Phố Kỳ Bàn tấp nập người qua lại, có thương nhân từ khắp nơi đổ về, cũng không ít phu nhân và những tiểu thư khuê các chưa lập gia đình. Khác với nữ tử bình dân, việc họ ra đường đội mũ che mặt là chuyện thường tình.

Lâm Thính mua chiếc mũ che mặt phổ biến nhất, lại có thân thủ nhanh nhẹn như con lươn trơn tuột, lách vào đám đông là biến mất tăm.

Dù có đôi mắt tinh tường đến đâu cũng khó lòng xác định được cô trong vô số nữ tử ăn mặc na ná nhau.

Cùng đi với Đoàn Linh là một Cẩm y vệ, mặc thường phục, nhìn hướng Lâm Thính biến mất, bản năng của Cẩm y vệ khiến hắn vô thức đuổi theo, sau đó mới kịp hiểu ra cô đã nói gì.

Cẩm y vệ lùi lại bên cạnh Đoàn Linh, môi khẽ run rẩy, hiếm thấy lúng túng.

Nếu nữ tử kia có ý đồ hãm hại Đoàn Linh, hắn còn có thể xông lên bắt giữ, đưa về chiếu ngục thẩm vấn. Nhưng ả chỉ bày tỏ tình cảm yêu mến với Đoàn Linh mà thôi, lẽ nào việc này cũng phải bắt về chiếu ngục?

Danh tiếng của Cẩm y vệ trong dân gian không tốt lắm, bách tính sợ họ như cọp, quyền hành của họ lớn, hành sự nhanh chóng, nhưng cũng không thể vì một nữ tử nói câu "Ta thích chàng" mà tùy tiện bắt người.

Đây rõ ràng là làm càn.

Hơn nữa, Đoàn Linh có "mặt hoa mày nguyệt" như vậy, nếu là nữ tử thì người đến cầu hôn chắc chắn sẽ làm gãy ngưỡng cửa nhà họ Đoàn. Bây giờ bỏ qua thân phận Cẩm Y Vệ của y, quả thực rất được các nữ tử yêu thích.

Đối phương nhất thời không kiềm chế được cảm xúc, mê muội vì tà tâm lại lo lắng cho thanh danh, không dám lộ khuôn mặt mà làm chuyện như vậy, cũng không khó hiểu.

Cuối cùng, hắn khẽ gọi Đoàn Linh một tiếng dò hỏi: "Đại nhân?"

Đoàn Linh cũng đang nhìn về hướng nữ tử "đội mũ che mặt, e thẹn tỏ tình với mình" biến mất, ả sớm đã tan biến trong dòng người đông đúc không còn dấu vết.

Mùi hương trên người ả giống hệt tờ giấy viết thư, cộng thêm câu nói "Ta thích chàng" như bị bỏng miệng, có thể khẳng định ả chính là người sáng nay sai khiến kẻ ăn mày đến Bắc Trấn Phủ Ti đưa thư.

Y cảm thấy dáng người ả có chút quen thuộc, dường như đã từng gặp ả ở đâu đó.

Ánh mắt ôn nhu bề ngoài của Đoàn Linh dần đông đặc lại.

Ở phía bên kia, Lâm Thính đã chạy khỏi phố Kỳ Bàn, thở hổn hển núp trong góc khuất ngó nghiêng xung quanh, sợ rằng Đoàn Linh sẽ đuổi theo.

Qua một khắc, xung quanh vẫn không có động tĩnh, cô yên tâm tháo chiếc mũ che mặt xuống, vài giọt mồ hôi lăn trên má. May mắn là một năm nay vì công việc buôn bán phải chạy khắp nơi, thể lực được rèn luyện nên chạy nhanh hơn.

Lâm Thính không phải là chưa từng nghĩ đến cách khác để nói với Đoàn Linh câu "Ta thích chàng".

Ví dụ như cô nói với y câu "Ta thích chàng" trước, rồi mới nói đến thứ trong tay y, ghép lại thành "Ta thích thứ trong tay chàng".

Nhưng chắc không ổn, nhiệm vụ là tỏ tình, không phải chỉ cần nói câu này là xong. Lâm Thính cuối cùng chọn cách đội mũ che mặt, giấu danh tính để tỏ tình, cá là y sẽ không giở mũ che mặt của cô giữa phố.

