Choi Beomgyu từng nghĩ rằng mình là người nắm trong tay cả thế giới.

Không phải vì gia đình giàu có hay quyền lực làm anh nghĩ đến điều đó, chỉ đơn giản là trong hai mươi tư năm sống trên đời Beomgyu chưa từng nghĩ mình sẽ chịu cúi đầu trước bất cứ điều gì. Đến khi gặp được Kang Taehyun, một phần tử cũng dám đứng lên hắt nước lạnh vào toàn xã hội kể cả người yêu cũ như anh, Beomgyu chắc chắn rằng hai người dù có chuyện gì cũng sẽ đạp lên mọi thứ mà bước tiếp.

Thực tế thì đó chỉ là những điều Beomgyu nghĩ trước khi concert diễn ra.

--

Giây đầu tiên tấm màn đen rơi xuống, đèn chưa vội bật mà chiếu sáng vào duy nhất chỗ của Beomgyu. Beomgyu cười nhạt rồi bắt đầu đếm nhịp lùi từ năm đến một, ánh sáng lần lượt chuyển sang chỗ Lee Heeseung đang ôm cây bass rồi Park Sunghoon cắm cúi đệm đàn. Ánh sáng được điều khiển rất chuyên nghiệp, Beomgyu múa trên dàn trống bằng cảm giác tay của mình rồi đưa mắt nhìn mãi về phía khán đài. Khán giả chật kín cả hai tầng lầu, dù có cảm giác hơi kỳ lạ vì lần đầu tiên anh nhìn thấy một buổi biểu diễn nhạc đường phố mà phần đông khán giả lại ngồi trên ghế im thin thít không nói một lời nhưng Beomgyu vẫn không nhịn được cười thật tươi với nhóm khán giả nhí ở hàng ghế đầu tiên. Chừng hai mươi đứa bé ngồi lọt thỏm trong những chiếc ghế nhung êm, phía sau đám nhỏ là phụ huynh và cả nhân viên y tế. Taehyun đứng ở giữa hai hàng ghế của trẻ con và người lớn, tay cậu bóc một quả quýt và trên cánh tay còn khoác theo một giỏ quýt to đùng. Bóc xong một quả, Taehyun chìa ra cho cô bé ngồi đầu hàng. Cô bé cầm lấy rồi chuyền đi, đám nhỏ chuyền quýt cho nhau như một trò chơi tập thể cho đến khi đứa cuối cùng nhận được. Beomgyu nhìn cảnh đó mà một lần nữa chỉ muốn bỏ dàn trống chạy ngay xuống, anh lắc lắc đầu gõ thật mạnh vào chiếc cymbal trong một nhịp cao.

Cần phải chia tay Kang Taehyun thôi, hoặc nếu có lần sau thì bắt cậu ta trói lại nhét vào trong nhà vệ sinh cho đến khi buổi diễn kết thúc.

Tiết mục đầu tiên kết thúc, không có dẫn chương trình mà chỉ có giới thiệu trên màn hình lớn ở hai bên. Concert kéo dài hơn hai tiếng, ngoài tiết mục chung còn có đủ thể loại solo, chỉ riêng Choi Soobin là tự động từ chối solo vì sợ làm vỡ kế hoạch. Beomgyu không đồng ý, cuối cùng đành phải sắp xếp một tiết mục đặc biệt để Soobin diễn cùng với Heeseung. Sân khấu ngoài trời hay sân khấu trong nhà cũng đều là sân khấu, concert hai mươi bài hay diễn từ thiện một bài cũng là chơi nhạc, cả ban nhạc sau mấy phút tim đập chân run cũng đã trở lại bình thường. Choi Beomgyu thì không thể bình thường hơn, trước khi lên sân khấu được ôm được hôn còn cả được uống một chút bia, anh nghe đâu đó người ta nói rằng con người mỗi khi muốn bình tĩnh thì chỉ cần ba thứ đó là đủ.

