Chương 26: 26: Đỡ Một Cái

Đúng lúc trời xẩm tối.
Tiêu Chiến vừa nằm trong sân chờ cơm vừa tính toán trong lòng:
Lúc này có lẽ Thập Nhất đang báo cáo ở Ngự tiền.
Nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì đã mách lẻo xong rồi nhỉ?
Nuôi tên hai mang này trong nhà cũng khá là có ích.
Cậu đang thảnh thơi nằm trên ghế dựa thì có tiếng bước chân dồn dập vọng tới từ cửa viện, Nghiêm Mẫn dẫn theo một nội thị trẻ tuổi đi vào:
"Tiêu đại nhân, bệ hạ cho gọi đại nhân vào cung."
Tiêu Chiến nhìn sắc trời gần tối: Vào giờ này á?
"Bệ hạ có việc gì gấp ư?"
"Nô tài không biết."
Cậu đành phải đứng dậy thay quan bào rồi theo người đó ra khỏi phủ.
Suốt dọc đường, cậu mãi không nghĩ ra có việc gì cấp bách.

Tiêu Chiến dò hỏi: "Tâm trạng của bệ hạ thế nào?"
Nội thị trẻ tuổi lúng túng, "Ngài...!ngài đã cười đấy ạ."
Chỉ là nụ cười ấy hơi giá rét mà thôi.
Tiêu Chiến lập tức thấy yên tâm, móc hai hạt óc chó ra nhét cho nội thị, "Đa tạ tiểu Công công nhé."
"..."
Cậu theo nội thị vào cung.
Tiêu Chiến cứ tưởng là sẽ đến Ngự Thư Phòng, không ngờ nội thị trực tiếp dẫn cậu tới Dưỡng Tâm Điện.
Dưỡng Tâm Điện lúc này đèn đuốc sáng trưng.
Tiêu Chiến đi vào thì thấy Vương Nhất Bác ngồi trên một chiếc ghế thấp và cúi đầu đọc sách, hắn quay ra nhìn cậu.

Đức Toàn đứng bên cạnh, nhìn cậu với vẻ oán trách: Hầy!
Ánh mắt ấy cứ như thể cậu đã gây ra tội nợ gì to lớn lắm vậy.
Tiêu Chiến nổi cả gai ốc, khẽ nuốt nước miếng rồi nhìn sang Vương Nhất Bác.
Hắn thấy cậu đến thì chẳng nói chẳng rằng, sườn mặt lạnh lùng không thể nhìn rõ thái độ.
Cậu giơ tay hành lễ, "Thần tham kiến bệ hạ."
Nói xong, người phía trước vẫn không có phản ứng gì.
Tiêu Chiến nhớ tới lời mà nội thị đã nói, len lén ngẩng lên nhìn, "Bệ hạ cho gọi thần tới đây là vì có chuyện gì tốt sao?"
Chữ "tốt" vừa ra khỏi miệng, cậu nghe thấy Vương Nhất Bác bật cười lạnh lẽo, "Ha!"
Tiêu Chiến:?
Hắn buông quyển sách trong tay xuống.
Vương Nhất Bác đứng lên đi đến trước mặt Tiêu Chiến, vừa cười vừa nhìn cậu, "Trẫm chẳng có chuyện gì tốt cả, trái lại thì Tiêu khanh có không ít chuyện tốt đấy."
Cậu có chuyện gì tốt cơ?
Tiêu Chiến ngẩng đầu lên tỏ ra khó hiểu.
Vừa ngẩng lên, cậu phát hiện ra khoảng cách của hai người lúc này rất gần nhau.
Cậu chỉ cần giơ tay lên là có thể chạm vào vạt áo chéo đầy nghiêm cẩn trước ngực Vương Nhất Bác.

Hắn cúi đầu xuống, dáng người cao lớn như bao trùm lấy Tiêu Chiến.

Cậu có thể thấy được hình bóng của mình trong đáy mắt hắn.
Tiêu Chiến có ảo giác như đang bị nắm gáy.
Sao vậy nhỉ? Lẽ nào ngứa mắt vì cậu lười chảy thây quá nhiều ngày?
Chạm mắt nhau trong chốc lát, Vương Nhất Bác cuối cùng cũng lên tiếng: "Tiêu khanh có bất mãn gì với chức vụ hiện tại ở Ngự tiền, hay là cảm thấy trẫm cắt xén quá nhiều bổng lộc?"
Tiêu Chiến vội đáp, "Không phải ạ, ngày nào thần cũng kiếm được đầy bồn đầy bát."
Vương Nhất Bác, "..."
Đức Toàn nhắm mắt lại: Ngài tới Ngự tiền để làm giàu hay sao!
Vương Nhất Bác phớt lờ cách dùng từ của cậu, nói kháy: "Vậy sao, nhưng trẫm nghe nói Tiêu khanh đã bắt đầu tìm đường thoát rồi."
Tiêu Chiến:???
Đường thoát gì? Cậu có định đi bán khoai lang nướng đâu!
Có lẽ sự hoang mang trong mắt Tiêu Chiến quá rõ ràng, Vương Nhất Bác im lặng một lát rồi nhắc nhở đầy hảo tâm, "Không phải là chuẩn bị cuốn gói để cáo lão về quê sao?"
"..."
Tiêu Chiến ngơ ngác vài giây, sau đó chỉ muốn chửi đù má:
Được lắm Thập Nhất, lại là tin giả do hắn lan truyền!
Nghĩ kỹ lại thì lúc ấy cậu đang mải nghĩ cách mách lẻo vụ nồi cơm thiên hạ với bệ hạ, hơn nữa Tiểu Khuyển gào mồm lên rất ồn ào, cậu hoàn toàn không chú ý tới việc câu trước nối câu sau tạo ra một câu chuyện khác.
Vừa hay đã để lại lỗ hổng cho Thập Nhất thi triển tài năng.
Tiêu Chiến vội vàng đính chính, "Không phải đâu."
Vương Nhất Bác nhìn cậu đầy xét nét, dường như là đang đợi cậu tiếp tục bịa chuyện.
Ánh mắt của Tiêu Chiến vừa trong sáng vừa chân thành, "Thần nói cũng được thôi, có nghĩa là xử lý nồi cơm thiên hạ cũng được thôi."
"À, vậy chuyện cáo lão hồi hương là...?"
"Cảnh Thị lang nói."
"..."
Người trước mặt im lặng một lúc.
Vương Nhất Bác nhìn cậu đầy hàm ý rồi khẽ nói: "Trẫm còn tưởng rằng, với mối quan hệ trèo tường dỡ ngói vào gặp nhau như vậy thì hai người các khanh phải thân thiết lắm."
Tiêu Chiến ngượng ngùng cúi đầu, "Đó là sở thích cá nhân của hắn."
Vương Nhất Bác:.
- --
Có lẽ vì lời nói của Tiêu Chiến quá khẩn thiết, thậm chí không ngại bôi nhọ đồng liêu, Vương Nhất Bác tin một nửa và không truy cứu nữa.
"Thôi."
Vẻ lạnh lùng trên mặt hắn không còn nữa, thái độ dịu xuống nhiều.
Tiêu Chiến nhìn hắn: Vậy là xong rồi?
Trời tối mịt rồi mà còn gọi cậu vào đây, lẽ nào chỉ vì chuyện này?
Trong lúc Tiêu Chiến đang suy nghĩ, Đức Toàn lên tiếng, "Bệ hạ, nô tài truyền Ngự thiện nhé? Ngài mải xử lý chính sự, bây giờ vẫn chưa dùng bữa."
Vương Nhất Bác đồng ý, "Gọi đi."
Đức Toàn lập tức phẩy phất trần sai người đi truyền Ngự thiện.
Tiêu Chiến nhìn theo, "Bệ hạ vẫn chưa ăn cơm sao?"

Vương Nhất Bác khẽ liếc nhìn cậu.
Tiêu Chiến bị nhìn tới mức chột dạ:...
Nhìn cậu làm gì, chẳng lẽ giận cậu nên no bụng rồi sao.
Phía sau Dưỡng Tâm Điện có một phòng bếp nhỏ.
Đức Toàn vừa ra lệnh, bữa tối nhanh chóng được bưng lên từng món một, hương vị tỏa thơm phức.
Tiêu Chiến nhìn không rời mắt, nuốt nước miếng ừng ực, "Thần cũng chưa ăn cơm...!Thần xin cáo lui trước..."
Vương Nhất Bác không nhìn nổi nữa, "Được rồi, ở lại dùng bữa đi."
"Thế thì ngại quá..." Tiêu Chiến lập tức lại gần, "Thần ngồi ở bên cạnh nhé ạ?"
"Ngồi đối diện đi.

Trẫm sợ khanh vướng tay, không thi triển quyền cước được."
"..."
Có tâm quá ha.
- --
Ngự thiện được chế biến rất tinh xảo và ngon miệng.
Bữa tối bày lên kín bàn, Vương Nhất Bác ăn vừa đủ rồi dừng lại, buông đôi đũa xuống.
Còn Tiêu Chiến thì chẳng khách sáo chút nào, đến khi không nhồi nổi nữa mới chịu dừng đũa.

Cậu ăn tới mức hai má hơi nóng đỏ lên, mắt híp lại đầy sung sướng:
Cơm hoàng gia ngon thật đấy.
Đang híp mắt, cậu nghe thấy Vương Nhất Bác hỏi: "Ngon không?"
Tiêu Chiến gật đầu, "Ngon lắm ạ."
"Ồ, so với cơm thiên hạ mà Tiêu khanh đã ăn thì thế nào."
"..." Mối thù này không xóa nổi phải không.
Tiêu Chiến khen ngợi, "Cơm thiên hạ làm sao ngon bằng cơm bệ hạ được?"
Vương Nhất Bác khẽ bật cười.
Ăn xong bữa Ngự thiện, sắc trời dần tốt hơn.
Tiêu Chiến đứng dậy cáo từ, "Bệ hạ, thần xin phép ra về."
Nói xong, cậu thấy Vương Nhất Bác cũng đứng lên rồi nói: "Mới ăn xong, vừa lúc nên đi dạo một lát."
Tiêu Chiến chớp mắt, "Vâng."
Khoảng cách từ Dưỡng Tâm Điện ra tới cổng hoàng cung khá là xa.
Hai người cùng đi về phía cổng.
Đi được một đoạn, Tiêu Chiến nghe Vương Nhất Bác nói ở bên cạnh: "Mấy ngày nữa là tới màn phỏng vấn, vết thương của Tiêu khanh thế nào rồi?"
"Gần như khỏi hẳn rồi."
Tiêu Chiến vừa nói vừa xoa eo, nghĩ về chuyện phỏng vấn: Đối với mấy gia tộc ấy, kiểm tra trình độ văn hóa không phải là mục đích chính.

Vương Nhất Bác đẩy đống bầy hầy này cho cậu, cậu nên ra tay từ đâu đây...
Lúc này trời nhá nhem tối, xung quanh đều là bóng đêm mờ ảo.
Tiêu Chiến suy nghĩ tới mức thất thần, tay vẫn còn ấn ở trên eo.

Bàn tay trắng trẻo gầy nhỏ ôm lấy đường eo cong, vô thức hơi trượt xuống trên chất liệu vải đỏ rực...
Ánh nhìn của Vương Nhất Bác ngừng lại một chút.
Hắn bỗng nhiên nhớ tới chuyện chỉ cần chạm vào vành tai là cậu sẽ run lên.
Ngón tay hắn khẽ nhúc nhích, đang định nhìn sang chỗ khác thì chợt thấy Tiêu Chiến ngẩn ngơ bước hụt bậc thang đại điện.

Tim Vương Nhất Bác đập thật mạnh, hắn đưa tay ra kéo cậu về...
"Ư...!" Bàn tay lớn ôm lấy bên eo.
Tiêu Chiến đụng cái bộp vào ngực Vương Nhất Bác!
Cậu đang ngẩn người thì giật mình hoảng hốt, một tay đặt lên vạt áo trước ngực Vương Nhất Bác, tim hắn vẫn còn đang đập thình thịch.
Trong lúc lấy lại bình tĩnh, tay của Vương Nhất Bác vẫn đặt bên eo cậu.
Vòng eo nhỏ gầy lọt thỏm trong tay, chất vải của quan bào trơn mềm cứ như có lực hút dính lấy lòng bàn tay, khiến người ta vô thức trượt tay xuống men theo đường cong.
Ngón tay Vương Nhất Bác hơi căng lên.
Cả bàn tay không hề nhúc nhích, rất khắc chế và quân tử.
Tim Tiêu Chiến dần bình tĩnh lại, cậu nghe thấy tiếng nói trầm ấm vang lên phía trên, "Đứng vững chưa?"
Vành tai nóng lên, cậu lại cảm thấy muốn run rẩy, "...Bệ hạ buông ra là thần có thể đứng vững."
Nếu vẫn tiếp tục nắm eo thì không chắc đâu.
Vương Nhất Bác, "..." Hắn buông tay ra.
Tiêu Chiến bình tĩnh lại, xoa xoa sau lưng, "Cảm ơn bệ hạ."
Vương Nhất Bác nhìn cậu, "Xem ra ăn cơm thiên hạ không béo lên được."
"Dạ?"
"Không có gì.

