Tôi và công chức dựa lưng vào tường, nhìn về phía cuối hành lang.

Cuối hành lang mà chúng tôi vừa thoát ra, lớp 1-5.

Cuối cùng, tôi cũng được chứng kiến khoảnh khắc đó.

Chớp.

Từ phía cuối hành lang, một bóng người giống như ma-nơ-canh xuất hiện.

‘...Ba người?’

Có một người nữa.

Hai nam sinh và một nữ sinh.

Hai người từ trong lớp bước ra, trên người đầy máu, đang nhìn về phía chúng tôi và cười, còn người còn lại vẫn mặc đồng phục học sinh sạch sẽ, đứng yên.

Khi đèn bật sáng, họ chỉ giống như những con ma-nơ-canh kỳ quái và sống động, hoặc giống như những người bị nhồi trong một bức ảnh.

Nhưng khi đèn tắt.

Chớp.

Họ lại xuất hiện gần hơn.

Không ngừng.

Dù chúng tôi có di chuyển lùi lại.

Chớp.

Chỉ đủ ánh sáng từ chiếc đèn pin khẩn cấp.

Với ánh sáng mờ nhạt, bóng dáng đó lại tiến lại gần, rồi dừng lại dưới ánh đèn pin.

Không hề lùi bước.

Chớp.

“......”

Khi đèn pin hết pin.

Cuộc đối đầu này cũng sẽ kết thúc… tôi có thể tưởng tượng ra cảnh đó.

‘Haaaa.’

Dù bước đi hết sức thận trọng và chậm rãi, nhưng những suy nghĩ không thể kiểm soát cứ vương vấn đằng sau gáy tôi.

Cuối cùng, chúng tôi dừng lại khi tới cuối hành lang, nơi không còn đường lui.

Và ngay lúc đó...

[Đing - Dong - Đeng - Dong]

“......”

[Đã xảy ra vụ tai nạn chết người tại lớp 3-2.]

Chết tiệt.

[Học sinh đã chết là Park Chae-a, lớp 3-2.]

[Tất cả chúng ta hãy dành 5 giây để tưởng niệm.]

“Chuẩn bị đi.”

Tôi nắm chặt đèn pin, lưng tựa vào tường phía sau.

[5]

Tôi nhanh chóng lắc đèn pin, chiếu sáng ba cái bóng.

Cứ mỗi lần ánh sáng lướt qua rồi quay lại, chúng lại càng tiến gần hơn.

[4]

Tôi và công chức cùng lúc chiếu sáng hai cái bóng.

...Còn cái kia thì sao?

[3]

Cái kia, nó đâu rồi?

Dù tôi có quay đèn pin qua trái, qua phải, chiếu vào mọi góc tối, nhưng chẳng thấy đâu.

[2]

Lo lắng khiến thời gian như bị đẩy nhanh.

Nó ở đâu? Rốt cuộc nó ở đâu... đâu rồi...

Ah.

Vù.

Tôi hạ đèn pin xuống.

[1]

Ánh sáng sáng rực chiếu vào chân tôi...

Ánh sáng chiếu lên bàn tay trắng nhuốm máu, chỉ còn cách cổ chân tôi một chút nữa.

Đó là một bàn tay đeo đồng phục học sinh.

"......"

Một học sinh của Trường cấp ba kỹ thuật Se-gwang đang nằm sấp trên sàn, nhìn tôi và nở một nụ cười nhạt.

[Chúng ta đã hoàn tất việc tưởng niệm. Xin kính cẩn cầu nguyện cho linh hồn của người đã khuất.]

“…….”

Tôi từ từ rút chân ra.

‘Ư.’

Điên thật, điên thật!!

Nếu phản xạ của tôi chậm một chút nữa, tôi đã chết rồi.

‘Cả đời chưa từng chơi game kinh dị thực tế ảo...!’

Không ngờ lại có lúc thật sự trải nghiệm thứ này.

Tôi cố gắng không chớp mắt cùng lúc, mở từng mắt một cách rất chậm rãi, lùi từng bước về phía sau.

Cơ thể tôi run rẩy.

Nhìn chằm chằm vào hai học sinh còn lại, công chức lên tiếng.

“Thường thì khi ra khỏi tầng, các học sinh của lớp đó sẽ không đuổi theo nữa.”

Tôi hiểu.

Nếu còn con mồi ở lại tầng đó, khả năng chúng sẽ quay lại tìm nó cao hơn...

“Chúng ta lên tầng trên.”

“…Không phải xuống tầng trệt mà là lên trên sao?”

“Đúng. Nhiệm vụ lần này là lên tầng 5, càng nhanh vào hội trường càng tốt.”

Câu nói này lập tức gợi nhớ lại thông báo đầu tiên mà tôi đã nghe thấy trong trường.

