Chương 651

Bởi vì phó bản đã đóng từ lâu nên sẽ không có "nhân viên mới" xuất hiện thêm nữa. Do đó lần này bảo vệ phụ trách dẫn đường cũng không xuất hiện, cánh cửa kính dính đầy bụi bẩn mở toang, như đang lặng lẽ chào đón khách đến.

Ôn Giản Ngôn chậm rãi bước vào tòa nhà.

Xuất hiện trước mặt là tòa cao ốc kiểu cũ với bố cục vuông vức.

Không khí ở đây lạnh lẽo âm u, bốc mùi xác thối nồng nặc.

Cửa hàng hai bên đóng cửa, bên trong là ánh đèn dầu leo lét chiếu sáng khuôn mặt người giấy mỉm cười ma quái.

Ánh sáng tù mù từ ngọn đèn dầu tựa như hải đăng dẫn đường, tiếng bước chân cứng ngắc vang trong bóng tối, hướng về các cửa hàng khác nhau.

"Leng keng!"

Trước cửa vang tiếng chuông đồng trong trẻo. Cánh cửa kính bị đẩy ra, giây sau, theo tiếng bước chân cùng bóng tối dày đặc như thực thể tràn vào cửa hàng, lập tức khiến cho ánh sáng của ngọn đèn dầu đặt ở trên quầy giảm xuống cực hạn.

Không ai hiểu rõ điều này có nghĩa là gì hơn Ôn Giản Ngôn.

...Khách đã tiến vào cửa hàng.

Cảm nhận được sự căng thẳng quen thuộc truyền đến từ các đầu dây thần kinh, Ôn Giản Ngôn thở hắt một hơi, buộc mình thôi không nhìn nữa.

Chí ít lần này, hắn không phải người đứng đằng sau quầy tiếp tân, chuẩn bị đối mặt với hiểm nguy trí mạng.

Với hắn mà nói, đây đã là sự an ủi vô cùng lớn lao.

Ngón tay buông thõng bên hông bỗng bị siết chặt, Ôn Giản Ngôn quay đầu, đối diện với ánh nhìn chăm chú của Vu Chúc.

"Vậy... Em đang tìm gì?" Vu Chúc cụp mắt, hỏi.

Ôn Giản Ngôn suy nghĩ giây lát, chậm rãi lắc đầu: "Em chưa biết nữa."

Mặc dù "đèn dầu" từng xuất hiện ở nhiều nơi, không chỉ là ở Cao ốc Xương Thịnh, nhưng chỉ ở đây nó mới trở thành một phần quan trọng nhất trong quy tắc, đồng thời bị tiêu hao rất nhiều.

Điều đó có nghĩa, phần lớn số lượng dầu xác được chế tạo từ người sống trong phó bản cô nhi viện được gửi đến đây.

Về phần nguyên nhân tại sao, Ôn Giản Ngôn tạm thời chưa rõ, cũng không biết mình nên suy luận theo hướng nào.

"Đi thôi, tìm thử một cửa hàng xem." Ôn Giản Ngôn nói.

Khi tiến về phía một cửa hàng, hắn chợt nhận ra mình và Vu Chúc vẫn đang nắm tay, không khỏi sinh ra một loại ảo giác vi diệu.

Mặc dù đây chẳng phải trung tâm mua sắm đàng hoàng gì, nhưng...

Sao cứ có cảm giác như đang hẹn hò thế nhỉ?

Hắn chợt khựng bước, đột nhiên cảm thấy hơi mất tự nhiên, nhưng còn chưa kịp làm gì, Ôn Giản Ngôn đã cảm nhận được bàn tay của người bên cạnh đột nhiên siết chặt, kéo hắn về phía y.

"?!"

Ôn Giản Ngôn giật mình, bỗng thấy một hơi thở cực kỳ lạnh lẽo lướt qua sau gáy, khiến hắn nổi đầy da gà.

Hắn nghiêng đầu nhìn.

Bóng tối nặng nề bao trùm phía sau, ở trong trung tâm bóng tối có tiếng bước chân cứng nhắc chậm chạp vang lên.

Đó là một khách hàng.

Nó lướt qua Ôn Giản Ngôn, tiến về cửa hàng phía trước.

"Leng keng!"

Chuông đồng vang lên, cửa hàng mở ra rồi lại đóng vào.

Vu Chúc cúi đầu, đôi môi lạnh lẽo gần như lướt qua vành tai Ôn Giản Ngôn: "Đừng rời ta xa quá."

Ôn Giản Ngôn: "...Ừm."

Thôi được rồi, đành nắm tay nhau tiếp vậy.

Khi đoàn tàu đến trạm, toàn bộ khách hàng được đưa đến lần này đã vào trong cao ốc.

Mặc dù vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến đợt khách tiếp theo, tuy nhiên số lượng lệ quỷ ở trong tầng này đã nhiều đến mức khiến người ta bất an.

Ôn Giản Ngôn quay đầu liếc nhìn tầng một của tòa cao ốc đã bị bóng tối nuốt chửng gần hết, nói: "Khách ở tầng này nhiều quá, chúng ta đi lên tầng khác xem sao."

Cao ốc Xương Thịnh đã thoát khỏi sự điều khiển của Ác Mộng, vận hành theo cơ chế riêng. "Khách hàng" đi tàu mà đến, tiến vào tòa nhà để hoàn thiện cơ thể, sau đó được cúng tế ở tầng cuối cùng, chìm vào giấc ngủ vĩnh viễn.

Theo ký ức của hắn, ngoài việc đồ bán khác nhau, cấu trúc cửa hàng ở hai tầng đầu gần như giống hệt, đi thẳng lên tầng hai hay ở lại tầng một cũng chẳng có gì khác biệt.

Vu Chúc gật đầu.

Không còn sự can thiệp của Ác Mộng, cũng không bị hạn chế bởi "doanh thu" sinh ra từ cái chết, lần này bọn họ tiến lên tầng hai tòa nhà mà không gặp phải bất cứ trở ngại nào hết.

Đúng như tưởng tượng, tầng hai cao ốc vắng vẻ quạnh quẽ. Ngoài bọn họ ra, tạm thời chưa có "khách hàng" nào lên tới đây.

Ôn Giản Ngôn nhanh chóng tìm thấy cửa hàng mà mình từng "làm việc" trước kia, sau đó đi vào.

Kèm theo tiếng chuông đồng lanh lảnh, cánh cửa kính phủ đầy bụi bẩn sau lưng khép lại, một cửa hàng âm khí nặng nề hiện ra trước mắt.

Những kệ hàng đen kịt trải dài về xa, phía trên xếp đầy TV và radio kiểu cũ, tất cả máy móc đều tắt, phủ một lớp bụi rất dày, dường như đã lâu rồi mà không có người nào ghé qua.

Trên quầy vẫn còn một ngọn đèn dầu leo lét, ánh đèn chập chờn hắt lên khuôn mặt người giấy đang cười, khiến cho người ta cảm thấy rùng rợn.

Ôn Giản Ngôn men theo giá hàng tiến thẳng về trước... mọi thứ ở đây đều quá quen thuộc với hắn.

Bất kể là chiếc TV có người phụ nữ áo đỏ giật lùi bước ra, hay chiếc radio phát ra những lời tiên đoán tử vong... từng món đồ đều gợi lên những ký ức chẳng mấy vui vẻ với hắn.

Có điều lần này, mặc dù hắn đã đi đến phía cuối cửa hàng, song vẫn không có bất cứ dị tượng nào xảy ra.

Ôn Giản Ngôn nhanh chóng tìm thấy cửa kho hàng phía sau, hắn thử đẩy cửa... Cánh cửa nhà kho không khóa, chậm rãi mở ra trước mặt.

Chính giữa nhà kho trống rỗng là chiếc bàn trang điểm quen thuộc.

Tuy nhiên, so với hình ảnh đẫm máu ma quái trong ký ức, lần này chiếc bàn trang điểm có vẻ ảm đạm hơn nhiều, hoàn toàn không còn dáng vẻ kinh khủng như trước.

Vu Chúc thu tay lại, vê một chút bụi ở đầu ngón tay, nói:

"Ở trên không còn tàn dư sức mạnh siêu nhiên nào nữa."

Cũng phải.

Trước đây chiếc bàn trang điểm trở nên đáng sợ là vì nó là cốt lõi của Cao ốc Xương Thịnh. Sau khi bị phân tách thành từng mảnh, người phụ nữ mặc đồ đỏ đã bị trấn áp ở đây.

Khi họ phóng thích cô ta, chiếc bàn trang điểm tự nhiên cũng mất đi công hiệu ban đầu, trở thành một vật dụng trang trí bình thường.

Ôn Giản Ngôn không khỏi có chút thất vọng.

Hắn cùng Vu Chúc đi dạo một vòng trong cửa hàng, nhưng cuối cùng vẫn chẳng tìm thấy gì.

Trong suốt quá trình đó, người giấy vẫn giữ nguyên nụ cười cứng ngắc ngồi bất động sau quầy, dùng ánh mắt vô hồn nhìn họ chăm chú, cũng chẳng có bất kỳ phản ứng nào.

Bên ngoài, tiếng bước chân lộn xộn vang lên, báo hiệu nhóm "khách" kia đã lấy được "da người" cần thiết ở tầng một, giờ đang tiến lên tầng hai để có được "thị giác" và "thính giác".

Cho dù lần này có Vu Chúc đi cùng, song Ôn Giản Ngôn vẫn không muốn đụng độ trực tiếp với chúng, vậy nên hắn lập tức rời khỏi cửa hàng.

Bọn họ nhanh chóng kéo giãn khoảng cách, đứng từ đằng xa nhìn bóng tối từ tầng một lan đến, tràn vào cửa hàng trên tầng hai.

"Tiếp theo thì sao?" Vu Chúc quay đầu, ánh mắt dừng ở trên người của Ôn Giản Ngôn: "Đi lên tầng ba hả?"

Ôn Giản Ngôn không trả lời ngay.

Hắn cụp mắt xuống, dường như chìm vào suy tư.

Hồi lâu sau, cuối cùng hắn mới chậm rãi cất tiếng:

"...Không."

Nếu tầng hai đã trở nên thế này, e rằng tầng ba cũng chẳng khác là bao.

Đây là lần đầu tiên Ôn Giản Ngôn quay lại phó bản mà mình đã từng trải qua, cũng là lần đầu tiên hắn nhận thức rõ ràng tại sao những phó bản đã thông qua cấp Bạch Kim sẽ không còn mở lại nữa... Không phải Ác Mộng không muốn, mà là không thể.

Sau khi đánh được thành tích Bạch Kim, bây giờ "Cao ốc Xương Thịnh" không còn được coi là phó bản nữa.

Nhất là sau khi những cạm bẫy hiểm ác do Ác Mộng tạo ra nhằm gia tăng tử vong, đồng thời tăng tỷ lệ người xem bị gỡ bỏ, nơi này đã khôi phục triệt để chức năng ban đầu của nó.

Quả thực, lần này hắn vẫn có thể vào tầng thứ năm ẩn giấu trong phó bản, tìm thấy sân nhỏ – nơi nữ thi váy đỏ đang ngủ say.

Nhưng...

Việc này Ôn Giản Ngôn đã làm ở lần tiến vào trước đó, hắn rất tự tin vào khả năng quan sát của mình, không nghĩ rằng bản thân sẽ bỏ sót điều gì.

Trong Cao ốc Xương Thịnh đã hoàn chỉnh, những hạn chế còn nhiều hơn cả đáp án.

"Trừ phi..."

Ánh mắt Ôn Giản Ngôn lóe sáng, giọng nói trầm thấp, như thể đang tự lẩm bẩm.

Vu Chúc: "Hửm?"

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn y, dưới ánh sáng yếu ớt, đôi mắt nhạt màu dường như chứa đựng bóng tối vô tận.

"Đánh thức nữ thi kia." Hắn chậm rãi nói, gằn từng chữ một.

"Khiến phó bản này mở ra một lần nữa."

*

Mở lại phó bản không phải chuyện nhỏ.

Hắn sẽ phải chắp tay nhường lại thành quả mình đã đạt được, đồng thời phải khôi phục lại mọi thứ như cũ sau khi kết thúc tất cả, tức là một lần nữa đánh được thành tích Bạch Kim.

Bằng không, trạng thái chưa hoàn chỉnh của Cao ốc Xương Thịnh sẽ gieo rắc xuống đại họa vô tận.

Điều này không chỉ có nghĩa một máy xay thịt đáng sợ sẽ lại mở ra, mà còn đại diện cho việc Ác Mộng sẽ lợi dụng nó, đưa vô số lệ quỷ tàn khuyết vào nhân gian, để chúng mặc sức giết chóc trong thế giới thực.

Vu Chúc nhìn hắn: "Em chắc chắn chứ?"

"Ừm." Ôn Giản Ngôn gật đầu: "Chắc chắn."

Làm vậy vô cùng nguy hiểm, chẳng khác gì nhảy múa trên dây thép.

Nhưng đây là rủi ro phải chấp nhận để đạt được mục đích.

"Về mặt lý thuyết, việc chuyển đổi giữa mở và đóng của phó bản này không phức tạp."

Là người tự tay đẩy tiến độ thăm dò phó bản lên 100%, đồng thời thành công đóng nó, không ai hiểu rõ cơ chế ban đầu của nó hơn Ôn Giản Ngôn.

"Chìa khóa chỉ có một." Hắn ngước mắt lên: "Chính là nữ thi mặc đồ đỏ."

Sở dĩ phó bản mở ra là vì nữ thi trong quan tài bị đánh cắp, phong ấn vào bàn trang điểm, và đạo cụ mấu chốt của quá trình này lại nằm trong tay Ôn Giản Ngôn.

...Con dao bằng đồng đó.

Lưỡi dao đủ để giết Thần đã cắm sâu vào trong quan tài, được hắn lấy ở trong phó bản này, và giờ cũng được hắn mang trở lại theo cách tương tự.

Đây chính là điểm then chốt để Ôn Giản Ngôn đưa ra quyết định.

"Tất nhiên, chúng ta không cần phải độc ác như Ác Mộng."

Ác Mộng đã chia nữ thi thành từng mảnh nhỏ, sau đó phong ấn cơ thể cô ta vào trong chiếc gương trên bàn trang điểm tầng hai, hiển nhiên là để không ai có thể phóng thích cô ta.

Nhưng mục đích của Ôn Giản Ngôn không phải như thế.

Hắn không hy vọng Cao ốc Xương Thịnh mở ra lần nữa, chỉ tính mở nó trong thời gian ngắn rồi đóng cửa.

Vậy nên hắn chỉ cần đưa nữ thi ra khỏi quan tài, đảm bảo rằng cô ta không thể quay trở lại trong khoảng thời gian mình cần là đủ.

"Còn nữa."

Ôn Giản Ngôn dường như nghĩ đến điều gì, ngẩng đầu nhìn Vu Chúc, bất ngờ hỏi:

"Giờ anh còn có thể xuyên qua các giấc mộng không?"

Nếu hắn nhớ không nhầm, trước đây khi hắn vẫn còn bị Ác Mộng kiểm soát, Vu Chúc đã không ít lần ghé thăm hắn trong mơ.

"Có thể." Vu Chúc gật đầu.

"Tốt lắm." Ôn Giản Ngôn chớp mắt: "Vậy em cần anh gửi tin tức cho bạn em."

"Phó bản này bọn họ không cần tham gia, nhưng nhất định phải khiến một người đi vào phó bản."

"Phó hội trưởng Thần Dụ, Quý Ông."

Có lẽ hắn sẽ có được đáp án mình muốn từ việc mở lại "Cao ốc Xương Thịnh", hiểu rõ mục đích phòng livestream Ác Mộng chế tạo dầu xác... để hắn giúp đỡ loài người, hoặc có lẽ không.

Nhưng dù thế nào, hắn vẫn cần một thứ từ Quý Ông.

Tấm da người đã bị xé từ cuộn cổ thư Biển Chết.

Có tấm giấy da người đó, cổ thư Biển Chết sẽ được phục hồi, giúp hắn giải mã thông tin chứa đựng trong hộp đen của Đại học Tổng hợp Dục Anh.

"Vả lại, nếu em nhớ không nhầm thì..." Dưới ánh sáng tù mù, chàng trai khẽ nhếch môi, đáy mắt lóe lên ý cười: "Lần trước tên đó phái người hại em... hình như cũng là trong phó bản này thì phải?

Con người hắn... thù cực dai.

"Thật sao?" Chẳng biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt Vu Chúc trở nên u tối: "Ồ, ta nhớ ra rồi."

"Hình như đúng là có kẻ đã đặt mấy đồ bẩn thỉu lên người của em." Y chậm rãi nói, trong giọng ẩn chứa sự lạnh lẽo nguy hiểm.

"Đúng vậy, là người do hắn phái tới."

Mộc Sâm, thiên phú điều khiển.

Tất nhiên, gã đã nhanh chóng trả giá cho hành động của mình.

"Đi mau đi."

Nửa để vỗ về, nửa do ngẫu hứng, Ôn Giản Ngôn vươn tay kéo Vu Chúc đang tối sầm mặt, hôn nhẹ một cái, nụ cười trên môi ngả ngớn ác độc.

"Buổi tiệc sắp bắt đầu rồi."

Editor có lời muốn nói:

Hình ảnh hai đứa phản diện tính kế nhân vật chính mong manh yếu ớt!

Hết chương 651

Chương 652

"Hội trưởng vẫn chưa về à?"

Đã tròn một ngày trôi qua kể từ khi phó bản kết thúc, nhưng Ôn Giản Ngôn vẫn bặt vô âm tín. Mặc dù trước đây hắn cũng từng mất liên lạc vài lần nhưng chưa bao giờ kéo dài quá như lúc này.

Suốt ngày hôm nay, mặc dù họ đã kiểm tra đi kiểm tra lại thì avatar của Ôn Giản Ngôn trên bảng tích phân vẫn cứ là màu xám xịt, hoàn toàn không có dấu hiệu chuyển sáng.

"Chưa." Trần Mặc chậm rãi lắc đầu.

Mắt anh thâm quầng, hàng mày phủ đầy mây mù u ám, toàn thân đều toát lên vẻ bực dọc phiền muộn do thiếu ngủ.

Toàn bộ trụ sở công hội cũng bị bao phủ bởi bầu không khí ngột ngạt.

"Bên phía Trần Trừng cũng chưa nhận được tin tức gì cả." Văn Nhã hít sâu một hơi, đặt điện thoại xuống: "Hình như bên Vĩnh Trú cũng sắp loạn thành nồi cám heo."

Hội trưởng Đan Chu của Vĩnh Trú vẫn chưa quay về từ phó bản, đồng thời không để lại chút tin tức nào hết.

Điều này khiến toàn bộ nhóm streamer trung cấp cao cấp bắt đầu xì xầm bàn tán, ngấm ngầm suy đoán liệu rằng có phải sắp chứng kiến sự ra đi của một trong ba người đứng đầu Ác Mộng?

"Bên phía Thần Dụ thế nào?" Trần Mặc hỏi.

"Vẫn rất yên ắng." Quý Quan gác hai chân đã hồi phục lên bàn, tiếp lời. Sau khi quay lại không gian streamer, cơ thể của cậu đã được Ác Mộng chữa lành. Nhưng dưới cổ áo, hình xăm màu xanh dữ tợn lại càng rõ nét và sống động hơn, dường như chỉ chực chờ lao ra ngoài: "Tên của đám Quý Ông sáng lên sau khi phó bản "Du thuyền May Mắn" kết thúc chưa được bao lâu, chẳng qua kể từ đó đến giờ bọn chúng vẫn không có động tĩnh gì... Mặc dù trước đây bọn chúng cũng không có động tĩnh gì lớn, nhưng lần này lại yên ắng đến lạ thường."

Tên của Tô Thành cũng không sáng lên thêm lần nào nữa... Đối với chuyện này, mọi người đều ăn ý không nhắc đến.

Bên phía Thần Dụ cũng chẳng tỏ thái độ gì.

Dường như việc một hội phó tân nhiệm biến mất chỉ là chuyện vụn vặt không đáng để tâm.

Sau khi phó bản "Du thuyền May Mắn" kết thúc, tần suất các streamer Thần Dụ lộ mặt tham gia phó bản cao hơn trước đây rất nhiều. Nếu trước đó chỉ có một vài streamer ra ngoài nhận nhiệm vụ thuê mướn, vậy thì giờ đây hầu như toàn bộ thành viên đều xuất động. Nhưng vì bọn chúng theo đuổi chủ nghĩa bí ẩn và giữ bí mật, thế nên cho dù Trần Mặc cố gắng cỡ nào cũng khó lòng lấy thêm được thông tin hữu ích từ đám kín mồm kia.

Thực tế, từ khi phó bản "Du thuyền May Mắn" kết thúc, toàn bộ không gian streamer đã rơi vào hỗn loạn.

Tín hiệu từ tất cả các phòng livestream đồng loạt gián đoạn, phòng livestream Ác Mộng hiếm khi rơi vào trạng thái trì hoãn và chờ đợi kéo dài.

Mãi đến hôm qua, cuối cùng hệ thống phòng livestream cũng khởi động lại, mọi thứ mới dần quay về trật tự.

Mặc dù ngoài mặt không khác trước đây là bao, nhưng những kẻ nhạy bén đã sớm ngửi thấy mùi giông bão sắp ập đến.

...Có chuyện gì đó càng chấn động lớn lao sắp xảy ra.

"Bên phía Ám Hỏa vẫn khá ổn định." Trần Mặc dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên bàn, chậm rãi nói: "Nhưng hội trưởng của họ vẫn chưa xuất hiện... chẳng biết đang mưu tính gì."

Tuy đã ra khỏi phó bản, nhưng anh và Kỳ Tiềm vẫn giữ liên lạc. Mặc dù thuộc hai công hội khác nhau, khi nhắc đến tình hình của công hội nhà mình cả hai vẫn khá dè dặt, song cũng hiểu đại khái tình hình của nhau.

"Bên phía chúng ta thì sao?" Văn Nhã hỏi.

Trần Mặc trả lời ngắn gọn: "Vẫn trong tầm kiểm soát."

Dù rằng việc phó bản "Du thuyền May Mắn" đột nhiên thay đổi nằm ngoài dự kiến, nhưng may mắn là trước khi lên thuyền, Trần Mặc đã dùng thủ đoạn sát phạt để tiến hành cuộc thanh trừng lớn trong công hội. Vậy nên dù họ có mất liên lạc một khoảng thời gian, công hội cũng không gặp vấn đề gì quá lớn. Thêm vào đó, hai tân binh Trần Mặc mang về từ phó bản – Mã Kỳ và Khổng Vệ – cũng kịp thời lấp đầy khoảng trống trong ban quản lý... Tất nhiên điều này cũng nhờ Ôn Giản Ngôn buông tay chẳng thèm quan tâm đến sự vụ công hội, do đó sự biến mất của hắn không gây ảnh hưởng quá lớn đến việc vận hành công hội.

Có thể nói, tất cả nhờ vào sự quản lý rắn tay của Trần Mặc nên công hội mới không rơi vào cảnh đại loạn như Vĩnh Trú.

"Anh vẫn ổn chứ?" Văn Nhã lo lắng nhìn nét mặt mệt mỏi của Trần Mặc, hỏi: "Đã bao lâu rồi anh chưa nghỉ ngơi?"

Trần Mặc lắc đầu: "...Không sao, chưa lâu lắm."

Tuy nhiên quầng thâm dưới mắt cùng vết hằn sâu giữa lông mày đã phản ánh điều ngược lại.

Văn Nhã bất lực lắc đầu, kiên quyết kéo anh đứng dậy: "Thôi, anh cứ nghỉ ngơi một lát, để tôi xử lý chỗ này cho anh."

Trần Mặc: "Nhưng..."

"Không có nhưng nhị gì hết." Văn Nhã đẩy anh một cái: "Anh làm đủ rồi, những chuyện còn lại chúng tôi lo được. Nếu có tin tức của hội trưởng tôi sẽ báo ngay cho anh."

Thấy Văn Nhã kiên quyết như vậy, Trần Mặc cũng đành thở dài đứng lên:

"Được rồi."

Rời khỏi công hội, Trần Mặc trở về căn hộ của mình.

Bởi vì cơ thể đã quá mệt mỏi, anh thậm chí chẳng kịp tắm rửa, cứ thế bổ nhào lên giường ngủ thiếp đi.

Anh rơi vào một giấc mộng đen tối.

Xung quanh chỉ toàn bóng tối không thể chạm tới, sâu trong bóng tối tỏa ra luồng khí đáng sợ, dưới cái nhìn chăm chú của anh, chúng dần ngưng tụ thành một bóng hình cao lớn.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của bóng hình kia, Trần Mặc sững sờ.

Chờ đã, đấy là...

Trong lúc anh đang ngơ ngác, đối phương đã chậm rãi tiến nhanh đến, khuôn mặt điển trai đến mức có chút ma mị áp sát. Trần Mặc giật mình, vội vã lùi lại, nhưng chưa kịp lùi được mấy bước, giọng nói của đối phương đã khiến anh khựng lại.

"Ta đến để truyền tin của hội trưởng nhà các ngươi."

Thông tin này quá bất ngờ, khiến đầu óc Trần Mặc bỗng chết máy:

"...Gì cơ?"

Đối phương không đáp, dường như không có ý định tám chuyện với anh: "Phó bản Cao ốc Xương Thịnh sắp mở lại, em ấy cần các ngươi đưa Quý Ông của Thần Dụ vào trong đó."

Sau khi quẳng lại câu này, kẻ nọ lập tức xoay người rời đi, chẳng thèm nán lại dù chỉ một giây.

Trần Mặc gần như lập tức hoàn hồn, vội vàng hét lớn: "Đợi đã!"

Đối phương dừng bước, nghiêng đầu nhìn sang.

Giữa bóng tối dày đặc cuồn cuộn, đôi mắt vàng óng lạnh lùng dõi về phương xa, khiến đáy lòng người ta sợ hãi... Dường như vị "đồng minh" của hội trưởng nhà họ chỉ mang hơi thở người sống khi đứng cạnh Ôn Giản Ngôn, trong mắt cũng hiện lên ít nhiều cảm xúc. Nhưng khi không có Ôn Giản Ngôn bên cạnh, chút hơi thở con người kia lập tức tan biến sạch sẽ, thậm chí vẻ ngoài ưu tú quá mức của y chỉ làm tăng thêm cảm giác phi nhân loại bất thường... Dưới ánh nhìn dò xét của đối phương, Trần Mặc lấy lại bình tĩnh, hỏi ra thắc mắc của mình:

"Hội trưởng ... hội trưởng cậu ấy ổn chứ?"

Đây là điều mà tất cả mọi người trong công hội rất muốn biết.

"Có an toàn không?"

Khi nhắc đến Ôn Giản Ngôn, dường như cuối cùng đối phương cũng rút bớt vẻ... dị loại.

"Ừ."

Người đàn ông hờ hững đáp lại, trả lời bằng giọng điệu quá đỗi đương nhiên.

"Em ấy đang ở cùng ta. Cho nên, tất nhiên là an toàn rồi."

"..."

Trần Mặc ngẩn người, cảm thấy hình như trong câu nói này có ẩn ý khác, nhưng trước khi kịp nhận ra ẩn ý đó, một cơn sóng đen bất ngờ ập đến nuốt chửng mọi thứ trước mặt.

"...!"

Trần Mặc giật mình mở choàng mắt.

Anh ngồi bật dậy từ trên chiếc giường tán loạn, trán túa mồ hôi, xung quanh tối mịt.

Rõ ràng đã tỉnh, nhưng mọi thứ diễn ra trong giấc mơ ban nãy vẫn rất rõ ràng, không có dấu hiệu phai nhạt, đến mức khiến anh không thể xem nó như một giấc mơ bình thường.

Thậm chí chẳng kịp nghĩ nhiều, Trần Mặc bước vội xuống giường, lập tức chạy đến công hội.

Vừa đến công hội, còn chưa kịp bước vào cửa anh đã đụng phải Văn Nhã mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Nhìn thấy biểu cảm của cô, đáy lòng Trần Mặc bỗng chùng xuống: "Sao vậy? Trong công hội đã xảy ra chuyện gì sao?"

Văn Nhã: "Tôi vừa chợp mắt một lát, sau đó trong mơ..."

Trần Mặc: "Khoan đã, cô cũng mơ à?"

Văn Nhã ngẩn người: "Hả? Ý anh là sao? Anh cũng mơ thấy?"

"Ừ." Trần Mặc gật đầu: "Đi thôi, lên trên rồi nói kỹ hơn."

Quả nhiên sau khi đối chiếu kỹ càng, bọn họ xác nhận nội dung giấc mơ hoàn toàn giống nhau. Mặc dù không rõ tên "đồng minh" phi nhân loại của Ôn Giản Ngôn đã làm cách nào, nhưng dường như y thực sự có khả năng di chuyển giữa các giấc mộng, đồng thời có thể truyền tin của Ôn Giản Ngôn thông qua cách đó.

"Những gì hắn nói là thật sao?" Văn Nhã hiếm khi tỏ ra nghiêm túc: "Phó bản Cao ốc Xương Thịnh lại mở ra lần nữa?"

Phó bản đã đạt thành tích Bạch Kim mở lại?

Đây là lần đầu bọn họ nghe thấy chuyện này.

"Quan trọng hơn là, chúng ta phải làm thế nào để đưa Quý Ông vào một phó bản mà hắn biết rằng đã đóng cửa rồi?" Văn Nhã hỏi.

Trần Mặc đanh mặt, lắc đầu.

Hành tung của Thần Dụ luôn thần bí, dạo này đã đến trình độ đóng cửa không ra khỏi nhà. Mà Quý Ông vốn là một trong mười người đứng đầu Ác Mộng, thậm chí có thể nửa năm không cần tiến vào phó bản.

Muốn y không chỉ vào trong phó bản mà còn vào đúng phó bản cụ thể, độ khó không cần nói cũng biết.

Hội trưởng của họ đúng là biết cách tạo vấn đề nan giải cho người ta.

Trong tình huống này, e là cần phải có thêm viện trợ ở ngoài.

Hai mươi phút sau, cánh cửa văn phòng bị đạp mở tung, giọng nói lười biếng của Trần Trừng vang lên từ bên ngoài cửa, mang theo một chút hứng thú:

"Úi chà, hội trưởng nhà mấy người báo mộng sao? Chuyện này là thế nào?"

"Cái thằng này..." Từ phía sau hắn, một giọng nói lạnh lùng pha lẫn bực bội vang lên: "Lúc nào mày cũng ồn ào thế à? Đéo yên lặng thì chết hả?"

Là Kỳ Tiềm.

"Chỗ này là nhà mày hả? Mày quản được tao đây chắc?" Trần Trừng cười khẩy.

Thậm chí còn chưa kịp bước vào cửa, hai người đã bắt đầu đấu võ mồm với nhau.

"Hai đứa bây không chí chóe không được à?" Phía sau, giọng nói của một cô bé vang lên, mặc dù đang cười nhưng hiển nhiên ẩn chứa sự bực dọc: "Muốn cãi thì vào trong cãi, đừng cản đường chị."

Quất Tử Đường cũng đến.

Phía sau cô là Bạch Tuyết, lặng lẽ đi theo như một vong linh.

Trần Mặc: "..."

Anh quay đầu nhìn Văn Nhã: "Cô gọi hết bọn họ đến hả?"

Văn Nhã: "...Không."

Vậy tại sao lại có nhiều người kéo đến thế!

Trần Mặc thở dài, bất đắc dĩ đứng dậy, dùng hết sức lực mới có thể đưa đám người nhốn nháo ở bên ngoài vào trong.

Quất Tử Đường vui vẻ nhảy lên chiếc ghế cao nhất, ngồi xuống:

"Biết mấy người gặp khó khăn nên tôi đã gọi hết những đứa có thể dùng được đến đây. Thế nào, cảm động chứ?"

Trần Mặc: "..."

Văn Nhã: "..."

Cảm động, quá cảm động luôn.

Để ngăn đám người này gây thêm rắc rối, Trần Mặc hắng giọng, sau đó dùng ngôn từ ngắn gọn nhất thuật lại nội dung giấc mơ vừa rồi.

"Nội dung giấc mơ của tôi cũng tương tự vậy." Văn Nhã nói: "Chúng tôi vừa đối chiếu xong."

"Vả lại..."

Trần Mặc tạm dừng: "Người truyền tin lần này là, ờm, cái tên đồng minh kia của hội trưởng nhà tôi, do đó... bất kể thế nào thì nguồn tin cũng đáng tin cậy."

Khi nói câu ấy, giọng anh không tránh khỏi có chút vi diệu.

"Thân là người của Ám Hỏa, tôi vốn không nên xen vào chuyện này." Kỳ Tiềm nheo mắt, khoanh tay: "Nhưng chuyện có thể khiến Thần Dụ tổn hại luôn làm tôi hứng thú."

"Công hội à? Tôi không quan tâm."

Trần Trừng gác chân lên bàn, ra vẻ chẳng hề bận tâm:

"Vĩnh Trú bên kia vốn đã hỗn loạn, kể cả ngày mai nó có sụp đổ thì cũng đếch liên quan gì đến tôi... Ui da, cô làm gì thế?"

Thấy hắn phát ngôn ngông cuồng, Văn Nhã bất ngờ đá mạnh vào ghế hắn.

"Tóm lại..." Nhìn đám người ồn ào trong văn phòng, Trần Mặc chỉ cảm thấy đau đầu. Anh hít sâu một hơi, cố gắng kéo chủ đề trở lại đúng hướng: "Vấn đề bây giờ là làm thế nào để đưa Quý Ông vào Cao ốc Xương Thịnh?"

"Chuyện đó à, Bạch Tuyết có thể làm được."

Quất Tử Đường nhún vai.

Dù sao lúc đó bọn họ có thể bước chính xác vào phó bản Cô nhi viện Mỹ Mộng vốn đã đóng cửa, tất cả đều dựa vào thiên phú của Bạch Tuyết.

"Nhưng điều kiện tiên quyết là anh ta phải chủ động vào phó bản." Bạch Tuyết – người vẫn luôn chơi bài từ lúc vào cửa đến giờ – ngẩng đầu, chậm rãi bổ sung một câu.

Đúng là cậu có thể khiến ai đó tiến vào phó bản ngẫu nhiên, nhưng điều kiện tiên quyết là người đó thực sự muốn vào.

Với chiến lược im lặng hiện giờ của Thần Dụ cùng với thứ hạng hiện giờ của Quý Ông, việc khiến y tự nguyện bước vào phó bản trong thời gian tới gần như là chuyện không thể.

Bầu không khí lập tức chìm vào khoảng lặng.

"Chuyện này... tôi có thể làm được." Kỳ Tiềm trầm ngâm một lúc, chậm rãi cất lời.

Mọi người sững sờ quay đầu nhìn qua.

"Tôi không tiện nói vài chuyện riêng tư giữa Thần Dụ và Ám Hỏa." Kỳ Tiềm tiếp tục: "Nhưng tóm lại, tôi có cách mời Thần Dụ tham gia phó bản một lần nữa."

Hiện tại người có thể nhận ủy thác trong Thần Dụ không nhiều, dùng danh nghĩa Ám Hỏa để mời Quý Ông ra mặt không phải việc khó.

"Liệu chuyện này có khiến hội trưởng nhà anh có ý kiến không?" Quất Tử Đường nhướng mày.

Nếu Quý Ông không chết trong phó bản đó, chắc chắn Ám Hỏa và Thần Dụ sẽ xé rách mặt, trở mặt thành thù... Mặc dù hai bên vốn không hòa thuận, nhưng ít nhất vẫn duy trì hòa bình mặt ngoài suốt nhiều năm qua.

"...Đại khái là không." Kỳ Tiềm ngừng lại giây lát, nhưng không có ý định giải thích thêm.

Gã ngẩng đầu: "Hơn nữa với chiến tích của hHội trưởng nhà mấy người, cậu ta đáng giá để tôi tin tưởng."

Sau khi thảo luận xong xuôi, cuối cùng buổi họp ngắn cũng kết thúc.

Kỳ Tiềm xoay người bước ra ngoài, nhưng chưa đi được bao xa, gã bỗng dừng bước, lưỡng lự quay đầu nhìn đám Trần Mặc.

"À phải... Còn một chuyện nữa."

"?" Trần Mặc dừng động tác trên tay, ngẩng đầu nhìn gã.

"Dù biết chuyện này không thuộc quyền quản lý của mình, nhưng tôi thực sự rất muốn hỏi..." Vẻ mặt Kỳ Tiềm trở nên phức tạp: "Hội trưởng nhà mấy người cùng... ờm, người bạn có thể báo mộng... rốt cuộc có quan hệ gì?"

Lời này vừa ra, những người chuẩn bị rời đi lập tức dừng bước, ngay cả Bạch Tuyết cũng không ngoại lệ, tất cả cùng quay đầu, hiển nhiên ai nấy đều rất hứng thú với câu trả lời.

"Phải, phải, tôi cũng tính hỏi lâu rồi." Quất Tử Đường giống với Kỳ Tiềm, lần đầu biết đến sự tồn tại của Vu Chúc là trong phó bản cô nhi viện... Thế là một loạt câu hỏi nổ ra như súng bắn liên thanh: "Rốt cuộc hắn ta là ai? Nếu không phải con người thì là gì? Mấy người nói anh ta là đồng minh với hội trưởng nhà mấy người, thế là kiểu đồng minh nào? Đồng minh ra sao?"

Văn Nhã: "Ờm..."

"Khoan đã, đồng minh? Đồng minh gì mà như vậy?" Trần Trừng khoanh tay, dường như nhớ lại một vài hình ảnh vô cùng cụ thể, vẻ mặt trở nên ngờ vực: "Tôi thấy chuyện này cần được xem xét."

Trần Mặc: "Ờm..."

"Mà nói với nhớ, rốt cuộc xu hướng tính dục của hội trưởng nhà mấy người là nam hay nữ?"

"Khoan đã, có cái nào gọi xu hướng tính dục phi nhân loại không?"

"Không biết, chắc có? Tôi nghe nói..."

"Này!" Quất Tử Đường tức tối: "Hai đứa bây chú ý chút coi, Bạch Tuyết vẫn đang đứng ở đây đó!"

Cách đó không xa, Bạch Tuyết mở to đôi mắt đen láy lẳng lặng lắng nghe.

Văn Nhã, Trần Mặc: "..."

Hội trưởng, nếu cậu không mau trở về thì chắc bị chúng nó đồn comeout mất.

Comeout chỉ là chuyện nhỏ, bị chúng nó gắn cho mác đam mê kỳ lạ nào đó mới là chuyện lớn!

*

Ôn Giản Ngôn hoàn toàn không hay biết về những "lời đồn" đang nổi rầm rộ trong nội bộ công hội nhà mình.

Lúc này hắn đang cụp mắt, chẳng biết là đang suy nghĩ tính toán điều gì.

Đột nhiên, dường như cảm nhận được điều gì đó, hắn ngước mắt lên, ánh mắt hướng về phía trước.

Vu Chúc đã quay về.

"Xong rồi?" Ôn Giản Ngôn hỏi: "Đã nói rõ mọi chuyện với họ chưa?"

"Rồi." Vu Chúc bước tới, mặt không đổi sắc đáp.

"Được, vậy chúng ta cũng nên bắt đầu thôi." Ôn Giản Ngôn xoay vai xoay cổ, mỉm cười.

"Khách hàng" đi chung chuyến tàu với họ đã thuận lợi tiến tới tầng cuối, trước khi nhóm khách mới đến, đây là thời cơ tốt nhất để họ hành động.

"Đi, xuống tầng một trước."

Ôn Giản Ngôn nói.

Cũng như khi vừa mới đến, tầng một vẫn âm u, lạnh lẽo, chỉ có ánh sáng tù mù của những ngọn nến trong tiệm chiếu rọi.

Ôn Giản Ngôn nhìn lướt một lượt, chỉ tay: "Giữ lại những người giấy trong tiệm này, tiệm này và vài tiệm bên kia, còn lại thì mang đi hết."

Diện tích của cao ốc Xương Thịnh quá lớn, số lượng cửa hàng quá nhiều, khiến cho việc hành động của các streamer bị phân tán, điều ấy không hoàn toàn có lợi cho hắn.

Bấc đèn dầu nhấp nháy, "phụt" một tiếng rồi tắt ngúm.

Tầng hai, tầng ba cũng tương tự.

Chàng trai sở hữu khuôn mặt tuấn tú chậm rãi bước dọc hành lang, ánh mắt lướt qua các cửa hàng bên cạnh, nhẹ nhàng ra lệnh. Những ngọn đèn phía sau lần lượt vụt tắt, như thể bóng tối thực sự đang bám sát theo chân hắn, tựa ác thú tham lam nuốt chửng ánh sáng.

Và con ác thú ấy phục tùng hắn vô điều kiện.

Cuối cùng, hai người đi đến tầng bốn cao ốc Xương Thịnh.

Thông thường, trừ phi thắp ngọn đèn dầu màu đỏ, bằng không tầng năm ẩn giấu sẽ không hiện ra.

