Sau một lúc, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn một chút. Những chiếc xúc tu mới hoạt động như thể con quái chimera cũ kia vừa mọc thêm một cánh tay vậy. Chúng không chỉ dễ dàng nâng tôi lên mà còn có tác động tích cực đến thể trạng của Koo Hui-seo. Thật khó tin rằng người đàn ông vừa mới còn loạng choạng, run rẩy lại có thể cử động linh hoạt đến thế.

Sắc mặt tái nhợt của anh ta cũng cải thiện rõ rệt. Khi chạy, anh không còn lảo đảo nữa. Hơn thế, dường như các giác quan của anh cũng trở nên nhạy bén hơn sau khi mọc lại xúc tu.

“Mẹ đang ở cầu thang…”

Anh quan sát một cầu thang nhỏ ở cuối hành lang rồi di chuyển, bám vào tường bằng những xúc tu. Sau đó, anh trèo ra ngoài cửa sổ và bò dọc theo bức tường bên ngoài.

Những lần Koo Hui-seo từng trốn khỏi [ác mộng] của mình đã giúp chúng tôi biết đường đi và cách rời khỏi căn phòng. Ngay khi ex-chimera hồi phục, tôi hỏi anh ta cách làm thế nào để thoát khỏi cái bẫy ác mộng này.

“Có vài lối thoát.”

“Vài lối?”

“Chìa khóa là đến được tầng hầm của dinh thự một cách an toàn… Có nhiều cách thoát khác nhau.”

Theo lời anh, bất cứ thứ gì có vẻ quan trọng trong nơi này đều có thể là một manh mối thoát thân.

Dù giờ Koo Hui-seo có thể dùng xúc tu, nhưng đó vẫn sẽ là nhiệm vụ tự sát nếu anh lao thẳng vào con quái vật giữ chìa khóa trong khi còn phải cõng tôi đang bị gãy chân.

Hơn nữa, Koo Hui-seo nói rằng anh chỉ thành công giành được chìa khóa để thoát khỏi ác mộng một lần duy nhất là khi con quái vật khổng lồ đang ngủ.

‘Vậy là có nhiều điều kiện khác nhau để thức tỉnh…’

Có vẻ như không có một cách duy nhất, giống như việc thi đại học, có thể đậu nhờ điểm số cao hoặc nhờ thư giới thiệu tốt. Tôi thấy điều đó hơi kỳ lạ, nhưng Koo Hui-seo khăng khăng như vậy.

Ngoài ra, anh cũng từng thử một cách khác, nhưng kết quả là phải trốn và dưỡng thương vì xúc tu bị gãy. Anh thú nhận rằng những ký ức tiêu cực của mình càng trở nên dữ dội hơn khi máu của chúng tôi hòa lẫn. Tôi cảm thấy anh đang ngầm đổ lỗi cho mình, nhưng đành phớt lờ.

‘Nếu vậy, có lẽ chẳng có gì tốt đẹp khi tôi cứ dính dáng đến Koo Hui-seo nữa.’

Tất nhiên, việc chúng tôi bắt được Koo Kyungman và trả thù thật sự rất hả hê, nhưng cái giá là những ký ức ám ảnh tôi suốt đời. Tôi hỏi ex-chimera về lối thoát mà anh thường dùng.

“Nếu đi xuống tầng hầm mà không bị bắt, sẽ có một cánh cửa khổng lồ…”

“Rồi sao?”

“Khi tôi mở nó, tôi sẽ tỉnh dậy.”

Sau đó, Koo Hui-seo bắt đầu lặng lẽ di chuyển quanh tòa nhà.

Con đường dẫn đến tầng hầm không thể tìm thấy chỉ bằng cách đi xuống. Chúng tôi phải tìm lối đi bí mật dẫn đến kết cấu ngầm. Thật lòng mà nói, chuyện này chẳng khác gì đang ở trong một dungeon.

Vì vậy, chúng tôi đi khắp nơi, chạm vào bất cứ thứ gì trông khả nghi. Trong quá trình đó, mỗi khi gặp một con quái vật đi tuần, chúng tôi lại trốn hoặc bỏ chạy. Một lần nữa, xúc tu của Koo Hui-seo tỏ ra vô cùng hữu ích.

