kaa kịp nói dứt câu, Pok đã giật lùi ra xa như thể vừa bị một cơn sóng nhiệt thiêu đốt. Nụ cười của cô ấy lập tức biến mất, và cô ấy mím môi chặt lại.

Pok nhìn Kaa với ánh mắt đầy nghi hoặc, vòng một tay ôm chặt lấy đĩa mì như bảo vật, tay còn lại cẩn thận đẩy đĩa ra xa khỏi anh ta.

"Đàn ông... không thể tin được."

"Hả?"

"Kaa, anh thực sự muốn ăn em đúng không? Đó là lý do anh giả vờ khen em trông ngon lành. Đừng tưởng em không biết mánh của anh!"

"Ờ... Pok, anh đang nói đến mì cơ mà..."

"Em không quan tâm! Em đã tin tưởng anh, và bây giờ hóa ra anh chỉ muốn ăn. Nhưng không dễ thế đâu. Mẹ em làm món này riêng cho em. Hừ!"

Không đợi Kaa đáp lại, Pok bắt đầu xúc mì vào miệng ngấu nghiến như thể đã nhịn đói nhiều ngày. Kaa chỉ có thể nhìn đĩa mì khổng lồ, kèm theo những chiếc đùi gà chiên vàng ruộm, từ từ biến mất.

Trước đó, Pok đã rất khéo léo chất đầy đĩa của mình, bỏ mặc Kaa buồn bã chọc chọc vào bát cơm trắng với cá thu kho mà mẹ tôi đã chuẩn bị cho anh ấy.

Tôi thề là mình không tưởng tượng ra đâu, nhưng đôi mắt của Kaa lúc này như đang ngấn lệ.

Tội... tội nghiệp Kaa.

Tại sao thức ăn trong bữa tiệc sinh nhật của tôi lại có sự phân cấp như thế này?

Mẹ ơi... thật là bất công.

"Bà về nhà đây, con yêu. Trễ rồi."

Giọng nói ấm áp và khàn khàn của bà kéo tôi trở lại thực tại. Tôi lập tức ôm chầm lấy bà, dụi đầu vào lòng bà thật ngọt ngào để lấy lòng, đúng chuẩn cháu gái cưng.

"Sao bà về vội thế ạ? Bà không ở lại ăn bánh sao?"

Bà nội nở một nụ cười thật lớn, vỗ nhẹ vào đầu tôi với ánh mắt trìu mến, nhưng vẫn không trả lời ngay. Tôi nghiêng đầu tò mò.

"Bà về sớm để tắm rửa, cầu nguyện, rồi đi ngủ ạ?"

"Không, con yêu..."

"..."

"Bà về sớm để kịp xem phim Hàn Quốc. Dạo này bà mê 'Ngài Chủ Tịch' lắm. Hô hô hô!"

Câu trả lời của bà khiến tôi không kìm được mà đảo mắt. Bà kéo tôi vào một cái ôm khác, hôn lên hai má tôi, nói lời tạm biệt rồi lên xe về căn biệt thự lớn của mình ở con phố kế bên.

Bà đi cùng với chú Kai (Kased Siraprapakorn), con trai trưởng của bà, cũng là người đang quản lý công việc kinh doanh bất động sản của gia đình.

Bữa tiệc sinh nhật của tôi vẫn tiếp tục sau khi bà nội rời đi. Đột nhiên, đèn vụt tắt, và mọi người tụ tập xung quanh tôi. Kaa bưng một chiếc bánh sô-cô-la lớn với những ngọn nến lung linh phía trên, sẵn sàng mang ra trước mặt tôi.

Mọi thứ diễn ra đúng như một bữa tiệc sinh nhật bình thường, ngoại trừ một điều—bài hát chúc mừng sinh nhật.

Pok, người dẫn đầu phần hát, bằng cách nào đó đã biến bài hát thành một sự pha trộn giữa luk thung, molam, và ska reggae. Cô ấy còn thêm cả động tác lắc vai nhịp nhàng, bắt chước mấy ông chú say xỉn ôm chai rượu trong các buổi diễn nhạc quê.

"Haaapppyyyy birthdaaayyy tooo youuuu~ happy birthday tooo youuuu~ hip hip hip~ happy birthdayyy~ happy birthdayyy~ eh eh eh~ happy birthdayyyyy~"

Tôi không thể ngăn được nụ cười khi hạnh phúc tràn ngập trong lòng, nhìn tất cả những người tôi yêu thương quây quần bên mình.

