Tuần đầu tiên sau khi chính thức hẹn hò với Harry, Aella nhận ra: tình yêu không chỉ là ánh mắt và nụ cười mà còn là sự kiên cường chống lại cả một thế giới quay lưng.

Bữa sáng, cô ngồi cùng bàn Gryffindor. Hermione cố gắng trò chuyện như thể mọi thứ vẫn bình thường, còn Ron thì ngượng ngập nhưng tử tế. Nhưng Aella vẫn thấy hàng trăm ánh mắt soi mói từ dãy bàn Slytherin phía xa. Những ánh mắt từng là đồng minh.

Draco Malfoy không nhìn cô lần nào. Nhưng hắn không cần phải nhìn để hành động.

Ba ngày sau, bài luận môn Độc Dược của Aella, hoàn hảo đến từng chi tiết bỗng bị Giáo sư Snape trả lại với một con điểm T (Tệ).

“Trình bày lộn xộn, sai công thức! Fawley, ta không nghĩ một học sinh từng là niềm hy vọng của nhà Slytherin lại sa sút đến mức này.”

Aella lặng người. Đó là bài luận cô đã kiểm tra ít nhất bốn lần. Mực còn chưa khô hẳn khi cô nộp. Có người đã thay đổi nội dung trong bài viết.

Và chỉ có một người đủ thủ đoạn lẫn lý do để làm điều đó.

Cô đợi hắn ngoài hành lang tầng bốn, nơi dãy lớp học bỏ hoang. Khi Draco bước ra từ buổi học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, Aella chặn hắn lại.

"Đừng giả vờ," – cô nói thẳng, ánh mắt lạnh tanh. – "Là cậu đã đổi bài luận của tôi."

Draco nhướng mày. "Ồ? Cậu nghĩ tôi quan tâm đến bài luận của cậu đến vậy sao?"

Aella bước tới, chỉ còn cách hắn vài bước. "Tôi nghĩ cậu quan tâm đến việc trả thù hơn là học hành."

Hắn nhếch mép. "Tôi không cần trả thù, Fawley. Cậu đang tự hạ thấp mình đủ rồi."

"Cậu nhỏ mọn đến mức đó sao, Malfoy? Chỉ vì tôi không làm theo luật chơi bệnh hoạn của cậu?"

Draco im lặng một giây, rồi tiến gần. Rất gần.

"Không phải vì cậu không chơi theo luật," – hắn thì thầm. – "Mà vì cậu phá vỡ luật."

Hắn quay đi, bước chậm rãi về phía hành lang dài, giọng lạnh như gió mùa đông: "Và khi ai đó phá luật của Slytherin, họ phải học cách sống sót một mình."

Aella đứng đó, lồng ngực thắt lại. Phía sau sự kiêu ngạo và đòn tâm lý, cô nhìn thấy điều gì đó trong mắt Draco: không chỉ là giận dữ mà còn là tổn thương.

Hắn ghen. Ghen đến mức không kiểm soát được. Nhưng cô không còn là cô bé dễ lung lay bởi quyền lực nữa.

Đêm đó, Aella bước vào thư viện, gặp Harry.

"Mình muốn học cách bảo vệ bài luận bằng bùa khóa nội dung," – cô nói, giọng chắc nịch. – "Và cả cách phản đòn nếu có kẻ tiếp tục can thiệp."

Harry nắm lấy tay cô, gật đầu. "Chúng ta sẽ làm điều đó cùng nhau."