Taehyun ở dưới khán đài, tay bóc quýt cho đám trẻ con nhưng mắt lại không thể rời sân khấu. Ban nhạc có rất nhiều người mà ánh sáng cũng không chỉ tập trung vào duy nhất Choi Beomgyu, cuối cùng ánh mắt cậu cũng chỉ nhìn thấy một mình Choi Beomgyu trên sân khấu. Con người sáng nào ngủ dậy cũng giở trò hoặc đòi hôn hoặc đè người khác ra hôn, thanh niên ba ngày một lần lại nói chia tay và nếu không ra đường thì chỉ mặc quần thể thao ống rộng thùng thình với mấy chiếc áo thun tả tơi vì tự cắt, lúc này lại ở trên sân khấu xinh đẹp như một tinh linh nhảy nhót trên bộ trống của mình. Tóc của Beomgyu được hất cao lên rồi giữ cố định bằng một chiếc băng đô, cổ tay trắng trẻo của anh tương phản rõ ràng với chiếc dùi trống được sơn đen nửa đầu. Taehyun nhìn kỹ khuôn mặt của Beomgyu rồi nhăn mũi, mắt đã đẹp như vậy rồi còn đi trang điểm mắt làm gì? Hình như môi anh còn được tô son, hai cánh môi hồng lên mím hơi chặt mỗi khi nhạc đến cao trào. Taehyun nghĩ ngợi một chút rồi tự đập đầu mình cười toe toét, môi đỏ không phải vì son mà là vì bị hôn lúc trước khi concert chính thức diễn ra. Có lẽ tiệc mừng concert hôm nay lại phải bắt cóc Choi Beomgyu về trước, Taehyun vừa nghĩ vừa cúi nhặt một quả quýt cậu lỡ tay đánh rơi xuống sàn. Sàn nhà hơi dốc, quả quýt lăn dài ra tới cửa rồi dừng lại ở một góc hành lang. Taehyun bước nhanh vì sợ có người vô tình giẫm phải, đến khi quay lại thì đã thấy Beomgyu ngồi cúi đầu trước dàn trống của mình. Tiết mục solo Beomgyu mất khá nhiều thời gian chuẩn bị, anh vẫn cúi đầu trước dàn trống như một nghi lễ bắt đầu. Ánh sáng từ trên đỉnh sân khấu rơi xuống vai xuống tóc Beomgyu, vài chi tiết trên vai áo khoác của anh ánh lên lấp lánh đến nỗi mấy đứa nhỏ òa lên thích thú.

Mấy nhịp trống đầu tiên rất êm tai, Beomgyu mỉm cười lướt nhẹ trên mặt dàn trống. Rồi nhanh như cách Beomgyu đòi chia tay sau đó yêu cầu quay lại, vẻ mặt anh trở nên kiêu ngạo khác thường. Taehyun say mê nhìn, đám bệnh nhi cũng im ắng hẳn, nhưng khán giả thì không như thế.

Giữa bài biểu diễn solo của Choi Beomgyu, một nửa khán phòng tầng một đứng dậy bỏ về. Một nửa khán phòng tức là gần bốn trăm người, khán giả ùn ùn kéo nhau ra khỏi nhà hát mà không buồn liếc nhìn lại. Người cười nói ồn ào như thể buổi diễn đã kết thúc, có người thẳng tay vứt mấy tờ thông tin ban nhạc xuống gầm ghế rồi vô tình giẫm chân lên. Taehyun nhìn cảnh đó chưa đầy ba giây, đến giây thứ tư cậu nhét quả quýt trên tay vào túi áo, ném số quýt còn lại lên một chiếc ghế trống rồi vội vàng chạy về phía sau cánh gà.

Tiếng trống của Beomgyu vẫn vang lên không dừng lại trong không khí ồn ào bất thường. Người đứng lên ra về nói chuyện là một lẽ, người ở lại vì kinh ngạc nên cũng không thể chú tâm vào bài diễn của Beomgyu. Âm thanh không phải rì rầm mà rõ ràng như chợ vỡ, Beomgyu không thể không nghe thấy. Tiếng trống càng vang lên Taehyun càng thấy rối, cậu vào tới nơi vừa lúc gặp Beomyeon và trưởng nhóm bảo vệ đang vội vã đi ra khỏi cánh gà.

"Chị, có chuyện gì? Tờ thông báo ghi rõ thứ tự chương trình, khán giả vừa xem một nửa đã đồng loạt bỏ về là sao?"

Beomyeon không nói gì, cô khoát tay vẫy cả Taehyun đi ra phía cửa. Khán giả đi về đa phần là người trẻ, chắc hẳn toàn bộ đều là sinh viên. Taehyun giữ lại một cậu trai đang chuẩn bị bước ra ngoài khẩn khoản hỏi:

"Concert còn chưa kết thúc, sao bạn lại bỏ về?"

Cậu trai kia nhún vai lắc đầu:

"Anh ta chơi tệ như thế, tôi nghe chỉ thấy điếc tai."

