Chương 21:
chờ cho trời quang mây tạnh

Chuyện trên lớp, cụ thể là vụ án ngăn bàn của Hoàng Thi Mẫn còn chưa đâu vào đâu là nhỏ đã phải lo đến chuyện khác rồi.

"Hai ơi, em không thấy cây dù đâu. Chắc phải lấy cây lớn của ngoại." Có hai chị em trong căn trọ nhỏ, đứa thì mặc áo mưa, đứa đeo bao bọc giày.

Khoảng từ 6 giờ rưỡi sáng, mưa tầm tã như chưa từng, che khuất đi mặt trời đáng lẽ phải lên từ một, hai tiếng trước.

Mất tiêu màu ươm vàng trong những tia nắng hanh, một buổi sáng vẫn sẽ là buổi sáng.

Nhiều người thủ thỉ với nhau mưa đi cho đỡ đi nắng gắt, mấy người còn lại đang bận lưu lại kỉ niệm thời học sinh dưới cơn mưa xám xịt này.

Mẫn cũng đang ở dưới làn gió lành lạnh sáng hôm ấy, với đôi giày được bao bằng bọc ni lông xanh và chiếc dù màu đỏ.

Trường hôm đó chỉ có mấy bóng đèn mờ thay ánh nắng ban mai. Tiếng cười nói trên hành lang nhoà đi vì từng hạt mưa nặng trĩu đáp vào tán lá xanh xỉn màu.

Mẫn không nghe gì ngoài tiếng của ngoại đang vang lên bên kia đầu dây điện thoại. Mưa rồi, chắc không đem rau ra chợ bán được đâu, nay chân ngoại nhức, thôi tiện ở nhà một bữa. Lúc này nhỏ mới dám thở phào, hên là ngoại không bị dính mưa ngay giữa đường chợ.

Bọc ni lông được cởi ra khỏi giày ngay sau đó, cùng chiếc áo mưa nhàu, cây dù đỏ cũng được nhỏ buộc gọn lại.

Trong khung cảnh lờ mờ của buổi sáng sớm, con nhỏ lại bất giác chọn liếc nhìn sang sân thi đấu với nước mưa trên phần mái buông xuống như thác đổ.

Bên trong đó có Trần Minh Điền đang đứng đợi vì không đem theo dù, Mẫn gần như chắc chắn.

Nhưng đó có phải là nỗi lo của con nhỏ không?

Nhỏ đã cất dù rồi tháo bọc giày, trời càng ngày càng mưa to hơn, không có dấu hiệu nhẹ lại, sấm chớp thì ùng đoàng vang rền khắp trời.

Mẫn sực nhớ ra Linh còn đang đợi mình lên cùng ăn hộp bánh Linh vừa mua. Vậy nên nhỏ quay đi, dời sự chú ý khỏi nhà thi đấu.

Đi được nửa bước, Mẫn lại chọn đến đó.

Dàn đồng ca mùa hạ chỉ hát khi hè đến, giọng hát của những ca sĩ chả thể lấn át tiếng mưa lộp độp trên mái tôn. Thế nên đám ếch trốn trong bụi cỏ cao rủ nhau luyện thanh. Tụi nó như đang nói xin chào bên những hàng rào đã bị bỏ quên từ lâu.

Cơn gió thì luôn đi ngược chiều với Mẫn, muốn cuốn bay nhỏ đi theo những cành cây khô nó thu thập được. Phải cố biết bao nhiêu nhỏ mới tiến được về phía trước.

Mẫn hầu như chả đến nhà thi đấu bao giờ nếu không có việc cần sinh hoạt ở đó.

Đứng trước cánh cửa lớn, nhỏ hồi hộp kéo nó sang bên.

Dường như ngay lập tức, những tiếng bóng dội thẳng vào tai Mẫn, to như đang nảy ngay bên ngay cạnh bên.

Trên sân là mười đứa con trai đang thay phiên nhau chạy, hết người này giành được bóng đến người kia, bóng luồn qua hông một người, sượt dọc tầm mắt người khác.

