Chương 628

Tùm tùm!

Khoảnh khắc rơi xuống dưới biển, nước biển lạnh giá từ bốn phương tám hướng ùa đến, tràn vào mũi miệng.

Một sức mạnh vô hình nắm chặt cổ chân, kéo người chìm xuống.

Đây là vùng biển chôn thây, nơi cọng lông cũng khó nổi lên được, bất kỳ sinh vật nào rơi vào nơi đây đều bị nuốt chửng.

Tuy nhiên, ngay lúc cơ thể sắp chìm nghỉm, một luồng sức mạnh phản kháng từ dưới xương sườn dâng lên, nâng cả người Ôn Giản Ngôn lên trên mặt nước!

"Khụ khụ..."

Ngón tay tái nhợt run rẩy bám lấy chiếc phao cứu sinh, Ôn Giản Ngôn vật lộn nhô đầu ra khỏi mặt nước, thở dốc từng hồi.

Mưa lạnh tầm tã từ trên bầu trời đen kịt trút xuống, nện ở trên mặt khiến hắn gần như không thể mở mắt.

"Này!" Từ xa vọng lại tiếng hét khản đặc của Trần Trừng: "Tiếp theo chúng ta phải làm sao?!!"

Sóng biển liên tục đánh tới, so với đại dương, con người bỗng trở nên nhỏ bé không đáng kể. Mặc dù có phao cứu sinh nhưng họ vẫn cảm thấy rõ sức lực đang nhanh chóng xói mòn.

Sau khi rơi xuống mặt biển, mọi người lặp tức bắt đầu sử dụng mọi cách để liên lạc lại với Ác Mộng.

Có điều, về mặt lý thuyết họ đã rời khỏi phó bản Du thuyền May Mắn nhưng chẳng hiểu sao Ác Mộng không hề đưa ra phản ứng, không có dấu hiệu cho thấy họ sẽ trở về đại sảnh streamer, thế nên bọn họ chỉ đành lênh đênh trên biển, gian nan thở dốc giữa sóng gió.

Dưới mặt nước đen ngòm, từng xác chết trắng bệch lênh đênh theo làn nước, những khuôn mặt sưng phù vì ngâm nước nhấp nhô theo sóng biển chập chùng.

Tuy rằng nhờ có máu của Vu Chúc nên chúng không thể đến gần, nhưng chỉ cần nhìn thấy chúng trôi ngang qua cũng đủ tạo thành áp lực tâm lý cực lớn.

Đột nhiên, Ôn Giản Ngôn cảm thấy có thứ gì đó giật cổ chân mình.

Hắn giật mình, cúi đầu nhìn xuống.

Viên đá quý màu vàng hình trái tim lơ lửng, toả ánh sáng mờ dưới mặt biển đen kịt, như bị sức mạnh kì lạ dẫn dắt, sau đó... dường như bắt đầu di chuyển về phương hướng nào đó.

Ôn Giản Ngôn như hiểu ra điều gì.

Hắn quay đầu hô lớn với mọi người: "Dây thừng!! Nhanh lên!!"

Dưới sự chỉ huy của hắn, chẳng mấy chốc những chiếc phao cứu sinh của mọi người được dây thừng buộc chặt lại với nhau, nhấp nhô theo cơn sóng lớn, bị một sức mạnh vô hình kéo đi.

Giữa màn mưa đen và cơn sóng dữ, Ôn Giản Ngôn vất vả quay đầu nhìn về sau.

Trên mặt biển, Du thuyền May Mắn nghiêng ngả tựa như bóng đen khổng lồ. Những cột sóng dựng đứng gào thét ập tới, cố kéo nó xuống biển sâu. Nhưng bất kể có bao nhiêu sóng ập tới, du thuyền vẫn đứng sừng sững không ngã.

Trong bóng tối, loáng thoáng có thể thấy một bóng người đứng ở bên trên, từ xa nhìn lại như hòa làm một với con thuyền đang chìm.

Dường như người ấy đang dõi mắt nhìn sang đây.

"..."

Ôn Giản Ngôn nghiến chặt răng, nuốt lại lời muốn nói xuống bụng.

Hắn buộc mình phải rời mắt.

Phía sau, du thuyền đã bị bóng tối nuốt chửng.

*

Họ đã trôi dạt như vậy bao lâu?

Một tiếng?

Năm tiếng?

Hay cả đời?

Cơn mưa trên đầu dần ngớt, sóng biển cũng không còn đáng sợ và áp lực như ban đầu, tuy nhiên bầu trời vẫn mang một màu đen kịt. Bọn họ như bị lưu đày đến nơi tận cùng thế giới, bốn bề đều là nước biển, cảm giác áp bức vô tận gần như khiến người ta phát điên.

Từng xác chết trôi qua bên cạnh. Chúng nó vô tri vô giác trôi đi, tựa như vong hồn yên giấc trong mộ phần.

Ngay khi mọi người tưởng rằng mình sẽ phải lênh đênh trên biển mãi mãi... đột nhiên, giọng nói khàn khàn song tràn ngập vui sướng của Mã Kỳ vang lên:

"Nhìn kìa!! Phía trước!!"

Những người còn lại ngẩng đầu, nháo nhác dõi mắt theo hướng tay Mã Kỳ chỉ.

Cách đó không xa, phía cuối đại dương đen kịt thế mà lại có một dải đất liền.

Hy vọng xuất hiện, tất cả đều ra sức bơi về phía trước.

Sau khi vượt qua con sóng lớn cuối cùng, cả nhóm thoát khỏi vùng biển tĩnh mịch, một lần nữa tiếp xúc với đất liền vững chãi.

"Khụ! Khụ khụ! Khụ khụ khụ!"

Từng người một bò lên bờ, kiệt sức ngã nhào trên bãi cát ho sặc sụa, nước biển lạnh lẽo từ người chảy tòng tòng xuống.

Văn Nhã chậm rãi tỉnh lại, quay đầu nhìn Tóc Vàng đang nằm vật ra như chó chết bên cạnh:

"Này, cậu có ổn không? Còn khó chịu gì không?"

"Tôi... tôi không sao." Tóc Vàng nằm sấp dưới đất, nước biển trên tóc chảy xuống, thở hổn hển từng hơi: "Tôi không sao..."

Xem ra ảnh hưởng của Du thuyền May Mắn đã được loại bỏ thật rồi.

Tiến trình trở thành quản lý cấp cao cũng đã hoàn toàn dừng lại.

Nghe câu trả lời chắc chắn từ hắn, mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Trần Mặc lảo đảo đứng dậy, đảo mắt nhìn quanh, vẻ mặt dần dần trở nên kinh ngạc:

"... Chúng ta bị đưa đến đâu vậy?"

Xung quanh yên ắng đến rợn người, phóng mắt nhìn xa chẳng thấy bóng người hay dấu vết sinh hoạt của người sống, chỉ có một vùng đất trống và biển cả hoang vu phía sau.

Lúc này Văn Nhã cũng đứng dậy, cúi đầu lấy điện thoại ra.

Mặc dù đã bị ngâm trong nước biển rất lâu, song điện thoại do Ác Mộng sản xuất vẫn hoạt động bình thường... Tiếc là điều ấy không giúp ích gì cho họ trong tình cảnh này.

Rất nhanh sau đó, Văn Nhã ngẩng đầu, cau tít mày, đanh mặt:

"Không có tín hiệu."

Dựa theo khái niệm không gian thì bọn họ đã rời khỏi phó bản Du thuyền May Mắn, theo lý mà nói họ phải quay lại không gian của streamer mới phải. Nhưng chẳng biết vì phó bản du thuyền quá đặc biệt hay do cách thức họ rời phó bản quá đặc biệt, từ lúc họ rơi xuống biển đến giờ, Ác Mộng như đã chết rồi, không có chút động tĩnh nào hết.

"Chẳng lẽ... chúng ta đã trở về thế giới thực?"

Tóc Vàng do dự đoán.

"Thế giới thực nhà mi trông như thế này à?" Trần Trừng lau nước biển trên mặt, không chút nể nang vặn lại.

Giữa lúc họ đang trò chuyện, Mã Kỳ đột nhiên biến sắc, giọng cô cao vút hét thất thanh:

"Quay lại!!"

... Cái gì?

Mọi người theo phản xạ giật mình.

Phía sau, trên chiếc phao cứu sinh màu đỏ, phần máu vàng nhạt dần nhạt đi dưới sự cọ rửa của nước biển, hiệu quả bảo vệ do nó mang đến cũng tan biến theo.

Chỉ trong nháy mắt, mọi người lập tức cảm nhận được sự thay đổi.

Mảnh đất mềm xốp dưới chân kéo họ chìm xuống, cảm giác lạnh lẽo thấu xương từ dưới bàn chân leo lên. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, máu đã bắt đầu đông cứng, tứ chi dần mất cảm giác, mọi thứ xung quanh dường như đang lạnh lẽo đến cực điểm.

Chết tiệt, có chuyện gì thế?!

Chưa kịp phản ứng, cả nhóm bỗng nghe thấy một giọng nói mệt mỏi vang lên từ sau:

"Đừng cử động."

Giây tiếp theo, cái lạnh ăn mòn biến mất như kỳ tích.

Mọi người giật mình quay đầu nhìn qua.

Là Ôn Giản Ngôn.

Chỗ hắn lên bờ dường như khác họ nên mất chút thời gian để qua.

Khuôn mặt chàng trai trắng bệch, mí mắt đỏ ửng, toàn thân ướt đẫm, trông như đã sức cùng lực kiệt.

Hắn ngước mắt nhìn về phía xa xa. Ánh mắt lướt qua bầu trời đen kịt không có ánh sáng, vùng đất màu vàng trải dài tít tắp, sau đó chậm rãi mở miệng bảo:

"Tôi nghĩ mình biết đây là đâu rồi."

*

Sau khi nghe hết những gì Ôn Giản Ngôn nói, mọi người khiếp sợ, đồng thời chìm vào khoảng lặng.

Chỉ có người chết mới có thể đặt chân tới nơi hoang vu này.

Nơi đây là nghĩa địa chôn cất vô số ác quỷ đáng sợ.

Cùng với...

Không gian kinh hoàng nằm sâu bên trong tất cả các phó bản, kết nối mọi thứ?

Nơi như thế này thực sự tồn tại sao?

Vậy tại sao bọn họ lại đến được?!

"Trong khu vực này, tín hiệu của Ác Mộng rất kém." Ôn Giản Ngôn chậm rãi nói: "Nó không nằm trong phạm vi kiểm soát của Ác Mộng."

Còn đại dương kia hiển nhiên có tính chất tương tự như mảnh nghĩa địa. Vậy nên sau khi họ rơi xuống nước, Ác Mộng tạm thời mất quyền kiểm soát đối với họ, đương nhiên cũng không thể đưa họ rời khỏi đây để thuận lợi quay về đại sảnh streamer.

Nếu là lúc trước, có lẽ nó sẽ là chuyện tốt với họ...

Nhưng giờ thì không.

Không có cách nào quay lại đại sảnh streamer cũng đồng nghĩa với việc: tất cả vết thương trên người họ không thể sử dụng tích phân chữa trị.

Bất kể thị lực tiêu hao quá độ của Tóc Vàng hay thương tích ngầm do thiên phú gây ra của Trần Trừng cũng vậy.

Ôn Giản Ngôn: "Trong khu vực này, nếu không có sự bảo vệ mà cứ cắm đầu xông vào thì chẳng mấy chốc sẽ biến thành lệ quỷ. Vậy nên, bất kể tiếp theo xảy ra chuyện gì mọi người cũng đừng rời xa tôi quá năm mét."

Nhớ lại trải nghiệm suýt bị ăn mòn đồng hoá, tất cả vẫn còn sợ hãi, tự nhiên cũng không có người nào phản đối.

"Đúng rồi, còn một chuyện khác."

Ôn Giản Ngôn giơ tay, vuốt phần tóc ướt ra sau, để lộ vầng trán ẩm ướt cùng đôi mắt điềm tĩnh: "Đi theo tôi."

Dưới sự dẫn dắt của hắn, mọi người men theo bờ biển, lội từng bước qua lớp cát lún tiến về phía trước.

Chẳng mấy chốc, Ôn Giản Ngôn dừng lại:

"Đây là nơi tôi bị sóng đánh dạt vào bờ."

Mọi người nghi hoặc nhìn nhau.

Ờm... có chỗ nào khác so với khu vực ven biển khác à?

Ôn Giản Ngôn cũng không giải thích gì thêm, bước thẳng về trước, sau đó cúi người gạt lớp đất vàng phủ phía bên trên.

Đó là một bia đá không lớn, trên mặt bia khắc dòng chữ đã bị bào mòn theo thời gian.

"Bến... cảng?"

Văn Nhã nhíu mày, lẩm bẩm đọc lên.

Dường như nhận ra điều gì, đồng tử của cô co rút, ngẩng đầu nhìn Ôn Giản Ngôn: "Khoan đã, ý của cậu là, đây chính là... đích đến của chuyến hành trình???"

"Đúng vậy." Ôn Giản Ngôn gật đầu.

Điều kiện vượt qua phó bản [Du Thuyền May Mắn] là "sống sót đến khi hành trình kết thúc". Nhưng bởi vì tính đặc thù của phó bản, đại đa số bọn họ chưa bao giờ nghĩ rằng... cái gọi là "hành trình kết thúc" thực sự là kết thúc theo nghĩa đen.

"Nói một cách nghiêm túc, du thuyền đang đi theo tuyến đường lùi."

Ôn Giản Ngôn từ tốn nói.

Bất kể thời điểm tổ chức yến tiệc thuyền trưởng hay bản đồ hàng hải trong buồng lái, tất cả đều chứng minh cho điều đó.

Bến cảng của du thuyền tại "đại sảnh streamer" vốn là đích đến của nó, nhưng sau khi du thuyền trở thành phó bản, nó bắt đầu đi ngược lại lộ trình ban đầu.

Còn nơi họ đứng lúc này... chính là điểm khởi hành của du thuyền.

"Mọi người còn nhớ câu mà Tô Thành đã nói trong phòng thuyền trưởng không?"

Ôn Giản Ngôn dừng lại một chút, tiếp tục:

"... Ác Mộng đến cùng con thuyền này, cũng sẽ rời đi cùng con thuyền này."

Đáy lòng mọi người chấn động.

Đương nhiên họ nhớ.

Thậm chí cho đến tận giờ, giọng điệu kỳ quái, cao vút của đối phương khi nói câu ấy vẫn còn văng vẳng bên tai.

"Nếu lời anh ấy nói là sự thật..." Ôn Giản Ngôn tiếp tục: "Mọi người có biết điều này nghĩa là gì không?"

"Thứ nhất, Ác Mộng không phải sản vật của nơi chúng ta sinh sống."

"Thứ hai..."

Ôn Giản Ngôn chăm chú nhìn những người đang im lặng, chậm rãi nói:

"Chúng ta đã đến rất gần điểm khởi đầu của tất cả rồi."

Lời này vừa dứt, mọi người chỉ cảm thấy trái tim như bị thứ gì bóp nghẹt một cái, cổ họng siết chặt, lông tơ dựng đứng, dòng máu trong người vốn đã nguội lạnh dường như lại một lần nữa cuộn trào mãnh liệt.

"Vậy..." Trần Mặc cất lời, giọng có chút khàn, anh hắng giọng rồi mới nói tiếp: "Bước tiếp theo là gì?"

"Nếu đã có một 'bến cảng' được con người xây dựng, vậy thì..."

Vừa nói, Ôn Giản Ngôn vừa bước vài bước, chẳng mấy chốc hắn đã dừng lại, dùng chân di di lớp đất. Bên dưới đất vàng thình lình hiện lên con đường lát đá cứng rắn: "... Nhìn này."

Bất kể con đường nghĩa địa trong Cao ốc Xương Thịnh hay trấn nhỏ trong Khách sạn Hưng Vượng, tất cả những nơi liên quan đến khu vực này đều có dấu tích của con đường do nhân loại xây dựng.

Nếu đã như vậy, chẳng có lý nào "bến cảng" lại không có đường.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu, nhìn về hướng con đường kéo dài, nói:

"Chúng ta sẽ đi tiếp theo con đường này."

Nhưng ở phía cuối con đường có gì?

Họ sẽ tìm thấy thứ gì?

Đáp án của câu hỏi ấy ngay cả Ôn Giản Ngôn cũng không biết.

*

Dưới bầu trời đen kịt, mọi người men theo con đường ngoằn ngoèo đổ nát tiến về phía trước.

Không khí xung quanh ngột ngạt chết chóc, khi đi trên con đường, âm thanh duy nhất mà họ nghe thấy là tiếng tim đập của chính mình.

Bởi vì con đường bị lớp đất vàng chôn lấp, mỗi lần đi được một đoạn họ lại phải dừng để tìm phương hướng.

Ôn Giản Ngôn dừng chân, ngồi xổm xuống, sau khi cẩn thận phân biệt, bảo:

"Bên đó."

Hắn đứng dậy, tiếp tục bước đi.

"Phải rồi, hội trưởng." Văn Nhã đi bên cạnh Ôn Giản Ngôn, dường như nhớ tới điều gì, cố quay đầu nhìn hắn hỏi: "Người bạn kia của cậu đâu? Sao anh ta không đi cùng?"

Chiếc phao cứu sinh thấm đẫm máu của người đó là mấu chốt bảo vệ họ trong cơn sóng dữ.

Khi trôi dạt giữa biển to gió bão, bọn họ không thể thấy rõ những gì xảy ra trên boong tàu. Nhưng có một điều chắc chắn: sau khi rời khỏi Du thuyền May Mắn, người kia chưa từng xuất hiện.

Bước chân của Ôn Giản Ngôn khựng lại, quay đầu nhìn cô.

Một viên đá quý nho nhỏ được giấu bên trong cổ áo, áp sát lồng ngực. Rõ ràng bề mặt lạnh lẽo cứng rắn song lại tỏa ra hơi ấm kỳ lạ, xua tan cái lạnh âm u đáng ra phải hiện hữu ở vùng nghĩa địa.

"Anh ấy vẫn ở trên tàu." Hắn nói.

"..."

Nghe vậy, Văn Nhã không khỏi sững sờ.

Cô nhìn chằm chằm mặt Ôn Giản Ngôn hồi lâu, cân nhắc một hồi, cuối cùng vẫn cất tiếng hỏi: "Vậy... vậy cậu vẫn còn ổn chứ?"

Dẫu cho những người bị cuốn vào trong Ác Mộng đã sớm quen với sinh ly tử biệt, nhưng dù sao...

Con người không phải cây cỏ.

"Ừ." Ôn Giản Ngôn ngừng lại giây lát, như đang cân nhắc, đoạn đáp: "Vẫn ổn."

Thật à?

Cảm giác khi tận mắt chứng kiến bạn mình tự nguyện ở lại phó bản chẳng ai rõ hơn Văn Nhã.

Văn Nhã chớp mắt, theo thói quen bỏ qua nỗi đau trong lòng.

Cô hít sâu một hơi, nhìn sang chỗ khác, chậm rãi cất lời:

"Nếu cần thiết, tôi có thể..."

"Nhắc mới nhớ, cô còn nhớ lý do vì sao lúc đầu Vĩnh Trú phái cô đến thuyết phục tôi không?"

Ôn Giản Ngôn đột ngột dừng bước, hỏi.

Câu hỏi này đến có phần quá bất ngờ, khiến Văn Nhã thoáng giật mình, đơ ra hồi lâu mới đáp:

"Bởi vì... bởi vì cậu là tân binh mạnh nhất thời điểm đó, tốc độ leo hạng như phóng tên lửa, hơn nữa tất cả các phó bản đều đạt thành tích Bạch Kim..."

"Đúng vậy."

Ôn Giản Ngôn gật đầu, nói.

"Đến giờ tôi vẫn đạt 'thành tích Bạch Kim'."

"... Chỉ trừ một phó bản."

Hắn đứng vững, giọng nói trấn định, ngữ khí bình thản:

[Du Thuyền May Mắn].

"Hãy tin tôi, chúng ta vẫn còn có thể trở về."

Ôn Giản Ngôn chớp mắt, chậm rãi nhoẻn cười:

"Đến khi ấy kết cục mới có thể được phán định."

"Vậy nên, đúng là tôi vẫn rất ổn, không nói đùa đâu."

"Phải biết rằng..."

Trong màn đêm đen lạnh giá vô biên, đôi mắt chàng trai bình tĩnh sáng ngời, mang theo sức mạnh kỳ lạ nào đó khiến người ta khó thở, dường như có thể giam giữ tâm trí từng người, khiến cho họ phải khuất phục trước ý chí đáng sợ ẩn chứa trong đó.

"Tính đến hiện giờ, chưa có thứ gì khiến tôi điên tiết đến vậy mà không phải trả giá."

Bất kể con thuyền rách đó hay Ác Mộng đứng sau thao túng...

Tôi đều sẽ nghiền nát cho mọi người xem.

*

Sau khi bước đi trong bóng tối hồi lâu, đột nhiên Mã Kỳ đi trước cất tiếng:

"Này, mọi người nhìn xem, phía trước là cái gì vậy?"

Ở cuối con đường dường như có thứ gì đó đứng trong tối tăm mờ mịt, trông nổi bật một cách kỳ lạ giữa bóng tối.

"!"

Thấy rồi!

Mọi người nhìn nhau, ăn ý bước đi nhanh hơn.

Chẳng bao lâu sau, theo khoảng cách rút ngắn, cuối cùng họ cũng thấy rõ toàn bộ hình dáng của nó.

Trên một chiếc bệ cao hơn mặt đất một chút là những hàng ghế thô sơ với lớp sơn bong tróc, nom rất cũ kỹ, còn đối diện bệ là một đường ray kéo dài, hai đầu chìm trong bóng tối, không thể nhìn thấy điểm cuối.

Hoá ra đây lại là một...

Nhà ga?

"Nhà ga?" Trần Trừng nhíu mày, khuôn mặt không giấu nổi sự kinh ngạc: "Ở đây sao lại có thứ như vậy"

Sau khi cẩn thận quan sát, đồng thời xác nhận bên trong không có nguy hiểm tức thời nào, lúc này mọi người mới dám cẩn thận tiến vào bên trong.

Bên trong nhà ga giống như bên ngoài, hoàn toàn tĩnh lặng, tựa như đã bị bỏ hoang rất lâu, không một bóng người, không một tiếng động.

Ôn Giản Ngôn đi vòng quanh nhà ga nhưng không tìm thấy biển báo có chữ viết rõ ràng nào.

"Đã có nhà ga, lại có đường ray, liệu có phải là sẽ có cả đoàn tàu không?"

An Tân hỏi.

"Có lẽ thế."

Trần Mặc khoanh tay, cau mày:

"Nhưng hiển nhiên nơi đây đã rất lâu rồi không được bảo dưỡng. Cho dù thực sự có đoàn tàu thì nó có còn hoạt động được không? Nếu còn hoạt động, liệu nó có dừng ở ga này không?"

"Không xuất hiện cũng chẳng sao." Văn Nhã chen vào, chỉ tay về phía đường ray: "Nếu thật sự không có cách nào, chúng ta có thể đi dọc theo đường ray tiến về trước. Dù sao thì đây cũng là một hướng đi..."

"Tu tu tu tu...!!!"

Không hề báo trước, một hồi còi tàu vang dội xé toạc màn đêm yên tĩnh.

"?!"

Mọi người giật mình, ngạc nhiên quay đầu nhìn về phía âm thanh phát ra.

Gần như cùng lúc, một ánh đèn sáng rực chiếu thẳng tới, sáng đến độ khiến người ta không mở mắt nổi.

Mặt đất rung chuyển, tiếng kim loại ma sát kêu ken két.

Trong tiếng xình xịch vang dội, một đoàn tàu giống như sấm sét lao ra từ trong bóng tối, toàn bộ thế giới như cũng rung chuyển.

Đoàn tàu nhanh chóng tiến vào nhà ga, tốc độ dần dần chậm lại, cuối cùng dừng hẳn.

"..."

...Thật sự có tàu?!

Mọi người đứng sững sờ tại chỗ, sợ hãi không thốt nên lời.

Đèn pha lớn của đoàn tàu chiếu sáng bóng tối, thân tàu kim loại rỉ sét im lặng nằm trên đường ray.

"Xịch..."

Cùng với tiếng một tiếng xịch, dưới ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả, cánh cửa toa tàu từ từ mở ra, để lộ không gian đen ngòm bên trong.

Như thể đang nói:

[Mời vào].

Hết chương 628

Chương 629

"..."

Nhìn chằm chằm cánh cửa toa tàu đen ngòm cách đó không xa, tất cả đứng sững sờ tại chỗ.

Toàn bộ nhà ga chìm vào khoảng lặng chết chóc, chỉ có đèn pha phía trước đoàn tàu bật sáng. Ánh sáng chói lòa xua tan tối tăm, khiến cả nhà ga bừng sáng như ban ngày.

Mọi người quay mặt nhìn nhau.

"Này..."

Cuối cùng, Tóc Vàng ngập ngừng lên tiếng, phá tan bầu không khí yên lặng:

"Bây giờ chúng ta làm gì?"

Lên tàu sao?

Đoàn tàu vẫn đứng im trên đường ray.

Bên trong cánh cửa mở toang là một mảng tối tăm sâu thẳm, tựa như bức tường không thể xuyên thấu ngăn cản tất cả ánh sáng, khiến mọi nguồn sáng bị nuốt chửng. Chỉ cần từ xa nhìn lại cũng đủ khiến người ta rợn gáy chùn bước.

An Tân ngập ngừng giây lát, mở lời: "Tôi nghĩ... chúng ta nên cẩn thận hơn."

Bất kể từ góc độ nào, tình hình hiện tại của họ đều không khả quan là bao.

Phải biết rằng, bọn họ đã bị vắt kiệt quá nhiều trong phó bản Du thuyền May Mắn... Đến giờ hầu như ai cũng sức cùng lực kiệt.

Không thể liên lạc được với Ác Mộng không chỉ đồng nghĩa với việc không thể trị liệu vết thương, mà nó còn có nghĩa: không thể truy cập cửa hàng mua đạo cụ hay sử dụng tài nguyên.

Sự xuất hiện của đoàn tàu quá kỳ lạ, dừng lại cũng rất kỳ lạ. Một khi bọn họ gặp nguy hiểm gì ở trên, chỉ e lành ít dữ nhiều.

Văn Nhã quay đầu nhìn nhà ngoại cảm trong đội: "Mã Kỳ, em thấy sao?"

Mã Kỳ nhắm mắt.

Nửa phút sau, cô mở mắt, áy náy lắc đầu: "Em, em không biết."

Không biết?

Mọi người giật mình.

"Từ lúc rời khỏi du thuyền đặt chân đến đây, cảm giác của em bỗng trở nên chậm chạp." Mã Kỳ ủ rũ nói: "Trừ khi là tình huống cực kỳ kinh khủng hoặc cực kỳ cực đoan, bằng không em chẳng cảm nhận được cái gì hết."

Cũng giống như những người khác, thiên phú của cô đã bị sử dụng quá độ lúc còn ở trên du thuyền.

Sau khi xuống thuyền, tình trạng này lại càng trở nên tồi tệ hơn.

Mặc dù đứng trong phạm vi 5 mét quanh Ôn Giản Ngôn sẽ không bị ăn mòn, nhưng trong hoàn cảnh đáng sợ kéo dài có cường độ cao và mật độ dày đặc, nó vẫn khiến cô kiệt sức. Điều ấy dẫn đến việc: nếu không có thứ gì đó khủng khiếp áp đảo so với hoàn cảnh xung quanh, Mã Kỳ sẽ rất khó nhận được tín hiệu như trước.

"Vả lại..." Mã Kỳ dừng một chút, ngập ngừng bảo: "Không chỉ có vậy."

Ôn Giản Ngôn: "Ý em là sao?"

"Tuy rằng độ nhạy bén của em đã giảm mạnh, nhưng dựa vào kinh nghiệm, em vẫn có thể loáng thoáng cảm nhận được chút ít." Vừa nói, Mã Kỳ vừa chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía đoàn tàu đỗ trên đường ray cách đó không xa, ánh mắt lóe sáng: "Mà đoàn tàu này... em không cảm nhận được cái gì cả."

Như thể trước mặt cô là một khoảng chân không có diện tích khổng lồ, hoàn toàn, triệt để ngăn cách giác quan của cô.

Chẳng hiểu sao, sự thuần tuý đó khiến cô cảm thấy sợ hãi.

Ôn Giản Ngôn nhíu mày, nhìn chằm chằm đoàn tàu phía trước.

Dù họ đã đứng đây tại chỗ hồi lâu, song dường như nó không hề có ý định di chuyển, vẫn cứ bất động ở nguyên chỗ cũ.

Bề mặt thân tàu cũ kỹ, loang lổ, không thể nhìn ra màu sắc ban đầu. Từng ô cửa sổ đối diện họ, bên trong là bóng tối đen kịt sâu không thấy đáy.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, thôi không nhìn nữa: "Tạm thời đừng bước lên tàu, cứ dò xét xung quanh rồi tính tiếp."

Mọi người gật đầu.

Tuy nói đây là nhà ga, song diện tích cũng không lớn lắm. Hai hàng ghế dài cũ kỹ đứng im lìm trên nền đất, lớp sơn bề mặt đã bong tróc, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn ra một chút dấu vết mờ nhạt, bậc thềm cao hơn mặt đất khoảng mười centimet, nền xi măng vững chắc ngăn cách bọn họ với sức mạnh siêu nhiên trong lòng đất, giúp họ có thể tự do di chuyển ở đây.

Ôn Giản Ngôn bước tới bên cạnh đường ray, nhìn về phía biển báo nhà ga.

Đó chỉ là một biển báo vô cùng đơn giản, thực chất chỉ là một tấm biển sắt nghiêng ngả được đặt trên một cây gậy, bề mặt biển báo loang lổ gỉ sét, không thể đọc được chứ viết hay là tìm thấy thông tin hữu dụng.

Chẳng mấy chốc, mọi người đã dò xét hết một vòng xung quanh nhà ga, sau đó tụ tập với nhau.

"Có phát hiện ra gì không?" Ôn Giản Ngôn hỏi.

"Không có."

Mọi người nhao nhao lắc đầu, vẻ mặt nặng nề.

Việc dò xét ở đây không quá khó khăn, huống chi những người còn đứng được ở đây đều là streamer dày dặn kinh nghiệm. Nếu thật sự có manh mối gì, chắc chắn sẽ không thoát khỏi hai mắt của họ.

"Bằng không đi dọc theo đường ray tiến về trước, xem thử hai đầu có cái gì không?" Văn Nhã đề nghị.

Tuy không phải cách cao siêu gì, nhưng đối với tình hình hiện tại của họ dường như cũng không còn nhiều lựa chọn nào khác.

Ôn Giản Ngôn gật đầu: "Được."

Thế là cả nhóm rời khỏi nhà ga, bắt đầu men theo đường ray tiến về phía trước.

Bốn bề xung quanh tối om, phía sau họ, đèn pha của con tàu vẫn sáng ngời ngời, soi sáng con đường trước mắt.

Thế nhưng, chẳng mấy chốc, Trần Mặc đi đầu bỗng dừng bước chân.

"Sao vậy?" Tóc Vàng thắc mắc đặt câu hỏi.

"... Đi đến cuối rồi." Trần Mặc quay đầu, chậm rãi nói.

Chỉ thấy cách anh vài mét, một đoạn đường ray bị chôn vùi trong lớp đất màu nâu vàng.

Phía trước là một khoảng hư không mênh mông bát ngát, ngoài ra không còn dấu hiệu nào khác.

"Con đường lát đá cũng chỉ kéo dài đến nhà ga thôi." Ôn Giản Ngôn nói: "Vừa rồi tôi đã đi một vòng quanh nhà ga, không tìm thấy đường trở ra."

"..."

Sau khi nghe hắn nói xong, bốn phía lặng bặt như tờ.

Không ai lên tiếng, nhưng trong lòng họ đều hiểu ...

Điều này có nghĩa: dường như bọn họ chỉ còn đúng một lựa chọn.

"Chi, chi bằng chúng ta cứ đợi ở nhà ga thêm một lúc nữa?" Mã Kỳ vẫn cố giãy chết: "Chí ít đợi 3-5 tiếng nữa... chờ thiên phú của mọi người hồi phục một chút rồi mới lên tàu..."

Ngoài việc sử dụng tích phân trong đại sảnh streamer để tiến hành hồi phục, bọn họ cũng có thể chờ đợi thông qua thời gian chờ đợi lâu dài để hồi phục tự nhiên.

Mặc dù tốc độ chậm, hiệu suất thấp, tuy nhiên vẫn còn hơn là leo lên tàu trong tình trạng này.

Ôn Giản Ngôn đang định gật đầu thì đột nhiên, ánh mắt của hắn khẽ động, dừng ở bóng tối xa xa, lông mày dần dần nhíu lại.

"Có chuyện gì vậy?" Văn Nhã chú ý tới sự thay đổi trên nét mặt hắn, vội hỏi.

"Tôi không chắc mình có nhìn nhầm không, nhưng..."

Ôn Giản Ngôn nhíu mày, chậm rãi mở lời: "Có phải bên đó có thứ gì đang động đậy không?"

"Xin lỗi..." Tóc Vàng cắn chặt răng, hai mắt nửa mù áy náy cụp xuống: "Nếu không phải thiên phú không thể sử dụng thì tôi đã có thể..."

"Không." Văn Nhã dõi mắt theo hướng Ôn Giản Ngôn đang nhìn, nét mặt dần dần đanh lại: "Lần này cho dù không có thiên phú của cậu chúng tôi vẫn có thể thấy."

Cách đó không xa, giữa ranh rới bóng tối mơ hồ, vùng đất bằng phẳng bắt đầu chập chùng, như thể có thứ gì đó chôn sâu bên dưới đang dần thức tỉnh, cố gắng thoát khỏi lòng đất.

Sắc mặt Mã Kỳ tái mét:

"Em, em khó chịu quá..."

Kể cả những người không có thiên phú ngoại cảm cũng bắt đầu cảm nhận được quỷ khí âm trầm dần dần đậm đặc trong không khí, bị ép đến mức khó thở.

Ôn Giản Ngôn nhìn chằm chằm mô đất đang trồi lên ngày càng mạnh, chậm rãi lùi lại hai bước, khẽ bảo:

"Rút lui, di chuyển về phía nhà ga!"

Cả nhóm xoay người, men theo đường ray, chạy hết tốc lực trở về nhà ga.

Còn chưa kịp ổn định nhịp thở, chỉ nghe Mã Kỳ hoảng hốt nói: "Không, không ổn rồi, bên này cũng..."

Bên ngoài nhà ga, trong bóng tối, mặt đất bắt đầu nhấp nhô dữ dội, không chỉ một mà là hai, ba chỗ...!!

Nhìn cảnh tượng ma quái trước mắt, cả nhóm chỉ cảm thấy nổi da gà, toàn thân lạnh toát.

Cách đó không xa, con tàu vẫn đứng im lìm, tất cả vẫn giống như lúc bọn họ rời đi. Cửa tàu mở toang như đang chờ đợi gì đó...

...Không còn lựa chọn nào khác.

Ôn Giản Ngôn cắn răng, lạnh lùng mở miệng: "Lên tàu!"

Lần này, không còn người nào chần chừ hoặc cũng không thể chần chừ được nữa.

Bọn họ nhìn nhau, cắn răng, cùng lao về phía cửa tàu đang mở.

Khoảnh khắc đặt chân lên bậc thềm tàu, Ôn Giản Ngôn cảm thấy một luồng khí lạnh vô hình từ dưới bàn chân đang lên, máu tươi trong người như đông cứng lại, cảm thấy bản thân như sa vào một vực sâu tăm tối...

Đột nhiên, không hề báo trước, tất cả khôi phục trạng thái bình thường.

"..."

Ôn Giản Ngôn đứng yên tại chỗ, mờ mịt thở dốc.

Phải mất hai giây hắn mới nhận ra... Chẳng biết từ lúc nào, toa tàu vốn tối tăm đã trở nên sáng ngời.

Đèn đồng trên trần tàu phát sáng, tỏa ra ánh sáng màu trắng yếu ớt chiếu sáng lối vào toa tàu.

Hắn đã lên tàu.

Bên trong đoàn tàu cũng đơn sơ như bên ngoài, vách tường cũ kỹ, sàn tàu bẩn thỉu, mối nối xiêu vẹo... Hai bên trái phải đều là toa tàu, cánh cửa từng toa đóng kín, ô cửa số tối tăm phủ lớp bụi mờ, khiến hắn không thể thấy rõ gì cả.

Ôn Giản Ngôn thôi không nhìn nữa, nuốt khan một cái, cố gắng tìm về giọng nói của mình: "... Này, mọi người vẫn còn ổn chứ?"

"...Ổn."

Sau lưng truyền đến giọng nói chưa tỉnh hồn của cả nhóm.

Hiển nhiên khoảnh khắc đặt chân lên tàu, bọn họ cũng trải qua cảm giác hãi hùng tương tự.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn bảng hiệu phía trên.

Bên phải là toa số hai, bên trái là toa số ba. Rõ ràng bọn họ đang đứng ở điểm giao nhau giữa hai toa tàu.

"Lạ thật..." Sau lưng truyền đến giọng nói run rẩy của Mã Kỳ: "Tại sao tàu vẫn chưa chạy?"

Đúng vậy.

Mặc dù họ đã lên tàu, nhưng chẳng hiểu sao đoàn tàu vẫn không hề có dấu hiệu khởi động.

Bên ngoài nhà ga, lớp đất trồi lên càng ngày càng mạnh, cuối cùng... bật tung.

Chẳng qua, không có một thực thể nào bước ra từ đó.

Bên ngoài đoàn tàu, bóng tối như bị khuấy động, nỗi sợ ngày càng lan tràn...

"Mọi người nhìn xem!!"

Mã Kỳ chỉ về một góc nhà ga, thất thanh hét toáng.

Trên nền đất cao hơn một đoạn xuất hiện những dấu chân lấm lem bùn vàng.

Một, hai, ba dấu...

Những dấu chân liên tục xuất hiện, tiến về phía đoàn tàu.

"!!!"

Nhìn thấy cảnh ấy, đồng tử mọi người co rút.

Tiêu rồi.

Cuối cùng bây giờ họ cũng hiểu ra, vì sao sau khi bản thân lên tàu mà tàu vẫn không khởi hành... Bởi vì đoàn tàu vốn không phải dành cho họ, mà là đặc biệt dành cho đám hành khách ma quỷ ngồi!!!

Nếu đúng là vậy, bọn họ nhất định phải rời khỏi đây ngay lập tức!

Bằng không, một khi đám quỷ vô hình kia bước lên tàu, bọn họ chẳng khác gì ba ba trong rọ, chết là cái chắc!

"Chờ đã." Đột nhiên, Ôn Giản Ngôn mở miệng.

"..." Cả nhóm giật mình

Chờ? Chờ cái gì?

Ôn Giản Ngôn không trả lời ngay, chỉ ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào chiếc đèn phía trên, chẳng biết đang suy tính gì.

Hắn quay đầu nhìn về phía Khổng Vệ – người cao nhất trong đội:

"Đỡ tôi một chút."

Đoạn, hắn đạp chân lên vách tường, tay chống lên vai Khổng Vệ, rướn người lên cao, ngón tay thọc vào bên trong chiếc đèn.

Rất nhanh sau đó, Ôn Giản Ngôn buông tay, nhảy xuống đất, đưa tay lên mũi ngửi thử.

"..."

Mắt hắn lóe sáng.

Cách đó không xa, Mã Kỳ gần như hét toáng cả lên: "Đội trưởng, nếu còn không đi sẽ không kịp mất!!!"

Dưới ánh đèn chiếu sáng, dấu chân lấm bùn trên sân ga đang ngày càng tới gần, số lượng cũng không ngừng gia tăng, từ bốn phương tám hướng tụ tập về nơi này.

Nếu lúc này còn không rời đi, bọn họ sẽ bị quây chết tại chỗ.

"Không." Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu: "Chúng ta sẽ không xuống tàu."

Giọng hắn gấp gáp, ngắn gọn: "Đi theo tôi!"

Dứt lời, Ôn Giản Ngôn xoay người, bước thẳng về phía toa tàu bên phải, trong tiếng hút khí của mọi người, hắn dứt khoát đẩy mạnh cửa ra.

Kết cấu bên trong trong toa tàu vô cùng đơn giản, hành lang hẹp dài với những chiếc ghế màu đỏ bẩn thỉu xếp dọc hai bên. Phóng tầm mắt nhìn qua chẳng có lấy một bóng người.

Tuy nhiên Ôn Giản Ngôn lại lùi một bước, quay người bước nhanh sang phía đối diện.

Cửa bị đẩy ra, xuất hiện trước mắt mọi người là một toa tàu y hệt.

Điểm khác biệt duy nhất nằm ở chỗ, ánh sáng trong toa tàu này tối hơn những toa khác, còn ghế ngồi lại mang sắc trắng bạc màu.

"Bên này!" Ôn Giản Ngôn nói.

Hắn rảo bước vào trong toa.

Phía sau, từng tiếng bước chân lạnh lẽo ngày càng đến gần.

Dấu chân lấm bùn thứ nhất đạp lên bậc thềm.

Ánh đèn trên đầu đột nhiên tối đi, một luồng khí vô hình lan rộng khắp nơi.

Trên trán mọi người túa mồ hôi lạnh, dùng tốc độ nhanh nhất đuổi theo bóng Ôn Giản Ngôn phía trước.

Lúc này Ôn Giản Ngôn đã lao đến đầu còn lại của toa tàu, giữ chặt cánh cửa, ngoái đầu hét lớn:

"Phía sau cũng vậy!"

Trần Mặc phản ứng nhanh nhất. Anh quay phắt người, duỗi tay đóng sập cửa toa tàu lại.

Bề mặt cánh cửa dưới lòng bàn tay lạnh thấy xương.

Cửa toa tàu không có khóa, bởi vì lâu ngày không được tu sửa nên thậm chí còn không khớp hoàn toàn với khung. Qua khe hở xiêu vẹo rộng lớn, Trần Mặc có thể trông thấy ánh sáng bên ngoài đang dần tối đi, khí lạnh đáng sợ bên ngoài toa tàu đang lặng lẽ len vào bên trong.

"Két..."

Đoàn tàu cũ nát phát ra tiếng động chói tai, toa tàu nghiêng nhẹ về một bên, như thể ở trong bóng tối có thứ gì đó đang bước lên trên.

"..." Vầng trán Trần Mặc lấm tấm mồ hôi, dục vọng muốn trốn chạy mãnh liệt chiếm lấy anh, song cuối cùng anh vẫn cắn chặt răng, ép bản thân giữ chặt cửa toa tàu.

Bên ngoài toa tàu, tiếng bước chân máy móc quanh quẩn, một tồn tại vô hình đang chậm rãi tiến lên tàu.

Nhưng kỳ lạ thay, dường như bọn chúng không có ý định tiến về phía Trần Mặc, thay vào đó lần lượt bước về phía toa đối diện.

Cuối cùng, chẳng rõ đã qua bao lâu, tiếng bước chân bên ngoài biến mất.

Kết thúc rồi à?

Không chờ Trần Mặc kịp nhận được câu trả lời, mặt sàn dưới chân bỗng khẽ rung lắc.

Đoàn tàu khởi động.

"Tuuuuu..." Tiếng còi tàu vang vọng màn đêm.

Nương theo từng tiếng xình xịch, bánh xe lăn trên đường ray, đoàn tàu bắt đầu tăng tốc.

"Được rồi." Sau lưng truyền đến giọng nói của Ôn Giản Ngôn.

Trần Mặc chầm chậm thả tay, cánh tay anh đã cứng đờ, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Anh xoay người, nhìn Ôn Giản Ngôn đang đứng ở đầu bên kia toa tàu.

Đối phương cũng buông cánh cửa toa tàu, chậm rãi từ phía bên kia bước đến.

"Hội trưởng, chuyện này là sao?"

Văn Nhã nghi hoặc nhìn Ôn Giản Ngôn.

"Cậu biết gì đó đúng không?"

Từ phản ứng vừa rồi của Ôn Giản Ngôn, hiển nhiên hắn đã phát hiện ra điều gì đó, bằng không hắn sẽ không quyết định lên tàu, đồng thời vừa khéo chọn đúng toa tàu mà những "thứ kia" không thể tiến vào.

"... Có thể nói vậy." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi.

Tất cả mừng rỡ, tập trung tinh thần nhìn về phía hắn, chờ đợi câu trả lời.

"Vả lại không chỉ có mình tôi biết." Nói đến đây, Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn An Tân: "Tôi nghĩ, anh cũng vậy."

An Tân khẽ giật mình, chưa thể load kịp, nhưng chẳng mấy chốc anh như nghĩ tới điều gì, đồng tử co rút, giật nảy mình lên: "Khoan khoan khoan, chẳng lẽ, chẳng lẽ..."

"Đúng, chính là thứ 'chẳng lẽ' đó."

Ôn Giản Ngôn đáp.

"... Cao ốc Xương Thịnh."

Phó bản đầu tiên kết nối với vùng đất chết này chính là Cao ốc Xương Thịnh.

"Nếu như tôi đoán không nhầm... có lẽ con tàu này và tòa nhà kia có cùng nguồn gốc với nhau."

"Ban đầu tôi cũng chỉ thấy phong cách của đoàn tàu và nhà ga khá giống thôi, nhưng thứ khiến tôi có thể lập tức liên hệ chúng lại với nhau chính là thứ này."

Ôn Giản Ngôn chỉ chiếc đèn đồng xỉn màu phía trên.

An Tân như nhận ra gì, dẫm lên ghế tàu đứng dậy, ghé mũi trước đèn hít hà.

Mùi thối rữa ngọt ngấy.

Mùi hương mà cả đời này anh không quên được.

... Dầu xác của Cao ốc Xương Thịnh.

Ôn Giản Ngôn nhìn những người chưa từng trải qua phó bản đó, giải thích:

"Trong phó bản đó có một loại dầu đèn màu xám trắng, loại dầu này có thể xua đuổi bóng tối, bảo vệ con người an toàn, nhưng đồng thời, ánh sáng mà nó toả ra cũng như một ngọn hải đăng trong đêm tối, thu hút ma quỷ đến gần."

"Có lẽ đèn pha bên ngoài con tàu cũng dựa trên nguyên lý tương tự. Vậy nên, dưới ánh đèn chiếu sáng, những con quỷ ngủ yên trong lòng đất sẽ thức tỉnh, sau đó bị dẫn dắt bước lên tàu."

"Vậy cậu chọn toa tàu này là vì ánh sáng ở đây yếu nhất?" Văn Nhã trầm ngâm.

"Không chỉ có vậy."

Ôn Giản Ngôn lắc đầu.

"Quan trọng hơn là, màu sắc của ghế."

Bất kể nữ thi váy đỏ, lớp sơn móng đỏ trên tay xác hay những món đồ màu đỏ khác, tất cả đều đại biểu cho một điều... nguy hiểm.

Vì vậy, chỉ e những toa tàu có ghế ngồi màu đỏ là chuẩn bị riêng cho bọn quỷ quái.

Một khi ở lại trong toa tàu đó, chắc chắn sẽ phải xung đột chính diện với chúng.

"Nhưng..." Trần Mặc nhíu mày: "Tôi vẫn chưa hiểu cho lắm, tại sao nó lại muốn đánh thức đám quỷ dưới đất?"

"Còn nhớ chân tướng phó bản Cao ốc Xương Thịnh tôi đã nói cho anh nghe sau khi phó bản kết thúc không?" Ôn Giản Ngôn nhìn An Tân.

"À, còn nhớ một chút."

An Tân vắt óc suy nghĩ: "Hình như là phải chôn lại đám quỷ đã được lắp ghép hoàn chỉnh... đúng không?"

An Tân vốn không phải kiểu thích động não, lúc trước Ôn Giản Ngôn giải thích, trong đầu anh ta để ý đến: "Xinh ghê" và "Á đù, sao thông minh thế", chứ chẳng để tâm đến nguyên lý đằng sau một phó bản đã khép lại.

Ôn Giản Ngôn: "..."

Hắn bất đắc dĩ đáp: "Ừ, cũng coi như đúng rồi đấy."

Mục đích chính của Cao ốc Xương Thịnh là để những con quỷ vô hình bước vào bên trong, thông qua việc mua sắm bộ phận cơ thể để lắp ghép hoàn chỉnh, sau đó được dẫn vào đường nhỏ ở tầng năm, vĩnh viễn bị chôn sâu dưới lòng đất.

"Anh chưa từng nghĩ đến việc, những con quỷ vô hình kia làm thế nào để đến được Cao ốc Xương Thịnh?"

Ôn Giản Ngôn nói trúng tim đen.

"!"

An Tân giật mình, trợn tròn mắt: "Khoan đã! Ý của cậu là... những khách hàng bước vào tầng một Cao ốc Xương Thịnh là ngồi trên chuyến tàu để đến?"

Ôn Giản Ngôn gật đầu: "Tôi nghĩ là vậy."

"Nhưng..." An Tân cảm thấy có điều gì đó không đúng, cau mày: "Nếu những 'hành khách' này chính là khách hàng của Cao ốc Xương Thịnh, vậy thì chẳng phải trước đó bọn chúng đã được chôn dưới lòng đất rồi sao? Tại sao còn phải trải qua một quy trình phức tạp như vậy để làm lại từ đầu?"

"Vì hai cách chôn cất không giống nhau."

Ôn Giản Ngôn đáp.

Trong [Cao ốc Xương Thịnh], chỉ có mình hắn từng đặt chân đến nghĩa trang kia, tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, vì thế những người khác không thể hiểu rõ sự khác biệt ở đây như hắn.

"Những 'con quỷ' ở đây chỉ bị một lớp đất mỏng phủ lên trên xác, còn trong Cao ốc Xương Thịnh, đó là một nghi thức tế lễ hoàn chỉnh. Có tế phẩm, có bài vị, có lư hương... Chỉ khi trải qua toàn bộ nghi thức chúng mới thực sự chìm vào giấc ngủ sâu. Bằng không, chúng sẽ như những hành khách bây giờ, một khi bị ánh sáng kích thích, chúng sẽ lập tức thức tỉnh từ trong lòng đất."

Đến lúc này đây... tất cả manh mối đều đã khớp lại với nhau.

Trong vùng đất chết có vô số lệ quỷ, chúng có thể tỉnh giấc bất cứ lúc nào. Nhiệm vụ của đoàn tàu chính là đánh thức những linh hồn đang cận kề ranh giới tỉnh thức, dẫn chúng lên tàu, đưa bọn chúng đến Cao ốc Xương Thịnh, sau đó thông qua một loạt nghi thức, chôn vùi bọn chúng vĩnh viễn.

"Vậy nên điểm đến hiện tại của chúng ta chính là Cao ốc Xương Thịnh?"

Tóc Vàng cụp mắt, che khuất màng đỏ bên dưới, nghi hoặc hỏi.

"Chẳng phải nơi đó đã giành được thành tích Bạch Kim rồi sao?"

Theo lý thuyết mà nói, các phó bản đánh được thành tích Bạch Kim sẽ bị đóng cửa vĩnh viễn. Cho dù có quay về đó cũng không thể từ đó bước vào Ác Mộng.

"Đúng vậy." Ôn Giản Ngôn gật đầu: "Tôi cũng không chắc tình hình cụ thể ra sao. Chỉ đành đi bước nào hay bước nấy vậy."

"Nếu không quay về Ác Mộng..."

Trần Trừng khẽ nhếch môi.

"Với tôi đi đâu cũng như nhau hết."

Dưới ánh đèn trong toa tàu, sắc mặt hắn càng thêm tái nhợt. Những ngón tay buông thõng nhẹ run lên như bị bệnh, máu tươi chảy dọc theo đầu ngón, rỉ ra từ lớp băng gạc đã ướt đẫm máu

Những vết thương này là cái giá phải trả cho việc sử dụng thiên phú. Chúng chỉ có thể được phục hồi bằng tích phân, không có cách nào tự lành lại theo thời gian.

"Nhưng chí ít mấy người có thể tranh thủ nghỉ ngơi trên tàu một chút."

Trần Trừng nhún vai.

Hắn vừa dứt lời, bên ngoài toa tàu bỗng vang lên tiếng bước chân.

"?!"

Mọi người giật mình.

Phải biết rằng, tất cả thành viên trong đội họ hiện đang ở đây. Nói cách khác, tiếng bước chân ngoài toa tàu chỉ có thể đến từ một nguồn gốc duy nhất...

Quỷ.

Tiếng bước chân lẻ loi, chậm chạp, nặng nề, máy móc dần dần tiến về phía này, tiết tấu bước chân chắc chắn không giống thứ âm thanh con người có thể phát ra.

"Cơ sở của phó bản [Cao ốc Xương Thịnh] dựa trên mua bán. Nếu như đoàn tàu và cao ốc có cùng nguồn gốc, vậy thì..."

Nhìn chằm chằm cánh cửa toa tàu đóng chặt phía xa, Ôn Giản Ngôn như chợt nghĩ tới điều gì.

Kẻ xuất hiện và đi lại lúc này sẽ là ai đây?

Đáp án vô cùng sống động.

... Nhân viên soát vé!

Khoảnh khắc có được câu trả lời, đáy lòng Ôn Giản Ngôn chùng xuống.

Tuy nhiên lần này, bọn họ không còn ở trong Cao ốc Xương Thịnh. Số tiền âm phủ họ kiếm được từ phó bản trước đó cũng đã để lại nơi kia, bây giờ trên người bọn họ không có lấy một xu nào!

Quả này nguy to.

Hết chương 629

Chương 630

Bọn họ đang ở trong toa số ba, còn nhân viên soát vé đang từ toa hai đi đến.

"Cộp, cộp, cộp."

Tiếng bước chân đều đều trầm thấp vang lên ngoài cửa, dù cách cả một toa tàu cùng một cánh cửa khép hờ, song âm thanh ấy vẫn mang theo lực xuyên thấu ma quái khác thường, khiến đáy lòng người ta không khỏi siết chặt.

Nhưng chẳng mấy chốc, tiếng bước chân dừng lại.

Mọi người giật mình, vô thức nhìn nhau.

"Có lẽ là đang kiểm vé của hành khách toa trước." Trần Mặc nhanh chóng đưa ra kết luận: "Chúng ta vẫn còn thời gian."

"Nếu không có tiền thì sẽ thế nào?" Văn Nhã mở miệng hỏi: "Sẽ bị tấn công ở mức độ nào?"

An Tân đanh mặt, lắc đầu: "... Cô sẽ không muốn biết đâu."

Giống Ôn Giản Ngôn, anh cũng là người đã từng trải qua phó bản Cao ốc Xương Thịnh, thế nên hiểu rõ mức độ đáng sợ vượt cấp của phó bản này.

Nó giống như một cỗ máy được cấu thành bởi các quy tắc tinh vi, không cho phép bất kỳ sai sót nào xảy ra, cũng không để lại bất kỳ khoảng trống nào để thương lượng hay cứu vãn. Bất kỳ hành vi không tuân thủ quy tắc nào đều dẫn đến hậu quả kinh khủng khó lường.

Dù đã rời khỏi cao ốc đó từ rất lâu, song mỗi khi nghĩ lại những gì đã trải qua ở đó, An Tân vẫn không khỏi rùng mình.

Ôn Giản Ngôn: "Thực tế, nếu chỉ là bị tấn công thì vẫn còn tốt."

Nghe vậy, mọi người giật mình, bất giác quay đầu nhìn hắn.

Ôn Giản Ngôn đứng giữa lối đi trên toa tàu, hai mắt dán chặt về phía có tiếng bước chân, trên mặt hiếm khi xuất hiện căng thẳng.

"Nếu đoàn tàu này thực sự có cùng nguồn gốc với Cao ốc Xương Thịnh, vậy thì chắc chắn đám 'lệ quỷ' kia cũng mang đặc điểm tương tự. Bọn chúng không thể giao tiếp, không có hình thể, càng không có ý thức, chỉ tồn tại với một ác ý thuần túy không phân trái phải."

Hắn chậm rãi nói:

"Mặc dù quy tắc Cao ốc Xương Thịnh nghiêm khắc, đáng sợ, nhưng mục đích của những quy tắc đó lại là bảo vệ con người ở trong... Bởi vì chỉ có tuân thủ quy tắc mới có một chút hi vọng sống sót khi đối mặt với lệ quỷ."

"Thế nên, tình huống tồi tệ nhất không phải là bị tấn công."

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, quay đầu nhìn mọi người, chậm rãi nói: "...Mà là đoàn tàu không cung cấp sự bảo vệ cho chúng ta."

Nghe vậy, đồng tử của mọi người co rút, đồng loạt rùng mình.

Phải biết rằng, hiện tại họ đang ở trên một đoàn tàu chở đầy những lệ quỷ đáng sợ... Đồng thời một nửa thành viên trong đội đã kiệt sức, khó lòng chiến đấu.

Nếu đoàn tàu không còn cung cấp sự bảo vệ cho họ, vậy thì...

Tiếp theo sẽ xảy ra điều gì?

Đáp án của vấn đề khiến người ta không dám nghĩ xa.

"Vậy chúng ta làm thế nào để kiếm tiền?"

Trần Mặc nhíu tít mày.

Bất kể hậu quả có đáng sợ đến đâu, nhưng không có tiền là không có tiền, họ cũng chẳng thể tự hô biến ra mấy tờ tiền âm phủ từ không khí.

Ôn Giản Ngôn: "Đương nhiên là ai có tiền thì lấy từ tay người đó."

"Đầu tiên, chắc chắn nhân viên soát vé có tiền." Hắn trầm ngâm, chậm rãi bảo: "Nhưng tiền âm phủ nằm trong phạm vi bảo vệ của quy tắc, do đó, nếu cướp tiền trắng trợn sẽ dễ bị coi như là đối đầu với cả đoàn tàu."

Phải biết rằng trước đây trong Cao ốc Xương Thịnh, bất kể lệ quỷ tiến vào cửa hàng đáng sợ đến đâu thì chúng vẫn phải tuân thủ quy tắc trả tiền... ngay cả bọn chúng cũng không thể chống lại toàn bộ hệ thống quy tắc, do đó Ôn Giản Ngôn không nghĩ rằng bọn họ có thể thành công.

Ôn Giản Ngôn: "Vậy thì chỉ còn một con đường duy nhất cho chúng ta, đó là..."

An Tân dường như nhận ra điều gì.

Anh quay đầu nhìn Ôn Giản Ngôn, nét mặt hãi hùng: "Khoan đã, đừng bảo cậu tính..."

Dưới ánh mắt sợ hãi của An Tân, Ôn Giản Ngôn không hề dừng lại, tiếp lời:

"... Lấy tiền từ tay hành khách."

Mọi người: "..."

Đoán được. Nhưng thà mình đéo đoán đúng còn hơn.

Ôn Giản Ngôn tiếp tục: "Nói một cách đơn giản, chúng ta có thể thay thế nhân viên soát vé đi thu tiền từ hành khách."

"... Bạn à, bạn biết gì không?" Trần Trừng khoanh tay dựa vào ghế tàu, nhìn Ôn Giản Ngôn một lượt từ trên xuống dưới. Đoạn, hắn chỉ vào thái dương, chậm rãi cất lời: "Đôi khi bạn cần đi khám chuyên khoa đấy."

Đúng vậy, trong Ác Mộng không thiếu kẻ điên.

Nhưng trong tình huống cực đoan thế này mà còn dám chơi điên khùng kiểu đấy thì đúng là hiếm có khó tìm.

Ôn Giản Ngôn nhếch miệng cười giả lả: "Không sao, số điện thoại bác sĩ tư vấn tâm lý cho bạn là gì?"

Trần Trừng cứng họng.

"Được rồi." Văn Nhã thở dài đầy bất đắc dĩ: "Cả nhà cũng quen rồi mà."

Mọi người đồng loạt gật đầu.

Thực tế, vào phó bản với Ôn Giản Ngôn nhiều lần như vậy, những đề xuất hắn đưa ra hiếm khi nào là không nguy hiểm hoặc điên rồ, nhưng mỗi lần hắn đều chứng minh được rằng: bản thân luôn tìm thấy đường sống trong ngõ chết.

Bây giờ thứ họ tin tưởng không chỉ là phán đoán của Ôn Giản Ngôn, thứ họ tin tưởng hơn cả là bản thân hắn.

"Vậy tiếp theo chúng ta phải làm cụ thể những gì?" Văn Nhã suy ngẫm, ngẩng đầu nhìn Ôn Giản Ngôn: "Cậu đã có ý tưởng rồi đúng không?"

Ôn Giản Ngôn nhoẻn cười, quay đầu nhìn An Tân:

"Anh còn nhớ chúng ta đã sắm vai nhân viên cửa hàng trong Cao ốc Xương Thịnh thế nào không?"

Phải biết rằng, trong phó bản Cao ốc Xương Thịnh, họ đã đóng vai nhân viên thu tiền "khách hàng" tương tự như vậy, vậy nên về mặt lý thuyết... hắn có thể làm điều tương tự trên đoàn tàu hiện tại.

An Tân: "Dĩ nhiên."

Bọn họ cầm theo đèn dầu tiến vào cửa hàng, ánh sáng phát ra từ dầu xác thu hút khách hàng bước vào, sau đó mọi việc cứ xảy ra một cách tự nhiên, tuần tự như nước chảy thành sông...

"...Đèn dầu?"

An Tân giật mình, dường như nhận ra điều gì, nhìn về phía Ôn Giản Ngôn.

"Đúng vậy." Ôn Giản Ngôn chớp mắt.

"Đừng quên, trên chuyến tàu này, bất kể đèn đồng hay là dầu thắp đều có sẵn cả."

*

Trong toa số hai, sau một khoảng lặng ngắn ngủi, tiếng bước chân lạnh lẽo lại vang lên, tiếp tục tiến về phía này.

Thời gian cấp bách, mọi người lập tức bắt tay hành động.

Trong mỗi toa tàu chỉ có một chiếc đèn, nếu tháo xuống cả toa sẽ lập tức chìm vào bóng tối nguy hiểm. Vậy nên, đèn dầu trong toa là thứ không thể tháo dỡ.

Chỉ còn lại đèn ở khu vực tiếp nối giữa các toa là có thể sử dụng.

Dựa theo kinh nghiệm từ Cao ốc Xương Thịnh, khoảnh khắc khách hàng bước vào, lượng dầu đèn sẽ bị tiêu hao nghiêm trọng. Nhưng khác lần trước, lần này không chỉ có một khách lẻ đến cửa, mà là một người phải đối mặt với một toa chứa đầy hành khách không rõ danh tính để thu tiền vé...

Vậy nên chỉ dùng dầu thắp từ một chiếc đèn e là không đủ.

Để an toàn, họ quyết định tháo hai chiếc đèn.

Trần Mặc, Văn Nhã và Mã Kỳ phụ trách tháo đèn đồng giữa toa hai và toa ba.

Ôn Giản Ngôn đi theo An Tân, Khổng Vệ đến khu vực tiếp nối giữa toa ba và toa bốn.

Mã Kỳ phụ trách canh gác.

Mặc dù thiên phú của cô đã bị tiêu hao không ít, nhưng thân là nhà ngoại cảm, cô luôn nhạy bén trước các mối đe dọa, nguy hiểm xuất hiện bất ngờ hơn bất cứ ai. Do đó, để cô giám sát nhân viên soát vé là hợp lý nhất.

Trong khi Mã Kỳ canh chừng, những người còn lại phân công hành động, nhanh chóng tháo chiếc đèn đồng treo ở khu vực tiếp nối.

Ôn Giản Ngôn đứng trước cửa trước toa bốn, cẩn thận đẩy hé cửa ra.

Bên trong toa tàu tràn ngập bóng tối dày đặc, tựa như một bức tường kín không thể xuyên qua, đè ép người ta nghẹt thở. Trong màn đen ấy, giữa lối đi nhỏ lập loè chùm sáng yếu ớt âm u.

Đó chính là ánh sáng từ chiếc đèn dầu vốn có trong toa này.

Trong bóng tối, tựa hồ có thứ gì đó áp chế ánh sáng phát ra từ ngọn đèn dầu, khiến ánh sáng vốn không đủ mạnh bị đè ép đến cực hạn, tựa như một đốm tròn nhỏ hằn trên võng mạc người nhìn.

Dựa vào chút ánh sáng ấy, Ôn Giản Ngôn vẫn có thể thấy... Ghế ngồi trong toa này đều mang một màu đỏ thẫm đáng sợ, tựa như lớp máu đặc quánh còn chưa kịp khô.

"..."

Đáy lòng của Ôn Giản Ngôn chùng xuống, hiển nhiên toa bốn giống hệt toa hai, hành khách ở trong đều là ma quỷ chứ không phải người.

Điều này có nghĩa, bọn họ không thể vì trốn soát vé mà liều lĩnh rời khỏi toa ba an toàn bước vào toa bốn đầy quỷ... Làm vậy lợi bất cập hại.

Lần hành động này nhất định phải thành công ngay.

"Đèn tháo xong rồi."

Phía sau truyền đến giọng nói thì thầm của An Tân.

Đồng thời, bên Trần Mặc và Văn Nhã cũng đã xong việc, bọn họ nhanh chóng cầm dầu đèn qua: "Bên chúng tôi cũng xong rồi."

Ôn Giản Ngôn: "Đưa đây, để tôi."

Dưới bàn tay tháo léo của hắn, chẳng mấy chốc, một chiếc đèn dầu đơn giản được lắp ráp xong.

"Thời gian của chúng ta không nhiều." Ôn Giản Ngôn nói nhanh: "Mọi người ở lại trong toa, tôi sẽ là người đóng vai nhân viên soát vé."

Văn Nhã giật mình: "Nhưng..."

Ôn Giản Ngôn lắc đầu: "Cứ quyết định vậy đi."

Trong số tất cả, chỉ có hắn và An Tân từng trải qua phó bản Cao ốc Xương Thịnh, vậy nên hiểu rõ quy tắc ở trong đây nhất.

Hơn nữa... Khi những người khác đều gần như sức cùng lực kiệt thì Ôn Giản Ngôn – người không có khả năng chiến đấu quá mạnh – lại là người có tình trạng tốt nhất, bị bào ít sức nhất.

Cũng chính vì thế, không ai phù hợp nhiệm vụ này hơn hắn.

Ôn Giản Ngôn ngước mắt nhìn toa hai. Qua cánh cửa toa khép hờ, hắn nghe thấy tiếng bước chân lững thững, cứng nhắc vọng lại.

Tiếng động đã cách bọn họ rất gần.

Hiển nhiên toa trước sắp xoát vé xong, tiếp theo sẽ đến lượt toa của họ.

"Tất cả đều ngồi ở cuối toa ba, giữ khoảng cách xa nhất với nhân viên soát vé, đồng thời kéo dài thêm thời gian. Nếu đến lúc thực sự cần trả tiền mà tôi còn chưa quay lại hãy nhắn tin cho tôi. Khi đó, bất kể tôi đã lấy được bao nhiên tiền âm phủ cũng sẽ tức tốc chạy về... Vậy nên nhớ kỹ, nhất định phải nắm bắt thời cơ chuẩn xác."

Ôn Giản Ngôn đứng dậy, cầm ngọn đèn dầu.

"Tôi đi một chút rồi sẽ trở về."

Dứt lời, hắn sải bước tiến về phía toa bốn.

Hắn châm đèn.

Dầu thắp xám trắng tỏa mùi ngọt ngấy thối rữa, ngọn lửa yếu ớt lập lòe sáng lên, xua tan bóng tối ở khu vực nối giữa hai toa tàu.

Cửa toa số bốn khép hờ, bên trong tối om, xoè tay không thấy năm ngón.

Ôn Giản Ngôn nghe được tiếng tim đập loạn xạ của mình. Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi giơ tay đẩy cửa toa bốn, sau đó dứt khoát bước vào.

"Xèo!!"

Ngay khi bước vào bóng tối, tim đèn trên tay đột ngột bùng cao nửa tấc, bốc cháy hừng hực kèm theo âm thanh xèo xèo. Tuy nhiên ánh sáng vốn nên rực rỡ hơn trước lại bị bóng tối vô tận xung quanh nuốt chửng. Tất cả mọi thứ đều đang nói cho hắn biết một tin:

Trong toa tàu này, số lượng "quỷ" nhiều đến kinh người, không chỉ có một.

Lông tơ trên người Ôn Giản Ngôn dựng đứng, lòng bàn tay cầm đèn túa mồ hôi lạnh.

Nỗi sợ hãi từng trải qua trong Cao ốc Xương Thịnh lại một lần nữa ập đến, khiến dây thần kinh trong hắn căng đến cực hạn.

Dẫu vậy hắn vẫn căng da đầu, ép bản thân cất bước tiến sâu hơn vào bóng tối.

Bấc đèn chập chờn đung đưa, tỏa ra chút ánh sáng yếu ớt, miễn cưỡng soi rõ lối đi trước mặt cùng hàng ghế ngồi đỏ sẫm hai bên.

Trên từng ghế ngồi trống rỗng không có lấy một bóng người, tuy nhiên dưới ánh đèn dầu tù mù, khung cảnh trông càng rùng rợn ma quái.

Ôn Giản Ngôn tiếp tục cất bước đi về phía trước, tốc độ ổn định.

Đột nhiên, khi hắn đi ngang một chỗ ngồi, bầu không khí xung quanh dường như thay đổi...

Trán hắn túa mồ hôi lạnh, di chuyển tròng mắt liếc nhìn vị trí bên phải phía trước.

Rõ ràng chỉ cách hắn một bước chân, song không gian phía trên chiếc ghế đỏ sẫm bị bóng tối dày đặc không thể xuyên thấu bao trùm.

Không thấy gì cả, nhưng hắn biết chắc chắn rằng...

Ghế đó không trống.

Bấc đèn bị thứ gì đó trong bóng tối kích thích, bùng cháy dữ dội! Tuy nhiền dù nó có cháy dữ dội đến đâu cũng chẳng thể nào xua tan bóng tối xung quanh, ngược lại càng bị thu nhỏ, càng ngày càng mờ...

Bóng tối lạnh lẽo giáng xuống siết chặt lồng ngực, khiến Ôn Giản Ngôn gần như khó thở.

Đột nhiên, trước ngực tỏa ra một luồng khí ấm kỳ lạ, len lỏi qua da, nháy mắt truyền khắp tứ chi.

Ôn Giản Ngôn không khỏi giật mình.

Đầu ngón tay đông cứng khôi phục khả năng hành động, hắn giơ tay lên, vô thức chạm vào vị trí dưới xương quai xanh.

Viên đá quý màu vàng nằm bên dưới cổ, lặng lẽ kề sát ngực hắn.

Tựa như có một giọng nói thì thầm bên tai...

Em không cô độc.

Nỗi sợ tan biến, tâm trí dần bình tĩnh lại.

Cùng lúc đó, áp lực xung quanh cũng dần giảm bớt. Bấc đèn không còn bốc cháy hừng hực như vừa rồi, mất đi áp chế, ngọn đèn tù mù lại bắt đầu toả ánh sáng mạnh.

Dưới ánh sáng dần dần khuếch tán, Ôn Giản Ngôn nhìn thấy một tờ tiền giấy âm phủ xuất hiện trước ghế ngồi.

Bốn chữ Ngân hàng Địa Phủ phía trên, khuôn mặt xám xịt của người chết lẳng lặng nhìn hắn chằm chằm.

Tờ tiền âm phủ đầu tiên đã vào tay.

*

"Kẽo kẹt..."

Theo tiếng bản lề khô khan chói tai vang lên, cánh cửa toa tàu số ba bị đẩy ra, một bóng người cầm đèn dầu chậm rãi bước vào.

Mượn ánh đèn lay lắt, mọi người thấy rõ diện mạo của "nhân viên soát vé."

Khuôn mặt trắng bệch, thô ráp, khóe miệng đỏ sẫm kéo cao thành nụ cười, cặp mắt màu đen vô hồn.

Đó là một người giấy.

"..."

Đáy lòng mọi người chùng xuống.

Bản thân đoàn tàu vốn không phải là phó bản, vậy nên tất nhiên không thuộc phạm vi can thiệp của Ác Mộng. Khác với Cao ốc Xương Thịnh, nhân viên soát vé trên tàu cũng không bị streamer thay thế, vẫn luôn giữ nguyên dáng vẻ ban đầu... người giấy.

Theo tiếng bước máy móc khô khan, ánh sáng trên đầu ngày càng mờ nhạt. Nhân viên soát vé càng tiến đến gần, ánh sáng càng tối dần đi.

"Khốn kiếp." An Tân rủa thầm: "Trông nhân viên soát vé cũng chẳng phải thứ tốt lành gì."

Dựa theo kinh nghiệm trong Cao ốc Xương Thịnh, ánh sáng đèn dầu chỉ bị áp chế ở trước mặt lệ quỷ.

Trên chuyến tàu này, không chỉ hành khách là quỷ mà có lẽ nhân viên soát vé cũng giống vậy.

Như vậy cũng hợp logic...

Dù sao, để quản lý toàn bộ quy tắc, đồng thời tiếp nhận được đòn tấn công của đám lệ quỷ cũng chỉ có thực thể tương tự chúng mới làm được.

Bằng không, tầng năm Cao ốc Xương Thịnh đã chẳng cần đến nữ thi váy đỏ đáng sợ trấn thủ.

Nhân viên soát vé cầm ngọn đèn dầu, miệng nhoẻn cười, từng bước tiến tới.

Đến khi nhân viên soát vé đi đến giữa toa, toàn bộ toa tàu chỉ còn ánh sáng từ ngọn đèn dầu trên tay nó, những nơi khác như chìm vào đêm đen vĩnh hằng.

Trong bóng tối, bọn họ nghe rõ tiếng tim dồn dập của chính mình cùng hơi thở rối loạn của đám bạn xung quanh.

Còn năm hàng ghế.

Tốc độ của nhân viên soát vé không nhanh nhưng cũng chẳng chậm, đều đặn như một cỗ máy, chính bởi vì sự ổn định ấy nên áp lực càng gia tăng.

Còn bốn hàng ghế.

"Bây giờ gửi tin nhắn chứ?" Giọng Mã Kỳ run rẩy, sắc mặt tái xanh như tàu lá chuối.

"... Chờ thêm một chút."

Giọng Văn Nhã như rít ra từ kẽ răng.

"..."

Trần Trừng không nói năng gì, ngón tay nhuốm máu rũ xuống bên hông khẽ co giật, như đang kiềm chế cảm xúc nào đó.

Còn ba hàng.

"Bây giờ?" Giọng của Tóc Vàng run run.

Tất cả ánh mắt đều dán chặt vào nhân viên soát vé đang tiến đến gần, cơ thể và thần kinh trong họ căng như dây đàn.

Giọng Trần Mặc phát ra từ sâu trong yết hầu, tựa như một tiếng gầm khẽ:

"Chờ thêm chút nữa!"

Còn hai hàng ghế.

"Chính là lúc này!" Trần Mặc quyết đoán.

Ngay khi anh vừa dứt lời, tin nhắn đã chuẩn bị sẵn từ trước được nhấn gửi.

Mật độ không khí xung quanh bị đè nén đến cực hạn, sự uy hiếp lạnh lẽo kinh hoàng đang áp sát.

Gương mặt người giấy từ từ phóng đại theo tiếng bước chân, bọn họ có thể thấy rõ đường nét thô ráp của chất liệu giấy cùng nụ cười ma quái nơi khoé miệng.

"Cộp, cộp..."

"Cộp."

Nhân viên soát vé dừng lại.

Khuôn mặt của nó từ từ xoay qua, hướng về phía Văn Nhã đang ngồi ở hàng ghế đầu. Nụ cười trên khuôn mặt nó cứng ngắc âm u, như thể đang chờ đợi gì.

