Bài nhạc của chương lớn 5 Tokio Hotel - Ready, Set, Go!

Tên Polt lừa đảo đáng ghét đã ra về, để lại con tàu cho tụi nó tự lo liệu cần chuẩn bị gì để xuất phát vào sáng mai.

"Ừm... Chúng ta sẽ đi đâu vậy?" Ben hỏi.

"Mình có biết đâu," Grian nói một cách hiển nhiên.

"Hả?"

"Tới lúc phải biết rồi."

SinoJ nói, rồi chìa ra một cái hộp đen. Bên trong có cái giá đỡ treo đoạn kim loại, ở dưới là một bệ tròn bằng gỗ có những dải đồng tâm khắc chữ nòng nọc đan xen. SinoJ nghiêng chiếc cổ thiên nga, lấy ra cùng cái viên ngọc hình mũi mác màu tím anh đã dùng ở Uiliu rồi gắn lên đầu đoạn kim loại.

"Carina, lại đây."

SinoJ tháo găng tay, cực kỳ cẩn trọng đặt ngón tay cái và ngón giữa cách trán Carina nửa ly và bắt đầu kéo. Con bé hơi ngả về phía sau như phản kháng lại, nhưng SinoJ đã cầm được một miếng gì đó nhỏ xíu và trắng đục như khói.

"Xin lỗi nhé, muốn tìm được Sinh lực thì phải có 'mùi' của nó. Yên tâm, cái này chỉ đáng vài giờ thôi."

SinoJ thận trọng thả miếng sinh lực mồi lên trên viên ngọc. Anh lầm rầm mấy câu, và ánh sáng xanh lá tỏa ra từ bàn tay Spero. Cái cần kim loại bắt đầu cử động. Nó xoay loạn xạ kêu lạch cạch lạch cạch cả hơn một phút, rồi chậm dần, chậm dần rồi dừng lại ở một chữ nòng nọc, rồi lại xoay vèo vèo. Cứ thế, con thoi vẫn dao động ngang dọc, trái phải "dò đài" mất năm phút - SinoJ kiên nhẫn ghi lại từng chữ. Rồi bỗng dưng, con thoi dừng hẳn ở một chữ cuối. Nhìn sang, Jazz đánh vần.

"Ze... re... day... ne. Zeredayne*!"

SinoJ gật gù, mỉm cười, "Một vùng lãnh thổ giao thương quốc tế do Amagog bảo hộ."

"Khởi đầu khá thuận lợi đấy, vùng này sôi động nhưng rất yên ổn." Camlynk vỗ vỗ vai Ben cho đến khi mặt nó giãn ra. "Vẫn dưới vòm trời của lão Namrhius, nhầm, Đức Vua. Không có gì phải lo nghen."

Tụi nó cùng ngồi nghỉ ngơi trên một cái bệ hình chữ nhật vô cùng rộng rãi nhô lên cách mặt đất ba mươi xen-ti-mét. Carina thích thú nửa nằm nửa ngồi lăn lê từ đầu này đến đầu kia trên bề mặt trải thảm lông ngỗng. Con bé đó giờ rất ghét phải ngồi một chỗ trên sa-lông khi nói chuyện, và kiểu phòng khách này vừa mới lạ, vừa đúng ý nó. Ben tựa lưng vào tường, vô thức cắn cắn ngón cái khi các ngón còn lại gãi cằm.

"Tôi không nghĩ như Polt đâu Ben."

Ben quay ngoắt sang nhìn Elindwyrm.

"Tôi không có nhiều bạn, nhưng tôi nhìn tình bạn thật sự, tôi biết."

"Được lời như cởi tấm lòng", Ben thấy bụng mình nhẹ hẫng. Nó cố không tỏ ra quá mừng.

"Có lẽ đơn giản là cầu liên lạc không hợp với cách giao tiếp của cá heo thôi."

Đến lúc này thì Ben không thể ngăn mình cười toe toét. Cô ấy hiểu, trời ơi, cô ấy hiểu! Đó là lí do con người nếu không chịu khó học hỏi từ thiên nhiên, ví dụ thiết kế những bài kiểm tra trí thông minh quá nặng về phần nhìn cho những loài dựa hẳn vào khứu giác như heo, thì sẽ luôn hiểu sai về những loài khác và chính mình.

