“Em vẫn chưa nhận ra sao? Em không biết vì sao mình lại đến ‘đây’ à?” – Bae Jaemin nói.

“Cái gì cơ?”

“Đây là tác dụng của việc bị chôn vùi trong ký ức sao?” Bae Jaemin chẳng buồn để tâm đến phản ứng bồn chồn của tôi mà cứ lẩm bẩm theo ý mình. Tôi cảm thấy một cơn đau đầu đang dần tích tụ sau hốc mắt, cuối cùng buông tay khỏi bậc thang và ngã xuống.

May mà khoảng cách thấp hơn tôi tưởng; bàn chân nhanh chóng chạm vào nền đất cứng. Nhưng vấn đề là… Bae Jaemin cũng nhảy xuống ngay sau khi nghe tiếng tôi rơi. Khuôn mặt hắn ẩn trong bóng tối, song cảm giác hắn đang tiến đến gần rõ ràng như tiếng sấm dội.

“…Anh đang lẩm bẩm cái gì khó chịu vậy?” Tôi nói, đồng thời lặng lẽ đưa con dao găm về phía hắn. Tôi đã chuẩn bị sẽ chém ngay khi hắn tiến thêm một bước.

Ngay khoảnh khắc đó, ý nghĩ “hắn là đồng đội trong guild” vụt thoáng qua đầu tôi, nhưng bản năng lại réo gọi dữ dội. Tôi biết mình phải kết liễu hắn trước khi hắn kịp nói thêm điều gì.

Thế nhưng, tôi lại chậm nửa nhịp. Bae Jaemin khẽ nghiêng người về phía tôi, như thể sắp lao đến. Nhưng khi tôi mở to mắt để quan sát kỹ hơn, hắn bất ngờ dừng lại và bùng phát một [Ánh Sáng]. Trong lúc tầm nhìn bị che khuất bởi luồng sáng chói lòa đó, hắn nhanh chóng lao về phía tôi không chút do dự. Tôi – vì quá căng thẳng – đã sa vào cái bẫy sơ đẳng ấy.

Tuy nhiên, ngược với dự đoán, cơ thể tôi chẳng hề đau đớn. Thay vào đó, một bàn tay mềm mại lại đang nâng lấy gương mặt tôi. Ban đầu tôi còn tưởng hắn định nhắm vào mắt, nhưng hắn đã bỏ lỡ cơ hội duy nhất để tấn công vào chỗ hiểm. Hắn chỉ đơn giản đặt cả hai bàn tay lên má tôi.

Không bỏ lỡ khoảnh khắc, tôi liền xâm nhập vào khoảng không gian riêng của hắn, kề lưỡi dao vào ngay yết hầu. Thế trận đảo ngược – giờ tôi mới là kẻ uy hiếp Bae Jaemin.

Thế nhưng, gã này chẳng mảy may bận tâm đến vết cắt trên cổ đang rỉ máu. Ngược lại, khi tôi bước vào tầm ôm của hắn, hắn lại mở rộng vòng tay, đôi mắt sâu thẳm nhìn xuống tôi như vực nước không đáy.

Từ lúc ánh mắt chạm nhau, tôi đã thấy có gì đó sai lệch. Đồng thời, tôi nhận ra điều bất thường: “Không thể nào…”

“……”

‘Đây không phải là Bae Jaemin…’

Lúc đầu, khi nhìn vào mắt hắn, tôi chẳng thấy có gì đặc biệt. Nhưng kỳ lạ thay, tôi lại không tài nào rời mắt khỏi đôi mắt ấy.

Như bị hút vào một lực hấp dẫn vô hình, tôi cứ nhìn mãi vào màu đen sâu hoắm ẩn trong đôi mắt đó. Trong ánh nhìn ấy phảng phất một ma lực kỳ dị – như thể một dòng sông đang xoáy cuộn ngay trước mắt tôi.

Khác hẳn mỗi lần chạm mắt với Bae Jaemin trước đây. Thứ tôi thấy lần này là cảm xúc dày đặc, nặng nề, sâu hơn bất cứ thứ gì tôi từng trải qua. Ấn tượng về hắn trước và sau khoảnh khắc ấy hoàn toàn khác biệt, đến mức tôi không hiểu vì sao ban nãy mình lại lầm hắn với Bae Jaemin.