"..." Văn Nhã ngồi thẳng sống lưng, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút. Nhân viên soát vé chậm rãi quay đầu, dường như tính bước đi tiếp, cảm giác lạnh lẽo vô hình từ từ dâng lên từ dưới bàn chân.

Đáy lòng Văn Nhã lạnh trĩu.

Nhưng đúng lúc này, lòng bàn tay buông thõng bên hông của cô đột nhiên được nhét thứ gì.

Nhăn nhúm.

Như một mảnh giấy.

"Chờ đã!!" Văn Nhã lập tức mở miệng, giọng nói biến điệu dưới áp lực quá lớn.

Trước khi nhân viên soát vé rời đi, cuối cùng cô cũng rút ra tờ tiền giấy.

Nhân viên soát vé dừng lại, quay đầu, đôi mắt vô hồn nhìn cô chăm chú.

Chỉ vài giây ngắn ngủi, song lại dài đằng đằng như cả thế kỷ.

Trán Văn Nhã túa đầy mồ hôi lạnh.

Cuối cùng, nhân viên soát vé động đậy. Nó chậm rãi cúi người, duỗi tay cầm lấy tờ tiền âm phủ.

Ngay sau đó, nó móc một tấm vé tàu ố vàng từ chiếc túi nhỏ xộc xệch đeo trên người ra đưa cho Văn Nhã.

Nhân viên soát vé đi về phía sau, lần lượt thu những tờ tiền âm phủ rồi phát ra vé tàu.

Cuối cùng, nương theo tiếng "két" vang lên, cánh cửa phía sau toa tàu mở rồi đóng lại. Tiếng bước chân dần dần đi xa, tiến vào trong toa kế tiếp.

Sau khi nhân viên soát vé rời đi, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

"Cảm ơn trời đất..."

Tóc Vàng ngã vật ra ghế, như thể cạn kiệt sức lực: "Cuối cùng cũng qua được ải..."

Đến lúc này, rốt cuộc áp lực đè nặng trên vai Văn Nhã cũng dần buông xuống. Cô siết chặt tấm vé tàu trong tay, thở hắt một hơi, bấy giờ mới phát hiện ra lưng áo mình đã ướt sũng lúc nào chẳng hay, tất cả toàn là mồ hôi.

Cô cúi đầu nhìn tấm vé trong tay.

Đó là một tấm vé kiểu xưa cũ kỹ ngả vảng. Hầu hết chữ ở bên trên đã phai, chỉ miễn cưỡng nhận ra vài chữ nhỏ:

[Trạm cuối: Cao ốc Xương Thịnh]

Văn Nhã quay đầu, tìm kiếm bóng dáng của những người khác: "Mọi người đều đã lấy được vé chưa?"

Mọi người đồng loạt gật đầu.

Xem ra Ôn Giản Ngôn đã thật sự gom đủ tiền âm phủ trước thời hạn cuối.

Tuy nhiên, trước khi Văn Nhã kịp thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt của cô bất chợt dừng lại ở trên người Ôn Giản Ngôn... Hắn vẫn cầm chiếc đèn dầu đơn sơ, dường như vì di chuyển vội mà không kịp thở, sắc mặt hơi tái...

Hắn không gật đầu.

Một dự cảm bất an ập tới.

"Khoan đã." Văn Nhã đứng dậy, nhìn chằm chằm Ôn Giản Ngôn: "Cậu đã lấy được vé của mình chưa?"

Ôn Giản Ngôn vịn vào cửa toa hít thở đều. Hắn bất đắc dĩ đứng thẳng người, chậm rãi lắc đầu dưới ánh mắt căng thẳng của mọi người:

"... Chưa."

Đồng tử Trần Mặc co rút.

Anh mấp máy môi, thốt ra hai chữ đầy đè nén: "...Xin lỗi."

"Không phải." Ôn Giản Ngôn lắc đầu, bất đắc dĩ giải thích: "Chuyện này không liên quan đến thời gian mọi người gửi tin nhắn... trước khi nhận được tin nhắn tôi đã trên đường trở về rồi."

Nếu không hắn cũng không thể quay lại nhanh vậy.

"... Toa số 4 chỉ có bảy hành khách."

Hắn đi từ đầu toa đến cuối toa, và việc trong toa đó chỉ có bảy hành khách là sự thật không thể chối cãi.

Dựa theo quy tắc, các khoang số chẵn dành cho khách quỷ. Nói cách khác, nếu Ôn Giản Ngôn muốn tìm được tờ tiền âm phủ thứ tám, hắn buộc phải vào khoang kế tiếp... nhưng nếu làm vậy, chắc chắn hắn sẽ không kịp quay về, đến lúc đó, tất cả mọi người đều sẽ bỏ mạng.

Vì vậy, sau khi cân nhắc lợi hại, Ôn Giản Ngôn quyết định mang bảy tờ tiền âm phủ quay về.

"Trước giờ tôi vốn xui mà." Ôn Giản Ngôn thở dài: "Quen rồi."

"Có điều cũng không phải không có tin tốt, dù sao hành động một mình thực sự quá đáng sợ... mà tôi lại sợ bóng tối." Đến lúc này hắn vẫn còn tâm trạng đùa giỡn: "Giờ thì cuối cùng cũng đến lượt mọi người bảo vệ tôi."

Nhưng những người khác lại chẳng thư thái được như hắn.

"Bây giờ đi đến toa 6 tìm thêm một tờ tiền nữa liệu còn kịp không?" Trần Trừng nhíu mày.

"E là không kịp."

An Tân lắc đầu.

Nếu đoàn tàu này có cùng nguồn gốc với Cao ốc Xương Thịnh, vậy thì chỉ e quy tắc của chúng cũng nghiêm ngặt như nhau... một khi sai lầm, không thể cứu vãn.

"Che đậy hơi thở người sống để cậu ấy không bị phát hiện thì sao?" Trần Mặc đề nghị.

Dù sao thực tế họ có tám người, có điều hiện tại Kỳ Tiềm đang trong trạng thái "tử vong", tồn tại dưới dạng người giấy nằm trong túi áo Trần Trừng... chính vì thế, dù gã không có vé cũng sẽ chẳng bị tấn công.

"Về mặt lý thuyết thì được." Sắc mặt Văn Nhã vô cùng khó coi: "Nhưng chúng ta không thể lấy đạo cụ ra, cũng không có ai trong đội sở hữu thiên phú liên quan để thi triển."

Hiện giờ bọn họ không còn ở trong phó bản.

Phòng livestream không thể mở, toàn bộ đạo cụ cũng không thể sử dụng.

Không thể hồi phục, không thể giả chết.

"Má nó!!" An Tân đấm mạnh vào lưng ghế, tức giận chửi rủa.

"Vậy nên, điều chúng ta có thể làm lúc này là cố hết sức giữ cho đèn dầu không tắt."

Theo quy tắc của Cao ốc Xương Thịnh, đèn dầu có thể bảo vệ người trong phạm vi ánh sáng không bị tấn công, nhưng một khi bị ma quỷ nhắm tới, lượng dầu sẽ bị tiêu hao rất nhanh... Nếu Ôn Giản Ngôn thực sự trở thành mục tiêu của tất cả lệ quỷ trên tàu, đèn dầu có thể bảo vệ hắn được bao lâu là một ẩn số.

"Tuy nhiên, vì tàu vẫn đang hoạt động, dầu đèn là vật tiêu hao, thế nên chắc chắn phải được bổ sung." Trần Mặc lên tiếng: "Tôi đề nghị chúng ta đi về phía toa số 1, biết đâu có thể tìm thêm dầu đèn."

Theo thứ tự, phía trước toa số 1 chính là buồng lái.

Nhân viên soát vé đi từ hướng đó tới đây, mà nó lại chính là thứ mang theo đèn dầu để bán vé trên đoàn tàu. Nếu vậy, khả năng cao là dầu thắp bổ sung sẽ có ở đó.

"Ý kiến hay!"

Sau khi lên kế hoạch kỹ lưỡng, việc còn lại chỉ là thực thi.

Bọn họ nghiến răng, cuối cùng vẫn tháo chiếc đèn dầu duy nhất trong toa số ba, rút hết dầu bên trong ra.

Con đường phía trước càng thêm gian nan, không còn đường lui như vừa rồi nữa.

Chiếc đèn bị tháo rời, cả toa tàu chìm vào bóng tối, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn dầu trên tay Ôn Giản Ngôn tỏa ra ánh sáng tù mù.

"Cậu cầm đèn đi ở giữa chúng tôi. Một khi gặp phải chuyện gì lập tức kêu cứu." Văn Nhã nghiêm mặt căn dặn Ôn Giản Ngôn: "Nghe rõ chưa?"

Ôn Giản Ngôn gật đầu.

Cứ vậy, nhóm người đã bị vắt cạn sức lực đến độ tàn tạ kẹp theo con mồi bị cả đoàn tàu truy đuổi, mang theo một bình rưỡi dầu đèn, bắt đầu tiến về phía trước.

Cửa toa số hai được mở.

Bên trong là một mảng tối tăm ngột ngạt đến mức khó thở, ngọn đèn dầu cháy tí tách phát ra âm thanh chói tai.

Trước đó nhân viên soát vé từng dừng lại trong toa này hai lần, điều đó có nghĩa, ắt hẳn trong toa này có hai "hành khách."

Ánh sáng từ ngọn đèn dầu bị đè nén đến cực hạn.

Ôn Giản Ngôn bước từng bước về phía trước, dưới ánh sáng từ ngọn đèn trong tay, hắn thấy trên chiếc ghế ngồi bên trái cách đó không xa có một bóng đen bất động.

Hắn không khỏi giật mình.

Khác với ban nãy, khi đó mặc dù cầm ngọn đèn dầu hắn vẫn không thể thấy rõ hình dáng "hành khách" ở trong bóng tối. Nhưng lần này, còn cách một khoảng khá xa hắn đã có thể thấy rõ hình dạng đối phương. Chẳng lẽ...

"Rắc rắc."

Bả vai "hành khách" bất động, chỉ có chiếc đầu là từ từ xoay qua, như thể đang "nhìn" về phía này.

"!!" Ôn Giản Ngôn hoảng hốt, vội vàng rời mắt.

Sống lưng hắn ướt đẫm mồ hôi, cảm giác lạnh lẽo như rơi vào hầm băng bao trùm toàn thân.

Đúng như hắn đoán.

Không có sự bảo vệ của đoàn tàu, giờ đây "hành khách" có thể dễ dàng xác định vị trí của hắn.

"Xèo xèo!!!"

Bấc đèn bùng cháy dữ dội, bập bùng điên cuồng. Trong quầng sáng bị đè ép đến cực hạn, Ôn Giản Ngôn thấy bóng đen ấy đang chậm rãi đứng dậy từ ghế ngồi.

"Toi đời!" Ôn Giản Ngôn hạ giọng, cấp bách nói: "Chúng ta sắp bị tấn công!!!"

"Nói cho tôi biết hướng nào?!"

"Bên trái, cách ba mét!"

Theo tiếng xích sắt va chạm "leng keng", những sợi xích to hiện ra trong bóng tối. Trần Mặc nghiến chặt răng, đầu lưỡi nếm được vị tanh của máu do kiệt sức. Anh khàn giọng quát: "Đi!!"

Sợi xích chỉ ngăn được bóng đen chưa đầy một giây.

Ngay sau đó, xích sắt tan vỡ!

Trần Mặc trợn trừng mắt, nuốt búng máu tanh, lạnh lùng quát:

"Mau!!!"

May nhờ thiên phú của anh cản trở, mặc dù nguy nhiểm nhưng mọi người vẫn kịp chạy ra khỏi toa số hai trước khi bị tấn công...

Toa số một hiện ra ngay trước mắt.

Đúng như dự đoán, ánh sáng trong toa số một tù mù, ghế ngồi có màu xám trắng tượng trưng cho sự an toàn.

Hiển nhiên, toa này không phải dành cho ma quỷ.

Ánh sáng tù mù từ ngọn đèn dầu chiếu lên cơ thể, không mang lại chút hơi ấm nào.

Cửa toa đóng lại sau lưng họ.

Mã Kỳ bỗng cảm nhận được điều gì đó, quay đầu nhìn về phía sau.

Chẳng biết cô đã cảm nhận được gì, con ngươi đột nhiên co rút, bật ra tiếng hét thất thanh:

"Chúng nó đuổi theo!!"

Đm!

Trong lòng mọi người cùng lúc rủa thầm một câu.

Bọn họ lập tức tăng tốc chạy về phía đầu toa một.

Ngay khi họ vừa chạy đến giữa toa, ánh sáng của chiếc đèn dầu trên đầu bỗng chốc mờ đi, bóng tối lặng lẽ tràn vào cánh cửa mở hé, khí lạnh vô tận ập đến bao trùm toàn bộ toa tàu.

"Mau lên, sắp đến nơi rồi!!"

Trần Trừng nhấc chân dài, dùng sức đá mạnh cửa toa.

Tuy nhiên, cảnh tượng xuất hiện phía bên kia không phải buồng lái như họ tưởng tượng...

Trước mắt là con số "7" in rõ ràng trên toa tàu, khiến mọi người ngơ ngác.

Chết tiệt, hoá ra bên ngoài toa số một lại là toa số bảy, đoàn tàu này nối liền hai đầu thành vòng tròn, hoàn toàn không có buồng lái!!!

Bóng tối phía sau ập đến, lệ quỷ đã tiến tới gần.

Phải làm gì đây? Phải làm gì đây?!

Đột nhiên, không hề báo trước, đoàn tàu đang chạy phát ra một tiếng rung lắc rợn người.

Két két kéttttt...

Bánh xe ma sát đường ray, kim loại va chạm vào nhau, tiếng rít chói tai vang vọng trong bóng tối.

Toàn bộ thân tàu lắc lư dữ dội, khiến mọi người không kịp phản ứng ngã nhào xuống đất.

Không hề báo trước, đoàn tàu dừng lại.

Kèm theo đó là một tiếng "xịch...", cánh cửa trước mặt bọn họ chậm rãi mở ra. Bên ngoài là một khoảng đen tĩnh lặng như nghĩa địa, chỉ cần nhìn vào đã khiến lòng người lạnh buốt.

Ở giữa bóng tối, một nhà ga trống trải sừng sững hiện ra.

... Tàu dừng?

Trong cơn kinh ngạc hoảng loạn, mọi người quay mặt nhìn nhau.

Vì sao?

Lẽ nào đến ga?

Nhưng bất kể đáp án là gì, bọn họ không có tư cách để tìm hiểu đến cùng, cũng không còn bất kỳ sự lựa chọn nào khác...

"Mau! Xuống tàu đi nào!"

Trước khi "hành khách" đuổi kịp, mọi người không chút do dự, lần lượt nhảy xuống.

Ôn Giản Ngôn cầm ngọn đèn dầu, thở hổn hển quay đầu nhìn...

Bóng đen đứng lặng bên trong toa tàu, từ xa nhìn về phía họ, dường như không có ý định đuổi theo.

Tạ ơn trời đất.

Ôn Giản Ngôn thở phào nhẹ nhõm.

Nhà ga này giống hệt nơi họ lên tàu ban đầu, cũng có những chiếc ghế ngồi đơn lẻ, sân ga trống trải cùng tấm biển báo hoen gỉ.

Đoàn tàu dừng bất động tại chỗ, đèn pha sáng chói xuyên thủng màn đêm, chiếu rọi toàn bộ nhà ga sáng như ban ngày.

"Mẹ kiếp, trông có khác gì trở về điểm xuất phát đâu?"

Trần Trừng sầm mặt, đầu ngón tay run rẩy, máu tươi nhỏ giọt xuống đất.

Bọn họ hiểu rõ, nếu dừng ở đây quá lâu sẽ thu hút thứ gì đến.

Đèn tàu sẽ thu hút thêm nhiều lệ quỷ xuất hiện, dụ chúng lên tàu.

Nếu họ lên tàu, tất cả những gì vừa xảy ra sẽ lặp lại... thậm chí còn tồi tệ hơn.

Dù sao trong toa số hai, đám "hành khách" kia vẫn đang lảng vảng trước cửa chờ đợi bọn họ, mà Ôn Giản Ngôn không có vé tàu, nếu lên đó chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Nhưng nếu không lên tàu thì sao?

Không còn nơi nào để đi nữa.

Bóng tối tuyệt vọng nặng nề bao trùm lấy họ như một thực thể có hình có dạng.

Tuy nhiên, đúng lúc này...

"Reng reng!"

Điện thoại của Ôn Giản Ngôn đột nhiên reo vang.

Âm thanh đến quá bất ngờ, khiến tất cả mọi người đều không kịp phản ứng.

"..." Ôn Giản Ngôn ngơ ngác liếc nhìn mọi người.

Một người, hai người, ba người...

Mọi người đều ở đây mà!

"Reng reng reng!" Tiếng chuông điện thoại vang lên không ngừng.

Ôn Giản Ngôn do dự giây lát, lấy điện thoại ra ấn nút nghe.

Từ đầu dây bên kia vọng lại những âm thanh rè rè nhiễu sóng, tín hiệu hình như rất kém. Tuy nhiên giữa những tạp âm ấy lại xen lẫn một giọng nói đứt quãng.

"...Là... anh... phải không?"

Giọng nói này...

Ôn Giản Ngôn giật mình, từ giọng nói mơ hồ kia hắn nhận ra một chút quen thuộc.

Hắn ghé sát tai vào điện thoại, chậm rãi hỏi:

"... Bạch Tuyết?"

"... Là tôi." Giọng thiếu niên hơi lạnh lùng, xuyên qua điện thoại có phần biến âm: "Cuối cùng... cũng liên lạc được rồi."

"Má ơi! Thật sự là nhóc!! Làm thế nào mà nhóc gọi được?" Ôn Giản Ngôn trợn trừng mắt, siết chặt điện thoại, một loạt câu hỏi như nã súng liên thanh bật ra: "Bây giờ nhóc đang ở đâu? Đại sảnh streamer? Không đúng, chẳng lẽ đang ở trong phó bản? Khoan đã, vừa nãy nhóc nói cuối cùng cũng liên lạc được, chẳng lẽ..."

"Quá nhiều... câu hỏi rồi."

Đầu dây bên kia, giọng của Bạch Tuyết vẫn đứt quãng.

"Gặp nhau, rồi nói."

"Để tôi chỉ anh đường đi tiếp theo." Giữa những tiếng nhiễu rè rè, giọng của thiếu niên vẫn đều đều như trước: "Tôi và... Quất Tử Đường, đang ở cùng nhau."

"Chúng tôi... cần anh... giúp đỡ."

Hết chương 630

Chương 631

Không ai có thể ngờ rằng, vào thời điểm, ở địa điểm này mà họ có thể nhận được cuộc gọi từ streamer khác.

Đối với những người đang rơi vào tình cảnh bế tắc như họ, điều ấy chẳng khác nào liều thuốc trợ tim.

"Cảm ơn trời đất." Mã Kỳ thở phào một hơi, mái tóc hồng nhạt dính bết vào hai bên má, cả người trông như vừa được vớt ra từ nước: "Em cứ tưởng rằng ngoài việc quay lại đoàn tàu thì chúng ta không còn lựa chọn nào khác..."

"Đùa à, mi thực sự tưởng đây là chuyện tốt?"

Trần Trừng khoanh tay, nhướng mày, lạnh lùng nói:

"Chưa bàn đến việc người gọi điện đến có phải Bạch Tuyết thật không, dù đúng là cậu ta đi chăng nữa thì theo như lời tường thuật qua điện thoại, lần này cậu ta không hành động một mình mà còn đi cùng một thành viên khác trong top 10 Ác Mộng."

Hắn cười nhạo một tiếng, không chút nể nang bổ sung nửa câu còn lại:

"Có thể khiến hai người họ cùng rơi vào nguy hiểm, buộc phải cầu cứu bên ngoài sẽ là gì đây? Tiệc tùng hội họp à?"

Đáy lòng mọi người lập tức chùng xuống.

"Nói thì nói vậy, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác." Ôn Giản Ngôn thở dài, nói.

Từ khi rời khỏi du thuyền, họ mãi chưa có cơ hội bổ sung thể lực, giờ đã rơi vào tình cảnh hết đạn cạn lương.

Bất kể ở lại nhà ga hay quay lại tàu, cả hai rõ ràng đều là đường chết.

Huống chi, người đang cầu cứu lúc này lại là hai người quen cũ, khiến hắn khó mà làm ngơ.

"Quá trình di chuyển của đoàn tàu là điều chưa biết, các trạm dừng giữa chừng cũng không rõ ràng, có thể gặp nguy hiểm không cũng không xác định." Ôn Giản Ngôn nhìn Trần Trừng, hỏi: "Trong tình huống này, anh còn có thể chiến đấu được mấy lần?"

Tuy rằng lần nữa quay về dưới sự giám sát của Ác Mộng là điều nguy hiểm, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc có thể chữa trị thương thế, bổ sung tài nguyên.

Trần Trừng: "..."

Hắn sầm mặt, không nói lời nào đánh mắt sang chỗ khác.

"Đi thôi." Ôn Giản Ngôn nói: "Nhân lúc những 'hành khách' xung quanh chưa bị ánh đèn từ đoàn tàu đánh thức, chúng ta mau rời khỏi đây."

Dựa theo hướng dẫn trong tin nhắn Bạch Tuyết gửi, cả nhóm rời khỏi nhà ga bước vào màn đêm vô định.

Đoàn tàu đứng yên bất động trên đường ray, ánh đèn sáng rõ ổn định như thể đang im lặng chờ đợi điều gì.

Chẳng mấy chốc, bóng dáng Ôn Giản Ngôn cùng đồng đội đã cách xa nhà ga, bị bóng tối mênh mông nuốt chửng, cuối cùng không tìm thấy tung tích.

Xung quanh, lớp đất mỏng bắt đầu chuyển động, phồng lên, lật tung...

Từng dấu chân lấm lem bùn đất xuất hiện trên sân ga.

Những hành khách vô hình bắt đầu lên tàu.

Có điều, ở giữa toa ba và bốn, khu vực lẽ ra phải được chiếu sáng lại chìm trong bóng tối... chiếc đèn đồng đã bị lấy đi, đến độ trước cửa toa tàu vắng tanh không có bóng dáng hành khách nào bước lên tàu.

Nhưng mà...

Trên bậc thang trống rỗng, một dấu chân đỏ tươi từ từ xuất hiện.

Khác những dấu chân tiến về phía tàu, dấu chân này trông như... đang bước xuống tàu.

Một.

Hai.

Ba...

Tổng cộng mười bốn dấu chân máu rời khỏi đoàn tàu.

Trong nhà ga lạnh lẽo ma quái, những bóng dáng vô hình chậm rãi rời khỏi tàu, lặng lẽ đi ra bên ngoài nhà ga, đồng thời biến mất trong bóng tối.

*

Cả nhóm khó khăn bước đi trong bóng tối, ánh đèn từ nhà ga đã bị bỏ lại đằng xa, bị bóng tối dày đặc áp bách nuốt chửng, rốt cuộc không tìm được chút dấu vết nào.

Dầu thắp quý giá không thể bổ sung, thế nên Ôn Giản Ngôn đã dập tắt đèn, cất đèn đồng đi.

Bởi vì không có ánh sáng bảo vệ, mọi người buộc phải bám sát người Ôn Giản Ngôn. Một khi khoảng cách kéo dài, khả năng cao họ sẽ bị vùng đất chôn thây này nuốt chửng.

"Bzz bzz"

Điện thoại vang lên lần nữa.

Ôn Giản Ngôn mở màn hình, nhìn thấy tin nhắn chỉ có hai từ ngắn gọn:

"Rẽ trái."

Do trong vùng đất nghĩa địa này không tồn tại khái niệm phương hướng, thế nên mỗi lần Bạch Tuyết gửi tin đều luôn như vậy: ngắn gọn, chính xác và kịp thời có tác dụng.

Bóng tối mênh mông vô biên vô tận, tưởng chừng vĩnh viễn không có điểm dừng, bất kể đi bao xa cũng giống như đang dậm chân tại chỗ, khiến người ta dần cảm thấy tuyệt vọng bởi vì con đường phía trước dài dằng dặc.

Họ dần đánh mất cảm giác về thời gian và khoảng cách, chỉ có thể mù quáng tiến về trước, rẽ trái hoặc rẽ phải.

Lâu rồi không thấy tin nhắn gửi đến, gần như khiến người ta nghi ngờ bản thân rơi vào cạm bẫy ác độc, tất cả chỉ để dẫn họ lạc đường tìm đến chỗ chết...

"Bzz bzz!"

Điện thoại lại reo lên.

Lần này nội dung tin nhắn dài hơn bất kỳ lần nào trước đó:

"Dừng lại tìm xem, chắc chắn sẽ có đường."

Mọi người lập tức phấn chấn, bắt đầu cẩn thận tìm khắp xung quanh. Rất nhanh sau đó, Văn Nhã cất cao giọng gọi: "Ở đây!"

Chỉ thấy trước mặt cô là một lớp đất mỏng, bên dưới ẩn giấu một con đường ngoằn ngoèo... Nhưng khác với con đường lát đá xanh trước đây họ đi qua, con đường dưới lớp đất này là những phiến đá màu xám nâu xiêu vẹo. Mặc dù vẫn có dấu vết do con người tạo ra, song rõ ràng thô sơ hơn nhiều.

"Đi thôi." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, cất điện thoại vào túi: "Nếu đoán không nhầm chúng ta sắp tới nơi rồi."

Sau khi bước lên con đường lát đá, cuối cùng cảnh vật xung quanh cũng bắt đầu thay đổi.

Bóng tối sâu thẳm không đáy dần dần biến thành sương mù xám trắng. Tuy rằng tầm nhìn vẫn rất hạn chế nhưng đã cải thiện đôi phần.

Mọi người vô thức tăng tốc bước chân.

"Nhìn kìa!"

Mã Kỳ đột nhiên sợ hãi kêu lên.

"Phía trước!"

Theo hướng ngón tay cô chỉ, Ôn Giản Ngôn không khỏi giật mình.

Chỉ thấy thấp thoáng giữa màn sương mờ mịt là một tòa kiến trúc khổng lồ màu đen. Tuy rằng tầm nhìn hạn chế khiến họ không thể nhìn thấy toàn cảnh tòa nhà, song vẫn có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở ma quái toả ra từ nó.

Mọi người nhìn nhau, thấy vẻ cảnh giác trong đáy mắt nhau.

Xem ra đây chính là điểm đến của họ.

Trước tòa nhà là một tấm đá cẩm thạch màu xám trắng, bề mặt gồ ghề bị phong hóa đến độ không còn hình dạng rõ ràng, không thể đọc được chữ khắc trên đó.

Cánh cổng bằng sắt đóng chặt, không có ổ khóa, như thể đúc liền từ đồng sắt, không thể xê dịch một chút dù cho có dùng sức mạnh đến đâu.

"Bạch Tuyết đâu, cậu ấy có gửi tin gì cho cậu nữa không?"

Trần Mặc như nghĩ tới gì, quay đầu nhìn Ôn Giản Ngôn.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu khỏi tấm bảng đá: "...Vẫn chưa."

"Bên này!" Giọng An Tân từ bên khác truyền đến: "Hình như ở đây có lối vào!"

Mọi người vội vã chạy qua.

Quả nhiên, đúng như lời An Tân nói, trên bức tường bên cạnh cánh cổng sắt có một lỗ thủng lớn, đủ để một người chui qua... Thoạt nhìn như là dùng một vũ khí sắc nhọn đục từ bên trong.

Trần Trừng dùng ngón tay cọ xát bức tường, khẽ miết ngón tay, đoạn nhíu mày nói:

"...Mới."

"Là vết tích của nhóm Quất Tử Đường?" Văn Nhã hỏi.

"Có thể."

Vết tích này không giống thứ con người có thể tạo ra. Nhưng nếu là streamer có cấp bậc cỡ Quất Tử Đường thì cũng không mấy bất ngờ.

"Đi thôi." Cô hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn lỗ thủng thông tới bóng tối vô tận: "Tất cả đề cao cảnh giác... bên trong có thể có thứ gì đó."

Qua lỗ thủng trên cánh cửa, mọi người lần lượt lách người vào trong. Phần lớn đều vượt qua dễ dàng, chỉ có Khổng Vệ do thân hình quá khổ, cần hai người – một kéo, một đẩy – mới miễn cưỡng đưa được hắn vào.

Rõ ràng chưa làm gì nhiều, song tất cả đều mệt bở hơi tai.

"Xin lỗi..."

Khổng Vệ lúng túng nhìn, rõ ràng to con nhưng lại trông rất tội nghiệp.

Trần Mặc vỗ vai hắn ta không nói gì: "Sau này bóp mồm bóp miệng, tiết kiệm ngân quỹ công hội một chút."

Ánh sáng bên trong rất tối, khung cảnh mờ mịt như bị phủ lên lớp lọc quái dị. Những hạt bụi dày đặc bay lơ lửng giữa không trung khiến mọi người ngứa mũi.

Vách tường không thể nhìn ra màu sắc, mặt đất tích đầy bụi bẩn, chỉ có một cầu thang xoắn lớn dẫn sâu vào trong.

Ánh mắt An Tân dừng trên cầu thang, chậm rãi bước lên vài bước.

Đột nhiên, không hề báo trước, giọng nói máy móc quen thuộc vang bên tai anh:

"Chào mừng đến với... phòng livestream... Ác Mộng..."

Cái gì?!

Đồng tử An Tân co rụt, vẻ mặt ngơ ngác.

Hiển nhiên những người khác cũng nghe thấy nội dung tương tự.

"Chờ đã, có chuyện gì vậy?!" Tóc Vàng hít một hơi lạnh, vẻ mặt khó nén kinh ngạc.

"Mau kiểm tra phòng livestream của mọi người!" Văn Nhã như hiểu ra điều gì.

Mọi người vội vàng mở phòng livestream.

Cuối cùng, chẳng biết từ lúc nào, phòng livestream vốn không thể kết nối đã có tín hiệu yếu ớt. Màn hình tràn ngập bông tuyết, dòng chữ "Đang kết nối lại" hiện lên rõ ràng.

An Tân cau mày, lắc đầu: "Cửa hàng hệ thống vẫn không mở được."

"Một bộ phận đạo cụ trong balo có thể sử dụng lại rồi." Trần Trừng nhíu mày sâu hơn, rõ ràng không tìm thấy thứ mình muốn: "Nhưng đều là cấp thấp... thuốc giảm đau kiểu này chẳng có tác dụng, chết tiệt."

Bên tai, giọng nói đứt đoạn vẫn đang tiếp tục:

"Chào... mừng... streamer... tiến... vào... phó... bản... ▅▅..." Tiếng rè rè che mất phần lớn thông tin, chỉ nghe rõ một câu "phó bản... phó bản..." lặp đi lặp lại.

"Khoan..." Trần Mặc xoa xoa thái dương, vẻ mặt bối rối: "Rốt cuộc bây giờ chúng ta đã vào phó bản hay chưa?"

Giọng nói lạnh lùng của một thiếu niên vang lên cách đó không xa:

"Miễn cưỡng được tính là vậy."

"?!" Giọng nói bất ngờ xuất hiện khiến cả nhóm giật bắn mình. Bọn họ phản xạ, lập tức căng người, quay phắt đầu về phía âm thanh phát ra.

Bên rìa cầu thang trong bóng tối, một thiếu niên toàn thân trắng toát xuất hiện. Từ mái tóc, lông mi, đến làn da đều nhợt nhạt không có sắc máu. Đôi mắt đen sâu thẳm ma quái không phản chiếu ánh sáng, khiến người khác bất giác rùng mình.

Với đặc điểm nổi bật như thế, không ai có thể nhầm cậu với streamer nào khác.

Đúng là Bạch Tuyết!

"Chết tiệt, thằng này xuất hiện từ khi nào vậy?"

Hiển nhiên Trần Trừng bị dọa không nhẹ.

"Một lúc rồi."

Bạch Tuyết vẫn giống như trước, trầm lặng ít nói. Cậu bước ra từ bóng tối, bước chân nhẹ nhàng không một tiếng động.

"Xin chào cậu, Bạch Tuyết!" Nhìn thấy Bạch Tuyết đang tiến đến gần, Mã Kỳ nuốt nước miếng, lắp bắp mở miệng: "Tôi là Mã Kỳ, cũng là một nhà ngoại cảm giống cậu... haha, tất nhiên trình độ không thể so được với cậu..." Cô càng nói càng căng thẳng, cuối cùng thậm chí bắt đầu lắp bắp nói năng lộn xộn.

Dù sao đi nữa, đối với tất cả các nhà ngoại cảm, sự tồn tại của Bạch Tuyết giống như một truyền thuyết. Hiếm có nhà ngoại cảm nào gặp cậu mà không cảm thấy căng thẳng.

Bạch Tuyết như bóng ma lướt ngang qua Mã Kỳ.

"...Hic hic."

Mã Kỳ thất vọng ra mặt.

"Xem ra anh đã sống sót rời khỏi con thuyền." Bạch Tuyết dừng lại trước mặt Ôn Giản Ngôn, đôi mắt đen láy lẳng lặng quan sát hắn.

Không biết vì sao, từ khi bước vào tòa nhà này, Ôn Giản Ngôn trở nên yên lặng một cách kỳ lạ.

Mãi đến khi Bạch Tuyết xuất hiện trước mặt, dường như cuối cùng hắn cũng khôi phục dáng vẻ bình thường.

"Đúng vậy." Ôn Giản Ngôn cười khổ một tiếng, nhún vai: "Sao, ngạc nhiên lắm à?"

"Ừm." Bạch Tuyết thành thật gật đầu: "Có chút."

"..." Ôn Giản Ngôn bị cậu làm cho nghẹn họng.

Trước khi Du thuyền May Mắn khởi hành, Bạch Tuyết đã từng cảnh báo hắn.

Không rời thuyền, sẽ chết.

...Và rõ ràng hắn không nghe theo lời khuyên của cậu.

"Tóm lại..." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, quay trở lại chủ đề chính: "Tại sao nhóc lại ở đây? Đã vậy còn đi cùng Quất Tử Đường?"

Bạch Tuyết và Quất Tử Đường đều nằm trong top 10 Ác Mộng. Với thứ hạng của họ, cả hai gần như không cần thường xuyên phải vào phó bản. Quất Tử Đường thì còn đỡ, thỉnh thoảng cô có nhận vài uỷ thác bên ngoài, chủ động chọn vài phó bản đoàn chiến để chơi. Còn Bạch Tuyết thì khác. Cậu hoàn toàn có thể làm "sâu lười".

Bình thường nếu không đến mức bắt buộc phải hành động, Bạch Tuyết tuyệt đối sẽ không vào phó bản.

Trong top 10 Ác Mộng, số lần cậu vào phó bản đứng gần cuối, chỉ nhỉnh hơn ba người đứng đầu một chút... Khán giả của cậu đợi cậu livestream đến mòn con mắt.

"Là Quất Tử Đường mời nhóc à?"

Bạch Tuyết lắc đầu.

Tuy đều nằm trong top 10, nhưng tính ra Quất Tử Đường và Bạch Tuyết không quen thân. Bạch Tuyết đối với người nào cũng đều lạnh nhạt như nhau. Bằng không trước khi tiến vào Đại học Tổng hợp Dục Anh, Quất Tử Đường đã không phải nhờ Ôn Giản Ngôn làm trung gian để xin lời tiên tri từ Bạch Tuyết.

Bạch Tuyết cất lời: "... Là tôi mời cô ấy."

"..."

Ôn Giản Ngôn ngẩn người.

Hiển nhiên hắn không ngờ mình sẽ nghe được đáp án ấy.

Bạch Tuyết ngẩng đầu nhìn Ôn Giản Ngôn, bất ngờ mở miệng:

"Nhà tiên tri không xuống thuyền, đúng không?"

"..."

Trái tim Ôn Giản Ngôn siết lại.

Hắn hít sâu một hơi: "Đúng thế."

"Thảo nào." Bạch Tuyết gật đầu: "Người bạn kia của anh không chỉ là một nhà tiên tri, hình như anh ấy cũng là một nhà ngoại cảm giống tôi."

Dưới hàng mi trắng muốt của thiếu niên là đôi mắt đen như giếng nước sâu thẳm... Lúc này Ôn Giản Ngôn mới đột nhiên nhận ra, số lần Tô Thành sử dụng thiên phú càng nhiều, mắt anh càng thêm đen sẫm, càng ngày càng giống... mắt của Bạch Tuyết.

Bọn họ chẳng những có thể nhìn thấy tương lai.

Mà còn có thể ảnh hưởng, thậm chí thao túng tương lai.

"Kẻ đùa giỡn với vận mệnh đều như vậy, sớm muộn gì tôi cũng sẽ có kết cục tương tự."

"Dù đã xuống tàu, tôi vẫn luôn chú ý đến 'dây' trên người anh." Bạch Tuyết nói. "Thế nên tôi đã mời Quất Tử Đường, lựa chọn phó bản lần này."

Trần Trừng dường như nhận ra điều gì.

Hắn nhíu mày, bước lên một bước: "Chờ đã, ý của cậu là: lý do chính khiến cậu và Quất Tử Đường cùng vào phó bản này là vì Pinocchio?"

Và tất cả điều ấy dường như có liên quan đến nhà tiên tri bị giữ lại trên thuyền...

Bạch Tuyết liếc nhìn người lạ vừa bất ngờ lên tiếng cách đó không xa, cũng không nhíu mày, nhanh chóng thôi không nhìn nữa. Cậu không chỉ lạnh nhạt như thường mà còn âm thầm dịch lại gần Ôn Giản Ngôn thêm một bước nhỏ.

Trần Trừng vô cớ bị ghét: "..."

Gì cơ? Mả cha thằng ranh này khiến người ta ghét ghê!

"Cậu vừa nói: nơi này 'miễn cưỡng tính là phó bản'... " Đúng lúc ấy, Trần Mặc cau mày, hỏi ra điều băn khoăn anh thật lâu: "Ý cậu là gì?"

Có lẽ vì từng cùng Trần Mặc vào phó bản, Bạch Tuyết không quá phản cảm với anh, trả lời:

"Hiện giờ chúng ta không ở trong phó bản thật."

Điều này cũng giải thích lý do vì sao tín hiệu Ác Mộng lại kém như vậy, cũng như tại sao phần lớn đạo cụ trong ba lô và cửa hàng hệ thống không thể sử dụng.

"Nhưng Quất Tử Đường đang ở đó." Bạch Tuyết nói.

Ôn Giản Ngôn giật mình, nhớ lại lời Bạch Tuyết từng nói trong cuộc gọi... "Vậy nên, mọi người cần tôi giúp đỡ?"

"Ừ."

Bạch Tuyết gật đầu.

Cậu cúi đầu, móc điện thoại từ trong túi ra, thuần thục bấm số.

Màn hình điện thoại hiển thị bốn chữ rõ ràng: "Không có tín hiệu."

Tuy nhiên, Bạch Tuyết đưa tay lên, vuốt nhẹ hai cái trên màn hình điện thoại, như thể đang điều khiển một sợi dây vô hình nào đó. Đúng lúc này, bốn chữ "Không có tín hiệu" trên màn hình biến mất, thay vào là dòng chữ "Đang kết nối".

Ôn Giản Ngôn lập tức hiểu ra lý do tại sao Bạch Tuyết có thể gọi điện cho hắn giữa chốn đồng không mông quạnh... trên thế giới này, ngoại trừ cậu ra, e rằng không ai có thể làm được điều đó.

"Tút tút..."

Điện thoại tút tút hai tiếng, rất nhanh đã có người bắt máy.

Giây tiếp theo, tiếng thét giận dữ của Quất Tử Đường vang lên từ đầu dây bên kia: "Bạch Tuyết?! Cậu đi đâu vậy?! Cậu có biết bên tôi đã %￥&..."

Bạch Tuyết tắt loa ngoài, mặt không cảm xúc đưa máy cho Ôn Giản Ngôn.

Ôn Giản Ngôn: "..."

Hắn bất lực nhận máy, đưa lên tai nghe: "Alo, là tôi."

Đầu dây bên kia im lặng một lúc.

"Chờ đã, Ôn Giản Ngôn?! Thật sự là cậu sao?" Quất Tử Đường kinh ngạc hốc mồm: "Không phải cậu đang ở trên du thuyền sao? Còn buổi đấu giá thế nào? Cậu có lấy được món đồ mình muốn không?"

"Tôi đã rời du thuyền rồi, đồ cũng lấy được, nhưng..."

Ôn Giản Ngôn day day sống mũi, nói.

"Ừm, tình hình cụ thể hơi phức tạp, nếu cô muốn biết thì gặp mặt tôi kể rõ cho. Giờ việc quan trọng nhất là bên cô có chuyện gì vậy?"

"Tất cả là tại cái tên rác rưởi không biết xấu hổ Bạch Tuyết kia!!"

Nhắc đến chuyện ấy, Quất Tử Đường nghiến răng nghiến lợi: "Cậu ta dùng cậu làm cái cớ dụ tôi vào phó bản, nói rằng phó bản này liên quan mật thiết đến nhiệm vụ của cậu, còn kéo theo mấy thứ như tương lai của tất cả mọi người blo blo, thế giới bla bla. Tôi thật sự bị cậu ta dắt mũi đi vòng vòng, thế mà đồng ý thật luôn... Sau khi vào phó bản rồi tôi còn chẳng thấy mặt cậu ta đâu! Cậu ta căn bản không ở cùng một thế giới với tôi!!"

Giọng cô càng lúc càng lớn, đến mức Bạch Tuyết bên ngoài cũng nghe rõ ràng.

Thiếu niên mặt không đổi sắc, tỏ vẻ oan ức giải thích: "Tôi đã nói với cô ấy rồi, hành động cùng tôi tỷ lệ sống sót cực..."

Tai trái nghe tiếng Bạch Tuyết, tai phải nghe tiếng gào thét của Quất Tử Đường:

"... Cậu có biết vào phó bản này tôi sống như thế nào không?!"

"Được rồi được rồi." Ôn Giản Ngôn thở dài, vừa dỗ bên trái, vừa dỗ bên phải: "Đừng cãi nhau nữa, từng người nói thôi."

"Rốt cuộc tình huống phó bản bên cô thế nào?"

Đầu dây bên kia, dường như cuối cùng Quất Tử Đường cũng bình tĩnh lại.

"Phó bản không quá khó, cấu trúc là dạng chu kỳ lặp lại 5 ngày, tôi và đội của mình, bao gồm tất cả các streamer bị ghép cặp đều bị thu nhỏ thành hình dáng đám trẻ mười hai, mười ba tuổi. Ngoài thiên phú ra, hầu như tất cả đạo cụ đều bị cấm, tỷ lệ tử vong không cao lắm, dù sao không thể nhận ra ai trong hình dạng này cả... nhưng vấn đề là không thể thoát ra! Bất kể trong 5 ngày đó chúng tôi đã làm gì, cuối cùng tất cả đều bị reset, mả mẹ nhà nó!"

"Ahhhhh tôi ghét giải đố! Tôi cực kỳ ghét giải đố!"

Quất Tử Đường gần như phát điên.

"Còn nữa cậu không biết đâu, đám NPC nít ranh trong phó bản này đứa nào đứa nấy độc ác hơn cả đứa trước. Có một đứa đáng ghét cực, cậu không biết đâu, tôi đã luân hồi tổng cộng 11 lần rồi mà còn bị nó chơi xỏ đến 59 lần!! Tôi thật sự chỉ muốn lột da nó..."

Đột nhiên, ánh mắt của Bạch Tuyết thay đổi.

Cậu quay đầu, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm ra cửa.

"Sao vậy?" Trần Mặc chú ý đến sự khác lạ trên nét mặt cậu.

"Có thứ gì đó đang tới." Giọng của Bạch Tuyết lạnh lẽo quả quyết, đôi mắt đen láy không ánh lên tia sáng nào.

Cậu quay đầu nhìn Ôn Giản Ngôn: "Mau chóng kết thúc cuộc gọi, chúng ta phải rời khỏi đây."

Bằng không...

Tình hình sẽ trở nên rất tồi tệ.

Ôn Giản Ngôn gật đầu, cắt ngang lời than phiền thao thao bất tuyệt của Quất Tử Đường:

"Được rồi, tôi phải đi đây, lát nữa có thời gian sẽ liên lạc lại."

"Có điều trước đó..."

Hắn dừng một chút.

Chàng trai cụp mắt, trên mặt thoáng lướt qua vẻ hốt hoảng, như đang chìm vào ký ức xa xăm nào đó. Nhưng chẳng mấy chốc hắn đã hoàn hồn, khẽ bảo:

"Cô thử... đào dưới cây cột bên trái cầu trượt ở sân chơi xem."

"Biết đâu có thể tìm thấy... bảo vật của 'tên nhóc đáng ghét' kia."

Hết chương 631

Chương 632

"Tút tút tút..."

Trong loa truyền đến âm thanh máy bận.

Quất Tử Đường nhíu mày, mắt dán chặt vào giao diện cuộc gọi trên màn hình điện thoại, chẳng biết đang suy nghĩ gì.

"Nhanh lên, có người đến kìa!"

Một giọng nói trẻ con thì thầm truyền đến từ sau, kéo Quất Tử Đường chìm trong suy nghĩ trở về.

Cách đó không xa lập tức vang tiếng bước chân nặng nề.

Gần như ngay sau khi Quất Tử Đường nhanh chóng giấu điện thoại đi, tiếng bước chân đã tiến đến rất gần.

Một bóng người trưởng thành xuất hiện trước cửa.

Đó là một người phụ nữ không mặt sở hữu vóc dáng cao lớn, chậm rãi cúi đầu... Tuy rằng khuôn mặt trống rỗng không có ngũ quan, nhưng ánh nhìn dò xét lại có độ tồn tại cực mạnh, chậm rãi quét qua đám trẻ đối diện, mang theo áp lực nghẹt thở.

"Chúng mày đang làm trò quái gì thế?"

Vệ Thành phiên bản thu nhỏ lập tức nở một nụ cười lấy lòng:

"Bọn con chỉ đang lau sàn thôi, mẹ."

Mấy đứa trẻ khác vội vàng gật đầu phụ họa.

Dưới sàn trải đầy vết bẩn, chiếc xô đựng nước bẩn cùng tấm giẻ rách nằm lăn lóc là minh chứng rõ ràng cho lời giải thích.

Ánh mắt lạnh lẽo của mẹ dừng ở trên người Vệ Thành. Mãi đến khi lưng anh bắt đầu rịn mồ hôi lạnh, cuối cùng bà ta mới chậm rãi lên tiếng: "Tất cả yên phận cho tao, trước bữa tối nay phải lau sạch sẽ chỗ này... chúng mày cũng không muốn đêm nay phải vào chuồng chó đúng không?"

Đám trẻ cuống quýt lắc đầu.

Sau khi quẳng lời đe dọa rợn người, bấy giờ bà ta mới từ bi thôi không nhìn nữa, xoay người tiếp tục đi xa. Tiếng bước chân nặng nề kéo lê dần dần biến mất.

Chờ đến khi tiếng bước chân biến mất hẳn, lúc này cả đám mới dám thở phào một hơi.

Giờ phút này trong căn phòng kho tối tăm, bao gồm cả Quất Tử Đường thì có tổng cộng năm đứa con nít.

Hai người trong số đó là thành viên đội cô: Vệ Thành – người sở hữu thiên phú dự báo tử vong, cùng Quất Tử Đường tiến vào phó bản Cao ốc Xương Thịnh, Đại học Tổng hợp Dục Anh; và một streamer cấp cao hệ công kích khác – Triệu Nhiên – không tham dự vào mấy phó bản gần đây của Quất Tử Đường.

Hai người còn lại là streamer lạ mặt bị đưa vào đây cùng lúc với họ... Mặc dù trước đây chưa từng giao thiệp với Quất Tử Đường, nhưng chỉ sau thời gian ngắn trong phó bản, bọn họ đã sớm nhận ra đứa nào mới là đại ca ở đây, tất cả đều cẩn thận tránh mặt cô, sợ chọc tai hoạ.

Vệ Thành đặt xô nước trong tay xuống, duỗi tay chỉnh lại gọng kính bị lệch.

Chiếc kính gãy một bên gọng được dán băng keo qua quýt, đeo trên mũi anh trông thật buồn cười, có vẻ độ kính cũng không phù hợp, khiến anh phải nheo mắt suốt.

Anh nhìn về phía Quất Tử Đường.

"Bên đó nói gì?"

Quất Tử Đường thuật lại ngắn gọn nội dung cuộc gọi vừa rồi.

"Pinocchio? Cậu ta đến đây thật hả?" Vệ Thành trợn mắt kinh ngạc: "Hơn nữa còn đưa ra gợi ý cụ thể như vậy...?"

Dù đã sớm được chứng kiến sự thông minh của hắn, nhưng...

"Cụ thể thế nào tôi cũng không rõ, bên kia cúp máy quá nhanh."

Quất Tử Đường đảo mắt, khuôn mặt hiện rõ bực bội.

"Vả lại có trời mới biết khi nào hắn ta mới gọi điện thoại lần nữa."

Tuy rằng cô và Bạch Tuyết cùng ở trong một phó bản, nhưng rõ ràng hai người không ở cùng một khu vực. Tốc độ dòng chảy thời gian ở hai nơi hoàn toàn khác biệt, thêm cả bên trong dường như không theo bất kỳ quy luật nào hết... Thỉnh thoảng tốc độ dòng chảy thời gian hai bên gần như đồng nhất, thỉnh thoảng bên họ đã trải qua mấy vòng lặp còn bên ngoài mới trôi qua vài giờ.

Bởi vì vấn đề tín hiệu, Quất Tử Đường chỉ có thể chờ Bạch Tuyết chủ động liên hệ với mình.

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng không hồi kết ấy, tính khí vốn chẳng tốt mấy của cô càng bị ép đến bờ vực bùng nổ.

Cho đến lúc này Quất Tử Đường mới nhận ra lỗ hổng trong kế hoạch hoàn hảo của họ.

Cô không ngờ rằng phó bản mang tên Cô nhi viện Mỹ Mộng lại là một phó bản giải đố chết tiệt.

Và càng không ngờ... bên phía Bạch Tuyết cũng gặp trục trặc.

Bất kể năng lực của Bạch Tuyết mạnh mẽ đáng sợ đến đâu thì vai trò của cậu vẫn chỉ là hỗ trợ, chứ không phải một streamer hệ trí tuệ có khả năng giải mã toàn bộ phó bản từ những manh mối nhỏ nhất.

Đương nhiên, nếu cậu ở cùng một chỗ với họ thì vẫn có cơ hội phá giải cục diện.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ...

Song phương chẳng những chỉ không thể hành động cùng nhau mà còn bị ngăn cách bởi sự chênh lệch thời gian không thể khắc phục. Ngoại trừ những lúc nguy hiểm cận kề tính mạng, Bạch Tuyết rất khó nắm bắt được tình hình bên này, càng không thể kịp thời cung cấp phương án giải mã phó bản hiệu quả. Do đó, hầu hết các cuộc gọi cậu là để cảnh báo lẩn tránh những mối đe dọa chết người sắp tới, chứ không phải để hướng dẫn bọn họ cách qua màn.

Thế là cả đám rơi vào tình cảnh bế tắc như hiện giờ.

Quất Tử Đường không phải chưa từng thử cách giết xuyên phó bản... điều mà cô am hiểu nhất... nhưng cứ đến ngày thứ năm tiến độ lại trở về 0, tất cả bắt đầu trở lại.

Không tìm được chìa khóa phá giải, bọn họ chỉ có thể tiếp tục mắc kẹt trong vòng lặp vô tận này.

Cho dù họ đã ở đây rất lâu, tiến độ nhiệm vụ chủ tuyến [Sống sót bảy ngày trong phó bản] vẫn chỉ dừng lại ở con số 42% đáng thương.

"Sau bữa tối, phó bản sẽ có khoảng nửa tiếng không có bảo vệ." Vệ Thành tính toán một hồi rồi bảo: "Lúc đó chúng ta có thể hành động."

Quất Tử Đường: "OK."

Bất kể thế nào, nội dung của cuộc gọi này là manh mối cụ thể nhất mà đám Quất Tử Đường đạt được trong khoảng thời gian gần đây. Bọn họ nhất định không thể bỏ qua.

Chẳng qua trước đó...

Quất Tử Đường u ám nhìn xô nước bẩn dưới đất, nhặt tấm giẻ rách lên.

Vẫn phải làm việc.

Cô đã làm cái việc chết tiệt này sắp hai tháng rồi!

*

Sáu giờ chiều, cô nhi viện đúng giờ ăn cơm.

Cho dù là Quất Tử Đường đã từng trải qua vô số phó bản có môi trường tồi tệ thì cũng phải thừa nhận, đồ ăn ở đây kinh khủng đến mức thái quá.

Trong chiếc thùng sắt trắng to là thứ nước canh đục ngầu giống như nước lẩu thừa. Mặc dù không hề có váng dầu mỡ nhưng lại có vài miếng mỡ cứng như dây thắt lưng nổi lềnh phềnh, toả ra mùi hương khiến người ta mắc ói. Bên cạnh là những ổ bánh mì đen có thể dùng làm hung khí, chẳng những cứng ngắc như đá mà còn bị mốc rõ ràng.

Nếu là các phó bản khác còn đỡ, bởi vì cửa hàng của Ác Mộng luôn mở cửa. Nhưng ở phó bản này, số lượng đạo cụ mà streamer có thể đổi ở mỗi vòng có hạn, bọn họ không thể lãng phí slot quý giá đó vào đồ ăn, thế nên đành phải cắn răng nuốt thứ nước cặn ấy.

Trong nhà ăn là mấy dãy bàn dài, bên bàn chật kín trẻ con, tổng cộng phải đến trăm đứa.

Ở đây, ai là NPC, ai là streamer đều nhìn một cái là rõ.

Bọn trẻ NPC bẩn thỉu, gầy như que củi. Bất kể đồ ăn tệ đến cỡ nào thì chúng vấn như quỷ đói, dùng bàn tay nhỏ ra sức nhét thức ăn vào mồm.

Còn streamer thì khác, tuy rằng có cùng độ tuổi, nhưng so với lũ trẻ lớn lên tại đây, hiển nhiên môi trường sống lúc nhỏ của họ tốt hơn nhiều. Chính vì thế, cho dù bị thu nhỏ thì làn da họ vẫn tốt hơn, cao lớn hơn và khoẻ mạnh hơn đám trẻ NPC.

Dẫu vậy, bọn họ vẫn không tài nào đồng cảm nổi với đám nít ranh này.

Đám trẻ ở đây không hề đáng thương hay vô hại như vẻ ngoài.

Thậm chí phải nói rằng, bởi vì môi trường sống khắc nghiệt, bọn chúng trở nên càng gian xảo, hung ác, không từ thủ đoạn.

Đứa trẻ mà Quất Tử Đường từng nhắc đến trong điện thoại chính là "nhân tài kiệt xuất" đứng đầu.

Nó không chỉ có danh tiếng cao trong đám trẻ cô nhi độc ác mà thỉnh thoảng còn dám mạnh miệng trước mặt đám mẹ hung ác kia...

Trong 11 lần luân hồi ở đây, bọn họ chẳng biết đã bị nó chơi khăm bao nhiêu lần, mỗi lần hành động của họ thất bại, bất kể lớn nhỏ đều có mặt nó ở trong.

Khổ nhất là lần luân hồi thứ bảy.

Đó là lần mà bọn họ tiến xa nhất, gần chạm đến cốt lõi của cô nhi viện. Nếu không phải do thằng nít ranh kia từ đâu nhảy bổ đến doạ dẫm họ, khiến họ lỡ mất thời cơ hành động, bằng không có lẽ họ đã thoát khỏi nơi đây lâu rồi.

Đừng nói Quất Tử Đường, ngay cả những người khác khi nghĩ đến thằng ranh kia cũng nghiến răng kèn kẹt, hận không thể lột da róc xương nó.

Bên cạnh bàn dài.

Vệ Thành đẩy gọng kính trên mặt, nheo mắt nhìn chiếc đồng hồ xiêu vẹo trên tường, như đang cố gắng phân biệt những số ở trên.

Triệu Nhiên nhướng mày nhìn anh, khuôn mặt nhỏ nhắn hiện rõ vẻ trêu chọc chẳng hề hợp với độ tuổi: "Đại ca, không nhìn rõ à? Hay để em giúp?"

"... Im ngay."

Vệ Thành sầm mặt, lườm cậu một cái.

Hồi nhỏ anh bị cận thị, sau khi lên đại học mới làm mổ mắt chữa cận.

Dĩ nhiên, kể cả không làm mổ mắt thì cũng không sao, bởi vì sau khi tiến vào Ác Mộng có thể dùng tích phân để khôi phục thị lực... Nhưng chẳng ai ngờ, trong phó bản này, cơ thể tất cả đều bị đưa về trạng thái lúc nhỏ, bao gồm thị lực.

Ngay cả cặp kính hiện tại Vệ Thành cũng phải phí mất bao công mới lấy được, căn bản không có quyền gì bắt bẻ chê bai.

Quất Tử Đường cố sức bẻ ổ bánh mì cứng ngắc trong tay, không thèm ngẩng đầu, lười biếng nói:

"Đừng nhìn, còn năm phút."

Năm phút nói dài không dài, nói ngắn không ngắn.

Quất Tử Đường nhăn mũi, nhét nốt miếng bánh mì cuối cùng vào miệng, gắng gượng nuốt xuống. Sau đó cô làm vẻ mặt buồn nôn, xong xuôi tất cả, kim đồng hồ vừa vặn chỉ đến đỉnh.

Cô ngước mắt, liếc nhìn những streamer khác, ra lệnh:

"Bắt đầu đi."

Những đứa trẻ ngồi chung bàn với cô lập tức đứng dậy.

Mười một lần luân hồi, tổng cộng năm mươi lăm ngày, đủ để bọn họ hiểu rõ tính cách của Quất Tử Đường.

Tính tình sáng nắng chiều mưa, khát máu hiếu chiến, thủ đoạn tàn độc. Đối với những kẻ không thuộc đội mình, cô chưa bao giờ nương tay.

Nhưng tương tự, cũng chính vì thực lực áp đảo của cô và đội của mình, dù đã ở trong phó bản này lâu như vậy thì đội của họ chỉ mất chưa đến mười người... Trong số đó, thậm chí có năm người là bị chính tay cô giết.

Hình ảnh cô nhóc toàn thân máu me, nụ cười điên cuồng... bọn họ thật sự không muốn nhìn thấy lần hai.

Thế là, sau lần "phản loạn" bị dập tắt đó, tất cả streamer còn sống đều nghe theo lệnh của Quất Tử Đường.

Sau khi nhóm streamer rời khỏi bàn ăn, Quất Tử Đường nhảy xuống khỏi ghế:

"Chúng ta đi thôi."

Nhờ việc các streamer thu hút sự chú ý, lần này bọn họ có khoảng bốn mươi phút để hành động tự do.

Ba người im lặng chuồn khỏi nhà ăn, nhanh chóng băng qua hành lang lạnh lẽo, tối tăm, đại sảnh rộng lớn bẩn thỉu, giống như ba bóng ma vô hình... lặng lẽ, nhanh nhẹn, thuần thục.

Họ dùng chiếc chìa khóa tự chế đã làm ở vòng lặp trước mở cửa bên hông, đoạn lẻn ra ngoài.

Cô nhi viện chỉ có một sân chơi.

Tuy nhiên trong suốt thời gian dài cả nhóm ở đây, chưa lần nào họ thấy đám mẹ cho phép lũ trẻ ra chơi... Bọn chúng liên tục làm những công việc nặng nhọc, đôi tay nhỏ bé lạnh đến đỏ bừng vì dùng nước lạnh để lau hành lang.

Gọi là sân chơi thì nghe có vẻ mỹ miều, thực chất chỉ là một hố đất cho đám trẻ vui chơi mà thôi.

Ở trung tâm hố đất là một cầu trượt cũ kỹ, ố vàng, bạc màu, ngoài ra chẳng có gì khác.

Dưới bầu trời xám xịt, nơi này càng thêm đáng sợ.

"Vị trí ở đâu?"

Triệu Nhiên hạ giọng hỏi.

"Bên trái." Quất Tử Đường đảo mắt một vòng, sau đó tiến đến góc cầu trượt: "Nhưng cứ đào hết đi."

Ba người chia nhau, bắt đầu đào bới.

Chẳng mấy chốc, Vệ Thành khẽ gọi:

"Tôi tìm thấy rồi!"

Quất Tử Đường đứng dậy, nhanh chân bước qua:

"Ở đâu?"

Cô đi đến bên cạnh Vệ Thành, thấy anh đang cẩn thận đào chiếc hộp sắt nhỏ ra khỏi lớp đất màu vàng... chiếc hộp không lớn, chỉ cỡ lòng bàn tay, bề mặt lồi lõm, trông rất cũ kỹ đơn giản.

Quất Tử Đường nhận chiếc hộp sắc, ngón tay dùng sức nhấn xuống.

Chỉ nghe thấy "cạch" một tiếng, nắp hộp mở ra.

Dưới đáy hộp là mấy món đồ nhỏ nằm ngổn ngang.

Hai viên bi bẩn thỉu, nửa mảnh giấy gói kẹo màu sắc sặc sỡ, vài mảnh kính bị mài nhẵn cạnh, một ít dây vải nhiều màu rách rưới... rõ ràng tất cả đều là rác rưởi không có giá trị.

Người có thể thích mấy thứ này, chẳng phải trẻ con thiếu kiến thức thì cũng là đám quạ mê vật lấp lánh.

"..."

Mấy người ngơ ngác nhìn nhau.

Đây chính là "bảo vật"... mà đối phương nhắc đến sao?

Đúng lúc này, một giọng nói lanh lảnh vang lên từ trên cao.

"Ê!"

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.

Phía trên cầu trượt có một đứa trẻ đang ngồi.

Thằng nhỏ thấp bé, ngay cả trong cô nhi viện – nơi mà đứa nào cũng suy dinh dưỡng – thì trông nó vẫn quá gầy.

Nó co một bên chân lại, ngồi trên đỉnh chiếc cầu trượt, chân còn lại rủ xuống đong đưa, bên trong ống quần rách rưới là một cẳng chân gầy guộc tưởng chừng có thể bẻ gãy bất cứ lúc nào, khuôn mặt lấm lem nhưng đôi mắt lại sáng rực tinh quái một cách lạ thường.

"Bọn mi đừng tưởng ngoài bản thân ra thì chẳng ai biết lỗ hổng tuần tra này."

"Ta đếm đến năm, để lại đồ rồi quay về nhà ăn, ta sẽ coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra."

Thằng nhóc đáng ghét đứng dậy, cười toe toét nói:

"Bằng không ta đảm bảo, quãng thời gian bọn mi ở đây sẽ cực kỳ tệ hại."

"..."

Quất Tử Đường nắm chặt hộp sắt, ánh mắt dò xét nhìn đối phương.

Cô rất hiếm khi cẩn thận quan sát khuôn mặt một NPC trong phó bản... Trên khuôn mặt lấm lem kia là ngũ quan cân đối hiếm gặp, đặc biệt là đôi mắt ranh mãnh hoang dã, tròng mắt nhạt màu thoáng lóe sáng trong bóng tối.

Quất Tử Đường khẽ ngẩn ra.

Khoảnh khắc ấy, dường như cô đã hiểu ra điều gì.

Trong đầu cô chợt hiện lên những lời Bạch Tuyết từng nói trước khi tiến vào phó bản... lúc đó cô không để tâm lắng nghe, chỉ nhớ được đôi lời...

Về việc phó bản này đặc biệt thế nào...

Cùng tin đồn nó bị đóng cửa trong thời gian dài...

Còn cả...

Qua đầu dây, giữa tiếng rè rè biến điệu, giọng của chàng trai mang theo vẻ bất đắc dĩ... "Cô thử... đào dưới cây cột bên trái cầu trượt ở sân chơi xem, biết đâu có thể tìm thấy bảo vật của 'tên nhóc đáng ghét' kia."

Đột nhiên, tất cả các chi tiết ăn khớp với nhau.

"..."

Quất Tử Đường trầm mặc ngước mắt, đưa đưa hộp sắt ra trước mặt.

Thằng nhóc vui vẻ ra mặt, nhảy xuống...

Tay Quất Tử Đường buông lỏng, chiếc hộp rơi xuống, những món đồ lấp lánh bên trong văng tung tóe khắp nơi.

Ngay khi đối phương trố mắt kinh ngạc, khuôn mặt lộ vẻ ngơ ngác, Quất Tử Đường hung tợn nhe răng cười, đoạn lạnh lùng ra lệnh cho hai người đứng chờ sẵn ở bên.

"Tóm đầu nó cho tôi!"

Hết chương 632

Chương 633

Một bên khác.

Bên trong một tòa nhà to lớn đổ nát, ánh sáng tối tăm lạ thường. Bụi mù trong không khí hạ tầm nhìn xuống mức thấp nhất, nhiệt độ rất thấp, không khí lạnh lẽo lặng lẽ chui vào cổ áo, thấm vào từng thớ da thịt, khiến người ta run lẩy bẩy.

Bạch Tuyết dẫn đường đi trước. Bước chân của cậu gấp gáp, những người khác đuổi sát theo sau. Những tiếng bước chân nối liền vang vọng khắp hành lang trống trải, dường như họ đang lẩn trốn thứ gì.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy?" Phía sau, Trần Mặc nghi hoặc hỏi: "Rốt cuộc thứ gì đang đuổi theo chúng ta?"

Bạch Tuyết lắc đầu, thành thật đáp: "Không biết."

Cậu chỉ cảm nhận được sự thay đổi trong "xác suất", về phần tại sao xác suất thay đổi hay thay đổi như thế nào... hoàn toàn không có bất kỳ manh mối cụ thể gì hết, khiến cậu cũng khó lòng đưa ra đáp án.

Trần Trừng nhíu mày: "Vậy sao mi dám xác định cách làm này có hiệu quả?"

Bạch Tuyết không đáp.

Ôn Giản Ngôn: "Vậy nên... giờ chúng ta đang đi đâu?"

"Xét theo khía cạnh nghiêm ngặt, ắt hẳn nơi này không phải khu vực phó bản, diện tích có thể hoạt động cũng hữu hạn." Bạch Tuyết hiếm hoi nói một câu dài: "Do đó, tôi sẽ chọn con đường có xác suất sống sót cao nhất cho chúng ta."

"Chờ đã, ý của mi là, việc chúng ta có thể làm là chạy mãi sao?"

Trần Trừng như nhận ra điều gì, nhíu mày chặt hơn, hơi thở và giọng điệu cũng trở nên bất ổn.

Bạch Tuyết vẫn không nói gì.

Trần Trừng: "..."

Đùa chắc, thằng ranh này chỉ nhắm vào hắn phải không?!

"Tình trạng của anh thế nào?" Đúng lúc này, Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn qua, ánh mắt dừng ở trên người Trần Trừng: "Tệ lắm hả?"

Ánh mắt Trần Trừng lóe sáng, tự nhiên sinh ra ảo giác bị nhìn thấu.

"...Còn trụ được." Hắn mạnh miệng đáp.

Nhưng chỉ có mình Trần Trừng mới hiểu, e rằng bản thân chẳng thể cầm cự lâu nữa.

Nói chính xác hơn, đây là phó bản liên tiếp thứ tư hắn tham gia.

Sau khi rời khỏi [Đại học Tổng hợp Dục Anh], hắn chỉ nghỉ ngơi vài ngày rồi lập tức bước vào vòng đấu vị trí top 10. Vòng đấu kết thúc, không may làm sao phó bản [Du thuyền May mắn] mở ra, và giờ đây là cái chỗ trời ơi đất hỡi này...

Bất kể thể lực hay là tinh thần đều đã bị bào đến cực hạn.

Hiện tại hắn chỉ dựa vào ý chí phi thường để gồng mình không gục ngã, ép buộc đôi chân di chuyển mới có thể miễn cưỡng theo kịp những người còn lại trong đội.

Hắn có thể cảm nhận rõ... sự sụp đổ của cơ thể đã cận kề.

Nghe hắn nói, Ôn Giản Ngôn nhíu mày, chẳng rõ là tin hay không.

Ôn Giản Ngôn bất ngờ tăng tốc, chạy đến bên cạnh Bạch Tuyết:

"Đi lối này."

"..."

Bạch Tuyết giật mình, vô thức nhìn về phía Ôn Giản Ngôn. Đôi mắt đen láy thoáng lay động trong bóng tối, chân mày nhíu lại: "Nhưng..."

Cậu có thể thấy rõ phương hướng mà Ôn Giản Ngôn lựa chọn cực kỳ nguy hiểm, xác suất tất cả sống sót thấp đến đáng sợ.

Có điều, Bạch Tuyết trầm ngâm nhìn Ôn Giản Ngôn, cuối cùng vẫn gật đầu:

"Được."

Thế là cả nhóm theo sát sau Ôn Giản Ngôn, nhanh chóng băng qua hành lang đổ nát chìm trong bóng tối.

Chưa đi được bao lâu, Ôn Giản Ngôn dừng lại.

Trước mặt là một bức tường.

Ngõ cụt.

"Chắc là ở gần đây thôi." Ôn Giản Ngôn ngước mắt, quét qua bức tường tối tăm, chẳng biết đang kiếm thứ gì, tự mình lẩm bẩm: "Rốt cuộc là ở đâu ta..."

"Mọi người tìm quanh đây đi, gần đây có một cánh cửa bí mật."

Ôn Giản Ngôn đè huyệt thái dương, dường như đang cố gợi lại ký ức xa xăm.

"Thử dùng tay sờ lên các bức tường xung quanh. Dùng mắt rất khó phát hiện, nhưng dùng tay sẽ dễ dàng hơn..."

Nghe vậy, mọi người sửng sốt, khó hiểu nhìn Ôn Giản Ngôn.

Mặc dù họ đã sớm quen với sự uyên bác cùng trí nhớ siêu phàm của hắn, nhưng lần này sự việc gần như vượt khỏi phạm trù logic, có phần hoang đường.

Sao hắn lại biết rõ vậy?

Lẽ nào tên này thực sự có khả năng tiên tri?

"Đừng ngây ra đó." Bạch Tuyết lên tiếng, giọng nói lạnh lùng hiếm khi mang theo vài phần cấp bách: "Chúng ta không còn nhiều thời gian đâu."

Quả thật.

Mọi người hoàn hồn, cũng chẳng đoái hoài đến nguồn gốc tin tức của Ôn Giản Ngôn, thay vào đó vội vàng tản ra, duỗi tay sờ soạng vách tường, tìm kiếm vị trí cánh cửa bí mật có thể nằm.

Mã Kỳ đứng ở vị trí hơi lùi về phía sau nhóm, cũng giơ tay sờ lên tường.

Đột nhiên, không biết vì sao, cô bỗng rùng mình một cái.

"..."

Đồng tử Mã Kỳ thít lại, vô thức quay đầu nhìn về phía sau.

Phía sau trống rỗng.

Con đường họ vừa đi qua đã bị bóng tối bao phủ, chỉ còn lại vùng đen sâu không thấy đáy, tĩnh mịch đến cực điểm... không có bóng người, không có tiếng bước chân... không có gì cả.

Mã Kỳ đột nhiên run lẩy bẩy, dường như cảm nhận được gì, cô há miệng:

"Này..."

Nhưng ngay giây sau, tất cả âm thanh thoát ra từ cổ họng cô đều biến mất.

"?!?" Mã Kỳ hãi hùng trợn trừng mắt, theo phản xạ dùng tay chạm vào cổ mình. Bên dưới lớp da mỏng manh, cuống họng run rẩy một cách khó nhọc, nhưng dù thế nào cũng không thể phát ra được âm thanh.

Ấy vậy, cách đó không xa đó lại vọng đến tiếng của cô.

"Bên này!" Mã Kỳ nghe thấy giọng mình vang lên gần đó: "Em tìm thấy đường rồi!"

*

"Ưm! Ưm ưm!"

Phần lớn đám trẻ trong cô nhi viện đều suy dinh dưỡng, chân tay gầy guộc. So với lũ trẻ khoẻ mạnh kháu khỉnh bình thường thì chúng chẳng thể bì nổi... huống chi phe Quất Tử Đường lại có tới tận ba người.

Gần như chẳng tốn bao sức, nhóc ranh đã bị tóm gọn đè chặt xuống đất.

"... Chờ đã, sao vậy?"

Vệ Thành nhìn Quất Tử Đường, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ ngơ ngác, như thể bị khối lượng thông tin bất ngờ ập đến làm cho choáng váng.

"Cô nói ai cơ, thằng nhóc này là... là..."

Anh hạ giọng, dùng âm lượng nhỏ mức chỉ có hai người nghe được: "... Là Pinocchio hồi nhỏ?"

"Ừm."

Quất Tử Đường đáp gọn lỏn.

Cách đó xa đó, Triệu Nhiên giữ chặt tên nhóc, khoá chặt tay nó.

Nửa khuôn mặt thằng nhóc bị vùi xuống đất, miệng bị bịt kín, chỉ còn đôi mắt sáng đến lạ thường, từ đầu đến đuôi toát vẻ ngang bướng nhìn họ chằm chặp.

Có vẻ nó đã nhận ra bản thân thua về mặt thể lực nên đã ngừng giãy, có điều, thay vì buông xuôi, trông nó càng như đang âm thầm suy tính gì đó.

Quất Tử Đường nhếch miệng, nở một nụ cười hung hãn:

"Trăm phần trăm, chắc chắn không sai."

Ở lần bị chơi khăm trước đó cô đã cảm nhận được sự quen thuộc khó nói. Tuy nhiên, bởi vì không giỏi suy luận đồng thời suy đoán kiểu kia quá mức hoang đường, vậy nên Quất Tử Đường cũng không nghĩ nhiều... Mãi đến lúc này, khi mọi sự thật bày ra trước mắt, dù cô có ngu đến đâu cũng có thể liên kết toàn bộ manh mối với nhau.

"Nhưng tại sao?"

Vệ Thành nhíu tít mày.

Mặc dù đã làm rõ thân phận của tên nhóc, nhưng dường như những bí ẩn trước mắt họ lại càng nhiều.

Tại sao Pinocchio hồi nhỏ lại xuất hiện ở đây với thân phận NPC?

Theo kinh nghiệm của họ, NPC trong phó bản thường có hai loại: một là người sống chết trong quá trình phó bản thành hình, hai là streamer từng trải qua phó bản và bị đồng hóa... Còn Ôn Giản Ngôn vẫn sống khỏe mạnh, dường như chẳng thuộc về loại nào hết.

Bất kể nghĩ theo hướng nào, hình như màn sương càng dày đặc hơn.

"Có trời mới biết."

Quất Tử Đường trợn mắt.

Xưa giờ cô vốn không thích suy nghĩ những chuyện phức tạp: "Cứ phá cục trước, cứ làm đi không chừng sẽ biết... Cho dù không có gì cả, chờ khi chúng ta ra ngoài chẳng phải vẫn còn phiên bản trưởng thành của tên này sao? Cậu ta sẽ nói cho chúng ta biết câu trả lời."

Vệ Thành: "..."

Đôi lúc anh phải khâm phục đội trưởng nhà mình.

Mặc dù suy nghĩ đơn giản, hành sự bạo lực, nhưng chẳng hiểu sao có những lúc lại vô cùng thực tế hữu hiệu.

"Vậy tiếp theo chúng ta xử lý tên này thế nào?" Vệ Thành hỏi.

Quất Tử Đường bước tới, đối diện với ánh mắt của đối phương, ngồi xổm trước mặt nó.

"Này, nhóc con."

Cô lười biếng lắc lắc chiếc hộp sắt trắng trong tay... những mảnh kính vỡ, viên bi và vải rách đã được thu gom về, đụng vào thành hộp theo từng cú lắc, phát ra âm thanh lạch cạch.

