Màn đêm dần tan, sương mai lãng đãng, trời chưa tới giờ Mão, ánh sáng còn mờ ảo, trên phố đã vô số tiểu thương bày hàng, không khí nhộn nhịp xua tan cái lạnh lẽo còn sót lại từ đêm qua.

Có tiểu thương, ắt hẳn phải có khách hàng, tiếng mặc cả trả giá tràn ngập khắp khu chợ sớm.

Một thiếu niên buộc tóc đuôi ngựa cao lướt qua những con hẻm đông đúc, bóng lưng mảnh mai eo thon thoắt ẩn thoắt hiện, dải lụa màu cam phất phơ theo gió.

Nhìn từ phía sau, có thể người ta sẽ nghĩ đây là một thiếu niên dáng người hơi gầy, nhưng nhìn từ phía trước thì không còn nghi ngờ gì nữa, chỉ một cái liếc mắt đã nhận ra cô là một cô gái xinh đẹp đang cải trang thành con trai.

Lâm Thính có nhiệm vụ phải hôn Đoàn Linh, nhưng cô sẽ không vì thế mà bỏ bê việc kinh doanh tiệm sách.

Nhiệm vụ phải hoàn thành, tiền cũng phải kiếm.

Hôm nay cô dậy sớm để đến tiệm sách giải quyết một vụ làm ăn tiếp theo, mặc trang phục nam giới và đeo mặt nạ để không ai nhìn thấy mặt, điều này phần nào cũng có thể che giấu giới tính. Tuy nhiên Lâm Thính không thường xuyên mặc đồ nam, hoàn toàn tùy theo tâm trạng.

Vụ làm ăn này vẫn là đơn hàng cô nhận trước khi thiếu niên rời kinh thành đi Tô Châu, không thể hủy, cô không muốn mất tiền "bồi thường vi phạm hợp đồng".

Điều khiến cô động lòng nhất chính là sau khi giao dịch thành công sẽ có thu nhập một trăm lượng bạc.

Lâm Thính thuần thục đi đường vòng đến hiệu sách, đeo tốt mặt nạ, ngồi lên thang gỗ trước giá sách đọc sách chờ khách đến. Sau khi ấn định giao dịch, vị khách này vẫn chưa nói với cô nội dung giao dịch là gì.

Bởi vì họ từng tuyên bố rõ ràng chỉ hỏi thăm, giúp tìm đồ hoặc tìm người, không làm những việc vi phạm pháp luật, một khi dính đến những chuyện này, khế ước ký kết sẽ bị hủy bỏ.

Vì vậy, khách hàng có thể nói về nội dung giao dịch với hiệu sách bất cứ lúc nào họ muốn, và chắc chắn sẽ nằm trong phạm vi nghiệp vụ, không cần phải lo lắng.

Lâm Thính lướt xem xong một cuốn sách mỏng, thỉnh thoảng lại liếc nhìn ra cửa.

Sao khách hàng vẫn chưa đến? Rõ ràng hẹn gặp vào giờ Thìn, giờ sắp đến giờ Tỵ rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng. Cô không biết người kia trông như thế nào nên không thể ra ngoài tìm kiếm.

Theo quy định, nơi gặp mặt chỉ có thể là hiệu sách, ra ngoài gặp gỡ không an toàn.

Có phải khách muốn hủy ước?

Kể từ khi Lâm Thính và chàng trai mở hiệu sách, họ cũng từng gặp trường hợp này một lần, nhưng cậu ta đã đi đòi lại số tiền phạt mà đối phương phải trả.

Không biết chàng trai đã dùng thủ đoạn gì, người kia thậm chí không dám hé răng nửa lời, càng không dám trù dập họ, hiệu sách đến nay vẫn bình yên vô sự.

Cô quyết định đợi thêm một khắc nữa.

Nếu khách vẫn không đến, Lâm Thính sẽ phải quay về nhà. Một khắc sau, người khách không đợi được, cô lại đợi được một người khác.