Có ba, mẹ, Kaa, Pok, và quan trọng nhất là...

Nhất định phải là Phim.

Phimmanas nhìn tôi bằng đôi mắt nâu tuyệt đẹp, lấp lánh dưới ánh nến lung linh. Ánh sáng vàng ấm áp càng làm ánh nhìn dịu dàng của cô ấy thêm mềm mại.

Phim mỉm cười ngọt ngào, chậm rãi tiến lại gần tôi, giọng nói dịu dàng như một làn gió nhẹ thoảng qua.

"Kii, ước đi nào."

Tôi mỉm cười trước lời nhắc của cô ấy, khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, rồi thổi tắt ngọn nến một cách dễ dàng.

Cả căn phòng vang lên tiếng reo hò và vỗ tay như thể tôi vừa làm được điều gì đó vĩ đại.

Giữa những âm thanh rộn ràng ấy, tôi có thể nghe thấy giọng Pok gần đó, đang nghiêm túc dặn dò Kaa một điều gì đó...

"Phi Kaa, cắt bánh ra làm đôi trước nhé? Em sẽ lấy nửa trên có quả anh đào và đường trang trí. Còn nửa dưới, anh cắt thành năm miếng rồi chia cho ba, mẹ, Kii, Phim và anh. Nhớ chưa?"

"Ờ... được rồi, Pok. Anh nhớ rồi."

"Tốt. Anh hiểu đúng không? Thế sao trông anh có vẻ rối trí thế kia? Như kiểu vừa hít phải thuốc xịt côn trùng giống Kii ấy?"

Pok cẩn thận giám sát Kaa, người đang nâng chiếc bánh như thể đó là một báu vật. Kaa ngoan ngoãn làm theo từng chỉ thị của Pok, cắt bánh như một người lính đang nhận lệnh từ chỉ huy của mình.

Khi mọi sự chú ý dồn vào chiếc bánh, Phim ghé sát vào tai tôi, giọng nói đầy háo hức.

"Kii, cậu ước điều gì thế? Nói tớ nghe đi."

"À, cũng không có gì to tát. Tớ chỉ ước thế giới hòa bình thôi."

Ngay khoảnh khắc ấy, nụ cười ngọt ngào trên gương mặt Phim lập tức vụt tắt. Môi cô ấy bĩu ra đầy hờn dỗi, còn đôi mắt long lanh bỗng trở nên u ám như thể bị thất vọng nặng nề.

"Nếu cậu không muốn nói thì thôi. Tớ không thèm biết nữa."

"Phim, cậu thực sự không muốn biết à?"

"Không, tớ không muốn."

Phim quay mặt đi, giận dỗi ra mặt. Nhưng tôi liền nắm lấy tay cô ấy, giữ thật chặt. Tôi ghé sát và thì thầm vào tai cô ấy, dù cô ấy vẫn cố tỏ vẻ không quan tâm.

Khi tôi nói xong câu cuối cùng, gương mặt xinh đẹp của cô ấy lập tức đỏ bừng.

"Tớ ước rằng từ nay về sau, mỗi sinh nhật tôi có..."

"...?"

"Cậu luôn ở bên cạnh chúc phúc cho tớ."

Ngay khi tôi nói xong, đôi mắt to tròn của cô ấy nhìn tôi đầy cảm xúc. Một nụ cười rạng rỡ nở trên môi Phim, rồi cô ấy bất ngờ đưa tay lên, véo má tôi một cách tinh nghịch.

"Thế thì tớ cũng sẽ ước một điều... để chắc chắn rằng điều ước của cậu sẽ thành hiện thực."

Ngôi nhà gạch trắng

Bangkok, 21:36

Chỉ với một cú đẩy nhẹ, cánh cổng sắt đen nối liền hai ngôi nhà mở ra, ba người chúng tôi—Phim, Pok và tôi—dễ dàng bước từ nhà ba mẹ tôi sang nhà tôi. Khoảng cách rất gần, chỉ là một đoạn ngắn.

Chúng tôi dừng lại trước căn nhà kính nhỏ sơn trắng, có hình dáng như một hộp diêm, nằm trong khu vườn song song với ngôi nhà chính. Toàn bộ công trình được trang trí bằng những viên gạch trắng sạch sẽ.

"Kii, tớ định hỏi lâu rồi. Căn nhà kính nhỏ này để làm gì thế?" Pok tò mò quan sát công trình.

