Sau buổi V-live, mọi chuyện cuối cùng cũng vỡ òa.

Jihoon tiến thẳng đến chỗ Soonyoung, không một lời báo trước, giật phăng chiếc AirPods khỏi tai anh và nhét thẳng vào túi mình.

"Soonyoung, cậu đang làm cái quái gì vậy?"

Soonyoung chớp mắt, nhíu mày. "Gì cơ?"

Jihoon khoanh tay, hít sâu một hơi như thể đang cố giữ bình tĩnh. Nếu đây là phim hoạt hình, chắc hẳn hơi nóng đã bốc lên từ người cậu. "Tại sao cậu cứ tránh mặt tớ?"

Soonyoung nghiêng đầu, cố gắng giả vờ như chẳng hiểu Jihoon đang nói gì. "Tớ đâu có."

Jihoon bật cười khẩy, giọng pha lẫn sự mỉa mai và thất vọng. "Ồ, thế là cậu tình cờ biến mất khỏi phòng mỗi khi tớ bước vào? Tình cờ đến phòng tập vào những giờ kỳ quái, rồi cũng tình cờ bỏ đi vào những giờ còn kỳ quái hơn? Tình cờ để người khác kéo đi làm những việc mà bình thường cậu ghét nhất?" Jihoon nhìn thẳng vào mắt anh, đôi mắt sắc bén như muốn lột trần mọi lời dối trá. "Cậu nghĩ tớ không nhận ra à? Cậu đang tránh tớ, Soonyoung."

Soonyoung cảm thấy tim mình đập loạn nhịp, không hẳn vì giọng điệu của Jihoon, mà vì cơn giận dữ ẩn chứa sau đó. Jihoon đang giận, giận thực sự.

Và Soonyoung biết mình đáng bị như vậy.

Bởi vì anh là người đã rút lui trước. Anh là người đã đẩy Jihoon ra xa mà không một lời giải thích. Anh là người biến mất khỏi cuộc sống của Jihoon, để lại khoảng trống mà chẳng ai có thể lấp đầy.

Anh cảm nhận được từng ánh mắt trong phòng đang dồn về phía họ. Mười một người, mười một sự tò mò, mười một câu hỏi thầm lặng. Soonyoung biết họ chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng nếu có một nơi anh không muốn giải thích, thì đó chính là ngay tại đây—giữa phòng tập, trước mặt tất cả bọn họ. Không ai biết anh đang phải chiến đấu với thứ gì. Không ai biết lý do thực sự khiến anh tránh xa Jihoon.

Soonyoung hít vào, ép mình giữ giọng bình tĩnh nhất có thể.

"Jihoon... không phải lúc này."

Ngay khi những từ đó rời khỏi miệng, Soonyoung đã biết mình sai.

Anh nhìn thấy nó—cơn giận dữ bùng lên trong mắt Jihoon, như một ngọn lửa không thể dập tắt. Cậu giậm chân xuống sàn, cả cơ thể run lên vì phẫn nộ, nhưng dù vậy, Jihoon vẫn không lùi bước.

"Không! Chúng ta phải nói chuyện ngay bây giờ!" Jihoon gần như gầm lên. "Còn cái chuyện tuần trước thì sao? Cậu bảo là cả hai đều bận." Cậu bật cười khẩy, giọng đầy cay đắng. "Cậu là một kẻ nói dối, Soonyoung. Tớ hiểu cậu hơn ai hết, và tớ biết cậu không nói thật. Nhưng tớ vẫn tin cậu! Tại sao chứ? Cậu có vấn đề gì vậy? Cậu ghét tớ đến thế sao? Tớ đã làm gì sai?"

Giọng Jihoon nghẹn lại, nhưng cậu vẫn tiếp tục.

"Chúng ta từng rất tuyệt vời bên nhau, Soonyoung. Chúng ta đã làm mọi thứ cùng nhau, là bộ đôi không thể tách rời. Cậu đã quên mất động lực Hoshi-Woozi rồi à? Quên mất chúng ta đã từng là gì sao? Giờ đây, cậu thậm chí còn không thèm nhìn tớ. Cậu chẳng còn là Soonyoung mà tớ từng biết nữa."

Soonyoung không dám đáp lại.

Anh cảm nhận được ánh mắt của cả nhóm đổ dồn vào hai người. Seungcheol bước lên, như thể sẵn sàng ngăn cản Jihoon nếu cậu thực sự lao vào đánh Soonyoung. Anh đặt tay lên vai Jihoon, ánh mắt đầy lo lắng. Nhưng Soonyoung không để tâm đến Seungcheol hay bất kỳ ai khác—không khi những cánh hoa lại bắt đầu cuộn lên trong lồng ngực anh, nghẹn ứ nơi cổ họng, chực chờ để tràn ra.

