Gió lạnh lùa qua đại địa, mang theo hơi sương giá buốt. Trần Linh ngồi lặng lẽ một mình dưới khán đài, ánh mắt dõi theo sân khấu cổ kính, từng lọn tóc khẽ bay trong gió, vạt áo đỏ thẫm bị cuốn nhẹ lên bởi những cơn gió lạnh lẽo.

Bên cạnh hắn, Lý Thanh Sơn vẫn đang ngồi bất động, như thể còn đang đắm chìm trong vở hí kịch vừa rồi. Cả người y như hóa đá, không có chút động tĩnh nào.

Trong số những người xem, chỉ còn Trần Linh là người duy nhất còn tỉnh táo.

Két… két…

Cùng lúc đó, vài bóng người bước qua sân khấu cũ kỹ, tiếng bước chân khẽ vang lên, khiến lòng Trần Linh thoáng chấn động.

Không hiểu vì sao, cậu đột nhiên cảm thấy có chút hồi hộp, bất an.

Nói chính xác, đây mới là lần đầu tiên Trần Linh chính thức đối mặt với Cổ Tàng Hí Đạo.

Trước đó dù đã từng gặp "Mạt" và "K Tép", nhưng đó đều là những cuộc chạm mặt tình cờ, và đối với người sư phụ thần bí kia, Trần Linh vẫn chưa từng hiểu rõ. Ấn tượng duy nhất hắn có, chính là một giọng nói xa xôi, mơ hồ:

“Nếu sau này con thật sự trở thành【Trào】... Ta sẽ đích thân giết con.”

Câu nói đó đã khắc sâu trong tâm trí Trần Linh. Cũng chính từ đó, cậu mới biết đến cái tên 【Trào】, một danh xưng gợi nên nỗi bất an trong ký ức mơ hồ của cậu. Trong ký ức xa xăm ấy, chính vị sư phụ thần bí này là người đã trao cho cậu một chiếc mặt nạ, hoán đổi thân phận giữa cậu và “Trần Linh” thật sự. Ngay cả cái tên 【Trào】 dường như cũng có mối liên hệ chặt chẽ với ông ta.

Đến tận bây giờ, Trần Linh vẫn không thể xác định bản thân rốt cuộc là ai. Cũng vì thế, cậu không biết được vị sư phụ ấy rốt cuộc sẽ đối xử với mình ra sao.

Liệu ông ta có nhận ra cậu là người xuyên không? Hay đã sớm biết tất cả? Ông sẽ chấp nhận cậu như một đệ tử như trước, hay sau khi nhận ra cậu không phải Trần Linh thật sự, liền lạnh lùng phủ nhận sự tồn tại của cậu? Hay tệ hơn, trực tiếp giết chết cậu?

Cậu không thể đoán được. Mồ hôi bắt đầu rịn ra từ lòng bàn tay, thấm qua lớp áo hí bào đỏ sẫm. Đôi mắt cậu vẫn dán chặt vào sân khấu trước mặt.

Két… két…

Bốn bóng người cuối cùng cũng dừng lại ở chính giữa sân khấu.

Do không có ánh đèn, dáng người họ lờ mờ trong bóng tối, Trần Linh chỉ có thể miễn cưỡng phân biệt được hình dáng. Nhưng điều khiến cậu giật mình là… cậu cảm nhận được họ đang nhìn chằm chằm về phía mình.

Trên sân khấu, dưới khán đài, ánh mắt đôi bên giao nhau, không khí đột nhiên trở nên tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Một người trong số họ dường như muốn lên tiếng, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một giọng nói chậm rãi vang lên:

“Người dưới đài là ai?”

Nghe thấy giọng nói ấy, trong lòng Trần Linh bất giác siết chặt. Đó không phải là giọng của Mạt, cũng không phải hai vị sư huynh vừa rồi vào vai Cao Sủng và Ngột Thuật. Nhiều khả năng, người vừa cất lời chính là vị sư phụ thần bí kia.

Trần Linh im lặng hồi lâu, sau đó chậm rãi đáp lại bằng giọng kiên định:

“Trần Linh.”

“Ngươi đã biết mình là ai, vậy tới tìm ta làm gì?” Giọng nói kia hỏi lại.

Trần Linh khựng người.

“Tôi… Tôi muốn biết rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với bản thân mình.”

“Biết thì sao, không biết thì sao?” Giọng nói ấy bình thản. “Ngươi đã xác định bản thân là Trần Linh, vậy quá khứ còn quan trọng nữa sao?”

Trần Linh trầm ngâm suy nghĩ một lúc, rồi đáp:

“Dù tôi tự cho mình là Trần Linh, nhưng nói cho cùng, vẫn chỉ là một loại tự dối lòng, giống như hoa trong gương, trăng dưới nước… Tôi muốn có được đáp án rõ ràng. Chỉ như thế, mới có thể xua tan mê vọng trong lòng mình.”

“Xua tan mê vọng?” Người kia nhìn Trần Linh một lúc rồi nói, “Mê vọng trong lòng ngươi đúng là một vấn đề nan giải… Nếu không thể loại bỏ, đến khi ngươi đột phá cấp bảy, sẽ bị thần đạo phản phệ, tự hủy diệt là điều khó tránh.”

Nghe tới đây, sắc mặt của ba người bên cạnh Trần Linh đồng loạt thay đổi. Ai nấy đều trở nên nghiêm trọng, ánh mắt đổ dồn về phía người vừa nói, dường như đang nhớ lại một ký ức không mấy tốt đẹp.

Thần đạo phản phệ… tự hủy diệt?