Chẳng qua lần này là ngoại lệ.

Vu Chúc chìa tay với Ôn Giản Ngôn: "Đưa tay cho ta."

Ôn Giản Ngôn ngừng lại giây lát, sau đó đặt tay lên tay Vu Chúc, mười ngón tay đan vào nhau.

"Nhắm mắt." Vu Chúc nói.

Trong bóng tối, bàn tay Ôn Giản Ngôn được người kia nắm chặt, dẫn dắt tiến từng bước một về trước. Bóng tối dày đặc ngột ngạt như đang ép chặt từ bốn phương tám hướng, song lại bị một lá chắn vô hình ngăn ở bên ngoài. Chẳng mấy chốc, cảm giác dưới chân hắn đã thay đổi.

"Được rồi." Vu Chúc nói.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, mở mắt.

Trước mặt là một con đường nhỏ lầy lội quanh co. Không xa phía trước có một căn tứ hợp viện cũ kỹ. Trước cổng treo hai chiếc đèn lồng, một đỏ một trắng, phát ra thứ ánh sáng yếu ớt âm u.

Cảnh tượng quen thuộc hiện lên, ký ức kinh hoàng liên quan cũng tràn về trong đầu, cảnh truy đuổi trên con đường này tái hiện sống động trước mắt.

"Ta nhớ nơi này." Vu Chúc đột nhiên mở miệng.

Ôn Giản Ngôn thoát khỏi dòng ký ức: "...Hả?"

"Em dạy ta cách hôn em." Vu Chúc nói.

Ôn Giản Ngôn: "..."

...Đệt, lại còn chuyện này nữa.

"Haha." Hắn cười gượng hai tiếng, tính lấp liếm cho qua: "Vậy à."

"Ừ." Vu Chúc cúi đầu nhìn hắn, đôi mắt vàng óng sáng lên trong bóng đêm.

"Em từng nói lần sau sẽ dạy ta thứ khác." Y nhắc lại lời Ôn Giản Ngôn từng nói, không sót chữ nào: "Em hứa lần sau sẽ thú vị hơn."

Đầu Ôn Giản Ngôn bỗng kêu ong ong.

Cùng với lời tường thuật của Vu Chúc, vô số hình ảnh sống động khác ùa về trong đầu, mỗi cảnh đều rất xấu hổ, thậm chí còn lấn át nỗi sợ hãi khi bị ma rượt.

Ok, đủ rồi.

Hắn giật giật ngón tay, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của đối phương, nhưng lại bị siết chặt hơn chút nữa.

Vu Chúc chậm rãi tiến lên một bước.

"Sau đó em dùng cái cớ này, lúc phó bản kết thúc, đâm ta một nhát."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Y kéo tay hắn đặt lên ngực mình, bên dưới lớp áo là vết sẹo gồ ghề.

"Ngay đây."

Ôn Giản Ngôn: "..."

"Thứ nhất, nhát đó là anh đáng đời." Hắn nghiến răng: "Có lần sau em vẫn sẽ đâm anh."

"Thứ hai, đừng có giả vờ giả vịt với em, chẳng phải đâm xong anh vẫn còn cứng được hả?"

"Phải."

Vu Chúc bình tĩnh thẳng thắn trả lời, không chút do dự.

Lần này đến lượt Ôn Giản Ngôn nghẹn họng.

"Dù sao trong tình huống đó... Ta khó mà nhịn được." Vu Chúc cúi đầu nhìn hắn, đáy mắt hừng hực ánh lửa mà Ôn Giản Ngôn từng thấy khi cơ thể hai người dính đầy máu. Đầy tính xâm lược, như muốn xé nát hắn ra nhai nuốt: "Cái đau khi đó, vô cùng thú vị, vô cùng..."

"Dừng, dừng, dừng! Đủ rồi!" Mặc dù đã biết Vu Chúc không có chút lòng tự trọng nào của con người, nhưng Ôn Giản Ngôn thật sự chưa sẵn sàng đối mặt với những lời kinh thiên động địa của y.

Hắn vội vàng mở miệng cắt ngang:

"Nếu anh đã không bận tâm nhát đâm đó, sao còn nhắc lại chuyện này làm gì?"

"Tất nhiên là vì em chưa thực hiện lời hứa."

Vu Chúc dùng ngón tay ấn lên mặt Ôn Giản Ngôn, ép hắn quay đầu đối diện với mình... Rõ ràng bị đâm thẳng vào lồng ngực, nhưng y lại quan tâm nhiều hơn đến việc Ôn Giản Ngôn chưa thực hiện cái cớ khi giết mình.

"Em nói sẽ dạy ta mà."

Khi nói câu ấy, giọng Vu Chúc thậm chí còn mang theo chút...

Hờn trách?

Suy nghĩ quá đỗi kỳ lạ, khiến Ôn Giản Ngôn không khỏi ngây người.

Nhưng rất nhanh sau đó, hành động của đối phương đã kéo hắn về thực tại.

Chẳng biết Vu Chúc đã dí sát mặt từ lúc nào, khoảng cách giữa hai người gần như bằng không.

Y ấn nhẹ tay lên làn da ấm áp của chàng trai, chậm rãi vuốt ve, ánh mắt u ám chuyên chú, mang theo sự nguy hiểm không phù hợp với hành động:

"Vậy, em định thực hiện khi nào?"

Dù dã thú ngoan ngoãn đến đâu cũng có thể quay đầu cắn ngược chủ nhân của mình.

Dẫu đã cam lòng đeo xích lên cổ, nó vẫn thèm khát chủ nhân nắm giữ dây xích, một khi tìm thấy cơ hội, nếm được một chút ngọt ngào, nó sẽ chẳng thèm kiêng kỵ phô bày bản tính tham lam cùng bộ mặt hung bạo vốn có.

Nhất là liên quan đến lời hứa còn nợ chưa làm.

"Chờ, chờ đã... chuyện này... em thật sự không còn gì để dạy anh nữa."

Mũi kề mũi, hơi thở hỗn loạn đan xen.

Giọng Ôn Giản Ngôn gấp rút:

"Anh đã xuất sư được rồi, thật đấy."

Không thể phủ nhận, Vu Chúc quả là học sinh xuất sắc, trò giỏi hơn thầy... Thậm chí Ôn Giản Ngôn còn không muốn nhớ lại những phần "không dạy tự hiểu" của y.

"Ta không tin." Vu Chúc trả lời dứt khoát.

Thực chất không thể trách y không tin, dù gì Ôn Giản Ngôn đúng là có hơi nhiều tiền án trong chuyện này.

Ôn Giản Ngôn: "..."

Chứ làm sao nữa, còn muốn hắn làm thế nào? Hắn phải dạy Vu Chúc từng bước một chắc?! Hắn chỉ có lý thuyết phong phú mà thôi!

Quan trọng hơn cả, dựa vào những gì hắn cảm nhận được trên tàu, Ôn Giản Ngôn thật sự lo rằng lần đầu của mình sẽ kết thúc bằng việc bị đâm đến chết theo cách khác.

Khoan đã, không đúng.

Ôn Giản Ngôn giật mình một cái.

Vì sao hắn lại nghĩ về chuyện này?

"Được rồi, không giữ lời hứa là lỗi của em, nhưng chúng ta còn chuyện cần phải làm." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, cò kè mặc cả: "Hay thế này đi, em hôn bù anh một cái, được không?"

"Mười cái." Vu Chúc nói.

Ôn Giản Ngôn: "Hai cái."

Vu Chúc: "Năm cái."

"Ba cái!" Ôn Giản Ngôn nghiến răng: "Đây là giá cuối, không chịu thì cuốn xéo!"

"Được rồi." Vu Chúc thỏa hiệp.

"Nhưng không được là má."

Chính là nơi Ôn Giản Ngôn vừa mới chạm môi trước khi y đi truyền lời.

Vu Chúc đặt tay lên môi, hai mắt sáng rực:

"Ở đây."

Y dùng tay giữ gáy Ôn Giản Ngôn, kéo hắn lại gần, giọng nói trầm thấp: "Và nhớ phải sâu một chút."

Chó dữ trung thành đã thực hiện xong tất cả mệnh lệnh chủ nhân đưa ra, giờ chính là nó lúc đòi phần thưởng.

*

Đến lúc tiến vào trong sân, bước chân của Ôn Giản Ngôn vẫn hơi loạng choạng.

Mặt hắn sa sầm, thế nhưng đôi môi lại nóng bỏng sưng tấy.

Vu Chúc bị hắn cố tình phớt lờ đang chậm rãi đi theo sau, vẻ mặt tràn đầy hứng khởi.

Trong tứ hợp viện, những căn phòng thấp bé ngột ngạt xung quanh toát lên luồng khí u ám ma quái như trong ký ức.

Căn phòng đầy ắp người giấy trước đây giờ đã trống rỗng... Nếu Ôn Giản Ngôn đoán không lầm, hiện tại chúng đang ở các cửa hàng của cao ốc Xương Thịnh, tồn tại dưới thân phận "nhân viên cửa hàng".

Ở giữa gian phòng phía Bắc là chiếc quan tài nặng nề, phía sau quan tài là chiếc bàn dài bày hương nhang đồ cúng.

Trên quan tài là lớp sơn đỏ tươi, như vệt máu đặc quánh chưa khô.

Ngủ say bên trong quan tài chính là nữ thi váy đỏ, người duy trì sự vận hành của toàn bộ phó bản.

Ôn Giản Ngôn lấy chiếc gương đồng, đặt lên mặt bàn đằng sau, hít sâu một hơi, sau đó gật đầu với Vu Chúc: "Mở quan tài."

"Kẽo kẹt—"

Chiếc quan tài nặng nề cần hai người hợp lực mới miễn cưỡng đẩy ra, nhưng ở trong tay Vu Chúc thì lại như chẳng hề có sức nặng, dễ dàng bị dời đi.

Bên trong quan tài đen sì tràn ra khí lạnh rùng rợn.

Một nữ thi lạnh lẽo âm u nằm thẳng đơ trong quan tài, trên người mặc bộ váy cưới đỏ tươi như máu, đầu đội khăn voan cùng màu, giờ phút này đang nằm bất động bên trong quan tài.

Đôi tay xanh trắng phủ đầy vết hoen tử thi đan chéo đặt ở trên bụng, móng tay đỏ thẫm như sắp nhỏ máu.

Vu Chúc ngẩng đầu nhìn Ôn Giản Ngôn, chẳng biết nhớ lại điều gì, y đột nhiên nói: "Em mặc bộ đồ này cũng rất đẹp."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Vu Chúc: "Lần sau..."

"Câm miệng."

Mặt Ôn Giản Ngôn tối sầm, duỗi tay ném con dao bằng đồng về phía Vu Chúc,

"Mau lên, tốc chiến tốc thắng."

Khoảnh khắc nữ thi biến mất khỏi quan tài, cao ốc Xương Thịnh lập tức xuất hiện biến hóa.

Sức mạnh vẫn luôn duy trì sự vận hành của nó bị rút cạn, những bánh răng vận hành va chạm vào nhau, sau khoảng thời gian vùng vẫy ngắn ngủi thì lại rơi vào trạng thái đình trệ. Bóng tối vô tận từ bốn phương tám hướng ập tới, nháy mắt nuốt chửng toàn bộ tòa nhà.

Trước quan tài, một luồng khí lạnh trước nay chưa từng có ép xuống từ trên đỉnh đầu.

Ôn Giản Ngôn rùng mình, chậm rãi ngẩng đầu lên.

Đây là lần đầu tiên hắn đích thân cảm nhận sự áp lực đè nén khi Ác Mộng tiếp quản một phó bản.

Lực lượng thối nát chứa đầy ác ý tràn ngập trong không khí, chúng thì thầm, dần dần cướp lấy, ăn mòn từng góc không gian.

Ôn Giản Ngôn thậm chí còn cảm nhận được luồng sức mạnh vô hình đó đang vươn về phía mình, những sợi dây điều khiển con rối rủ xuống, cố gắng giành lại quyền điều khiển con rối... Nhưng khoảnh khắc vừa chạm đến hắn, sức mạnh đó lập tức bị một rào chắn vô hình chặn lại.

Ôn Giản Ngôn giật mình cúi đầu.

Nơi lồng ngực, trái tim bằng vàng của Vu Chúc tỏa ra ánh sáng lấp lánh.

Lúc này cuối cùng Ôn Giản Ngôn đã hiểu, vì sao sau khi phó bản Cô nhi viện Mỹ Mộng kết thúc mình lại không quay về không gian streamer như những người khác, mà bị hệ thống Ác Mộng bài xích ở bên ngoài.

Bởi vì Ác Mộng không tìm thấy hắn.

Trái tim đã ban cho hắn và Vu Chúc quyền hạn ngang nhau... năng lực thoát khỏi phó bản.

Cùng lúc đó, trong đại sảnh danh vọng của phòng livestream Ác Mộng, chiếc cúp Bạch Kim thuộc về "Cao ốc Xương Thịnh" bất ngờ biến mất không một dấu vết.

Không ai nhận ra điều này.

Chỉ có mỗi mình Quý Quan – người đã quan sát nơi đó từ lâu.

Cậu lấy điện thoại ra, lập tức gọi cho Trần Mặc – người đang trấn giữ ở công hội:

"Đã đến giờ rồi."

"Có thể bắt đầu."

*

Quý Ông không định tham gia bất cứ phó bản nào vào lúc này.

Du thuyền May Mắn là một thất bại thảm hại với y.

Khi tấm vé thông hành dẫn đến tầng sâu nhất rơi vào tay Tô Thành, đồng thời Ác Mộng lại ngăn cản y cướp lại, Quý Ông vừa không hiểu vừa giận dữ.

Y không hiểu tại sao, rõ ràng bản thân mới là đầy tớ trung thành và năng suất nhất, nhưng kẻ được chọn cuối cùng lại là Tô Thành... một kẻ bất tín và phản bội chứ không phải y!

Dẫu vậy, cuối cùng Quý Ông vẫn nghiến răng dằn mọi cảm xúc xuống đáy lòng, không hề dị nghị thi hành mệnh lệnh.

Y và đồng đội của mình đã xuống thuyền trước thời hạn.

Nhưng những gì xảy ra sau đó lại vượt ngoài sức tưởng tượng của y.

Phòng livestream Ác Mộng tạm thời ngắt kết nối.

Mặc dù phó bản vẫn có thể vào và ra như bình thường, nhưng phòng livestream luôn ở trạng thái offline. Đồng thời bất kể Quý Ông cố gắng kết nối liên lạc với Ác Mộng cỡ nào thì thứ chờ đợi y chỉ còn lại sự tĩnh lặng trong đầu.

Đây là lần đầu tiên Quý Ông cảm thấy hoảng sợ.

Thần Dụ đã bị thần linh từ bỏ.

Theo lệnh của y, các nhà tiên tri bắt đầu nhận nhiệm vụ với số lượng lớn, bước vào phó bản, kiếm thêm nhiều tích phân hơn... Những kẻ cuồng tín mất đi thần linh bắt đầu bất chấp hậu quả chỉ để chứng minh đức tin của mình.

Nhưng vấn đề cũng không hề cải thiện.

Mặc dù tín hiệu của phòng livestream đã được khôi phục, Ác Mộng online, nhưng Thần Dụ cũng không nhận được thêm bất kỳ ý chỉ nào nữa.

Và đúng lúc này, ủy thác của Ám Hỏa đến.

Mặc dù Quý Ông đang rất phiền lòng, không muốn bước vào phó bản nhanh như vậy, nhưng liên minh với Hỏa Ảnh không phải thứ y có thể xem nhẹ là xem nhẹ. Sự xem nhẹ của Ác Mộng càng khiến y lo được lo mất hơn, y càng không muốn lại gây mâu thuẫn với Ám Hỏa vào thời điểm này, để rồi phải hứng chịu thêm sự bất lực của bản thân.

Huống chi... trong lòng y vẫn ôm ấp chút hy vọng bí mật.

Nếu y thể hiện thật tốt, có lẽ sẽ có thể cướp lại sự chú ý của Ác Mộng chăng?

Thế là, Quý Ông đồng ý nhiệm vụ của Hỏa Ảnh, tiến vào phó bản.

Con số đếm ngược đỏ rực về 0.

Giọng nữ cao vút quen thuộc văng vẳng bên tai.

[Chào mừng bạn đã đến với phòng livestream Ác Mộng, buổi livestream tiếp theo sẽ bắt đầu ngay ngay lập tức!]

[Tôn chỉ của chúng tôi – Giải trí đến chết!]

Khi mở mắt lần nữa, Quý Ông đã đứng trên một khoảng đất trống rộng lớn.

Trên đầu là bầu trời đen kịt, một tòa nhà xám đen sừng sững không xa, tỏa ra thứ khí lạnh u ám, trên bức tường có gắn một tấm bảng kim loại với bốn chữ to:

"Cao ốc Xương Thịnh".

...Cao ốc Xương Thịnh?

Chẳng hiểu sao cái tên của phó bản này khiến y cảm thấy hơi quen.

Quý Ông giật mình, trong đầu dường như có thứ gì đó vụt qua, nhưng trước khi y kịp bắt giữ thì nó đã nhanh chóng biến mất.

Tiếng xì xào bàn tán từ phía sau kéo y thoát khỏi dòng suy nghĩ.

"...Này, nhìn kìa, người phía sau có phải là..."

"Đờ mờ, hình như đúng thật..."

"Streamer cấp bậc cỡ đấy sao lại vào phó bản này?"

"Thế chẳng phải độ khó của phó bản sẽ..."

Là top 10 của Ác Mộng, Quý Ông đã quen với những lời bàn tán kiểu ấy, trên gương mặt y hiện lên nụ cười nhã nhặn quen thuộc. Y quay đầu lại, song lại không bắt gặp ánh mắt của người nào hết.

Quý Ông không khỏi giật mình.

Y ngước mắt lên, dõi theo ánh mắt của những người khác nhìn về phía xa.

Một người đàn ông cao lớn đứng ở đó, đôi mắt lười biếng cụp xuống, tay kẹp điếu thuốc, biểu cảm lạnh nhạt. Rõ ràng anh chỉ đứng yên tại chỗ, không làm gì cả, song lại tỏa ra một loại áp lực kỳ lạ, khiến người khác không dám đến gần.

...Hugo?

Quý Ông giật mình, hiếm khi lộ vẻ kinh ngạc.

Y thực sự không ngờ Hugo lại tham gia phó bản này.

Y bước tới, tính làm vài câu xã giao quen thuộc, nhưng chưa đi được mấy bước, vai y đã bị vỗ nhẹ.

"Lâu rồi không gặp, Quý Ông thân mến." Giọng nói âm u nhớp nháp, dường như trong giọng còn mang theo chút tạp âm kỳ lạ, khiến người nghe vô cùng khó chịu.

Quý Ông cau mày, quay đầu nhìn qua.

Một người đàn ông không cao đứng sau lưng y, cơ thể vốn đã gầy guộc nay lại càng mỏng như tờ giấy, làn da ẩm ướt trắng bệch, cặp mắt to lồi đảo qua đảo lại. Thân hình vốn đã có phần giống bọ ngựa nay lại càng dị hóa hơn, trông giống như con côn trùng khổng lồ khoác lớp da người.

Anis.

Cựu No.08 của Ác Mộng, vốn phải bỏ mạng trong trận đấu đổi hoán đổi ngôi vị với Pinocchio ở phó bản Khách sạn Hưng Vượng, nhưng nhờ lúc trước để lại chân dung ở hành lang trưng bày nên đã sống sót.

Tuy nhiên kể từ đó, Anis hầu như không xuất hiện công khai nữa.

Thậm chí đến cả Quý Ông cũng chẳng biết gã đã đi đâu suốt thời gian qua.

Quý Ông khéo léo che đậy sự ngạc nhiên của mình.

"Ngài Anis, quả thật không ngờ."

Khuôn mặt anh tuấn chính trực của y nụ cười lịch thiệp xã giao, không ai có thể nhìn thấu suy nghĩ thực sự của y dưới chiếc mặt nạ hoàn hảo đó.

"Quả thật lâu rồi hai ta chưa gặp."

Hết chương 652

Chương 653

Phía sau cánh cửa kính mờ đục của cao ốc, trong một góc khuất tầm mắt có một bóng người đang đứng im lặng.

Thân hình của hắn gần như hòa vào màn đêm tĩnh mịch vô tận, như thể đã trở thành một phần của thế giới này.

"Chúng vào chưa?"

Dường như cảm nhận được gì, Ôn Giản Ngôn khẽ nghiêng đầu, hỏi bằng giọng điệu nhẹ bẫng.

Ngay khi hắn vừa dứt lời, một bóng người khác hiện ra từ bóng tối. Y cúi người đứng sau lưng Ôn Giản Ngôn, mái tóc đen dài rủ xuống đáp trên bả vai hai người, bóng chồng lên nhau, thật khó phân biệt.

"Ừm."

"Tiếp theo..." Đôi mắt vàng óng hút hồn rủ xuống, chăm chú nhìn chàng trai trong vòng tay mình, thì thầm bên tai: "Em định làm gì?"

"Vô cùng đơn giản. Đầu tiên ép hắn phải móc đạo cụ trong phó bản này."

Khi đạo cụ được cất trong ba lô streamer thì không thể thay đổi quyền sở hữu.

Bất kể Ôn Giản Ngôn và Quý Ông có bao nhiêu ân oán, đối phương vẫn là một streamer thành công hơn hẳn. Y đủ lạnh lùng, cũng đủ khôn khéo, không dễ bị đe dọa, càng không dễ bị uy hiếp. Muốn bắt y chủ động lấy đạo cụ ra khỏi túi và giao nộp khi còn đầy đủ át chủ bài, độ khó chẳng khác gì leo lên trời.

Vậy nên điều Ôn Giản Ngôn muốn làm là tiêu hao sức mạnh của y, từng bước từng bước xóa bỏ những lá bài tẩy, khiến y mất hết lựa chọn.

"Sau đó?"

"Sau đó..."

Ôn Giản Ngôn híp mắt, theo thói quen mân mê chiếc nhẫn trên tay, thờ ơ đáp:

"Cướp đoạt."

Đúng là hắn quen với chuyện lừa gạt thao túng lòng người, nhưng không có nghĩa hắn chỉ giỏi mỗi việc ấy.

Dối trá là dành cho những tình huống chênh lệch sức mạnh.

Lừa gạt là thủ đoạn của kẻ yếu dùng để đùa giỡn kẻ mạnh, nhưng khi đã nắm trong tay ưu thế áp đảo, việc gì phải lá mặt lá trái nữa?

Vị trí của kẻ đi săn và con mồi đã lặng lẽ đảo ngược.

"Cao ốc Xương Thịnh" là tấm lưới lớn của hắn, còn Quý Ông mới là con thiêu thân sa vào trong đó.

Hắn quay đầu, cười híp mắt hỏi: "Sẵn sàng chưa?"

"..." Vu Chúc cụp mắt, con ngươi vàng óng phản chiếu khuôn mặt chàng trai. Cho dù đã biết bao lần nhìn thấy đối phương bày ra dáng vẻ như này, song lần nào y cũng bị mê mẩn bởi bản tính hung hăng chẳng thèm giấu giếm cùng sức sống tiềm ẩn ở trong.

Vu Chúc nuốt khan, cúi đầu hít hà mùi hương trên tóc đối phương, giọng nói khàn đặc:

"Luôn luôn sẵn sàng."

"Vậy thì tốt rồi."

Ôn Giản Ngôn giơ tay, đùa cợt nắm lấy cằm của Vu Chúc, đẩy mặt y ra khỏi cổ mình. Hắn nhướn mày, khóe môi nhoẻn cười, đáy mắt phản chiếu ánh sáng tội lỗi:

"Được rồi, tránh ra xa chút."

"Chúng ta phải làm việc nghiêm chỉnh thôi."

*

"Từ sau lần gặp mặt ở khách sạn anh vẫn khỏe chứ?" Quý Ông mỉm cười, vẻ mặt không chút sơ hở: "Lâu rồi không gặp, tôi cứ tưởng anh không vào phó bản nữa."

Chẳng ai biết Anis đã làm cách nào để thoát chết từ cuộc thi đấu hoán vị.

Nhưng Quý Ông thì khác.

Xét cho cùng, cái gọi là phương pháp giúp Anis sống sót đến từ mạng lưới tình báo của y.

"Cũng vẫn thế thôi." Khuôn mặt cứng ngắc của Anis giật giật mấy cái, lộ ra biểu cảm gần giống nụ cười: "Hết cách rồi, con người dù sao cũng cần phải sống, tôi cũng vì nhận ủy thác của người khác, bất đắc dĩ thôi."

"Trùng hợp ghê." Quý Ông khẽ cúi người, ngón tay chạm nhẹ vành mũ.

"Ồ, anh cũng có nhiệm vụ sao?" Anis cười khằng khặc vài tiếng, trong tiếng cười mang theo âm thanh xì xì quái dị phát ra từ cổ họng: "Nếu đã như vậy tôi cũng không làm phiền nữa."

Gã vẫy tay: "Hẹn gặp lại trong phó bản."

Nhìn bóng lưng Anis dần khuất dạng, nụ cười trên mặt Quý Ông cũng dần phai nhạt.

Y thực sự không ngờ sẽ gặp lại Anis trong hoàn cảnh này.

Vả lại... đây còn là một phó bản có ba người trong top 10 Ác Mộng.

Quý Ông đảo mắt nhìn quanh, mặc dù phó bản còn chưa bắt đầu, mọi thứ trong tầm mắt vẫn bình thường, nhưng chẳng hiểu sao y lại thấy hơi bất an.

Quả nhiên ủy thác của Ám Hỏa không dễ làm như vậy.

Quý Ông nhanh chóng rời mắt, khuôn mặt khôi phục vẻ bình tĩnh.

Tuy nhiên, vấn đề cũng không lớn.

Mặc dù lần này số người y mang theo có hạn, cũng không phải những tay cừ khôi nhất dưới trướng, nhưng nếu thật sự đến đường cùng, y vẫn có thể khiến mình rút lui an toàn.

Có điều, hiển nhiên khán giả trong phòng livestream không bình tĩnh như y.

"Chờ đã... sao khung cảnh xung quanh trông quen thế nhờ?"

"Tôi nhớ nhầm à? Sao nhớ phó bản này đã đóng cửa rồi?"

"Đúng vậy, tôi cũng có ấn tượng..."

Cánh cửa cao ốc Xương Thịnh được đẩy ra từ bên trong, tiếng xì xào bàn tán trên quảng trường lập tức im bặt, tất cả đều đổ dồn mắt vào nhân viên bảo vệ có làn da xanh xao.

"Vào đi."

Người bảo vệ quẳng lại một câu rồi quay người bước vào tòa nhà mờ ảo.

Mọi người nối đuôi theo sau, lần lượt bước vào.

Ngay khi bước vào cao ốc, ngay cả một streamer có cấp bậc như Quý Ông cũng không khỏi nhíu mày.

Luồng khí lạnh lẽo dưới chân dâng lên, khiến máu trong người như đông cứng lại. Không khí xung quanh đọng lại thứ gì đó khiến lòng người bất an, khiến người ta lập tức cảm nhận được độ khó của phó bản này chắc chắn không tầm thường.

Khi thành viên của từng đội lần lượt bước lên bốc thăm chìa khóa cửa hàng, bình luận trong các phòng livestream càng thêm sôi nổi.

"Aaaaa chắc chắn không sai, đúng là phó bản trong ấn tượng của tôi! Toàn bộ quy trình giống y xì đúc!"

"Đúng vậy, tôi nhớ ra rồi, lúc trước phó bản này từng nằm ở vị trí khá cao trên bảng xếp hạng người xem trực tuyến! Tôi cũng đã vào xem!"

"Không đúng... Chẳng phải phó bản này bị Pinocchio dùng thành tích Bạch Kim phá đảo rồi à? Sao còn mở lại?"

"Lẽ nào là bug?"

"Nhưng chuyện này có vẻ không thuộc phạm trù của bug!"

Bất kể khán giả thảo luận sôi nổi đến đâu, những nội dung liên quan đến phó bản đều bị chặn đơn phương bởi vì vi phạm quy định bảo mật của phòng livestream. Do đó, ngoại trừ khán giả ở ngoài phó bản, không có bất kỳ streamer nào nhìn thấy cuộc thảo luận này.

Quy trình phó bản cứ thế tiếp tục giống như ký ức, các streamer lần lượt nhận thẻ số của mình.

Trong phó bản này, mỗi đội đều hành động theo nhóm nhiều người, chỉ có một người đứng riêng lẻ.

Rõ ràng đây là phó bản dành cho đội nhóm, nhưng Hugo vẫn không tham gia đội nào.

Anh đứng một mình giữa sảnh, hai tay đút túi, cụp mắt, hiển nhiên chẳng làm gì cả, nhưng xung quanh như có một vòng chân không, không ai dám bén mảng tiến đến gần.

Hiển nhiên anh không có đồng đội.

Thế là có những tiểu đội bắt đầu ngo ngoe rục rịch, mấy người liếc nhìn nhau, định tiến lên mời chào bám đùi cao thủ. Chỉ tiếc bọn họ chưa kịp tiến lên, Hugo đã bắt đầu hành động.

Anh bước thẳng đến chỗ chiếc hộp gỗ đỏ au như máu, rút ra một biển số cửa hàng từ trong.

Sau đó, không đợi người nào lên tiếng anh đã dứt khoát rời đi chẳng hề lưu luyến.

Nhìn bóng lưng Hugo, đám người phía sau đều lộ vẻ ngỡ ngàng.

Mặc dù bọn họ đều nghe nói về biệt hiệu Sói Cô Độc của Hugo, nhưng thực sự không ngờ ngay cả trong phó bản có yêu cầu nghiêm ngặt về đoàn đội thế này đối phương vẫn độc hành như vậy.

Quý Ông liếc nhìn, thản nhiên rời mắt, không hề tỏ vẻ kinh ngạc.

Tuy rằng y và Hugo không thể coi là thân thiết, nhưng với tư cách cùng là streamer thuộc top 10 Ác Mộng, tất nhiên y đã sớm biết tính cách của anh, vậy nên cũng chẳng định đi bắt chuyện.

Mặc dù không biết đối phương đã làm thế nào để một thân một mình vào được phó bản đoàn đội, nhưng theo mạng lưới tình báo của y, đây cũng không phải lần đầu đối phương làm vậy.

Y nhìn quanh một lượt, nhanh chóng định vị được bóng dáng Anis.

Bên cạnh đối phương là một tiểu đội, hiển nhiên những kẻ này có đẳng cấp thấp hơn Anis rất nhiều, như chúng tinh phủng nguyệt vây gã ở giữa.

Xem ra ban nãy ở quảng trường đối phương không nói dối thật, đúng là được thuê vào đây.

Có điều không biết đám kia đã trả cái giá cỡ nào mới mời được Anis – kẻ vốn đóng cửa không ra ngoài lâu nay.

"Hội phó, tôi cũng đi nhé."

Một người trong đội khẽ nói.

Nhưng gã vừa mới nâng chân đã bị Quý Ông gọi lại:

"Chờ chút."

"?" Người nọ dừng bước, quay đầu nhìn qua: "Hội phó, có chuyện gì à?"

Quý Ông giơ tay, đưa cho gã một sợi vòng tay màu đỏ tươi, trông như được bện từ tóc người, tỏa ra khí lạnh kỳ quái, nhìn rất tà môn.

"Đeo cái này rồi hẵng rút chìa khóa."

"Vâng."

Nhìn bóng lưng đội viên rời đi, Quý Ông chau mày.

Bình thường y rất hiếm khi sử dụng đạo cụ cấp bậc kiểu ấy ở giai đoạn đầu phó bản, nhưng không hiểu sao, phó bản này lại mang cho y cảm giác quá tệ, đến mức y thà chuẩn bị từ sớm... Tất nhiên việc đạo cụ xoay chuyển vận mệnh kia mang đến bao nhiêu tác dụng ngược, người sử dụng nó cần trả giá lớn cỡ nào, y không quan tâm lắm.

Xét cho cùng, đám đó luôn có người thay thế.

Kẻ có ích sẽ được giữ lại, kẻ vô dụng sẽ bị loại trừ, hoặc bị biến thành "sản phẩm" có thể tái sử dụng, như vậy mới phát huy được tối đa giá trị của chúng.

Chẳng mấy chốc, đội viên từ phía trước đi về.

Hiển nhiên mọi việc đều rất suôn sẻ, nhưng sắc mặt gã trông khá khó coi, gã vừa đưa chìa khóa cho Quý Ông vừa ấp úng: "Hội phó, đạo cụ ngài đưa cho tôi..."

Quý Ông cụp mắt, ánh mắt dừng lại trên lòng bàn tay đội viên, đồng tử không khỏi co lại.

Chẳng biết chiếc vòng tay được bện từ tóc người đã chuyển từ đỏ sang đen, đồng thời đứt thành hai đoạn từ lúc nào.

Đạo cụ... mất hiệu lực sao?

Ánh mắt y dừng lại trên cổ tay đội viên, nơi xuất hiện vết bầm ứ đỏ như hình dấu tay, sau đó lập tức phủ định suy đoán của mình.

Không, không phải mất hiệu lực.

Mà là bị một lời nguyền mạnh hơn phá hủy.

"Vô, vô cùng xin lỗi..." Rõ ràng ánh mắt đội viên nhìn Quý Ông mang theo sợ hãi: "Tôi cũng không biết tại sao..."

Quý Ông lạnh lùng liếc gã một cái: "Mày thật vô dụng."

Đáng tiếc, đến nước này y cũng chẳng còn cách nào.

"Được rồi." Quý Ông hít sâu một hơi, nhận chiếc chìa khóa, giọng như rít qua kẽ răng: "Đi thôi."

Cả nhóm xoay người, tiến về phía cửa hàng tương ứng với số hiệu.

Cánh cửa đóng chặt, một tấm biển nho nhỏ bằng đồng khắc số được gắn vào tường, phía trên là con số nhỏ:

Số 04.

Trong phòng livestream, những khán giả từng xem buổi livestream trước đây đều sững người.

"...Cửa hàng số 04?"

"Đây chẳng phải cửa hàng được phân cho Pinocchio trong lần livestream trước đó sao!"

"Tôi vừa xem lại video cũ, đúng thật...!"

"Hả? Có chuyện gì đấy?"

"Là trùng hợp à?"

Nhưng... liệu trên đời có chuyện trùng hợp đến vậy không?

Hết chương 653

Chương 654

Việc nhìn thấu bóng tối trí mạng cùng thắp sáng ngọn đèn dầu trong cửa hàng chẳng phải chuyện gì khó khăn với đám Quý Ông.

Không khí thoang thoảng mùi ẩm mốc mục nát, một ngọn đèn dầu màu xám trắng tỏa sáng le lói trên quầy, vài con ma-nơ-canh bằng nhựa không mặc gì, một nửa đứng trong quầng sáng, một nửa ẩn vào bóng tối, đứng im bất động, tứ chi trắng bệch cứng ngắc ma quái.

Nhìn chằm chằm cửa hàng tràn ngập hơi thở đáng sợ, Quý Ông khẽ nheo mắt, quay đầu nhìn một nhà tiên tri bên cạnh:

"Ở đây có mối đe dọa gì không?"

Tuy nhiên, chưa kịp dứt lời, góc phòng bỗng vang lên hai tiếng động "lạch cạch" kỳ lạ.

"!"

Quý Ông giật mình, ngẩng phắt đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Dưới ánh đèn màu xám trắng, chẳng biết từ lúc nào, những ma-nơ-canh không mặt đã xoay đầu, dùng hai hốc mắt trống rỗng nhìn y chòng chọc.

Rắc rắc.

Rắc rắc.

Tiếng tứ chi ma sát rợn người văng vẳng khắp nơi, đám ma-nơ-canh vừa đứng bất động bắt đầu cử động dưới ánh đèn, bước từng bước về phía con người.

Khung cảnh rùng rợn như vậy nhưng trong mắt Quý Ông lại chẳng khác gì chuyện thường nhật, y chỉ gật đầu, thản nhiên ra lệnh.

"Xử lý."

Trong phòng livestream, số lượng khán giả xem trực tuyến đang tăng nhanh.

"Cỡ này thì dễ như chơi!"

"Chứ còn gì nữa, top 10 phòng livestream Ác Mộng mà, tất nhiên xem người ta làm việc phải sướng chứ, thử coi đẳng cấp người ta thế nào."

Tuy nhiên giữa những lời tán dương của khán giả thường trú trong phòng livestream này, một vài người từ các phòng livestream khác lại tỏ ra khá hoang mang:

"...Hả? Mấy con ma-nơ-canh này di chuyển sớm thế?"

"Hay tôi nhớ nhầm? Sao tôi nhớ phó bản này không phải kiểu đánh quái mà là kiểu quy tắc cơ mà?"

"Chẳng lẽ phó bản khởi động lại nên thay đổi cả luật chơi?"

Đám ma-nơ-canh sống lại quả thực là mối đe dọa, nhưng đối với một đội ngũ được huấn luyện bài bản như đám Quý Ông, đó cũng chẳng phải là chuyện khó nhằn.

Trong lúc bọn họ dốc toàn lực đối phó với lũ ma-nơ-canh, chẳng ai để ý cánh cửa kính mờ của tòa cao ốc đang từ từ mở ra, tiếng bước chân cứng ngắc lặng lẽ đi vào, bóng tối áp đảo bao trùm.

"Leng keng!"

Chiếc chuông đồng cũ vang lên, cánh cửa kẽo kẹt rồi bị đẩy ra.

Quý Ông như nhận thấy gì, quay đầu nhìn qua.

Bấc đèn dầu khẽ đong đưa một cái, ánh sáng vừa mới bao trùm toàn bộ cửa hàng chợt bị thu lại trong phạm vi quầy lễ tân, khí lạnh vô tận từ bên ngoài ùa đến.

Đồng tử của y thít lại.

Đã trải qua biết bao phó bản, Quý Ông hiểu rõ thứ vừa bước vào cửa hàng mạnh đến mức bất thường.

"Rút lui!!" Giọng nói điềm tĩnh trước giờ của y lộ ra một chút căng thẳng: "Dốc toàn lực đối phó với con quái vừa tiến vào."

Trong cửa hàng tối tăm, mối nguy hiểm leo thang theo từng đợt xung đột.

Một mối đe dọa chưa kịp giải quyết.

Tiếng bước chân thứ hai lại bắt đầu áp sát từ sau.

Đến cả Quý Ông cũng không ngờ rằng, phó bản chỉ mới bắt đầu chưa được bao lâu mà tình hình đã trở nên nguy hiểm đến mức vượt ngoài tầm kiểm soát của mình!

Từng lớp bóng tối từ ngoài tràn vào, khách hàng bọn họ dốc sức ngăn cản vẫn còn đứng nguyên tại chỗ, toàn bộ các đòn tấn công vừa rồi đều vô hiệu với nó, trong khi đó, phòng tuyến của họ đang dần sụp đổ.

Quý Ông dường như nhận ra điều gì, y quay đầu nhìn về phía streamer vừa đeo chiếc vòng tay đi rút chìa khóa:

"Đi lên trước."

Sắc kẻ nọ trắng bệch, song vẫn cắn răng tiến lên.

Giây tiếp theo, "thứ" vừa bước vào cửa hàng như bị sức mạnh không thể cưỡng lại hấp dẫn, đổi hướng tiến về phía streamer kia.

Chiếc vòng tay bằng tóc người có tác dụng phụ. Thay vì tăng vận may, chi bằng gọi nó là tín vật của nguyền rủa. Trong một thời gian dài sau đó, người sử dụng sẽ bị các thế lực siêu nhiên quấn lấy, trở thành mục tiêu dễ bị tấn công nhất.

Quý Ông ra lệnh cho những người còn lại: "Dùng mọi cách, dốc toàn lực tấn công."

Tuy nhiên, tất cả các đòn phóng ra đều biến mất trong bóng tối, không chút hiệu quả.

"Hội... Hội phó, không ổn rồi!" Một streamer nghiến răng nói: "Tất cả đạo cụ đều vô dụng, thứ này không thể đánh được!"

Hiển nhiên Quý Ông cũng nhận ra điều đó.

Đây là loại quái không thể đánh trả.

Phải biết rằng, quái không thể đánh trả chỉ xuất hiện trong các phó bản thuộc loại quy tắc chứ không có trong phó bản chiến đấu.

Nói cách khác, ngay từ đầu bọn họ đã đi sai hướng.

"Aaaa aaaaa!!!" Tiếng hét thảm thiết vang lên từ streamer phía trước, da trên người gã bắt đầu tróc ra dưới sự điều khiển của một sức mạnh vô hình, để lộ phần thịt đỏ lòm, như thể vừa lột một chiếc găng tay bằng da người.

Quý Ông liếc nhìn cửa hàng đang trở nên hỗn loạn, sắc mặt vô cùng khó coi:

"Chúng ta nhầm rồi, đám này không phải quái vật mà là "khách hàng". Việc chúng ta cần làm không phải chiến đấu với chúng, mà là bán quần áo trong tiệm cho chúng."

