Seungho ở đó, đi dạo hàng ngày vào lúc ánh sáng đầu tiên của buổi sáng.

Seungho rất thích thú khi nhìn thấy những cuộc dạo chơi hàng ngày của họa sĩ trong khoảng thời gian này. Đã qua rồi những ngày cậu bỏ đi để lẻn ra ngoài và ăn một chút đồ ngọt. Bây giờ, sau khoảng thời gian mà người họa sĩ nổi cơn tam bành - một lý do mà Seungho vẫn chưa biết – mọi chuyện có vẻ đã trở nên yên bình hơn một chút. Sau khi vị học sĩ kia rời đi , người họa sĩ cứ thi thoảng lại lấy một cành cây gần đó, nhàn nhã và viết nguệch ngoạc một vài thứ... trên tuyết.

Người đàn ông quý tộc thở dài, làn khói từ đôi môi của anh ta phả ra trong không khí lạnh giá của mùa đông.

Anh ta ậm ừ khi thấy người họa sĩ ngồi ở rìa của một trong những bậc thang đá, ngay trước lối vào, nơi anh ta có thể nhìn rõ lưng của cậu, anh ta nghiêng đầu, cố gắng xem cậu đang làm gì. Người hầu đi ngang qua.

"Thiếu gia, có chuyện gì không?" Người hầu mang đến một khay thức ăn, ông ta chớp mắt, dò tìm hướng vị lãnh chúa trẻ đang nhìn, thốt lên một tiếng 'ồ'. Ông ta nhìn vào khay trên tay và hơi cúi đầu, "Tôi có nên gọi cậu ta để ngài có thể dùng bữa cùng trong phòng của mình không, thưa ngài? Ngoài trời khá lạnh".

Seungho gõ ống và nhìn vào khay thức ăn, mỉm cười, "Mang nó ra đằng kia - cùng với bữa ăn của ta. Ta sẽ dùng bữa với cậu ấy".

"À, nhưng thiếu gia—" người hầu phòng dừng lại, tuy nhiên, khi Seungho đã sải bước đến chỗ họa sĩ, xoay tròn chiếc tẩu trong ngón tay trước khi nhét nó vào trong quần áo. Ông lão thở dài và đi theo người quý tộc.

"Ngươi có vẻ bận?"

Na-Kyum giật bắn người, ngước nhìn lên từ nơi cậu ngồi, cầm một cây gậy trên tay phải và có vẻ như—

"Ngươi đang làm gì đấy?"

Đôi mắt màu hổ phách nhìn sang bên trái, nơi mà người hầu cũng có vẻ tò mò đang nhìn cậu, Na-Kyum nhìn đi chỗ khác. "Tôi chỉ đang... suy ngẫm, thưa ngài."

"Đang suy ngẫm?" nhà quý tộc hỏi, anh ta gật đầu về phía người hầu của mình, ông cúi đầu và đặt khay thức ăn ngay bên cạnh Na-Kyum, "'Bữa ăn của cậu." Người hầu tránh ánh mắt của anh ta và cúi thấp, bước đi để lấy bữa ăn của mình. Ngay khi người hầu khuất dạng, Seungho ngồi bên cạnh Na-Kyum với vẻ mặt thụ động, lặng lẽ quan sát vết ửng hồng đang lan dần trên má. "Sao phải bối rối như vậy?" Anh nhìn thấy đôi mắt màu hổ phách đó hướng về phía mình trong tích tắc, trước khi quay lại nhìn tuyết. Một nụ cười lặng lẽ nở trên khuôn mặt của Seungho, khi anh ấy nhìn bầu trời buổi sáng xám xịt, "Ngươi đang tìm cách ra đi trong yên lặng, ngay khi học sĩ của ngươi rời đi? "

"Không phải vậy, thưa ngài."

Seungho phớt lờ cách mà Na-Kyum vội vàng trả lời, "Vậy thì nó là gì?"

Anh ta liếc xéo người họa sĩ trầm lặng, nụ cười vẫn nở trên môi. Người họa sĩ gần đây đã làm rất tốt, nhưng đây là lần đầu tiên cậu bị đỏ mặt khi gặp anh ta. Seungho nhìn thấy khuôn mặt hồng hào đó đang vùi mình sâu hơn một chút trong chiếc khăn đen, chỉ có sống mũi và đôi mắt tròn xoe nhìn qua — Na-Kyum dường như đã trở nên thích mảnh khảnh hơn, cách mà cậu giữ rúc khuôn mặt của mình trong nó, thậm chí không thấy lạnh nữa, trong suy nghĩ của Seungho.

"... Tôi đang... cố gắng học hỏi, thưa ngài," người họa sĩ thì thầm trong bầu không khí tĩnh lặng, giọng cậu bị bóp nghẹt sau lớp vải dày.