[Các học sinh của Trường cấp ba kỹ thuật Se-gwang! Lễ tốt nghiệp sẽ bắt đầu ngay. Hãy tập trung về hội trường!]

“...Trong hội trường có gì vậy?”

“Chúng tôi vẫn chưa có thông tin gì chính xác. Vì vậy, chúng ta phải điều tra.”

Điều đó thật dễ hiểu.

‘Đến thời điểm hiện tại, tiến trình  chỉ mới ở giai đoạn giữa của câu truyện.'

Chắc chắn không phải ai cũng sẽ đi theo những gì đã được thông báo qua loa phát thanh, “Mọi người hãy tụ tập ở đây.”

Có lẽ nhiều người đã đến đó, nhưng phần lớn đều bị các 'học sinh' tấn công và chết.

Càng lên cao, học sinh sẽ càng trở nên táo bạo và khó đoán hơn, chúng sẽ săn lùng chúng ta theo những cách thông minh và nguy hiểm hơn.

Và điều đáng sợ hơn nữa là—

"Đừng bao giờ lên đến tầng 5! Thà chết dưới đó còn hơn!"
Ghi chép cuối cùng của Hồ sơ Thám hiểm #12

...Chuyện sẽ xảy ra khi chúng ta tránh được hết mọi nguy hiểm và lên đến tầng 5.

‘Chết thật, thật sự không muốn đi chút nào...’

Nhưng mà dù sao, tôi cũng phải đi, điều đó thật sự là điểm đau lòng nhất.

Tuy nhiên, có thể an ủi bản thân vì ít nhất còn có người đi cùng.

Dẫu vậy, tôi không thể cứ đi như thế này. Để chuẩn bị kỹ hơn, chúng ta cần thay đổi một chút chiến thuật.

“Nếu được, chúng ta có thể tạm dừng ở tầng 3 và 4 để kiểm tra một chút không?”

“Có lý do gì sao?”

“Tôi có cảm giác như đây là một cấu trúc giống như trò chơi kinh dị.”

“…!”

“Trong trò chơi, quá trình thu thập các vật phẩm quan trọng để tiến tiếp là điều bắt buộc.”

Tôi vừa nói vừa chậm rãi bước lên cầu thang.

“Dù không chắc chắn lắm, nhưng nếu là tôi, tôi sẽ tìm những phòng đặc biệt như phòng âm nhạc, phòng thí nghiệm khoa học, hoặc phòng giáo viên trước. Kiểm tra album tốt nghiệp hay hồ sơ học sinh cũng được.”

“......”

“Tôi nghĩ có thể sẽ tìm thấy manh mối hay chìa khóa gì đó trong các đồ vật hay dụng cụ.”

Cứ tiếp tục leo lên từng bậc thang.

Khi chúng tôi dần rời xa khỏi đám "học sinh" đang bao vây, ánh sáng từ đèn pin chỉ đủ để chiếu sáng và phát hiện ra chúng trong tầm nhìn.

Và lúc đó, công chức mới lên tiếng.

“Phân tích viên của chúng tôi cũng đã đưa ra kết luận tương tự. …Cảm giác như một câu chuyện ma dựa trên trò chơi vậy.”

Ồ.

“Cái tên trường cấp ba không có thật, cùng với cấu trúc phải chạy trốn khỏi quái vật, thật sự rất giống với trò chơi.”

“Ah, tôi cũng nghĩ tương tự.”

“Nhưng đề nghị như vậy thì đây là lần đầu tiên. Không phải quái vật hay con người, mà lại là một cuộc điều tra tập trung vào đồ vật…”

Có vẻ như mắt của công chức bỗng trở nên sáng rực lên.

Vì còn trẻ, không có quầng thâm mắt như khi còn đi học, nên trông không có gì quá kỳ lạ.

“Được rồi. Chúng ta hãy cố gắng kiểm tra các khu vực xung quanh. Khi có thêm các đồng đội tham gia, chúng ta sẽ chuyển thông tin cho họ…”

Thêm nhiều đồng đội nữa... Tôi thực sự không muốn đâu.

Nhưng công chức dường như phấn chấn lên, như thể đang hăng say thêm phần nào, rồi nói tiếp.

“Nhân tiện, vì cậu đã trở thành một công chức tạm thời, tôi nghĩ chúng ta nên gọi nhau bằng biệt danh. Cậu có biệt danh nào muốn chọn không?”

Trời đất.

“À, chúng tôi còn thường sử dụng những thuật ngữ lịch sử để phân biệt, vì dùng những từ không phải trong đời sống hằng ngày sẽ dễ nhận diện hơn.”

‘Còn cho tôi chọn cả biệt danh cơ đấy?’