Đang nghĩ gì vậy, đường cũng không thèm nhìn."
Quay về chủ đề nói chuyện chính.
Tiêu Chiến đáp: "Đang nghĩ chuyện phỏng vấn, trước kia thần chưa từng làm việc này..."
"Chuyện gì mà chẳng có lần đầu tiên." Vương Nhất Bác bình thản cổ vũ, "Khanh cũng đâu phải sinh ra là biết ăn vạ ngay."
Tiêu Chiến:.
Cậu chân thành học hỏi: "Bệ hạ nói chí phải."
Vương Nhất Bác hơi mỉm cười, "Nếu trẫm đã giao cho khanh làm thì khanh cứ tự do phát huy."
Hắn ngừng một lát, "Đương nhiên cũng đừng làm trẫm thất vọng."
"..."
Tiêu Chiến thầm nghĩ, nếu để cho cậu tự do phát huy thì sẽ có một cơn sóng gió cực kỳ lớn đấy.

Cậu ngẫm nghĩ rồi gật đầu: "Thần nhất định sẽ chọn ra người xuất sắc nhất cho bệ hạ."
- --
Ra khỏi hoàng cung và về phủ, sắc trời không còn sớm nữa.
Tiêu Chiến vệ sinh cá nhân để chuẩn bị đi ngủ.
Cậu đang rửa mặt thì thoáng cảm thấy cổ và vai hơi ngứa, thế là đưa tay lên gãi.
Cần cổ trắng trẻo lập tức xuất hiện vài vết đỏ.
Tiêu Chiến gãi thoải mái xong, Nghiêm Mẫn vào phòng thấy cổ cậu đỏ ửng một mảng, lập tưc hoảng sợ: "Đại nhân, sao lại tự hành hạ mình thế kia!"
"..." Cậu chỉ gãi ngứa thôi mà.

Nghiêm Mẫn bước lại gần, "Bị làm sao thế này?"
Tiêu Chiến buông tay xuống, "Vừa nãy ăn đồ trong cung, có lẽ là dị ứng với thứ gì đó."
"Để lão nô đi gọi đại phu cho đại nhân!"
"Không cần đâu, ngủ một giấc là ổn thôi."
Tiêu Chiến đã buồn ngủ díp cả mắt rồi, cậu vừa gãi vừa bò lên giường, xua Nghiêm Mẫn ra ngoài.
Một đêm ngon giấc.
Sáng ngày hôm sau, Tiêu Chiến tỉnh lại thì thấy không còn ngứa ngáy nữa, chỉ còn lại vài vết cào.
Cậu khoác áo đẩy cửa ra, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Cảnh Nghiễn đang ngồi vắt vẻo trên bờ tường và nhìn ngó bốn phía.
Thấy cậu đi ra, Cảnh Nghiễn thì thào: "Bệ hạ có ở đây không?"
Tiêu Chiến, "..."
Cậu đáp: "Ta vừa mới ngủ dậy, ngươi đừng có mà vớ vẩn."
"Đúng là ám ảnh tâm lý quá rồi." Cảnh Nghiễn cảm thán rồi trượt xuống khỏi bờ tường, "Hôm nay ta được nghỉ, cùng nhau ra ngoài đi dạo đi."
Tiêu Chiến thấy thời tiết khá đẹp, thế là quay về phòng thay một bộ áo khác rồi theo hắn ra ngoài, "Đi thôi."
Phố xá kinh thành vào buổi sáng cũng vô cùng nhộn nhịp.
Hai bên đường đều có hàng quán san sát nhau, thương lái kẻ qua người lại, một cảnh tượng rất náo nhiệt.
Tiêu Chiến ôm tay áo đi dạo ở ven đường.
Cảnh Nghiễn nhìn xung quanh rồi nói: "Tên hộ vệ lỗ m ãng của ngươi đâu, sao không thấy đi theo?"
"Đuổi đến thành Tây để xếp hàng mua bánh nướng rồi."
"Ngươi thích ăn bánh nướng thành Tây từ khi nào vậy?"
Tiêu Chiến trả lời đầy sâu xa, "Trọng điểm không phải ở bánh nướng." Mà là đuổi đi.
Cảnh Nghiễn ngơ ngẩn gật đầu, "À đúng rồi, thành Tây có một quán ăn khá ngon, trưa nay chúng ta đến đó ăn nhé?"
Tiêu Chiến vui vẻ, "Chuyện này cần phải hỏi nữa sao?"
Cậu vừa nói vừa xoa tay, nhìn ra phía xa, "Ở chỗ nào vậy, chỉ cho ta chem chem."
"Đứng ở đây làm sao mà nhìn thấy được..."
Cảnh Nghiễn đang trả lời đầy bực dọc thì ánh mắt khựng lại.

Hắn nhìn thấy đoạn cổ lộ ra ngoài của Tiêu Chiến, một mảng đỏ ửng vô cùng phóng túng.
Hắn khiếp sợ, "Hôm qua ngươi đi ăn chơi trác táng ở đâu vậy!"
Tiêu Chiến nhìn theo ánh mắt hắn, "À, cái này à.

Hôm qua ta vào trong cung..."
Hơi thở của Cảnh Nghiễn ngừng lại, môi run bần bật.
Tiêu Chiến, "Ăn một bữa cơm, bị ngứa do dị ứng nên lấy tay gãi."
Cảnh Nghiễn thở phào một hơi, "Lần sau đừng ngắt câu đáng sợ như vậy."
Tiêu Chiến đánh giá vẻ mặt của hắn, nhíu mày lên án, "Tư tưởng của ngươi thật là phức tạp."
Cảnh Nghiễn, "..."
"Đi thôi, định đến thành Tây mà?"
Tiêu Chiến vừa đi vừa gọi hắn cùng xuất phát đến thành Tây.
Cậu đi xuyên qua dòng người, lòng thầm nhủ Cảnh Khuyển đúng là trúng tà rồi.

Đang cảm thán, đầu cậu lại hiện lên cảnh tượng Vương Nhất Bác đỡ lấy eo mình vào buổi tối hôm qua:
Khắc kỷ đoan chính, ngón tay không hề nhúc nhích một chút nào.
Đức vua và bề tôi, vô cùng đứng đắn..

Chương 27: 27: Quan Chủ Khảo

Quán ăn ở thành Tây nằm trên một con phố náo nhiệt.
Mặt tiền vừa phải nhưng rất đông khách.
Cho đến khi hai người Tiêu Chiến và Cảnh Nghiễn tới đó để ăn trưa thì bên trong đã chật kín người.

Đại sảnh đông nghịt chỉ còn lại một chiếc bàn tròn gần cửa sổ.
Hai người cùng đi vào trong rồi ngồi xuống.
Tiêu Chiến cầm thực đơn lên, gọi món đầy hào hứng.
Cảnh Nghiễn cũng gọi vài món, hắn hỏi: "Sao tối hôm qua người lại vào cung, có việc gì gấp à?"
Tiêu Chiến không để tâm lắm: "Không...!Chỉ ăn bữa cơm thôi."
Cảnh Nghiễn, "?"
Tâm trạng hắn lại trở nên phức tạp.

Thấy thái độ của Tiêu Chiến vẫn như bình thường, Cảnh Nghiễn không nhịn được nhắc nhở cậu:
"Ngươi đã từng thấy thần tử nào mà..."
Chưa kịp dứt lời, đại sảnh ồn ào phía sau vang lên vài tiếng quát tháo.

Ngay sau đó, một tiểu nhị chạy tới, vòng ra trước mặt họ:
"Làm phiền hai vị khách quan, tiệm đã kín chỗ ngồi rồi.

Có vài vị khách thông báo rằng muốn ngồi ghép bàn, được không ạ?"
Tiêu Chiến, "Báo rằng muốn ghép bàn?"
Cậu vừa nói xong, vài người đi tới từ phía sau.

Áo quần sang trọng, bên hông đeo ngọc bội, họ vòng ra phía trước bàn.
Tiêu Chiến ngẩng đầu lên đánh giá mấy thanh niên con cháu thế gia.

Người đứng đầu vô cùng quen thuộc - Dữu Điều.
Đám người ấy nhìn thấy Tiêu Chiến thì cũng ngẩn người.
Hai bên nhìn nhau, bầu không khí không được tốt đẹp cho lắm.
Dữu Điều lên tiếng đầu tiên, ton hót bằng giọng điệu chọc ngoáy, "Ồ~ Ai mà lại nghênh ngang thế này, hai người chiếm trọn một bàn, hóa ra là Tiêu đại nhân."
Tiêu Chiến bình tĩnh nói: "Ồ, hóa ra không phải báo ghép bàn, báo cha mới đúng."
Dữu Điều nổi giận, "Ngươi...!"
Tiểu nhị sợ hãi tới mức đổ mồ hôi, "Các vị khách quan, bình tĩnh, bình tĩnh đi ạ."
Thấy mấy tên con nhà giàu ấy vẫn đứng cạnh bàn, Tiêu Chiến phân vân giữa thò chân ra để ngáng và biến mình thành hình dài rồi nằm bò ra bàn không cho họ ngồi xuống...
Có tiếng nói vang lên ở sau lưng, "Có thể ghép bàn à?"
Giọng nói thiếu tinh ý này cũng rất quen thuộc.
Tiêu Chiến quay lại, nhìn thấy Thập Nhất đứng đó, tay xách hai túi bánh nướng nóng hổi vừa ra lò.

Nhìn thấy cậu, hắn tỏ ra bất ngờ rồi gật đầu, "Hóa ra là đại nhân."
Tiêu Chiến, "..."
Cậu mới là người nên hỏi "Sao lại là ngươi".
Xem ra sau khi mua bánh nướng xong thì lịch trình của hắn khá là tự do.
Đám Dữu Điều đứng cạnh nhíu mày, "Ai vậy?"

Tiêu Chiến nhìn họ, đột nhiên thay đổi ý định.

Cậu hất cằm nói: "Ngồi xuống hết đi."
Thập Nhất rất nghe lời, ngồi xuống ở bên cạnh.
Mấy người Dữu Điều nhìn nhau rồi cũng ngồi xuống.
Tiểu nhị vội vàng lấy thực đơn ra rồi bắt đầu hỏi han, màn đấu đá trên bàn tạm thời yên bình.

Tiêu Chiến nhìn đám người trước mặt, chợt phát hiện ra mình lại gom hết những người không nên gặp nhau về cùng một chiếc bàn rồi.
Cậu không nhìn họ nữa, quay sang hỏi Thập Nhất, "Sao ngươi lại ở đây?"
Thập Nhất: "Xếp hàng cả buổi sáng để mua bánh nướng nên đói quá.

Nghe đồng l...!nghe đồng bọn kể rằng quán ăn này rất ngon nên tiện đường tới đây."
Tiêu Chiến, "..."
Trong lúc nói chuyện, các món ăn dần được bưng lên.
Món ăn nồng đậm hương vị và đủ màu sắc bày ra khắp bàn.

Tiêu Chiến nuốt nước miếng rồi cầm đũa lên để gắp.

Cậu ở bên này ăn rất khí thế, đối diện lại bắt đầu lên tiếng:
"Phụt...!Nghe nói có người bị thương nặng, xem ra vẫn ăn uống tốt chán."
"Không thêm mắm dặm muối một chút thì làm sao xé to chuyện ra được?"
Cạch! Cảnh Nghiễn đập đũa xuống bàn, "Con mẹ nó các ng..."
Tiêu Chiến giơ tay lên khép cằm hắn lại.
Cảnh Nghiễn, "...ươi."
Tiêu Chiến liếc nhìn thấy con cá hai mang Thập Nhất lại bắt đầu dỏng tai nghe, thế là quay ra đổ thêm dầu vào lửa:
"Bàn tán về quan triều đình giữa chốn đông người, biết mình phạm tội gì không."
Quả nhiên Dữu Điều bị chọc giận, "Sao thế, Tiêu đại nhân lại định lên Ngự tiền để cáo trạng à? Ngươi cứ thử xem, xem Thánh thượng trị tội ngươi như thế nào!"
Một tên nhà giàu khác cười khinh khỉnh, "Quên mất, Tiêu đại nhân là mồ côi...!Ấy chết, lỡ miệng rồi.

Tiêu đại nhân là độc đinh nên không biết tôn ti trên dưới, e là không hiểu được quyền thế của các gia tộc lớn."
Tiêu Chiến thấy chúng vẫn nghênh ngang, không hề biết rằng sắp bị Vương Nhất Bác xử lý...
Dù sao đây cũng là mấy gia tộc chưa kịp xử lý lúc Thôi thị rớt đài.
Sau khi xảy ra chuyện phóng ngựa giữa đường thì Dữu gia vẫn chưa bị tước quyền thi cử, có lẽ bọn chúng vẫn nghĩ rằng tân đế đang dè chừng.
Rõ ràng chỉ cần an phận là có thể sống qua ngày...
Tiêu Chiến múc một thìa tào phớ: Mặn.
Cậu không nói gì, phía đối diện càng trở nên đắc chí, thậm chí còn thoáng đề cập đến hoàng thất...
Đúng lúc này, tiếng "keng" vang lên!
Một thanh trường đao đen nhánh lạnh lẽo đập lên bàn, tất cả mọi người đều im bặt.
Thập Nhất buông bát xuống, "Nói thêm một câu nữa xem, đập chết các ngươi đấy."
Đám con nhà giàu, "..."
Dữu Điều run rẩy chửi lên, "Đúng là chủ ác thì chó cũng láo xược!"
Tiêu Chiến nhớ tới chủ nhân thật sự của Thập Nhất, lập tức bật cười ra tiếng.
Bữa cơm kết thúc trong bầu không khí căng như dây đàn.