"Giúp ta một việc, còn đồ sẽ trả lại cho nhóc, thế nào?"

Cô liếc Triệu Nhiên một cái.

Triệu Nhiên hiểu ý, lập tức buông tay đang bịt miệng tên nhóc.

Có điều tên nhóc vẫn không nói gì.

Nó chẳng nói chẳng rằng nhìn Quất Tử Đường, như thể đang suy tính gì đó.

Hồi lâu sau nó mới chậm rãi mở miệng:

"Việc gì?"

"Bọn này muốn lên trên tầng cao nhất." Quất Tử Đường nói ngắn gọn.

Cô nhi viện có tổng cộng bốn tầng. Tuy nói như vậy nhưng chỉ tầng một nơi đây được dùng làm nơi sinh hoạt và nghỉ ngơi của lũ trẻ, còn từ tầng hai trở lên đều bị cấm đến gần, chỉ thỉnh thoảng có vài đứa trẻ được lựa chọn để đi quét dọn.

Lần họ từng tiến xa nhất là "thay mận đổi đào", thế chỗ bọn nhỏ, có điều bị mắc kẹt ở tầng ba.

Nhưng họ còn chưa bắt đầu tìm cách đi tiếp lên trên thì thằng nhóc này đã nhảy ra, phá hỏng toàn bộ kế hoạch của họ.

"Tại sao muốn lên trên đó?"

Thằng nhóc nhìn cô, bỗng hỏi.

"Cái đó mi không cần biết." Quất Tử Đường cười khẩy.

"Ta biết mi rất có uy tín ở đây." Cô nghịch chiếc hộp sắt trong tay, nheo mắt, chậm rãi bảo: "Không chỉ nhiều đứa nghe theo lời mi răm rắp mà ngay cả mẹ thỉnh thoảng cũng sẽ nghe theo ý mi... để bọn này tiến vào đội dọn dẹp, chuyện đó chắc mi vẫn làm được chứ?"

Thằng nhóc nhìn chiếc hộp sắt trong tay Quất Tử Đường, rồi lại nhìn cô, chẳng biết đang suy nghĩ gì.

Đột nhiên, phía sau vang lên một tiếng quát lớn:

"Ai ở bên đó?!"

Cái gì?!

*

Đồng tử của Quất Tử Đường co rút, cô ngẩng phắt đầu, nhìn thấy một người mẹ không mặt đang đứng trong bóng tối... Chờ đã, rõ ràng vẫn còn khoảng trống lúc tuần tra mà!

Người mẹ không mặt xuất hiện cách đó không xa, khuôn mặt trống trơn không có ngũ quan đang hướng về phía này, trên người toả ra hơi thở lạnh lẽo tột cùng.

"Ê!" Triệu Nhiên mất tập trung, vô thức buông lỏng tay.

Thằng nhóc bị cậu đè chặt dường như đã có chuẩn bị từ sớm, lập tức chộp lấy cơ hội, trơn tuột như con cá sống, xảo trá tàn nhẫn tránh thoát.

Đồng tử của Quất Tử Đường co rụt.

Cô nhớ rồi.

Tên Ôn Giản Ngôn này chưa bao giờ mạo hiểm mà không có chuẩn bị trước... Dù có một mình đi đâu cũng sẽ để lại đường lui.

Chắc chắn mẹ không mặt này do nó dẫn tới.

Dưới ánh hoàng hôn, nhóc ranh tặng cô một nụ cười đáng ghét.

Nó hả hê vẫy tay với bọn họ, sau đó quay người, thân hình nhỏ bé linh hoạt chui vào bóng tối như cá bơi vào biển, chớp mắt đã biến mất tăm.

Cách đó không xa, mẹ không mặt bước nhanh tới, bước chân nặng nề giẫm trên mặt đất mang đến cảm giác áp bức không thở nổi.

"..."

Nhìn theo phương hướng tên nhóc biến mất, Quất Tử Đường nghiến răng kèn kẹt.

Cô siết chặt tay, bóp mạnh chiếc hộp sắt trên tay, đáy lòng lại ghi hận thêm một lần...

Lần thứ sáu mươi!!!

*

Trong bóng tối, Mã Kỳ hãi hùng nhận ra bản thân không thể cử động.

Chân như mọc rễ cắm sâu vào đất, bóng tối vô hình vô thanh chiếm lấy cô, cướp đi nhiệt độ, sức lực từ cơ thể cô.

Mồ hôi lạnh từ trán chảy xuống, đâm vào mí mắt khiến cô đau nhói.

Con ngươi run rẩy khẽ xoay.

Trong bóng tối, cách đó không xa, dưới đất hiện lên hai dấu chân đỏ rực.

Những dấu chân kia chậm rãi hằn trên mặt đất, từng bước tới gần...

Sâu trong bóng tối vang lên giọng nói của chính cô:

"Qua đây mau lên!"

Không không không... Lời ấy không phải em nói... Là quỷ, là quỷ!!

Nhúc nhích, mau nhúc nhích đi.

Mã Kỳ nghe thấy tiếng tim đập loạn xạ vì sợ hãi của mình, cô cố hết sức giãy giụa, muốn giành lại khả năng cử động.

Nhất định phải cảnh báo mọi người, nhất định phải...

Giây tiếp theo, một bàn tay ấm áp đột nhiên nắm lấy vai cô.

Tựa như một loại bùa chú nào đó bị giải, chỉ trong nháy mắt, Mã Kỳ phát hiện mình đã có thể cử động trở lại.

"Mau lên, chạy đi!"

Giọng của Văn Nhã dán sát bên tai.

Cô nắm lấy tay Mã Kỳ, kéo cô lao đi.

Bóng tối đặc quánh như sương mù dần tan biến.

Phía trước cách đó không xa, Trần Mặc đứng bên cạnh một bức tường xám xịt, phía sau lưng anh là một cánh cửa nhỏ hẹp chỉ đủ một người qua.

Anh vẫy tay với họ, giọng điệu gấp gáp:

"Bên này!!"

Mã Kỳ lảo đảo lao tới, cắm đầu phi vào cánh cửa nhỏ hẹp.

Văn Nhã theo sát phía sau, nhanh tay khép cánh cửa lại.

Mã Kỳ vịn tường, hai đầu gối run rẩy, toàn thân như vừa được vớt lên từ dưới nước.

Cô há miệng, phát hiện mình đã có thể lên tiếng: "Cảm ơn, cảm ơn..."

"Em nên cảm ơn Bạch Tuyết." Trần Mặc nói.

Mã Kỳ giật mình, vô thức ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt lạnh lẽo đen láy của thiếu niên.

"Là cậu ấy phát hiện người lên tiếng không phải em, đồng thời ra tay thay đổi trạng thái của em khi đó."

Song Bạch Tuyết lại lắc đầu.

"Tôi không thể khiến nguy hiểm biến mất hoàn toàn... đặc biệt là với những mối nguy hiểm cấp độ tử vong."

Sở dĩ Bạch Tuyết bị các streamer khác trong Ác Mộng xem là điềm gở chính vì điều ấy.

Tất cả số phận bị thay đổi đều phải trả giá.

Thiếu niên ngước mắt, bình tĩnh nhìn cánh cửa vừa đóng chặt, nói: "Nó sẽ tìm cách khác để đuổi theo."

Gần như ngay khi cậu vừa dứt lời, cánh cửa bỗng phát ra một tiếng rầm.

Tiếng động đến quá bất ngờ, khiến mọi người đều run lên, quay đầu nhìn về hướng phát ra nó.

Cánh cửa bị đụng mạnh, bụi đất rơi xuống ào ào.

Trần Mặc và Văn Nhã đứng gần cửa nhất nhanh chóng phản ứng. Cả hai lao qua, đè chặt cánh cửa... hơi lạnh thấu xương thẩm thấu vào da, gần như muốn đóng băng cơ thể họ.

Cách cánh cửa mỏng manh, bên ngoài là cái chết cùng bóng tối vô tận.

"Đm!" An Tân chửi thề, nhảy dựng lên: "Cánh cửa này không cầm cự được lâu nữa, chúng ta phải chạy thôi!"

Bạch Tuyết nhìn hành lang phía sau, đáp chắc nịch: "Không còn đường nữa."

Cái gì?

Mọi người sững sờ.

Bọn họ nhìn theo ánh mắt Bạch Tuyết, hướng về phía cuối hành lang.

Ở đây có rất nhiều cửa, theo lý mà nói sao lại không có lối thoát?

An Tân nhanh chóng tiến lên, đi tới chỗ một cánh cửa.

Cánh cửa như bị hàn chặt vào khung, trên cửa thậm chí không có ổ khóa, không cho người ta bất kỳ cơ hội mở nào.

Anh giật mình: "Sao lại như thế..."

"Tôi đã nói rồi..." Bạch Tuyết mở miệng: "Chúng ta không ở trong phó bản chính thức nên khu vực hoạt động rất hữu hạn."

"Chúng tôi... sắp... không cầm cự nổi nữa!" Văn Nhã gằn giọng.

Ở chỗ cô đè sát cánh lên cửa, làn da bên dưới lớp áo đã chuyển sang màu xanh trắng lúc nào chẳng hay, cô cảm nhận được rõ ràng cơ thể của mình đang dần trở nên lạnh lẽo, như thể đang bị cái chết đang ăn mòn từng chút.

Đột nhiên, Ôn Giản Ngôn như nhận ra điều gì, quay đầu nhìn Mã Kỳ, giọng nói nhanh như gió:

"Lúc bị tấn công em đã gặp chuyện gì? Nói rõ cho anh biết."

Mã Kỳ sửng sốt, tuy rằng không hiểu lý do song vẫn kể lại một cách rành mạch... bao gồm việc cô mất giọng, nghe thấy giọng mình vang lên cách đó không xa...

Sau khi nghe xong, Ôn Giản Ngôn quay sang nhìn Bạch Tuyết: "Trước khi chúng tôi xuất hiện cậu không gặp phải nguy hiểm tương tự, đúng không?"

Bạch Tuyết gật đầu.

"... Vậy tôi biết chuyện gì đang xảy ra rồi."

Ôn Giản Ngôn nhanh chóng nói.

Hắn lấy chiếc đèn dầu tạm chế từ vật liệu trên tàu, nhanh tay châm ngọn lửa bằng dầu thắp màu xám trắng lên.

Chỉ nghe thấy "xèo" một tiếng, ánh sáng yếu ớt bùng lên, bao phủ mọi người bên trong.

"Mau tập trung ở bên tôi!" Ôn Giản Ngôn giương cao giọng.

Hắn nhìn Trần Mặc và Văn Nhã đang đè cửa: "Hai người cũng tới đây!"

Hai người nhìn nhau.

Mặc dù không hiểu vì sao Ôn Giản Ngôn lại đưa ra quyết định như vậy, song họ vẫn hít sâu một hơi, đồng loạt buông tay, đoạn lùi phắt lại, bước vào trong vùng ánh sáng.

Bóng tối ngoài cửa ùa vào.

Giây tiếp theo, bấc đèn phát ra những tiếng xì xèo, ánh sáng yếu ớt bị bóng tối đè ép, dần dần nhỏ lại.

Chỉ trong nháy mắt, không khí trở nên lạnh buốt, mùi xác chết phân hủy tràn vào khoang mũi khiến dạ dày mọi người quặn thắt.

Trong bóng tối đặc quánh, dù có ánh sáng từ ngọn đèn dầu thì họ vẫn không thể nhìn thấy thứ gì, chỉ nghe thấy tiếng bước chân máy móc chậm rãi tiến đến gần.

Tiếng bước chân quanh quẩn bên cạnh khiến mọi người túa mồ hôi lạnh.

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, tiếng bước chân dần xa.

Cuối cùng ngọn đèn dầu ngừng cháy dữ dội, ánh sáng trở nên bình ổn, bắt đầu chầm chậm khuếch tán, xua tan tối tăm.

Kết thúc.

Tất cả thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn quanh.

Mọi thứ dường như vẫn nguyên vẹn, có điều dưới mặt đất xung quanh lại xuất hiện dấu chân máu chằng chịt, dường như lượn lờ nhiều vòng bên ngoài vùng sáng, sau đó mới dần đi xa, chìm vào bóng tối mịt mù.

Lòng bàn tay cầm đèn dầu của Ôn Giản Ngôn đã ướt đẫm.

Hắn chậm rãi thở hắt một hơi, giọng nói vẫn còn run rẩy:

"... Là đám hành khách trên chuyến tàu đó. Chúng đã bám theo chúng ta xuống đây."

Chỉ cần một gợi ý đã đủ để Ôn Giản Ngôn liên kết mọi vấn đề, làm sáng tỏ mọi nghi hoặc.

Hắn không trả tiền vé tàu nên không thể tham gia vào quy tắc của "đoàn tàu", mà trước giờ quy tắc luôn công bằng... bất kể hành khách là người hay quỷ.

Đoàn tàu vẫn chưa đi tới [Cao ốc Xương Thịnh] mà dừng lại giữa đường.

Những hành khách tuân thủ quy tắc sẽ không xuống tàu ở nơi nào khác ngoài nhà ga, nhưng với những "hành khách" không trả tiền âm phủ, chuyến tàu lại không có cách nào ràng buộc chúng... vậy nên, những hành khách này sẽ rời tàu, tiến vào giai đoạn tiếp theo trong chuỗi quy trình.

"Giao dịch"... hoặc nói chính xác hơn là: "cướp đoạt"... những bộ phận cơ thể mà chúng cần.

Vậy nên Mã Kỳ mới mất tiếng, đồng thời nghe thấy giọng mình từ miệng con quỷ.

Giọng nói của cô đã bị chúng cưỡng ép cướp đi.

Có điều, chỉ khi Mã Kỳ nhận được tiền âm phủ toàn bộ quy trình mới được coi là hoàn tất.

Trong quá trình những dấu chân máu tiếp cận, Bạch Tuyết đã nhanh chóng nhận ra điều bất thường, sau đó dùng thiên phú cưỡng ép thay đổi xác suất, khiến tiến trình này bị gián đoạn.

Chính vì hiểu ra tất cả những điều ấy, Ôn Giản Ngôn mới thắp sáng ngọn đèn dầu.

Theo quy tắc của Cao ốc Xương Thịnh, ánh sáng từ đèn dầu có thể bảo vệ những ai đứng trong đó, ngăn họ trở thành "hàng hóa" để khách chọn lựa. Vậy nên những "hành khách" kia mới lướt qua họ, tiếp tục tiến về bóng tối.

Có điều sự an toàn này chỉ là tạm thời.

Bởi vì trong cả tòa nhà này, ngoài bọn họ ra không có người nào còn sống.

Mặc dù dầu đèn có thể bảo vệ họ trong chốc lát, nhưng dầu rồi sẽ cạn kiệt. Hơn nữa, chỉ cần hành khách đến gần, bấc đèn sẽ cháy dữ dội. Với tốc độ này, bọn họ cùng lắm chỉ cầm cự thêm được ba hoặc bốn lần nữa.

Nghe xong lời giải thích của Ôn Giản Ngôn, ai nấy đều chìm vào im lặng.

"Vậy... vậy chúng ta phải làm gì?" Văn Nhã khẽ hỏi.

Ôn Giản Ngôn suy nghĩ một hồi, đột nhiên quay sang nhìn Bạch Tuyết:

"Bởi vì xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt chúng ta không nằm trong phạm vi phó bản nên khu vực hoạt động của chúng ta rất hữu hạn... nhưng nếu nhìn rộng ra, cũng không thể nói chúng ta không nằm trong phó bản... đúng chứ?"

Câu nói này đầy lắt léo, khiến tất cả ngơ ngẩn.

Chẳng qua Bạch Tuyết như nghe hiểu.

Cậu chăm chú nhìn Ôn Giản Ngôn, gật đầu.

"Chúng ta và Quất Tử Đường ở hai mặt khác nhau của cùng một tòa nhà." Tốc độ nói của Ôn Giản Ngôn rất nhanh: "Nhưng cô ấy ở mặt chính thức, cũng chính là mặt trong, còn chúng ta ở mặt ngược lại."

"Nếu giả thiết này là chính xác... vậy thì chỉ cần bên Quất Tử Đường thay đổi phó bản, thế giới bên này cũng sẽ thay đổi theo."

Mọi người sững sờ, sau đó bừng tỉnh.

Mặc dù cửa phía bên họ không thể dùng ngoại lực mở ra... nhưng phía Quất Tử Đường thì khác!

"Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là họ chưa tiến vào vòng lặp kế tiếp." Ôn Giản Ngôn bổ sung.

Tiến vào vòng lặp tiếp theo nghĩa là mọi thứ sẽ được thiết lập trở lại. Dù Quất Tử Đường có mở cửa, nhưng nếu bọn họ không kịp đuổi tới trước khi vòng lặp thiết lập lại, tất cả trở nên đều vô nghĩa.

Hắn ngẫm nghĩ một hồi, chìa tay về phía Bạch Tuyết:

"Đưa điện thoại cho tôi."

"Tôi cần gọi thêm một cuộc nữa cho họ."

*

Ban đêm.

Cô nhi viện bị bóng tối bao phủ, chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Căn phòng rộng lớn chứa đầy những đứa trẻ đang ngủ say.

Với độ tuổi của chúng, công việc ở đây quá nặng nhọc, đủ khiến mỗi đứa kiệt quệ thể lực. Mặc dù đồ ăn ở đây cực kỳ kham khổ, tất cả đều đói cồn cào, song chúng vẫn rất dễ dàng chìm vào giấc ngủ.

Ngay cả streamer cũng không ngoại lệ.

Quất Tử Đường nằm co ro trên chiếc giường nhỏ hẹp, đôi mắt nhắm nghiền, hơi thở đều đặn.

Trong bóng tối, một bóng hình nhỏ bé lặng lẽ lướt qua góc phòng.

Nhẹ như lông vũ, tĩnh lặng như gió.

Sau khi quan sát trong im lặng hồi lâu, cuối cùng cái bóng nhỏ ấy bắt đầu hành động.

Nó lén lút, rón rén tiến đến cạnh giường.

Sau khi nhận ra Quất Tử Đường nằm yên trên giường không có bất kỳ phản ứng nào, tựa hồ đã thực sự chìm vào giấc ngủ, nó mới lén lút vươn tay...

Cẩn thận... rón rén... vươn về phía chiếc hộp sắt giấu dưới gối.

Giây tiếp theo, Quất Tử Đường bất ngờ mở mắt, bàn tay đã chuẩn bị sẵn từ lâu hệt như tia chớp vươn ra, chính xác túm chặt cổ tay gầy guộc của kẻ nọ!

"!!!"

Thằng nhóc giật mình run bắn lên.

Như một con thú nhỏ hoảng sợ, nó theo bản năng xoay người muốn chạy, nhưng cánh tay đã bị giữ chặt, bất kể vùng vẫy cỡ nào cũng không thoát khỏi bàn tay cứng như gọng kìm của đối phương.

"Mi có biết không? Trước đó có người đã sớm nói cho ta biết... Nếu bị lấy mất 'bảo vật' tích góp nhiều năm mi sẽ tuyệt đối không chịu ngồi yên, do đó đêm nay chắc chắn mi sẽ tìm cách lấy trộm trở lại."

Nhìn vào đôi mắt hoảng hốt lóe sáng trong bóng đêm của đối phương, Quất Tử Đường chậm rãi nhếch miệng, nở một nụ cười.

"Tóm lại, so với hắn, mi còn kém xa."

Cô cười lạnh lùng.

"Cuối cùng cũng tóm được mi rồi, nít ranh."

Hết chương 633

Chương 634

305 bông hoa nhỏ ~~

"Thả ta ra!!"

Trong bóng tối, Ôn Giản Ngôn bé vừa đấm đá loạn xạ vào người đang giữ chặt mình, vừa cố nén giọng uy hiếp.

Quất Tử Đường vẫn cứ lù lù bất động, chỉ khẽ siết chặt tay thêm một chút, lập tức nghe thấy tiếng rít khe khẽ của thằng nhóc:

"Đau đau đau..."

"Suỵt, nhỏ giọng thôi nào, mi muốn làm người khác thức giấc à?"

Quất Tử Đường chậm rãi nở nụ cười:

"Bị mẹ phát hiện trốn xuống giường lúc nửa đêm sẽ bị phạt thế nào nhỉ? Ta quên mất rồi, mi nhắc nhở ta chút đi."

Trong bóng tối, ánh mắt đối phương khẽ dao động, gần như lập tức ngừng vùng vẫy.

... Không hổ là hắn, quả nhiên thức thời.

"Điều kiện của ta vẫn vậy." Quất Tử Đường nhấc góc gối lên, để lộ nửa chiếc hộp sắt: "Mi sắp xếp ta và hai đứa bạn vào nhóm dọn dẹp tầng khác, mọi việc xong xuôi ta sẽ trả đồ cho mi, thế nào?"

Xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ nghe thấy tiếng hít thở đều đặn của đám cô nhi đang ngủ say.

Nếu không phải vì cổ tay thằng nhóc đang bị giữ chặt ở trong tay cô, Quất Tử Đường suýt chút tưởng rằng nó đã tan biến vào bóng tối.

Hồi lâu sau, cuối cùng đối phương cũng lên tiếng, hạ thấp giọng đáp:

"Ba người thì hơi nhiều, chỉ đưa được mình mi thôi."

"Không được." Quất Tử Đường quả quyết từ chối.

Dù sao họ lên tầng khác cũng không phải để dọn dẹp thật. Chỉ có một người hành động, chưa bàn đến chuyện nguy hiểm thì hiệu suất cũng sẽ sụt giảm đáng kể.

Ôn Giản Ngôn bé cắn môi, cò kè mặc cả:

"Tối đa hai người, không thể nhiều hơn."

Quất Tử Đường suy nghĩ một hồi, miễn cưỡng đồng ý:

"...Cũng được."

Trong bóng tối, bóng dáng nhỏ bé chăm chú nhìn cô:

"Mi hứa sau khi mọi việc xong xuôi sẽ trả đồ lại cho ta?"

"Tất nhiên rồi." Quất Tử Đường lườm nguýt.

Cô thật sự chẳng có hứng thú gì với đống rác màu mè trong chiếc hộp sắt.

"Được rồi..." Đối phương thở dài, bả vai sụp xuống: "Giao kèo."

*

"Như vậy liệu có thành công được không?"

Triệu Nhiên dùng dĩa nhựa chọc chọc thức ăn trong khay... thứ đáng lẽ là cuộng rau lại bày một màu xám trắng thối rữa, dính nhão dưới đáy khay. Chẳng biết có phải vì bị hành động của cậu quấy nhiễu không, vài con dòi bò lúc nhúc chui ra từ trong đó... Cậu bày vẻ mặt mắc ói, đẩy cái khay ra xa mình một chút, làu bàu:

"Em thề, nếu vòng lặp này chúng ta vẫn không thoát được, em nhất định sẽ tìm cách mang chút đồ có thể ăn được vào đây."

Cậu ngẩng lên nhìn Quất Tử Đường: "Tên nhóc đó mới bao nhiêu tuổi? Dù sau này nó có biến thành Pinocchio thì giờ giỏi giang được mức nào chứ?"

"Đương nhiên là có thể."

Quất Tử Đường nhún vai, vẻ mặt vẫn chẳng bận tâm như thường.

"Nếu để tôi phải nhận xét: bất kể tên đó bao tuổi, sống ở nơi nào thì đều có thể xuôi chèo mát mái." Vệ Thành đẩy gọng kính lệch trên mặt, suy nghĩ một lát rồi bảo: "Đó là một dạng... bản năng, hoặc nói là thiên phú?"

Cơm còn chưa kịp ăn xong, một người mẹ không mặt cao lớn đã từ bên ngoài nhà ăn bước vào.

Dường như địa vị của bà ta không tầm thường, trong khi những người mẹ khác đều mặc váy đen chỉnh tề thì váy của bà ta lại là một màu đỏ au.

Hơi thở ma quái lạnh lẽo tỏa ra từ người bà ta khiến cả nhà ăn đột nhiên chìm vào khoảng lặng.

"Đến rồi." Quất Tử Đường thì thầm.

Cô đặt nĩa xuống, ngẩng đầu nhìn sang.

"Người phụ trách dọn dẹp tầng hai hôm nay là..." Người mẹ mặc váy đỏ chẳng hề chờ đợi mà đi thẳng vào chủ đề: "Số 26, số 157, số 198, số 319, số 320."

Dứt lời, bà mẹ không mặt kia xoay người, rời khỏi nhà ăn.

Cuối cùng bầu không khí im lặng ban nãy cũng tan biến, một lần nữa trở nên thoải mái.

Ở bàn này, ánh mắt của những streamer khác đều hướng về phía họ... sau nhiều vòng lặp như vậy, bọn họ đã sớm biết rõ số hiệu của ba người trong nhóm Quất Tử Đường.

319 là Quất Tử Đường, 320 là Vệ Thành.

*

"Woww." Triệu Nhiên ngạc nhiên huýt sáo: "Không ngờ tên kia lại làm được thật... Đỉnh vãi."

"Chẳng phải tôi đã nói sao?" Quất Tử Đường vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh như trước, như thể ngay từ đầu cô đã không hề nghi ngờ chuyện ấy.

"Lỗi em lỗi em." Triệu Nhiên lắc đầu thở dài: "Quả nhiên, những người có thể leo lên vị trí top 10 Ác Mộng đều không phải kẻ bình thường... dù chỉ bé xíu như vậy."

"..."

Quất Tử Đường nheo mắt, ánh mắt có phần nguy hiểm nhìn cậu ta.

Mi đang chỉ câu dâu mắng cây hoè đứa nào?

"Khụ khụ, tóm lại mọi người nhớ chú ý an toàn. Em đợi mọi người trở về!"

Triệu Nhiên bưng khay đồ ăn, thức thời chạy trốn.

*

Cái gọi là "dọn dẹp" bắt đầu từ 2 giờ chiều kéo dài đến 8 giờ tối, đồng thời nhất định phải quay lại khu vực nghỉ ngơi trước 9 giờ để kịp giờ tắt đèn.

Vì trùng với giờ ăn tối nên những đứa chịu trách nhiệm dọn dẹp sẽ được phát suất ăn riêng... Dù chẳng đến mức ngon lành gì, nhưng so với bữa tối chính thức ở đây thì cũng coi như đãi ngộ.

Cũng chính vì thế nên vị trí này luôn bị tranh giành, cung không đủ cầu.

Ngay cả những streamer như họ cùng lắm cũng chỉ giành được suất vào ngày cuối cùng. Việc chen ngang đội ngay từ đầu vòng lặp vẫn là lần đầu tiên đối với họ.

Còn mười phút nữa là đến 2 giờ, Ôn Giản Ngôn bé vác theo một cây chổi cao gần bằng mình xuất hiện trước mặt nhóm Quất Tử Đường.

Phía sau nó là hai đứa trẻ cô nhi khác.

Cả hai đều gầy gò trông như bị suy dinh dưỡng, tuy nhiên vẫn cao hơn Ôn Giản Ngôn một chút.

Vừa nhìn thấy Quất Tử Đường, thằng nhóc đã chìa tay ra, cây ngay không sợ chết đứng:

"Việc ta đã làm xong rồi, trả đồ cho ta."

"Xem ra mi không tìm được, đúng không?" Quất Tử Đường khoanh tay, cười như không cười nhìn nó.

Mặc dù kể từ tối qua cô không gặp thằng nhóc này, nhưng trong khoảng thời gian đó, đồ của cô và đồng đội rõ ràng đã bị lục lọi... không phải nó thì cũng là đám nít ranh dưới trướng nó làm.

"Xem ra ngay từ đầu mi đã không tin lời đảm bảo của ta." Quất Tử Đường cười khẩy.

Đêm qua còn giả vờ vịt hỏi cô có đảm bảo trả lại đồ không... Hóa ra lại chẳng tin nhau chút nào!

Không hổ là mi, Ôn Giản Ngôn.

Có điều, may mà hắn đã thông báo trước khả năng này nên Quất Tử Đường không hề giấu đồ trên người mình hay đồng đội, thay vào đó đặc biệt tìm chỗ cất đi.

Tên kia đã nói gì nhỉ?

... "Nếu nó thật sự lục lọi đồ của mọi người mà không tìm được chiếc hộp, cô có thể dùng điều đó để làm lý do ép nó đi cùng, tỷ lệ thành công sẽ tăng lên đáng kể."

"Tóm lại, vì mi thất hứa, vậy nên thời gian giao đồ sẽ bị kéo dài." Quất Tử Đường nhướng mày: "Chờ đến khi xong việc ta sẽ trả lại."

"..."

Ôn Giản Ngôn bé siết chặt cây chổi, nhìn cô bằng vẻ khó tin.

Vệ Thành không đành lòng nhìn sang chỗ khác.

Xin lỗi bạn nhỏ.

Ai bảo người bày mưu tính kế lại là mi chứ...

Bọn họ đều biết Pinocchio giỏi bày mưu tính kế, nhưng không ngờ rằng ngay cả hồi bé hắn cũng cao tay vậy rồi.

Đột nhiên, ánh mắt thằng nhóc lóe sáng, nó mở miệng bảo:

"Cũng là 'người đó' bày mưu giúp bọn mi sao?"

Đáy lòng Vệ Thành giật thót một cái, vô thức quay sang nhìn đối phương.

Khuôn mặt đứa nhỏ lấm lem, hai mắt chăm chú nhìn họ, tròng mắt nhạt màu phản chiếu ánh sáng, hiện lên sự thông minh vượt trội.

Đù má...

Vệ Thành sợ hãi thán phục, song đồng thời lại cảm thấy hợp lý.

Không hổ danh Pinocchio nổi đình nổi đám trong tương lai.

"Đúng vậy!" Quất Tử Đường vẫn tuỳ tiện như thường, không để ý nhiều, khiến đáy lòng Vệ Thành giật thót... Má ơi, chẳng lẽ đội trưởng nhà mình dễ dàng bị moi tin tức vậy sao?

Tiết lộ chuyện này với mấy đứa trẻ khác thì không sao, nhưng nếu là Pinocchio hồi nhỏ...

Nghĩ đến dáng vẻ trưởng thành sau này của nó, Vệ Thành khiếp vía hãi hùng.

"Được thôi, ta có thể giúp bọn mi."

Thằng nhóc nheo mắt: "Nhưng mi phải nói cho ta biết đứa nào đã bán đứng ta."

"Nằm mơ." Quất Tử Đường chẳng cần nghĩ ngợi, dứt khoát từ chối.

Cô cười híp mắt xích lại gần: "Đừng hòng cò kè mặc cả với ta, nít ranh, chuyện này mi muốn cũng phải giúp, không muốn cũng phải giúp."

Ôn Giản Ngôn còn muốn giãy chết lần cuối: "Nhưng mà..."

"Rốt cuộc mi có muốn lấy lại bảo vật của mình không?"

Quất Tử Đường tung đòn chí mạng.

Ôn Giản Ngôn uể oải cúi đầu.

"...Muốn."

*

Dưới sự dẫn dắt của Ôn Giản Ngôn nhỏ, cả nhóm xách theo dụng cụ dọn dẹp nặng nề, men theo cầu thang lớn ở trung tâm đại sảnh đi lên, chẳng mấy chốc đã đến tầng hai.

Hiển nhiên mẹ không mặt canh giữ tầng hai rất quen thuộc với nó, chẳng nói gì nhiều liền giúp chúng nó mở cánh cửa sắt ngăn cách tầng một và tầng hai.

"..." Quất Tử Đường nghiêng đầu, trầm ngâm quan sát khung cảnh sau cánh cửa sắt.

Theo lời Ôn Giản Ngôn nói, cửa bên bọn họ và cửa bên này có cùng trạng thái với nhau, nếu bên này mở cửa thì bên kia cũng mở theo... Nhưng vì sai lệch thời gian không xác định giữa hai bên nên tốt nhất là giữ cửa mở càng lâu càng tốt.

Quất Tử Đường thôi không nhìn nữa.

Cửa chính do mẹ không mặt canh giữ, muốn giữ cửa mở lâu là điều rất khó, vậy nên đây chỉ là phương án phụ.

Quan trọng nhất vẫn là mở một trong các cánh cửa ở tầng này.

Ánh mắt cô lướt qua từng cánh cửa, tìm kiếm mục tiêu.

Bên cạnh, Ôn Giản Ngôn bé dường như đã hồi phục tinh thần từ sau cú sốc, một lần nữa trở nên hoạt bát như thường. Nó vừa ôm cây chổi cao hơn cả người, khó khăn quét dọn, vừa huyên thuyên lẩm bẩm:

"Người biết chỗ ta giấu đồ không nhiều, theo lý mà nói thì việc tìm kẻ tiết lộ phải rất dễ mới phải..."

Nó nghiêng đầu, liếc mắt nhìn Quất Tử Đường, quan sát cảm xúc thay đổi trên khuôn mặt cô:

"... Số 251?"

"Ừ ừ."

Quất Tử Đường hùa theo.

"Sao mi lại đoán là nó?"

"Vì nó với ta không hợp nhau." Ôn Giản Ngôn bé nhún vai, cúi người hốt đống bụi vào ki hốt rác: "Lúc vừa đến đây nó muốn làm đại ca, đánh hết tất cả mọi người, còn tụ tập được khá nhiều đứa... vừa sợ vừa sùng bái nó."

Ôn Giản Ngôn bé kéo ống quần rộng thùng thình của mình lên: "Xem này."

Quất Tử Đường quay đầu nhìn qua, ánh mắt đột nhiên khựng lại.

Bởi vì bị thiếu dinh dưỡng nên cẳng chân nó gầy đến đáng sợ, làn da tái nhợt đầy vết bầm tím, chẳng biết là va chạm vào chỗ nào.

Mà gần đầu gối còn có vài vết sẹo dữ tợn, nhìn mà khiếp vía.

"... Là số 251 làm?" Quất Tử Đường nhíu mày hỏi.

"Chứ còn ai nữa?" Bên cạnh, một đứa trẻ mồ côi cao gầy cất tiếng: "Mi biết tại sao bên ngoài không mở cửa không? Là vì số 251 với đám chó săn của nó chặn đường đại ca, dùng dao rạch cậu ấy, rồi còn đẩy cậu ấy xuống dưới, suýt nữa gây ra án mạng. Kể từ đó mẹ không cho mọi người ra ngoài chơi nữa."

Quất Tử Đường càng nhíu chặt mày.

Vệ Thành cũng kinh ngạc... mặc dù họ đã sớm biết lũ trẻ mồ côi trong cô nhi viện cũng âm thầm đấu đá với nhau, song họ chưa từng nghĩ những chuyện đó lại liên quan đến Ôn Giản Ngôn.... Bất kể sau khi trưởng thành hay khi còn nhỏ, trước mặt họ hắn luôn tỏ vẻ bình tĩnh trưởng thành, không giống kiểu người dễ bị cuốn vào tranh chấp như vậy.

"Tất nhiên, bây giờ nó không dám làm mấy chuyện đấy nữa." Ôn Giản Ngôn bé làm mặt quỷ.

Vệ Thành nhìn nó: "Hửm? Ý mi là sao?"

"Nói đơn giản thế này đi..." Ôn Giản Ngôn bé cười khì, vẫn giữ bộ dáng vô tư, dường như chẳng thèm để bụng chuyện đó: "Nó đã nhận được bài học rồi."

Một đứa trẻ khác gật đầu, thoáng co rúm người:

"Là bài học còn khủng khiếp hơn bị nhốt trong chuồng chó."

"..."

Vệ Thành thôi không nhìn nữa, bất lực lắc đầu.

Anh biết ngay mà.

Hiển nhiên, bất kể lớn nhỏ thì Ôn Giản Ngôn không phải kiểu người lương thiện dễ bị bắt nạt, bằng không hắn đã chẳng thể sống sót trong hoàn cảnh này.

Với bản tính ăn miếng trả miếng, chỉ e hắn đã đem mọi khổ đau mình từng chịu đựng trả lại gấp trăm ngàn lần.

Bằng không lúc họ vừa tiến vào đây đã chẳng gặp được thằng nhóc hô mưa gọi gió, thường xuyên bày trò chọc họ như bây giờ.

"... Chẳng qua... ắt hẳn không phải là nó." Ôn Giản Ngôn trầm ngâm xoa cằm: "Nó không thông minh đến mức kia."

"Lẽ nào là số 187?"

Nó nhíu mày, nghiêm túc một hồi rồi lại lắc đầu.

"Không đúng, nó cũng không biết chỗ ta chôn đồ mới phải."

Cứ vậy, bọn họ vừa đi dọc hành lang vừa quét dọn, vừa nghe Ôn Giản Ngôn bé lẩm bẩm, lần lượt loại trừ những kẻ khả nghi có thể phản bội mình.

Cuối cùng, Vệ Thành không nhịn được nữa: "Rốt cuộc mi đã đắc tội với bao nhiêu người trong cô nhi viện?"

Thằng nhóc nghiêng đầu, nghiêm túc suy nghĩ: "Cũng không nhiều lắm, chắc chưa đến một nửa?"

Vệ Thành nhớ lại nhân số trong cô nhi viện.

"..."

Thế mà gọi là không nhiều???

"Nhưng giờ hầu như không đứa nào dám động vào đại ca nữa." Một đứa trẻ kéo cây lau nhà nói... Vệ Thành còn nhớ số hiểu của nó là 157: "Đại ca lợi hại lắm luôn!"

"Ừ."

Ôn Giản Ngôn bé đắc ý ưỡn ngực.

"Vậy còn nửa kia?" Quất Tử Đường vừa đi về trước vừa hờ hững hỏi: "Chưa kịp đắc tội à?"

"..."

Bầu không khí thoáng im lặng giây lát.

Ba đứa trẻ vừa mới ríu rít bỗng im bặt.

Thấy vậy, Quất Tử Đường và Vệ Thành nhìn nhau, ánh mắt trở nên nghiêm nghị.

Mặc dù kinh nghiệm giải mã bí mật của họ không nhiều, nhưng sự bất thường rõ ràng của ba đứa trẻ đủ để dấy lên cảnh giác trong họ... chuyện này có chỗ nào đó bất thường.

Thế nhưng, dường như lũ trẻ không tính để họ có cơ hội mở miệng hỏi thêm. Bọn chúng gần như lập tức chuyển chủ đề mới, bắt đầu bàn về bữa tối hôm nay.

"Tớ hy vọng tối nay có bánh mì."

Số 157 ước ao nói.

"Không phải loại bánh mì đen sì cứng ngắc chúng ta vẫn ăn, mà là loại của mẹ... trắng trắng, rất thơm rất mềm."

"Nếu có thịt thì tuyệt quá." số 198 xoa xoa cái bụng xẹp lép của mình: "Tớ chỉ được ăn một lần, là Giáng Sinh mấy năm trước khi có người đến tham quan."

"Tớ vẫn còn nhớ lần đó!" Một đứa trẻ khác gật đầu thật mạnh: "Lần đó còn có cả kẹo!"

Nhắc đến đây, tâm trạng của nó lại trở nên sa sút: "Tiếc là tớ không tranh được..."

"Yên tâm, mấy cậu theo tớ sau này cái gì cũng được ăn hết."

Ôn Giản Ngôn bé chống cằm lên cán chổi, đôi mắt sáng ngời, tràn ngập hùng tâm tráng trí.

"Tớ sẽ kiếm thật nhiều tiền, sống trong một ngôi nhà cực to cực đẹp, mua thật nhiều đồ ăn ngon, sau đó chúng ta có thể thỏa thích ăn hết trong một đêm."

Đột nhiên, ánh mắt Vệ Thành dừng ở một chỗ cách đó không xa, anh giật mình, quay sang nhìn Quất Tử Đường:

"Là căn phòng này phải không?"

Theo hướng anh chỉ, Quất Tử Đường nhìn qua.

Khác với những cánh cửa khác trên tầng này, cánh cửa kia có màu xanh biếc kỳ quái, chẳng biết có phải là ảo giác không, dường như nó đang tỏa một luồng khí chẳng lành ra ngoài. Cho dù chỉ đứng từ xa nhìn qua cũng khiến người ta cảm thấy cực kỳ khó chịu.

"Chắc vậy." Quất Tử Đường gật đầu.

Mô tả của Ôn Giản Ngôn không mấy chính xác, cũng chẳng nhớ rõ số phòng cụ thể, nhưng hắn từng nói... "Chỉ cần mọi người nhìn thấy, chắc chắn sẽ nhận ra."

Cho dù không phải nhà ngoại cảm, nhưng thân là streamer kỳ cựu từng trải qua nhiều phó bản, Quất Tử Đường vẫn có thể lập tức nhận ra đâu là nơi bất thường.

Cô nhanh chóng bước tới, thử dùng tay đẩy nhẹ cửa.

Cánh cửa rất lạnh.

Không phải cái lạnh của kim loại mà là cái lạnh âm u, dường như có thể thẩm thấu sâu vào da thịt. Dù đã chuẩn từ trước, song Quất Tử Đường vẫn không kìm được rùng mình một cái.

"Mi tính làm gì?"

Giọng Ôn Giản Ngôn bé vang lên từ sau.

Quất Tử Đường ngoảnh đầu nhìn.

Cách đó không xa, một đứa trẻ gầy gò thấp bé đứng yên tại chỗ, hai mắt không chớp nhìn cô chằm chằm: "Chỗ này không được phép vào."

"Đáng tiếc..." Quất Tử Đường tặc lưỡi, nở một nụ cười: "Mục đích ta đến lần này chính là mở nó."

"Cửa bị khóa rồi." Hai mắt thằng nhóc lập loè: "Chỉ có mẹ mới có chìa khóa ở đây."

"Bọn ta không cần chìa khóa."

Quất Tử Đường cười tít mắt nhìn Ôn Giản Ngôn bé, khóe miệng nhếch lên càng cao... Chẳng trách Ôn Giản Ngôn phải dạy cô cách dọa nạt để thằng nhóc này đi cùng, thì ra mục đích là nằm ở đây... "Chẳng phải bọn ta có mi à?"

Cạy khoá bẻ cửa thì nó thuộc hàng chuyên gia.

Ôn Giản Ngôn bé dường như còn muốn giãy giụa, song nó nhanh chóng nghĩ tới điều gì, lập tức ỉu xìu: "Lại là người đó nói cho mi hả?"

"Ừ." Quất Tử Đường cười tươi gật đầu.

"Đáng ghét." Ôn Giản Ngôn bé chậm rãi lê bước, thoạt nhìn cực kỳ ủ rũ, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Chờ ta bắt được cái thằng mách lẻo kia..."

Dù không cam tâm tình nguyện, nhưng nó vẫn đứng bên cạnh ổ khoá.

Ngay sau đó, như làm biểu diễn ảo thuật, nó rút một sợi dây thép từ tay áo ra, bắt đầu hí hoáy ổ khoá.

Chẳng mấy chốc, chỉ nghe thấy "cạch" một cái, cánh cửa chậm rãi mở ra.

Bên trong tối đen như mực, sâu không thấy đáy.

Quất Tử Đường nhắm mắt hít sâu, sau đó hai mắt mở bừng, sắc mặt thay đổi.

Trong căn phòng này có một mùi hương mà streamer hết sức quen thuộc.

Mùi máu.

Ôn Giản Ngôn bé trông có vẻ rất căng thẳng, liên tục ngoái đầu nhìn ra sau, có vẻ sợ bị người bắt quả tang tại trận: "Này, bọn mi nhanh lên! Nếu bị phát hiện, chắc chắn chúng ta sẽ bị nhốt vào chuồng chó...!"

Vệ Thành quẳng cho Quất Tử Đường một ánh mắt.

Vào không?

Quất Tử Đường gật đầu.

Vào.

Mặc dù mục tiêu của họ lần này chỉ là mở cửa, nhưng khi manh mối đã gần trong gang tấc, không có lý gì họ lại bỏ qua.

Phía sau truyền đến giọng nói thấp thỏm của thằng nhóc:

"Này, này!"

Vệ Thành sờ soạng trên tường, nhanh chóng tìm thấy công tắc.

Một tiếng "tách" vang lên, bóng đèn tù mù lập lòe thắp sáng, xua tan bóng tối trong phòng.

Phía sau, Ôn Giản Ngôn bé bật ra một tiếng chửi thề, giận dữ nói:

"Bọn mi muốn chết ta không cản, đừng kéo người khác xuống nước!"

Nói rồi, nó quay đầu ra hiệu cho hai đứa trẻ còn lại: "Chúng ta đi!"

Tiếng bước chân lạch bạch của trẻ con vang lên trong hành lang, hiển nhiên cả ba đã chạy thật nhanh ra xa.

Có điều đối với Quất Tử Đường và Vệ Thành, việc ba đứa trẻ rời đi lại là chuyện tốt. Điều này đồng nghĩa với việc hành động tiếp theo của họ sẽ không bị gò bó.

Dưới ánh đèn yếu ớt, cả hai thấy rõ cảnh tượng bên trong.

Diện tích căn phòng lớn hơn tưởng tượng. Căn phòng trống trải, không khí vô cùng lạnh lẽo, tuy không thấy vết máu nào, song thân là streamer dày dạn kinh nghiệm, họ vẫn nhạy bén nhận ra mùi máu... Chắc chắn ở đây từng xảy ra chuyện gì.

Quất Tử Đường ngồi xổm, dùng móng tay cào nhẹ lên khe hở giữa các viên gạch.

Một chất lỏng đỏ sẫm đặc sệt dính vào kẽ tay.

Cô ngửi thử, sắc mặt chợt lạnh.

Là máu.

Vệ Thành đi xa hơn, lục lọi dọc theo vách tường, tìm kiếm gì đó... Chẳng mấy chốc hình như anh đã phát hiện ra gì, giương cao giọng bảo: "Bên này có cửa ngầm!"

Anh dùng bả vai đẩy cửa, cố hết sức một hồi, mặt mũi đỏ bừng:

"Chết tiệt, một mình tôi không mở nổi!"

Quất Tử Đường nhanh chân bước qua: "Ăn hại, tránh ra."

Khác với những người khác, thực chất cơ thể Quất Tử Đường cũng không bị thu nhỏ... dù sao trước khi vào phó bản này, cô vốn đã nhỏ như vậy, thế nên dễ dàng đẩy được cánh cửa.

Một căn phòng nhỏ khép kín, tối đen hiện ra trước mặt.

Ngoài mùi máu ra, không khí trong phòng còn thoang thoảng một mùi cháy khét kỳ quái.

Ở lối vào phòng là vài chiếc xe đẩy màu trắng bị vứt bừa bãi, phía trên còn vương vết máu người... Vết máu tuy nhiều, song diện tích lại nhỏ, rõ ràng là từ cơ thể một đứa bé.

Ở giữa căn phòng là một lò đồng lớn.

Hình dáng của nó trông như...

Lò thiêu.

Với tư cách là streamer, họ đã miễn nhiễm với đủ loại thảm cảnh trong các phó bản, nhưng khi nhận ra công dụng của chiếc lò thiêu, đồng tử của họ vẫn không kìm được co rút, nét mặt sa sầm.

Giờ đây...

Cuối cùng họ cũng hiểu ra nửa đám trẻ còn lại ở nơi nào.

"... Cầm thú." Vệ Thành siết chặt nắm tay, nghiến răng thốt ra hai từ.

Quất Tử Đường không nói gì, ôm vẻ mặt u ám bước về phía lò thiêu, quanh quẩn xung quanh, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể tìm được.

Đột nhiên, ánh mắt của cô khựng lại, bị thu hút bởi một bồn chứa kỳ lạ phía sau lò thiêu.

Mặc dù không phải chuyên gia trong việc đốt xác, nhưng Quất Tử Đường cũng biết, nửa còn lại của lò thiêu bình thường không nên có bộ phận như vậy.

Cô vẫy tay gọi Vệ Thành:

"Qua đây, nâng tôi lên xem."

"Được."

Vệ Thành bước đến, đan hai tay lại, cúi thấp người xuống.

Quất Tử Đường đạp lên tay anh, bật người nhảy lên, bám vào mép bồn chứa. Hai người phối hợp thuần thục, hiển nhiên không phải lần đầu làm chuyện ấy.

Cô thử nhìn vào bên trong.

Bên trong trống rỗng, bất kể trước đây từng có thứ gì thì hiển nhiên đã bị lấy đi.

Quất Tử Đường có hơi thất vọng, chuẩn bị nhảy xuống, tuy nhiên mũi cô chợt ngửi thấy một mùi hương quen thuộc...

Cô giật mình, cúi đầu nói: "Giữ chắc tôi."

Vệ Thành gật đầu, nửa chiếc kính mắt trên mặt hơi nghiêng, trông có phần khôi hài.

Quất Tử Đường dùng một tay giữ lấy mép bồn, chống đỡ toàn bộ trọng lượng cơ thể. Phần người cô đã chúi sâu vào trong, ngón tay cào mạnh lên đáy bồn chứa

Cô rút tay ra, mượn ánh đèn yếu ớt bên ngoài cửa ngầm, Quất Tử Đường cẩn thận quan sát chất dính sót lại trên đầu ngón tay mình.

Đó là một lớp...

Màng dầu màu xám trắng.

Chỉ cần chà nhẹ đã thấy nhờn dính buồn nôn.

Cô nhíu mày, cúi đầu ngửi thử.

Mùi ngọt ngấy, tanh hôi... quen thuộc.

Quất Tử Đường sững người. Một cảm giác ớn lạnh kỳ lạ bò dọc sống lưng, tựa như rắn độc lạnh lẽo trườn trên da thịt.

Cô đã trải qua rất nhiều phó bản.

Nhưng ngay cả vậy, phó bản [Cao ốc Xương Thịnh] vẫn thuộc về loại khó quên.

Tất nhiên cô vẫn còn nhớ dầu đèn đóng vai trò quan trọng trong quy tắc của phó bản... Xám trắng, nhớp nháp, tỏa ra thứ mùi ngọt ngấy buồn nôn.

Hoàn toàn giống hệt với lớp dầu xác ở đáy lò thiêu bằng đồng này.

Hiển nhiên...

Đều được luyện từ xác của đám trẻ bị hành hạ tra tấn.

Hết chương 634

Chương 635

Vệ Thành nâng Quất Tử Đường lên cao. Vì sức không lớn nên khuôn mặt anh đỏ bừng vì gắng sức.

Ngay khi tay anh bắt đầu mỏi nhừ, cuối cùng trên đỉnh đầu cũng vang lên giọng nói không rõ cảm xúc của đối phương:

"...Được rồi, thả tôi xuống đi."

Vệ Thành buông tay, cô bé nhẹ nhàng nhảy xuống, đứng vững bên cạnh anh.

"Thế nào, có phát hiện được gì không?" Vệ Thành vừa vung vẩy tay vừa hỏi.

Dưới ánh đèn lờ mờ, Quất Tử Đường không lộ cảm xúc, ánh mắt lóe sáng lạnh lẽo khiến Vệ Thành – người hiểu rõ cảm xúc của cô – không khỏi giật mình:

"...Đội trưởng?"

"Lò thiêu xác này dùng để luyện dầu đèn." Quất Tử Đường đáp.

Dầu đèn?

Vệ Thành sửng sốt giây lát.

Hình như trong phó bản này chẳng có cái đèn nào cả?

"...Chờ đã..." Như chợt nghĩ đến điều gì, Vệ Thành hãi hùng. Trong khoảnh khắc đó, ký ức về tòa cao ốc lạnh lẽo ùa về như thủy triều, anh quay phắt đầu, kinh ngạc nhìn Quất Tử Đường: "Ý của cô là... dầu đèn trong Cao ốc Xương Thịnh?"

Quất Tử Đường gật đầu: "Ừm."

Vệ Thành há hốc mồm. Lượng tin tức quá lớn khiến não anh tạm thời chết máy, đến độ quên chỉnh gọng kính trên mũi.

Với thực lực của Quất Tử Đường, cô không bao giờ đưa ra phán đoán động trời như vậy mà không có bằng cứ xác thực.

Nhưng mà... sao lại như vậy?

"Cụ thể thế nào tôi cũng không rõ." Quất Tử Đường lắc đầu, vẻ mặt u ám.

Đối với top 10 Ác Mộng mà nói, việc các phó bản bắt nguồn từ thực tế đã là một bí mật công khai từ lâu. Thế nên mặc dù Quất Tử Đường đã sớm biết việc các phó bản là những lát cắt dị hoá từ thực tại, nhưng cô gần như chưa từng nghĩ sâu về liên kết trong đó. Tuy rằng ẩn sau mỗi phó bản là vô số chết chóc và máu tanh, song đối với những streamer thân bất do kỷ như họ, chúng chỉ là những cửa ải chờ được chinh phục.

Mãi cho đến giờ.

Kể cả không giỏi giải mã thì cô vẫn ngửi thấy một âm mưu ma quái ở đây.

Rối ren phức tạp, diễn ra lâu dài, bí ẩn khổng lồ.

Như một tấm lưới kín mít được giăng từ thời quá khứ xa xăm, dù chỉ nhìn thấy một góc cũng đủ khiến người ta không nói nên lời.

"Đợi gặp Pinocchio rồi hỏi cậu ta."

Quất Tử Đường hít sâu một hơi: "Không chừng cậu ta biết câu trả lời."

Cô đi quanh phòng một vòng, nhanh chóng tìm được cánh cửa bí mật thứ hai.

Sau cánh cửa là cầu thang chật hẹp dẫn xuống dưới... vì không có người cạy khóa nên Quất Tử Đường đành phá cánh cửa.

Tính đến hiện giờ, tất cả các cửa mà Ôn Giản Ngôn yêu cầu cô mở đều đã được mở, nhiệm vụ hoàn thành.

Quất Tử Đường quay lại tầng hai gặp Vệ Thành đang chờ mình.

"Đi thôi." Cô hất cằm. "Xem thử ở đây còn gì hữu dụng không."

Thế là hai người chia nhau tìm kiếm trong phòng.

Mặc dù dưới sàn và trên vách tường đều có dấu vết được lau dọn, nhưng những vệt máu khô cứng thì chẳng dễ chùi xoá như vậy. Vết cào trên xe đẩy, móng tay gãy kẹt trong khe tường, những mảng máu xám nâu bắn tung toé loang lổ...

Ẩn sau mỗi dấu vết là một tội ác bị chôn vùi, càng nhìn càng khiến người ta hãi hùng khiếp vía.

Quất Tử Đường ngồi xổm xuống, từ góc khuất bên dưới xe đẩy nhặt lên một mẩu giấy rách... Mẩu giấy nhàu nhĩ, mép giấy dính vài dấu vân tay máu nhỏ xíu, như thể bị một đứa trẻ sắp chết giãy giụa xé ra trong cơn tuyệt vọng.

Quất Tử Đường dùng tay vuốt thẳng mép giấy... nơi đó viết một từ tiếng Anh đỏ tươi:

Woods.

Củi đốt.

Phía dưới là một chuỗi số, giống như số hiệu của đứa trẻ.

Phía sau mã số là vài chữ nguệch ngoạc.

Một phần viết hai chữ "bệnh tật," nhưng cụ thể là bệnh gì cũng lười ghi rõ, một phần khác là "khuyết tật", kèm theo bộ phận cơ thể cụ thể... tay, chân, mắt...

"..." Quất Tử Đường sầm mặt, vò nát tờ giấy.

Bảo sao... rõ ràng hoàn cảnh ở đây khắc nghiệt như vậy, công việc nặng nhọc như thế nhưng cô lại chưa từng thấy có đứa trẻ nào bị bệnh hoặc bị khuyết tật trong cô nhi viện. Tất cả những đứa trẻ không thể lao động đều trở thành củi đốt trong lò thiêu xác, bị luyện thành những mẻ dầu thắp màu xám trắng.

Bảo sao số 251 định xuống tay với chân của Ôn Giản Ngôn.

Tâm tư trẻ nhỏ vốn tinh tế mà ác độc... dù chúng không hiểu cơ chế vận hành phía sau thế nào, song vẫn nhận có thể nhận ra những đứa trẻ mất khả năng đi lại đều biến mất không dấu vết.

Vậy nên, muốn trừ khử một người, cách nhanh nhất chính là làm gãy chân kẻ đó.

Đột nhiên, ánh mắt Vệ Thành đứng ở cửa chuyển động, anh đứng thẳng người, quay đầu nhìn ra sau.

"Chờ đã, hình như bên ngoài có người đến!"

Gần như ngay khi anh vừa dứt lời, ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân nặng nề.

Tức thì, cả hai rùng mình.

Quất Tử Đường lặng lẽ đi tới trước, cẩn thận dùng ngón tay đẩy nhẹ cửa, lén nhìn ra ngoài.

Bên ngoài hành lang trống trải có một bóng người cao lớn đứng đó, khuôn mặt không có ngũ quan trông thật rợn người dưới ánh đèn tù mù, trên người mặc chiếc váy dài đỏ rực, tựa như máu tươi đặc sệt còn chưa khô.

"Mẹ không mặt." Ánh mắt cô trở nên nghiêm nghị: "Mặc váy đỏ."

Trong những vòng lặp trước đó họ từng nhiều lần đối đầu trực diện với đám mẹ này... Và theo kinh nghiệm từ quá khứ, mẹ mặc váy đỏ khó đối phó hơn nhiều. Hai lần đội họ bị giảm thiểu quân số đều có liên quan đến nó.

"Chúng ta rút chứ?" Vệ Thành hỏi.

Trong phó bản này, mặc dù việc sử dụng đạo cụ bị hạn chế rất nhiều nhưng trải qua mười một lần luân hồi, họ vẫn tích trữ được vài đạo cụ giữ mạng... Lần trước ở sân chơi giằng co với Ôn Giản Ngôn, bọn họ đã dùng cách này để tránh thoát khỏi sự đuổi bắt của mẹ không mặt.

"Không được." Quất Tử Đường trả lời ngắn gọn: "Bên Pinocchio còn chưa gọi điện."

Tuy rằng cô và Pinocchio cùng ở trong một tòa nhà, có điều lại thuộc hai thế giới khác nhau, tốc độ thời gian trôi qua trong hai thế giới khác nhau, không có quy luật rõ ràng... Nếu không có Bạch Tuyết, cô cũng không thể chủ động liên lạc với bên họ thông báo tiến độ của mình.

Trong lần gọi trước, Pinocchio đã nói khi hắn qua cửa sẽ gọi ngay cho cô, đến lúc đó bọn họ có thể rời đi.

Vậy nên trước khi nhận được cuộc gọi, cô nhất định phải giữ cánh cửa này luôn mở.

Một khi rút lui sớm, mọi công sức của họ sẽ đổ sông đổ biển.

"Chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu."

Quất Tử Đường thì thầm.

Đôi mắt lạnh lẽo sắc bén giấu sau cánh cửa, khóa chặt bóng hình kẻ địch.

"Xoẹt xoẹt... Xoẹt xoẹt..."

Bóng đèn trên hành lang phát ra tiếng ong ong đứt quãng, tiếng bước chân nặng nề quanh quẩn, người mẹ mặc váy đỏ càng lúc càng gần.

Lưng Quất Tử Đường dần dần kéo căng, giống như con báo sẵn sàng tấn công..

Một bước, hai bước, ba bước.

Sắp đến rồi.

Chỉ trong nháy mắt, người mẹ mặc váy đỏ đã đứng trước cánh cửa bằng đồng màu xanh. Thân hình to lớn của ả che khuất ánh đèn phía sau, mang đến áp lực kinh hoàng không sao tả xiết. Đúng lúc này, ả chầm chậm đưa tay chuẩn bị đẩy cửa...

Bất chợt, một giọng nói trong trẻo vang lên từ gần đó.

"Mẹ ơi!"

Phía sau cánh cửa, cả Quất Tử Đường lẫn Vệ Thành đều sững sờ.

Người mẹ váy đỏ khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Mẹ ơi tiêu rồi...." Một đứa trẻ con đứng cách đó không xa, tay cầm cây chổi cao gần bằng mình: "Ống nước trong nhà vệ sinh bị vỡ rồi!"

"Cái gì?"

Giọng của người mẹ mặc váy đỏ cao vút.

Ả ta xoay người, bước nhanh qua, giọng nói trầm xuống, "Khu vực đó là ai phụ trách?"

"Hình như là đám 251? Nhưng vừa nãy con không thấy chúng nó đâu cả..."

Thằng nhóc gãi đầu, bày ra dáng vẻ ngây ngô không biết.

"Một đám ranh con lười biếng chết tiệt." Người mẹ mặc váy đỏ toả ra khí lạnh, bước nhanh về hướng đối phương đang chỉ, vừa đi vừa mắng chửi không ngừng: "Xem tao xử lý chúng nó thế nào!"

Chẳng mấy chốc, bóng dáng người mẹ váy đỏ biến mất sau góc hành lang, tiếng bước chân nặng nề cũng xa dần.

Sau khi xác nhận ả đã rời đi, Ôn Giản Ngôn bé chạy vụt đến.

"Cái cớ này không giữ nổi chân bà ta lâu đâu..."

Nó mở cửa, đôi mắt nhạt màu linh động:

"Hai đứa bọn mi chạy mau đi!"

*

Theo thời gian trôi qua, dường như nhiệt độ trong không khí càng lúc càng thấp, mùi xác thối ngày càng nồng nặc.

Nhóm Ôn Giản Ngôn bị buộc phải đứng tại chỗ, chờ đợi hành động bên phía Quất Tử Đường.

Cứ mỗi phút họ lại kiểm tra tình trạng cánh cửa bằng sắt phía sau... chỉ tiếc rằng, mỗi lần thử đều thất vọng.

Cánh cửa bằng sắt gắn chặt vào khung, như thể đã hòa làm một với tường, dù có cố đẩy thế nào cũng không nhúc nhích.

Trong bóng tối, bấc đèn dầu nhảy nhót, lớp dầu mỏng màu xám trắng đang chậm rãi cháy tỏa ra thứ mùi tanh ngọt thối rữa.

"Hành khách" đã đi qua ba lần.

Mỗi lần đi qua, lượng dầu tiêu hao đều nhiều hơn trước.

Sắc mặt Trần Trừng ngày càng kém, cơ thể của hắn lảo đảo, buộc phải dựa lưng vào tường để đứng. Tuy rằng Bạch Tuyết đã đưa cho hắn thuốc giảm đau trong ba lô song cũng không cải thiện được tình trạng là bao.

Không chỉ riêng hắn, tình trạng của những người khác cũng chẳng khả quan.

Cơ thể đã gắng gượng đến cực hạn, chân mày bao phủ một luồng tử khí không tan.

Cho đến lúc này, dầu thắp trong đèn đã sắp cạn kiệt, cùng lắm chỉ chịu được thêm một hai lượt nữa là hết sạch bách.

Mà một khi dầu đèn cạn kiệt, họ thậm chí chẳng chống đỡ nổi đợt tấn công đầu.

"Chúng ta còn phải đợi bao lâu nữa?" An Tân không nhịn được cất tiếng hỏi: "Hay là gọi điện hỏi thử xem?"

Ôn Giản Ngôn bóp trán: "Không, làm vậy còn tốn thời gian hơn."

Thời gian bên phía Quất Tử Đường trôi qua nhanh hơn. Dựa theo thông tin Bạch Tuyết cung cấp, có lúc bên kia đã trải qua một vòng luân hồi hoàn chỉnh mà bên này chỉ mới trôi qua vài tiếng... Có điều hai bên vẫn có thể gọi điện cho nhau.

Điều đó có nghĩa, trong lúc họ trò chuyện, dòng thời gian sẽ đồng nhất.

Nếu lúc này gọi điện cho Quất Tử Đường, vậy thì sẽ kéo tốc độ thời gian nhanh hơn của bên kia xuống ngang bằng với bên họ, đây cũng là điều mà Ôn Giản Ngôn không muốn nhìn thấy.

Đúng lúc ấy, từ hành lang cách đó không xa lại truyền đến tiếng bước chân máy móc lạnh lẽo.

Bóng tối dần giáng xuống, bấc đèn bắt đầu chập chờn.

Tất cả mọi người giật mình.

... Lượt thứ tư sắp đến.

Thế là bọn họ lập tức yên lặng, cả tinh thần lẫn cơ thể đều căng chặt, lặng lẽ chờ đợi trong bóng tối.

Đột nhiên, Trần Mặc, người chịu trách nhiệm kiểm tra cánh cửa bỗng ngẩng đầu nói:

"Cửa mở!"

Rốt cuộc!

Mọi người mừng rỡ, nhanh chóng tiến vào đường hầm bí mật phía sau cánh cửa.

Đằng sau đường hầm bí mật là một cầu thang chật hẹp, dường như nơi này đã lâu không được mở ra, không khí ngột ngạt, tầm nhìn rất thấp, tràn ngập mùi mục nát cũ kỹ.

Mọi người men theo đường hầm bước nhanh, chẳng mấy chốc đã tới một căn phòng bỏ hoang ở tầng hai.

Vách tường đen sì bong tróc, sàn phủ đầy bụi, căn phòng trống rỗng, tuy nhiên hình như ở giữa từng đặt một vật gì đó rất lớn, đến độ để lại một khoảng trống rộng giữa sàn.

Bọn họ liếc mắt nhìn qua khu vực này, không phát hiện manh mối đặc biệt nào, thế là nhanh chóng đánh mắt nhìn sang chỗ khác.

"Đi thôi, cánh cửa phía trước chắc cũng đã mở, chúng ta rời khỏi đây nào."

Ôn Giản Ngôn đi phía cuối đội, cúi đầu, sắc mặt dường như càng tái hơn trước.

Hắn day mạnh huyệt thái dương, lực lớn đến độ để lại những vết hằn đỏ trên da.

"Sắc mặt anh tệ lắm."

Bạch Tuyết bỗng nhiên mở miệng.

Khi cậu không nói năng gì, độ tồn tại luôn rất thấp, cũng chính vì thế khi cậu đột nhiên mở miệng thường khiến mọi người giật mình:

"Thế hả?"

Ôn Giản Ngôn thả tay xuống, lắc đầu, khẽ nói.

"... Không có gì, chỉ hơi đau đầu chút thôi, chúng ta đi nào."

Mọi người băng qua cửa ngầm, bước vào hành lang.

Nơi này giống hệt tầng một, u ám, cũ kỹ, bụi mù lơ lừng trong không khí. Mọi thứ thoạt nhìn có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu, không hề để lại dấu vết nào của người sống.

Bạch Tuyết gọi điện cho Quất Tử Đường, vẫn tích chữ như vàng giống mọi khi.

"Chúng tôi đã ra ngoài."

Bên kia đầu dây vang lên tiếng bước chân gấp gáp cùng tiếng hít thở hồng hộc, có vẻ vô cùng ồn ào hỗn loạn.

Bạch Tuyết nhanh chóng ngắt máy, nhìn về phía Ôn Giản Ngôn: "Quất Tử Đường nói đã phát hiện ra nhiều manh mối, nhưng tình hình hiện tại rất gấp, đợi lần sau sẽ giải thích chi tiết hơn cho chúng ta." Cậu ngừng một chút, bổ sung: "À, còn nữa... cô ấy nhờ tôi cảm ơn anh."

"Cảm ơn?" Ôn Giản Ngôn sững sờ: "Vì sao?"

Bạch Tuyết lắc đầu: "Cô ấy không nói."

Ôn Giản Ngôn cụp mắt, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó. Hắn quay đầu nhìn Bạch Tuyết, nói: "Gửi cho họ thêm một tin nhắn nữa đi."

"Nội dung gì?" Bạch Tuyết hỏi.

Ôn Giản Ngôn suy nghĩ một lúc, như đang sắp xếp ngôn từ, chậm rãi bảo: "Nếu tiến triển lần này của họ rất lớn, vậy thì tốt nhất đừng nên xung đột quá mức với NPC trong phó bản, tránh cho uổng công vô ích."

*

Quất Tử Đường và Vệ Thành chạy theo sau lưng Ôn Giản Ngôn bé, phi như bay về phía trước.

Đúng như Ôn Giản Ngôn bé đã nói, người mẹ mặc váy đỏ không bị giữ chân quá lâu. Lúc này ả ta như con cá mập ngửi thấy mùi máu, bám sát sau họ như bóng với hình.

"Lối này!"

Từ trong cánh cửa phía trước, một đứa trẻ cô nhi ló đầu ra, vẫy tay với họ.

Mọi người lập tức lao tới, chui vọt vào trong.

Nơi này giống như một gian phòng chuyên dùng để chứa đồ linh tinh.

Bên ngoài, tiếng bước chân nặng nề càng lúc càng gần.

"... Ở đây."

Số 198 đẩy một cánh cửa nhỏ bên dưới, khom người như mèo, nói nhỏ: "Bò vào bên trong."

Bọn họ bò dọc theo con đường hẹp, chẳng biết đã qua bao lâu, phía trước vang lên một tiếng "cạch" nhỏ, hình như nắp của đường ống thông gió bị ai đó bên ngoài mở ra. Số 157 thò đầu vào nhìn: "Mau lên!"

Từng đứa trẻ lần lượt chui ra ngoài.

Đứa nào đứa nấy đều sợ hãi thở hổn hển, người đầy bụi bẩn, trên vai và mặt lấm lem tro bụi mạng nhện.

Ôn Giản Ngôn bé là đứa cuối cùng chui ra. Nó mệt đến nỗi thở hồng hộc, nằm bệt dưới sàn, vừa ho vừa cười vui vẻ:

"Hahaha, mấy đứa có thấy nét mặt của bà ta không?"

"Bị lừa nhiều lần như vậy mà vẫn không rút kinh nghiệm, lần sau lại bị quay như chong chóng cho xem!"

Quất Tử Đường nhổ "phì phì" đám bụi trong miệng, cúi đầu nhìn Ôn Giản Ngôn vẫn đang nằm dưới đất: "Chẳng phải mi chạy rồi hả? Sao quay trở lại làm gì?"

Ôn Giản Ngôn bé nghiêng đầu nhìn cô, vẻ mặt như muốn nói "sao mi ngạc nhiên thế":

"Vì bọn mi là do ta dẫn đi mà."

Quất Tử Đường giật mình.

Cô hiểu ẩn ý trong lời đối phương.

... Đã dẫn bọn mi đi thì phải dẫn bọn mi trở về.

"Huống chi... đồ của ta vẫn ở trên người bọn mi mà." Thằng nhóc nháy mắt, hiện rõ vẻ lo lắng: "Chờ đã, mi không quên đấy chứ?"

Quất Tử Đường: "..."

"Dù sao ta thấy hai đứa mi cũng khá lanh lợi, bằng không sau này đi theo ta đi." Ôn Giản Ngôn bé bò dậy khỏi mặt đất, ngồi khoanh chân, đôi mắt ánh lên vẻ ranh mãnh: "Nhận ta làm đại ca, ta nhất định sẽ không bạc đãi mấy đứa, thế nào?"

"Mi?" Quất Tử Đường liếc mắt, trở tay gõ xuống đầu nó: "Nằm mơ."

"Ui da." Ôn Giản Ngôn bé ôm đầu, nước mắt lưng tròng: "Cũng đâu cần đánh người ta chứ!"

"Nói nghiêm túc nè..." Quất Tử Đường nghiêm mặt nhìn nó: "Mi biết phía sau cánh cửa đó có gì không?"

"Cái gì?" Đối phương lắc đầu, chẳng biết là đang giả ngu hay không: "Không biết!"

"Nhưng... sao mi lại hỏi ta vấn đề đó?" Ôn Giản Ngôn bé quay đầu nhìn cô, ánh mắt tinh ranh: "Chẳng lẽ mi phát hiện được thứ gì thú vị sau cánh cửa đó?"

Quất Tử Đường: "..."

Sao thằng ranh này lúc nhỏ lẫn lúc lớn lên đều y chang nhau thế nhỉ!

Chẳng những nói dối như cuội mà còn suốt ngày tìm cách moi thông tin từ người khác.

Đúng là một bụng toàn ý xấu!

*

Một ngày dọn dẹp nhanh chóng kết thúc.

Dù còn nhỏ tuổi, song cái miệng của Ôn Giản Ngôn bé còn kín hơn nhiều so với những gì Quất Tử Đường tưởng tượng. Bất kể cô hỏi thế nào đều bị đối phương chặn lại, không chừa kẽ hở.

Muốn moi thông tin từ nó mà không để lộ thân phận thì chẳng khác nào hái sao trên trời.

Có điều, chỉ mới ở chung một buổi chiều Quất Tử Đường cảm thấy mệt mỏi hơn cả việc vượt qua một vòng lặp phó bản.

Đèn đã tắt.

Trước khi rời đi, Ôn Giản Ngôn bé chìa tay ra: "Đồ của ta đâu?"

Sau một ngày dài đấu trí, Quất Tử Đường chẳng còn tâm trạng chơi trò úp mở với nó: "Hiện giờ không ở chỗ ta, ngày mai sẽ trả cho mi."

"Nhất ngôn cửu đỉnh?"

"Nhất ngôn cửu đỉnh."

Sau khi cất chổi và cây lau nhà về chỗ, cả nhóm lặng lẽ chuồn về phòng, quay về giường mình.

Quất Tử Đường nhìn chằm chằm trần nhà trong bóng tối, không hề buồn ngủ chút nào.

Mỗi vòng lặp kéo dài năm ngày, hôm nay đã là ngày thứ tư, điều đó có nghĩa: nếu ngày mai không có tiến triển gì bọn họ sẽ phải bắt đầu một vòng lặp mới.

"Bzz."

Đúng lúc này, điện thoại của cô rung lên.

Cô với tay lấy điện thoại, thấy tin nhắn từ Bạch Tuyết gửi đến.

Quất Tử Đường trợn mắt.

Toàn lời lảm nhảm vô nghĩa.

Lần trước khi cô dùng cách bạo lực để vượt màn cũng y như vậy: sau khi giết hết những NPC đối địch với mình, vòng lặp tự động khởi động lại, mọi thứ quay về số 0. Vậy thì đã đành, nhưng những đạo cụ đã dùng không thể bổ sung thêm.

Nếu lần này thật sự có tiến triển gì khác biệt, cô tuyệt đối không ngu ngốc đến mức phá hỏng tất cả.

Đột nhiên, đúng lúc ấy, tiếng bước chân nặng nề vang lên bên ngoài.

"...?" Quất Tử Đường giật mình, cẩn thận chống người ngồi dậy, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Chỉ thấy mấy mẹ không mặt như cơn gió lốc ùa vào từ cửa. Dẫn đầu là một người mẹ mặc váy đỏ, áp lực lạnh lẽo theo từng bước chân tiến đến gần.

Tim Quất Tử Đường giật thót.

Có chuyện gì vậy?

Trong mười một vòng lặp trước chưa từng xảy ra chuyện này!

Tiếng bước chân nặng nề đập xuống sàn, người mẹ dẫn đầu đi thẳng đến chỗ một chiếc giường nhỏ, cúi người, túm lấy đứa trẻ đang nằm trên đó.

Bà ta vung tay, một cái tát nặng nề giáng xuống khuôn mặt đứa trẻ, khiến cơ thể gầy yếu của nó bay văng ra ngoài.

"Thằng chó chết không biết yên thân!"

Như chưa hả giận, người mẹ không mặt tiến lên trước, đạp mạnh vào bụng đứa trẻ: "Chiều nay mày để ai vào phòng trên tầng hai? Nói!"

Đứa bé run rẩy cuộn tròn người, phát ra tiếng cầu xin thảm thiết đứt quãng:

"Mẹ... con xin lỗi, xin lỗi!... Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa!"

"...!"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, đồng tử của Quất Tử Đường co rút, gần như quên thở.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như cô bỗng hiểu được mục đích thật sự từ tin nhắn Ôn Giản Ngôn gửi đến.

Rốt cuộc phải trải qua bao nhiêu lần bị đánh đập giống vậy mới có thể lập tức đoán ra khoảnh khắc hiện tại sẽ đến?