"Nếu là để cho Yaw Niaw (con mèo) ở, thì nó còn rộng hơn cả căn hộ của tớ. Còn nếu là cho Phi Kaa, thì chắc chắn ba cậu không thương con cái đều nhau rồi."

Pok khoa tay múa chân thuyết minh về căn nhà một cách hài hước, trong khi Phim che miệng cười khúc khích. Rõ ràng là cô ấy đã biết câu trả lời. Nhưng Pok, với sự tinh tường vốn có, nhanh chóng nhận ra phản ứng của Phim. Cô ấy liền ghé sát, nhíu mày nhìn chằm chằm vào Phim đầy dò xét.

"Pok! Làm tớ giật cả mình! Sao lại nhìn tớ chằm chằm như thế? Lùi ra một chút đi!" Phim kêu lên.

"Cậu biết gì về căn nhà này đúng không? Khai thật đi!"

"Tớ không biết gì hết! Hoàn toàn không biết!" Phim quả quyết.

Pok bắt đầu vòng quanh Phim như một chú chó săn đang đánh hơi bí mật. Nhưng chẳng bao lâu, Phim đứng thẳng dậy, đôi mắt sắc bén của cô ấy nhìn chằm chằm vào Pok, khiến cô ấy lập tức cứng đờ như tượng.

"Tớ nói là không biết, Pok. Đừng có ép nữa."

Chỉ với một câu dứt khoát, "chú chó săn" bỗng chốc biến thành một con cún con run rẩy, khe khẽ rên rỉ. Pok cúi nhẹ đầu, chắp tay lại như một người hầu ngoan ngoãn trước chủ nhân của mình.

"Được rồi, Phim. Nếu cậu nói không biết thì là không biết."

Phimmanas liếc nhìn Pok bằng ánh mắt đầy uy quyền trước khi quay sang tôi. Khuôn mặt cô ấy bình thản, không cười, không bộc lộ bất kỳ cảm xúc gì. Điều đó khiến tôi vô thức cúi đầu một chút, y như Pok vừa làm, cứ như đang cố sống sót qua khoảnh khắc này.

"Cậu cứ ở lại đây chơi với Pok một lát cũng được," Phim nói chắc nịch.

"Nhưng đừng có lên phòng trễ hơn 11 giờ 30. Cậu hiểu chứ?"

"Hiểu rồi."

"Đừng có bướng bỉnh."

"Rồi rồi."

Phim liếc nhìn chúng tôi một lần cuối cùng, gương mặt không thể đoán được suy nghĩ, trước khi quay lưng rời đi. Bước chân cô ấy tràn đầy sự tự tin. Pok và tôi đứng bất động, nín thở cho đến khi chắc chắn rằng cô ấy đã vào trong nhà. Vừa xác nhận xong, Pok lập tức đập tay phải vào lòng bàn tay trái một cách tức tối.

"Cái bà vợ quản gia của cậu ngày càng to gan đấy nhé! Cậu không thể cứ nhường nhịn cô ấy mãi thế này được đâu, Kii. Cậu đang đánh mất quyền lãnh đạo rồi đấy!"

Tôi nhướn mày nhìn Pok và trả lời:

"Hừm, lúc nãy, hình như cậu còn sợ Phim hơn cả tớ đấy. Cô ấy vừa bước vào nhà là cậu lập tức mạnh miệng hẳn ra, nhỉ?"

Pok tròn mắt, lẩm bẩm vài câu, nhưng không thể nào phản bác được lời tôi. Tôi phớt lờ thái độ của cô ấy, quẹt thẻ mở khóa cửa kính của căn nhà nhỏ, dẫn cô ấy vào trong.

Căn nhà được trang bị hệ thống nhà thông minh hiện đại, tất cả đèn đều tự động bật sáng khi chúng tôi bước vào.

Pok đảo mắt nhìn quanh, rõ ràng là vô cùng kinh ngạc, không ngừng xuýt xoa về độ "thông minh" của ngôi nhà. Cô ấy chạy từ phòng này sang phòng khác như một đứa trẻ đang khám phá nhà bạn.

"Kii, căn nhà này xinh quá! Đơn giản nhưng sang trọng, tinh tế mà gần gũi."

"Cậu khen đấy à, Pok?"

Pok lờ tôi đi rồi lao thẳng vào phòng ngủ chính mà không hề báo trước. Nhưng ngay sau đó, một tiếng hét chói tai, đầy kịch tính vang lên từ trong phòng. Hoảng hốt, tôi lập tức lao vào xem chuyện gì đang xảy ra.

"Oh trời ơi! Cái gì thế này?!"

