Người phụ lái đang bước về phía buồng lái thì dừng lại. Trong một tích tắc, hắn ta quay đầu nhìn thẳng vào Dean.

Và đôi mắt hắn… hoàn toàn chuyển thành màu đen tuyền.

Chỉ có bốn người chúng tôi thấy được điều đó, vì chỉ diễn ra trong một giây ngắn ngủi. Hắn ta ngay lập tức lấy lại vẻ bình thường, quay người đi vào buồng lái mà không nói một lời.

Dean quay lại, mặt không đổi sắc, nhưng tôi biết trong lòng anh ta đang chửi thề không ngừng.

Dean nhanh chóng quay trở lại chỗ ngồi, mặt vẫn còn hơi tái sau khi đối diện với con quỷ. Sam nhìn anh đầy chờ đợi, và khi Dean ngồi xuống, anh ta thở hắt ra.

"Chính xác là hắn." Dean lầm bầm.

Sam cau mày. "Chắc chứ?"

Dean trừng mắt. "Anh vừa nói 'Christo', và hắn ta nhìn anh bằng đôi mắt đen như hố sâu địa ngục. Anh chắc 100%."

Sam thở dài, gật đầu. "Được rồi. Chúng ta cần đuổi nó ra khỏi cơ thể tên phụ lái trước. Lúc đó nó sẽ ở trạng thái mạnh nhất, và khi đó, em sẽ đọc kinh thánh bằng tiếng Latin để tống nó trở lại địa ngục – một lần và mãi mãi."

Tôi gật đầu, bày tỏ sự đồng tình. "Nghe có vẻ hợp lý."

Dean nhìn tôi, cau mày. "Asti, em ở yên đây. Việc này quá nguy hiểm."

Tôi nhướn mày, nhưng không phản đối. Không phải vì tôi sợ, mà vì tôi biết họ sẽ không để tôi tham gia dù tôi có nói gì đi nữa. Và thành thật mà nói, tôi cũng tò mò muốn xem họ giải quyết vụ này thế nào.

Tôi tựa người vào ghế, liếc sang Lucifer, người nãy giờ vẫn thản nhiên xem diễn biến như một bộ phim giải trí. Tôi chép miệng, giọng hờ hững nhưng mang chút ý dò hỏi. "Này, nếu họ đọc kinh thánh bằng tiếng Latin, có ảnh hưởng gì đến anh không?"

Lucifer nhướn mày nhìn tôi, khóe môi nhếch lên đầy thích thú. "Ồ? Vợ yêu đang lo lắng cho anh đấy à?"

Tôi lườm hắn. "Trả lời đi."

Hắn cười khúc khích, tựa đầu vào ghế, mắt ánh lên vẻ tinh quái. "Astie, em đáng yêu thật đấy. Nhưng đừng lo, thứ kinh thánh vớ vẩn đó chẳng làm gì được anh đâu. Nó chỉ có tác dụng với bọn quỷ cấp thấp thôi."

Khi Amanda cuối cùng cũng đồng ý giúp Dean và Sam dụ người phụ lái ra phía đuôi máy bay. Họ bàn bạc kế hoạch nhanh gọn, và chỉ trong vài phút, Amanda đứng dậy, tiến về phía buồng lái, gõ nhẹ lên cánh cửa.

"Xin lỗi, nhưng hình như có vấn đề ở khoang phía sau." cô nói, giọng điệu đủ tự nhiên để không gây nghi ngờ. "Anh có thể giúp tôi kiểm tra một chút không?"

Người phụ lái liếc nhìn cô, rồi nhìn sang cơ trưởng. Sau một khoảnh khắc do dự, hắn gật đầu, tháo dây an toàn và đứng dậy. Khi hắn lướt ngang qua dãy ghế của tôi và Lucifer, tôi không bỏ lỡ chi tiết nhỏ: hắn thoáng khựng lại.

Chỉ là một giây ngắn ngủi, nhưng tôi nhận ra ánh mắt hắn sững lại khi chạm vào Lucifer.

Tôi nghiêng đầu quan sát. Rõ ràng là hắn đã nhận ra ai đang ngồi đây.

Lucifer thì vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên như thể hắn chỉ là một hành khách bình thường. Nhưng khóe môi hắn nhếch lên đầy ẩn ý, ánh mắt lấp lánh sự thích thú khi thấy con quỷ kia đang cố tỏ ra bình tĩnh.

Hắn biết. Và con quỷ biết.

Người phụ lái không nói gì, nhưng tôi có thể thấy đôi vai hắn hơi căng ra khi hắn bước tiếp về phía đuôi máy bay.

Tôi chép miệng, lắc đầu. "Anh có thật sự che giấu năng lượng hay không đấy? Mấy con quỷ vẫn cứ nhận ra anh."