Đừng. Không phải lúc này.

Soonyoung siết chặt nắm tay, cố giữ giọng thật cứng rắn. "Jihoon, không phải lúc này."

Anh biết câu nói ấy sẽ làm Jihoon đau. Nhưng anh hy vọng Jihoon sẽ nhận ra. Sẽ bỏ cuộc. Sẽ ngừng lại trước khi mọi chuyện vượt khỏi tầm kiểm soát.

Nhưng anh đã sai.

Jihoon sững sờ. Đôi mắt cậu mở lớn, bàng hoàng, rồi từ từ khép lại, ánh nhìn tối sầm. Seungcheol ngay lập tức kéo Jihoon về phía mình, đặt tay lên lưng cậu, thì thầm điều gì đó vào tai. Soonyoung nhìn chằm chằm, không thể rời mắt, khi hơi thở của Jihoon dần trở nên chậm rãi hơn, khi cậu gật đầu, tựa nhẹ vào Seungcheol như để tìm một điểm tựa giữa cơn sóng cảm xúc đang dâng trào.

Một lần nữa, Soonyoung lại là người bỏ đi trước.

Anh quay mặt, lặng lẽ cắn chặt lưỡi để kiềm chế cảm giác nhộn nhạo trong lồng ngực. Cơn đau lan ra, âm ỉ, những cánh hoa trong người anh dày đặc hơn, khiến từng hơi thở trở nên khó khăn. Máu rỉ ra trên đầu lưỡi anh, vị tanh chát nhắc nhở anh rằng anh đang chiến đấu với chính bản thân mình.

Nhưng anh biết. Anh biết mình sẽ không thể giữ bí mật này lâu hơn nữa.

Bởi vì Jihoon đã sai. Không phải vì Soonyoung ghét cậu—mà vì cậu không nhận ra rằng Soonyoung yêu cậu đến mức nào.

Xin lỗi, Hoonie. Tớ yêu cậu nhiều lắm.

Lồng ngực anh thắt lại, nhịp tim đập loạn nhịp. Những cánh hoa bên trong vẫn tiếp tục nở rộ, một sự giằng xé vừa đẹp đẽ vừa tàn nhẫn.

Joshua là người đầu tiên nhận ra.

"Soonyoung? Em ổn chứ?"

Các thành viên đứng lặng như những quân domino đổ sập, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Soonyoung. Một sự kinh hãi lặng lẽ lan ra giữa họ khi nhận ra hơi thở anh trở nên dồn dập, lồng ngực phập phồng đầy gượng gạo. Wonwoo là người đầu tiên tiến về phía anh, nhưng ngay khi làm vậy, Soonyoung lùi lại theo phản xạ, như thể sợ bị chạm vào sẽ làm vỡ nát chính mình.

Tớ yêu cậu rất nhiều. Xin đừng ghét tớ. Đừng tự trách mình.

Dù ý nghĩ ấy vang vọng trong đầu, Soonyoung không thể thốt ra thành lời. Cổ họng anh như bị bóp nghẹt, không chỉ bởi cơn đau đang gặm nhấm bên trong mà còn bởi những cảm xúc chưa từng có lối thoát. Hơi thở anh run rẩy khi ánh mắt mơ hồ dõi theo Jihoon—người mà anh đã yêu bằng cả trái tim, nhưng cũng chính là người khiến anh tự đẩy mình vào đường cùng.

Anh chớp mắt, nhưng hình ảnh Jihoon cứ tràn vào tâm trí như một cuốn phim tua nhanh: Jihoon nép vào anh sau mỗi buổi tập, Jihoon chìa ra chiếc đĩa hotteok với nụ cười ngọt ngào, Jihoon chạm nhẹ vào tay anh khi cùng chơi Mario Kart. Và rồi... Jihoon với đôi má ửng hồng, hơi thở mong manh, đứng tựa vào tường khi khoảng cách giữa họ chỉ còn vài centimet.

Một tình yêu không thể chạm tới. Một thứ cảm xúc đang từ từ giết chết anh.

Khi ánh mắt họ giao nhau, Soonyoung biết Jihoon lo lắng. Đôi mắt cậu chứa đầy sự hoang mang và day dứt, nhưng điều đó không thể ngăn cơn đau trong anh bùng lên. Những cánh hoa trong lồng ngực xoáy sâu hơn, ngăn anh thở. Soonyoung liếc vào tấm gương bên cạnh, thấy chính mình—một hình hài tàn tạ với đôi môi tái nhợt và làn da thiếu sức sống.