Ôn Giản Ngôn tốn hai mươi phút để hiểu rõ quy tắc phó bản, nhưng vì bị những manh mối trong tiệm đánh lạc hướng từ lúc đầu, Quý Ông và đồng đội của y phải mất đến bốn mươi phút.

"Leng keng."

Chiếc chuông đồng vang lên.

Tiếng bước chân đi ra bên ngoài cửa hàng, bóng tối cũng dần rời xa, ngọn đèn lại một lần nữa trở nên sáng bừng.

Thương vụ đầu tiên kết thúc, trên quầy chỉ có một tờ tiền âm phủ màu xám trắng.

Giờ đây cửa hàng trở nên bừa bộn.

"Reng reng reng!"

Điện thoại vang lên.

Là cuộc gọi thông báo bọn họ có thể tiếp tục đi lên tầng trên.

"Shhh, mới tầng đầu đã tổn thất nhiều thế này."

"Đúng vậy, streamer cũng xui ghê. Chẳng hiểu vì sao mấy con ma-nơ-canh trong cửa hàng này lại không có áo da người, nếu có thì sau khi khách hàng đầu tiên xuất hiện chúng mới bị kích hoạt, không dẫn đến việc gây hiểu lầm thế này."

"Hết cách rồi, càng nhiều kinh nghiệm càng dễ mắc lỗi ở mấy chỗ như kia. Thiết kế này đúng là quá bất thường, chẳng trách Quý Ông hiểu lầm."

Đặt điện thoại xuống, Quý Ông cầm tờ tiền âm phủ lên, vẻ mặt u ám trong giây lát.

Hiển nhiên chính y cũng không ngờ rằng, mới tầng đầu tiên của phó bản đã khiến mình trở tay không kịp.

Nhưng không sao.

Là một streamer kỳ cựu, Quý Ông hiểu rõ khả năng xảy ra biến cố trong Ác Mộng lớn ra sao.

Bất kể phó bản cấp gì, streamer cấp nào đều không thể kinh thường, bằng không sẽ rất dễ lật thuyền trong mương.

Quý Ông hít sâu một hơi, nhanh chóng lấy lại phong thái điềm tĩnh, nở một nụ cười:

"Đã nghỉ ngơi xong chưa? Xong rồi thì tiếp tục thôi, chúng ta lên lầu xem sao."

*

Càng là streamer kỳ cựu, càng hiểu rõ bố cục của Ác Mộng thì càng dễ rơi vào khuôn mẫu suy nghĩ cố định.

Chỉ cần thay đổi một chút cục diện có thể mang lại những kết quả không thể ngờ đến.

Bên ngoài cửa hàng, trong bóng tối cách xa ánh sáng, Ôn Giản Ngôn đứng khoanh tay, khẽ cười.

Chẳng qua... Việc Quý Ông giải quyết được nguy hiểm, đồng thời thuận lợi tiến lên tầng hai lại không khiến hắn bất ngờ.

Dù sao Quý Ông cũng thuộc top 10 Ác Mộng. Với y mà nói, một phán đoán sai lầm thông thường chẳng đáng là gì, dù hiếm khi xảy ra nhưng vẫn nằm trong phạm vi y có thể tiếp nhận.

Đối với một chút thất bại nhỏ này, chẳng mấy mà y sẽ lấy lại thế cân bằng.

Đối với Ôn Giản Ngôn, đây cũng chỉ là một phép thử đơn giản.

Dù sao đi nữa, kể cả ở trong phó bản Cao ốc Xương Thịnh, tầng đầu tiên cũng không phải nơi quá nguy hiểm. Ngay từ ban đầu Ôn Giản Ngôn không định xử lý hết đám Quý Ông ở tầng này.

Nếu ra tay quá mức ở tầng đầu, trái lại dễ khiến kẻ địch cảnh giác.

Ôn Giản Ngôn khẽ nheo mắt.

Vở kịch chính vẫn còn ở phía sau.

Nhưng...

Nhìn bóng lưng rời đi của Quý Ông, nhớ lại những gì vừa chứng kiến, vẻ mặt Ôn Giản Ngôn dần trở nên khó đoán, dường như đang suy ngẫm điều gì.

Ngay lúc hắn đang trầm tư, đột nhiên bả vai bên trái bị đè nặng khiến vai hắn chùng xuống.

"Đang nghĩ gì vậy?"

Ngay sau đó, một hơi thở lạnh lẽo chạm vào dái tai hắn.

Ôn Giản Ngôn giật mình, cơ thể khẽ run lên.

Hắn liếc Vu Chúc một cái, chẳng biết là đã quá quen hay chỉ đơn giản là lười so đo với y, hắn qua quýt quay đầu sang: "Em đang nghĩ, người bên cạnh hắn vẫn còn quá nhiều."

Quý Ông luôn được các đội viên bảo vệ chặt chẽ, luôn đẩy kẻ khác ra trước, để bọn họ chắn phần lớn nguy hiểm. Mặc dù đội của Quý Ông có bị hao tổn, nhưng bản thân y lại không hề chịu ảnh hưởng nghiêm trọng gì hết... Ngay cả khi mức độ đáng sợ của phó bản Cao ốc Xương Thịnh đã đủ cao, song muốn khiến Quý Ông rơi vào đường cùng trong hoàn cảnh này, hắn vẫn gặp phải không ít trở ngại.

Vu Chúc: "Muốn ta giết hết bọn chúng không?"

"Thật là, không thể bình tĩnh một chút được à?" Ôn Giản Ngôn cười khẽ, giọng điệu thờ ơ: "Tại sao cứ phải chém chém giết giết."

Không phải vì hắn bận tâm đến chuyện sống chết của những kẻ đó. Dù sao những kẻ ở trong Thần Dụ có thể leo lên tới vị trí bên cạnh Quý Ông cũng chẳng phải hạng người tốt lành gì. Với những gì chúng làm trong các phó bản trước, ngay từ ban đầu Ôn Giản Ngôn đã chẳng có ý định nương tay.

"Tóm lại không nhất thiết phải động thủ." Ôn Giản Ngôn lười nhác nói: "Phòng livestream vẫn đang mở, nếu anh để lộ hành tung thì chẳng đáng chút nào, hiểu chứ?"

Mặc dù việc để Vu Chúc ra tay là nhanh nhất, nhưng cách đó quá trực diện và nguy hiểm.

Dù sao thì Ác Mộng vẫn đang nhìn chằm chằm, mạo hiểm vì chuyện này không đáng chút nào.

Có vẻ nhận ra điều gì, khóe môi Vu Chúc nhếch lên: "Ừm."

Ôn Giản Ngôn dừng lại giây lát, sau đó bổ sung: "...Đừng hiểu lầm, không phải là em lo cho an toàn của anh."

Vu Chúc gật đầu: "Ừm."

"..." Ôn Giản Ngôn thở dài.

Thôi kệ.

"Dù sao đi nữa, em có cách này tốt hơn."

Ôn Giản Ngôn nheo mắt, trầm ngâm một hồi. Trong lúc hắn im lặng, dường như vô số kế hoạch và chiến lược đã hiện ra trong đầu. Chẳng mấy chốc, hắn lại lên tiếng:

"Chúng ta sẽ xuống tay ở tầng ba."

"Tất nhiên tầng bốn sẽ an toàn hơn," Ôn Giản Ngôn nhún vai: "Nhưng trong phó bản này, Hugo và Anis cũng ở đây. Cấp bậc của họ quá cao, em không muốn kéo dài thêm."

Hắn không chắc việc hai người xuất hiện là ngẫu nhiên hay có ẩn ý gì, nhưng dù sao đi nữa, tốt hơn hết là tốc chiến tốc thắng

"...Hugo?"

Vu Chúc khựng lại, dường như nhớ tới điều gì, ánh mắt y chợt lạnh lẽo.

"Ồ, là kẻ đó."

"Em muốn ta cứu hắn." Gò má lạnh lẽo dụi vào bờ vai ấm áp của nhân loại, rõ ràng giọng điệu lạnh lùng như thường ngày, nhưng vòng tay quấn quanh eo Ôn Giản Ngôn lại dần siết chặt hơn: "Hơn nữa em còn uống thuốc hắn đưa."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Ha, hắn biết ngay tên này sẽ lôi chuyện cũ ra nói mà!

Hắn vẫn nhớ hai chuyện đó, lần đầu xảy ra khi kết thúc ở Khách sạn Hưng Vượng, còn lần thứ hai là trong phó bản Đại học Tổng hợp Dục Anh.

Phải nói rằng, trí nhớ của Vu Chúc đối với mấy chuyện chuyện này thật đáng kinh ngạc.

Rõ ràng những chuyện ấy không xảy ra ở cùng một mảnh vỡ, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến việc y cứ nhớ mãi rồi ghi thù.

"Đầu tiên, em không bảo anh cứu anh ta." Nhớ lại tình cảnh lúc đó, Ôn Giản Ngôn không kìm được mà liếc xéo: "Khi đó em chỉ bảo anh đừng giết anh ta."

Không ngờ Vu Chúc chẳng cần nghĩ nhiều đã trả treo ngay:

"Như nhau thôi."

"Như nhau cái cứt."

"Còn về chuyện thứ hai..." Ôn Giản Ngôn nheo mắt, quay đầu nhìn y, rõ ràng là đang mỉm cười nhưng không hiểu sao lại khiến người khác lạnh gáy: "Chí ít người ta còn cho em thuốc giảm đau, anh nhớ lại xem lúc đó anh đã làm gì? À đúng rồi, anh ném chai nước khoáng của em đi tính để em chết mà."

Vu Chúc: "..."

"Buông cái tay ra." Ôn Giản Ngôn mặt lạnh như tiền: "Tránh xa em ra."

Vu Chúc tự biết bản thân đuối lý, chán nản buông tay.

"Trong vòng hai mươi phút nữa không cho phép đến gần em, tự mình suy nghĩ lại đi."

"..." Vu Chúc suy nghĩ một hồi, thử cò kè mặc cả: "Chỉ nắm tay cũng không được à?"

"Không được!"

*

Tầng hai phó bản Cao ốc Xương Thịnh là cửa hàng điện máy.

"Chìa khóa mở cửa hàng số mấy?"

Vừa đi lên cầu thang, Quý Ông vừa hỏi.

"Số ba." Đồng đội cúi đầu liếc qua dòng chữ mờ nhạt rồi trả lời.

Trong phòng livestream, những khán giả chưa từng xem quá trình giành thành tích Bạch Kim của Cao ốc Xương Thịnh không có phản ứng gì, nhưng những ai đã xem thì lập tức nháo nhào cả lên.

"Đùa à, có chuyện gì đây?!"

"Vừa nãy ở cửa hàng số bốn tầng một thì có thể là trùng hợp, nhưng lần này sao lại có thể là cửa hàng kia nữa?"

Cửa hàng số 03, cửa hàng hung nhất trong toàn bộ Cao ốc Xương Thịnh.

Hơn nữa, đó cũng là cửa hàng mà Pinocchio từng ở.

Thậm chí... việc hắn chọn trúng cửa hàng này có sự thúc đẩy từ phía Thần Dụ.

"Không ổn, chắc chắn có gì đó không ổn!!"

Bởi vì cơ chế chống spoil của phòng livestream, Quý Ông hoàn toàn không hay biết gì về cuộc thảo luận đang diễn ra ở trong.

Bọn họ đã lãng phí quá nhiều thời gian ở tầng một, vậy nên gần như không còn thời gian để nán lại quá lâu trong hành lang, cứ thể đi thẳng về phía vào cửa hàng.

"Cửa hàng bán đồ điện à?"

Quý Ông nheo mắt.

"Có phải là tìm món đồ sở hữu sức mạnh siêu nhiên rồi đặt ra trước quầy không?"

Đồng đội đề nghị.

Quý Ông cụp mắt, trong lòng bàn tay xuất hiện một chiếc mai rùa đầy vết nứt, "rắc", mai rùa phát ra tiếng rạn vỡ, những đường nứt ở trên càng nhiều hơn, hiển nhiên đây không phải lần đầu tiên nó được sử dụng... Một khi số lần sử dụng bị tiêu hao hết, mai rùa sẽ không thể sử dụng nữa.

Chẳng ai biết nó xuất hiện từ cái chết của streamer nào.

Cũng chẳng ai còn nhớ đến.

Nó chỉ là một đạo cụ bị sử dụng, bị tiêu hao mà thôi.

Sau khi đọc qua vài giây, Quý Ông ngẩng đầu: "Không cần."

"Tầng này khác với tầng trước, làm trước thế này không có ý nghĩa." Quý Ông chậm rãi nói: "Nhưng tầng này rất hung, chuẩn bị kỹ càng, đừng tiếc bất cứ đạo cụ nào cả, cần thiết thì tôi sẽ bổ sung cho."

Khán giả trong phòng livestream xuýt xoa thán phục:

"Đúng là Thần Dụ giàu nứt đố đổ vách, dùng đạo cụ tiên tri cao cấp cỡ này như dùng đồ chẳng đáng tiền vậy."

"Mà tôi nhớ trước đây Pinocchio đã chịu thiệt hại nặng trong cửa hàng này phải không?"

"Đúng vậy, khi đó trong tay bọn họ đâu có nhiều đồ tốt thế này, mọi cạm bẫy đều là từng bước dò ra, hồi hộp đến mức nghẹt thở, so với sự hào phóng của Quý Ông thì đúng là khác biệt một trời một vực."

"Tầng trước có lẽ chỉ là chưa chuẩn bị xong, lần này mọi quy tắc đều đã nắm rõ, với trình độ của Quý Ông thì chẳng phải là "quét sạch" à?"

"Đúng vậy, quét sạch!"

Hết chương 654

Chương 655

Khi kim đồng hồ điểm đúng giờ, bóng tối một lần nữa giáng xuống.

"Giờ mở cửa" của tầng hai cao ốc Xương Thịnh bắt đầu.

"Leng keng!"

Chuông đồng trên cửa vang lên.

Theo tiếng cửa kính đóng mở, vị "khách" đầu tiên bước vào cửa hàng. Ánh đèn chập chờn, không khí nhanh chóng trở nên lạnh buốt âm u, nét mặt mọi người trở nên căng thẳng, sẵn sàng nghênh đón quân địch.

Bọn họ nín thở lắng nghe tiếng bước chân đi sâu vào giữa các kệ hàng. Sau vài chục giây dài đằng đẵng mà cũng ngắn ngủi, tiếng bước chân chậm rãi đi ra khỏi khu vực kệ hàng... Cùng với tiếng chuông đồng trong trẻo vang lên, cánh cửa lại bị đẩy ra, vị "khách" đã hoàn tất giao dịch chậm rãi rời khỏi cửa hàng. Ánh đèn dầu một lần nữa sáng rõ, từ từ tỏa khắp cửa hàng.

Quý Ông: "Hành động."

Theo mệnh lệnh của y, mọi người lập tức hành động.

Có kinh nghiệm ở tầng trước, bọn họ đã gần như nắm rõ quy tắc của phó bản này. Cả đám hiểu rằng, điều quan trọng nhất lúc này là tìm ra đạo cụ "khách hàng" đã lấy, nếu không nó sẽ nhanh chóng mất đi sự áp chế, bắt đầu quấy phá giết người.

Mấy người trong đội nhanh chóng hàng động, tản ra các hướng.

"Rè rè."

Âm thanh dòng điện kỳ lạ vang lên từ sâu trong cửa hàng.

"Chào buổi tối." Một giọng nói mang theo ý cười vọng ra từ trong bóng tối. Cho dù bị tạp âm điện xen vào làm nhiễu, song vẫn có thể nghe ra âm sắc du dương quyến rũ. Chỉ tiếc, giọng nói càng dễ nghe bao nhiêu thì trong bóng tối lại càng rợn người bấy nhiêu. "Chào mừng quý vị đến với chương trình phát thanh tâm sự đêm nay."

"Tiếp theo là cuộc gọi đến từ vị thính giả đầu tiên của đêm nay."

Trong khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi, chỉ có tiếng rè rè của dòng điện.

"Ối chà, có vẻ người gọi điện lần này là một thính giả đầy tham vọng và có năng lực, nhưng lại chẳng nhận được gì cả." Chẳng mấy chốc, giọng nói kia lại vang lên, ý cười ẩn trong giọng nói càng thêm rõ ràng.

"?!" Người đứng gần radio nhất giật mình, quay phắt đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Rõ ràng đã làm tất cả những gì có thể làm được, vắt óc tìm mưu lấy lòng, hoàn thành tất cả mệnh lệnh, nhưng bọn họ lại chẳng bao giờ nhìn thấy nỗ lực của bạn. Tại sao những kẻ vô dụng lại được trọng dụng? Tại sao mọi người đều ngoảnh mặt làm ngơ trước năng lực của bạn?" Trong radio, giọng nói méo mó kia mang theo chút tiếc nuối như đồng cảm: "Ồ, thật đáng thương..."

"...Thật đáng tiếc."

"Rè rè."

Tiếng dòng điện vang khắp bốn phương tám hướng.

Streamer với gương mặt tái xanh, những vết hoen tử thi xuất hiện trên cổ và má cắn răng bước tới. Gã cố gắng chặn đứng những ảnh hưởng tiêu cực từ chiếc radio ma quái mang lại, nhưng dường như giọng nói mê hoặc mang theo ý cười vẫn không thể ngăn cản được, len lỏi vào trong đầu gã.

"Là nỗi sợ, đúng không?"

"Bị lợi dụng không thương tiếc, bị chèn ép chẳng nương tình, chờ đến khi bạn không còn giá trị nào nữa, chờ đợi bạn sẽ là gì đây?"

"Bị vứt bỏ? Không..."

"Thế thì lại quá đơn giản, quá nhàm chán rồi."

Streamer với một tay quấn băng, phần da bên dưới đã bị lột sạch chỉ còn những thớ cơ thịt đỏ tươi, khuôn mặt căng thẳng nghiến chặt hàm răng. Bên tai gã văng vẳng những lời thì thầm dịu dàng nhưng ẩn chứa sự mê hoặc lòng người đáng sợ.

"Bạn đoán xem, tại sao hắn lại chọn bạn đi lấy chìa khóa?"

"Bạn đoán xem, tại sao vừa rồi lại là bạn đi thu hút lệ quỷ?"

Không, đừng nghe.

Streamer bước nhanh.

Gã hiểu rất rõ, những âm thanh sinh ra từ phó bản kiểu này được dùng để lung lay ý chí của họ, mang đầy ác ý, tuyệt đối không thể nghe theo.

Nhưng...

Giọng nói ấy như hình với bóng, dù gã có bịt tai bằng cách nào thì cũng chẳng thể xua tan nó khỏi tâm trí.

Xen lẫn tiếng rè rè, giọng nói từ radio dịu dàng dán sát vang bên tai:

"Trong lòng bạn đã có phán đoán phải không... Tại sao không dám kiểm chứng? Hãy gỡ băng ra mà xem, dấu ấn của lệ quỷ không thể xóa bỏ..."

Như bị sức mạnh vô hình không thể cưỡng lại thu hút, ánh mắt của gã ngơ ngác nhìn bàn tay phải được quấn băng gạc của mình, dường như có thứ gì đó không ngừng sinh sôi dưới sự tẩm bổ của nỗi nghi ngờ.

Trong quầy thu ngân được ánh đèn màu xám trắng bao phủ, Quý Ông nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Y tiến về trước một bước, ra khỏi phạm vi bảo vệ của ánh đèn. Trên kệ hàng gần y nhất, radio bật lên, một giọng nói mang theo ý cười xen lẫn tiếng nhiễu điện truyền đến.

"Ồ, vị thính giả gọi tới lần này thật kiên định và trung thành làm sao."

Quý Ông dừng bước, quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

"Bạn đã làm quá nhiều vì Thần của bạn, thậm chí chẳng ngại vấy bẩn hai tay, dâng hiến tất cả. Để đáp lại, Người sẽ luôn dõi theo bạn, ban thưởng cho bạn... Người sẽ chẳng bao giờ trao những thứ đáng ra nên thuộc về bạn cho những kẻ đáng không tin, cũng sẽ không phớt lờ bạn... đúng không?"

Hai chữ cuối cùng được nhấn rất nhẹ, như một làn khói mỏng manh, song lại mang theo ác ý khiến người ta không thể bỏ qua.

Và...

Thương hại.

"...!" Đồng tử Quý Ông co rút.

Chờ đến khi y kịp phản ứng, chiếc radio trên kệ đã bị hất mạnh xuống đất, "rắc" một cái vỡ nát thành đống sắt vụn.

Tiếng điện rè rè phát ra từ chiếc radio hỏng, trong tiếng nhiễu ngày càng hỗn loạn, dường như có thể nghe thấy một tiếng cười khẽ đầy mỉa mai.

Trong phòng livestream, số lượng khán giả xem trực tuyến đang tăng vọt.

"Đờ mờ, tầng hai Cao ốc Xương Thịnh nguy hiểm thế này sao?"

"Không, không phải, tôi đã xem buổi livestream trước đó, trước kia tiếng radio chỉ là sự xâm lấn của tử khí, chưa từng giống như bây giờ... Má nó, đây là đòn tấn công tinh thần đấy, thậm chí còn nhắm hẳn vào mục tiêu cụ thể, mức độ kinh khủng này tiến hóa quá vô lý!"

"Kích thích!"

"Nếu là kiểu nhiễu âm như trước đây thì có lẽ khó tác động được đến nhóm Quý Ông, nhưng kiểu này thì thực sự hết cách rồi, dù cho bọn họ có nhiều kinh nghiệm đến đâu, nói cho cùng họ vẫn là con người sở hữu thất tình lục dục. Hơn nữa streamer càng cao cấp thì càng không thể chống lại loại tấn công này, dù sao họ còn bị dị hoá mà."

"Khoan đã, nhưng có gì đấy sai sai, tôi vừa đi xem các phòng livestream khác, hình như bên họ không xuất hiện tình huống này?"

"Hơn nữa, là tôi sinh ảo giác sao? Cảm giác giọng nói trong radio hơi quen..."

"..."

Quý Ông nhắm mắt, hít một hơi sâu, cơ mặt co giật căng thẳng, trông có phần dữ tợn dưới ánh đèn dầu.

Tuy nhiên chỉ trong nháy mắt, y đã giấu nhẹm mọi cảm xúc bộc lộ ra ngoài. Y ngẩng đầu lên, sẵn giọng ra lệnh: "Đừng nghe những gì radio nói! Đám ma quỷ chỉ đang mê hoặc các người thôi!"

"Đừng tiếc sử dụng các đạo cụ ổn định cảm xúc, nhanh chóng dọn sạch tất cả những thứ phát ra âm thanh!"

Dưới mệnh lệnh của y, các streamer lập tức hành động, bắt đầu xử lý những chiếc radio phát ra âm thanh bằng tốc độ nhanh nhất. Tuy nhiên, ở nơi không ai nhìn thấy, một chiếc TV ở góc kệ hàng lặng lẽ sáng lên.

Một bóng dáng lạnh lẽo bắt đầu chậm rãi nâng chân, từng bước từng bước tiến ra bên ngoài màn hình.

*

Trong bóng tối.

Chàng trai chống cằm, thỉnh thoảng tung hứng một cây nến đỏ, mỉm cười nhìn mọi thứ đang diễn ra trong cửa hàng.

Sắp rồi, sắp rồi.

Nhưng vẫn còn thiếu chút "lửa".

Đáy lòng hắn tính toán thời gian, đầu ngón tay chợt siết lại.

"Này." Ôn Giản Ngôn giơ tay, ném cây nến về phía Vu Chúc.

Vu Chúc đón lấy cây nến, nhướn mày nhìn hắn.

"Đốt nến, đặt ở cửa hàng." Ôn Giản Ngôn giơ tay, lại ném cho y thêm một cây nữa: "Đừng quá gần, cũng đừng quá xa, tốt nhất là để cho họ nhìn thấy nhưng lại không thể đứng trong cửa hàng dập tắt."

Hắn sờ túi, "chậc" một tiếng: "Ui da, bên em hết rồi, bên anh còn không?"

Vu Chúc khẽ ngước mắt lên, bóng đen tụ lại thành mây mù dường như sống lại, di chuyển. Giây tiếp theo, chỉ nghe thấy tiếng lộp bộp không dứt, một đống nến màu đỏ trắng từ trong bóng tối lăn ra, rơi lộc cộc xuống đất, chỉ trong nháy mắt đã chất đầy bên chân Ôn Giản Ngôn.

Ôn Giản Ngôn cúi đầu nhìn đống nến rơi đầy đất bên chân mình: "..."

Bởi vì không có ba lô hệ thống nên hắn mang được rất ít đạo cụ, do đó khi rời khỏi tứ hợp viện tầng năm hắn đã dặn Vu Chúc lấy nhiều một chút. Nhưng số lượng trước mắt này... có phải hơi...

Hắn chậm rãi ngẩng đầu:

"Khoan đã, anh lấy bao nhiêu nến vậy?"

"Em không nói số lượng cụ thể." Vu Chúc bình thản, mặt không đổi sắc: "Nên ta đã cuốn sạch những gì thấy trên bàn."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Hắn ngoắc tay.

Vu Chúc không hiểu gì lắm, song vẫn ngoan ngoãn cúi đầu xích lại gần.

Một giây sau, đầu y bị người ta ra sức xoa nắn.

Ôn Giản Ngôn ôm lấy đầu y, vẻ mặt vui mừng khen ngợi: "Trẻ nhỏ dễ dạy."

Đã làm chuyện xấu thì phải thế này.

Rất có tiềm năng.

*

Bên trong cửa hàng.

Đột nhiên, một nhà ngoại cảm như bỗng cảm giác được gì, chậm rãi quay đầu nhìn về phía sau.

Trên kệ hàng tối tăm, chẳng biết một chiếc TV đã bật từ lúc nào, màn hình đen kịt chỉ phát ra những âm thanh rè rè khe khẽ.

TV... được mở?

Nhưng tại sao màn hình lại trống không?

Lẽ nào...

Thình lình, một ý nghĩ tựa như tia chớp xẹt qua trong đầu, giọng gã biến điệu, gần như không còn nhận ra âm sắc ban đầu: "Có thứ gì đó đã chui ra khỏi TV!! Cẩn thận!!!"

Trong phòng livestream, bình luận hiện càng dày đặc hơn:

"Aaaaa cuối cùng mấy người cũng phát hiện rồi!"

"Tôi đã hét suốt năm phút đấy!!"

"Nhưng mà lạ thật, ban nãy chỉ có một khách đi vào thôi mà? Vì sao lại có hai món đồ ma quỷ tác oai tác quái?"

"Hồi trước tôi đã từng xem livestream Cao ốc Xương Thịnh. Nếu là radio có vấn đề thì những ai nghe thấy sẽ bị ăn mòn dị hóa, trên người sẽ xuất hiện vết hoen tử thi. Nhưng khi radio được mở, trên cơ thể người nghe lại không bị ảnh hưởng đáng kể, vậy nên tôi đoán radio chỉ là hỏa mù thôi, thứ mà vị khách mang đi thực chất chính là "thị giác". Do đó chỉ có TV mới có quỷ!"

"...Đù, phó bản này bây giờ thông minh vậy hả?"

"Phải rồi, ban nãy có ai nhìn kỹ không, con quỷ trong TV mặc đồ gì thế?"

"Ờm, tôi quên mất rồi, hình như là màu xám?"

"Ừm, nói chung là giống những cửa hàng khác thôi."

"Vậy cũng lạ thật... sao tôi nhớ con quỷ trong TV của cửa hàng này mặc đồ đỏ nhỉ? Hơn nữa còn là loại cực hung nữa?"

Trong lúc khán giả phòng livestream bàn tán không ngớt, Quý Ông đang căng thẳng thẩm tra từng người trong đội. Mặc dù tình hình nguy cấp, song y vốn chẳng xa lạ gì với kiểu "đột nhiên trong đội có quỷ lẻn vào". Rất nhanh sau đó y đã khóa chặt mục tiêu vào một người.

"Tôi? Tại sao các người lại nhìn tôi như vậy?" Người kia hoảng loạn, liên tục lùi về phía sau dưới ánh mắt của mọi người, vẫn cố tranh cãi: "Các, các người tỉnh táo lại đi... là tôi mà, tôi không bị quỷ thay thế, thật đấy..."

"Hội phó, việc này..." Một đồng đội thân thiết với gã nói đỡ.

"Không thể nhầm được."

Quý Ông ngẩng đầu, chiếc đạo cụ mai rùa trên tay y xuất hiện thêm vài vết nứt. Y lạnh lùng nói:

"Giết hắn."

Tuy nhiên chưa kịp ra tay thì tiếng "leng keng" vang lên, chiếc chuông đồng trên cửa lại phát ra tiếng.

Đồng tử Quý Ông co rụt:

"Lùi vào chỗ có ánh nến!"

Một vị khách bước vào cửa hàng, sau khoảnh khắc bóng tối bao trùm ngắn ngủi, nó lại rời đi cùng với tiếng chuông.

Ngay khi đèn sáng trở lại, Quý Ông lập tức ra tay, bắt đầu xử lý mối nguy hại trong đội. Một tiếng "rắc" vang lên, cổ của kẻ nọ bị bẻ gãy thành một hình dạng quái dị. Quý Ông nhẹ nhàng thả tay, cơ thể dần dần lạnh lẽo ngã gục xuống đất, lồng ngực không còn phập phồng, hoàn toàn mất đi sự sống.

Giết nhầm?

Quý Ông khẽ cau mày, nhưng rất nhanh đã gạt bỏ mọi lo nghĩ.

Không, không thể nào.

Chắc chắn ban nãy con quỷ trà trộn vào đội đã nhận ra mình bị lộ, thế nên nhân lúc bóng tối vừa phủ xuống đã thoát khỏi túi da trước đó – xem ra từ tầng thứ hai trở đi, đám quỷ này không tiếp tục hành động theo bản năng giết chóc nữa mà đã sở hữu trí tuệ nhất định.

Y cúi xuống, lấy chiếc mai rùa, cố gắng tìm kiếm dấu vết con quỷ.

"Leng keng!"

Tiếng chuông đồng lại vang lên.

Gì cơ?!

Mọi người kinh ngạc quay đầu nhìn về phía phát ra âm thanh.

Nhưng chỉ mới qua mười mấy giây ... tại sao lại nhanh đến vậy?!

Ánh mắt Quý Ông lóe lên, nhìn vào bóng tối bên ngoài cửa hàng – trong bóng tối ấy, dường như có ánh sáng đỏ chập chờn. Tuy nhiên vì bên ngoài cửa hàng quá tối tăm ma quái, chỉ dựa vào hai mắt mình thì rất khó thấy rõ đó là cái gì. Một ý nghĩ tiếc nuối vụt qua trong đầu... thật đáng tiếc, giá mà lúc ở trên du thuyền gã khoét được đôi mắt của thằng kia thì hay biết mấy. Đôi mắt có thể nhìn xuyên thấu mọi bóng tối, chắc chắn sẽ rất hữu ích trong phó bản này.

Kể cả không nhìn thấy rõ thì với tư cách là một trong top 10 Ác Mộng, trực giác và khả năng phán đoán của y vẫn còn đó.

"Khách đến nhanh quá, chuyện này chắc chắn không bình thường."

"Có thứ gì đó bên ngoài thu hút lũ quỷ đến đây." Quý Ông khẽ nói.

Đồng tử mọi người co rút.

"Phải giải quyết việc này trước đã." Quý Ông hít sâu một hơi, quyết đoán ra lệnh: "Nếu không chúng ta vĩnh viễn không thể thoát khỏi tình cảnh hiện tại."

Khách hàng càng ngày càng nhiều, và mỗi lần khách bước vào bọn họ đều bị mắc kẹt sau quầy lễ tân, không thể hành động. Những nguy hiểm trong cửa hàng tích lũy, không ngừng gia tăng, mặc dù còn chưa tìm ra con quỷ trà trộn vào đội, nhưng với tập tính "ngụy trang" và "lừa gạt", mối nguy hiểm tức thời mà nó mang lại cũng chẳng thể sánh bằng ánh sáng đỏ bên ngoài đang dẫn dụ lũ quỷ tới.

Mấy người khác câm như hến.

Bọn họ biết rằng Quý Ông nói không sai.

Nhưng...

Họ cũng biết, nếu muốn giải quyết việc này thì nhất định phải có người rời khỏi vùng sáng, đi vào bóng tối vô biên bên ngoài.

Còn cây đèn dầu giúp họ sống sót trong bóng tối tuyệt đối không thể rời khỏi cửa hàng.

"Hội phó, số tiền âm phủ chúng ta lấy được cũng gần đủ rồi." Có người cố gắng giãy chết lần cuối: "Hay là chúng ta chờ thêm một khách vào nữa rồi lập tức lên tầng ba..."

"Không được!" Quý Ông lạnh lùng ngắt lời.

Ánh mắt y vẫn dán chặt vào ánh sáng đỏ bên ngoài.

"Phó bản này quá kỳ lạ, nhất định có thứ gì đó... hoặc kẻ nào đó đang giở trò, tiếp theo sẽ càng khó khăn hơn nữa. Nếu không giải quyết, chờ lên tầng trên chúng ta sẽ chết càng nhanh."

Y quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo vô cảm nhìn về phía một thành viên trong đội.

Tên đội viên kia ôm cánh tay bị lột da, đáy lòng đã lờ mờ đoán được gì đấy, sắc mặt trở nên trắng bệch.

Quý Ông nở một nụ cười lịch thiệp: "Đừng lo, sẽ không có chuyện gì đâu."

Giống như lần trước mời gã đi rút chìa khóa, Quý Ông lấy một món đạo cụ rồi đưa qua:

"Đi đi, chúng tôi sẽ ở đây đợi cậu."

*

"Két."

Cánh cửa kính bị đẩy ra, tên đàn ông với gương mặt xanh xao, cắn răng chậm rãi bước vào bóng tối.

Ngay khi rời khỏi cửa hàng, bóng tối dày đặc đục ngầu lập tức cuốn lấy người gã. Không khí lạnh lẽo tựa dao băng lướt qua da, mang theo cảm giác đau đớn như thật.

Đúng vậy, lời hứa của Quý Ông không sai.

Mặc dù đã rời khỏi phạm vi bảo vệ của ánh sáng nhưng gã vẫn chưa biến thành cái xác không hồn. Hiển nhiên tất cả là nhờ tác dụng của món đạo cụ Quý Ông đưa cho.

Nhưng...

Sự bảo vệ này liệu có cái giá gì không?

Tiếng dòng điện ma quái hình như lại vang lên bên tai, cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí gã, như đang khơi gợi thứ gì.

Trong lòng bạn đã có suy đoán phải không...

Vì sao không dám kiểm chứng xem nào?

Ma xui quỷ khiến, gã bất giác vươn tay về phía cánh tay quấn đầy băng vải màu trắng của mình. Sau khi tháo băng, lớp cơ thịt đỏ thẫm không còn làn da bao bọc hiện rõ, dù vậy, gã vẫn có thể thấy rõ dấu tay in hằn phía trên.

Không, không, không phải như vậy.

Chẳng biết là vì chống cự nội tâm sợ hãi hay là vì muốn lừa gạt chính mình, tên đàn ông run rẩy quấn lại lớp băng, băng lại vết thương của mình. Gã ép bản thân phải rời mắt đi, tiếp tục cất bước.

Đây là cần thiết.

Chắc chắn hội phó có suy tính sâu xa hơn, tuyệt đối không phải, tuyệt đối không phải...

Không phải cái gì?

Gã không thể trả lời.

Trong lúc bất giác, vật phát ra ánh sáng đỏ yếu ớt giữa bóng tối đã càng gần hơn.

Cuối cùng gã cũng thấy rõ nguồn gốc của ánh sáng đỏ.

Một cây nến.

Cây nến màu đỏ.

Cây nến lặng lẽ cháy rụi, ánh lửa leo lét yếu ớt song tỏa ra hơi thở khiến gã nổi da gà. Cảm giác như có sinh vật sống nào đó đang ngoe nguẩy trong không khí, từng tế bào trong cơ thể gã đều đang thét gào, dường như muốn nói cho gã...

Đúng vậy, chính nó, chính món đồ tà ác này đã dẫn dụ mọi lệ quỷ xung quanh.

Tên đàn ông không nhận ra... hay đúng hơn là không thể nhận ra.

Khoảnh khắc gã tiến vào vùng sáng đỏ, âm thanh dòng điện rè rè bắt đầu vang lên trong phòng livestream của mình, dường như tín hiệu bị thứ gì đó can thiệp.

"Có chuyện gì vậy?"

"Sao tín hiệu lại kém rồi?"

"Trời má, đừng bảo Ác Mộng chưa bảo trì xong đấy! Mấy bữa nay toàn gặp lỗi thôi!"

"Phải rồi, trục trặc lần trước là sao nhỉ, mọi người có nhớ gì không?"

"Ờm... chả nhớ nổi nữa."

"Tôi cũng không."

"Kệ mẹ nó đi, có livestream xem là được rồi, kệ mẹ nó trục trặc hay không trục trặc."

Lồng ngực như có một tảng đá lớn đè lên, hơi thở của gã đàn ông càng lúc càng dồn dập, chân cũng rảo bước nhanh hơn.

Phải dập tắt nó.

Bằng không tất cả bọn họ sẽ chết!

Mắt gã dán chặt vào cây nến đỏ, giữa bóng tối chỉ có mình nó đang âm thầm cháy, tỏa ra ánh sáng màu đỏ ma quái chẳng lành, bóng nến in hằn lên trên võng mạc, như tàn thuốc bị người ta dí xuống.

Nhưng giây tiếp theo, một bàn tay trắng bệch lốm đốm vết hoen tử thi vươn ra từ trong bóng tối, túm chặt lấy cổ chân gã.

Streamer không kịp chuẩn bị bị kéo ngã nhào, đáy lòng giật thót.

Tiêu rồi.

Là con quỷ bị ánh nến dẫn dụ!!

Gã chật vật xoay người chuẩn bị phòng ngự, nhưng còn chưa kịp làm gì thì bỗng nghe thấy một giọng nói biếng nhác vang lên cách đó không xa: "...Đuổi mấy thứ vướng víu đó đi, ngoan."

Trong cơn hoảng loạn, gã không nghe rõ đối phương nói gì. Nhưng qua âm thanh ù ù bên tai, gã loáng thoáng nhận ra giọng nói có chút quen thuộc.

Đúng lúc này, bóng tối xung quanh như có sinh mệnh, bắt đầu cuộn trào, rất nhanh sau đó, bàn tay quỷ bấu chặt cổ chân gã rụt về, nháy mắt biến mất không thấy tăm hơi.

Chuyện... chuyện gì vậy?

Streamer nằm sõng soài dưới đất, chưa tỉnh hồn thở hổn hển, ngơ ngác nhìn xung quanh.

Trong bóng tối mịt mờ chỉ có cây nến đỏ ma quái vẫn đang cháy.

Giây tiếp theo, một bàn tay thon dài từ trong bóng tối vươn ra, chậm rãi nhấc cây nến lên.

"Cái g...?!"

Ánh nến màu đỏ tựa như lớp màng được bôi dầu trơn, phủ lên từng khớp ngón tay, nương theo ngọn nến dần được nâng lên, một khuôn mặt tuấn tú, trắng trẻo dần hiện ra dưới ánh sáng ma quái.

Đồng tử gã đàn ông thít lại, hoàn toàn không ngờ tới điều này.

Chàng trai cầm cây nến đỏ đứng trước mặt gã, sâu trong đôi mắt nhạt màu toát lên ánh nến đỏ thẫm, phía sau là bóng tối vô tận.

Không còn âm thanh dòng điện ma quái nhiễu loạn, giọng nói của hắn trở nên trầm ấm êm tai:

"Chào buổi tối."

"Có thích chương trình phát thanh của tao không?" Hắn khẽ bật cười.

"Mày... là mày?!" Mắt gã đàn ông trợn trừng, nỗi sợ hãi bị bóng đêm phóng đại, khiến giọng của gã run run biến điệu: "Pinocchio?!"

Nhưng... chẳng phải Pinocchio đã chết trên du thuyền May Mắn rồi sao?

Chuyện này là sao?!

Là quỷ? Hay là...

"Ồ, có vẻ như mày biết tao đấy nhỉ."

Ôn Giản Ngôn bật cười, ánh mắt lộ vẻ thích thú.

"Tất cả chuyện này là mày gây ra?" Yết hầu của streamer như bị bàn tay vô hình siết chặt: "Mấy cái radio, TV, còn cả đám khách kia nữa..."

"Đúng vậy."

Ôn Giản Ngôn nhẹ nhàng thừa nhận, không chút do dự.

Sự thẳng thắn quá mức của hắn khiến đối phương cứng họng, lập tức không nói được câu nào nữa.

"Chuyện giữa tao và hội phó của chúng mày... Hmmm, phải nói thế nào nhỉ?" Ôn Giản Ngôn cụp mắt, thờ ơ thưởng thức ngọn nến màu đỏ đang cháy trong tay. Hắn dừng giây lát, đoạn ngẩng đầu lên, mặc dù khuôn mặt mang theo nụ cười nhưng đôi mắt thì hoàn toàn không có ý cười: "Là tư thù."