"Học cái gì?"

Ánh mắt ngượng ngùng quay lại nhìn anh ta một lúc trước khi quay đi, một vệt ửng hồng lấp ló trên gò má đó, lông mày của Seungho nhếch lên, nụ cười của anh ta nở ra một chút.

"... Viết, thưa ngài."

"" Viết "?" nhà quý tộc hỏi, lông mày của anh ta hướng lên một cách ngạc nhiên, bật ra một tiếng cười lặng lẽ. "Ngươi muốn viết điều gì?"

Na-Kyum liếc nhìn anh ta một cái nhìn khó chịu trong giây phút ngắn ngủi, lông mày nhíu lại khi cậu kéo chiếc khăn xuống để lộ cái miệng bĩu ra, sẵn sàng trả lời—

"Tôi muốn học đọc và viết, thưa ngài. Vì vậy, tôi - " Cậu quay đi, nhìn chằm chằm vào lớp tuyết tươi dưới chân mình, lời nói của cậu trở nên lầm bầm, trầm thấp, đủ yên tĩnh để nhà quý tộc nghe thấy. "... Vì vậy tôi sẽ không phải dựa dẫm vào ngài nhiều như vậy, thưa ngài."

Seungho chớp mắt, nhìn ra chỗ khác trong giây lát, đến nơi tuyết đã chuyển thành những cục nhỏ, tạo thành những ký tự thậm chí khó có thể đọc được. "Tại sao không sử dụng những giấy tờ mà ta đã cung cấp cho ngươi? Chắc chắn, ngươi có thể dùng chúng, ngươi có thể bị cảm lạnh khi ở ngoài trời."

Na-Kyum bĩu môi, cố gắng không nhìn vào sự tò mò trong ánh mắt của nhà quý tộc. Cậu vạch móng tay xuống độ xù xì của cành cây mà cậu đã hái từ một trong những cái cây trong vườn, thở dài yên lặng. "Thưa ngài, tôi chỉ sử dụng chúng cho các bức tranh."

Đôi mắt của nhà quý tộc nheo lại, "Đúng vậy. Ta chỉ cung cấp chúng cho những bức tranh của ngươi." Seungho nhớ lại một bức tranh mà họa sĩ đã vẽ, bức tranh về vị học sĩ trong lễ nhậm chức 'được cho là' của hắn ta. Anh ta không dám đề cập đến nó - rằng bức tranh cụ thể đó không phải là một phần của những gì Seungho mong muốn. Anh ta định đáp trả lại, nhưng cảm thấy một giọt mồ hôi chảy xuống gáy mặc cho cái lạnh mùa đông, vì vậy anh ta thay đổi giọng điệu của mình - kìm nén, và không muốn có một loạt các lời nói thô lỗ không cần thiết. "Nếu ngươi không có ý định sử dụng chúng cho các bức tranh của mình, nhưng để học đọc và viết, thì ta không thấy có gì phải e ngại."

Anh ta hắng giọng, cảm thấy có chút gì đó mắc kẹt ở đó, rồi quay đi nhìn khi Na-Kyum liếc nhìn anh ta một cách nghi ngờ.

"Như vậy có được không, thưa ngài?"

Nhà quý tộc che miệng và ho một lần nữa, vẫn hướng ánh mắt của mình khỏi người họa sĩ lúc này đã buông cây gậy khỏi tay mình, "Tất nhiên là ta thấy không sao."

Tiếng bước chân yếu ớt truyền đến tai Seungho, người hầu cúi đầu khi đặt khay thức ăn và một cái bếp nhỏ cho ấm pha trà bên cạnh nhà quý tộc. "Đúng lúc," anh ta nói, cố nở một nụ cười nhẹ khi người hầu cúi chào để bước đi. Anh ta thở dài thườn thượt, quay sang đối mặt với người họa sĩ, người đang vẫn còn nhìn xuống chân mình.

Vẫn không nhìn vào mắt Na-Kyum, Seungho với lấy tay cầm của ấm đun nước—

—Chợt dừng lại khi một bàn tay lạnh lẽo chạm vào mình, ngăn anh ta lại.

"Thưa ngài, hãy để tôi."

Sau đó, Seungho mới nhìn lên để bắt gặp ánh mắt ấm áp của Na-Kyum, anh ta nhận ra rằng chiếc khăn đang nằm bên cạnh mình, để lại khuôn mặt của người họa sĩ đỏ bừng vì lạnh.

Người quý tộc không nói gì, để người họa sĩ rót trà cho anh ta, rồi tự mình uống. Na-Kyum yên lặng khẽ gật đầu khi anh nhấp một ngụm chất lỏng nóng, ngay lập tức nhận ra hương vị buồn vui lẫn lộn. Seungho mím môi khi uống một ngụm nước, mím chặt môi trước mùi vị của thuốc bổ, lấy đũa bắt đầu ăn, ý thức rất rõ rằng mình đang bị nhìn chằm chằm.