"Pok, có chuyện gì vậy?!"

Tôi bước vào và thấy Pok đang ngồi trên đầu giường, hai tay giơ lên cao rồi hạ xuống liên tục như thể đang bái lạy thứ gì đó. Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào một bức tranh sơn dầu lớn treo trên tường ngay phía trên giường.

"Ôi, Nữ hoàng Beyoncé... Em thật vinh dự khi được chiêm ngưỡng sự huy hoàng của người ở khoảng cách gần thế này," Pok tuyên bố đầy kịch tính.

Nếu bạn đang thắc mắc bức tranh đó là gì, để tôi làm rõ...

Không, đó không phải là hình một vị sư nổi tiếng.

Không, đó cũng không phải là Vua Rama V.

Mà đúng, đó chính là điều bạn đang nghĩ đến.

Bức tranh đó? Là một bức chân dung của Beyoncé, đang bò trên cả bốn chi, vươn tay về phía một vỏ sò.

"Kii, sao cậu lại có bức tranh của Nữ hoàng Beyoncé trong phòng vậy?" Pok hỏi, giọng đầy vẻ trêu chọc.

"Gu của cậu thay đổi rồi sao? Mà nhìn kìa, ga giường màu xanh lá, đúng màu tiws thích! Chắc chắn đây là nhà cậu chứ?"

"Đây gọi là xanh pastel, không phải xanh lá bình thường. Mà thôi, ra ngoài đi, tớ sẽ giải thích."

Pok ngoan ngoãn đi theo tôi ra quầy bar ở giữa nhà. Cô ấy há hốc miệng kinh ngạc khi nhìn ngắm mọi thứ trên quầy, rõ ràng là rất ấn tượng.

Để thể hiện một chút, tôi bấm điều khiển từ xa trên quầy để bật hệ thống âm thanh—một tính năng mà tôi đặc biệt tự hào trong căn nhà nhỏ này.

"You don't even have to try. It comes easy for you
The way you move is so appealing...."

Bài hát "Good Time" của Pertti Kurikan Nimipäivät vang lên, giai điệu mượt mà lan tỏa khắp không gian. Tôi bắt đầu cảm thấy tự hào và thư giãn, cho đến khi Pok phá hỏng khoảnh khắc đó.

"Kii, tớ không hiểu bài hát này," Cô ấy thẳng thắn nói.

"Nó không hợp vibe lắm."

"..."

"Vậy cậu muốn nghe gì? Chọn trong app nhạc trên điện thoại tớ đi."

Tôi thở dài, đẩy điện thoại về phía Pok để cô ấy chọn bài. Nhưng tất nhiên, là Pok thì phải gây chuyện. Cô ấy chọn đúng bài hát mà tôi đã cấm tuyệt đối.

"You don't notice, don't realize anything..."

"Pok, bài này không được! Tớ nói là bài nào cũng được, trừ bài này mà!"
"Ôi, lỗi của tớ! Tớ quên mất!"

Nhưng bài tiếp theo cô ấy chọn còn tệ hơn.

"I sit and watch you with him, looking so happy. The way he looks at you, it's everything..."

"Pok, tớ thề đấy, bài này cũng không được! Cậu muốn gây chuyện đúng không?!"

Pok vội vàng tắt bài hát, nhận ra sai lầm của mình, rồi chọn một bài khác. Cuối cùng, cô ấy cũng chọn một bài ít có nguy cơ khiến mình bị đuổi khỏi nhà hơn.

"Born into this life with sins, my heart filled with sorrow..."

"Được rồi, Kii. Bài này tớ thích."

Thế là cuối cùng, tôi và Pok ngồi nghe "Rak Nee Mee Gam" của Santi Duangsawang. Bài hát với giai điệu trầm buồn nghe không hề hợp với thiết kế hiện đại của quầy bar chút nào, nhưng nó cứ vang lên như thể chẳng cần phải thuộc về đâu cả.

Tôi nhìn Pok, thấy cô ấy chìm đắm trong giai điệu với vẻ mặt mơ màng. Cuối cùng, tôi phá vỡ sự im lặng.

"Vì cậu đang đứng sau quầy bar, pha cho tớ một ly đi?"

"Không thành vấn đề."

Pok mất một lúc khuấy thứ gì đó trong một chiếc ly cao bằng một chiếc thìa nhỏ, tiếng va chạm vang vọng khắp nhà. Sau đó, cô ấy trượt ly nước về phía tôi, khiến tôi đông cứng trên ghế vì kinh ngạc.

