Dòng người tấp nập tại chợ đêm ven sông Chao Phraya vẫn cuộn chảy như thác đổ, mang theo hơi thở náo nhiệt của Bangkok về đêm. Giữa tiếng nhạc xập xình và mùi hương quyến rũ của xôi xoài, Est đang thích thú cầm que kem dừa xoay tròn, cười đến híp cả mắt. Nhưng ngay khi cậu định quay sang đưa miếng kem cho William nếm thử, một bóng đen cao lớn bất ngờ chắn ngang lối đi, cắt đứt bầu không khí ngọt ngào của hai người.

"Ô kìa, xem ai đang 'vi hành' giữa chốn bình dân này này? Chẳng lẽ tôi lại nhìn nhầm, ngài William Jakrapatr danh giá đây sao?"

Giọng nói vương chút ý cười giả tạo, kéo theo một luồng khí lạnh lẽo len lỏi giữa cái nóng hầm hập của chợ đêm. William lập tức thu lại nụ cười hiếm hoi, gương mặt hắn trở về vẻ lãnh đạm vốn có. Hắn tiến một bước lên phía trước, tinh tế che chắn cho Est ra phía sau lưng mình.

Kẻ vừa xuất hiện là Tui – vị thiếu gia lừng lẫy của nhà Chayatorn. Khác với vẻ ngoài lịch thiệp, đôi mắt gã không giấu nổi sự sắc sảo và tham vọng. Tui và William từ lâu đã là hai thái cực đối đầu trên thương trường, và gã chưa bao giờ bỏ lỡ cơ hội nào để mỉa mai đối thủ.

"Tui Chayatorn. Không ngờ gu của cậu lại đổi sang đi dạo chợ đêm thay vì sàn đấu giá kim cương," William đáp trả, thanh âm trầm thấp đầy uy lực.

Tui bật cười, ánh mắt gã không dừng lại ở William mà bắt đầu di chuyển, tò mò dò xét người đang đứng sau lưng hắn. Khi nhìn thấy Est – người đang đội chiếc mặt nạ mèo ngớ ngẩn nhưng đôi mắt lại sáng quắc sự bướng bỉnh – một tia kinh ngạc thoáng qua trên mặt Tui, rồi nhanh chóng biến thành một nụ cười ẩn ý. Gã lập tức nhận ra gương mặt này, gương mặt mà gã đã từng tiếp cận tại hiên nhà Jakrapatr khi William đi công tác Singapore.

"Chà... chào nhị thiếu gia nhà Supha. Chúng ta lại gặp nhau rồi," Tui tiến lại gần một bước, giọng điệu tỏ vẻ thân thiện nhưng đầy tính khiêu khích. "Có vẻ như cậu đã làm được điều kỳ diệu là mang 'tảng băng trôi' này ra ngoài ánh sáng đấy nhỉ? Hay là William cuối cùng cũng chịu để 'báu vật' của mình hít thở không khí đường phố?"

William khựng lại, đôi đồng tử co rụt. Hắn xoay người nhìn Est, rồi quay sang nhìn Tui, giọng nói lạnh đến thấu xương: "Cậu nói cái gì? 'Gặp lại'?"

Tui nhún vai, vẻ mặt ung dung như một kẻ đang nắm giữ một quân bài tẩy thú vị: "À, William chắc chưa biết. Tôi đã ghé thăm dinh thự của cậu khi cậu bận rộn ở nước ngoài. Tôi đã cảnh báo cậu bé này rồi... rằng cậu giữ em ấy lại không phải vì em ấy, mà vì cái bóng sau lưng em ấy. Nhưng xem ra, lời khuyên của tôi không có tác dụng mấy, đúng không Est?"

Bàn tay William đang nắm tay Est bỗng chốc siết chặt đến mức khiến cậu khẽ nhăn mặt. Một luồng điện hận thù và ghen tuông bùng nổ trong mắt William. Hắn không ngờ kẻ đối đầu với mình lại dám xâm nhập vào lãnh địa riêng tư nhất, tiếp cận người mà hắn muốn che giấu nhất ngay trong chính ngôi nhà của mình.

"Cậu ấy không phải là chủ đề để cậu bàn tán," William gằn giọng, sát khí tỏa ra khiến những người xung quanh phải vô thức tránh xa. "Cút khỏi mắt tôi trước khi tôi mất kiên nhẫn."

Tui thu tay lại, cười lớn một cách ngạo nghễ: "Làm gì mà căng thẳng thế bạn cũ? Tôi chỉ thấy ngạc nhiên thôi... vì 'bản sao' này trông sống động hơn hẳn cái xác không hồn mà cậu hằng mơ tưởng. Thật đáng mừng cho gia tộc Jakrapatr."

Tui quay lưng bước đi, để lại một khoảng lặng chết chóc giữa hai người. Est đứng lặng, que kem dừa trên tay đã bắt đầu tan chảy, thấm qua lớp giấy bọc. Cậu cảm nhận được sự run rẩy từ bàn tay của William — không phải vì sợ hãi, mà vì một cơn thịnh nộ đang bị kìm nén đến cực hạn.

"Ngài..." Est ngập ngừng gọi.

William quay lại nhìn cậu, ánh mắt hắn giờ đây đầy rẫy những hoài nghi và đau đớn. Hắn không nói một lời, lôi kéo cậu ra khỏi đám đông tấp nập, hướng thẳng về phía bãi đỗ xe. Những lời của Tui như một liều thuốc độc, một lần nữa nhắc nhở cả hai về sự thật nghiệt ngã: Rằng mối quan hệ này vốn dĩ được xây dựng trên những mảnh vỡ của một quá khứ mà cả hai đều đang cố gắng chạy trốn.