Hết lần này đến lần khác ra sức hãm hại tính kế, hết lần này đến lần khác cố ý giăng bẫy.

Hắn đã rất rộng lượng khi không sử dụng những biện pháp cực đoan để truy cứu.

Nhưng dưới mệnh lệnh của Ác Mộng, đối phương dụ dỗ Tô Thành, kích thích anh dị hóa, chặt đứt tứ chi của Quý Quan trên bàn cược, cố gắng cướp đoạt hai mắt của Tóc Vàng... hết chuyện này đến chuyện khác, hoàn toàn vượt quá giới hạn chịu đựng của Ôn Giản Ngôn.

Nói đây là tư thù cũng chẳng hề ngoa.

"Mày..."

Streamer nuốt khan, cố làm nhuận cổ họng khô khốc của mình.

"Sao mày lại nói những chuyện này với tao? Chẳng lẽ mày không sợ tao sẽ kể lại cho..."

Gã còn chưa nói dứt lời thì đã bị Ôn Giản Ngôn cắt ngang.

"Mày sẽ làm à?"

Chàng trai mỉm cười nhìn gã.

Dưới ánh sáng đỏ kỳ lạ, đôi mắt hắn như xoáy nước khiến người ta không dám nhìn thẳng, dường như chứa đựng sức mạnh xuyên thấu lòng người đáng sợ.

Ôn Giản Ngôn ngồi xổm xuống trước mặt gã.

"Vậy nên..."

Ánh mắt hắn dừng lại trên cổ tay quấn băng gạc lỏng lẻo của streamer, ý cười nơi đáy mắt dường như sâu hơn trước: "Mày đã kiểm chứng rồi, đúng không?"

"..." Streamer há miệng, âm thanh nghẹn lại trong cổ.

"Huỵch toẹt luôn này..." Nụ cười dịu dàng, vô hại trên mặt Ôn Giản Ngôn trái ngược với sự lạnh lẽo khiến người ta e sợ trong giọng nói của hắn: "Trong phó bản này tao sẽ giết chết Quý Ông, đồng thời lần này tao sẽ không ngại việc gây thương tích cho bất cứ ai."

"Điều đó có nghĩa là, mày có thể sẽ chết."

Chàng trai mỉm cười nói ra lời lẽ đáng sợ.

"Cũng có thể không, nhưng ai biết được."

Tuy nhiên, không ai dám nghi ngờ sự chân thật trong lời hắn nói.

Bởi vì kẻ nói câu này thuộc top 10 Ác Mộng, sở hữu một loạt chiến tích đáng sợ, và đối thủ của hắn cũng nằm trong top 10 – hội phó công hội lớn nhất Ác Mộng – Thần Dụ... Trâu bò đánh nhau ruồi muỗi chết, trong trận quyết đấu giữa họ, những kẻ ngoài cuộc bị kéo vào chỉ giống như đám côn trùng bị nghiền nát dưới bánh xe.

"Nhưng, vì cái gì mà mày phải đánh đổi sinh mạng?"

"Vì một đứa sẵn sàng lợi dụng tính mạng của chúng mày để đỡ đòn, để xác nhận giả thiết của mình mà chẳng màng làm tổn thương đồng đội, đồng thời có thể biến kẻ vô dụng trở thành đạo cụ bất cứ lúc nào?"

"Nói thật, so với việc chết trong tay tao, khả năng mày chết dưới tay nó còn cao hơn đấy."

"Mày thật sự cam tâm sao?"

Trong bóng tối, ngọn nến đỏ chập chờn.

Không còn radio làm vật môi giới, giọng nói dịu dàng của đối phương khiến người ta không thể kháng cự càng rõ ràng hơn, tựa như tiếng thì thầm của ma quỷ:

"Được rồi, giờ thì nói cho tao biết."

"Mày muốn có một kẻ thù... hay muốn có một người bạn hơn?"

•••••••

Tác giả nhắn nhủ:

Ôn Giản Ngôn làm boss phó bản → Không ai sống sót

Hết chương 655

Chương 656

Qua lớp cửa kính xám mờ, Quý Ông nhìn ra bên ngoài cửa hàng.

Trong màn đêm đen thăm thẳm, chỉ có mỗi một tia sáng màu đỏ âm u lóe sáng, tựa như con mắt chẳng lành đang lặng lẽ nhìn họ từ dưới vực sâu

Đột nhiên, ánh sáng màu đỏ bên ngoài cửa kính thình lình biến mất.

Thấy vậy, tất cả mừng rơn.

Thành công rồi!

Nửa phút sau, theo sau tiếng bước chân dồn dập, chỉ nghe thấy "rầm" một cái, cánh cửa thủy tinh bị đẩy bật ra. Chuông đồng trên cửa rung lên, một bóng người loạng choạng lao vào.

Đó chính là streamer vừa được cử ra ngoài xem xét tình hình.

Mặt gã tái mét, hơi thở hổn hển, nét mặt vẫn chưa tỉnh hồn.

"Sao rồi?" Người bên cạnh vội bước tới đỡ gã: "Mày có sao không? Có gặp nguy hiểm gì không?"

"Vậy..." Quý Ông tiến lên, tách đám đông ra.

Y cụp mắt, trầm giọng hỏi: "Ánh sáng đỏ đó là gì?"

"Là, là cây nến." Người đàn ông thở hổn hển đáp: "Ngài đoán không sai, chính nó đã thu hút đám ma quỷ xung quanh."

Quý Ông lẳng lặng lắng nghe, chờ đối phương nói xong mới tiếp tục hỏi: "Sau đó thì sao? Cậu đã làm gì?"

Streamer như không ngờ rằng Quý Ông sẽ hỏi câu này, trố mắt một cái, sau đó mới ấp úng trả lời: "Tôi... tôi đương nhiên là đã dập tắt nó rồi..."

"Cậu không nghĩ đến chuyện mang nó về sao?" Quý Ông hỏi.

Quả thực cây nến có thể thu hút ma quỷ vô cùng nguy hiểm.

Nếu là người bình thường thì đã tránh nó thật xa, nhưng Quý Ông thấy được càng nhiều mặt của vấn đề hơn. Bất kể cây nến này đại biểu cho gì, giá trị ẩn sau nó đều vượt xa sức tưởng tượng.

"Xin, xin lỗi..." Trước ánh mắt ép hỏi của Quý Ông, streamer có vẻ bối rối: "Lúc đó tôi bị quỷ rượt, thực sự... thực sự không có cách nào..."

Gã còn chưa nói dứt câu đã bị Quý Ông lạnh lùng ngắt lời: "Ngoài chuyện đó ra còn gì nữa không?"

"Không... không có." Streamer lắp bắp.

"Vậy là, cậu ra ngoài thấy một cây nến có khả năng thu hút ma quỷ, sau khi dập tắt nó thì quay lại, ngoài ra không thấy gì khác, cũng không xảy ra chuyện gì, đúng không?"

Streamer bị hỏi đến mức tái mặt, song vẫn cắn răng gật đầu:

"Đúng, đúng."

Quý Ông bình tĩnh nhìn gã một cái, ánh mắt ấy làm đối phương vã mồ hôi, đứng ngồi không yên. Một lúc sau y mới thôi không nhìn nữa: "Được rồi, tôi đã hiểu rồi."

"Vẫn làm theo kế hoạch ban đầu." Quý Ông đếm qua số tiền giấy màu đỏ trong tay, nói: "Đợi thêm ba vị khách nữa, chúng ta sẽ rời tầng này tiến lên tầng ba."

*

Bên ngoài cửa hàng, trong bóng tối.

"Hắn không đồng ý hợp tác với em." Vu Chúc cụp mắt, nhìn sang Ôn Giản Ngôn đứng bên cạnh.

Ôn Giản Ngôn nhàn nhã đùa nghịch cây nến màu đỏ đã tắt trong tay, nghe vậy chỉ nhún vai:

"Đương nhiên rồi."

"Hung danh của em chưa nhiều, chí ít là còn kém xa thằng Quý Ông kia." Ôn Giản Ngôn nói mà chẳng tỏ vẻ bất ngờ: "Còn hắn là streamer của Thần Dụ, trong hoàn cảnh đó hắn càng sợ Quý Ông hơn chứ không phải em."

Nói rồi, hắn lười biếng liếc nhìn Vu Chúc, khẽ cười: "Hơn nữa... Đừng bảo anh tưởng em thật sự cần phải hợp tác với thằng kia nhé?"

Giọng điệu thậm chí có phần dịu dàng, nhưng lại toát lên vẻ khinh miệt không thèm che giấu.

Trong cuộc đọ sức giữa hắn và Quý Ông, đối phương chẳng là cái đinh gì trong kế hoạch của hắn.

Kể cả có giao nhiệm vụ hay chỉ thị nào cho gã, dưới áp lực và khả năng nhìn thấu của streamer cấp cao kia, chỉ e gã chẳng chịu nổi vài lần thẩm vấn đã khai sạch bách.

"Hắn không nói với Quý Ông về sự tồn tại của em, thay vì nói là sợ em thì hắn càng sợ Quý Ông hơn." Ôn Giản Ngôn nói: "Hắn biết một khi Quý Ông biết chuyện hắn đã gặp em bên ngoài, đã thế em còn để hắn sống sót trở về, vậy thì tiêu tùng thật luôn... Với tính đa nghi của Quý Ông, không đời nào có chuyện gã tin rằng đó là toàn bộ sự thật, vậy nên để giữ mạng mình, hắn chắc chắn sẽ phủ nhận chuyện từng gặp em, đồng thời coi như chưa từng xảy ra chuyện gì."

"Loại người như hắn là vậy." Ôn Giản Ngôn thờ ơ nói: "Không đủ trung thành cũng không đủ lõi đời, không đủ thông minh, cũng không đủ quyết đoán, không xấu xa cũng không tốt đẹp, chỉ bấp bênh trong nỗi sợ hãi, mục đích duy nhất là tự bảo vệ bản thân."

"Do đó, chẳng cần tin tưởng, cũng không cần thù địch."

Hắn cười khẽ một tiếng.

"Chỉ cần lợi dụng là đủ."

Vừa dứt lời, Ôn Giản Ngôn bỗng nhận thấy ánh mắt mang cảm giác tồn tại cực mạnh của Vu Chúc. Hắn ngừng lại, quay đầu nhìn qua: "Sao..."

Nhưng chưa kịp nói hết lời, hắn chợt cảm thấy một bóng đen nhanh chóng áp xuống, giây tiếp theo, môi dưới đã bị cắn mạnh một cái.

"Shhh!"

Ôn Giản Ngôn kêu lên một tiếng bất ngờ.

Hắn liếm chỗ vừa bị cắn, dùng vẻ mặt khó tin nhìn Vu Chúc: "Anh làm gì vậy?"

"Không nhịn được." Vu Chúc thành thật đáp.

Ôn Giản Ngôn: "..."

Vu Chúc ngừng lại giây lát, chẳng biết nghĩ đến cái gì, ngậm miệng.

"?" Ôn Giản Ngôn chú ý đến câu nói lấp lửng của y, cuối cùng không thể kiềm nổi tò mò: "...Rốt cuộc anh muốn nói gì?"

Vu Chúc: "Lần trước em bảo ta phải xem xét hoàn cảnh."

Ôn Giản Ngôn sửng sốt: "Em bảo khi n..."

Hắn bỗng dừng lại, ký ức về câu nói ấy bất ngờ ùa về tâm trí.

"..."

Ôn Giản Ngôn mặt lạnh như tiền ngậm miệng.

Đáng lẽ hắn không nên hỏi.

*

Quý Ông thực sự cảm thấy vận xui cứ quấn lấy mình.

Lúc trước vốn định chờ thêm ba khách hàng nữa rồi lên tầng ba, nhưng mất đi đạo cụ dẫn dụ ma quỷ, từ đó trở đi chẳng có vị khách nào xuất hiện tiếp nữa. Quý Ông đành phải sử dụng đạo cụ, nhưng ngay sau đó cửa hàng cũng rơi vào nguy hiểm. Dường như bất kể họ lên kế hoạch gì thì cũng không thể thực hiện xuôi chèo mát mái. Khó khăn lắm mới chờ được một vị khách, đạo cụ tiên tri lại nhắc nhở y rằng nếu không hành động ngay, bọn họ sẽ không thể rời khỏi tầng này, bị giam cầm ở đây mãi mãi. Thế là cả đám đành phải bỏ lại cửa hàng đã bị nguồn gốc đáng sợ chiếm giữ, thảm hại chạy lên tầng ba.

Nhưng mà, dường như vận xui của họ vẫn chưa dừng lại.

Vừa lên đến tầng ba, bọn họ đã đụng phải các streamer khác đang rình sẵn ở đầu cầu thang để cướp dầu đèn.

Đám này đụng ngay họng súng của Quý Ông.

"Không... không không không..." Trong đôi mắt trợn trừng đong đầy sợ hãi của streamer, gã trơ mắt nhìn bàn tay vô thức nâng lên của mình, sau đó từng chút từng chút dùng lưỡi dao cứa ngang cổ họng bản thân. Máu tươi từ trong yết hầu phun ra, phần đầu chỉ còn nối liền với đốt sống cổ, nghiêng hẳn sang bên.

"Bịch."

Cơ thể vẫn còn vương chút hơi ấm tựa như một bao tải nặng ngã vật ra đất.

Quý Ông lạnh lùng nhấc chân bước qua vũng máu dưới sàn. Cảm giác được tâm trạng tồi tệ của y, các thành viên khác phía sau đều câm như hến.

Máu tươi sền sệt trải dài trên sàn như một tấm gương, phản chiếu những khuôn mặt trắng bệch đầy sợ hãi cùng cơ thể không trọn vẹn tứ chi.

Thời gian không còn sớm nữa.

Kim đồng hồ đếm ngược đang quay một cách điên cuồng.

Bởi vì sự cố bất ngờ ở đầu cầu thang, đám Quý Ông vô cùng hối hả, vừa kịp lao vào cửa hàng trước khi hành lang chìm vào bóng tối, thắp sáng ngọn đèn dầu lên.

Ngọn đèn dầu sau quầy lễ tân tỏa ra ánh sáng yếu ớt, các bức tranh sơn dầu lạnh lẽo treo trên vách tường, hình ảnh bên trong lạnh lẽo ma quái, khiến đáy lòng người bất an.

Bọn họ còn chưa kịp quan sát tình hình cửa hàng, chuông đồng treo trên cửa đã vang lên.

Mọi người đanh mặt, đáy lòng liên tục kêu than.

Là thành viên của Thần Dụ – công hội lũng đoạn thiên phú tiên tri – bọn họ đã từng vượt qua những phó bản đáng sợ nhất. Dù gặp nguy hiểm nhưng vẫn có thể hóa nguy thành an. Có điều, mọi chuyện không suôn sẻ giống bây giờ thì họ gần như chưa từng trải qua... Đã thế còn xảy ra khi có người trong top 10 Ác Mộng dẫn đầu.

Tòa cao ốc này như xung khắc với họ.

Đây là phó bản với loại quỷ hồn không thể đối phó trực tiếp, bọn họ không thể dùng thiên phú hay đạo cụ để đối đầu trực diện. Trong quá trình chiến đấu với quỷ quái, việc phân tích và nghiên cứu quy tắc lại càng khó khăn hơn. Ấy là chưa kể, những cuộc tấn công dồn dập không ngớt khiến họ không có thời gian để thở. Cho dù có lúc chạm tới một vài manh mối, cuối cùng vẫn chứng minh rằng họ đi sai hướng. Rõ ràng mỗi một manh mối đều có vẻ đúng, nhưng cuối cùng đầu óc họ đều bị dẫn dắt đi sai một cách kỳ lạ.

Một vị khách vừa rời đi, lời nguyền kinh hoàng lại một lần nữa giáng xuống.

Trong bầu không khí lạnh lẽo, lại một thi thể nữa bị lặng lẽ ném xuống.

"..."

Khuôn mặt Quý Ông xanh mét, đầu óc quay cuồng suy tính.

Mỗi sự kiện xảy ra từ khi bước vào phó bản đều liên tục hiện lên trong đầu – dường như mỗi một tình huống đều hợp lý, mỗi một nguy hiểm đều có lý do giải thích, nhưng chẳng hiểu sao y cứ cảm thấy có điều gì đó bất thường.

Và kể từ khi vào phó bản này, cảm giác luôn bị nhắm tới, luôn bị giám sát...

Bất thường, vô cùng bất thường.

"Mấy người cầm chân chúng lại." Quý Ông buông xuống một câu, nhanh chóng bước đến khu vực an toàn sau quầy, hít sâu một hơi, cúi đầu. Dưới ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn dầu, một tấm giấy da người cũ kỹ ngả vàng xuất hiện trong lòng bàn tay y.

*

Cách đó không xa.

"Hắn lấy ra rồi." Vu Chúc nhìn về phía Ôn Giản Ngôn, đôi mắt vàng óng chìm trong bóng tối toát lên vẻ nguy hiểm khiến người ta hãi hùng: "Ra tay không?"

"Không."

Ôn Giản Ngôn nhìn chằm chằm cửa hàng đóng chặt gần đó.

Chẳng qua ánh mắt hắn ta không hề dừng ở trên người Quý Ông sau quầy, trái lại nhìn những streamer đứng ngoài quầy... Ánh mắt chậm rãi lướt qua từng khuôn mặt trắng bệch, căng thẳng, sợ hãi, thu hết từng biến đổi nhỏ nhặt trong biểu cảm của họ vào mắt.

"Còn chưa đến lúc."

Hắn nhẹ nhàng nói.

"Đợi thêm một chút."

*

Trừ phi bất đắc dĩ, Quý Ông thực sự không muốn sử dụng đạo cụ này.

Theo số lần sử dụng gia tăng, nó ngày càng trở nên không biết thỏa mãn.

Ban đầu là một mạng người đổi lấy ba câu hỏi, sau đó thành một mạng người đổi hai câu hỏi. Sau phó bản trên du thuyền May Mắn, nó biến thành một mạng người chỉ đổi được một câu hỏi... Càng ngày nó càng tham lam, còn thông tin cung cấp thì cứ giảm dần. Trước đây, mỗi câu hỏi đưa ra đều được giải đáp chi tiết, nhưng về sau, dù trả cái giá cao hơn thì câu trả lời lại ngắn gọn ít ỏi... Cho dù Quý Ông sở hữu đạo cụ hóa hình người thì cũng khó lòng thỏa mãn cơn thèm khát đáng sợ của nó.

Sắc mặt Quý Ông sa sầm. Y khẽ cắn môi, đặt chiếc mai rùa rạn nứt nhiều đường lên tấm da người, tuy nhiên dòng chữ bằng máu lại không xuất hiện như trong dự đoán.

Điều này đại biểu cho một điều.

Chưa đủ.

"..."

Quý Ông hít sâu một hơi, rút thêm một đạo cụ khác còn chưa sử dụng nhiều lần, dùng cách tương tự để tế cho tấm da người.

Đạo cụ biến mất.

Thay vào đó là một dòng chữ đỏ tươi chói mắt.

"Nhân họa chứ không phải thiên tai."

Sau khi nhìn thấy bảy chữ, ngón tay Quý Ông run rẩy, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên... Mặc dù biết rằng mỗi lần tấm da người đưa ra thông tin đều ít hơn lần trước, nhưng khi đã tế hai đạo cụ mà chỉ nhận lại vỏn vẹn bảy chữ này?!

Chẳng qua, dù giận đến mấy thì y cũng chỉ có thể nuốt trở về bụng.

Ánh mắt dừng trên dòng chữ, nét mặt y dần dần trở nên nghiêm nghị.

...Nhân họa?

Ý là gì đây?

Chẳng lẽ những gì y đã trải qua không phải do phó bản này gây ra mà là do có người tính toán từ trước?

Nhưng vấn đề là, đứa nào có thể...

Quý Ông bỗng ngẩng phắt đầu, đồng tử thít lại dưới ánh đèn dầu lập lòe, giả thiết hiện lên quá rợn tóc gáy, khiến y như muốn nghẹt thở.

"...PINOCCHIO?!"

*

Cách đó không xa đó, chàng trai bị điểm tên híp mắt, khóe miệng nhếch lên nở một nụ cười vui sướng.

Cuối cùng.

•••••••

Tác giả muốn nói:

Chúc các bé Halloween vui vẻ! Ngày mai còn một chương nữa nhé!

Hết chương 656

Chương 657

...Làm sao để khiến một tổ chức lớn mạnh kín kẽ sụp đổ?

"Ngài đang nói... Pinocchio sao?"

Streamer vừa quan sát vẻ mặt Quý Ông vừa cẩn thận tìm từ.

"Chẳng phải ngài nói hắn đã bị bỏ lại trên con thuyền kia sao?"

Quý Ông lạnh lùng đáp: "Hiển nhiên là không còn gì để nghi ngờ rồi."

"Nhưng..." Hắn đã làm bằng cách nào?

Dù sao sau khi phó bản Du thuyền May Mắn kết thúc, phía Thần Dụ vẫn luôn giám sát chặt chẽ động tĩnh bên kia. Tuy nhiên từ đầu đến cuối tên của Pinocchio vẫn luôn xám xịt, chưa từng sáng lên lần nào, ngay cả đến khi họ bước chân vào phó bản.

Hơn nữa trước khi phó bản này bắt đầu, bọn họ đã lùng sục khắp quảng trường, hoàn toàn không thấy bóng dáng của Ôn Giản Ngôn.

Nhưng nhìn sắc mặt khó coi của Quý Ông, cuối cùng đám streamer chỉ đành nuốt ngược câu hỏi vào bụng.

"Mặc dù không biết nó làm cách nào, nhưng tôi dám chắc chuyện này nhất định có bàn tay của nó." Quý Ông rà soát lại từng sự kiện xảy ra kể từ khi họ bước vào phó bản này, sắc mặt dần dần trở nên khó coi.... Tuy rằng chưa tìm ra chứng cứ xác thực, nhưng với những gì đang diễn ra, tuyệt đối không khả năng nào khác... Thậm chí rất có thể từ khi họ bước vào phó bản này đã rơi vào cái bẫy của Pinocchio.

"Còn cả Ám Hỏa... chắc chắn chúng đã cấu kết với nó bằng cách nào đó, không thể sai được."

Quý Ông trầm giọng.

"Đợi đến khi ra khỏi phó bản này, tôi sẽ khiến bọn chúng phải trả giá đắt."

"..."

Nghe Quý Ông lẩm bẩm một mình, đám streamer xung quanh đưa mắt nhìn nhau, nhưng không ai dám nói gì.

Chẳng qua đáy lòng tất cả đều hiểu, lý thuyết này viển vông cỡ nào.

Bọn họ có thể điều khiển streamer tiến vào một phó bản nhất định là vì bọn họ có đặc quyền trong Ác Mộng, nhưng Pinocchio thì có gì?

Huống chi hắn còn phải có năng lực thuyết phục công hội lớn thứ hai Ác Mộng – Ám Hoả – phối hợp với mình. Quan trọng hơn cả... hắn phải có khả năng bí mật thao túng toàn bộ phó bản mà không sợ Ác Mộng...

Bất kể nhìn từ góc độ nào, tất cả dường như là điều không thể.

Hơn nữa, tất cả thử thách bọn họ đối mặt đến giờ cũng không vượt quá phạm vi độ khó phó bản... Chí ít đối với mọi người, rất khó để nhận thấy dấu hiệu nhúng tay điều khiển từ con người.

Song nghĩ đến những thủ đoạn ngày càng hung bạo của Quý Ông kể từ khi bước vào phó bản, mọi người đành nuốt ngược những nghi ngờ về trong lòng, không ai dám hó hé nửa chữ.

Chỉ có một streamer ở cuối hàng cúi đầu, giấu đi gương mặt tái xanh của mình.

Trong số tất cả mọi người, chỉ mình gã biết rằng suy đoán của Quý Ông hoàn toàn chính xác.

Bởi ở tầng trước, gã đã chạm trán với nhân vật huyền thoại ấy trong bóng tối.

Chưa kịp chỉnh đốn lại suy nghĩ, gã đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Quý Ông vang lên từ trên đầu...

"Trước đó khi cậu ra ngoài để dập nến có nhìn thấy gì không?"

"...!"

Gã giật thót tim một cái, ngẩng đầu, sắc mặt tái xanh khó coi: "Không, thật sự không có!"

Dưới khát vọng sống mãnh liệt, gã kiên quyết phủ nhận.

Bởi vì gã biết, một khi thừa nhận sẽ chỉ còn đường chết thôi.

Một bước sai, vạn bước sai.

Thời điểm quay lại cửa hàng gã đã nói láo một lần. Nếu giờ thừa nhận mình có chạm mặt tên kia, với sự đa nghi tàn nhẫn của Quý Ông, chắc chắn thứ chờ đợi gã sẽ là kết cục kinh khủng nhất... Bây giờ gã chỉ còn cách cố bám chặt vào câu trả lời ban đầu, không thể thay đổi dù chỉ một chút.

"..."

Quý Ông không nói gì ngay, ánh mắt sắc lạnh lóe sáng.

Y không biết liệu tên đó có gặp Pinocchio ở bên ngoài không, bởi lúc này, trong mắt y, mỗi người đều trở nên vô cùng đáng ngờ.

Pinocchio giỏi nhất điều gì?

Diễn kịch, ngụy trang, lừa lọc.

Đây là điều mà tất cả những ai từng vào chung một phó bản với hắn, bị hắn chơi khăm đều đồng tình... Ngụy trang mà Ác Mộng cung cấp hoàn hảo không có kẽ hở, hắn có thể ngụy trang thành bất cứ ai, đồng thời hoàn toàn không để lộ chút manh mối nào.

Ngay bản thân y khi còn ở trong phó bản Khách sạn Hưng Vượng cũng từng bị hắn ngụy trang thành Anis lừa gạt, hoàn toàn không mảy may nghi ngờ.

Quý Ông im lặng không nói một lời, ánh mắt lạnh lùng lướt qua từng người trước mặt, sâu trong đáy mắt là sự ngờ vực vô biên.

Có kẻ nào đã bị thay thế rồi sao?

Liệu tên kia có đang ẩn mình trong góc nào đó của đội, ngấm ngầm cười nhạo y không?

Cảm nhận được ánh nhìn của Quý Ông rời khỏi người mình, streamer cũng không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Lưng gã rịn đầy mồ hôi lạnh, đau nhói như bị kim chích.

Không ai hiểu rõ hơn gã, sự nghi ngờ của Quý Ông sẽ không biến mất mà chỉ ngày càng tăng thêm.

Gã chỉ có thể giấu trong chốc lát chứ không thể giấu mãi được.

Huống chi khi đó gã chỉ từ chối đề nghị "hợp tác" của Pinocchio chứ không từ chối "bố thí" của hắn. Thương vụ khi ấy có vẻ quá hời, giờ lại trở thành một củ khoai nóng bỏng tay, sẵn sàng phát nổ bất cứ lúc nào.

Một khi lời nói dối bị lật tẩy, cho dù gã thực sự không làm gì thì vẫn không thể gánh nổi hậu quả.

Chỉ có thể tự cứu mình, nhất định phải tự cứu mình.

Gã cụp mắt nhìn cánh tay quấn băng của mình, máu tươi rỉ ra bên dưới, phản chiếu trong đôi mắt dần đỏ ngầu.

Điều gã muốn chỉ là sống sót.

Gã có lỗi gì cơ chứ?!

...Đê dài ngàn dặm sụp vì tổ mối.

...Dù cho tường thành vững chắc đến đâu cũng không chống nổi sự đục khoét từ bên trong.

"Tiếp theo là gì?" Vu Chúc hỏi.

"Tiếp theo sao?" Ôn Giản Ngôn mỉm cười: "Chúng ta chẳng cần làm gì hết."

Chỉ cần nhìn nó từ từ sụp đổ là đủ.

"Trước hết tên kia sẽ không dám đối đầu trực diện với Quý Ông, dù sao thực lực song phương chênh lệch quá lớn."

"Lối thoát duy nhất là tìm thêm người đứng về phía mình. Chỉ có vậy hắn mới có cơ hội sống sót... bất kể là thoát khỏi tay Quý Ông hay thoát khỏi phó bản này."

"Khi đó hắn sẽ nhận ra, bước này còn đơn giản hơn hắn nghĩ."

Trong bóng tối, chàng trai mỉm cười, dáng vẻ vô hại.

"Dù sao em đã trải đường giúp hắn từ lâu rồi."

...Lòng người là thứ không thể chịu nổi thử thách nhất.

...Mọi vết rạn nứt đều có dấu hiệu từ trước.

Mặc dù máy ghi âm ở tầng hai đã tắt từ lâu, nhưng những lời xúi giục vẫn không biến mất khỏi tâm trí. Hạt giống chia rẽ đã lặng lẽ bén rễ trong lòng mỗi người, thậm chí chẳng cần kế hoạch châm ngòi tinh vi, chỉ cần thời cơ chín muồi là có thể nhanh chóng đâm chồi nảy lộc.

Những kẻ tham vọng thì buồn bực bất bình.

Những kẻ nhát chết thì sợ hãi bất an.

Trong bóng tối, cửa hàng nho nhỏ bị bao phủ dưới ánh đèn yếu ớt, mùi ngọt ngấy của dầu xác lan tỏa, ẩn chứa những mạch nước ngầm vô hình.

Dường như mọi thứ vẫn chưa thay đổi, nhưng cũng có thể tất cả đã hết đường cứu vãn.

"Đương nhiên, sự sợ hãi đối với Quý Ông đã ăn sâu vào tâm trí mỗi thành viên Thần Dụ, đồng thời bọn chúng cũng quen phục tùng mệnh lệnh. Chỉ có chút "suy nghĩ lệch lạc" này thôi thì chưa đủ để bọn chúng hành động, trừ phi..."

"Chúng buộc phải làm thế."

Hạt giống mà Ôn Giản Ngôn gieo xuống không chỉ là sự bất an và chia rẽ trong đội ngũ, mà nó còn là sự nghi ngờ và giận dữ của Quý Ông.

Khi nhận ra Pinocchio đang thao túng hết thảy, chẳng ai giận dữ hơn Quý Ông hết.

Bọn chúng hành động dưới ánh sáng còn đối phương ẩn mình trong bóng tối, từng bước đi đều bị giám sát, đối mặt với đám quỷ quái không thể giải quyết bằng sức mạnh. Cơn bực tức bất lực này thường sẽ kết thúc bằng những cái giá đẫm máu.

Chỉ cần một sự thay đổi nhỏ thôi cũng đủ phá vỡ trạng thái cân bằng mong manh hiện tại.

Dưới ánh sáng tù mù của ngọn đèn dầu, lại thêm một "vị khách" nữa bước vào cửa tiệm.

Một tờ tiền đỏ cướp đi hai sinh mạng.

Trong vòng mười lăm phút ngắn ngủi, hết thảy đã kết thúc: một người chết vì quỷ ám, một người chết dưới bàn tay Quý Ông.

Quý Ông cúi đầu, vẻ mặt vô cảm nhìn tên đồng đội đang ôm vết thương, kéo dài hơi tàn.

...Không phải Pinocchio.

Thật đáng tiếc.

Nhưng không sao, cho dù không phải cũng có thể tận dụng.

Một con dao găm kỳ lạ xuất hiện trong lòng bàn tay y, lặng lẽ cứa qua yết hầu người nọ, dòng máu tuôn chảy, một đạo cụ mới đã nằm trong tay.

Sau khi dùng tờ giấy da người, y cần gấp rút bổ sung đạo cụ cho kho dự trữ của mình.

Quý Ông không hề nhận ra ánh mắt hoảng sợ của những người đang đứng cách mình vài bước.

Trước đây y chưa từng thấy, sau này cũng sẽ không bao giờ thấy.

"Quý Ông càng nghi ngờ, cấp dưới càng sợ, bọn chúng sẽ sai càng nhiều." Ôn Giản Ngôn cười nhìn Vu Chúc, thản nhiên hỏi: "Có muốn cá cược không, xem khi nào bọn chúng sẽ làm phản?"

"Em cược mười phút."

...So với lũ quỷ đang náu mình trong tiệm thì một thằng đội trưởng phát điên còn đáng sợ hơn.

Nỗi sợ có thể mang lại phục tùng, nhưng một khi nỗi sợ vượt quá giới hạn... nó sẽ dẫn đến tuyệt vọng.

Kẻ tuyệt vọng lại thường bí quá hoá liều.

Phút thứ ba.

"Đội trưởng, không phải tôi, thật sự tôi không phải là Pinocchio! Tôi cũng chưa từng tiếp xúc với hắn..." Vẻ mặt gã streamer tràn đầy tuyệt vọng, biết rằng phản ứng vô thức vừa rồi của mình là con đường chết, nhưng gã vẫn cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng. Gã vừa chậm rãi lùi lại vừa quay đầu tìm kiếm sự giúp đỡ từ những người khác: "Chúng mày ở bên tao suốt thời gian qua, chúng mày có thể làm chứng cho tao là tao chưa từng rời khỏi tầm mắt của mọi người, đúng chứ?!"

Có kẻ không đành lòng, cố gắng khuyên nhủ:

"Đúng vậy, hội phó, tôi có thể làm chứng... thật đấy."

"Thật sao." Quý Ông chậm rãi tiến lên, để lại sau lưng từng dấu chân còn chưa khô máu, nụ cười vẫn lịch sự nhã nhặn, dường như không liên quan gì đến sự điên cuồng, nhưng ánh mắt mỗi người ở đây đều tràn đầy sợ hãi: "Theo như tôi biết, tên đó giỏi nhất là mua chuộc lòng người."

Y ngoảnh đầu nhìn kẻ vừa xin tha:

"Làm sao cậu có thể chắc chắn mình không bị mê hoặc?"

Ánh đèn dầu hắt lên khuôn mặt mỉm cười của Quý Ông, nhưng trong mắt y chẳng có ý cười nào cả: "Hay là, cậu làm vậy vì mục đích nào khác?"

Phút thứ năm, tiếng chuông đồng vang lên lanh lảnh, một "vị khách" nữa lại bước vào cửa hàng, để lại một tờ tiền màu xám.

Lần này, để xử lý nguy hiểm, mọi người buộc phải tản ra hành động.

"Chúng ta nhất định phải rời khỏi nơi này... nếu không tất cả sẽ chết dưới tay hắn!" Gã streamer nắm chặt cánh tay đồng đội, máu thấm ra từ băng gạc vì lực siết quá mạnh: "Chẳng lẽ mày muốn giống như tao sao?"

"Nhưng..." Đồng đội do dự: "Nếu đối đầu trực diện với hội phó, liệu chúng ta thật sự có cơ hội thắng không..."

"Tất nhiên!" Người streamer nghiến răng, ánh mắt lạnh lẽo: "Chắc chắn có."

"Trong phó bản này, bóng tối còn đáng sợ hơn bất cứ thứ gì, chỉ cần ra tay với dầu đèn là đủ!"

Nếu một chọi một, chắc chắn bọn họ không thể địch nổi Quý Ông nằm trong top 10 Ác Mộng. Nhưng đây là phó bản, đồng thời lại là phó bản không thể phá giải quy tắc... Đối với họ, nó là một bài kiểm tra sinh tồn, nhưng với cuộc phản loạn, nó lại là một sự trợ giúp.

"Nhưng nếu bóng tối bao trùm chúng ta cũng sẽ chết..."

"Không đâu."

Gã streamer hít sâu một hơi, nhanh chóng quay đầu nhìn bốn phía, sau khi xác định không ai chú ý tới mình mới lôi một cây nến trắng từ trong túi ra, kế đó nhoáng cái đã lập tức thu hồi.

Gã ẩn ý.

"Chúng ta sẽ sống sót."

Phút thứ chín.

Khách hàng bước vào cửa tiệm, bóng tối bao phủ xung quanh.

Phút thứ mười.

Cuộc tạo phản bắt đầu.

Hết chương 657

Chương 658

Hết thảy bắt đầu từ một ánh mắt.

Một người quay đầu, thoáng chạm qua ánh mắt của một người khác, mọi thứ diễn ra chỉ trong tích tắc.

...Không ổn!

Một ý nghĩ vụt qua tâm trí Quý Ông.

Mặc dù không rõ nguyên do, nhưng trực giác không hề lừa dối. Cơ thể y thậm chí còn hành động nhanh hơn não.

"Aaaa..." Theo tiếng xương gãy chát chúa vang lên, một tiếng hét thảm thiết xé toạc bóng tối.

Kẻ gần Quý Ông nhất vừa ra tay đã lập tức ngã gục, nửa chân gập ngược về sau bằng một góc độ quái dị.

Nói đúng ra, phản ứng của Quý Ông đã đủ nhanh.

Đó là bản năng được tôi luyện từ những khoảnh khắc sinh tử. Nếu đổi thành bất kỳ tình huống nào khác, y hoàn toàn có thể ngăn cơn sóng dữ... Chỉ tiếc... thứ y đối mặt không phải kẻ thù, mà là những người đồng đội kề vai sát cánh, hiểu y đến tận xương tủy.

Bọn chúng đã theo chân y hành động quá lâu, cũng vì thế mà biết rõ sự đáng sợ trong PVP cùng với thiên phú kinh khủng của Quý Ông. Đối đầu trực diện sẽ chẳng bao giờ có cơ hội chiến thắng. Vì vậy, thứ bọn chúng nhắm vào không phải Quý Ông mà là ngọn đèn dầu sau quầy.

Mặc dù có người ngã xuống, song chúng vẫn nghiến răng kiên quyết tiến hành kế hoạch đã định... Một khi ra tay thì đã không còn đường nào quay lại!

Nếu Quý Ông không chết ở đây, người chết sẽ là bọn chúng!

Quý Ông đã không kịp lùi về phòng thủ.

Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa khắp cửa hàng, gần như lập tức, một tiếng "phụt" khẽ vang lên, ngọn đèn dầu tắt ngúm.

Không còn nguồn sáng, bóng tối vô tận giáng lâm.

Mất đi ánh đèn bảo vệ, bầu không khí xung quanh lập tức trở nên lạnh lẽo buốt giá. Bóng tối vốn hiền lành ngoan ngoãn đứng ngoài vùng sáng dường như sống dậy cùng lúc với ánh đèn tắt, một luồng ác ý áp đảo ập tới.

Đáy lòng Quý Ông chùng xuống, bước chân dừng lại.

Y cảm nhận da thịt phơi ngoài không khí của mình dần lạnh cóng, hơi thở tử vong hiện lên vô cùng chân thực.

Cách đó không xa, theo tiếng chuông đồng khẽ vang, một giọng nói vừa áy náy vừa hung ác vọng lại:

"Hội phó, chúng tôi cũng bất đắc dĩ cả thôi... xin lỗi."

Giữa bóng tối, một đốm sáng đỏ hiện lên, giống hệt con mắt tà ác bừng mở.

Ánh sáng màu đỏ vạch một đường cong trong không trung, rơi thẳng vào phía sau quầy lễ tân... Đó là một cây nến đỏ cháy dở.

Cùng lúc ngọn nến đỏ xuất hiện, như giọt nước lạnh rớt vào chảo dầu sôi sục, tất cả thế lực siêu nhiên ẩn trong bóng tối lập tức thức tỉnh. Cửa hàng bắt đầu sống dậy, trong bóng tối, từ các khung tranh lồng kính, những khuôn mặt trắng bệch chậm rãi xoay chuyển. Khung tranh màu đỏ ngày càng đậm màu, như sắp nhỏ máu đến nơi.

"?!"

Gần như khi ánh sáng đỏ vừa lóe lên, Quý Ông lập tức đoán ra thứ bọn chúng ném là gì.

Cây nến đỏ dẫn dụ quỷ!

...Sao bọn chúng dám?!

Hai mắt Quý Ông trợn trừng như sắp rách ra.

Phía sau truyền đến từng tiếng bước chân lạnh lẽo.

Khách hàng vẫn còn ở trong cửa hàng!

Quý Ông nghiến chặt răng, cảm thấy vị tanh của sắt dâng lên trong cổ. Nhưng dù y muốn khiến những kẻ phản bội phải trả giá cỡ nào thì vào lúc này, y buộc phải lùi về sau... Y hiểu rõ rằng bây giờ mình đã bỏ lỡ cơ hội truy kích, điều cần phải làm lúc này chỉ có một: lập tức lùi đến sau quầy, dập tắt ngọn nến màu đỏ, thắp sáng lại ngọn đèn dầu!

Phòng livestream như bùng cháy, số lượng người xem trực tuyến tăng vọt, vô số bình luận lướt qua màn hình.

"Đờ mờ!"

"Chúng nó dám làm thật sao! Thật sự dám làm sao!"

"So với chuyện ấy thì tôi lại càng bất ngờ vì mãi đến giờ bọn chúng mới chịu ra tay. Mặc dù tôi thích Quý Ông nhưng hắn nguy hiểm với cả quân địch lẫn quân ta, làm bạn với hắn chẳng khác gì làm bạn với cọp."