Lúc đám Dữu Điều rời bàn thì không quên hằn học nói: "Cứ đợi đấy."
Tiêu Chiến mỉm cười, "Gặp lại sau nhé."
Cả đám chau mày, rời đi mà không hiểu ra sao.
- --
Ăn trưa xong, Tiêu Chiến và Cảnh Nghiễn rời khỏi quán ăn và chậm rãi đi dạo phố.
Thập Nhất và bánh nướng bị đuổi về phủ.
Tiêu Chiến khoanh tay, "Mấy tên con ông cháu cha ấy mà cũng đỗ thi Hội á?"
Cảnh Nghiễn đáp: "Con cháu các thế gia trong kinh thành đều được đi học ở Quốc Tử Giám từ khi còn nhỏ, đương nhiên xuất phát điểm sẽ cao hơn người dân bình thường.

Hơn nữa quá nửa số quan chủ khảo chấm thi Hội đều xuất thân từ Quốc Tử Giám..."
Tiêu Chiến hiểu rồi: Ưu tiên các học sinh trường nhà, phiên bản Pro Plus.
Nhắc đến chuyện thi cử, cậu rủ Cảnh Nghiễn, "Chúng ta đến Lễ bộ xem sao đi."
Quãng đường từ đây tới Lễ bộ rất gần.
Lát sau, Tiêu Chiến đã nhìn thấy cổng lớn của Lễ bộ.
Cậu vẫn tự nhiên như ở nhà, đứng từ xa và gọi to người anh nuôi lo chuyện cơm nước của cậu, "Quản Thượng thư!"
Vừa rẽ ngoặt thì nhìn thấy một hàng hộ vệ đừng đều tăm tắp trước sảnh.
Tiêu Chiến khựng lại, lập tức có dự cảm chẳng lành.
Ngay sau đó, khuôn mặt mang nụ cười tươi như hoa của Đức Toàn thò ra, hắn chào hỏi rất nhiệt tình, "Ôi trời Tiêu đại nhân, Cảnh Thị lang~ Hai vị biết hôm nay bệ hạ đến thị sát Lễ bộ nên đặc biệt ghé thăm sao?"
Tiêu Chiến, "..."
Cậu không biết, cậu chỉ là một con mèo.
Cảnh Nghiễn, "..."
Cảnh Nghiễn nhìn cậu với ánh mắt âm u.
Tiêu Chiến chầm chậm quay ra nhìn hắn: Lần này thực sự không liên quan gì đến tôi hết.
Hai người theo Đức Toàn vào trong.
Quan viên đứng đầy sảnh, Quản Phạm và Hoắc Miễn cũng ở đó.

Còn Vương Nhất Bác - hắn đang đứng trước mặt mọi người, nghe thấy tiếng thì ngẩng đầu lên nhìn Tiêu Chiến.
"Thầm tham kiến bệ hạ."
Dứt lời, ánh mắt hai người chạm nhau.
Thấy cậu tới, Vương Nhất Bác không tiện hỏi "lại về nhà để ăn chực đấy à" trước bao nhiêu con mắt.

Nhưng Tiêu Chiến vẫn có thể cảm nhận được một tiếng nói ẩn chứa trong đôi mắt sâu thẳm ấy: Ha.
Cậu: "..."
Trong lúc nhìn nhau, ánh mắt của hắn dần di chuyển xuống dưới.
Ngừng lại trên cổ cậu.
Đúng lúc này, Hoắc Miễn lại gần hỏi thẳng: "Ấy, ngươi bị thương à?"
Tiêu Chiến sờ lên cổ, vô thức nhìn về phía Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác:?
Tiêu Chiến đáp: "Bị dị ứng nên lấy tay gãi."
Hoắc Miễn nhắc nhở rất có tâm, "Ồ, ngươi đừng ăn lung tung ở bên ngoài."
"..." Ăn lung tung.

Ở bên ngoài.
Móa nó ông chọc trúng vào tổ kiến lửa rồi đấy!
Ngay sau đó, quả nhiên một tiếng cười lạnh lẽo như có như không vang lên ở bên kia: Ha.
Tiêu Chiến bất chấp đáp lời: "Không, ta toàn thắp hương kỹ càng rồi mới ăn mà."
Hoắc Miễn lại trưng ra vẻ mặt kinh hãi.
- --
Ngự giá ở lại Lễ bộ, những quan viên có mặt ở đó không ai dám đi.
Cho đến khi Vương Nhất Bác kiểm tra xong và bước ra khỏi cổng Lễ bộ, Cảnh Nghiễn mới dám kéo Tiêu Chiến lại, "Chuồn thôi."
Hai người vừa bước ra khỏi cổng, Đức Toàn đã chạy tới:
"Tiêu đại nhân, bệ hạ triệu kiến~"
"..."
Lại có cảm giác như đang bị túm gáy.
Tiêu Chiến nhìn chiếc xe ngựa màu xanh phía xa, vỗ vai Cảnh Nghiễn rồi đi.
Cậu vém rèm cửa xe lên, thấy Vương Nhất Bác đang ngồi nghiêm chỉnh ở trong đó.

Một chiếc hộp ngọc lưu ly rất tinh xảo đặt trên bàn nhỏ trước mặt.
Vương Nhất Bác, "Thuốc bôi, cầm lấy đi."
Tiêu Chiến ngẩn ra, cầm lấy trong sự ngạc nhiên, "Đạ tạ bệ hạ..."
Ăn cơm hoàng gia còn bao cả dịch vụ chăm sóc sau khi ăn sao?
Vương Nhất Bác thấy cậu nhận rồi thì mới hỏi: "Đại phu khám chưa?"
Tiêu Chiến, "Chưa ạ.

Chỉ bị ngứa một chút thôi, thần gãi vài cái là ổn rồi."
Vương Nhất Bác nhíu mày.
Đức Toàn tinh ý diễn đạt thay bệ hạ, hắn giơ lan hoa chỉ lên, "Như vậy sao được! Ít nhất cũng phải biết là dị ứng với cái gì chứ."
Tiêu Chiến nhớ lại bàn Ngự thiện tối qua, cậu nuốt nước miếng rồi nói: "Có thể ăn lại một lần rồi dùng phép loại trừ."
Vương Nhất Bác, "..."
Hắn cất tiếng khen ngợi, "Y thuật của Tiêu khanh vẫn giản dị như trước."
Tiêu Chiến ngại ngùng cắn môi, "Đều xuất phát từ quê nhà."
- --
Xe ngựa không tiện ở lại trên đường phố quá lâu.
Tiêu Chiến cầm lấy thuốc bôi rồi xuống xe.
Cậu quay lưng vén rèm lên, mái tóc đen xõa khắp lưng.

Một tia nắng chiếu đúng vào cổ, khiến cho những vết đỏ loang lổ càng trở nên bắt mắt.
"Khoác áo choàng lên." Người phía sau đột nhiên nói.
Tiêu Chiến quay lại:?
Đức Toàn hiểu ý, dâng áo choàng lên.
Tiêu Chiến chần chừ, "...Bệ hạ, hôm nay thần không lạnh."
Trái lại còn nóng hết cả người vì vừa cãi nhau một trận.
"Che đi." Ánh mắt của Vương Nhất Bác khựng lại, "Mệnh quan triều đình mà lại mang bộ dạng...!xây xước như vậy đi khắp nơi, còn ra thể thống gì."
"???" Sao cơ?
Tiêu Chiến, "Sẽ khiến người khác thấy ngứa da ngứa thịt?"
"..." Vương Nhất Bác, "Thấy chướng mắt."
Vừa nói, hắn vừa xua cậu xuống xe.
Tiêu Chiến:.
Về đến phủ, cậu vẫn cho mời một đại phu.
Y học của triều đại này có hạn chế, tuy rằng không tra ra cụ thể bị dị ứng với cái gì nhưng đại phu vẫn kê đơn thuốc, liệt kê một số món ăn cần kiêng khem.
Tiêu Chiến bôi thuốc xong, vết đỏ trên cổ dần tan đi.

Còn ba ngày nữa là đến màn phỏng vấn.
Cậu ngồi tựa vào chiếc ghế sập bên cạnh bàn trong phòng, thong thả nhìn ra ngoài cửa sổ mà suy ngẫm trong chốc lát, sau đó đứng dậy lấy mực bút, tựa vào bàn mà vung bút.
Từng trang giấy được lấp đầy chữ.
Nửa canh giờ sau, Tiêu Chiến hài lòng nhìn kiệt tác của mình: Vương Nhất Bác bảo cậu tự do phát huy, vậy thì cậu sẽ phát huy tối đa luôn.
- --
Ngày phỏng vấn sắp đến.
Ba ngày sau, thời tiết mát mẻ dễ chịu.
Tiêu Chiến đổi sang bộ quan bào đỏ, cầm lấy tập giấy đã viết đầy chữ rồi xuất phát đến Cống Viện.
Cùng lúc đó, trong hoàng cung.
Thập Nhất quỳ trước Ngự tiền, báo cáo một cách trung thực.
Hắn bẩm báo chuyện ở quán ăn ngày hôm ấy.

Vương Nhất Bác đứng ở bậc thang đại điện, nghe xong thì bật cười, "Trong mắt của những thế gia tử đệ ấy, trẫm dễ bị khống chế như vậy sao?"
Thập Nhất: "Con trai Dữu gia còn nói ngài là chủ ác." Chữ "ác" được nhấn mạnh, nghe có vẻ khá là ác.
Ánh mắt Vương Nhất Bác tối sầm.
"To gan!" Đức Toàn vội mắng, mắng xong thì nhìn sang Vương Nhất Bác, "Dám phỉ báng bệ hạ, tội đáng chết ngàn lần! Bệ hạ bớt giận, hôm nay hãy để cho Tiêu đại nhân xử lý bọn chúng!"
Bậc thang đại điện im lặng.
Sau đó Vương Nhất Bác chậm rãi lên tiếng, "Trẫm thật muốn xem y định làm gì."
"Vâng." Đức Toàn lập tức hiểu ý, ra lệnh chuẩn bị Ngự giá.
Trước khi xuất phát, bước chân của Vương Nhất Bác khựng lại.
Hắn nhìn Thập Nhất, "Chỉ có chuyện này thôi sao?"
Thập Nhất: "Vâng, dạo này Tiêu đại nhân thích ăn bánh nướng nên sai ti chức đi mua.

Xếp hàng từ sáng tới tối, không bỏ ngày nào."
Vương Nhất Bác cứng họng một lát, "Thật là vất vả."
Thập Nhất xúc động, "Không vất vả!"
Vương Nhất Bác nhìn hắn, "..." Ta không nói ngươi.
Sau đó Ngự giá khởi hành ra khỏi hoàng cung.
- --
Bên kia, ở Cống Viện.
Trong viện dựng đầy màn vải che chắn, các thí sinh lần lượt ra sau màn để nhận số thứ tự, sau đó ai về phòng thi của người nấy.
Ở phòng Giáp Dậu, Dữu Điều bước vào thì thấy vài gương mặt quen thuộc, con cháu của Ngũ Thành Binh Mã Ti đều ở trong đó.

Hắn ta khựng lại, "Sao lại thế này?"
Cả đám ngơ ngác nhìn nhau, "Không phải xếp ngẫu nhiên à?"
Dữu Điều cũng không hiểu chuyện gì xảy ra, miễn cưỡng ép mình bình tĩnh lại rồi ngồi vào chỗ, "Mặc kệ, cứ qua màn phỏng vấn này trước đã."
"Cũng đúng, phải cho tên Tiêu Tán kia biết tay!"
Đang nói chuyện, tiếng bước chân vang lên ở phía sau phòng thi.
Cả căn phòng chìm trong im lặng.
Các thí sinh nín thở chờ đợi, nhìn thấy một người mặc bộ quan bào đỏ rực đang đến gần.

Họa tiết chim nhạn phản chiếu ánh sáng, vừa cao quý vừa thanh khiết.
Tiêu Chiến đi đến chiếc bàn dành cho quan chủ khảo rồi mỉm cười.
Đầu Dữu Điều kêu "đùng" một tiếng! Mặt hắn ta tái xanh, nhìn người đang đứng ở vị trí quan chủ khảo với ánh mắt không thể tin nổi:
Sao lại là Tiêu Tán!?
Mấy tên khác cũng cảm thấy sợ hãi, nín lặng không nói nên lời.
Tiêu Chiến mỉm cười nhìn đám người đang tỏ ra kinh hoàng, cậu hất cằm giống y như hôm ở quán ăn, "Ngồi xuống hết đi."
Nói xong thì kéo ghế ra, gõ vào mặt giấy:
"Bây giờ bắt đầu vòng thảo luận nhóm không có người lãnh đạo.".