"Không chịu khai à? Được thôi." Khuôn mặt của mẹ không mặt co giật như đang cười. Ả túm cổ áo Ôn Giản Ngôn bé, vung tay ném nó ra ngoài.

"Nhốt nó vào trong chuồng chó, khi nào biết điều rồi hẵng thả ra."

Hết chương 635

Chương 636

Tiếng mắng chửi, tiếng đánh đập xen lẫn tiếng khóc của trẻ nhỏ vang vọng khắp căn phòng rộng lớn.

Ngoài những âm thanh đó không còn bất kỳ tiếng động nào khác.

Tất cả đám trẻ cô nhi đều lặng lẽ cuộn mình trong chăn, không dám phát ra một âm thanh nào, chỉ có thể nhìn thấy cơ thể của chúng phập phồng theo từng nhịp thở, trông như thể tất cả đã chìm vào giấc ngủ say.

Trong bóng tối.

Hai mắt Quất Tử Đường lạnh lùng lóe sáng, không hề chớp lấy một lần, chăm chú nhìn về phía phát ra âm thanh, không bỏ sót một chi tiết nào.

Cơ bắp trên toàn thân cô từ từ căng chặt, giống như dây cung kéo căng.

Đột nhiên, sâu trong lòng đất vang lên một tiếng đì đùng trầm đục, cả tòa nhà bắt đầu rung lắc, cứ như toàn bộ thế giới đang bị dồn nén lay động.

Quất Tử Đường giật mình, vô thức ngước mắt.

Những chiếc giường xung quanh cũng bắt đầu có động tĩnh, các streamer từ từ thò đầu ra khỏi chăn, ngơ ngác nhìn quanh.

Có điều, ngoại trừ các streamer, dường như không có một NPC nào cảm nhận được sự khác thường... Bất kể đám trẻ cô nhi nằm trên giường hay đám mẹ đứng trong hành lang, tất cả đều như không có chuyện gì xảy ra, như thể mọi thứ vẫn giống bình thường.

Không phải chấn động kiểu này chưa từng xuất hiện. Nói chính xác hơn, nó sẽ xảy ra vào cuối mỗi vòng lặp, vậy nên bọn họ đã coi đó như dấu hiệu cho sự kết thúc vòng này và là khởi đầu của vòng tiếp theo.

Nhưng bây giờ, rõ ràng còn chưa đến ngày thứ năm!

Trong khoảnh khắc thất thần ngắn ngủi, tiếng đánh đập cách đó không xa đã chấm dứt, đứa trẻ bị mẹ xách tay lôi ra khỏi phòng.

Nó cúi đầu bất động, như một tấm vải mỏng manh.

Theo tiếng bước chân nặng nề xa dần, cuối cùng mẹ cũng rời khỏi phòng ngủ.

Cả căn phòng lại lần nữa chìm vào tĩnh lặng.

"Sao cơn động đất lần này lại đến sớm vậy?" Từ chiếc giường bên cạnh, Triệu Nhiên khẽ hỏi.

"Không biết nữa." Vệ Thành lắc đầu, sắc mặt nghiêm nghị.

Kỳ lạ hơn là, mặc dù động đất đến sớm nhưng dường như vòng lặp chưa có dấu hiệu kết thúc. Chí ít không có cảnh vừa mở mắt ra đã phát hiện mình quay lại ngày đầu như thường lệ.

"Chí ít điều ấy chứng tỏ chúng ta đang đi đúng hướng." Vệ Thành quay đầu nhìn Quất Tử Đường, thở phào nhẹ nhõm: "Đội trưởng, may mà vừa rồi cô vẫn nhịn được không làm gì cả. Tôi phải thừa nhận có một khoảnh khắc nào đó tôi đã thực sự lo cô..."

Anh còn chưa nói dứt lời, chỉ thấy Quất Tử Đường bất ngờ vén chăn, nhanh chóng lặng lẽ trượt xuống dưới giường.

Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng cô đã chìm vào bóng tối.

"... Manh động."

Vệ Thành ngơ ngác nói nốt hai chữ cuối cùng.

"Em biết ngay mà." Triệu Nhiên ở giường bên cạnh lắc đầu, như ông cụ non thở dài, kéo chăn lên đến tận cổ: "Thay vì ngăn cản đội trưởng em thà đấu vật với bò còn hơn."

Cậu nhắm mắt: "Thế nên đừng nghĩ ngợi nữa, cứ để chị ấy đi đi."

*

Không được đi lại trong lang thang sau giờ tắt đèn.

Đó là một quy định bất di bất dịch.

Những chiếc bóng đèn cũ kỹ trên đầu kêu rè rè, ánh sáng yếu ớt tù mù rọi xuống phân chia mặt đất thành hai vùng sáng tối rõ rệt.

Mẹ sẽ tuần tra trong vùng sáng, còn quái vật sẽ xuất hiện trong bóng tối.

Thế nên trừ khi thực sự cần thiết, không ai muốn mạo hiểm hành động sau giờ tắt đèn.

Quất Tử Đường lao nhanh trong bóng tối.

Dáng người của cô nhỏ nhắn, động tác di chuyển nhanh nhẹn tựa như bóng ma sinh ra từ bóng tối, lặng lẽ lướt qua các góc khuất, tránh né tất cả kẻ địch.

Một bàn tay đen sì nắm lấy vai cô, nhưng chỉ trong tích tắc, Quất Tử Đường xoay người nhanh đến đáng sợ, hệt như con mèo nhanh nhẹn. Nháy mắt, cô đã dẫm lên bả vai đối phương, hai tay siết chặt khuôn mặt đen kịt của nó, dùng sức kéo mạnh về phía ngược lại... "Rắc!" một cái, con quái vật dưới chân cô mềm oặt như bún, tan chảy vào trong bóng tối.

Quất Tử Đường nhẹ nhàng đáp đất, không hề bị thương. Dù vậy cô cũng không dám dừng lâu.

Cô biết mình chưa thật sự "giết chết" con quái vật kia mà nó chỉ bị phá hủy tạm thời. Mặc dù bây giờ mất tăm mất tích, song chẳng mấy mà nó sẽ quay lại.

Muốn tiêu diệt nó cần phải trả giá lớn hơn, sử dụng nhiều đạo cụ hơn, nhưng giờ cô không có nhiều thời gian đến vậy.

Quất Tử Đường chạy một mạch về trước.

Cô chưa từng bị nhốt trong "chuồng chó", các thành viên trong đội của cô cũng chưa từng bị... dù sao họ cũng đủ nhạy bén và dày dạn kinh nghiệm... Tuy nhiên vẫn có những streamer khác đã từng bị nhốt. Mặc dù cô không quan tâm đến sự sống chết của người khác ngoài đồng đội mình, song vị trí của "chuồng chó" cô vẫn nắm rõ.

Rầm rầm!

Mặt đất lại rung chuyển lần nữa.

Quất Tử Đường nhíu mày, bước chân khựng lại trong giây lát, sau đó nhanh chóng tăng tốc.

Càng đi về phía trước, bóng tối càng dày đặc, không khí càng lạnh lẽo. Đây là khu vực không thuộc phạm vi mà họ có thể tự do ra vào. Vì quá nguy hiểm nên các streamer gần như không bao giờ chủ động tiếp cận.

Quất Tử Đường rẽ phải ở cuối hành lang, một cánh cửa nhỏ màu đen không bắt mắt hiện ra trước mặt.

Đây chính là "chuồng chó."

Quất Tử Đường ngẩng đầu nhìn lên.

Cánh cửa không có bất kỳ biển hiệu hay chữ viết nào, chỉ có những vết gỉ sét màu nâu loang lổ.

Cánh cửa đóng chặt, dường như ẩn chứa một nỗi sợ khó diễn tả, chỉ cần đứng trước nó thôi cũng khiến người ta cảm thấy ớn lạnh.

"Chuồng chó" là một nơi vô cùng đặc biệt.

Nó không giết bất kỳ ai, mục đích duy nhất của nó cực kỳ đơn giản:

... Hành hạ.

Hành hạ từ thể xác đến tinh thần, tối đa hóa nỗi đau.

Vậy nên, nó sẽ hiện thực hóa những nỗi sợ hãi lớn nhất của con người.

Cũng chính vì vậy, kể cả biết rằng vào "chuồng chó" sẽ không chết thì các streamer vẫn biến sắc mỗi khi nghe đến nó, thà ngoan ngoãn làm việc còn hơn bị ném vào trong chuồng chó.

Kỷ lục của streamer bị nhốt lâu nhất là ba giờ.

Sau khi kẻ đó được lôi ra ngoài không lâu thì đã phát điên, thậm chí còn định ra tay với cô. Thế là Quất Tử Đường bố thí bẻ gãy cổ hắn, cho hắn một cái chết gọn gàng.

Vì đám trẻ cô nhi cũng sợ nơi này như những người khác, thế nên ắt hẳn nguyên lý "chuồng chó" cũng có hiệu quả tương tự với chúng.

Có điều Quất Tử Đường hiểu rõ, Ôn Giản Ngôn không phải người gan dạ... Kể cả sau này khi lớn lên cũng chẳng cải thiện được nhiều.

Thứ khiến hắn ta sợ hãi nhiều không đếm xuể, đủ loại ma quỷ quái vật...

Có lần Quất Tử Đường còn thấy hắn bị một con côn trùng hơi to một chút dọa sợ... đương nhiên lúc đó cô chỉ trợn mắt một cái, đồng thời đập chết con côn trùng kia.

Có thể nói rằng, chỉ cần là thứ xuất hiện trong phó bản thì Ôn Giản Ngôn đều sợ.

Nếu nỗi sợ của Ôn Giản Ngôn được cụ thể hóa, vậy ắt hẳn căn phòng này sẽ bị nhét đầy các loại quái vật hình thù kỳ lạ.

Vừa nghĩ đến cảnh tượng đó, Quất Tử Đường cảm thấy đau đầu.

Nếu biết sớm hơn cô đã kéo thêm vài người tới cùng.

Nếu số lượng quá đông, chỉ sợ một mình cô không xoay sở nổi...

Quất Tử Đường thở dài, cụp mắt nhìn xuống khe cửa.

Dưới đất có một vệt máu kéo dài, dẫn thẳng vào trong, vẫn còn chưa khô, hiển nhiên là vừa để lại.

"..."

Quất Tử Đường nhíu mày.

Chết tiệt.

Cô lẩm bẩm chửi thầm một tiếng, đoạn chậm rãi hít sâu một hơi, lặng lẽ bước tới, duỗi tay đẩy ra. Toàn thân cô lập tức trở nên căng chặt, từng tế bào trong cơ thể đều sẵn sàng ứng phó với trận chiến.

Bên trong yên tĩnh đến kỳ lạ.

Chỉ có bóng tối dày đặc không thể xuyên thấu.

... Quái lạ.

Quất Tử Đường cẩn thận bước từng bước tiến vào, mùi máu tanh vờn quanh mũi dần dần nồng hơn. Cho dù điện thoại đã bật chức năng đèn pin, thế nhưng luồng sáng yếu ớt vẫn không thể nào xua tan bóng tối mang tính áp đảo, chỉ có thể miễn cưỡng soi sáng không gian cách vài bước chân.

Chẳng mấy chốc cô đã đi đến giữa phòng.

Xuất hiện trước mắt là một chuồng sắt cực kỳ chật hẹp. Dù là một đứa trẻ nhỏ sở hữu vóc dáng gầy gò cũng chỉ có thể ngồi ở trong đó bằng tư thế khó chịu nhất, không thể đứng, không thể ngồi thẳng, càng không thể nằm.

Chuồng sắt xiêu vẹo, thô ráp, các mảnh dây kẽm sắc nhọn như những chiếc gai chĩa ra khắp nơi bao phủ toàn bộ chiếc chuồng.

Mà giữa chuồng sắt là một bóng đen nho nhỏ đang cuộn tròn.

Đứa trẻ cúi gằm đầu, hai đầu gối ép sát ngực, mái tóc bị máu và bụi bẩn dính bết lại thành từng lọn, bả vai gầy gò co rúm, hơi thở yếu ớt gần như không thể thấy được.

"Này...!" Quất Tử Đường ngồi xổm bên cạnh chiếc chuồng, gọi liền mấy tiếng: "Này, này, nhóc con!"

Cuối cùng, mãi cho đến lần thứ bảy thứ tám đối phương mới chậm rãi động đậy.

"... 319?"

Giọng nói khàn khàn của đứa trẻ vọng ra từ trong bóng tối, đầy vẻ hoang mang: "Sao mi lại ở đây?"

Lúc này Quất Tử Đường mới nhớ ra số hiệu của mình là 319, liền qua loa gật đầu: "Phải, là ta."

Cô nheo mắt nhìn cơ thể trẻ con cuộn mình trong không gian chật hẹp cùng đám dây thép thô ráp đâm sâu vào bắp chân nó, chân mày lập tức cau chặt.

"Chờ đấy, ta sẽ thả mi ra ngay."

Trong bóng tối, một bên mắt của đứa trẻ bị máu tươi che khuất, chỉ còn mắt kia mở to, giọng điệu khe khẽ như đang nói mê: "Ta chưa từng thấy mi ở đây."

"Vớ vẩn, đó là vì ta đủ thông minh để không bị nhốt vào chỗ chết tiệt này." Quất Tử Đường vừa thử mở chuồng vừa trừng mắt trong bóng tối: "Ta lén đi theo tới đây."

"Mi... chuồn êm khỏi giường sao?" Sau phút ngẩn ngơ ngắn ngủi, Ôn Giản Ngôn bé ngẩng đầu, liếc nhìn cánh cửa sắt chỉ khép hờ một khe nhỏ, cuối cùng như chợt hiểu ra.

Nó vội ngăn cản động tác của Quất Tử Đường:

"Đừng, đừng, tuyệt đối đừng làm như vậy."

Quất Tử Đường khựng lại.

"Lỡ ta lại bị phát hiện trốn khỏi chuồng chó, vậy thì cuối tuần ta sẽ không thể rời khỏi chỗ này được đâu." Giọng của Ôn Giản Ngôn bé bỗng trở nên có sức sống, giống hệt như trong trí nhớ: "Mi đừng lo, ta ở đây ngủ một đêm, ngày mai sẽ được thả ra."

"..."

Qua lớp dây thép gai dày đặc, Quất Tử Đường nhìn chăm chú cơ thể nhỏ bé cuộn tròn.

Giọng cô hơi thấp xuống.

"Vậy tại sao vừa rồi mi không khai ta?"

"Vì không cần thiết mà." Ôn Giản Ngôn bé thì thầm đáp: "Yên tâm, ta phân biệt được thăm dò và buộc tội... mẹ cũng không chắc có ai đi vào, bà ta chỉ nghi ngờ thôi. Nếu ta không nói gì, cùng lắm là nhốt vào chuồng chó mà thôi, nhưng nếu thừa nhận, ta sẽ bị đánh một trận thừa sống thiếu chết."

"Hơn nữa ta không phải thằng mách lẻo, ta là một đại ca tốt."

Nó cựa quậy trong chuồng:

"Thế nào, có hứng thú không?"

Quất Tử Đường sửng sốt, lúc này cô mới nhận ra thằng nhóc vẫn còn nhớ chuyện bắt cô nhận mình làm đại ca, nhất thời có chút dở khóc dở cười.

"Không!"

"Được rồi..." Đối phương làm bộ thở dài: "Chỉ mi thiệt thôi."

Sau khi chắc chắn trong phòng không có nguy hiểm, Quất Tử Đường ngồi xếp bằng dưới nền đất lạnh ẩm.

Nhìn đứa nhóc trong chuồng chó, cô hơi do dự, như đang đấu tranh với cảm xúc nào đó: "Mi..."

"Mi... có bị thương nặng không?"

"Yên tâm, không nặng chút nào!"

Giọng nói của Ôn Giản Ngôn bé vẫn tràn đầy sức sống, nếu bỏ qua những cơn ho nho nhỏ thỉnh thoảng phát ra do sặc máu.

"Ở đây có ai chưa từng bị đánh vài lần, bọn ta đều đã quen rồi. Chỉ cần lúc bị đá cúi người xuống một chút là có thể né tránh chỗ hiểm. Sau đó lại hét to hơn một chút, thảm thiết hơn một chút là mẹ sẽ dừng tay ngay. Đợi ta ra ngoài, ta có thể dạy mi một vài mẹo nhỏ, lúc bị đánh sẽ không đau nữa."

"..."

Hơi thở của Quất Tử Đường chững lại.

Mặc dù tất cả phó bản đều bị phóng đại và tái tạo dựa trên thực tế ban đầu, thêm vào đủ loại cửa ải, quái vật, cách thức chết chóc... Nhưng phó bản này lại thiên về việc làm suy yếu năng lực của streamer thay vì khuếch đại sự kinh hoàng của phó bản. Điều ấy có nghĩa, mức độ tái tạo ở đây không quá cao.

Qua bức màn phó bản, cô thoáng nhìn thấy quá khứ thật sự của Pinocchio.

... Chết tiệt.

Hiếm khi Quất Tử Đường cảm thấy khó chịu.

"Này." Trong bóng tối truyền đến giọng nói nho nhỏ của đứa trẻ: "Mi vẫn ổn chứ?"

"Ừ." Quất Tử Đường dụi mắt, trả lời bằng giọng điệu cứng rắn: "Dĩ nhiên, bị đánh đâu phải là ta, đương nhiên là còn ổn chán."

Có lẽ vì mọi người trong phó bản này đều là trẻ con, thế nên tâm sinh lý cũng bị thu nhỏ theo.

Thật sự quá mất mặt.

Trong bóng tối truyền đến tiếng lạch cạch khe khẽ.

"Nè."

Một bàn tay gầy gò, còn dính vết máu thò ra từ giữa khe hở chiếc chuồng, để lại một mẩu giấy gói kẹo bóng kính.

Quất Tử Đường ngẩn người, vừa liếc mắt đã nhận ra đây chính là một trong những món đồ quý giá thuộc hộp báu vật của Ôn Giản Ngôn: "Cái này... mi lấy từ khi nào vậy?"

"Lúc mi làm đổ đồ ta đã lén giấu đi. Mấy đứa đàn em của mi sơ ý ghê gớm, chẳng đứa nào phát hiện ra hành động của ta." Trong bóng tối, giọng của đối phương dương dương tự đắc: "Thấy không, chẳng phải tay chân của ta vẫn còn lanh lợi lắm à?"

Dưới ánh sáng tù mù, mẩu giấy gói kẹo bóng kính phản chiếu ánh sáng ngũ sắc.

Đứa trẻ co ro trong lồng khẽ bảo:

"Được rồi, ta tặng cái này cho mi, đừng buồn nữa nhé."

Hết chương 636

Chương 637

Quả nhiên đúng như dự đoán của Ôn Giản Ngôn bé, vào lúc trời tờ mờ sáng, cánh cửa phòng ngủ bỗng bị người ở bên ngoài đẩy mạnh.

"Lần sau mà còn chuyện như thế tao sẽ không tha cho mày."

"Cút vào!"

Kèm theo vài lời cảnh cáo lạnh lẽo là tiếng động mạnh... một đứa trẻ bị ném vào trong một cách thô bạo.

"Rầm!"

Cánh cửa đóng sầm.

Bên ngoài, tiếng bước chân nặng nề của mẹ dần đi xa.

Phòng ngủ trở nên lặng ngắt một hồi, phải mất trọn vẹn mười giây mới có tiếng sột soạt của vải vóc bị kéo lê vang lên.

Trong bóng tối, cái bóng nho nhỏ bò dậy khỏi sàn, tập tễnh leo lên trên giường.

Căn phòng chìm trong bóng tối, tiếng hít thở nặng nề của đám trẻ cô nhi truyền đến từ bốn phía.

*

Buổi sáng.

Trước bàn ăn, nhóm streamer xì xào bàn tán, nhỏ giọng thảo luận về tình huống bất ngờ đêm qua.

"Tại sao trận động đất hôm qua lại xảy ra trước thời hạn?"

"Không biết, nhưng vòng lặp lần này vẫn chưa kết thúc... Vậy thì năm giờ chiều nay chúng ta vẫn sẽ bước vào vòng lặp tiếp theo như trước đây sao?"

"..."

Cuộc thảo luận của họ không có kết quả.

Dù sao, chẳng ai dám hỏi ba người thực sự biết điều gì đó... Bọn họ chỉ dám thi thoảng liếc trộm về phía ba người ngồi ở cuối bàn, sau đó vội vàng thu lại ánh mắt trước khi bị phát hiện.

"Xì xà xì xầm, ồn chết đi được."

Triệu Nhiên chống cằm, hơi khó chịu nói.

"Mặc kệ bọn nó." Vệ Thành cúi đầu, tập trung xử lý bữa sáng trước mặt: "Bọn nó chỉ quá nóng lòng muốn biết lần này có thể phá vòng lặp không."

"Chẳng lẽ em lại không muốn biết chắc?"

Triệu Nhiên cúi đầu nhìn ổ bánh mì đen sì trên đĩa, khuôn mặt nhăn nhó giây lát: "Nói thật, ăn mấy thứ này khiến em sắp biến thành phần tử chống đối xã hội rồi... Đợi về Đại sảnh streamer em nhất định phải vung tiền báo thù ít nhất nửa tháng."

Tuy rằng độ khó của phó bản khá thấp, nhưng điều kiện qua màn lại cực kỳ buồn nôn.

Mặc dù chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ chính là [Sinh tồn bảy ngày] là có thể rời khỏi, nhưng mỗi khi đến ngày thứ năm phó bản sẽ khởi động lại, do đó bọn họ không có cách nào hoàn thành được nhiệm vụ chính... Tính ra, cả đám đã bị mắc kẹt ở nơi khỉ gió này gần hai tháng.

"Yên tâm, chúng ta đã nhìn thấy hy vọng rồi." Vệ Thành an ủi nhìn Triệu Nhiên: "Cho dù vòng lặp này không làm được thì chắc vòng lặp sau hoặc vòng lặp sau nữa sẽ làm được thôi."

Trận động đất hôm qua chính là một lời nhắc nhở... Bọn họ đã tìm được phương hướng, nhưng cụ thể phải làm gì thì vẫn còn rất mơ hồ.

Tuy rằng thời gian của vòng lặp này không còn nhiều, song đối với họ đã là đủ rồi.

"Đúng không, đội trưởng?"

Vệ Thành quay đầu nhìn Quất Tử Đường.

Ở chỗ ngồi bên cạnh, Quất Tử Đường cúi đầu, dùng thìa chậm rãi khuấy canh, ánh mắt lơ đễnh nhìn con ruồi chết trôi nổi bên trong.

"Đội trưởng?" Vệ Thành giương cao giọng gọi thêm lần nữa.

"Hả?" Dường như lúc này Quất Tử Đường mới nghe thấy giọng đối phương. Cô uể oải ngước mắt, qua quýt đáp một tiếng "À" "Đúng vậy."

"Ấy phải rồi, phòng livestream của mọi người dạo gần đây thế nào? Vẫn bị mất kết nối hả?"

Triệu Nhiên dường như nhớ tới điều gì, nhảy cóc sang chủ đề khác.

Vệ Thành cúi đầu, mở giao diện livestream kiểm tra, thở dài nói: "...Vẫn vậy."

Bắt đầu từ lần luân hồi thứ tám, phòng livestream của họ đã bắt đầu mất kết nối... ban đầu là lượng người xem trực tuyến giảm dần, sau đó là kết nối chập chờn, cuối cùng phòng livestream hoàn toàn tắt ngúm. Phần màn hình vốn dành cho bình luận chỉ còn lại một dòng chữ lạnh lẽo:

"Hệ thống đang bảo trì, xin quý khách vui lòng chờ đợi."

Có điều, bởi vì phó bản mà họ tham gia vốn bị giới hạn về việc sử dụng tích phân, chỉ cho phép mua đạo cụ vào lúc kết thúc mỗi vòng, vậy nên ngay cả khi không có người xem tặng thưởng, điều đó cũng chẳng ảnh hưởng quá nhiều đến họ... Chí ít là xét về mặt kinh tế.

"... Thú thật, mặc dù trong phần bình luận lắm đứa ngu si khốn nạn, nhưng lâu quá không có bình luận nào đúng là không quen." Triệu Nhiên làm mặt quỷ: "Im lặng thế này khiến em sinh ra ảo giác, như thể mình đã bị cái phòng livestream chó má kia quên tiệt rồi."

"Chú nói hơi quá rồi đấy."

Vệ Thành lắc đầu không đồng tình.

"Đừng quên thời gian chúng ta ở đây và bên ngoài không giống nhau... với chúng ta thì có vẻ rất dài, nhưng với các streamer ở phó bản khác, có lẽ chỉ mới qua một hai ngày sửa chữa mà thôi."

"Hầy, em biết em biết, em chỉ nói thế thôi..."

Triệu Nhiên nhắm mắt, cố ép mình nuốt miếng bánh mì đen.

Hình như mắc nghẹn, miệng mũi cậu méo xệch sang một bên, mặt nhăn tít lại, phải nhờ Vệ Thành vỗ mạnh hai cái mới thở bình thường được:

"Khụ khụ khụ, cảm ơn anh bốn mắt."

Vệ Thành: "..."

Lần sau để mi nghẹn chết cho rồi.

Trong lúc cả hai trò chuyện, Quất Tử Đường vẫn luôn thất thần, im lặng đến mức khiến người khác bất an.

Vệ Thành không nhịn được liếc cô vài lần:

"Đội trưởng?"

"Đêm qua cô đi tìm Pinocchio có phát hiện gì mới không?" Anh nghĩ đến điều gì đó, bèn hỏi.

Quất Tử Đường chống cằm, giọng điệu biếng nhác: "Không."

Thật sự là không.

Sau khi xác nhận Ôn Giản Ngôn bé không gặp nguy hiểm đến tính mạng cô không ở lại "chuồng chó" lâu nữa mà rời đi ngay.

Trong đầu hiện lên hình ảnh đứa trẻ lén lút hỏi khi cô sắp rời đi:

"Mi tính đi à? Không ở lại thêm chút nữa sao?"

"...À khoan đã, mẹ sắp bắt đầu đợt kiểm tra đầu tiên rồi, mi đi nhanh đi."

Quất Tử Đường chống tay đỡ đầu, hơi ủ dột hỏi:

"Anh nói xem, những việc chúng ta làm ở đây có thể ảnh hưởng đến người ở thế giới thực không..."

Vệ Thành nhanh chóng hiểu ra ẩn ý thực sự của cô.

Anh không khỏi khẽ giật mình.

Phải nói rằng, đây là lần đầu tiên anh thấy đội trưởng bận tâm đến một NPC phó bản như vậy... Nhưng thân là đồng đội, anh vẫn buộc phải tàn nhẫn nói ra sự thật:

"Đội trưởng, đây chỉ là một phó bản, mặc dù chúng ta chưa hiểu vì sao cậu ấy không chết trong quá trình phó bản hình thành mà vẫn lưu lại hình ảnh ở đây, nhưng nói gì thì nói, những việc xảy ra ở cô nhi viện vốn đã từ rất lâu rồi... bản thân Pinocchio hiện đang ở bên Bạch Tuyết, cô quên rồi sao?"

"Đương nhiên tôi không quên." Quất Tử Đường bực dọc lắc đầu: "Sao? Làm đội trưởng của mấy người thì thỉnh thoảng không được hỏi mấy câu ngu à?"

Vệ Thành: "...Không, không phải ý đó."

Có hai đứa trẻ cần phải dỗ dành, anh kiệt sức mất.

Sau khi kết thúc bữa sáng là thời gian phân nhóm lao động.

"Dọn dẹp tầng một: số 198, số 201, số 319, số 320, số 321..."

198?

Nếu cô nhớ không nhầm, đây hẳn là một trong những đàn em của Ôn Giản Ngôn bé.

Quất Tử Đường suy tư đánh mắt về phía một bàn dài khác... chỉ tiếc rằng những đứa trẻ cô nhi bẩn thỉu quá nhiều, cô rất khó tìm ra một đứa cụ thể.

Cô thôi không nhìn nữa, đứng dậy, ra hiệu bằng mắt với Vệ Thành và Triệu Nhiên.

Đi.

Cả ba cùng đứng dậy, hòa vào đám đông rời khỏi đại sảnh.

*

Đám trẻ cô nhi xách theo dụng cụ dọn dẹp nặng nề tụ tập cùng nhau, đứa xách xô cầm giẻ, đứa cầm chổi cầm cây lau nhà, còn có cả những đứa tay ôm chậu lớn nặng trịch, bên trong chất đầy quần áo và ga giường bẩn.

Trong lúc Quất Tử Đường và đồng đội cúi đầu lau sàn, một giọng nói khe khẽ vang lên từ sau:

"Suỵt, là ta, đừng quay đầu lại."

Giọng nói vô cùng quen thuộc, chính là số 198.

"Chờ mười phút nữa sẽ có khoảng trống tuần tra, đến lúc đó ta sẽ gọi bọn mi, nhớ kỹ chứ?"

Quả nhiên.

Quất Tử Đường liếc mắt trao đổi với đồng đội:

"Ừ."

Đúng như dự đoán, mười phút sau, tiếng bước chân nặng nề của mẹ vòng qua hành lang sau lưng, dần dần biến mất ở xa. Số 198 lại xuất hiện trước mặt, im lặng vẫy tay với họ, sau đó cả ba đặt dụng cụ lau dọn vào một góc khuất, lặng lẽ đi theo.

Đứa trẻ dẫn đường bước rất nhẹ, như thể đã thuộc làu làu bản đồ của cả tòa nhà, thuần thục dẫn họ luồn lách qua những góc tối của hành lang.

Nó rẽ vào một góc, sau đó dừng lại:

"Đến rồi."

Quất Tử Đường vừa nhìn đã thấy Ôn Giản Ngôn bé đứng chờ ở đây.

Máu trên quần áo nó đã biến mất, hiển nhiên là vừa thay đồ, thế nên chiếc áo trông rộng hơn trước rất nhiều, thậm chí còn lộ rõ cả xương bả vai nhô lên.

Cái tát đầu tiên của mẹ không hề giữ lực, khiến nửa mặt nó vẫn còn sưng tấy, khóe miệng bị rách, cánh tay và bắp chân lộ ra đầy những vết bầm tím đáng sợ. Song dù vậy, ánh mắt của nó vẫn linh hoạt sinh động vô cùng.

"Ở đây, ở đây!"

Thấy Quất Tử Đường, nó lập tức giơ tay chào hỏi, nhưng cánh tay vừa cử động đã kéo theo cơn đau nhức khiến nó xuýt xoa.

"Mi xem, ta đã bảo rồi, chẳng có chuyện gì to tát cả!"

Ôn Giản Ngôn bé đắc chí nói.

"Mẹ chỉ sinh nghi mà thôi, nếu bà ta có bằng chứng thật thì chờ đợi ta không phải là chuồng chó đâu."

Nếu đổi lại là những người khác thì có lẽ sẽ không làm được, nhưng Quất Tử Đường và Vệ Thành là streamer kỳ cựu giàu kinh nghiệm, cho dù thời gian cấp bách họ cũng hiếm khi để lại sơ hở... chỉ trừ cánh cửa nhất định phải mở ra kia mà thôi.

Cũng chính vì thế, việc mẹ ra tay phần nhiều là vì nghi ngờ, phỏng đoán chứ không thực sự xác định được rằng: liệu có ai đó sơ ý quên đóng cánh cửa hay là do Ôn Giản Ngôn đã đưa ai đó vào trong căn phòng tầng hai.

Thằng nhóc đổi giọng:

"Có điều mẹ đã nghi ngờ, vậy nên để an toàn, hôm nay chúng ta tốt nhất không nên ở cùng một nhóm, mi hiểu chứ."

Quất Tử Đường gật đầu.

"Được rồi, chuyện nào ra chuyện đó." Ôn Giản Ngôn bé chìa tay ra: "Đồ của ta đâu?"

Quất Tử Đường liếc nhìn Vệ Thành.

Vệ Thành gật đầu, lấy chiếc hộp sắt trắng lồi lõm đưa cho Ôn Giản Ngôn... Sáng sớm họ đã đi lấy chiếc hộp từ nơi cất giấu, chỉ chờ đến thời khác này.

Ôn Giản Ngôn bé ôm chiếc hộp, mở nắp kiểm tra kỹ lưỡng từng món đồ bên trong. Sau khi xác nhận không thiếu thứ gì nó mới hài lòng đậy nắp:

"Được rồi."

Nó giấu chiếc hộp ra sau lưng, nghiêm túc nhìn Quất Tử Đường:

"Ừ, bây giờ nói chuyện chính thôi."

"Thật ra bọn mi không phải đàn em của ta nên ta vốn không định nói chuyện này với bọn mi."

Ôn Giản Ngôn bé nheo mắt, tròng mắt màu nhạt lóe sáng trong bóng tối.

"Dù sao, bất kể thế nào bọn mi cũng không giống những người khác."

"Không riêng ba đứa bọn mi mà tất cả những đứa từ số 311 trở đi... có vẻ đều không thuộc về nơi này."

"...!"

Đáy lòng Vệ Thành Triệu Nhiên giật thót.

Tuy rằng hình dáng bên ngoài của họ không giống đám trẻ cô nhi gầy gò trơ cả xương, nhưng đây là phó bản, nơi Ác Mộng sẽ tự động hợp lý hóa mọi điều bất thường, nhờ vậy họ mới có thể hoàn toàn nhập vai "không có kẽ hở" như nội dung trên thẻ nhận dạng đã ghi.

Vậy mà đối phương lại có thể cảm nhận được điểm khác thường dù đã có lớp che chắn của Ác Mộng, từ đó có thể thấy được sức quan sát phi thường của nó.

"Nhưng..."

Ôn Giản Ngôn bé trầm ngâm nhìn Quất Tử Đường: "Hôm qua mi đã mạo hiểm, bất chấp việc bị mẹ phát hiện để đến tìm ta, chuyện này không hề tầm thường... cảm ơn."

"Thêm cả, giờ ta không còn linh hoạt cho lắm, cần nhiều sự giúp đỡ hơn..."

Nó cúi đầu, bực bội nhìn đầu gối và mắt cá chân sưng vù của mình, khẽ lẩm bẩm:

"Mẹ chết tiệt, ra tay chẳng biết nặng nhẹ chút nào."

Nói xong, Ôn Giản Ngôn bé ngẩng đầu, hít sâu một hơi, vô cùng nghiêm túc nhìn ba người trước mặt:

"Vậy nên... ta quyết định, chính thức mời bọn mi tham gia kế hoạch kinh thiên động địa của ta!"

Quất Tử Đường giật mình: "...Kế hoạch kinh thiên động địa?"

"Đúng vậy!" Hai mắt đứa nhỏ toả sáng.

Quần áo lấm lem, cơ thể gầy nhỏ, những vết thương cũ mới chằng chịt trên người, tất cả dường như chẳng thể ngăn cản ngọn lửa hừng hực trong đôi mắt nó. Đó là ngọn lửa mà họ vô cùng quen thuộc, thuộc về Pinocchio... Ngọn lửa của sự tự do, ngang tàng, nhiệt huyết.

"Hôm nay chúng ta... sẽ chạy khỏi đây!"

Hết chương 637

Chương 638

Chạy?

Nghe vậy, mấy người Vệ Thành giật mình sợ hãi.

Trong suốt vòng lặp, đây là lần đầu tiên họ nghe nói đến chuyện này!

"..."

Mấy người nhìn nhau trao đổi ánh mắt.

Với kinh nghiệm dày dặn của streamer kỳ cựu, bọn họ dễ dàng nhận ra hàm ý đặc biệt ẩn sau câu nói.

"'Chúng ta?" Quất Tử Đường chớp mắt, nhanh chóng bắt được từ khóa trong lời đối phương: "Vậy mi định đưa những đứa trẻ cô nhi khác cùng chạy sao?"

"Tất cả à?" Triệu Nhiên hít sâu một hơi.

"Đương nhiên không rồi."

Ôn Giản Ngôn bé chống cằm, ngước mắt nhìn cậu một cái, tỏ vẻ như thể vừa nghe phải chuyện ngu xuẩn gì vậy.

"Ta đâu có ngu."

Dẫn theo nhiều người như thế chạy trốn chưa đầy một phút là sẽ bị mẹ phát hiện.

"Huống hồ không phải ai cũng xứng đáng được cứu."

Khi nói câu ấy, gương mặt đứa trẻ vô cùng bình tĩnh, ánh mắt sáng tỏ, lạnh lùng, dửng dưng tựa như mặt hồ không có gợn sóng.

Mặc dù tuổi đời còn nhỏ, nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Quất Tử Đường và Vệ Thành dường như trông thấy bóng dáng Pinocchio tương lai hiện lên từ người nó.

Thật vậy, hắn là một trong số ít những streamer Ác Mộng có lòng tốt.

Tuy nhiên lòng tốt của hắn không lãng phí cho những kẻ không xứng đáng, càng không vươn tay giúp đỡ mọi người một cách vô tội vạ... Lý trí nhưng không thừa lòng đồng tình, mạnh mẽ nhưng vẫn giữ vững giới hạn.

Chính bởi vì thế hắn mới thu hút được nhiều người đi theo, đồng thời đạt được sự tín nhiệm vô điều kiện từ họ.

Bởi lẽ, trong bóng tối, con người luôn vô thức hướng về ánh sáng.

"Vậy bọn mi tham gia không?" Giọng Ôn Giản Ngôn bé kéo mọi người từ trong trạng thái ngẩn ngơ trở về thực tại.

"Đương nhiên!" Quất Tử Đường hoàn hồn, không cần nghĩ ngợi đáp lời.

"Còn chúng?" Ôn Giản Ngôn bé khẽ hất cằm, ánh mắt dừng ở trên người Vệ Thành, Triệu Nhiên.

"Giống vậy."

Quất Tử Đường nhún vai, bổ sung:

"Bọn họ đáng để tín nhiệm, ta có thể đảm bảo."

Ôn Giản Ngôn bé lặng lẽ nhìn Quất Tử Đường một cái, đoạn nhảy xuống khỏi chiếc hộp.

Khoảnh khắc hai chân chạm đất, hình như đụng đến vết thương, nó khẽ nhăn mặt một chút.

"Bọn ta hiếm khi tin tưởng người ngoài, nhưng lần này ta sẵn sàng phá lệ... Hy vọng bọn mi không làm ta thất vọng."

"... Có điều tin ta đi, nếu thật sự có đứa nào trong bọn mi đi mách lẻo ta vẫn có cách thoát thân, chỉ là bọn mi không may mắn được như vậy." Ôn Giản Ngôn bé bình tĩnh nhìn họ, khẽ nói... giọng điệu vô cùng chân thật.

Quất Tử Đường trầm ngâm nhìn nó một cái, sau đó gật đầu:

"Ta không nghi ngờ."

Với sự hiểu biết của cô về Ôn Giản Ngôn... Bất kể là lớn hay nhỏ... hắn đều có khả năng làm điều ấy.

Bằng không trong mười mấy lần luân hồi trước nó đã chẳng thể chơi khăm họ bằng đủ thứ trò.

"Được rồi, nói nghe thử kế hoạch của mi đi." Quất Tử Đường hỏi: "Mi định trốn thoát bằng cách nào?"

"Ta biết vài con đường nhỏ."

Ôn Giản Ngôn bé nhún vai: "Điều đó không cần lo."

Từ lần nó cứu Quất Tử Đường và Vệ Thành khỏi cuộc truy đuổi của mẹ, bọn họ đã chứng kiến sự am hiểu sâu sắc của nó về tòa nhà này... Những lối đi hẹp, những đường ống thông gió,... chẳng biết nó đã phải mất bao lâu, phải bỏ bao nhiêu công sức mới tìm ra được ngần ấy con đường nhỏ chằng chịt xuyên suốt với nhau dưới sự giám sát thời thời khắc khắc của mẹ.

"Thời gian thì sao?"

"Chiều nay sẽ có người đến tham quan... ngoài mẹ ra thì không ai biết chuyện ấy."

Ôn Giản Ngôn bé ngước mắt đáp.

Ánh mắt của nó lóe lên tia sáng.

"Bọn họ rất coi trọng việc này, đã chuẩn bị rất nhiều... Thế nên trong khoảng thời gian đó sẽ có một lỗ hổng canh gác chưa từng có trước giờ."

"Chúng ta sẽ khởi hành vào lúc năm giờ kém năm, đó là thời điểm an toàn nhất."

"..."

Nghe đến thời gian, tất cả bất giác nín thở, tim như đập hẫng nửa nhịp.

Mỗi lần vòng lặp của họ đều kết thúc vào năm giờ chiều hôm nay.

Năm giờ vừa điểm, vòng lặp kết thúc, quy trình tái khởi động, chưa từng có ngoại lệ nào.

Nghĩ đến đây, tim họ đập dữ dội.

"Thời gian có thể đẩy sớm hơn chút không?" Quất Tử Đường suy nghĩ một hồi rồi mở miệng: "Ví dụ... bốn rưỡi?"

"... Gì cơ?"

Ôn Giản Ngôn bé sửng sốt, dường như không ngờ đối phương lại đưa ra đề xuất ấy.

"Vì sao?"

"Sao, không được à?" Quất Tử Đường hỏi.

"Ờm, không phải không được," Ôn Giản Ngôn bé nhíu mày, lộ vẻ khó hiểu: "Chỉ là... bốn rưỡi thì hơi sớm quá, mẹ ở vài vị trí vẫn chưa đi xa, nếu hành động lúc năm giờ sẽ an toàn hơn..."

"Những vị trí nào?" Quất Tử Đường ngoắc ngoắc ngón tay: "Vẽ ra, nói cho ta biết."

"Mi định làm gì?"

Ôn Giản Ngôn bé càng thêm khó hiểu.

"Đương nhiên là giúp mi dụ họ đi."

Triệu Nhiên chớp mắt, khẽ cười, lời nói mang theo sự tự tin mạnh mẽ không thể nghi ngờ.

"Yên tâm, không có vấn đề gì đâu."

Vệ Thành chỉnh lại gọng kính bị lệch trên mũi, bổ sung: "Coi như đây là công trạng chứng minh mức độ đáng tin của bọn này với mi."

*

Chẳng mấy chốc, đám Quất Tử Đường đạt thành thỏa thuận với Ôn Giản Ngôn bé.

Chỉ cần bọn họ có thể dụ dỗ mấy bà mẹ ở những vị trí kia rời đi trước khoảng bốn giờ, nó sẽ đồng ý đẩy kế hoạch lên sớm nửa tiếng.

Số 198 dẫn họ quay lại nơi làm việc của mình, sau đó lặng lẽ chuồn êm như khi đến.

Dụng cụ vệ sinh mà bọn họ giấu vẫn nằm yên ở chỗ cũ, hiển nhiên trong khoảng thời gian này không có người nào kiểm tra qua. Tuy nhiên, vừa mới nhấc chổi và cây lau sàn lên, cả đám bỗng nghe thấy tiếng bước chân nặng nề của mẹ vang lên từ cuối hành lang.

Phải nói rằng, hiểu biết của đám Ôn Giản Ngôn về thời gian trực ban của mẹ đã đạt đến trình độ đáng kinh ngạc.

"Này, mọi người nghĩ sao?"

Triệu Nhiên vừa chậm rãi quét sàn nhà vừa hạ giọng hỏi.

"Cũng gần giống chú." Vệ Thành đáp lại bằng giọng nhỏ không kém: "Mỗi vòng lặp đều kết thúc vào lúc năm giờ chiều, chỉ e đây chính là thời điểm nhóm Pinocchio chọn để chạy trốn."

Thời gian được đẩy lên sớm nửa tiếng là để đề phòng bất trắc.

Nếu việc kết thúc vòng lặp và kế hoạch của Pinocchio không liên quan đến nhau, họ vẫn có thể tham gia sớm và thu thập thêm thông tin.

Nếu có liên quan...

Vậy thì bọn họ có thể tìm ra điểm đột phá thực sự để kéo dài thời gian, hoàn thành nhiệm vụ tuyến chính [Sống sót bảy ngày].

"Chẳng qua... hiện tại có một vấn đề."

Vệ Thành chống cây chổi cao gần bằng mình, gương mặt hiếm khi đanh lại:

"Nếu mọi việc trong phó bản này đã từng xảy ra trước đây, vậy thì... chuyện gì đã xảy ra tiếp theo? Pinocchio có chạy thoát không?"

"Chắc chắn là thoát được rồi." Triệu Nhiên chẳng thèm nghĩ ngợi mà trả lời ngay: "Thôi nào, đây là Pinocchio đấy. Nếu cậu ta không thoát được thì chẳng phải đã biến thành củi đốt từ lâu sao?"

Quy tắc cốt lõi của cô nhi viện là lò thiêu xác vẫn luôn hoạt động không ngừng. Không đứa trẻ nào có thể sống sót và trưởng thành tại đây.

Nhưng tới tận giờ Pinocchio vẫn sống sờ sờ đấy thôi.

"Chẳng qua nếu đúng là vậy..." Vệ Thành chậm rãi nói: "Thì tại sao thời thơ ấu của cậu ấy lại tồn tại trong phó bản này?"

Hầu hết các NPC trong phó bản đều là những người chết tại nơi ấy khi phó bản được hình thành... bất kể là kẻ thủ ác hay người bị hại, bọn họ đều không thể rời khỏi đây.

Nhưng Pinocchio dù nhìn thế nào cũng không phù hợp với quy tắc đó.

"..."

Mọi người nhìn nhau, nhất thời không ai nói được lời nào.

Hai khả năng gần như có xác suất ngang ngửa.

Về mặt logic, dường như cả hai đều hợp lý.

"..."

Quất Tử Đường sờ chiếc điện thoại không có tín hiệu, không nhịn được rủa thầm vài câu:

"Đm, sao đúng lúc chúng ta cần thì họ lại im lặng thế nhỉ, đừng bảo là gọi, ngay cả tin nhắn cũng chẳng có lấy một cái!"

Phía sau, tiếng bước chân nặng nề của mẹ đã đến gần.

Mọi người lập tức im bặt.

Chờ cho đến khi tiếng bước chân xa dần Vệ Thành mới nói:

"Hết cách rồi, dòng chảy thời gian khác nhau, mặc dù bên chúng ta đã trôi qua một ngày nhưng có khi bên đó chỉ trôi qua chưa đầy năm phút."

Mà nếu không "nhìn thấy" mối đe dọa tử vong nào, Bạch Tuyết cũng sẽ không chủ động liên lạc với họ.

Rõ ràng đáp án chỉ cách họ một đường dây điện thoại, ấy vậy mà họ lại chẳng mò được chút manh mối nào.

"Thôi, bất kể chuyện gì xảy ra, cứ chờ thời gian trôi qua mọi thứ sẽ sáng tỏ."

Quất Tử Đường bực bội gãi đầu, quay sang nhìn Triệu Nhiên:

"Pinocchio chỉ ra vị trí các chốt gác nằm ở đâu?"

"Để em xem nào..." Triệu Nhiên móc tấm bản đồ do Ôn Giản Ngôn bé vẽ ra từ trong túi, cẩn thận nhận diện những đường nét nguệch ngoạc trên mảnh giấy, vẻ mặt đăm chiêu: "Ừm, nếu em nhớ không nhầm, vị trí này hẳn là một góc chết đúng không?"

"Ồ?" Quất Tử Đường híp mắt, đầy vẻ ẩn ý: "Vậy à?"

Hai người phía sau nhìn nhau, nhanh chóng hiểu được hàm ý.

"May quá..." Triệu Nhiên xoay vai, phàn nàn: "Em sắp phát ngán vì phải tuân thủ quy tắc suốt bao nhiêu vòng lặp rồi."

"Ai bảo hết cách cơ chứ, trước khi tìm ra cách kết thúc vòng luân hồi, khai chiến chỉ gây bất lợi cho chúng ta." Vệ Thành đi sau cậu, lắc đầu: "Người trong cô nhi viện quá đông, sơ sẩy một chút là sẽ trở thành kẻ địch của cả nơi đây."

"Thế còn lần này thì sao? Sao anh không phản đối vậy?" Triệu Nhiên dò xét nhìn anh.

Vệ Thành thở dài: "Vì ngay cả tôi, một người thuộc trường phái ôn hòa cũng quá ngán ngẩm với việc quét dọn vệ sinh mỗi ngày."

Dù sao những streamer có thể cùng Quất Tử Đường vào phó bản...

Có kẻ nào yêu hoà bình thiện lương đâu?

Cô nhóc nhảy chân sáo đi trước, miệng nghêu ngao một làn điệu dân ca, khuôn mặt mang theo nụ cười, thế nhưng đáy mắt lại không giấu nổi vẻ tàn nhẫn.

Đối với họ mà nói...

So với tìm cách dụ dỗ, chi bằng giết thẳng còn an toàn hơn.

Huống chi, cái vòng lặp này khiến cô ghét cực.

Đã đến lúc giải toả rồi.

*

Thời gian đã điểm bốn giờ hai mươi phút.

Ba người Quất Tử Đường thành thạo thoát khỏi phạm vi giám sát của mẹ, nhanh chóng tự tập ở điểm hẹn đã bàn trước với Ôn Giản Ngôn bé.

Ôn Giản Ngôn bé đã có mặt chờ họ.

Ngoài nó ra còn có vài đứa trẻ cô nhi khác.

Quất Tử Đường nhận ra số 157 và 198 mình đã từng gặp, còn lại những đứa khác cũng hơi quen mắt... Trong mấy phó bản trước, chúng luôn đi theo Ôn Giản Ngôn bé, cùng nó hành động... Hoặc có lẽ bị chơi khắm nhiều nên để lại ấn tượng sâu sắc.

"Ban nãy số 198 nói rằng mẹ ở bên kia đã rời khỏi vị trí..." Ôn Giản Ngôn bé chớp mắt, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Không ngờ bọn mi thật sự làm được..."

Quất Tử Đường giấu đôi tay còn chưa chùi sạch máu tươi ra sau, mỉm cười toe toét:

"Tất nhiên, đã bảo bọn mi cứ yên tâm mà!"

"Nếu đã như vậy, chúng ta có thể đẩy sớm thời gian lên một chút..." Ôn Giản Ngôn bé Ngôn gật đầu, đầy tự tin nói: "Rời đi sớm hơn, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn... ta biết ngay mà, dẫn bọn mi theo chắc chắn không sai!"

Ầm ầm!

Mặt đất dưới chân bỗng dưng rung chuyển dữ dội.

Bụi bẩn từ trần nhà rơi xuống lả tả, nhưng ngoại trừ ba người Quất Tử Đường, những đứa trẻ khác dường như không hề nhận ra điều bất thường này, nét mặt chẳng hề biến hoá.

"Chúng ta đi thôi." Ôn Giản Ngôn bé khẽ nói.

Vết thương trên người nó vẫn chưa lành, bước đi khập khiễng, tuy nhiên điều ấy không thể ảnh hưởng đến sự nhanh nhẹn linh hoạt của nó. Chỉ trong nháy mắt, nó đã hòa mình vào trong bóng tối.

Đúng như lời đã nói, con đường nó chọn gần như không có bóng dáng của mẹ... Hiển nhiên con đường tắt này vô cùng an toàn sạch sẽ, ngay cả với streamer dày dạn kinh nghiệm như Quất Tử Đường cũng không tìm được điểm bắt bẻ nào.

Mặc dù có vài cánh cửa bị chặn kín lối, nhưng đối với Ôn Giản Ngôn bé đó chẳng phải vấn đề.

Cứ vậy, họ bước đi trong mê cung của cô nhi viện, như những chú chuột nhỏ đang len lỏi giữa các đường ống tối tăm, lặng lẽ di chuyển qua những góc khuất không ai chú ý.

Chẳng bao lâu sau, bọn họ đã đến đại sảnh.

Nơi đây là khu vực cấm không cho phép đám trẻ cô nhi được bước vào. Ngay cả đám Quất Tử Đường cũng chỉ mới đến một lần trong lần thanh trừng phó bản.

Giờ phút này, đại sảnh trống rỗng không một bóng người, sàn nhà sạch sẽ đến độ có thể soi gương, chiếc cầu thang xoắn ốc khổng lồ lặng lẽ kéo dài lên trên.

Đám đứa trẻ gầy gò bẩn thỉu đi lại trong này trông thật lạc quẻ, cứ như thuộc về một thế giới khác.

Nhìn khung cảnh xa lạ trước mặt, lũ trẻ khẽ co rúm người.

"Yên tâm, mẹ gác ở đây đã đi đón khách tham quan rồi, trong lúc bọn họ nói chuyện tớ đã nghe lén." Ôn Giản Ngôn bé nói nhỏ: "Thế nên đừng lo, sẽ không có ai đến đâu."

Một đứa trẻ cô nhi hỏi: "Tham quan? Giống như dịp Giáng Sinh sao?"

"Tớ nghĩ là vậy."

Ôn Giản Ngôn bé đăm chiêu, ra vẻ trường thành gật đầu.

"Nhưng nếu để tớ đoán... Có vẻ người đến lần này có địa vị cao hơn chút. Dù sao trước đây bọn họ chưa từng căng thẳng như vậy."

Đám trẻ cúi đầu, trông có vẻ ủ rũ: "Vậy... vậy lần này sẽ phát kẹo phải không..."

"Thì sao chứ!" Ôn Giản Ngôn bé nghiêm mặt, dõng dạc nói: "Chỉ có lần này không ăn được thôi, đợi khi chúng mình trốn thoát muốn bao nhiêu kẹo mà chẳng được!"

"Đúng vậy! Bọn tớ tin đại ca!" Tâm trạng trẻ con là thế, từ buồn bã chuyển sang vui vẻ chỉ trong giây lát.

Một đứa trẻ cô nhi cắn móng tay, khao khát nhìn Ôn Giản Ngôn bé:

"Vậy đại ca này, kẹo thực sự ngon lắm sao?"

"Tất nhiên rồi." Ôn Giản Ngôn bé rón rén đến gần cửa chính, nói nhỏ: "Đợi khi ra ngoài, đừng nói là kẹo, còn có... còn có..."

Nó ngập ngừng giây lát, dường như bị khựng lại... dù sao là một đứa trẻ sống ở đây từ nhỏ, vậy nên độ hiểu biết về đồ ăn của nó rất hạn chế.

Ôn Giản Ngôn bé móc ra một sợi dây kẽm, quả quyết bảo:

"Tóm lại sẽ có rất nhiều đồ ăn ngon, hơn nữa còn được ăn no, cứ tin tớ đi!"

Trong lúc lũ trẻ châu đầu ghé tai thì thầm, ba người Quất Tử Đường vẫn đang cảnh giác.

Là người trưởng thành lại có kinh nghiệm dày dạn trong các phó bản, khả năng cảm nhận và ứng phó trước nguy hiểm của họ vượt xa những người khác... Cho dù trong đó có một người là Pinocchio khi còn nhỏ.

Vệ Thành thôi không nhìn nữa, lắc đầu ra hiệu không có nguy hiểm.

Nhưng đúng lúc ấy, Triệu Nhiên như phát hiện ra điều gì, cậu kéo tay áo Quất Tử Đường, hạ giọng nói: "Đội trưởng, chị nhìn xem!"

Theo hướng tay Triệu Nhiên chỉ, Quất Tử Đường nhìn sang.

Trên tường là một vết nứt lớn màu đen.

"...!"

Quất Tử Đường nín thở.

Tất nhiên cô còn nhớ rõ vết nứt này... bởi chính cô là người tạo ra nó.

Đây là dấu vết họ để lại trong lần thanh trừng cô nhi viện.

Tuy nhiên những dấu vết khác trong cô nhi viện đều biến mất sau khi làm mới vòng lặp, nhưng vết nứt đó... tại sao vẫn còn?

"Tin tốt..." Vệ Thành hạ giọng: "Điều này chứng tỏ việc làm mới vòng lặp chỉ giới hạn trong phạm vi bên trong bức tường."

Nếu đúng như vậy, chỉ cần rời khỏi tòa nhà thời gian sẽ tiếp tục trôi.

Ầm ầm!!

Mặt đất lại rung chuyển, lần này mạnh hơn so với mọi lần trước đó, như thể đất trời sụp đổ, cả thế giới bị một sức mạnh vô hình nào đó chèn ép, đám Quất Tử Đường bị đánh úp không kịp chuẩn bị, suýt chút ngã nhào.

Ngay khi bọn họ đứng vững, cách đó không xa truyền đến giọng nói thì thầm của một đứa trẻ:

"Này, bọn mi còn chờ gì nữa? Cửa mở ra rồi!"

Ôn Giản Ngôn bé đứng bên cạnh cửa, vẫy tay về phía bên họ, mà sau lưng nó là một cánh cửa đã bị cạy mở.

Trong lúc bọn họ quan sát xung quanh nó đã cạy xong khoá cửa, đồng thời cầm đầu đám trẻ rời đi.

Không kịp nghĩ nhiều, đám Quất Tử Đường vội vàng chạy về phía Ôn Giản Ngôn.

Cánh cửa chỉ mở ra một khe hẹp, đám trẻ cô nhi gầy gò như những bóng ma lách qua, sau đó cánh cửa được đóng chặt ngay sau lưng Quất Tử Đường.

Bên ngoài cánh cửa là bầu trời đen kịt không có ánh sáng, phóng mắt nhìn quanh chỉ là một mảnh hoang vu không bến bờ.

Đám trẻ cô nhi chạy thục mạng ra ngoài, nhóm Quất Tử Đường bám sát theo sau.

Chúng liên tục quan sát bốn phía, cảnh gác cao độ truy binh có thể xuất hiện bất cứ lúc nào... nhưng chẳng có ai xuất hiện.

Cứ vậy, tựa như một đàn chim nhỏ thoát khỏi lồng giam, đám trẻ thành công rời khỏi tòa nhà đáng sợ đã bòn rút cạn kiệt sức lực và sinh mạng mình.

Đứa trẻ chạy trước tiên thả chậm tốc độ, thở hổn hển vì kiệt sức:

"Chúng, chúng ta thoát rồi..."

"Đúng vậy...! Chúng ta trốn thoát rồi!"

Một đứa trẻ gầy gò như con khỉ nhỏ ngẩng đầu, đôi mắt sáng rực nhìn sang bên trái: "Wow, các cậu nhìn xem, đó là gì vậy?"

"Không biết, nhưng cao quá!"

Đám trẻ ríu rít, háo hức bởi vì nhìn thấy cảnh vật xa lạ.

"..."

Mấy người Quất Tử Đường im lặng nhìn nhau, không ai nói lời nào cả.

Trong mắt lũ trẻ, có lẽ chúng đang nhìn thấy một thành phố xa lạ, nhưng...

Trong mắt họ, nơi đám trẻ chỉ tay qua chỉ là một khoảng hư vô đen ngòm.

Xung quanh chẳng có gì cả, chỉ có cô nhi viện đằng sau là thật sự tồn tại.

Sự thực tàn nhẫn phơi bày trước mắt.

Bọn chúng chỉ là những NPC tồn tại trong phó bản này.

Bọn chúng vĩnh viễn không thể trốn thoát khỏi cô nhi viện.

Quất Tử Đường hít sâu một hơi, chậm rãi quay đầu nhìn về phía Ôn Giản Ngôn bé.

Lạ thay, nó không có vẻ vui sướng như những đứa khác, ngược lại... trông nó đầy mông lung?

Cơ thể bé nhỏ đứng giữa bóng tối, hai mắt dại ra nhìn vào hư không, cứ như...

Cũng giống bọn họ, nó chỉ thấy một màn đêm vô tận.

Quất Tử Đường sững người.

Cô bước một bước tính hỏi cho rõ.

Nhưng còn chưa kịp hành động, bóng tối xung quanh đột nhiên khuấy động như một nồi cháo đang sôi sùng sục.

Giây tiếp theo, từ trong bóng tối nổi lên từng khuôn mặt trống rỗng tựa những chiếc mặt nạ trắng bệch, và bên dưới chúng, những cơ thể khổng lồ dần dần hiện ra.

Không xong!

Là mẹ!

Cả ba người đều giật mình.

Bọn chúng không phải đuổi theo từ phía cô nhi viện mà xuất hiện thẳng trong bóng tối!

Lần này, đám trẻ cô nhi đều nhìn thấy chúng.

Trên từng khuôn mặt nhỏ bé hiện rõ vẻ hãi hùng: "Mẹ... mẹ..."

"Đồ chó má!"

Từng khuôn mặt trắng không ngũ quan áp sát, thốt ra những lời mắng chửi độc địa.

"Dám chạy trốn à!"

Những thân hình màu đen khổng lồ dần dần trở nên chân thật, từ từ ép sát, giọng nói nguyền rủa vang vọng khắp nơi.

"Chúng mày chết chắc rồi!"

"Chết chắc rồi!"

Đám trẻ run rẩy co cụm một chỗ, mặt mày tái mét, đồng tử giãn nở.

Đột nhiên, vòng vây thình lình dừng lại.

"Vậy nên..." Đằng sau bỗng truyền đến một giọng nói xa lạ, là giọng nói mà Quất Tử Đường chưa từng nghe qua kể từ khi bước vào phó bản này: "Đứa nào cầm đầu chạy trốn?"

"Ui da, thưa ngài, sao ngài lại ra đây chứ!"

Đám mẹ không mặt cất lời nịnh bợ.

Quất Tử Đường quay đầu nhìn về hướng phát ra giọng nói.

Khoảnh khắc trông thấy người vừa cất lời, đồng tử của cô đột nhiên co rút.

Một cái bóng... chỉ có thể nhận ra là hình dáng con người... đang tiến đến đây.

Khác với đám mẹ không có ngũ quan, toàn thân bóng dáng này chỉ có một màu đen, từ cơ thể cho đến khuôn mặt, tất cả đều được bao phủ bởi những đường nét hỗn loạn, tựa như khoảng trống đen sì bị khoét ra trong không khí.

"!!"

Quất Tử Đường cảm thấy từng sợi lông tơ trên người dựng đứng.

Đó là một dự cảm mạnh mẽ đến từ bản năng... thứ này không phải con người.

Mà là một thứ gì đấy đáng sợ không hình dung nổi.

Cách đó không xa xa, tiếng nịnh bợ của mẹ vẫn văng vẳng.

"Ngài vừa đến đã gặp chuyện này là lỗi quản lý đến từ bên tôi. Chuyện này ngài không cần phải bận tâm, cứ để chúng tôi xử lý..."

"Đúng vậy đúng vậy, ngài Vân mau về đi thôi."

Hết chương 638

Chương 639

Bên kia.

Hành lang tối tăm, vách tường nghiêng ngả, khắp nơi phủ đầy bụi bặm. Phóng mắt nhìn quanh không hề thấy dấu vết nào cho thấy nơi này từng có con người sinh sống, như thể đã bị bỏ hoang ít nhất mười hay hai mươi năm.

Nguồn sáng duy nhất đến từ chiếc điện thoại của Bạch Tuyết.

Cậu cúi gằm đầu, những ngón tay mảnh khảnh lướt nhanh trên màn hình, chẳng mấy chốc đã soạn xong thông tin Ôn Giản Ngôn vừa đọc.

Sau khi làm xong tất cả, Bạch Tuyết ngẩng đầu nhìn về phía Ôn Giản Ngôn cách đó không xa, dùng chất giọng bình thản như mọi khi hỏi:

"Còn cần bổ sung gì không?"

Ôn Giản Ngôn dựa lưng vào tường, khuôn mặt dưới giấu trong bóng tối trông càng tái nhợt, không mang theo biểu cảm gì, như đang chìm đắm trong suy nghĩ riêng, thoạt nhìn có chút mơ hồ xa xăm.

Mãi cho đến khi Bạch Tuyết cất tiếng hắn mới thoát khỏi dòng suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn lại.

"... Không còn."

Hắn lắc đầu.

"Nếu đã như vậy, bây giờ chúng ta còn chờ gì nữa?"

Trần Trừng quay đầu nhìn lối họ vừa đi qua... Cánh cửa không khoá khép hờ, phía sau là bóng tối sâu thẳm, thỉnh thoảng gió lạnh luồn qua khe cửa, dường như truyền đến điềm báo chẳng lành.

Hắn vừa thấp thỏm cảnh giác nhìn quanh vừa bực dọc hỏi:

"Đợi mấy thứ đó đuổi kịp à?"

Mặc dù tạm thời đã thoát khỏi sự truy đuổi của đám "hành khách", nhưng nếu chúng nó có thể theo họ từ nhà ga đến đây, vậy thì e rằng việc từ tầng một đi lên tầng hai cũng chỉ là vấn đề thời gian.

Chỉ cần quy tắc vẫn còn hiệu lực, bọn chúng sẽ không ngừng lại.

Và với những "thứ" ấy, khoảng cách không gian chẳng là gì hết.

Muốn kết thúc tất cả chỉ có một cách duy nhất:

Đưa cho chúng thứ chúng cần.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, theo quy tắc trong phó bản "Cao ốc Xương Thịnh", thứ mà đám "hành khách" muốn mua chính là bộ phận cơ thể con người, điều mà bất kể thế nào họ cũng không thể đưa nổi.

"Đúng vậy, anh nói đúng," Ôn Giản Ngôn đứng thẳng dậy: "Chúng ta nên đi thôi."

Hắn day day sống mũi, nói:

"Mặc dù lượng dầu đèn trong tay chúng ta không nhiều, nhưng tin tức tốt là, dựa theo miêu tả của Bạch Tuyết, nơi này sẽ không có nguy hiểm khác, thế nên chúng ta có thể tập trung đối phó với đám 'hành khách', sau đó chờ Quất Tử Đường vượt qua phó bản là được."

"Ok." Văn Nhã thoáng do dự, cuối cũng vẫn nói ra nghi vấn trong lòng: "Nhưng có một điều tôi muốn hỏi suốt này giờ. Hội trưởng, hình như cậu không... lạ gì nơi này?"

Cách nói ấy có phần kín kẽ.

Ánh sáng bên trong toà nhà tù mù, địa hình phức tạp, những thanh gỗ gãy và mảnh vỡ đồ nội thất vương vãi khắp sàn. Bất kể nhìn từ hướng nào, khung cảnh đổ nát đều trông như nhau, khó bề phân biệt.

Thế nhưng với Ôn Giản Ngôn, hình như hắn vô cùng quen thuộc nơi đây. Thỉnh thoảng hắn sẽ dừng ở một góc nào đó, sau đó lập tức xác định được phương hướng cần rẽ, cứ như... đã thuộc lòng bản đồ nơi này.

Đấy là chưa kể đến những lời hắn nói với Quất Tử Đường...

Bất kể cửa ngầm, đường hầm bí mật hay sự hiểu biết về NPC, rõ ràng đều không thể chỉ dựa vào suy luận mà có.

Mã Kỳ nghiêng đầu suy đoán: "Chẳng lẽ trước đây hội trưởng từng đến phó bản này rồi?"

"..."

Bước chân của Ôn Giản Ngôn thoáng khựng lại.

Hắn không quay đầu, chỉ trả lời bằng giọng điệu tự nhiên: "Ừ, gần như vậy."

Gần như vậy?

Nghe thế, mọi người đều khẽ giật mình.

Đây là câu trả lời gì?

Không đợi họ kịp hiểu rõ, chỉ nghe thấy hắn chêm lời:

"Nói chính xác ra... hồi nhỏ tôi từng sống ở đây."

"...!"

Cậu nói nhẹ bẫng rơi vào trong tai mọi người lại hệt như tiếng sấm nổ ngang tai. Tất cả giật mình sợ hãi, hai mắt trợn trừng, quay phắt đầu nhìn Ôn Giản Ngôn:

"Cái gì?!"

"Ý trên mặt chữ... tôi từng là một đứa trẻ mồ côi sống trong cô nhi viện này: " Ôn Giản Ngôn suy nghĩ một hồi, bổ sung: "Nhưng dĩ nhiên, sau đó tôi đã trốn thoát."

"Đã trốn thoát...?" Văn Nhã vẫn chưa hoàn hồn từ cơn hoảng hốt, lẩm bẩm lặp lại.

Ôn Giản Ngôn vẫn trả lời nhẹ bẫng: "Đúng vậy."

"Dù sao hoàn cảnh nơi này không tốt lắm, chờ Quất Tử Đường ra cô ấy sẽ kể cho mọi người... Dựa theo những gì chúng tôi nói với nhau, hiển nhiên cô ấy rất bất mãn đối với điều ấy."

Hắn quay đầu nhìn Văn Nhã một cái, đáy mắt thoảng qua ý cười:

"Mọi người hiểu rõ tôi mà, tôi không phải đứa chịu khổ được đâu."

Trần Mặc đột nhiên hiểu ra, nhíu mày: "Chờ đã, vậy trước đó khi cậu nói chuyện với Quất Tử Đường là bảo cô ấy tìm mình hồi nhỏ sao?"

Anh nhíu tít mày: "Nhưng chuyện ấy sao có thể chứ?"

Mọi phó bản được hình thành đều dựa trên một sự kiện cụ thể, còn phần lớn những người trở thành NPC trong đó đều là người chết liên quan đến sự kiện này... hoặc là những kẻ xui xẻo bỏ mạng trong lúc vượt ải phó bản.

"Tôi cũng không rõ..." Ôn Giản Ngôn nhún vai: "Chuyện đó tôi cũng chẳng biết nhiều hơn mọi người."

"Vậy cậu có biết tại sao nơi đây lại trở thành phó bản không?" Trần Mặc tiếp tục truy hỏi: "Và có liên quan đến việc cậu bỏ trốn không?"

"..."

Ôn Giản Ngôn dừng lại một chút, sau đó chậm rãi trả lời: "Có lẽ vậy, nhưng tôi không chắc lắm."

Mọi người sững sờ.

"Bởi vì theo ấn tượng của tôi, Ác Mộng không liên quan đến việc này." Ôn Giản Ngôn nâng tay day day ấn đường, trong lúc vô thức để lại hai vệt hình trăng khuyết trên da. "Có điều bây giờ... tôi không còn tin trí nhớ của mình nữa."

"?"

Xung quanh lặng ngắt như tờ.

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy hoang mang nghi hoặc.

"Ý cậu là gì?" Tóc Vàng thắc mắc.

Ôn Giản Ngôn không trả lời ngay mà suy nghĩ một lát rồi bảo: "Còn nhớ Quý Quan không?"

"Lần đầu tôi gặp anh ấy là trong phó bản Bệnh viện Phúc Khang. Lúc đó anh ấy đã có phản ứng rất mạnh trên đường đi đến phó bản, vì thế tôi mới chú ý đến anh ấy... Sau khi phó bản kết thúc, anh ấy nói với tôi rằng, sở dĩ anh ấy phản ứng kỳ lạ như vậy là vì hồi nhỏ từng đến nơi đây. Tuy nhiên không lâu sau khi rời khỏi bệnh viện, anh ấy đã quên sạch mọi chuyện xảy ra trước đó. Mãi cho đến khi một lần nữa tiến đến đây anh ấy mới bắt đầu nhớ lại vài ký ức vụn vặt..."

Chuyện ấy...

Mọi người kinh ngạc.

Ôn Giản Ngôn dừng lại giây lát, nở nụ cười như có như không:

"Có hơi giống nhau, đúng chứ?"

"...Vậy ý cậu là..." Trần Mặc nhanh chóng liên hệ hai chuyện với nhau, đanh mặt: "Do Ác Mộng làm?"

Ôn Giản Ngôn nhún vai.

Khả năng cao Ác Mộng đã dùng cách nào đó quấy nhiễu ký ức của những người từng tiếp xúc với phó bản trong hiện thực. Bằng không, việc hàng loạt trường học, bệnh viện, khu dân cư và thôn làng bị bỏ hoang hoặc biến mất chắc chắn sẽ khiến nhiều người chú ý.

Có điều sự can thiệp ấy không thể duy trì vĩnh viễn. Một khi những người sống sót tiếp xúc lại với các tin tức liên quan, họ sẽ nhanh chóng nhớ lại một chút ký ức.

"Thay vì đoán già đoán non ở đây, sao không hỏi thẳng tên đó?"

Trần Trừng bực bội liếc mắt, giơ tay chỉ vào Bạch Tuyết đang đứng ở góc: "Dù sao thì nó là đứa chọn phó bản này, đúng chứ?"

"..."

Thiếu niên toàn thân trắng muốt đứng ở trong góc, chỉ có đôi mắt đen láy ma mị. Cậu liếc Trần Trừng một cái, im lặng rồi nhích đến gần chỗ Ôn Giản Ngôn.

"Không phải à?" Trần Trừng tức giận: "Mi có ý gì? Ta nhịn mi lâu lắm rồi đấy nhá..."

"Bình tĩnh chút nào." Ôn Giản Ngôn chen ngang hai người, nhức đầu giải hòa: "Bạch Tuyết chỉ ghét tất cả người sống, không phải nhằm riêng vào anh... Đừng quên thuốc giảm đau của anh là do cậu ấy đưa cho."

"Là vì anh nhờ."

Bạch Tuyết ngay thẳng bồi thêm một câu.

Ôn Giản Ngôn: "..."

Mi không giúp thêm được chút nào hết.

Thấy hai người sắp đánh nhau đến nơi, Văn Nhã thở dài, duỗi tay giúp Ôn Giản Ngôn ngăn Trần Trừng lại.

Cô không nương tay, khiến sắc mặt Trần Trừng vặn vẹo trong nháy mắt. Vết thương bên dưới lớp áo vẫn chưa lành hẳn lập tức rỉ máu: "Ái ái ái, chị làm gì vậy?"

"Đau à?" Văn Nhã mỉm cười, dù sao từng là cấp trên cũ của Trần Trừng kiêm nhân viên cấp cao của Vĩnh Trú, khí thế của cô lập tức hiện ra: "Tôi tưởng vết thương của cậu đã lành rồi chứ."

Trần Trừng: "..."

Cũng may bây giờ hắn đang bị thương, mặc dù tính khí vẫn nóng như cũ nhưng thể trạng yếu ớt đã hạn chế khả năng phát huy của hắn rất nhiều. Trần Trừng ỉu xìu, lạnh lùng không nói thêm gì.

Lúc này Bạch Tuyết mới miễn cưỡng mở miệng đáp lời:

"... Tôi chỉ nhìn thấy xác suất, không phải đáp án."

Sở dĩ cậu lựa chọn phó bản này là vì nhìn thấy nó sẽ ảnh hưởng đến số phận và tương lai của rất nhiều người, chứ không phải vì thật sự biết rõ ở đây cất giấu thứ gì... Bằng không Quất Tử Đường đã chẳng mắc kẹt ở trong lâu vậy mà chưa ra được.

Mọi chuyện lại quay về điểm xuất phát.

"Những câu hỏi bỏ ngỏ vẫn còn quá nhiều, chẳng qua cũng không có gì lạ. Dù sao bây giờ chúng ta cũng không phải người đích thân trải nghiệm phó bản." Văn Nhã trầm ngâm một lúc rồi bảo: "Dù thế nào đi chăng nữa, chúng ta phải chờ Quất Tử Đường thoát ra khỏi phó bản... đến lúc đó, tất cả thông tin mới có thể ghép lại hoàn chỉnh."

Đúng lúc này, âm thanh "ầm ầm" vang lên, chấn động nặng nề truyền đến từ dưới, cả tòa nhà rung lắc dữ dội.

"Có chuyện gì vậy?" An Tân lảo đảo đứng vững, kinh ngạc hỏi.

"Vòng lặp bên kia đã kết thúc."

Bạch Tuyết ngẩng đầu, trầm ngâm ngước mắt nhìn trần nhà.

Trước đây, mỗi lần vòng lặp bên Quất Tử Đường kết thúc cả hai tòa nhà đều đồng loạt rung chuyển, bọn họ thường dựa vào điều ấy để đồng bộ thời gian.

Tuy nhiên Bạch Tuyết còn chưa kịp nói dứt lời, mặt đất dưới chân lại một lần nữa rung chuyển, bụi bặm trên trần rơi lả tả xuống.

