Chương 29
Thời gian sẽ cứ trôi

Mọi người chăm chú nhìn cái cách Trần Minh Điền chuyển từ bình tĩnh sang bất ngờ rồi hoảng sợ chỉ trong vài giây. Ngón tay nó dừng lướt trên phím đàn khi đôi mắt nhìn chằm chặp vào giữa đám đông.

Mọi người bắt đầu nhìn quanh xem nó đang tìm ai, lúc này thì Thi Mẫn nhận ra mình vừa gọi tên nó quá to nên xấu hổ bước lùi, núp vào mọi người trước khi mắt họ lia tới nó. Rồi Điền cũng lẩn vào khoảng xa xăm của hành lang vắng, vội đuổi theo con nhỏ.

Bao nhiêu người giương mắt lên nhìn nó đánh đàn nhưng chỉ cần người đó gọi một tiếng thôi là nó chạy lại ngay.

"Mẫn! Mẫn!" Nó gọi lớn người đang bước nhanh trước mặt.

"Mày bé miệng lại coi! Người ta nghe thấy hết bây giờ!" Con nhỏ giật mình, phải đứng yên cho Điền đuổi kịp.

"Sao mày lại chạy vậy?" Nó đặt hờ tay lên vai nhỏ, lo lắng hỏi.

"Mày để ý làm gì?" Tay nó còn chưa chạm vai nhỏ thì nhỏ đã giả vờ không để ý thấy, bước chân về sau cho tay nó tự chộp lấy không khí.

"Sao vậy? Mày dỗi rồi hả?"

"Tao bình thường." Mẫn quay người rồi bước, vẫn còn chậm vài nhịp cho Điền đuổi theo.

"Tại hôm qua tao cúp điện thoại sớm đúng không?" Nó với lấy cổ tay rồi tay áo, không được lại kéo thêm bàn tay, níu hết tất cả những gì có thể níu để Mẫn dừng lại, miệng liếng thoắng giải thích.

"Tối qua tao cứ bận suy nghĩ về chuyện tập chơi đàn lại xong rồi không để ý điện thoại tắt nguồn. Sáng nay tao sốt ruột quá nên cũng quên gọi lại cho mày."

"Vậy Mẫn có ăn sáng chưa? Giờ tụi mình đi thẳng xuống căn tin luôn nha."

Nói mãi mà sao Thi Mẫn vẫn đi nhanh không chịu dừng lại, vậy là nó biết nhỏ giận thật rồi. Nên càng không thể để nhỏ cứ vụt đi trước mắt như vậy.

Nó lấy hết sức chạy lên trước làm nhỏ hụt chân ngã nhào vào mình.

"Trời ơi, bụng ai cứ réo nãy giờ đây này."

"Bỏ ra, tao không đói."

"Tao không nói mày, tao nói tao cơ. Sáng giờ tao chưa có gì bỏ bụng hết, không lẽ Mẫn lạnh lùng tới nỗi để tao đói cả ngày luôn hả?" Nó bĩu môi ra, mở to mắt tròn xoe dương lên, cố gắng đánh gục nhỏ bằng mặt tiền xán lạn, thứ duy nhất nó có bây giờ.

"Đói thì tự đi mà ăn! Đừng có vớ vẩn nữa!"

"Không tự ăn được, đói quá tay run rồi."

Sự trơ trẽn của Điền giúp nó đưa được Mẫn xuống tận căn tin. Trong khi hai đứa đang dìu nhau đi, xa xa, có bóng dáng ai đang nhìn thẳng xuống tụi nó.

Mẫn cứ nghĩ mãi cái cách mình chả biết gì về việc Điền chơi đàn trở lại. Đến cả câu chuyện quá khứ hồi xưa của nó cũng chẳng phải do chính nó kể cho nhỏ.

Tụi nó ngồi với nhau trên lớp, kè kè bên nhau cả ngày, nhưng ở một khoảnh khắc nào đó, nhỏ vẫn như người đang đứng ven đường, nhìn theo câu chuyện của Trần Minh Điền.

Nhỏ nghĩ mình đã mở lòng rất nhiều rồi nhưng người chỉ mới đang hé cửa bây giờ mới là Minh Điền.