Chỉ đến khi đó tôi mới chắc chắn: kẻ trước mặt không phải Bae Jaemin, mà là một kẻ khác khoác lên da thịt hắn như lớp vỏ bọc.

Đáng tiếc là tôi chưa kịp giữ vững biểu cảm, cơ mặt đã phản ứng theo bản năng. Và gã đàn ông bí ẩn ấy lập tức nhận ra sự thật tôi vừa nhận thức. Thế nhưng, hắn chẳng hề giấu giếm hay bối rối; ngược lại, còn ôm tôi chặt hơn nữa.

Tình huống khiến tôi phát điên. Tay cầm dao găm run rẩy, chẳng đủ sức mà đâm xuống; tôi chỉ có thể cố gắng đẩy hắn ra một cách yếu ớt. Nhưng hắn lại siết tôi chặt hơn, khiến tôi chẳng còn cách nào ngoài đứng yên, hoang mang nghĩ xem bước tiếp theo nên làm gì.

Gã cúi đầu xuống gần tôi, phớt lờ sự bất an của tôi. Như đang trêu đùa, hắn áp môi sát đến mức gần như chạm vào môi tôi; tôi lập tức nín thở…

Rồi hắn trượt xuống bên tai, thì thầm bằng giọng trầm thấp: “Anh đến để đánh thức em, [Lee-kyung-ah].”

Và tôi… tôi ngốc nghếch nhắm mắt lại cho đến khi hắn gọi tên tôi. Ngay khi cái tên được thốt ra, tiếng kính vỡ vang lên từ nơi xa, rồi toàn bộ không gian này bắt đầu sụp đổ.

---

Choáng váng, tôi buông rơi con dao. Lưỡi dao lập tức tan vào mặt đất rồi biến mất.

Thông thường, chuyện này đáng lẽ phải khiến tôi hoảng hốt, nhưng lúc này, chẳng còn gì quan trọng nữa. Bởi lẽ, tất cả ở đây đều là giả dối. Con dao tan biến kia không đáng kể; thân xác này – hình hài “Jung Garam” – cũng là giả. Cơ thể tôi đã trở lại với danh tính thật: “Choi Lee-kyung.”

Dù vậy, khi quay về thân thể thật, tôi lại cảm nhận rõ một nỗi đau khó hiểu lan khắp người. Cơ bắp rã rời như vừa bị đánh đập dồn dập; tận sâu trong xương tủy còn thoát ra cái lạnh kỳ lạ. Cơn buồn nôn dâng trào không kìm được. “Uhhg…”

Dĩ nhiên, bụng tôi trống rỗng, chẳng có gì để ói. Mặc cho mùi thức ăn hư hỏng cứ xộc lên mũi, thứ duy nhất tuôn ra chỉ là nước dãi.

Hương vị chiếc hamburger tôi ăn cùng Choi Kyung-sik vẫn còn sống động nơi đầu lưỡi, nhưng thực chất tôi nào đã ăn gì. Bao tử rỗng tuếch cứ bị vặn xoắn, cuối cùng chẳng có gì ngoài nước miếng.

Ngay lúc ấy, một bàn tay dịu dàng chạm vào khóe môi tôi, đỡ lấy cơ thể đang run rẩy. Bàn tay khác đặt lên trán tôi đang choáng váng. Tôi ngẩng lên – trước mắt vẫn là gương mặt “Bae Jaemin.”

“Seo Dawon?” Tôi khàn giọng gọi.

“Ừ. Lee-kyung-ah.”

Khi sự thật được xác nhận, đầu tôi còn đau hơn cả thân thể.

Sao Seo Dawon lại có thể khoác hình dáng Bae Jaemin và tiến vào [Ký ức Oán Linh]? Hơn nữa, anh lại cố tình chọn chính kẻ thù mình căm ghét nhất để giả dạng?

Tôi nhìn gương mặt đáng ghét ấy, cố gắng tìm chút quen thuộc trong đôi mắt đỏ, rồi hỏi run rẩy: “A-Anh làm cách nào vào đây được?”

“Anh đã nghĩ ra một phương pháp, vì em cứ ngủ mãi không tỉnh.”