Cũng có không ít các nữ lẫn nam sinh đang ngồi trên dàn ghế khán giả, hò reo theo từng chuyển động mượt mà phía dưới. Có những bạn đứng dọc bên biên, không ngại tiếng bóng nảy.

Mẫn khều một bạn đang đứng gần cửa ra vào.

"Bạn ơi, cho mình nhờ."

"Chuyện gì thế?" Người ta lịch sự trả lời.

"Bạn gửi giùm mình cây dù này cho Minh Điền lớp A1 ha."

Con nhỏ đưa ra cây dù lớn sáng nay Minh mượn của ngoại. Màu tím lịm với hoa văn bên trên trông hơi quê, nhưng đây là cây dù che nắng mưa tốt nhất trong nhà.

"Ôi chu đáo thế!" Bạn ấy thốt lên. "Mà cho mình hỏi cái này. Bạn là ai thế? Mập mờ mới của Điền hả?"

"Sao?" Nhỏ không hiểu, lần đầu tiên nhỏ nghe tới từ ngữ đó. Cho dù không hiểu được nhưng trong lòng nhỏ vẫn nhói lên.

"Hình như gu của Điền thay đổi rồi nhỉ?" Một bạn khác đứng cách đó một khoảng cũng gia nhập vào câu chuyện.

"Đâu có, gu Điền vẫn thế. Tao thấy nó vẫn chơi với mấy chị bên câu lạc bộ nhảy mà."

"Thế tao làm sao? Hai chị ấy khác hẳn tao nhưng Điền vẫn nói chuyện mà?"

Trong tay ai cũng có một chiếc dù gập nhỏ. Có lẽ ai cũng sẵn sàng đón Điền về tận cửa lớp.

Sự rụt rè của nhỏ càng làm người ta chú ý hơn về con người lạc quẻ trước mặt. Lần theo sau là nhiều ánh nhìn đang dò xét từ đầu đến chân Mẫn như con búp bê trong lồng kính.

Người ta thấy một con nhỏ đã lớp 11 nhưng nhỏ con như còn cấp 2. Tóc tai lại còn ngắn ngủn, chẻ ngọn, mặt mày nhem nhuốc, tay chân thô kệch như vừa dưới quê lên.

Có nhìn lâu hơn cũng không thể biết Điền nhìn thấy gì ở một con nhỏ như này.

"Bạn trong câu lạc bộ nhảy hả?" Người ta cố moi ra manh mối về quan hệ giữa nó và nhỏ.

Mẫn mải mê đi quá lâu nên quên nhìn lên phía trước. Trong phút chốc, nhỏ nhận ra mình chỉ đang đứng trong hàng dài người thay thế cho ai kia.

Còn đang ngẩn ngơ, đập vào mắt nhỏ là tên cùng khối hôm nào vào A1 nhận tài liệu rồi kiếm chuyện om sòm, giờ đang mặc cùng màu áo đội 1 của Điền, úp bóng vào rổ trong tiếng hò reo của cả nhà thi đấu.

Nhỏ cảm thấy có gì đó sai sai.

"Bạn áo số 8 kia là ai vậy? Cùng đội với Điền hả?" Nhỏ hỏi những người xung quanh.

"Đúng rồi! Bạn cũng biết Công hả? Công với Điền thân nhau lắm! Nghe đâu anh em chí cốt cùng câu lạc bộ!"

Trần Minh Điền vừa thay đồ ra từ nhà vệ sinh thì thấy cửa ra vào bị vây kín người.

Nó không quan tâm lắm, định đi vòng qua thì ngỡ ngàng khi biết người đứng giữa đám đông và làm cả nhà thi đấu xôn xao thế này lại là Hoàng Thi Mẫn.

"Mẫn!" Điền lớn giọng gọi nhưng bị Mẫn bơ đẹp đi.

Nó hấp tấp chen qua giữa đám đông, không hiểu sao chỗ nào đi cũng nhiều người thế. Còn chưa kịp đến nơi thì một giọng nói quen quen đã vang lên.

"Mấy bạn hiểu lầm rồi! Mình với Điền không có gì hết chơn, tụi mình là bạn cùng lớp thôi. Dù này là một người khác nhờ gửi cho nó.