Chuông gió treo trên cửa đột nhiên rung lên, leng keng, chùm tua đỏ ở cuối cũng đung đưa không ngừng, một bàn tay thon dài đẩy cửa bước vào, phía sau là ánh nắng xiên khoảnh tràn vào.

Lâm Thính lúc đầu còn đang chán chờ người, dùng chổi lông gà quét bụi trên giá sách, nghe tiếng chuông gió liền quay đầu nhìn lại.

Nhận ra là ai, cô tròn mắt.

Chỉ thấy chàng trai khoác áo đen, vẫn đeo chiếc mặt nạ xấu đến mức không thể xấu hơn, bím tóc đuôi ngựa cao dài đến thắt lưng, chiếc khèn bên hông vẫn còn đó, tay cầm thanh trường kiếm sắt đen, khí thế lạnh lùng.

Cô vứt cây chổi lông gà, vui mừng chạy tới: "Kim An Tại, ngươi về rồi!"

Kim An Tại: "Ừ."

Lâm Thính nhét cây chổi lông gà vào tay không cầm kiếm của y: "Hiệu sách đầy bụi bặm, có thời gian ngươi quét dọn đi... Không phải ngươi nói nửa tháng nữa mới về sao, sao lại sớm thế này?"

Y lạnh nhạt nói: "Xong việc rồi nên về sớm."

“Vậy thì ngươi nhanh thật đấy.”

Cô kể cho y nghe chuyện khách hôm nay không đến hiệu sách để bàn giao dịch: "Ngươi nói xem có phải vị khách này muốn hủy ước, không đến nữa không?"

Một trăm lạng bạc đổ sông đổ biển rồi?

Kim An Tại đóng cửa lại, chuông gió lại rung lên vài tiếng, sau những âm rung cuối cùng rồi cũng trở về yên lặng, cậu ta lạnh lùng cầm cây phất trần quét bụi trên giá sách, nói không nhiều: "Ta sẽ điều tra rõ."

Đã quen với cái kiểu ma quái này của y, Lâm Thính phịch người ngồi lên ghế bập bênh đung đưa: "Ngươi về Tô Châu là để gặp người thân à?"

Cây phất trần dừng lại ở tầng sách cao nhất, Kim An Tại nắm chặt tay cầm bằng gỗ.

“Không. Ta không có người thân.”

Lâm Thính "ồ" lên một tiếng, vừa rồi cũng chỉ là tùy miệng hỏi một câu, nghe xong liền không tò mò chuyện riêng của y nữa: "Ngươi về đúng lúc đấy, còn mấy đơn hàng đang chờ phía sau nữa."

Không có y giúp đỡ, một mình cô thật sự rất khó xử lý hết mấy đơn hàng này.

"Biết rồi." Y nói.

Kim An Tại quét xong bụi trên một giá sách, tiếp tục quét giá sách kế tiếp, cũng khá chăm chỉ, rồi như vô tình hỏi: "Những ngày ta đi vắng, kinh thành có xảy ra chuyện gì lớn không?"

Cô vừa xem đơn hàng vừa đùa cợt: "Ồ, mặt trời mọc đằng tây rồi hay sao mà ngươi lại quan tâm chuyện kinh thành xảy ra chuyện gì."

Y lười đáp, im thin thít.

Lâm Thính nhìn vào số bạc ghi trên đơn hàng, tính đi tính lại xem mình còn thiếu bao nhiêu mới tích đủ ba nghìn lượng, phân tâm nói: "Đúng là có một chuyện lớn, Tạ gia bị tịch biên rồi."

Lúc đầu nghe tin này, cô tỏ ra bàng quan không quan tâm, giờ đây lại ấn tượng khắc sâu.

“Thật trùng hợp, mấy hôm trước ta đến phố Tây, còn gặp phải Ngũ công tử Tạ gia đã trốn thoát trước khi hành hình. Hắn trốn trong quả cầu hoa, định mượn đường rước hoa khôi để ra khỏi thành, nhưng bị phát hiện.”