“Hả? Em đã ngủ bao lâu rồi?”

“Hôm nay là ngày thứ ba.”

Quả thật, từng ấy thời gian cũng đủ khiến Seo Dawon lo lắng. Nhưng dù biết vậy, trong lòng tôi vẫn dấy lên một cảm giác khó chịu. Tôi cố gắng nhắc nhở bản thân rằng mạng sống của tôi chỉ là một biến số trong kế hoạch của anh… chỉ thế thôi…

Nhưng, tôi không thể đắm chìm quá lâu trong thứ cảm xúc ngọt ngào ấy. Thay vào đó, tôi nén lại tất cả những gì muốn nói, cúi đầu xin lỗi. “X-Xin lỗi… Thật ra… có lúc em nghĩ mình nên diễn tròn vai Jung Garam…”

“……”

“Em không muốn bị nghi ngờ… nên dù nhớ rõ mục đích khi bước vào dungeon này, em lại chẳng nhớ nổi những gì xảy ra từ sau khi vào…”

“…Quả thực em khó lòng chống cự được. Cái bẫy này được tạo quá khéo léo.” Sau khi im lặng vài giây, Seo Dawon mới cất lời an ủi.

Thế nhưng, thay vì nhẹ nhõm, tôi lại thấy nặng nề hơn. Bởi trước lời an ủi ấy là một quãng lặng ngắn ngủi – và chính sự im lặng đó đè nén tâm trí tôi.

‘Ngay cả việc này mình cũng làm không xong… Rốt cuộc anh ấy sẽ nghĩ gì đây?’

Không thể hành xử ra dáng một ‘chủ nhân’ đích thực – nỗi xấu hổ đó như càng khắc sâu, nhất là khi so với sự điềm tĩnh, quyết đoán của các thành viên [Hồng Liên]. Ký ức giả tạo kia, nơi tôi sống như Jung Garam, giờ lại càng khiến tôi cảm thấy hụt hẫng và mất mát.

‘Seo Dawon chắc hẳn đã mệt mỏi lắm… Nếu không phải vì tình thế bắt buộc, anh ấy chẳng bao giờ ký khế ước với mình…’

Đúng lúc tôi nghĩ vậy, Seo Dawon bỗng nâng cằm tôi lên. Bị bất ngờ, tôi nhìn anh; anh chăm chú quan sát đôi mắt tôi. “Em vừa nghĩ gì thế?”

“Hả? E-Em… không nghĩ gì cả…”

“Thế sao trông em như sắp khóc vậy? Còn thấy buồn nôn nữa không?”

“Không… không phải thế…” Tôi lúng túng chối cãi, nhưng Seo Dawon vẫn giữ chặt gương mặt tôi trong tay. Càng nhìn nhau lâu, tim tôi càng đập loạn; dù trước mắt vẫn là gương mặt Bae Jaemin, nhưng tôi lại thấy hồi hộp lạ thường, thậm chí xen cả tội lỗi.

Seo Dawon bỗng nói thẳng, như thể đọc được tâm tư tôi: “Em vẫn chưa thất bại đâu, đừng buồn như vậy.”

“Thật… thật chứ?”

“Ừ. Chưa kết thúc đâu. Anh chỉ vào sớm vì lo cho em thôi.”

“Thật ạ? Haah… May quá…”

Nghe vậy, tôi bật cười nhẹ nhõm. Seo Dawon nhìn tôi, khẽ bước thêm một bước, như muốn làm điều gì đó… nhưng rồi lại lùi về, chẳng làm gì cả.

Tôi tò mò nhìn anh; khi ánh mắt giao nhau, anh chỉ nhún vai. “Anh chẳng thể ‘an ủi’ em bằng cái thân xác này.”

“Hả? Ý anh là sao?”

“Lee-kyung-ie thích khi anh làm ‘mấy trò này trò kia’ cơ mà, đúng không?”

“C-Cái gì cơ! Anh nói cái quái gì vậy!”

Hàm ý là nếu mang hình dáng thật của mình, anh đã làm “điều gì đó.” Biểu cảm của anh lại đầy ẩn ý khiến tôi phát cáu, chỉ biết la lên như kẻ ngốc.

---

Có gì sai sót thì góp ý nha mọi người!