Giữa khung cảnh băng giá phủ trắng xóa, Triệu Ất từ từ mở đôi mắt.

Đập vào mắt hắn đầu tiên là một thùng rác bẩn thỉu, lớp sương trắng dày đặc bao phủ bên ngoài, tựa hồ ngay cả mùi hôi nồng nặc cũng đông cứng lại. Hắn khó nhọc thử quay đầu, một đống rác rưởi lỉnh kỉnh liền lăn từ dưới người hắn xuống.

"Đây là... đâu?"

Hình ảnh trước mắt Triệu Ất dần trở nên rõ ràng, một cơn đau buốt dữ dội ập đến trong đầu. Hắn cố gắng nhớ lại chuyện vừa xảy ra... Hắn chỉ nhớ mình bị đẩy vào Phòng Thí Nghiệm, sau đó liền mất đi ý thức trong cơn đau đớn dữ dội.

Hắn mơ hồ nhớ mình đã có một giấc mơ rất dài, trong mơ, hắn đứng trên một mặt biển phẳng lặng như gương, cúi đầu nhìn xuống, dưới đáy biển sâu thẳm là vô số sinh vật kỳ dị với những hoa văn chú thuật đang sinh sôi. Có con giống bạch tuộc, có con giống tảo biển, có con giống rắn...

Khi hắn ngẩng đầu nhìn lại, trên mặt biển ấy, dường như có từng dải cực quang ẩn hiện tuôn chảy.

Có vẻ như hắn chỉ đứng đó trong chớp mắt, nhưng chớp mắt ấy tựa như vạn kiếp. Sau đó, hắn mơ hồ nghe thấy có người thì thầm bên tai, âm thanh ấy quá gần, gần như thể ngay dưới người hắn.

Hắn bị âm thanh đó đánh thức một lần, trong hoảng loạn, hình như hắn đang chật vật chạy, cố gắng thoát khỏi một nơi nào đó.
Khi tỉnh dậy lần nữa, chính là nơi này.

"Mình... ra khỏi Phòng Thí Nghiệm rồi sao?" Triệu Ất nâng cái đầu nặng trĩu lên, nhìn quanh con hẻm vắng người này.

Triệu Ất đã quyết tâm liều chết sau khi ký tên vào bản đăng ký hiến thân thể. Không ngờ hắn không những không chết, mà còn may mắn thoát khỏi Phòng Thí Nghiệm... Hắn không biết chuyện gì đã xảy ra trong quá trình đó, nhưng có lẽ đây chính là phép màu dành cho hắn.

Triệu Ất khó khăn dịch chuyển cơ thể, từ đống rác từ từ đứng dậy. Ánh mắt hắn vô tình chạm vào đôi tay đang chống xuống đất, cả người hắn chợt sững sờ.

Lúc này, hắn như sực nhớ ra điều gì đó, điên cuồng lục lọi tìm kiếm khắp con hẻm.

Cuối cùng, hắn tìm thấy một vũng nước đã đóng băng. Triệu Ất lảo đảo bước đến trước vũng nước, qua mặt băng trơn nhẵn như gương, hắn thấy một cái bóng quái vật giống người mà không phải người...

Đó là một sinh vật khó tả bằng lời, dù có hình dáng cơ thể người, nhưng da thịt dường như hoàn toàn bị bao phủ bởi những hoa văn chú thuật màu đen. Những hoa văn này như vật sống đang di chuyển trên da thịt hắn, thậm chí thỉnh thoảng còn bò qua cả mắt, hình ảnh vô cùng kỳ dị.

Triệu Ất giật mình bởi chính hình dạng của mình. Hắn quỳ sụp bên vũng nước, đôi mắt tràn đầy vẻ khó tin.

"Tại sao lại như vậy... Họ đã làm gì tôi?"

Triệu Ất ngẩn ngơ ngồi tại chỗ rất lâu, không biết phải làm sao... Hắn không biết đây là tạm thời, hay sẽ mãi mãi như thế này? Hắn phải làm sao để sống sót với hình hài này?

Không... Đã biến thành thế này, hắn còn có thể sống sót được không? Cái thứ trông giống quái vật đột biến này, liệu có chết ngay sáng mai không?

"Trước hết phải tìm gì đó che lại..."

Triệu Ất đảo mắt nhìn xung quanh, rồi chạy lại bên thùng rác, nhanh chóng lục lọi bên trong.

Sau khi lôi ra một đống rác rưởi kỳ lạ, Triệu Ất cuối cùng cũng tìm thấy một mảnh vải loang lổ, trông giống tấm thảm hoặc rèm cửa bị người ta vứt bỏ. Hắn dùng nó trùm kín đầu, chỉ để lộ đôi mắt, hai tay đút vào túi quần. Lúc này, hắn không còn vẻ đáng sợ như lúc nãy.

Tuy nhiên, dù vậy, nếu đến gần quan sát kỹ, vẫn có thể thấy những hoa văn chú thuật bò qua khóe mắt hắn, điều này khiến hắn đành phải nheo mắt lại mà đi.

Khó khăn lắm mới thoát chết, Triệu Ất không cam tâm cứ thế chết bên cạnh thùng rác... Bây giờ trong lòng hắn, có một thôi thúc khẩn thiết.

Hắn muốn về nhà.

