---

Sáng hôm sau, cả nhóm lại bày trò. Ryusui bảo đi thám hiểm khu rừng bên kia sông để tìm thảo dược. "Cặp đôi thiên tài" – như mọi người gọi trêu – bị phân ngay vào cùng một đội.

Xeno còn chưa kịp phản đối thì Stan đã vòng tay qua eo anh, kéo sát vào người khi bước lên thuyền.

* "Cẩn thận trượt chân. Cậu lúc nào cũng chỉ chăm chăm nhìn bản đồ mà quên nhìn đường."

Xeno liếc sang, gương mặt không chút bối rối, chỉ gạt nhẹ tay Stan xuống... nhưng rồi lại để yên, coi như điều tất nhiên.

* "Tôi không vụng đến thế."
* "Ừ, nhưng tôi thích giữ thế này hơn." – Stan nhả khói thuốc, môi tím cong cong, tay vẫn gọn gàng ôm chặt lấy eo Xeno.

Cả thuyền rung lên vì tiếng cười nén của Gen và Chrome ngồi ở bờ xa xa:

* "Thấy chưa, bảo hai người kia không phải couple đi!"

---

Đến khi trèo dốc trong rừng, Stan lại thản nhiên vòng tay ôm eo Xeno từ phía sau, nhấc bổng một đoạn khi đất trơn.

* "Dốc trơn lắm, để tôi kéo cậu lên."
Xeno chống tay vào thân cây, giọng bình thản:
* "Nếu cậu buông ra thì tôi vẫn tự leo được."
Stan đáp lại bằng một nụ hôn chớp nhoáng vào má, khói thuốc phảng phất quanh:
* "Biết. Nhưng không thích buông."

Xeno chẳng đỏ mặt, chỉ gõ nhẹ vào tay Stan một cái: "Tuỳ cậu."

---

Cảnh tượng hai người cứ tay ôm eo, vai kề vai suốt hành trình khiến cả nhóm đi sau chỉ biết thì thầm:

* "Trời ơi, tri kỷ kiểu gì mà dính như keo vậy..."

Còn hai nhân vật chính thì vẫn thản nhiên, coi tất cả chỉ là... **"bạn bè thân thiết."**

---

Đêm đó trời trở gió, tiếng lá xào xạc, hơi lạnh luồn vào từng khe bạt. Cả nhóm tụm lại ngủ trong những cái lều nhỏ, nhưng lều của Stan và Xeno thì cố tình được Gen dựng... chỉ vừa đủ cho hai người nằm sát nhau.

Xeno trải chăn, đang tính xoay lưng lại thì Stan đã nằm xuống trước, một tay kéo anh áp sát vào ngực. Bàn tay to lớn gọn gàng đặt thẳng ở eo, giữ chặt như thể sợ anh biến mất.

* "Stan, tôi có thể tự ngủ."
* "Ừ. Nhưng tôi không buông." – giọng trầm khàn, mang theo khói thuốc vương vất.

Xeno hơi nhướng mày, nhưng lại không hề gỡ tay ra. Thay vào đó, anh lật cuốn sổ nhỏ, viết vài dòng trong khi vẫn nằm gọn trong vòng tay kia. Stan nhìn cảnh đó, khóe môi nhếch lên, môi son tím khẽ in một nụ hôn lướt qua thái dương Xeno.

Bên ngoài lều, Gen và Chrome rình rập như mấy đứa trẻ, suýt cắn rách tay áo vì cảnh tượng bên trong.

* "Lạy chúa, hai người kia mà còn nói không phải tình nhân thì tôi thề sẽ..."
Ryusui xen vào, cười khoái trá:
* "Hoàn hảo! Một cảnh ôm eo ngủ chung, trời ạ, quá mức tình tứ!"

---

Nửa đêm, khi Xeno đã lơ mơ ngủ, Stan khẽ siết vòng tay hơn, mũi vùi vào mái tóc mềm của anh. Giọng thì thầm chỉ đủ cho gió nghe thấy:

* "Ngủ đi. Tôi sẽ không để cậu lạnh đâu."

Xeno hẳn không nghe rõ, chỉ hơi dịch người lại gần hơn, yên vị trong vòng tay đó như một thói quen lâu đời.

Cả lều ngập trong mùi khói thuốc dịu dần, xen lẫn hương thảo mộc khô mà Xeno mang theo. Hai thế giới tưởng chừng đối lập, cuối cùng lại hòa vào nhau, bình lặng và tự nhiên đến mức chẳng ai còn nghĩ rằng... họ từng thuộc về hai phe khác nhau.

---