"Ngài có thực sự có ý đó không, thưa ngài, khi ngài nói rằng tôi có thể sử dụng giấy tờ để cải thiện khả năng đọc và viết của mình?"

Anh ấy dừng lại khi ăn một lát khoai tây, nhai môi trong, "... không."

Và anh ta nhét miếng khoai tây vào miệng.

Anh ta nhanh chóng nhìn sang và thấy Na-Kyum đang di chuyển một cách khó chịu trong chỗ ngồi của mình, khi cậu nhìn chằm chằm vào cốc nước của mình - có lẽ đang loay hoay ngón chân sau lưng - Seungho gần như bật cười. "Nhưng."

Đôi mắt màu hổ phách lao về phía đôi mắt màu hồng.

"Ta sẽ cho phép ngươi sử dụng những giấy tờ ta có trong phòng của ta. Ngươi sẽ đọc và viết ở đó, nếu ngươi muốn — bất cứ lúc nào. Tất nhiên, ngươi vẫn phải vẽ cho ta."

Na-Kyum nuốt nước bọt, nhìn cây gậy đang nằm trên lớp tuyết mà cậu đã dùng, nhìn Seungho một lần nữa. "Ngài thực sự có ý đó sao, thưa ngài?"

Seungho nhướng mày, theo sau là một nụ cười ma mị từ phía sau cánh tay đang cầm đũa. "Tất nhiên."

Na-Kyum cúi đầu, bẽn lẽn, má ửng hồng, cố gắng gượng cười khi lấy đũa gắp một miếng cà rốt dai bên trên miếng sườn hầm.

Seungho nhận ra nụ cười, xoa mũi để kìm lại nụ cười của chính mình.

Vài phút trôi qua, sự im lặng của họ bị phá vỡ chỉ bởi tiếng họ ăn và uống trà— thuốc bổ, Na-Kyum trong lòng tự sửa lại bản thân, khi cậu nhớ đó là loại thuốc cậu đã uống khi bị sốt. Na-Kyum phả vào môi khi ăn quá nhiều thịt bò cay. Seungho cố nuốt lại một tràng cười khi quay đầu lại để uống một hơi hết đồ uống. Na-Kyum bĩu môi, nhai hai lát khoai tây cùng một lúc để giảm độ cay, từ chối bình luận về đồ uống.

Tại một thời điểm, trong khi Na-Kyum vội vàng kết thúc bữa ăn để có thể ăn món ngọt yêu thích của mình, cậu không nhận ra có chút tương ớt dính trên mép môi của mình. Thứ đó khiến Seungho vui vẻ trong vài phút cho đến khi anh ta không thể bỏ đi sự cẩu thả nữa và tìm đến người họa sĩ, khiến cậu phải ngạc nhiên.

"Ngươi có nước sốt trên mặt" nhà quý tộc thì thầm, sự thích thú tràn qua nụ cười nhếch mép của anh ta khi anh ta dùng ngón tay cái gạt đi chút màu đỏ trên môi của Na-Kyum. Seungho đưa ngón tay dính đầy nước sốt của mình liếm dài và uể oải - trong khi không để ý đến cái liếc nhìn của người họa sĩ đang sửng sốt.

Anh ta thấy cổ họng lộ ra khi nuốt nước bọt, người quý tộc cố cười đáp lại khi mút ngón tay cái của mình một lần, nhả ra bằng một tiếng bật lớn và ướt át, kết thúc một cái liếm cuối cùng.

"Nó khá... ngon."

Hai má của Na-Kyum đỏ bừng, màu sắc của chúng sánh ngang với màu nước sốt mà nhà quý tộc vừa liếm.

Seungho thay đổi chỗ ngồi của mình.

"Vậy," nhà quý tộc bắt đầu đổi chủ đề, cười toe toét khi chỉ đũa lên tuyết, "Ngươi có biết mình đã viết gì không? Ta không hiểu ngươi đang viết gì, nó là..." Anh mơ hồ chỉ tay về phía tuyết," Chà, tất cả đều rất... trắng . "

Người họa sĩ vẫn đỏ mặt nhìn tuyết, nuốt thức ăn của mình, "Tôi-nó là ... Nó được cho là 'hạnh phúc', thưa ngài."

"'Hạnh phúc'?" anh ta nhìn tuyết, nghiêng đầu về hướng này, "Ta không thấy... oh." Anh ta cười thật tươi, đặt đũa lên đĩa và đi xuống mặt đất đầy tuyết, khiến Na-Kyum sửng sốt.

"Thưa ngài, đôi giày của ngài...!"

