Kẹo Hoài Niệm sẽ đưa tôi trở về trạng thái đỉnh cao của bản thân mình.

Nói cách khác, đó cũng chỉ là tôi. Không hề thông minh hơn hay hoàn thiện hơn.

Nếu chỉ dựa vào trạng thái mà Kẹo Hoài Niệm mang lại mà chủ quan... thì thật sự là sai lầm.

Tôi biết điều đó.

“...!”

Tôi cắn chặt răng, cảm nhận cơn đau dữ dội từ “chỗ trống nơi từng có cánh tay phải của mình”.

Tôi đã bỏ lỡ thời điểm uống nó.

Khốn kiếp.

‘Mình đã quá hấp tấp.’

Trong tình huống nơi trú ẩn an toàn sẽ biến mất sau một giờ, lại đột ngột xuất hiện thêm cách mở cánh cửa siêu thị. Tâm trí tôi đã bị xao nhãng.

Cái giá phải trả chính là cơn đau thấu tận tâm can.

Cánh tay bị cắt đứt, nơi vết thương đã được đốt cháy để cầm máu.

Mỗi chữ trong sự mô tả đó giờ đây trở thành từng nhát dao đau đớn cắt ngang cơ thể tôi.

“Hự…”

Đôi chân tôi gần như khuỵu xuống sàn. Theo phản xạ, tôi định chống tay phải để giữ thăng bằng, chỉ để nhận ra tay phải không còn. Tôi loạng choạng và cuối cùng chống đỡ bằng tay trái.

Nhưng… không sao cả.

“Đặc vụ Nho…!”

“Đợi… một chút…”

Đặc vụ Đồng nhanh chóng bước đến, đỡ tôi từ phía sau khi tôi gần như gục xuống. Tôi thở dốc trong cơn đau tột cùng.

Cô Go Yeong-eun vội vã chạy đến. Cô nhìn tôi, kiểm tra ý thức của tôi và thúc giục.

“Nó đâu rồi! Cái kẹo đó ở đâu!”

À.

“Nhanh lên!”

Tôi đưa tay trái còn lại lục tìm trong túi áo khoác. Nhưng Go Yeong-eun đã nhanh tay hơn, rút chiếc kẹo từ trong túi tôi ra, bóc lớp giấy gói với tốc độ chớp nhoáng.

‘Chỉ cần ăn nó là được.’

Chắc chắn là thế… nhưng.

“……”

"Đặc vụ Nho?!"

Không hiểu có phải do endorphin gây ra hay không, nhưng tôi chợt nghĩ đến điều đó.

Kẹo Hoài Niệm, chỉ còn lại đúng hai viên.

Không biết sắp tới tôi sẽ phải bước vào truyền thuyết kinh dị nào nữa.

‘…Có nhất thiết phải ăn không?’

Có lẽ tôi có thể chịu đựng được bằng Máy tạo hạnh phúc.

Vết thương ở tay đã được cầm máu rồi.

Hơn nữa, kế hoạch ban đầu của tôi vốn đã tính đến khả năng vẫn thoát ra được ngay cả khi mất một cánh tay, miễn là việc kinh doanh được tái khởi động.

Và thực tế là, tôi đã khiến cửa hàng hoạt động trở lại.

‘Nếu xét về tính đa năng của vật phẩm này…’

Vậy thì, thay vì lãng phí nó ở đây...

"……."

Tôi cầm viên kẹo lên, chậm rãi gói lại trong lớp giấy bọc.

“C-cậu đang làm cái gì vậy…?”

Tôi lục lọi trong túi áo bằng một tay, nhét viên kẹo được bọc lại vào túi, và rút ra một vật phẩm có hình dạng giống một cây gậy nhỏ.

Máy tạo hạnh phúc.

Tôi quyết định dùng thứ này.

‘Đúng rồi.’

Tôi chuẩn bị cắm nó vào người, nhưng rồi nhận ra rằng mình không thể kéo tay áo lên để lộ da thịt được.

Vì tôi không còn cánh tay để kéo lên nữa.

“…Đặc vụ, tôi xin lỗi, nhưng làm ơn… giúp tôi tiêm thứ này được không?”

“…….”

“Đây là thuốc giảm đau.”

Nhìn ánh mắt lạnh lùng của  anh , tôi có cảm giác anh biết rõ xuất xứ nguy hiểm của vật phẩm này. …Chương trình Mua Sắm Hoang Tưởng, không phải nơi nào khác.

Trong những tình huống như thế này…

“Làm ơn. Giúp tôi… một chút…”

“…!”

May mắn thay, đặc vụ Cheong-dong không đôi co thêm mà chỉ hít một hơi sâu, rồi nhẹ nhàng kéo tay áo bên cánh tay còn lại của tôi lên và tiêm Máy tạo hạnh phúc.