"Còn nếu mấy bạn muốn về chung dù với Điền thì cứ bảo nó không dùng chiếc này cũng được."

Mẫn khua tay qua lại, tươi cười giải thích.

Đôi mắt đang hướng xuống bỗng nhìn thẳng lên Điền, người còn đứng bên trong đám đông. Thần thái bình tĩnh khi nhỏ nói làm tim Điền nhói lên.

"Thật hả?"

"Thật mà."

Nhỏ nói xong thì đưa dù cho bạn nữ nãy giờ hỏi chuyện giữ lấy rồi đi ra khỏi nhà thi đấu.

Điền chạy vụt ra khỏi đám đông trong giây tiếp theo, nó chụp lấy cây dù từ tay bạn nữ để kịp đuổi theo Mẫn.

"Ơ Điền... người ta gửi dù... ơ... đợi tí!"

Nó thò đầu ra ngoài rồi và cũng đã thấy rõ ràng cách con nhỏ bỏ đi. Nó nhìn lại một đám người sau lưng, những người đang bất ngờ vì thái độ bây giờ của nó.

"Sao lại nói chuyện với Mẫn như vậy!" Điền cảm giác rõ đầu mình đang nóng hầm hập bởi máu dồn hết lên não. Nó quyết định kệ xác những người xung quanh rồi thoát khỏi cái nơi này.

"Tao nghĩ không phải mập mờ thôi đâu..." Có ai bình luận.

Cả nhà thi đấu hôm đó giải tán sớm.

-0-

Mảng nước đọng bé xinh vậy mà lại có thể phản chiếu rõ những hạt mưa rơi thẳng đứng, dội vào tâm trạng của những ai còn chưa tìm được chỗ trú.

Trong cơn mưa không ngừng nghỉ, sân trường vắng vẻ chỉ còn riêng cặp đôi, họ ở đó, tâm hồn thì đi trốn trong đám mây trời, tách biệt thành hai thế giới.

"Ô Mẫn! Hình như ban nãy mày qua đưa dù cho tao hả?"

Nó đã đuổi kịp cô nàng, nhưng lưỡi nó líu vào nhau bối rối, ráng vờ như chưa thấy chuyện gì để dễ đường bắt chuyện.

"Cái vết cắt trên tay đỡ chưa? Mày cho tao xem được không?"

Nhưng Thi Mẫn vẫn bước đều đặn những sải chân thật dài, nhỏ còn chẳng ngẩng mặt lên hay có ý định dừng lại như những hạt mưa càng ngày càng nặng đi.

"Mẫn! Nghe nè! Tao không có quen ai trong đó hết, tụi tao đều là bạn thôi! Tao cũng chả nói chuyện với người ta một thời gian rồi."

Nó ra sức giải thích.

"Vậy còn cái bạn mấy tháng truớc đến lớp mình nhận tài liệu, mày cũng quen luôn đúng không?"

"C... cái đó... Không..."

"Tao nghe mọi người trong nhà thi đấu nói rồi, hai đứa mày là bạn với nhau."

"Ơ... Mẫn hiểu nhầm rồi... tụi tao..."

"Chắc thấy tao bị lừa mày khoái chí lắm!"

"Không phải đâu... tao... thật ra..."

"Mà mày nói với tao làm gì? Tao ngu lắm mới đi tin tưởng mày nhiều thế."

Điền không thể nhìn được biểu cảm bây giờ của cô nàng vì nhỏ đi quá nhanh. Tụi nó ở đây mà như cách nhau cả phương trời.

"Vậy hôm mày tỏ tình tao cũng là giả vờ để lấy lòng luôn hả? Mày nghĩ tao tốt với mày chỉ để nghe mày nói vậy thôi?"

Từ khi Mẫn biến tới Điền, xung quanh nó đã có bao nhiêu người rồi. Nhiều đến nỗi đếm không xuể, chẳng nhớ nổi tên. Mẫn có nên ngạc nhiên khi mình chỉ là một hạt cát trong đại dương không?