Jihoon, xin cậu hãy hạnh phúc.

"Soonyoung? Hãy thở đi, không sao đâu. Anh ở đây với em."

Giọng Jeonghan vang lên như một làn gió nhẹ, nhưng tai Soonyoung chỉ nghe thấy một khoảng lặng vô tận. Anh cảm nhận được cánh tay ôm chặt lấy eo mình, nhưng tất cả dường như quá xa vời. Trong lúc mọi âm thanh xung quanh dần trở nên nhạt nhòa, một ý nghĩ lạnh lẽo xuyên qua tâm trí anh—nếu anh tiếp tục yêu Jihoon, anh sẽ chết.

Nhưng Soonyoung chưa từng quan tâm đến cái chết. Điều đáng sợ không phải là chết đi, mà là anh không hề sợ hãi điều đó.

Anh đã luôn biết mình sẽ không thể có Jihoon. Jihoon chưa bao giờ thuộc về anh. Sẽ không bao giờ thuộc về anh. Nhưng dù có phải trả giá bằng sinh mạng, anh cũng không thể ngừng yêu Jihoon.

Đó là sự thật duy nhất mà anh không thể phủ nhận.

Cổ họng anh nghẹn lại khi những hình ảnh ấy dồn dập tràn về, và cuối cùng, Soonyoung để bản thân sụp đổ. Anh buông xuôi tất cả những gì đã cố gắng che giấu, để mặc những bông hoa trỗi dậy, vây lấy anh, nhấn chìm anh vào nỗi đau không lối thoát.

Các thành viên hoảng loạn khi thấy anh tái nhợt hơn từng giây, hơi thở đứt quãng, lồng ngực gắng gượng để giữ lấy sự sống. Wonwoo lao về phía trước, hoảng hốt khi thấy Soonyoung lảo đảo. "Thở đi! Soonyoung, làm ơn hít thở đi!"

Nhưng Soonyoung không còn nghe thấy gì nữa.

Anh chỉ nhìn thấy Jihoon.

Khi Jihoon bắt đầu nức nở và Seungcheol dịu dàng lau đi những giọt nước mắt của cậu, Soonyoung biết mình không thể tiếp tục nữa.

Anh không còn đủ sức để kiên cường. Không còn đủ sức để che giấu.

Xin lỗi, Jihoon. Tớ yêu cậu nhiều đến mức không thể diễn tả.

Một bàn tay vươn ra trong tuyệt vọng, cố gắng níu lấy anh trước khi anh ngã xuống. Nhưng Soonyoung không còn cảm nhận được gì nữa.

Gió lùa qua cửa sổ xe, mang theo hương vị mát lành của mùa hè, làm dịu đi cái oi ả của buổi chiều muộn. Từ loa phát ra giai điệu ngọt ngào của Bruno Mars, hòa cùng tiếng Soonyoung hát theo từng câu chữ, từng nốt nhạc. Bên cạnh anh, Jihoon chỉ lắc đầu khe khẽ, ngón tay vô thức vẽ những vòng tròn trên da thịt chính mình, rồi bất chợt, cậu nghiêng người, nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay Soonyoung.

Ngón tay cậu lướt qua từng đốt tay anh, dịu dàng như một cơn sóng lặng, trước khi chậm rãi đưa lên môi. Một nụ hôn thoáng qua—nhẹ như gió thoảng, nhưng đủ khiến Soonyoung khựng lại.

"Jihoon, đợi đã, tớ đang lái xe đấy!"

Anh bật cười, nhưng khi quay sang, nụ cười ấy nhanh chóng vụt tắt. Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi anh rời mắt khỏi con đường, ánh mắt anh chạm phải một thứ gì đó thật mong manh trong đôi mắt Jihoon—một nỗi buồn sâu thẳm, một sự do dự mà cậu đang cố gắng giấu đi.

Không một lời báo trước, Soonyoung tấp xe vào lề, tắt máy.

Bàn tay anh siết chặt lấy bàn tay Jihoon, những ngón tay của họ đan vào nhau như một lời khẳng định thầm lặng. Jihoon tựa đầu ra sau ghế, đôi mắt khép lại, cố nuốt chặt những cảm xúc đang chực trào lên cổ họng.

"Chuyện gì vậy, Hoonie?"

Anh thì thầm, âm thanh nhẹ như gió.

Jihoon mở mắt. Và rồi, không còn gì có thể kìm nén được nữa. Cậu bật khóc.

