“…Koo Hui-seo à?” Trước lời của kiếm sĩ, tôi cố gắng nhớ lại tất cả những gì có thể về Koo Hui-seo. Hắn từng để lại cho tôi ấn tượng rất mạnh trong lần đầu gặp mặt…

“Cơ thể hắn bị hợp nhất với một cái cây… Hả?” Ngay khi nghĩ đến điều đó, khu vườn trải dài dưới khung cửa sổ hành lang đã khiến tôi xao nhãng. Những cái cây rải rác trong khu vườn ấy thật kỳ lạ, toát ra một vẻ âm u, rợn người.

Rồi tôi nhận ra một điều quan trọng. Bình thường, khi có gió mạnh, lá và cành cây sẽ đung đưa theo một nhịp đều đặn; thế nhưng, những cái cây này lại khác.

Những chiếc lá cứng đờ, dựng thẳng, như thể bị dán chặt vào cành và không có một chiếc lá rụng nào dưới gốc cây, dù cành của chúng trĩu xuống.

Không chỉ thế, chuyển động của cành cây cũng kỳ dị đến mức chẳng thể gọi là “đung đưa trong gió”. Tốc độ của chúng sai lệch thay vì lắc lư theo chiều gió, chúng lại lay động ngược lại, như đang tự ý vặn vẹo theo cách riêng của mình.

Tôi căng mắt quan sát hiện tượng kỳ quái đó, và rồi… nhớ đến phản ứng của Woo Ragi khi chúng tôi bước vào dinh thự này lần đầu. Tôi hỏi, “Này… lúc mới vào đây… anh có thấy cây cối trông hơi kỳ không?”

Woo Ragi liếc tôi, đáp gọn: “Có.”

Câu trả lời vô cùng ngắn ngủi. Dù anh ta không nói thêm, tôi cũng có thể đoán được chắc hẳn nhìn gần thì cảnh tượng còn ghê tởm hơn.

Nhưng sự rùng rợn chưa dừng lại ở đó. Ngay khi kiếm sĩ ngừng nói, những cái cây ngoài vườn đồng loạt quay đầu lại nhìn tôi.

Tôi chết lặng, nổi da gà khắp người, vội lùi khỏi cửa sổ.

“Điên thật…” May thay, thị lực tôi không tốt, nên không nhìn rõ từng chi tiết của những cái cây xa đó.

Nhưng trông có vẻ rễ cây có gì đó không ổn… Trong đống rễ đan xen hỗn độn, dường như có thứ gì đó khác xen lẫn. Giữa các khe hở, tôi mơ hồ thấy hình dạng khuôn mặt người đang nhìn mình. Cảm giác của tôi chắc không sai vì những thứ này trông rất giống hình dạng ban đầu của Koo Hui-seo.

“Tôi ghét cái này… thật sự ghét…”

Điều duy nhất khiến tôi yên tâm là khi Koo Hui-seo bị hợp nhất với cây, hắn không thể cử động được. Có lẽ những thứ kia cũng vậy không thể lao tới tấn công. Nghĩ vậy, tôi mới bình tâm lại đôi chút.

---

“Những thứ đó… có liên quan đến ngươi không?” Woo Ragi nhìn cây cối đang ngọ nguậy hỏi.

Tôi gật đầu. “Khi tôi gặp Koo Hui-seo lần đầu… hắn giống như người và cây hợp làm một.”

“Rồi sao?”

“Tôi và Seo Dawon đã cứu hắn ra.”

Woo Ragi dường như định nói gì đó, nhưng rồi im lặng. Sau đó, anh chỉ gật nhẹ cằm ra hiệu cho tôi đi theo, rồi tiếp tục bước lên phía trước. Tôi vội vã đuổi theo.

“Còn nhớ được gì khác không?”

“Hmmm…” Tôi cố gắng lục lại ký ức.

Sau khi cứu hắn khỏi cái cây, tôi thấy người-chimera ấy được đưa đi bằng xe cứu thương. Lúc đó, tôi cũng lần đầu tiên nhìn thấy con mèo trắng, linh thú của phù thủy. Nghĩ đến đây, tôi vội nói, “Sau khi Chủ tịch Shin về nhà, tôi quay lại chỗ ở của mình.”

“……”

“Rồi… sau đó, tôi được mời đến nhà Koo Hui-seo…”

Ngay khi nói xong, một cơn sợ hãi dâng lên trong tôi chưa kịp hiểu vì sao thì Woo Ragi quay phắt lại, túm lấy tôi, kéo mạnh đến mức suýt trật khớp vai.

“Aaahh!”

“Cúi đầu xuống!” Anh ta ấn mạnh đầu tôi xuống. Tôi chẳng kịp phản ứng. Chỉ vài giây sau, hành lang phía sau sụp đổ, và một thứ gì đó khổng lồ đang lao đến.

Rầm! Rầm! RẦM–!

Lối đi bắt đầu sụp xuống, từng mảng lớn rơi xuống đất với tiếng nổ vang dội như thể toàn bộ hành lang đang sụp đổ. Đèn, tranh treo, mọi thứ rơi loảng xoảng quanh tôi, như đang mắc kẹt trong một trận động đất.