"Pok, cái này là gì?"

"Ovaltine. Sao cậu ngốc thế?"

"Khi nào tớ nói muốn uống Ovaltine?"

"Ơ, cậu vừa bảo tớ pha gì đó cho cậu mà? Sao lại khó tính thế?"

Tôi đập tay lên trán, tiếng kêu vang cả phòng, trong khi cô bạn thông minh tuyệt đỉnh của tôi chẳng hề tỏ ra có chút áy náy nào.

"Ý tớ là rượu, Pok. Ai lại đi nghĩ đến Ovaltine chứ?"

"Ồ... Ờm, lỗi của tớ. Nhưng mà này, tớ là một tâm hồn trong sạch! Uống đi, đừng có khó chịu. Mà cậu có muốn ăn kèm trứng lòng đào không?"

"Nhà này không có trứng."

"Không sao đâu. Tớ mang theo rồi. Tớ lấy từ nhà mẹ trước khi đến đây."

Và cứ thế, Pok thò tay vào túi quần thể thao rộng thùng thình của mình và lôi ra... hai quả trứng.

"Cậu thường xuyên mang trứng theo kiểu này à?"

"Không hẳn. Đây mới là lần thứ ba thôi."

BỐP!

Trước khi tớ kịp phản ứng, Pok đã đập trứng vào một ly shot – đúng loại dùng để uống vodka – rồi đưa vào lò vi sóng như một tay chuyên nghiệp. Trong lúc chờ đợi, cậu ấy tự pha cho mình một ly Ovaltine.

Khi trứng chín, Pok rắc thêm nước tương và tiêu, thao tác thuần thục chẳng khác gì đầu bếp chuyên nghiệp. Sau đó, cậu ấy quay sang tôi, hai tay cầm hai ly.

"Nè. Cụng ly!"

Vị ngọt sắc của sữa đặc trong Ovaltine cùng với vị đậm đà của trứng lòng đào trôi xuống cổ họng tôi, trong khi giọng hát của Santi Duangsawang vang vọng qua hệ thống âm thanh vòm. Một trải nghiệm thực sự kỳ lạ.

Trước khi mọi thứ có thể trở nên kỳ quặc hơn nữa, tôi rút ra một chiếc thẻ từ và đưa cho cô bạn thân đang bận rộn vét những phần trứng cuối cùng trong ly bằng thìa.

"Nè, cầm lấy đi."

"Cái gì đây?"

"Căn nhà này. Tớ xây nó cho cậu. Chìa khóa là của cậu bây giờ."

CLANG!

Chiếc thìa rơi khỏi tay Pok, chạm vào mặt quầy kêu lanh lảnh. Mắt cậu ấy mở to, miệng há hốc vì sốc, và như thường lệ, đôi lông mày dày lại giật giật không kiểm soát.

"Kii, cậu đang nói gì vậy? Cậu thực sự muốn đưa tớ căn nhà này sao?"

"Ừm, có thể không hẳn là 'đưa.' Tớ chỉ xây nó cho cậu thôi."

"Nhưng tại sao? Tớ đã có nhà rồi mà."

"Vì tớ muốn cậu trở thành một phần trong mọi khoảnh khắc của cuộc đời tớ."

"..."

"Ít nhất, nếu một trong những căn nhà của cậu ở đây, thì dù sau này cậu có chồng, có gia đình, cậu vẫn sẽ luôn có lý do để quay lại."

"Nhưng hôm nay là sinh nhật cậu mà. Tớ còn chưa tặng cậu món quà nào, vậy mà cậu lại tặng tớ một thứ như thế này."

"Cậu đã tặng tớ rất nhiều thứ rồi, Pok."

"..."

"Tớ tặng cậu căn nhà này vì tớ muốn cảm ơn cậu."

"..."

"Cảm ơn vì đã giúp tớ vượt qua những ký ức đau buồn của đêm đó, năm này qua năm khác. Cảm ơn vì đã luôn ở bên cạnh tớ, không bao giờ để tớ phải đối diện với mọi thứ một mình."

"..."

"Cảm ơn vì tất cả."

Pok bật khóc, rồi vụng về với tay qua quầy bar để ôm tôi. Tôi chỉ biết mỉm cười, nhẹ nhàng xoa mái tóc khô rối của cậu ấy. Sau một hồi nức nở, Pok dùng áo tớ để lau nước mắt và mũi trước khi lùi lại.