Pích.

Cùng với âm thanh nhỏ vang lên, dược chất nhanh chóng lan tỏa qua mạch máu.

‘Ah.’

Cơn đau dịu đi, và cảm giác bình tĩnh lập tức tràn ngập trong tâm trí tôi.

Bình yên.

Sự lo âu và hoảng loạn vỡ vụn thành từng mảnh bụi li ti, lơ lửng trong không khí và tan biến. Trong lòng tôi, không còn lại bất cứ gì.

‘Ha.’

Tôi đứng dậy mà không bị chao đảo, bước đi bằng dáng vẻ hoàn toàn bình thường.

“Cảm ơn.”

Tuy nhiên, bầu không khí xung quanh lại tĩnh lặng một cách đáng sợ, như thể thời gian ngừng trôi.

“Tại sao…?”

“Chỉ là tôi vẫn có thể di chuyển được, nên tôi nghĩ mình nên cố gắng cầm cự.”

“…….”

Chỉ đơn giản là tôi tiếc vật phẩm.

Có vẻ như cô Go Yeong-eun đã đọc được ý nghĩ đó qua ánh mắt của tôi.

“Haizz…”

Người đồng nghiệp từng đồng cam cộng khổ với tôi ở Công ty Mộng Mơ Ban Ngày chỉ thở dài, khuôn mặt hiện lên vẻ phức tạp và không nói gì thêm.

…Có lẽ cô ấy phần nào hiểu được tôi.

Nhưng có một người thì không.

“…Cậu định cứ để mình trong tình trạng này mà đi lại sao?”

“…….”

Đặc vụ Cheong-dong, với khuôn mặt gần như chết lặng, nhìn chăm chăm vào vết thương của tôi. Sau đó, ánh mắt anh chợt lóe lên như thể đã nhận ra điều gì.

“Loại thuốc đó…”

Đúng như tôi nghĩ.

Anh cuối cùng cũng nhận ra mục đích thực sự của lọ thuốc tái sinh mà tôi đã đưa cho.

“…….”

“Cậu bị điên rồi sao?!”

“Không, tôi không điên.”

Nhờ Máy tạo hạnh phúc, đầu óc tôi đã hoàn toàn bình tĩnh lại.

Tôi hít một hơi sâu, kiểm soát nhịp thở và cố gắng mỉm cười, gần như một nụ cười thật sự, để trấn an anh.

Kèm theo lời giải thích để đối phương chấp nhận được.

“Hãy lắng nghe. Đây là một lựa chọn hợp lý.”

“Cậu vừa nói gì cơ?”

“Tôi không cần điều trị ngay lập tức, tính mạng tôi vẫn an toàn, nhưng tình huống của Đặc vụ thì khác, Đặc vụ đang đứng trên bờ vực sinh tử.”

“…….”

“Thêm nữa, nếu một người giàu kinh nghiệm như Đặc vụ không gia nhập nhóm chúng tôi, thì những công dân yêu cầu cứu hộ cũng có thể gặp nguy hiểm.”

Đúng vậy.

Ban đầu, tôi không hề tính đến hai học sinh cấp ba được Đặc vụ Đồng bảo vệ khi lập kế hoạch giải cứu.

Kế hoạch ban đầu của tôi chỉ dựa trên giả định rằng ba người có thể trụ lại được ở bậc thang trung tâm.

Tôi, cô Go Young-eun, và học sinh mà tôi chịu trách nhiệm bảo vệ.

Ba người.

‘…Từ đầu đã nghĩ sẽ phải từ bỏ Đặc vụ Đồng.’

Nhưng khi phát hiện ra tín hiệu mà Đặc vụ Đồng để lại, mọi thứ đã thay đổi.

Thay vì Đặc vụ Đồng, hai học sinh cấp ba—một người không biết sẽ hành động ra sao, người còn lại gần như đã mất hồn—đã bất ngờ gia nhập đội.

‘…Thật sự rất khó khăn.’

Nếu đó là những người trưởng thành, có lẽ tôi đã phớt lờ họ một cách nhẹ nhàng.

Nhưng chúng chỉ là hai đứa trẻ, một đứa 15 tuổi và một đứa 16 tuổi. Làm sao có thể nghĩ đến việc bỏ rơi chúng trong bối cảnh hiện đại đầy tính nhân văn này?

Cuối cùng, đáp án tối ưu duy nhất hiện ra trước mắt tôi.

Giải cứu Đặc vụ Đồng.

‘Và vì không thể phung phí Kẹo Hoài Niệm vô tội vạ, việc sử dụng bình tái sinh là hợp lý.’

Tổng hợp lại, ngay cả khi không tính đến kế hoạch cá nhân, thì với tư cách là một Đặc vụ của Cục Quản lý Thảm họa Siêu nhiên, đây vẫn là một quyết định hợp lý.