Nắng ban mai chan chứa khắp khi hành lang bỏ hoang. Khi trước dãy lớp này còn đông nghẹt người mỗi lần trống trường reo vang, giờ đây chỉ còn lại mớ bàn ghế cũ chất chồng thành núi trong từng căn phòng mở cửa toang hoang. Đây cũng là nơi Điền và nó gặp nhau đầu năm, bắt đầu cả chuỗi rắc rối cứ thế kéo đến.

Mẫn ngồi lên bệ hành lang, mắt đưa qua từng ngọn cỏ như mong bắt gặp được chiếc điện thoại của má đâu đó trong đám cỏ.

"Aaa...." Phía đối diện, nhân vật làm nhỏ đinh tai nhức óc mấy ngày qua đang mở miệng ra chờ được đút cơm.

"Tự ăn đi!" Mẫn đập mạnh vào bả vai cho nó tỉnh ra. Mình thì thấp thỏm lo lắng cho người ta, người ta thì cứ vô tri hưởng thái bình.

"Nhưng mà tay tao run mà." Nó nhõng nhẽo làm nhỏ nổi da gà.

Mẫn giờ không còn sức đáp nữa, vì nếu mở miệng chắc nhỏ lao vào cắn nó mấy cái mất.

Ấy vậy, nhỏ cũng không yên lặng thêm được bao lâu khi Điền cứ ư ử bên cạnh.

"Vậy là mày quyết định sẽ tham gia trại xuân rồi hả?"

"Ừ."

"'Mày thấy có ổn không?" Nhỏ hỏi.

"Tao thấy đánh vẫn chưa ổn. Vẫn phải tập lại nhiều cho quen cảm giác đánh."

"Không phải chuyện đó, tao hỏi cảm giác của mày cơ," nhỏ hỏi lại.

"..."

"Tao vẫn thấy khó khăn lắm, nhưng mà tụi mình cũng đâu còn thời gian để phí đâu. Hết năm nay, sang năm sau là mình lớp 12 rồi." Đó là những gì nó nói, rồi nó ngập ngừng, không biết có nên tuôn ra hết những gì nó nghĩ không.

"Với lại... tao cũng ngưỡng mộ cách mày thay đổi gần đây nữa." Đôi mắt Điền nhìn vào Mẫn mà tưởng như cả đại dương bên trong tròng mắt sâu thăm thẳm ấy.

Mẫn thấy cổ mình nóng bừng lên theo từng giây, từng khắc khuôn mặt nó hướng về mình. Trước khi bản thân nhận ra, Điền đã bắt được từng tia ửng đỏ kia và dịu dàng ghi nhớ khoảnh khắc này.

"Tí nữa tan học tao định tập tiếp, mày muốn ở lại với tao không?"

"Không được, mọi người thấy thì sao?"

"Ừ thôi. Mẫn từ từ thôi chứ Điền ngại lắm!" Nó che mặt lại rồi bày ra cái giọng nhõng nhẽo làm nhỏ đối diện rùng mình.

Giỡn là thế, Điền vẫn mong trại xuân lần này có Mẫn tham gia cùng.

"Mẫn, hay mày đăng kí làm hậu cần. Vậy thì mày được ở lại sau giờ học rồi còn... mày cứ đem bài tập tiếng Anh lên lớp đi, tao giải cho," nó hớn hở nói ra điều mình vừa suy nghĩ. Song mặt Mẫn cũng chẳng giãn ra được bao nhiêu.

"Sao vậy? Tao tưởng mày muốn nghe tao chơi đàn?"

"À... thằng Minh..." Điền sực nhớ đến đứa nhỏ mà Mẫn có đi tới nửa bản đồ Việt Nam cũng nhớ giờ về đón.

"Thôi chả sao, tụi mình đâu có thiếu thời gian bên nhau, không dịp này thì dịp khác," nó an ủi nhỏ dù bản thân thì cũng hụt hẫng y hệt.

-0-

Bài vở đều đã xong còn không khí trại xuân đã đến ngay cửa lớp, mấy ngày nay thì tụi A1 chỉ lo bàn nhau xem sắp tới bán gì, dựng cổng trại ra sao. Đến cả Dương và Linh cũng có một chân trong ban hậu cần, nên Mẫn cũng muốn ở lại với mọi người lắm.