Chương 28: 28: Chim Bồ Câu Mập

Quan gõ chữ: Dờ đại nhân
Thảo luận nhóm không...!không cái gì cơ?
Họ đã học thuộc lòng Tứ Thư Ngũ Kinh, đã xem các bài nghị luận chính trị lịch sử, ai cũng đến đây với sự tự tin vào bản thân.
Không ngờ thứ chào đón họ lại là một từ vựng hoàn toàn mới.
Tiêu Chiến có lòng giải thích vài câu: "Đề thi đã được đặt trên bàn, cho các ngươi hai khắc để tự thảo luận.

Trong khoảng thời gian này, tất cả lời nói và cử chỉ, mỗi lần nhăn mày hoặc mỉm cười của các ngươi đều là nội dung mà bản quan sẽ kiểm tra."
Cậu nói xong thì kéo vạt áo, hờ hững bổ sung thêm, "À, quên mất một việc.

Lần khảo sát này chỉ chọn ra người xuất sắc nhất, tất cả những người còn lại sẽ bị loại."
"Cái gì!"
"Chỉ chọn một người!?" Căn phòng lập tức trở nên nhốn nháo.
Đặc biệt là đám con cháu của Ngũ Thành Binh Mã Ti, bọn chúng nhìn nhau rồi tái mặt, sau đó ai nấy đều nhìn sang chỗ khác.
Liên minh vừa được thành lập đã tan rã.
Chỉ chọn ra một người, vậy thì chẳng phải là ngươi chết ta sống hay sao.
Tiêu Chiến nhìn bầu không khí của phòng thi trở nên khác lạ, cậu hài lòng ngồi xuống, tựa lưng ra ghế rồi gõ lên mặt bàn:
"Xếp bàn thành nửa vòng tròn đối diện với ta, bắt đầu thôi."
Bàn được sắp xếp rất nhanh, đồng hồ cát bắt đầu tính thời gian.
Tiêu Chiến ung dung chống cằm, "Bắt đầu."
Loạt xoạt, đề thi lần lượt lật lên, các thí sinh lật giấy một cách hoang mang, trên đó có viết:
[Tên của ngươi là Tiểu Soái [1] - con trai một quan viên rất giàu có ở kinh thành.

Hiện tại ngươi đang là một vị quan nhỏ ở Công bộ, phía trên có lãnh đạo, phía dưới không có thuộc hạ.
Ngày hôm đó mưa như trút nước, đập chắn lũ trên sông đã bị vỡ.

Công bộ nhận lệnh tu sửa khẩn cấp con đập..."
[1] Video review phim bên Trung thường bắt đầu bằng câu "Người đàn ông này tên là Tiểu Soái, cô gái này tên là Tiểu Mỹ..."
Các thí sinh dần dần thở phào nhẹ nhõm.
Vòng tới vòng lui, cuối cùng vẫn là vấn đề trị thủy.
Bọn họ yên tâm đọc tiếp:
[...Nhưng lại phát hiện ra ngân sách trống không.

Thế là tất cả xin Hộ bộ số tiền dự toán năm trăm vạn, Hộ bộ nói ngân sách Công bộ vẫn còn dư dả nên không phê duyệt.
Bây giờ ngươi được giao nhiệm vụ giải quyết vấn đề này.
Yêu cầu:
- Trong hai khắc, hãy tiến hành lập nhóm và trình bày quan điểm.
- Cuối cùng chọn ra một người để báo cáo kết quả với giám khảo.
- Nếu không thể đưa ra kết luận, tất cả đều bị loại.]
Bên dưới còn có một dòng chữ nhỏ: Giám khảo không thích nghe tiếng động quá lớn, người nào to tiếng thì biến khỏi phòng thi.
Các thí sinh đều giật mình:...!
Đây là thể loại đề thi gì, rõ ràng là cãi nhau mà? Còn dòng chữ cuối cùng là cái quái gì vậy...

Bọn họ nhìn Tiêu Chiến trên ghế quan chủ khảo, thấy cậu đang chống cằm đầy lười biếng, không hề có ý định giải thích gì cả.

Đúng là hoàn toàn khoanh tay đứng nhìn.
Chỉ là đôi mắt cậu vẫn liếc nhìn rất sắc bén, tràn đầy cảm giác giám thị.
Cuối cùng, một tên nhà giàu hắng giọng lên tiếng, "Vãn sinh thiết nghĩ, trước tiên phải giải trình rõ lợi ích và bất cập với Hộ bộ..."
Tiêu Chiến ung dung ngồi nghe cuộc thảo luận bắt đầu.
Có người khơi mào, những người còn lại cũng tham gia theo.
Nhưng vì thiếu sự chuẩn bị và không có kinh nghiệm nên rất hay xảy ra trường hợp hai người lên tiếng cùng một lúc.

Sau đó hoặc là họ không nhường nhau nói, hoặc là cả hai đều chìm vào im lặng.
- --
Thời gian bất giác đã trôi qua một nửa, phòng thi vẫn không ngớt tiếng tranh luận.
Dữu Điều vẫn chưa thể bình tĩnh lại từ cú sốc khi mới vào phòng thi, lại thêm cuộc cạnh tranh tàn khốc ập tới quá đột ngột cho nên tâm trạng rất hỗn loạn.
Mấy lần hắn ta không thể chen lời được, cuối cùng cũng tìm thấy một kẽ hở để lên tiếng, "Ta nghĩ nên bẩm báo lên Thánh thượng, ngài sẽ ra lệnh cho Hộ bộ phải cấp tiền!"
Hắn ta vừa dứt lời, một người khác nói:
"Dữu huynh khinh suất quá, quan viên ở tầng chót của Công bộ đâu được lên triều.

Vả lại, huynh muốn đắc tội Hộ bộ hay sao?"
Tiêu Chiến nhìn sang người đó...
Nếu cậu nhớ không nhầm, đó chẳng phải là một trong những người thuộc liên minh của Dữu Điều?
Bắt đầu vả nhau rồi...!Đánh hay lắm.
Quả nhiên mặt Dữu Điều méo xệch đi như thể muốn xé xác người đó.
Chiếc đồng hồ cát trên bàn dần chảy hết.
Cả phòng thi vẫn như một đống bầy hầy, không có ai thực sự xuất sắc.
Đúng lúc này, một giọng nói đột nhiên vang lên giữa lúc cả phòng đang rơi vào ngõ cụt, như thể được ăn cả ngã về không:
"Ta tình nguyện nhờ cha ta chi tiền!"
Một câu nói chấn động lòng người.
Tất cả các thí sinh đều rơi vào im lặng, trơ mắt nhìn về người vừa cất tiếng.
Ngay cả Tiêu Chiến cũng hơi hé miệng ra:
Đúng là một thằng con hiếu thảo, hy sinh đời cha củng cố đời dân!
Cậu lập tức thẳng lưng lên, nhìn người đó với vẻ khen ngợi, "Ngươi tên là gì?"
"Vãn bối Triệu Tân...!À không, Triệu Soái ạ." Triệu Tân Mông đọc lướt câu đầu tiên của đề thi rồi đáp trong lo sợ.
Tiêu Chiến khẽ gật đầu, "Ngươi khá đấy."
Triệu Tân Mông lập tức phấn khích đến nỗi đỏ bừng mặt.
Các thí sinh còn lại đều kinh hãi! Mọi người đang tranh luận vô cùng nghiêm túc, thế mà tự dưng lại có một tên ngu ngốc ăn gan hùm nhảy ra, há chẳng phải tất cả đều kém cạnh tên đó?
Nhất thời, mọi người đều nhao nhao hùa theo:
"Cách này rất hay! Cha ta tình nguyện chi gấp đôi số tiền đó!"
"Chia sẻ gánh nặng cho Thánh thượng là bổn phận của thần tử, cả nhà ta tình nguyện quyên góp tiền để cứu giúp bách tính Lưỡng Giang!"
Có thí sinh không chen lời kịp nên bị rơi xuống thế yếu, lúc này dứt khoát cắn răng chơi lớn, "Ta...!ta tình nguyện quyên tất cả tiền tích góp của tổ tiên để hỗ trợ thủy lợi!"
Thấy đám con cháu thế gia sắp biến thành Bồ Tát hạ phàm, Tiêu Chiến phải vỗ tay khen ngợi:
Đúng vậy chính là như thế, so bì tới chết!
Chủ nghĩa phong kiến tàn ác chỉ có thể bị đánh bại bởi chủ nghĩa tư bản tàn ác.

- --
Hai khắc cuối cùng cũng trôi qua.
Kết thúc phỏng vấn, một đám con nhà quan đều tình nguyện quyên luôn cả tổ trạch.
Tiêu Chiến thong thả ngồi trên ghế, mỉm cười nhìn từng khuôn mặt thấp thỏm như đang chờ phán quyết tử hình của các thí sinh, đặc biệt là đám bê tha Dữu Điều.
Sau đó, cậu nói ra lời thoại kinh điển nhàm chán, "Quay về đợi kết quả đi."
"Vâng, đại nhân..."
Các thí sinh thất thểu ra về, giống như vừa đi lịch kiếp.
Tiêu Chiến ngồi vươn vai trên ghế, đứng dậy đi ra sau phòng thi.
Phía sau phòng thi là phòng dành cho Giám Lâm quan sát.
Cậu vừa vén rèm đi vào thì nhìn thấy một cảnh tượng...
Cung nhân và thị vệ im lặng đứng hai bên, Đức Toàn ôm phất trần mỉm cười nhìn cậu, còn chỗ ngồi vốn thuộc về Giám Lâm thì xuất hiện đương kim Thánh thượng - Vương Nhất Bác.
Hóa ra là Ngự giá đích thân tới đây.
Tiêu Chiến khựng lại:?
Vương Nhất Bác ngồi trên ghế, khí chất vững vàng như một ngọn núi.

Sườn mặt lạnh lùng khôi ngô như đang mang ý cười, hắn nhìn cậu:
"Tiêu khanh, vào đây."
"..."
Tiêu Chiến nuốt nước miếng rồi rề rà đi vào.
Cậu đứng trước mặt Vương Nhất Bác, "Bệ hạ."
Vương Nhất Bác ngẩng đầu lên, "Cách phỏng vấn của Tiêu khanh xuất phát từ đâu?"
Tiêu Chiến thành thật, "Đó là một thành quả tàn ác do hàng nghìn hàng vạn người cày cuốc mà ra."
Vương Nhất Bác khẽ cười, "Đúng là rất tàn ác."
Hắn khựng lại một lát, "Cày cuốc là sao?"
"Tức là..." Tiêu Chiến ngẫm nghĩ rồi giải thích ngắn gọn, "Từ trái nghĩa với thần."
Vương Nhất Bác hơi ngộ ra, "Phấn đấu hết sức."
"..." Ý anh là sao, nghĩa là tôi cực kỳ lười biếng chứ gì?
Ánh mắt của Tiêu Chiến tối sầm.
Vương Nhất Bác chạm mắt với cậu, đột nhiên mỉm cười, "Trẫm đùa thôi." Nói xong, hắn đứng dậy đi lướt qua cậu để ra cửa, "Đúng như lời mà Tiêu khanh đã nói - như cá tranh mồi."
Tiêu Chiến nhìn theo bóng lưng hắn, tự dưng cảm thấy hắn có sự sáng suốt của kẻ đứng ngoài cuộc.
Ngoại trừ đức tính vô cùng tốt đẹp chính là hay nói kháy cậu.
"Xì xì..." Đức Toàn cúi người đi theo, xì xoẹt ra ám hiệu cho cậu: Còn ngây ra đấy làm gì, mau đi theo Ngự giá!
Tiêu Chiến khoan dung độ lượng, quyết định đi theo.
- --
Ra khỏi trường thi, màn phỏng vấn ở các phòng thi còn lại vẫn chưa kết thúc.
Chỉ có Tiêu Chiến là tốn mỗi hai khắc để siêu độ một đám con nhà quan, thời gian thi của các phòng còn lại vẫn rất dài.
Tiêu Chiến, "Bệ hạ có muốn dự thính không?"
"Không cần." Vương Nhất Bác nhìn thẳng phía trước, "Nói đi nói lại cũng chỉ toàn là kinh thư sách luận mà thôi."
Tiêu Chiến nhìn hắn.