Nói xong, cậu trai nhìn về phía bạn gái đi cạnh cười cười. Taehyun nhíu chặt lông mày, tay không buông cổ tay của người vừa trả lời ra. Không phải người tình trong mắt hóa Tây Thi gì đó mà là vì Choi Beomgyu thật sự xuất sắc, cả thần thái lẫn kĩ năng của anh đều không hề thua kém bất cứ người nào. Cậu trai kia bị bóp chặt cổ tay thì rên lên một tiếng rồi cố gắng vặn vẹo thân mình.

"Anh buông tôi ra, không tin anh đi hỏi tất cả những người đã ra về xem? Tiếng trống tôi nghe được đúng là tiếng rác, ở nhà ngủ một giấc còn tốt hơn."

Tiếng trống của Beomgyu vẫn còn vang lên bên trong khán phòng. Taehyun nghĩ đến cảnh anh nhìn thấy cả nửa đầu khán phòng không hề có một ai mà vẫn tiếp tục chơi như không có chuyện gì xảy ra, trong lòng cậu không thấy tự hào mà chỉ thấy đau lòng không kể hết. Cô gái bên cạnh cậu trai kia nhìn Taehyun lo lắng, Taehyun nhẹ buông tay ra rồi quay sang nói nhỏ với Beomyeon:

"Kiểm tra lại thông tin đặt vé giúp em."

Nói rồi, Taehyun trở lại với cậu trai đang rên rỉ xoa cổ tay mình rồi lẩm bẩm mấy câu bằng vẻ mặt thiếu đòn. Hết nhìn hai người đến nhìn dòng người vẫn hào hứng ùa ra khỏi cửa, Taehyun khẽ nhếch môi cười. Cậu rút ví lôi ra mấy tờ tiền đưa đến trước mặt cô gái.

"Xin lỗi hai bạn, có lẽ đã làm hai bạn hoảng sợ."

Cậu trai nhìn vào tờ tiền rồi lại nhìn Taehyun, một lát sau cũng rụt rè cầm lấy. Hai người kia vừa đi khuất sau cánh cửa, Taehyun thu lại nụ cười của mình rồi đi xuống phía dưới khán đài.

Khán đài lộn xộn được mấy phút rồi lại bắt đầu im ắng. Beomgyu chơi không ngừng, anh bình thản nhìn vào những lô ghế trống đối diện mình. Không hẳn là nhìn vào ghế trống, ánh mắt Beomgyu chiếu thẳng vào Taehyun đang đứng giữa hai hàng ghế nhung đỏ. Hai người nhìn nhau cho đến khi Beomgyu kết thúc bài biểu diễn, anh cụp mắt lại rồi đặt hai chiếc dùi lên mặt trống sau đó cúi đầu rất lâu rồi mới đi vào.

Dù là trò tiểu nhân của bất kỳ ai, tổn thương đã xuất hiện rồi. Là một người nghệ sĩ, nếu đang biểu diễn mà chỉ cần một khán giả đứng dậy bỏ về dù với bất cứ lí do gì cũng sẽ tự hỏi liệu có phải vì mình không tốt nên người ta mới bỏ đi như vậy. Không phải một người, một nửa khán đài cùng bỏ về ngay trước mắt Beomgyu, nếu nói không buồn quan tâm đến thiên hạ đang làm gì thì rõ ràng là đang nói dối. Taehyun đứng trân trân giữa mấy trăm chiếc ghế trống, có chiếc còn đang lặng lẽ đung đưa chưa kịp dừng. Không khó để đoán ra người đằng sau chuyện này, nhưng chẳng có gì quan trọng bằng việc lúc này Choi Beomgyu đang cùng cực chán nản. Người tỏ ra phớt lờ mọi chuyện luôn là người nhạy cảm bậc nhất, Choi Beomgyu mà Kang Taehyun biết đương nhiên không phải là ngoại lệ. Mà không chỉ một mình Beomgyu, khi ban nhạc lại kéo nhau lên sân khấu rồi Park Sunghoon lỡ mấy nhịp liên tục sau đó không thể đàn được nữa, Taehyun đọc được sự bối rối trong mắt của cả sáu con người. Sunghoon thảng thốt nhìn Yeonjun, Yeonjun cố gật đầu trấn an để ra hiệu tiếp tục nhưng rồi giọng hát của Kai cũng ngập ngừng dừng lại. Heeseung và Yeonjun buông tay khỏi đàn chừng một phút sau, chỉ còn Beomgyu vẫn tiếp tục chơi trống. Anh gõ say sưa, nụ cười trên môi không nhạt mất mà càng ngày càng đậm. Soobin định đi tới kéo Beomgyu lại, Yeonjun nhanh chóng nắm lấy cổ tay Soobin rồi lắc đầu.