"Tao không..." Một phản ứng nhạt nhoà là đủ để lòng Điền ngứa ran. "Mấy bạn trong sân vận động không thân với tao đến thế nên không hiểu rõ đâu. Mày cho tao giải thích."

"Mày là người chọn bắt chuyện rồi làm thân với đủ loại người mà, sao bây giờ lại bảo người ta không thân với mày đến thế? Vậy mày có bao giờ đi nói với người khác mày không biết tao là ai chưa?"

"Sao mày lại phải đi xa tới như vậy?"

Điền cũng không biết tại sao nó lại cư xử như thế. Từ việc nổi cáu lên với mấy đứa lười biếng trong nhóm Mẫn cho đến việc cố tình để thầy chuyển chỗ nó lại gần con nhỏ hơn. Đến nỗi ghét cả việc có nhiều bạn bè.

Nhưng Điền biết tình cảm của mình là chân thành và xuất phát từ tận sâu trong trái tim.

"Mà mày biết tệ nhất là gì không?"

"Mày có cả triệu lần để kể hết cho tao, nhưng mà mày lại giấu hết đi."

Tay Mẫn đã lạnh quắt đi theo cơn gió khô cứ thổi mạnh, những đầu ngón tay trắng bệch ra vì lạnh cóng. Nhỏ không thể chịu đựng thêm lời nào từng miệng nó thốt ra.

"Tao không đi rêu rao với ai nên mày không cần giả vờ lo lắng nữa."

Ở đây thêm cũng không còn gì để nói.

"Thế tao đi lên lớp đây. Mày có cần gì nữa không?" Nhỏ quay lại nhìn, lần đầu tiên trong hôm nay.

Có lẽ trong một khoảnh khắc nào đấy mà Mẫn nghĩ mình có thể trở nên giống mấy bạn nữ đỏng đảnh khác, khi được người đó chiều chuộng và trở thành ưu tiên hàng đầu.

Rồi nhỏ nhận ra mình chỉ đang mường tượng khung cảnh trên dựa vào vài lời nói ngon ngọt,  chút ít cử chỉ mà Điền dành cho tất cả mọi người xung quanh.

Đến lúc phải dừng lại rồi tự xót xa cho chính bản thân mình rồi.

Con nhỏ tự mình dọn đống rác hôm đó cho dù bị cứa đứt tay vào mấy ngay trước. Linh lên tiếng can ngăn, bảo Dương đi gọi cô lao công đến.

Minh Điền thì mò đi đâu thật lâu mới về.

Năm tiết học diễn ra và bạn cùng bàn của hai đứa bỗng hoá làn gió phảng phất với người còn lại.

"Câu này làm sao Linh?" Mẫn chọn cách hỏi bài Linh trong giờ tiếng Anh. Điền thì trong giờ lý.

Đôi khi có người chỉ dám trộm nhìn bàn tay thon thả cùng cây bút ngoe nguẩy, đôi khi lại âm thẫm dõi theo khi ai kia đứng lên phát biểu và quan sát tỉ mỉ vết cắt do lưỡi dao trên ngón tay nhỏ đã lành hay chưa nhưng nó vẫn giận nên không thèm nói năng câu nào.

-0-

Chiều tối hôm đó vẫn còn vương lại cơn mưa lất phất. Tan tầm qua từ lúc nào không ai để ý, vì hoàng hôn bị giấu nhẹm đi sau rạng mây đen.

Mẫn trở về nhà với tâm trạng là một cơn bão riêng.

Còn không có nhịp để thở, hôm nay trở thành ác mộng khi con nhỏ lại thấy đôi giày nam để bên ngoài cửa nhà. Nhỏ chửi thề ngay trước mặt Minh.

Ổng đến thăm với một túi quà đỏ trên tay, ở trong là một bộ đồ chơi xe tải bằng nhựa và chút thuốc đau nhức cho người lớn tuổi. Minh không dám chạy đến mừng ba, bởi thằng nhỏ biết rõ ổng sẽ lấy đi nhiều thứ còn hơn cả mấy món quà kia.

