Cộc.

Chiếc tivi cũ bật sáng.

Màn hình đen chiếm lĩnh toàn bộ tầm mắt và suy nghĩ của tôi.

Tôi không thể quay đi.

Phải xem thôi.

[Đừng chuyển kênh!

Quảng cáo dành cho bạn

Đang được phát sóng ngay bây giờ.]

Nhạc nền là một bản giao hưởng vui tươi và cổ điển, vang lên trong không gian.

Và rồi, một đoạn video đen trắng xuất hiện.

[Diễn viên: Kim Sol-eum

Một người trẻ, khoảng cuối 20, mặc bộ đồ vest đen, thể hiện sự mệt mỏi của một nhân viên mới đi làm. Đôi khi là khi anh ta ngồi làm việc tại văn phòng với khuôn mặt không trang điểm, đôi khi là khi đeo một chiếc mặt nạ kỳ quái có gắn sừng, vượt qua nguy hiểm và bị đe dọa bởi những câu chuyện ma quái kinh dị...]

Là tôi.

[Bạn có cảm thấy buồn bã không?

Có cảm thấy mệt mỏi không?

Bạn có đang bị đè nén bởi công việc nhàm chán, lời nói xúc phạm và chính trị văn phòng không?

Bạn có cảm thấy cuộc sống bất an, không thể tin tưởng ai và không biết mình sẽ chết khi nào?

Khi đó, hãy ngồi trước TV và xem một cái gì đó mới mẻ và thú vị! ]

Tôi trở về nhà và ngồi trước TV, mơ màng nhìn vào màn hình.

Để xoa dịu nỗi sợ hãi, tôi chọn xem một bộ phim hoạt hình dành cho trẻ em.

Tuy nhiên, vì là phim dành cho trẻ em, những đoạn video ngắn ngủi rồi cũng nhanh chóng kết thúc.

Tôi ngồi đó, mắt đờ đẫn một lúc, rồi bước vào phòng.

Và tôi cố gắng chợp mắt, dù giấc ngủ chẳng bao giờ đến.

[Bạn có sợ rằng chương trình bạn đang xem sẽ kết thúc không?

Bạn có sợ rằng ngày mai sẽ đến không?

Bạn có không muốn quay lại công việc khó khăn, không hợp với mình, mà mỗi ngày đều phải sống trong sự lo lắng và đau đớn không?

Khi suy nghĩ sâu hơn, bạn cảm thấy mệt mỏi và sợ hãi, nhưng có phải bạn không còn lựa chọn nào khác không?

Liệu bạn có đang cắn răng chịu đựng nỗi kinh hoàng, chỉ vì nghĩ rằng con đường này phải là con đường đúng đắn?]

…….

Tôi, tôi...

[Vì bạn, vì chính bạn!

Khoan đã, đừng bất ngờ, hãy hít một hơi thật sâu.

Giải pháp hoàn hảo, một con đường mới đã đến!]

Bum!

Màn hình chiếu sáng mạnh mẽ lên cửa phòng ngủ của tôi, và ai đó mở cửa bước vào một cách lộng lẫy.

Hình bóng thanh lịch mặc bộ vest màu nâu, thay vì đầu là một chiếc TV cũ.

...MC.

[Giải pháp dành cho bạn!]

Tôi giật mình bật dậy khỏi giường, bắt tay với MC một cách vui mừng. Tôi nở một nụ cười tươi và liền quăng chiếc mặt nạ và cặp tài liệu ra ngoài cửa sổ.

MC nhún vai, búng tay một cái, và ngay lập tức ngôi nhà của tôi biến thành một đống tro tàn, thay vào đó là một trường quay đầy ánh đèn chói sáng.

Tôi đứng lên sân khấu, cười tươi rói bên cạnh MC.

Chuyện này rõ ràng chưa bao giờ xảy ra, nhưng lại hòa lẫn với những ký ức quá khứ, cứ như một trò chơi kỳ lạ, khiến đầu tôi như bị xáo trộn và nhức nhối.

Giống như thật vậy.