Cũng như Taehyun, Beomgyu không cần điều tra cũng thừa biết là ai đã giở trò sau lưng. Người cao ngạo không có não như Lee Eunjoo mới có thể làm được điều điên rồ mà không hề sợ bị phát hiện đó. Nếu bị phát hiện thì sao? Không sao cả, khán giả đi vào có vé đàng hoàng, đi ra là quyền tự do cá nhân không ai ngăn cản được. Dù Kang Taehyun lần này có bới một trăm quyển sách luật ra thì cũng không thể đụng đến một ngón tay của Eunjoo, mà dù có đụng đến được thì sao chứ? Beomgyu sẽ quên được sao, cái giây phút ngẩng đầu vui vẻ nhìn khán giả và tất cả bọn họ đồng loạt đứng dậy ra về? Loáng thoáng ở hàng đầu anh còn nghe thấy những lời gì như là "rác rưởi" và "đấm vào tai", Beomgyu chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình trực tiếp nghe được những lời đó. Còn cả Park Sunghoon, thằng bé mới chập chững chơi nhạc đã phải đối diện với một sân khấu trống thì sao? Soobin và Heeseung, hai đứa vui vẻ tập luyện ca khúc riêng với nhau, chắc chắn ca khúc sẽ không bao giờ được cất lên trọn vẹn ở sân khấu này nữa. Khán phòng vắng bốn trăm người, dù người còn lại rất nhiều nhưng sẽ không lấp được lỗ hổng càng ngày càng lan rộng trong lòng.

Beomgyu chơi càng lúc càng hăng, ngón tay anh nắm chặt vào dùi trống đến lúc tê rần không cảm giác. Mọi người đều đã dừng lại, Beomgyu biết nhưng anh không có cách nào dừng được mấy nhịp trống của mình. Nếu anh dừng, mọi chuyện chấm hết. Mọi người sẽ cười nhạo, sẽ thương hại vào ngay concert đầu tiên của nhóm. Rồi rất lâu sau này, khi nhắc đến ban nhạc của Beomgyu mọi người sẽ nói với nhau: "À, ban nhạc đó hả, cái ban nhạc mà khán giả bỏ về hết khi tay drummer biểu diễn?" rồi sẽ hỉ hả cười. Beomgyu rút hết những bài học mười năm đã qua ra để tiếp tục chơi cho đến khi có người từ bên dưới nhảy lên sân khấu.

Kang Taehyun nhảy lên sân khấu rất dứt khoát nhưng mấy bước chân tiến tới chỗ Beomgyu lại vô cùng nhẹ nhàng. Tay Taehyun cầm theo chiếc mũ bảo hiểm nhỏ của Beomgyu, cậu mặc kệ Beomgyu đang điên cuồng gõ vào bass drum mà chỉ từ đằng sau giữ lưng Beomgyu lại rồi trùm chiếc mũ bảo hiểm lên đầu anh. Không gian trong mũ tối om, Beomgyu không thấy được gì. Nhắm mắt vẫn có thể đánh trống nhưng ngay khi mắt anh tối lại, Beomgyu đã thấy rõ ràng đây là điều mình đang cần.

Choi Beomgyu lúc này cần một nơi trú ẩn.

Taehyun không nói không rằng, cậu nắm lấy bàn tay đang buông thõng của Beomgyu rồi kéo anh đứng dậy. Gỡ hai chiếc dùi trống trên hai tay của Beomgyu ra, Taehyun dắt anh đi thẳng xuống sân khấu.

"Phía trước em có bậc thang xuống, cẩn thận. Đến rồi, một chân, hai chân, được rồi."

Taehyun nói nhẹ nhàng, cậu đan chặt mấy ngón tay đỏ tấy của Beomgyu trong tay mình. Anh lại một lần nữa thấy biết ơn vô cùng, nếu lúc này hai người đi ra theo đường cánh gà sẽ gặp cả gia đình Beomgyu đang đứng đó. Cả gia đình danh giá xuất sắc lần đầu tiên chứng kiến thất bại của cậu con trai út, Beomgyu không nghĩ mình có thể ngẩng đầu nhìn bố mẹ và Beomyeon. Taehyun khoác vai Beomgyu đi ra ngoài, cậu dắt anh đi qua sảnh rồi xuống mấy bậc thang dài, sau đó kéo anh lại bên yên motor ôm cả người lẫn đầu còn đội mũ.

"Anh không thấy gì hết."