Chuyện xảy ra hôm đó, Lâm Thính đều nhớ như in: "Là Cẩm Y Vệ phát hiện."

Kim An Tại đang hơi đờ đẫn, không biết đang nghĩ gì, cây chổi lông gà không động đậy nữa, quét đi quét lại chỉ một chỗ: "Thế à."

Cô khịt mũi: "Ta lừa ngươi làm gì, ra đường hỏi bất kỳ ai cũng biết, chuyện này đã đồn khắp nơi rồi, chỉ là ngươi vừa từ Tô Châu về nên không biết thôi."

Y lại im thin thít, như mọi khi vẫn lạnh lùng khó gần.

Lâm Thính tiếp tục: "Dù Ngũ công tử Tạ gia định mượn đường hoa khôi ra khỏi thành bị phát hiện, nhưng không bị bắt giữ, còn cuối cùng có thoát ra ngoài bằng cách khác hay không thì ta không rõ."

Nghe nói tội danh Tạ gia bị tịch thu gia sản là kết bè kéo cánh, nhưng có người bảo trước đây nhà họ khá tốt, ngươi nghĩ trong này có...

Kim An Tại quét xong bụi liền mang sách ra sân phơi: "Chuyện triều đình chẳng liên quan gì đến ta."

Lâm Thính làm mặt quỷ với y, là ai hỏi kinh thành có xảy ra chuyện gì lớn trước vậy? Cô nói xong, y lại bảo chuyện đó không liên quan đến cậu ta.

"Được rồi được rồi, chuyện triều đình không liên quan đến ngươi. Ngươi thu xếp đi, theo ta ra ngoài một chuyến, ta muốn đến phố Tây tìm nguồn vải mới." phố Tây phồn hoa thì phồn hoa thật, nhưng hỗn loạn cũng thật sự hỗn loạn.

Có Kim An Tại đi cùng thì an toàn hơn, y chỉ cần đứng đó, Lâm Thính mặc cả cũng có khí thế hơn.

Kim An Tại không phải lần đầu tiên đi cùng cô đến Tây phố rồi, đối với môi trường ở phố Tây cũng khá quen thuộc, không nói gì thêm, vào phòng thu dọn đồ đạc, thay quần áo, lại đổi chiếc mặt nạ trông còn bình thường.

Phố Tây đầy những người ăn mặc kỳ quặc, đeo mặt nạ cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Lâm Thính dẫn Kim An Tạ ra ngoài như thế, suốt đường mua không ngừng tay. Cô chưa kịp dùng bữa sáng đã vội ra hiệu sách đợi khách, giờ đói đến mức muốn nuốt chửng cả cái bánh bao.

Kim An Tại liếc nhìn vụn bánh dính ở khóe miệng cô với vẻ chán ghét: "Tránh xa ta ra."

Cô lau khóe miệng: "Ngươi còn dám chê ta? Hồi trước ta cứu ngươi từ bãi tha ma về, người ngươi đầy giòi bọ, mùi hôi thối xộc lên mũi, ta có chê ngươi đâu."

“Không chê à?" Y khoanh tay ôm kiếm, ánh mắt lướt qua cô, "Sao ta nhớ lúc đó ngươi nôn mấy lần, còn đá ta vài cái, biện minh là đá chết mấy con côn trùng đó.”

Lâm Thính kêu oan.

"Thật sự ta chỉ muốn đá chết mấy con côn trùng thôi." Bắt côn trùng quá khó với cô.

Kim An Tại: "Hừ."

Cô cũng khẽ cười: "Tin hay không tùy ngươi, dù sao ta cũng nói thật."

Lâm Thính không thay bộ nam trang, lúc này hai người sánh vai bước đi trên phố lớn, nhìn từ xa như một đôi huynh đệ một cao một thấp, người thấp rõ ràng là kẻ lắm lời, người cao thì ít nói.

