Con thuyền khẽ lay động.
Mặt sông ánh lên những vệt sóng lân lánh, vài chiếc thuyền nhỏ cột vào bờ bến gỗ đơn sơ, theo làn nước gợn mà lắc lư qua lại.
Lý Lệ cùng mấy đứa trẻ khác đứng cách bờ bến vài thước, mấy gã đàn ông trông chừng bọn họ, Lưu mợ thì đứng gần bờ hơn một chút, thân mình thẳng tắp, không ngừng nhìn về phía xa trên sông, tựa hồ đang đợi người.
Bên cạnh mấy đứa trẻ trạc tuổi nàng đều tỏ ra phấn khích, líu ríu trò chuyện, riêng Lý Lệ lại như người mất hồn.
Đến bây giờ nàng vẫn chưa hiểu rõ, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với mình.
Nàng nhớ rõ tên mình là Lý Lệ, ba mươi tám tuổi, là quản lý cấp cao của một công ty lớn.
Nhưng một tháng trước, ngày tỉnh lại trong cái kho nhỏ kia, nàng phát hiện mình đã biến thành một đứa trẻ, một đứa trẻ ăn xin lang thang trên phố, còn bị người ta bắt về tính chuyện bán đi.
Sự tương phản quá lớn này khiến tinh thần nàng nếu không suy sụp cũng thật khó khăn. Nàng chỉ có thể cố gắng tìm hiểu rõ ràng tình cảnh hiện tại của mình. Nàng giả vờ mất trí nhớ (kỳ thật nàng cũng không rõ mình có thật sự mất trí nhớ hay không, hay chỉ là lẫn lộn), trong khoảng thời gian này, nàng ngoan ngoãn nghe theo sự sắp xếp của Lưu mợ và những người khác, học cách rửa mặt chải đầu, cũng như cách hầu hạ chủ nhân và làm việc.
Điều đó thật không đơn giản chút nào. Đầu tiên, tất cả dụng cụ ở đây đều khác biệt so với những gì nàng từng biết. Nơi này không có vòi hoa sen, không có thiết bị bật lên là có nước ấm chảy ra, càng không có máy giặt, ngay cả bột giặt nén cũng không có.
Ngay từ đầu, nàng cảm thấy mọi thứ hoàn toàn xa lạ thật khó khăn, rốt cuộc nàng đã ba mươi tám tuổi, đã quen với mọi thứ xung quanh đều là những thứ mình quen thuộc. Nhiều lắm thỉnh thoảng xuất hiện một hai thứ khoa học kỹ thuật mới hoặc đồ chơi mới, bây giờ lại trở thành một đứa bé, từ ăn cơm, rửa mặt, chải đầu, tất cả đều phải học lại từ đầu.
May mắn là khả năng học tập của nàng không tệ, cái đầu này dường như cũng không bị đập hỏng thật sự. Nàng cố gắng ghi nhớ tên gọi, công dụng, cách làm, cách dùng và nơi mua của tất cả mọi thứ.
Nàng thậm chí tìm cơ hội trò chuyện với mấy đứa trẻ cùng cảnh ngộ đang "học việc" ở cái nhà kia, nhưng ngoài ý muốn, bọn chúng đều rất vui mừng khi có cơ hội được bán đi.
Đương nhiên không phải chỉ có con nhóc quái dị như nàng là người lớn hồn trẻ con, đa số mọi người vẫn đặc biệt bất an về việc phải rời xa quê hương. Một số khác bị chính gia đình bán cho Lưu mợ, bọn họ không muốn bị bán đi khỏi quê nhà, đành phải trăm phương nghìn kế trốn chạy.
Còn mấy đứa trẻ vui vẻ rời đi đều có ý định đến nơi xa lập nghiệp, tích cóp đủ tiền rồi trở về làm rạng rỡ tổ tông. Kết quả trong số đó chỉ có nàng là đứa trẻ ăn xin lai lịch không rõ.
Nàng thậm chí còn nghe lén được bảng giá, lén tính toán một chút, Lưu mợ bán nàng đi, trừ đi tiền mời đại phu cho nàng, còn rẻ hơn những đứa trẻ khác được gia đình nhờ bán, chỉ kiếm được chút tiền cò mồi.
