Vài tháng sau, Bruce vừa trở về từ cuộc tuần tra, tắm, và chỉ mặc áo pyjama, lau khô tóc khi anh bước vào bếp khi anh nhận ra ánh sáng đã bật. Và mọi người đang nói chuyện trong nhà bếp.

Anh bước vào, dừng lại ở ngưỡng cửa và chớp mắt vài lần.

Alfred đang rót nước nóng vào một tách trà, một cho mình, một cho Clark , và một cái khác.

Bruce bước chậm rãi. "Cái gì đây?" Lông mày anh nhướng lên khi anh nhìn Clark, mặc bộ đồ màu đỏ và xanh dương. "Nhiều như tôi không phản đối công việc của anh, tôi muốn biết những gì anh đang làm trong nhà bếp của tôi lúc ba giờ sáng."

Clark chỉ mỉm cười và nhấp một ngụm trà. "Ồ, tôi mang bạn đến."

"Bạn ," Bruce nói đều đều.

Clark gật đầu, nhìn Bruce từ phía trên chiếc tách trà. "Mèo."

Bruce ngồi xuống ghế và lấy tách trà Alfred đẩy về phía anh. Một đĩa bánh đặt ở giữa. Mắt anh theo ngón tay của Clark đến góc nhà bếp nơi hai con mèo đang tụ tập trong góc, ăn trên một cặp bát, cả hai đều đang đứng với Alfred .

"Tôi tìm thấy chúng trong một con hẻm ở Metropolis," Clark nói. "Bị truy đuổi bởi một nhóm thanh niên."

"Và anh không thể đưa chúng đến căn hộ của anh, gần nhà tôi hơn?" Bruce hỏi với một tiếng thở dài bực tức. Anh lấy một cái bánh quy. "Tôi biết anh được phép nuôi mèo trong căn hộ của mình."

"Tôi không có thức ăn cho mèo," Clark kiên nhẫn nói. "Và tôi biết anh có. Các loại đắt tiền. "

"Anh nên đưa chúng đến gặp một bác sĩ thú y," Bruce nói.

"Nhưng Br-"

"Không," Bruce nói chắc chắn.

"Nếu tôi có thể," Alfred cắt ngang. "Tôi nghi ngờ có bất kỳ bác sĩ thú y nào mở cửa vào giờ này."

Bruce thở dài nặng nề. "Tốt thôi. Cho đến sáng mai, nhưng sau đó, chúng sẽ phải ra khỏi đây, hiểu chưa? "

Clark gật đầu buồn bã. "Được rồi ... nhưng tôi đã đặt tên cho chúng." Anh cắn môi và nhìn Bruce.

Bruce cố giữ ánh mắt cứng rắn trong năm giây. Sau đó, anh bỏ cuộc. "Được rồi, anh đã đặt tên gì cho chúng ?"

Clark cười toe toét và sáng bừng lên. Anh bước đến chỗ những con mèo, và anh nhẹ nhàng nhấc chúng lên. Chúng kêu lên phản đối, nhưng Clark đưa chúng đến bàn.

Clark ôm chúng bằng cánh tay phải của mình. Đó là một bộ lông màu xám đen, một mảng nhỏ màu trắng dưới một mắt, đôi mắt xanh và đôi tai đen. "Đây là Bruce."

Bruce chớp mắt nhìn con mèo. "Anh- Anh đặt tên cho con mèo ... bằng tên tôi?", Cuối cùng anh điều khiển được bản thân.

"Ừ."

Bruce nhìn từ con mèo đang ngáp sang nụ cười tươi sáng của Clark. Anh không thể không nở một nụ cười nhỏ. "Tôi không thể tin được. Và hãy để tôi đoán. Đó là- "

"Clark, đúng vậy."

Con mèo kia là con mèo trắng, hơi bẩn, nhưng với đôi mắt màu xanh tươi sáng và một cái mũi nhỏ màu hồng. Nó đập vào S trên ngực Clark.

"Con mèo thậm chí không giống anh," Bruce nói, mở một nụ cười rộng hơn.

"Không," Clark đồng ý. "Nhưng đó là biểu tượng, Bruce. Tôi tìm thấy chúng với nhau, và chúng làm mọi thứ cùng nhau, và chúng thật dễ thương, đúng chứ? "

Bruce nhìn từ mèo này sang mèo kia, rồi đến Clark. Sau đó, Bruce bật cười. Âm thanh to và tinh khiết. Bruce phải đặt trà xuống và vùi mặt vào vòng tay anh khi anh cố gắng nín cười.

