"Thông tin là vũ khí.
Còn bí mật... là một lời tuyên án tử hình chậm."

03:47 – Tầng ngầm thứ 27 – Vùng bỏ hoang phía Bắc thành phố Nox

Mùi sắt gỉ trộn lẫn hóa chất.
Không có đèn.
Chỉ có ánh sáng từ ống kính cảm biến của Rein.

Hầm Alpha-0 – một kho lưu trữ dữ liệu sinh học cấm, tưởng như đã bị phá huỷ sau cuộc nổi dậy năm 97.
Nhưng giờ, nó đang hút họ như một lời gọi từ địa ngục.

Rein ra hiệu dừng lại.
Mắt hắn nhấp nháy ba lần – quét khu vực.

"Cảm biến nhiệt – 6 mục tiêu.
Nhưng không di chuyển."

Kael thả con drone trinh sát từ chiếc vòng kim loại trên tay.
Nó lướt đi không tiếng động.
Trở về sau 12 giây.

Lya cau mày:
"Người chết?"

Rein:
"Không. Bị đóng băng thần kinh.
Cơ thể vẫn hoạt động, nhưng tâm trí đã bị khoá.
Giống như... lưu trữ dữ liệu sống."

Cả ba tiến vào khu trung tâm.

Ở đó có 6 buồng chứa thủy tinh.
Bên trong... là người.
Còn sống.
Mắt mở.
Nhưng không có linh hồn.

Trên mỗi buồng là một ký hiệu.
R-01... R-06.

Kael nhìn sang Rein.
"Mày là R-13 đúng không?"

Rein không trả lời.

Lya thở mạnh.
"Vậy những người này... là trước mày?"

Trên bàn điều khiển có một thiết bị lưu trữ dạng ổ thạch tín.
Rein cắm dây, tải dữ liệu vào thiết bị trên cổ tay.
Đôi mắt hắn bắt đầu cuộn chữ.
Hàng nghìn file mở ra cùng lúc.

Giọng Rein trầm xuống.
"Dự án 'RE-VIRAL'.
Tạo ra các 'Hộ thể sinh học chiến đấu' – khả năng cảm xúc gần bằng 0, phản xạ gấp 9 lần người thường.
Được thiết kế để... tiêu diệt cả nhóm nếu cần thiết."

Kael cau mày:
"Chờ đã. Ý mày là..."

Rein:
"Phải. Tao... là phương án huỷ diệt của chính tụi tao."

Lúc này, một tiếng "tít" nhỏ vang lên.
Cửa khu trung tâm đóng sầm.
Đèn đỏ nhấp nháy.
Hệ thống báo động khởi động chế độ tự huỷ.

Lya chửi thề.
"Có đứa nào trong đây báo vị trí!"

Kael:
"Không thể! Rein tắt toàn bộ kết nối..."

Câu nói bị ngắt giữa chừng.
Rein nhìn cả hai.
Mắt hắn sáng lên trong tích tắc.

"Chờ đã... một trong số chúng ta, không còn là người cũ."

Lya:
"Ý mày là gì?!"

Rein:
"Có kẻ bị thay thế sau khi rời khỏi ảo giác.
Chúng có thể nhân bản nhanh – không tạo dấu sinh học."

Kael:
"...Thử tao trước đi."

Rein gật đầu, áp máy quét lên cổ Kael.
Xanh.

Lya lùi lại một bước:
"Đừng bảo... mày nghi tao?!"

Rein tiến lại gần.
Mắt không đổi.
Giọng đều như thép lạnh.

"Tao không nghi ai.
Tao chỉ loại trừ khả năng.
Trong cái thế giới này, tin người khác là tự sát."

Máy quét hiện XANH.
Cả ba im lặng.
Không ai tin hoàn toàn... kể cả chính bản thân mình.

Họ phá cửa phụ, thoát ra trước khi hầm nổ tung.
Không mang theo ai trong sáu buồng chứa.

Lúc cả ba đã đi xa.
Một camera nhỏ rơi từ trần nhà xuống.
Chớp sáng.
Một giọng nữ cất lên.

"R-13 đã bắt đầu nghi ngờ.
Khả năng tỉnh thức vượt dự đoán.
Kế hoạch cần được đẩy nhanh –
Triệt tiêu hắn trước khi chạm vào Class-X."