Tôi vừa chạy vừa che đầu: “C–Chuyện gì đang xảy ra thế này!”

[Nyaaaan.]

Giữa âm thanh đổ nát, vang lên tiếng mèo kêu yếu ớt. Nghe thấy âm thanh đó, tôi nhớ lại lời Woo Ragi từng nói một trong những tượng đá có đầu mèo.

Tất nhiên, nhớ ra điều đó chẳng giúp ích gì. Tôi chỉ còn cách chạy điên cuồng để giữ mạng.

Woo Ragi phóng lên cầu thang thoát hiểm ở góc hành lang bằng một cú nhảy, trong khi tôi thở hổn hển, cố leo hai bậc một lúc. Khoảng cách giữa tôi và anh ta ngày càng xa. Tôi cắn răng, sợ mình sẽ trượt chân và đúng là điềm báo thật, chân tôi mắc vào bậc thang.

“Á–!”

Bước chân tôi xuyên qua bậc thang mục nát, bị kẹt lại. Dù khu vực này phủ đầy bụi, tôi không ngờ cầu thang đã mục ruỗng đến thế.

Tôi mất đà, ngã dúi dụi xuống bậc. Woo Ragi lập tức quay đầu, chạy lại phía tôi. Nhưng một thứ khác đến trước.

BÙM–!

Thứ đó đập mạnh vào phần dưới cầu thang, nơi tôi đang bị mắc kẹt. Do chân tôi vẫn dính trong ván gỗ, tôi không thể tránh được.

“Ưgghh–!” Tấm gỗ kẹp sâu vào chân khiến tôi thét lên đau đớn. Cú va chạm làm cầu thang rung lắc dữ dội, sắp sụp.

Woo Ragi chìa tay ra: “Đồ ngốc! Nắm lấy tay ta!”

“Tôi–tôi không thể…” Tôi cố vươn người nắm lấy tay anh, nhưng các ngón tay chỉ sượt qua nhau. Sau đó, tôi rơi ngược xuống. Tôi nghĩ mình sẽ chết ở đây nhưng Woo Ragi nhảy theo tôi xuống.

CRASH!

Anh ta đá vỡ tấm ván kẹp chân tôi, đau đến mức nước mắt tôi ứa ra. Có lẽ xương tôi đã gãy mất rồi. Nhưng Woo Ragi vẫn ôm chặt lấy tôi, rồi đạp tường bật lên không trung.

[Nyaa.]

Một cây chùy sắt khổng lồ lao thẳng vào lưng Woo Ragi. Với tốc độ và góc đánh đó, không thể tránh được.

Woo Ragi chỉ kịp siết chặt tay, cúi người che cho tôi. Tiếng rắc rắc ghê rợn vang lên – cây chùy đập trúng lưng anh.

“…Anh ổn chứ?” Tôi hỏi, run rẩy.

Cú va mạnh khiến cả người anh rung lên, nhưng tôi vẫn nằm trong vòng tay anh. Dù ngã xuống, anh vẫn giữ thăng bằng, đứng được trên một bậc chưa vỡ.

Tôi ngẩng lên, thấy gương mặt Woo Ragi bình thản đến lạnh người.

“Ngươi nghĩ ta ‘ổn’ à?”

“X–xin lỗi…”

Lông mày anh nhíu lại, cơ thể loạng choạng như sắp gục. Lúc đó tôi mới thấy một lỗ lớn ở lưng anh, nơi bị cây chùy đánh trúng. Dù máu không đỏ mà đen kịt, nhưng xương thịt anh cong vẹo, biến dạng kinh khủng.

Thế nhưng, Woo Ragi vẫn không dừng lại. Anh chạy tiếp, tránh khỏi tầm tấn công của bức tượng mèo cầm chùy.

---

Khi anh dừng thở để lấy lại sức, phần cơ thể bị mất dần tái tạo lại, nhưng tôi biết mọi thứ chưa hề ổn. Dù bên ngoài trông bình thường, nhưng tôi thấy rõ những cơn nhíu mày vì đau.

Dẫu vậy, anh vẫn bế tôi mà chạy, không hề chậm lại. Tôi thấy tội lỗi, nhưng không thể bảo anh dừng lại mắt cá chân tôi chắc chắn đã gãy, sưng to rõ rệt.

“Đau không?” Anh hỏi.

“H–Hả? À, không…” Thật ra, tư thế anh bế khiến chỗ gãy của tôi đau buốt, nhưng tôi không muốn nói ra.

Dù tôi cố chối, Woo Ragi vẫn điều chỉnh lại tư thế bế.

“C–Cảm…”

“Im đi.”

Tôi định nói lời cảm ơn, nhưng anh nhìn tôi với vẻ mặt vừa khó chịu vừa bực bội hơn cả khi bị thương. Cái liếc mắt lạnh lùng đó khiến tôi im bặt như thể anh sẵn sàng ném tôi xuống đất nếu tôi nói thêm câu nào.

---

Nếu có sai sót hãy góp ý!