Cho nên anh đặc biệt tới xem tôi biểu diễn hả...
"Nhìn gì." Vương Nhất Bác nhìn cậu.
Tiêu Chiến khoe thành tích, "Chuyện này thần đã làm rất tốt đúng không ạ?"
Một tiếng cười vang lên, "Toàn làm bậy bạ."
Tiêu Chiến: Hiểu rồi, có nghĩa là làm rất tốt.
- --
Trong lúc trò chuyện thì đã ra khỏi Cống Viện.
Xe ngựa của hai người dừng bên ngoài cổng.
Tiêu Chiến tranh thủ một chút thời gian ít ỏi còn lại, cậu rảo bước tới bên cạnh Vương Nhất Bác rồi khẽ dò hỏi: "Vậy bệ hạ vừa ý hạt giống nào?"
Vương Nhất Bác cao hơn cậu cả một khúc.
Lúc cúi đầu, hắn thấy Tiêu Chiến ngước lên nhìn mà không hề phát hiện ra cậu đã chạm vào vai hắn.
Đường cong dưới cằm thanh tú xinh đẹp, thoạt nhìn có vẻ rất mềm mại.
Vương Nhất Bác, "Muốn biết à?"
Tiêu Chiến mở to mắt, "Dạ."
Xe ngựa của Tiêu Phủ đỗ ở gần đó, Nghiêm Mẫn đứng cạnh xe đang định há miệng gọi cậu.
Vương Nhất Bác nhìn thấy, sau đó hắn hạ mình dùng hai ngón tay để nhấc gáy chiếc áo đỏ rực, xách cậu về xe ngựa của mình, "Bên ngoài nhiều người, đi lên rồi nói."
"..." Tiêu Chiến, "?"
Cậu lại bị nhét vào xe một cách thành thạo.
Tiêu Chiến ngồi xuống, vén rèm xe lên rồi chỉ trỏ với Nghiêm Mẫn ở bên ngoài, đại khái là bảo ông đi theo về phủ.
Xe ngựa nhẹ nhàng chuyển động.
Cậu ngồi về chỗ rồi nhìn Vương Nhất Bác, "Bệ hạ?"
Vương Nhất Bác hỏi: "Tiêu khanh nghĩ trẫm sẽ chọn người nào?"
Tiêu Chiến suy đoán, "Triệu Soái?"
"..." Vương Nhất Bác phớt lờ cái biệt hiệu ấy, "Ừm."
"Khá là nhanh nhẹn.

Gia tộc của hắn có vấn đề gì không?"
"Đối với trẫm thì những gia tộc ấy chẳng khác nhau là bao.

Nếu cần phải chọn ra một kẻ làm cây cao đón gió, chi bằng hãy chọn người sáng dạ một chút."
Tiêu Chiến nhìn sườn mặt bình thản của hắn.
Giống như vạn vật thương sinh đối với hắn đều giống nhau cả, không có gì khác biệt.
Tiêu Chiến giật mình, "Vậy Cẩm Y Vệ được tuyển chọn như thế nào?"
Chọn kiểu gì mà không một ai được việc.
"...Tiêu khanh."
Tiêu Chiến lập tức ngậm mồm.
Lát sau, xe ngựa đã tới cổng Tiêu Phủ.
Tiêu Chiến vén rèm xe toan đi xuống thì nhìn thấy Nguyên Liễu đứng ở xa tiếp đón chiếc xe ngựa Tiêu Phủ, "Đại nhân!"
Cậu khó xử lên tiếng, "Ta ở chỗ này cơ."
"..." Nguyên Liễu quay đầu lại, "Ngài...!bên đó là...?"
"Ta đi nhờ." Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác không tỏ thái độ gì, đáp bừa một câu rồi xuống xe.
Cậu thấy cổng phủ hơi ồn ào, "Có chuyện gì vậy?"
Nguyên Liễu đáp: "Tiểu hộ vệ bắt được một con bồ câu!"
Tiêu Chiến tốn mấy giây để suy ngẫm xem "tiểu hộ vệ" là ai, sau đó mới ngộ ra: Tiểu Thạch Tử.
Cậu nhìn Nguyên Liễu với ánh mắt sâu xa: Ngươi cũng tinh ý ra phết đấy.
"Vậy thì bảo hắn..."
Mới nói một nửa, Thập Nhất xách con bồ câu đang vỗ cánh phành phạch đi ra, "Đại nhân, ta bắt được một con bồ câu rất nạc thịt!"
Hai chữ "nạc thịt" đã xác định số phận của con bồ câu.

Tiêu Chiến không nhịn được nuốt nước miếng, trong đầu tự động phát:
Bồ câu nạc thịt, vặt sạch lông rồi đem hầm canh, Cảnh Khuyển nhà hàng xóm thèm chảy cả dãi...
Cậu gọi món, "Ta thích thịt hầm."
Đang nói chuyện thì rèm của chiếc xe ngựa phía sau được vén lên.
Vương Nhất Bác thò người ra nhìn.
Hắn nhìn thấy con chim bồ câu, phớt lờ sự im lặng chết chóc xung quanh rồi nhíu mày xuống khỏi xe.
Tiêu Chiến liếc nhìn, "Có chuyện gì vậy ạ?"
...Anh không thích thịt hầm à?
Hắn vươn tay ra cầm lấy con bồ câu trong tay Thập Nhất.

Vương Nhất Bác cúi đầu bới đám lông dày dưới chân con chim, sau đó rút ra một chiếc ống dài và nhỏ.
Tiêu Chiến giật mình:
Thứ quái quỷ gì vậy, chẳng lẽ là chim bồ câu mật thám?
Cậu vội vàng phủi sách trách nhiệm, "Bệ hạ, thần không biết con chim này..."
"Trẫm biết." Vương Nhất Bác đổ cuộn giấy mỏng bên trong ra, "Trẫm quen nó."
Tiêu Chiến:?
Cuộn giấy mỏng rơi xuống lòng bàn tay, Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn một lát, ra hiệu cho Tiêu Chiến mở nó ra.
Tiêu Chiến nhận lấy trong sự nghi ngờ, cậu trải tờ giấy ra.
Lúc này mới phát hiện ra tờ giấy mỏng như cánh ve thế mà toàn chữ là chữ:
[̶N̶̶i̶̶n̶̶h̶ ̶L̶̶a̶̶n̶̶g̶ Tiêu đại nhân thân mến, thấy chữ như thấy người.
Tạm biệt nhau không biết bao nhiêu ngày, bản vương thật sự rất mong nhớ.
Nghe Cảnh Dục nói, từ hôm đó Tiêu đại nhân luôn đỡ eo không dậy nổi, nhiều ngày không thể lên triều.

Bản vương ở tận Giang Nam nhưng vẫn vô cùng lo lắng.
Tuy Giang Nam là nơi địa linh nhân kiệt nhưng khó mà khiến người ta lai láng văn chương như ở kinh thành...!Không biết dạo này Tiêu đại nhân với bệ hạ liệu có ▇▇▇▇▇ khỏe không?
Lần nào hỏi bệ hạ, ngài ấy cũng trả lời rất thận trọng, chỉ viết hai chữ "ha ha", bản vương khá thất vọng.
Gửi một lá thư cho Tiêu đại nhân, mong sớm được hồi âm.]
Góc lá thư còn đóng một con dấu riêng ghi chữ "Ứng Đường".
Nhưng cho dù không ký tên thì thân phận của người gửi cũng chẳng cần phải đoán nữa.
Tiêu Chiến, "..."
Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác đứng bên cạnh mình.
Sắc mặt hắn dần trầm xuống, nhìn lá thư với vẻ lạnh lùng.
Tiêu Chiến lặng lẽ dâng lá thư ấy lên.
Cậu thầm nhủ: Hiên Vương ngài đừng trách ta, ai bảo ngài xui xẻo như vậy chứ.

Lần đầu tiên lén lút gửi thư cho cậu đã bị bệ hạ ngăn cản.
Vương Nhất Bác nhận lấy lá thư rồi cười lạnh:
"Đức Toàn, mang bút đến đây."
"Vâng, bệ hạ." Đức Toàn quay lại xe ngựa để lấy bút, sau khi chấm mực thì cung kính dâng lên.
Vương Nhất Bác lật tờ giấy ấy lại rồi cầm bút viết lên đó hai chữ: Ha ha.
Hắn viết xong thì cuộn giấy lại nhét vào ống, thả con bồ câu bay đi.
Tiêu Chiến nhìn theo con chim ấy rất lâu, Vương Nhất Bác ở bên cạnh lên tiếng, "Sao vậy, không nỡ lòng?"
"Không ạ, thần chỉ thấy...!Có lẽ Hiên Vương điện hạ cũng không ngờ được, thư gửi đến phủ của thần mà vẫn do bệ hạ trả lời."
"..."
Vương Nhất Bác đột nhiên nín lặng.
Thư gửi đến Tiêu Phủ nhưng hắn lại trả lời.
Nghĩ tới phản ứng của Vương Ứng Đường sau khi nhận được thư, Vương Nhất Bác day trán, lại đau đầu rồi..

Chương 29: 29: Vồ Hụt

Tiêu Chiến cảm thán xong thì không thấy người bên cạnh nói gì.
Cậu quay sang nhìn thì thấy mặt của Vương Nhất Bác như cứng lại.
? Sao vậy...!Tiêu Chiến li3m môi, "Bệ hạ cũng tiếc con chim sao?"
"..." Vương Nhất Bác day trán, hiếm khi thấy hắn tỏ ra chán nản, "Cẩn thận đến mấy vẫn có lúc sai sót."
Tiêu Chiến không hiểu lắm.
Sau hai giây im lặng, cậu chợt nghe thấy giọng nói đầy trung thành của Thập Nhất, "Bệ hạ! Có cần ti...dân đi bắt về không?"
"..."
Hay cho một tên ti dân.
Nguyên Liễu và Nghiêm Mẫn đứng cạnh, nghe vậy thì không đồng tình: "Hầy! Bên cạnh bệ hạ có biết bao nhiêu thân vệ, tên hộ viện nhỏ bé như ngươi chen lời làm gì?"
Tiêu Chiến lặng lẽ cảm thán: Đây không phải mồm sứt nữa mà đạt đẳng cấp mồm toang hoác rồi.
"Thôi." Vương Nhất Bác nhìn thấy Thập Nhất thì càng đau đầu hơn.
Hắn thả lỏng cơ mặt, quay sang nói với Tiêu Chiến, "Nếu lần sau có bồ câu bay tới thì khanh cứ hầm nó đi."
Tiêu Chiến nghe mà chảy cả nước miếng, "Vâng."
Hiếm lắm mới thấy thánh chỉ của Vương Nhất Bác êm tai đến thế.
"Còn nữa," Hắn nhìn eo cậu, "Vết thương khỏi rồi thì đừng nằm ườn ra đó nữa, ngày mai nhớ lên triều."
Nước miếng của Tiêu Chiến rụt lại, "...Vâng."
- --
Hôm sau Tiêu Chiến lại lên triều như thường.
Vụ việc phóng ngựa giữa đường cuối cùng cũng có kết quả:
Dữu Lịch Phong quản lý thiếu trách nhiệm nên bị cách chức; con trai ông ta ương ngạnh ngông cuồng, quấy nhiễu bách tính, ngang nhiên bàn luận về hoàng gia, nhận hình phạt lao động công ích, đi tu sửa kênh đào cho bách tính.
Những kẻ phạm lỗi trong Ngũ Thành Binh Mã Ti cũng bị xử lý.
Chỉ trong phút chốc mà gần như toàn bộ Binh Mã Ti đã được thay máu.

Các thế gia còn chưa kịp phản kháng thì một thánh chỉ đã được hạ xuống, bổ nhiệm các gia tộc mới thay vào vị trí của họ.
Một loạt những điều lệ mới được ban hành vô cùng trật tự, hiển nhiên là đã được chuẩn bị từ lâu.
Còn vì sao phải đợi tới khi màn phỏng vấn kết thúc....
Tiêu Chiến đứng trong hàng nhìn Vương Nhất Bác ngồi ở long ỷ trên cao: Hầy, có lẽ là do hắn thích đùa giỡn người ta thôi.
Thánh chỉ được tuyên bố, tất cả trần ai lạc định.
Mấy gia tộc cũ có bất mãn cũng chẳng thể làm gì, bởi vì những thế gia mới được nâng đỡ đang dốc toàn lực để ăn tươi nuốt sống và khiến họ phải tan rã.
Sau khi bãi triều, Tiêu Chiến vẫn đến Ngự Thư Phòng như thường lệ.
Cậu vẫn muốn tâm sự một chút với Vương Nhất Bác về chuyện thay máu những chiếc nồi cơm thiên hạ.
Đi được nửa đường thì có một nội thị tới truyền lời, "Tiêu đại nhân, bệ hạ bảo hôm nay ngài không cần đứng trực."
Bước chân Tiêu Chiến khựng lại, "Sao thế?"
Dùng cậu xong thì vứt, rút đao vô tình?
"Hôm nay bệ hạ đến Hàn Lâm Viện để chấm điểm màn phỏng vấn hôm qua cùng các quan chủ khảo."
"Vậy sao..."
Tiêu Chiến cảm ơn nội thị rồi quay đầu ra khỏi cung.
Cậu mặc bộ áo đỏ rực, vừa ôm tay áo vừa ung dung đi ra cổng cung, phía sau chợt có người gọi lại: "Tiêu đại nhân...!"
Cậu quay lại thì thấy Hoắc Miễn rảo bước tới gần.
"Quả nhiên không nhận nhầm người!" Hoắc Miễn lại gần rồi giơ tay lên định vỗ vai Tiêu Chiến một cách đầy nhiệt tình theo thói quen.

Khi bàn tay sắp đánh xuống, hắn nhìn thấy bả vai ốm yếu kia, thế là vội phanh lại! Đổi sang hỏi thăm vài câu: "Hôm nay ngươi không cần đi trực sao?"
Tiêu Chiến nhìn bàn tay hắn, "...Ừ."
Đừng nói đi trực, suýt nữa tôi không đi nổi nữa đấy.
Hoắc Miễn phấn khởi, "Vậy thì tốt! Màn phỏng vấn kết thúc rồi, bản Tướng quân cũng đang rảnh.