Đây là lần đầu tiên Trần Linh nghe đến hai cụm từ này, tuy cậu chưa hiểu rõ ý nghĩa, nhưng chỉ cần nghe cũng cảm nhận được sự nghiêm trọng. Rất có thể, nó liên quan trực tiếp đến “mê vọng” trong lòng cậu và hậu quả thì không hề nhỏ.

Trần Linh hít sâu một hơi, cung kính mở miệng:

“Xin tiền bối hãy giúp tôi xua tan mê vọng trong lòng.”

Cậu đã vất vả tìm đến Cổ Tàng Hí Đạo chính là để tìm kiếm chân tướng và giải trừ nỗi hoang mang trong lòng. Giờ đây người cậu cần gặp đang đứng ngay trước mặt, sao có thể dễ dàng bỏ qua? Tuy nhiên, Trần Linh vẫn giữ lễ nghi, không xưng mình là đệ tử mà chỉ gọi là “tiền bối”. Bởi trong thâm tâm cậu, người bái nhập Cổ Tàng Hí Đạo ban đầu không phải là cậu. Nếu giờ tự nhận là đệ tử, e rằng sẽ là hành vi vượt quá giới hạn.

Người kia vẫn đứng yên trên sân khấu, giọng nói lại vang lên lần nữa:

“Ta có phương pháp giúp ngươi xua tan mê vọng, nhưng mà…”

“Nhưng mà sao?”

“Muốn loại bỏ mê vọng, ngươi phải nghe theo lời ta.”

Trần Linh khẽ nhíu mày. Cậu không hiểu những lời này có ý gì… Chẳng phải chỉ cần nói cho cậu biết chân tướng, nói rõ rốt cuộc cậu là ai là xong sao?

Như thể nhìn thấu nghi hoặc trong lòng Trần Linh, người kia tiếp lời:

“Mê vọng trong lòng ngươi đã quá sâu, rất khó xóa bỏ hoàn toàn. Tuy nhiên, Cổ Tàng Hí Đạo của ta có một loại bí pháp, có thể trấn định tâm thần, giúp ngươi chống lại thần đạo phản phệ… Ngươi có muốn học không?”

Bí pháp của Hí Đạo Cổ Tàng?

Trần Linh sững người. Cậu tới đây là để tìm hiểu sự thật, không ngờ đối phương chẳng hề nhắc tới chuyện đó, mà lại chuyển sang truyền thụ bí pháp. Diễn biến mọi chuyện dường như đã vượt khỏi dự đoán ban đầu của cậu.

Trần Linh suy nghĩ thật nhanh, rồi vẫn kiên định gật đầu:

“Tôi muốn học.”

Dù thế nào, cậu cũng phải tìm cách tu luyện bí pháp này. Nếu đúng như lời người kia nói, một khi không thể xua tan mê vọng sẽ bị thần đạo phản phệ mà tự hủy diệt, thì mọi cố gắng đến đây đều vô nghĩa. Mặt khác, chỉ có tiến thêm một bước tiếp cận Cổ Tàng Hí Đạo, cậu mới có thể tìm ra chân tướng thực sự.

Quan trọng hơn, những người của Cổ Tàng Hí Đạo này, hiện tại vẫn chưa có biểu hiện thù địch với cậu.

Nghe được câu trả lời của Trần Linh, bóng người trên sân khấu khẽ mỉm cười.

“Bí pháp này là tuyệt học của Cổ Tàng, không dễ dàng truyền ra. Nếu ngươi muốn học, phải đồng ý ba điều ước định. Thứ nhất, sau khi học được, tuyệt đối không được tùy tiện truyền thụ cho người ngoài. Thứ hai, một khi bắt đầu tu luyện thì không được quay đầu. Cổ Tàng Hí Đạo xưa nay là: ‘có thể vào, không thể ra’. Đến lúc ngươi chịu khổ, muốn bỏ cũng không được.”

“Không sao cả. Thứ ba là gì?”

Giọng nói kia bỗng nghiêm lại:

“Thứ ba, sau khi học được bí pháp, tức là ngươi đã là người của Cổ Tàng Hí Đạo. Từ đó về sau, phải giữ lễ với sư môn, tôn kính sư trưởng. Nếu có một ngày ngươi phản bội sư môn, bất luận ta đang ở đâu, cũng tuyệt đối không tha cho ngươi.”

Trần Linh giật mình. Đây… chẳng phải là muốn chính thức thu cậu làm đệ tử sao?

Hơn nữa, giọng điệu của người kia ở điểm thứ ba rõ ràng nghiêm khắc hơn hẳn hai điều đầu. Dường như không đơn thuần là lời hứa, mà là một lời thề sinh tử. Đặc biệt là bốn chữ "phản bội sư môn", như một cây búa lớn, nện mạnh vào lòng Trần Linh.

Câu… đang lo lắng điều gì?

Ý nghĩ ấy bất chợt hiện lên trong đầu Trần Linh, khiến chính cậu cũng thấy bất ngờ. Cậu không biết vì sao mình lại cảm nhận được cảm xúc “lo lắng” từ lời nói của người kia, nhưng cậu luôn cảm thấy, vị sư phụ thần bí này, dường như đang rất muốn kéo cậu trở lại Cổ Tàng Hí Đạo.

Trần Linh vội lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ rối loạn đó. Có lẽ, cậu đã quá nhạy cảm.

“Được rồi. Vậy còn cần tôi làm gì nữa không? Chẳng hạn như… lễ bái sư?”

Người kia hơi ngập ngừng một lát rồi đáp:

“Không cần. Đã có người bái thay ngươi rồi.”