Những giọt nước mắt lăn dài, lặng lẽ nhưng không cách nào ngừng lại. Soonyoung không do dự, lập tức kéo cậu vào lòng, tháo dây an toàn rồi di chuyển cả hai ra ghế sau. Anh vỗ về cậu, bàn tay dịu dàng vuốt nhẹ mái tóc mềm. Nhưng Jihoon không thể ngừng run rẩy, những ngón tay nhỏ bé siết chặt lấy cổ áo Soonyoung, như thể nếu buông ra, mọi thứ sẽ sụp đổ.

"Tớ không muốn chuyện này kết thúc, Soonie..."

Cậu thì thầm, giọng nói run rẩy, yếu ớt.

Soonyoung cảm thấy trái tim mình thắt lại.

Jihoon chôn mặt vào cổ anh, hít thở thật sâu, như muốn khắc ghi mùi hương quen thuộc này mãi mãi. Soonyoung không đẩy cậu ra. Không hỏi thêm điều gì. Anh biết Jihoon không dễ dàng để lộ sự yếu đuối, nhưng giờ phút này, cậu cần anh.

Cậu cần một nơi để dựa vào.

"Chuyện gì kết thúc, Ji?"

Jihoon không nói gì, chỉ siết chặt tay anh hơn. Một lúc sau, cậu mới ngước lên, nhìn thẳng vào mắt Soonyoung, rồi chậm rãi giơ lên bàn tay đang nắm chặt của họ.

"Cái này."

Giọng cậu khẽ run.

"Tớ biết chúng ta luôn khác biệt, nhưng những gì chúng ta có... thật sự rất đặc biệt, Soonyoung. Cậu lái xe đưa tớ đến Busan mỗi tháng, thức trắng đêm với tớ ở phòng thu, mua cà phê cho tớ mà chẳng cần tớ phải nói. Cậu ôm tớ thật chặt dù tớ cố đẩy cậu ra. Cậu không cần phải làm vậy... nhưng cậu vẫn làm."

Soonyoung hít một hơi thật sâu, siết chặt tay Jihoon hơn.

"Và tớ sẽ luôn làm thế." Anh nói, giọng kiên định. "Vì tớ muốn. Vì cậu xứng đáng. Vì tớ biết cậu cũng sẽ làm điều tương tự cho tớ. Cậu quên rồi sao? Tớ còn ăn hết bắp cải Brussels trong tô phở của cậu mỗi lần chúng ta ăn phở, chỉ vì tớ biết cậu ghét chúng."

Lời nói ấy khiến Jihoon bật cười trong nước mắt.

Cậu nhìn thẳng vào Soonyoung, đôi mắt ánh lên một tia hy vọng mong manh. "Cậu nghĩ cảm xúc của chúng ta sẽ thay đổi không? Cậu nghĩ đến một ngày nào đó, nó sẽ bớt... thật như thế này không?"

"Vì sao lại thay đổi?"

Jihoon nhún vai, cắn nhẹ môi. "... Chúng ta giờ là idol rồi, mọi thứ đâu có dễ dàng."

Soonyoung khẽ lắc đầu, đôi mắt anh sáng rực lên với một niềm tin mãnh liệt.

"Tớ chắc chắn là nó sẽ không thay đổi. Và tớ biết điều đó." Anh nghiêng đầu, nở một nụ cười tinh nghịch. "Cậu đã nghe về cặp đôi huyền thoại hoshi-woozi chưa?"

Jihoon bật cười lần nữa, lần này là một nụ cười thật sự. "Chúng ta đúng là một cặp đôi hoàn hảo, phải không?"

Soonyoung đỏ mặt, nhưng vẫn kéo cậu sát lại, ôm gọn trong lòng. "Chúng ta là cặp đôi hoàn hảo nhất."

"Mãi mãi nhé?"

Soonyoung khẽ móc tay út với Jihoon, rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên móng tay cậu. "Mãi mãi."

Jihoon khẽ thì thầm, giọng nhỏ đến mức chỉ mình Soonyoung có thể nghe thấy.

"Tớ yêu cậu, Soonyoung."

Soonyoung mỉm cười, hôn nhẹ lên tóc cậu. "Tớ cũng yêu cậu, Jihoonie."

Hai người chìm vào giấc ngủ trên ghế sau xe. Jihoon gối đầu lên ngực Soonyoung, lắng nghe nhịp tim anh—một bản nhạc ru dịu dàng, đưa cậu vào giấc mộng yên bình.

Và Soonyoung, vòng tay vẫn ôm trọn lấy cậu, mơ về một thế giới nơi không gì có thể chia cắt họ.

Họ là Hoshi-Woozi. Và họ sẽ mãi mãi bên nhau.