Cứ như là tất cả những thứ tôi từng mơ ước đều đang dần trở thành hiện thực.

Hồ sơ Thám hiểm Bóng tối

Có đấy.

Nhưng bây giờ, dù có muốn nói ra cũng sẽ không làm được, vì tôi ít nhiều cũng biết xấu hổ…

“… Tôi sẽ chọn ‘Nho’.”

“Là một loại trái cây. Sạch sẽ và gọn gàng.”

Tôi chợt tưởng tượng một chút về phản ứng của Braun nếu hắn nghe thấy điều này.

‘Cũng hơi nhớ hắn chút…’

Tôi cố gắng gạt đi cảm giác trống vắng của “người bạn tốt” và tiếp tục câu chuyện.

“Vậy còn tôi gọi anh thế nào?”

Đồng đỏ
“Vâng. Biệt danh Đồng đỏ.”

Công chức có biệt danh Đồng đỏ cười mơ hồ, gật đầu một cách hài lòng, như thể đang nhìn một thực tập sinh vậy.

‘Gần đây tôi cứ cảm giác mình hay nhận được những lời mời chào làm việc mới, có phải là do tâm lý thôi không...?’

Dù sao đi nữa, chúng tôi vẫn kiên trì quan sát dưới cầu thang cho đến khi hoàn toàn rời khỏi bậc thang, cẩn thận kiểm tra xem những học sinh có đuổi theo không.

Dĩ nhiên, trong suốt thời gian đó, một người vẫn liên tục canh chừng phía trên.

Và cuối cùng, chúng tôi cũng đã đến.

'Học sinh' mặc đồng phục của Trường cấp ba kỹ thuật Se-gwang có biểu hiện tỏ ra khá khó chịu với việc phá hoại cơ sở vật chất trong trường.

Khi không bị kích thích, nếu lặng lẽ đóng và khóa cửa, sẽ quan sát thấy 'học sinh' trở lại trạng thái không hoạt động và ngồi im tại bàn.

Hơn nữa, khi cửa được khóa như vậy, việc mở cửa từ bên trong sẽ tạo ra tiếng động không thể tránh khỏi.

Đó là một tín hiệu mà chúng ta có thể nhận ra và quay lại ngay lập tức.

‘Đây là biện pháp an toàn cơ bản.’

Vì hiện tại vẫn có khá nhiều người, động tác của những con rối này bị hạn chế, nhưng nếu di chuyển một cách lén lút, vẫn có thể thực hiện được.

“….”

Tuy nhiên, vì hành lang đang rất yên tĩnh, chúng ta cũng phải giữ im lặng.

Những học sinh đó sẽ dễ dàng bị thu hút bởi bất kỳ âm thanh nào.

‘Phòng giáo viên của tầng 2 nằm quanh góc kia.’

‘Có nên bò tới đó không?’

Gật đầu.

Chúng tôi kết thúc cuộc trò chuyện bằng những lời thì thầm rất nhỏ và một cái gật đầu, rồi nhẹ nhàng, dựa vào tường và bò đi để không bị phát hiện.

Dù vậy, tôi vẫn không ngừng quan sát những góc khuất như cuối hành lang hay gần cầu thang, nơi mà có thể có ai đó xuất hiện mà không tạo ra tiếng động.

Mồ hôi lạnh bắt đầu thấm đẫm lưng tôi.

‘Chỉ một chút nữa thôi, chỉ một chút nữa.’

Tôi di chuyển từ từ, không vội vã.

Chỉ cần đi qua mà không gây tiếng động, mọi chuyện sẽ ổn.

Khi chúng tôi đã đi qua hơn nửa đoạn đường, thì...

Aaaah!

......

Từ cuối hành lang phía kia, một tiếng thét lớn vang lên.

‘Không được.’

Khi có tiếng động…

Cạch.

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch.

Tôi không dám ngẩng đầu lên.

Tiếng kéo chốt cửa vang lên từ mọi cánh cửa có ổ khóa.

...Các học sinh cũng đã nghe thấy tiếng đó rồi.

Cạch cạch cạch cạch cạch cạch cạch.

Tôi và viên công chức vẫn nằm rạp xuống đất, liều mạng bò ra khỏi hành lang.

Rồi tôi quay lại nhìn.

Cạch...

“......”

“......”

Huh.

May mắn là tiếng thét đã dừng lại sau một lần duy nhất, và tiếng kéo chốt cửa cũng biến mất.

Tuy nhiên, có vài bóng dáng đứng bên ngoài cửa, nhìn vào trong bóng tối...

“......”

Quá đáng sợ.

Chỉ cần họ không nhìn về phía này là may mắn lắm rồi.

Tôi nuốt nước bọt.

Dù vậy, điểm an ủi là, ít nhất chúng tôi đã đến được mục tiêu ban đầu.