"Có bỏ tất có được, muốn được Thần Dụ che chở cũng phải trả chút giá chứ. Quý Ông cũng đâu thường xuyên vào phó bản, trong công hội còn biết bao nhiêu tiên tri khác, đâu phải tự nhiên mà biết bao đứa muốn đâm đầu vào công hội này?"

Trong bóng tối, nỗi kinh hoàng vô tận bành trướng.

Không khí tràn ngập quỷ khí âm u, tiếng bước chân nặng nề vang vọng, toàn bộ cửa hàng biến thành địa bàn của quỷ, dường như không có kẻ nào có thể sống sót thoát ra khỏi đây.

Tuy nhiên...

Sau ba phút dài đằng đẵng, một tia sáng màu xám trắng bất ngờ lóe lên sau quầy, ánh sáng yếu ớt lan toả, miễn cưỡng bao phủ một vùng nhỏ hẹp.

"Khách hàng" dừng lại cách đó một bước, một bàn tay trắng xanh phủ đầy vết hoen tử thi rủ xuống trong bóng tối, dường như chỉ chực giơ lên.

Quý Ông thở hổn hển, mặt tái xanh toát đầy mồ hôi lạnh, mắt nhìn chòng chọc bóng tối phía trước. Tóc tai vốn chỉnh tề giờ rối bù xù, trông rất nhếch nhác.

Một giây... hai giây... ba giây...

Tình trạng giằng co vô hình bị đánh vỡ ở giây thứ năm.

Bóng đen nhón chân, bắt đầu rút lui, bàn tay trắng xanh cũng từ từ biến mất, cuối cùng bóng tối dần dần tản đi.

"Leng keng!"

Tiếng chuông đồng vang lên khi tiếng bước chân xa dần, cánh cửa mở ra rồi khép lại... khách hàng đã rời đi.

Theo ánh sáng trở lại, phòng livestream lại dấy lên một hồi thảo luận cao trào.

"ĐM!"

"Hắn vẫn còn sống! Đỉnh vãi cả ra..."

"Đỉnh thật, xét theo mặt chiến đấu đơn, thực lực của Quý Ông thật sự không có chỗ nào để chê, bảo sao mấy đứa khác sợ hắn bằng chết."

"Không hổ là top 10 Ác Mộng! Không hổ là hội phó Thần Dụ! Ngoài hai chữ "đỉnh vãi" ra thì tôi chẳng còn gì để nói!"

"Nhưng phải nói rằng chiến lược của đám kia cũng khá thành công đấy chứ, biết không thể đối đầu PVP với Quý Ông nên chúng đã dùng yếu tố PVE – đặc thù của phó bản – để kìm hãm hắn. Tất nhiên, điều duy nhất không tính đến là Quý Ông có thể sống sót, thoát khỏi tình trạng ngặt nghèo như vậy... Chậc chậc, chờ phó bản này kết thúc, Quý Ông còn sống trở về Thần Dụ, đám giở trò kia chết chắc rồi."

"..."

Quý Ông loạng choạng, buộc phải chống hai tay lên quầy thu ngân. Gân xanh nổi khắp mu bàn tay bởi vì dùng sức quá mạnh, dường như chỉ có như vậy mới giúp y không ngã quỵ vì kiệt sức.

Đúng vậy, y đã sống sót trong hoàn cảnh ngặt nghèo như thế. Nhưng điều đó không có nghĩa là y thoải mái.

Y đã phải dùng đến mọi át chủ bài, năng lực, đạo cụ cùng tất cả những gì có thể làm mới miễn cưỡng thoát khỏi bàn tay tử thần.

Quý Ông hít thở sâu.

Y thừa nhận lần này bản thân đã quá khinh suất.

Y hoàn toàn không ngờ đám ngu như lợn, đám cặn bã vốn luôn răm rắp nghe lời mình lại dám phản bội, thậm chí còn mưu toan giết chết y.

Bởi vì một vài lý do đặc biệt, từ sau phó bản Du thuyền May Mắn y luôn cảm thấy bồn chồn, khó chịu, tinh thần không thể tập trung, cho dù bước vào phó bản cũng khó chuyên chú... Mà bây giờ, phải nói rằng cũng nhờ những kẻ kia... cuối cùng trạng thái của y cũng được khôi phục triệt để.

Quý Ông giơ tay chỉnh lại tóc tai cổ áo.

Giờ đây, rốt cuộc y cũng nhớ ra vì sao bản thân lại thấy cái tên phó bản "Cao ốc Xương Thịnh" quen tai đến thế... Đây chính là phó bản Pinocchio đã từng vượt qua, cũng là nơi y đã mất thủ hạ. Mặc dù không nhớ rõ tên kẻ đó, nhưng chí ít cũng là loại hữu dụng, thế là đủ rồi.

Những sự kiện đã qua được kết nối lại trong tâm trí đang dần làm lạnh của y.

Đầu tiên, chắc chắn Ám Hỏa giữ vai trò chủ chốt trong này. Điều ấy không liên quan nhiều đến hội trưởng Gia Lâm của Ám Hỏa, bởi vì theo mạng lưới thông tin của mình, y biết rằng tên kia vẫn chưa quay lại.

Vậy thì chỉ còn Kỳ Tiềm – cái thằng vốn khá thân thiết với Pinocchio.

Về phần làm sao y tiến được vào phó bản cụ thể, chỉ e là do Bạch Tuyết... Trong toàn bộ Ác Mộng, không ai ngoài cậu có thể sử dụng thiên phú để can thiệp vận mệnh trong đại sảnh streamer.

Còn về Quất Tử Đường, dù y không thấy dấu răng của cô ở đây, nhưng đối với sự hiểu biết của y về cô thì chắc chắn cũng không phải hạng vô can.

Về phần Pinocchio... ban đầu y đã nhầm lẫn, cứ tưởng đối phương tham gia với tư cách người chơi nên mới tưởng rằng hắn sẽ ngụy trang trà trộn vào trong đội ngũ... Nhưng khi nhận ra đây là phó bản đối phương đã từng hoàn thành với thành tích Bạch Kim, đồng thời suy nghĩ cẩn thận, y lập tức đưa ra kết luận khác:

Bất kể lý do là gì, chỉ e bây giờ Pinocchio đang điều khiển phó bản từ góc nhìn Thượng Đế.

Với tình thế như vậy, việc thuộc hạ trung thành tuyệt đối của y đột nhiên tạo phản cũng là điều hợp tình hợp lý.

Quý Ông cười khẩy.

Không sao.

Chờ đến khi rời khỏi phó bản, y sẽ bắt tất cả phải trả giá.

Chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi, Quý Ông đã chỉnh đốn xong tóc tai quần áo, dáng vẻ lôi thôi lúc trước tựa như phù dung sớm nở tối tàn, không để lại một chút dấu vết nào hết.

Quý Ông ngẩng đầu, khuôn điển trai gần như cứng ngắc của y chậm rãi nở một nụ cười, tuy nhiên đáy mặt lại chẳng có ý cười nào. Đối diện với tối tăm trước mặt, y cúi người thật sâu, đoạn, nói:

"Tôi thừa nhận, lần này ngài thắng rồi."

"Nhưng đến nước này ngài vẫn không muốn xuất hiện để trò chuyện với tôi sao?"

Nhìn y nói chuyện với không khí, khán giả trong phòng livestream đều sững sờ.

"...Hả?"

"Khoan đã, hắn ta đang nói chuyện với ai vậy?"

"Tôi vừa nghĩ đến một điều kinh dị... Suy đoán của Quý Ông là thật sao?"

"Ông có ý gì?"

"Cả nhà cứ nghĩ xem, làm sao đám Thần Dụ kia có được nến đỏ và nến trắng? Bọn chúng vẫn còn chưa lên tầng năm cao ốc Xương Thịnh, vả lại nữ thi mặc đồ đỏ kia... Nếu như tôi nhớ không lầm, cô ta vốn là cốt lõi của phó bản này đúng không? Vậy mà đến giờ vẫn chẳng thấy bóng dáng đâu hết."

"Khoan đã... phó bản này thật sự có Pinocchio sao? Đùa chắc?"

Phòng livestream sôi nổi thảo luận, vô số phỏng đoán được spam trên màn hình.

"Leng keng!"

Tiếng chuông đồng lại vang lên lần nữa.

Cánh cửa thủy tinh bẩn thỉu bị đẩy vào từ bên ngoài, nhưng thay vì là bóng tối quen thuộc xâm nhập, xuất hiện trong tầm mắt mọi người là bóng dáng cao gầy quen thuộc.

Chàng trai với nụ cười bất cần trên môi, hai tay đút túi, bước vào cửa hàng với dáng vẻ như đang tản bộ trong trung tâm mua sắm bình thường chứ không phải kẻ hành tẩu trong phó bản đầy rẫy nguy hiểm.

Hiển nhiên chính là Pinocchio – kẻ đã mất tích trong vài phó bản vừa qua.

Tức thì, phòng livestream bùng nổ, số lượng người xem trực tuyến tăng vọt, nháy mắt nhảy lên hạng nhất bảng xếp hạng trực tuyến! Vô số bình luận dày đặc lấp kín màn hình.

"Aaa!"

"Không thể nào! Tôi không nhìn nhầm đấy chứ! Pinocchio! Thật sự là Pinocchio!"

"Aaaa trời ơi chuyện gì đang xảy ra vậy!!"

"Má ơi! Đã bảo lâu rồi chưa thấy phòng livestream mở cửa!! Tôi còn tưởng hắn đã bỏ mạng trên du thuyền kia!!"

"Lâu rồi không gặp." Ôn Giản Ngôn mỉm cười chào hỏi.

"Đúng vậy." Quý Ông ngoài cười nhưng trong không cười, sự lạnh lẽo thoáng vụt qua nơi đáy mắt: "Đã lâu không gặp, đã thế ngài còn tặng tôi một món quà lớn... hợp tác với Ám Hỏa, xúi giục tất cả thuộc hạ của tôi quay lưng cắn tôi, ngài đúng là quá đỉnh."

"Ồ, vậy sao?" Ôn Giản Ngôn chớp mắt, lộ vẻ kinh ngạc.

"Nhưng sao tôi lại nhớ... đó đều là những điều ngài từng làm?"

Thuê Quất Tử Đường.

Châm ngòi Tô Thành xích mích với hắn.

Trong phó bản này, tất cả những gì xảy ra đều là những gì Quý Ông đã từng làm.

Y đã nhẫn tâm giết hại, lợi dụng từng người đồng đội, thế nên đồng đội của y cũng dùng cách thức tương tự để đáp trả.

Y phái Mộc Sâm đến Cao ốc Xương Thịnh, dùng đạo cụ để quấy nhiễu vận may của Ôn Giản Ngôn. Vậy nên, Ôn Giản Ngôn cũng dùng cách đó để khống chế và sàng lọc thông tin Quý Ông có thể nhận được trong phó bản này, dẫn dắt y đưa ra phán đoán sai lầm.

Tầng một, tầng hai, tầng ba.

Mỗi sự việc xảy ra, mỗi nguy hiểm chực chờ ở đây đều là những gì Ôn Giản Ngôn từng trải qua, từng vật lộn để trốn thoát.

"Tôi ấy à." Ôn Giản Ngôn khom người, mỉm cười toe toét: "Chỉ đang học hỏi từ người thầy giỏi thôi."

Với hiểu biết của mình về phó bản này và sức mạnh của Vu Chúc, bọn họ có đủ sức mạnh để dễ dàng vượt qua phó bản "bán thành phẩm" ấy. Nhưng Ôn Giản Ngôn không làm vậy. Thay vào đó, hắn lựa chọn ẩn mình trong tối, từng bước dồn Quý Ông vào đường cùng. Cách tiếp cận vòng vo này cũng có lý do quan trọng của nó.

Thứ nhất, vì Ôn Giản Ngôn rất giỏi trong việc ấy.

Thứ hai, Vu Chúc chưa phục hồi hoàn toàn, nếu xuất hiện trước ống kính thì có lẽ sẽ bị Ác Mộng bắt được như khi ở phó bản Du thuyền May Mắn.

Cuối cùng...

Vì Ôn Giản Ngôn là một kẻ cực kỳ, cực kỳ thù dai.

Nếu không trả đũa bằng chính cách của đối phương, vậy còn ý nghĩa gì nữa?

Hắn bước từng bước đến quầy thu ngân, đứng yên rồi khẽ bật cười:

"Được rồi, bây giờ... tôi muốn mua một món đồ."

"...Ồ?" Quý Ông nhìn hắn, cảm xúc trong mắt biến ảo khôn lường.

"Một tấm giấy da người." Ôn Giản Ngôn thốt ra yêu cầu bằng giọng điệu nhẹ tênh như một khách hàng đang đi dạo trong khu mua sắm: "Một tấm giấy da người có thể trả lời mọi câu hỏi."

Quý Ông nở một nụ cười giả tạo: "Vậy ngài sẵn lòng trả giá bao nhiêu?"

Ôn Giản Ngôn nghiêng đầu, dường như đang suy nghĩ: "Ồ..."

Chẳng mấy chốc, hắn như nghĩ tới điều gì, chợt cười:

"Mạng của ngài thì sao?"

Nụ cười trên mặt Quý Ông tắt ngúm. Mặt y lạnh tanh, bình tĩnh nhìn Ôn Giản Ngôn chằm chặp. Bầu không khí trong cửa hàng như đông cứng lại. Cái nhìn sắc bén có thể khiến mọi thành viên trong Thần Dụ phải rùng mình lại dường như không có tác dụng gì với Ôn Giản Ngôn. Hắn chỉ lười nhác mỉm cười, để mặc đối phương nhìn mình chăm chú.

"Đang thử dùng thiên phú, phải không?" Đôi mắt nhạt màu của chàng trai lóe sáng, như thể có khả năng nhìn thấu lòng người đáng sợ.

"...!"

Vẻ mặt Quý Ông vẫn rất bình thản, nhưng tim lại đập hẫng một nhịp.

...Ôn Giản Ngôn đoán đúng.

Thiên phú của Quý Ông là thao túng.

Dựa vào thiên phú đáng sợ nhắm thẳng vào con người này, y gần như vô địch trong PVP, không có đối thủ. Tuy nhiên trong những phó bản cần giải đố, kỹ năng của y lại không bằng Pinocchio, kẻ rất giỏi xoay xở trong các phó bản kiểu ấy, nhưng một khi liên quan đến đối kháng trực diện lại luôn có vẻ yếu thế.

Trong Khách sạn Hưng Vượng, Quý Ông đã dùng thiên phú của mình để điều khiển toàn bộ đồng đội của Ôn Giản Ngôn, buộc hắn phải chấp nhận điều kiện của mình.

Nhưng giờ phút này...

Thiên phú y hằng lấy làm tự hào dường như trở nên vô dụng.

Dựa theo kinh nghiệm trước đây, lẽ ra bây giờ Pinocchio đã phải phục tùng y, không có cơ hội phản kháng. Nhưng sợi dây thao túng tạo nên từ ý chí của Quý Ông lại tan biến như đá chìm xuống biển, mất tăm mất tích.

Quý Ông buộc phải nhìn Ôn Giản Ngôn bằng ánh mắt cảnh giác hơn.

Bảo sao lần này đối phương dám đơn độc đối mặt với mình...

Ánh sáng ngày càng mờ hơn, một phần khuôn mặt đối phương chìm trong bóng tối, càng khiến hắn trở nên cao thâm khó dò.

Trong thâm tâm, Quý Ông có cảm giác mọi thứ đang dần vượt khỏi tầm kiểm soát.

Bây giờ tấm giấy da người cũng không mang lại lợi ích đáng kể. Nhưng ngay cả vậy, Quý Ông vẫn không muốn dễ dàng giao ra... Y biết món đồ mà Pinocchio hao tâm tổn trí muốn có chắc chắn phải có công dụng đặc biệt. Cho dù điều kiện để mình sử dụng trở nên vô cùng khá khắc, Quý Ông vẫn không mong muốn Pinocchio đạt được nó.

Vẫn còn một cách để phá giải tình huống này...

Quý Ông ngẩng đầu, ánh mắt hướng về khoảng không sâu thẳm, môi khẽ mấp máy như đang làm ám ngữ đặc biệt.

Trước khi Du thuyền May Mắn bị lật, y và đội của mình đã rời khỏi theo cách này.

Y đã cống hiến đức tin, phục vụ và lòng trung thành của mình cho Ác Mộng, còn Ác Mộng đáp lại y bằng sự bảo vệ.

Tuy rằng phương pháp này không thể sử dụng thoải mái, cho đến nay Quý Ông mới chỉ cẩn thận nâng niu dùng một hai lần. Chí ít lần này y cho rằng đủ thích hợp... Tuy y chưa chết nhưng mọi thủ đoạn đã bị vét sạch, ở lại phó bản này khi không còn đồng đội xung quanh nữa, cho dù là y cũng khó lòng tiếp tục tiến xa hơn. Chỉ cần rời khỏi phó bản, y chẳng những có thể sống sót mà còn có thể phá tan kế hoạch của Pinocchio, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Thế nhưng, xung quanh lại chỉ có sự im lặng chết chóc.

"..."

Lần này Ác Mộng không trả lời.

Quý Ông sững người.

Lần này y thực sự có phần hoảng loạn.

Chẳng những vì không thể thay đổi tình thế, mà còn bởi vì sự phớt lờ im lặng chưa từng có của Ác Mộng... Tại sao?

Tại sao, tại sao, tại sao?

Nỗi sợ mãnh liệt và hoảng loạn tràn vào tâm trí, Quý Ông chỉ cảm thấy đầu óc rối như tơ vò. Giọng nói từng nghe thấy ở tầng hai phó bản như lại vang lên bên tai:

Ngài sẽ chẳng bao giờ giao thứ đáng lẽ thuộc về Ngài cho những kẻ không tin Ngài, phớt lờ Ngài... Phải chăng là vậy?

Phải chăng là vậy?

"Này."

Một giọng nói kéo Quý Ông thoát khỏi thế giới nội tâm của chính mình.

Quý Ông giật mình, nhận ra chẳng biết từ lúc nào Ôn Giản Ngôn đã tiến sát lại. Hắn thoáng nghiêng người về trước, đôi mắt sắc bén gần trong gang tấc, mang vẻ thờ ơ khiến người khác phải rùng mình. Ngón tay thon gầy của hắn gõ nhẹ lên quầy, phát ra từng tiếng "cộp cộp".

"Tôi đang nói chuyện với anh đấy."

Hắn nói.

"Đừng lơ đãng."

Lần đầu tiên Quý Ông cảm nhận được luồng áp lực mạnh mẽ đến mức gần như khiến y nghẹt thở đến từ đối phương.

Thậm chí y không kìm được lùi lại nửa bước, né tránh mũi nhọn.

"Tôi không có nhiều kiên nhẫn lắm đâu, tốt nhất là anh nên nhanh chóng đưa ra quyết định."

Ôn Giản Ngôn mỉm cười.

"Tôi sẽ đếm ngược ba giây, nếu anh vẫn không chịu, giao dịch sẽ bị hủy bỏ."

"Ba."

Hắn giơ ba ngón tay lên, móng tay tròn trịa, ngón tay thon dài.

"Hai."

Một ngón tay cụp xuống.

"Một..."

Trước khi ngón tay cuối cùng cụp xuống, giọng nói nghẹn ngào như muốn nghẹt thở của Quý Ông cũng vang lên:

"...Thành giao."

Ôn Giản Ngôn mỉm cười: "Được."

Sắc mặt Quý Ông rất kém, không còn sắc máu, đáy mắt ngập tràn vẻ hoảng loạn âm u, dường như vẫn chưa hoàn hồn từ trong sự thật: Ác Mộng đã ruồng bỏ mình. Y cứng nhắc đưa tay ra, đặt tờ giấy da người lên bàn, đẩy về phía Ôn Giản Ngôn bên kia.

Ôn Giản Ngôn nhận lấy tờ giấy da người, kiểm tra sơ qua, xác nhận không có vấn đề gì rồi cất hàng.

Hắn ngước nhìn Quý Ông phía bên kia quầy thu ngân, khẽ mỉm cười:

"Hợp tác vui vẻ."

Hắn quay người, bước ra phía cửa.

"Leng keng leng keng!"

Tiếng chuông đồng lại vang lên lần nữa, cửa kính bị đẩy ra, nhưng lạ lùng thay, Ôn Giản Ngôn không rời đi ngay mà dường như nghĩ tới điều gì.

Hắn dừng bước, ngoảnh lại.

"À đúng rồi, còn một việc nữa."

Ôn Giản Ngôn khẽ nghiêng đầu.

"Tao nuốt lời."

Quý Ông nghệt mặt, ngẩng phắt đầu nhìn Ôn Giản Ngôn, trong lòng bỗng nhiên dâng lên dự cảm chẳng lành.

Thằng này...

Có ý gì đây??

Ôn Giản Ngôn mỉm cười xòe lòng bàn tay. Trong đó là một đĩa dầu thắp nhỏ màu xám trắng.

Quý Ông ngơ ngác nhìn chằm chằm đĩa dầu đèn trong tay Ôn Giản Ngôn vài giây, dường như nhận ra điều gì, y quay phắt đầu nhìn về phía góc quầy thu ngân... Trong đồng tử co rút của y phản chiếu hình ảnh một chiếc đèn dầu bằng đồng.

Chẳng biết chiếc đĩa dầu thắp vốn còn gần đầy đã bị thay thế bởi một đoạn nến màu xám trắng cháy gần hết từ lúc nào, chỉ còn một lớp sáp mỏng, tỏa ra ánh sáng yếu ớt hơn đèn dầu nhiều, gần như chẳng thể bảo vệ được gì, đồng thời cùng lắm chỉ cháy thêm được nửa phút là sẽ tắt ngúm.

Chuyện này...

Quý Ông lập tức biến sắc, mồ hôi lạnh túa đầy sau lưng.

Khi nào...?!

Bình luận trong phòng livestream như nổ tung, điên cuồng lướt qua màn hình.

Là người quan sát, bọn họ đã chứng kiến hết thảy.

Bọn họ tận mắt thấy Ôn Giản Ngôn vừa hứa hẹn sẽ tha mạng nếu đối phương giao đạo cụ ra, vừa mặt lạnh như tiền bóp nát tia hy vọng sống sót cuối cùng thoát khỏi phó bản của đối phương.

Bất kể Quý Ông có thần thông quảng đại cỡ nào thì giờ phút này chỉ còn thân cô thế cô. Với tình trạng hiện tại, y tuyệt đối không thể chống đỡ lần thứ hai bóng tối giáng xuống.

"Hắn... Ngay từ ban đầu đã không hề có ý định để Quý Ông sống sót trở về."

"...Thật, thật tàn nhẫn."

"Mày quên rồi sao?"

Ôn Giản Ngôn đứng ngoài cửa, mỉm cười toe toét.

Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi của mình.

"Pinocchio giỏi nhất là nói dối đấy."

Hết chương 658

Chương 659

"Leng keng."

Ôn Giản Ngôn đút tay vào túi, thong thả bước ra bên ngoài cửa hàng. Chuông đồng treo phía trên cửa khẽ rung, phát ra âm thanh lanh lảnh.

"PI-NOC-CHIO PINOCCHIO! Mày...!"

Phía sau lưng hắn, cánh cửa thủy tinh phủ đầy bụi bẩn dần dần khép lại, chặn ngang giọng nói gần như điên cuồng của Quý Ông.

Ôn Giản Ngôn đầu không ngoảnh lại.

Ánh nến yếu ớt sau cửa kính chập chờn rồi tối đi.

Toàn bộ thế giới bỗng trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Ôn Giản Ngôn chậm rãi tiến về phía xa.

Sâu trong hành lang, bóng tối vô biên vô tận đang chờ đợi sẵn, nương theo bước chân của hắn, bóng tối hai bên tản ra, tựa như mở rộng vòng tay chào đón hắn đến.

"Có lấy được không?"

Người đàn ông cao lớn cụp đôi mắt vàng óng, chăm chú nhìn Ôn Giản Ngôn đang tiến lại gần.

"Tất nhiên." Ôn Giản Ngôn giương mắt cười nhạt, đắc chí giơ thứ trong tay.

Đây là mảnh cuối cùng mà hắn còn thiếu. Có nó, Cổ thư Biển Chết sẽ được hoàn chỉnh, đồng thời chiếc hộp đen trong phó bản "Đại học Tổng hợp Dục Anh" sẽ không còn là một bí ẩn nữa...

Rốt cuộc những văn tự kỳ lạ kia là gì? Vì sao Trương Vân Sinh lại có thể dùng nó để biến toàn bộ trường đại học thành tử cung thai nghén Tân Thần?

Trong kế hoạch khổng lồ này, Ác Mộng đóng vai trò ra sao?

Cuối cùng cũng đến thời khắc vén màn vô số nghi vấn bị bỏ ngỏ.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén cảm giác hồi hộp ngày càng dâng lên trong lòng, nói: "Chẳng qua trước đó... chúng ta vẫn còn một việc phải làm."

"?" Vu Chúc khó hiểu nhìn hắn.

Ôn Giản Ngôn nheo mắt, chậm rãi mở lời: "Quý Ông vẫn chưa chết hẳn."

Đúng vậy, bất kể thế nào Quý Ông không thể sống sót rời khỏi cửa hàng.

Chỉ tiếc đây cũng chưa phải kết cục cuối cùng.

Bởi lẽ, y vẫn còn một cái mạng.

Ôn Giản Ngôn biết, Quý Ông đã để lại một bức chân dung của mình trong hành lang trưng bày tranh ở Khách sạn Hưng Vượng. Điều đó có nghĩa, cho dù y có bỏ mạng tại cửa hàng này thì vẫn có thể sống lại thêm một lần nữa.

"Chúng ta cần phải hành động thật nhanh." Ôn Giản Ngôn bình tĩnh nói: "Bằng không, chờ hắn hồi sinh thì phiền phức lắm."

Nếu để y tránh được một kiếp này, e rằng hậu quả khó lường.

Không chỉ vì y là hội phó Thần Dụ – một công cụ tuyệt vời để Ác Mộng thao túng, mà còn vì Quý Ông chắc chắn sẽ không dễ dàng quên cuộc vây giết không nương tay này. Một khi y sống lại thật, chắc chắn y sẽ trả thù không khoan nhượng... Kể cả y không thể lập tức tìm ra bọn họ, nhưng điều đó không có nghĩa là: y không thể tìm thấy những người khác.

Một khi hội phó Thần Dụ dốc toàn lực trả thù, tuyệt đối không thể khinh thường.

Quý Ông sống thêm một giây thì lại có thêm một mối đe dọa.

"Đi thôi, đi lên tầng năm."

"Trước hết phải khôi phục phó bản này như cũ."

Ôn Giản Ngôn ngước mắt, đôi mắt nhạt màu chìm trong bóng tối, phản chiếu một chút ánh sáng lạnh lùng.

"Sau đó rồi giết Quý Ông."

Quý Ông phải chết.

Vả lại nhất định phải là giờ này, phút này.

*

Trong cửa hàng.

Đến giờ phút này, Quý Ông trái lại trở nên bình tĩnh.

Y hít sâu một hơi, gạt bỏ toàn bộ suy nghĩ rối loạn trong đầu, nuốt tiếng gào thét căm hận nơi cuống họng xuống.

Pinocchio đã đi, có mắng chửi nữa cũng vô ích, huống chi kẻ thù của y lúc này không phải là hắn mà là bóng tối ở trong phó bản.

Ánh nến cháy gần hết chập chờn yếu ớt, phản chiếu trong con ngươi giãn nở của Quý Ông, tựa như hơi thở cuối cùng của kẻ sắp chết. Sau vài lần chập chờn, cuối cùng ánh nến vụt tắt.

Một làn khói màu xám trắng bốc lên từ sợi bấc cháy đen, bóng tối vô tận tựa thủy triều cuốn đến.

Không giống lần trước, lần này Quý Ông không cố gắng dùng bất kỳ đạo cụ nào để kéo dài sự sống cho mình nữa, thay vào đó, y ngồi tựa lưng vào quầy thu ngân.

Trong phòng livestream, số lượng người xem đã đạt đỉnh điểm.

Cuộc chiến sinh tử trong cơn hiểm cảnh của Quý Ông, sự xuất hiện bất ngờ của Pinocchio, dấu chấm hết của một huyền thoại trong top 10... tất cả điều này đã đẩy sức nóng của phòng livestream lên đến đỉnh cao chưa từng có.

Nhìn cảnh Quý Ông gần như buông xuôi, khán giả ồn ào bàn tán.

"Thật à, hắn cứ vậy mà bỏ cuộc sao?"

"Ờm, mặc dù tình huống lần này không khả quan lắm, nhưng bỏ cuộc như vậy... không giống anh ta chút nào..."

"Không, tôi không nghĩ vậy. Đừng quên Quý Ông từng vào phó bản Khách sạn Hưng Vượng, nếu tôi không nhầm, trước đây có mấy streamer "khởi tử hoàn sinh" đều từng trải qua phó bản đó."

"Ý của ông là... hắn còn đường lui?"

Đúng vậy.

Sở dĩ Quý Ông có thể bình tĩnh đón chờ "cái chết" giáng lâm là vì y có kế hoạch dự phòng.

Vì dự phòng thời khắc này, y đã để lại chân dung của mình trong hành lang trưng bày của Khách sạn Hưng Vượng từ lâu. Điều đó có nghĩa, một khi chết trong phó bản, y vẫn có một cơ hội thứ hai.

Tuy nhiên, nếu không đến mức bất đắc dĩ, Quý Ông cũng không muốn dùng cách này.

Chẳng những vì mỗi người chỉ có một lần cơ hội, quan trọng hơn là, y biết bức tranh chân dung kia có tai họa ngầm.

Trong khoảng thời gian từ khi hồi sinh ở hành lang trưng bày cho đến khi quay trở lại Ác Mộng, rất nhiều chuyện có thể xảy ra.

Có người sống sót, có kẻ bỏ mạng.

Thợ Hồ cũng từng để lại tranh chân dung của mình trong hành lang trưng bày, nhưng hiển nhiên gã không phải kẻ may mắn. Sau khi chết trong phó bản "Đại học Tổng hợp Dục Anh", cái tên của gã không còn xuất hiện trên bảng xếp hạng.

Bất kể điều này có liên quan đến Pinocchio hay không thì cũng là mối nguy lớn. Chính vì vậy, ngay khi nhận ra lần này không thể sống sót rời khỏi phó bản "Cao ốc Xương Thịnh", Quý Ông lập tức từ bỏ giãy giụa... đây là kết luận sau khi trải qua cân nhắc thiệt hơn... Giờ y cần giữ lại càng nhiều sức càng tốt, như vậy mới có thể tập trung tinh thần ứng phó với những biến cố có thể xảy ra sau khi "sống lại".

Cái lạnh như có thực thể chui vào da thịt, tàn nhẫn cướp đi nhiệt độ cơ thể.

Làn da Quý Ông trở nên xanh xám thấy rõ, những vết hoen tử thi màu xanh đen hiện lên trên da. Y có thể cảm nhận rõ ràng cảm giác "sự sống" trong cơ thể đang nhanh chóng xói mòn, để lại cơn đau lạnh lẽo.

Quý Ông lạnh lùng nhấm nháp nỗi đau.

Đây là lần đầu tiên y cảm nhận rõ ràng, cụ thể về quá trình tử vong.

Y muốn ghi nhớ điều này thật sâu, để rồi tương lai trả lại gấp trăm ngàn lần.

Nhưng lần này, tại sao...

Ngay khi câu hỏi toát lên trong đầu, Quý Ông lập tức cắt đứt.

Dù sao mọi người đều biết, khoảng thời gian dài gần đây Ác Mộng không xuất hiện. Nó không đáp lại lời kêu gọi của y chắc chắn là vì lý do khách quan, chứ không phải là...

Quý Ông ép buộc bản thân không nghĩ đến khả năng đó.

Từ lúc ngọn nến vụt tắt đến giờ đã vài chục giây, cái lạnh kinh khủng xâm nhập phế phủ, cho dù có là cường giả đứng trong top 10 Ác Mộng thì cũng chẳng chống chọi nổi. Chỉ trong vòng mấy nhịp thở, tử vong đã gần trong gang tấc.

Tuy nhiên, đúng lúc ấy...

"Leng keng!"

Tiếng chuông đồng trong trẻo từ xa vang lên, vô cùng chói tai trong cửa hàng yên tĩnh.

Quý Ông tưởng rằng đây là ảo giác của mình trước khi bỏ mạng. Mãi cho đến khi...

Cùng với tiếng bước chân dần tiến tới gần, một tia sáng ấm áp chiếu lên người y, tạm thời xua đi cái lạnh của tử thần.

"...?"

Quý Ông khó nhọc ngước mí mắt nặng nề, nhìn về phía ánh sáng.

Cách bên ngoài vài bước, một bóng người gầy gò đứng đó, tay cầm một chiếc đèn dầu bằng đồng lắc lư. Dưới ánh sáng tù mù, lưng gã hơi còng, trông như một con côn trùng khổng lồ hình người.

Anis?!

Khi nhìn thấy kẻ đến, khán giả trong phòng livestream cũng không kiềm được kinh ngạc hô lên.

"Đờ mờ! Anis?"

"Sao hắn lại đến đây?!"

Anis tay cầm chiếc đèn, mượn ánh sáng yếu ớt quan sát xung quanh, ánh mắt lơ đễnh lướt qua trên người Quý Ông, miệng lẩm bẩm gì đó như đang tự nói với mình.

"...Chậc, tới muộn mất rồi, đúng là..."

Sau vài giây trố mắt kinh ngạc, cuối cùng thần kinh trì trệ vì bị bóng tối ăn mòn của Quý Ông cũng hoạt động trở lại, sâu trong hai mắt lóe lên sức sống và nhiệt huyết. Lần này đến cả giọng nói bình thản trước giờ của y cũng không kìm được lộ vẻ vui mừng: "Ngài Anis... Không ngờ ngài lại xuất hiện vào đúng lúc này."

"Xin lỗi vì đã để ngài trông thấy dáng vẻ thảm hại của tôi, nhưng tình trạng hiện giờ của tôi không tốt lắm nên thứ tôi nói thẳng... Ngài còn nhớ Pinocchio chứ? Thật ra chính hắn đã cố ý thiết kế phó bản này để kéo chúng ta vào."

Dù đã rơi vào tình cảnh khốn cùng, song Quý Ông vẫn không đánh mất sự nhạy bén của một streamer kỳ cựu. Nhắc thẳng Pinocchio là vì y biết thù hằn giữa hai kẻ kia cũng chẳng thua kém gì mình. Tuy nhiên, không nhất thiết để đối phương biết rằng cái bẫy này chủ yếu nhắn vào y, tránh việc Anis cân nhắc thêm nhiều yếu tố bất lợi.

Tung ra một vài tin tức cần thiết, giấu đi một số chi tiết ngoài lề để đạt lợi ích cao nhất cho mình.

"Tôi cứ tưởng lần này tiêu đời thật rồi, không ngờ ngài lại đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi." Quý Ông chống tay lên tường, loạng choạng đứng dậy. Mặc dù sắc mặt y vẫn rất kém, nhưng đã lờ mờ lấy lại được chút tự tin phong độ trước đây. Y mỉm cười, đáy mắt lộ rõ vẻ lạnh lùng không che giấu:

"Lần này chúng ta nhất định có thể khiến hắn trả giá đắt..."

Chỉ tiếc, Quý Ông còn chưa kịp nói dứt lời đã bị Anis cắt ngang.

"Vậy ra... là Pinocchio à?"

Anis dùng ngón tay quét nhẹ lớp bụi trên quầy, thản nhiên xoa xoa, sau đó ngước mắt nhìn Quý Ông:

"Hắn từng ở đây hả?"

Câu hỏi đột ngột khiến Quý Ông run lên, song vẫn gật đầu: "Đúng vậy..."

"Hắn rời đi bao lâu rồi?" Anis tiếp tục truy hỏi: "Hướng nào?"

"Chưa lâu..." Nói được nửa chừng, Quý Ông đột nhiên nhận ra gì đó, im bặt.

Nụ cười trên mặt y dần tan biến, ánh mắt vô cảm nhìn chòng chọc vị khách không mời mà đến cách đó không xa.

"...Ngài đã sớm biết Pinocchio ở trong phó bản này."

Đây không phải câu hỏi.

Tức thì, mọi khúc mắc trong lòng dần tan biến, rất nhiều nghi vấn trước đây lập tức có câu trả lời.

"...Ngài đã biết từ trước khi phó bản bắt đầu, đúng không?"

Hiển nhiên Anis cũng chẳng thèm có ý giấu giếm, chỉ phát ra tiếng cười khẩy thô ráp.

"Đúng vậy."

"Tại sao?" Quý Ông nhìn gã chòng chọc, đáy mắt phản chiếu ánh sáng trắng nhợt từ ngọn đèn dầu, khuôn mặt phút chốc trở nên dữ tợn. Giờ phút này, khuôn mặt vẫn luôn bình tĩnh đối mặt với tử vong bỗng trở nên hơi đáng sợ: "VÌ SAO NGÀI LẠI BIẾT?"

Trước khi mọi chuyện xảy ra.

Trước khi phó bản này được tạo ra... Anis đã biết đây là cái bẫy của Pinocchio. Thông tin của gã ta từ đâu mà có?

"Nếu mày đã có phỏng đoán thì sao lại còn hỏi tao?" Anis bật cười khằng khặc, tiếng cười quái dị vang vọng khắp cửa hàng trống trải, khiến người nghe rợn tóc gáy: "Tất nhiên là vì chúng ta đều phục vụ cho một thế lực."

"Ác Mộng muốn có Pinocchio. Thực tế thứ nó muốn có từ lâu đã là hắn, chẳng lẽ mày thật sự chưa bao giờ nhận ra sao? Nhưng vì một lý do nào đó, giờ nó không thể bắt được hắn nữa. Vừa hay, Pinocchio lại muốn mày, vậy nên Ác Mộng dung túng hắn lập ra trò này, kéo mày tiến vào..."

Nụ cười trên mặt Anis trông càng âm u dưới ánh đèn.

"Còn tao chỉ cần bám sát theo mày là có thể tìm thấy hắn."

"..."

Quý Ông nghe Anis nói, khuôn mặt cứng đờ lạnh tanh, bình tĩnh đứng tại chỗ, ánh mắt vô hồn.

Anis cũng chẳng bận tâm.

Dù sao gã đến đây cũng chẳng phải vì Quý Ông.

"Ok, nếu hắn không còn ở đây thì tao cũng chẳng ở lại thêm nhiều làm gì, để hắn chạy mất thì toi đời." Gã lẩm bẩm với chính mình: "Mà thôi kệ đi, không phải vấn đề lớn gì, dù sao..."

"Về phần mày..." Anis nhìn sang Quý Ông: "Tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện cướp đèn từ tay tao. Với tình trạng hiện giờ của mày không làm được đâu, hơn nữa... đừng quên thiên phú của tao là gì."

Thao túng quỷ quái.

Trong phó bản Cao ốc Xương Thịnh này, thiên phú ấy có thể phát huy kinh khủng cỡ nào.

Cầm ngọn đèn dầu trong tay, Anis quay lưng bước ra bên ngoài cửa hàng, trước khi rời đi, gã như chợt nghĩ tới gì, dừng lại, liếc nhìn Quý Ông đứng yên phía sau, đoạn bật ra tiếng cười quái dị:

"Dù sao lần này kết thúc, mày vẫn có thể "sống lại" đúng không?"

Dứt lời, Anis cười khằng khặc đẩy cửa đi ra.

Thế giới tối tăm lập tức ập đến như cơn thủy triều, nhấn chìm toàn bộ cửa hàng, nuốt chửng luôn cả Quý Ông đứng sâu trong góc như một bức tượng.

*

Rời khỏi cầu thang, tầng bốn cao ốc Xương Thịnh hiện ra trước mắt.

Bọn họ chỉ nán lại ở tầng ba trong khoảng thời gian rất ngắn, những streamer khác trong phó bản vẫn chưa kịp góp đủ doanh thu để rời khỏi tầng ba, do đó tầng này trống trải không một bóng người, các cửa hàng xung quanh đều đóng chặt, bên trong tối om, không một bóng người.

Xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt, tầng năm cao ốc Xương Thịnh vốn không tồn tại, nhưng một khi đáp ứng đủ điều kiện nào đó, nó sẽ được mở ra.

Ôn Giản Ngôn thắp một ngọn nến đỏ.

Dưới ánh sáng đỏ kỳ quái ấy, một cầu thang mờ ảo hiện ra trước mắt.

Bởi vì ánh nến mờ hơn đèn dầu rất nhiều, thế nên chiếc cầu thang này có vẻ dài hơn lúc trước.

"Chúng ta đi..."

Ôn Giản Ngôn chưa kịp dứt lời bỗng nhiên ngừng lại.

Cách đó không xa phía trước đột ngột có tiếng bước chân.

Ôn Giản Ngôn giật mình, không tự chủ được ngẩng đầu.

Là một con quỷ bị ánh nến đỏ thu hút?

Không, không đúng.

Ôn Giản Ngôn lập tức phủ nhận suy đoán của mình.