Dù sao cô cũng chẳng làm gì xấu, chỉ là giữa đường nói một câu "Ta thích chàng" mà thôi.

Khi nghe thấy tiếng thông báo "Nhiệm vụ hoàn thành", Lâm Thính suýt nhảy cẫng lên, thành công rồi, thầm nghĩ tối nay cuối cùng cũng có thể ngủ ngon.

Hôm qua vẫn ngủ ngon lành, Lâm Thính bước ra khỏi phủ với vẻ mặt ủ rũ, rồi trở về với nét mặt hớn hở.

Đào Chu đứng canh trong sân với tâm trạng lo lắng, nhận thấy tâm trạng cô có sự thay đổi lớn, bối rối đón lên: "Thất tiểu thư."

Lâm Thính đưa chiếc bánh rán đang cầm trên tay cho Đào Chu, vừa cởi cúc áo ngoài vừa nói giọng vui vẻ: "Mua cho ngươi bánh rán đấy." Chiếc mũ che mặt đã vứt bỏ trước khi về Lâm gia.

Đào Chu bị niềm vui của cô lây nhiễm: "Tiểu thư gặp chuyện vui gì sao?"

“Không.”

Cô miệng khô lưỡi cháy, vào phòng uống nước, mấy lần qua lại mới hết khát, người thoải mái hẳn: "Ta đã giải quyết xong một chuyện phiền não."

Chuyện phiền não.

Phiền não trong công việc làm ăn? Đào Chu như hiểu như không hiểu nói: "Thì ra là vậy."

Dù sao đi nữa, trở về bình an vô sự là tốt rồi, Đào Chu đặt bánh rán lên bàn, không vội ăn, lấy khăn lau mồ hôi cho cô: "Nhìn tiểu thư đầm đìa mồ hôi, để nô tì hầu hạ người tắm rửa thay áo."

Lâm Thính mồ hôi nhễ nhại, làn da trơn nhẫy vì mồ hôi, cô cũng muốn tắm rửa cho cơ thể sảng khoái, thay quần áo nên để Đào Chu chuẩn bị nước tắm.

Các tiểu thư khuê các nhà giàu có, nước tắm thường pha thêm chút hương liệu, giúp da sạch sẽ và lưu lại mùi thơm.

Lý thị chỉ có mình cô là con gái, cái gì cũng muốn dành cho Lâm Thính thứ tốt nhất, hương liệu cũng vậy, mỗi tháng gửi đến viện của cô đều là loại thượng hạng, có lợi cho cơ thể và mùi hương lưu lại lâu.

Lâm Thính là con gái Lâm gia, những chuyện vụn vặt như thế này cô không để ý, thường giao cho đại nha hoàn Đào Chu lo liệu, bản thân không hỏi đến.

Cô cởi chiếc áo lót, bước vào bồn tắm, mùi hương tuy không nồng nhưng khó tan đã ùa vào mũi.

Đào Chu: " Tam phu nhân đối với Thất tiểu thư thật tốt, loại hương liệu này ở kinh thành khó kiếm vô cùng, bao người muốn mua mà không được, chỉ có Tam phu nhân cất công tìm mua bằng được."

“Giá bao nhiêu?” So với việc hương liệu hiếm có, Lâm Thính càng muốn biết mua nó tốn bao nhiêu tiền.

“Mười lạng bạc.” Mười lạng bạc đối với giới quý tộc kinh thành chẳng là gì, nhưng đủ để một gia đình bình thường sống no đủ cả năm.

Lương của Lâm Tam gia không nhiều, nhưng của hồi môn của Lý thị lại nhiều, thỉnh thoảng bà sẽ mua một số "hàng xa xỉ" cho Lâm Thính dùng, không cho Lâm Tam Gia biết.

Lý thị luôn đề phòng Lâm Tam Gia.

Loại hương liệu này nổi tiếng vì mỗi tháng chỉ bán mười hộp, bán cho ai đều được ghi chép vào sổ, không được mua thêm. Đào Chu nhất nhất kể lại với Lâm Thính: "Chẳng phải là hiếm sao."

Lâm Thính chợt hiểu ra, đây là chiêu thức marketing khan hiếm.