Hôm nay hẹn mấy huynh đệ đi chơi, ngươi có muốn đi cùng không?"
Tiêu Chiến khách sáo, "Mấy huynh đệ các người đi chơi, ta tham gia làm gì."
"Ngươi cũng là huynh đệ kết nghĩa sống của bản Tướng quân mà!"
Hoắc Miễn quàng vai câu rồi phân trần, "Vả lại mấy huynh đệ thân tín đều rất mong nhớ ngươi, lần trước còn hỏi thăm đấy..."
"Chúng ta chơi Thăng Quan Đồ, chơi cờ Lục Bác..."
"Còn có cả rượu ngon và đồ ăn ngon..."
Tiêu Chiến nghe Hoắc Miễn lải nhải một lúc lâu, cuối cùng hoa mắt váng đầu đi theo hắn, "Ờ, ờ..."
- --
Hoắc Miễn dẫn cậu tới một nơi tên là "Họa Quế Lâu".
Nó nằm ở thành Đông, rất gần với Tiêu Phủ.
Nội thất bên trong tinh xảo xa hoa, gần giống với những câu lạc bộ tổ chức tiệc ở thời hiện đại, còn có cả phòng riêng.
Tiêu Chiến cảm thấy hứng thú, "Còn có nơi như thế này sao."
Hoắc Miễn quàng vai cậu đi lên lầu, "Hê hê hê."
Vào phòng riêng ở trên lầu, một đám thân tín đã bắt đầu chơi rồi.

Lá bài bày la liệt đầy bàn, thoạt nhìn rất náo nhiệt.
Hoắc Miễn đạp cửa, "Tóm Tiêu đại nhân về cho mọi người rồi đây!"
Tiêu Chiến:?
Mọi người quay đầu ra nhìn, sau đó lập tức tỏ ra thân thiết tưng bừng! Trong đó thậm chí còn có một tiếng cảm thán đầy sung sướng, "Ấy, còn sống nhăn kìa!"
"..."
Ý gì, cậu vừa được bới lên từ dưới đất à?
Hoắc Miễn đá bay tên nhanh mồm nhanh miệng đó rồi quay lại giải thích với Tiêu Chiến, "Lần trước ngươi bị triệu về thu dọn rác rưởi nên mọi ngươi chưa được chơi thỏa thích.

Hôm nay tới đây phải chơi cho tận hứng đấy nhé!"
Tiêu Chiến nhớ lại lần trước đã được chia hoa quả một cách đầy hào phóng, khoan dung và không hề suy tính.
Cậu nhìn xung quanh, "Đó là gì vậy?
Hữu vệ Tôn Ngũ quay ra nhìn, "À, Thăng Quan Đồ.

Ngài có muốn chơi không?"
Thăng Quan Đồ? Tiêu Chiến thò đầu nhìn cho kỹ, sau đó ngộ ra: Đây chính là cờ tỷ phú phiên bản cổ đại mà?
Cậu chỉ vào đó, "Cái này cái này!"
Đám Tôn Ngũ lập tức kéo cậu ngồi xuống, "Nào nào nào! Thua sẽ bị phạt rượu."
Tiêu Chiến dè dặt, "Không...!Ta không uống đâu."
Hoa, cầu và bà lão thấp thoáng hiện lên rồi.
Tôn Ngũ: "Ấy! Đến đây chơi mà không uống rượu thì khác nào chưa đến!"

Một người khác dứt khoát đổ rượu ra rồi lấy tay quạt trước mũi Tiêu Chiến để dụ cậu: "Rượu này không mạnh đâu, lần trước ngài uống ừng ực vài chén đấy thôi?"
Mùi rượu quả thanh ngọt thơm nức dần lan tỏa.
Tiêu Chiến dao động rất mạnh, cậu nhắm mắt lại: Chết tiệt, lấy ra, lấy ra...
Hoắc Miễn tranh thủ vỗ vai cậu, "Yên tâm, cho dù ngươi cho say khướt thành một vũng nước thì mấy huynh đệ chúng ta cũng sẽ múc ngươi về phủ!"
"..."
Tiêu Chiến lập tức mở mắt ra, "Vậy...!uống một chút thôi."
Cả đám vui vẻ: "Ê hê!"
- --
Trong phòng có rất nhiều trò chơi.
Tiêu Chiến chơi Thăng Quan Đồ một lát rồi chạy đi vài ván đoán đồ vật, chơi bài.

Sau vài trận thắng thắng thua thua, cậu đã uống tám chín chén rượu rồi.
Rượu trái cây không mạnh những vẫn có cảm giác say.
Tiêu Chiến chơi high rồi, bưng chén rượu quả đi loanh quanh trong phòng rồi ngồi về chỗ của mình.

Gương mặt như bạch ngọc nhuộm thêm hai vết đỏ ửng trên má, cổ áo hơi kéo ra để tản nhiệt.
Cậu kéo vạt áo rộng thêm chút nữa rồi sờ lên cổ: Phù, nóng quá...
Cần cổ thon dài vẽ ra một đường cong xinh đẹp, mái tóc đen xõa trên vai, trước ngực lộ ra một mảng phiếm hồng.
Hơi nóng bốc lên khiến Tiêu Chiến hơi mơ màng.
Hoắc Miễn quay sang nhìn thấy, "...Ngươi nóng à? Uống miếng trà nhé?"
Trà? Tiêu Chiến nghe xong, mấy giây sau vẫn chưa phản ứng kịp.

Cậu chậm chạp đưa tay cầm chén trà lên để uống, "Ò."
Tiêu Chiến tỏ ra quá mức ngoan ngoãn.
Mấy người cùng bàn đều nhìn sang: Ồ...
Tôn Ngũ nhìn một lát rồi chợt chà xát tay, dò hỏi: "Đổi một lá bài hoa mai cho ta."
Đúng là thừa nước đục thả câu!
Hà Lương ở bên cạnh tát một phát, "Quá đáng rồi đấy, sao có thể bắt nạt Tiêu đại nhân chứ!"
Hắn ta quát xong thì quay đầu lại, "Đổi một lá bài cá chép với ta."
Tiêu Chiến mơ màng nhìn một lúc.

Tuy não cậu vẫn chưa theo kịp nhưng cơ thể thì đã phản ứng trước, cậu khua tay đánh:
"Hai ngươi thì khác gì nhau!"
Pạch.

Tay cậu đau rát, "Ui da."
Tiêu Chiến buồn bã thổi tay, phù phù.
Mọi người:...
- --

Bên ngoài Hàn Lâm Viện, chiếc xe ngựa trúc xanh chậm rãi lăn bánh.
Lúc này mặt trời đã ngả Tây, Vương Nhất Bác vừa mới xử lý xong kết quả màn phỏng vấn ngày hôm qua, hắn đang tựa vào xe và nhắm mắt nghỉ ngơi.
Trong xe, Đức Toàn cung kính đứng bên cạnh.
Xe đi một lát, Vương Nhất Bác mở mắt ra rồi bưng chén trà lên nhấp vài hớp.
Trên bàn có một hộp bánh ngọt.
Đức Toàn hỏi: "Hôm nay bệ hạ vất vả rồi, ngài có cần ăn lót dạ không? Vẫn chưa tới giờ dùng Ngự thiện trong cung."
Vương Nhất Bác liếc nhìn, "Không cần, trẫm không muốn ăn đồ ngọt."
Đức Toàn đáp vâng rồi đóng hộp lại, mỉm cười nói: "Tiêu đại nhân thì lại thích những thứ này lắm, ăn bao nhiêu cũng không chê ngán."
Dứt lời, chén trà đặt lên bàn phát ra tiếng động nhẹ.
Xe ngựa chìm trong im lặng.
Vương Nhất Bác gõ ngón tay lên đầu gối, trong đầu hiện ra cảnh tượng mấy lần trước Tiêu Chiến đi nhờ xe: Vừa nhìn thấy bánh ngọt là hai mắt sáng rực lên.

Y ăn vô cùng nhập tâm, hai má phồng lên, còn không quên li3m vụn bánh ở khóe miệng...
Đúng là chẳng khác gì một con mèo.
Lát sau, hắn nói: "Chuyện phỏng vấn y đã làm rất tốt, trẫm vẫn chưa khen thưởng đúng không."
Đức Toàn lập tức hiểu ý, mỉm cười: "Ấy, đúng nhỉ? Nhắc mới nhớ...!vòng qua chỗ rẽ phía trước là đến Tiêu Phủ rồi."
Vương Nhất Bác bình thản, "Vậy thì vòng qua đi."
- --
Xe ngựa đi đường vòng rồi dừng lại trước cổng Tiêu Phủ.
Vương Nhất Bác xuống xe, Đức Toàn xách hộp bánh đi theo sau.
Người hầu trong Tiêu Phủ đã quá quen với gương mặt thiên tử.

Lúc này Ngự giá ghé thăm, bọn họ lập tức nhao nhao quỳ xuống, "Cung nghênh Thánh thượng!"
Vương Nhất Bác phẩy tay rồi đi thẳng vào trong phủ.
Nguyên Liễu nơm nớp ra tiếp đón, Vương Nhất Bác theo hắn vào nhà và ngồi xuống.

Nhìn xung quanh không thấy Tiêu Chiến đâu, hắn mới hỏi: "Đại nhân nhà các ngươi đâu?"
"Bẩm Thánh thượng, đại nhân vẫn chưa về phủ ạ."
"..."
Vương Nhất Bác bặm môi, "Ồ, đi đâu rồi?"
Nguyên Liễu quỳ xuống, "Đi chơi với các đại nhân của Tướng Quân Phủ ạ."
Hắn nói xong, không nghe thấy Vương Nhất Bác đáp lại.
Vương Nhất Bác ngồi trên ghế không lên tiếng, cũng không lệnh cho Đức Toàn đặt hộp bánh xuống và ra về.
Đức Toàn hoảng hốt, còn Nguyên Liễu thì túa cả mồ hôi ra rồi.
Cứ yên lặng như vậy khoảng một lát.
Nguyên Liễu thực sự không chịu được nữa, dè dặt lên tiếng, "Bệ hạ...!Nô, nô tài đi gọi đại nhân về."
Vương Nhất Bác, "Ngươi biết y đang ở đâu?"
"Vâng, tiểu hộ vệ đi theo đại nhân đã quay về báo cáo rằng đại nhân đang ở Họa Quế Lâu, chỗ đó rất gần phủ ạ."
"Ừ."
Nguyên Liễu được cho phép, lập tức đứng dậy đi tìm người.
Hắn vừa đứng lên thì thấy thiên tử cũng đứng dậy.
Vương Nhất Bác nhìn Nguyên Liễu, "Trẫm cũng muốn đi xem thử, rốt cuộc chơi thứ gì mà mải mê đến vậy."
- --
Họa Quế Lâu, phòng riêng trên lầu hai.
Một đám hán tử quân doanh phương Bắc cùng tụ tập uống rượu, không khí náo nhiệt hơn lúc mới đến rất nhiều.

Mấy người chơi đoán đồ vật đã say khướt, vỗ bàn đập ghế bắt đầu cãi cọ.

Cãi cọ được một lúc thì bí từ, thế là bắt đầu thi xem ai hét to hơn:
"A!"
"AA!!!"
"..."
Tiêu Chiến say đỏ cả mặt, bị kẹp ở giữa.

Cậu che tai nhíu mày: Ồn quá!
Vốn dĩ cậu đã váng đầu vì uống rượu, nay lại thêm tiếng ồn nên đầu óc càng quay cuồng.

Cậu không nhịn được vỗ cái "rầm!" xuống bàn rồi đứng lên:
"Ồn ào quá đấy!"
Bầu không khí nhốn nháo bỗng nhiên im bặt, một đám thân tín thô kệch đều quay ra nhìn.
Tiêu Chiến đỏ mặt, bưng chén rượu lên tiếp tục nói: "...Hôm nay chúng ta tụ tập về đây là để chúc mừng người bạn tốt Hoắc Miễn của chúng ta đón sinh nhật lần thứ tám mươi..."
Mọi người, "..."
Hoắc Miễn thấy xương quai xanh lộ ra ngoài của Tiêu Chiến đỏ ửng lên rồi, hắn không nhịn được kéo cậu ngồi xuống, "Hôm nay không phải là sinh thần của bản Tướng quân, với lại cũng chưa tới tám mươi tuổi..."
Lực tay Hoắc Miễn rất khỏe, kéo một cái mà đã khiến Tiêu Chiến loạng choạng.
Chén rượu rơi xuống, "Keng."
Trong lúc lảo đảo, Tiêu Chiến vươn tay túm được dải lụa mỏng màu đỏ rực vắt ở giá bình phong phía sau người...
Xoạt, Tiêu Chiến kéo tụt dải lụa xuống, nó rơi xuống và quấn lên vai và khuỷu tay cậu.
Có pha giảm xóc này nên cậu kịp thời chống tay xuống bàn.
Dải lụa đỏ tươi quấn quanh bộ quan bào thanh nhã cao quý, vạt áo trước ngực hơi rủ xuống.
Một bóng dáng rực rỡ chói mắt xuất hiện giữa đám thân binh thô kệch của Định Viễn Quân.
Vài tiếng tắng hằng vang lên ở xung quanh, mọi người đều nhìn sang chỗ khác.
Tiêu Chiến say rượu mơ màng nên vẫn chưa nhận ra.
Cậu bị quấn lấy bởi dải lụa dài, cúi đầu gỡ mãi mà không ra, thế là dứt khoát kéo nó lên rồi nhét vào trong đai lưng.