Nến đỏ không mạnh bằng đèn dầu, không thể nhanh chóng kích hoạt sức mạnh siêu nhiên ẩn nấp xung quanh, mà tất cả "khách hàng" vẫn còn ở tầng ba, chưa có ai lên được tầng bốn, ấy là chưa kể hắn có Vu Chúc bên cạnh, chắc chắn y sẽ không để lũ quỷ đến gần.

Vậy đó là ai...

Cộp, cộp, cộp.

Tiếng bước chân đến gần.

"Keng."

Một tiếng kim loại va chạm khe khẽ vang lên, một ngọn lửa màu cam vụt sáng, châm lên điếu thuốc kẹp giữa ngón tay, chiếu rọi vóc dáng cao lớn của người đi đến cùng với khuôn mặt mệt mỏi quen thuộc.

Hugo.

Tim Ôn Giản Ngôn giật thót.

Hắn dán chặt mắt vào bóng dáng quen thuộc cách đó không xa. Mặc dù không lâu trước đây họ vừa cùng nhau vào sinh ra tử, nhưng giờ phút này bả vai anh lại căng cứng, đôi mắt ánh vẻ lạnh lẽo sâu không lường được.

Ôn Giản Ngôn như nhận ra điều gì.

Hắn cúi đầu mở phòng livestream.

Chẳng biết từ lúc nào, màn hình phòng livestream đã tối suốt hai phó bản bắt đầu nhấp nháy, dường như đang cố gắng khôi phục tín hiệu.

"?" Vu Chúc nhìn xuống, ném cho hắn ánh mắt khó hiểu.

Ôn Giản Ngôn thình lình giơ tay nắm lấy cánh tay Vu Chúc, ánh mắt lạnh lùng nghiêm nghị nhìn y:

"Rời khỏi đây. Nhanh lên."

"Trước khi em gọi, anh đừng xuất hiện."

*

Cái chết đến dễ dàng hơn so với tưởng tượng.

Và cũng nhanh hơn rất nhiều.

Quý Ông mở mắt, xuất hiện trước mặt là một hành lang kéo dài quen thuộc, trên tường treo vô số tranh với đủ kích cỡ, khuôn mặt trong tranh đều rất mơ hồ nhợt nhạt, rõ ràng bất động nhưng lại mang đến cảm giác sống động khiến người ta khó chịu.

Khung tranh đỏ sẫm được treo ngay ngắn sau lưng, vải vẽ trong khung trở nên trống rỗng.

Mỗi người chỉ có thể để lại một bức chân dung duy nhất trong hành lang này, không thể để lại lần thứ hai.

Quý Ông đã mất một mạng.

Nhưng y vẫn chưa chết.

Y bình tĩnh đứng trong hành lang, chậm chạp, đờ đẫn, máy móc cúi gằm đầu, nhìn lòng bàn tay đang mở ra.

Lời của Anis khi trước vẫn còn văng vẳng bên tai.

Vì sao Ác Mộng vẫn mãi chưa thèm liên lạc lại với y. Vì sao y không nhận được bất cứ "thần dụ" nào. Vì sao yêu cầu rời khỏi phó bản của y lại bị phớt lờ. Thì ra đó chính là nguyên do.

Vì y đã bị bỏ rơi.

Y chỉ là mồi nhử. Là mồi để nhử một thứ quan trọng hơn.

Chẳng biết có phải do vừa hồi sinh dẫn đến cơ thể rệu rã hay không, hai chân Quý Ông bất giác mềm oặt, đầu gối đập mạnh xuống đất, phát ra tiếng "bộp" chát chúa khiến người ta rùng mình.

Đột nhiên, đúng lúc ấy, bên tai y vang lên âm thanh máy móc quen thuộc.

[Phát hiện streamer... xoẹt xoẹt... vui lòng ký lại hợp đồng... bổ sung thêm các điều khoản...]

Một bản hợp đồng mới tinh xuất hiện trước mặt Quý Ông.

Ác Mộng sẽ cứu y khỏi hành lang đầy rẫy nguy hiểm, đón y từ trong cõi chết trở về, trở về không gian của streamer, nhưng đổi lại streamer cần phải nhượng bộ thêm nhiều điều khác, trở thành con chó trung thành hơn trước.

Tất cả những kẻ sống lại từ hành lang trưng bày đều phải ký hợp đồng này.

Bằng không bọn chúng chẳng thể sống sót rời khỏi nơi đây.

Nhưng Quý Ông lại chẳng thèm đặt mắt lên bản hợp đồng.

Y chỉ đờ đẫn nhìn xuống dưới sàn, sâu trong đôi mắt là một khoảng trống vô hồn, không có một chút tình cảm.

Thần đã bỏ rơi y.

Không, không chỉ là vậy.

Dưới sự dẫn dắt của Ác Mộng, Tô Thành có thể dễ dàng gia nhập công hội, lập tức trở thành phó hội trưởng Thần Dụ. Tấm vé mời dẫn tới tầng âm sáu của du thuyền mà y luôn khao khát, cái ghế hội trưởng Thần Dụ mà y phải vắt óc tìm mưu, bất kể giá nào cũng muốn có được lại dễ dàng bị kẻ mới đến cướp đi.

Bất kể y có làm gì, bất kể y có trung thành, cuồng tín bao nhiêu... tất cả đều vô nghĩa.

Không phải Thần bỏ rơi y.

Mà là... chưa từng để tâm đến y, chưa từng yêu y.

"Ha... haha... hahahahahahahaha."

Quý Ông cười khằng khặc.

Y cười càng lúc càng lớn, càng lúc càng bén nhọn, cuối cùng gần như trở nên điên cuồng.

[Xoẹt xoẹt... streamer vui lòng... ký tên...]

Âm thanh thúc giục máy móc vẫn vang bên tai.

Quý Ông vẫn cười, cúi gập đầu trong tiếng cười cuồng loạn.

Chẳng biết từ lúc nào, trong lòng bàn tay y xuất hiện một con dao sáng loáng.

Đó là con dao mà y đã dùng để kết liễu vô số thuộc hạ của mình, biến họ trở thành đạo cụ.

Y nâng tay lên, dùng con dao đó, chậm rãi, vững vàng, dễ dàng rạch một đường ngang cổ họng.

Tiếng cười ngưng bặt.

· •••••••

Tác giả nhắn gửi:

Cuối cùng cũng viết đến cảnh Quý Ông bỏ mình. Tôi đã đặt nền móng cho cái chết của y từ rất lâu rồi, rốt cuộc lần này cốt truyện cũng viết đến đây. Từ việc Tô Thành bất ngờ gia nhập Thần Dụ tới việc anh có được tấm vé thông hành đến tầng -6, trong khi Quý Ông – kẻ lẽ ra xứng đáng hơn lại không được phép vào đó. Cộng thêm sự im lặng của Ác Mộng sau khi phó bản Du thuyền kết thúc, sự kích động từ chiếc radio trong Cao ốc Xương Thịnh và cả sự phớt lờ yêu cầu thoát phó bản của y.

Cuối cùng, lời giải thích của Anis đã trở thành giọt nước tràn ly.

Cái gọi là "Thần Dụ" chính là ý chỉ của Thần. Công hội Thần Dụ cũng như tên gọi của nó, là công cụ truyền đạt ý chỉ của Thần, không có ý chí cá nhân. Hội trưởng là kẻ thực thi ý chỉ của Thần trong thế giới nhân loại, còn hội phó là tín đồ cuồng tín nhất.

Vậy nên, cái chết của Quý Ông chỉ có thể là tự sát. Bởi vì, đối với một kẻ cuồng tín, cái chết về thể xác chỉ là tuẫn đạo, còn sự sụp đổ tín ngưỡng mới là cái chết thực sự.

Hết chương 659

Chương 660

Trong bóng tối, đốm lửa đỏ rực phản chiếu trong đôi mắt đen láy của người đàn ông, làn khói trắng tựa như sinh vật sống lượn lờ quanh ngón tay anh.

Cộp, cộp, cộp.

Trong hành lang vắng lặng không một bóng người chỉ văng vẳng tiếng bước chân lẻ loi của anh.

"Được rồi."

Ôn Giản Ngôn cất tiếng ngăn cản.

"Đừng tiếp tục tiến thêm nữa."

Cộp.

Tiếng bước chân dừng lại.

Hugo đứng cách chừng mười mấy mét, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, ánh mắt tĩnh mịch.

Hai người đứng đối diện nhau trong yên lặng.

Chẳng biết từ lúc nào, nhiệt độ đã trở nên lạnh buốt, không khí tựa như chất keo đặc sệt.

"Mặc dù tôi đã đoán được Ác Mộng sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ." Giọng của chàng trai vẫn mang theo ý cười quen thuộc, hoàn toàn trái ngược với bầu không khí căng thẳng, lạnh lẽo xung quanh: "Nhưng... anh sao?"

Hugo không đáp, chỉ rít một hơi từ điếu thuốc kẹp giữa ngón tay, làn khói xám trắng lượn lờ bay lên.

"...Đúng là tôi không ngờ được."

Hành lang tối tăm sâu thẳm, hai bên là những cửa hàng đóng kín, ngọn nến đỏ tỏa sáng nhợt nhạt âm u.

"Ái chà, nhưng chuyện đã đến nước này..." Ôn Giản Ngôn nhún vai, cho dù đang ở trong hoàn cảnh hiện tại vẫn mỉm cười bâng quơ như chẳng có gì: "Trả lời tôi vài câu hỏi cũng không sao chứ?... Ít nhất nể giao tình cũ của chúng ta được không."

Hugo búng nhẹ tàn thuốc, vài giây sau mới cất lời:

"Cậu cứ hỏi đi."

"Anh bắt đầu làm việc cho Ác Mộng từ bao giờ?"

"..." Trong bóng tối, đốm lửa đỏ lập lòe phản chiếu trong mắt người đàn ông, anh ngẩng đầu nhìn Ôn Giản Ngôn: "Còn cần phải hỏi à?"

Quả thật không cần thiết.

Mặc dù Hugo chưa từng hé răng nửa lời, nhưng với một người thông minh như Ôn Giản Ngôn, chỉ riêng việc anh xuất hiện ở đây đã nói lên rất nhiều điều.

"Khách sạn Hưng Vượng." Giọng anh mang theo một chút thở dài: "Bức tranh kia."

Manh mối đã đủ rõ.

Lần đầu tiên Ôn Giản Ngôn gặp Hugo trong không gian tiểu cảnh, lúc đó anh vẫn là một đội trưởng có trách nhiệm, có đồng đội và tiểu đội của riêng mình. Nhưng khi Ôn Giản Ngôn gặp anh ở tuyến thời gian thực, Hugo đã trở thành một con sói cô độc không thuộc bất cứ công hội nào, không hợp tác với bất cứ ai.

Trong Hội đồng bí mật, Hugo cũng là tồn tại độc nhất vô nhị. Anh đứng thứ tư trong hàng ngũ Ác Mộng, ba người xếp trên anh đều là hội trưởng của ba công hội lớn. Rõ ràng là kẻ tính cách quái gở không muốn tiếp xúc với bất kỳ ai, song anh lại nắm quyền kiểm soát toàn bộ Hội đồng, được coi là người quản lý thực tế của nó.

Quan trọng hơn cả...

Trong phó bản Du thuyền May Mắn, ở tầng dành cho top 10 streamer, ngoại trừ ba vị trí đầu thì chỉ có mình Hugo là người "đã vào ở".

Phải biết rằng trong top 10 Ác Mộng, ngoại trừ hắn ra, mức độ dị hóa của những người còn lại rất cao. Bất kể Bạch Tuyết hay Quất Tử Đường, ngay cả Quý Ông – người có liên hệ mật thiết với Ác Mộng và Thần Dụ, tất cả chỉ dừng lại ở mức "có thể vào ở", nhưng Hugo lại là "đã vào ở".

Bất kể chủ động hay bị động, bất kể ẩn tình ra sao, Hugo và Ác Mộng đã liên kết chặt chẽ, không thể tách rời.

Ôn Giản Ngôn cúi đầu, xoa nhẹ ngón tay.

Trong Ác Mộng, tất cả cửa sống và phần thưởng đều có cái giá phải trả.

Ban đầu ở trong hành lang, có lẽ việc Vu Chúc muốn Hugo chết không chỉ đơn thuần là vì ghen tị. Dù sao thân là sinh vật phi nhân loại kiêm cốt lõi vận hành của Ác Mộng, cho dù ký ức rời rạc không hoàn chỉnh thì trong y vẫn tồn tại trực giác của dã thú... Kẻ bước ra từ hành lang này chắc chắn sẽ bị ràng buộc cùng Ác Mộng, trở thành tử sĩ bán mạng cho nó.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu, lại nhìn Hugo đứng phía bên kia hành lang, hỏi:

"Vậy, Ác Mộng hy vọng tôi sống hay chết?"

Hugo từ từ phả ra làn khói, nét mặt bình thản, giọng nói đều đều:

"Bất luận sinh tử."

"Shhh." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, nhưng giọng điệu lại như đang bàn về chuyện sinh tử của kẻ khác, chẳng liên quan gì đến mình: "Ác thế à."

Nhưng giây tiếp theo, ánh mắt hắn chợt cong lên, cười bảo:

"Xem ra tôi đã đi đúng hướng rồi."

Đây là lần đầu tiên Ác Mộng thể hiện rõ sự "sợ hãi".

Trước kia bất kể nếm qua những chiêu trò gì, giăng ra những cạm bẫy gì, nó đều nắm quyền chủ động trong tay... Dù sao, so với việc giết chết Ôn Giản Ngôn, Ác Mộng càng mong muốn hắn "thành Thần", thành một vị Thần mới tinh có thể bị mình khống chế, dùng để thay thế Vu Chúc – cốt lõi đã không nghe lời.

Nhưng lần này, nó đã thay đổi phong cách.

Ác Mộng chưa từng trực tiếp xuống tay với hắn như vậy.

Càng cứng rắn... cũng mang hàm nghĩa càng yếu đuối.

Khi Ôn Giản Ngôn dần thoát khỏi tầm kiểm soát, lần đầu tiên Ác Mộng cảm thấy bị đe dọa.

Từ một streamer cấp thấp bị giám sát, điều khiển, Ôn Giản Ngôn cẩn thận từng bước, từng chút gia tăng lợi thế của mình, cuối cùng đã khiến Ác Mộng phải cẩn thận đối phó, thậm chí không tiếc phá hủy tất cả sắp đặt trước đây, dù là giết hắn cũng chẳng màng.

"Còn cả..."

Ôn Giản Ngôn chưa kịp dứt lời, phía sau bỗng nhiên vang lên giọng nói lạnh lùng.

"Người anh em Hugo, anh còn phí lời với hắn làm gì?"

Từ sâu trong cầu thang tối tăm, một bóng người gầy gò lưng gù chậm rãi bước ra. Khuôn mặt tái nhợt của Anis dần hiện ra dưới ánh sáng, hai con mắt lồi di chuyển, dán vào người Ôn Giản Ngôn... Khoảnh khắc thấy hắn, mối căm hờn và ác ý trong mắt gã lập tức tràn đầy.

Gã cười gằn một tiếng, khẽ quát:

"Đi."

Giây tiếp theo, những bóng hình lạnh lẽo ẩn nấp sau lưng lập tức lao tới. Dưới mệnh lệnh của Anis, chúng không chút do dự nhào về phía trước.

Nháy mắt, bóng tối trong hành lang bắt đầu cuộn tròn, bầu không khí ghê rợn đột nhiên kéo đến!

Dưới ánh sáng đỏ, chàng trai đang suýt bị lệ quỷ bắt được nghiêng đầu, thoáng nhìn về phía Hugo, ánh mắt nửa cười nửa không, như thể đang nói:

Gã?

Anh nghiêm túc à?

Ánh mắt Hugo tối lại, giận dữ quát:

"Anis!"

Làn khói uốn lượn trong không khí tối tăm lập tức xoắn thành một tấm lưới mỏng chắc chắn.

Trong bóng tối, những hình bóng lạnh lẽo bị quấn thật chặt, dùng một tư thế kỳ quái dừng lại giữa không trung.

Một giây sau, Ôn Giản Ngôn dùng sự nhạy bén đáng sợ vượt xa người thường chộp lấy cơ hội ngắn ngủi này. Nhân lúc không ai để ý, hắn lùi phắt lại một bước, bước lên cầu thang đã hiện rõ ràng dưới ánh nến đỏ lúc nào chẳng hay.

Toàn bộ khán giả đang theo dõi các phòng livestream đều bùng nổ.

"Đờ mờ!"

"Aaaa đmmmm!"

"Thằng này quá xảo quyệt. Ban nãy hắn bảo Hugo đừng tiến tới gần chính là vì tạo một khoảng cách mà mắt không thể nhìn thấy cầu thang mở ra, thoạt nhìn tưởng là bó tay chịu trói nhưng thực chất đã sẵn sàng đánh bài chuồn."

"Má ơi, thằng này nắm bắt thời cơ đỉnh vãi! Tôi thậm chí còn hoài nghi nó đã đoán trước Anis sẽ đến, còn Hugo sẽ ngăn cản việc Anis tấn công."

"Hugo tuy bất khả chiến bại trong đấu đơn, nhưng lại có phần quá kiêu ngạo và quá nguyên tắc, sẽ không dễ dàng cho phép Anis giết chết đối thủ của mình."

Mọi thứ diễn ra chỉ trong tích tắc.

Khi Hugo và Anis đuổi đến nơi Ôn Giản Ngôn vừa đứng, hắn đã biến mất, cùng với ánh nến màu đỏ vụt tắt, cầu thang dẫn lên tầng năm cũng biến mất theo như chưa từng tồn tại.

"Mẹ kiếp!" Sắc mặt Anis tối sầm, nghiến răng chửi rủa: "Rõ ràng đã chặn được nó mà lại để nó trốn thoát! Đúng là cái thằng chó..."

Chưa kịp mắng hết câu, một giọng nói trầm thấp đã cắt ngang.

"Tao bảo mày ra tay à?"

Anis giật mình, bất giác quay đầu nhìn qua, chạm vào ánh mắt u ám của Hugo.

Khí thế của gã yếu đi phân nửa: "Người anh em Hugo, có lẽ anh còn chưa biết nhưng tôi đã từng đụng độ với hắn. Thấy hắn nhất định phải động thủ ngay, tuyệt đối không được để hắn câu giờ, bằng không sẽ giống như ban nãy, để hắn tìm được kẽ hở lẩn..."

"Tao hỏi, tao bảo mày ra tay sao?" Hugo chậm rãi lặp lại.

"..."

Dưới ánh nhìn lạnh lùng, không chút dao động của đối phương, cơn giận của Anis bỗng xẹp xuống như quả bóng bị xì hơi. Gã định giải thích:

"Không... Không có, nhưng mà..."

Hugo cụp mắt, vẻ mặt vẫn uể oải như thường, song lại mang theo một loại áp lực khiến người khác nghẹt thở.

"Hay mày không tin tưởng vào khả năng của tao, cho rằng tao không thể một mình đối phó với hắn?"

Làn khói xám trắng lượn lờ quấn quanh ngón tay Hugo.

"Không, không, đương nhiên tôi không hề có ý đó..." Anis chật vật lùi lại nửa bước, bị khí thế của đối phương chèn ép cho không ngẩng đầu lên được: "Với sức mạnh của ngài, tất nhiên không đời nào ngài lại không xử lý nổi hắn..."

"Vậy thì... Mày tưởng tao cố tình tha cho hắn sao?"

Hugo ngậm điếu thuốc bên môi, giọng điệu vẫn đều đều.

"Không... Không, tôi không có suy nghĩ đó..." Anis bị anh đè bẹp không còn manh giáp.

Cùng là những kẻ đã bước ra khỏi hành lang tối kia, không ai hiểu rõ hơn gã khế ước thứ hai hà khắc cỡ nào.

Bất kể suy nghĩ thật lòng của Hugo là gì, anh không thể nào dừng cuộc truy đuổi Pinocchio theo ý muốn cá nhân.

"Vậy thì tốt."

Hugo từ trên cao nhìn xuống gã, sâu trong đôi mắt lạnh lẽo không có chút cảm xúc nào.

"Tao sẽ không nương tay với Pinocchio."

"Nhưng nếu lần sau mày còn dám vượt mặt tao ra tay, tao sẽ kết liễu mày trước." Câu nói nhẹ bẫng như chẳng mang tính đe dọa, song chui vào tai Anis lại khiến gã nổi da gà.

Gã biết Hugo không nói đùa.

"Vâng vâng." Gã đành lên tiếng: "Sẽ không có lần sau."

"Cuối cùng." Hugo lạnh nhạt rời mắt: "Tao không phải anh em của mày, về sau đừng gọi tao kiểu đấy."

Anis nghiến răng:

"...Vâng."

*

Xung quanh là nghĩa địa lạnh lẽo tột cùng. Ở giữa nghĩa địa là đường mòn quanh co khúc khuỷu dẫn đến một tòa tứ hợp viện im ắng.

Ôn Giản Ngôn cắm đầu chạy bạt mạng trên đường nhỏ.

Cách vào tầng này vừa bị hắn công khai, còn phó bản đã mở ra lâu như vậy, nguồn cung ứng nến đỏ hoặc dầu đèn đã hé lộ rõ, nghĩa là giờ hắn chỉ có thể kéo dài thời gian chứ không thể cắt đuôi hoàn toàn... Nhất là với những streamer đẳng cấp như Hugo thì càng không thể.

Quả nhiên, Ôn Giản Ngôn còn chưa chạy được bao lâu thì hai bóng người một trước một sau bỗng xuất hiện ở cuối đường nhỏ.

Chính là Hugo và Anis.

"Hắn ở bên kia!" Anis tinh mắt phát hiện bóng dáng đang chạy thục mạng đẳng trước. Tuy nhiên lần này gã không dám manh động thiếu suy nghĩ mà quay sang hỏi Hugo:

"Vây bây giờ chúng ta..."

Hugo chỉ nói ngắn gọn:

"Đuổi theo."

Ôn Giản Ngôn chạy một mạch về trước, bên tai bỗng vang lên tiếng "xẹt xẹt" máy móc. Hắn chộp lấy thời cơ cúi đầu nhìn lướt qua... Phòng livestream bắt đầu đóng lại kể từ khi tiến vào đường nhỏ thế mà bắt đầu sống lại.

Hắn như nhận ra điều gì, quay đầu nhìn về phía sau.

Quả nhiên hai bóng người xuất hiện cách hắn không xa.

"..." Đồng tử Ôn Giản Ngôn thít lại.

Hắn dường như hiểu ra rồi.

Ban đầu ở trong tiểu cảnh hắn đã phát hiện, sự kiểm soát của Ác Mộng với thế giới này nhờ vào sự "quan sát" của khán giả.

Điều này cũng đồng nghĩa, càng nhiều "người quan sát", quyền kiểm soát càng mạnh.

Bất kể Quý Ông, Anis hay Hugo, tất cả đều thuộc top 10 Ác Mộng, sở hữu lượng fan trung thành đông đảo, cộng thêm sự tồn tại của hắn, tất nhiên số lượng khán giả đổ dồn về phòng livestream này càng công, đẩy độ hot lên đến đỉnh điểm.

"Khán giả là Thượng Đế, độ hot là tất cả."

Lần đầu tiên Ôn Giản Ngôn nhận ra ý nghĩa thực sự ẩn sau câu nói đó.

Trong phó bản này, Ác Mộng phái ra hai đối thủ cực kỳ khó nhằn không chỉ vì vây bắt hắn mà còn vì để gia tăng thời lượng lên sóng của hắn.

Dựa vào lượng xem khổng lồ được tạo nên này, Ác Mộng thậm chí có thể vượt qua quấy nhiễu từ trái tim Vu Chúc, ép buộc phòng livestream của hắn lên sóng trở lại...

Độ hot là tất cả.

Bây giờ nhận ra điều ấy đã hơi muộn màng.

Nhưng cho dù hắn biết chuyện đó từ sớm thì cũng chẳng thể thay đổi tình hình hiện tại... Để lấy được tờ giấy còn thiếu trong tay Quý Ông, hắn không còn cách nào khác ngoài việc tự đẩy mình vào ánh đèn sân khấu, mang tới "hiệu ứng" càng hấp dẫn, độ hot phòng livestream càng cao.

Bất kể từ góc độ nào, đây cũng là một tử cục không thể tránh thoát.

Ôn Giản Ngôn cắn môi, duỗi tay đẩy cánh cửa chính của tứ hợp viện.

Hết cách rồi, chỉ đành tiếp tục thôi.

*

Dường như chẳng tốn bao nhiêu thời gian, Hugo và Anis đã đến trước cửa chính tứ hợp viện.

Hai người bước qua ngưỡng cửa, lần lượt tiến vào bên trong.

Diện tích nơi này không lớn, đèn lồng màu đỏ và trắng treo đầy sân nhỏ, phối hợp với phong cách kiến trúc cũ kỹ cùng những nụ cười máy móc của đám người giấy, tất cả trông thật ma quái đáng sợ, gần như có thể phá vỡ phòng tuyến tâm lý của bất kỳ người bình thường nào. Chẳng qua đối với Hugo và Anis, tất cả những thứ này dường như không hề tồn tại. Hai người giữ vẻ bình tĩnh, tựa như đã quá quen thuộc với mọi thứ ở đây.

Bọn họ đã đụng mặt mục tiêu của mình.

Trán Ôn Giản Ngôn lấm tấm mồ hôi, vẫn còn thở dốc.

Anis nhếch mép cười gằn: "Chạy đi, sao không chạy nữa?"

Gã chậm rãi quan sát xung quanh, ánh mắt lướt qua đám người giấy, đáy mắt lạnh lùng: "Đừng bảo mày tưởng những thứ này có thể gây khó dễ cho bọn tao?"

"Hết cách rồi." Ôn Giản Ngôn thở hổn hển, khẽ cười: "Dù sao cũng phải thử một chút chứ."

"..."

Hugo cầm điếu thuốc bên môi xuống, đầu lọc đỏ rực lập lòe trong đêm, trông thật bắt mắt.

Anh chậm rãi mở miệng:

"Theo tôi trở về, tôi sẽ để lại cho cậu một mạng."

Đây là sự nhượng bộ lớn nhất Hugo có thể đưa ra.

Ác Mộng không yêu cầu anh phải giết Ôn Giản Ngôn tại chỗ, chỉ cần "bất luận sinh tử". Điều này cũng có nghĩa là, không phải không có chỗ để thương lượng... Nếu Ôn Giản Ngôn chịu đầu hàng, anh cũng có thể không sử dụng biện pháp cực đoan.

"Thật sao?" Ôn Giản Ngôn cười: "Chà, rộng lượng quá nhỉ."

Nụ cười trên mặt hắn phai nhạt: "Chỉ tiếc... tôi phải từ chối đề nghị hấp dẫn ấy rồi."

Làn khói xám trắng bốc lên như một tấm lưới.

Hugo lạnh lùng nhìn hắn: "Cậu không đấu lại tôi đâu."

Anh đã từng cùng Ôn Giản Ngôn vào phó bản, biết rõ thực lực của đối phương đến đâu.

Pinocchio quả thực là tay lão luyện trong việc xử lý phó bản và tìm quy tắc.

Nhưng trong chiến đấu một chọi một, hắn gần như không có ưu thế.

Cho dù đối đầu với một streamer cao cấp bình thường, hắn vẫn dễ dàng rơi vào thế yếu, huống chi lần này phải đối mặt với hai người trong top 10, mà một trong số đó lại là người đấu đơn mạnh nhất Ác Mộng.

"Tôi biết." Ôn Giản Ngôn lấy lại nhịp thở: "Tôi cũng không định đối đầu với anh."

"Tao khuyên mày đừng giở trò."

Anis đứng bên cạnh u ám nói.

"Tao đoán được lý do mày dẫn bọn tao đến đây, nhưng đừng quên mất thiên phú của tao l..."

Gã còn chưa kịp dứt lời, Ôn Giản Ngôn đã phì cười.

"Đúng vậy, ngự quỷ, đương nhiên tao nhớ."

Quả thật không ai có thể đấu lại Hugo và Anis.

Nhưng Ôn Giản Ngôn cũng có một ưu thế độc nhất vô nhị.

Đây là "Cao ốc Xương Thịnh".

Là phó bản hắn đã thông qua bằng thành tích Bạch Kim.

Không ai hiểu rõ quy tắc và bản chất phó bản này hơn hắn, cùng với... đâu mới là thứ không thể đối kháng thực sự.

"Vậy thì, thử điều khiển thứ này xem?"

Một giây sau, chẳng biết từ lúc nào, trong tay Ôn Giản Ngôn xuất hiện một chiếc gương cũ kỹ. Hắn xoay nhẹ con dao trên tay, chỉ thấy một tia sáng lạnh lóe lên, một con dao đồng đâm mạnh vào gương. Chỉ nghe thấy một tiếng "rắc" giòn giã vang lên, những vết nứt tựa như mạng nhện lan tràn khắp gương.

Không khí vốn đã lạnh lẽo đột ngột hạ nhiệt!

Hắn vung tay lên, ném chiếc gương vỡ nát về phía Hugo, Anis.

Cùng với mặt gương lật lại, một bóng hình âm u mặc váy đỏ thấp thoáng xuất hiện ở trong.

"Choang!" Chiếc gương đập mạnh xuống đất, vỡ tung tóe.

Đồng tử Hugo thít chặt.

Giây tiếp theo, tất cả đèn lồng đỏ trắng trong sân đồng loạt thắp sáng.

Một hơi thở kinh khủng chưa từng có trước giờ tràn ngập khắp tứ hợp viện.

Nữ thi váy đỏ hoàn chỉnh chỉ nhất thời bị nhốt vào gương – chưa từng trải qua phân tách – bị Ôn Giản Ngôn thả ra ngoài.

Nó chính là thủ phạm chân chính khiến "Cao ốc Xương Thịnh" trở nên đáng sợ.

Xuất hiện còn sớm hơn cả Ác Mộng, thậm chí đến cả Ác Mộng cũng không thể xử lý nó triệt để, chỉ có thể phân tách nó để áp chế.

Và nó cũng chính là sự tồn tại hung tàn, khó chơi nhất cho đến nay.

Ngay khi tấm gương vỡ nát, bóng dáng nữ thi váy đỏ, đi giày đỏ, móng tay sơn đỏ dần hiện hình trong tấm gương vỡ tan tành dưới đất.

Nó rời khỏi gương.

Cùng với bóng tối dần dần dày đặc, tiếng kèn réo rắt lạnh lẽo vang lên, hơi thở kinh hoàng vô tận áp đảo tất cả ập đến, tứ hợp viện vốn âm u ngập tràn tử khí như lập tức sống dậy, biến nơi này thành quỷ vực có đi không về.

Nhìn bóng hình lạnh lẽo kia, Anis biến sắc... Thân là kẻ ngự quỷ, cảm giác của gã về quỷ là nhạy bén nhất.

Và giờ phút này, từng tế bào trên cơ thể gã đều đang gào thét, từng dây thần kinh đều đang run rẩy. Từ linh hồn cho đến cơ thể, tất cả đều phát ra cùng một tín hiệu:

Đây là trận chiến tuyệt đối không thể thắng, là mối nguy hiểm tuyệt đối không thể giải quyết.

"Tôi tin rằng hai người sẽ sống sót thôi."

Cách đó không xa, ánh mắt chàng trai ngả ngớn, khóe môi nhoẻn cười.

"Hẹn gặp lại."

Hết chương 660

Chương 661

Dưới bầu trời đen kịt không ánh sáng, Ôn Giản Ngôn lao băng băng về phía trước.

Căn tứ hợp viện phía cuối đường nhỏ bị hắn bỏ lại đằng sau. Trước cổng, những ngọn đèn lồng ma quái lặng lẽ chiếu sáng, một đỏ một trắng, trông như hai con mắt vô hồn.

Âm khí đáng sợ cuồn cuộn tràn ra từ đó, tựa như xoáy nước tử thần khổng lồ đang nuốt chửng vạn vật.

Dù vậy, Ôn Giản Ngôn vẫn không tin Hugo và Anis sẽ bỏ mạng ở đây.

Trình độ thực lực của hai người là một phần, nhưng quan trọng hơn, mặc dù nữ thi váy đỏ vô cùng nguy hiểm nhưng nó chỉ có một mục tiêu duy nhất: quay về quan tài, giết chết tất cả những kẻ cản đường... Tất nhiên Hugo và Anis không biết chuyện ấy, và khi bọn họ hiểu ra, Ôn Giản Ngôn đã cao chạy xa bay tự thuở nào.

Rời khỏi đường nhỏ, mặt đất cứng rắn dưới chân biến thành đất vàng tơi xốp, vùng đất đáng sợ vốn dĩ có thể cắn nuốt mọi sinh vật sống giờ không còn là trở ngại với hắn.

Không phải chỉ có một cách để rời phó bản.

Ngoài việc thông qua Ác Mộng thì còn một con đường khác.

Trong vùng đất chết rộng lớn này, tất cả đều nối liền nhau. Mặc dù trước đây chưa từng thử qua, nhưng chỉ cần chạy đủ xa, hắn có thể rời khỏi nơi này.

[Xẹt xẹt... xẹt xẹt...] Tiếng dòng điện đứt quãng vang lên bên tai.

Ôn Giản Ngôn nghiến chặt răng, lại một lần nữa tăng tốc.

Như để đáp lại hành động của hắn, âm thanh dòng điện càng lúc càng lớn, thậm chí càng dồn dập hơn.

Theo lý thuyết, càng đi sâu vào khu vực vùng đất, quyền kiểm soát của Ác Mộng sẽ càng yếu bớt. Nhưng lần này, quy luật ấy dường như không còn hiệu lực. Như thể... Ác Mộng cũng đang bất chấp tất cả, không tiếc giá nào để mở rộng lãnh thổ hòng giữ chặt hắn trong lòng bàn tay.

Phía trước cách đó không xa, nơi cuối chân trời tối đen không thấy bến bờ bỗng xuất hiện một điểm sáng lẻ loi.

Theo khoảng cách dần thu hẹp, Ôn Giản Ngôn nhìn rõ nguồn sáng ấy.

...Là nhà ga!

Một nhà ga nho nhỏ đứng giữa vùng hoang vu mênh mông bát ngát. Rõ ràng trông rất đơn sơ, nhưng lúc này đây trông nó lại chẳng khác gì ngọn hải đăng hy vọng.

Trải qua biết bao phó bản, Ôn Giản Ngôn dần nhận ra sự "khác biệt" trong bản chất của từng phó bản. Có những phó bản chỉ dị hóa sau khi Ác Mộng can thiệp, có những phó bản thuần túy là sản phẩm của ý chí Ác Mộng, và cũng có những thứ tồn tại còn lâu hơn cả Ác Mộng, có điều bị Ác Mộng chiếm cứ, dị hóa rồi cải tạo thành dáng vẻ bây giờ.

Cao ốc Xương Thịnh bị bóp méo và chiếm lĩnh triệt để nhất, thị trấn mưa trong Khách sạn Hưng Vượng đứng thứ hai.

Còn nhà ga và đoàn tàu là đặc biệt nhất.

Cho đến tận giờ phút này nó vẫn tự vận hành, tự có quy tắc, không chịu sự can thiệp của Ác Mộng.

Leo lên trên tàu đồng nghĩa với việc cắt đứt toàn bộ ảnh hưởng của Ác Mộng.

Tim Ôn Giản Ngôn bắt đầu đập mạnh như muốn phá tung lồng ngực. Bất chấp thể lực đã gần chạm đáy, hắn ép buộc mình tiếp tục tăng tốc, lao về phía ánh sáng cách đó không xa!

[Xẹtttt...!]

Một âm thanh bén nhọn, chói tai như chiếc kim dài đâm thẳng vào não.

Đau đớn bùng nổ bên tai, Ôn Giản Ngôn cúi gập người ôm đầu.

Giữa tiếng ù ù không ngừng, hắn nghe thấy giọng nói máy móc đứt quãng:

[Tín... xẹt xẹt... hiệu... xẹt xẹt... phòng livestream đang... khôi phục...]

Tiếng ồn ào cùng đau đớn quấn lấy nhau, trong cơn nhức óc váng đầu, một ý nghĩ rõ ràng lóe lên trong đầu Ôn Giản Ngôn:

Tiêu rồi.

Phòng livestream [Thành Tín Tối Thượng] vốn luôn rơi vào trạng thái mất tín hiệu kể từ sau phó bản Du thuyền May Mắn bất ngờ khôi phục, lại xuất hiện trên bảng xếp hạng. Khoảnh khắc phòng livestream mở ra lần nữa, khán giả ùn ùn kéo đến.

Bình luận như cơn thủy triều, chỉ trong vài giây đã bao trùm màn hình.

"Ơ? Ơ? Livestream lại rồi hả?!"

"Đm đm đm tui không nhìn nhầm đấy chứ? Phòng livestream khôi phục tín hiệu rồi?!"

"Aaaaaa!!!"

Nhờ màn livestream của Quý Ông, Anis, và Hugo trước đó, sự tò mò của khán giả đã bị dấy lên đỉnh điểm. Và khi phòng livestream [Thành Tín Tối Thượng] phát sóng trở lại, nó như mở ra lỗ thoát nước cho con đê sắp vỡ, số người online tăng vọt chóng mặt.

Tuy nhiên, trái ngược với sự cuồng hoan của nhóm khán giả, sắc mặt của Ôn Giản Ngôn cực kỳ khó coi.

Tiếng ù ù bên tai dần tan biến. Hắn đứng thẳng người, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Khung cảnh chẳng khác gì so với lúc trước.

Bốn bề trống trải hoang vu, lớp đất vàng xám lạnh lẽo kéo dài xa xa. Phía trước cách đó không xa là ánh sáng yếu ớt từ nhà ga vẫn lập lòe trong bóng tối, dường như đang chờ đợi hắn.

Ôn Giản Ngôn cất bước về phía bên kia.

Rầm.

Hình như trán hắn va phải thứ gì.

Hắn ngập ngừng giơ tay, từ từ thăm dò phía trước... Rõ ràng trước mắt chỉ là không khí, nhưng lại đột nhiên có một bức tường vô hình xuất hiện chắn kín lối đi.

Không...

Ôn Giản Ngôn nhắm mắt, cảm giác như bị một cơn nghẹt thở mãnh liệt ép từ bốn phương tám hướng.

Bây giờ nghĩ lại, quả đúng là thế.

Mặc dù hắn đã từng vào khu vực này qua nhiều phó bản, nhưng chưa lần nào hắn thực sự rời khỏi phạm vi phó bản.

Ngay cả Quý Ông muốn để lại bức chân dung trong phòng hành lang trưng bày cũng phải vào phó bản Khách sạn Hưng Vượng mới được... Mặc dù vùng đất tử vong không có giới hạn, nhưng phó bản thì có.

Bàn tay đang áp lên tường không khí của Ôn Giản Ngôn khẽ siết, ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay.

Qua các kẽ hở ngón tay, hắn vẫn trông thấy ánh sáng nhà ga lập lòe.

Rõ ràng gần trong gang tấc, nhưng giờ phút này lại trở nên xa xôi không thể với tới.

Trong phòng livestream [Thành Tín Tối Thượng], khán giả cũng chú ý đến hành động kỳ lạ của Ôn Giản Ngôn.

"Có chuyện gì vậy?"

"Đợi đã, streamer định làm gì thế?"

"Tôi nhớ trong buổi livestream lần trước có thuyết âm mưu gì đó... Hình như streamer vẫn luôn lên kế hoạch bỏ trốn."

"Hả? Bỏ trốn? Vì sao?"

"Đúng vậy, cứ ở đây livestream cho chúng ta xem có gì không tốt à."

"Vả lại... chuyện này làm bằng cách nào cơ chứ?"

"Ai mà biết được. Nghe đồn khoảng thời gian hắn offline chính là lúc hắn chạy trốn..."

"Đù, thật hay giả thế?"

"? Lầu trên nói chuyện kiểu này không sợ bị khóa mõm hả?"

Nhưng kỳ lạ thay, vốn dĩ những lời như thế mà ở các phòng livestream khác là bị cấm chat ngay, còn lần này Ác Mộng lại không có hành động gì đáng kể... Có lẽ không phải không muốn làm gì, mà bởi vì so với việc giữ Ôn Giản Ngôn trong tầm kiểm soát, những bình luận đó chỉ là râu ria.

Đột nhiên, bình luận bỗng trở nên sôi động.

"!"

"Đờ mờ, người kia là ai vậy?"

Trên màn hình, khoảng trống bên cạnh Ôn Giản Ngôn đột nhiên xuất hiện một bóng người thứ hai.

Người đàn ông tóc đen, mắt vàng, tựa như hòa làm một thể với bóng tối xung quanh.

"Tôi nhớ ra hắn ta rồi!"

"Đây chẳng phải NPC quen biết với streamer ở phó bản xưa lắc xưa lơ à?"

"Là hắn ta hả? Sao tôi nhớ trước kia hắn có thù oán lớn với streamer lắm mà, mấy lần suýt giết chết streamer..."

"Thông tin của mấy ông lầu trên cũ rích rồi, chẳng phải hai người bọn họ đã tiến triển đến bước hẹn hò vụng trộm lúc nửa đêm rồi sao?"