[Phòng giáo viên lớp 2]

Chỉ vừa rẽ qua góc, nó đã hiện ra ngay lập tức.

Tuy nhiên, giống như những phòng khác, tất cả các cửa đều bị khóa chặt, và cửa sổ cũng bị che kín bằng giấy báo, khiến không thể nhìn vào bên trong.

Cảnh tượng đó thật kỳ lạ và rùng rợn, nhưng tôi không thể không cảm thấy mừng vì cuối cùng cũng tới được đây.

“Xin vui lòng cảnh giác một chút.”

Viên công chức gắn một món đồ trông như bao tay lên ngón tay, rồi đút vào lỗ khóa của cánh cửa phòng giáo vụ.

Kết quả là, món đồ không vừa kích thước với lỗ khóa, nhưng vẫn lọt vào, và chiếc ổ khóa nhẹ nhàng mở ra.

‘Wow.’

Đúng là trang thiết bị của Cục Quản lý Thảm họa có khác, đúng là rất đáng mơ ước.

“Có thể bên trong vẫn còn học sinh, vì vậy chúng ta phải cẩn thận khi vào.”

Khi cánh cửa mở ra.

“…!”

“…?!”

Cảnh tượng hoàn toàn ngoài dự đoán mở ra trước mắt tôi.

“Đóng cửa nhẹ nhàng.”

“...”

“Nhanh lên.”

Tôi đóng cánh cửa phía sau lưng.

Bên trong không có học sinh nào.

Thay vào đó, có khoảng bảy người đang đối đầu nhau, đôi mắt sắc bén như dao cứ nhìn chằm chằm vào nhau.

Những học sinh kỳ quái đội mặt nạ thú, và những học sinh khác cầm khẩu súng nhỏ trong suốt.

Đúng là những nhân viên của Cục Quản lý Thảm họa và nhân viên của Công ty Mộng Mơ.

‘Họ đang đánh nhau!’

Và ở giữa bàn đối diện hai thế lực đối địch, có một cây bút máy đặt im lìm.

‘…Một vật phẩm.’

Tôi cũng biết điều đó.

Bút máy của học sinh lớp 2 ■■■

Có vẻ như bọn họ đang cố gắng ngăn cản lẫn nhau để chiếm lấy món đồ đó.

‘Không làm cái nhiệm vụ thám hiểm quái dị mà lại lãng phí nhân lực vào chuyện này...!’

Thậm chí, có vẻ như bọn họ nhận ra sự có mặt của chúng tôi hơi muộn.

“Đồng đội Đồng Đỏ.”

Một vài người có vẻ là công chức đã mừng rỡ nhìn về phía đồng đội Đồng Đỏ của tôi.

Nhưng những người như Đồng Đỏ không phải ai cũng hiểu được tình huống này...

“Tham gia cùng chúng tôi đi.”

“…??”

Chờ một chút.

Nhưng đội công chức đã tiến đến, đứng trước mặt nhóm nhân viên kia.

Và tôi thì…

“……”

Tôi đang nhận được những ánh nhìn chăm chú từ những người trong công ty mình, đặc biệt là từ hai người bạn cùng đợt lính mới nhận ra mặt tôi.
(tên sống cùng kí túc xa Con dê - người đội tốt thí tham gia công viên giải trí cùng Con bò)

“??”

“??!”

Ngày hôm nay tôi mới thấy hai người bạn lại có biểu cảm giống nhau đến vậy.

Ánh mắt của họ, cứ nhìn đi nhìn lại cái huy hiệu sắt của Cục Quản lý Thảm họa và khẩu súng ngắn trong suốt, như thể đang nói:

‘ Anh đang làm cái quái gì ở đây vậy…?’

Trong lúc đó, công chức lại gọi tôi.
“Đồng đội 포도 (Nho).”

“Nh..Nho?”

Công chức trả lời lạnh lùng.

''Xem cái nết kìa, cái tính cách hay giễu cợt mật danh đúng là đặc trưng của cái công ty đó.”

“……??”

Tôi gần như phát điên.

“Lại đây, tốt hơn là đừng đứng gần cửa.”

“……”

‘Phải làm sao đây.’

Tôi suy nghĩ thật kỹ về tình huống.

Và cuối cùng, tôi đã đưa ra quyết định.

‘Mình không thể phản bội bây giờ được.’

Tôi bước ra và đứng cạnh người quen của mình.

“Vâng, công chức .”

Tiến đến và đúng ngay bên cạnh anh công chức viên.

“Cái gì, cái này…!”
“…….”

Đúng rồi. Mình không thể phản bội.

‘Không thể phản bội sự an toàn của mình…!’

Là vậy đấy, các bạn thân mến.