"sao toàn người kiểu gì thế này..?"

vừa mới bước vào phòng tập trung, shelrina đã nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt cả cây số của ai đó. dưới sàn là một đứa mặc blouse trắng, có vài vệt cháy sém trên vạt áo, tay còn tung tẩy cái nút bấm đã bung ra từ đời nào. có lẽ nó là đứa đã than khi nãy, dám lắm.

"than ít thôi, với cả bỏ cái nút kia xuống. không ai là không biết lịch sử hào hùng của mày đâu." daphne nạt, tay vẫn đang cố tìm cách mở khoá cái balo được phát cho.

"đủ người rồi thì đi, ngồi đây mãi mốc mồm cả lũ." cái đứa trông mặt mày khó ở nhất đứng dậy đầu tiên, hình như nó tên casey.

cả nhóm đi qua một hành lang tĩnh lặng, yên ắng tới mức nghe thấy cả tiếng đập rối loạn ngay ngực mình. trên tường là hàng loạt những dấu tay thẫm đỏ, kéo thành vệt xuống tận sàn nhà ẩm mốc. tiếng bước chân động khẽ cũng trở thành âm thanh vang một quãng dài hoang dại.

trước mắt, có 7 căn phòng cần đi qua được đánh dấu sẵn trong mảnh bản đồ cũ kỹ. ai cũng hiểu, cần phải chia ra; đồng thời, tuyệt đối im lặng. sở dĩ trong đoạn vcr hướng dẫn có đề cập rằng những "người bạn" rất sợ âm thanh. chỉ một tiếng động dù nhỏ đến đâu cũng là đủ để thu hút "người bạn" ấy đến.

mùi xác thịt phân rữa nồng nặc quyện với mùi tanh của máu tạo nên tử khí rợn người. không cần tìm hiểu, cả bọn cũng biết "người bạn" không gì khác chính là những xác sống. có thể là với cái đầu gục gặc vì gãy gập, hoặc là một bàn tay mềm nhũn, trơn nhầy vì các động mạch đã ngừng hoạt động. chưa ai dám tưởng tượng tiếp.

liam xung phong đi một mình, có thể nó không sợ chết hoặc ngược lại. hùng hồn balo trên vai còn chưa thèm mở, nó đi hướng khác với cả nhóm để lên tầng trên.

jasmine, riné và casey chia thành một nhóm cũng lên tầng. daphne và shelrina đi cùng nhau vào căn phòng đầu tiên tại tầng đó.

"PRIDE - tầng 1."

daphne đẩy cửa vào trước, tay đã lăm lăm "bảo bối" mới mở được - một cây búa hoen gỉ. dẫu gì thì có méo mó còn hơn không. bên trong căn phòng là một loạt thây ma rách rưới, hốc mắt sâu hoắm nhưng đen ngòm vì con ngươi đã rơi ra, lủng lẳng tia máu. thế nhưng kỳ lạ là, bọn chúng không tấn công khi nghe thấy tiếng cót két mở cửa, không hề điên cuồng như những gì vcr đã cung cấp. trái lại, chỉ quay cái đầu trốc lở về phía hai người rồi đứng im đó như không coi những kẻ vãng lai ra cái thứ gì. shelrina còn rùng mình một đợt vì rõ ràng là khoé miệng tanh tưởi của đám thây ma kia rất đồng đều mà nhếch lên, rất khẽ.

chúng yếu ớt đến khôn tưởng. một con lao lên phía trước nhưng lại xuyên người vào chính đám gai nhọn của bụi mận trong phòng. cứ thế, từng con một chết một cách tức cười.

hai đứa ngẩn cả người, không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mắt. daphne cầm búa đi trước, gạt những thây ma giãy giọn trên sàn ra để mở đường. nó cười,

"thật sự đấy à? xác sống gì mà như sên."

nhờ vào màn tự sát vừa nhìn vào đã phải nghi ngờ trí tuệ não bộ vừa nãy, shelrina và daphne như được tiếp thêm dũng khí. tụi nó mở cánh cửa tiếp theo trong phòng để lấy vật phẩm, không chút nghi ngại.

không chút nghi ngại.

cánh cửa vừa mở ra, lũ xác sống tràn vào. chúng điên cuồng với cơn khát máu, thậm chí cánh tay của shelrina còn suýt bị cắn trúng ngay tức khắc. may mắn là daphne đã kịp quăng chiếc búa vào đầu con thây ma, nó vỡ ra như một quả bóng nước và tràn xuống sàn thứ chất lỏng ngửi thôi đã váng cả óc.

daphne cúi thấp xuống sàn để né những cú cắn tạp nham của đám zombie. nó đập thật mạnh cây búa vào khớp xương của con thây ma ngay trước mặt, làm nó rít lên một cách thống thiết và khổ sở. daphne nhăn mặt, nhưng nó cũng không rõ rốt cuộc lũ này còn biết đau hay không. con nào con nấy mắt mũi trợn ngược, xương hàm rời rạc ra từng đoạn, lại còn mưng mủ xanh đỏ. nhìn qua mà ruột gan đã lộn nhào cả lên.

một con đột ngột tấn công từ phía sau, há ra cái miệng lởm chởm toan ngoạm vào vai daphne nhưng shelrina đã phản ứng kịp. nó tận dụng chính bụi mận gai trong phòng để xuyên vào cái cơ thể èo uột kinh tởm kia. và chính bụi gai đó đã đồng thời tiễn được cả hai con xung quanh nhờ lực quán tính khi quăng mạnh. shelrina đã liều mạng ném nó đi trong lúc cuống, không ngờ lại trúng mấy con lởn vởn bên cạnh.

chân daphne bị túm bởi một thây ma không đầu, nó cào cấu vào cẳng chân bằng những ngón tay gầy guộc, lở loét.

tay với lấy cái búa vừa bị văng ra nằm trên sàn, daphne quăng mạnh vào chính giữa đám zombie. âm thanh khô khốc rít lên khi cây búa bay trong không trung. đầu búa hoen ố nhưng vẫn đủ nặng để làm nát bấy vài cái đầu khát máu. máu tươi nhỏ tong tong xuống sàn lạnh.

hai đứa thở không ra hơi, ngồi bệt xuống sàn giữa đống máu tanh nồng. dẫu sao thì, chưa bị cắn yêu phát nào và đã thành công lấy được thùng lương khô được giấu sau cánh cửa.

đây mới chỉ là cửa ải đầu. nó mang tên "pride." sở dĩ zombie ban đầu rất yếu, nhưng mục đích của màn khởi động ấy là khiến cho người chơi chủ quan. vì thế mà bỏ mạng ngay khi lũ tiếp theo ùa ra mà không kịp trở tay.

"pride." tội lỗi đầu tiên của con người. một con ếch cho rằng thứ gì cũng nhỏ bé như cái giếng của nó. một người thiển cận tin rằng cuộc đời là trò chơi mà mình làm chủ, mà không biết nó hoàn toàn có thể chiếu tướng lại khi ta đang hoan vui trên ngai vị tự phong.

bởi vậy mà có thể chính tay mình bóp chết mình. tự cao tự đại chính là đôi bàn tay tàn nhẫn ấy.