Cuối cùng, Tiêu Chiến đứng lên chuẩn bị chuồn:
"Buồn ngủ quá, ta phải về đây..."
Thân vệ xung quanh nhao nhao kéo lại:
"Ấy, không chơi nữa à?"
"Món vịt nướng vẫn chưa lên mà!"
Tiêu Chiến xua tay, rút lui về phía cửa, "Không uống nổi nữa."
Các thân vệ: "Không, đang nói vịt nướng mà..."
Đang nói chuyện, rèm cửa phía sau được vén lên.

Hoắc Miễn nhìn ra, "Ồ, chắc là vịt nướng..."
Hắn bỗng nhiên ngưng lại, cả căn phòng chìm trong tĩnh lặng.
Hở? Tiêu Chiến ngẩng đầu lên nhìn, chân vẫn còn lùi tiếp một bước theo quán tính.

Giây tiếp theo, cậu tựa lưng vào ngực ai đó.
Độ ấm và mùi hương quen thuộc dần bao trùm lấy Tiêu Chiến.
Cơ thể hơi lảo đảo của cậu được một bàn tay lớn giữ lại.
Bàn tay ấy đặt lên hông Tiêu Chiến, dải lụa đỏ rực trên đai lưng cũng quấn lên những ngón tay dài mang theo vết chai ấy.
Tiêu Chiến run lên, quay đầu lại nhìn.
Cậu thấy Vương Nhất Bác đang cúi đầu, hắn trầm giọng: "Chơi rất vui đúng không?".

Chương 30: 30: Bắt Về Phủ

Tiêu Chiến ngơ ngác nhìn khuôn mặt lạnh nhạt trước mắt.
...Vương...Vương Nhất Bác?
Cả căn phòng nín bặt, mọi người lần lượt quỳ xuống, "Tham kiến bệ hạ!"
Vương Nhất Bác nhìn lướt qua đám hán tử c ởi trần mặt mũi đỏ bừng trong phòng, đáp ừ một tiếng.

Hắn lại nhìn xuống người Tiêu Chiến: Lúc cậu quay đầu lại, Vương Nhất Bác mới phát hiện ra vạt áo trước ngực cậu mở rộng, để lộ cả xương quai xanh.
"..."
Khóe miệng hắn giật nhẹ, gằn giọng: "Mặc cho hẳn hoi."
Tiêu Chiến cảm nhận được bàn tay đang đặt trên hông mình hơi siết lại.

Cậu run lẩy bẩy, kìm nén cơn choáng váng và cúi đầu gỡ dải lụa trên người.
Dải lụa mỏng vẫn nhét trong đai lưng cậu.
Cậu kéo mãi mà không được, trái lại còn làm quần áo xộc xệch hơn.
Trong lúc luống cuống, cậu chợt nghe người phía trước nói: "Thôi được rồi."
Vương Nhất Bác đỡ trán nói: "Về xe rồi chỉnh lại."
Tiêu Chiến đỏ mặt đáp: "À...!Vâng."
Nguyên Liễu đứng ở cửa thấy vậy thì vội bước lên đỡ lấy Tiêu Chiến.
Vừa bước một bước thì đã bị một cây phất trần chọc vào ngực.

Nguyên Liễu, "Áu!"
Đức Toàn vờ như vô tình đứng chắn, vẻ mặt vẫn tỏ ra bình thường.
Trong vài giây câu giờ ngắn ngủi, Tiêu Chiến đã đi theo Vương Nhất Bác ra khỏi cửa.

Rèm cửa vừa thả xuống, đám người Hoắc Miễn ở trong phòng nhìn thấy Tiêu Chiến hơi loạng choạng, sau đó được một bàn tay lớn đưa ra giữ vững.
- --
Xe ngựa trúc xanh dừng trước cửa Họa Quế Lâu.
Tiêu Chiến theo Vương Nhất Bác lên xe, Đức Toàn và Nguyên Liễu đứng bên ngoài.
Rèm buông xuống, ánh sáng không lọt được vào trong xe.
Cậu túm lấy dải lụa một cách khó nhọc rồi ngồi xuống.

Cuối cùng thì đế vương cũng không thể kiềm chế nổi sự bực mình nữa, hắn nói: "Toàn chơi những trò vô bổ.

Thân là triều thần, ăn mặc như vậy còn ra thể thống gì!"
Tiêu Chiến ngồi đối diện Vương Nhất Bác, cậu nhìn vẻ mặt tối tăm của hắn rồi bắt đầu phân bua: "Cái này chỉ là do bất cẩn kéo xuống, mãi không gỡ hết được."
"Ồ, bất cẩn như thế nào?"
"Lúc sắp ngã thì túm lấy cọng rơm cứu mạng."
Vương Nhất Bác nhìn cậu một lúc lâu.
Sau đó vẻ mặt hắn dịu xuống một chút, chậm rãi nói: "Gỡ cọng rơm cứu mạng của khanh ra."
"Vâng." Vốn dĩ Tiêu Chiến bị vải quấn đã vô cùng khó chịu, nghe thấy vậy thì cúi đầu kéo mạnh ra.
Dải lụa đỏ rực quấn quanh cần cổ trắng, quấn lên bả vai và cánh tay, một đầu thì được nhét trong chiếc đai lưng bạc.

Trong lúc kéo mạnh, vạt áo càng thêm mở rộng, lớp áo trong trắng như tuyết lộ ra bên ngoài.
Xe che kín bởi rèm nên mọi thứ thoạt nhìn thật mông lung và mơ hồ.
Tiêu Chiến đang ngẩn ngơ chiến đấu với lụa đỏ, bất chợt một bàn tay lớn nắm lấy cổ tay cậu.
Ngón tay thô ráp ấm nóng cọ lên làn da ở cổ tay.
Cậu cảm thấy hơi ngứa ngáy nên rụt người lại, ngước mắt nhìn: "Bệ hạ?"
Vương Nhất Bác đang ngồi nghiêm chỉnh ở đối diện, hắn nhấc tay cậu lên, "Lại đây."
Tiêu Chiến sang ngồi cạnh hắn, lòng đầy khó hiểu.
Bàn tay ấy lại vươn ra nắm lấy dải lụa mỏng.
Vương Nhất Bác cúi đầu, không hề nhìn vạt áo đang mở rộng của cậu, hắn chỉ chậm rãi giúp cậu gỡ dải lụa ra.
Tơ lụa lướt soàn soạt trên vải áo.

Tiêu Chiến cảm thấy mình cứ một một búp măng đang được bóc vỏ, dần dần để lộ phần lõi non mềm.
Người cậu bắt đầu nóng lên và hơi run rẩy.
Giọng nói lạnh nhạt trầm lắng hỏi: "Lạnh à?"
Hàng mi của Tiêu Chiến run lên, "Nóng."
"..." Vương Nhất Bác không nói gì nữa.
Lát sau, cuối cùng Vương Nhất Bác cũng gỡ hết dải lụa rồi tiện tay ném sang bên cạnh.

Hắn rủ lòng từ bi, chỉnh lại vạt áo của cậu cho ngay ngắn rồi nhét lại vào đai lưng.
Hắn chỉnh xong thì thấy Tiêu Chiến vẫn trưng ra dáng vẻ mặc cho người khác làm gì thì làm, hắn lại đau đầu: "Khanh có biết bây giờ đang làm gì không?"
Tiêu Chiến, "Có ạ, bệ hạ đang giúp thần..."
Giúp gì nhỉ? Cậu ngẫm nghĩ, "Xe tơ lột kén."
Vương Nhất Bác, "..."
"Được rồi, đừng nói nữa." Vương Nhất Bác gọi ra bên ngoài, "Về phủ."
- --
Xe ngựa chậm rãi di chuyển, thùng xe lắc lư trong yên lặng.
Cảm giác nóng bức dần tan đi, cuối cùng Tiêu Chiến cũng hơi tỉnh lại: "Sao bệ hạ lại tới đó?"
Vương Nhất Bác thờ ờ liếc nhìn cậu, "Đi đưa đồ ăn cho Tiêu khanh, không ngờ Tiêu khanh lại đang ăn uống no say ở nơi khác."
Tiêu Chiến nuốt nước miếng, "Đồ ăn gì thế ạ?"
Vương Nhất Bác gõ khớp ngón trỏ xuống chiếc bàn, ra hiệu cho cậu nhìn hộp bánh.
Tiêu Chiến mở ra nhìn, thấy bên trong đều là bánh ngọt vừa đẹp vừa thơm phức, toàn là hương vị mà cậu thích.

Tiêu Chiến nuốt nước miếng ừng ực, "Thần...!thần cũng chưa ăn gì cả, chủ yếu là uống rượu thôi."
Mắt Vương Nhất Bác lạnh xuống, "Sức khỏe đã yếu ớt mà còn không biết tiết chế, muốn gục ra đấy rồi nằm liệt giường mười ngày nửa tháng nữa sao?"
Tiêu Chiến nghe vậy, trên khuôn mặt ngây thơ vô tội toát lên vẻ chờ mong.
Vương Nhất Bác, "..."
Gân trán hắn nảy lên, không tiếp tục nói chuyện với người say nữa, "Thôi, ăn bánh ngọt của khanh đi."
Tiêu Chiến lập tức thò tay ra.
Cậu vừa từ Họa Quế Lâu về, tay đã sờ vào những lá bài và quân cờ.
Vương Nhất Bác vỗ vào cái tay bẩn của cậu rồi nói: "Lau tay..." Còn chưa nói xong, bàn tay hắn hơi khựng lại.
Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến rồi lại nhìn hộp bánh, sau đó cầm một miếng bánh lên.

Vương Nhất Bác đắn đo một lát giữa "phẩm chất quân tử hơn hai mươi năm" và "cho mèo ăn".
Cuối cùng hắn nói: "Lại đây."
Ngón tay thon dài như ngọc cầm lấy miếng bánh tinh xảo như phỉ thúy.
Nhìn thế nào cũng thấy thích mắt.
Lúc này não Tiêu Chiến trống rỗng, cậu ngoan ngoãn cúi đầu ăn bánh trong tay Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn.
Hàng mi dài rủ xuống, hai bên má trắng trẻo hơi phồng lên, thoạt nhìn có vẻ rất hưởng thụ.
Cảm giác bị lãng quên đã dịu xuống một chút.
Lúc môi cậu sắp chạm vào ngón tay, Vương Nhất Bác cố gắng giữ lại giới hạn cuối cùng của lễ nghi quân tử, hắn rút tay về.
- --
Một lát sau, xe ngựa dừng lại trước cổng Tiêu Phủ.
Cả hai cùng xuống xe.
Đức Toàn vén rèm cửa lên, nhìn thấy Tiêu Chiến đỏ bừng mặt, ánh mắt hơi ướt, vẻ mặt rất thỏa mãn.

Còn Thánh thượng bên cạnh thì vẫn không tỏ thái độ gì, chỉ có ngón tay là dính một chút vụn bánh.
Còn chưa kịp nhìn kỹ thì Đức Toàn nghe thấy hắn ra lệnh, "Cầm theo hộp bánh."
Sau đó hắn vươn tay ra xách cổ Tiêu Chiến vào phủ.
Tiêu Chiến được xách vào trong phòng ngủ một cách vô cùng thành thạo, cậu đổ nhào xuống giường sau khi vào phòng.
"Ư..." Cậu dụi đầu vào chăn rồi chống tay ngồi dậy.
Hạnh Lan nghe thấy tiếng động, chạy vào thì giật mình!

Nàng vội vàng thỉnh an Vương Nhất Bác rồi quay ra lấy nước nóng, miệng liên tục lẩm bẩm: Sao đại nhân lại say khướt thành thế này, thành thế này...!
Tiêu Chiến, "..."
Cậu nhìn Hạnh Lan chạy đi rồi ngẩng đầu lên.
Vương Nhất Bác đang chắp tay sau lưng và đứng ở đầu giường, thân hình cao lớn che khuất ánh sáng.
Tiêu Chiến vô thức nắm chặt đai lưng, cậu tò mò hỏi: "Bệ hạ vẫn chưa về sao?"
Vương Nhất Bác cười lạnh, "Dùng xong thì vứt?"
"..." Tiêu Chiến mơ màng suy nghĩ, sao câu này nghe quen thế nhỉ?
Hạnh Lan nhanh chóng lấy nước về phòng.
Vương Nhất Bác vẫn đứng ở bên cạnh chưa về, chỉ chắp tay quan sát.
Chiếc khăn mặt trôi trên mặt nước, Tiêu Chiến thò tay vào chậu rồi xoa nước lên mặt.
Hạnh Lan kinh hãi: "Đại nhân, ngài dùng khăn đi chứ!"
Vương Nhất Bác, "..."
Đánh vật mãi, cuối cùng Tiêu Chiến cũng rửa mặt xong.
Đầu óc choáng váng đã tỉnh táo hơn, bây giờ cậu mới ý thức được rằng mình bỏ quên thiên tử hơi lâu.
Cậu lập tức ngồi thẳng lên, "Bệ hạ."
Vương Nhất Bác lạnh lùng bật cười, "Biết tội chưa?"
"Thần sai rồi."
"Chỉ vậy thôi?"
"..." Tiêu Chiến nghĩ một lát rồi dùng kiểu nhận lỗi trước kia của mình, cậu kéo tay áo hắn rồi nói: "Thần sai rồi."
Vương Nhất Bác, "..."
Một lúc sau, hắn nói: "Thôi, lần này ghi nợ đi.