Mặt Clark trở nên đỏ bừng, không hiểu vì sao Bruce lại cười nhiều như vậy. Alfred cuối cùng đã xoa lưng Bruce, và Bruce vẩy tay, nhưng không thể ngừng cười.

"Tại sao anh lại cười?" Clark hỏi, hơi xấu hổ.

Bruce không thể trả lời. Anh khó thở.

Alfred trả lời anh. "Nó hiện ra, cậu Clark," Alfred nói với một nụ cười của chính mình. "Một trong những con mèo của anh, Bruce, nó hiện ra, thực sự là con cái. Và đang mang thai. "

Clark đỏ lên, và anh ôm cả hai con mèo lại gần anh.

Bruce ngẩng đầu lên khỏi bàn tay anh. "'Nó - Nó chỉ là 'tượng trưng', anh nói, anh xoay xở giữa những tiếng thở hổn hển. "Anh không- Anh không nghĩ - nên kiểm tra giới tính của chúng trước khi đặt tên cho chúng à?"

Clark giận dữ. "Tôi đã rất vui, được chứ?"

"Ừ," Bruce nói, cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút. "Và đó có lẽ là cách mà Bruce đó đã có thai."

Clark làm một tiếng ồn ngượng ngùng. Anh muốn chết vì xấu hổ, điều đó thật tệ.

Cuối cùng, Bruce đã tự mình kiềm chế lại. Anh lau nước mắt tưởng tượng. "Fuck, tôi đã không cười trong một thời gian dài," anh nói. "Tôi xin lỗi, Clark. Đừng coi nó là tư thù, "anh nói, vẫn cười toe toét.

Clark giận dữ với anh.

"Chúng ta sẽ đưa chúng đến bác sĩ thú y vào ngày mai, chắc chắn rằng em bé của Bruce vẫn ổn, có được một xét nhiệm, xem có bao nhiêu mèo con ở đó." Bruce mở rộng đề nghị như một lời đề nghị hòa bình.

"Tôi đang đổi tên cho cô ấy."

"Anh không thể làm điều đó!" Bruce nói. "Tôi sẽ bị xúc phạm."

"Được rồi, tôi sẽ sửa nó. Brucie. "

"Không, không," Bruce nói, với nụ cười trêu chọc. "Bruce là một tên dành cho cả nam lẫn nữ bây giờ."

Clark nhìn anh trừng trừng. Anh đặt những con mèo xuống đất. Chúng lại bước vào góc. "Bruce" vòng quanh một chỗ một vài lần trước khi nằm xuống và cuộn tròn. Sau đó, "Clark" cuộn tròn xung quanh "Bruce" và quấn đuôi của mình xung quanh nó.

Bruce đứng dậy và duỗi người. Anh kéo quần pajama của mình lên, khi chúng bắt đầu trượt thấp hơn một chút. "Cảm ơn vì tách trà, Alfred. Anh được chào đón ở lại đêm nay, Clark, "Bruce đề nghị.

Clark nheo mắt nhìn anh, như thể đang chờ một trò đùa. Bất cứ ai nói rằng Batman không có khiếu hài hước thì chắc chắn chưa bao giờ ở cùng phòng với Bruce khi anh bắt đầu trêu chọc Clark. Bruce đã không làm điều này với bất cứ ai khác. Clark không biết liệu điều này có khiến anh hơi lo lắng hay cảm thấy đặc biệt không. "Không," cuối cùng anh nói. "Tôi sẽ đi làm vào ngày mai, và đến lượt tôi đưa Jon đến trường."

"Được rồi," Bruce nói. "Nhưng hãy chắc chắn dừng lại vào ngày mai và lấy mèo của anh."

Clark gật đầu. "Đuợc rồi. Ngủ ngon, Bruce. "

"Ngủ ngon, Clark," Bruce nói với một cái ngáp và một cái vẫy tay. Khi anh bước đi, Clark nghe anh cười khúc khích, "Đó là biểu tượng."

Khuôn mặt của Clark vẫn còn đỏ khi anh tới vào Metropolis sau đó.

~

Những con mèo không bao giờ rời đi. Damian thích chúng, và Bruce phải thừa nhận, chúng khá dễ thương.

Và để tránh nhầm lẫn, chúng đã được đặt biệt danh B và C. Mặc dù khi Dick đến thăm, anh đã khá bực khi họ nói với anh rằng anh không được phép gọi Bruce là "B" nữa.

B có ba chú mèo con. Một đã được trao cho Barbara, Dick giữ một ( khiến tất cả mọi người bất ngờ ), và Jason đã đưa một cho Bizarro , một người bạn của mình.