Ngặt cái, đâu thể ngày nào cũng nhờ cô chú trong khu trọ đưa đón thằng em của mình trong khi mình thì ở lại trường để chơi. Càng không muốn để ba đón nó như lúc trước.

Thế là mặc kệ ai cũng mời chào Mẫn vào ban hậu cần của lớp, nhỏ vẫn lắc đầu từ chối rồi ra về để kịp giờ đón Minh.

Thằng Minh khoe trường nó cũng chuẩn bị tổ chức văn nghệ chào xuân, mà nó được hẳn một vai nhảy với các bạn.

"Rồi năm nay trường Hai có văn nghệ gì không?" Nó hỏi, nói như ông già.

"Không có."

"Mà mày nhảy nhót cho đã rồi về nhà bắt ngoại đấm chân ha." Nhỏ dắt cái xe đạp lên cầu thang, rổ xe còn để hai cái cặp vài kí sách giáo khoa.

"Đó là chuyện năm ngoái. Còn năm nay cô thấy em vẫn đẹp trai nên cho nhảy tiếp, Hai phải mừng chứ!"

"Bớt giỡn! Mừng thì mừng chứ đẹp thì chưa." Mẫn rùng mình một cái, sao hai con người này chưa gặp nhau lần nào mà lây được tính tự tin thái quá vậy.

Đang trò chuyện rôm rả thì gặp được anh Bằng đang từ trên tầng đi xuống. Tay anh cầm mấy bộ đồ tết rồi còn có cành mai, cành đào nhựa.

"Còn chưa sang tháng 1 mà anh chuẩn bị đồ tết sớm quá dạ?" Minh lanh lẹ mở lời trước.

"Tết chưa tới mà trại xuân trên trường tới rồi." Anh cười hì hì. "Anh đang đem đồ lên cô Mai, tại có mấy cái bị rộng quá nên đem đi đổi."

Lúc này Minh nghệch ra, trong chốc lát, nó hiểu ra vấn đề.

"Hai chị em có muốn uống nước không? Anh dẫn xuống dưới uống xíu rồi về."

"Dạ thôi, em còn nhiều bài tập lắm anh đừng làm em phân tâm." Thằng Minh chủ động vẫy tay chào anh Bằng rồi ngoẳng mặt đi mất về nhà. Mẫn chỉ xin lỗi anh được mấy câu rồi cũng bám theo thằng em.

Tối đến, khi ngoại trong bếp rửa chén và lúc mùi cá kho hồi cơm tối còn chưa tan đi. Thằng Minh không chạy sang kiếm lũ bạn nữa mà cứ lân la bên cạnh bàn học của nhỏ chị, nhìn chằm chằm vào từng câu chữ nhỏ viết.

"Nói lẹ." Nhỏ không chịu nổi, hối nó nhanh lên.

Thằng Minh hít một hơi thật sâu rồi nắm hai tay vào nhau, đứng như viên cảnh sát đang tra vấn tội phạm.

"Có phải Hai không tham gia trại xuân trên trường là tại vì em không?"

"Nói gì vậy?"

"Năm ngoái cũng vậy, trường hai tổ chức đi Đà Lạt xong rồi Hai lấy lí do là phụ ngoại ngoài chợ nên cũng ở nhà. Rồi trong hè, lúc chị Linh rủ hai lên Sài Gòn chơi Hai cũng không đi tại lúc đó Hai phải đi với em sang nhà mợ Út."

"Thì sao?"

"Em đang hỏi có phải tại vì em với ngoại nên Hai mới bị lỡ hết thú vui cuộc đời không?"

"Không có!" Mẫn vẫn cương quyết chối.

"Giờ em cũng lớn rồi, em cũng lên lớp 2 rồi. Với lại ngoài Hai ra, ngoài chợ cũng có nhiều cô chú bác phụ ngoại mà. Em không muốn tại em... em không muốn Hai lấy lí do là em với ngoại để ru rú trong nhà nữa. Hai ra ngoài chơi với bạn bè đồng trang lứa đi!"

Giọng nó càng lúc càng lớn giống như đang nói chuyện với người thấp tuổi hơn mình.