Nay tóc tai ổng mọc xuề xoà và lởm chởm. Khuôn mặt vẫn còn như thế vết hằn của thời gian. Nhưng mắt ổng ánh rõ cái giằng xéo của cuộc sống.

"Ngồi đi con." Ngoại hất cằm với  thằng Minh và Mẫn, ý bảo nó chạy sang nhà bác Hiền coi tạm TV một lát.

Nhưng nhỏ chỉ để Minh đi còn mình thì đóng cửa lại, ngồi xuống chỗ trống ngay kế bên ngoại.

"Nay anh sang thăm Minh với Mẫn có chuyện gì không?" Bà Phạm Ánh Hoa vẫn là người bình tĩnh mà "oai nghiêm" nhất trong nhà.

Người đã làm bố đối diện chẳng dám ngẩng cao đầu hơn ngoại.

"Con nghe Minh kể mấy nay bà ngoại hay đau chân nên có mua tí thuốc tây."

"Thôi anh đừng vòng vèo, anh muốn nhờ gì thì nói nhanh nhanh."

"Dạo đây con có mở cái công ty nhỏ phía trên Cách Mạng Tháng Tám. Lúc đầu thì ổn mà tự dưng thị trường hơi... biến động..." từng quãng rung trong cổ họng ổng rõ hơn bao giờ hết.

"Tôi cho anh mượn bao nhiêu anh chưa trả. Giờ anh muốn làm gì?"

"Con sai! Con biết! Con hèn, con vô dụng! Mà bây giờ con thiếu nhiều lắm! Nếu mà không có tiền là người ta dẹp mất nhà con!" Ổng van nài.

Bà Hoa chẳng còn gì để nói. Lặng lẽ bước vào tủ quần áo của hai đứa cháu bà, lôi ra một cái hộp thiếc giấu sâu thẳm bên trong mớ đồ cũ rờn.

Ngoại lấy ra nhiều tiền lắm, đến nỗi Mẫn phải nghi ngờ mắt mình.

Nhưng ngoại chỉ đưa ra một nửa. Ổng chìa đôi tay run run ra, định tóm lấy mớ tiền ấy như mọi lúc.

"Tiền này đáng lẽ đủ cho cái Mẫn lên năm hai đại học còn thằng Minh thì tốt nghiệp cấp ba."

"Giờ tôi đưa anh một nửa, anh có tính được mai mốt tụi nó học hành tới đâu không?"

...

"Chắc anh không nghĩ cái việc mình ỷ lại vào người dưng như bây giờ lại ảnh hưởng tới con  ruột anh như vậy. Mà anh có quan tâm không?"

Ngoại tự gọi mình là người dưng với ba, Mẫn thì là cháu ruột ngoại.

"Có bao giờ anh ngồi xuống, suy nghĩ kĩ càng trước khi làm cái gì đó vì anh nghĩ tới con anh không? Có bao giờ trong lòng anh sôi lên, bảo anh phải sửa sai với tụi nó không!"

Nói tới đây thì mắt bà Hoa đã đỏ hoe. Đó giờ không vở tuồng hay chèo nào đủ sức làm bà xúc động thế.

Ổng yên lặng không nói gì đến khi ngoại ném mớ tiền đó vào thẳng ông, tiền bay tung toé, ổng nhanh chóng nhặt lại thành xấp. Ổng vẫn sẽ nhận tiền.

"Con cảm ơn."

Cuối cùng, ông đứng lên rồi rời đi, không dám quay lại nhìn một lần. Khi hết tiền, ông sẽ đến thôi.

Bữa cơm tối đó diễn ra y hệt mấy câu truyện cô chú thường than thở với nhau. Hai người ăn cơm bình thường, một người nức nở đến nuốt không trôi cơm.

"Đấy, gia đình mình rắc rối thế đấy, mình còn không chịu nổi đến chi là người ngoài," Mẫn nghĩ. Không biết hôm nay bước chân nào ra đường mà hết chuyện này tới chuyện khác cứ nườm nượp kéo đến mãi.

"Không sao đâu Hai, mưa nào mưa chả tạnh," ông cụ non vỗ về chị ổng.