Nhưng B và C vẫn ở trong trang viên. Chúng thích chiếc ghế đọc sách yêu thích của Bruce trong thư viện và trên giường của anh, mặc dù chúng không được phép vào phòng của Bruce nữa (đó là một câu truyện dài). B và C có quan hệ tốt với con mèo khác trong nhà, Alfred, mặc dù chúng tôn trọng nhau.

B và C có bát riêng của mình, giường riêng, và đồ chơi, mặc dù chúng vẫn chia sẻ mọi thứ. Nó hơi dễ thương một chút. Bruce vui vì chúng không phải là biểu tượng của Clark và anh.

Nhưng chỉ ba tuần sau vụ con mèo, Clark xuất hiện với một con nhím.

Đó là một ngày thứ bảy đáng yêu, một trong những ngày hiếm hoi nơi trang viên đông đúc (so với bốn mươi mốt ngày bình thường). Nó cũng nóng bất thường, và điều hòa đã đơ và hỏng đêm qua. Vậy nên, tất cả mọi người đã được tập hợp bên ngoài, bên hồ bơi.

Một số đồ chơi trong hồ bơi, trong nước hoặc ở trên thành bể. Một vài chiếc ghế dài đã bị chiếm đóng, và một số ít chọn ngồi trong bóng râm của trang viên, nhấm nháp đồ uống lạnh và nói chuyện.

Có mười hai người, và Bruce có một cảm giác có lẽ sẽ đến nhiều hơn. Damian đã đề cập mời một số bạn bè của mình và khi Jon đã ở đó, Bruce chỉ có thể đoán ý cậu là phần còn lại của Teen Titans.

Ngay cả Bruce, anh đã ở một trong những chiếc ghế dài trong bóng râm. Bên cạnh anh, Dick đang ngáy to, và Tim ngồi làm việc với một cái máy tính bảng.

"Tim, con nên đặt nó xuống và tận hưởng chính mình," Bruce nói. "Chúng ta có một ngày hiếm hoi để thư giãn và con đang làm việc?"

"Ai đó phải thế," Tim càu nhàu.

"Không, con sẽ ổn nếu bơi trong vài giờ."

Tim thở dài và đặt máy tính sang một bên, không tranh luận nhiều. Họ xem như một cuộc chiến nước đầy đủ bắt đầu trong hồ bơi. Các cô gái, Steph và Kori kéo chiếc ghế dài của họ xa khỏi mặt nước, có ý định tận dụng tối đa mặt trời của Gotham.

Bruce đang đọc một cuốn sách, một ly nước chanh trong tay. Và mọi thứ đều tốt đẹp, mọi thứ đều tốt đẹp cho đến khi Superman rơi vào giữa cuộc chiến nước. Jason hất túi nước của mình thẳng vào mặt của Clark.

Mọi người đứng hình. Clark lắc đầu,những giọt nước bắn ra xung quanh, lẩm bẩm lời xin lỗi của mình khi anh bay ra khỏi nước, tay anh siết chặt lấy thứ gì đó. Anh lơ lửng trên đường đến chỗ Bruce, ướt nhưng mỉm cười.

Bruce nhấc cặp kính râm lên và nhướn mày với Clark. Mọi người khác đã trở lại cuộc chiến nước của mình, mặc dù hầu hết trong số họ vẫn chú ý đến cuộc trò chuyện. Dick cũng đã thức dậy, và Bruce biết anh đang nhìn từ đằng sau cặp kính râm của mình.

"Cái gì thế?" Bruce bình tĩnh hỏi.

"Xin lỗi, tôi không chú ý," Clark ngượng ngùng nói.

"Anh tốt hơn nên hy vọng anh đã không phá vỡ hồ bơi của tôi," Bruce nhận xét. Anh chọc vào đùi của Clark. "Có gì trong tay anh thế?"

Cười to hơn, Clark mở bàn tay để Bruce xem.

"Tại sao, thế quái nào anh có một con nhím?"

"Suỵt..." Clark nói với một tiếng thì thầm. "Bọn trẻ đang ở xung quanh."

"Anh không trả lời câu hỏi của tôi."