"Ơ?"

"Đúng đúng, đến cả người thân bạn bè cũng đã gặp mặt luôn."

"...Hả?!"

"Sao anh lại ở đây?" Nhìn thấy Vu Chúc đột ngột xuất hiện, Ôn Giản Ngôn không khỏi giật mình, ánh mắt lập tức lạnh lẽo: "Chẳng phải em đã bảo trước khi em gọi anh đừng xuất hiện rồi à?"

Vu Chúc không đáp, chỉ ngẩng đầu quan sát bức tường không khí trước mặt:

"Nó đang dốc toàn lực ngăn cản em."

Y cúi đầu, ngón tay lướt qua cổ Ôn Giản Ngôn. Trước khi đối phương kịp rụt cổ, y đã kéo sợi dây chuyền từ dưới cổ áo ra... Một viên đá quý hình trái tim màu vàng lạnh lẽo nằm trên ngón tay tái nhợt của y, khẽ đung đưa, phản xạ ánh sáng yếu ớt.

"Sức mạnh trái tim của ta không đủ nữa rồi."

"Anh không nghe em nói gì sao?" Ôn Giản Ngôn vung tay giữ chặt tay Vu Chúc, giọng điệu sắc bén: "Quay về!"

"Ta có thể khiến nó mạnh hơn một chút..." Vu Chúc ngẩng đầu nhìn hắn, mặc kệ tay mình bị hắn siết chặt, viên đá quý vàng óng đung đưa giữa hai người, "Nhưng đoạn đường tiếp theo em chỉ có thể tự mình đi thôi."

"..." Không khí chìm vào khoảng lặng.

Ôn Giản Ngôn nhìn chòng chọc y.

"Mảnh vỡ này của ta quá yếu." Giọng Vu Chúc rất bình tĩnh: "Sau khi rời khỏi cô nhi viện, nó có thể kiên trì được đến bây giờ đã là cực hạn."

Ôn Giản Ngôn vẫn không nói chuyện.

Hắn chăm chú nhìn y, đôi mắt nhạt màu chìm trong bóng tối.

"Không nỡ rời xa ta à?" Vu Chúc cúi xuống, chóp mũi gần như chạm vào mũi hắn.

"...Anh nằm mơ đi." Giọng Ôn Giản Ngôn giống như rít ra từ kẽ răng: "Em chỉ không muốn..."

"Không muốn nợ ta?" Vu Chúc nhướng mày hỏi.

Ôn Giản Ngôn cắn chặt răng, không nói năng gì.

Vu Chúc khẽ cong ngón tay, nâng cằm hắn lên, ngậm lấy môi hắn.

Mấy giây ngắn ngủi nhưng lại dài dằng dặc như cả thế kỷ.

"Cứ nợ ta thêm một chút."

Vu Chúc liếm môi, đôi mắt vàng óng sáng rực như lửa.

Y nói huỵch toẹt, không thèm che giấu ý đồ xấu xa của mình.

"Đó chính là điều ta muốn."

Một món nợ, rồi thêm một món nợ nữa, mãi cho đến khi không thể trả nổi, chỉ có thể bị nhốt chặt bên cạnh y, dùng thân thể, linh hồn và tình yêu để đền bù cho y.

Bên tai vang lên âm thanh máy móc đứt quãng:

[Nhiệm vụ... xẹt xẹt... chính... xẹt xẹt... phó bản Cao ốc Xương Thịnh...]

Xem ra cuối cùng Hugo và Anis cũng nhận ra mục đích thực sự của nữ thi váy đỏ... Chỉ cần nữ thi được đưa về quan tài, phó bản Cao ốc Xương Thịnh sẽ lại trở thành một thế giới khép kín, quyền kiểm soát của Ác Mộng trong phòng livestream này cũng kết thúc.

Phó bản đóng cửa, tất cả streamer trong phó bản sẽ tự động đưa về không gian streamer.

Ôn Giản Ngôn cắn chặt răng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vu Chúc. Hắn từ từ, từng chút từng chút buông những ngón tay đang nắm chặt cổ tay y, gằn từng chữ một:

"...Làm điều anh muốn làm đi."

Vu Chúc im lặng mỉm cười.

Ngón tay y trượt xuống, nắm lấy viên đá quý hình trái tim. Một tia sáng vàng nhạt từ ngón tay y tỏa ra, lan dần ra xung quanh.

Y cúi đầu, cắn nhẹ lên tai Ôn Giản Ngôn:

"Ta sẽ đợi em trên thuyền."

Ánh sáng vàng óng lan tỏa, khoảnh khắc đạt đến cực hạn, hai mắt Ôn Giản Ngôn bị ánh sáng làm cho đau nhói, không khỏi nhắm mắt lại.

Ánh sáng tắt dần.

Trái tim màu vàng rơi xuống cổ.

"..."

Ôn Giản Ngôn mở mắt.

Trong bóng tối, trước mặt hắn không còn ai.

Vu Chúc đã biến mất.

Thay vào đó là sức nóng tỏa ra từ viên đá quý trên xương quai xanh của hắn, như thể muốn thiêu rụi máu thịt bên dưới.

Ôn Giản Ngôn quay đầu, nâng chân bước về phía nhà ga cách đó không xa.

Bức tường không khí vững chắc ban nãy giờ đây như một tờ giấy ngâm nước, chỉ cần một cú đâm là thủng, không còn chút tác dụng nào.

[Xẹt xẹt... xẹt xẹt... xẹt xẹt xẹt!]

Âm thanh máy móc bên tai vang lên điên cuồng, như đang vùng vẫy giãy chết.

Tuy nhiên bước chân của Ôn Giản Ngôn không gì cản nổi.

Hắn sải bước, thẳng tiến không lùi.

*

Khoảnh khắc Ôn Giản Ngôn đặt chân lên nhà ga, dường như một công tắc vô hình nào đó được bật, mọi âm thanh lập tức biến mất.

Sự quấy nhiễu của Ác Mộng, những ồn ào trong phòng livestream... tất cả đều bị thay thế bởi sự im lặng vô biên vô tận.

Trong phòng livestream, ba chữ "Mất tín hiệu" đỏ rực hiện lên thật chói mắt.

Cuối cùng Ác Mộng cũng không thể giữ chân Ôn Giản Ngôn ở trong phó bản Cao ốc Xương Thịnh.

Hắn đã trốn thoát.

Lại một lần nữa.

Ôn Giản Ngôn đứng cô độc trên sân ga.

"Rầm rập..." Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Theo tiếng kim loại va chạm vào đường ray vang lên, ánh sáng trắng chói lòa từ đầu bên kia đường ray lóe sáng... Đoàn tàu đã đến.

Con tàu dừng trước mặt hắn, cánh cửa từ từ mở ra.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, ngước mắt rồi cất bước vào.

Đây không phải lần đầu hắn đặt chân lên chuyến tàu. Đối với hắn, việc chọn chỗ ngồi đã trở thành một thói quen quá đỗi quen thuộc.

Ôn Giản Ngôn ngồi xuống một chiếc ghế trống.

Hắn cúi đầu, cố gắng sắp xếp lại dòng suy nghĩ rối loạn.

Vu Chúc...

Những suy nghĩ liên quan đến y quá bộn bề, bây giờ nghĩ đến vẫn là điều quá khó khăn với Ôn Giản Ngôn.

Chi bằng bắt đầu từ những thông tin xác thực sẽ dễ dàng hơn.

Hắn mở ba lô, lấy "Cổ thư Biển Chết" mà mình nhận được từ phó bản Du thuyền May Mắn ra... Quả thật kể từ khi thoát khỏi sự kiểm soát của Ác Mộng, hệ thống ba lô không thể sử dụng, tuy nhiên những đạo cụ đặc biệt mà hắn thu thập được từ các phó bản cũng không bị ảnh hưởng. Từ con dao bằng đồng, chiếc nhẫn Rắn ngậm đuôi cho đến Cổ thư Biển Chết... chúng nó vốn dĩ không hề thuộc về Ác Mộng, thế nên tất nhiên không bị hạn chế.

Ôn Giản Ngôn đặt cuốn cổ thư lên đùi, tìm đến trang sách bị thiếu, sau đó lấy ra mảnh giấy nhăn nheo giành được từ tay Quý Ông.

Các vết rách không đồng đều nhanh chóng khớp lại, mảnh giấy và lề giấy bị xé ăn khớp một cách hoàn hảo.

Dưới ánh sáng tù mù, trang giấy và lề giấy cựa quậy như sinh vật sống, cuối cùng hòa làm một thể, thậm chí không để lại bất kỳ dấu vết từng bị xé nào.

Rốt cuộc Cổ thư Biển Chết cũng được phục hồi hoàn chỉnh.

Khoảnh khắc Cổ thư hoàn chỉnh, những văn tự phức tạp trong đó lập tức biến mất, chỉ còn lại những trang sách hoàn toàn trống trơn.

Sau đó thì sao...?

Ôn Giản Ngôn cúi đầu, nhìn chằm chằm cuốn sách trống rỗng, nhất thời bối rối.

Lúc trước Quất Tử Đường chỉ bảo hắn rằng: muốn giải mã thông tin trong chiếc hộp sắt ở Đại học Tổng hợp Dục Anh thì cần phải tìm Cổ thư Biển Chết. Nhưng cô không nói cho hắn cụ thể phải làm sao nữa.

Lẽ nào giống như những "tờ giấy da người" kia, phải hiến dâng linh hồn để đổi lấy câu trả lời?

Ôn Giản Ngôn không biết.

Hắn ngập ngừng giây lát, mở ba lô ra, lấy tờ giấy ngả vàng in đầy những văn tự kỳ quái trong chiếc hộp sắt ra, đặt cạnh Cổ thư Biển chết.

"Mi biết cách giải mã nội dung này không?" Hắn thử hỏi.

Nhưng khác mảnh giấy da người bị xé trước đó, Cổ thư Biển Chết không đòi hỏi gì từ hắn, cũng chẳng đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào.

Chỉ có sự yên lặng.

Ôn Giản Ngôn dừng lại một lát, thử đặt tờ giấy lên cuốn sách.

Lần này, thử nghiệm của hắn có kết quả. Giây tiếp theo, trên trang sách trống xuất hiện những dòng chữ nguệch ngoạc xiêu vẹo

"Quyển 5"

"Khế ước"

Đồng tử của Ôn Giản Ngôn thít lại.

Hắn chăm chú nhìn nội dung trên trang sách, não bộ không tự chủ hoạt động hết công suất.

Khế ước...?

Khế ước gì cơ?

Còn chưa kịp nghĩ rõ ràng, Ôn Giản Ngôn bỗng cảm nhận được bên dưới chỗ ngồi đột nhiên rung lên.

Cùng với âm thanh kim loại va chạm ngày càng nhanh, đoàn tàu phát ra tiếng gầm rú quen thuộc, một lần nữa khởi hành.

Con tàu rời khỏi sân ga, ánh sáng trắng chói lòa xé toạc bóng tối, lao thẳng về phía cuối đường ray vô định.

Cách đó không xa, từ phía cánh cửa đóng chặt vang lên tiếng bước chân lạnh lẽo.

Nhân viên soát vé đã đến.

Ôn Giản Ngôn hoàn hồn, rãi thở hắt một hơi.

Trong tay hắn có tiền âm phủ, nhưng chúng không phải của hắn mà là Vu Chúc đã nhét vào túi hắn khi hắn lên tàu. Vì tiền âm phủ bị ràng buộc với người sử dụng nên hiệu quả của nó rất khó nói trước. Nhưng ngay cả khi không có tác dụng, đối với Ôn Giản Ngôn cũng chẳng phải vấn đề lớn gì... cùng lắm thì xuống tàu ở trạm kế tiếp rồi tính.

Ôn Giản Ngôn thò tay vào túi, tìm kiếm tiền âm phủ.

Tuy nhiên, đầu ngón tay của hắn lại chạm phải thứ gì đó cứng cáp tròn trịa...

Hắn thoáng khựng lại.

...Là gì?

Tay nhanh hơn não, đến khi hoàn hồn thì ngón tay hắn cầm vật đó ra rồi.

Là một viên kẹo.

Tròn trịa, nho nhỏ, bọc trong lớp giấy bóng nhiều màu, ánh lên những tia sáng rực rỡ kỳ lạ dưới ánh đèn mờ nhạt.

"Hự..."

Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy trán mình đau nhói, như thể có thứ gì đó đập mạnh vào huyệt thái dương.

Hắn đưa tay lên bóp mạnh sống mũi.

Dưới hàng mi khép chặt, dường như có những tia lửa nhỏ đang nhảy múa.

Một vài hình ảnh xa lạ nhưng cũng đầy quen thuộc cuồn cuộn ùa tới như thủy triều.

Hành lang cô nhi viện lạnh lẽo.

Một bóng dáng to lớn đuổi theo phía sau, một khuôn mặt trống rỗng quái dị từ trên cao cúi xuống.

Kế đó là lửa dữ và tử vong.

Sau khi phó bản cô nhi viện kết thúc, dường như ngón tay lạnh lẽo của Vu Chúc vẫn còn lưu lại trên huyệt thái dương.

"Cho nó chút thời gian." Y ghé vào tai hắn nói.

Dù sao... chẳng có ký ức nào thực sự biến mất.

Đôi khi, chúng chỉ bị chôn vùi tạm thời, chờ đợi một cơ hội để thức tỉnh...

Giờ đây, những hình ảnh hoặc xa xưa, hoặc mới mẻ, hoặc mơ hồ, hoặc rõ nét đều hiện lên trọn vẹn. Những ký ức thời thơ ấu, những ảo giác kỳ lạ, tất cả đều trở nên sống động trước mắt.

Một viên kẹo bị bỏ lại từ trong ảo giác của phó bản trước đã trở thành khởi đầu cho sự sụp đổ.

Mảnh vỡ linh hồn hoàn toàn dung hợp.

Ôn Giản Ngôn nhìn thấy phần ký ức bị bóp méo thành phó bản kia của chính mình, nhiều lần tử vong, tuổi thơ bị giam cầm trong bóng tối.

Mỗi lần phó bản tái khởi động, mỗi lần hắn chết đi.

Khi tất cả những điều ấy được nhớ lại, hắn sẽ cảm nhận và trải nghiệm từng khoảnh khắc ở trong.

Nhưng...

Mặc dù "nhận thức" bị giữ lại, song nỗi đau lại chẳng hề chân thực như tưởng tượng.

Ôn Giản Ngôn nhìn mọi thứ đã qua từ xa, như đang đứng sau một ô cửa sổ lặng lẽ quan sát trải nghiệm không thuộc về mình.

Bởi một giấc mơ nhẹ nhàng và dịu dàng đã phủ lên tất cả, khiến mọi thứ xảy ra ở đó trở nên chân thật và sống động hơn bất kỳ điều gì khác.

...Em muốn gì?

...Nói đi, ta sẽ giúp em thực hiện.

Bóng dáng cao lớn cúi người, nhẹ nhàng ôm lấy hắn.

"Anh làm bạn em được không?"

"...Được."

Những tòa kiến trúc đột ngột vươn lên từ dưới lòng đất, bóng tối hóa thành khung xương, xây nên một thế giới to lớn, chôn vùi mọi bi thương trên thế gian.

"Nếu chúng ta đã là bạn... vậy anh có thể thể giúp em cất hết những thứ này đi được không?"

"Được."

Thế là, những viên kẹo rực rỡ sắc màu rơi vào túi, tựa như giấc mộng được nâng niu cất giữ.

Hết chương 661

Chương 662

"..."

Ôn Giản Ngôn kinh ngạc cụp mặt.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, dường như âm thanh máy móc vận hành bị đẩy đi xa, tất cả trở nên tĩnh mịch, chỉ còn lại mỗi viên kẹo nằm trong tay hắn.

Ngoài điều đó ra... chẳng còn gì khác.

"Cộp cộp."

Bên ngoài cửa tàu truyền đến tiếng bước chân.

Âm thanh đó tựa như công tắc được bật, giây tiếp theo, mọi âm thanh của thế giới thật đồng loạt ùa về.

Đoàn tàu rung lắc, tiếng đường ray va chạm lạch cạch, miền đất hoang vu đen thẳm ngoài ô cửa sổ cùng với nhân viên soát vé ngoài cửa đang tiến tới gần.

Ôn Giản Ngôn thu phắt tay về, ngẩng đầu lên nhìn về phía phát ra tiếng động.

Chỉ thấy cánh cửa chậm rãi mở ra.

Bóng tối nương theo tiếng bước chân ùa vào, chỉ trong nháy mắt, nhiệt độ toa tàu đột ngột giảm mạnh, tiếng bước chân máy móc càng lúc càng gần.

Chẳng mấy chốc, nhân viên soát vé sở hữu khuôn mặt mờ ảo đã đứng trước mặt hắn.

Ôn Giản Ngôn nhanh chóng hoàn hồn, bình tĩnh dứt khoát rút một tờ tiền âm phủ, chuẩn bị mua một vé tàu... tuy nhiên điều bất ngờ đã xảy ra.

Nhân viên soát vé như thể phớt lờ sự tồn tại của Ôn Giản Ngôn, tiếp tục bước thẳng về trước mà không dừng lại.

...Có chuyện gì vậy?

Ôn Giản Ngôn đứng hình.

Chỉ trong thoáng chốc, nhân viên soát vé đã lướt qua chỗ hắn, tiếp tục tiến sâu hơn vào trong khoang tàu, chỉ nghe thấy tiếng bước chân lạnh lẽo của nó ngày càng đi xa. Ôn Giản Ngôn ngẩn người, như thể vừa hiểu ra điều gì đó.

Hắn cúi đầu, móc tờ vé tàu cũ kỹ nằm sâu trong túi.

Không giống những tấm vé khác, tấm vé này có màu đỏ chót kỳ lạ, thông tin điểm đến vốn nên được in rõ ràng lại không thể đọc, chỉ có một hàng chữ nguệch ngoạc bẩn thỉu.

Đây là vé tàu của Vu Chúc.

Chẳng lẽ... quy tắc phán định tấm vé này vẫn còn hiệu lực?

Dù sao đi nữa...

Ôn Giản Ngôn vô thức vươn tay chạm vào mặt dây chuyền vàng óng nặng trĩu trước ngực.

Theo một khía cạnh nào đó, "chủ nhân của tấm vé" thực sự đang ở đây.

Trong lúc hắn nghĩ ngợi, nhân viên soát vé đã rời khỏi toa tàu.

Theo tiếng bước chân xa dần, ánh sáng trong khoang tàu lại trở nên bình thường.

Ôn Giản Ngôn chậm rãi thở phào một hơi, cuối cùng bả vai căng cứng cũng được thả lỏng.

Bất kể lý do là gì, chí ít hắn vẫn có thể tiếp tục ở trên con tàu, không bị cưỡng ép đuổi xuống ở trạm tiếp theo, sau đó lại bị Ác Mộng truy đuổi.

Chẳng qua, nói đi cũng phải nói lại...

Ôn Giản Ngôn dùng đầu ngón tay khẽ vuốt ve mép tấm vé, lộ vẻ đăm chiêu.

Nếu quy tắc phán định bây giờ hắn chính là chủ nhân của tấm vé, vậy thì chẳng phải... hắn thực sự có thể dừng chân ở điểm đến của nó sao?

Ôn Giản Ngôn cụp mắt, nhìn chằm chằm dòng ký hiệu hỗn loạn phía sau điểm đến của vé vài giây.

Đoạn, hắn thôi không nhìn nữa, dừng mắt trên cuốn "Cổ thư Biển Chết", đáy lòng bất chợt lóe lên suy đoán mơ hồ.

Dù sao thử một chút cũng chẳng mất gì.

Nghĩ vậy, Ôn Giản Ngôn nghiêng người về phía trước, lật cuốn sách ra, đặt tấm vé lên một trang trống.

Giây tiếp theo, một dòng chữ xiêu vẹo xuất hiện.

Ngay khi nhìn rõ nội dung, Ôn Giản Ngôn cảm thấy tim mình đập hẫng một nhịp.

Hắn nhìn chằm chằm trang sách, đồng tử thít lại.

"Quyển I"

"Khởi Nguyên"

*

Đoàn tàu lao ầm ầm về trước.

Xuyên qua ô cửa sổ mờ trên toa tàu, bóng tối bên ngoài vô tận vô biên, tựa như đại dương sâu thẳm, chỉ có ánh đèn đầu tàu lập lòe trở thành tín hiệu dẫn đường duy nhất giữa cả thế gian.

Thân tàu rung lắc phát ra tiếng xình xịch trầm đều.

Trong chuyến hành trình, con tàu dừng lại không chỉ một lần.

Mỗi khi tàu dừng, cửa tàu sẽ kêu "két" một tiếng mở ra, kéo theo những tiếng bước chân nặng nề lạnh lẽo. Khoang tàu như phải hứng chịu sức nặng vô hình, bị ép nghiêng về một bên.

Từng "hành khách" lần lượt bước lên tàu, bị một quy tắc vô hình dẫn dắt đến từng chỗ ngồi.

Sau đó, đoàn tàu lại khởi hành, chở theo vô số lệ quỷ gào thét rời khỏi sân ga.

Số lượng lệ quỷ trên tàu dần dần tăng lên, cho đến khi đạt tới giá trị giới hạn nhất định, tàu sẽ dừng tại sân ga Cao ốc Xương Thịnh. Từng "nhóm hành khách" với những bước chân máy móc chậm rãi rời tàu, từng người nối tiếp bước xuống dưới tàu, đi vào bóng tối xa xăm.

Sau đó, đoàn tàu trống rỗng lại tiếp tục khởi hành, bắt đầu một vòng tuần hoàn bất tận khác.

Tuy nhiên, dù tàu có dừng lại bao nhiêu lần, nó vẫn chưa từng dừng ở "ga cuối" được in trên tấm vé đỏ.

"Xình xịch, xình xịch..."

Đoàn tàu lại một lần nữa rời khỏi sân ga, lao nhanh vào màn đêm sâu thẳm.

Trong khoang tàu trống trải rộng lớn, Ôn Giản Ngôn co mình trên chiếc ghế cứng ngắc, chật chội. Dưới sự rung lắc không ngừng cùng chuyến hành trình không có hồi kết, đầu hắn liên tục gật gù, cuối cùng không cưỡng lại được mệt mỏi, tựa vào vách tường bằng sắt thiếp đi.

Dường như hắn chỉ chợp mắt vài giây...

Đột nhiên, dưới tác động của trọng lực, đầu của Ôn Giản Ngôn bất ngờ đập xuống, trán va mạnh vào mép cửa sổ. Cơn đau nhói như lưỡi băng đâm thẳng vào não, khiến hắn đau đớn rên lên, lập tức tỉnh táo.

Thì ra con tàu đã dừng.

Ôn Giản Ngôn hít hà, xoa trán ngồi dậy.

Trong khoang tàu tối om lạnh buốt.

Dường như nhiệt độ trên cơ thể hắn đã bay biến sạch, làn da dưới lớp vải mỏng tựa như băng đá, không kìm nén được liên tục run run, các khớp xương trở nên cứng đờ, mỗi lần cử động lại phát ra tiếng răng rắc khiến người ta rợn sống lưng. Tất cả những dấu hiệu ấy dường như đang ám chỉ một điều... Hắn đã ngủ lâu hơn mình tưởng rất nhiều.

Ôn Giản Ngôn đưa mắt nhìn quanh, lập tức nhận ra có điều bất thường.

Bất kể trước đây tàu dừng ở nhà ga nào thì luôn có khách lên xuống khiến tàu lắc lư. Nhưng lần này, con tàu chỉ đứng yên trên đường ray, không có chút động tĩnh nào.

Không ai lên tàu, cũng không ai xuống.

Như thể con tàu đang chờ đợi gì.

Chẳng lẽ...

Một dự cảm kỳ lạ hiện lên trong lòng Ôn Giản Ngôn.

Hắn giơ tay lau lớp hơi nước do hơi thở để lại trên cửa sổ, cố gắng nhìn ra bên ngoài.

Bên ngoài rất tối.

Bóng tối sâu ngút ngàn.

Trước đó, cho dù dừng lại ở nhà ga nào hắn cũng có thể thấy ánh sáng tù mù từ sân ga... Mặc dù yếu ớt, như thể sắp bị bóng tối xung quanh nuốt chửng bất cứ lúc nào nhưng chúng thật sự tồn tại. Còn lần này, bên ngoài cửa sổ không có gì cả.

Là trạm cuối sao?

Ôn Giản Ngôn chần chừ, ngồi thêm một lúc trên ghế.

Động cơ con tàu vẫn đang gầm rú ầm ầm, tuy nhiên thân tàu lại không nhúc nhích, dường như đang ngầm ra hiệu: nếu hành khách không xuống, tàu sẽ vĩnh viễn không khởi hành.

Không còn lựa chọn nào khác.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, thu dọn toàn bộ đồ đạc của mình rồi đứng dậy.

Cửa tàu mở toang, bậc thang nghiêng nghiêng dẫn xuống dưới.

Bên ngoài là bóng tối xòe tay không thấy năm ngón.

Ngoài ánh đèn trên đầu, mọi thứ đều chìm trong bóng tối không ánh sáng nào có thể xuyên qua, dường như gợi lên nỗi sợ nguyên thủy nhất của con người đối với bóng tối.

Ôn Giản Ngôn hít thở sâu mấy lần liền, song vẫn không thể gom đủ dũng khí bước xuống.

"..."

Hắn vuốt mặt, nghiến răng.

Được rồi, đi thôi!

Chần chừ thêm nữa cũng chẳng thay đổi được gì.

Ôn Giản Ngôn cẩn thận bước xuống bậc thang.

Khoảnh khắc chân hắn chạm đất, đoàn tàu gần như đồng thời bắt đầu khởi động, từ từ tăng tốc rồi nhanh chóng lấy lại tốc độ ban đầu, ầm ầm lao về phía xa. Luồng gió mạnh do tàu tạo ra suýt chút quật ngã Ôn Giản Ngôn, khiến hắn loạng choạng vài bước mới đứng vững được. Đoàn tàu nhanh chóng nhỏ dần trong tầm mắt, vệt sáng trên đường ray cũng biến mất theo, chỉ còn lại mình hắn đứng giữa bóng tối.

Ôn Giản Ngôn bật đèn pin, cẩn thận quan sát bốn phía.

Giống như những gì hắn thấy trong tàu, ngoài bóng tối ra chẳng còn gì khác.

Hắn bồi hồi tại chỗ, sau đó dẫm mạnh chân.

Cảm giác khác biệt rõ ràng dưới chân và xung quanh báo cho hắn biết: đây thực sự là một "nhà ga", nhưng lại chẳng hề có một ký hiệu nào trên đầu.

Đây... là trạm cuối thật sao?

Ôn Giản Ngôn nghi hoặc móc tấm vé tàu màu đỏ từ trong túi ra, định xem kỹ lại lần nữa.

Tuy nhiên, ngay khi tấm vé tiếp xúc không khí, bề mặt của nó bỗng nhiên xuất hiện những vết rạn nứt mỏng như tơ nhện. Chỉ trong nháy mắt, tấm vé hẵng còn nguyên vẹn đã hóa thành những hạt cát màu đỏ li ti, trượt qua kẽ tay rồi biến mất hút trong không khí.

"..."

Cổ thư Biển Chết không đưa ra bất kỳ chỉ dẫn nào, mọi cách thức khác để tìm kiếm câu trả lời cũng rơi vào cảnh vô vọng như việc bị mất thông tin liên lạc.

Hết cách, Ôn Giản Ngôn chỉ đành nắm chặt cổ áo, rời khỏi sân ga.

Thực ra hắn không biết mình đang ở nơi nào, cũng không biết phía trước có gì. Nhưng kỳ lạ thay, hắn lại mơ hồ "biết" mình cần đi về hướng nào tiếp theo, dường như trong cõi u minh có thứ gì đó đang chỉ dẫn, kéo hắn bước sâu vào trong bóng tối.

Ở đây không có đường đi, cũng chẳng có bảng chỉ dẫn nào. Dưới bầu trời không ánh sáng chỉ toàn những nấm mồ màu nâu vàng trải dài bát ngát, không có điểm dừng. Dường như nơi này cũng không tồn tại khái niệm phương hướng, bởi dù có đi tới đâu, cảnh vật vẫn giống hệt như vài tiếng trước.

Ôn Giản Ngôn bước thấp bước cao bôn ba, không thể phân định nổi mình đã đi bao lâu. Hắn chỉ cảm thấy đôi chân đau nhức, các khớp toàn thân phát ra từng tiếng răng rắc, cơ thể gần như đạt đến giới hạn chịu đựng.

Chẳng biết có phải là ảo giác không, số lượng những nấm mồ xung quanh dường như đã tăng lên.

Ôn Giản Ngôn chớp đôi mắt nhức mỏi, ánh mắt đột nhiên không báo trước, dừng lại trên một ngôi mộ ở đây.

Ngôi mộ đó dường như cao hơn, lớn hơn tất cả những ngôi khác, nổi bật giữa những nấm mồ chập trùng nối tiếp nhau.

Không hiểu vì sao, Ôn Giản Ngôn như bị sức mạnh nào đó dẫn dắt, hai chân bất giác di chuyển, bước từng bước về phía bên kia.

Hắn đứng bên cạnh ngôi mộ, cúi đầu nhìn xuống.

Đó là một hố mộ vuông vức, trống rỗng, các bề mặt của lớp đất vàng xám dựng thẳng, bên dưới là một khoảng trống sâu hút không đáy.

Đây là một ngôi mộ trống.

Tuy nhiên khác với ký ức, lần này không có ai nằm bên trong.

Bên tai là tiếng dòng máu chảy xiết, Ôn Giản Ngôn nghe rõ mồn một nhịp tim cuồng loạn trong lồng ngực mình, tựa như có thứ gì đó nổ tung trong đầu, khiến hắn không thể kìm được tiến thêm một bước về trước...

Nhưng một giây sau, dường như có thứ gì đó nặng trịch đập vào đầu, tựa như tấm lưới đen sì khổng lồ đè nặng lên trên vai hắn. Thể lực vốn đã cạn kiệt, Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy đầu óc quay cuồng, toàn thân không thể di chuyển được nữa.

Trước khi ý thức biến mất, dường như hắn nghe thấy âm thanh nào đó...

Âm thanh mơ hồ, huyên náo, vọng đến từ nơi rất xa.

"...Bắt được chưa?"

"Bắt được rồi!"

"Đợi đã..."

"Sao lại thế này?"

Trong tiếng ồn ào hỗn loạn ấy, ý thức của Ôn Giản Ngôn dần dần chìm xuống, cuối cùng hôn mê bất tỉnh.

*

Tí tách.

Một giọt nước lạnh lẽo rơi xuống mi mắt. Hàng mi của chàng trai khẽ rung rung, tựa hồ có dấu hiệu tỉnh dậy.

"..."

Ôn Giản Ngôn mở mắt. Trong tầm nhìn vẫn còn mơ màng choáng váng, thứ đầu tiên hắn trông thấy là trần nhà cũ kỹ cùng những xà ngang bằng gỗ nứt nhẹ.

Hắn di chuyển tầm nhìn, đụng phải một đôi mắt đen láy ngay bên giường.

"..."

Khoảnh khắc đó, thời gian như bị ngưng đọng.

Cả hai đều đứng hình trước ánh nhìn của nhau.

"A Mã... A Mã ơiiii..."

Đứa trẻ choai choai lùi bịch bịch mấy bước, gào toáng lên, tiếng gào thảm thiết xé ruột xé gan.

Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy đầu óc đau như búa bổ. Hắn chống tay lên thành giường ngồi dậy, giọng khàn đặc, cố gắng dập tắt sự hỗn loạn ngay từ trong trứng nước trước khi nó nổ ra: "Đợi đã, đừng gọi A Mã nữa, đây là..."

Nhưng đối phương hoàn toàn không có ý định nghe lời. Nó vừa gào thét vừa ba chân bốn cẳng chạy thục mạng ra ngoài.

"Con quỷ kia tỉnh rồi!!!"

...Con quỷ kia?

...Con quỷ nào cơ?

Ôn Giản Ngôn chỉ thấy đầu càng đau dữ dội hơn.

Mọi thứ vừa xảy ra giống như một cơn gió lốc, ồn ào nhanh chóng. Chỉ trong nháy mắt, tiếng hét cùng tiếng bước chân của đứa trẻ đã biến mất, chỉ còn lại căn phòng trống trải... Đến lúc này Ôn Giản Ngôn mới có cơ hội quan sát nơi mình đang ở.

Bây giờ hắn không còn ở vùng đất tử vong.

Trước mắt là một căn nhà tràn đầy dấu vết sinh hoạt của con người.

Trần nhà thấp bé, xà ngang và cột đều làm từ gỗ, giường chiếu cùng đồ đạc trong phòng đều mang phong cách cổ xưa, song lại sạch sẽ mới tinh bất ngờ.

Phong cách của ngôi nhà này khiến Ôn Giản Ngôn cảm thấy rất quen mắt, như thể hắn đã từng thấy ở đâu ...

Đột nhiên, chẳng biết là nghĩ đến gì, hắn giật mình, lập tức lăn xuống dưới giường.

Kéo lê cơ thể vẫn còn cứng ngắc, Ôn Giản Ngôn loạng choạng lao ra ngoài cửa.

"Kẽo kẹt..."

Cánh cửa gỗ bị hắn đẩy mạnh ra.

Ôn Giản Ngôn chống tay lên khung cửa, còn chưa kịp thở đều đã ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Bầu trời quang đãng như vừa được gột rửa, con đường đá xanh kéo dài, hai bên là những ngôi nhà gỗ thấp bé... kiểu kiến trúc giống hệt, cách bố trí giống hệt.

Nhìn cảnh tượng vừa xa lạ vừa quen thuộc trước mắt, Ôn Giản Ngôn như bị sét đánh.

Hắn nhớ ra đây là đâu.

Nhưng... trong ký ức của Ôn Giản Ngôn, nơi này hoàn toàn không yên bình như bây giờ.

Đó là nơi có những cơn mưa dầm không ngớt, có những vũng nước phản chiếu xác chết trắng bệch, có những căn nhà đổ nát xiêu vẹo.

Và bên ngoài thị trấn nhỏ ấy là một tòa kiến trúc khổng lồ được dựng lên từ máu thịt.

"Khách sạn Hưng Vượng".

Hết chương 662

Chương 663

Ôn Giản Ngôn chăm chú nhìn thị trấn vừa quen thuộc vừa xa lạ trước mắt, đầu óc trống rỗng song vẫn cố gắng tìm ra logic của mớ hỗn độn này.

Vì sao...

Sau khi xuống tàu hắn lại quay về nơi đây?

Khách sạn Hưng Vượng... là "quyển I"?

Sao có thể chứ?

Trong lúc hắn đang ngây người, cách đó không xa truyền đến tiếng lê bước nặng nề.

Tiếng bước chân giẫm lên con đường lát đá xanh nghe rõ ràng, chói tai đến kỳ lạ, kéo Ôn Giản Ngôn từ trong suy nghĩ trở về hiện thực.

Hắn quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh, lập tức giật mình.

Đó là một bà lão vô cùng già nua, nhìn qua không biết đã mấy trăm tuổi, dáng người thấp bé, chiếc lưng còng còng, tay chống một cây gậy gỗ uốn lượn, đôi mắt đục ngầu phủ đầy màng trắng, làn da nâu xám tựa như vỏ cây đầy những vết nhăn sâu hoắm, nếp nhăn dày đặc gần như chôn vùi toàn bộ đường nét ngũ quan. Sự xuất hiện bất ngờ của bà khiến người ta lạnh sống lưng.

Đứa nhỏ choai choai ban nãy đối mặt với Ôn Giản Ngôn đang nấp ở sau lưng bà, lén thò đầu ra, nửa cảnh giác nửa hoảng sợ nhìn hắn.

Hiển nhiên bà lão phía trước chính "A Mã" đứa trẻ vừa gọi.

"Chàng trai trẻ, cậu tỉnh rồi à." A Mã mở miệng, giọng nói khàn đục, già nua.

"Vâng ạ." Ôn Giản Ngôn hoàn hồn, thuần thục treo lên nụ cười: "Là người đã đưa con về từ mảnh đất đó phải không? Thật sự cảm ơn người nhiều."

"A Mã..."

Đứa trẻ giật giật tay áo bà lão, muốn nói lại thôi.

A Mã dùng bàn tay già nua vỗ nhẹ lên vai đứa trẻ, như để an ủi: "Yên tâm, cậu trai trẻ này đúng là con người."

Lúc này Ôn Giản Ngôn đã hoàn toàn thoát khỏi sự kinh ngạc hoang mang ban nãy, trở nên trấn tĩnh.

Hắn yên lặng lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người, ánh mắt nhẹ nhàng lướt qua bọn họ, tìm kiếm manh mối.

Cuộc trò chuyện giữa hai người tuy ngắn, song lại chứa đựng thông tin quan trọng.

Ban nãy đứa trẻ kia đã gọi hắn là "quỷ", còn A Mã lại nói hắn đúng là "người"... Ý nghĩa ẩn sau những lời ấy không khỏi khiến hắn kinh sợ.

Điều này đồng nghĩa, đối với những người trước mắt, "quỷ" là có thật, còn họ có khả năng phân biệt giữa quỷ và người.

Ngay khi nhận ra điều đó, tim Ôn Giản Ngôn đập hẫng một nhịp.

Đúng lúc này, bà lão ngước đôi mắt mờ đục lên, nhìn chằm chằm Ôn Giản Ngôn, những nếp nhăn trên mặt run run theo từng chuyển động. Rõ ràng trông bà rất già, nhưng đáy mắt dường như ẩn chứa thứ gì khiến người ta sợ hãi, bà từ từ nở nụ cười:

"Chàng trai trẻ, để tôi hỏi cậu, sao cậu lại lạc vào nơi đó?"

"Con..." Ôn Giản Ngôn chớp mắt, giọng điệu buồn rầu không giống giả tạo: "Con không nhớ nữa."

"..."

Bà lão chăm chú nhìn hắn, Ôn Giản Ngôn mặc bà quan sát, thái độ không chút sơ hở.

Thời gian như đình trệ, bầu không khí như bị thứ gì đó đè nén đến mức khó thở.

Cuối cùng, bà lão rời mắt, gật đầu, chẳng biết là tin hay không:

"Người trẻ bây giờ ấy à, lúc nào cũng bất cẩn lạc vào những nơi nguy hiểm không nên vào..."

Ôn Giản Ngôn hé miệng, toan hỏi gì đó nhưng chưa kịp chen lời.

Bà lão nói tiếp:

"...Thời gian tới cậu cứ ở lại thị trấn nghỉ ngơi cho tốt, đợi một thời gian rồi hẵng đi. Người đến là khách, già này sẽ không để cậu phải chịu thiệt thòi..."

Bà lão nắm chặt cây gậy uốn lượn, gõ mạnh xuống đất:

"A Nguyên, thời gian tới con hãy ở cạnh cậu ấy, đừng có thất lễ, biết chưa?"

Đứa trẻ dùng mũi chân di đất, miễn cưỡng đáp một tiếng.

"Được rồi." Bà lão quay người, run run khoát tay, giống như lúc trước, bước từng bước rời đi: "Không cần đỡ già về đâu, già này vẫn còn đi được..."

"..." Ôn Giản Ngôn nheo mắt, nhìn theo bóng dáng bà lão khuất dần khỏi tầm mắt, lúc này mới cảm nhận được áp lực vô hình trên vai đã biến mất.

Hắn thở phào một hơi, đánh mắt sang chỗ khác, nhìn đứa trẻ được gọi là "A Nguyên".

"A Nguyên đúng không?" Ôn Giản Ngôn dịu dàng hỏi.

A Nguyên nhìn hắn chòng chọc, đáp khẽ một tiếng "Vâng".

Nhờ lời vừa rồi của A Mã, dường như nó đã bớt hãi hơn trước, tuy nhiên ánh mắt vẫn đầy căng thẳng, nửa người nghiêng ra bên ngoài, như thể chỉ cần Ôn Giản Ngôn làm gì đó nó sẽ lập tức quay người chạy đi.

"Sao vậy." Ôn Giản Ngôn vẫn chưa phục hồi thể lực dựa vào khung cửa, nhướn mày: "Còn sợ anh hả?"

A Nguyên vẫn nhìn hắn chằm chặp, cánh môi mấp máy, ngập ngừng bảo: "Nhưng em chưa từng nghe nói có người có thể trở ra từ đó, huống chi..."

Nó cảnh giác im bặt.

Ôn Giản Ngôn cũng giả vờ như không phát hiện, không truy hỏi thêm.

"Này." Hắn khẽ cười, xắn tay áo lên, để lộ cổ tay, đưa qua: "Cứ chạm thử xem?"

A Nguyên chần chờ giây lát, cuối cùng không cưỡng lại được tò mò, bước lên một bước, đụng nhanh vào mu bàn tay của Ôn Giản Ngôn một cái.

Ấm áp. Mềm mại.