Lucifer quay sang nhìn tôi, khóe môi nhếch lên tinh quái. "Astie, em nghĩ anh có thể giấu được sự vĩ đại của mình sao?" Hắn đặt tay lên ngực, tỏ vẻ đầy tự hào. "Anh là Lucifer, là Sao Mai, là vị tổng lãnh thiên thần sa ngã vĩ đại nhất. Dù có cố che giấu thế nào, bọn quỷ vẫn luôn cảm nhận được sự hiện diện của anh."

Tôi đảo mắt. "Hay là do anh thích được chú ý, nên chẳng thèm giấu?"

Lucifer cười khúc khích, nghiêng người về phía tôi, giọng hạ xuống đầy bí ẩn. "Em yêu, nếu đã có một ánh hào quang rực rỡ như ta, thì tại sao lại phải giấu nó đi?" Hắn chớp mắt. "Như em vậy, dù cố gắng giữ vỏ bọc bình thường, nhưng ai tinh ý đều có thể thấy em không giống những con người tầm thường kia."

Tôi liếc hắn, không phủ nhận cũng chẳng xác nhận. "Đừng có đánh trống lảng."

Lucifer phì cười, vươn người lại gần tôi hơn một chút, thì thầm ngay bên tai. "Nếu em muốn, anh có thể làm cho lũ quỷ run rẩy đến mức tự chui xuống địa ngục ngay lập tức."

Tôi lườm hắn. "Làm vậy thì hết vui, cứ để Sam và Dean làm việc chung với nhau cho quen dần đi."

Lucifer bật cười, vươn tay khẽ vén một lọn tóc của tôi ra sau tai.

Tôi nghiêng đầu, liếc về phía đuôi máy bay, nơi Dean và Sam đang chuẩn bị hành động.

"Giờ thì." tôi nói. "Chúng ta cùng xem họ giải quyết vụ này thế nào."

Dean và Sam đứng ở đuôi máy bay, ánh mắt đầy căng thẳng khi người phụ lái tiến về phía họ. Rèm khoang được kéo lại, cách biệt hoàn toàn với hành khách bên ngoài. Sam nhanh chóng lấy ra cuốn sách, còn Dean rút ra một lọ nước thánh, sẵn sàng đối phó.

Lucifer ngồi kế bên tôi, dù rèm bị kéo che, nhưng hắn chẳng cần nhìn trực tiếp cũng biết rõ chuyện gì đang diễn ra. Tôi cũng không chịu thua, chỉ khẽ vẽ vài ký tự trên không, thực hiện thủ ấn kích hoạt thấu thị. Ngay lập tức, tầm nhìn của tôi xuyên qua vật cản, cảnh tượng trong khoang đuôi máy bay hiện rõ mồn một.

Dean không phí lời, lập tức tạt nước thánh vào mặt hắn. Con quỷ gầm lên, da hắn bốc khói, một tiếng gầm thấp đầy giận dữ vang lên từ cổ họng. Nhưng thay vì sợ hãi, hắn chỉ cười lớn, lao thẳng vào Dean.

Hai bên bắt đầu vật lộn. Dean ghì lấy tay hắn, cố gắng khống chế, trong khi Sam lật cuốn sách, bắt đầu đọc kinh trừ quỷ bằng tiếng Latin.

Dưới mắt tôi, cảnh tượng trong khoang đuôi tiếp tục diễn ra. Con quỷ gầm lên khi từng từ Latin rót vào không gian như một lưỡi dao bén ngọt, cứa sâu vào bản thể hắn. Hắn vật vã chống cự, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nhưng Sam không dừng lại, ánh mắt anh ta kiên định khi đọc tiếp.

Đúng lúc đó, máy bay rung lắc dữ dội.

Tôi khựng lại, cảm giác mất trọng lực trong tích tắc khiến tim tôi đập mạnh. Xung quanh, hành khách bắt đầu xôn xao, một số hét lên khi máy bay nghiêng hẳn sang một bên.

"Chết tiệt!" Dean rít lên khi bị đẩy về phía vách cabin, tay vẫn cố giữ chặt con quỷ. Nhưng tên quỷ cũng không có vẻ gì là chịu thua, hắn gầm lên, luồng năng lượng đen tối bùng lên từ cơ thể, tạo thành một lực đẩy mạnh mẽ, khiến Dean lảo đảo.

Sam siết chặt cuốn sách, tiếp tục đọc, giọng anh ta kiên định dù xung quanh đang hỗn loạn.

Còn tôi, trước khi kịp làm gì, Lucifer đã vòng tay ôm lấy tôi, kéo tôi sát vào lồng ngực hắn.