Cậu giật mình, trên mặt hiếm khi hiện vẻ kinh ngạc.

"Sao lại rung hai lần chứ?"

Mã Kỳ bị cơn rung chấn làm hoa cả mắt, vịn vào tường hỏi:

"Hay là bên kia đã bắt đầu vòng lặp tiếp theo...?"

"...Tôi không biết." Bạch Tuyết chớp mắt, vẻ mặt hoang mang.

Mặc dù tốc độ dòng chảy thời gian hai bên khác nhau, nhưng... kết thúc vòng lặp trước trong ba giây?

Điều này quá phi lý.

Giữa cơn dư chấn, Ôn Giản Ngôn đột nhiên cảm thấy ngực mình nóng lên.

Hắn sửng sốt cúi đầu nhìn.

Bên dưới lớp áo sơ mi mỏng loé lên ánh sáng vàng.

Hắn vô thức duỗi tay chạm vào nó.

Dưới lòng bàn tay, trái tim như viên bảo thạch vàng óng phát ra hơi ấm nhè nhẹ, như thể tự có sinh mệnh, truyền đến nhịp đập cực kỳ chậm rãi... thình thịch, thình thịch.

Cùng lúc đó, phần da bên hông vốn không có động tĩnh gì từ lâu cũng bắt đầu nóng lên. Tuy không quá nóng, song cảm giác ấm áp vừa phải như một tín hiệu thân quen...

Phó bản này có một mảnh vỡ của người đó.

Ôn Giản Ngôn bỗng ngẩng phắt đầu, đáy mắt lóe sáng trông rực rỡ một cách lạ thường trong bóng tối. Hắn nhếch môi cười:

"Đi theo tôi."

*

Đoàn người men theo hành lang đổ nát tối tăm chạy thục mạng.

Rõ ràng nơi nơi đều hoang tàn đổ nát như nhau, dưới ánh sáng mờ, dường như khó mà phân biệt bản thân đang ở chỗ nào, nhưng Ôn Giản Ngôn tựa hồ vô cùng quen thuộc với từng viên gạch mái ngói ở nơi đây. Hắn cứ men theo hành lang chạy thẳng về trước, thỉnh thoảng dừng lại, như đang lục lọi một vài mảnh vỡ ký ức xa xăm, sau đó lại nhanh chóng thoát khỏi suy nghĩ của mình, tiếp tục tăng tốc.

Chẳng mấy chốc, bọn họ đã đi đến một cầu thang dẫn lên tầng ba.

Lần này ở trước cầu thang không có cửa khoá, vậy nên bọn họ dễ dàng lên được tầng ba. Có điều, hình như Ôn Giản Ngôn không tính dừng chân ở tầng này, hắn tăng tốc nhanh hơn, phi thẳng lên trên... Cho đến khi gặp phải chướng ngại.

Một cánh cửa như được đúc đồng đổ bê tông chắn ngang phía trước, cánh cửa bong tróc giống như điềm báo chẳng lành.

Trần Mặc thử đẩy cửa, lắc đầu:

"Không được, không mở ra được."

Hiển nhiên giống như mọi cánh cửa khác trong tòa nhà, cánh cửa này cũng không thể mở từ phía họ.

Đúng lúc ấy, cơn rung chấn lần ba lại ập đến. Chẳng qua lần này, bởi vì đã có kinh nghiệm từ trước nên mọi người đều có chuẩn bị, không còn khung cảnh người ngã ngựa đổ như ban nãy.

"Chí ít bây giờ chúng ta có thể kết luận..." Văn Nhã đứng vững, cất lời: "Trong thời gian ngắn thế này, khả năng ba vòng lặp xảy ra là rất thấp. Ắt hẳn bên kia đã có biến cố gì đó, thế nên mới khiến tình hình thành ra thế này... có điều không biết là chuyện tốt hay xấu."

"Tôi nghĩ là chuyện tốt." An Tân nhún vai, đáp.

"Dù sao bên kia đang trong vòng lặp. Mà muốn thoát khỏi vòng lặp thì tất nhiên phải tạo ra được sự khác biệt so với trước đây. Theo tôi, ắt hẳn bên Quất Tử Đường đã tìm ra cách phả giải, quả không hổ danh top 10 Ác Mộng..."

Trong lúc An Tân đứng bên cạnh xuýt xoa khen ngợi, sắc mặt Bạch Tuyết đột nhiên thay đổi.

Ôn Giản Ngôn chú ý tới sự thay đổi của cậu: "Sao thế?"

"..."

Bạch Tuyết không đáp, hai mắt thôi nhìn khoảng không, nhanh chóng móc điện thoại trong túi, động tác hiếm khi gấp gáp như vậy.

"Tút... tút... tút..."

Lần này, âm thanh báo bận kéo dài hơn bất cứ lần nào.

Trong lúc trái tim mọi người tựa như mành chỉ treo giữa không trung, cuối cùng, chỉ nghe thấy "cạch" một tiếng, cuộc gọi được kết nối.

*

Quất Tử Đường áp điện thoại bên tai.

Cho dù bị tiếng rè rè quấy nhiễu, giọng của Bạch Tuyết nghe hơi biến dạng, song cô vẫn nhận được ra, từ giữa chất giọng bình thản trước giờ xen lẫn một chút gấp gáp hiếm gặp:

"Bất kể bây giờ cô tính làm gì thì cũng đừng làm."

"..."

Quất Tử Đường không trả lời ngay.

Xung quanh là bóng tối vô biên không có ánh sáng, từng khuôn mặt trắng bệch không có ngũ quan lơ lửng giữa khoảng không, từ xa vọng lại những tiếng thì thầm vừa nịnh nọt vừa mừng rỡ điên cuồng.

Từng cánh tay thò ra từ trong bóng tối túm lấy những cánh tay gầy gò của lũ trẻ. Tiếng khóc lóc, giãy giụa, la hét cầu xin của chúng... tất cả âm thanh như bị nhấn chìm, toàn bộ biến mất giữa những tiếng thì thầm ghê rợn vang lên khắp nơi.

Giữa nơi các mẹ vây quanh là một bóng người bị bao phủ bởi những đường nét màu đen lộn xộn.

Nó giống như biểu tượng của hư vô, cơ thể tựa như một lỗ thủng lớn bị khoét ra từ bóng tối, từng cơn gió lạnh vô tận lùa ra từ đó.

... Rõ ràng toàn bộ lũ trẻ đã bị khống chế, nhưng dường như bọn họ đã bị bỏ qua. Chẳng biết có phải vì đám Quất Tử Đường vốn không tồn tại trong dòng thời gian này, thế nên các mẹ cũng không có ý định bắt họ hay không.

Ngón tay của Quất Tử Đường siết chặt, cây đao khổng lồ rỉ sét kéo lê sau lưng, những vệt máu đỏ thẫm trên đó trông vẫn còn như mới, như thể đang chờ đợi mệnh lệnh của chủ nhân.

Ánh mắt cô lạnh lùng dán chặt vào phía trước.

Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói đầy gấp gáp của Bạch Tuyết:

"Đừng hành động bốc đồng, cô nghe rõ không?"

Trước mặt đám trẻ gầy nhom, bóng người lẻ loi được gọi là "Ngài Vân" từ từ cúi xuống. Hình như nó đang dùng đôi mắt bị bao phủ bởi hư vô của mình để quan sát đám trẻ trước mặt, sau đó phát ra giọng nói quái dị pha lẫn tập âm, nghe không giống giọng con người:

"Là mày đã lên kế hoạch chạy trốn?"

"Alô? Alô?" Giọng nói ở đầu dây bên kia thay đổi, Quất Tử Đường nhận ra đó là giọng Ôn Giản Ngôn... Cách thời gian và không gian xa xôi, giọng hắn vẫn ôn hoà như cũ, mang theo một loại ma lực khiến người khác bình tĩnh: "Quất Tử Đường, là tôi."

"Cô nghe được lời Bạch Tuyết vừa nói chứ?"

"...Ừ." Quất Tử Đường đáp lại bằng một âm tiết ngắn ngủn, như rít ra từ kẽ răng.

"Nhưng xin lỗi, lần này tôi không thể làm theo."

Lần trước cô nghe lời "đề nghị" của tên kia, kết quả là thằng nhóc láu cá bị đánh cho một trận tơi tả rồi bị nhốt vào chuồng chó suốt đêm.

Lần này thì sao?

Tiếp tục nhẫn nhịn đứng nhìn không làm gì không phải phong cách hành sự của cô.

"..."

Đầu dây bên kia dường như im lặng vài giây.

Cuối cùng, Ôn Giản Ngôn lại mở miệng, giọng điệu vẫn rất nhẹ nhàng: "Nói cho tôi nghe cô đang thấy gì?"

"Cậu." Quất Tử Đường nhìn chằm chằm tình hình phía trước, lưng thoáng khom xuống, hệt như một sợi dây cung chờ bắn: "Các cậu bị bắt rồi."

Đối phương im lặng giây lát.

"Thì ra là ở đây."

Ôn Giản Ngôn nói.

"Nói cho tôi nghe, kẻ thù của các cô là ai?"

"Hơn chục con mẹ, nhưng tôi có thể xử lý..." Quất Tử Đường nói: "Còn có một kẻ được gọi là Ngài Vân... Tôi không nhìn thấy mặt nó, nhưng cơ thể chỉ là đường nét màu đen... Giọng nói vô cùng kỳ lạ, khiến tôi không thấy thoải mái chút nào."

"Nó..." Đầu dây bên kia dường như sững sờ.

"Cậu biết nó là ai sao?" Quất Tử Đường tóm được sự khác thường của đối phương, truy hỏi.

"Ừ." Ôn Giản Ngôn đáp: "Tôi từng đối mặt với nó trong Đại học Tổng hợp Dục Anh."

Trong văn phòng hiệu trưởng, Ôn Giản Ngôn từng đối diện với nỗi sợ gần giống cái chết kia.

Và trên Du thuyền May Mắn, Ôn Giản Ngôn may mắn nhìn thấy cái xác khổng lồ của nó chìm trong vại.

"Nó là kẻ đại diện cho ý chí của Ác Mộng."

"Những gì Bạch Tuyết thấy là sự thật... nếu mọi người xảy ra xung đột ở đây, cô sẽ phải chết."

Giữa khoảng lặng, "Ngài Vân" duỗi tay, dùng cách thức cực kỳ ghê rợn vuốt đầu Ôn Giản Ngôn bé, đoạn cười phá lên: "Thật đáng kinh ngạc."

"Ngài Vân" thu tay, lùi dần về sau.

Hai mẹ tiến lên phía trước, bàn tay to như gọng kìm giữ chặt người Ôn Giản Ngôn bé.

"Đi thôi, phải trở về rồi."

"Không, không, đừng mà! Thả tôi ra!" Đứa trẻ vùng vẫy, tiếng hét xé lòng vang lên: "Ai đó hãy cứu tôi với!"

Quất Tử Đường siết chặt ngón tay, hàm răng nghiến chặt phát ra âm thanh ken két.

Nhưng trong điện thoại lại truyền đến giọng nói dịu dàng của chàng trai trẻ:

"Đó là chuyện từng xảy ra."

"Cô không thể thay đổi được."

Giọng hắn tràn đầy bất lực.

"Đừng đi cứu nó."

Hết chương 639

Chương 640

Đứa trẻ hét lên cầu cứu.

Tiếng hét của nó tràn đầy tuyệt vọng.

Song lại chồng lên giọng nói nhẹ nhàng phát ra từ loa điện thoại... Giọng điệu của hắn bình tĩnh đến lạnh lùng, như đang tuyên án số phận của kẻ không hề liên quan.

"..."

Ngón tay Quất Tử Đường siết chặt. Dưới lực bóp mạnh, vỏ ngoài điện thoại không thể chịu nổi phát ra tiếng vỡ giòn tan rợn người.

Hai chân cô như bén rễ dưới đất, mắt dán chặt vào cảnh tượng xảy ra trước mặt, mãi cho đến khi tròng mắt truyền đến cảm giác đau nhói như bị kim đâm.

Cuối cùng, bóng đen hỗn độn cùng đám mẹ không mặt quay lưng bỏ đi. Bóng dáng bọn chúng ngày một xa dần, tiếng khóc của đứa trẻ cũng bị bóng tối nuốt mất.

Cuối cùng... vẫn chẳng một ai nghe thấy tiếng kêu cứu của nó.

Bốn bề quay về với vẻ tĩnh lặng.

Trong điện thoại, đối phương như thể thở phào nhẹ nhõm: "... Cảm ơn."

Hắn nói câu ấy vô cùng chân thành.

"...... CÂM MIỆNG." Quất Tử Đường chậm rãi hít sâu một hơi, từng chữ thốt ra như rít qua từ kẽ răng, ẩn sâu bên trong là tâm trạng dồn nén không có cách nào giải tỏa: "Tốt nhất cậu nên có chuyện quan trọng hơn cần nói tiếp."

"Tất nhiên rồi." Ôn Giản Ngôn đáp lại vô cùng nhanh chóng: "Tôi cần cô mở giúp tôi cửa chính trên tầng bốn cô nhi viện."

"Được."

Quất Tử Đường cúp máy.

Vệ Thành và Triệu Nhiên hơi lo lắng nhìn cô: "Đội trưởng..."

Là những người theo cô lâu nhất, bọn họ hiểu rõ tính cách của Quất Tử Đường, cũng thừa biết rằng với cô, lựa chọn như thế tuyệt đối không hề dễ dàng.

"Đi, quay lại cô nhi viện."

Quất Tử Đường không nói thêm gì, chỉ lạnh lùng ra lệnh.

Cả nhóm nhanh chóng quay lại lối cũ. So với tiếng cười cười nói nói lúc đi, lần quay về này lại có vẻ ngột ngạt im ắng. Ba người không nói năng gì chạy như bay, nhưng bất kể họ có chạy nhanh đến đâu thì vẫn không thể nhìn thấy tung tích đám mẹ không mặt... Hiển nhiên, khoảng cách vật lý đối với bọn chúng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Không bao lâu sau, bọn họ đã nhìn thấy mái chóp quen thuộc của cô nhi viện.

Tòa nhà cao lớn lạnh lẽo đứng sừng sững giữa bóng tối vô tận, mang cho người ta cảm giác áp bức vô ngần.

"Chờ đã." Như nghĩ tới gì, Vệ Thành bỗng dưng dừng bước: "Bây giờ là mấy giờ rồi?"

Triệu Nhiên giật mình, mở điện thoại:

"... Năm giờ hai mươi!"

Trong mỗi vòng lặp trước đó, thời gian luôn được khởi động lại vào đúng năm giờ chiều. Nhưng đây là lần đầu tiên bọn họ phá vỡ ngưỡng thời gian đó, tiến vào khoảng thời gian sau năm giờ mà không bị quay về năm ngày trước.

Cùng lúc ấy, thanh tiến độ [Hoàn thành nhiệm vụ] vốn đã dừng lại rất lâu trên máy lần đầu tiên từ từ di chuyển.

"Mấy streamer khác cũng vậy sao? Hay là chỉ có chúng ta?" Vệ Thành hỏi.

"Không biết." Triệu Nhiên lắc đầu, cất điện thoại vào túi, khẽ nheo mắt nhìn tòa nhà trước mặt rồi nói tiếp: "Nhưng bất kể thế nào thì đây cũng là một bước ngoặt lớn."

Không chừng bọn họ có thể dựa vào điều ấy tìm ra nguyên nhân thực sự ẩn sau vòng lặp phó bản.

"Đi, chúng ta đi vào trong nào."

*

Bên trong cô nhi viện.

Lại đến thời gian kết thúc vòng lặp, các streamer đã chuẩn bị xong tâm lý, ngán ngẩm đếm ngược thời gian, chời đợi vòng lặp tiếp theo.

Có điều lần này, rung động quen thuộc lại không xuất hiện đúng giờ như mọi khi.

Nhóm streamer lộ vẻ kinh ngạc..

Chờ đã... chẳng lẽ...

Tức thì, ánh mắt tất cả lập tức đổ dồn lên chiếc đồng hồ treo tường, chăm chú theo dõi kim giây đang chậm rãi chuyển động.

Tích tắc, tích tắc, tích tắc.

Kim giây từ từ chạy lên đến đỉnh.

Ngay khoảnh khắc đó, bầu không khí như đông cứng lại, cả đám vô thức nín thở, mãi cho đến khi...

Tích tắc.

Kim giây rời khỏi đỉnh, tiếp tục bắt đầu một vòng quay mới.

!!!

Mọi người hít sâu một hơi.

Lần này họ không bắt đầu một vòng lặp mới!

Thời gian tiến tục tiến về phía trước!!

Mặc dù chẳng rõ nguyên nhân ra sao, nhưng hiển nhiên chuyện này có liên quan đến nhóm Quất Tử Đường... Không để họ kịp hoàn hồn từ trong cú sốc thời gian tiếp tục tiến lên, một bà mẹ không mặt cao to xuất hiện ở cuối hành lang.

Tất cả lập tức im lặng.

Nhưng kỳ lạ thay, lần này mẹ không hề phản ứng trước những tiếng xì xào bàn tán của họ, thay vào đó như chẳng thấy gì, cất cao giọng ra lệnh: "Tập hợp!"

"..."

Nhóm streamer lén lút trao đổi ánh mắt, đáy lòng dấy lên cảnh giác cao độ.

Tạm thời không bàn đến chuyện vòng lặp kết thúc thật không, nhưng bất cứ điều gì xảy ra sau bước ngoặt này đều đáng để họ cảnh giác cao độ.

Có điều, dường mẹ không có ý định giải thích thêm.

"Nhanh cái tay cái chân lên cho tao!"

Đám trẻ nhao nhao đặt dụng cụ vệ sinh dọn dẹp trong tay xuống, rối rít chạy đến sau lưng mẹ.

Gương mặt không có ngũ quan của mẹ chậm rãi chuyển động, cảm giác bị theo dõi vô hình khiến người ta lạnh gáy... Sau khi xác nhận không có đứa nào bị tụt lại, mẹ xoay người, nói: "Đi theo!"

Các streamer tăng tốc bước chân, gắng sức theo kịp mẹ đi phía trước.

Vừa đi mẹ vừa dùng giọng điệu lạnh lẽo dặn dò:

"Tất cả chúng mày phải cẩn thận cho tao, người đến tham quan lần này là nhà đầu tư lớn nhất của chúng ta, trong quá trình này nếu có đứa nào gây ra sơ sót tao sẽ lột da đứa đó..."

Nhà đầu tư?

Các streamer trao đổi ánh mắt nghiêm nghị.

Tuy rằng trình độ của họ chưa sánh ngang được với Quất Tử Đường, nhưng kinh nghiệm tích lũy từ các phó bản trước đây khiến họ nhận ra, chỉ e lần "tham quan" này không hề tầm thường.

Thế là bọn họ đi theo chân mẹ, lặng lẽ rời khỏi nhà ăn.

Hiển nhiên nơi đây đã được bài trí tỉ mỉ cẩn thận, trông càng giống một hội trường hơn là nhà ăn... Có điều, thứ hút mắt nhất là chiếc bàn dài ở cuối phòng. Giờ phút này, nơi từng đặt các thùng sắt trắng to giờ đã được thay thế bằng những khay kẹo đóng gói tinh xảo, hương thơm ngọt ngào của bơ tràn ngập khắp không khí.

Tức thì, ngay cả những đứa trẻ cô nhi vốn quen với sự im lặng, ngoan ngoãn cũng không kìm, từng ánh mắt tràn ngập khát vọng dán chặt về phía bên kia, thậm chí mẹ hô "đi qua ngồi xuống" mấy lần cũng không thấy. Mãi cho đến bà ta bắt đầu đấm đá chúng mới nhúc nhích, hấp tấp lao đến chỗ ngồi của mình.

Khác với đám trẻ cô nhi chưa từng thấy qua món gì ngon lành, các streamer lại càng thêm cảnh giác trước khung cảnh kỳ lạ ấy.

Bọn họ im lặng ngồi xuống, trên mặt không có quá nhiều cảm xúc vui vẻ, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Đột nhiên, chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ thấy mấy bà mẹ đứng gần cửa xì xầm to nhỏ trao đổi vài câu. Sau đó, một nửa số mẹ rời khỏi nhà ăn.

"... Đờ mờ, có đứa chạy trốn?"

Một streamer ngồi gần chỗ đám mẹ đứng giật mình, dường như nghe được vài từ trong cuộc trò chuyện.

Tin tức nhanh chóng lan truyền quanh chiếc bàn dài.

"Đúng vậy, hình như bọn chúng ra ngoài bắt người."

"Chắc là nhóm Quất Tử Đường chạy rồi?"

"Á đù, quả không hổ danh cao thủ... Tôi đoán biến cố phát sinh lần này ắt hẳn có liên quan đến hành động của họ."

Bởi vì một nửa số mẹ rời khỏi đại sảnh, vậy nên nhân lúc số lượng người đứng canh phòng giảm đi, vài streamer to gan liếc nhau, rón rén rời khỏi chỗ ngồi.

"Chúng ta đi xem thử có chuyện gì."

Đám người lặng lẽ chuồn khỏi đại sảnh, nhưng còn chưa đi được mấy bước kẻ dẫn đầu bỗng dừng chân, hét thất thanh:

"Rút lui mau!"

Bọn họ vội vã núp sau cây cột, lén nhìn về phía cách đó không xa.

Chẳng rõ nguyên do đám mẹ vừa mới rời khỏi đại sảnh lại dừng bước. Rõ ràng khuôn mặt không có ngũ quan, nhưng không hiểu sao mọi người lại nhìn thấy sự nịnh nọt khác thường... Khoảnh khắc nhìn thấy đối tượng chúng đang nịnh hót, nhóm streamer bỗng giật thót mình.

Mọi người lập tức hiểu ra lý do ban nãy đồng đội bảo mình lùi lại.

Đó là một bóng người đen kịt không có mặt, nhưng nó không chỉ đơn giản là không có mặt. Các đường nét hỗn loạn bao phủ toàn bộ thân nó, hệt như lỗ đen khổng lồ bị đốt cháy, chỉ cần nhìn vào nó thôi cũng đủ khiến cho người ta bất an cực kỳ.

Dù vẫn còn cách một đoạn khá xa, song tất cả giác quan đã bắt đầu rít lên trong sợ hãi... "Chạy mau!"

Hình như bóng đen đang nói chuyện với mẹ.

Đứng ở chỗ này không nghe thấy được gì hết, tuy nhiên không ai trong số bọn họ dám tiến tới gần.

Chẳng mấy chốc, bóng đen đáng sợ và vài người mẹ biến mất khỏi tầm mắt streamer, nhưng có một mẹ trong số đó quay lại.

"Mau lên, nó quay về rồi!"

Không kịp chạy trốn, streamer dẫn đầu cắn răng kích hoạt đạo cụ quý giá.

Bóng tối tựa như tấm vải mỏng manh buông xuống, che giấu hoàn toàn bóng dáng cũng như hơi thở của họ.

Tiếng bước chân nặng nề của mẹ càng ngày càng gần, vừa đi vừa lẩm bẩm:

"... Sao tự nhiên lại muốn giết sạch thế nhỉ..."

Khi bóng dáng mẹ khuất dần ở cuối hành lang, đạo cụ hết hiệu lực, các streamer đứng nguyên tại chỗ thở hổn hển, hãi hùng nhìn nhau.

Gì cơ...?

Giết sạch?

Lần này bọn họ không nghĩ được gì nhiều nữa, co chân chạy một mạch về phía đại sảnh.

"Cuối cùng mọi người cũng về, bên trên đã bắt đầu đọc số rồi."

Thấy bọn họ thở hổn hển ngồi về chỗ, một streamer ngồi bên cạnh khẽ bảo.

"Tôi còn đang lo mọi người..."

Nhưng hắn còn chưa kịp nói dứt lời, mấy người vừa đi thám thính trở về đã vội thuật lại tình hình.

Mấy người khác giật nảy mình.

"... Ông nói cái gì???"

"Chắc chắn không sai..." Streamer nọ thở không ra hơi: "Là một trong các mẹ chính miệng nói."

Trong lúc bọn họ trò chuyện, mẹ vẫn tiếp tục đọc số hiệu của lũ trẻ. Những đứa được gọi số háo hức bước lên, trân trọng mong ngóng nhận lấy viên kẹo từ tay người mẹ hiếm khi mang dáng vẻ hiền hoà, sau đó được dẫn ra khỏi đại sảnh.

Tiến độ còn nhanh hơn nhiều so với họ tưởng, chỉ trong chốc lát một nửa đại sảnh đã trống không.

"Làm sao bây giờ?"

Một streamer khẽ hỏi.

"Tiên hạ thủ vi cường." Người khác đè thấp giọng xuống, chậm rãi đáp.

Thứ nhất, số lượng mẹ canh giữ đại sảnh không nhiều, quan trọng hơn cả, so với việc bị tách ra rồi bị mang đi xử lý, chi bằng đánh liều một phen.

"3, 2,...1."

Ngay khi âm tiết cuối cùng rơi xuống, nhóm streamer đã có chuẩn bị xông lên.

Mẹ chậm rãi quay đầu, khuôn mặt trống trơn cúi xuống nhìn họ từ trên cao, cảm giác lạnh lẽo vô biên lập tức tràn ngập:

"Tao đã nói rồi..."

"Lúc này mà dám gây chuyện tao sẽ lột da từng đứa."

Nhiệt độ trong đại sảnh đột ngột giảm xuống, bóng tối vô tận trào dâng từ các góc phòng, một trận chiến lớn sắp sửa nổ ra!!

Tuy nhiên, đúng lúc này, chỉ nghe thấy rầm một cái, cánh cửa nhà ăn bị người bên ngoài đạp tung.

Người đến dùng sức quá mạnh, khiến cánh cửa vốn không chắc chắn bị bung ra khỏi bàn lề, đổ sập xuống đất, cuốn theo một đám bụi mù.

"Hử? Đánh nhau à?"

Giọng của cô bé vọng lại từ sau. Mặc dù ngữ điệu như đang tươi cười, song nghe vào tai lại khiến người ta ớn lạnh:

"Ha ha, vậy thì đúng lúc."

"Lòng tao đang bứt rứt đây."

*

Tình hình chiến đấu sau đó gần như nghiêng về một phía.

Cho đến lúc này đám streamer mới phát hiện ra, hóa ra mấy đòn trả đũa trước đây của Quất Tử Đường với họ đã là nương tay lắm rồi.

Mặc dù khi làm những điều ấy, trên mặt cô vẫn nở nụ cười thật tươi, nhưng chỉ cần là người có mắt đều có thể nhìn ra: trong lòng cô đang chất chứa lệ khí rất nặng, đang lo không tìm thấy chỗ giải toả... hệt như những gì cô nói khi vừa xuất hiện.

Đám streamer vội vã rời khỏi chiến trường, không phải vì họ không muốn đánh nhau với mẹ mà là họ phát hiện ra một điều: Quất Tử Đường đúng là điên mẹ nó rồi, thậm chí còn chẳng kiêng dè, đánh luôn cả người cùng phe đứng gần.

Để tránh trở thành vong hồn dưới lưỡi dao của cô, bọn họ buộc phải chạy càng xa càng tốt.

Cuối cùng, hết thảy đều kết thúc.

Quất Tử Đường cười khanh khách đứng giữa bàn ghế vỡ tanh bành, những vệt máu màu đỏ sậm chảy dọc theo đường nét khuôn mặt, vẻ mặt điên cuồng hung bạo khiến người ta phải cách xa ba bước, không dám đến gần.

Vệ Thành và Triệu Nhiên thì đã quen với tính cách của đội trưởng của mình, nhân cơ hội này tìm được những streamer đã trốn thật xa, từ trong miệng họ nghe được toàn bộ những chuyện xảy ra sau khi mình rời khỏi sảnh.

Thế là, sau khi Quất Tử Đường dừng tay, hai người lập tức đến bên cạnh cô ấy, kể lại tất cả những chuyện mình biết.

"Giết sạch?"

Ánh mắt của Quất Tử Đường thay đổi.

"Ừ." Vệ Thành gật đầu: "Bọn họ nói vậy."

Về mặt logic có thể giải thích điều ấy.

Phó bản có tổng thời gian là bảy ngày, nhưng lại bắt đầu vòng lặp tuần hoàn vào ngày thứ năm, đồng thời trong năm ngày ấy không có sự kiện lớn nào xảy ra, hiển nhiên điều đó có nghĩa... Chắc chắn trong hai ngày tiếp theo sẽ xuất hiện biến cố đảo lộn tất cả.

Và khả năng cao điều đó có liên quan đến nguyên nhân hình thành của phó bản này.

Rõ ràng, việc toàn bộ đám trẻ cô nhi tử vong phù hợp với định lý ấy.

"À phải rồi còn một chuyện nữa." Triệu Nhiên nheo mắt: "Chí ít bây giờ chúng ta đã biết những streamer này đã cùng chúng ta bước vào sự kiện sau ngày thứ năm... Từ đó có thể thấy rõ vấn đề."

Nó có nghĩa là, [dấu hiệu] của vòng lặp không phải là một "thời gian" cố định, bằng không, cho dù họ có rời xa địa điểm xảy ra vòng lặp thì vòng lặp trong cô nhi viện vẫn sẽ tiếp tục mà không bị quấy nhiễu.

Nhưng tương tự, việc Pinocchio trốn thoát cũng không phải là điểm mốc, bằng không ngay khi họ rời khỏi cô nhi viện... vòng lặp đã bắt đầu lại rồi.

Tuy nhiên bất kể thế nào...

Có lẽ vai trò của Pinocchio trong đó không hề bình thường.

Ngoài cửa, ánh sáng trở nên u ám, toàn bộ nguồn sáng đều tắt đi bằng tốc độ chóng mặt, giống hệt như khi bọn họ khai chiến với toàn bộ phó bản trước đây – một khi giết chết một mẹ trong trạng thái công khai, toàn bộ phó bản sẽ chuyển sang trạng thái thù địch.

Cho dù bọn họ không muốn cũng phải chiến đấu.

Thẳng cho đến khi giết chết tất cả các mẹ phó bản sẽ tự động bắt đầu vòng lặp tiếp theo.

Tuy nhiên lần này bọn họ không định lặp lại vết xe đổ nữa.

Vệ Thành suy nghĩ một hồi, vẫy tay với đám streamer đang trốn ở xa: "Lại đây."

Mọi người nhìn nhau, rón rén đến gần.

"Giao cho mấy người một nhiệm vụ." Triệu Nhiên nói một cách đầy hoà ái: "Đám mẹ khác trong phó bản sắp sửa đi đến, mấy người phải giữa chân chúng ở đây."

Một người dường như ý thức được gì: "Chờ đã, vậy còn mấy người...?"

"Chúng tôi có việc khác phải làm." Vệ Thành đẩy cặp kính bị lệch trên sống mũi, bình tĩnh nói: "Việc mọi người giữ chân mẹ rất quan trọng cho hành động tiếp theo của chúng tôi."

Đám streamer: "..."

Lần trước khi đối đầu với toàn bộ phó bản, chủ yếu là nhờ có ba người Quất Tử Đường chiến đấu chủ lực nên họ mới có thể thắng dễ dàng như vậy.

Mà lần này, rõ ràng ba người kia không định tham chiến nữa, thay vào đó để họ giữ chân phần lớn mối nguy hiểm trong phó bản để mình làm chuyện khác...

Đùa à, chỉ có mỗi họ thôi sao???

"Nhưng..." Một streamer ngập ngừng lên tiếng, song còn chưa kịp cò kè mặc cả thì Quất Tử Đường đã quay đầu nhìn qua.

Trên mặt cô ấy vẫn còn mang theo nụ cười, khí thế giết chóc còn sót lại không hề thu liễm:

"Hửm?"

Streamer giật mình, vô thức câm miệng.

"Nói thế này đi..." Quất Tử Đường nhảy ra từ đống gạch vụn, cười tủm tỉm bước tới, máu tươi trên mặt vẫn chưa lau sạch, khiến người ta phải lùi xa ba thước: "Nếu tôi thấy bất kỳ con mẹ nào chạy nhong nhong ở chỗ khác, vậy thì khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu, tôi sẽ tìm các người tính sổ trước... hiểu chưa?"

Đám streamer: "..."

Xin lỗi.

Dù các streamer cấp cao trong Ác Mộng đều lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng những người không chút nương tay khi giết đồng loại của mình, thậm chí còn thấy thích thú khi làm chuyện đó giống Quất Tử Đường vẫn là số ít.

So với việc đối đầu với đám mẹ thì đối đầu với kẻ như cô còn đáng sợ hơn.

Sau khi dặn dò xong xuôi, ba người Quất Tử Đường xoay lưng rời đi.

"Mẹ đã dẫn đám trẻ cô nhi đó đi đâu?" Triệu Nhiên thắc mắc.

"Nếu không phải tầng hai thì là tầng bốn." Vệ Thành suy nghĩ một lúc rồi bảo: "Khả năng ở tầng bốn rất cao."

Tuy rằng tầng hai có lò thiêu xác, nhưng căn phòng đó quá nhỏ, rất khó xử lý nhiều đứa trẻ cùng lúc, còn tầng ba họ đã từng đến trong một vòng lặp trước đó thực chất là khu sinh hoạt và ký túc xá của mẹ, cũng không có khả năng bị đưa đến đó.

Nghĩ đi nghĩ lại, tầng bốn – nơi họ chưa từng đi đến là có khả năng cao nhất.

"Vậy chắc Pinocchio cũng bị đưa đến đó à?" Triệu Nhiên suy tư.

Vệ Thành gật đầu.

Không chỉ là chắc.

Thậm chí khả năng rất cao.

Dù sao Pinocchio có quan hệ rất sâu với vòng lặp phó bản, do đó, trong thời điểm then chốt này, chắn chắn hắn sẽ không xuất hiện ở nơi khác.

Nghe đến đây, Quất Tử Đường đang đi phía trước bỗng dừng bước.

"Sao vậy?" Vệ Thành giật mình.

Quất Tử Đường nói ngắn gọn: "Đợi chút, tôi đi lấy thứ này."

Dứt lời, cô xoay người, chạy một mạch về phía đại sảnh... các streamer khác thấy cô quay lại lập tức nín thở, đau khổ giải thích:

"Đại ca, bọn em thật sự không..."

Nhưng Quất Tử Đường thậm chí chẳng thèm nhìn họ một cái mà vồ lấy một nắm kẹo từ trong khay lớn phía trước, chỉ chọn những cái có giấy gói đẹp mắt rồi nhét vào túi, sau đó mang theo một túi kẹo to đùng, không ngoảnh đầu lại chạy tót ra ngoài.

Nhìn bóng lưng biến mất của cô, mọi người trợn tròn mắt nhìn.

... Hả?

Ơ, đại ca quay lại chỉ để cầm kẹo thôi sao?

Lúc quay trở lại đội ngũ, trông Quất Tử Đường không còn vẻ hung dữ u uất như trước, thay vào đó tỏ ra vô cùng phấn khởi:

"Đi thôi đi thôi, lên tầng bốn nào!"

Hết chương 640

Chương 641

Ánh sáng tối đi rất nhanh.

Chỉ qua vài phút ngắn ngủi, cả cô nhi viện đã bị bóng tối bao trùm.

"Cút đi!"

Lại một bóng đen sinh ra từ xó xỉnh nào đó bị xé nát, hệt như bùn nhão tan chảy, biến mất vào trong bóng tối.

Để tiết kiệm thời gian, nhóm Quất Tử Đường không còn nương tay, tất cả chỉ lấy hiệu suất làm chuẩn.

Lại thêm việc có các streamer khác thu hút sự chú ý ở tầng một, suốt dọc đường đi bọn họ không gặp được mấy mống mẹ. Nhưng theo bóng tối buông xuống, vô số bóng đen không ngừng chui ra từ các kẽ nứt.

Ngay khi họ sắp lên đến tầng hai, tiếng rung chấn ầm ầm lại một lần nữa truyền đến từ phía dưới đất.

Đợt rung chấn đến mà không hề có báo trước, đồng thời mạnh hơn bất kỳ lần nào trước đây, ba người không kịp phòng bị suýt chút ngã nhào.

"..." Mọi người nhìn nhau, nhanh chóng trao đổi ánh mắt nghiêm trọng.

Dựa theo kinh nghiệm, chỉ e vòng lặp lần này không thể cầm cự được quá lâu nữa.

"Nhanh lên!" Quất Tử Đường lạnh lùng ra lệnh.

Khi cách tầng bốn ngày càng gần, tần suất rung chấn càng cao, nếu trước kia mỗi vòng lặp chỉ xuất hiện một lần rung chấn thì bây giờ đã tăng dần lên vài phút một lần!

Đồng thời mỗi lần đều mạnh và kéo dài hơn lần trước.

Tiếng nứt vỡ truyền ra từ trong kẽ nứt trên tường và sàn, toàn bộ cô nhi viện như chồng gỗ xếp bị đứa trẻ lắc, phát ra từng tiếng răng rắc không chịu đựng nổi.

Vừa chống chọi với trận động đất ngày càng dữ dội, đồng thời vừa phải đối phó với bóng đen xuất hiện không ngừng với số lượng ngày càng nhiều, ba người tiến bước khó khăn.

Triệu Nhiên giơ tay chắn mảnh ngói vụn từ trên trần nhà rơi xuống, giương cao giọng hô: "Chúng ta cứ đợi vòng lặp tiếp theo rồi nghĩ cách cũng được!"

"Im miệng!"

Phía trước truyền đến giọng nói hung dữ của Quất Tử Đường: "Đi nhanh lên chút!"

*

Một bên khác.

Mặc dù không ở cùng một không gian lẫn thời gian, nhưng cơn rung chấn lại là của chung.

Mọi người đứng trước cánh cửa tầng bốn đóng chặt, gắng gượng chống chọi từng đợt rung chấn khủng khiếp liên tiếp ngày càng gia tăng, những mảnh gạch ngói từ trên trần nhà rơi xuống khiến mọi người hoa mắt chóng mặt khó thở.

"Tại sao bên Quất Tử Đường vẫn chưa kết thúc? Tôi sắp bị lắc cho bay não rồi!!"

Trần Trừng điên tiết mắng chửi.

Bạch Tuyết cũng bị rung lắc đến độ nổ đom đóm mắt, nếu không phải Ôn Giản Ngôn giữ vững thì chắc cậu đã bị rung cho ngã xuống rồi.

"Ầm ầm!"

Phía dưới truyền đến âm thanh sụp đổ của thứ gì đó.

Ngay giây sau, Bạch Tuyết bỗng ngẩng phắt đầu, đôi mắt đen láy ma quái chăm chú nhìn khoảng không: "Những thứ đuổi theo mọi người lại sắp đến rồi."

"Cái gì?!"

Nghe vậy, đáy lòng mọi người sợ hãi.

Tại sao đám "hành khách" kia sớm không đến muộn không đến mà lại đến đúng lúc này cơ chứ.

Trước đó bọn họ đã phải đối phó vô cùng cực khổ, bây giờ trong tình trạng này càng khó hơn nữa.

"Cậu còn bao nhiêu dầu đèn?" Trần Mặc đanh mặt, quay đầu nhìn Ôn Giản Ngôn.

Ôn Giản Ngôn cúi đầu liếc nhìn chất lỏng màu trắng còn lại trong đĩa đồng, lòng cũng chùng xuống: "Nhiều nhất hai lần."

Chỉ có thể đánh cược.

Tiếng bước chân lạnh lẽo máy móc lại một lần nữa vang lên từ cuối hành lang, dường như rung chấn dữ dội trong tòa nhà không ảnh hưởng chút nào đến bước chân của chúng, bóng tối vô biên vô tận đến theo, ánh sáng vốn không nhiều lắm lập tức bị nuốt chửng.

"..."

Lòng bàn tay cầm ngọn đèn dầu của Ôn Giản Ngôn ướt sũng mồ hôi. Hắn hơi nín thở, lắng nghe tiếng bước chân càng lúc càng gần. Vào giây cuối cùng, ngọn đèn được thắp.

Ngọn lửa bùng lên "xèo xèo", lượng dầu vốn đã ít ỏi bắt đầu bốc cháy bằng một tốc độ có thể nhìn bằng mắt thường.

Mãi cho đến khi tiếng bước chân rời đi, cuối cùng đèn dầu mới khôi phục tốc độ cháy bình thường.

Trán Ôn Giản Ngôn túa mồ hôi, kiểm tra lượng dầu còn lại trong đèn:

"Chỉ có thể cầm cự thêm một lần cuối... đó là trong trường hợp may mắn."

Còn nếu không may...

Dầu đèn sẽ cạn sạch trong lúc bị tấn công.

Nghe vậy, mọi người nín thở.

"Bên Quất Tử Đường vẫn chưa có tiến triển gì sao?" Trần Mặc hỏi.

Tóc Vàng đứng gần cửa nhất đẩy cửa, lắc đầu: "Chưa."

"Xem ra chỉ đành chuẩn bị cho tình huống xấu nhất." Ôn Giản Ngôn cử động ngón tay cứng đờ, hít sâu một hơi: "Ai còn khả năng chiến đấu?"

"Tôi." Trần Mặc gật đầu.

Văn Nhã: "Thêm tôi nữa."

"Tôi cũng có thể giúp được chút ít." An Tân chớp mắt.

Trần Trừng: "Tôi..."

Ôn Giản Ngôn: "Anh nằm mơ đi."

Trần Trừng: "..."

"Tôi có thể giúp một chút." Bạch Tuyết quay đầu lại, đôi mắt đen láy tựa như vực thẳm ẩn dưới hàng mi trắng muốt nhìn về phía họ: "Nhưng có thể sẽ có hậu quả."

"Cảm ơn... nếu thật sự đến đường cùng anh sẽ gọi nhóc."

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, nói.

Hậu quả do thiên phú của Bạch Tuyết tạo thành cũng khủng khiếp như chính nó.

Khi họ đã không còn đường sống mà sử dụng nó, nó sẽ trở thành hồi chuông báo tử.

Cách đó không xa, tiếng bước chân vừa mới biến mất chẳng bao lâu lại một lần nữa vang lên, âm thanh đó vọng trong hành lang trống trải, mỗi bước đều như nện vào lòng người.

"Đến rồi." Ôn Giản Ngôn khẽ nói.

Tiếng bước chân áp sát, tim đèn lại một lần nữa bốc cháy. Ngọn lửa bùng to, mùi thối rữa tanh ngọt trong quá trình cháy nhanh chóng lan tỏa, bóng tối tựa như mực đậm ùa tới từ bốn phương tám hướng, theo tiếng bước chân như hình với bóng, dần dần đến gần, khiến người ta gần như nghẹt thở.

Ôn Giản Ngôn dán chặt mắt vào lượng dầu sắp cạn.

Đĩa kim loại dần dần lộ ra, tuy nhiên tiếng bước chân vẫn chưa rời khỏi.

Hình như bọn chúng cũng cảm nhận được: giờ phút này con người đã ở thế nỏ mạnh hết đà, thế là cứ quanh quẩn xung quanh, không chịu rời xa.

Mặt mày Mã Kỳ tái mét, sợ sệt gặm móng tay mình, cơ thể và thần kinh đều căng thẳng đến cực hạn.

Đột nhiên...

Ầm ầm!

Tòa nhà lại một lần nữa rung chuyển.

Mã Kỳ và Tóc Vàng đứng không vững ngã nhào xuống đất, Trần Trừng đã đến giới hạn cũng đứng không vững, suýt chút ngã theo, Ôn Giản Ngôn hoảng hốt, suýt nữa buông lỏng ngón tay... May thay phản ứng của hắn vốn đã nhanh nhẹn, trước khi ngọn đèn kịp tuột khỏi bàn tay đã nắm chặt được nó.

Ngọn lửa bùng lên lắc lư, giữa tia sáng nhanh chóng xẹt qua, dường như Ôn Giản Ngôn đã liếc thấy gì.

Có thứ gì đó màu trắng nhẹ nhàng rơi xuống.

Tuy nhiên vật ấy đã biến mất trước khi hắn kịp nhìn rõ nó là thứ gì. Đồng thời bởi vì ánh nến lay động trong giây lát, tiếng bước chân vốn đã gần trong gang tấc lại càng tới gần.

Mùi xác thối rữa nát xen lẫn mùi đất ập đến.

Nhưng ngay giây sau, một giọng nam trầm thấp đầy kinh ngạc vang lên.

"... Có chuyện gì vậy?"

"?!"

Giọng nói đột ngột xuất hiện, mọi người ngạc nhiên quay đầu, cùng nhìn về phía âm thanh phát ra.

Một người đàn ông sở hữu vóc dáng cao to, mặt mày hung tợn đứng giữa bọn họ.

Giờ phút này trông gã vô cùng hoang mang, dường như cảm thấy lạ lẫm với mọi thứ xung quanh.

"..." Kỳ Tiềm nhìn quanh một vòng, dừng lại giây lát, chậm rãi mở miệng: "... Vẫn còn trên du thuyền hả?"

"Đội trưởng!!!!"

Vừa thấy Kỳ Tiềm, An Tân gần như bật khóc vì vui.

"Hừ, tao cứ tưởng mày ngủ chết rồi chứ." Hiển nhiên, cho dù mất máu quá nhiều cũng chẳng ảnh hưởng đến việc Trần Trừng châm chọc khiêu khích.

Kỳ Tiềm: "..."

"Chúng ta đã rời khỏi du thuyền từ lâu." Bởi vì tình hình nguy cấp, Trần Mặc không lãng phí thời gian, đi thẳng vào vấn đề: "Trước đó ở trên tàu hỏa, bây giờ đang ở cô nhi viện."

Kỳ Tiềm: "..."

Bởi vì tính đặc thù của thiên phú, vậy nên gặp phải nguy hiểm càng kinh khủng, thời gian để gã hồi sinh càng lâu.

Thế nên gã đã chuẩn bị tinh thần: khi mở mắt ra sẽ thấy bản thân đang ở trong đại sảnh streamer.

Nhưng mà...

Tàu hỏa?

Cô nhi viện??

Đùa à... rốt cuộc lần này gã đã ngủ bao lâu?!!

Không đợi Kỳ Tiềm hoàn hồn từ trạng thái ngơ ngác, một luồng khí lạnh như kim châm từ sau ập đến, đồng tử Kỳ Tiềm co rụt, quay phắt đầu nhìn.

Từ trong bóng tối vọng lại tiếng bước chân như hình với bóng.

Mùi xác chết thối rữa nồng nặc, cảm giác áp lực như hoá thành thực thể, gần như dập tắt ngọn đèn...

Tất cả đều quá quen thuộc, quả thực cứ như một cơn ác mộng lặp đi lặp lại.

Kỳ Tiềm: "..."

Khoan đã, đùa nhau đấy à.

Tuy nhiên, những lời An Tân nói sau đó đã khiến linh cảm chẳng lành của gã trở thành sự thật: "Còn nhớ Cao ốc Xương Thịnh không? Ờm... nói một cách dễ hiểu thì đám quỷ trong đó đã đuổi theo ra ngoài rồi."

Ôn Giản Ngôn: "Anh tỉnh vào đúng lúc này quả thật tốt quá!"

Hiển nhiên trông hắn vô cùng xúc động.

"Hầu hết bọn tôi đều mất khả năng chiến đấu, đang cần người gánh team đây!"

Kỳ Tiềm: "..."

Đôi khi thật sự thà không tỉnh lại còn hơn.

Nhưng gã chỉ đành thở dài: "... Được rồi, cần tôi làm gì?"

*

Bóng đen phía sau đuổi theo không bỏ, tuy nhiên tầng bốn đã ở ngay trước mắt.

Cánh cửa sắt to lớn kiến cố đứng sừng sững trước mặt, lù lù bất động giữa từng đợt rung chấn ngày càng dữ dội.

Vệ Thành cúi đầu kiểm tra ổ khóa, mũi toát mồ hôi:

"Nguy rồi, hình như đạo cụ phá khoá không có tác dụng..."

"Tránh ra!"

Phía sau vang lên tiếng quát nghiêm nghị của Quất Tử Đường.

Vệ Thành vội vàng tránh sang một bên, ngay sau đó, chỉ nghe thấy một tiếng xé gió sắc lẹm vút qua bên cạnh.

"Ầm" một tiếng vang dội, một vết nứt chói mắt xuất hiện trên cửa, ổ khóa bằng sắt bị phá hủy trực tiếp bằng bạo lực.

"Này thì không có tác dụng."

Quất Tử Đường nắm chặt cây đao rỉ sét như không có chuyện gì, máu tươi từ chỗ hổ khẩu nứt toác chảy xuống, bị cây đao toả ánh sáng đỏ tham lam hấp thụ.

"Đi, vào trong."

Khoảnh khắc bước vào tầng bốn, dường như cả thế giới đều chìm vào im lặng.

Phía sau, những bóng đen vốn đang đuổi theo sát nút vừa chạm đến cửa thì đều chậm rãi lùi lại, dưới ánh nhìn chăm chú của họ, chúng dần dần biến mất vào trong bóng tối của cầu thang.

"..."

Mọi người nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt kinh ngạc.

"Đừng để ý nữa." Quất Tử Đường nhanh chóng quyết định: "Tiếp tục đi về phía trước."

Ba người thôi không nhìn nữa, quả quyết tiến lên.

Tầng bốn yên tĩnh đến mức đáng sợ, như thể tất cả âm thanh đều bị hút sạch. Ngoài tiếng bước chân gấp gáp, họ chỉ có thể nghe thấy tiếng tim đập cùng tiếng hít thở của mình.

Chẳng biết từng đợt rung chấn dưới đất đã biến mất lúc nào, cũng chẳng rõ là nó thực sự dừng lại hay là giống đám bóng đen ngoài kia: không thể ảnh hưởng đến tầng này.

Càng tiến về phía trước không khí càng lạnh lẽo.

Đột nhiên, Quất Tử Đường chợt dừng bước.

"Sao vậy?" Triệu Nhiên phía sau khó hiểu hỏi.

Quất Tử Đường không trả lời.

Vệ Thành tiến lên một bước, lướt qua vai Quất Tử Đường nhìn về phía trước, không khỏi sững sờ.

Cách đó không xa, dưới mặt đất nằm rải rác vài xác chết của trẻ nhỏ.

Bọn chúng nằm im lìm dưới đất, đã mất đi thở, thân hình gầy gò nhỏ bé dưới lớp quần áo rách rưới hệt như tờ giấy mỏng manh.

"..."

Ba người đồng loạt im lặng trong giây lát.

"... Đi tiếp nào." Cuối cùng, Quất Tử Đường nhìn xoáy vào thi thể trẻ nhỏ nằm dưới đất, đoạn đánh mắt sang chỗ khác, bảo.

Ba người không còn chạy vội như trước mà chậm rãi tiến lên.

Theo khoảng cách ngày càng gần, bóng tối phía trước dần dần tản đi, số lượng thi thể dưới đất ngày càng nhiều.

Càng về phía trước, số lượng càng tăng.

Khuôn mặt của những đứa trẻ không còn sắc máu, mí mắt khép hờ, đồng tử bên dưới giãn nở trống rỗng, như những hố sâu không đáy có thể nuốt chửng tất cả tia sáng vào trong.

Biểu cảm của chúng hoảng sợ tuyệt vọng, đồng thời cũng sẽ vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc này.

Trong bàn tay nhỏ nhắn nắm hờ cứng đờ là những viên kẹo chưa kịp bóc vỏ.

"Chết tiệt..." Triệu Nhiên không kìm được hạ thấp giọng: "Toàn bộ đám trẻ đều chết rồi sao?"

Là streamer, bọn họ đã sớm quen với cái chết của NPC, nhưng cảnh tượng thảm khốc như vậy vẫn khiến người ta khó lòng thờ ơ.

"Vì sao..." Vệ Thành lẩm bẩm.

Rõ ràng thứ được đám mẹ xưng là "Ngài Vân" chính là "nhà đầu tư" mà nhóm streamer nghe nói đến, và theo lời Ôn Giản Ngôn, nó không phải người sống, cũng không có ý chí của riêng mình, nó chỉ là kẻ thực thi của Ác Mộng, những gì nó làm chính là những gì Ác Mộng muốn thấy.

Dựa theo những gì họ thấy ở tầng hai, cô nhi viện này là một lò luyện xác vận hành liên tục, mà những đứa trẻ bị đào thải sẽ trở thành nhiên liệu ở trong, và chỉ cần có thêm nhiều trẻ em được đưa vào để bù đắp số lượng thiếu hịt, nơi này sẽ tiếp tục vận hành không ngừng nghỉ.

Nhưng vì sao lại quyết định đóng cửa nơi đây?

Triệu Nhiên giật mình, dường như bỗng nhớ tới gì, sau đó hỏi ra một câu tất cả mọi người muốn hỏi:

"Chờ đã, còn Pinocchio thì sao?"

*

Số lượng dầu đèn ít ỏi còn lại đã được Kỳ Tiềm mang đi, bóng tối lại một lần nữa giáng xuống. Cùng rời đi với gã còn có An Tân, Văn Nhã, Trần Mặc – số ít người còn chiến đấu được cùng với Mã Kỳ – người từng tiếp xúc chính diện với đám "hành khách".

"Bọn họ sẽ làm được chứ..." Tóc Vàng lo lắng hỏi.

Không phải vì hắn không tin tưởng họ, chủ yếu là vì chênh lệch sức mạnh giữa phe địch và phe ta quá kinh khủng. Một "hành khách" đã đủ đáng sợ, lần này đuổi theo bọn họ không chỉ có một mà là tận bảy hành khách.

"Chỉ có thể làm như vậy thôi."

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, khẽ nói.

Nếu tất cả ở lại đây, đến khi ngọn đèn cạn dầu bởi những đợt tấn công không ngừng nghỉ, thứ chờ đợi họ chỉ có đường chết. Để Kỳ Tiềm cầm đèn dầu đi, dẫn "hành khách" đi xa hơn mới là cơ hội sống sót duy nhất của họ lúc này.

"Bọn họ không cần giết chết 'hành khách',"

Hơn nữa, "hành khách" cũng không thể bị giết chết.

"Bọn họ chỉ cần kéo dài thời gian, đợi đến khi cửa tầng bốn mở ra là đủ."

Ôn Giản Ngôn liếc nhìn về phía cách đó không xa, bồi thêm:

"Vả lại, cũng đừng đánh giá quá thấp Kỳ Tiềm và những người khác."

Có thể một đường thăng tiến lên làm Hội phó Ám Hoả, thứ mà Kỳ Tiềm dựa vào không chỉ là thiên phú của bản thân. Thêm vào đó, gã còn là một trong những người sống sót từ phó bản [Cao ốc Xương Thịnh], tự mình có đủ kinh nghiệm để đối phó. Cho dù không thể loại bỏ nguy hiểm triệt để, nhưng cơ hội sống sót trong cuộc tấn công vẫn rất cao.

Đúng lúc này, cánh cửa đóng chặt phía sau bỗng phát ra một tiếng "rắc" kỳ lạ, như thể bị thứ gì đó bằng kim loại sắc nhọn chém mạnh.

"!"

Mọi người giật mình, quay phắt đầu qua.

Chỉ thấy trên cánh cửa lớn vốn đóng chặt như đúc bằng đồng sắt, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một vết nứt sâu, từ từ trượt vào trong.

Bên trong khe cửa là một màu đen kịt.

"Cửa mở ra rồi!" Hai mắt Tóc Vàng sáng rực: "Nhanh lên, chúng ta vào thôi!"

Một mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta nghẹt thở thoát ra từ khe cửa, mùi hương cực kỳ nồng nặc, như thể bất kể trải qua bao nhiêu thời gian cũng không thể phai nhạt.

"..."

Ôn Giản Ngôn vốn luôn phản ứng nhanh nhất, động tác cũng mau lẹ nhất lại đột nhiên dừng. Hắn nhìn cánh cửa hé mở, dường như vẻ mặt dại ra trong giây lát.

"Sao vậy?" Trần Trừng đang đi phía trước dừng bước, quay đầu nhìn qua: "Cậu còn đợi cái gì nữa?"

"... Không có gì." Ôn Giản Ngôn cụp mắt, lập tức đi theo.

Ánh mắt Trần Trừng thoáng dừng lại trên mặt hắn, cánh môi mấp máy, cuối cùng vẫn không nói gì.

Có lẽ là do ánh sáng quá tối, tầm nhìn quá thấp.

Vừa rồi... hắn tưởng mình đã nhìn thấy nỗi buồn trên mặt đối phương.

*

Xác chết chồng chất dưới đất càng lúc càng nhiều.

Về sau gần như không thể xếp ngang được nữa.

Những thi thể gầy gò của trẻ nhỏ chất đống lên nhau, tay chồng lên tay, chân đè lên chân.

Càng đi về phía trước, tim ba người càng thắt lại.

Mùi máu tanh nồng ngập tràn không khí, khiến người ta gần như không thể thở nổi.

Đột nhiên, Vệ Thành tình mắt nhìn thấy gì: "Nhìn bên kia đi!"

Một khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch nằm dưới đất, hai mắt trợn trừng không nhắm lại được. Dù vậy, họ vẫn có thể nhận ra đường nét quen thuộc trên khuôn mặt ấy – đó là một trong những đứa trẻ bỏ trốn cùng Pinocchio.

Như thể nhận ra được gì, ba người cùng chạy về phía đó.

Càng ngày càng nhiều khuôn mặt quen thuộc xuất hiện trong đống thi thể chất chồng.

... Số 157... số 198.

Khác với những đứa trẻ khác, hình như cái chết của chúng... càng đau đớn hơn. Nỗi tuyệt vọng đông cứng trên khuôn mặt đã mất đi sự sống, hệt như những vệt thuốc màu đậm đặc không thể rửa sạch.

Quất Tử Đường đang đi đằng trước đột ngột dừng chân.

Hai người còn lại dõi theo hướng ánh mắt cô.

Đứa trẻ gầy gò đứng giữa đống thi thể của bạn bè, nó cúi gằm đầu, vẻ mặt dại ra, trong đôi mắt trống rỗng không có lấy cảm xúc nào, như thể linh hồn đã bị rút cạn.

Mặt nó khô ráo, không có nước mắt.

Ngón tay của Quất Tử Đường siết chặt.

"... Này."

Họng cô khô rát, há miệng thật to, cuối cùng chỉ phát ra một âm tiết khô cằn.

Phía sau Ôn Giản Ngôn bé không xa là một bóng người hỗn độn đen kịt tựa như ác mộng.

Rõ ràng không thể nhìn thấy ngũ quan, nhưng họ dường như có thể nhìn thấy nụ cười vui sướng của nó.

Như thể cuối cùng cũng đạt được món đồ chơi hoàn hảo nhất.

"Củi đốt... đã được... thanh trừng sạch sẽ..."

Giọng nói ma quái phát ra từ cơ thể nó.

"Nhưng... còn một đứa... cực kỳ hoàn hảo... có thể tiến vào... giai đoạn tiếp theo..."

Nó nâng chân, bước từng bước về phía đứa trẻ cách đó không xa.

Quất Tử Đường giật nảy mình.

Cô vừa nhìn chòng chọc bóng đen đang tiến tới gần vừa chìa tay về phía Ôn Giản Ngôn bé: "Này, này... này! Mi mau qua đây!"

Giọng nói của cô có tác dụng.

Cơ thể đối phương động đậy, như thể nghe thấy tiếng gọi của cô.

Tuy nhiên nó không đi về phía Quất Tử Đường như cô mong đợi. Bóng đen từng chút từng chút tiến đến, tựa như bóng ma tử thần không thể trốn thoát đuổi theo, lại giống như hai bàn tay khổng lồ điều khiển những sợi dây vô hình rủ xuống.

Đứa trẻ từ từ ngẩng đầu, ánh mắt nhìn thẳng về trước, đôi môi không còn sắc máu mấp máy, phát ra âm thanh rất nhỏ:

"... Tôi đã nói là tôi có thể đưa họ ra ngoài."

Nó chớp mắt.

Một giọt nước mắt lăn dài má.

"... Tôi đã lừa họ."

Hết chương 641

Chương 642

Giây tiếp theo, đất rung núi chuyển.

Toàn bộ thế giới rung lắc, vách tường đổ sập, mặt đất nghiêng ngả như thể có vòi rồng cuốn qua.

Giọng Quất Tử Đường bị nhấn chìm.

Dường như toàn bộ thế giới chìm vào tĩnh lặng.

Giữa tầm nhìn chao đảo, đứa trẻ cô độc đứng giữa đống thi thể la liệt, nhìn về phía này từ xa.

Một giây trước khi bóng tối ập đến...

Giọt nước mắt ấy rơi xuống đất.

Tách.

Một giọt máu tươi chảy ra từ vết thương hình trăng khuyết, theo đầu ngón tay rơi xuống, phát ra tiếng tách khe khẽ trong bóng tối.

Ôn Giản Ngôn giật mình, lúc này mới phát hiện ra chẳng biết móng tay của mình đã cào rách lòng bàn tay từ lúc nào.

"Shhh" Hắn khẽ rít lên.

"Này, mọi người vẫn còn ổn chứ!" Sau khi rung chấn dừng lại, phía trước vọng đến giọng nói lo lắng của Tóc Vàng.

"... Không sao!"

Cách đó không xa, Trần Trừng cắn răng đáp.

Ôn Giản Ngôn hoàn hồn, chống tường đứng dậy, quay đầu nhìn cánh cửa lớn đằng sau đã đóng sập vào.

Hắn vươn tay đẩy thử.

Chẳng biết cánh cửa vừa nãy hẵng còn mở toang đã đóng chặt từ lúc nào, như thể hàn khít vào khung, chẳng thèm xê dịch chút nào dưới lực đẩy của hắn.

"Có chuyện gì vậy?" Cách hắn vài bước, Trần Trừng dường như nhận ra điều gì, giọng điệu nghiêm nghị: "Cửa đóng rồi à?"

"Ừm, không mở được."

Ôn Giản Ngôn dừng lại một chút rồi đáp:

"Tôi nghĩ bên kia vừa kết thúc một vòng lặp."

Bằng không thì khó giải thích tại sao cánh cửa vừa mới mở ra giờ lại đóng kín.

Hiển nhiên là do bên phía Quất Tử Đường đã khởi động lại vòng lặp, thế nên trạng thái tòa nhà cũng được làm mới theo.

"Tình hình gay go rồi đây..." Tóc Vàng khẽ nói.

Trong số bọn họ, ngoại trừ Ôn Giản Ngôn tạm coi là còn nguyên vẹn thì hắn và Trần Trừng đều đã kiệt sức, gần như chẳng giúp được gì.

Bạch Tuyết – người duy nhất có thể mở kết nối liên lạc đã rời đi cùng Kỳ Tiềm, bọn họ bên này không thể liên lạc được với bất kỳ bên nào.

Còn tình hình bên Kỳ Tiềm cũng chẳng lạc quan là bao...

Việc tòa nhà được làm mới đồng nghĩa với việc: những cánh cửa đã mở trước đó cũng bị đóng vào, họ cần phải đọ sức với các "hành khách" trong một không gian ngày càng chật hẹp, độ khó thì càng miễn bàn.

"... Chỉ có thể tiếp tục tiến về phía trước."

Ôn Giản Ngôn nói.

Hiển nhiên trong phó bản này, Vu Chúc vẫn là cốt lõi để mọi thứ vận hành, vậy nên, nếu hắn có thể tìm được y, hắn có thể kết thúc tất cả sớm hơn... Bất kể bên Quất Tử Đường hay là bên họ.

Trần Trừng day day ấn đường, hít sâu một hơi: "... Nói đúng lắm, đi thôi."

Thế là ba người tiếp tục lần mò trong bóng tối để tiến về trước.

Tầng bốn rộng hơn tưởng tượng rất nhiều.

Tầng này không có hành lang, thay vào đó là một khoảng đất trống không có vật gì.

Bốn phía đều không chạm được vào tường, chỉ có thể mò mẫm đi về phía trước. Có thể ngửi thấy mùi máu ngày càng nồng nặc trong không khí, mùi vị rỉ sắt nặng nề đè lên khoang mũi và lưỡi khiến người ta ngạt thở.

Ngay cả Trần Trừng – người vốn quen với mùi máu cũng phải nhíu mày khó chịu:

"Sao mùi máu ở đây nồng nặc thế nhỉ..."

Hơn nữa lại còn rất tươi.

Rõ ràng cả tòa nhà trông có vẻ hoang tàn đổ nát, như thể đã bị bỏ hoang chục năm, ấy vậy mà vẫn giữ được mùi máu tanh nồng như vậy... Thật sự quá bất thường.

Bóng tối dày đặc khiến người bước đi ở trong vô cớ sinh ra ảo giác mình không đơn độc.

"Vậy, tiếp theo chúng ta phải đi hướng nào?" Trần Trừng hỏi.

"... Tôi không chắc nữa."

Ôn Giản Ngôn dừng lại, đáp.

"Cậu không chắc sao?" Giọng của Trần Trừng cao vút: "Không phải cậu dẫn chúng tôi lên tầng bốn à?"

"Đúng là như vậy, nhưng..."

Nói rồi, Ôn Giản Ngôn duỗi tay sờ vào trái tim đang nằm trên xương quai xanh. Kể từ sau khi đợt rung chấn kết thúc, trái tim vẫn còn hơi ấm bỗng nhiên trở nên tĩnh lặng, không có bất kỳ động tĩnh nào nữa.

"!" Đột nhiên, Tóc Vàng ở phía trước hít sâu một hơi.

"Sao vậy?" Trần Trừng hỏi.

"Phía trước... hình như có thứ gì đó vụt qua." Tóc Vàng nuốt nước bọt, giọng nói hơi run: "Nhìn không rõ lắm, nhưng... cảm giác như là... bóng ma."

Bởi vì thiên phú tiêu hao quá độ, thị lực của hắn sụt giảm nghiêm trọng, cộng thêm ánh sáng ở đây tù mù nên cũng rất khó xác định chính xác thứ vừa nhìn thấy là gì.

"Bóng ma?"

Trần Trừng đanh mặt.

Tuy rằng Bạch Tuyết từng nói, tòa nhà bọn họ đang ở không phải bản thể phó bản mà chỉ là một phần mở rộng bên ngoài phó bản, vậy nên không có nguy hiểm... Tuy nhiên lúc đó bọn họ vẫn chưa lên đến tầng bốn.

Và nơi này rõ ràng rất không bình thường.

"Bên nào?" Trần Trừng hỏi.

"Bên kia..." Tóc Vàng chỉ về phía trước bên phải.

Trần Trừng "chậc" một tiếng: "Được rồi, vậy thì đi về hướng đó."

"Cái gì?" Tóc Vàng giật mình.

Theo logic thông thường, chẳng phải nên tránh xa nơi có bóng ma sao?

"Tránh xa thì có ích gì? Chúng ta đã bị nhốt ở tầng này rồi."

Trừ phi bên Quất Tử Đường có thể vào được tầng bốn trong vòng lặp mới, bằng không bọn họ không thể rời khỏi đây được.

Trần Trừng nốc hết số thuốc giảm đau lấy được từ chỗ Bạch Tuyết, dùng răng cắn chặt băng gạc đã thấm đẫm máu trên cổ tay, sau đó quay đầu nhổ một ngụm máu, lộ ra nụ cười lạnh lẽo bén nhọn.

"Dù sao thò đầu cũng chết, rụt đầu cũng chết, chi bằng đi thăm dò xem."

"Huống chi, với trình độ của thằng Ám Hoả ngoài kia chỉ e chống đỡ chẳng được lâu nữa..." Trần Trừng nói bằng giọng điệu bỡn cợt, may mà Kỳ Tiềm không ở gần đây, bằng không có lẽ lại đánh lộn rồi.

Hắn dùng khuỷu tay huých Ôn Giản Ngôn: "Cậu nói đúng không?"

"...Hả?"

Ôn Giản Ngôn dường như vừa mới hoàn hồn.

"Ừ."

Hắn khẽ đáp.

"Sao vậy?" Trần Trừng nhíu mày, chú ý đến sự bất thường của Ôn Giản Ngôn: "Cậu có vẻ khá im lặng từ nãy đến giờ."

Không chỉ là vừa nãy.

Thực tế, từ khi bước vào tầng bốn Ôn Giản Ngôn đã tỏ ra hơi khác thường.

Giống như... đang đắm chìm trong điều gì đó.

"...Không có gì."

Trong bóng tối, giọng Ôn Giản Ngôn bình tĩnh, dường như không nghe ra gì khác thường: "Phán đoán của anh là chính xác, dù sao đã bị mắc kẹt ở đây, vậy nên đi theo là lựa chọn tốt nhất... Chúng ta đi thôi."

"Được rồi."

Trần Trừng nghi hoặc nhìn về phía Ôn Giản Ngôn, cuối cùng cũng không hỏi thêm.

Ba người men theo bóng tối tiến về phía trước, thần kinh dần dần trở nên căng thẳng giữa mùi máu ngày càng nồng. Tầng bốn vẫn hoang vắng, cái bóng Tóc Vàng nhìn thấy trước đó như một ảo ảnh chưa từng xuất hiện, không còn hiện ra trước mặt họ nữa.

"Chờ đã."

Đột nhiên, Trần Trừng dừng bước, nheo mắt, rọi đèn pin trên tay về phía trước:

"... Đó là cái gì?"

Cột sáng mờ nhạt khó khăn xuyên qua tối tăm, soi sáng một cánh cửa lớn xiêu vẹo. Cánh cửa trông cũ kỹ mũ nát như cả toà nhà, hệt như một cụ già sắp xuống lỗ. Trên cửa dán một tấm biển kim loại xiêu vẹo phủ lớp bụi dày, không thể nhìn thấy rõ ràng.

Tóc Vàng bước lên phía trước, dùng tay lau sạch lớp bụi, cố gắng nhận ra chữ viết ở trên:

"Phòng... Viện... trưởng?"

"Ồ."

Trần Trừng thốt lên một tiếng cảm thán ngắn gọn.

"Xem ra chúng ta quyết định lên tầng bốn là đúng rồi... Đi, vào trong xem thử."

Không gian bên trong phòng Viện trưởng rất rộng, vách tường đen kịt, mặt đất phủ đầy bụi bặm, mảnh gỗ cùng gạch ngói vỡ vụn chất đống, thoạt nhìn như đống đổ nát. Tuy nhiên giữa khung cảnh như bị vòi rồng càn quét ấy lại có một chiếc bàn gỗ trông rất cũ kỹ nhưng lại được đặt ngay ngắn giữa phòng. Bề mặt chiếc bàn bóng loáng như được ngâm máu, nom chẳng có chút tổn hại nào hết, hoàn toàn lạc quẻ với cả căn phòng.

Chỉ cần nhìn qua đã thấy được sự bất thường.

"Mọi người lùi lại để tôi đi xem." Trần Trừng nói.

Hắn bước lên trước, cẩn thận quan sát chiếc bàn... tuy nhiên không có điều gì xảy ra.

Chiếc bàn vẫn đứng im lìm tại chỗ, hệt như món đồ nội thất bình thường.

Trần Trừng quan sát xung quanh một lượt, sau đó duỗi tay kéo ngăn kéo ra, cố gắng tìm kiếm nguyên nhân khiến chiếc bàn này trở nên đặc biệt.

Đột nhiên, hắn khựng lại.

"Anh tìm thấy gì vậy?" Tóc Vàng đứng từ xa hỏi.

"Một cái hộp." Trần Trừng dừng lại, giọng điệu thêm chút nghi hoặc: "Một cái hộp hơi kỳ quái."

Lúc này, cuối cùng Ôn Giản Ngôn mở miệng: "...Để tôi nhìn xem."

Trần Trừng nghiêng người nhường đường cho Ôn Giản Ngôn bước tới.

Đó là một chiếc hộp vô cùng quen mắt.

Giống hệt chiếc hộp chứa văn tự kỳ lạ ở Đại học Tổng hợp Dục Anh cùng chiếc hộp chứa nhẫn Rắn ngậm đuôi ở Viện điều dưỡng Bình An.

Bề mặt của nó không dính bụi bẩn, đen bóng như mới, nhưng lại vô cớ tỏa ra luồng khí ma quái.

Hiển nhiên nó đến từ Ác Mộng.

Đồng thời chỉ có những thứ đủ quan trọng mới được Ác Mộng dùng loại hộp này cất chứa, và những thứ bên trong đều không có ngoại lên nào: tất cả đều liên quan mật thiết đến nguồn gốc cốt lõi của phó bản.

Ôn Giản Ngôn dừng lại một chút, giống như mọi lần trước đó, từ từ mở chiếc hộp ra.

Một mảnh gương vỡ nằm lẳng lặng dưới đáy hộp, đường viền gồ ghề phản chiếu ánh sáng mờ nhạt.

Lấp lánh.

Vẫn tinh khiết xinh đẹp như hồi nhỏ hắn tìm thấy nó trong đống bụi bẩn của cô nhi viện.

*

Đợt rung chấn đã kết thúc.

Quất Tử Đường mở choàng mắt, nhanh chóng nhận ra mình lại nằm trên chiếc giường chật hẹp trong cô nhi viện.

Cảm giác bất lực dữ dội pha lẫn giận dữ lên men trong lòng, khiến cô vung đấm đập mạnh xuống tấm ván giường. Vết thương chưa lành rỉ máu, nhanh chóng thấm đỏ tấm ga trải giường bên dưới.

"Mẹ kiếp, lại tới nữa à?" Triệu Nhiên trên giường bên cạnh chửi thề.

Một vòng lặp mới bắt đầu.

Mọi tiến độ đều về quay về 0, bọn họ lại phải bắt đầu từ đầu.

Cái cảnh khổ sai vô tận thực sự khiến người ta sinh ra tuyệt vọng.

"Không, có gì đó không đúng." Từ trên chiếc giường bên cạnh vang lên giọng nói khe khẽ của Vệ Thành. Anh chỉ xuống dưới mặt đất cách mình không xa: "Đội trưởng, cô mau nhìn xem."

Quất Tử Đường giật mình, nhìn theo hướng ngón tay Vệ Thành chỉ.

Dưới sàn nhà gần cửa ra vào còn vết máu tươi.

Chỉ cần nhìn thoáng qua Quất Tử Đường đã lập tức nhận ra nó đại biểu cho thứ gì: "...Chờ đã, chúng ta không quay về ngày đầu tiên đến cô nhi viện?!"

"Ừ, tôi nghĩ là vậy." Vệ Thành gật đầu với biên độ nhỏ.

Mặc dù vòng lặp đã khởi động lại, nhưng họ không quay về thời điểm ban đầu như những lần trước, thay vào đó là quay về ngày Pinocchio bị kéo vào chuồng chó.

"Kỳ lạ." Vệ Thành nhíu tít mày: "Tại sao như thế?"

"Có lẽ phó bản sắp sụp đổ, khó duy trì được vòng lặp mới." Triệu Nhiên phỏng đoán: "Rõ ràng vòng lặp trước đó chúng ta đã chạm đến cốt lõi của phó bản này, chỉ cần chúng ta tiếp tục đào sâu dựa theo manh mối vòng trước thì chắc chắn lần này..."

Cậu còn chưa nói hết câu thì đã trông thấy Quất Tử Đường im lặng như mèo vén chăn, nhảy xuống dưới giường.

"Này..."

Cậu chưa kịp nói dứt lời, bóng dáng Quất Tử Đường đã lẩn vào bóng tối, chớp mắt biến mất không thấy tăm hơi.

Hai người còn lại: "..."

Hầy, thôi vậy, quen rồi.

Quất Tử Đường nhanh chóng di chuyển men theo hành lang. Tất cả vị trí có trạm canh gác hay tất cả nguy hiểm có thể gặp phải trên đường cô đều nhớ kỹ. Cả người cô như hòa vào trong bóng tối, lặng lẽ áp sát mặt đất tiến lên.

Chẳng mấy chốc, cánh cửa quen thuộc xuất hiện trước mắt.