Nếu lần sau tái phạm thì sẽ phạt luôn một thể."
Tiêu Chiến gật đầu như mổ thóc.
Dạ dạ dạ, chuyện lần sau thì để lần sau rồi tính.
Vương Nhất Bác nhìn dáng vẻ của cậu, kìm nén bàn tay đang muốn phạt rồi quay đầu ra về.
Ở cửa viện, Đức Toàn đang cung kính đứng chờ.
Hắn thấy Thánh thượng mới vào một lát mà đã đi ra trong trạng thái áo mũ chỉnh tế, không nhịn được lén nhìn một chút.

Ngay sau đó nghe thấy Vương Nhất Bác đã ra lệnh:
"Về cung."
"Vâng, bệ hạ!"
Người của Tiêu Phủ đều cung kính tiễn Ngự giá về cung.
Vương Nhất Bác ra khỏi cổng Tiêu Phủ rồi bước lên xe.

Vừa vào trong đã thấy dải lụa đỏ rực bắt mắt vẫn còn ở trên ghế ngồi.

Nó mang theo mùi hương thơm ngọt thoang thoảng của rượu, khiến cho lòng người thấy say.
Đức Toàn dò hỏi: "Bệ hạ, cái này..."
Vương Nhất Bác ngồi sang bên cạnh, "Cầm ra chỗ khác đi."
Hắn không bảo là vứt đi, Đức Toàn đảo mắt rồi quyết định giữ lại.
Xe ngựa về tới hoàng cung.

Trước khi xuống xe, Đức Toàn gấp vuông vắn dải lụa ấy lại rồi nhét vào sau đệm tựa.
Nhét xong xuôi, Đức Toàn ôm phất trần xuống xe, lòng thầm thấy đắc chí.
Tự cảm thấy mình rất tinh ý.
- -
Sau khi Vương Nhất Bác về thì Tiêu Chiến đi tắm rồi lên lên giường đi ngủ.

Cậu choáng váng đầu óc, ngủ đến tận sáng ngày hôm sau.
Sau khi tỉnh dậy, đầu đau như búa bổ: Mình lại nứt ra làm đôi rồi.
Tiêu Chiến mang theo cơn đau đầu mà rời giường, cậu xoa huyệt thái dương: Là ảo giác à? Không nhìn thấy Mạnh Bà nhưng lại thấy Diêm Vương sống...
Trong lúc cậu suy nghĩ, Nguyên Liễu chạy vào gọi: "Đại nhân!"
Tiêu Chiến hỏi, "Hôm qua ta về kiểu gì thế?"
Nguyên Liễu, "Bẩm đại nhân, ngài bị bệ hạ tóm về."
"..."
Cái chữ "tóm" này khá là sinh động.
Ký ức bị lãng quên đột nhiên tràn vào trong não, cuối cùng Tiêu Chiến cũng dần nhớ lại tình huống ngày hôm qua...
Cái tay gỡ dải lụa giúp cậu, ai đó đã đút cậu ăn bánh, giường bị chắn sáng, còn có câu "lần sau phạt một thể"...
Không ổn...!Đau đầu quá, chắc là sắp mọc não khôn.
"Đại nhân?" Nguyên Liễu thò đầu nhìn, "Ngài có lên triều không?"
Tiêu Chiến thở dài, "Có."
- --
Buổi lâm triều hôm nay dễ chịu.
Đơn giản chỉ là báo cáo một số chuyện vặt vãnh, còn có chuẩn bị việc đón tết Đoan Ngọ.
Tiêu Chiến tranh thủ chợp mắt một lát khi chầu triều.
Sau khi bãi triều, cậu xoa bộ não khôn mới mọc rồi cất bước đến Ngự Thư Phòng.
Lúc bước vào, cậu cảm thấy hơi thấp thỏm, cũng không biết Vương Nhất Bác có truy cứu chuyện ngày hôm qua không.

Cậu lén lút chui vào như một con mèo, nhìn thấy Vương Nhất Bác đang ngồi ngay ngắn sau Ngự án, dáng người vững chãi thẳng tắp.
Tiêu Chiến nói: "Tham kiến bệ hạ."
Người sau Ngự án ngẩng đầu lên, "Ừ, lại đây mài mực."
Vương Nhất Bác nói xong thì lại cúi đầu phê duyệt sớ tâu như thường lệ, tỏ ra chưa hề có chuyện gì xảy ra.
Tiêu Chiến thở phào: Xem ra hắn đã bỏ qua chuyện đó rồi.
Cậu đứng cạnh mài mực.
Lễ bộ Thượng thư Quản Phạm tới một lần, bẩm báo chi tiết với Vương Nhất Bác về việc tổ chức yến tiệc Đoạn Ngọ và sắp xếp các hoạt động cho dân chúng:
"...Tất cả đều được chuẩn bị dựa theo quy tắc của những năm về trước.

Ngoài ra về chuyện cung yến, không biết Thục Thái phi nương nương và Hiên Vương điện hạ có tham gia được không ạ?"
"Trẫm sẽ sai người đi mời Thục Thái phi."
Vương Nhất Bác ngừng một lát, lại thấy đau đầu, "Hiên Vương đang trên đường về rồi."
Quản Phạm cúi người, "Vi thần hiểu rồi."
Chờ cho hắn đi, Tiêu Chiến tò mò hỏi: "Hiên Vương điện hạ về kinh sao?"
"Ừ." Vương Nhất Bác im lặng một lát rồi nói: "Huynh ấy có liên lạc với khanh không?"
Tiêu Chiến nhớ tới con chim bồ câu, đáp một cách tiếc nuối: "Vẫn chưa được hầm."
"..."
Không hiểu sao mà Vương Nhất Bác vẫn có thể hiểu được câu trả lời nói gà đáp vịt của cậu, hắn xua tay:
"Thôi, hôm nay không có việc gì, khanh về trước đi."
Tiêu Chiến đáp vâng rồi lui xuống, lúc ra đến cửa Ngự Thư Phòng thì lại bị gọi: "Tiêu khanh."
Cậu quay lại, "Dạ?"
Vương Nhất Bác nhìn cậu rồi hỏi: "Tiêu khanh không phải đứng trực nữa, liệu có định đến chỗ nào để tiếp tục ăn chơi nhảy múa không?"
"..." Tiêu Chiến đã chừa rồi, "Thần sẽ về phủ nằm liệt giường."
Vương Nhất Bác phẩy tay, "Lui xuống đi."
- --
Rời khỏi Ngự Thư Phòng, lúc đi gần tới cổng cung thì Tiêu Chiến nhìn thấy Hoắc Miễn đứng đợi ở phía xa.
Nhìn thấy cậu, tên to cao vạm vỡ ấy giật mình rồi vẫy tay.
Tiêu Chiến lướt qua đó, "Hoắc Tướng quân?"
Có chuyện gì vậy, lại mừng đại thọ tám mươi tuổi à?
Hoắc Miễn nhìn cậu từ trên xuống dưới xem còn đầy đủ tay chân hay không, "Hôm qua ngươi về có bị phạt không?"
Tiêu Chiến lắc đầu, "Bệ hạ bảo cứ ghi nợ trước đã, lần sau phạt một thể."
Hoắc Miễn thở phào: "Vậy còn được, hoãn tử hình."
"..."
"Đúng rồi, sao bệ hạ lại đến nhỉ, có việc gì gấp à?"
Tiêu Chiến phớt lờ câu chúc mừng đầy xui xẻo của hắn, ngẫm nghĩ: "Hình như là không có.

Ta cũng không nhớ rõ nữa, chỉ nhớ là mình ăn rất nhiều bánh ngọt."
Hoắc Miễn:...?
Hoắc Miễn im lặng rất lâu, "Ta không hiểu lắm."

Tiêu Chiến gật đầu, "Ta còn không hiểu nữa là."
Vì thất lễ nên bị Vương Nhất Bác tóm, ăn một bữa bánh no nê rồi được thả về phủ.

Vậy nên... hắn chỉ tới đó để bắt cậu về và cho ăn bánh?
Cậu không hiểu nổi, dứt khoát kết luận là do não khôn chưa mọc xong.

Cậu vẫy tay chào Hoắc Miễn rồi ra về.
- --
Tiêu Chiến về phủ nằm ườn ra, ngoan ngoãn mấy ngày liền.
Năm ngày sau chính là ngày Hiên Vương về kinh thành.
Hôm đó, Tiêu Chiến thầm tính toán xem hôm nay mình phải làm những gì.

Sau khi bãi triều, cậu đang định hỏi thăm nội thị xem hôm nay có phải đứng trực không thì gặp Vương Nhất Bác và Vương Cảnh Dục ở giữa đường.
Cách mười bước chân, Vương Nhất Bác đang nhìn cậu.
Tiêu Chiến lên tiếng, "Tham kiến bệ hạ và tiểu điện hạ."
Vương Cảnh Dục chạy tới, "Tiêu đại nhân, chúng ta đi đón Nhị hoàng huynh, ngươi cũng đi cùng nhé!"
"?" Tiêu Chiến, "Thần không đi đâu...!Bệ hạ đích thân đi đón sao?"
Vương Nhất Bác cười lạnh lùng, "Trẫm tới xem thử, liệu Hiên Vương có mang theo thứ đồ gì không nên mang hay không." Nếu có, lập tức bảo hắn quay về.
Tiêu Chiến:???
Cậu còn chưa kịp hỏi "không nên mang" thứ gì thì vạt áo đã bị kéo nhẹ.

Cậu cúi đầu xuống, Vương Cảnh Dục trèo lên thì thầm vào tai cậu, "Nhị hoàng huynh bảo ta rủ ngươi đi đón."
Tiêu Chiến không hiểu, "Vì sao?"
Vương Cảnh Dục, "Nói chuyện khuê mật...!Ứ!"
Một bàn tay lớn xách cổ nó lên.
Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến, "Cảnh Dục nói chuyện như vậy mà sao không thấy khanh run rẩy?"
Tiêu Chiến, "Gì ạ?"
Cậu chưa phản ứng kịp, Vương Nhất Bác đã xách Vương Cảnh Dục đang giãy đành đạch đi ra ngoài.

Hắn tiện thể gọi cậu:
"Cùng đi thôi."
Chiếc xe ngựa trúc xanh đã sớm đợi ở cổng cung.
Ba người cùng lên xe, Đức Toàn đứng cạnh chờ lệnh.
Xe lăn bánh xuất phát tới cổng Nam của kinh thành.

Tiêu Chiến nhìn nội thất quen thuộc trong xe, cảm thấy một vài ký ức lại trỗi dậy:
Ví dụ như tay của Vương Nhất Bác đã gỡ dải lụa cho cậu như thế nào.
Ví dụ như bàn tay ấy còn hạ mình khép vạt áo của cậu lại.
- --
Tiêu Chiến nhìn Vương Nhất Bác, thấy sườn mặt hắn lạnh băng không tỏ thái độ gì.

Cậu nhớ tới lễ nghi quân tử và tính cách yêu dân như con của hắn, thầm nhủ chắc là do mình nghĩ quá mà thôi.
Cậu quay sang chơi với Vương Cảnh Dục:
"Tiểu điện hạ, đừng bỏ nguyên cái bánh bao ngọt vào miệng như vậy."
"A a a." Tiêu đại nhân không làm được à?
"Đương nhiên là thần làm được.

A a..."
Vương Nhất Bác, "..."
Xe đi một một lúc, Tiêu Chiến và Vương Cảnh Dục ăn hết một nửa hộp bánh ngọt, chuẩn bị lau tay.
Tiêu Chiến đang định lấy khăn tay cho thằng nhóc, Vương Cảnh Dục bất chợt quay lại, "Ớ? Chỗ này cũng có khăn này."
Tiêu Chiến nghe vậy thì nhìn sang, thấy Vương Cảnh Dục nắm lấy thứ gì đó và rút thật mạnh! Nó rút một dải lụa đỏ rực dài thượt từ phía sau đệm tựa ra - dải lụa ấy vô cùng quen thuộc.
Chiếc xe chìm vào im lặng.
Vương Nhất Bác, "..."
Tiêu Chiến cảm thấy chấn động, quay phắt ra nhìn Vương Nhất Bác!
Vương Cảnh Dục cũng quay đầu lại, "Hoàng huynh, đây là cái gì thế?"
Trong góc xe, Đức Toàn cúi gằm mặt rồi co người thành một cục.
Vương Nhất Bác im lặng rất lâu, cuối cùng khẽ bảo Vương Cảnh Dục, "Nhị hoàng huynh của đệ về rồi, cần dùng nó để trừ tà.".