Khó trách bà ta muốn bắt bằng được cái đứa trẻ không cha không mẹ như nàng.
Lý Lệ thở dài trong lòng.
Nàng cũng không biết tiếp theo nên làm gì, nhưng nàng vốn không phải là người sẽ tự than thân trách phận, càng không thể lãng phí bản thân mình vào những chuyện như thế này. Dù sao trước kia nàng cũng là một quản lý cấp cao, khả năng chịu áp lực mạnh đến không còn gì để nói. Nàng thậm chí chậm rãi nhớ lại ký ức cuối cùng khi còn là Lý Lệ. Lúc đó nàng đang đi công tác, vừa ngủ trên giường trong một nhà hàng, sau đó nàng nghe thấy một tiếng nổ lớn kinh hoàng, cùng với sự rung lắc dữ dội.
Bừng tỉnh giấc, nàng nghe thấy đủ loại tiếng la hét chói tai, tiếng còi báo động inh tai nhức óc vang lên loạn xạ. Nhà hàng đang rung chuyển dữ dội, đồ đạc rơi vỡ tung tóe, quả thực giống như tận thế ập đến. Lúc đó ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu nàng là động đất? Rồi nàng nghe thấy có người hét lớn "Trên người hắn có bom!".
Tiếp theo lại là một tiếng nổ lớn nữa, nàng cảm thấy mình bị hất tung lên rồi mất đi ý thức.
Nàng đoán mình có lẽ đã gặp phải một vụ tấn công khủng bố.
Cũng rất có thể, Lý Lệ ban đầu đã chết rồi.
Sự việc xảy ra quá đột ngột, nàng dường như không có cảm xúc gì về cái chết của mình, nàng chỉ nghĩ đến hợp đồng trên tay còn chưa kịp gửi về công ty, không biết có ai tiếp tục xử lý không. Còn có Tiểu Vân và Tiểu Bách, quyền giám hộ của hai đứa trẻ này liệu có trở về tay chồng cũ của nàng không.
Bảo hiểm nhân thọ của nàng cộng thêm di sản chắc cũng phải hơn ba mươi tỷ, đủ cho Tiểu Vân và Tiểu Bách học đến thạc sĩ, tiến sĩ cũng không thành vấn đề, chỉ cần không bị kẻ xấu nào đó cuỗm mất.
Nghĩ đi nghĩ lại, những chuyện vặt vãnh này cũng chỉ thoáng qua trong đầu nàng không đến ba ngày. Khi nàng xác định nghĩ cũng vô ích, liền không nghĩ nữa. Vẫn là tập trung vào việc làm sao để sống sót ở thế giới xa lạ này quan trọng hơn. Nàng vốn là người thực tế.
Đứng ngơ ngác bên bờ sông, Lý Lệ nhìn như thả lỏng, trên thực tế là cố gắng lắng nghe những lời nói của những đứa trẻ cùng cảnh ngộ và những người dân qua lại bên bờ sông, tiếp tục thu thập thông tin về thế giới này.
Không biết đứng bao lâu, đột nhiên nàng nghe thấy giọng Lưu mợ vang lên lớn tiếng.
"Ấy hô! Kia rồi! Kia rồi!"
Nàng ngẩng đầu, liền thấy Lưu mợ giơ cánh tay dài vẫy mạnh về phía mặt sông. Nàng theo tầm mắt của Lưu mợ nhìn lại, thấy một chiếc thuyền nhỏ lớn hơn thuyền con một chút đang chậm rãi cập bến.
Trên thuyền nhỏ có một người chèo thuyền đang cố gắng chống sào tre, bên cạnh người chèo thuyền còn có một đôi nam nữ trung niên. Đôi nam nữ này tuổi trông lớn hơn Lưu mợ một chút, tóc đã điểm bạc, nhưng vẫn đứng thẳng trên chiếc thuyền đang lắc lư, cho thấy hai người chắc chắn thường làm việc nặng nhọc, thân thể cường tráng.