"Hai đang giữa lớp 11 rồi. Nghĩa là tháng 9 năm nay vào lớp 12 rồi 9 tháng tiếp là hết năm cấp 3. Nếu Hai cứ sống vì người khác như vậy là hối hận đó. Mai mốt Hai cũng sẽ quên luôn cách sống vì bản thân."

"Mày tin ngày mai mày đi bộ về không?" Mẫn cuối cùng đã bỏ bút xuống, đầy ngạc nhiên nhìn về phía đứa em.

"Em đi bộ về cũng được, mà Hai phải tham gia trại xuân với lớp đi chứ đừng trốn nữa! Với lại sắp tới em tập văn nghệ, em sẽ nhờ cô chủ nhiệm chở về! Em nói thế thôi, mong Hai hiểu nhiều!"

Ông cụ non mặt thì nghiêm nghị nhưng tay đã vươn đến cửa để chuồn ra ngoài đi chơi. Rồi khi nó chạy tọt đi cả tiếng, Mẫn vẫn còn đang ngẫm nghĩ về từng câu từng chữ nó nói.

Và Mẫn chợt nhận ra mình chẳng còn nhớ lần cuối cùng đi xa nhà là khi nào nữa.

Là mọi người đang nhờ vào nhỏ để sống hay chính Mẫn mới là người phụ thuộc?

Mẫn thương mẹ nhất, đến cả khi mẹ bỏ nhỏ lại thì vẫn còn thương. Nhưng đâu đó trong lòng Mẫn cũng không muốn phải sống một cuộc đời như mẹ.

-0-

Sáng thứ bảy đến như một nốt nhạc hay cái chớp mắt. Gần cả nửa lớp A1 kéo nhau lên trường dù rằng được nghỉ làm cho sân trường hôm ấy nhộn lên.

Điền nói dối với anh Sang rằng nó lên trường để chơi bóng rổ. Dù đủ dũng cảm để tham gia văn nghệ nhưng nó vẫn chưa dám hó hé cho ai về chuyện mình quay lại tập đàn vì sợ lại bị mẹ đánh trật cả khớp.

Cô phụ trách câu lạc bộ đưa nó chìa khoá để tự lên phòng âm nhạc lấy đàn về lớp. Nó không dám đi đường thẳng mà phải vòng qua hành lang này, lên cầu thang nọ để né lớp ôn học sinh giỏi lý của anh Sang. Rồi chạm vào được cây đàn, nó lại phải theo cái đường đó trở về lại lớp.

Theo đuổi đam mê chưa bao giờ là dễ, kể cả khi ta đã đi qua nó một lần. Bắt đầu lại thứ ta đã bỏ quên còn đáng sợ hơn thất bại. Đó là cảm giác bị tụt lùi lại phía sau vì những người bạn chung chí hướng đã bước thật xa, là cảm giác được mọi người đặt kì vọng nhưng chính tinh thần mình đã bị khuyết đi một phần.

Dường như mất hết sức lực vì suy nghĩ kia, nó dừng lại ở hành lang trong khi căn lớp chỉ còn cách vài bước chân. Nó sợ khi bước vào, mọi người sẽ lại trông chờ nhìn nó như lúc ở phòng âm nhạc.

"Ê! Thằng kia! Bị dở à! Vào đây tập nhanh lên!"

"Ai hối làm chó!"

Duy cười khẩy rồi nhìn vào trong lớp, nói chuyện với ai đó:

"Ơ, nó bảo mày làm chó kìa."

"Sao? Điền á?" Dáng người bé xíu đứng núp sau thằng Duy dần dần lộ diện. Hoàng Thi Mẫn với bàn tay dính đầy màu ló ra khỏi cửa lớp.

Trong ngạc nhiên lẫn vui mừng, Minh Điền lồm cồm ngồi dậy, vứt ngang cây đàn giữa đường để chạy đến ôm trọn Mẫn.

"Trời ơi! Sao mày bảo mày không làm hậu cần cơ mà!" Nó mừng hết lớ reo hò.

Chỉ có Mẫn là phản ứng hoàn toàn trái ngược, nhỏ liên tục đập mạnh vào Điền, hét lên bỏ ra! Nhưng đã quá muộn, phân nửa lớp A1 đã nhìn thấy toàn cảnh khoảnh khắc trên.