"Cứu cậu ấy. Từ một ngôi nhà đang cháy. Nó là một căn nhà hoang, cậu bé đến từ một gia đình, loài nhím châu Âu. Không tìm thấy phần còn lại của gia đình nó, "Clark cau có. "Chúng có thể đã bị cháy. Nhưng tôi không thể bỏ cậu ta được. Ozzy là một đứa bé, Bruce. "

"Ozzy? Anh- "Bruce hít một hơi thật sâu và thở ra nặng nề. Sau đó, anh lẩm bẩm với chính mình. "Nếu tôi kết thúc với một con vẹt tên là Joker, tôi thề-" rồi, to hơn, "Tôi không thể nói nếu anh đang làm điều này có chủ đích."

Clark nhìn hoàn toàn bối rối. Rõ ràng anh đã nghe lời bình luận trước của Bruce, nhưng không hiểu. "Làm gì có mục đích? Tôi không có ý tiếp tục tìm những con vật này, Bruce. Và Damian yêu thương chúng, vì vậy anh không thể có một chút thương hại cho chúng sao? Anh thích nuôi những đứa trẻ không có cha mẹ, phải không? Ozzy không có gia đình nữa, nên anh không thể...? "

Bruce nhìn anh chằm chằm một lúc lâu. "Clark, tôi-"

"Cảm ơn," Clark nói nhanh. Anh nhét con nhím nhỏ, Ozzy , Ozzy chết tiệt, vào tay của Bruce. Cuốn sách mà Bruce đang đọc rơi xuống vũng nước. "Tôi phải đi gặp Diana bây giờ, nhưng tôi sẽ quay lại kiểm tra cậu ta. Hãy vui vẻ đi, Jon! "Anh gọi trước khi bay đi.

Bruce nhìn chằm chằm vào vũng nước nơi cuốn sách của anh rơi xuống, rồi con nhím. "Nếu cậu là chim cánh cụt," anh nghiêm nghị nói. "Tôi sẽ không ngần ngại từ chối cậu." Con nhím nhúc nhích cơ thể. "Tôi không quan tâm những gì mà khuôn mặt cún con mà Clark tạo ra. Anh ta sẽ quay trở lại bất cứ khi nào anh ta đào ra thứ khác. "

Sau đó, mọi người chen chúc quanh chiếc ghế dài của Bruce, nước nhỏ giọt khắp mọi nơi, tất cả đều kêu lên và cố gắng nhìn Ozzy. Con nhím nhỏ bắt đầu lo lắng. Damian hét lên với mọi người đi đi, mọi người nghe, với một chút càu nhàu, nhưng không ai thực sự muốn có một thanh katana trong khuôn mặt của họ vào một ngày đẹp như vậy.

Damian lấy Ozzy từ tay Bruce và cố định cậu ta về ngôi nhà tạm thời. Sau đó, cậu nói với Bruce, Ozzy sẽ cần một "tình trạng nhà ở vĩnh viễn".

Và sau đó, khi mặt trời lặn và đồ nướng và bàn ăn nhanh đã được dọn lên, và phần còn lại của Teen Titans đến, Clark trở lại. Anh chỉ mặc một cái áo phông và quần soóc, và Diana theo sau anh.

Diana hôn cả hai má của Bruce và ngay lập tức bị Jason và Tim hỏi chuyện.

Clark đút tay vào túi. "Vậy, ngày của anh thế nào rồi?"

Bruce cho anh một cái nhìn khó chịu. "Tốt, cho đến khi một con nhím bị nhét vào tay tôi."

"Anh yêu Ozzy."

"Tôi không yêu Ozzy," Bruce lẩm bẩm. "Nhưng anh còn phiền phức hơn con nhím. Tại sao anh cứ tiếp tục đưa tôi những con vật này? "

"Anh có điều kiện chăm sóc chúng Bruce. Anh biết đấy, hãy cho chúng cơ hội thứ hai trong cuộc sống. "

"Anh trêu tôi."

"Không, anh có ... khu phức hợp cứu tinh về anh."

"Tôi?" Bruce hỏi một cách hoài nghi. "Người đàn ông thực sự tiết kiệm."

"Được rồi, ít nhất, anh có một cơn nghiện nhận con nuôi."

"Tôi không có."

"Tôi khá chắc chắn tất cả mọi người ở đây là bằng cách nào đó là một phần của gia đình lập dị của anh."

Bruce mở miệng để tranh luận với nó, nhưng đó là sự thật. Anh cảm thấy như một phụ huynh tự hào khi anh nhìn một cảnh tượng hiếm hoi như hôm nay. Thay vào đó, anh nói, "Gà con của anh bây giờ là gà trưởng thành rồi. Tám cái, sáu đực. "

"Ồ, thật tuyệt!" Clark nghe có vẻ phấn khích. "Tôi biết chúng sẽ lớn lên với anh."