"Thế nhưng... bạn biết có tin đồn gì không?"

Ben bừng tỉnh khỏi cơn u mê cấp tính, "Gì?"

"Từ cái ngày phát hiện năng lượng G0, bạn không phát ra hào quang một lần nào nữa."

"Ngày nào?"

"Sáu năm về trước..."

Không cần nghe thêm. Ben biết chính xác tháng, ngày, cả giờ, phút đó. Ben cũng biết Jazz đang liếc nhìn nó.

Quentin nheo mắt. "Người ta bắt đầu rù rì rằng đã có sự ngộ nhận, rằng ngài không thật sự có siêu năng, ngài chỉ may mắn ở đó khi một hiện tượng tự nhiên nào đó diễn ra thôi Monsieur Pfeiffer."

Ben nhìn một điểm bâng quơ, cười khẩy. Có người gọi một đứa bé chín tuổi trên người dính đầy máu và các mảnh sọ là "may mắn"?

"Cũng có thể lắm, hôm đó có bão to mà."

Bão to, một mình nó đứng gào những tiếng lạnh gáy. Hẳn có gì quỷ dị lắm trong cảnh tượng ấy mà hôm đó, thay vì anh hùng, nó trở thành ác quỷ. Người ta sợ đến mức không nhìn thấy nó cũng gục xuống, tức tưởi. Hôm đó, nó cũng mất đi người rất quan trọng của cuộc đời mình.

"Tôi không nghĩ vậy. Tôi nghĩ chẳng qua năng lực của bạn không phải cái họ mong đợi thôi."

"Mình không quan tâm..." Ben nhún vai.

Elindwyrm hỏi tiếp, "Thử nghĩ lại xem, có hiện tượng kỳ lạ nào bạn nghĩ mình đã... tạo ra không?"

"Mình có thể thấy các 'viễn cảnh', ví dụ như mình đã thấy..."

Nó va vào đôi mắt của Elindwyrm, nghẹn lời không nói ra được Vịnh Hạ Long u uất "không thể tránh khỏi" là viễn cảnh đầu tiên nó thấy.

"...Đã mơ thấy ai đó rất bự con, hình như là một tay sai beau của Nữ Vương, đuổi theo Carina trong rừng ngay trước khi Quentin đưa mình sang Uiliu."

Elindwyrm cau mày.

"Và đã đọc được ý nghĩ của thằng lừa đảo người cá hai chân kia còn gì," Jazz nhiệt liệt bổ sung.

Grian bó gối, đung đưa. "Vậy chắc năng lực của Ben thiên về trí não và tâm linh hơn là đánh đấm."

Elindwyrm khoanh tay. "Có điều gì bị thiếu đi so với những lần bạn thành công không?"

Ben nhớ lại gương mặt Polt khi nhận được ý nghĩ nó truyền tới, những bong bóng phọt ra từ mang cổ như thể anh ta bị sặc. Rồi trong đầu nó lại hiện lên cái cười khinh của Polt, dẫn tới bản mặt gã ta khi hôn tay Elindwyrm. Tập trung nào, giờ là lúc cần phân tích khách quan chứ không phải cay cú.

"Cũng có khi là do em chưa từng luyện tập nên năng lực không ổn định thôi. Em thử bắt đầu thiền và tập thở xem."

Anh Camlynk trở ra từ bếp, nói. Ben gật gù. Nó bần thần miết ngón tay lên mảnh thư gấp tư đã viết vội lúc nãy, chìm trong suy tư, ký ức, lắng lo.

"...Danh sách cần chuẩn bị là thế đó, lát nữa chúng ta sẽ cùng nhau ra ngoài mua đồ. Cần thiết nhất là đũa phép tự vệ cho đứa nào chưa có-"

Tiếng ré phấn khích của Carina cắt ngang lời Camlynk. Con nhỏ nắm tay Jazz giật giật, nói líu ríu léo nhéo gì đó về ước mơ thành sự thật. Ben kín đáo nhìn em với đôi mắt mệt mỏi.

"Rồi rồi..."

Camlynk phẩy phẩy tay với Carina mới vừa nhảy phóc sang câu cổ anh trai đung đưa. Con nhỏ đưa tay lên mồm tẽn tò mà vẫn còn cười khùng khục, xoay nhìn Ben với ánh mắt tự mãn, gian manh.