Cậu ấy dụi mắt một chút, rồi chộp lấy chiếc thẻ từ, nhét vào túi quần thể thao và kéo khóa lại thật chặt, như thể sợ tôi sẽ đổi ý.

"Vì cậu đã bỏ nhiều công sức như vậy, tớ sẽ nhận. Nhưng tớ có một câu hỏi."

"Gì thế?"

"Tớ có thể đưa bạn trai đến đây không? Chỉ là... trong những trường hợp khẩn cấp ấy mà?"

Tôi nhún vai thay cho câu trả lời. Chỉ cần Pok đồng ý giữ căn nhà này mãi mãi, những chuyện khác không còn quan trọng nữa.

"À đúng rồi, suýt quên. Phim có để lại quà mừng nhà mới cho cậu."

"Ồ, cô hầu gái nhỏ cũng có phần trong chuyện này à? Thảo nào lúc nãy tớ hỏi nhà này là gì mà nó cứ cười khúc khích mãi."

Tôi đi đến ngăn kéo dưới kệ TV, nơi Phim đã để sẵn hộp quà, dặn đi dặn lại rằng phải trao cho Pok ngay trong ngày tôi đưa chìa khóa.

Nhưng trước khi tôi kịp lấy nó, Pok đã lao đến, tự tay giật lấy chiếc hộp dài màu đen với vẻ tò mò đặc trưng.

"Để xem cô hầu gái nhỏ có quà gì cho 'bà cả' đây."

Thịch!

Nắp hộp rơi xuống sàn với một tiếng động lớn khi Pok – người vừa ghé mắt vào nhìn bên trong – bỗng cứng đờ tại chỗ. Sắc mặt cậu ấy bỗng trở nên vô cảm, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

"Vậy ra cô hầu gái nhỏ dám đi xa đến mức này sao..."

Không thể kiềm chế được sự tò mò, tớ nghiêng người để nhìn xem món quà gì đã khiến Pok bối rối đến vậy.

Bên trong chiếc hộp là một tấm biển màu đen bóng, với dòng chữ hiện đại bằng font bạc thanh lịch, có vẻ như được thiết kế để treo trước nhà. Chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, nếu như dòng chữ nổi bật trên tấm biển không phải là:

"Nhà của Osin."

?!?

11:28 PM

Tôi cuối cùng cũng thoát khỏi Pok, người nhất quyết đòi ngủ lại qua đêm để ăn mừng "ngôi nhà mới." Không hề dễ dàng chút nào, vì cậu ấy cứ nằng nặc bắt tôi phải giúp treo tấm biển "Nhà của Osin" mà Phim tặng ngay trong đêm nay.

Lý do của Pok? Nếu Phim đi ngang qua mà không thấy biển hiệu, con bé có thể nghĩ Pok đang nổi loạn và sẽ tìm cách thuyết phục tôi đuổi Pok đi trong vòng ba đến bảy ngày.

Haizz...

Nhưng tất cả những điều đó lập tức tan biến khỏi tâm trí tôi ngay khi bước vào nhà và được chào đón bởi hương vani ngọt ngào từ những cây nến tỏa khắp không gian.

Có gì đó...

Có gì đó rất khác về ngôi nhà vào tối nay.

Toàn bộ tầng dưới chìm trong bóng tối, không một ngọn đèn nào bật sáng. Thế nhưng, ánh nến vàng lấp lánh từ cầu thang lại tạo nên một bầu không khí ấm áp lạ thường. Tim tôi đập mạnh trong lồng ngực theo từng bước chân tiến về phía ánh sáng.

Tôi dừng lại ở chân cầu thang và nhìn thấy những bậc thang được xếp đầy nến thơm hương vani. Trên tường cầu thang, một sợi dây thừng trắng trải dài, treo đầy những tấm ảnh Polaroid từ bậc đầu tiên đến tận trên cùng.

Một cơn sóng cảm xúc trào dâng mãnh liệt khi tớ nhìn thấy rõ những bức ảnh ấy.

Chúng đều là ảnh của tôi.

Những khoảnh khắc trong cuộc đời tôi—từ thời trung học cơ sở, trung học phổ thông—chơi thể thao, nhìn xa xăm, cười rạng rỡ với ai đó ngoài khung hình, hay thậm chí là nheo mắt khó chịu dưới ánh mặt trời trong các sự kiện của trường.

Lên đến chiếu nghỉ cầu thang, dòng ảnh chuyển sang quãng đời đại học—khi mặt tôi lấm lem sơn trong các hoạt động chào đón tân sinh viên, những bức ảnh selfie đầu tiên cùng Phim, và cả những khoảnh khắc tinh nghịch, như lúc Phim theo tôi đến Samet để làm lành sau một trận cãi vã.