[Chương trình talk show mới với người dẫn chương trình đầy sự dí dỏm, thông minh và hài hước sẽ lắng nghe mọi lo âu của bạn, thấu hiểu và chia sẻ cùng bạn!

Nếu bạn chấp nhận lời đề nghị hoàn hảo từ người bạn tự mình mời này, mọi thứ sẽ thay đổi theo hướng tốt đẹp.

Một công việc không ai có thể từ chối, hấp dẫn đến mức khó cưỡng.

Hãy chuẩn bị cho cuộc sống mới của bạn!]

Không phải vậy.

Không phải, tôi, tức là tôi phải về nhà...

[Ôi không!

Bạn có đang phải chịu đựng nỗi nhớ nhà không?]

Màn hình xoay lại.

Và một lần nữa, hình ảnh của tôi hiện lên, nhưng lần này không phải là quá khứ của tôi.

Mà là bây giờ.

…Tôi đang nhìn vào màn hình TV.

Đối diện.

Nhìn thẳng vào mắt tôi.

[Diễn viên: Bạn.]

Như một tấm gương phản chiếu.

Tuy nhiên, trong màn hình TV, tôi lại có biểu cảm kỳ lạ, mặt mày nhăn nhó và đang làm bộ mặt khóc lóc.

Không, đó không phải là tôi. Tôi không đang làm mặt như vậy… hay sao? Có phải tôi đang làm mặt khóc thật không? Đủ rồi! Tôi choáng váng. Trong cơn hoang mang và nghi ngờ, tôi dùng hai tay ép chặt mặt mình.

Tầm nhìn biến mất.

Dù vậy, TV vẫn hiện lên.

Dưới khuôn mặt của tôi, dòng chữ xuất hiện.

[Tại sao bạn luôn cảm thấy nhớ nhà?

Bạn có muốn thoát khỏi môi trường bất tiện và gánh nặng, tìm được niềm vui trong một nơi an toàn không? Liệu bạn có muốn ngủ một giấc thật yên bình mà không lo âu và cơn ác mộng nào đeo bám, đến nỗi mỗi đêm bạn lại khóc?

Đừng lo lắng.

Chương trình talkshow* vĩ đại đang chờ đón bạn!]

(chương trình phỏng vấn, nói chuyện)

Không.

[Thông tin đặc biệt chỉ dành cho bạn, người đang xem quảng cáo này:

Các thành viên trong đội ngũ talkshow vĩ đại không có khuôn mặt.

Một công việc tuyệt vời mà không cần đối mặt với những gương mặt xa lạ, không phải lo lắng về sự bất tiện hay gánh nặng.

Hãy gia nhập ngay!]

Điên rồ thật.

[Đồng nghiệp không có mặt mũi? Ai lại muốn như vậy chứ. Chắc chắn không phải tôi...

Trong công việc này, không ai phải lo lắng hay mệt mỏi vì phải che giấu bản thân.

Bạn, người đang xem quảng cáo này, cũng đừng lo lắng.

Hãy thoải mái thể hiện bản thân!

Nơi duy nhất cho phép bạn tự do thể hiện tài năng và ý tưởng, là công việc duy nhất dành cho bạn.

Chương trình xã hội này đã dành rất nhiều thời gian để gửi lại các hồ sơ và chừa chỗ này chỉ cho bạn!]

.........

[Không ai có thể từ chối công việc hấp dẫn này.

Đây chính là ngôi nhà mới của bạn!]

Không, không phải thế!

Nó cố tình dùng từ "nhà" để làm tôi nghĩ rằng mình muốn quay về nhà. Nó biết tôi đang muốn về nhà. Đúng vậy.

Nhưng điều tôi muốn không phải là một ngôi nhà mới. Tôi chưa bao giờ muốn điều đó.

Điều tôi muốn là…

Trở về thế giới quen thuộc, nơi tôi đã từng sống.

Ít nhất là nơi tôi không phải lo sợ bị quái vật ăn thịt khi đi trên đường. Nơi mà những câu chuyện kinh dị chỉ là những câu chuyện vui. Và bạn bè, gia đình của tôi cũng ở đó.

Và đừng quên!

Trong tay tôi lúc này là một chiếc nhẫn bạc.