Có lẽ vì đã trải qua địa ngục, ước mơ về nhà của Triệu Ất càng trở nên mãnh liệt hơn. Giờ khắc này trong tiềm thức hắn, chỉ có nơi đó mới là ấm áp và an toàn... Dù chỉ là nhìn từ xa một chút cũng tốt.

Triệu Ất sắp xếp ổn thỏa cơ thể, rồi chầm chậm đi về phía những tòa nhà thấp tầng của khu dân cư ở khu Ba. Hắn vẫn chưa hoàn toàn thích nghi được với cơ thể này, nên bước đi không nhanh, chỉ có thể lảo đảo tiến lên như một bệnh nhân đang trong quá trình hồi phục.

Nhưng theo thời gian trôi qua, Triệu Ất bắt đầu dần dần nắm giữ được sức mạnh và tốc độ của cơ thể này. Động tác của hắn ngày càng nhanh hơn, đến khi hắn kịp nhận ra, thân hình đã tựa như một cơn gió, gào thét lướt qua mặt đất!

"Mình thế này là..."

Triệu Ất cảm nhận được cảm giác sức mạnh chưa từng có trong cơ thể, đôi mắt hắn dần sáng lên!

Mặc dù ngoại hình hơi xấu một chút, nhưng cơ thể này dường như cũng mang lại cho hắn sức mạnh phi thường. Điều này đối với hắn, chắc chắn là một niềm vui bất ngờ!

Trước đây khi trốn thoát khỏi khu Ba, Triệu Ất đã không ngừng ngưỡng mộ sức mạnh của Trần Linh. Hắn đã không ít lần nghĩ rằng, nếu mình có được sức mạnh, cha sẽ không chết, và hắn cũng có thể dựa vào chính mình để thay đổi mọi thứ!

Bây giờ, giấc mơ của hắn dường như đã trở thành hiện thực!?

Mặc dù sức mạnh này đến hơi muộn, nhưng hắn vẫn có thể dựa vào nó để bảo vệ Linh Nhi, bảo vệ những người ở khu Ba... Nghĩ đến đây, Triệu Ất trong lòng vui mừng khôn xiết, ngay cả sự chán ghét đối với hình dạng của mình cũng tiêu tan đi không ít.

Chỉ cần có được sức mạnh, chỉ cần có thể tự mình bảo vệ những người mình muốn bảo vệ, xấu một chút thì đã sao?

Tốc độ của Triệu Ất ngày càng nhanh, tạo ra những vệt mờ ảo trên con đường phủ băng sương. Chẳng bao lâu, hắn đã trở về trước tòa nhà nhỏ đó.

Hắn bước nhanh lên cầu thang, cất tiếng gọi lớn:

"Linh Nhi!"

"Chú Hứa!!"

Triệu Ất đi đến trước cửa nhà mình, dùng chiếc chìa khóa dự phòng ở góc khuất mở khóa. Đang định đẩy cửa ra, hắn lại phát hiện toàn bộ cánh cửa đã bị băng tuyết đóng chặt lại.

Triệu Ất sửng sốt một chút, bàn tay hắn nhẹ nhàng dùng sức, liền kéo cánh cửa ra khỏi lớp băng. Vài mảnh vụn băng tan ra.

"... Chuyện gì thế này? Lạnh đến vậy sao?"

Thấy lớp băng trên cửa, Triệu Ất nhận ra nhiệt độ xung quanh hiện tại hẳn là cực thấp. Chỉ có điều với cơ thể hắn hiện tại, hắn sẽ không cảm thấy lạnh, thậm chí ngược lại còn thấy nhiệt độ này rất sảng khoái.

Không đúng... Trời lạnh như vậy, tại sao không bật sưởi?

"... Linh Nhi?"

Triệu Ất thử gọi một tiếng, trong phòng vắng lặng không có bất kỳ bóng người nào, cũng không có ai đáp lại.

Lông mày hắn không tự chủ nhíu lại, nhưng suy nghĩ kỹ lại, Linh Nhi rất có thể đã được chú Hứa Sùng Quốc gọi sang ở nhà bên cạnh, dù sao hắn không có nhà, một mình cô bé ở một phòng quá nguy hiểm.

Nghĩ vậy, Triệu Ất lập tức đi đến trước cửa nhà chú Hứa Sùng Quốc.

Lần này, Triệu Ất không tùy tiện mở cửa mà lịch sự gõ trước.

"Chú Hứa? Có nhà không ạ?"

"..."

Sau cánh cửa không có ai đáp lại.

Không hiểu sao, một luồng khí lạnh không tên dâng lên trong lòng Triệu Ất, hắn luôn cảm thấy có điều gì đó không đúng...

"Chú Hứa, cháu vào nhé."

Triệu Ất đặt tay lên nắm cửa, dùng sức kéo một cái. Dưới sức mạnh khủng khiếp, cánh cửa bị đóng băng đã bị hắn kéo bung ra!

Hơi lạnh buốt từ trong nhà bay ra. Trong phòng khách chật hẹp, vậy mà chật kín hơn hai mươi bóng người. Xung quanh họ là những tấm thảm và chăn đệm dày đặc nằm rải rác, xiêu vẹo vây quanh một chậu than đã tắt từ lâu, bất động...

Ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ hắt lên người họ, như phủ một lớp sương trắng mờ nhạt.