‘Căng rồi đây…’

Khi có điều gì đó lạ lùng tiến lại gần, những xúc tu đang đung đưa mềm mại phía sau anh bỗng trở nên cứng và nhọn.

Tôi bị ép sát vào xúc tu, nhưng sự thay đổi không đủ mạnh để làm tôi đau. Ngược lại, nó giúp tôi nhận ra ngay lập tức rằng có thứ gì đó nguy hiểm đang đến gần. Tôi không biết nó phát hiện ra kẻ địch bằng cách nào (có lẽ là theo bản năng), nhưng khả năng cảm nhận quái vật của nó quả thật đáng nể.

Khi xúc tu bắt đầu cứng lại, tôi nhìn sang Koo Hui-seo. Anh đang cạy thảm trải sàn. Ngay khi tôi ra hiệu, xúc tu của anh liền chuyển động, và cả hai chúng tôi bò lên trần nhà.

[Thiếu gia, cậu ở đâu rồi? Thiếu gia, Chủ tịch đang tìm cậu đấy…]

Vài phút sau, một người phụ nữ tóc đen buông xõa đi đến chỗ chúng tôi vừa đứng.

Phía sau bà, những cái bóng đen rũ xuống như kẹo dẻo bị nung chảy lập lòe như ngọn lửa. Những bàn tay đen sì trồi ra từ bóng tối, mò mẫm khắp hành lang. Nếu chúng tôi còn ở đó, hẳn đã bị nắm chặt lấy chân và không thể trốn được nữa.

Khi người phụ nữ đó đi khỏi, chúng tôi mới từ trần nhà hạ xuống. Tôi hỏi,

“Người phụ nữ đó là ai?”

“Bà vú nuôi từng chăm tôi đến năm bảy tuổi…” Koo Hui-seo đáp hờ hững, không nói thêm gì.

‘Tại sao một người vú nuôi bình thường lại mạnh như vậy chứ?’

Vì thế, tôi lại hỏi:

“Tại sao bà ấy lại xuất hiện trong ác mộng của cậu?”

“Bà ấy thường… đánh tôi khi cha mẹ tôi không có ở nhà…”

“……” Dù đã đoán được phần nào, tôi vẫn chết lặng.

Khi trốn quanh dinh thự, tôi đã phần nào hiểu rằng quá khứ của Koo Hui-seo thật bi thảm.

Tòa dinh thự u ám, ghê rợn, nhưng vẫn chẳng đáng sợ bằng những con quái vật tuần tra. Ngoài người vú nuôi kia, còn có đôi song sinh không mắt không mũi, chỉ có miệng cười kéo dài, kéo lê chiếc quan tài phía sau khi chạy với tốc độ kinh hoàng.

Khi tôi hỏi về chúng, ex-chimera đáp rằng đó là “họ hàng” những người từng gặp vào các dịp lễ khi còn nhỏ. Họ sẽ nhốt Koo Hui-seo vào kho hay thùng chứa rồi không cho ra.

Trong cơn ác mộng này, tất cả những kẻ từng bắt nạt anh đều hóa thành quái vật. Sau khi xác nhận điều đó, tôi hỏi:

“Nhưng này… chẳng phải Koo Kyungman cũng từng bắt nạt cậu sao?”

“Kyungman-ie?”

“Ừ. Tôi hơi ngại khi nói thế, nhưng tôi tưởng hắn cũng sẽ xuất hiện trong ác mộng này chứ?”

Tôi nghĩ gã cựu hội trưởng Red Dragon, hẳn còn tàn nhẫn hơn cả những con quái vật này, nhưng hắn lại không xuất hiện.

Koo Hui-seo cử động xúc tu, mỉm cười mơ hồ. Sau một hồi suy nghĩ, anh lưỡng lự nói:

“Kyungman-ie… bắt nạt tôi vì hắn ghét tôi.”

“……? Khác biệt gì sao?”

“Có khác. Giữa việc ghét tôi và việc bắt nạt tôi chỉ vì không có lý do… là hai chuyện khác nhau.”