Tôi có thể chống lại tất cả tình huống này. Chống lại, tôi có thể chống lại.

Cái hình ảnh trên TV kia không phải là tôi.

Tôi không đang cười.

[Bạn sẽ hạnh phúc.

Ở ngôi nhà mới.]

Tôi không bị lẫn lộn.

Tôi sẽ trở về nhà cũ của mình. Đó không phải là nhà. Tôi đang làm việc để trở về nhà, và mục tiêu này sẽ không bao giờ bị lật ngược.

[Ở ngôi nhà của bạn.]

Chương trình talk show điên rồ không phải là nhà của tôi.

Chương trình talk show điên rồ không phải là nhà của tôi.

Chương trình talk show điên rồ không phải là nhà của tôi!!

……

……

[Hừ.]

[Đang

điều chỉnh

màn hình một chút…]

Màn hình TV rơi xuống.

“haaa…”

Tôi thở dài, ngồi bệt xuống sàn.

Ngay khi tay tôi chạm vào nền gạch lạnh lẽo trong nhà vệ sinh chật hẹp của tàu, cảm giác thực tế quay lại.

Không, chắc chắn là như vậy mà…

[Hiểu rồi, Sol-eum ssi.]

Ngay sau đó.

Tôi đứng trong một studio* ấm cúng.

(phòng ghi hình)

Không, nơi này vốn dĩ là một studio.

Tuy nhiên, không có khán giả ở đây, chỉ có hai chiếc ghế đơn đối diện nhau, tạo thành một không gian nhỏ và thoải mái.

Và một người dẫn chương trình TV với vẻ mặt nghiêm túc đang chìa tay về phía tôi.

[Ồ, có vẻ bạn rất căng thẳng… Chúng ta ngồi xuống nhé? Cứ để đồ đạc gọn gàng, lau đi chút máu, rồi chúng ta sẽ có một cuộc trò chuyện thoải mái hơn…]

[Quảng cáo có lẽ quá kích thích đối với bạn, khiến tâm trí và cơ thể bạn bị sốc.]

…

Tiếng piano nhẹ nhàng vang lên.

[Sol-eum ssi, bạn chưa có kinh nghiệm trong ngành truyền thông, nên tôi đã hơi quá đáng rồi. Hãy để chúng ta có một chút thời gian... ]

Khi người dẫn chương trình ra hiệu, ngay lập tức, một chiếc cốc bốc khói nghi ngút xuất hiện trên bàn giữa hai chiếc ghế.

...Đó là sô-cô-la nóng.

[Ah, bạn đã nhớ ra rồi chứ? Đó chính là thức uống mà tôi luôn khuyên bạn dùng mỗi khi bạn cảm thấy kiệt sức. Sô-cô-la! Sau một ngày mệt mỏi, không phải là điều tuyệt vời khi được thưởng thức một thứ gì đó ấm áp và dễ chịu sao?]

Một biểu tượng cảm xúc cười xuất hiện trên gương mặt người dẫn chương trình, và ăng-ten của hắn ta hơi vươn lên một chút.

Có vẻ như hắn ta hơi phấn khích.

Sau đó, hắn ta vội vã cho kẹo dẻo vào cốc và khuấy đều.

[Thật sự là lần đầu tiên tôi tự tay phục vụ bạn như vậy. Với thân hình yếu ớt như thế, thường tôi chỉ toàn nhờ người khác giúp đỡ.]

“….”

[Với tình trạng đó, có rất nhiều việc tôi không thể làm cho bạn. Thôi nào, chúng ta nghỉ ngơi một chút nhé...]

Theo sự hướng dẫn nhẹ nhàng, tôi ngồi xuống ghế một cách tự nhiên.

…Vì ngoài việc đó, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.

Nhưng điều kỳ lạ là, trong khi tôi từ chối tất cả sự "giúp đỡ" khác và tự mình cầm máu, chăm sóc vết thương ở tay, người dẫn chương trình vẫn kiên nhẫn chờ đợi mà không có bất kỳ hành động đột xuất nào.

Hắn ta không thúc giục tôi uống đồ uống.