Khung cảnh ấy in hằn vào mắt chàng thanh niên đứng trước ban công lầu các phía đông nam phố Tây. Đoàn Linh đứng thẳng như hạc, liếc nhìn chàng thiếu niên kia, rồi ánh mắt dừng lại từ xa trên gương mặt trắng nõn của Lâm Thính.

Dù phố xá đông người qua lại, y vẫn có thể nhận ra cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Lâm Thính nữ cải trang nam.

Đoàn Linh chậm rãi khép mắt, giơ cánh tay cầm cung lên, ngón tay nhẹ nhàng kéo dây cung, nhắm thẳng về phía họ.

Cẩm y vệ và chủ quán rượu đứng thẳng lưng phía sau Đoàn Linh, người chủ quán cứng đờ, như đi trên băng mỏng, mồ hôi lạnh trên mặt không ngừng chảy ra, lau đi lại ướt đẫm trở lại.

Nói ra cũng là tai bay vạ gió, Cẩm y vệ ước tính vị trí bắn tên vào ngày diễu hành của hoa khôi chính là gian phòng sang trọng này, chủ quán hoàn toàn không biết gì, thấy người tìm đến lo sợ bị liên lụy.

Ông ta muốn giải thích, nhưng vị đại nhân trước mặt không mở miệng, bản thân lại không dám tự tiện biện bạch.

Nghĩ đi nghĩ lại, ông chủ quán vẫn gắng lấy can đảm giải thích: "Đại... đại nhân, hôm xảy ra chuyện, gian phòng này không có ai đặt, tiểu nhân cũng không biết tại sao những mũi tên lại bắn ra từ đây."

"Choang" một tiếng, Đoàn Linh thong thả gảy dây cung, bắn một phát tên không.

Ông chủ quán giật mình, suýt nữa quỳ sụp xuống.

Ông ta run như cầy sấy: "Đại nhân, tiểu nhân thực sự không biết gì, danh sách khách đến quán rượu hôm đó, tiểu nhân đã dâng lên từ lâu, không dám giấu giếm chút nào, mong đại nhân minh xét."

"Ngươi lo lắng cái gì, ta đâu có nói việc này liên quan đến ngươi." Đoàn Linh quay đầu cười, giơ tay về phía Cẩm Y Vệ, người này đưa cho y một mũi tên, y quay người lại, nhanh nhẹn giương cung bắn.

Ông chủ quán thấy y muốn tự mình kiểm tra xem mũi tên có phải bắn từ chỗ này không, không nói thêm gì nữa.

Bây giờ trên phố người qua lại tấp nập, y bắn tên ra ngoài không sợ làm hại người qua đường sao? Cẩm Y Vệ hành sự cũng quá ngang ngược. Ông chủ quán nghĩ thế, lo sợ nhìn theo.

Chàng thanh niên khoác trên mình chiếc áo quan màu đỏ thắm, khuôn mặt thanh tú như ngọc, cử chỉ tao nhã dịu dàng, khóe miệng nở nụ cười, nhưng động tác giương cung bắn tên lại vô cùng điêu luyện.

Ông chủ quán không hiểu sao bỗng thấy rợn tóc gáy.

Đoàn Linh buông nhẹ ngón tay giương dây cung, mũi tên sắt vút bay thẳng ra phố dài.

Ông chủ quán không nhịn được nhón chân nhìn ra ngoài.

Mũi tên sắt cắm thẳng xuống đất ngay bên chân một thiếu niên, chỉ thiếu chút nữa là yếu huyệt. Hắn giật mình, miếng bánh củ cải đang cầm trên tay rơi xuống đất, trong miệng vẫn còn ngậm một nửa.

Lâm Thính vô thức kéo Kim An Tại lùi lại vài bước, không kịp nhặt mẩu bánh rơi dưới đất, ngẩng đầu nhìn về hướng mũi tên bay tới. Chẳng mấy chốc, ánh mắt cô chạm phải Đoàn Linh đang còn cầm cung tay trên tay.

Đoàn Linh dựa cửa sổ như đang thẫn thờ, mắt lơ đãng nhìn xuống phố lớn, ánh mắt vô hồn.