Tôi đưa tay chạm nhẹ vào từng bức ảnh, những ký ức trôi qua trong tâm trí như một thước phim. Cuối cùng, chuỗi ảnh dẫn tôi đến bậc thang cuối cùng.

Bức ảnh cuối cùng trước khi những kỷ niệm với Phim dần phai mờ là một bức hình hai đứa trong ký túc xá của tôi, cùng nhau cười rạng rỡ, dựa sát vào nhau, tràn đầy hạnh phúc.

Tôi bước đến hành lang dẫn vào phòng ngủ và phát hiện ra rằng, bức ảnh cuối cùng đó chưa phải là điểm kết thúc.

Sợi dây thừng trắng vẫn tiếp tục, với nhiều bức ảnh hơn, lần này trải dài khắp bức tường dẫn đến cánh cửa phòng ngủ.

Một cục nghẹn dâng lên trong cổ họng khi tôi nhìn rõ hơn những bức ảnh này—chúng ghi lại bảy năm đã trôi qua. Tất cả đều được lấy từ các nền tảng mạng xã hội như Facebook và Instagram.

Và khi nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra rằng tất cả các bức ảnh ấy đều được thích bởi một tài khoản quen thuộc nhưng đầy bí ẩn.

Tên tài khoản đó là...

MamyMooyong.

Tôi đúng là một kẻ ngốc.

Một kẻ ngốc khi chưa bao giờ nhận ra tài khoản đó chính là Phim.

Một kẻ ngốc khi nghĩ rằng suốt bảy năm qua, Phim đã quên tôi.

Tôi bước qua những bức ảnh một cách vô thức, đôi chân như tự động đưa tớ đến cánh cửa phòng ngủ, nơi vang lên tiếng nhạc nhẹ từ phía bên trong.

Cộc, cộc, cộc.

Tôi cố gắng kìm nén cơn sóng cảm xúc đang dâng trào trong lồng ngực khi gõ mạnh lên cánh cửa. Và rồi, tôi chờ đợi.

Chờ đợi, trong cảm giác mỗi giây trôi qua đều dài đằng đẵng.

Cạch.

Giống như cơn mưa bất chợt trong mùa khô.

Giống như cầu vồng xuất hiện vào một ngày nắng.

Giống như cơn gió mát giữa tháng Tư oi bức.

Giống như một trái tim mỏi mệt bỗng trở nên kiên cường trở lại.

Cuối cùng, cánh cửa mở ra, kèm theo giai điệu du dương của một bài hát tình yêu. Gương mặt thân thuộc nở một nụ cười với tôi—một nụ cười tràn đầy cả trên môi lẫn trong ánh mắt—dù trong đôi mắt đẹp ấy, những giọt nước mắt long lanh đang chực rơi.

"Cậu đã trở về rồi, đúng không?"

Tôi nuốt khan, cố gắng kiềm chế những giọt nước mắt hạnh phúc đang chực trào. Tôi gắng hết sức để giữ giọng mình vững vàng khi trả lời người đang đứng trước mặt, gửi gắm tất cả cảm xúc của tôi vào những lời đơn giản ấy.

"Tớ đã trở về."

"..."

"Và tớ sẽ không đi đâu nữa."

Cảm giác như... gặp cô ấy đã mang ánh sáng đến cuộc đời tôi.

Cuộc đời tôi thực sự bắt đầu từ ngày tôi gặp cô ấy...

Khoảnh khắc đó, tôi không thể kìm nén những cảm xúc đang trào dâng trong lòng nữa. Tôi kéo Phim vào một cái ôm thật chặt, và cô ấy đáp lại bằng cách vòng tay ôm lấy eo tôi, tựa đầu vào ngực tôi như đang tìm kiếm sự bình yên.

Nhìn qua vai Phim, tôi nhận thấy căn phòng tỏa sáng với ánh đèn vàng ấm áp, tràn ngập những khung ảnh và hình chụp của hai đứa. Chúng ghi lại những khoảnh khắc khi bọn tôi thực tập ở Nhật Bản và sống cùng nhau.

Nhưng điều thu hút sự chú ý của tôi nhất là chiếc giường trắng phủ đầy những vật thể mềm mại màu hồng nhạt, trông quen thuộc đến kỳ lạ. Sự tò mò thôi thúc tớ phải hỏi.