Và Quất Tử Đường biết rất rõ, cảnh tượng ở sau cánh cửa, cảnh tượng sắp sửa xuất hiện ở trước mặt mình trông như thế nào.

Quất Tử Đường vô thức sờ túi, nhưng chỉ sờ được khoảng không... Đống kẹo đầy ắp đã biến mất theo sự khởi động lại của phó bản, túi áo lại một lần nữa trở nên trống rỗng.

Những việc xảy ra cách đây vài phút dường như đã biến thành ảo ảnh.

Kẹo không bao giờ có được, vòng lặp không bao giờ thoát được, số phận không bao giờ thay đổi được.

"..."

Ánh mắt của Quất Tử Đường âm u, rút tay khỏi túi.

Cánh cửa phát ra tiếng "kẽo kẹt" gập ghềnh, từ từ trượt vào bên trong, bóng tối vô tận ùa ra bên ngoài.

Cô ngửi thấy mùi tanh của máu trong không khí.

Quất Tử Đường cất bước tiến vào.

Phía trước cách đó không xa là chiếc chuồng chó bằng sắt nhỏ hẹp méo mó, đứa trẻ lặng lẽ co ro bên trong, như thể bị cả thế giới quên lãng.

Mùi rỉ sắt nồng hơn.

Quất Tử Đường không tự chủ được nhíu mày.

Vòng lặp trước cô quá tập trung lo lắng về tình hình của đối phương nên không để ý kỹ, nhưng lần này, vì có ký ức từ vòng lặp trước nên cô đã chú ý đến chi tiết mới.

Vết thương trên người Ôn Giản Ngôn bé tuy thảm khốc, nhưng để mà nói nghiêm túc thì không có quá nhiều vết thương ngoài da thực sự đổ máu, tại sao ở đây lại có mùi máu tanh nồng như vậy?

Quất Tử Đường dừng bước.

Lần này cô không vội tiến đến gần chuồng chó, thay vào đó xoay người bước về phía xa.

Còn chưa đi được bao xa, chân cô bỗng giẫm phải thứ gì đó trơn nhớt.

Cô chỉnh độ sáng của đèn pin lên mức cao nhất, chiếu xuống phía dưới.

Dưới chân là vũng máu tươi chưa khô.

Đèn pin từ từ nâng lên, chùm sáng bị bóng tối đè nén đến cực hạn chậm rãi kéo dài về xa...

"...!"

Đồng tử Quất Tử Đường không khỏi co rụt.

Lần này cuối cùng cô cũng tìm thấy nguồn gốc của mùi tanh nồng quá độ.

Toàn bộ mặt đất của căn phòng này là màu tươi đỏ au nhớp nháp. Trong vũng máu, những thi thể không còn sức sống của đám trẻ nằm ngổn ngang... gương mặt trắng bệch, con ngươi dại ra, vẻ mặt tuyệt vọng.

Từng khuôn mặt quen thuộc đến thế.

Cảnh tượng thảm khốc trước mắt giống hệt cảnh tượng cô đã thấy ở tầng bốn của vòng lặp trước.

Quất Tử Đường dường như nhận ra điều gì.

Cô quay phắt đầu nhìn về phía chuồng chó.

Ở đây, mỗi người bị nhốt trong căn phòng này đều phải đối mặt với nỗi sợ lớn nhất của họ.

Khi bước vào đây mà không bắt gặp bất kỳ nguy hiểm nào, Quất Tử Đường vốn tưởng Ôn Giản Ngôn bé sẽ là ngoại lệ.

Nhưng cô đã đoán sai.

Ánh đèn yếu ớt chiếu sáng thi thể.

Cùng với bóng dáng đứa trẻ đang co ro lặng lẽ giữa vũng máu.

"Sao mi cũng ở đây?"

Đó là câu hỏi đầu tiên Ôn Giản Ngôn bé hỏi khi gặp cô ở vòng lặp trước.

...Cũng.

Thì ra đó là lý do tại sao nó cần nhiều thời gian như vậy mới tỉnh lại.

Thì ra đó là lý do tại sao nó lại bối rối đến thế khi nhìn thấy cô.

"Mi tính đi à? Không ở lại thêm chút nữa sao?"

Đứa trẻ khẽ hỏi.

Dù tuổi còn nhỏ, song nó vẫn rất giỏi trong việc che giấu nỗi sợ và sự bất an của mình.

"..."

Quất Tử Đường hé miệng, không thốt nên lời.

Pinocchio sợ nhất điều gì?

Bóng tối không có ánh sáng, cái chết của bạn bè.

Cùng nỗi cô đơn vô tận.

Hết chương 642

Chương 643

"Ký ức của Pinocchio vẫn chưa được định dạng hết." Quất Tử Đường vào thẳng vấn đề, hoàn toàn không để ý rằng bản thân vừa thả xuống một quả bom nặng tấn cỡ nào.

"Hả? Gì cơ??"

Triệu Nhiên trố mắt kinh ngạc.

"Đừng để tôi phải nhắc lại." Quất Tử Đường tỏ vẻ mất kiên nhẫn.

Vệ Thành đanh mặt: "Khoan đã, cô nói thật đấy à?"

"Ừ." Quất Tử Đường đáp ngắn gọn.

Những hình ảnh cô thấy trong "chuồng chó" cụ thể và chi tiết đến mức, nếu con người chưa từng trải qua thì không thể nào tưởng tượng được.

"Nhưng tôi không nghĩ cậu ta nhớ được những gì đã xảy ra trong các vòng lặp trước." Quất Tử Đường ngừng lại.

Mặc dù sở hữu sự nhanh nhạy mà đám bạn đồng trang lứa không thể có được, nhưng đứa trẻ đó vẫn thật sự là một đứa trẻ.

Cô nhíu mày suy tư, dường như đang tìm từ ngữ thích hợp:

"Mà càng giống như... tàn ảnh."

Tựa như ác mộng tan biến khi bình minh lên, cuối cùng chỉ còn đọng lại một vài cảm xúc nhạt nhòa.

Nhưng... vì sao?

Mọi người nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ mơ hồ.

Không rõ lắm.

Trước giờ chưa thấy chuyện này xảy ra.

"Được rồi, vậy chúng ta cùng xâu chuỗi lại từ đầu..."

Triệu Nhiên xoa huyệt thái dương, nói.

"Trước hết, Pinocchio là mấu chốt của phó bản này, đây là điều không thể bàn cãi, đúng chứ?"

Tuy rằng giải mã phó bản không phải sở trường của họ, nhưng những bằng chứng hiện tại đủ để họ đưa ra kết luận đó.

"Ừ." Vệ Thành gật đầu.

"Chẳng qua... những lần luân hồi của phó bản có liên hệ rất lớn đến cậu ấy, có điều nó không phải do chính cậu ấy gây ra." Triệu Nhiên nói.

Vệ Thành đồng tình: "Đúng thế."

Mặc dù chu kỳ năm ngày có liên quan đến Pinocchio, nhưng việc khởi động lại dòng thời gian không phải do bản thân hắn gây ra — bằng không, khi thời điểm trốn thoát được đẩy lên sớm, việc khởi động lại dòng thời gian cũng sẽ sớm hơn.

"Vậy thì nguyên nhân là gì được nhỉ?" Quất Tử Đường nhíu mày, nghĩ mãi không ra.

Ba người bối rối nhìn nhau, đều thấy được sự hoang mang tương tự trong mắt từng người.

"Ok." Vệ Thành xoa huyệt thái dương đau nhức, cố gắng đổi hướng tiếp cận: "Còn về trận động đất trong vòng lặp trước mọi người nghĩ sao?"

Trước đây họ luôn tưởng rằng động đất là dấu hiệu khởi động lại phó bản, tuy nhiên vòng lặp trước đã bác bỏ hoàn toàn giả thuyết này.

Phải biết rằng, động đất không chỉ xảy ra sớm hơn mà còn xảy ra nhiều lần!

Tuy nhiên dòng thời gian chỉ được khởi động lại sau trận động đất nghiêm trọng nhất.

"Nhắc mới nhớ..." Triệu Nhiên xoa cằm: "Mọi người không thấy, mỗi lần động đất xảy ra đều trùng với lúc Pinocchio gặp sự kiện quan trọng sao?"

"Ơ, hình như đúng thật?"

Vệ Thành cẩn thận hồi tưởng, sững sờ.

Bị ném vào chuồng chó.

Trốn khỏi cô nhi viện.

Cuối cùng bị trói vào tầng ngầm thứ bốn.

Khi những sự kiện ảnh hưởng càng lớn đến Pinocchio, cường độ động đất cũng càng tăng.

Trong góc khuất, dường như có mối liên kết khó hiểu nào đó giữa Pinocchio, động đất và việc khởi động lại thời gian, tất cả đan xen với nhau, cuối cùng khiến phó bản vận hành theo hình thức hiện tại...

"Aaa!" Quất Tử Đường suy sụp ôm đầu: "Tôi không muốn nghĩ gì nữa! Não sắp nổ rồi!!"

Tại sao lúc cần Pinocchio nhất thì hắn lại không ở đây chứ!!!

"Khoan đã." Triệu Nhiên bỗng lóe lên ý tưởng: "Nếu... động đất không phải là dấu hiệu khởi động lại thời gian, mà nó chính là nguyên nhân thì sao?"

*

Trong đống đổ nát ở tầng bốn cô nhi viện.

Ôn Giản Ngôn dừng một chút, sau đó duỗi tay nhặt một mảnh kính vỡ ở đáy hộp.

Các cạnh mảnh kính sắc nhọn, lạnh ngắt khi nằm trong lòng bàn tay.

Hắn khẽ cử động ngón tay, điều chỉnh góc độ, mượn ánh đèn pin chiếu qua mảnh kính.

Dưới ánh đèn pin, bên trong mảnh kính không hề trong suốt mà lại đen kịt như mực, tựa như khe nứt vực thẳm, không ánh sáng nào có thể xuyên qua.

"Đây là thứ gì?" Bên tai vang lên giọng nói nghi hoặc của Trần Trừng: "Cậu có biết không?"

"Tôi..." Ôn Giản Ngôn mấp máy môi: "Tôi không chắc nữa."

Có điều, sự hoảng hốt ngắn ngủi đó chỉ tồn tại trong giây lát.

Đến khi Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn lên, dường như hắn đã lấy lại vẻ điềm tĩnh như thường.

"...Nhưng có lẽ tôi biết cách để kiểm chứng."

Ngay khi vừa nói dứt lời, ngón tay hắn đột nhiên siết chặt!

"Này..." Trần Trừng giật mình, vô thức muốn ngăn hắn lại, tuy nhiên chưa kịp thốt ra lời nào, chỉ thấy dòng máu đỏ thẫm từ kẽ tay Ôn Giản Ngôn tràn ra, nhỏ giọt xuống đất.

Cạnh kính sắc nhọn khứa sâu vào da, khiến vết thương vốn chưa khép miệng càng nặng hơn trước, chỉ trong chớp mắt, lòng bàn tay hắn đã dính đầy máu tươi.

Tiếng nổ ầm ầm vang lên từ dưới chân, vọng lại qua nền nhà và vách tường, càng lúc càng mạnh.

Hình như thứ gì đó đang được đánh thức, và rồi, tòa nhà bắt đầu rung lắc, cường độ mạnh dần, mãi đến khi bụi và mảnh vụn rơi lả tả từ trần nhà xuống.

"Có, có... chuyện gì vậy?" Tóc Vàng bám chặt mép bàn để đứng vững, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn xung quanh.

"Lại nữa??" Bả vai Trần Trừng căng cứng, nghiến răng chửi thề: "Chẳng phải bên kia vừa mới kết thúc một vòng lặp sao?"

Tại sao tốc độ dòng chảy thời gian lại chênh lệch lớn đến vậy?!

Ôn Giản Ngôn xòe tay, cúi đầu nhìn.

Bề mặt mảnh kính đã bóng loáng như mới, phản chiếu thứ ánh sáng kỳ lạ dưới ánh đèn, chỉ trong nháy mắt nó đã hấp thụ sạch sẽ máu tươi, không để sót một giọt nào.

Dưới xương quai xanh, trái tim vàng óng vừa mới yên lặng lại bắt đầu bừng tỉnh, nhanh chóng tỏa ra hơi nóng, như thể muốn thiêu đốt lớp da bao quanh nó.

Giây sau, từ sâu bên trong bề mặt đen kịt của mảnh kính, một con mắt màu vàng đột nhiên mở ra!

*

"Mảnh vỡ trường Trung học Đức Tài đã được thả xuống thành công."

Một mảnh vỡ rơi xuống đất.

Chiếc gương lóe lên tia sáng, phản chiếu hàng loạt cặp mắt người... Dục vọng và yêu hận, đố kỵ và ngu si ngông cuồng — từng giọt bóng tối tràn ra từ những đôi mắt đó, chảy xuống dưới đất tụ lại thành dòng. Mỗi giọt nước, mỗi con sóng đều đang không ngừng thét gào trước thứ sức mạnh hư vô.

Thế rồi, dòng nước đen chầm chậm dâng lên, mãi cho đến khi nuốt chửng hết thảy.

Tham lam sinh ra chấp niệm, ngu muội đẩy đến giết chóc.

Sự điên cuồng tựa như một trận đất lở. Những kẻ bị nước đen nuốt chửng đã đánh mất khuôn mặt mình, trong gương chỉ còn soi ra bóng tối vô tận. Trước sự cám dỗ của đức tin giả tạo, bọn họ hoàn toàn mất đi nhân tính, trở thành tín đồ của ác quỷ.

Chỉ có chiếc gương vẫn tĩnh lặng và sáng bóng như ban đầu, bình tĩnh phản chiếu chốn nhân gian điên cuồng kia.

... "Phó bản thành lập."

Kẻ thực thi của Ác Mộng ẩn mình trong bóng tối. Gã đứng dậy rời đi, tiến đến nơi này rồi lại nơi khác, giống như một chuỗi virus lây nhiễm vô tận, từng khu vực được nối liền nhau.

...

"Mảnh vỡ Cô nhi viện May Mắn đã được thả xuống thành công."

Một mảnh vỡ rơi xuống lớp bụi.

Đứa trẻ vươn cánh tay gầy guộc nhặt mảnh vỡ lên, đưa nó ra trước ánh nắng, ngắm nghía tỉ mỉ.

Mảnh vỡ phản chiếu sắc màu rực rỡ hiếm hoi trong thế giới xám xịt, in bóng đôi mắt nhạt màu đầy ngạc nhiên của nó.

"Đẹp ghê..."

Nó cẩn thận cất mảnh vỡ vào hộp sắt, như cất giữ một mảnh trăng vỡ vụn quý báu.

[Phó bản không phản hồi.]

[Phó bản không phản hồi.]

[Phó bản không phản hồi.]

"..." Kẻ thực thi Ác Mộng từ trong bóng tối xoay người, nhìn về phía khu vực đột nhiên trống rỗng.

Thỉnh thoảng cũng có tình huống kiểu này xảy ra.

Một vài phó bản không thể tự động hình thành, thế nên cần đến các lực tác động bên ngoài.

Huống chi vì khế ước ban đầu đã hết hiệu lực, cô nhi viện kia đã không còn giá trị quá lớn... Gã đã có kế hoạch mới.

"Đức Mẹ"

Cô nhi viện chỉ là một dự án bỏ đi, vừa khéo có thể nhân cơ hội này vứt bỏ.

"Vậy ai là đứa cầm đầu chạy trốn?" Gã cúi xuống, dùng gương mặt trống rỗng khó tả nhìn những khuôn mặt hoảng sợ phía đối diện.

"...Là cháu." Đứa trẻ gầy gò bước ra, đứng chắn trước mặt đám trẻ còn lại, đôi vai run rẩy bởi vì sợ hãi, song quyết không lùi bước nào.

"Là cháu đã uy hiếp bọn nó. Nếu đứa nào không nghe lời cháu sẽ đi mách mẹ... Mọi người ở đây đều biết mẹ nghe cháu nói, bọn họ quá ngu, dễ dàng bị cháu dắt mũi."

"..." Bóng tối nhìn xoáy vào đôi mắt đứa trẻ.

Đôi mắt nhạt màu chứa đầy sợ hãi, khẽ run lên.

Rõ ràng nó sợ muốn chết.

Nhưng sự châm biếm thì không hề ngừng một phút một giây.

Từ trên người nó, kẻ thực thi ngửi thấy một mùi hương hắc ám quen thuộc... Tuy nhiên lần này, giọt nước đen lại không tràn ra thành sông.

Nó chỉ được coi như một báu vật lấp lánh, bị chú chim nhỏ ngậm về cái tổ tồi tàn, trân quý cất giữ.

Chẳng trách phó bản không tự hình thành.

"Thật khiến người khác phải kinh ngạc." Kẻ thực thi của Ác Mộng chậm rãi nhoẻn cười. Gã vươn tay xoa đầu đối phương, sau đó lùi lại: "Đi thôi, phải trở về rồi."

Đúng là niềm vui bất ngờ.

Nếu may mắn, có lẽ thậm chí không cần phải đến bệnh viện kia.

*

"..."

Ôn Giản Ngôn hít mạnh một hơi, mở bừng mắt.

...Hắn vừa nhìn thấy cái gì?

Hình như là một đoạn ký ức xa xăm. Trong khung cảnh có bóng dáng hắn, tuy nhiên góc nhìn lại cao và xa, giống như đang đứng từ góc độ của người thứ ba quan sát tất cả.

Cho dù bây giờ đã thoát khỏi ký ức đó, nhưng trái tim của hắn vẫn loạn nhịp, âm thanh thình thịch nặng nề vang vọng bên tai.

Ôn Giản Ngôn dùng tay ấn lên vầng trán nhễ nhại mồ hôi, điều hòa hơi thở.

Tất nhiên hắn còn nhớ rõ bản thân đã trốn thoát khỏi cô nhi viện thế nào, nhưng từ góc nhìn lúc đó của hắn, hắn hoàn toàn không nhận thức được sự tham gia của Ác Mộng. Mãi cho đến giờ... khi xác nhận rằng quá khứ của mình thực sự có Ác Mộng tham gia, Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy lạnh sống lưng.

Như thể một tấm lưới dày đặc bao phủ toàn bộ cơ thể hắn.

Đứng trước cái bóng khổng lồ bao trùm tất cả, một cá nhân đơn lẻ nhỏ bé tựa như sâu bọ.

"..."

Ôn Giản Ngôn kiềm chế suy nghĩ miên man của mình, hít sâu một hơi, ngước mắt lên nhìn.

Bây giờ hắn không còn ở tầng bốn cô nhi viện nữa.

Xung quanh tối tăm, hơi lạnh âm u thấm vào da thịt, bên tai chỉ còn lại sự tĩnh lặng chết chóc.

Nơi này tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, dường như cả thời gian cũng ngừng trôi.

Rõ ràng là một nơi kỳ lạ, nhưng đối với Ôn Giản Ngôn mà nói lại vô cùng quen thuộc.

Trong phó bản đầu tiên hắn trải qua sau khi bước vào phòng livestream Ác Mộng, hắn đã từng bước vào một không gian tương tự... Đây cũng là nơi hắn lần đầu gặp y.

Ôn Giản Ngôn bước lên một bước.

Trọng lượng đè nặng trên xương quai xanh, ấm áp kề sát da thịt.

Rõ ràng chưa thấy bóng dáng quen thuộc kia đâu, nhưng dường như nhịp tim đã bị nhiệt độ nơi cổ ảnh hưởng, bắt đầu rộn ràng.

Từ khi rời khỏi Du thuyền May Mắn, rõ ràng thời gian chưa trôi qua được bao lâu, song lại như đã cách ròng rã cả thế kỷ.

"Vu..." Ôn Giản Ngôn hé miệng.

Lời còn chưa kịp nói hết, hắn bỗng cảm thấy một trận nguy hiểm mãnh liệt ập đến.

Giây sau, ánh sáng vàng chói lóe lên trong bóng tối, sắc bén như dã thú, lạnh lùng như mũi dao.

"...!"

Ôn Giản Ngôn nín thở.

Ngay trong khoảnh khắc sững sờ đó, bóng tối xung quanh sống dậy, nháy mắt đã cuốn lấy tứ chi hắn, siết chặt cổ họng, tựa như một cuộc đi săn cuồng nhiệt.

"Haha... Lại không nhớ ra em nữa sao?" Chàng trai ho hai tiếng, bỗng nhiên bật cười.

Cái siết chặt trí mạng đột nhiên dừng lại.

Vu Chúc cúi đầu, bình tĩnh quan sát khuôn mặt ửng đỏ vì nghẹt thở của đối phương, dường như... có phần bối rối.

"Không sao."

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu, chăm chú nhìn người đàn ông cao lớn trước mặt.

"Cũng chẳng phải lần đầu tiên."

Hắn nheo mắt, giọng nói khàn khàn chứa đựng ý cười: "Lại đây... lại gần hơn chút nữa."

Chẳng biết là bị giọng nói, khuôn mặt, hay hơi thở của đối phương mê hoặc, Vu Chúc đứng yên tại chỗ hồi lâu, cuối cùng ngập ngừng, chậm rãi tiến đến gần.

Ngón tay dính máu của nhân loại mơn trớn má y, để lại vài vệt máu đỏ tươi trên làn da trắng lạnh như cẩm thạch.

Đầu ngón tay ấm nóng sờ soạng khắp nơi, tiến sát đến khóe miệng.

"Há miệng." Ôn Giản Ngôn dịu dàng thủ thỉ.

"..." Vu Chúc nhìn hắn không chớp mắt, đôi mắt vô hồn phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo hoang dại. Vài giây sau, dưới áp lực của ngón tay đối phương, y chậm rãi mở miệng.

"Đúng rồi, chính là như thế..."

Ngón tay khéo léo mở môi y ra, áp lên đầu lưỡi lạnh giá, máu tươi theo đầu ngón tay chảy vào miệng y.

Vu Chúc bất ngờ siết chặt cổ tay của hắn, yếu hầu động đậy.

Bóng tối hóa thành những con rắn mềm mại, từ bốn phương tám hướng vây lấy hắn.

Cảm nhận được sự liếm láp ngày càng vội vã của đối phương, Ôn Giản Ngôn lại lên tiếng: "Bây giờ thì... nhớ ra chưa?"

"...Ừm..." Chẳng biết đồng tử vàng óng của Vu Chúc đã mở rộng thành hình tròn từ khi nào, hơi thở gấp gáp, phát ra âm thanh mút mát, dưới sự đánh sâu của ký ức mới sinh ra, hai mắt y mơ màng, thần hồn điên đảo: "...Của ta..."

"Gọi tên em đi."

"...Gọi tên em." Giọng chàng trai trầm hẳn xuống.

"Ôn... Giản Ngôn..." Giọng của Vu Chúc khản đặc, ngắt quãng.

"Đúng rồi." Hắn khẽ thở dài.

Câu đố vốn quấy nhiễu họ bấy lâu đã được giải đáp.

Bắt đầu từ phó bản Khách sạn Hưng Vượng, Vu Chúc đã chọn Ôn Giản Ngôn làm điểm neo của mình. Điều này có nghĩa là, chỉ cần hắn còn ở đây, "y" – dù là bản thể hay mảnh vỡ – sẽ bắt đầu quá trình đồng hóa tự động.

Phó bản này vô cùng đặc biệt.

Cốt lõi của nó là mảnh vỡ của Vu Chúc, nhưng đồng thời cũng có sự hiện diện thời thơ ấu của Ôn Giản Ngôn.

Thế nên, sau đó, phó bản không thể tiếp tục vận hành.

Sự dao động của cốt lõi đã dẫn đến sự rung chuyển của phó bản.

Chính vì cốt lõi liên tục xáo động cho nên phó bản mới buộc phải khởi động lại hết lần này đến lần khác.

Chỉ cần phó bản khởi động lại, trạng thái mảnh vỡ cũng sẽ bị định dạng lại, mọi thứ sẽ bắt đầu lại từ đầu... Vậy nên khi Ôn Giản Ngôn vừa bước vào tòa nhà này, dấu ấn của Vu Chúc không có động tĩnh, trái lại sau trận động đất đầu tiên mới bắt đầu có phản ứng.

Đây cũng là lý do tại sao phó bản bảy ngày này luôn khởi động lại vào ngày thứ năm.

Bởi vì cốt lõi không nghe lời, trở thành một "bán thành phẩm" vĩnh viễn không có hồi kết... Tuy nhiên Quất Tử Đường và những người khác không hiểu rõ tình hình, lấy kết quả làm nguyên nhân, hiểu nhầm động đất là dấu hiệu tái khởi động dòng thời gian.

Đồng thời, điều này đại biểu cho một sự thật.

Chỉ khi Vu Chúc ngừng can thiệp vào quá trình vận hành của phó bản, nhóm Quất Tử Đường mới có thể chấm dứt vòng lặp, thoát khỏi phó bản.

"Đừng cố gắng tác động đến những thứ mà anh không thể kiểm soát nữa." Ôn Giản Ngôn rút ngón tay khỏi miệng đối phương, kéo sát khuôn mặt y lại. "Những gì còn lại ở đây chỉ là hồi ức quá khứ, quá khứ của em đã là sự thật không thể thay đổi. Dù anh cố gắng thay đổi cỡ nào cũng chẳng mang lại kết quả gì hết."

Trước giờ Ôn Giản Ngôn luôn biết cách khiến người khác thuận theo ý mình.

Quất Tử Đường quan tâm đến đồng đội, nhưng cô cũng là người có lý trí.

Tuy nhiên đối với Vu Chúc thì không thể dùng phương pháp này được.

"Huống chi em đã đứng đây rồi, phải không?" Hắn áp trán mình lên trán Vu Chúc, hàng mi khẽ rủ xuống, in bóng trên khuôn mặt y, giọng nói chẳng biết đã trầm đi từ lúc nào, nửa thật nửa giả.

"...Lâu rồi không gặp, anh không nhớ em sao?"

"Ừm." Từ cổ họng Vu Chúc vang lên một tiếng đáp đè nén.

"Vậy thì hãy kết thúc tất cả." Ôn Giản Ngôn thủ thỉ.

Trong bóng tối, đứa trẻ bị bỏ lại giữa đống xác chết và máu tươi, mọi âm thanh đều bị nuốt chửng.

Nó không còn kêu cứu nữa, chỉ im lặng chấp nhận tất cả.

Đừng đến cứu tôi.

Hãy nhìn về phía trước, chúng ta còn những chuyện quan trọng hơn.

"..."

Vu Chúc ngước mắt, đôi mắt vàng óng nhìn chằm chằm khuôn mặt Ôn Giản Ngôn gần trong gang tấc, không rời.

"Không."

"..."

Ôn Giản Ngôn sững sờ, ngạc nhiên ngước mắt nhìn lên.

Sinh vật dị loại tiếp tục trả lời, không chút khoan nhượng.

"Không."

Tác giả nhắn gửi:

Cuối cùng cũng viết đến đoạn này rồi. Đây cũng là một trong những lý do khiến mình muốn viết về CP ngay từ lúc đầu.

Ôn Giản Ngôn quá thông minh, cũng hiểu quá rõ lòng người. Hắn biết loại người nào có điểm yếu nào, dùng cách nào để khiến người khác nghe theo ý mình. Bất kể cứng rắn hay mềm mỏng, thật lòng hay dối trá, mọi thứ đều có thể trở thành công cụ để hắn đạt được mục đích. Hắn luôn tìm thấy kẽ hở trong tâm hồn con người, từ đó đưa ra những lời lẽ thích hợp, lén lút gài gắm suy nghĩ của mình vào trong.

Và, hắn luôn thành công.

Nhưng với Vu Chúc, tất cả những điều đó đều vô dụng.

Những lời bào chữa của hắn có thể đánh lừa được đồng đội, nhưng không thể qua mặt được Vu Chúc.

Những lời lẻo mép của hắn có thể thuyết phục được Quất Tử Đường, nhưng không thể lay chuyển được Vu Chúc.

Vu Chúc không cân nhắc thiệt hại, không suy nghĩ về hậu quả, cũng không quan tâm đến thủ đoạn. Y không phải con người, cũng không có những suy tư rắc rối phức tạp của con người. Y chỉ có một tấm chân tình chân thật không hề che giấu.

Y muốn cái gì, y nhất định sẽ đạt được.

Y muốn bảo vệ điều gì, y sẽ nhất quyết sẽ bảo vệ cho bằng được.

Chẳng thèm quan tâm người khác nói gì, cũng chẳng thèm quan tâm cái giá phải trả là gì.

Cả hai người bọn họ đều rất mạnh, một người như dòng nước biến đổi liên tục, một người như tảng đá không lay chuyển.

Họ là độc nhất vô nhị của nhau.

Sự đáng sợ áp đảo của Vu Chúc không có tác dụng với Ôn Giản Ngôn, đồng thời, những chiêu trò đùa bỡn của Ôn Giản Ngôn cũng không thể áp dụng lên Vu Chúc.

Vậy nên, họ sinh ra là để dành cho nhau.

Hết chương 643

Chương 644

"Đội trưởng, bắt lấy!"

Kỳ Tiềm vươn tay, thậm chí chẳng cần nhìn về phía đó cũng đã dễ dàng bắt được băng gạc An Tân ném qua.

Gã dùng răng cắn chặt một đầu gạc, nhanh chóng băng bó tay phải của mình. Đôi mắt sắc bén như ưng dán chặt vào hành lang tối tăm vô tận phía trước.

Máu tươi loang lổ dưới lớp băng gạc, một nửa bàn tay đã biến mất.

Đây là phút thứ hai mươi trong cuộc đụng độ giữa họ và đám "hành khách".

Sau khi dùng ngọn đèn dầu để dẫn dụ chúng ra khỏi lối đi chật hẹp, bọn họ bắt đầu tận dụng địa hình tiến lên phía trước, cố gắng kéo dài thời gian.

Ôn Giản Ngôn và những người bị thương gần như không còn khả năng chiến đấu đã ở lại phía sau, chờ khi Quất Tử Đường mở được cánh cửa tầng bốn, bọn họ sẽ tiếp tục thúc đẩy tiến độ... Mặc dù không hiểu tại sao tầng bốn lại là điểm then chốt, nhưng trước giờ phán đoán của Ôn Giản Ngôn luôn chính xác, thế nên bọn họ sẵn sàng đánh cược một lần.

Sau khi rời khỏi phó bản "Cao ốc Xương Thịnh", chia tay Ôn Giản Ngôn, Kỳ Tiềm cũng không dậm chân tại chỗ.

Bây giờ gã đã không còn là kẻ dốc hết sức lực thoát khỏi các cuộc truy lùng của nội bộ Ám Hỏa, buộc phải cầu cứu những người ở ngoài... Phải biết, Ám Hỏa đứng top 2 trong Ác Mộng, là công hội tôn thờ bạo lực tuyệt đối, muốn ngồi vững ở vị trí hội phó không chỉ cần đến năng lực ngoại giao và công việc văn thư.

Vẫn như trước, việc "dẫn dắt hành khách" đúng là nhiệm vụ khó như lên trời.

Khu vực hành động quá nhỏ, còn số lượng bọn chúng lại quá đông... Trước đây trong phó bản "Cao ốc Xương Thịnh", bọn họ chỉ phải đối mặt với hai hoặc ba khách hàng là đã quá sức, nhưng lần này phải đối phó cùng lúc với bảy "hành khách"... Quả là vượt quá giới hạn.

Dù có hai nhà ngoại cảm là Bạch Tuyết và Mã Kỳ, bọn họ vẫn trải qua nhiều lần bị bao vây, ít nhất ba lần suýt bị cướp đi tai, mắt. Tay phải Kỳ Tiềm bị thương nặng như vậy trong trận đụng độ gần đây.

Hơn nữa, những cơn động đất tiếp nối bao phủ cả tòa nhà... Đợt vừa rồi là trận rung chấn mạnh nhất.

"Này, bên đó đã mở cửa chưa?"

An Tân nhìn chòng chọc hành lang phía trước, trong lòng bàn tay buông thõng bên hông in đầy vết hằn dây cung, da thịt nứt toác, máu me bê bết, máu tươi theo đầu ngón tay run rẩy chảy xuống ròng ròng.

Trên mặt anh ta không còn vẻ bất cần đời như trước, ánh mắt nghiêm nghị, giọng nói lạnh lùng cứng rắn.

"Chưa... chưa mở!" Mã Kỳ phía sau tái mặt, cánh môi run run: "Nhưng... nhưng trước đây cánh cửa đó vẫn mở, sao bây giờ lại..."

Cánh cửa từng mở toang hoang trước trận động đất giờ lại đóng chặt chẳng rõ nguyên do. Cánh cửa khảm chặt vào khung, không hề xi nhê dù chỉ một chút.

Đúng lúc này, từ trong hành lang tối tăm phía trước, tiếng bước chân cứng ngắc nặng nề lại vang lên.

Chết tiệt.

Kỳ Tiềm đang chắn phía trước dán mắt nhìn vào hành lang đen kịt, chửi thầm.

Đúng là sợ cái gì đến cái đó!

"Nói cho tôi biết, tiếp theo bọn chúng sẽ xuất hiện từ đâu!"

Kỳ Tiềm lạnh lùng quát.

Tuy nhiên lần này, Bạch Tuyết – người luôn trả lời mọi vấn đề được đưa ra – lại không đáp ngay.

Kỳ Tiềm nghiến răng, quay đầu, sẵng giọng thúc giục: "Chúng sẽ xuất hiện từ đâu..."

Khoảnh khắc trông thấy Bạch Tuyết, gã khẽ giật mình.

Thiếu niên có làn da tái nhợt ngước mắt, dùng tròng mắt màu đen ma quái nhìn chằm chằm hư vô kéo dài vô tận phía trước, dường như sâu trong con ngươi tựa như vực thẳm phản chiếu bóng dáng sợi tơ vận mệnh không ai thấy được.

Mà biểu cảm trên khuôn mặt cậu...

Là mờ mịt.

Đáy lòng Kỳ Tiềm giật thót: "Này, có chuyện gì vậy?"

"Sợi chỉ rối tung..."

Hai mắt đối phương không nhìn vào gã, trái lại như đang xuyên qua bóng tối nhìn về tồn tại xa xăm bí ẩn.

"Các sợi chỉ đều rối tung lên..." Bạch Tuyết lẩm bẩm.

"Có thứ gì đó đang xảy ra."

Giọng của thiếu niên vẫn đều đều như cũ, song không thể che giấu sự hoang mang hiếm hoi.

"Nhưng lần này... tôi không biết đó là gì."

"Rầm!!"

Gần như ngay khi Bạch Tuyết vừa nói hết lời, toàn bộ tòa nhà đột ngột rung chuyển, phát ra tiếng động long trời lở đất.

Một giây sau, cả thế giới bắt đầu xoay chuyển!

Vách tường vặn vẹo, trên dưới đảo điên...

Toàn bộ thế giới như món đồ chơi xếp hình trong tay đứa trẻ, nháy mắt đã bị tháo tung, vỡ vụn...

"Giữ vững!!"

Trong cơn hỗn loạn, bọn họ nghe thấy tiếng hét của nhau.

"Nắm lấy tôi, cẩn thận!!"

Cuối cùng, chẳng biết đã qua bao lâu... cơn rung chấn dừng lại.

Trận động đất kinh hoàng biến mất, thế giới quay về với vẻ tĩnh lặng.

Đám người Kỳ Tiềm ngã nhào xuống đất, toàn thân dính đầy bụi đất và mảnh vỡ. Bọn họ lắc đầu, lảo đảo đứng dậy, kéo nhau đứng lên.

"Mọi người đều không sao chứ?"

"Vừa rồi... đã có chuyện gì xảy ra...?"

Tuy nhiên... ngay khi nhìn thấy cảnh tượng xung quanh, tất cả trợn mắt há hốc mồm, gần như không dám tin vào mắt mình.

Chẳng biết những vết cáu bẩn màu đen dày đặc trên tường đã biến mất từ lúc nào, gỗ vụn, gạch vỡ, xà nhà sụp đổ... tất cả đều biến mất tăm.

Hành lang mới tinh, sạch sẽ sáng bóng.

"Đây là..." Trong mắt mọi người tràn đầy kinh ngạc khó nói thành lời.

Rốt cuộc trong vài phút vừa rồi phó bản đã xảy ra chuyện gì?!

Vì sao họ đột nhiên chuyển từ tòa nhà cũ nát lụp xụp ban nãy sang đây?

Phải chăng thời gian đã đảo ngược?

"Chờ đã." Giọng của Văn Nhã còn chưa ổn định, nhìn khắp xung quanh, dường như bất chợt nhận ra điều gì: "Vậy... "hành khách" đâu rồi?"

Mã Kỳ nhắm mắt cảm nhận, nhanh chóng mở mắt với vẻ mặt kinh ngạc:

"Em... không cảm nhận được."

Giữa bầu không khí bí ẩn hoang mang, chí ít đây là tin tốt duy nhất.

Tuy nhiên Kỳ Tiềm cũng chẳng tỏ ra nhẹ nhõm là bao.

Gã cau mày, nhìn quanh một hồi, sau đó quay đầu về phía An Tân, hỏi: "Tôi nhớ lúc trước trên đường các cậu có nói... trong phó bản này còn một nhóm khác đúng không?"

An Tân giật mình: "Vâng, đúng vậy."

Bạch Tuyết đứng bên cạnh rút điện thoại ra, nhẹ nhàng điểm tay lên không trung... Chẳng biết có phải là ảo giác không, hình như khuôn mặt cậu của cậu tái hơn thường ngày... Ngay sau đó, âm thanh "tút tút" vang lên từ loa.

Chốc lát sau, điện thoại được kết nối.

"Phó bản này... sss... sss... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!"

Tín hiệu bị nhiễu sóng hơn lần trước, tiếng ồn máy móc truyền qua micro khiến giọng nói của người bên kia khó nghe rõ.

Nhưng dù vậy, sự kinh ngạc và bối rối trong giọng đối phương vẫn truyền đến tai họ một cách rõ ràng.

"Bên cô xảy ra chuyện gì?" Bạch Tuyết hỏi.

"Má nó, tôi còn muốn hỏi cậu đấy!!!"

Quất Tử Đường siết chặt điện thoại, thái dương nhói lên từng hồi.

Cô nhìn hoàn cảnh xa lạ xung quanh, sắc mặt cực tệ.

Ánh sáng đã hoàn toàn biến mất, như thể bị thứ vô hình nào đó nuốt chửng, vách tường đen kịt, sàn nhà bẩn thỉu, khắp nơi là những bức tường đổ nát, như thể đã bị bỏ hoang từ lâu, chỉ có thể miễn cưỡng nhận ra đây vẫn là cô nhi viện ban đầu dựa trên cấu trúc hành lang.

Sau khi nghe mô tả, giọng nói méo mó của Bạch Tuyết truyền qua điện thoại, xen lẫn tiếng máy rè, chỉ có thể nghe thấy vài từ rời rạc.

"...Cậu nói gì cơ?"

Quất Tử Đường lộ vẻ kinh ngạc.

"Vị trí đảo lộn???"

"Này, giải thích rõ coi, rốt cuộc là..."

Cô còn chưa nói dứt lời, hành lang cách đó không xa bỗng nhiên tối sầm, trong bóng tối hỗn loạn có tiếng bước chân kỳ lạ vang lên.

Sắc mặt của Quất Tử Đường lập tức trở nên lạnh lẽo.

"...Là đám quỷ trong Cao ốc Xương Thịnh? Được rồi, tôi đã hiểu."

Cô tắt máy.

Triệu Nhiên đứng bên cạnh vội hỏi: "Vậy rốt cuộc tình hình là thế nào?"

"Theo lời Bạch Tuyết, có vẻ toàn bộ phó bản đã bị đảo ngược." Quất Tử Đường đanh mặt đáp, vừa nói vừa nhanh chân bước về phía trước: "Bao gồm vị trí của chúng ta."

Như thể hình ảnh phản chiếu trong gương bị đảo ngược.

"Vì sao?" Vệ Thành ngạc nhiên hỏi.

"Họ cũng không biết."

"Vậy nên..." Quất Tử Đường nhìn xoáy vào hành lang tối om phía trước: "Có lẽ chúng ta phải xử lý mối nguy hiểm mà đám Bạch Tuyết đang gặp phải rồi."

Nghe nói thứ đi lang thang bên này là đám lệ quỷ trong "Cao ốc Xương Thịnh".

Quất Tử Đường cũng từng trải qua phó bản đó.

Đây không phải thứ dễ đối phó.

"Có điều, Bạch Tuyết nói chúng ta không phải là mục tiêu bị chúng khóa chặt." Cách đó không xa, tiếng bước chân ma quái vang lên, nhưng dường như không có mục tiêu cụ thể... Quất Tử Đường lặng lẽ lùi lại vài bước, vẫy tay, khẽ nói:

"Do đó chỉ cần chúng ta không đụng phải chúng thì sẽ không sao."

Không có đèn dầu thu hút, cũng không có hơi thở của người cướp vé, đám "hành khách" này chỉ đi lang thang vô định trong tòa nhà, chỉ cần bọn họ không xui xẻo chạm mặt thì cũng không quá nguy hiểm.

Ba người lặng lẽ rút lui về xa.

Chỉ trong nháy mắt, bọn họ đã thoát ly khỏi khu vực nguy hiểm.

Cảm giác áp bức lạnh lẽo dần dần biến mất, lúc này mấy người mới thở phào một hơi.

"Tiếc ghê." Vệ Thành nhìn bức tường vừa quen thuộc vừa xa lạ xung quanh, cau mày nói với giọng đầy tiếc nuối: "Chúng ta vừa có một chút tiến triển ở bên kia."

Khi nhận ra Pinocchio có thể chính là chìa khóa để khởi động lại phó bản, bọn họ đã chuẩn bị theo đuổi manh mối này trong vòng lặp mới, nhưng tình huống xảy ra quá bất ngờ, khiến bọn họ trở tay không kịp.

"Xét theo khía cạnh nào đó, đây cũng là tin tức tốt." Triệu Nhiên nhún vai: "Dù sao Pinocchio đang ở bên cạnh nhóm kia, chắc chắn họ sẽ làm được nhiều hơn chúng ta."

"Có điều... tại sao chúng ta vẫn ở trong tình trạng này!"

Vệ Thành cúi đầu, nhìn cơ thể thấp bé của mình, thốt lên câu hỏi từ tận đáy lòng.

"Đúng vậy, tôi cũng rất nhớ chiều cao 1m88 của mình." Triệu Nhiên lắc đầu, thở dài: "Dù thế nào thì cũng tiện hơn bây giờ nhiều!"

"Chờ đã." Nói đến đây, Vệ Thành dường như nghĩ tới điều gì: "Cậu xem thời gian trong phó bản của chúng ta còn chạy không?"

Triệu Nhiên lấy điện thoại ra, liếc nhìn con số trên màn hình, sửng sốt: "...Vẫn chạy."

Lần trước thời gian trong phó bản chỉ hoạt động khi họ cùng Pinocchio trốn khỏi cô nhi viện. Nhưng khi vòng lặp khởi động lại, bọn họ lại quay trở về vòng lặp ban đầu, tiến độ hoàn thành phó bản bị dừng.

Cho đến hiện tại.

"Điều này có nghĩa, thực chất chúng ta vẫn đang ở trong phó bản chứ không bị dịch chuyển đến vùng biên phó bản bên Bạch Tuyết... Chỉ là mặt trong mặt ngoài tòa nhà đã bị đảo ngược, tuy nhiên vị trí thực tế của chúng ta không thay đổi." Ánh mắt Vệ Thành lóe sáng, dường như nghĩ đến điều gì.

"Chờ đã, nếu nói như vậy, chỉ cần chúng ta ở lại nơi đây cho đến khi phó bản hết giờ là có thể qua cửa?"

Triệu Nhiên hít sâu một hơi.

"E rằng là vậy." Vệ Thành trịnh trọng gật đầu.

Tuy rằng bản phó đột ngột xoay chuyển đã làm gián đoạn kế hoạch ban đầu của họ, nhưng đối với việc qua cửa, đây lại là một chuyện vô cùng tốt đẹp.

Có thể nói là, nhờ vào cách này, bọn họ đã hoàn toàn thoát khỏi vòng lặp không thể rời đi trước đây.

Tức thì, cả hai đều thấy phấn khích.

Tuy nhiên giờ phút này, sự chú ý của Quất Tử Đường không đặt vào cuộc đối thoại của họ.

Ánh mắt cô xuyên qua kẽ hở giữa Vệ Thành và Triệu Nhiên, bình tĩnh nhìn về căn phòng tối om sâu hút cách đó không xa, chẳng biết là đang nhìn gì.

Vài giây sau, cô đột ngột lên tiếng:

"Này."

"Hả?" Hai người đang nói chuyện vô thức dừng lại, quay đầu nhìn sang: "Sao thế?"

"Nhìn bên kia đi." Quất Tử Đường chỉ về hướng mà cô vừa nhìn chăm chú, chân mày nhíu chặt, giọng nói có phần không chắc chắn lắm: "Có phải ở đó có bóng người không?"

Vệ Thành và Triệu Nhiên giật mình, đồng loạt nhìn theo hướng tay của Quất Tử Đường.

Trong phòng, tất cả đồ đạc vốn bị ăn mòn thành những mảnh vụn mục nát, bóng dáng mờ ảo chất chồng lên nhau, càng nhìn vào trong, ánh sáng càng tối.

Ở góc sâu nhất của căn phòng, loáng thoáng có thể trông thấy một bóng đen bất động co ro trong góc. Nếu không nhìn kỹ thì gần như chẳng phát hiện ra.

"Đó là..." Vệ Thành ngạc nhiên.

"Đi xem thế nào." Quất Tử Đường lập tức đưa ra quyết định.

Ba người cẩn thận tiến vào căn phòng tối om, từ từ tiếp cận cái bóng.

Càng đến gần, bọn họ càng nhìn thấy rõ. Đó là bóng hình nhỏ bé của một đứa trẻ, đang co mình lại dưới chân giường bị gãy, bờ vai gầy guộc run lên, im lặng vùi đầu vào trong khuỷu tay.

"..." Mấy người trao nhau ánh mắt kinh ngạc.

Quất Tử Đường tiến lên, vươn tay về phía bờ vai đứa trẻ: "Này, nhóc ranh, mi..."

Động tác của cô vồ vào khoảng không. Bàn tay vươn ra xuyên qua vai đối phương, như thể xuyên qua không khí không có thực thể.

Quất Tử Đường cúi đầu ngơ ngác nhìn bàn tay mình rồi lại nhìn về phía bóng đứa trẻ.

...Chuyện gì thế này?

Chẳng biết có phải cảm nhận được một bàn tay vừa xuyên qua người mình không, đứa trẻ chậm rãi ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt ướt sũng hốc hác.

Vì quá nhỏ gầy, cặp mắt của nó trở nên to hơn bình thường.

Pinocchio?

Quất Tử Đường giật mình.

"Mẹ, con xin lỗi, con không dám nữa." Đứa trẻ vừa khóc vừa van xin: "Đừng đánh con, con xin mẹ..."

Như một bé mèo bị xối ướt nhẹp, đứa trẻ lại tiếp tục co rúm người, dường như chỉ có cách này nó mới bảo vệ được cái bụng yếu ớt của mình.

Mọi người nhìn nhau, trao đổi ánh mắt khó tin. Mặc dù trước đó ở trong bản phó cũng có Pinocchio hồi nhỏ, nhưng lần này, hình như đối phương... không nhìn thấy họ.

Chuyện này rốt cuộc là sao?

"Trường hợp này đã tôi từng gặp ở những phó bản trước đây." Vệ Thành cau mày, chậm rãi nói: "Dựa vào trạng thái cậu ấy thể hiện, tôi nghĩ... khả năng cao đây là một tàn ảnh ký ức còn sót lại."

"Ừm." Quất Tử Đường đáp một tiếng, đồng ý với suy đoán của Vệ Thành: "Tôi cũng nghĩ như anh."

Cô đã trải qua rất nhiều phó bản, tự nhiên cũng từng chứng kiến những tồn tại tương tự.

Thỉnh thoảng... khi những ký ức có sự hiện diện quá mạnh mẽ, chúng sẽ dùng hình thức ảnh ảo để lưu lại trong không gian. Tuy nhiên, tình trạng này chỉ thường xuất hiện ở người đã chết chứ không phải ở người sống.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại...

Việc Pinocchio – một người còn sống – để lại hình dáng thời thơ ấu trong bản phó đã là một điều kỳ lạ.

"Nếu đúng như anh đoán..." Triệu Nhiên trầm ngâm: "Vậy chắc chắn những mảnh tàn ảnh này không chỉ có một."

"Đúng vậy."

Cuối cùng, Quất Tử Đường nhìn xoáy vào bóng dáng đứa trẻ co ro trong góc, lùi lại một bước.

"Đi, chúng ta đi tìm cái khác."

*

Bên kia.

Bạch Tuyết cúp máy, ngẩng đầu: "Phía Quất Tử Đường đã biến thành nơi chúng ta vừa ở."

"Đã hiểu." Kỳ Tiềm gật đầu.

Có vẻ vị trí của họ và Quất Tử Đường đã bị đảo lộn hoán đổi. Điều này chưa chắc đã là chuyện xấu.

Dù sao, dầu đèn trong tay họ đã gần cạn, gần như rất khó để chống đỡ thêm một đợt tấn công. Việc bước vào một mặt khác của bản phó cũng coi như cho họ cơ hội để thở dốc.

"Vậy giờ chúng ta làm gì?" Mã Kỳ ngơ ngác hỏi, có vẻ vẫn chưa hoàn hồn.

"Đi lên tầng bốn, hội ngộ với những người khác..."

Kỳ Tiềm còn chưa kịp nói dứt lời, phía sau đột nhiên vang lên giọng nói trẻ con trong trẻo.

"Mọi người làm gì ở đây?"

"?!"

Giọng nói bất ngờ ấy khiến mọi người giật thót, lập tức quay đầu nhìn về phía âm thanh phát ra.

Chỉ thấy một đứa trẻ thấp bé đang đứng cách đó không xa, đôi mắt nhạt màu trong veo, nghiêng đầu tò mò nhìn họ.

Khuôn mặt nó rất sạch sẽ, tuy rằng đường nét vẫn còn non nớt nhưng vẫn có thể nhìn ra vẻ tuấn tú.

Hàng lông mày mang theo vài phần thần thái mà họ hết sức quen thuộc...

Pinocchio?!

Đồng tử mọi người co rút, trợn mắt há hốc mồm.

"Sắp ăn cơm rồi, mọi người còn không đi hả?" Ôn Giản Ngôn chớp mắt hỏi.

"...Đi." Văn Nhã nhanh chóng phản ứng lại: "Nhưng bọn tớ lạc đường rồi, cậu có thể dẫn bọn tớ đi không?"

"Các cậu là người mới à?" Ôn Giản Ngôn bé nhìn họ đầy tò mò.

"Ừ." Văn Nhã thận trọng đáp lại.

"Ồ, vậy cũng được."

Nhóc con mỉm cười, mắt cong tít lại, lấp lánh tựa như ánh sáng vỡ vụn.

"Các cậu đi theo tớ đi!"

Dứt lời, nó nhảy chân sáo đi trước dẫn đường, còn những người khác nhìn nhau, đầy bụng thắc mắc đi theo sau nó.

"Chuyện gì thế này?" An Tân hạ thấp giọng.

"Đây là Ôn Ôn thật hay chỉ là NPC thôi?"

"Không biết." Kỳ Tiềm khẽ lắc đầu.

Phía trước, Ôn Giản Ngôn vừa đi vừa tíu tít giới thiệu: "Đừng lo, mặc dù các cậu mới đến nơi này, nhưng chỉ cần có tớ thì không ai dám bắt nạt các cậu đâu..."

Cách đó không xa, một bóng người lạnh lẽo âm u từ từ tiến lại.

"A, là mẹ!" Ôn Giản Ngôn dừng bước.

Khi nhìn rõ người đi tới, trái tim mọi người đều thắt chặt lại.

Đó là một người phụ nữ không có khuôn mặt mặc tạp dề.

Mặc dù khuôn mặt của ả trống rỗng, song lại bị chiếc cọ màu đỏ vẽ một nụ cười xiêu vẹo, trông rất đáng sợ.

Trên các khớp tay, hắc ám đen kịt rỉ ra, như những sợi dây đang quấn chặt lấy con rối.

Ả vừa lê những bước chân cứng ngắc vừa gật đầu với họ, nụ cười vẽ bằng bút màu trên mặt vặn vẹo, từng chữ thốt ra như bị thứ gì điều khiển, phát ra giọng nói máy móc:

"X-x-xin chào."

Nói xong, ả lại tiếp tục bước đi loạng choạng về phía xa xa. Khi ả đi qua, mọi người có thể nghe rõ tiếng khớp xương kêu lên lạo xạo, hệt như âm thanh rỉ sét.

Tình huống này thật bất thường.

Tuy nhiên, Ôn Giản Ngôn bé như không phát hiện điều gì bất thường, tiếp tục đi về phía trước.

Nó dừng lại, mỉm cười tít mắt chỉ vào cánh cửa lớn mở toang trước mặt:

"Nhà ăn ở ngay đây!"

Kỳ Tiềm và những người khác nhìn nhau: "..."

Bọn họ cất bước, cẩn thận tiến vào.

Hai bên bàn là hàng loạt bóng đen không có mặt mũi ngồi yên lặng, mỗi cái bóng đều mang dáng dấp trẻ nhỏ, ngồi bất động ở trên ghế.

Chính vì thế, những bóng dáng người lớn ngồi lẫn giữa đám bóng đen càng trở nên nổi bật.

"Trần Trừng?!"

Chỉ thấy Trần Trừng và Tóc Vàng ngồi bên cạnh bàn, vẻ mặt cứng ngắc, trông không thoải mái chút nào.

Nhưng...

Kỳ lạ thay, Ôn Giản Ngôn lại không có trong số đó.

"Cậu ta đâu?" Kỳ Tiềm liếc mắt nhìn qua, im lặng làm khẩu hình

"Làm sao tôi biết?!" Trần Trừng nóng nảy, trông có vẻ như sắp phát khùng.

Từ khi cầm lấy mảnh gương ở tầng bốn, đối phương đã biến mất, sau đó động đất ập đến, bọn họ còn chưa kịp hiểu chuyện gì thì xung quanh đã biến thành thế này.

Khi hai bên đang tiếp tục trao đổi, Mã Kỳ hết nhìn đông lại ngó tây.

Đột nhiên, ánh mắt của cô dừng lại ở trên người Ôn Giản Ngôn, biểu cảm cứng đờ, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Đồng tử Mã Kỳ co rút.

Cô nhận ra, có lẽ mình vừa nhìn thấy thứ không nên thấy.

Phía sau cơ thể nho nhỏ đang đưa lưng về phía mình là một bóng đen cao lớn theo sát.

Bóng đen lạnh lẽo tỏa ra hơi thở khiến người ta rùng mình run sợ.

Y cúi đầu, ánh mắt dõi theo bóng Ôn Giản Ngôn, bóng tối mênh mông vô tận trải xuống, như đôi cánh đen mở rộng bao phủ đối phương chặt chẽ.

Vừa đáng sợ, lại vừa dịu dàng.

Hết chương 644

Chương 645

Việc tìm kiếm ảo ảnh của Pinocchio dễ dàng hơn nhiều so với tưởng tượng.

Cả cô nhi viện đều rải rác bóng dáng của nó, từ nhỏ đến lớn, có mờ có rõ.

Ở đây có khoảnh khắc nó bị đưa vào cô nhi viện ngắn ngủi.

Nó bị túm chặt cổ tay, loạng choạng bước theo lực kéo, tiến thẳng về trước. Dù đã cố gắng hết sức cũng chỉ miễn cưỡng bắt kịp bước chân, sau đó bị nhấc bổng lên, bị ném vào bên trong cánh cửa một cách thô bạo.

Bóng hình đứa trẻ mờ nhạt, chỉ có đôi mắt ngơ ngác là hiện rõ ràng, hoảng sợ trước hoàn cảnh lạ lẫm xung quanh.

Ở đây còn có những bóng hình u ám, tăm tối, khiếm khuyết.

Lao khổ vô cùng vô tận, những trận quyền đấm cước đá, những hình phạt vô duyên vô cớ.

Hoàn cảnh như vậy đủ để hủy hoại tâm trí của bất kỳ ai.

Nhưng...

Số lượng hình ảnh nhiều nhất lại không phải những điều đó.

Nó học quá nhanh.

Đồng thời cũng thích nghi quá nhanh.

"Tớ dám cá là mình có thể trộm chìa khóa trong phòng nghỉ của mẹ..." Đôi mắt của Ôn Giản Ngôn bé sáng ngời, vô cùng lém lỉnh nghịch ngợm: "Còn các cậu thế nào, cá không?"

"Tớ biết chỗ đó là khu vực cấm." Đứa trẻ gầy nhom nhún vai, tỏ vẻ chẳng mấy bận tâm: "Vậy thì sao chứ?... Chỉ cần không ai phát hiện là được, đúng không?"

"Làm đại ca à?" Thằng nhóc đung đưa hai chân, nghiêng đầu nghĩ ngợi: "Được thôi! Tớ sẽ bảo kê các cậu!"

"Sau khi lớn lên ấy hả? Đương nhiên rồi!" Đứa bé bị bóng mờ bao quanh, kiêu ngạo ưỡn ngực, vẽ ra những mộng tưởng cuồng vọng về tương lai: "Tớ sẽ kiếm thật nhiều, thật nhiều tiền, sống trong căn nhà đẹp nhất, vả lại sẽ không bao giờ phải chịu đói khát!"

"Đau quá..." Ôn Giản Ngôn bé lảo đảo đứng dậy, trên người dính đầy bùn đất, một chân khuỵu xuống khẽ run, chân kia đầy máu.

Trán nó bị đập vỡ, máu đỏ thấm ướt tóc, dính bết lại thành từng mảng.

Trên đỉnh cầu trượt, những bóng đen mờ nhạt hợp lại thành một khối, cùng phát ra tràng cười giễu cợt.

Ôn Giản Ngôn đứng vững.

Nó ngước mắt lên, đáy mắt ánh lên tia sáng không hề phù hợp với tuổi, vừa lạnh vừa sắc.

Tức thì, tiếng cười phía trên ngưng bặt.

"Tớ sợ đau lắm." Nó bảo.

Trong hành lang.

Ôn Giản Ngôn bé cụp mắt, vết thương trên trán và chân vẫn chưa lành hẳn, cách đó không xa là những bóng đen mờ nhạt đang thét đinh tai.

Rất khó nhìn rõ nó đã làm gì, chỉ có thể thấy nó hơi nghiêng đầu:

"Sao thế, hóa ra chúng mày cũng sợ đau à?"

Nó nở nụ cười ngọt ngào: "Hay lắm."

Ở cô nhi viện càng lâu, bọn họ càng thấy nhiều ảo ảnh hơn, đồng thời hiểu rõ chúng hơn.

Giống như những gì họ đã phỏng đoán ban đầu.

Nơi đây như một dòng sông ký ức, những bọt nước trong đó bị đông lại, biến thành một hành lang dài vô tận.

Nếu là những ký ức có từ rất lâu, ấn tượng nhạt nhòa, vậy thì ảo ảnh liên quan cũng mờ nhạt và ngắn ngủi. Nhưng nếu là ký ức gần đây, ấn tượng sâu sắc, vậy thì ảo ảnh sẽ vô cùng sinh động và rõ ràng, kèm theo nhiều hình ảnh, âm thanh hơn.

Đặc biệt là ở một số địa điểm mấu chốt...

Bên ngoài cánh cửa bằng đồng màu xanh toát ra hơi thở ma quái, đứa trẻ tựa lưng vào góc tường, khuôn mặt nó bị bóng tối bao phủ, lồng ngực phập phồng dữ dội không theo quy luật, cách đó không xa truyền đến tiếng la đau đớn thảm thiết của trẻ nhỏ... Không ai biết bên trong đã xảy ra chuyện gì, nhưng chẳng mấy chốc, âm thanh dừng lại, xung quanh chỉ còn mỗi sự tĩnh lặng.

Chỗ ngoặt cầu thang.

"Nếu không có tớ dẫn đầu, không ai được phép đến gần tầng hai và những tầng trên."

Đối mặt với đống bóng mờ vây quanh, Ôn Giản Ngôn thấp giọng cảnh báo.

"Nghe rõ chưa hả?"

Nhìn đám bóng mờ lần lượt gật đầu, nó hít một hơi thật sâu:

"Còn nữa..."

Nét mặt đứa nhỏ chưa bao giờ nghiêm túc đến vậy, trong đôi mắt nó như đang lắng đọng bóng đen sâu thẳm nào đó.

"Tớ lên kế hoạch bỏ trốn."

"Các cậu có muốn đi cùng tớ không?"

...

Cách đó không xa.

"Bảo sao lại muốn bỏ trốn..." Vệ Thành ngẩn ngơ.

Cho dù phải chịu áp bức tra tấn trong cô nhi viện, nhưng đã sống ở đây lâu vậy rồi, những đứa trẻ này đã sớm quen thuộc với nó, thậm chí tìm ra cách đối phó riêng.

Cho đến khi... chúng có lý do buộc phải bỏ trốn.

Kể cả khi đó Pinocchio vẫn còn nhỏ, chưa thể nhận ra bí mật khổng lồ đáng sợ ẩn sâu bên dưới lớp vỏ cô nhi viện, nhưng nó vẫn phát hiện được sự biến mất của rất nhiều đứa trẻ, cũng như tương lai kinh hoàng mà mình có thể đối mặt.

Chính bởi vì thế, nó buộc phải trốn khỏi đây.

Nó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ trốn.

"Chờ đã..." Triệu Nhiên như vừa nghĩ tới điều gì: "Còn nhớ những vòng luân hồi trước của chúng ta không?"

Mỗi lần họ đều cố gắng lên tầng cao hơn.

Mỗi lần, chính sự xuất hiện của Pinocchio dẫn đến tiến độ của họ bị cản trở.

Lần họ phẫn nộ nhất là lần mọi người đã tiến xa nhất, nhưng vì bị Pinocchio đe dọa, cả đám buộc phải dừng lại giữa chừng.

Nhớ lại những lời nó vừa cảnh báo với đồng bọn...

"Chẳng lẽ..." Triệu Nhiên hơi do dự: "Khi đó anh ấy muốn cảnh báo chúng ta sao?"

"Có lẽ vậy."

Quất Tử Đường chầm chậm nói.

Mang một trái tim mềm mại nhưng lại luôn khoác lên lớp bọc vỏ ác ý.

"Đi thôi, chúng ta tiếp tục tìm những thứ khác."

*

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

An Tân lẩm bẩm.

Cách đó không xa là bóng lưng nhỏ bé của Ôn Giản Ngôn.

Còn cả nhóm họ thì đi theo sau hắn từ xa, duy trì khoảng cách vừa đủ để không mất dấu, đồng thời không bị phát hiện... Đối với họ, rõ ràng việc này chẳng mấy khó khăn.

Kỳ Tiềm lắc đầu, không đáp.

Thực ra gã cũng không hiểu tình huống lúc này... Mọi thứ xảy ra xung quanh đều vượt quá phạm vi hiểu biết, việc duy nhất họ có thể làm là theo sát đối phương, tùy cơ ứng biến.

"Mọi người chưa phát hiện ra điều kỳ lạ à?" An Tân cau mày, khẽ hỏi: "Chẳng phải trước đó Quất Tử Đường nói rằng môi trường trong phó bản này rất khắc nghiệt sao? Nhưng bây giờ nhìn... hình như không tệ đến vậy?"

Khi hoàn cảnh hai bên thay đổi, bọn họ đang xử lý các hành khách, theo lý mà nói, đối phương cũng nên đối mặt tình cảnh tương tự.

Cô nhi viện yên tĩnh sáng sủa, người mẹ quản lý thân thiện "mỉm cười".

Trên mặt bàn trong nhà ăn đầy ắp thức ăn, đồ ăn vặt, kẹo trái cây cùng với lượng lớn khoai tây chiên bất thường... Mặc dù rất khó xác định những cái bóng trẻ con không mặt kia trải qua cuộc sống thế nào, nhưng dựa theo trạng thái của Ôn Giản Ngôn khi trò chuyện cùng họ ban nãy, khó mà nói nó bị ngược đãi gì...

Tất cả khác xa những gì Quất Tử Đường đã mô tả trước đây.

"Bạch Tuyết, cậu có biết chuyện gì đang xảy ra không?"

"......"

Bạch Tuyết lắc đầu.

Trên khuôn mặt cậu không có cảm xúc, mắt nhìn về xa, trong đôi mắt đen phản chiếu khoảng không vô tận.

"Dây rất rối."

Hỏi một đằng cậu trả lời một nẻo.

Nhận ra khó mà lấy được thông tin từ miệng Bạch Tuyết, An Tân không khỏi có phần nhụt chí.

"Đúng rồi, trước đó em nói có một cái bóng đen đi theo bên cạnh cậu ấy..." Đúng lúc này, Trần Trừng như nghĩ đến điều gì đó, quay đầu nhìn sang Mã Kỳ: "Bây giờ nó còn theo không?"

Đối với bọn họ, bên cạnh Ôn Giản Ngôn chẳng có gì, hiển nhiên, cái "bóng" kia chỉ có những người nhạy cảm với thế lực siêu nhiên như Mã Kỳ mới nhìn thấy được.

Mã Kỳ hít một hơi sâu, liếc nhanh về phía bên cạnh Ôn Giản Ngôn, sau đó lập tức thu hồi ánh mắt, khẽ gật đầu: "...Ừm."

Và cái bóng đáng sợ ấy vẫn luôn như hình với bóng.

Chưa bao giờ rời khỏi Ôn Giản Ngôn dù chỉ nửa bước.

"Nói mới nhớ, mọi người để ý thấy không..." Văn Nhã đăm chiêu nhìn quanh, đột nhiên mở miệng: "Hình như nó đang lảng tránh đám đông, đi ra bên ngoài?"

Cả nhóm sững lại.

Hình như đúng thế thật...

Trần Mặc nhạy bén nhận ra điều gì:

"Khoan đã, nó định trốn sao?"

Chẳng mấy chốc, đứa trẻ đã đi đến cổng chính của cô nhi viện.

Cánh cửa cao lớn đóng chặt, chắn trước mặt nó.

Ôn Giản Ngôn bé dừng chân, ngước nhìn cánh cửa cao chót vót đối diện, chẳng biết đang suy nghĩ gì.

Cùng lúc đó, sắc mặt Mã Kỳ tái nhợt:

"Cái bóng, cái bóng đó cử động rồi!"

Cuối cùng cái bóng tỏa ra khí lạnh kinh khủng cũng có động tĩnh.

Nó đưa tay lên, làn khí đen quấn quanh ngón tay kéo về phía xa...

Ôn Giản Ngôn bé từ từ giơ tay, nhưng ngay ngón tay nó sắp chạm vào cửa, một giọng nói máy móc chợt vang lên từ phía sau.

"Ch-ch-chào buổi chiều."

Đứa trẻ giật mình, vội rụt tay lại, quay đầu nhìn qua.

Người mẹ có nụ cười dùng bút vẽ nguệch ngoạc trên mặt đứng ở đằng sau cách đó không xa.

Bóng tối sền sệt rỉ ra từ các khớp nối của nó:

"C-c-cục cưng, con định đi-đi-đi đâu thế?"

"Con... con không biết." Dường như trong mắt đứa trẻ hiện lên một tia mịt mờ.

"Đừng đứng ở đó, bên ngoài-bên ngoài-bên ngoài không an toàn đâu."

Như một con rối bị điều khiển, mẹ từ từ vươn tay ra, nói: "Lại-lại-lại đây nào."

Trong giọng nói cứng nhắc mang theo sự dịu dàng quái dị khiến người ta nổi da gà.

"Ta sẽ bảo vệ-bảo vệ-bảo vệ con."

"Ở lại đây, sẽ không có bất kỳ-bất kỳ-bất kỳ ai làm hại con được..."

Ôn Giản Ngôn bé bị mẹ nắm tay.

Cả hai cùng nhau đi xa dần.

Phía sau, bóng đen vẫn luôn theo sát.

Cách đó không xa, giọng nói dịu dàng ma quái của mẹ lại vang lên.

"Có muốn ăn kẹo không... con có thể thoải mái..."

Giọng nói của nó nhỏ dần, cho đến khi biến mất hẳn.

"..." Mọi người đứng yên tại chỗ, ngơ ngác nhìn nhau.

Mã Kỳ cũng lắp bắp thuật lại những gì mình vừa nhìn thấy.

"Theo tôi, chân tướng đang dần hé lộ."

Kỳ Tiềm trầm ngâm hồi lâu, đoạn nói.

"Khả năng cao đây là một thế giới giả do cái bóng kia tạo ra, và chúng ta đang bị mắc kẹt ở nơi này."

"Vậy chẳng phải đơn giản à?" Trần Trừng nở một nụ cười hơi dữ tợn: "Đập vỡ nơi này là có thể cứu tên kia, đồng thời chúng ta cũng có thể thoát ra ngoài."

"Nhưng... tại sao?" Văn Nhã cau mày: "Tại sao lại tạo ra một ảo ảnh vô hại đến vậy?"

"Không biết."

Kỳ Tiềm lắc đầu.

"Nói chung cứ thử phá cửa xem thế nào đã."

Bóng đen khi nãy đã ngăn cản Ôn Giản Ngôn chạm vào cánh cửa, vậy nên đây rất có thể chính là mấu chốt phá giải vấn đề.

*

"Không, không... thả tôi ra!!"

Đứa trẻ giãy giụa dữ dội, tay đấm chân đá, cố gắng thoát khỏi bàn tay đang túm chặt lấy tay mình của mẹ, nhưng lại vô ích.

Nó bị kéo lên tầng bốn.

"Thưa ngài, ngài thật sự định đóng cửa cô nhi viện sao?"

Một bóng mờ hỏi.

"Đúng vậy."

Bóng mờ không có khuôn mặt chậm rãi trả lời, phát ra giọng của "Viện trưởng."

"Người thực hiện giao dịch đã chết, nơi này không còn giá trị nữa rồi."

"Vậy cái lò thì sao? Còn lũ trẻ ở đây thì thế nào?"

"Đốt thêm mẻ cuối cùng đi." Bóng mờ trả lời, giọng điệu nhẹ tênh như đang xử trí những vật vô tri: "Vắt kiệt giá trị sử dụng."

Tàn ảnh ký ức dần biến mất.

Ba người vội vàng đuổi theo phía trước.

Bọn họ biết rằng, những gì mình đang trông thấy chính là những điều đã bị bỏ lỡ ở vòng luân hồi trước đó.

"Đm!"

Chẳng biết Triệu Nhiên ở trước tiên đã nhìn thấy gì, đột ngột buông ra một câu chửi thề rồi lùi phắt lại.

"Gì thế?" Vệ Thành ngạc nhiên.

Quất Tử Đường bước lên một bước, nhìn về phía xa.

Cuối hành lang, một khoảng tối bất thường bao phủ.

Những tiếng bước chân lộn xộn, cứng nhắc truyền đến từ đó.

Trong bóng tối, loáng thoáng có thể thấy những mảnh tứ chi trắng bệch. Bàn tay người chết phủ đầy vết hoen tử thi, bàn chân trắng toát cứng đờ, thậm chí... còn cả những cái đầu người ẩn hiện trong bóng tối hỗn loạn.

Má nó.

Quất Tử Đường cũng không kìm được buông tiếng chửi thầm rồi lùi lại.

"Có chuyện gì vậy?" Triệu Nhiên hỏi.

Mặc dù cậu chưa trải qua "Cao ốc Xương Thịnh", song vẫn có thể cảm nhận được sự thay đổi từ trường trên người những "thứ" phía trước.

Mặt cậu đanh lại:

"Tại sao trông chúng không giống trước nữa?"

Quất Tử Đường sầm mặt trả lời:

"Đám ma quỷ này có thể chiếm đoạt thân xác con người."

Và họ đã quên mất, các streamer khác cũng bị cuốn vào tòa nhà hiện tại cùng họ. Mặc dù bọn họ có khả năng tự bảo vệ mình trong không bị nhắm tới, nhưng những streamer kia thì không.

Hiển nhiên những mảnh cơ thể xuất hiện trong bóng tối đến từ những nạn nhân bất hạnh bị sát hại.

"Đám ma quỷ càng hoàn chỉnh, mức độ kinh khủng càng tăng cao." Quất Tử Đường nói.

Nhưng họ không còn thời gian để giải quyết đống rắc rồi này.

Cuối cùng cô nhìn xoáy vào hướng kia, sau đó đuổi theo hướng bóng mờ vừa biến mất: "Đi thôi, tăng tốc nào."

Ba người men theo cầu thang chạy lên.

Cuối cùng tầng bốn quen thuộc hiện ra trước mặt.

Vừa mới bước lên, cả nhóm bỗng sững lại.

Xuất hiện phía trước là vô số bóng mờ to lớn và chân thực chưa từng có, ngay cả mẹ cũng có khuôn mặt riêng. Mọi thứ giống như bản sao 1:1 của thực tế, tất cả sống động như thật, nhìn qua còn khiến người ta nghi ngờ mình đã quay lại thế giới hiện thực.

"Nói thì dễ đấy, nhưng lò chỉ có một cái, làm sao xử lý ngần này trẻ con?" Một bà mẹ thấp bé lẩm bẩm: "Hơn nữa không phải cứ ném vào là đốt được ngay, trước khi đốt còn phải làm chúng "hợp quy". Không gian bên đó chắc chắn không đủ..."

"Chỉ còn cách chia theo từng đợt." Một bà mẹ mập hơn đáp: "Trước hết cứ tập trung toàn bộ vào tầng này, xử lý cho chúng "hợp quy", sau đó mang xuống lò đốt từng đợt."

"Có lý."

Bà mẹ thứ ba lên tiếng.

"Đống kẹo còn lại lần trước đâu rồi?"

Ôn Giản Ngôn bé bị xách cổ áo, lảo đảo vòng qua đám mẹ, bị dẫn vào phòng viện trưởng.

Cửa phòng viện trưởng từ từ khép lại.

Đột nhiên, trước khi tất cả mọi người kịp phản ứng, đứa trẻ thoạt nhìn đã từ bỏ việc giãy giụa đột nhiên vặn người, nháy mắt thoát khỏi bàn tay người mẹ đang giữ chặt mình, lao ra ngoài cửa văn phòng viện trưởng!

Tức thì, cảnh tượng vừa mới trật tự trở nên hỗn loạn.

"Mau, mau bắt nó lại!"

"Đừng để cho nó chạy thoát!!!"

Đứa trẻ thấp bé nhanh chóng lao đi, cực kỳ linh hoạt, như con cá trơn trượt tuột khỏi tay. Bất kể đám mẹ cố gắng thế nào thì cũng không bắt nổi nó.

Cho đến khi...

Đứa trẻ va mạnh vào một bóng người, cơ thể nghiêng đi rồi bị nhấc bổng.

Bóng người không có khuôn mặt cúi đầu, dùng lỗ đen to đùng trên mặt nhìn nó chằm chặp.

"Có muốn bạn bè của mình sống không?"

Đứa trẻ ngừng giãy giụa.

Qua cánh cửa phòng viện trưởng đang dần khép vào, nó thấy khuôn mặt trắng bệch hoảng sợ cùng cực của đám bạn mình.

"..."

Nó cắn chặt răng.

"Nó sẽ nghe lời." Bóng đen nói: "Mấy người có thể đi ra."

Các mẹ lập tức im lặng, quay người rời khỏi văn phòng viện trưởng.

"Rầm" một tiếng, cánh cửa đóng chặt.

Trong phòng viện trưởng chỉ còn lại sự im lặng chết chóc.

"..."