Cô tấm tắc khen: 'Thứ này chắc làm bằng vàng đây, kiếm tiền giỏi thật.' Rồi giọng cô trầm xuống, 'Lợi nhuận từ gia vị lớn lắm, đây cũng có thể coi là một con đường kiếm tiền không tệ.'

Đào Chu nhìn ra ý nghĩ của Lâm Thính, cười bảo: 'Trong lòng tiểu thư ngoài chuyện buôn bán ra còn có gì nữa? Xem tiểu thư như chìm đắm vào tiền bạc, nếu thích tiền, sao không tìm một người chồng giàu có...'

Cô phản bác: 'Tiền mình tự kiếm khác lắm, tiền của người khác rốt cuộc vẫn là của người khác.'

'Nô tỳ nói không lại tiểu thư.'

Lâm Thính bưng nước tắm lên ngửi thử: "Trước giờ không để ý, giờ ngửi mới thấy thơm thật."

Đào Chu đáp: "Tiểu thư dùng nó đã hơn nửa tháng rồi, giờ người tiểu thư toát ra mùi hương này, quen mũi nên không để ý là bình thường. Thật ra những đồ tiểu thư dùng cũng đều nhiễm mùi hương đấy."

"Ngươi vừa nói gì?" Lâm Thính đột nhiên biến sắc, nắm chặt tay Đào Chu.

Ả bị phản ứng của Lâm Thính làm cho tim đập thình thịch, ấp úng lặp lại: "Nô tỳ nói tiểu thư dùng nó đã hơn nửa tháng, giờ người tiểu thư toát ra mùi hương này, quen mũi nên không để ý là bình thường."

“Không phải câu này.”

Đào Chu nói nốt câu sau: 'Thực ra đồ dùng của tiểu thư cũng sẽ ám mùi hương.'

Hỏng rồi.

Tâm trạng tắm táp vui vẻ của Lâm Thính tan biến hết, cô vội vàng tắm rửa qua loa rồi khoác áo lên người, sai Đào Chu đi lấy bút mực giấy nghiên.

Lâm Thính cầm lấy một tờ giấy, nói với ả: "Ra ngoài đợi đi."

Đào Chu ngập ngừng bước ra ngoài.

Khoảng nửa khắc sau, Lâm Thính mở cửa bước ra, bảo ả ngửi xem tờ giấy có mùi hương không.

Đứng bên ngoài cửa thông gió một lúc, Đào Chu vừa lại gần tờ giấy đã ngửi thấy mùi: "Có. Có phải là loại hương này có vấn đề gì không, thất tiểt thư, tiểu thư đừng dọa nô tì chứ."

Lâm Thính ngửa mặt than trời: "Mùi hương không có vấn đề, nhưng ta cảm thấy mình sắp gặp rắc rối rồi."

Đào Chu ngơ ngác.

Vài ngày sau, Đoàn Hinh Ninh sai người mang thiếp mời tới Lâm gia, dành cho Lâm Thính.

Sinh thần của Đoàn Hinh Ninh, gia đình Đoàn gia bày tiệc mừng. Lâm Thính được đặc biệt coi trọng, tấm thiếp đầu tiên chính là dành cho cô, do chính tay Đoàn Tinh Ninh viết, mời cô nhất định phải tới dự.

Mấy ngày nay Lâm Thính cứ bồn chồn lo lắng... Cô vẫn ăn uống đầy đủ, khi nhận được thiệp mời thì đang nằm dài trên ghế mềm tiêu hóa thức ăn. Đọc lướt qua vài dòng, bỗng nhiên cô ngửi ngửi người mình như chó vậy.

Đào Chu đứng yên nhìn Lâm Thính với tư thế kỳ quặc, khóe miệng khẽ giật giật.

Từ hôm Lâm Thính đi ra ngoài về tắm rửa rồi hỏi chuyện về mùi hương, cô trở nên không bình thường, thi thoảng lại ngửi ngửi chính mình. Đào Chu hỏi có tâm sự gì không, cô lại không chịu nói.

Đào Chu không tiện ép buộc chủ nhân, chỉ có thể thường ngày để ý cô nhiều hơn.