"... Để anh lo thuốc men và đồ ăn dự trữ đủ một tuần. Đến các trạm trung chuyển không gian mình sẽ mua tiếp hoặc đặt tiếp tế."

Ben có thể cảm nhận năng lượng niềm vui dồn nén sôi sục của con em trên lưng. Nó mím môi, đứng lên.

"Giờ này ở đảo Isolda là mấy giờ Grian nhỉ?"

"Hai giờ sáng."

"Hoàn hảo." Ben nhoẻn miệng cười. "Cha mẹ ngủ say rồi, mình có thể đưa Carina về Trái Đất lấy đồ dùng cần thiết."

Mắt Carina sáng lên, hăm hở bám vào người anh nó trong lần đầu được "đi" RiScy khi tỉnh táo. Loáng cái, chúng trở về bên trong căn nhà chỉ cách đường Peterbug định mệnh hai dãy phố. Trong màn đêm, những đồ nội thất đắt tiền ban ngày được cho là "hiện đại, tối giản và sang trọng" trở thành những hình thù lạnh lùng, thô kệch và ám muội. Khẽ khàng nhất có thể, dưới ánh đèn leo lét từ hành lang, Ben gom nhanh vài món cá nhân và mấy bộ đồ. Nó cảm nhận được tim mình đập từng nhịp rời rạc. Với lấy chai keo vuốt tóc và cái máy đọc sách, nó đóng ba-lô lại, cầm chổi thần lên. Cổ họng nó khô khốc. Rồi nó thở hắt, lấy thêm laptop và sạc, với một mục đích ngớ ngẩn đến đáng thương. Giờ nó đã sẵn sàng để...

"Em xong rồi anh!"

Tiếng Carina nhỏ xíu nhưng làm Ben giật thót. Con bé đứng trước cửa phòng nó, cầm cái túi in hình Hermione* trước bụng, nhìn rất nghiêm túc. Carina dẹo có tiếng: ra ngoài một lát thôi cũng chưa bao giờ nó lựa đồ để mặc mà ít hơn ba mươi phút; còn mặc vô, làm tóc, mang giày nữa thì xác định. Còn giờ, nó... nó đã soạn xong đồ trước Ben sao?

"Em gom nhanh thế sao mà đủ được? Về coi lại đi coi có sót-"

"Em chắc chắn là đủ rồi ạ," Vẫn bằng giọng thì thào, Carina đọc vanh vách lời của Camlynk, "'Ít nhất ba bộ quần áo dễ hoạt động, hai bộ đồ ngủ, bàn chải, khăn mặt, khăn tắm'. Mình đi luôn chứ ạ?"

Sự nhanh gọn và dứt khoát này... Carina nóng lòng đi chuyến này đến thế sao? Ben nuốt nước miếng.

"Mình... còn dư chút thời gian, xuống lầu lấy ít đồ ăn Trái Đất nha. Chắc vài tuần nữa mới được về."

Những bước chân rón rén của hai anh em không gây ra tiếng động nào trên những bậc thang làm bằng vật liệu tốt nhất thị trường. Cách con nhỏ mở tủ êm ru, thó đồ gọn bâng khiến Ben đâm ra nghi ngờ em nó đã bao nhiêu lần luyện ăn vụng. Carina tu ừng ực cô-ca, ợ một phát to đến Ben giật nảy.

"Bình thường em có uống cô-ca đâu?"

"Vì bình thường không bao giờ uống, nên nó mới có ý nghĩa liên hoan đó anh, em được trở thành phù thủy cơ mà."

Carina xoay sang nhìn nó, ánh mắt thản nhiên, vẫn thì thào nhưng giọng điệu rất là "công việc".

"Anh không biết đâu, dạo gần đây em bị lo í. Năm sau mà Hogwarts không nhận thì em chẳng biết tiếng Pháp làm sao vào học Beauxbatons* được?"

Rồi con nhỏ cười tủm tỉm, thở ra khoan khoái, "Giờ có cơ hội 'gap year*', vừa du hí, vừa học trước. Ta nói nó sướng..." Thấy ánh mắt đăm chiêu của Ben, hẳn là đang sáng lên trong bóng tối, Carina chợt nhớ ra, "Hị hị, em quên, anh muốn gì nè?"

"Lấy anh phô mai que Chewy Cowy đi," Ben nói khẽ.