"Không sao đâu," nhà quý tộc cười như một đứa trẻ thích thú khi cảm nhận được cái lạnh của tuyết thấm lên đôi chân trần của mình qua mỗi bước đi. Anh ta nhặt cây gậy bỏ đi trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào ký tự mà họa sĩ đã viết. "Ngươi quên mất hai dòng ở phía dưới, vì đây chỉ là một 'chiếc hộp'. Đó là lý do tại sao nó không có ý nghĩa đối với ta. Nhưng nếu ngươi xoay 'cái hộp' này..." Anh ta vẽ hai đường giống như một cây thánh giá từ trên xuống dưới bên trong thành phần cuối cùng. "Đây. Nếu ngươi biến hộp thành 'trường', thì nó sẽ được đọc là 'may mắn'. Đặt ký tự ngươi đã viết, 'phước lành', và ngươi nhận được— "

"" Hạnh phúc! " Na-Kyum rạng rỡ trong niềm phấn khích, khiến nhà quý tộc giật mình khi quay lại đối mặt với cậu, người họa sĩ đỏ mặt, xấu hổ nhìn xuống và hắng giọng, thử lại với giọng nhẹ nhàng hơn. "Bây giờ nó là 'hạnh phúc'."

"'Hạnh phúc', vâng..."

Seungho nhìn cậu bằng ánh mắt khép hờ, nở một nụ cười nhẹ với người họa sĩ khi quay lại bên cạnh cậu, chụm chiếc que bên bếp lò ấm áp, chà chân vào nhau để loại bỏ tuyết. Biết rằng mình đang bị theo dõi, anh ta nhìn Na-Kyum, vẫn với nụ cười thích thú như cũ, hỏi khi quay lại bữa ăn của mình, "Tại sao ngươi lại viết một từ như vậy?"

Na-Kyum im lặng khi gắp một ngụm cơm, thịt và khoai tây cùng một lúc rồi nhai nó ba lần, nuốt nó một cách rõ ràng, "Tôi chỉ nghĩ đến điều đó, thưa ngài. Tôi -" cậu dừng lại, nhìn mọi nơi ngoại trừ người quý tộc, cố gắng tìm từ thích hợp để nói. "Tôi đoán là vì..."

Người họa sĩ dừng lại ngay khi nhìn thấy một trong những người hầu nam lê bước trên tuyết trong khi mang một bó gậy lớn trên lưng, cùng với một bao than bên dưới. Người quý tộc ậm ừ, nhìn vào thứ thu hút sự chú ý của Na-Kyum.

"Có chuyện gì không?"

Na-Kyum giật bắn người, lắc đầu, lắp bắp rằng không có gì, "Chà, tôi đoán... Ừm. Tôi không biết phải nói như thế nào, thưa đại nhân."

"Rằng họ không ủng hộ ngươi? Việc những người hầu nam tránh mặt ngươi hoàn toàn đơn giản chỉ vì ngươi có được sự chú ý của ta?"

Na-Kyum nhìn lên, bắt gặp ánh mắt nghiêm khắc của Seungho chỉ thoáng qua, trước khi nó trở lại là ánh mắt ấm áp. "Đ-đó là..."

"Ta biết," nhà quý tộc nói khi nhấp một ngụm nước. "Không có gì trong gia đình này thoát khỏi ta." Anh ta thở dài, "Vậy. Điều đó liên quan đến việc ngươi hạnh phúc như thế nào? Ngươi có hạnh phúc khi ở trong nhà của ta không?"

Người họa sĩ vẫn giữ nguyên câu hỏi, đôi đũa của cậu dừng lại trước môi, cậu đặt thức ăn của mình xuống, nhìn thoáng qua tuyết, "Tôi... khá hạnh phúc, thưa ngài - ngay cả khi họ tránh tôi. Tôi có thức ăn và mái nhà trên đầu và một chiếc giường để ngủ và—" Cậu nuốt nước bọt, mắt mở to nhìn nhà quý tộc đang chớp mắt, nhìn đi chỗ khác. "Ấm áp, thưa ngài. Có... hơi ấm."

Người quý tộc nhìn xuống chiếc khăn của Na-Kyum. Chắc chắn ý cậu không phải là quần áo, phải không? Nhìn thấy cậu đã trở nên khá đỏ bừng một lần nữa—

Seungho dừng lại, cắn lại một nụ cười khi anh ta hắng giọng, cuối cùng tâm trí anh ta cũng cố gắng tìm ra một lời giải thích hợp lý khi một lần nữa. "Vậy thì tốt lắm," anh ta nói, nhai một ngụm cơm và thịt bò. "Nếu ngươi hài lòng với sự ấm áp mà ngươi đang nhận được ở đây, thì hãy tiếp tục, hãy ăn. Trước khi trời trở lạnh".