Lâm Thính có lẽ đã ngửi đủ, cất thiệp mời vào, đứng thẳng người, suy nghĩ về món quà sinh nhật cho Đoàn Hinh Ninh: "Tặng ả cái gì bây giờ."

Gia cảnh Đoàn gia giàu có gấp không biết bao nhiêu lần Lâm gia, Đoàn Hinh Ninh từ nhỏ muốn gì được nấy, đồ đắt tiền nào cũng có người dâng lên tận tay, Lâm Thính không nghĩ đến việc tặng vàng bạc châu báu.

Đào Chu xen vào nói một câu: "Hôm qua có người đến nhà hỏi cưới."

“Hỏi cưới tỷ muội nào trong nhà?”

Lâm Thính tùy tiện hỏi.

Đào Chu biết ngay cô không để tâm đến chuyện hôn nhân của mình: "Là Bát tiểu thư, cô ấy còn nhỏ hơn tiểu thư một tuổi mà đã bàn chuyện cưới xin rồi, muốn vượt mặt đích nữ cưới trước."

Bát tiểu thư là con của thiếp thất Thẩm nương nhà Lâm Tam gia, quan hệ giữa tỷ muội họ không thân thiết.

“Ừ.”

Lâm Thính nghe tai này lọt tai kia, tiếp tục nghĩ về món quà sinh nhật tặng Đoàn Hân Ninh.

Thoáng chốc đã đến ngày sinh nhật Đoàn Hinh Ninh, Lâm Thính xách quà tới Đoàn gia, lính gác cổng đã được dặn trước và cũng nhận ra cô, vừa thấy cô đến liền dẫn vào mà không cần xem thiếp mời.

Lâm Thính không giống những vị khách khác, Đoàn Hinh Ninh đã dặn không cần đưa đến sân vườn tiếp khách mà dẫn thẳng về phòng khuê các của ả.

Người hầu Đoàn gia cung kính với Lâm Thính: "Mời Thất tiểu thư đi theo tiểu nhân."

“Phiền ngươi rồi.”

Đoàn gia có Đoàn Hinh Ninh, cũng có Đoàn Linh. Lâm Thính bước vào chưa kịp gặp Đoàn Hinh Ninh, lại gặp Đoàn Linh trước. Cô nhớ lại những việc đã làm, có tật giật mình, vô thức liếc nhìn y.

Đoàn Linh ngồi trong đình nghỉ mát bên con đường đá nhỏ, mắt khẽ cúi xuống, tay cầm cuốn sách, ống tay áo rộng phất phơ để lộ mười ngón thon dài, chân dài co lên, vạt áo nhẹ chạm đất nhưng không dính bụi.

Áo choàng lụa màu chàm của y cực kỳ giản dị, chỉ có chút hoa văn thêu ở cổ tay, đai lưng đính ngọc bích ôm khít eo, đường cong thon thả.

Lâm Thính cảm thấy có chút căng thẳng.

Trước đây khi còn vô thức đóng vai ác nữ, cô từng đắc tội với Đoàn Linh, sau khi tỉnh ngộ liền tránh mặt y xa xa. Hay là giả vờ không thấy, theo gia nhân họ Đoàn bỏ đi cho xong? Lâm Thính thấy cách này khả thi.

Không ngờ Đoàn Linh lại gọi giật cô lại: "Thất cô nương."

Nghe giọng Đoàn Linh, thái độ với cô khá ôn hòa, đúng là phong thái công tử quý tộc của đại gia tộc. Nếu không phải Lâm Thính biết y là Cẩm Y Vệ độc ác và tàn nhẫn, chắc đã bị mê hoặc mất rồi.

Lần này Lâm Thính không thể giả vờ không thấy y nữa, đành cười gượng bước tới: "Đoàn đại nhân? Ôi cái mắt mờ của ta, vừa nãy không thấy ngài."

Cô không đến quá gần, phần lớn cơ thể vẫn ở bên ngoài đình, cách y một trượng, luôn giữ khoảng cách, không kiềm được hít một hơi thật sâu, lén lút ngửi mình, lại kín đáo lùi thêm một bước.

Đoàn Linh mỉm cười nói: "Không sao."

Y đứng dậy, từng bước tiến lại gần cô. Trước mặt Đoàn Linh Lâm Thính không tiện lùi thêm nữa.

Y... Y không định ngửi mình chứ?