Tôi không hiểu rõ lắm, nên đành im lặng.

Chúng tôi đi qua hành lang và vào một căn phòng khác, nơi chất đầy giá phơi đồ, khăn cũ, cây lau nhà… hệt như nhà kho của người hầu.

Chúng tôi bắt đầu lục soát. Lối đi bí mật dẫn xuống tầng hầm thường nằm ở những nơi chẳng ai để ý.

Khi tôi hỏi Koo Hui-seo về hình dạng của lối đi, anh chỉ lắc đầu. Giống như trong mơ, nhiều chi tiết trở nên mơ hồ, và anh không nhớ rõ manh mối từng có trong những giấc mơ trước đó. Vì vậy, chúng tôi đành mò mẫm vô định.

Trong lúc lục lọi, Koo Hui-seo tiếp tục nói:

“Lee-kyung-ssi là người đầu tiên không ghét hay bắt nạt tôi.”

Giọng anh đầy xúc động khiến tôi khó chịu. Tôi buột thở dài. Muốn nói rằng “Tuổi thơ của cậu quá bất thường, kiểu xác suất 0.00001% đen đủi nhất đời người”, chỉ để xua đi cảm giác rợn da gà đang dâng lên.

“Tôi không biết cậu đang nghĩ gì, nhưng… tôi không phải người tốt đẹp gì đâu chỉ vì đối xử với cậu như thế này. Gia đình của Koo Hui-seo-ssi… vốn dĩ đã có vấn đề.”

“Trước khi gặp Lee-kyung-ssi, tôi từng nghĩ ai cũng ghét tôi vì tôi khác người…”

Tay tôi khựng lại. Căn dinh thự này ảm đạm đến mức tôi chẳng thể phản bác rằng ex-chimera thực sự kỳ quái. Nếu tôi sinh ra trong môi trường như vậy, có lẽ tôi cũng chẳng thể sống bình thường. Có lẽ tôi sẽ bỏ nhà đi mất…

“Koo Hui-seo-ssi, cậu đáng ra nên chạy trốn đi.”

“Hehe…”

“Hoặc ít nhất cũng nên đánh trả chứ…”

“Tôi cũng đánh lại mà…” anh nói với giọng yếu ớt. Rõ ràng là chẳng đánh được bao nhiêu.

Tôi quay lại nhìn. Koo Hui-seo đang đứng giữa đống khăn trắng, tiếp tục tìm kiếm. Nhưng có vẻ xúc tu của anh cảm nhận được ánh mắt tôi, chúng run nhẹ, và anh lập tức nhìn về phía tôi.

“Gì thế?”

“Tôi chỉ tò mò xem cậu có từng thích ai không… À, không được nhắc đến tôi.”

“Vậy thì không có ai cả.” Anh trả lời một cách vui vẻ.

“Phiền thật đấy.”

Tôi không muốn anh quá phụ thuộc vào mình, nên lạnh lùng cắt ngang. Nhưng ex-chimera chỉ cười khúc khích.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, nụ cười của cả hai đều biến mất. Tôi cảm nhận xúc tu anh cứng lại một lần nữa. Cả hai vội trèo ra ngoài cửa sổ. Ngay lúc đó, cánh cửa mở ra.

Bọn quái vật túa vào, chen lấn nhau xông vào phòng. Tôi chỉ biết thở dài. Đến bao giờ trò trốn tìm này mới kết thúc đây…

“Sao bọn chúng tìm đến nhanh thế? Cứ như đang tăng tốc vậy.”

“Không… Lần này mạnh hơn bình thường. Như tôi đã nói, lần này tôi không thể trốn thoát một mình được…” Koo Hui-seo vừa nói vừa dụi đầu vào tôi, như thể đang trách móc.

Tôi đẩy anh ra hết sức, thầm nghĩ:

‘Chúng ta còn bỏ sót điều gì đó…’

---

Nếu có sai sót hãy góp ý!

P/s : vâng tôi sẽ đẩy nhanh tiến trình để hoàn rồi ngồi coi truyện trên TV ☺️