Như một người phỏng vấn chu đáo, hắn ta chỉ lặng lẽ chờ đợi.

...Trong lúc đó, đầu óc tôi dần bình tĩnh lại, và sự căng thẳng cũng giảm đi.

[Đã bình tĩnh lại một chút chưa, bạn à? Hãy hít thật sâu, đúng rồi... Chúng ta sẽ trò chuyện thôi.]

Người dẫn chương trình ngồi đối diện tôi, khoanh tay và bắt đầu nói một cách lịch sự.

[Lộc con, bạn chắc chắn không muốn từ bỏ công việc hiện tại của mình, phải không?]

“……”

Tôi lặng lẽ gật đầu, mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán.

Ăng-ten trên đầu của người dẫn chương trình hơi nghiêng sang một bên, như thể hắn ta đang cảm thấy kỳ lạ.

[Thật kỳ lạ, thật sự kỳ lạ... Soleum ssi, bạn đã từng ghét công việc này mà!]

“…!”

[Chúng ta đã có rất nhiều cuộc trò chuyện. Tôi nhớ bạn đã nói bao nhiêu lần rằng bạn ghét công việc này, và chỉ cần đạt được mục tiêu thì bạn sẽ không bao giờ muốn làm lại. Bạn đã than thở như thế.]

Nhưng điều đó cũng có nghĩa là phải tiếp tục công việc cho đến khi đạt được mục tiêu. Nếu muốn trở về nhà bằng quyền ước…

[Khoan đã.]

[Đúng vậy, Soleum ssi. Điều tôi muốn nhấn mạnh chính là phần này!]

[Bạn đang nói rằng bạn muốn trở về nhà, phải không? Và…]

Người dẫn chương trình thì thầm.

[Thực ra, tôi biết lý do tại sao Soleum ssi lại muốn trở về nhà.]

Mọi người thường muốn trở về nhà mà không cần lý do, phải không?

Tôi có cảm giác như hắn ta sắp nói ra một lý lẽ nào đó, và không thể không cảm thấy căng thẳng.

Tôi cố gắng nghe rồi phớt lờ đi.

[Ồ, sẽ thật sốc đấy, nhưng xin bạn hãy giữ bình tĩnh!]

Giọng của người dẫn chương trình giờ trở nên thấp hơn, nhỏ hơn, như thể hắn ta đang thì thầm.

Lời nói của hắn ta thu hút sự chú ý một cách kỳ lạ, khiến tôi không thể không chú tâm vào câu tiếp theo.

[Chính là…]

[Nghe có vẻ kỳ lạ, phải không?]

[Thực ra, bạn không muốn trở về đâu.]

…

Cái gì cơ?

[Thực ra, bạn đã biết điều này, phải không?]

[Chính vì bạn đã nhầm lẫn và tự tạo ra những giả định, những thành kiến do hai cảm xúc mạnh mẽ này.]

[Sợ hãi và ham muốn.]

Bây giờ là cái gì vậy…

[Ôi, Soleum… Bạn không phải nhớ nhà vì nhà là tốt hay có gì đặc biệt đâu. Bạn chỉ sợ và ghét công việc hiện tại thôi.]

“……!”

[Đúng vậy, Soleum. Bạn thực sự không ghét khi câu chuyện bạn từng thích bây giờ trở thành hiện thực?]

[Việc chứng kiến những gì bạn tưởng tượng bỗng chốc trở thành thật, không cảm thấy hồi hộp hay kích thích chút nào sao? Bạn thực sự chỉ ghét nó thôi sao?]

Ghét…

Không phải ghét, mà là vì quá nguy hiểm.

[Nguy hiểm! À, đó là lý do rất thuyết phục. Nhưng hãy suy nghĩ kỹ đi, Soleum.]

Cái TV cũ gắn trên đầu người dẫn chương trình phát ra tiếng xì xèo.

[Ngôi nhà bạn muốn trở về thực sự an toàn sao?]

Màn hình TV chiếu những hình ảnh vụt qua.

Những bản tin tàn khốc, đen trắng.