Bóng đen lại nhìn Ôn Giản Ngôn bé trước mặt, cúi thấp hơn nữa. Lỗ đen to đùng trên khuôn mặt trống rỗng như một vực sâu không đáy, luồng gió lạnh lẽo thổi ra từ trong.

"Hoàn hảo..." Gã thì thầm: "Không chừng... Tân Thần... hoàn toàn có thể..."

Dường như gã đang lầm bầm lầu bầu, hoặc như đang trò chuyện với một thực thể hư vô kinh khủng hơn.

"Đúng vậy, Đức Mẹ... Đúng vậy."

"Vị Tân Thần cần thiết..."

"Đúng vậy, sẽ thành công..."

Sau khi lẩm bẩm rất nhiều từ ngữ kỳ quái mà không ai hiểu, bóng đen kia mới đưa tay vào trong túi mình, rút một tờ giấy da dê khổng lồ, trên đầu trang viết bốn chữ ngay ngắn:

"Khế ước linh hồn".

Gã buông tay.

Lần này, Ôn Giản Ngôn bé không trốn tránh.

Nó chỉ thở hổn hển, mắt dán chặt vào người gã.

"Ký vào đây." Bóng đen nói.

"Ở đây." Bóng đen chỉ vào khoảng trống dưới cùng.

Một cây bút được nhét vào bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ.

"Tôi không có tên." Đứa trẻ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào gã: "Ở đây tôi chỉ được gọi là số 26."

"Để ta xem nào..." Cái bóng quay người, bắt đầu tìm kiếm trên giá tài liệu sau lưng: "Trước kia mẹ có nói với ta mi bị bán vào đây. Vậy thì, mã số lô hàng của mi chắc là 7893..."

Gã rút một tập hồ sơ, ánh mắt lướt qua các trang.

"Số 26... Số 26..."

Gã quay đầu lại, lỗ thủng trên khuôn mặt lạnh lùng tối tăm.

"À, đây rồi."

"Đám cha mẹ đã bán mi để trả nợ cờ bạc biết đặt tên đấy."

"...Ôn Giản Ngôn."

*

Ôn Giản Ngôn bé được mẹ dẫn trở về phòng.

Rầm rầm.

Cả thế giới như khẽ rung chuyển.

"Mẹ, con muốn ăn bánh ngọt." Đứa trẻ ngồi trên chiếc ghế cao cao, vui vẻ lắc lư hai chân.

Mẹ chậm rãi gật đầu, chiếc cổ cứng đờ phát ra âm thanh "rắc rắc."

"Được, được."

Nó quay người, từng bước rời đi.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại mình đứa trẻ.

"..."

Ôn Giản Ngôn bé nghiêng đầu sang bên, nhìn về khoảng trống bên cạnh, đôi mắt nhạt màu trong vắt như gương.

Nó bỗng mở miệng:

"Bạn là ai?"

Giọng nó vang vọng trong gian phòng trống trải.

"Tại sao bạn cứ luôn đi theo tôi?"

"Tại sao không ai khác nhìn thấy bạn?"

"Bạn là ma hả?"

"Bạn muốn làm gì?"

Mỗi âm tiết lẻ loi rơi xuống đều không nhận được bất kỳ hồi âm nào cả.

Chiếc ghế phát ra âm thanh "kẽo kẹt" theo từng nhịp chân lắc lư. Đột nhiên, nó mất thăng bằng, nghiêng mạnh sang bên...!

Mặt đất cứng rắn như trong tưởng tượng không hề xuất hiện, thay vào đó là một cánh tay lạnh băng.

"..."

Chẳng biết người đàn ông ẩn mình trong tối đã hiện ra từ lúc nào.

Y cúi đầu, đôi mắt như ngọn lửa vàng nhìn chằm chằm đứa trẻ trước mặt.

"Lừa được anh rồi."

Ôn Giản Ngôn bé nở một nụ cười tinh quái.

Hết chương 645

Chương 646

"..."

Người đàn ông tóc đen mắt vàng cụp mắt, chăm chú nhìn đứa trẻ đang nép vào lòng mình, vẻ mặt thoáng giật mình lo lắng, dường như không ngờ mình lại bị lừa hiện thân bằng cách đơn giản thô bạo như thế.

"Này."

Ôn Giản Ngôn bé nghiêng đầu nhìn y.

"Này."

"Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi ban nãy của em đâu." Đứa trẻ quyết không buông tha... Mặc dù tuổi vẫn còn nhỏ, nhưng dường như trời sinh nó đã có tính kiên nhẫn, quyết phải đào sâu gốc rễ ngọn nguồn.

Chỉ tiếc, đáp lại nó vẫn là một sự im lặng.

"Sao anh không nói gì thế?" Ôn Giản Ngôn bé thăm dò nhìn y, ánh mắt tươi cười nhạt dần, biểu cảm trở nên nghiêm nghị: "Không thể nói? Hay không biết nói?"

"Nếu vậy anh nên giấu kỹ hơn chút..."

Ở đây, nếu bị phát hiện có gì khiếm khuyết khác biệt thì sẽ...

Nó đột nhiên hoảng hốt khựng lại.

Hả?

Sẽ thế nào nhỉ?

"..."

Vu Chúc đặt Ôn Giản Ngôn bé trong lòng xuống đất, giọng nói lùng lùng, thái độ cảnh cáo đầy vẻ uy nghiêm: "Về sau đừng làm thế nữa."

"A, hóa ra anh biết nói chuyện đấy à."

Đôi mắt nhạt màu của đứa trẻ cong cong.

Vu Chúc nghẹn lời.

"Vậy nên..." Ôn Giản Ngôn bé nắm chặt vạt áo của y, sợ đối phương lại biến mất như khi trước, bày vẻ truy hỏi kỹ càng, không có đáp án quyết không buông tha: "Anh cứ luôn đi theo em làm gì?"

Rầm!

Thế giới lại bắt đầu rung chuyển.

Bất kể thế nào thì đây cũng cũng chỉ là một ảo ảnh... Bên dưới bức tường mỏng manh, bóng tối đen đặc quấn chặt. Chúng vừa như khung xương nâng đỡ toàn bộ kiến trúc, vừa như những dải lụa chảy xuôi trong các huyệt đạo mẹ, cùng nhau tạo thành thế giới giả dối ngọt ngào.

Còn đứa trẻ được giấu kỹ trong ảo ảnh ấy đã bắt đầu sinh ra nghi kỵ.

Vu Chúc ngước mắt, đôi mắt vàng óng lóe sáng.

"Này..." Nhìn người kỳ lạ trước mặt im lặng không nói lời nào, đánh đấm kiểu gì cũng không phát ra âm thanh, Ôn Giản Ngôn bé cúi gằm đầu, dùng mũi chân di đất, đáng thương hỏi: "Sao anh chẳng thèm để ý đến em gì vậy? Hay là anh ghét em chăng?"

Vu Chúc thu hồi tầm mắt, cúi đầu nhìn đứa trẻ trước mặt.

Ai cũng có thể nhìn ra nó đang giả vờ giả vịt.

"...Không."

Song y vẫn nhịn không được mà đáp.

"Vậy anh sẽ trả lời câu hỏi của em chứ?" Ánh mắt đứa trẻ lộ vẻ tinh ranh.

"...Ừ."

"Anh là người hả?" Ôn Giản Ngôn bé hỏi.

"Không phải."

"Quỷ sao?"

"Không phải."

"Vậy thì là gì?"

"..." Vu Chúc im lặng một hồi, dường như không thể tìm được từ hình dung nào tốt hơn, thế là quyết định thỏa hiệp: "Quỷ."

Ôn Giản Ngôn bé: "...Này!"

Nó còn chưa kịp hỏi tiếp, chợt nghe thấy cách đó không xa có tiếng "kẽo kẹt" truyền đến. Cánh cửa bị người bên ngoài đẩy ra, người mẹ với các khớp nối tràn ngập bóng tối lặng lẽ bước vào, động tác vẫn cứng đờ như mọi khi, trên mặt được vẽ nụ cười nguệch ngoạc.

Nó ôm một đống kẹo lớn, những mảnh giấy gói bóng kính sáng lấp lánh, phản chiếu bảy sắc cầu vồng dưới ánh đèn.

"Cục cưng... đồ con muốn ăn... ở đây." Giọng mẹ khô khan cứng nhắc, nghe càng quái dị: "Đã, đã... mang đến rồi."

"Yaaa!"

Ôn Giản Ngôn bé reo lên một tiếng, lập tức quẳng hết chuyện khác ra sau đầu, như viên đạn nhỏ lao về phía trước, không chú ý tới cái bóng dưới chân khẽ vặn vẹo một chút, giúp nó đẩy chiếc ghế chắn đường ra một đoạn.

Nhưng vừa chạy được vài bước, đứa trẻ đột nhiên dừng chân, nghi ngờ ngoái đầu:

"Này... quỷ, anh không định thừa cơ chạy đấy chứ?"

Vu Chúc vốn định im hơi lặng tiếng chìm vào bóng tối: "..."

Dưới cái nhìn chằm chằm của đối phương, y dối lòng đáp: "Không."

Chẳng mấy chốc, Ôn Giản Ngôn bé đã ôm cả đống kẹo quay về ngồi xuống ghế.

Mặc dù vật chất trong thế giới ảo dư dả vô cùng, nhưng trông nó vẫn nhỏ bé gầy yếu như cũ... Đôi vai gầy guộc hằn rõ qua lớp áo, bàn tay nhỏ gầy đến độ có thể nhìn thấy khớp xương. Nó nhanh chóng bóc vỏ kẹo, nhét những viên kẹo đủ mọi màu sắc vào mồm... Di chứng đói khát đã khắc sâu vào trong cơ thể nhỏ bé của nó, cho dù ở trong ảo cảnh cũng không thể xóa nhòa.

Hai viên kẹo nhét vào miệng, khiến hai bên má đứa trẻ phồng lên, cuối cùng khuôn mặt của nó cũng hiện ra chút da thịt hiếm hoi.

Nó ngoái đầu nhìn Vu Chúc, lúng búng: "Anh... có muốn ăn không..."

Ánh mắt Vu Chúc bất giác dịu đi, lắc đầu.

Ôn Giản Ngôn bé cũng không để tâm.

Nó biết, quỷ thì không cần phải ăn.

Nó cúi đầu, bắt đầu cẩn thận vuốt phẳng tờ giấy gói kẹo bóng kính nhàu nhĩ, động tác tỉ mỉ cực điểm, cũng trân trọng đến cực độ.

Ở đây không thể thấy nhiều thứ này, ắt hẳn những người khác cũng rất muốn...

Ôn Giản Ngôn bé ngậm kẹo, động tác vuốt phẳng giấy gói đột nhiên dừng lại, ánh mắt mờ mịt giây lát.

Cũng rất muốn gì cơ?

Rầm.

Tiếng động kỳ lạ vang lên lần nữa, thế giới theo đó rung chuyển lần hai.

Nhưng ngay giây sau, một bàn tay lạnh lẽo to lớn phủ lên hai mắt đứa trẻ, tất cả ánh sáng đều bị tối tăm che lấp.

"..." Ôn Giản Ngôn bé chậm chạp nhận ra, thử gọi: "Quỷ?"

"Ừ."

Một tiếng đáp nặng nề truyền xuống từ trên đỉnh đầu.

Tại sao đột nhiên che mắt nó vậy?

Ôn Giản Ngôn bé cảm thấy hơi khó hiểu.

Nhưng còn chưa kịp hỏi ra thành lời, chỉ nghe thấy giọng đối phương tiếp tục vang lên:

"...Em muốn gì?"

Ôn Giản Ngôn bé như ngẩn người, nó chớp mắt, hàng lông mi dài cọ nhẹ lên lòng bàn tay đối phương.

Đối phương lại đặt câu hỏi, giọng điệu không hề mang theo cảm xúc rõ ràng:

"Em muốn gì?"

Thức ăn thịnh soạn, chỗ ở an toàn, người giám hộ tử tế.

Mọi thứ mà một đứa trẻ cần để trưởng thành.

Hoặc có thể là tiền bạc, của cải, quyền lực...

Những thứ mà con người khát khao.

...Em còn muốn gì?

"Nói ra, ta sẽ giúp em thực hiện."

Ôn Giản Ngôn bé như chìm vào suy tư.

Vu Chúc cũng không thúc giục, chỉ kiên nhẫn chờ đợi nó.

Cuối cùng, đứa nhỏ động đậy, nó duỗi ngón tay nhỏ xíu của mình, đặt lên cổ tay Vu Chúc, nhẹ nhàng kéo tay y xuống, đoạn ngẩng đầu nhìn y. Trên khuôn mặt gầy gò, đôi mắt nhạt màu của nó trông to hơn hẳn, nhìn thẳng vào đôi mắt vàng của người đàn ông.

"Em cũng không biết..."

Dường như nó hơi mơ hồ.

"Nhưng..." Ôn Giản Ngôn bé ngẫm nghĩ, cuối cùng mở miệng bảo: "Em vẫn rất muốn có một người bạn."

Vu Chúc hỏi: "Chưa đủ nhiều sao?"

"Vậy được."

Dưới chân y, vô số bóng tối bắt đầu lan ra bên ngoài, tạo thành hình hài những đứa trẻ khác... bất kể bao nhiêu, bất kể người nào...

"Không." Nhưng ngoài dự đoán, Ôn Giản Ngôn bé lắc đầu, cố chấp nói: "Như vậy không giống."

Vu Chúc dừng lại.

Rõ ràng còn nhỏ như thế, nhưng dường như nó có sự nhạy bén vượt mức bình thường, cho dù đang ở trong thế giới bị sức mạnh của y bóp méo, nó vẫn có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa "thật" và "giả."

Vu Chúc bắt đầu suy nghĩ.

Y nhớ lại những kẻ xâm nhập ngoài ý muốn.

Mấy kẻ đó đều là nhân loại chân chính, đồng thời họ cũng là bạn của Ôn Giản Ngôn ngoài thế giới thực, nếu là họ thì có lẽ...

"À, phải rồi!"

Ôn Giản Ngôn bé dường như nghĩ tới điều gì, nó nắm cổ tay Vu Chúc, ngẩng đầu nhìn y với vẻ khao khát:

"Anh làm bạn em được không?"

Vu Chúc bị yêu cầu bất ngờ của nó làm gián đoạn suy nghĩ. Y giật mình, cúi đầu, hoài nghi xác nhận:

"...Ta?"

"Vâng!" Ôn Giản Ngôn bé gật mạnh đầu, ôm chặt cánh tay Vu Chúc, hai mắt tỏa sáng long lanh.

"..."

Vu Chúc lâm vào trầm mặc.

Y và Ôn Giản Ngôn càng tiếp xúc nhiều, ảo cảnh lại càng trở nên bất ổn, bất kể thế nào y cũng không nên đáp ứng yêu cầu của nó.

"Năn nỉ anh đó..."

Từ nhỏ đến lớn Ôn Giản Ngôn đã rất giỏi làm nũng, giọng nó bỗng nhiên trở nên mềm mại, hai tay nho nhỏ lắc lắc cánh tay Vu Chúc, đôi mắt chớp chớp, vẻ mặt nom rất đáng thương.

Ánh mắt Vu Chúc lóe sáng, bắt đầu dao động.

"Vì sao?"

"...Em cũng không biết." Ôn Giản Ngôn bé ngẩn người, dường như nó cũng không ngờ đối phương lại hỏi như vậy.

Cho dù toàn thân đối phương tỏa ra khí thế nguy hiểm, nhưng từ giây phút gặp mặt, nó bỗng có một dự cảm khó hiểu, rằng bất kể thế nào người này cũng sẽ không làm hại nó.

Dù có là quỷ thì cũng là một con quỷ khiến người khác muốn thân thiết.

"Có lẽ..." Sau khi suy nghĩ thật lâu, Ôn Giản Ngôn bé trịnh trọng đưa ra kết luận:

"Có lẽ vì em rất thích anh."

Vu Chúc sững sờ.

Ôn Giản Ngôn bé gác cằm lên mu bàn tay y, đôi mắt sáng long lanh nhìn y, giống như một động vật nhỏ lông xù nào đó rất giỏi trong việc khiến người ta muốn vuốt ve mình.

"Em chắc chắn sẽ là một người bạn rất tốt..."

"Vậy nên, có được không anh?"

"..."

Kèm theo tiếng thở dài trong im lặng, thần linh lại một lần nữa thỏa hiệp.

"Được."

"Yeah!!"

Đạt được đồng ý, cuối cùng Ôn Giản Ngôn bé cũng vui mừng hớn hở.

Hai mắt nó đảo như rang lạc, chẳng biết đang chơi chiêu gì, chỉ vào đống kẹo trên bàn: "Bây giờ chúng ta đã là bạn rồi, anh giúp em gói đống này lại được không ạ?"

"Được."

"Còn cả cái này, cái này nữa..." Ôn Giản Ngôn bé được đằng chân lân đằng đầu.

"Được."

Hai người một lớn một nhỏ, bắt đầu càn quét khắp tầng một.

Ôn Giản Ngôn bé hớn hở sai bảo người bạn mới của mình. Còn người bạn mới cũng cam tâm tình nguyện làm theo mọi lời phân phó của nó.

"Em đi mệt rồi." Ôn Giản Ngôn bé dừng lại, quay đầu, dang hai cánh tay gầy guộc, vẻ mặt không giấu nổi sự thân cận dựa dẫm: "Bế em."

Vu Chúc dừng lại, cúi người, nhẹ nhàng bế Ôn Giản Ngôn bé lên bằng một tay.

Thân hình bé nhỏ nhẹ tênh như hề không có sức nặng, ngồi trên tay của y tựa như một chiếc lông vũ rơi nhẹ.

Ôn Giản Ngôn bé rúc vào vai người đàn ông, nghiêng đầu nhìn khuôn mặt trắng ngần như đá cẩm thạch của y, đột nhiên mở miệng:

"Anh có khuôn mặt ưa nhìn ghê."

Vu Chúc thoáng nghiêng đầu, đôi mắt vàng óng chăm chú nhìn đứa trẻ trong ngực.

"...Em thích à?"

"Vâng!" Ôn Giản Ngôn bé gật đầu, thân thiết ôm cổ đối phương: "Anh là con quỷ đẹp nhất em từng thấy!"

"Nào, chúng ta tiếp tục thôi!"

Nó vui vẻ chỉ huy phương hướng.

Cứ vậy, nó chỉ dẫn Vu Chúc vượt qua cầu thang, băng qua đại sảnh, tiến dần đến cánh cổng đóng chặt cách đó không xa của cô nhi viện.

"Tiếp tục đi." Ôn Giản Ngôn bé giục giã.

Có điều Vu Chúc lại dừng chân, không tiến lên nữa.

"..." Nhìn chằm chằm cánh cổng đóng chặt, ánh mắt y khẽ lóe sáng.

Vu Chúc cúi đầu, nhìn Ôn Giản Ngôn bé, giọng nói không vui không buồn:

"Em muốn rời khỏi đây sao?"

"Vâng!" Ôn Giản Ngôn bé dứt khoát gật đầu.

"Vì sao?" Vu Chúc hỏi.

Y nhìn thẳng vào mắt đối phương, nghiêm túc thắc mắc.

Nơi này là giấc mộng đẹp tự tay tạo ra vì em.

Xóa bỏ bi thương, đau khổ, phân tranh, tuyệt vọng, chỉ còn niềm vui, yên bình, hạnh phúc, an lành.

"Em... em không biết." Ôn Giản Ngôn bé vắt óc suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng gằn từng chữ một: "Em cứ cảm thấy... nơi này không giống như thật."

Đúng vậy, ở đây nó có thể thích gì làm nấy.

Nó có thể có tất cả những gì mình mong muốn, cũng có thể làm tất cả những gì mình muốn làm.

Nhưng chẳng hiểu sao, sâu thẳm trong lòng nó vẫn cảm thấy hơi hơi trống trải. Ở đâu đó trong tâm trí, nó luôn có dự cảm kỳ lạ... hình như nó đã quên điều gì đó.

Hình như có chuyện gì đó quan trọng hơn đang chờ nó làm.

"Đó là gì?" Vu Chúc hỏi tiếp.

"Tựa như... mơ ấy." Ôn Giản Ngôn bé gác đầu lên vai Vu Chúc, nhìn y: "Một giấc mơ rất dài, rất dài."

Như quả bong bóng khổng lồ đủ mọi màu sắc, bao bọc nó ở bên trong, nhẹ nhàng đưa nó bay lên trên cao.

"Em không thích giấc mơ này hả?"

"Thích."

Ôn Giản Ngôn bé không cần nghĩ ngợi gật đầu.

"Nhưng." Ôn Giản Ngôn bé ngẩng đầu, đôi mắt trong veo không tì vết nhìn Vu Chúc, biểu cảm chuyên chú: "Chỉ cần là mơ rồi sẽ tỉnh lại, đúng không?"

Rầm rầm.

Tiếng vang trâm đục từ dưới chân truyền đến, tòa nhà lại bắt đầu rung chuyển.

Có điều, Vu Chúc vẫn không để ý đến bất kỳ sự tồn tại nào khác ngoài Ôn Giản Ngôn.

"Nếu thế giới sau khi tỉnh dậy rất tồi tệ thì sao?" Vu Chúc chăm chú nhìn đứa trẻ trong ngực, đáy mắt dường như lắng đọng một bóng tối càng thâm trầm, càng u ám hơn: "Em có hối hận không?"

"Chắc là sẽ hối hận đấy."

Ôn Giản Ngôn bé suy nghĩ một chút, trịnh trọng trả lời:

"Nhưng không nhìn thử thì sao biết được?"

"Chẳng qua..."

Ôn Giản Ngôn bé ngẩng đầu, cặp mắt trong suốt phản chiếu khuôn mặt Vu Chúc... Nó nhìn người bạn quỷ duy nhất của mình, vẻ mặt có phần buồn bã:

"Em không muốn bỏ lại anh một mình..."

Vu Chúc cụp mắt, dường như nhoẻn cười:

"Đừng lo."

Giống như ánh sáng vĩnh viễn không thể thoát khỏi bóng tối.

"Dù em có muốn cũng làm chẳng được."

*

Khoảnh khắc nhận ra có lẽ đây là ảo cảnh, Kỳ Tiềm và những người khác cố gắng phá vỡ.

Tuy nhiên, "kết cấu" của tòa nhà trước mặt dường như vượt xa trí tưởng tượng của họ, bên dưới bức tường có vẻ là thực thể ấy lại tràn ngập bóng đen dày đặc, lạnh lẽo, nguy hiểm. Chỉ cần nhìn thôi cũng khiến người ta lạnh cả sống lưng.

Dường như toàn bộ thế giới đã bị bóp méo rồi cải tạo lại.

Bọn họ nhiều lần thử phá cửa chính, song mỗi lần đều bị bóng tối ngăn cản, cuối cùng đành phải bỏ cuộc.

"Chết tiệt!!"

Trần Trừng tức đến phát điên, chỉ tiếc tình trạng cơ thể không cho phép hắn phát tiết cơn giận như trước.

"Rốt cuộc chúng ta phải làm thế nào mới thoát ra được!"

Đúng lúc này, Bạch Tuyết vẫn luôn được bảo vệ ở sau chợt di chuyển. Cậu bước từng bước về trước, chầm chậm vươn tay...

"Cẩn thận!" Sau lưng truyền đến tiếng nhắc nhở lo lắng của Văn Nhã.

Có điều Bạch Tuyết mắt điếc tai ngơ, ngón tay dò dẫm đến một góc tường.

Vài giây sau, cậu quay đầu, hai mắt đen láy: "Ở đây."

"Ý của cậu là...!"

Nghe vậy, mọi người lập tức giật mình.

A, là khe nứt kia!!

Phải biết rằng cô nhi viện này không hoàn toàn nguyên vẹn, trên vách tường của nó có một vết nứt khổng lồ do con người tạo ra, cũng chính vì nó mà họ mới tiến vào đây.

Mặc dù bây giờ bọn họ và Quất Tử Đường đã đổi chỗ, nhưng vết nứt này lại đồng bộ ở hai thế giới bên trong bên ngoài!

Có được hướng đi chính xác, mọi người đồng tâm hiệp lực, cuối cùng cũng tìm ra con đường thông với bên ngoài ngay trước khi bóng tối lại tràn qua, che phủ phần dưới bức tường.

Rất nhanh sau đó, mọi người lần lượt chui qua khe nứt trên tường, thoát khỏi nhà lồng giam luôn vây giữ mình.

Xuất hiện trước mắt là bầu trời tối đen quen thuộc.

Mảnh đất vàng nâu ma quái tỏa ra hơi lạnh lẽo kéo dài về xa, phóng mắt nhìn qua không thấy điểm cuối.

Khung cảnh dường như chỉ xuất hiện trong ác mộng.

"Đây, đây là..."

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng như vậy, Kỳ Tiềm sợ hãi không thốt nên lời.

"Nhà quê chưa trải sự đời." Trần Trừng phía sau mỉa mai.

Kỳ Tiềm: "..."

An Tân đồng cảm vỗ vai gã: "Không sao đâu đội trưởng, nhìn nhiều rồi cũng quen thôi."

Kỳ Tiềm: "..."

Lúc đấy mi cũng ngất mà? Có cần vậy không!

Nhưng đúng lúc này, một cảm giác cực kỳ quái lạ bỗng từ đằng xa ấp tới, cái lạnh vô tận từ dưới bàn chân luồn lên, hệt như con rắn quấn chặt lấy dây thần kinh của họ!

Đồng tử mọi người co rút, lập tức im bặt, ánh mắt đồng loạt nhìn về cách đó không xa.

Ở cuối con đường lát đá gồ ghề có một bóng người đen kịt đang đứng sừng sững.

Hệt như một lỗ hổng lớn bị đốt cháy giữa không trung, không ánh sáng nào có thể xuyên qua, chỉ có thể tỏa ra luồng khí âm u lạnh lẽo vô tận.

Từng tế bào trong cơ thể họ đều đang gào thét, báo động.

Đây là một sự tồn tại khủng khiếp, bí ẩn, khó dò.

Chạy mau!

"Khoan đã, chẳng lẽ đó là..." Văn Nhã dường như nghĩ tới điều gì, lập tức nhìn về phía Bạch Tuyết.

Bạch Tuyết không nói năng gì, chỉ gật đầu, khẳng định suy đoán của Văn Nhã.

Trước đó, "tồn tại" đã đánh giáp lá cà với Quất Tử Đường – khiến cậu buộc phải gọi điện cảnh báo – chính là nó.

Sau khi song phương đổi chỗ, tình thế cũng bị đảo ngược.

"Hành khách" vốn đuổi theo họ bây giờ trở thành phiền phức của Quất Tử Đường, còn "mối nguy chết chóc" vốn có trong phó bản này thì lại biến thành thứ họ phải đối phó.

"Vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Trần Mặc vô thức hạ thấp giọng.

Bọn họ vốn định tìm cách thoát khỏi đây, sau đó lập tức chạy đi tìm Ôn Giản Ngôn, bất kể cái bóng luôn đi sau hắn có ác ý không, chỉ cần đưa hắn ra khỏi ảo cảnh thì coi như đã đại công cáo thành.

Nhưng không ngờ...

Bên ngoài lại có thứ như vậy đang đợi họ.

Ngay khi mọi người còn đang thì thầm bàn bạc, đột nhiên, "bóng đen" cách đó không xa bắt đầu di chuyển. Nó nâng chân, chậm rãi tiến về phía này.

Mỗi bước tới gần, họ càng thấy rõ hình dạng của lỗ hổng đó, càng cảm nhận rõ sự đáng sợ ẩn chứa trong nó.

"Vậy đây chính là "kẻ đứng đầu bảng tích phân", "kẻ thực thi ý chí của Ác Mộng" à?" Văn Nhã nhìn chòng chọc bóng đen, khẽ nói.

Trước đây khi Ôn Giản Ngôn còn ở trong đội, hắn đã từng giải thích sơ qua về sự tồn tại của thứ này.

"Nhưng, chẳng phải nó chết rồi sao?" An Tân nhíu mày, vô cùng bối rối... "Nếu như tôi nhớ không lầm, lúc trên Du thuyền May Mắn chúng ta đã phá vỡ bồn nuôi cấy não rồi mà?"

Khi đó anh ta cũng góp một phần không nhỏ vào việc phá nó.

"Nhưng, khi sự sống không có ý nghĩa..." Đúng lúc này, Bạch Tuyết chậm rãi mở miệng, nhìn không chớp mắt bóng đen đang tiến tới gần: "Thì cái chết cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Câu nói nghe có vẻ kỳ quái lạ lùng, song ai nấy đều bất giác sửng sốt hồi lâu.

Dưới cái nhìn chăm chú của họ, bóng đen đang bước tới bỗng dừng chân.

Nó lảng vảng trước cổng cô nhi viện vài mét, nhưng mà không có ý định tiến thêm.

"Chuyện này là sao?" An Tân kinh ngạc.

Trần Mặc nhìn bóng đen dừng lại cách đó không xa, sau đó quay lại nhìn cô nhi viện, dường như giây phút này đã hiểu ra điều gì: "Có lẽ... mục đích của những chất lỏng màu đen chảy dưới vách tường không phải để giam chúng ta ở trong, mà là để ngăn thứ đó ở ngoài?"

Bóng tối dưới những vách tường dựng lên khung xương cho cô nhi viện, tạo thành một thế giới độc lập.

Mặc dù thoạt nhìn có vẻ lạnh lẽo đáng sợ, nhưng khi họ cố thoát ra, nó không hề dùng bất kỳ hình thức nào để tấn công họ, dường như cũng không có sự thù địch với họ.

"Có lẽ là vậy."

Kỳ Tiềm nhìn chằm chặp bóng đen hình người đang lảng vảng cách đó không xa, chậm rãi nói.

"Nếu đã như vậy, tốt nhất chúng ta cứ án binh bất động, xem bên Quất Tử Đường thế nào..."

Gã còn chưa nói dứt câu, giây tiếp theo, đột nhiên phía sau có một tiếng "két".

Âm thanh bản lề rỉ sét cọ sát vào nhau vang lên chát chúa, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng bao trùm trên khoảng đất trống.

"?!"

Mọi người ngạc nhiên quay đầu.

Chỉ thấy cửa cô nhi viện vừa mới khép chặt bỗng mở toang ra hai bên.

...Cửa... mở rồi?

Mọi người sửng sốt, thật sự không ngờ tình huống phát triển ngoài dự đoán như vậy.

Bọn họ nín thở, nhìn xoáy sâu vào bên trong.

"Cộp, cộp, cộp."

Tiếng bước chân đều đều vững vàng phát ra từ trong.

Âm thanh bước chân dần tiến đến gần, bóng người cao lớn dần dần hiện ra.

Dưới ánh mắt im lặng chăm chú của mọi người, người đàn ông với khí thế đáng sợ chầm chậm bước tới, và trong lòng y chính là Ôn Giản Ngôn.

"?!?" Mọi người đồng loạt hít hà một hơi.

Tiêu rồi!

Trần Trừng bước lên một bước, vẻ mặt hung hăng quát lớn: "Đặt cậu ấy..."

Nhưng lời hăm dọa còn chưa nói hết, phần còn lại đã bị nghẹn trong cổ họng, khiến nét mặt chưa kịp thay đổi của hắn trở nên vô cùng kỳ quặc.

Người đàn ông tóc đen mắt vàng thản nhiên liếc qua.

"..."

Trần Trừng như bị sét đánh.

Tất nhiên hắn còn nhớ rõ khuôn mặt kẻ kia.

Dù sao với khuôn mặt ấy, muốn không nhớ nổi cũng khó.

Và hiển nhiên từng người có mặt ở đây đều có ấn tượng khắc sâu với y.

Vu Chúc cụp mắt, tiếp tục dồn toàn bộ sự chú ý vào đứa trẻ trong ngực mình.

Ôn Giản Ngôn bé nép sát vào vai y, tư thế tràn đầy tin tưởng thân mật, vô cùng thoải mái đùa nghịch những lọn tóc dài trên vai đối phương, tựa như thú nhỏ mềm mại chỉ chịu lộ bụng khi nằm trong vòng tay người thân thiết.

Vu Chúc cũng mặc nó nghịch, ánh mắt dịu dàng không sao tả xiết.

Thậm chí còn khẽ nhấc nó lên trên một chút, để nó có thể nghịch thoải mái hơn.

"..."

Cả đám trợn mắt há hốc mồm.

Hả?

Khoan đã?

...Không phải? Chuyện gì thế này?

Tất cả đều đứng đờ người tại chỗ, não như chết máy.

Cảnh này... cứ thấy... sai sai.

Có quá nhiều câu hỏi xông vào đầu họ, khiến họ không thể xử lý hết lượng thông tin ngay lập tức.

"Rốt cuộc chuyện này là sao?" Kỳ Tiềm đứng nguyên tại chỗ, vẻ mặt mờ mịt... Vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, kết quả không ngờ những người khác lại cứng đờ, hình như chẳng có ý định làm cái gì hết... Điều này khiến gã không khỏi phát điên.

"Chẳng lẽ mấy người quen hắn?!"

Mình mới hôn mê chưa được bao lâu, sao lại có cảm giác như bị cả thế giới bỏ rơi vậy?!

Trên thuyền, mặc dù Vu Chúc từng ở chung với Kỳ Tiềm trong khoảng thời gian ngắn, nhưng thực chất bọn họ chưa từng gặp mặt lần nào... Thời điểm Kỳ Tiềm được giải cứu khỏi buổi đấu giá đã trong trạng thái vô cùng tồi tệ, sau đó nhanh chóng sử dụng thiên phú biến thành trạng thái người giấy, vậy nên đương nhiên chẳng có ấn tượng nào về Vu Chúc.

Nhưng những người khác thì không như vậy.

"Ờm, này..." Mã Kỳ ấp úng: "Có, có phải trước đây hội trưởng đã giới thiệu trên du thuyền... người... người đồng minh kia?"

Trần Mặc cũng đáp bằng giọng khô khốc: "Phải."

"Vậy anh ta... có phải cái bóng mà em từng nói... luôn đi theo phía sau hội trưởng?" Văn Nhã ngập ngừng hỏi.

"Phải..." Giọng của Mã Kỳ càng thêm cứng ngắc: "Hình, hình như, có lẽ... là vậy."

"Đồng minh?" Cuối cùng Kỳ Tiềm cũng bắt được từ khóa trong cuộc đối thoại của mọi người. Gã sợ hãi nhìn về bên kia, chậm rãi thốt ra câu hỏi từ tận đáy lòng: "Là kiểu đồng minh gì thế?"

Từ khi nào mà mấy người gọi kiểu tương tác này là đồng minh vậy?

Mọi người: "..."

Ờm...

Cảm giác hơi ngơ ngơ.

Ngay khi cả đám còn đang chết máy trong cơn sốc, chỉ thấy Vu Chúc vẫn nâng chân bước đều về trước.

Cách đó không xa là bóng đen kì lạ đang đứng.

Tựa như tàn thuốc đục một lỗ hổng màu đen trên tấm vải trắng, cơ thể nó như vòng xoáy đột nhiên xuất hiện, hút lấy, nuốt chửng mọi ánh sáng và nhiệt độ.

Giờ phút này, nó cũng không còn lảng vảng nữa mà quay lại, đối diện Vu Chúc và Ôn Giản Ngôn, như thể đang chờ đợi điều gì.

Thấy vậy, ánh mắt Trần Mặc chợt trở run lên.

"Chờ đã..."

Nhưng lời cảnh báo của anh bị phớt lờ.

Vu Chúc không dừng lại, từng bước tiến về phía cái bóng đen.

Ánh mắt Ôn Giản Ngôn bé dừng lại trên người bóng đen, chẳng biết nó nghĩ tới gì, khuôn mặt dần dần trở nên trắng bệch, một nỗi sợ hãi vô hình bắt đầu dâng lên trong đáy mắt nó, ngón tay nắm chặt cổ áo Vu Chúc.

"Chúng ta sẽ đi đâu?"

Rầm rầm!!

Phía sau, tòa nhà cô nhi viện cao lớn bắt đầu rung lắc dữ dội.

Như thể thứ gì đó tưởng chừng vững trãi đang dần vỡ vụn từ trong.

Vu Chúc dừng lại, cách bóng đen chỉ vài bước chân.

Y đặt Ôn Giản Ngôn bé xuống đất.

"Em sợ..."

Nước mắt bắt đầu tụ lại dưới hàng mi dài của đứa trẻ, cơ thể run rẩy trong nỗi sợ hãi, các khớp ngón tay trắng bệch bởi vì nắm chặt, nó nức nở:

"Anh đừng đi..."

Vu Chúc giơ tay, dùng đầu ngón cái chậm rãi lau đi nước mắt lăn dài trên gò má mềm mại của đứa trẻ.

"Tất nhiên ta sẽ không đi."

Ôn Giản Ngôn khóc nấc, hai mắt đẫm lệ nhìn Vu Chúc: "Thật sao?"

Vu Chúc: "Ừm."

"Vậy, cái đó là gì?" Ôn Giản Ngôn bé cố nén nỗi sợ, nhìn về phía bóng đen gần đó.

"Ác mộng của em."

"Đi đi."

Đôi mắt người đàn ông như ngọn lửa lạnh thiêu đốt bóng tối.

"Giết nó, sau đó tỉnh dậy."

"Giết... nó?" Ôn Giản Ngôn bé lẩm bẩm lặp lại, vẻ mặt mịt mờ: "Nhưng, em không biết..."

"Em biết."

"Em đã tự tay làm được từ rất lâu rồi."

Vu Chúc cúi xuống, đôi môi lạnh băng chạm vào vầng trán ấm áp của đứa trẻ, để lại nụ hôn ngắn ngủi dịu dàng.

"...Lần này cũng sẽ làm được."

*

Trong bóng tối, cơ thể đứa trẻ run rẩy mất kiểm soát.

Nhưng dù vậy, nó vẫn nắm chặt cây bút, viết từng nét nguệch ngoạc, ký tên mình lên tấm da dê.

"Rất tốt."

Sau khi ký xong, bóng đen nhận tấm da từ tay Ôn Giản Ngôn.

Gã nhìn Ôn Giản Ngôn từ trên xuống dưới, khuôn mặt trống rỗng không có ngũ quan bất chợt hiện vẻ hài lòng, lẩm bẩm bằng giọng điệu cuồng nhiệt:

"Thật không ngờ... củi lần này lại có chất lượng tốt như thế..."

"Nếu thành công, cuối cùng cũng có thể thay thế cái lõi không biết nghe lời kia rồi..."

Thình lình, gã đột nhiên im bặt.

Đoạn, gã khẽ nghiêng đầu, dường như đang lắng nghe âm thanh mà ngoài mình ra không ai có thể nghe thấy.

"Được."

Gã gật đầu.

"Được."

"..."

Ôn Giản Ngôn bé ngẩng đầu, đôi vai yếu ớt run rẩy dưới sự sợ hãi và áp lực, song hai mắt vẫn mở trừng trừng không rời khỏi người đối phương, sáng tựa như tuyết: "Tôi đã ký tên lên rồi."

Trong giọng của nó có sự bình tĩnh cùng trưởng thành không hợp tuổi.

"Ông cũng phải thực hiện điều đã hứa với tôi."

"Thả những người khác."

Giọng nói của nó kéo bóng đen thoát khỏi dòng suy nghĩ.

"Ồ? Chuyện đó..." Gã dừng lại, dường như tốn chút thời gian mới nhớ ra đám trẻ vô dụng được gọi là củi.

Gã quay người, mở cửa, gọi với ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, một mẹ đi vào. Ả run rẩy: "Ngài Vân, ngài có điều gì dặn dò sao?"

"Đám trẻ bị bắt cùng nó đâu rồi?" Bóng đen hỏi.

Mẹ nhanh chóng đáp: "Vẫn ở bên ngoài."

Bọn chúng đã nhanh chóng, thành thạo xử lý những đứa trẻ khác. Nhưng vì không biết đối phương tính xử lý đám trẻ định chạy trốn kia thế nào nên chúng vẫn giữ đám trẻ.

Bóng đen đặt tay lên vai Ôn Giản Ngôn, giống như chim ưng ghì chặt con mồi: "Đưa chúng nó vào."

Một đám trẻ mặt mày trắng bệch, đầy tuyệt vọng bị đẩy vào trong, lảo đảo đứng rúc vào nhau.

Thấy Ôn Giản Ngôn, chúng sợ hãi run rẩy khóc lóc:

"Đại ca..."

"Đại ca... phải làm sao đây..."

Ôn Giản Ngôn bé cố nén nước mắt, vẫn giả vờ bình tĩnh an ủi bọn nhỏ:

"Đừng lo, đừng lo, mọi chuyện sẽ ổn thôi..."

Tuy nhiên, đúng lúc này, từ trên đỉnh đầu vang lên giọng nói nhẹ nhàng bay bay.

"Xử lý bọn chúng."

Tiếng sấm rền vang.

Thế giới như bị cắt đứt trong một khoảnh khắc.

Màu đỏ.

Màu đỏ rộng lớn, vô biên.

Những màu đỏ ấy là gì?

Thoạt nhìn thật khó để nhận ra.

Mãi cho đến khi, cuối cùng Ôn Giản Ngôn cũng nhìn thấy rõ những khuôn mặt bị chìm trong màu đỏ.

Hai mắt vô hồn, nỗi tuyệt vọng đông cứng trên khuôn mặt không còn sự sống, những biểu cảm linh hoạt, ánh mắt thân quen, nụ cười tràn đầy hy vọng, tất cả đều đã biến mất, như thể chúng đã biến thành một thứ gì đó nằm giữa ranh giới con người và đồ vật. Rõ ràng từng người đều mang khuôn mặt quen thuộc, song lại trở nên lạ lẫm đến khó tin...

Môi chúng hé mở, dường như đang im lặng chất vấn.

Vì sao?

Tất cả âm thanh như đã đi xa, chỉ còn lại tiếng vọng của ký ức quanh quẩn bên tai.

"Đừng lo, nếu gặp nguy hiểm tớ sẽ bảo vệ mọi người."

"Tin tớ, mọi chuyện sẽ ổn thôi..."

"Đợi khi nào thoát ra nào..."

"Đợi khi nào lớn..."

Tất cả lời hứa biến thành những lời nói dối sáo rỗng.

Mọi lần liều chết vùng vẫy đều trở thành trò cười vô nghĩa.

Cái chết, cứ vậy nhẹ nhàng cắn nuốt hết thảy.

"..."

Bên tai vang lên giọng nói nhẹ bẫng.

Mọi thứ như bị ngăn cách bởi lớp sương mù, như thể phát ra từ nơi rất xa.

"Thành công?"

"Có vẻ là vậy."

"Linh hồn của nó rất mạnh, những cảm xúc mãnh liệt ấy đủ để tạo ra phó bản."

Bóng đen cúi xuống, chẳng biết rút một con dao bằng đồng thau từ chỗ nào.

Lưỡi dao lạnh lẽo sạch sẽ phản chiếu ánh sáng sắc lẹm, dường như ẩn chứa sức mạnh đáng sợ vượt ngoài lẽ thường.

Mũi dao chậm rãi đâm vào một bên cánh tay đứa trẻ.

Con dao bằng đồng không chút lưu tình để lại một vết cắt sâu. Giây tiếp theo, máu tươi tuôn ra từng đợt, chảy xuôi theo tay, nhỏ giọt xuống đất, như thể có thứ vô hình nào đó đang bị tách rời, vĩnh viễn bị giam cầm ở đây.

Đứa trẻ khụy gối, té xỉu xuống đất..

"Xong rồi, thế này chắc cũng đủ rồi." Bóng đen buông tay, chẳng thèm nhìn lấy một cái mà bước thẳng qua người nó, đi đến chỗ mẹ.

Gã cất giọng khàn khàn đầy khó chịu: "Dầu xác đâu? Đã luyện xong chưa?"

"Rồi ạ." Mẹ lải nhải đáp: "Mấy mẻ đã được đưa đến văn phòng ngài rồi, nằm ở ngăn kéo thứ hai trong bàn làm việc của ngài. Mấy mẻ còn lại thì vẫn đang làm, chỉ còn hai mẻ cuối thôi, ngài đợi thêm khoảng mười phút nữa là có thể..."

Giọng của ả ta đột nhiên ngưng bặt.

Khuôn mặt béo tròn vô cảm bỗng tràn đầy kinh ngạc: "Nó... nó..."

Dường như lúc này "ngài Vân" mới nhận ra có điều gì đó bất thường.

Gã chậm rãi xoay người, nhìn về phía sau.

Chẳng biết Ôn Giản Ngôn bé đã tỉnh lại từ khi nào. Nó đứng im lặng sau bàn làm việc, lặng lẽ nhìn chúng, một bên cánh tay máu chảy ròng ròng, trong mắt không có nước mắt, vẻ mặt bình tĩnh, ánh mắt tĩnh lặng một cách khác thường.

Nó buông tay, một mảnh gương vỡ dính máu rơi "leng keng" xuống dưới, phản chiếu những tia sáng quái lạ.

"...Tỉnh rồi đấy à?" "Ngài Vân" khẽ giật mình, nhưng rồi nhanh chóng hoàn hồn, trên khuôn mặt trống rỗng của bóng đen nở nụ cười: "Không, vốn dĩ mày có ngất đâu."

"Dùng mảnh gương rạch tay để giữ tỉnh táo à?"

Giọng gã đầy sự khoái trá, khiến người ta thấy buồn nôn.

"Đúng là tài giỏi."

Ôn Giản Ngôn bé chẳng thèm để ý đến gã.

Nó chỉ vươn tay mở ngăn kéo.

Lạch cạch leng keng.

Một lượng lớn khay đựng dầu xác màu xám trắng va vào nhau, phát ra âm thanh trong trẻo.

"Mày định làm gì?" Dù đến lúc này, "ngài Vân" vẫn không coi hành động của Ôn Giản Ngôn là cái đinh gì hết: "Tranh thủ lúc tao còn kiên nhẫn thì qua đây mau."

*

Ôn Giản Ngôn bé ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn bóng đen phía trước.

Sợ hãi đã tan biến khỏi mắt nó, dường như chỉ còn lại sự hốt hoảng.

Trong lúc bất giác, nó đã buông tay Vu Chúc, bắt đầu bước từng bước lên phía trước.

*

"Tôi mãi không biết... Rốt cuộc trong căn phòng nhỏ trên tầng hai đang làm gì."

Đứa trẻ khẽ nói.

"Tôi chỉ biết rằng... những đứa trẻ bị đưa vào đó sẽ chẳng bao giờ trở ra."

"Thỉnh thoảng tôi còn cảm nhận được sức nóng kỳ lạ, ngửi thấy mùi hôi khó chịu... cho đến lúc này."

Nó chậm rãi đưa bàn tay giấu sau lưng ra.

Trong lòng bàn tay, một chiếc bật lửa màu bạc sáng lấp lánh.

Sắc mặt "ngài Vân" dường như thay đổi.

Gã sờ túi áo trên người, nhưng chỉ sờ được khoảng trống.

"Từ lúc nào mày..."

Trong một khoảnh khắc chớp nhoáng, hình ảnh lóe lên trong đầu.

Sở dĩ có thể bắt nó một cách dễ dàng như vậy là vì nó vốn không hề tránh né, mà là tự đâm thẳng vào người gã.

*

Rầm rầm!

Cả thế giới như đang rung chuyển, cô nhi viện bắt đầu sụp đổ từ trong.

Nhìn Ôn Giản Ngôn đang tiến từng bước về phía nguy hiểm, Trần Trừng có phần lo lắng, vô thức bước lên một bước:

"Này, đừng..."

Nhưng hắn chưa kịp nói xong đã bị bàn tay lạnh lẽo kéo lại.

Trần Trừng sững sờ quay đầu.

Thiếu niên toàn thân trắng toát như tuyết, chỉ có đôi mắt đen sâu thẳm đến đáng sợ khẽ lắc đầu, ra hiệu cho hắn đừng tham dự.

Cách đó không xa, Ôn Giản Ngôn bé vẫn từng bước tiến tới.

Theo mỗi bước chân của đứa trẻ, bóng đen tỏa ra khí thế kinh khủng như chợt cảm nhận được nỗi sợ hãi, bắt đầu chậm rãi lùi lại, từng bước, từng bước.

*

"Keng".

Một tiếng kim loại ma sát nhẹ nhàng vang lên.

Một đốm lửa vàng bùng cháy, phát ra âm thanh xèo xèo.

Bóng tối quay cuồng trên khuôn mặt trống rỗng của "ngài Vân", dường như đột nhiên biến sắc: "Mày, mày đừng..."

Chưa kịp dứt lời, đứa trẻ bỗng nhiên nhoẻn cười: "Đừng cái gì cơ?"

Đôi mắt sáng ngời phản chiếu ngọn lửa màu cam nhỏ nhoi nhảy múa, trông hết sức lạnh lẽo giữa màn đêm.

"Đừng thế này à?"

Nó buông tay.

Ngọn lửa xoay tròn rơi xuống.

*

Ôn Giản Ngôn bé vươn tay, chạm vào bóng đen cách đó không xa.

Chỉ là một cái chạm nhẹ.

Từ nơi nó chạm vào, ngọn lửa kinh hoàng bắt đầu bùng lên, mang theo âm thanh đôm đốp đáng sợ, chỉ trong nháy mắt đã nuốt trọn bóng đen.

Bóng đen quằn quại trong lửa mạnh, phát ra tiếng rít chói tai không giống tiếng người.

*

Dầu xác bị ngọn lửa kích thích, như có sự sống liếm lên vách tường, sàn nhà, thiêu đốt hết thảy dù có cháy được hay không.

Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ thế giới chìm trong biển lửa.

Đây không phải là một ngọn lửa bình thường, trong mỗi đốm lửa đều thấp thoáng bóng dáng của những đứa trẻ, thoắt ẩn thoắt hiện, hoặc còn hoặc mất, nhảy múa trên đỉnh của những ngọn lửa sáng rực.

Không có nước nào có thể dập tắt được chúng, cũng không có gì có thể ngăn cản bọn chúng thiêu rụi.

Lưỡi lửa liếm lên trên tường, cắt đứt xà ngang, nuốt chửng tòa nhà.

Trong văn phòng hỗn độn, mảnh gương vỡ rơi xuống sàn, máu dính ở trên bị hấp thụ sạch trong chớp mắt.

Bề mặt sáng bóng phản chiếu khung cảnh địa ngục đầy lửa phía trước.

Đứa trẻ máu me khắp người tập tễnh bước đi trong biển lửa.

Ngọn lửa tự động tránh đường cho nó.

Đi đi, đi ngay đi.

Hãy rời khỏi nơi này.

Bên trong biển lửa vọng tiếng cười khanh khách điên cuồng của ngài Vân.

Tiếng cười quỷ quyệt, lạnh lẽo, điên dại, như một lời nguyền đáng sợ không thể trốn thoát:

"Hahaha... hahahaha! Mày tưởng mày sẽ may mắn... thoát sao? Không... không, không ai trốn thoát được cả! Hahahahaha!"

"Không... không... không không không không...!" Ở phía sau gã, đám mẹ quằn quại trong biển lửa tội ác, những tiếng thét gào kêu rên xé toạc bầu trời. Tròng mắt của chúng tan chảy dưới nhiệt độ cao, hóa thành chất lỏng chảy xuôi ở trên khuôn mặt cháy đen. "Đừng đốt nữa! Đừng đốt nữa!! Xin hãy tha cho chúng tôi, van xin các người!!!"

Đáp lại, những đứa trẻ giữa biển lửa ùa đến, trao cho chúng cái ôm tử vong.

Trong bóng tối, dường như có tiếng máy móc lạnh lùng vang lên.

...

[Phó bản thành lập.]

*

— [Kẻ thực thi bị tổn hại nghiêm trọng, thử thu hồi về chữa trị.]

— [Chữa trị thất bại, tiến hành trùng kiến.]

— [Cử kẻ thực thi đến "Bệnh viện Phúc Khang", khởi động kế hoạch ban đầu.]

— [Đang tìm kiếm nhân vật then chốt trong Kế hoạch Tạo Thần...]

— [Tìm kiếm thất bại, nhân vật then chốt tạm thời trốn thoát.]

— [Thay đổi mức đánh giá nhân vật: quality woods → quality woods-key.]

· •••••••

Tác giả muốn nói:

Tình tiết liên quan đến phục bút khá nhiều và rải rác, vậy nên mình sẽ tóm tắt:

① Bệnh viện Phúc Khang, khoảng chương 35: Kẻ thực thi chưa được chữa trị hoàn tất (người đầy vết khâu vá chằng đụp), được đưa trực tiếp đến bệnh viện để hoàn thành bước tiếp theo: nuôi dưỡng quỷ anh.

② Đại học Tổng hợp Dục Anh, khoảng chương 515: Sau khi cơ thể của kẻ thực thi đã sửa chữa xong đã trở thành hiệu trưởng, đại diện cho vết bỏng.

③ Đại học Tổng hợp Dục Anh, khoảng chương 486: Một khi lửa từ dầu xác đã cháy thì không thể dập.

④ Vụ cháy cô nhi viện: Bức tường đen kịt và màn sương xám trên không đã được nhắc đến nhiều lần từ đầu truyện.

Chương này khá dài, mình viết hơi lâu, sẽ tặng lì xì nhỏ ở phần bình luận.

Còn vài thắc mắc chưa giải đáp sẽ được hé lộ trong chương tiếp theo, các bé yêu đừng gấp.

Hết chương 646

Chương 647

Bóng đen vùng vẫy trong ngọn lửa, phát ra tiếng thét thê lương không giống nhân loại.

Đứa trẻ nho nhỏ đứng bất động trước mặt nó, khuôn mặt bị ngọn lửa dữ chiếu rọi, đôi mắt màu nhạt phản chiếu ánh lửa có thể nuốt chửng thế gian.

Nó chăm chú nhìn cảnh tượng như ngày tận thế.

Đúng vậy, nó thực sự biết cách làm thế nào để kết thúc mọi chuyện.

Làm thế nào để...

Thiêu rụi tội ác thành tro.

Nó từng ngắm nhìn ngọn lửa nhảy múa, kiến trúc sụp đổ.

Và, bản thân nó chính là kẻ phóng hỏa.

Tiếng thét đinh tai vang giữa ngọn lửa nhảy múa, làn khói đen dày xoáy lên, sắc cam xinh đẹp thiêu cháy nửa bầu trời, dường như ngay giây tiếp theo sẽ nuốt chửng đứa trẻ phía trước.

Nhưng đúng lúc này, một bàn tay to lớn phủ lên hai mắt Ôn Giản Ngôn bé.

Sau đó nó được kéo vào vòng tay lạnh lẽo quen thuộc.

Đứa trẻ ngoảnh đầu nhìn qua.

Hình ảnh ngọn lửa xinh đẹp đáng sợ biến mất, thay thế bằng một khoảng lạnh lẽo tối tăm khiến người ta cảm thấy yên lòng.

Cách đó không xa, cô nhi viện đang sụp đổ, những vết nứt mảnh lan tràn khắp nơi, tựa như mạng nhện giăng xuống, phát ra những tiếng răng rắc vỡ vụn, giống như một chiếc bàn cát thấm nước, dần dần vỡ vụn, tan thành mây khói.

Những hình ảnh máu me, đau đớn, thét gào, kêu rên chân thực dần xa xôi, như ảnh phản chiếu của trăng trong nước, bị những gợn sóng làm mờ.

"Có chuyện gì vậy?" Ôn Giản Ngôn bé khẽ hỏi.

Vu Chúc cụp mắt, đáp lại bằng giọng điệu gần như dịu dàng: "Giấc mơ sắp kết thúc rồi."

"Những người khác đâu?" Ôn Giản Ngôn bé mờ mịt quay đầu nhìn về nơi những người khác từng đứng... Chẳng biết từ lúc nào, nơi đó đã trống không, không còn bóng dáng ai hết.

"Bọn họ đã trở về rồi." Vu Chúc nói: "Trở về thế giới thức tỉnh."

Ngọn lửa phía sau vẫn đượm, tuy nhiên nhiệt độ lại dần biến mất, hệt như một bức ảnh cũ đang nhanh chóng phai màu.

"Vậy trong thế giới thức tỉnh... em đã lớn chưa?" Ôn Giản Ngôn bé tựa đầu lên vai y, ngước mắt nhìn người đàn ông đang ôm mình.

"Rồi."

"Em lớn lên trông như thế nào?"

Mạnh mẽ, xinh đẹp, phóng túng, kiêu ngạo, lẻo mép, tự do tự tại.

Vu Chúc suy nghĩ một hồi rồi đáp: "...Độc nhất vô nhị."

...Hiếm có khó tìm, độc nhất vô nhị.

"Khi em lớn lên, chúng ta vẫn là bạn chứ?"

Vu Chúc: "Không."

Họ là kẻ thù chĩa súng vào nhau, là đối thủ đấu trí từng bước, là đồng minh lợi dụng lẫn nhau, là tình nhân mập mờ... nhưng lại không phải là bạn.

"Em không tin."

Ôn Giản Ngôn bé ngẩng đầu nhìn y, vẻ mặt bướng bỉnh.

"Vì sao?"

"Vì..." Ôn Giản Ngôn bé dùng đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm người đàn ông đang ôm mình: "Anh rất quan trọng."

"Làm sao em biết?"

"Em chỉ biết thôi." Giọng điệu đứa trẻ đầy cố chấp, chắc nịch.

Nghe vậy, Vu Chúc khẽ cười.

"Chúng ta thật sự không phải bạn bè."

Y cúi đầu, dùng đầu ngón tay vén những sợi tóc lòa xòa trước trán Ôn Giản Ngôn sang bên. Rõ ràng động tác rất đỗi dịu dàng, nhưng giọng điệu y lại mang theo sức mạnh khiến người ta rùng mình: "Có điều, mối quan hệ của hai ta... bền chắc không thể phá hủy."

Bạn bè có thể quay lưng, đồng minh có thể phản bội, tình nhân có thể lạnh nhạt.

Tình yêu, thù hận, tất cả đều sẽ phai mờ theo năm tháng, nhưng mối quan hệ của họ thì không thể tách rời.

Dây dưa đến chết, không có điểm dừng.

"Vậy có nghĩa là, anh sẽ không rời bỏ em?"

Ôn Giản Ngôn bé dần khép mi mắt trĩu nặng, rúc sâu vào lòng của Vu Chúc hơn.

Đó là câu hỏi mà nó sẽ chẳng bao giờ thốt ra ở ngoài giấc mộng.

Một kẻ đã quen với sự cô độc sẽ không hỏi câu hỏi này.

Tất cả những người từng để lại dấu ấn trong cuộc đời nó đều không tránh khỏi việc biến mất... Có người vì trả nợ tiền bạc, có người bị cái chết tàn nhẫn cướp đi.

Và bản thân nó đã bình tĩnh chấp nhận điều này từ lâu rồi.

"Sẽ không bao giờ." Vu Chúc đặt một nụ hôn lạnh lẽo lên trán nó.

"Tốt quá..."

Ôn Giản Ngôn bé thì thầm, giọng nói càng lúc càng ngập trong cơn buồn ngủ.

Cuối cùng nó chìm sâu vào giấc ngủ.

*

Bên ngoài giấc mơ, trong cô nhi viện thật sự.

Ngọn lửa bùng lên ngút trời, nhuộm đỏ thế giới, sóng nhiệt bùng lên.

Những ngọn lửa liếm lên tường, thiêu cháy cột gỗ, tham lam khoét rỗng toàn bộ tòa nhà, những thanh xà ngang đang cháy nặng nề rơi xuống, khiến cho ngọn lửa càng dâng cao hơn.

Tuy nhiên, khoảnh khắc trước khi mọi thứ bị thiêu rụi hoàn toàn...

Tất cả đột nhiên dừng lại, thế giới lập tức chìm vào yên tĩnh.

Ngọn lửa biến mất, bóng người biến mất, chỉ còn khoảng trống trơ trọi.

Trong không khí lơ lửng làn khói xám trắng, không gian lạnh lẽo tịch mịch, những bức tường đen xì của tòa nhà lặng im, hệt như thây khô đã chết từ lâu.

"..."

Ba người đứng trên tầng bốn tối tăm, trước mặt là một căn phòng trống rỗng.

Nếu không phải vì vệt sáng nóng rẫy của ngọn lửa cháy vẫn còn đọng trên võng mạc, sóng nhiệt bỏng rát vẫn còn lưu lại trên da chưa kịp tan biến, bọn họ gần như tưởng rằng tất cả những gì vừa thấy chỉ là ảo giác của mình.

"Vừa rồi... đó là..." Vệ Thành ngơ ngác nói.

Lượng thông tin khổng lồ từ đoạn ký ức vừa trông thấy khiến họ khó tiêu hoá được.

Tuy nhiên, anh còn chưa kịp nói xong, toàn bộ tòa nhà bắt đầu rung chuyển dữ dội, lần này cơn rung chấn còn mạnh hơn bất kỳ lần nào trước đó. Tòa nhà vốn bị lửa tàn phá lung lay sắp đổ, những mảng cháy đen từ trên trần nhà rơi xuống, dường như muốn chôn vùi họ vĩnh viễn ở đây.

Sắc mặt Quất Tử Đường khẽ thay đổi, cô quay đầu, lớn tiếng nói:

"Kiểm tra giao diện nhiệm vụ!"

Triệu Nhiên cố đứng vững giữa cơn rung chấn dữ dội, mở điện thoại ra.

Thanh tiến độ nhiệm vụ chính vốn đang tiến triển một cách ổn định đột nhiên nhảy vọt như gắn tên lửa, bất đầu nhanh chóng lao lên. Với tốc độ này, chẳng mấy mà họ có thể hoàn thành nhiệm vụ, rời khỏi phó bản theo đúng quy trình.

"Phó bản sắp kết thúc rồi!!" Triệu Nhiên cũng lớn tiếng đáp, xác nhận phỏng đoán của Quất Tử Đường.

Mắt thấy phó bản vòng lặp đã hành hạ mình gần nửa tháng trời sắp sửa kết thúc, cuối cùng bọn họ cũng có thể thoát khỏi nơi đây. Nhưng không hiểu sao, đáy lòng mọi người chẳng cảm thấy vui vẻ chút nào.

Đột nhiên, đúng lúc này, một giọng nói đầy kinh ngạc vang lên cách đó không xa: "...Quất Tử Đường?"

...Giọng nói này?

Quất Tử Đường giật mình, ngẩng đầu nhìn về phía âm thanh truyền đến

Qua làn khói, bụi bặm và đá vụn rơi, cô nhanh chóng nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

"A, anh là..." Quất Tử Đường chớp mắt, nghiêng đầu: "Cái thằng nào đó trong Ám Hỏa nhỉ?"

Kỳ Tiềm: "..."

Phía sau lưng gã, Trần Trừng không nhịn được cười phớ lớ.

Ánh mắt Quất Tử Đường rơi vào phía sau Kỳ Tiềm, lại một lần nữa kinh ngạc: "...Bạch Tuyết?!"

Bạch Tuyết, người từ lúc bước vào phó bản này chưa từng xuất hiện, giờ đây đang đứng cách đó không xa.

Thậm chí không chỉ có cậu, đi cùng Bạch Tuyết còn có rất nhiều streamer thuộc công hội của Ôn Giản Ngôn, thậm chí ở trong còn có vài gương mặt mà cô không quen biết.

Theo sự xuất hiện của những người không ngờ tới kia, biên độ rung lắc trong tòa nhà giảm dần, cuối cùng mọi người cũng có thể đứng vững trên đất.

"Chờ đã, chẳng phải mấy người ở chỗ chúng tôi từng ở sao?" Quất Tử Đường bối rối nhìn đám đông.

"Đúng vậy." Văn Nhã trả lời ngắn gọn: "Nhưng giờ xem ra, bức tường ngăn cách hai thế giới trong phó bản đã biến mất. Chẳng qua... nguyên nhân cụ thể chúng tôi chưa rõ."

Bất kể thế nào, việc gặp lại Quất Tử Đường có nghĩa là, một khi phó bản kết thúc, họ sẽ cùng nhau bị đưa trở về nơi Ác Mộng kiểm soát.. Đối với những người đã "hết đạn cạn lương", cận kề đường cùng như họ mà nói, đây không phải chuyện tốt lành gì.

"Khoan đã, thế còn hội trưởng của mấy người đâu?" Quất Tử Đường như nghĩ đến điều gì, bất ngờ hỏi.

"Cậu ấy không đi cùng chúng tôi." Trần Mặc trả lời.

"Nhưng..." Khi nhớ lại cảnh tượng mình đã nhìn thấy trước khi bóng tối ập xuống, khung cảnh thay đổi, sắc mặt mọi người đều trở nên phức tạp: "Có lẽ tạm thời không cần phải lo... vấn đề an nguy của cậu ấy."

"Còn mọi người thì sao, hành khách đâu rồi?" Văn Nhã nhìn quanh một lượt, đoạn hỏi.

"Đang ở tầng khác, tạm thời vẫn chưa đuổi kịp." Triệu Nhiên nhún vai đáp: "Nhưng chắc cũng sắp đuổi tới nơi rồi."

Vệ Thành bổ sung: "Một vài streamer từng ở cùng chúng tôi trong phó bản đã dâng mạng... Chí ít trong lần cuối bọn tôi gặp, cơ thể của hành khách đã bắt đầu phục hồi."

Đây chẳng phải tin tức tốt lành gì.

"Có điều không phải chúng tôi không có thu hoạch."

Quất Tử Đường kịp thời mở miệng.

"Còn nhớ đống dầu xác màu trắng trong phó bản "Cao ốc Xương Thịnh" không? Chúng tôi đã tìm ra nguồn gốc của nó."

"Là gì?" Kỳ Tiềm giật mình.

"Nó... được tinh luyện từ đám cô nhi ở đây." Vệ Thành hít sâu một hơi: "Hơn nữa phương pháp không hề nhẹ nhàng."

Không phải cứ ném thẳng xác vào lửa là có thể luyện ra dầu xác... Dựa vào vết máu tàn khốc trong lò thiêu xác tầng hai cũng như những đoạn đối thoại của "mẹ" trong ký ức, để tinh luyện người thành dầu xác phải trải qua quy trình "xử lý" nào đó.

Mặc dù họ không tận mắt chứng kiến quá trình "xử lý", nhưng chỉ cần tưởng tượng cũng hiểu ra.

Tuổi thơ của Pinocchio đã trôi qua ở đây, cho đến khi hắn phát hiện ra số phận tử vong đã được định sẵn, thế là bắt đầu tìm cách trốn thoát khỏi đây...

Xét theo kết quả, hắn đã thành công.

Nhưng phải trả một cái giá đau thương.

"Hơn nữa..." Quất Tử Đường ngước mắt, chợt nói: "Tôi nghĩ... một phần của cậu ấy đã bị giữ lại ở đây, trở thành khung sườn chèo chống vận hành của cả phó bản."

Nghe vậy, tất cả sững sờ, lộ vẻ kinh ngạc.

"Gì cơ?!"

Chuyện này thật sự quá rợn tóc gáy, khiến người ta khó lòng chấp nhận được.

Nhưng ánh mắt Kỳ Tiềm chợt lóe sáng: "Ý của cô là... cốt lõi?"

"Anh biết hả?" Quất Tử Đường nhướng mày nhìn qua.

"Ừ." Kỳ Tiềm gật đầu: "Tôi từng nghe qua một chút."

Gã là kẻ đã leo lên đỉnh quyền lực cao nhất trong số những người có mặt ở đây. Với tư cách hội phó công hội Ám Hỏa, thân phận này không chỉ mang đến quyền lực uy vọng mà còn cho gã cả quyền truy cập thông tin.

"Giống như máy móc cần nhiên liệu để vận hành, tất cả phó bản đều cần cốt lõi để cung cấp năng lượng." Kỳ Tiềm giảng giải: "Mặc dù không ai biết rõ "cốt lõi" cụ thể là gì, nhưng để vận hành một phó bản khổng lồ như vậy, sự tồn tại của nó chắc chắn không tầm thường... Có người phỏng đoán đó là một loại năng lượng siêu nhiên, cũng có người cho rằng đó là một sinh vật mạnh mẽ, tất nhiên cũng có vài giả thuyết vô căn cứ liên quan đến tôn giáo..."

Nhưng... con người?

Hơn nữa còn là một người sống sờ sờ chưa chết?

Điều này thực sự vượt xa trí tưởng tượng, chưa từng nghe qua.

"Yên tâm, không sai đâu." Quất Tử Đường khẽ nhếch môi, nhưng trong đáy mắt lại chẳng có chút ý cười nào cả.

Trên thực tế, ngay cả chính Quất Tử Đường lúc đầu cũng rất khó tin vào phán đoán của mình. Tuy nhiên cảnh tượng vừa rồi quá rõ ràng, không thể tranh cãi, mọi việc đều nói với cô, suy đoán của cô không sai.

Một khi đã có kết luận như vậy, rất nhiều nghi vấn trước đây đề được giải đáp rõ ràng.

Vì sao Ôn Giản Ngôn trong phó bản này lại sinh động và chân thực tới vậy, như thể thật sự tồn tại.

Vì sao mọi thứ trong phó bản này lại liên quan mật thiết đến hắn.

Vì sao sau khi lẩn trốn rời khỏi cô nhi viện, khi những đứa trẻ khác nhìn con đường không tồn tại với vẻ mặt kinh ngạc, vẻ mặt hắn lại trông mờ mịt vô vọng như vậy.

Và...

Vì sao vòng lặp chưa bao giờ thực sự đến ngày thứ bảy, nhưng trong ảo cảnh "chuồng chó" tạo ra lại xuất hiện cảnh giết chóc thật sự.

Đây cũng chính là lý do vì sao "kí ức" bọn họ vừa nhìn thấy trên tầng lại chi tiết và sống động đến thế.

Bởi vì đối với Ôn Giản Ngôn – người bị bỏ lại ở đây – mọi thứ chỉ vừa xảy ra.

"..."

Toàn bộ tầng lầu chìm vào khoảng lặng, không khí trở nên nặng nề u ám.

Tuy nhiên, đúng lúc này, một giọng nói lạnh lùng của thiếu niên vang lên từ sau.

"Ở đây."

Mọi người giật mình, đồng loạt quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói.

Chỉ thấy Bạch Tuyết đã tách khỏi đội ngũ lúc nào không hay, một mình tiến đến rìa khu đổ nát, giờ phút này chăm chú nhìn họ, làn da cùng mái tóc trắng của cậu trông càng ma quái trong bóng tối.

"Đến đây." Cậu lặp lại bằng giọng nói vô cảm như trước.

"..."

Đột nhiên, Quất Tử Đường sửng sốt, quay đầu nhìn khắp xung quanh, như vừa phát hiện ra gì.

Vị trí Bạch Tuyết đang đứng chính là nơi trong ảo cảnh chân thực khổng lồ vừa rồi, nơi mà đám mẹ bị thiêu sống.

Như thể đã có suy đoán tương tự, Quất Tử Đường lập tức bước nhanh qua.

Theo hướng mà Bạch Tuyết chỉ, cô cúi xuống nhìn mặt đất dưới chân.

Cô thấy, trên mặt đất đầy vết cháy đen như thể phủ lớp mỡ mỏng, dưới ánh sáng yếu ớt, lớp mỡ hiện lên màu đỏ đáng sợ.

Tim Quất Tử Đường đập loạn, cô ngồi xổm xuống, dùng đầu ngón tay quệt nhẹ một cái rồi đưa lên mũi... Mùi hôi thối ngọt ngấy của xác chết thối rữa quá đỗi quen thuộc, song lại vừa hay chứng minh cho suy đoán của cô... Cô ngẩng phắt đầu, nhìn Bạch Tuyết chằm chặp.

"...Dầu xác màu đỏ?!"

"Cái gì?" Những người phía sau kinh ngạc, lập tức tiến lên.

Trong phó bản "Cao ốc Xương Thịnh" có tổng cộng hai loại dầu xác.

Một loại là màu xám trắng, mặc dù khi đốt sẽ thu hút sự chú ý của ma quỷ, nhưng lại có thể bảo vệ những người đứng trong vùng sáng không bị tổn hại.

Loại còn lại là dầu xác màu đỏ thẫm, giống như máu tươi đông đặc, có thể ngăn con người chuyển hóa thành quỷ, nhưng lại đánh thức và thu hút tất cả nguy hiểm tiềm ẩn, đồng thời không cung cấp bất kỳ sự bảo vệ nào.

Hai loại dầu xác tương đồng bổ trợ cho nhau, không lý nào một loại đã tìm ra nguồn gốc còn loại kia vẫn chưa rõ ngọn ngành.

Nhưng Quất Tử Đường không ngờ đáp án có nhanh đến vậy.

Dầu xác màu trắng được tinh luyện từ những nạn nhân vô tội bị hành hạ đến cùng cực.

Còn nguồn gốc của dầu xác màu đỏ...

Chính là những kẻ thủ ác.

Điều này cũng giải thích tại sao số lượng của hai loại dầu lại chênh lệch nhiều đến thế.

Trong kế hoạch đồ tể kín đáo này, nạn nhân vốn là quần thể thế đơn lực bạc, việc giết ngược khi bị dồn đến đường cùng gần như là điều không thể thực thi.

Thậm chí khó mà làm được.

"Chờ đã, hai loại dầu này cứ được sản sinh liên tục, chẳng lẽ là vì phó bản này liên tục vận hành?!" Kỳ Tiềm trố mắt.

"Chỉ e là vậy." Quất Tử Đường đanh mặt.

Thực chất ngay từ ban đầu ngài "Vân" đã không có ý định để mẹ sống sót rời khỏi đây, vậy nên khi nói về kế hoạch của mình, gã mới chẳng thèm giấu giếm chút nào.

Chỉ cần không có ai đạt được thành tích Bạch Kim, phó bản sẽ cứ vậy khởi động đi khởi động lại, đồng nghĩa với việc dầu xác cũng được sản xuất không ngừng.

Đó cũng là lý do vì sao, rõ ràng Ôn Giản Ngôn đã đốt cháy cô nhi viện, thành công trốn thoát, phó bản vẫn tiếp tục mở ra.

Đây vốn dĩ là một phần của kế hoạch.

"Các sợi dây không còn rối nữa."

Bạch Tuyết chậm rãi mở miệng, giọng nói lạnh lẽo vang vọng trong bóng đêm.

Cậu nhìn Quất Tử Đường cách đó không xa.

"Đây là lý do tôi muốn đưa cô đến đây."

Quất Tử Đường giật mình, đột nhiên nhớ lại cảnh tượng Bạch Tuyết tìm mình trước khi bước vào phó bản...

"Nơi này là chìa khóa của tự do." Đôi mắt lạnh lùng đen láy của thiếu niên tựa như xoáy nước khổng lồ: "Bất kể là đối với ai."

Sắc mặt cô dần sa sầm: "Tiếp theo phải làm gì?"

"Hoàn thành số phận còn đang dang dở ở đây."

Bạch Tuyết nhìn qua, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như thường ngày, nhưng lời thốt ra lại khiến người nghe lạnh gáy.

"Đốt."

*

Thanh tiến độ nhiệm vụ chính vốn không có động tĩnh suốt gần nửa tháng bỗng bắt đầu tăng lên với tốc độ nhanh chóng, thời gian còn lại của họ trong phó bản không còn nhiều.

Mọi người cùng nhau hành động, cố gắng hết sức thu thập số dầu xác đỏ còn sót dưới đất rồi bắt đầu rải quanh tầng bốn.

"Bên này xong rồi."

Trần Mặc hỏi:

"Mọi người thì sao?"

Trần Trừng giơ tay làm ký hiệu OK.

Dầu xác đỏ thẫm được đặt rải rác khắp phòng, nối liền với nhiều vật dễ cháy xung quanh.

"Bên đó thế nào rồi?" Vệ Thành quay đầu nhìn về phía cửa, hỏi.