Carina lục lọi vài giây, nói "Chỉ có Elastic Moo thôi..."

"Anh chắc chắn là còn mà, tìm đi, thèm quá rồi."

Trong khi đó, Ben đã lặng lẽ nhấn RiScy vào tường. Carina không biết là đã có lệnh thu hồi Chewy Cowy tuần trước, và do đó không thể có trong tủ lạnh của một người phụ nữ ám ảnh về an toàn của các con mình như mẹ tụi nó. Carina cũng không nhận ra rằng chuyến đi này quá nguy hiểm.

"Anh Ben!"

Ben quay lại. Carina đang nhìn nó trừng trừng, kêu lên, "Anh định bỏ em lại Trái Đất đúng không?"

"Suỵt! Cha mẹ thức dậy bây giờ." Nó đã lún hết tay phải vào tường và ý đồ đã quá rõ.

"Đây là cuộc phiêu lưu của em. Không công bằng!" Carina lao tới, ôm chặt lấy eo nó.

Ben dùng tay còn lại cố đẩy con em ra nhưng nó bị kẹt nửa thân vào tường lại không dám làm đau Carina, còn Carina quá lì lợm và lanh lẹ, không ngần ngại siết bụng nó ná thở. Bỗng từ trên lầu có tiếng bước chân hối hả. Hai đứa trẻ hãi hùng nhìn về hai bóng hình mặc đồ ngủ phía cầu thang trong ánh điện chói lòa.

"Carina?" Ông Bart, với bộ râu quai nón cần được chăm sóc kỹ có vẻ đã bị bỏ mặc.

"Bennie?" Bà Mairin, với đôi mắt sưng to như một tuần chưa hề ngủ hay ngưng khóc.

Ben hớt hải cố dùng hết sức bình sinh để giãy cho con em đang bám dính lấy nó văng ra, còn Carina vừa cố bám trụ vừa gào thét.

"Cha, mẹ, tóm lấy Carina!"

Cha mẹ hai đứa chạy xuống cầu thang. Ben đang lún gần hết người vào tường mà Carina vẫn còn bám vào cẳng chân nó. Ben giãy giụa, quơ tay chân loạn xạ. Bất thình lình, một lực hút mạnh cuốn phụt nó vào bên trong tường. Điều cuối cùng nó thấy là mẹ nó lao đến, đập tay vào tường và gào lên nhưng không có tiếng động, như đang đập vào kính cường lực.

***

"Chị El, anh Ben chưa bao giờ nói dối em gì cả, mà hôm nay ảnh gạt em."

Carina nắm tay Elindwyrm với ánh nhìn khẩn khoản. Rồi nó quay sang Ben, mắt ngấn nước, môi mếu máo, "Anh từ đầu đã định bỏ em ở Trái Đất, đúng không? Anh gạt em!"

"Sao bạn lại có thể nói dối, mà còn là lừa một đứa con nít chứ?"

Ánh mắt đầy phán xét của cô làm Ben chột dạ. Thật vi diệu, chỉ liếc nhìn vụ của Polt và Carina đã biết có thể dùng "chị El" chống lại anh nó.

"Em nói cho mọi người biết, kể cả hôm nay anh Ben có thành công, em sẽ vẫn tìm được đường trở lại. Em sẽ tìm cái ông già luôn ngủ gục, cái cô giáo cao to như đàn ông, chị Thiera..."

Ben liếc nhìn Jazz. Jazz mím môi, lảng tránh ánh mắt Ben.

"Nếu họ không chịu giúp, em sẽ... em sẽ đứng ở giữa cánh đồng lúc trời bão cho đến khi sét đánh em lên Amagog thì thôi!"

Carina rít lên gần như thét, làm cả đám chết lặng.

"Ai cũng nói chuyến đi này là vì Carina, thế sao chỉ có Carina là không được tham gia? Tại sao mấy người không cho em cả cái quyền tự cứu chính mình chứ?"

El cúi xuống, vuốt tóc, ôm chặt Carina với một sự cảm thông sâu sắc khi con nhỏ ngả vào lòng cô, khóc rấm rứt.

***

"Nệm êm chưa này, trải rêu Amagog mịn lắm í, bé nằm thử nha?"

"Hông..."