Beomgyu hiểu Taehyun nói như vậy là có ý gì. Mà không cần Taehyun phải nhắc, từ lúc đi ngang qua mấy người khán giả còn lại đang xì xào bàn tán, nước mắt của Beomgyu đã rơi xuống từ từ.

Taehyun kéo hai cánh tay Beomgyu lại ôm sát người mình, cậu không nghĩ ngợi gì nhiều mà ngay lập tức phóng xe về phía gara của Jun. Mấy hôm nay gara tạm đóng cửa vì Jun ra tận nước ngoài tham dự giải, không gian bình thường rộn rã lúc này lại không hề có một bóng người. Taehyun dừng xe lại trước sân rồi quay người nói với Beomgyu:

"Anh cởi mũ được chưa?"

Beomgyu lắc đầu, vừa lúc một giọt nước từ cằm rơi xuống tay anh rồi trượt khỏi kẽ tay còn hơi run rẩy. Taehyun không nói gì, cậu xuống xe rồi đi về phía mấy thùng phuy ở trước cửa dùng sức nhấc lên một thùng để lôi ra chùm chìa khóa giấu bên trong. Taehyun kéo Beomgyu đi vòng ra phía sau gara, ở đó có phòng ngủ của Taehyun từ những ngày còn ăn ngủ với xe phân khối lớn. Vừa đi Taehyun vừa nghĩ trong lòng không biết nên tôn trọng Beomgyu hay nên thấy buồn, Choi Beomgyu cuối cùng vẫn không thể mở lòng ra để khóc trước mặt cậu dù hai người yêu nhau đã quá đủ để hiểu và chia sẻ.

Taehyun mở cửa phòng. Căn phòng rộng bằng nhà kho để tập bài của ban nhạc nhưng không có gì ngoài một chiếc giường và mấy vật dụng linh tinh trong góc. Taehyun kéo một chiếc ghế tới ấn Beomgyu ngồi xuống, cậu cởi áo khoác ngoài rồi cúi xuống kéo dây giày của Beomgyu.

"Giày em nhỏ một cỡ so với bình thường đúng không? Anh cởi ra trước, để lâu không tốt cho chân."

Taehyun nắm gót chân của Beomgyu rồi tháo đôi giày đặt sang bên, lại tiếp tục kéo đôi tất ra sau đó kêu lên khe khẽ:

"Anh đã bảo mà..."

Ngón út của Beomgyu sưng phồng, Taehyun đưa bàn chân anh lên thổi nhẹ rồi đặt xuống. Beomgyu vẫn không nói gì, Taehyun đi tới bên giường nhặt áo khoác của mình lên. Rất muốn nhanh tra ra ai là người phân phối ba trăm vé đó xem có phải chính xác là Lee Eunjoo hay không nhưng tâm tình của Beomgyu lại là thứ quan trọng hơn, Taehyun vứt chiếc điện thoại lên giường rồi lấy quả quýt lúc trước cậu sơ sài nhét túi ra. Quả quýt đã bị bầm một góc, Taehyun bóc vỏ sạch sẽ sau đó gỡ cả mấy đường gân trắng. Cậu đặt quả quýt màu cam nhạt vào bàn tay Beomgyu đang để ngửa trên đùi.

"Em ăn đi."

Dỗ dành kiểu trẻ con vô cùng nhưng người lớn làm lại thành ra quá sức dịu dàng, vai Beomgyu sau cùng cũng đã run lên không kiểm soát. Taehyun mở mũ bảo hiểm ra, cậu chưa vội nhìn vào mắt Beomgyu mà cẩn thận vuốt lại mái tóc hơi rối của anh. Vuốt xong, Taehyun kéo Beomgyu lại bên giường. Chiều cao của hai người gần bằng nhau, Taehyun chỉ có thể ôm gọn Beomgyu khi cả hai đều nằm xuống. Hình như Beomgyu cũng nghĩ đến điều đó, anh vừa nằm xuống đã nhanh chóng rúc vào người Taehyun. Taehyun vòng tay ôm lấy Beomgyu ấn anh vào trong ngực mình, cậu thở dài khi thấy vai anh vẫn còn run nhẹ.

"Không sao, anh ở đây rồi."

Hình như Choi Beomgyu đã đọc sai rồi. Ba thứ cần thiết để một con người bình tĩnh lại không phải là ôm, hôn và chất kích thích mà là ôm, ôm chặt và ôm chặt hơn. Cánh tay Taehyun mạnh mẽ siết lấy để hai người áp vào nhau không thừa ra một kẽ hở, Beomgyu khi đó không còn muốn nghĩ thêm điều gì.