[Chiến tranh, nghèo đói, khủng hoảng khí hậu, khủng bố, dịch bệnh… và mọi bi kịch nhỏ nhặt, khủng khiếp khác. Địa ngục có thể đến với bất kỳ ai, và bạn cũng không phải là ngoại lệ.]

[Trong bất kỳ thực tế nào, chúng ta không thể chọn được bi kịch mà mình sẽ gặp phải. Trừ khi đó là một chương trình giải trí!]

Đó là…

[À, đúng vậy, bạn cũng biết điều này từ tận sâu trong lòng. Nơi bạn gọi là "nhà" và nơi này, thực ra không khác biệt mấy đâu…]

[Liệu có quan trọng không nếu con quái vật trong câu chuyện trở thành hiện thực, hay là con quái vật thực sự đang sống ở ngoài kia? Quan trọng là nỗi đau của bạn!]

Braun giơ tay, từng ngón tay mở ra, mỗi ngón điểm vào một thảm họa.

[Chết đến không báo trước? A, đâu có cái chết nào lại báo trước đâu? Dù ở đâu, nó cũng đáng sợ như nhau.]

[Tại nơi đó, ngay cả sự bình yên của bạn cũng có thể bị hủy hoại chỉ bởi một cái nhấn nút của một nhà độc tài điên cuồng…]

[Cuối cùng, mọi thứ chỉ là vấn đề cảm nhận của bạn thôi, phải không?]

Tôi nhìn trân trối vào màn hình TV.

[Và cảm nhận ấy không phải là sự thật. Đó chỉ là những trải nghiệm bị bóp méo mà chỉ bạn cảm nhận được.]

[Hãy bỏ qua những thành kiến, và nhìn vào sự thật, bạn nhé.]

Đó là, là…

…….

…….

Có phải vậy không?

Mặc dù cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng không thể nghĩ ra lời nào để phản bác lại.

Nghe có vẻ hợp lý.

Nhưng thật sự thì… chắc chắn không chỉ là vấn đề cảm giác.

[Đừng lo lắng. Việc chấp nhận luôn cần thời gian. Braun này sẽ luôn ở đây để tiếp tục trò chuyện với bạn… như mọi khi!]

[Vậy, giờ ta hãy cùng tiếp tục câu chuyện, đi sâu vào bản chất vấn đề nhé…]

Braun nhẹ nhàng hỏi.

[Thực sự, điều bạn muốn là gì?]

[Hãy thử nghĩ xem, ngoài việc trở về nhà… bạn muốn gì?]

…….

Muốn gì… không, khoan đã.

…Vậy mà hắn đã hiểu rõ tình cảnh của tôi đến vậy sao?

Hắn đọc hết suy nghĩ của tôi rồi.

Hắn biết tôi nghĩ gì. Đến mức nào rồi? Hắn hiểu rõ đến mức nào?

Nếu hắn đã biết hết suy nghĩ của tôi rồi, thì dù tôi có phản bác thế nào, có còn ý nghĩa không? Có cách nào để thoát khỏi đây không?

Khoan đã, hắn có thể đọc cả những suy nghĩ này sao? MC có thể đọc được bao nhiêu trong đầu tôi? Liệu hắn có biết tôi đang nghĩ đến ghi chép về thế giới bóng tối không…?

[Soleum-ssi.]

Tôi muốn phát điên.

Sợ hãi đến mức muốn điên mất thôi. Tôi chỉ muốn thoát khỏi tình huống này…

[Đúng rồi! Chính là điều đó!]

Hả?

[Cuối cùng cũng nhận ra rồi, Soleum-ssi. Điều bạn thực sự khao khát sâu trong lòng!]

Nhà điều hành vỗ ngón tay tạo thành tiếng "tách" rõ ràng.

[Chính là thoát khỏi nỗi sợ hãi.]

“…!!”

TV tiến lại gần.

[Và ở đây, có một cách rất nhanh chóng và rõ ràng…]

[Cách thoát

khỏi nỗi sợ hãi:

Tạo ra một chương trình

talk show

cùng với Braun.]

[Bạn sẽ cảm thấy thoải mái và vui vẻ trong studio của tôi.]