Tôi mở to mắt, ngẩng lên nhìn hắn. "Anh—"

Lucifer chỉ cười nhẹ, giọng thì thầm bên tai tôi. "Bình tĩnh nào, Astie. Có anh ở đây."

Và đúng như hắn nói, mặc cho máy bay rung lắc thế nào, vòng tay của hắn vẫn vững chãi như một pháo đài. Nhiệt độ từ cơ thể hắn tỏa ra, khiến tôi cảm thấy ấm áp và an toàn một cách lạ thường.

Lúc này, tiếng thét của con quỷ vang lên, đầy giận dữ và đau đớn. Tôi nhanh chóng nhìn về phía đuôi máy bay, đúng lúc thấy một luồng khói đen bị ép bật ra khỏi cơ thể người phụ lái. Nó gào rú, xoắn lại thành hình dạng vặn vẹo.

Cơ thể người phụ lái đổ gục xuống sàn, bất tỉnh.

Sam lảo đảo bước ra, đọc dứt mấy câu cuối cùng trong bài kinh, và ngay lập tức, mọi thứ im bặt.

Máy bay, dù vẫn còn hơi chao đảo, nhưng cuối cùng cũng ổn định lại.

Lucifer thả lỏng tay, nhưng vẫn giữ ánh mắt quan sát tôi. "Thấy chưa? Không có gì đáng lo cả."

Tôi cười khẽ. "Anh ôm tôi vì lo cho tôi, hay chỉ là cái cớ để ôm?"

Lucifer bật cười, đầu ngón tay lướt nhẹ trên má tôi. "Cả hai." Hắn nghiêng người, thấp giọng thì thầm. "Nhưng nếu em muốn, anh có thể ôm em lâu hơn."

Tôi đảo mắt, nhẹ nhàng đẩy hắn ra. "Hết trò rồi thì chuẩn bị hạ cánh thôi, Quỷ Vương."

Lucifer chỉ nhún vai, ánh mắt vẫn lấp lánh thích thú khi nhìn tôi.

Sau khi mọi thứ ổn định lại, chuyến bay tiếp tục diễn ra như bình thường.

Khi chúng tôi trở lại, Jerry là người duy nhất biết rõ chuyện gì đã thực sự diễn ra. Ông ấy tiến đến chỗ chúng tôi, ánh mắt chứa đựng sự biết ơn sâu sắc.

"Các cậu đã làm rất tốt." ông nói, giọng chân thành. "Bố các cậu hẳn sẽ rất tự hào."

Dean nhướn mày, có vẻ bất ngờ. "Ừm, không có gì, nhưng sao ông lại có số của tôi?"

Jerry rút điện thoại ra, lướt qua danh sách cuộc gọi và giơ lên cho Dean xem. "Tôi đã gọi cho John. Nhưng ông ấy không bắt máy." Ông ta ngừng lại, rồi nói thêm." Chỉ có một tin nhắn tự động gửi lại với nội dung: hãy gọi cho cậu, kèm số điện thoại."

Dean chớp mắt, rõ ràng không biết phải phản ứng thế nào. "Chết tiệt." anh lầm bầm.

Tôi khoanh tay, nhếch môi. "Anh gọi cho ông ấy bao nhiêu lần rồi?"

Dean thở dài, rút điện thoại ra, lướt qua nhật ký cuộc gọi và giơ lên. "Hơn năm mươi lần. Không hề có hồi âm."

Lucifer ngồi dựa vào ghế, quan sát cuộc đối thoại với vẻ thích thú. "Có vẻ như bố của anh khá nhất quán đấy." hắn bình luận, giọng đầy châm chọc.

Dean liếc sang Lucifer, cau mày. "Tôi không cần mấy lời chế nhạo của anh đâu, cảm ơn."

Lucifer chỉ nhún vai, chẳng thèm bận tâm đến sự cáu kỉnh của Dean.

Tôi phì cười, chống cằm nhìn Dean. "Anh gọi tiếp xem, biết đâu ông ấy đổi ý và nhấc máy?"

Dean trừng tôi. "Em nghĩ anh chưa thử chắc?" Nhưng dù nói vậy, anh vẫn bấm gọi lại. Cả nhóm nín lặng quan sát màn hình điện thoại của Dean, chờ đợi.

Một hồi chuông. Hai hồi chuông.

Rồi vẫn như mọi lần, hộp thư thoại.

[Đây là John Winchester, hiện tại tôi không có ở đây, nếu có việc khẩn cấp, hãy gọi cho con trai tôi Dean 866-907-3235, nó có thể giúp]

Dean quăng điện thoại lên bàn, gục đầu xuống. "Tuyệt. Tuyệt vời."

Lucifer lắc đầu, ra vẻ thương cảm đầy giả tạo. "Thật đau lòng."

Dean lườm hắn cháy mặt, nhưng chẳng buồn đáp lại.