"Cái đó là gì thế? Sao trông quen mắt vậy?"

Phim nhìn theo ánh mắt tôi, rồi nhanh chóng chạy đến giường, ôm lấy những vật thể lạ vào lòng. Cô ấy vội vàng quay lại, đôi mắt sáng lên vì phấn khích.

"Cậu không nhớ à? Đây là anh chị em của Mooyong đấy! Con này là Mu Khem (Heo Mặn), còn con này là Mu Wan (Heo Ngọt). Tớ đã bí mật làm chúng trong nhiều tháng. Cậu thấy kỹ năng may vá của tớ có tiến bộ không?"

Tôi nhìn xuống những chú heo bông hồng nhạt với những đường khâu lộ rõ, mỗi con một kích cỡ khác nhau. Tôi nuốt khan, cố nghĩ ra câu trả lời hợp lý nhất.

"Ừm... ít nhất thì cũng nhìn ra là heo. Dễ thương đấy chứ!"

"Heo bông, đúng không?"

"Không, là Phim làm đấy!"

"Phimm..."

Cô ấy đỏ mặt ngại ngùng, trông đáng yêu đến mức tôi không thể kiềm chế được mà ôm chầm lấy cô ấy một lần nữa, để lại một khoảng trống nhỏ giữa hai đứa đủ cho Mu Khem và Mu Wan chen vào.

"Cảm ơn cậu nhiều lắm, Phim, vì đã làm điều này cho tớ. Đây là món quà tuyệt vời nhất tớ từng nhận được."

Phim ngước lên nhìn tôi, đôi mắt cô ấy tràn đầy cảm xúc. Rồi, cô ấy nói ra điều mà tớ chưa từng nghĩ sẽ được nghe.

"Những gì tớ làm... vẫn chưa là gì so với những gì tớ cảm thấy."

"Tớ yêu cậu, Kii."

"..."

"Tớ chưa từng nói với cậu đúng không? Rằng tớ yêu cậu."

"..."

"Tớ từng viết nó một lần... trong một bức thư. Nhưng đó là bức thư của ngày này, bảy năm trước. Đáng tiếc... đó là một bức thư chưa từng được gửi đi, nên cậu chưa bao giờ đọc được nó."

"..."

"Kii... Tớ luôn yêu cậu. Yêu cậu hơn bất cứ thứ gì, yêu nhiều nhất có thể, như một người phụ nữ có thể yêu một người phụ nữ khác. Tớ xin lỗi vì đã không nói ra điều đó sớm hơn."

Một cơn sóng cảm xúc mạnh mẽ ập đến, những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi mà tớ không thể ngăn lại được. Tớ vùi mặt vào bờ vai mảnh mai của Phim, khóc nức nở mà chẳng chút ngại ngần.

Oh... cậu
Cậu đã cho tớ biết thế nào là một tình yêu không điều kiện.
Có cậu, trái tim tớ mới thực sự đủ đầy,
Tớ muốn cậu biết điều đó.

Có cậu, tớ mới hiểu thế nào là trọn vẹn.
Tớ muốn cậu biết...

"Không sao đâu, Phim. Cậu không cần phải xin lỗi. Dù cậu chưa từng nói ra, tớ chưa bao giờ cảm thấy cậu không yêu tớ. Cậu luôn cho tớ thấy điều đó."

"..."

"Cậu đã nói yêu tớ bằng hành động của cậu..."

"..."

"Nhưng cảm ơn cậu vì đã nói ra điều đó hôm nay."

"..."

"Đây là điều đẹp đẽ nhất mà tớ từng nghe."

Tôi đặt một nụ hôn thật sâu lên đôi môi mềm mại của cô ấy, như một kẻ khát khô cuối cùng cũng tìm thấy nước. Nụ hôn kéo dài thật lâu, trước khi tôi khẽ rời ra, chỉ để đặt một nụ hôn dịu dàng lên trán cô ấy, dồn hết tình cảm tớ có.

"Tớ cũng yêu cậu, Phim. Hãy ở bên nhau như thế này thật lâu, thật lâu nhé."

Oh... cậu,
Cậu đã cho tớ biết thế nào là một tình yêu không điều kiện.
Có cậu, trái tim tớ mới thực sự đủ đầy,
Tớ muốn cậu biết điều đó.
Có cậu, tớ mới hiểu thế nào là trọn vẹn.
Và bây giờ tớ biết, chẳng cần phải chờ đợi thêm nữa,
Thế nào mới thực sự là yêu

———The End——-