Bồng bế Carina vốn là một sở thích của Ben, nhưng khi con nhỏ vừa không thèm nhìn mặt nó, lại vừa đu cứng ngắc, siết khít rịt nó suốt hai mươi phút vừa qua thì... Với nguyên con ký sinh trùng khổng lồ quạu quọ trước bụng, Ben khệ nệ xoay xở ngồi xuống cái giường đối diện khung kính một chiều lục giác cao bằng người lớn, từ mai hẳn sẽ trông ra vũ trụ bao la. Cửa tự động hình tròn kiêm bảng vẽ đa năng, căn phòng xinh xắn nhất trên tàu, trần nhà phong cảnh nét căng đét tùy biến, những món đồ dùng Amagog hay ho... vậy mà Carina đều chẳng mảy may quan tâm.

"Anh biết lỗi rồi mà..."

"Ngu thì tin, đúng hông?" Ký sinh trùng làu bàu.

Ben vuốt vuốt lưng Carina, lại thủ thỉ ngọt ngào, "Anh không có tìm cách bỏ bé lại nữa đâu..."

"Không tìm cách, mà là bỏ thật..."

Cứng họng, Ben chớp chớp mắt. Giọng nói hình sự lại vang lên.

"Hôm nay anh bị bắt quả tang nên chắc chắn sẽ không thử nữa, nhưng ngày mai, tuần sau... chỉ cần em sơ hở..."

"Thôi mà..."

Carina thình lình bỏ Ben ra, ngẩng lên nhìn nó với ánh mắt bén ngót.

"Anh muốn em làm gì? Ở nhà, đi học với bọn Muggle*, giả bộ như tất cả những điều này chưa từng xảy ra?"

"Chuyến đi này rất nguy hiểm, bé à..."

"Thế anh kêu em ngồi ngoan ở nhà nhìn người anh duy nhất một mình lao đi liều mạng à? Là em thì anh có yên ổn nổi không?"

"Anh không có một mình, bên anh có những người khác rất giỏi-"

"Vậy chẳng phải nếu đi với họ em cũng sẽ được an toàn sao?"

Em gái nó lớn rồi nhỉ? Biết gài cả bẫy. Ben lắc đầu, nhíu mày.

"Bé, em bị bệnh tim đó, quên rồi sao?"

"Quên chứ, em chữa dứt từ năm nào rồi, chẳng phải sao?"

Năm con bé lên hai... Ben nghiến răng. Nó hít mạnh, nói khẽ, chuẩn bị cho lần hiếm hoi nó phải dùng đến quyền lực của người làm anh.

"Carina à..."

Nhưng có vẻ chính đứa em mới là người đã dùng hết kiên nhẫn.

"Anh, anh hiểu bé mà. Em không an phận đếm từng ngày đến lúc chết đâu."

Ben điếng người. Nó không thể ngờ được sự huỵch toẹt này, và biểu cảm của nó chắc hẳn đã xác nhận sự thật Carina nhìn thấu đằng sau những lời trấn an Ben đã biên soạn và biểu diễn. Carina tay chống nạnh, mắt sáng bừng, nói bình tĩnh nhưng dứt khoát.

"Carina Pfeiffer SẼ cứu được Carina Pfeiffer."

Ben như thấy lại đứa bé con vừa qua cơn nguy kịch của một sinh mệnh đẻ non, hé mở đôi mắt đờ đẫn và nắm lấy ngón tay nó. Con nhỏ tí hon và nhẹ bẫng như một con búp bê, người thì vẫn đầy dây nhợ, nhưng nghị lực của cú nắm đó đã gửi một thông điệp rất rõ ràng: Sinh vật này ngoan cường hơn nó tưởng, rất nhiều.

Mở đầu Chương 5. XUẤT PHÁT - Tập 5.1. Lựa chọn của Carina*Zeredayne: zerə'deɪnə - Ze-rơ-đây-nơ

*Hermione: Nhân vật phù thủy thông minh, giỏi giang trong truyện Harry Potter

*Beauxbatons: Học viện phép thuật ở Pháp trong truyện Harry Potter, Hogwarts là học viện phép thuật ở Anh

*Gap year: Một năm nghỉ học, nghỉ làm để đi đây đó, trải nghiệm

*Muggle: Từ trong truyện Harry Potter, chỉ người không có phép thuật. Như các bạn có thể thấy, fan HP sẽ đỡ phải đọc chú thích hơn rất nhiều ;)