"Chúng không hề."

"Chúng có mà. Anh yêu chúng. Và những con mèo. Anh cũng yêu mèo. Và Ozzy. Và bất kỳ con vật cưng nào tôi mang đến cho anh. Nhưng nó ổn mà. Tôi cũng yêu chúng."

Bruce bị những lời của Clark giật mình. Anh nhận ra rằng anh đã rất yêu mến các con vật nuôi. Và anh khá chắc chắn rằng anh ngày càng yếu đi và yếu hơn với sự khăng khăng của Clark trong việc giữ những con vật ở nhà anh.

"Chúng ta giống như bậc cha mẹ hoàn hảo," Clark nói, có lẽ không nhận ra ý nghĩa đằng sau những lời đó. "Tôi cứu những con vật và anh chăm sóc chúng."

"Bánh mì kẹp thịt không?" Cass đẩy tờ giấy vào tay Clark và đưa cho Bruce, người đã nhanh chóng nhận nó. Cass bước đi mà không nói thêm lời nào.

"Cảm ơn!" Clark gọi. "Xem này? Tôi thực sự thích những đứa con của anh nhiều như tôi thích thú cưng của chúng ta. "

"Của chúng ta."

"Phải."

Bruce quyết định không tranh cãi. Anh chỉ quay lại và bước đi, không nghi ngờ gì Clark sẽ đi theo.

Họ đi quanh trang viên đến các bậc thang trước. Họ ngồi xuống và ngắm mặt trời lặn.

Bruce cắn một miếng bánh mì kẹp thịt, lặng lẽ ca ngợi kĩ năng nấu ăn của Alfred trong lần thứ mười lăm. Họ ngồi yên lặng cạnh nhau trong sự thoải mái.

"Bruce," Clark cuối cùng cũng nói.

"Hửm?"

"Tôi thực sự hy vọng tôi không dừng lại ở đây, nhưng-"

"Anh đang dừng lại."

"Hãy để tôi kết thúc."

"Được rồi."

Clark hít một hơi thật sâu và thử lại lần nữa. "Tôi không biết đó có phải là tôi không, nhưng... có bao giờ anh nghĩ về sự hoàn hảo của chúng ta không? Giống như, chúng ta có nghĩa là bổ sung cho mọi khía cạnh của nhau, và- "

"Có."

"-Có thể nó-chờ đợi, thực sự?"

"Phải, tôi đồng ý."

"... Và?"

"Và không có gì."

Clark giận dỗi, thất vọng. "Bruce, anh không thể chỉ nói có và không giải thích bất cứ điều gì."

Bruce quay sang anh, ánh nắng mờ dần khiến đôi mắt xanh của anh trông tối hơn bình thường. "Tại sao tôi phải giải thích? Tôi nghĩ anh đã làm khá tốt. Tôi đã thốt ra ngay lập tức."

Clark chớp mắt với anh vài lần. "Tôi không thể nói nếu anh đang nghiêm túc."

"Tất nhiên là có thể," Bruce chế nhạo. Anh với tới và chọc vào vai Clark. "Và anh thậm chí không cần nghe nhịp tim của tôi để biết tôi có nói dối hay không. Bởi vì anh chỉ biết . "Sau đó, yên tĩnh hơn," Như đôi khi tôi biết. "

"Anh có nghĩ đó là vì chúng ta dành quá nhiều thời gian bên nhau hay gì đó không? Tôi biết có điều mà mọi người chấp nhận là thói quen và thói quen của nhau khi họ thực sự hòa hợp với ai đó và một thứ gì đó, nhưng ... không phải chúng ta, phải không? "

"Không."

"Vậy thì... chúng ta là gì?"

Bruce im lặng một lúc. Mặt trời đã biến mất, nhưng bầu trời vẫn đỏ ửng rực rỡ, cam và hồng. "Chúng ta là Bruce và Clark, Batman và Superman, đồng đội vĩ đại nhất từng có, bạn thân -"

"Anh định nói điều gì khác," Clark khẽ nói.

"Có thể, nhưng nếu anh đã biết tôi sẽ nói gì, tại sao lại bận tâm?" Bruce nhìn Clark lần nữa, lần này, nở một nụ cười dịu dàng.

Dạ dày của Clark nhộn nhạo. Anh mỉm cười lại. Anh cúi xuống gần hơn một chút với Bruce, để tay lên bậc thềm. Một giây sau, Bruce điều chỉnh vị trí của mình. Ngót út của họ gần như chạm vào nhau, nhưng không ai di chuyển chúng đi.