Mưa đã ngớt, nhưng thành phố vẫn ẩm ướt và lạnh. Số 9 đứng ngoài nhà vệ sinh, nhìn nền gạch còn vết ẩm. Anh cầm bảng ghi chú, nhẩm lại từng manh mối: lỗ khoan 2 mm, bụi kim loại, phân tử khí bám trên áo, sợi dây mảnh luồn qua khe khóa. Mỗi chi tiết là một mảnh ghép, và anh phải ghép chúng lại thành một đoàn hoàn hoàn chỉnh để tìm hung thủ.

---

1. Phân tích hiện trường

Số 9 quay lại buồng số 3, dùng đèn pin chiếu kỹ từng chi tiết:

Lỗ khoan ở vị trí tầm mũi người ngồi → hung thủ biết chiều cao nạn nhân.

Bụi kim loại trên tay nạn nhân → xác nhận khoan từ ngoài vào.

Sợi dây dưới gầm bàn → là công cụ khóa cửa từ xa.

Vết hơi còn sót trên gạch → xác định hướng khí đã lan, và khoảng cách tối đa hung thủ đứng khi bơm khí.

Anh vẽ sơ đồ: phòng vuông, cửa, lỗ khoan, vị trí nạn nhân, hướng tiếp cận của hung thủ. Nhìn sơ đồ, một hình ảnh hiện ra: hung thủ không phải người ngẫu nhiên, mà là người quen thuộc thói quen của nạn nhân, có kiến thức về khí công nghiệp và kỹ năng cơ khí tinh vi.

---

2. Lần theo nguồn cung cấp khí

Số 9 liệt kê khả năng: khí Sevoflurane không bán đại trà, chỉ có ở phòng khám, bệnh viện, và một số xưởng hóa chất.
Anh gọi điện đến những nơi khả nghi, hỏi mua thử – tất cả đều không có. Nhưng trong danh sách các xưởng hóa chất nhỏ ở ngoại thành, có một cửa hàng bán bình CO₂ mini, đồng thời nhận khách đặc biệt để chế thiết bị công nghiệp.

Anh tìm ra một nhân viên trẻ làm ca đêm, biết nhiều về khí nén, từng bị đình chỉ một lần vì bán thiết bị bất hợp pháp.

Trong hồ sơ, anh phát hiện anh ta từng quen biết nạn nhân qua một công ty giao nhận hóa chất.

---

3. Giả lập bẫy

Số 9 dựng một buồng giả lập giống nhà vệ sinh cũ:

Buồng kín, có ổ khóa và lỗ khoan tương tự.

Anh dùng khí giả (không nguy hiểm) để quan sát cách ống phun và sợi dây vận hành.

Anh theo dõi camera lắp tạm quanh khu vực.

Bằng cách này, Số 9 tái hiện hành động của hung thủ, ghi lại thời gian, khoảng cách và hướng đi. Tất cả đều vừa khít với dấu vết tìm được ở hiện trường.

---

4. Bắt hung thủ

Số 9 lên kế hoạch:

1. Gọi điện thoại đặt một cuộc gặp với nghi phạm — viện cớ trao đổi về bình CO₂ và thiết bị.

2. Chuẩn bị cảnh sát canh xung quanh, ẩn nấp tại các điểm quan sát.

3. Theo dõi di chuyển của nghi phạm.

Đúng giờ hẹn, hung thủ xuất hiện, mang theo một túi nhỏ, dừng trước buồng vệ sinh cũ mà Số 9 đã chọn. Anh quan sát:

Hung thủ dừng lại, nhìn quanh → đúng thói quen theo dõi nạn nhân.

Túi lỏng lẻo, tay bám sát → dấu hiệu anh ta đang chuẩn bị công cụ.

Số 9 nhấn còi điện thoại, cảnh sát áp sát từ hai bên. Hung thủ cố chạy, nhưng đường hẹp, không thoát. Chỉ vài bước, anh bị áp giải vào xe.

---

5. Xác nhận

Số 9 mở túi của hung thủ:

Bình CO₂ mini, đầu phun, vài sợi dây mảnh, dụng cụ khoan.

Trên tay còn bụi kim loại giống hệt vết trên nạn nhân.

Trong túi, còn nhãn hiệu Sevoflurane đã được mua từ xưởng hóa chất ngoại thành.

Số 9 đứng nhìn, ánh mắt lạnh lùng: mọi chi tiết vừa khít với đoàn hoàn anh đã lập.

Hung thủ đã tính toán tỉ mỉ, nhưng một sơ sót nhỏ — dấu vết vật lý và hóa học — đã khiến hắn bị lần ra.

Mưa ngoài trời lác đác, gió thổi lạnh vào phố, phản chiếu bóng Số 9 trên nền gạch ướt. Vụ án kết thúc, nhưng anh biết: những tên tinh vi như thế này luôn chỉ là phần nổi của tảng băng trôi.