"Dựa theo thời gian thì chắc sắp..." Văn Nhã chưa kịp dứt lời, cách đó không xa, hành lang vang lên từng tiếng bước chân dồn dập.

Một giây sau, An Tân lao đến, thở hổn hển hô:

"Chuẩn bị sẵn sàng!"

Phía sau anh ta, bóng tối bắt đầu lan tràn dọc theo hành lang. Trong bóng tối, loáng thoáng có thể thấy tay chân cùng khuôn mặt trắng bệch của những người chết... Hiển nhiên so với lần gặp trước đó chưa lâu, bọn chúng trông càng hoàn chỉnh hơn trước, cảm giác áp lực đáng sợ tăng thêm, chuẩn bị tiến tới gần họ.

Ở trong bóng tối không xa phía trước, một ngọn đèn dầu leo lét được thắp.

Đó là chút dầu thắp màu xám trắng cuối cùng mà bọn họ còn, được Kỳ Tiềm cầm trong tay, còn Quất Tử Đường theo sát sau gã, tay cầm thanh đao dài không cân xứng với chiều cao của mình, tập trung cảnh giác nhìn xung quanh, vừa giữ khoảng cách với "hành khách" vừa bảo vệ người cầm đèn... Mặc dù dầu đèn có thể bảo vệ người đứng trong quầng sáng khỏi bị tấn công, nhưng số lượng dầu của họ quá ít, còn số lượng "hành khách" xung quanh lại quá nhiều. Một khi bọn chúng đến gần, chắc chắn chỉ có đường chết.

"Thật sự không ngờ tới có ngày tôi lại được cô bảo vệ."

Kỳ Tiềm thở hắt một hơi, cảm thán.

Phải biết lần tiếp xúc trước của gã với Quất Tử Đường là ở phó bản "Cao ốc Xương Thịnh", khi đó gã là đồng đội của Ôn Giản Ngôn, còn Quất Tử Đường thì là sát thủ được Thần Dụ thuê giá cao... Đồng thời bản thân cô cũng đóng góp không nhỏ vào mức độ nguy hiểm của phó bản đó.

Quất Tử Đường chưa kịp trả lời, một giây sau, tiếng bước chân lạnh lẽo đột nhiên vang lên dồn dập.

Mắt cô lóe sáng:

"Kỳ Tiềm!"

Kỳ Tiềm giật mình, phản ứng nhanh đến kinh ngạc, khó khăn né tránh một đợt tấn công từ phía bên hông.

"Ừ, cũng khá đấy." Quất Tử Đường dùng ánh mắt bắt bẻ nhìn gã một hồi.

Sự kích thích khi vừa thoát khỏi ranh giới sinh tử vẫn còn chưa qua, Kỳ Tiềm đột nhiên nhận ra điều gì: "Khoan đã, cô biết tên tôi?"

"Đương nhiên." Quất Tử Đường cười khẩy.

"Tôi nhớ tất cả những người từng thoát khỏi tay của mình, dù sao..." Cô cười ranh mãnh: "Người trong danh sách không nhiều lắm đâu."

Kỳ Tiềm: "..."

Quả nhiên ban nãy cô cố ý!

Trong lúc hai người tôi một câu anh một câu, cánh cửa lớn phía trước đã gần kề. An Tân đứng canh giữ cửa, đang chờ đợi họ.

Cả hai lập tức im lặng, đồng loạt tăng tốc.

Trong phòng, tất cả đã được bố trí xong xuôi, chỉ chờ họ đến.

"Thật sự có thể thành công sao..." Mã Kỳ lo lắng siết chặt tay, mồ hôi túa ra khắp trán và lòng bàn tay.

Vệ Thành hít sâu một hơi, giọng nói căng thẳng chẳng kém phần: "Không biết."

Bên ngoài, tiếng bước chân ngày càng gần.

Tất cả đều căng thẳng đến tột độ.

Giây tiếp theo, dưới ánh đèn dầu yếu ớt, hai bóng người một cao một thấp xuất hiện trước mắt mọi người, mà phía sau họ là bóng tối đặc sệt tựa như thuỷ triều ập đến.

"Đến rồi."

Hơi thở lạnh lẽo thối rữa dần dần nặng hơn.

Sau khi dụ "hành khách" vào phòng, Trần Mặc và Văn Nhã ở cuối nhóm nhanh chóng hành động, đổ hết số dầu xác đỏ còn lại, chặn đứt đường lui.

Nhanh lên.

Ánh mắt mọi người đổ dồn vào đám "hành khách" đang đi về phía giữa căn phòng. Trong bóng tối ngột ngạt khiến người ta nghẹt thở, đám tay chân trắng bệch lốm đốm vết hoen tử thi chậm chạp di chuyển về trước.

Còn lại bốn mét... ba mét... cuối cùng.

Đột nhiên, một tiếng "xèo xèo" kỳ lạ vang lên, ngay sau đó, một giọng nói máy móc quen thuộc đứt quãng vang vọng bên tai mọi người:

[Đường truyền... livestream đã được sửa chữa, tín hiệu... đang được phục hồi...]

Khoan đã, cái gì?

Tất cả đều giật mình.

Phòng livestream bị ngắt kết nối từ lâu bởi vì sự cố tín hiệu, giờ lại được khôi phục ngay trong thời khắc then chốt?!

Khán giả bắt đầu lũ lượt kéo vào phòng livestream.

Lần này, giữa hàng loạt ký tự lạ, một vài bình luận xuất hiện, như thể một phần nội dung đã bị che chắn. Giữa những đoạn mã bị nhiễu, lác đác có vài dòng chữ bình luận.

"Cuối cùng cũng mở lại rồi..."

"Đây là phó bản nào thế?"

"Đây có phải cô nhi viện tôi biết không? Sao cảm giác mọi thứ đều thay đổi vậy?"

"Sao có cảm giác hình như chúng ta vào xem đúng lúc then chốt... Chờ đã, các streamer chuẩn bị làm gì vậy?"

Âm thanh máy móc đứt quãng vang lên, ồn ào gấp gáp.

[Phát hiện phó bản ??? bất thường! Đang tiến hành... kết thúc phó bản sớm! Các streamer... xin hãy chuẩn bị rời khỏi phó bản!]

[Đếm ngược 60 giây...]

"Không được, nhất định phải châm lửa ngay!" Giọng của Trần Mặc bén nhọn căng thẳng: "Nếu không chúng ta sẽ bị kéo ra khỏi phó bản mất!"

Mặc dù "hành khách" vẫn chưa tiến đến vị trí tính toán ban đầu, nhưng lúc này không còn thời gian để suy nghĩ thêm. Nếu cứ kéo dài, Ác Mộng sẽ cưỡng chế kết thúc phó bản, mọi nỗ lực của họ sẽ đổ sông đổ bể.

"Mau rời khỏi đó!!" Mã Kỳ hét lên cảnh báo Kỳ Tiềm và Quất Tử Đường – hai người gần "hành khách" nhất.

Nghe lời cảnh báo, cả hai lập tức bỏ chạy.

Trong tay Kỳ Tiềm, bấc dầu yếu ớt lung lay, cuối cùng cũng hao hết những giọt dầu cuối cùng, lập lòe một cái rồi tắt ngúm.

Bóng tối ập xuống.

Lúc này, những người gần "hành khách" nhất là nguy hiểm nhất.

Chính bởi vậy, người phụ trách dẫn dụ lũ quỷ phải là Kỳ Tiềm và Quất Tử Đường... bởi vì chỉ có hai người mới có cơ hội thoát khỏi tình cảnh chết chóc cận kề ấy.

Một tia lửa lóe lên, rơi vào vũng dầu xác đỏ thẫm.

Ngọn lửa đỏ rực ma quái bùng lên dưới đất. Khác với sự bùng cháy dữ dội mà dầu xác màu xám trắng có thể tạo ra, ngọn lửa do dầu xác đỏ gây nên lại lạnh lẽo, chậm rãi, tựa như con rắn màu đỏ mềm mại, men theo lối đi đã được vạch sẵn leo lên.

[Phó bản đang kết thúc... kết thúc...!]

[Đếm ngược còn bốn mươi hai... rrrr... mười giây!]

Thời gian đếm ngược vốn dĩ là một phút lại đột nhiên bị cắt giảm còn một nửa!

Ngay cả bọn họ cũng lập tức cảm nhận được sự gấp gáp từ Ác Mộng.

"Không được... không kịp nữa rồi!!" Nhìn ngọn lửa đỏ bò chậm rãi về phía trước, đáy lòng mọi người nóng như lửa đốt... Nhưng họ biết rằng, dù tính toán kiểu nào thì lửa cũng không thể đi tới địa điểm chỉ định trong vòng mười giây.

Ở rìa bóng tối, Quất Tử Đường lảo đảo một cái.

Bất kể năng lực tài giỏi cỡ nào, cô vẫn chỉ có vóc dáng của một đứa trẻ, cho dù dốc hết toàn lực chạy trốn cũng không thể nào theo kịp đôi chân dài của Kỳ Tiềm.

Trong bóng tối, một bàn tay trắng xanh bám chặt chân cô, ngay sau đó, vết hoen tử thi xanh đen bắt đầu lan ra trên da cô... Cô xoay phắt người, ánh đao lóe lên, một bàn tay bay vút lên không trung... Nếu chỉ có một... thậm chí là hai hay ba "hành khách" đi theo sau cô, có lẽ cô còn giải quyết được chúng. Nhưng vấn đề là, trong bóng tối lại có tới bảy "hành khách" đang lê bước.

Thêm nhiều bàn tay từ trong bóng tối vươn ra.

Trong vòng vây của màn đêm vô tận, lần đầu tiên cô trông nhỏ bé đến vậy.

"Quất Tử Đường!" Kỳ Tiềm đột ngột dừng bước, định quay người qua, song đã quá muộn.

"Tránh ra!!" Một tiếng hét lớn vang lên từ sau.

Triệu Nhiên giơ tay, ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay của cậu.

"Đi." Cậu nói.

Ngọn lửa kỳ lạ bùng cháy trong lòng bàn tay.

Giống như một giọt nước rơi vào chảo dầu sắp sôi, chỉ trong tích tắc, con rắn lửa đang bò chậm rãi đột nhiên lao lên, móc chặt ranh năng vào cơ thể cậu.

"Aaaa!!!" Tiếng thét thê lương đến đáng sợ, như là trải qua cơn đau khủng khiếp không ai có thể chịu đựng.

Chất dẫn của dầu xác màu đỏ không phải gỗ, cũng không phải xăng... mà là người sống sờ sờ.

Nhưng dù vậy, Triệu Nhiên vẫn cắn răng, từng bước tiến về phía trước, dùng thiên phú mạnh mẽ thiêu đốt cơ thể mình để chống lại ngọn lửa chết chóc ma quái, cứ thế mà đưa ngọn lửa dữ tợn của dầu xác đỏ vào lũ "hành khách" đứng trong bóng tối.

Khoảnh khắc ngọn lửa chạm đến, ngay cả những "hành khách" không có sinh mệnh cũng cảm nhận được nỗi sợ. Những bàn tay tái xanh đang bấu chặt cơ thể Quất Tử Đường lập tức buông ra.

Quất Tử Đường trở người, ánh mắt sắc lạnh, hành động nhanh như chớp.

Ánh đao lóe lên, chém xuống ngang người.

Nửa thân bị thiêu cháy của Triệu Nhiên bị chém làm đôi, đúng lúc này, Kỳ Tiềm kịp thời từ sau lao tới, vác cơ thể thoi thóp của Triệu Nhiên lên lưng, khẽ nói "Thất lễ rồi," đoạn, tay kia ôm Quất Tử Đường đã mất khả năng di chuyển.

Ba người toàn thân đẫm máu, đưa lưng về phía ngọn lửa, điên cuồng chạy trốn.

Nhờ có con người làm chất dẫn, ngọn lửa chết chóc màu đỏ vốn bùng cháy chậm rãi giờ đã bùng lên dữ dội, những khí nóng kinh hoàng cuốn phăng mọi thứ.

Cách đó không xa, Bạch Tuyết bình tĩnh nhìn tất cả, đôi mắt đen láy phản chiếu ngọn lửa đỏ rực ngút trời.

Từ khóe miệng cậu, một chút máu đỏ thẫm bắt đầu chảy ra.

...Tất cả "dây" đã được kéo tới đúng chỗ chúng phải đến.

Phó bản quan trọng mất đi sự kiểm soát và giám sát, bị "Du thuyền May Mắn" thu hút hoàn toàn sự chú ý, bị họ lợi dụng sơ hở lẻn vào.

Chiếc thuyền lớn lật đổ, du thuyền chìm xuống, phòng livestream bị buộc phải chuyển tín hiệu, cô nhi viện trong trạng thái mất khống chế.

Thế là, cuối cùng ngọn lửa bị trì hoãn suốt mười năm cũng được giải phóng.

Ngọn lửa xác chết thiêu đốt dữ dội... Nếu đám "hành khách" kia vẫn giữ trạng thái ban đầu, e rằng ngọn lửa chẳng làm gì được bọn chúng. Nhưng lúc này đây, thứ đang đứng trong biển lửa là lũ ma quỷ đã giết chết và chiếm đoạt vô số thân xác con người, và đây chính là nhiên liệu không thể thiếu cho ngọn lửa xác chết... Chúng bị chính những gì mình cướp đoạt kéo vào biển lửa.

Ánh lửa đỏ rực chọc thẳng lên trời, đánh thức mọi sức mạnh siêu nhiên đang ẩn giấu.

Cô nhi viện bắt đầu rung chuyển dữ dội, vách tường sụp đổ, xà nhà rơi xuống, sàn nhà nứt toác, những linh hồn trắng của đám trẻ mồ côi thoát khỏi giam cầm, nhẹ nhàng bay lên trời cao.

Chúng thì thầm trên không trung:

Cảm ơn, cảm ơn.

Tạm biệt, tạm biệt.

[Rè... rè]

[Phát hiện... yếu tố bất khả kháng...]

[Phó bản Cô nhi viện Mỹ Mộng... hoàn toàn đóng lại]

*

Vu Chúc ngóng nhìn về phía bóng tối.

Bất kể đánh giá nhân loại ra sao, y cũng buộc phải thừa nhận rằng...

Những người đồng đội của Ôn Giản Ngôn đã làm rất tốt.

Rốt cuộc, có những gông cùm mà chỉ người ngoài mới phá bỏ được.

Cùng với sự sụp đổ của tòa nhà, cuối cùng sợi dây chủ chốt trong tay Ác Mộng cũng đứt, cuối cùng những linh hồn bị giam giữ nơi đây cũng được tự do.

Bất kể những người bỏ mạng oan uổng hay những đứa trẻ gầy guộc bị mắc kẹt.

Vu Chúc cụp ánh mắt, chăm chú nhìn Ôn Giản Ngôn đang nằm ở trong ngực mình.

Cơ thể đối phương dần dần trổ mã, trở thành hình dáng một chàng trai trẻ tuấn tú mạnh mẽ.

Hắn còn chưa tỉnh, lông mày nhíu chặt, vầng trán tái nhợt toát mồ hôi lạnh.

Y đặt tay lên trán đối phương.

Những mảnh vỡ linh hồn trở về cần thời gian dài.

Suy cho cùng, điều hắn trải qua đâu chỉ một lần.

Các mảnh vỡ trở lại không chỉ để hoàn thiện linh hồn, mà còn để lấp đầy những ký ức.

Điều đó không chỉ có nghĩa ký ức của bảy ngày quay về, mà còn bao hàm tất cả những gì hắn đã trải qua trong lõi phó bản... Vô số lần luân hồi, vô số lần tử vong, từng đợt giày vò tra tấn, tất cả đều trở thành một phần trong ký ức hắn.

Nhưng lần này, điều đó sẽ không xảy ra.

Trong thế giới tối tăm này, y lặng lẽ chờ đợi.

*

Ôn Giản Ngôn có một giấc mơ rất dài, hắn mơ thấy mình quay lại tuổi thơ yếu đuối không nơi nương tựa.

Rồi bị mắc kẹt mãi mãi ở nơi kia.

Hắn nằm co ro trên tấm ván giường cứng ngắc, đầu bị phủ kín trong chiếc chăn thô ráp như giấy bìa, trong lòng bàn tay, một mảnh thủy tinh lấp lánh, và bên trong nó là một con mắt màu vàng.

"Bạn là gì?" Hắn khẽ hỏi.

"Một người bạn." Một giọng nói đáp.

"Tại sao bạn lại ở đây?"

"..." Đối phương không đáp.

Đứa trẻ bước đi trong hành lang, một cái bóng không ai nhìn thấy theo sát bên nó.

"Anh là quỷ à?"

"Ừ."

"Vậy... anh chết thế nào?"

"Ta không chết."

"Không chết sao? Vậy sao anh trở thành quỷ?"

"Ta quên rồi."

"Em nghe nói người chết sẽ thành quỷ là vì có nguyện vọng chưa hoàn thành... Anh có nguyện vọng gì không?"

"Có lẽ có."

"Nói cho em biết đi, biết đâu em có thể giúp anh thực hiện." Ôn Giản Ngôn cúi đầu, chỉ có thể thấy cái bóng nhỏ bé đang nghiêng đầu của nó dưới đất. Nghĩ ngợi một hồi, nó nhanh chóng đổi giọng: "À, có lẽ giờ chưa được đâu, nhưng sau này chắc chắn em sẽ làm được!"

Người mẹ với thân hình cao lớn xuất hiện từ xa, bà ta cúi đầu: "Thằng điếm này, sao mày còn ở trong đây? Có phải lại lười biếng không?"

Khuôn mặt đứa trẻ tái mét, nó mở miệng, theo bản năng định nói dối để thoát tội, nhưng ngay giây sau, cái tát như chiếc quạt mo đã ụp thẳng xuống đầu nó.

Nó sợ hãi nhắm tịt mắt lại... Hành động thành thạo đến mức như thể trải qua trăm ngàn lần, thấm vào tận xương.

Tuy nhiên, cảm giác đau đớn lại không xuất hiện như dự đoán.

Nó giật mình, từ từ mở mắt, chỉ thấy người mẹ hung tợn ban nãy giờ đã tái mặt. Bà ta ngơ ngác nhìn vào khoảng không, loạng choạng lùi lại hai bước, sau đó hét ầm chạy vụt ra ngoài.

"Là anh làm hả?" Ôn Giản Ngôn bé mở to mắt, quay đầu nhìn cái bóng bên cạnh.

"Ừm."

"Đỉnh quá đi mất!!!" Mắt nó sáng bừng: "Ngoài điều đó ra thì sao, anh còn làm được gì nữa?"

Người đàn ông cao lớn cụp mắt, khẽ nói.

"Rất nhiều."

Thế giới tối tăm từng chút, từng chút, bất giác vặn vẹo.

Những ký ức kinh hoàng, méo mó, đẫm máu bị xóa sạch, bị những ký ức mới êm đềm chậm rãi thay thế.

Cho đến một ngày.

Ôn Giản Ngôn chạy thoát khỏi nhà tù bằng bê tông cốt thép kia. Đám bạn xung quanh hò reo nhảy cẫng, còn nó đứng trên sườn đồi, nhìn tòa kiến trúc xa xa như cơn ác mộng, tất cả ký ức đáng sợ đều bị bỏ lại sau lưng, rốt cuộc không thể đuổi theo nó nữa.

Bên tai vang lên giọng của những người bạn:

"Đại ca đại ca! Cậu nhìn gì vậy?"

"Không có gì cả." Ôn Giản Ngôn bé quay đầu, nở nụ cười tươi: "Chúng ta đã tự do rồi."

"Đúng vậy đúng vậy." Lũ trẻ vui vẻ gật đầu, đoạn cùng quay người: "Chúng mình cũng nên đi thôi."

Ôn Giản Ngôn vừa định theo chúng nó thì bị ngăn lại.

"Chúng ta tạm biệt ở đây thôi."

Nó đầy thắc mắc: "Nhưng... vì sao?"

"Vì chưa đến lúc." Bạn bè mỉm cười rạng rỡ giống như thường ngày, như thể mọi điều tối tăm chưa từng xảy ra, chờ đợi phía trước chỉ có tương lai xán lạn: "Trong hành trình này cảm ơn cậu nhiều, nhất định phải tự chăm sóc tốt bản thân nhé, đại ca!"

"Đúng vậy, đúng vậy!"

"Bọn tớ rất nhớ cậu, nhưng cậu đừng vội đi tìm bọn tớ đấy nhé!"

"Được rồi, lần này bọn tớ phải đi thật rồi!"

Bọn chúng hò reo, nắm lấy tay nhau, tung tăng nhảy nhót đi xa.

"Tạm biệt tạm biệt! Đại ca tạm biệt!"

Ôn Giản Ngôn bé ngơ ngác đứng chôn chân, chẳng biết từ lúc nào, toàn bộ thế giới trở nên trống trải, chỉ còn mình nó đứng trên sườn đồi. Nó xoay người, bóng đen vô hình bên cạnh vẫn đi theo nó.

Đối phương vươn tay, lòng bàn tay to lớn lạnh lẽo áp lên đầu nó, vuốt ve.

"Nguyện ước của anh đã đạt thành chưa?"

... "Vì sao anh lại ở đây?"

Đó là câu hỏi dang dở lúc đầu.

Cái bóng cúi đầu, đáp: "Rồi."

... "Vì em."

Đó là đáp án bỏ ngỏ ở lần đầu họ gặp gỡ.

"Vậy... anh cũng sẽ rời đi chứ?"

Vị Thần vì hắn mà đến cúi người, hôn lên vầng trán thiếu niên, một lần nữa nhẹ nhàng đáp:

"Không, sẽ không bao giờ."

Hết chương 647

Chương 648

Thế giới lại trở về màu trắng xóa.

Nhiệt độ hừng hực từ những ngọn lửa đỏ rực, mùi xác cháy khét khi bị thiêu đốt, cơn địa chấn khi cô nhi viện sụp đổ... tất cả những gì vừa mới xảy ra tưởng như vẫn còn lưu lại trên các giác quan.

Âm thanh chúc mừng hoàn thành buổi livestream cũng không đúng hạn vang lên, hệ thống Ác Mộng vốn luôn ồn ào im lặng hiếm thấy.

Tiếng thở dốc, tiếng rên rỉ cố nén cơn đau vang vọng trong không gian trắng trống trải.

Trong phó bản "Cô nhi viện Mỹ Mộng" chỉ còn lại dăm ba người sống sót.

Dù là đội ngũ do các streamer có cấp bậc như Kỳ Tiềm, Trần Trừng và Quất Tử Đường dẫn dắt cũng chịu tổn thất nặng nề.

Huống chi trong đó còn có vài người đã phải trải qua hai phó bản liên tiếp.

Tóc Vàng che mắt, màng trắng phủ trên con ngươi đang dần tiêu tan, tuy nhiên bởi vì lạm dụng thiên phú quá nhiều cho nên mống mắt đã bị biến đổi, chưa có dấu hiệu phục hồi.

Vết thương lưỡi đao trên người Trần Trừng đang dần khép miệng, nháy mắt chỉ còn lại những vết sẹo gồ ghề. Hắn liếc nhìn cánh tay chẳng còn bao nhiêu da thịt nguyên vẹn của mình, không hề để tâm kéo tay áo xuống.

Ngón tay Kỳ Tiềm đang dần mọc lại, gã khẽ cử động những ngón tay mới, kiểm tra độ linh hoạt các ngón tay.

Vừa mới khôi phục khả năng di chuyển, Quất Tử Đường lập tức tiến lên kiểm tra tình trạng Triệu Nhiên.

Trong vũng máu, từ ngực đến eo Triệu Nhiên bị một vũ khí sắc bén chém ngang, phần cơ thể còn lại bị lửa thiêu đốt, hầu như không có chỗ nào nguyên vẹn. Nếu không nhờ cơ thể cường kiện, thêm cả kịp thời quay lại không gian của streamer, e rằng với thương thế này, cậu ta tuyệt đối không thể sống sót.

Những sợi máu mỏng manh bắt đầu tái cấu trúc, từ từ dựng lại cơ thể của cậu, hơi thở cũng dần trở nên ổn định... Dù vậy, trên lớp da mới mọc vẫn còn những vết sẹo bỏng gồ ghề.

Dường như ngọn lửa chết chóc không chỉ tác động lên thân xác, thậm chí còn gây tổn thương đến cả linh hồn. Có vẻ những vết sẹo này sẽ vĩnh viễn không biến mất.

"Thế nào rồi?" Sau lưng truyền đến giọng nói lo lắng của Vệ Thành.

"Cậu ta không sao."

Quất Tử Đường thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy.

Vừa mới ngẩng đầu, cô đã trông thấy Bạch Tuyết đang bình tĩnh đứng gần đó, đôi mắt vô cảm nhìn vào khoảng không, phản chiếu một mảnh trống trải phía trước.

Quất Tử Đường bước đến gần: "Thành công chứ?"

Bạch Tuyết quay đầu nhìn cô một cái, gật nhẹ.

"Tiếp theo thì sao?"

Bạch Tuyết lắc đầu, vẫn không nói gì.

Nhưng Quất Tử Đường hiểu lời chưa nói của cậu.

...Chuyện sắp tới, bọn họ không thể can thiệp nữa rồi.

Quất Tử Đường nheo mắt, nhìn cậu từ trên xuống dưới một hồi, đột nhiên hỏi: "Cậu còn chịu đựng được bao lâu nữa?"

Cùng nằm trong top 10 Ác Mộng, cô có thể nhận thấy rõ tình hình chuyển xấu của Bạch Tuyết.

Mặc dù mức độ dị hóa của tất cả bọn họ gần như hết đường cứu vãn, nhưng đến mức này, một hay hai lần sử dụng thiên phú đã không còn gây ảnh hưởng quá nhiều đến bọn họ nữa. Tuy nhiên...

Bạch Tuyết lúc này, bất kể làn da hay màu tóc đều trắng đến độ gần như trong suốt, ngoại trừ đôi mắt vẫn đen lay láy, toàn bộ người cậu như sắp tan biến vào trong không khí tức thì.

Thiên phú càng đặc biệt, tác dụng phụ càng lớn, huống chi đó còn là loại thiên phú thay đổi được xác suất nhân quả.

"Không biết." Bạch Tuyết lắc đầu.

"Còn cô thì sao?" Cậu hỏi ngược.

"Ai mà biết chứ." Quất Tử Đường nhún vai, cười đùa: "Có điều... sống lâu hơn cậu cũng coi như thắng."

Khi nói về chuyện sinh tử, giọng điệu của họ luôn rất bình thản.

Đối với họ, cái chết chỉ là trạm ga cuối cùng chờ sẵn ở trước, bất kể sớm bỏ mình trong phó bản hay hoàn toàn hóa thành con rối của Ác Mộng khi biến dị, tất cả cũng chẳng khác biệt là bao.

Trong lúc hai người nói chuyện, những người khác cũng lần lượt đứng dậy.

Trần Mặc đảo mắt nhìn quanh một vòng, ánh mắt bỗng nhiên khựng lại: "Khoan đã, hội trưởng đâu rồi?"

Nghe vậy, mọi người đều sửng sốt, quay đầu nhìn quanh xung quanh. Trong thế giới trắng xóa, tất cả những ai tham gia vào hành động cuối cùng đều có mặt, không ai bị bỏ lại ở đằng sau, nhưng chỉ mình Ôn Giản Ngôn là không thấy mặt.

Bầu không khí vừa thả lỏng lập tức trở nên căng thẳng.

"Đừng hoảng, trước đây chuyện này cũng từng xảy ra."

Văn Nhã bước lên, nói.

"Đúng vậy." Tóc Vàng gật mạnh: "Không phải lần nào đội trưởng cũng ra ngoài cùng với chúng tôi."

Thật vậy, không phải lần nào Ôn Giản Ngôn cũng rút lui cùng bọn họ, lần lâu nhất, thậm chí phải vài tiếng sau khi phó bản kết thúc mới thấy hắn quay lại không gian của streamer.

Nhưng lần này... liệu có giống như lần trước hay không?

Mặc dù ngoài miệng nói lời trấn an, song nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi phó bản kết thúc, đáy lòng Văn Nhã vẫn không dám chắc.

"Dù sao thì, chỉ có thể đợi."

*

Ôn Giản Ngôn cảm thấy dường như mình đã có một giấc mơ rất dài. Nửa đầu giấc mơ đen tối xa xôi, như thể đang lội qua dòng sông băng sâu đến đầu gối, dù thế nào cũng không thể đến được điểm cuối. Nhưng chẳng biết từ lúc nào, bóng tối tan biến, thay vào đó là ánh sáng lửa vàng ấm áp.

Thật ấm áp...

Thế là, hắn chìm vào giấc ngủ không mộng mị.

Chẳng biết đã qua bao lâu, có thể chỉ là một cái chớp mắt, cũng có thể là cả thế kỷ.

Ôn Giản Ngôn mở mắt từ trong bóng đêm, đồng tử hắn vẫn mịt mờ, gần như khó phân biệt nổi liệu mình còn ở trong mộng hay không.

Những gì vừa xảy ra, rốt cuộc là thật hay là...

Hắn lưỡng lự giơ tay, vô thức chạm vào gò má, nhưng lại đụng phải một mảng lạnh lẽo ẩm ướt.

Giây sau, một bàn tay lạnh lẽo mơn trớn má hắn, cảm giác bất ngờ xuất hiện khiến Ôn Giản Ngôn giật mình, kéo hắn thoát khỏi trạng thái mơ màng. Lúc này hắn mới nhận ra, đôi mắt vàng óng quen thuộc đang cúi xuống nhìn mình từ phía trên cao.

...Vu Chúc?

Hắn ngẩn người, đột nhiên phát hiện mình đang nằm ở trong lòng đối phương.

Ôn Giản Ngôn giật mình, theo phản xạ muốn thoát ra, nhưng kỳ lạ thay, cơ thể lại như không phải của hắn, nặng nề như đá, gần như không thể điều khiển. Phản ứng giãy giụa mà hắn tưởng là kịch liệt thực chất chỉ như gợn sóng yếu ớt, dễ dàng bị Vu Chúc ấn trở về.

"Đây là..." Vừa mới mở miệng, hắn đã bị chính giọng nói khàn đặc, đứt quãng của mình dọa cho hết hồn.

"Đợi thêm một chút." Vu Chúc nói: "Em còn cần thêm thời gian."

Việc phân tách và hợp nhất linh hồn vốn không đơn giản, với loài người lại càng khó hơn.

Bàn tay của Vu Chúc đặt lên hõm cổ căng cứng run rẩy của Ôn Giản Ngôn: "Thả lỏng chút nào."

"..."

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, nhắm mắt, cố dằn cảm giác bồn chồn trong lòng, ép buộc bản thân từ từ thả lỏng cơ thể đang căng cứng.

"Những người khác đâu?"

"Đã trở về rồi." Vu Chúc dùng giọng điệu trầm tĩnh như mọi khi, đáp.

Nghe vậy, Ôn Giản Ngôn thở phào nhẹ nhõm.

Hắn biết tình trạng của những người khác không thể kéo dài lâu hơn. Tóc Vàng đã cạn thiên phú, mất đi thị lực, cơ thể Trần Trừng cũng đang cận kề bờ vực sụp đổ... Đối với bọn họ, nếu không sớm được chữa trị, e rằng tình hình tiếp theo không lạc quan nổi.

Chỉ tiếc là... dựa theo sự hiểu biết của Ôn Giản Ngôn về Ác Mộng, cũng như mức độ tàn phá mà hai phó bản hiện tại đã phải hứng chịu, trước khi hắn quay lại, nếu những người khác tiếp tục tham gia bất kỳ phó bản nào nữa, e rằng sẽ bị nhắm vào một cách điên cuồng.

Nếu đủ thông minh, điều họ nên làm tiếp theo là án binh bất động.

"Còn nữa..."

Ôn Giản Ngôn đột nhiên dừng lại, không nói thêm gì.

Hắn mím chặt môi, khóe miệng kéo thành một đường sắc bén, khuôn mặt vốn quen khoác chiếc mặt nạ lạnh lùng kiên cố, giấu sạch mọi cảm xúc thật ở trong.

Vu Chúc cũng không thúc giục, chỉ chờ đợi.

Cuối cùng, hắn vẫn mở miệng, giọng nói khô khốc khàn khàn chưa kịp hồi phục, giấu kín mọi cảm xúc: "Những người đã chết trong phó bản... sao rồi?"

Những linh hồn bị mắc kẹt trong phó bản này.

Những sinh mạng còn chưa kịp lớn lên đã bị cướp mất.

Những... bạn bè thuở ấu thơ, những cố nhân đã chết thảm.

"Cô nhi viện đã bị thiêu hủy." Vu Chúc đáp: "Tất cả những linh hồn bị kẹt ở đây đều được tự do."

"...Ừm, vậy là tốt rồi."

Ôn Giản Ngôn nghiêng đầu, vùi mặt vào áo Vu Chúc, giấu kín mọi cảm xúc trong lòng.

Trong giấc mơ mờ mịt kia, từng khuôn mặt trẻ thơ mỉm cười vẫy tay tạm biệt hắn, nói rằng chúng sẽ rời khỏi nơi này, đến một nơi tốt đẹp hơn.

Hắn hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.

...Vậy là tốt rồi.

"Không chỉ có họ, một phần của em cũng được tự do." Vu Chúc nói: "Bây giờ chắc hẳn em đã nhớ ra nhiều thứ."

Thời điểm Ôn Giản Ngôn trốn thoát khỏi đây, một phần của hắn đã bị giữ lại trong phó bản này, mà linh hồn và ký ức vốn có liên quan mật thiết với nhau. Chính bởi vậy hắn mới không thể nhớ ra chi tiết cuộc của cuộc đào thoát, cho đến bây giờ, cuối cùng Ôn Giản Ngôn cũng lấy lại phần ký ức về "những gì đã xảy ra".

Còn về những đau khổ mà hắn từng phải hứng chịu khi còn nhỏ, lặp đi lặp lại trong phó bản, tất cả đều bị Vu Chúc xóa bỏ thành những giấc mơ, sẽ không bao giờ để Ôn Giản Ngôn phải "đích thân gánh chịu" thêm lần nào nữa.

"Ừ." Ôn Giản Ngôn đáp: "Nhưng... rất hỗn loạn."

Những hình ảnh đó quá mới mẻ, lẫn lộn với những ký ức gần đây của hắn, khiến người vừa tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu gần như không thể phân biệt được đâu là chuyện vừa mới xảy ra.

Giây trước hắn còn đang chạy trốn trên con thuyền sắp lật úp, giây tiếp theo đã trở về thời thơ ấu, hoảng sợ băng qua hành lang tối tăm, vừa rơi vào dòng nước biển lạnh lẽo, lại nhìn thấy hình ảnh cao lớn của mẹ cúi xuống gần mình...

...Vô số ngọn lửa và cái chết hóa thành cơn giông, như những cơn sóng đánh vào người hắn..

"Hự!"

Đau đớn kịch liệt khiến Ôn Giản Ngôn bật lên tiếng rên.

Ngón tay lạnh lẽo quen thuộc áp lên thái dương của hắn, ngay sau đó, cơn đau tan biến, giọng nói trầm thấp của Vu Chúc vang bên tai:

"Ta đã nói rồi, cho nó thêm chút thời gian."

"Nếu quá đau đớn, ta có thể..."

Vu Chúc đã từng làm điều tương tự trước đây.

Sau khi phó bản Viện điều dưỡng kết thúc, bởi vì chán ghét sự mãnh liệt và phức tạp của những ký ức kia, thế nên y đã mạnh tay đàn áp chúng... Tất nhiên, cuối cùng chúng vẫn thoát khỏi sự kiểm soát của y, mang theo những cảm xúc xa lạ không thể khống chế, âm thầm sinh sôi.

Nhưng chí ít vào lúc này, y hoàn toàn có thể giúp Ôn Giản Ngôn cảm thấy thoải mái hơn chút.

"Không cần." Ôn Giản Ngôn khẽ nghiêng đầu, tránh ngón tay y, đồng thời lộ mặt ra ngoài.

Đôi mắt hắn vẫn như thường.

Bình tĩnh và đầy kiên định.

"Không cần thiết."

Nhìn vào mắt hắn, Vu Chúc im lặng mỉm cười.

Đúng vậy.

Chính là như thế.

Ngón tay y chạm vào mí mắt run run ấm áp của hắn.

Độc nhất vô nhị.

Chẳng biết là do hành động hay ánh mắt của y quá nóng, Ôn Giản Ngôn vô thức tránh đi.

"Được rồi, em khỏe hơn nhiều rồi."

Hắn dùng đôi tay còn chưa linh hoạt đẩy bụng Vu Chúc, cố gắng giãy giụa: "Để em ngồi dậy."

Không quan tâm đến bàn tay Vu Chúc đưa ra định đỡ mình, Ôn Giản Ngôn loạng choạng đứng lên.

Vu Chúc cúi đầu, liếc qua vòng tay giờ đã trống không, chỉ còn hơi ấm sót lại, khẽ thở dài.

Quả nhiên lúc còn nhỏ vẫn bám người hơn.

Ôn Giản Ngôn đứng vững, quay đầu nhìn nơi từng là cô nhi viện cách đó không xa.

Trên đầu là bầu trời u tối không ánh sáng, dưới chân là tàn tích cháy đen.

Những viên gạch, những mảnh ngói, những thanh gỗ đen sì chồng chất lên nhau, bức tường vỡ vụn đứng sừng sững bên cạnh, bất kể nơi này từng chứa đựng những nỗi đau hay tội ác thế nào, giờ đây đều bị ngọn lửa dữ dội tựa như cơn lốc phá hủy, chỉ còn lại tàn tích không rõ hình thù.

Mọi thứ đều yên tĩnh không một tiếng động, trên đống tàn tích không hề có lấy nổi một ngọn gió.

"..."

Ôn Giản Ngôn cụp mắt, lặng lẽ đứng trên đống tàn tích – nơi hắn từng sinh sống, không nói một lời, như đang hoài niệm, lại giống như đang mặc niệm.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lên rồi nói:

"Nó thực sự đáng bị thiêu hủy."

Ngọn lửa hừng hực đốt cháy tất cả, cũng thanh tẩy tất cả.

"Đây là một cái kết đẹp." Hắn khẽ nói.

Rõ ràng là nói những lời này, nhưng không hiểu vì sao, biểu cảm của hắn lại không hề vui vẻ, ngược lại... có chút buồn bã.

Ôn Giản Ngôn chậm rãi bước đi trong đống đổ nát. Không lâu sau, ánh mắt hắn dừng trên những viên gạch cháy đen, bước chân thoáng dừng lại, như thể phát hiện ra thứ gì.

Hắn cúi người, nhặt một chiếc hộp từ trong đống tro tàn đen sì.

Chiếc hộp đã bị ngọn lửa thiêu đến biến dạng, song vẫn giữ được phần nào hình dáng ban đầu... có thể giữ được đến mức này dưới cơn lửa mạnh thì quả là đáng ngạc nhiên.

Ôn Giản Ngôn phủi lớp tro tàn trên bề mặt hộp, chăm chú quan sát phần ruột rỗng tuếch.

Hắn cũng đang giữ một chiếc hộp giống như vậy.

Nó đến từ phó bản "Đại học Tổng hợp Dục Anh", món quà cuối cùng được vị hiệu trưởng vốn từng là con người gửi tặng. Và chìa khóa để giải mã thông điệp bên trong chính là cuốn cổ thư của Biển Chết trên "Du thuyền May Mắn"... Chỉ tiếc bởi vì còn thiếu một trang nên tạm thời không thể sử dụng.

Sau khi đứng im một hồi, Ôn Giản Ngôn buông tay, ném chiếc hộp về chỗ cũ, sau đó bước từng bước một ra khỏi đống đổ nát.

Hắn nhìn Vu Chúc, chậm rãi bảo:

"Tiếp theo em tính quay lại Cao ốc Xương Thịnh."

Vu Chúc lặng lẽ đứng nghe, không hỏi gì cả.

"Mặc dù đầu óc em vẫn còn rất rối loạn..." Ôn Giản Ngôn gõ nhẹ vào thái dương, nở một nụ cười tự giễu: "Nhưng cũng may những hình ảnh này đủ rõ ràng, cuối cùng em cũng tìm ra được điểm đột phá."

Bất kể nguyên liệu chế tạo dầu xác này là gì, bản chất của nó vẫn sẽ gây ra thương tích không thể chống cự với ma quỷ.

Điều này có phần không hợp lẽ thường.

Vì sao Ác Mộng lại bỏ ra nhiều thời gian công sức chỉ để chế tạo một thứ có khả năng hủy diệt chính lĩnh vực do nó kiểm soát?

Bản năng của Ôn Giản Ngôn mách bảo... đáp án này rất quan trọng. Nếu hắn muốn triệt tiêu Ác Mộng, vậy thì nhất định phải làm rõ điểm ấy.

Và nơi duy nhất chứa số lượng lớn dầu xác mà Ôn Giản Ngôn từng thấy chỉ có một – Cao ốc Xương Thịnh.

Nếu đi theo đường bình thường, dĩ nhiên không thể vào được bên trong đó nữa. Dù sao Cao ốc Xương Thịnh cũng là phó bản hắn đã hoàn thành bằng thành tích Bạch Kim.

Nhưng... không phải không có con đường tắt nào.

Dù sao Ôn Giản Ngôn vẫn nhớ rất rõ, đích đến trên tấm vé tàu của họ chính là Cao ốc Xương Thịnh.

Hắn ngập ngừng giây lát, nhìn sang Vu Chúc:

"Ừm, anh..."

"Anh có muốn đi cùng không?" Hắn nói, ánh mắt lảng đi nơi khác.

Vu Chúc thoáng sững sờ, sau đó nhanh chóng mỉm cười: "Tất nhiên."

Bé cưng.

Sao em có thể vứt bỏ ta được.

Hết chương 648

Chương 649

Ôn Giản Ngôn quay đầu, liếc nhìn tàn tích cháy đen sau lưng lần cuối, sau đó mới rời tầm mắt:

"Đi thôi."

Tàn tích của cô nhi viện bị bỏ lại sau.

Quá khứ đen tối xa dần, thẳng cho đến khi không còn thấy nữa.

Phía trước cô nhi viện là con đường nhỏ ngoằn ngoèo, kéo thẳng vào trong bóng tối.

Con đường nhân tạo này vốn không dài, chẳng mấy mà họ đã tới điểm cuối. Xuất hiện trước mặt là một nghĩa địa ảm đạm mênh mông vô bờ, phóng mắt nhìn xa không có sức sống, chỉ có khí lạnh âm u bao trùm lên những nấm mồ, mang tới cảm giác áp lực vô tận.

Lúc trước bọn họ có thể tìm đến được đây chủ yếu nhờ vào Bạch Tuyết dẫn đường, nhưng lần này, hiển nhiên cách đó không còn hữu dụng.

"Anh có cảm nhận được vị trí nhà ga không?" Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn Vu Chúc.

Vu Chúc tỏ vẻ khó hiểu: "Nhà ga?"

Cũng phải, là một vị Thần bị phân tách, bị mất sạch ký ức, bị sử dụng làm cốt lõi của nhiều phó bản, hiển nhiên y không biết gì về những khái niệm do con người tạo ra như "nhà ga".

"Chính là nơi để tàu đỗ... Không đúng, anh không biết nhà ga, vậy chắc cũng không biết tàu hỏa là gì..." Lần đầu tiên Ôn Giản Ngôn rơi vào tình huống khó xử, không biết phải giải thích "nhà ga" với một thực thể phi nhân loại thế nào: "Ừm, đại khái nó là một tòa nhà bán mở không lớn lắm, bên trong có đường sắt trải dài ra xa, thêm cả mấy dãy ghế ngồi chờ tàu..."

Hắn cố gắng dùng những từ đơn giản nhất để mô tả nhà ga, sau đó nhìn Vu Chúc đầy mong đợi:

"Anh hiểu chứ?"

Vu Chúc lắc đầu, vẻ mặt không hề thay đổi: "Không."

Ôn Giản Ngôn: "..."

"Nhưng có lẽ nó ở đằng kia." Vu Chúc quay đầu, nhìn về một hướng nào đó phía trước: "Trong khu vực này, dường như chỉ có hướng đó có sự hiện diện của công trình nhân tạo."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Thôi.

Chí ít mục đích đã đạt được.

"Ừm, anh dẫn đường đi."

Chẳng mấy chốc, một nhà ga lẻ loi trơ trọi đã xuất hiện trước mặt họ. Trong thế giới tăm tối hoang vu này, trông nó thật sự lạc lõng khác biệt.

"Chính là đây." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi.

Hắn bước lên sân ga.

Vu Chúc cùng hắn đi lên, quay đầu quan sát bốn phía.

Đối với một thực thể chỉ hoạt động trong phó bản, mọi thứ ở đây đều rất mới mẻ với y.

"Tiếp theo thì sao?" Y hỏi.

"Chờ." Ôn Giản Ngôn đáp.

Nếu đoán không sai, chẳng mấy mà tàu hỏa sẽ đến.

Quả nhiên cả hai vừa đợi chưa được bao lâu, mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển. Theo tiếng kim loại va chạm cùng tiếng máy móc vận hành vang lên, cơn rung chấn ngày càng mạnh mẽ. Một đoàn tàu từ trong bóng tối lao đến, đèn pha phía trước tỏa ra luồng sáng trắng chói lóa, chiếu sáng toàn bộ sân ga.

"Xịchhhh..."

Tốc độ đoàn tàu chậm dần, sau đó dừng trước mặt họ.

Cửa tàu tự động mở ra.

"Nào, chúng ta lên thôi." Ôn Giản Ngôn nói.

Chẳng mấy mà ánh đèn tàu sẽ đánh thức đám lệ quỷ dưới mộ, thu hút chúng leo lên tàu. Nếu đợi đến lúc đó mới lên tàu sẽ vô cùng nguy hiểm.

Vừa mới đi được vài bước, Ôn Giản Ngôn chợt nhận ra Vu Chúc không lên theo mình.

Hắn khựng lại, ngoái đầu nhìn.

Vu Chúc đứng trên sân ga, mặt lạnh như tiền, ánh mắt dán chặt vào chiếc tàu hỏa trước mặt. Đôi mắt vàng óng lạnh lẽo âm u... Đây là ánh mắt Ôn Giản Ngôn cực kỳ quen thuộc, chính là ánh mắt Vu Chúc từng dùng để nhìn những bức tranh sơn dầu trên khoang tầng bảy Du thuyền May Mắn.

Nhân tính bị tước đi, chỉ còn lại sự hung bạo tàn nhẫn của dã thú.

Đó là một cảm xúc căm ghét mãnh liệt.

"Này." Ôn Giản Ngôn ngập ngừng, chủ động vươn tay: "Lên tàu thôi."

Sau khi Vu Chúc lên tàu, Ôn Giản Ngôn thuần thục tìm được một toa an toàn, đồng thời cẩn thận đóng chặt cửa lại... Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân nặng nề lạnh lẽo, hiển nhiên những "hành khách" vốn phải đi chuyến tàu này đang lục tục lên... Mặc dù cửa toa không có tác dụng ngăn cản quá lớn, nhưng chí ít nó cũng mang đến chút an tâm về mặt tinh thần.

Bây giờ nên nghĩ đến chuyện vé tàu.

"Chờ khi tàu khởi hành, chúng ta sẽ bắt tay vào chuyện kiếm vé." Lần trước lừa được bảy tấm, Ôn Giản Ngôn đã quen tay với việc này rồi: "Nếu lần này có "hành khách" đến tìm em nói chuyện, chuyện còn lại giao cho anh xử lý đấy."

Tất nhiên, đối với mấy chuyện "cáo mượn oai hùm" hắn cũng rành luôn.

"Trước tiên phải phá hủy đèn..." Ôn Giản Ngôn lẩm bẩm, ánh mắt rơi vào chiếc đèn bằng đồng đang tỏa ánh sáng yếu ớt phía trên đầu. Hắn rút tay ra... không rút ra được.

"..."

Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn Vu Chúc.

"Buông tay em ra."

"Không." Vu Chúc từ chối thẳng thừng.

Những ngón tay thon dài lạnh lẽo của y tách từng ngón tay của Ôn Giản Ngôn, đan vào giữa chúng rồi nắm chặt lại.

"Là em nắm tay ta trước." Dưới ánh đèn tù mù, đôi mắt vàng óng của y trở nên chuyên chú lạ thường: "Sao có thể đổi ý chứ?"

Ôn Giản Ngôn: "..."

Biết vậy ban đầu hắn đã không nên sinh lòng đồng cảm!

Hắn hít sâu một hơi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Nhưng nếu anh không buông thì em lừa tiền từ khách sao được?"

Nói đến đây, Ôn Giản Ngôn như chợt nhớ tới điều gì, hắn dừng lại, ngắm nghía Vu Chúc: "Nói mới nhớ, có phải em cũng nên trộm cho anh một ít không...?"

Dù rằng Vu Chúc không phải con người, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hành khách trên chuyến tàu này vốn chẳng phải người... theo quy tắc đó, ắt hẳn Vu Chúc cũng cần vé tàu.

"Tiền?" Vu Chúc nhìn hắn, sau đó chìa tay: "Là thứ này sao?"

Trong lòng bàn tay của y thình lình xuất hiện mấy tờ tiền giấy đỏ thẫm.

"?!" Đồng tử của Ôn Giản Ngôn co rút, kinh ngạc nhìn chằm chằm mấy tờ tiền giấy nằm trong tay y. Bấy giờ hắn cũng chẳng thèm đoái hoài đến việc tay mình đang bị đối phương giữ chặt nữa, lao vội lên trước: "Chờ đã, anh lấy thứ này từ đâu?!"

"Xuất hiện trong tay ta lúc ta lên tàu." Vu Chúc vừa trả lời vừa đưa tiền cho hắn.

Ôn Giản Ngôn cầm mấy tờ tiền, quan sát tỉ mỉ dưới ánh đèn yếu ớt.

Trên tờ tiền đỏ thẫm in bốn chữ Ngân hàng Địa Phủ, chính giữa là khuôn mặt người chết trắng bệch mờ hồ... Ngoại trừ màu đỏ đậm đến mức gần biến thành đen, các chi tiết còn lại đều giống hệt những gì hắn nhớ.

Chính là tiền giấy từng xuất hiện trong phó bản "Cao ốc Xương Thịnh".

Sự kinh ngạc khi nhìn thấy tiền giấy dần tan biến, Ôn Giản Ngôn bình tĩnh nhìn chăm chú mấy tờ tiền, chìm vào suy tư.

Rốt cuộc bây giờ hắn cũng hiểu những tờ tiền lưu hành trong "Cao ốc Xương Thịnh" đến từ đâu, cùng với vì sao đám "hành khách" lại sở hữu mấy tờ tiền giấy rõ ràng do con người tạo ra này.

Ngay từ khoảnh khắc bọn chúng lên tàu, một quy tắc nào đó đã được kích hoạt, "chuyến tàu" sẽ theo quy tắc cấp tiền giấy cho "hành khách".

Có lẽ màu sắc của tiền liên quan đến mức độ đáng sợ của "hành khách".

Tiền giấy màu trắng nghĩa là mức độ bình thường, còn màu đỏ sẫm chỉ một cấp độ đáng sợ cao hơn... Điều này đã được kiểm chứng trong phó bản "Cao ốc Xương Thịnh", tất cả các khách được phát tiền đỏ đều gặp phải những nguy hiểm kinh hoàng chết chóc gấp bội.

Bởi vì Vu Chúc không phải con người, thế nên khi y lên tàu, tất nhiên con tàu sẽ phát cho y tờ tiền tương ứng với cấp bậc của y.

"Xịch..." Bên ngoài toa xe truyền đến tiếng đóng cửa.

Cùng với tiếng gầm rú và rung chuyển, đoàn tàu lại tiếp tục khởi hành, men theo đường ray lao vào bóng tối phía trước.

Sau khi hiểu rõ ngọn ngành, Ôn Giản Ngôn hít một hơi sâu, trả lại tiền cho Vu Chúc.

"Sao thế?" Vu Chúc hỏi.

"Anh có thể dùng nó để mua vé, nhưng em thì không." Ôn Giản Ngôn đáp.

Chẳng những không được, thậm chí hắn còn không thể dùng lại cách cũ.

Khác với những gì hắn nghĩ ban đầu, những tờ tiền này không phải đạo cụ riêng lẻ mà là có chủ. Do đó, vé tàu mua bằng số tiền ấy sẽ có trạm cuối – nơi chỉ dành cho quỷ dữ – "Cao ốc Xương Thịnh".

Trước đây Ôn Giản Ngôn nghĩ mãi không hiểu tại sao đoàn tàu lại dừng ở một trạm dừng vô danh, mãi cho đến khi bọn họ rời đi, tàu mới bắt đầu chạy lại.

Bây giờ xem ra, e rằng chính vì bọn họ đã phá hủy quy tắc, dùng tiền không thuộc về mình để mua vé tàu không dành cho mình, thế nên tàu mới không thể tiếp tục khởi hành.

Nếu lần này hắn tiếp tục dùng chiêu cũ, chỉ e kết quả sẽ lại giống hệt.

...Tàu sẽ dừng sớm, không thể đến được "Cao ốc Xương Thịnh".

Quy tắc này quá nghiêm ngặt, gần như không có chỗ nào để lách.

Ôn Giản Ngôn chau mày, nghĩ mãi vẫn chẳng ra được cách nào.

"Cũng không phải là không thể." Nghe Ôn Giản Ngôn nói xong, ánh mắt Vu Chúc lóe sáng.

Ôn Giản Ngôn giật mình: "..Gì cơ?"

Còn cách nào nữa?

Đúng lúc này, bên ngoài cửa toa xe vang lên tiếng bước chân nặng nề cứng ngắc.

Ôn Giản Ngôn giật mình, ngoảnh đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Ngay khi đoàn tàu lăn bánh, nếu nghe thấy tiếng bước chân thì chỉ có một khả năng... nhân viên soát vé đang đến.

"Vậy anh đã nghĩ ra cách gì rồi, mau nói..." Ôn Giản Ngôn hạ giọng, nói gấp.

Chưa kịp dứt lời, thắt lưng hắn bỗng bị siết chặt.

"Ưm!"

Ôn Giản Ngôn hoảng sợ mất thăng bằng, ngã nhào vào lòng Vu Chúc.

Hắn chống tay lên ngực y: "Anh định làm gì thế h..."

Cùng với tiếng bước chân càng lúc càng gần, bóng tối lạnh lẽo bắt đầu quấn lấy mắt cá chân hắn, men theo bàn chân, bắp đùi leo thẳng lên trên, siết chặt như một con rắn, kéo hắn vào trong vòng xoáy tử vong trí mạng.

Bóng tối như cơn thủy triều nuốt chửng lấy hắn, phủ kín hai người không chừa một khe hở nào.

Ôn Giản Ngôn nhanh chóng nhận ra điều bất ổn của tư thế này.

Hắn bị ép chặt vào lòng đối phương, hai chân co lên, bị bóng tối quấn chặt, bị ép phải vòng qua chiếc eo thon của y, cơ thể bị ép sát đến độ không còn khoảng trống, bóng tối bao bọc lấy họ, khiến cho hai người như hòa làm một.

Không được, quá gần...

Thật sự quá gần!

Qua lớp áo mỏng, hắn có thể cảm nhận rõ từng chỗ phập phồng trên lồng ngực đối phương, thậm chí là cả nhiệt độ da thịt, và còn hơn thế nữa...

"Chờ, chờ đã..." Hắn hạ giọng, lo lắng nói.

"Suỵt." Vu Chúc vòng một tay qua eo hắn, cố định mọi sự vùng vẫy của Ôn Giản Ngôn. Đoạn, y cúi đầu, môi kề sát vành tai hắn, thì thầm: "Nó đã đến rồi."

Trong bóng tối, tiếng bước chân lạnh lẽo đã gần trong gang tấc.

Ôn Giản Ngôn cứng người, không dám cử động.

Hắn vùi đầu vào hõm cổ Vu Chúc, hơi thở ấm áp dồn dập nhanh chóng làm ấm một vùng da nhỏ..

Nhân viên soát vé cầm ngọn đèn dầu, khuôn mặt cứng nhắc nở một nụ cười, đứng yên cạnh ghế, đôi mắt xám trắng vô hồn dừng ở chỗ ngồi bị bóng tối bao phủ, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Vu Chúc siết chặt cánh tay, trong lòng là cơ thể nóng ấm căng thẳng của chàng trai. Bởi vì khó chịu nên nhịp tim đập nhanh của đối phương truyền đến rõ ràng.

Y vui vẻ giơ tay, đưa cho nhân viên soát vé một tờ tiền giấy đỏ thẫm.

"Một vé."

Hết chương 649

Chương 650

Khoang tàu lặng ngắt như tờ, Ôn Giản Ngôn không nghe thấy chút âm thanh nào cả.

Hình như nhân viên bán vé vẫn đứng hồi lâu bên cạnh chỗ ngồi, không có ý định lập tức rời đi.

Sau khi nhận ra điều này, cơ thể hắn bất giác trở nên căng thẳng.

Bởi vì không nhìn thấy gì, tất cả giác quan của hắn trở nên nhạy bén hơn hẳn. Hắn có thể cảm nhận rõ từng chuyển động của đoàn tàu cùng sự hiện diện không thể bỏ qua của đối phương.

Song Ôn Giản Ngôn không còn để tâm đến những điều ấy.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, sau khi nhân viên bán vé nhận được tiền giấy, nó sẽ lập tức đưa vé cho khách. Nhưng lần này... chẳng hiểu vì sao lại chậm như vậy.

Có gì đó sai sao?

Phải chăng ý định trốn vé của họ đã bị phát hiện, hay là tiền giấy có vấn đề gì? Nghĩ đến đây, tim Ôn Giản Ngôn bắt đầu đập thình thịch.

Dù sao, quả thực tiền giấy trong tay Vu Chúc có màu đậm hơn bất kỳ tờ nào mà hắn từng thấy trước đây, đến mức đã chuyển sang đen...

Còn chưa kịp nghĩ ra nguyên nhân, cơ thể Ôn Giản Ngôn đột nhiên run lên, buộc phải thoát khỏi dòng suy nghĩ của mình.

...Chờ đã, tay của Vu Chúc đang làm gì vậy?!

Hắn vừa sợ vừa tức, nhưng vì cố kỵ tình hình nên không thể nổi cơn tam bành, chỉ đành nhích nhẹ ở trong bóng tối, tránh khỏi cái chạm của người kia. Tuy nhiên không gian xung quanh quá chật, khiến hắn không có quá nhiều khoảng trống hành động, thế nên dù hắn vô cùng cố gắng nhích người, song cuối cùng còn dán sát người Vu Chúc hơn.

Mép áo hắn bị cuộn lên do hành động vừa rồi, ngón tay lạnh lẽo của ai kia từ từ luồn vào bên trong, nhẹ nhàng vuốt ve da thịt.

Ôn Giản Ngôn tức đến mức hai mắt tối sầm.

Bây giờ hắn cũng chẳng thèm bận tâm đến việc dùng cách nào nữa, vô thức há miệng, cắn mạnh xuống chỗ gần nhất có thể.

Cơ thể cao lớn đang dán sát hắn giật nảy, chẳng biết là vì đau hay bất ngờ, thế mà lại ngừng sờ soạng người hắn.

Ôn Giản Ngôn hạ miệng không chút nể nang, lúc nhả răng ra, đầu lưỡi lập tức nếm được vị máu trên người đối phương.

Nhưng khi nhận ra vết thương không lập tức khép miệng, hắn bỗng lưỡng lự giây lát.

Lúc này Ôn Giản Ngôn mới nhớ ra... Quả thật khả năng tự chữa lành của Vu Chúc vượt xa lẽ thường, nhưng người đang đồng hành cùng hắn lúc này chỉ là một mảnh vỡ đã bị giữ lại trong cô nhi viện nhiều năm, sức mạnh đã bị suy yếu đáng kể, không phải là thể hoàn chỉnh mạnh mẽ bị giam trên chiếc du thuyền.

Vậy... có phải hắn cắn hơi mạnh rồi không?

"...!"

Trong bóng tối, đồng tử Vu Chúc bỗng nhiên thít lại, chỉ còn lại một đường mảnh.

Hơi thở ấm áp của nhân loại phả lên cổ, đầu lưỡi mềm mại do dự liếm láp chỗ vừa bị cắn, để lại một chút ướt át.

"...!" Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy cánh tay quấn quanh eo mình đột nhiên siết chặt, khiến mắt hắn tối sầm đi, dường như còn nghe thấy được tiếng xương mình kêu răng rắc.

Buông, buông tay!

Thực tế hắn vừa làm xong đã thấy hối hận, chỉ tiếc nước đổ khó hốt.

Hắn chỉ đành ra sức giãy giụa, tránh cho mình không bị đối phương siết chết.

Nhưng chưa kịp cựa quậy được bao nhiêu, cơ thể Ôn Giản Ngôn đột nhiên cứng đờ.

Khoảng cách giữa họ quá gần, gần đến mức không có chút khe hở nào. Trong tư thế này, bất kỳ thay đổi nhỏ nào trên người đối phương hắn đều có thể cảm nhận được rõ... Và lúc này đây, thay đổi đó không nhỏ chút nào.

Giờ đây hắn cũng không dám tiếp tục ngọ nguậy, mồ hôi nóng hổi rịn ở trên trán và mũi, toàn bộ cơ thể căng cứng, không dám cử động.

Cuối cùng, bên tai vang lên tiếng "sột soạt".

Là nhân viên bán vé mở chiếc túi đeo... Cuối cùng nó cũng tiếp tục quá trình bán vé.

Vài giây sau, rốt cuộc tiếng bước chân biến mất hồi lâu cũng lại vang lên, hướng về phía cuối toa tàu.

Cửa toa mở ra đóng lại, tiếng bước chân xa dần bị tiếng lạch cạch của đoàn tàu đang chạy nuốt chửng.

Bóng tối đè nặng trên người rút đi.

Vừa được tự do, Ôn Giản Ngôn như một con thỏ lao nhanh ra ngoài, động tác cuống quýt, thậm chí còn suýt vấp phải đầu gối Vu Chúc té ngã.

Cuối cùng hắn bò lên ghế đối diện, ngồi xuống, thở hổn hển, trên trán rịn đầy mồ hôi, trông chẳng giống người vừa ngồi yên hơn mười phút, trái lại như vừa trải qua một trận vận động kịch liệt.

Vu Chúc cũng không ngăn cản, chỉ duỗi tay chạm cổ mình. Vùng da đã lành lặn như cũ, không còn vết răng nào cả, nhưng dường như vẫn lưu lại cảm giác đầu lưỡi đối phương chạm vào.

Y chậm rãi ngước mắt, ánh mắt không để lộ cảm xúc nhìn chằm chằm chàng trai đối diện.

Rõ ràng không nói gì cả, nhưng đôi mắt vàng óng kia như ẩn chứa sắc thái âm u, khiến người ta cảm giác mình sắp bị bắt giữ ngay tức thì.

Ôn Giản Ngôn ngả người về phía sau, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:

"Chuyện, chuyện vừa rồi... vì sao lại lâu như vậy?"

Sau vài giây dài dằng dặc, cuối cùng Vu Chúc cũng mở miệng. Y chăm chú nhìn Ôn Giản Ngôn, giọng nói khàn khàn: "Không biết."

Vừa nãy sau khi nhân viên bán vé nhận tiền, nó đã đứng yên tại chỗ mà không làm gì. Ngay cả y cũng không rõ vì sao đối phương lại dừng lại lâu như vậy.

Rời khỏi vòng tay của Vu Chúc, cuối cùng hơi nóng quanh người cũng dần tản đi. Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, chưa từng nghĩ rằng sẽ có ngày mình lại khao khát không khí lạnh lẽo trên tàu đến vậy.

Rốt cuộc đầu óc hắn cũng hoạt động trở lại.

Nếu nhân viên bán vé đã rời đi bình thường, vậy thì chắc hẳn nó không phát hiện hành vi trốn vé của họ. Thế nên vấn đề có thể xảy ra chỉ còn lại một chỗ duy nhất.

Hắn suy nghĩ một hồi, đoạn chìa tay với Vu Chúc:

"Cho em xem vé của anh."

Vu Chúc đưa tấm vé qua.

Ngón tay hai người chạm nhau. Ngón tay Ôn Giản Ngôn khẽ run lên, nhưng ngay giây sau, hắn đã kiềm chế được ý muốn rút tay về, dùng thái độ bình tĩnh như không có gì khác thường nhận lấy tấm vé từ tay Vu Chúc.

Vừa nhận được vé, đáy lòng Ôn Giản Ngôn liền chùng xuống.

Quả nhiên đúng như hắn đoán.

Lần trước tấm vé họ đổi bằng tiền âm phủ bình thường là một tấm vé cũ kỹ ố vàng. Nhưng lần này, tấm vé trong tay Vu Chúc lại toát lên một màu đỏ ma quái, quan trọng nhất là những chữ trên đó.

"Ga cuối: ■■■■"

Dòng chữ loang lổ phai màu không ghi ga cuối "Cao ốc Xương Thịnh" như những tấm vé trước đó, trái lại nó là một chuỗi ký tự loạn mã khó hiểu.

Phải biết rằng, chuyến tàu đưa đám lệ quỷ đến Cao ốc Xương Thịnh là để chúng được yên giấc ngàn thu.

Nếu quy tắc này áp dụng với tất cả, vậy ga cuối của Vu Chúc sẽ là ở đâu...

Nghĩ đến đây, Ôn Giản Ngôn bắt đầu lo lắng.

Hắn ngẩng đầu nhìn Vu Chúc, nói: "Để đề phòng, tấm vé này em sẽ giữ trước thay anh."

"Ừ." Vu Chúc tỏ vẻ thế nào cũng được.

"Thế còn đống này thì sao?" Y lại lấy ra mấy tờ tiền giấy màu đỏ còn lại: "Em có cần không?"

"..."

Ôn Giản Ngôn nhìn Vu Chúc bằng ánh mắt phức tạp.

Đã đi lừa gạt quen rồi, lần đầu tiên thấy có người tự nguyện đưa tiền cho mình, điều này khiến hắn có hơi không quen.

Hắn suy nghĩ một hồi, sau đó vẫn nhận hết chỗ tiền từ tay Vu Chúc:

"Cần."

Kệ đi, ngu sao không lấy.

"Mặc dù ga cuối có không giống nhau lắm, nhưng chí ít lần này con tàu sẽ không dừng giữa chừng." Ôn Giản Ngôn yên tâm thoải mái cất vé và tiền vào túi: "Chỉ cần thấy ga nào có đông hành khách đi xuống, chúng ta đi theo là được."

Đoàn tàu lao không rõ đích đến lao xình xịch về phía trước, khung cảnh bên ngoài cửa sổ là một mảnh tối đen sâu không đáy, cả đoàn tàu như đang chạy trong thế giới hắc ám vô biên.

Đúng là cảnh tượng khiến người ta bất an.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, thôi không nhìn nữa.

Vừa quay đầu lại, hắn lập tức chạm phải ánh mắt Vu Chúc. Chẳng biết y đã nhìn hắn bao lâu, đôi mắt vàng óng chìm trong ánh sáng mờ nhạt, rõ ràng là một màu sắc rất lạnh, nhưng lại mang theo cảm giác nóng bỏng sắc bén.

Nháy mắt, những gì vừa xảy ra lại ùa về tâm trí, những cảm giác đã biến mất từ lâu dường như lại xuất hiện trên làn da.

Ôn Giản Ngôn lại một lần nữa đứng ngồi không yên.

"Khụ khụ, đúng rồi." Hắn hắng giọng, cố giữ bình tĩnh: "Linh hồn và ký ức có quan hệ mật thiết với nhau, đúng không?"

Vu Chúc: "Ừm."

"Vậy nên, việc anh hoàn toàn không có ký ức trước khi chúng ta gặp nhau có phải là vì linh hồn bị phân tách quá nhiều lần đúng không?" Ôn Giản Ngôn nói.

Vu Chúc suy nghĩ một chút: "Có lẽ."

"Nhưng dường như anh cũng không nhớ thêm được gì dù đã trở nên hoàn chỉnh hơn trước." Ôn Giản Ngôn nhíu mày, suy nghĩ: "Chỉ đơn thuần trở nên mạnh hơn... là vì anh bị phân tách quá nhiều hay sao?"

Bởi vì mỗi mảnh quá rời rạc, cho nên dù bây giờ đã hoàn chỉnh hơn trước rất nhiều, nhưng vẫn rất khó tìm được quá nhiều thông tin.

Vu Chúc thành thật gật đầu: "Có lẽ là vậy."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Đúng là câu trả lời chẳng có chút thông tin gì sất.

Hỏi hồi lâu mà vẫn không tiến triển thêm chút nào.

Không đợi hắn kịp thất vọng kết thúc chủ đề, Vu Chúc bỗng nhiên nói tiếp: "Em muốn biết ký ức của ta ở đâu sao?"

Ôn Giản Ngôn sửng sốt, lập tức dấy lên hứng thú: "Đúng vậy."

Rõ ràng sự tồn tại của Vu Chúc có liên quan mật thiết với bản chất của Ác Mộng.

Mặc dù hiện tại hắn đã hiểu thêm rất nhiều về Ác Mộng so với trước đây, nhưng vẫn còn nhiều vấn đề quan trọng chưa rõ... Và trong này, Vu Chúc lại tỏ ra phản ứng kịch liệt chưa từng có... bất kể là với bức tranh trên Du thuyền May Mắn hay với chuyến tàu hiện tại.

Nếu hiểu rõ mối liên hệ giữa Vu Chúc và Ác Mộng, điều đó sẽ giúp ích hắn rất nhiều.

"Ta nghĩ..."

Vu Chúc nhìn Ôn Giản Ngôn.

"Ắt hẳn nó nằm trong phần mảnh vỡ quan trọng nhất của ta."

"Đó là..."

Câu nói vừa thốt ra được nửa chừng, Ôn Giản Ngôn chợt khựng lại.

Hắn giật mình, đột nhiên nhận ra vật thể lạnh lẽo đang treo trên cổ dường như bỗng trở nên nặng hơn nhiều.

Giờ phút này, trái tim vàng óng xinh đẹp đang lặng lẽ nằm dưới cổ áo hắn, áp sát vào ngực.

Sau một hồi do dự, Ôn Giản Ngôn kéo dây chuyền trái tim ra khỏi áo, định tháo nó xuống trả cho Vu Chúc:

"Nếu đã như vậy, chi bằng..."

"Không."

Vu Chúc chẳng thèm nghĩ ngợi đã ngăn hắn lại.

"Em cũng biết đấy, hiện tại ta không còn mạnh như trước, có cầm nó đi chăng nữa cũng không thêm được lợi thế nào cả, nhưng em sẽ mất đi lớp bảo vệ cuối cùng."

Trước đây, người đồng hành với Ôn Giản Ngôn là bản thể mạnh mẽ của y sau khi hấp thụ nhiều lõi phó bản. Sau khi lấy lại ký ức, có lẽ y sẽ làm được nhiều việc hơn nữa, nhưng hiện tại, người đi cùng hắn chỉ là một mảnh vỡ đã ngủ quá lâu trong cô nhi viện... Thậm chí còn tiêu hao không ít sức mạnh trong thời khắc cuối cùng của sự đảo ngược phó bản. Ngay cả Vu Chúc cũng không biết, rốt cuộc mảnh vỡ này của mình còn cầm cự được bao lâu.

Nhưng y cũng chẳng bận tâm, mảnh này cạn kiệt thì sẽ có những mảnh khác xuất hiện, chỉ cần Ôn Giản Ngôn – điểm neo – còn sống là đủ.

"Vậy nên em cứ giữ lấy, không cần trả lại cho ta."

Vu Chúc nhìn xoáy vào mắt Ôn Giản Ngôn một cái.

"Nó là của em."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Bị ánh mắt nóng bỏng, trắng trợn, không hề che giấu của đối phương đâm thẳng vào người, hắn lúng túng chuyển tầm nhìn, quay đầu nhìn bóng tối lạnh lẽo bên ngoài cửa sổ.

Hỏng bét...

Nếu biết thế này hắn thà không hỏi còn hơn.

*

Chẳng biết đoàn tàu đã chạy bao lâu, cuối cùng, giữa tiếng rít kim loại của bánh xe ma sát với đường ray, nó chậm rãi dừng lại.

Cùng với tiếng ma sát chói tai, cửa tàu lại một lần nữa chậm rãi mở ra.

Qua cánh cửa tàu đóng kín, Ôn Giản Ngôn nghe thấy tiếng bước chân đều đặn, cứng ngắc.

Cuối cùng những "hành khách" chìm trong bóng tối cũng bắt đầu hành động, từng người xuống tàu.

Ôn Giản Ngôn giơ tay lau lớp bụi trên cửa kính, nhìn ra bên ngoài.

Là sân ga.

Xem ra ga cuối đã tới.

"Đi thôi, chúng ta nên xuống tàu rồi."

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, ngồi dậy.

Bên ngoài, tiếng bước chân của hành khách vẫn tiếp tục vang lên, sàn tàu rung chuyển theo sự thay đổi của trọng lượng. Ôn Giản Ngôn cẩn thận kéo cửa toa xe hé một khe nhỏ, bóng tối đầy đáng sợ ập đến khiến hắn giật mình, lùi lại nửa bước.

"Sao vậy?" Vu Chúc đứng sau hắn.

"Chúng ta đợi thêm một chút." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, nói: "Hành khách bên ngoài quá đông."

"Không cần." Vu Chúc nói.

...Không cần?

Ôn Giản Ngôn giật mình, quay đầu nhìn y.

Ý gì?

Vu Chúc đang đứng cách vài bước chân chợt vươn tay ra với hắn.

Chính bằng cách này, họ đã trốn vé thành công.

Ôn Giản Ngôn dừng mắt trên những ngón tay tái nhợt, xương xẩu của Vu Chúc, vẻ mặt do dự, môi khẽ mấp máy.

Thật ra đợi hành khách xuống rồi mới hành động cũng được, không nhất thiết phải tranh thủ vài giây.

"..."

Hắn hít sâu một hơi, bực dọc dời mắt.

Thôi kệ, dù sao cũng chẳng phải là lần đầu!

Chàng trai quay đầu sang chỗ khác, chìa tay mình ra, mặc cho Vu Chúc đan mười ngón tay vào nhau.

*

Khi bước xuống tàu, chỉ còn lại một vùng bóng tối vô tận.

Ôn Giản Ngôn cẩn thận giữ khoảng cách với "hành khách" phía trước, để tránh xảy ra chuyện ngoài ý muốn, hắn không đi cùng bọn chúng mà chỉ lặng lẽ theo sau. Dưới bầu trời đen kịt, một trước một sau, chậm rãi bước đi.

Có điều, không giống như lần ở cô nhi viện, khoảng cách giữa cao ốc và sân ga không quá xa.

Chẳng mấy chốc sau khi xuống tàu, lớp đất mộ dưới chân dần biến mất, thay vào đó là mặt đất cứng rắn chắc chắn.

Ôn Giản Ngôn như cảm nhận được điều gì, hắn ngẩng đầu, nhìn về phía trước.

Cách đó không xa, một tòa cao ốc xám đen hiện trong tầm mắt, phần đỉnh cao vút chìm vào bóng tối. Phía dưới, cánh cửa thủy tinh bụi bẩn mở toang, dường như đang đón chào những vị khách mới đến.

Trên vách tường gần cửa ra vào là một tấm biển kim loại han gỉ treo lủng lẳng, bên trên viết bốn chữ lớn quen thuộc.

"Cao ốc Xương Thịnh".

"..." Ôn Giản Ngôn chậm rãi hít sâu một hơi, cố kìm nén cơn run rẩy bởi vì ký ức ùa về.

Đúng vậy... không sai, lại quay về rồi.

Hết chương 650