“Vì vậy… tôi nghĩ lựa chọn của mình hoàn toàn hợp lý.”

“…….”

Nhưng nét mặt của Đặc vụ Đồng dường như tối sầm lại.

Anh khó nhọc mở lời.

“……Tại sao….”

Ngay lúc đó.

Keng.

“…!”

Ba đặc vụ đồng loạt quay đầu lại.

“A, chết tiệt.”

Một ai đó vừa nấp sau lều trại, hoảng loạn ngẩng đầu lên nhìn chúng tôi. Người đó vội nhặt chiếc cốc cắm trại vừa đánh rơi lên và đặt lại chỗ cũ trong vẻ luống cuống.

…Là một trong hai học sinh cấp ba mà Đặc vụ Đồng đã bảo vệ.

‘Ôi trời.’

Tôi khẽ điều chỉnh lại chiếc áo khoác, cố gắng che kín phần vai đã mất cánh tay.

“…Hãy ra khỏi khu vực siêu thị này trước rồi nói chuyện sau, được không?”

“…….”

Đặc vụ Đồng khẽ mấp máy môi, ánh mắt lộ vẻ hối hận, rồi cuối cùng cúi đầu và lặng lẽ bước đến góc cuối của khu cắm trại.

Cô Go Young-eun nhìn tôi, rồi nhìn sang Đặc vụ Đồng, thở dài và nhanh chóng bước theo anh.

“…….”

Ngay lúc đó, đứa học sinh cấp ba cứ liếc mắt xung quanh rồi rụt rè tiến lại gần tôi.

“Em, em xin lỗi….”

“……Anh biết em không cố ý nghe trộm. Không sao đâu.”

“Không, ý em là….”

Cô nhóc lúng túng ngừng lại, sau đó ngập ngừng nói tiếp.

“Chuyện vừa rồi, là lỗi của em.”

“…….”

“Những hành động… đã xảy ra.”

Có vẻ như sau khi nghe lén đoạn hội thoại giữa chúng tôi, cô học sinh đã thấm thía được rằng các đặc vụ cũng đang đánh đổi cả mạng sống để cứu mình.

Đến mức khiến cô nhóc phải tự suy ngẫm về những lỗi lầm và hành động bốc đồng của mình trước đó.

“…….”

‘Thở dài.’

Trong những tình huống cực đoan như thế này, ngay cả người lớn cũng thường hành xử cảm tính, thì làm sao có thể kỳ vọng gì hơn ở một đứa trẻ vị thành niên?

Việc xin lỗi đã là ngoài mong đợi của tôi rồi.

Dù cho lời xin lỗi ấy, ít nhiều, bắt nguồn từ nỗi lo sợ rằng ‘Nếu mình cứ thế này, họ sẽ nổi giận rồi bỏ mình lại mà chạy mất thì sao?’.

"Được rồi. Tôi chấp nhận lời xin lỗi của em."

"……."

"Chỉ cần cố gắng thêm chút nữa cho đến khi chúng ta ra ngoài."

"Anh ơi,"

Cô học sinh đột ngột lên tiếng một lần nữa.

"Lần này, em sẽ ăn trộm đúng cách. Ý em là… những thứ cần thiết ấy."

À…

"Không sao đâu."

Tôi dùng cánh tay còn lại vỗ nhẹ lên vai nhóc học sinh.

"Lần này, chúng ta không cần phải trộm nữa."

"…?"

Vì tôi sẽ không để mọi chuyện phải đi đến mức đó.

Cô học sinh thoáng ngơ ngác, nhưng sau đó cũng gật đầu và lặng lẽ quay trở về chỗ người bạn của mình.

Xung quanh tôi lại trở nên yên tĩnh.

"……."

Bầu không khí có chút lạ lùng.

Phải chăng tôi đã quá quen với những ngày tháng có một người bạn luôn hiểu rõ và đồng cảm với vị trí của mình?

Dù sao thì…

“Haa.”

Bây giờ thật sự chỉ còn lại công việc cuối cùng.

Và lần này, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

‘…Dù có hơi đông người, nhưng tôi có đến hai loại vật phẩm hỗ trợ trốn thoát.’

Tôi có thể làm được.

Tôi lần tay vào bên trong chiếc áo khoác, lấy ra thứ quan trọng nhất mà tôi đã bảo quản cẩn thận nhất.

Hai chiếc phong bì trắng.

‘Phiếu quà tặng.’

Sau đó, tôi ngồi xuống một cách điềm tĩnh, lặng lẽ kiểm tra lại phiên bản bổ sung cho kế hoạch ban đầu của mình.

Chờ đợi cho đến khi tất cả mọi người đã sẵn sàng.