[Hình ảnh một người sáng tạo show đầy nhiệt huyết. Sự sáng tạo và tài năng độc đáo của bạn sẽ tỏa sáng khi không còn nỗi sợ, tôi, Braun, hoàn toàn đảm bảo điều đó.]

[Một công việc mà bạn chỉ cần tạo ra những show tuyệt vời mà không cần lo lắng về những suy nghĩ phức tạp... Một studio của người dẫn chương trình huyền thoại, tự do khỏi mọi nguy hiểm.]

Lời nói giống nhau nhưng lại nghe có vẻ khác.

Không còn cảm giác là điều vô lý…

Không cảm thấy là điều đáng sợ nữa.

Đó mới là điều đáng sợ.

[Shh, đừng sợ. Hãy lắng nghe tôi, Braun…]

[Thế nào, bạn có muốn nhìn xuống tay mình không? Đúng rồi... bạn thấy gì nào?]

……Chiếc nhẫn bạc trên ngón trỏ.

[Đúng rồi! Vậy việc bạn đeo chiếc nhẫn này có ý nghĩa gì nào?]

…….

‘Tôi sẽ không bị ô nhiễm.’

Điều đó có nghĩa là khả năng phán đoán của tôi không bị xâm hại bởi những hiện tượng kỳ quái, và tôi vẫn còn sức mạnh tinh thần mạnh mẽ để có thể suy nghĩ một cách tỉnh táo và lý trí như một con người bình thường.

[Chính xác! À, nếu là một chương trình câu đố thì tôi đã tặng bạn giải thưởng rồi, tiếc quá...]

[Dù sao đi nữa, lựa chọn của bạn hiện tại là hoàn toàn đúng đắn. Hãy thở đều và yên tâm.]

[Cảm giác của bạn thế nào?]

Tôi,

[Tôi đoán thử xem... “Lời của Braun nghe có vẻ có lý, thử một lần có khi không sao đâu?”]

…….

…….

Nhưng…!

[Chính xác!]

[Thế thì, chúng ta cùng nắm lấy cơ hội này nào. Bạn của tôi.]

Ở phía đối diện, Braun đứng dậy lịch sự, chỉnh lại bộ vest của mình.

Hình như hắn ta đang thể hiện sự tôn trọng với đối tác.

[Chỉ cần một cái bắt tay thôi.]

[Chúng ta không cần những thủ tục ký kết phức tạp đâu. Bắt tay, rồi chúng ta cùng làm việc.]

…….

[Bạn không muốn có một ngày bình yên, không lo sợ, không đau đớn sao? Những gì bạn cần chỉ là một người bạn vững chắc hơn, và công việc thoải mái, vui vẻ hơn thôi!]

[Và nếu bạn thực sự không vui, bạn có thể quay lại công việc cũ ngay lập tức.]

…….

“Thật sự à?”

[Thật sự.]

…….

[Nắm lấy cơ hội này đi. Bạn của tôi.]

[Chỉ có bây giờ thôi.]

Tôi rụt rè đưa tay lên.

Và.

Tôi chìa tay ra.

Cho đối phương.

[Đúng vậy.]

Bộ tay khổng lồ của người dẫn chương trình phủ kín tay tôi, rồi bắt tay mạnh mẽ.

[Bạn sẽ không hối hận đâu, bạn tôi.]

Mọi thứ xung quanh sáng bừng lên.

Ánh sáng chiếu rọi từ mọi phía, studio chật hẹp dần trở nên rộng rãi và hiện ra trong bóng tối…

[Hãy chào đón. Nơi làm việc mới của Soleum! Đồng nghiệp mới! Cuộc sống mới!]

Một sân khấu gọn gàng, những bóng đèn nhấp nháy, trên đó là biển hiệu vàng cổ điển sáng lấp lánh...

[Niềm vui của việc chứng kiến, sự hân hoan trong giao tiếp, cảm giác hồi hộp không thể đoán trước, sự mong đợi. Tất cả chỉ mong... tiếng vỗ tay của khán giả.]

Chương trình talk show đêm khuya của Braun

Tôi,

[Chúc mừng bạn đã trở thành một phần của nó, Soleum.]

Tôi đã thành công trong việc thay đổi công việc.