Thuyền nhỏ chậm rãi cập bờ, Lý Lệ nghe thấy một gã đàn ông bên cạnh bảo bọn họ mấy đứa trẻ phải tỉnh táo lên. Nàng cùng mấy bạn nhỏ làm động tác tương tự, kéo chỉnh lại quần áo, vuốt tóc, lau mặt, xác nhận trên mặt không có nước miếng hay vật bẩn, liền thấy Lưu mợ dẫn hai người kia đi đến.
"Phương quản sự, Tịnh bá mẫu, chính là bọn này, mấy đứa nhỏ này rất hoạt bát, tinh thần lại lanh lợi, làm việc gì cũng nhanh nhẹn!"
Mấy người đến gần, Lý Lệ cuối cùng nhìn rõ hai người lớn tuổi.
Phương quản sự trông còn khá hiền hòa, Tịnh bá mẫu thì vẻ mặt nghiêm nghị hơn. Hai người vừa đến gần liền nheo mắt lại, dường như đang xem xét kỹ lưỡng món hàng nào đó mà nhìn chằm chằm vào bọn họ.
Trong lòng nàng có chút bất an, nhưng vẫn làm theo những gì Lưu mợ đã dặn trước, nở nụ cười ngây ngô giả ngốc lấy lòng.
Đợt này của bọn họ tổng cộng có tám đứa trẻ, tuổi không rõ lắm, nhưng nàng là người nhỏ nhắn nhất.
Hai người này dường như là quản sự của một gia đình giàu có. Nghe họ nói nếu có thể làm việc nặng, đương nhiên sẽ ưu tiên chọn mấy đứa lớn hơn, trông có vẻ khỏe mạnh hơn trước.
Chọn đi ba đứa, còn lại năm người.
Ba đứa được chọn vui vẻ đi theo người kia. Năm đứa còn lại tiếp tục đứng tại chỗ, chờ đợt khách mua tiếp theo.
Lần này lại có một quản sự khác đến, lại chọn hai đứa tương đối cao lớn hơn. Lý Lệ tiếp tục bị bỏ lại.
Đến khi cuối cùng chỉ còn lại một mình nàng, nàng choáng váng. Nhìn cô bé khác chỉ cao hơn nàng nửa ngón tay cười tươi rói bước lên thuyền cùng quản sự, nội tâm nàng như bị sét đánh giữa trời quang.
Đến phỏng vấn xin việc ở kiếp trước nàng còn chưa từng thất bại thảm hại như vậy!
"Ai da, sao lại không mang theo con bé này đi chứ!" Giọng Lưu mợ cực kỳ bực bội. Vẫn còn bực vì nhà kia không tiện mang con bé này đi, giờ lại phải mang về nuôi thêm một thời gian nữa, lại tốn kém.
Lý Lệ cũng rất buồn bực. Việc đứa trẻ ăn xin này suy dinh dưỡng đâu phải do nàng muốn, kiếp trước nàng cao đến mét bảy tư, cũng không biết đến nỗi khổ của người lùn. Nhưng thực tế cho nàng thấy, nàng vì lùn hơn người ta nửa ngón tay mà thành "hàng tồn kho". Chi phí tồn kho tăng cao, dù Lưu mợ không nói, nàng cũng cảm thấy mình thất bại.
"Thôi thôi, bất quá đợi thêm gần tháng nữa. Ta thấy con nhóc ngươi cũng lanh lợi, lần này về ta dạy ngươi làm chút nữ công, biết làm nữ công thì giá trị của nha hoàn sẽ cao hơn nhiều so với nha hoàn làm việc thô..." Lưu mợ tính toán.
"Lưu mợ, lần tới quản sự đến chọn người là khi nào ạ?" Nàng tìm cơ hội chen vào hỏi.
"Còn lâu mới đến. Trừ phi cuối tháng này đột nhiên có nhà cần người, nếu không tháng sau vào mùa mưa, chẳng ai muốn qua sông đến chỗ chúng ta chọn người đâu. Gặp phải lũ lụt thì thảm, có lẽ phải dời đến Giang Đô, đợi nước rút mới có thể về, có khi ba, năm tháng cũng trôi qua..."
Lý Lệ hít một hơi lạnh.