"Thấy chưa, anh là người thật mà." Ôn Giản Ngôn mỉm cười rút tay về: "Vả lại A Mã của em cũng nói như vậy đúng không... em không tin lời A Mã nói à?"

"...Tin."

A Nguyên liếc hắn mấy cái, nghiêm túc gật đầu.

Bờ vai của nó không còn căng thẳng, trông không giống kiểu sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào nữa.

"Nói mới nhớ, anh tỉnh lại mà chưa hỏi... đây là đâu vậy?" Ôn Giản Ngôn khẽ hỏi.

A Nguyên đáp lại một cách tự nhiên: "Thị trấn chứ đâu!"

"Thị trấn các em tên gì? Thuộc vùng nào?"

"Thị trấn là thị trấn, không tên gì cả." A Nguyên khó hiểu nghiêng đầu, như không hiểu Ôn Giản Ngôn đang hỏi gì: "Cũng không thuộc vùng nào hết."

Nét mặt đứa trẻ không hề giả tạo chút nào.

Thôi vậy.

Ôn Giản Ngôn thở dài trong lòng, từ bỏ ý định moi tin từ miệng A Nguyên. Hắn chuyển hướng câu chuyện:

"Được rồi, anh nằm ở đây lâu quá, cả người sắp mốc meo rồi, em có thể ra ngoài với anh một lúc không?"

Dù sao cũng là trẻ nhỏ, nghe yêu cầu ấy, A Nguyên lập tức vui vẻ hẳn lên: "Được chứ, được chứ, không vấn đề gì. Anh là khách mà, A Mã bảo em phải theo anh đấy!"

Cứ vậy, hai người một trước một sau bước ra khỏi nhà.

Ôn Giản Ngôn quả thực vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, bước đi có phần nặng nề. Hắn chậm rãi men theo con đường đá xanh, ánh mắt trầm ngâm lướt qua kiến trúc hai bên... Toàn bộ đều vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Những tòa nhà giống hệt nhau, những con đường giống hệt nhau, bố cục cũng giống hệt nhau.

Tuy nhiên, không còn mưa dầm, nơi đây không còn chút âm u nào. Con đường đá xanh uốn lượn sạch sẽ không một hạt bụi, nhà ở thấp bé hai bên cũng sạch sẽ gọn gàng, thỉnh thoảng có thể trông thấy bóng người qua lại, nơi nơi tràn ngập hơi thở cuộc sống.

Ôn Giản Ngôn thôi không nhìn nữa.

Bất kể thế nào, cho dù phó bản đạt được thành tích Bạch Kim, khách sạn sụp đổ, một thị trấn ma như vậy cũng không thể biến thành cảnh tượng như này... dù cho trôi qua bao lâu đi chăng nữa.

Bên tai vang lên giọng nói tận chức tận trách giới thiệu của A Nguyên. Ôn Giản Ngôn lơ đãng lắng nghe, thuần thục băng qua phố lớn ngõ nhỏ mà mình từng chạy trốn vô số lần.

Chẳng mấy chốc, lối ra của trấn nhỏ xuất hiện cách đó không xa.

Có điều công trình kiến trúc khổng lồ quen thuộc lại chẳng thấy đâu.

Khách sạn Hưng Vượng không ở đây.

Hay nên nói... vẫn chưa được xây dựng?

Ôn Giản Ngôn vừa suy nghĩ vừa bước về trước, nhưng chưa đi được bao xa đã bị ngăn lại.

"Cậu là người trẻ tuổi được nhặt về từ bên ngoài đúng không?" Một người dân trông giản dị chất phác nhưng cao to đứng chắn đường hắn, ánh mắt cẩn thận quan sát Ôn Giản Ngôn từ trên xuống dưới: "Định đi đâu vậy?"

Ôn Giản Ngôn thôi không nhìn nữa, thản nhiên đáp:

"Cháu chỉ đi một chút, vận động chân tay ấy mà."

Người dân đứng chắn trước mặt hệt như một ngọn tháp sắt không thể xê dịch, giọng nói không cho phép từ chối: "Cậu vẫn còn chưa khỏe hẳn, nên quay về nghỉ ngơi đi."

"..." Ôn Giản Ngôn híp mắt.

Xem ra hiện tại hắn đã bị hạn chế hành động.

A Nguyên ruột để ngoài da, không nhận ra dòng nước ngầm đang phun trào ở trong: "Bên ấy đúng là chẳng có gì đi đâu, cứ đi nữa là ra khỏi làng rồi. Đi nào, chúng ta đi bên kia xem, bên kia có nhiều đồ ăn ngon với trò vui lắm."

Nó kéo tay áo Ôn Giản Ngôn, chỉ về một hướng.

Ôn Giản Ngôn khẽ cười: "Được."

Hắn để mặc A Nguyên kéo mình, ngoan ngoãn xoay người.

Phía trước không xa là một con đường mà hắn quen thuộc đến mức nhắm mắt cũng đi được.

Dù Ôn Giản Ngôn đã chuẩn bị sẵn tâm lý từ trước, nhưng khi thấy nó, hắn vẫn không kìm được rùng mình.

...Phố buôn bán.

Hai bên con đường khúc khuỷu là những cửa hàng nối tiếp nhau. Những cửa tiệm tối tăm, trống trải trong ký ức giờ lại hoàn toàn khác biệt. Lúc này thỉnh thoảng có người đi ngang qua, tuy không thể gọi là sầm uất, song cũng không còn dáng vẻ âm u, đáng sợ như trong phó bản.

Hiển nhiên A Nguyên vô cùng quen thuộc nơi này.

Bên tai thỉnh thoảng vang lên những lời chào hỏi thân thiết:

"A Nguyên đấy à, đến đi dạo hả?"

"Vâng ạ!"

"Đây, bánh bao thịt thím vừa hấp xong, cầm lấy đi!"

Còn Ôn Giản Ngôn – kẻ ngoại lai với vẻ ngoài tuấn tú nhưng ốm yếu cũng được mọi người đặc biệt quan tâm.

Chờ khi hai người đi đến cuối phố, trong ngực đã đầy ắp đồ ăn vặt.

A Nguyên vừa nhai bánh bao vừa lẩm bẩm: "...Anh không ăn thật à? Bánh bao thím làm ngon lắm, anh..."

Ánh mắt Ôn Giản Ngôn dừng lại ở góc phố.

Cuối tầm mắt là một cửa hàng đứng lặng lẽ ở rìa phố buôn bán, lạc quẻ hoàn toàn với xung quanh. Cửa lớn đóng chặt, cửa sổ đen ngòm, đứng từ bên ngoài hoàn toàn không thể nhìn thấy bên trong, trông thật vắng vẻ, hiu quạnh.

Nhưng Ôn Giản Ngôn biết đó là cửa hàng gì.

Đó là một cửa hàng may mặc.

Tất cả quần áo bên trong đều được làm bằng da người.

Từ cửa hàng quần áo này trở đi, phía trước là khu vực thuộc về ma quỷ.

Nếu tiếp tục men theo con đường này sẽ thấy cửa hàng bán tranh.

Nếu không dừng lại... sẽ đi thẳng vào vùng đất tử vong mà không ai dám bước đến.

Quả nhiên như vậy.

Nhìn cửa hàng lạnh lẽo âm u quen thuộc cách đó không xa, Ôn Giản Ngôn rùng mình, cảm giác ớn lạnh bò dọc sống lưng.

Những manh mối đứt đoạn giữa các phó bản đang dần kết nối thành một sợi dây.

Ôn Giản Ngôn đã sớm đoán được, trước khi ác mộng can thiệp thì luôn có một nhóm người tồn tại. Họ biết về sự hiện diện của "quỷ", đồng thời cũng biết được cách ngăn chặn ảnh hưởng của chúng đến nhân gian... Những trình tự chặt chẽ cùng các quy tắc nghiêm ngặt để trấn áp lệ quỷ đều là tác phẩm của họ.

Ôn Giản Ngôn không biết họ làm điều đó bằng cách nào, cũng không biết họ biến mất ra sao.

Thị trấn này chính là nơi cư trú của họ... Bây giờ nghĩ lại, ngoài nơi đây ra không thể có nơi nào khác... Thị trấn mưa dầm phong tỏa phố quỷ, con đường xây dựng trong vùng đất không người, hành lang của cửa hàng tranh treo đầy tranh chân dung người...

Đây là ranh giới giữa quỷ vực và nhân gian.

"Đừng đi về bên đó nữa." Đứa trẻ nghiêm túc nói: "Đó không phải nơi người ngoài có thể đến."

Ôn Giản Ngôn dừng bước, nhìn xoáy về hướng đó một hồi rồi mới thôi không nhìn nữa:

"Anh đi mệt rồi, đưa anh về thôi."

Lời này nửa thật nửa giả.

Hắn vừa tỉnh dậy, thể lực đúng là đã tiêu hao đến cực hạn.

Quan trọng hơn cả... Ôn Giản Ngôn cực kỳ nhạy cảm với ánh mắt của người khác. Dù đang đi trên con phố thì hắn cũng cảm nhận được vô số ánh nhìn thấp thoáng từ bốn phương tám hướng... Trong tình cảnh này, hắn không thể hành động tự do.

Ít nhất với hắn hiện tại, bất kể bước vào phố quỷ hay rời khỏi thị trấn đều không thể thực hiện.

Điều Ôn Giản Ngôn cần lúc này là ở một mình.

Hắn cần suy ngẫm cẩn thận về tình cảnh hiện tại, đồng thời kiểm tra lại tất cả những thứ mang theo.

Dưới sự dẫn dắt của A Nguyên, Ôn Giản Ngôn nhanh chóng trở về căn nhà đơn sơ ban đầu.

Trước khi rời đi, A Nguyên dường như chợt tới gì đó: "À đúng rồi, suýt nữa em quên mất đấy!"

Nó chạy lon ton đến chỗ góc phòng, lấy hai cây nến trắng từ hốc tường ra, cẩn thận đặt lên bàn gỗ.

Đó chính là cây nến trong tứ hợp viện của Cao ốc Xương Thịnh.

"..." Ôn Giản Ngôn chăm chú nhìn hai cây nến quen thuộc đến mức không thể quen hơn, hơi thở bất giác trì trệ giây lát.

A Nguyên hoàn toàn không hay biết về những suy nghĩ trong lòng hắn. Nó nghiêng đầu nhìn Ôn Giản Ngôn: "Anh nhớ thắp nến trước khi trời tối nhé."

Nó không yên tâm, dặn đi dặn lại:

"Ừm... mặc dù trong trấn chắc không xảy ra chuyện gì đâu, nhưng dù sao tình hình bây giờ đã khác... Em không thể kể rõ cho anh nghe... Nhưng tóm lại là, để an toàn, anh nhất định phải thắp nến đấy."

Không cần phải nhắc.

Ôn Giản Ngôn thừa hiểu, nếu không thắp nến khi bóng tối ập đến sẽ xảy ra chuyện khủng khiếp đến mức nào.

Hắn hít sâu một hơi, mỉm cười đáp: "Ừ, anh sẽ nhớ."

A Nguyên phất tay chào, rời khỏi nhà.

Cánh cửa lớn khép lại, ngăn cách mọi ánh nhìn khó hiểu. Ôn Giản Ngôn nhắm mắt, sau đó ngồi xuống giường.

Mọi thứ nghe thấy, trông thấy sau khi rời khỏi căn nhà đều chứng thực cho suy đoán táo bạo nhất của hắn.

Chuyến tàu kia không đưa hắn đến phó bản "Khách sạn Hưng Vượng" mà thực chất là đưa hắn đến điểm dừng cuối cùng được ghi trên vé tàu.

"Khởi Nguyên".

Thị trấn chìm trong mưa dầm trước khi bị chôn vùi.

Quan trọng hơn là, lần này không phải tiểu cảnh do Ác Mộng khống chế. Từ đầu đến cuối khán giả hoàn toàn không tham gia, càng không có chuyện quan sát hay không quan sát. Nói cách khác, lần quay lại này chẳng liên quan gì đến Ác Mộng mà là do chuyến tàu kỳ lạ kia dẫn dắt.

Nó đưa Ôn Giản Ngôn đến một sân ga vốn không tồn tại, sau đó mang hắn đến thị trấn nhỏ đã lụi tàn này.

Lượng thông tin quá lớn khiến đầu óc Ôn Giản Ngôn quay cuồng.

Hắn cựa quậy những ngón tay lạnh ngắt, cúi đầu nhìn biểu tượng phòng livestream, thử mở nó ra... Tuy nhiên không có phản hồi.

Đây là chuyện chưa từng xảy ra trước đây. Trước đây, ngay cả khi Ôn Giản Ngôn thoát khỏi sự khống chế của Ác Mộng trong chốc lát thì phòng livestream cũng chỉ tạm thời mất kết nối, nhưng hệ thống ba lô vẫn hoạt động bình thường. Thế nhưng lần này... phòng livestream Ác Mộng chẳng những mất tín hiệu mà biểu tượng cũng biến thành màu xám xịt, không thể mở ra, càng không thể kiểm tra ba lô hay lấy đạo cụ ra dùng như trước.

Điều này có nghĩa, bất kể Cổ thư Biển Chết hay là con dao bằng đồng, Ôn Giản Ngôn đều không thể lấy ra hay sử dụng.

Nhưng cũng hợp lý cả thôi, bởi vì vào thời điểm này Ác Mộng chưa chắc đã "đi thuyền" được đến đây.

Hơn nữa những đồng tiền âm phủ đỏ trong túi cũng biến mất, có lẽ đã bị người trong thị trấn lấy đi khi hắn còn đang bất tỉnh.

Bảo sao bọn họ không tin rằng hắn hoàn toàn không hay biết gì, đồng thời hạn chế tự do của hắn.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, dần dần trấn tĩnh.

Chẳng qua vẫn có một điều hắn chưa tìm ra lời giải. Đó là tại sao điểm dừng trên vé tàu của Vu Chúc lại là nơi này, và nó có mối liên hệ gì với thị trấn này...

Vừa suy nghĩ, hắn vừa vô thức đưa tay chạm vào cổ mình, nhưng lần đầu tiên ngón tay hắn sờ vào khoảng không.

Đồng tử Ôn Giản Ngôn thít lại, gần như không dám tin, mò mẫm trước ngực hồi lâu.

Chiếc dây chuyền hình trái tim dưới cổ... đã biến mất!

Hết chương 663

Chương 664

Kể từ khi kết thúc phó bản Du thuyền May Mắn, sợi dây chuyền hình trái tim kia vẫn luôn lắc lư trước ngực Ôn Giản Ngôn. Nó chẳng hề phát ra âm thanh, gần như không có trọng lượng, chỉ tỏa ra chút hơi ấm, lặng lẽ sưởi ấm một vùng da nhỏ dưới cổ, cứ như hòa làm một thể với nhiệt độ trên người.

Ngoại trừ vài lúc bất chợt nóng lên thì nó gần như chẳng có cảm giác tồn tại.

Nhưng khi dây chuyền biến mất, dường như mọi thứ đều thay đổi.

"..."

Ôn Giản Ngôn ấn lên vùng cổ, đầu óc rối bời.

Lạnh lẽo, trống rỗng, tựa như cơn gió im lặng len qua khoảng trống thiếu hụt, nhẹ nhàng đến mức khiến người ta bất an.

Đây là món đạo cụ vô cùng quan trọng... là thứ có thể bảo vệ mạng sống lúc hiểm nguy... là chìa khóa để thoát khỏi sự khống chế của Ác Mộng...

Là...

Nét mặt của hắn sa sầm, bỗng đứng phắt dậy.

...Cút con mẹ mày công dụng đi, đó chẳng phải trái tim của tên kia sao!

Trong đầu hắn chỉ còn một suy nghĩ:

Bất kể thế nào, nhất định, tuyệt đối phải tìm lại nó!

Ôn Giản Ngôn day day sống mũi, hít sâu một hơi, ép buộc bản thân phải bình tĩnh.

Theo lý mà nói, trái tim Vu Chúc không thể dễ dàng bị lấy khỏi người hắn như vậy. Nhưng vấn đề là, hoàn cảnh hiện tại khác xa trước đây, bây giờ hắn đang ở trong một chỗ chẳng thể giải thích được bằng lẽ thường. Khả năng cao sợi dây chuyền đã bị ai đó lấy đi khi hắn bất tỉnh.

Điều này cũng giải thích cho tình cảnh hắn đang gặp phải.

Nếu chỉ tìm được tiền âm phủ, mấy người kia hoàn toàn có thể ép cung ngay sau khi hắn tỉnh. Nhưng sợi dây chuyền thì khác, nó khiến họ không chắc chắn về thân phận cùng lá bài tẩy của hắn, vì thế mới dùng chiến thuật lung lạc để thử nghiệm hắn như hiện tại.

Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Rõ ràng từ lúc đứa trẻ kia rời đi đến giờ mới chỉ vài phút, nhưng bầu trời bên ngoài đã tối sầm lại... Là một màu đen bất thường, không khí như bị phủ lên một tầng mực ma quái. Một tấm màn vô hình buông xuống, những bóng tối âm u tựa như ngón tay ẩm ướt bò trên con đường lát đá, mang cho người ta cảm thấy bất an khó tả.

Con đường vốn dĩ đã chẳng đông đúc giờ không thấy nửa bóng người.

Ôn Giản Ngôn quay lưng, đi đến chỗ hốc tường, cầm hai cây nến A Nguyên dặn hắn phải thắp ngay lập tức.

Lần này không có đạo cụ, không có phòng livestream, cũng chẳng có đồng đội, bây giờ bước ra khỏi nhà thì chẳng khác nào bước bóng tối mà không có sự che chở.

"..."

Ôn Giản Ngôn thở hắt một hơi, bước qua ngưỡng cửa.

Bóng tối nuốt chửng bóng lưng hắn.

*

Chỉ trong nháy mắt, sắc trời đã hoàn toàn tối đen.

Bóng tối lan tràn khắp đường xá, len lỏi qua từng khe hở giữa các căn nhà, tựa như một loại chất lỏng nhớp nháp, không chừa lại kẽ hở nào, lấp đầy toàn bộ thế giới.

Trấn nhỏ trông vô cùng bình thường lúc ban ngày giờ lại hiện vẻ quái dị dưới màn đêm. Những ngôi nhà thấp lè tè nghiêng ngả bên con đường lát đá, khung cửa sổ tối đen như mắt người trợn trừng vô hồn... So với lúc có ánh sáng, giờ đây nó càng giống với những gì Ôn Giản Ngôn từng thấy trong phó bản.

Giữa màn đêm mịt mùng, chỉ có ánh nến yếu ớt đung đưa.

Một bóng người thấp thoáng trong ánh nến, vội vã băng qua con phố.

Ôn Giản Ngôn bước đi vội vã, ánh nến trong tay chập chờn nguy hiểm, tưởng chừng sẽ bị bóng tối xung quanh đè bẹp nuốt chửng bất cứ lúc nào.

Ánh sáng mờ nhạt chiếu lên gương mặt nhợt nhạt của hắn.

Khác với đèn dầu, nến chỉ tạo ra phạm vi bảo vệ rất nhỏ. Ôn Giản Ngôn có thể cảm nhận rõ ràng hơi thở chẳng lành đang lởn vởn bên ngoài vùng sáng. Chúng nó có mặt ở khắp mọi nơi, không ngừng tìm cách xâm nhập vào trong ánh nến. Hơi thở lạnh buốt từ bốn phương tám hướng thổi tới, ăn mòn sức sống của hắn, từ từ cướp mất nhiệt độ cơ thể.

Dẫu vậy, Ôn Giản Ngôn không hẳn không có lợi thế.

Hắn đã ở trong phó bản Khách sạn Hưng Vượng đủ lâu, đến độ thuộc lòng từng viên gạch, từng con ngõ, từng ngã rẽ... cho dù nhắm mắt cũng có thể phác họa chúng ở trong đầu.

Nghiêm chỉnh mà nói, trong trấn nhỏ này, những nơi thực sự có ý nghĩa không nhiều.

Phố buôn bán và cửa hàng bán tranh ở cuối phố là một, còn một nơi khác chính là căn nhà đổ nát có giếng nước ở góc trấn. Ngoài ra, những khu vực khác trong trấn không quá nguy hiểm... Mặc dù không cùng một khoảng thời gian, nhưng logic xây dựng phó bản của Ác Mộng sẽ chênh lệch quá nhiều: Nơi nào càng nguy hiểm thì càng quan trọng. Nếu phó bản là vậy, từ đó suy ngược ra, nguyên mẫu trong thực tế cũng tương tự.

Quan trọng hơn cả, Ôn Giản Ngôn đã chú ý đến phương hướng bà lão rời đi lúc ban ngày.

Hướng đó chỉ có một điểm đến: căn nhà đổ nát kia.

Ôn Giản Ngôn bước nhanh hơn. Dù trong tình trạng xung quanh thiếu sáng thì hắn vẫn bước như bay, như thể giẫm lên mặt đất phẳng lì.

Chẳng bao lâu sau, trong bóng tối phía trước, hình dáng ngôi nhà đổ nát thấp thoáng hiện ra, đứng sừng sững cuối con đường, tựa như hài cốt của người khổng lồ.

Qua ô cửa sổ xiêu vẹo, loáng thoáng trông thấy ánh sáng le lói hắt ra.

Đến rồi.

Tim Ôn Giản Ngôn đập mạnh liên hồi.

Giờ phút này, càng gấp gáp lại càng dễ dàng xảy ra sai sót.

Hắn khum tay che ánh nến, giảm bớt phạm vi chiếu sáng, bước chân nhẹ nhàng thoăn thoắt như mèo.

Ôn Giản Ngôn lặng lẽ đến gần cửa sổ, cẩn thận áp sát mép tường, nhìn vào bên trong.

Hiện tại, rõ ràng căn nhà đổ nát còn chưa đổ nát.

Không còn những thanh xà ngang mục nát, trần nhà sụp đổ hay căn phòng trống hoác. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra, căn nhà này rộng lớn hơn nhiều so với những ngôi nhà khác trong trấn. Nội thất bên trong cũng gọn gàng, sạch sẽ, sang trọng hơn hẳn.

Ánh sáng trắng sáng phát ra hốc tường đối diện cửa chính, bao phủ đến mọi ngóc ngách trong nhà. Dù Ôn Giản Ngôn đang đứng ở ngoài cửa sổ, song vẫn có thể cảm nhận hơi lạnh đang dần tản đi.

Bà lão ngồi trên ghế gỗ, lưng còng, dáng vẻ già nua yếu ớt, những nếp nhăn trên gương mặt hằn sâu hơn dưới ánh sáng.

Nhưng trong phòng khách không chỉ có một mình bà.

Những người còn lại hoặc đứng hoặc ngồi, hạ giọng trò chuyện với nhau.

Ôn Giản Ngôn nghiêng tai lắng nghe hồi lâu mới nhận ra họ đang bàn luận về mình.

"Hôm nay tên nhóc kia tỉnh rồi à?"

"Ừ." Bà lão đáp lại một tiếng, hai mắt khép hờ.

"Con nghe nói A Nguyên dẫn cậu ta đi dạo quanh trấn. Có kết luận gì không? Cậu ta có nói gì không?"

"Vẫn chưa." Bàn tay khô cằn tựa như vỏ cây của bà lão đan vào nhau, đặt lên trên đầu cây gậy, chậm rãi đáp: "Đừng vội."

"Đừng vội?"

Người đặt câu hỏi đột nhiên cao giọng.

"Sao con có thể không vội được chứ!"

"Tình hình thị trấn bây giờ người cũng biết đấy, nếu không nghĩ ra cách sớm..."

Người nọ vừa nói vừa dạo bước trong phòng. Đó là một người đàn ông trung niên sở hữu vóc dáng cao ráo, nét mặt lạnh lùng âm u, thỉnh thoảng ánh sáng hắt trên mặt ông lay động, chẳng hiểu vì sao... Ôn Giản Ngôn cảm thấy người này quen mắt ghê.

"Được rồi, đừng ầm ĩ nữa." Bà lão cắt ngang, ánh sáng hắt lên gương mặt nhăn nheo như vỏ cây của bà, len lỏi vào từng nếp nhăn sâu hoắm: "Bà đây già rồi, không chịu nổi mấy tiếng ồn ào."

Ánh mắt Ôn Giản Ngôn theo đó rơi xuống gương mặt bà lão, trong khoảnh khắc ấy, cả người hắn bỗng run lên.

Hắn nhớ ra rồi!

Bất kể bà lão hay người đàn ông trung niên kia, hắn đều từng nhìn thấy họ trong bức chân dung treo ở chỗ sâu của cửa hàng tranh.

Cánh cửa ký ức mở ra, từng hình ảnh như nước lũ tràn về.

Ở sâu trong cửa hàng tranh treo các bức tranh chân dung, khung cảnh trong tranh khác nhau, có mộ hoang, có nhà hoang, cũng có... một đoàn tàu cũ kỹ hoen gỉ.

Nhớ lại hình ảnh đoàn tàu, tim Ôn Giản Ngôn đập như trống trận.

Đó chính là đoàn tàu hắn đã ngồi để đến đây!

Những suy đoán mơ hồ trước đó giờ đây đã được chứng thực.

Bất kể mộ hoang, đoàn tàu, hay hành lang trưng bày, tranh chân dung... Tất cả đều là sản phẩm của thị trấn này, nếu vậy, nhà ga cô độc giữa vùng đất hoang cũng thế.

Nghĩ đến đây, đáy lòng Ôn Giản Ngôn chợt chùng xuống.

Nếu nhớ không nhầm, nơi hắn xuống tàu khi đó là một sân ga đang xây dang dở, chỉ có một nền móng thấp.

Vậy thì... vấn đề đến rồi.

Làm thế nào để hắn quay trở lại?

Đó là câu hỏi mà hắn chưa từng nghĩ đến.

Giờ phút này, Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy sống lưng toát mồ hôi lạnh, khiến sau lưng hắn lạnh toát.

Không có sân ga, không thể lên tàu. Vậy thì chẳng phải hắn sẽ mắc kẹt mãi mãi ở đây?

"...Lần thôi diễn tiếp theo là khi nào?"

"Ba ngày sau."

"Chúng ta không còn nhiều thời gian. Để con nói, đừng quan tâm đến việc dùng thủ đoạn hay không, bất kể thế nào cũng phải làm rõ tại sao thằng nhóc kia lại xuất hiện ở chỗ đó vào đúng thời điểm đó..." Giọng người đàn ông trung niên lạnh lẽo, mang theo quyết tâm.

"Không được!" Một người phụ nữ trung niên bình tĩnh lên tiếng: "Ông không nghe A Mã nói sao? Những thứ trên người cậu ta không tầm thường, không thể hành động khinh suất."

Bà chính là thím chủ tiệm bán bánh bao Ôn Giản Ngôn gặp ban ngày.

"Hơn nữa, chẳng phải mọi người đã kiểm tra sao? Cậu ta đúng là con người, và từ trước đến giờ chúng ta chưa từng đụng đến người sống..."

"Khoan đã."

Bà lão đột nhiên quay đầu, mí mắt nhăn nheo khô quắt nhấc lên, đôi mắt đục ngầu phủ đầy vẩn đục chuyển động, hướng về phía cửa sổ.

Bà mấp máy môi.

Người đàn ông trung niên sửng sốt, nhanh chóng tiến về phía cửa sổ.

"Kẽo kẹt" một cái, hai cánh cửa sổ bị đẩy mạnh ra.

Bên ngoài chỉ có màn đêm lạnh lẽo vô tận.

"Có chuyện gì vậy?" Một người hỏi.

Người đàn ông trung niên thò đầu ra ngoài, quan sát tứ phía, song không phát hiện gì.

Ông quay đầu lại, nhún vai:

"Chẳng có gì cả."

Thế nhưng, giờ phút này bà lão không nói thêm lời nào. Bà thôi không nhìn nữa, mí mắt hõm sâu cụp xuống, cơ thể tựa như khúc gỗ khô héo cuộn mình trên ghế, hình như đã chìm vào giấc ngủ.

Người đàn ông trung niên lắc đầu, như thể đã quen với dáng vẻ thất thường của bà lão, trên mặt hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

Ngay khi ông đang định đóng cửa sổ thì người phụ nữ trung niên lại bỗng bước lên, ngăn cản động tác của ông.

"Bây giờ là mấy giờ?"

Người phụ nữ nhìn ra bên ngoài cửa sổ, vẻ mặt lo lắng.

"Vừa qua giờ Dậu một khắc." Người đàn ông khoanh tay đứng một bên, đáp.

Ông nhìn chăm chú bóng tối ngoài cửa, sự bất an tích tụ nơi chân mày hóa thành nếp nhăn sâu hoắm.

"...Nơi này không trụ được bao lâu nữa."

Trong phòng chìm vào khoảng lặng đến nghẹt thở.

Chẳng biết đã qua bao lâu, cuối cùng có người lên tiếng, lặp lại xác nhận như để trấn an:

"Còn ba ngày nữa, đúng không?"

"Đúng vậy, ba ngày."

Bên ngoài, khuất sau bức tường.

Ôn Giản Ngôn đứng dựa vào tường, ánh mắt trầm lắng. Bàn tay của hắn cứ mãi che chắn ngọn lửa trên nến, dù cho da thịt trong lòng bàn tay bị đốt bỏng cũng không xê dịch.

*

Theo tiếng gà gáy vang lên, cuối cùng màn đêm sâu thẳm tưởng chừng nuốt chửng vạn vật cũng vừa lòng, chậm rãi rút đi. Bình mình mờ nhạt bò lên từ phía chân trời, soi rọi thế gian, đánh thức trấn nhỏ cận kề cái chết.

Tiếng gõ cửa dồn dập vang lên.

"Dậy đi, dậy đi nào!"

A Nguyên đập cửa, mặt mày hớn hở, chẳng còn chút cảnh giác nào của hôm qua.

"...Ồn ào quá đi mất." Giọng Ôn Giản Ngôn biếng nhác, mang theo chút ngái ngủ: "Mới có mấy giờ cơ chứ..."

"Kẽo kẹt" một cái, cánh cửa mở ra từ trong.

Chàng trai vác khuôn mặt ngái ngủ, áo sơ mi xộc xệch vì dáng nằm ngủ không yên.

"Á á á..." A Nguyên hét toáng cả lên, che mắt: "Anh anh anh, anh mặc quần áo đàng hoàng vào đi!"

"Ồ." Ôn Giản Ngôn cúi đầu, như thể giờ mới nhận ra mình ăn mặc không chỉnh tề, thế là chậm rãi đáp lời, từ tốn cài lại từng chiếc cúc áo.

Sau khi xác nhận Ôn Giản Ngôn đã mặc quần áo đàng hoàng, lúc này A Nguyên mới buông tay xuống. Nó vẫn còn hơi ngượng ngùng, nhưng giọng điệu lại rất nghiêm túc như ông cụ non: "Về sau anh phải chú ý đấy nhé, không thể bại hoại thuần phong mỹ tục như vậy."

"Được được..." Ôn Giản Ngôn lấy lệ đáp.

Hắn nghiêng người dựa vào khung cửa, hỏi: "Vậy nên hôm nay chúng ta có kế hoạch gì?"

A Nguyên nghĩ ngợi một hồi: "Anh muốn đi đâu?"

"Anh thấy con phố hôm qua em dẫn anh đi được phết, đồ ăn rất ngon." Ôn Giản Ngôn chớp mắt, mỉm cười: "Hay chúng ta quay lại đó lần nữa nhé, thế nào?"

"Được được!"A Nguyên phấn khích hẳn lên.

"Em thích đi dạo phố nhất!"

Hai người lại đi trên con đường ngày hôm qua, một trước một sau tiến về con phố buôn bán.

Vừa đi, Ôn Giản Ngôn vừa vu vơ trò chuyện, âm thầm thăm dò mọi điều về thị trấn.

Hắn tuyệt nhiên không hỏi bất cứ thứ gì liên quan đến ma quỷ, chỉ quan tâm đến người dân ở đây.

Trấn nhỏ không lớn, người có tên có họ cũng chẳng nhiều. A Nguyên lại chẳng mấy cảnh giác, thế nên chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Ôn Giản Ngôn đã thu thập được những tin tức mình muốn.

Mọi thứ ở đây không có gì khác so với hôm qua. Con phố trải dài với nhiều cửa hàng, mặc dù một số đã đóng cửa nhưng vài cửa hàng vẫn hoạt động, tràn đầy hơi thở cuộc sống. A Nguyên dẫn Ôn Giản Ngôn đến tiệm bánh bao hôm qua ăn sáng, sau đó cả hai lại bắt đầu dạo quanh... Giống như hôm qua, những chủ tiệm nhiệt tình tiếp tục dúi đồ vào tay họ. Càng đi sâu vào phố, đồ trong tay họ cầm càng nhiều.

Dưới sự dẫn dắt âm thầm của Ôn Giản Ngôn, chẳng mấy chốc, trong lúc A Nguyên không hay biết, hai người lại vô tình tiến đến gần cửa hàng bán quần áo ngày hôm qua.

Ôn Giản Ngôn dường như sực nhớ tới gì, dừng phắt bước chân.

Hắn cúi đầu, sờ túi:

"Chết cha, anh để quên đồ ở tiệm bán đồ ăn sáng rồi..."

A Nguyên quay đầu, vẻ mặt kinh ngạc: "Gì cơ?"

"Em cũng biết đấy, bây giờ anh vẫn còn yếu, đi lâu thế này đã mệt lắm rồi." Ôn Giản Ngôn chớp mắt, bày vẻ đáng thương: "A Nguyên tốt bụng, có thể giúp anh đi lấy được không?"

"Vậy, vậy anh đừng chạy lung tung đấy nhé." A Nguyên lưỡng lự.

"Em cứ yên tâm." Ôn Giản Ngôn đáp chắc nịch: "Hơn nữa anh là người ngoài không biết đường, không có em dẫn thì anh cũng chẳng đi được đâu cả, đúng không?"

"Vậy được rồi, em sẽ quay lại ngay thôi!"

A Nguyên nghĩ thấy cũng đúng, thế là quay người tung tăng chạy ngược trở lại.

Nhìn bóng lưng A Nguyên khuất dần, vẻ mặt ngây thơ của Ôn Giản Ngôn biến mất. Hắn mặt không cảm xúc đánh mắt sang chỗ khác, đặt đồ trên tay xuống giữa đường, sau đó bước nhanh đến cửa hàng quần áo gần đó, động tác nhanh nhẹn dứt khoát, chẳng thấy chút gì gọi là "mệt lắm rồi".

"Kẽo kẹt..."

Theo tiếng bản lề xoay chuyển, cánh cửa mở ra.

Bên trong cửa hàng quần áo tối om như mực..

Rõ ràng ánh nắng ngoài kia rực rỡ, nhưng nơi đây lại thiếu sáng, những bộ đồ cũ kỹ bám bụi treo trên giá, hơn 80% không gian cửa hàng chìm trong bóng tối, những bóng đen thấp thoáng trong góc tối khiến người ta vô thức lo sợ.

Thế nhưng Ôn Giản Ngôn mặt không đổi sắc, không hề cảm thấy kinh ngạc trước cảnh tượng này, quen cửa quen nẻo bước vào bên trong.

Hắn thong thả đi qua các kệ quần áo, ánh mắt lướt qua từng bộ quần áo cũ treo trên tường.

Đúng lúc này, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ sau:

"Quý khách cần giúp gì không?"

Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn sang, chỉ thấy phía sau kệ hàng trống không ban nãy xuất hiện bóng người lúc nào chẳng hay.

Đó là một người đàn ông trung niên cao lớn mang vẻ mặt u ám.

Khóe môi Ôn Giản Ngôn thoảng qua ý cười.

Hắn không vội vàng trả lời, vươn tay lấy một bộ quần áo trên kệ, sau đó chậm rãi tiến đến quầy.

Bộ đồ bị ném lên quầy.

"Tôi muốn cái này."

"Xin lỗi." Người đàn ông trung niên nhìn thẳng vào Ôn Giản Ngôn, đôi mắt chìm trong bóng tối dưới chân mày, ngoài cười nhưng trong không cười nói: "Cậu không trả nổi giá tiền của nó."

"Vậy sao?" Trái lại, Ôn Giản Ngôn vẫn tỏ vẻ ung dung.

Hắn đút tay vào túi, nhún vai: "Nếu không phải các người lấy tiền của tôi thì có khi tôi đã trả được rồi."

Thoáng chốc, đáy mắt người đàn ông trung niên lóe lên vẻ lạnh lẽo, ông ngẩng phắt đầu, nhìn Ôn Giản Ngôn chòng chọc: "Quả nhiên cậu biết..."

Dường như bầu không khí trong cửa hàng quần áo lập tức trở nên lạnh lẽo.

Khóe miệng người đàn ông co giật, để lộ nụ cười lạnh lùng:

"Mặc dù A Mã dặn tôi không được động vào người cậu, nhưng nếu cậu đã tự đưa tới cửa thì đừng trách tôi không khách khí."

Chỉ nghe thấy "rầm" một tiếng, cánh cửa cách đó không xa đóng chặt.

Giây sau, mọi bộ quần áo trong tiệm dường như sống lại, từng khuôn mặt người uốn éo dưới lớp vải, quấn chặt tay chân Ôn Giản Ngôn. Những mảnh vải xoắn lấy người hắn, mang đến cảm giác quái dị như da người.

Người đàn ông trung niên chậm rãi bước ra khỏi quầy.

"Sao cậu tìm được đến đây? Tiền trên người cậu từ đâu ra? Nói!"

Ôn Giản Ngôn thả lỏng cơ thể, mặc cho dây trói siết chặt, cười nhạt ngẩng đầu: "Muốn biết à?"

"Tại sao tôi phải nói cho ông biết?"

"Tất nhiên, nếu các người trả lại đồ của tôi có khi tôi sẽ tiết lộ một chút..."

Ngay lúc chủ tiệm dừng chân, Ôn Giản Ngôn bất ngờ nghiêng người tới trước. Người đàn ông trung niên không kịp đề phòng, theo bản năng ngửa lưng về sau.

"Hay là, đồ không có ở chỗ ông?"

Ánh mắt khinh thường của chàng trai lướt qua người ông, đôi môi nở một nụ cười ác ý:

"Vậy thì chịu rồi, để người thực sự có quyền ở đây ra mặt nói chuyện với tôi... được chứ?"

"Cậu..."

Đồng tử của người đàn ông trung niên co rút, khuôn mặt nghiêm túc như nứt ra một khe hở. Bởi vì khoảng cách quá, Ôn Giản Ngôn dường như nghe thấy tiếng nghiến răng kèn kẹt của ông: "Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt!"

"Hự!"

Vải vóc trói chặt cổ của chàng trai, siết mạnh để lại vệt đỏ, kéo hắn ngã nhào xuống đất.

Cảm giác nghẹt thở dữ dội khiến hắn vô thức vùng vẫy, kệ hàng xung quanh bị hắn xô đổ tạo thành một mớ hỗn độn.

Trong lúc giãy giụa, mép áo sơ mi bị kéo cao lên, để lộ một mảng da trắng nõn. Trên vùng bụng phập phồng theo từng hơi thở dồn dập, một hoa văn màu vàng tối hiện ra, lan sâu xuống dưới.

Người đàn ông trung niên khựng lại.

Biểu cảm của ông thay đổi rõ rệt, bước lên một bước:

"Đây là..."

Nhưng ông chưa kịp làm gì, cửa lớn bỗng bị đẩy mạnh.

A Nguyên thở hổn hển, đi theo sau nó là người phụ nữ trung niên với khuôn mặt lạnh lùng...

Chính là thím chủ tiệm bánh bao.

Thực chất Ôn Giản Ngôn không làm rơi gì trong cửa hàng bán bánh bao.

A Nguyên còn nhỏ không hiểu sự đời, nhưng chủ tiệm quán bánh bao – một trong những người quản lý thị trấn – thừa hiểu những nguy hiểm tiềm ẩn trong chuyện này.

Ánh mắt bà lướt qua mặt đất bừa bộn cùng Ôn Giản Ngôn đang giãy giụa kề cận cái chết, ánh mắt càng thêm lạnh lùng:

"Chú Đức, ông đi quá giới hạn rồi."

"..." Người đàn ông trung niên không nói gì, nhưng mảnh vải đang siết cổ Ôn Giản Ngôn lập tức thả lỏng.

"Khụ, khụ khụ khụ khụ khụ!" Ôn Giản Ngôn gập người ho sặc sụa, ho từng cơn dữ dội..

"Thím Côn, nghe tôi giải thích..." Người đàn ông trung niên được gọi là chú Đức không cam lòng tiến lên một bước, định biện minh cho mình, nhưng còn chưa kịp nói hết đã bị thím Côn quát lớn, cắt ngang: "Câm miệng!"

"A Nguyên." Bà quay đầu, giọng điệu dịu đi khi nói chuyện với A Nguyên: "Con đưa khách về nhà nghỉ ngơi nhé."

A Nguyên "dạ" một tiếng, vội vàng chạy đến đỡ Ôn Giản Ngôn đứng dậy.

Mục đích đã đạt thành, Ôn Giản Ngôn không dây dưa thêm.

Hắn mượn sức A Nguyên, loạng choạng đứng dậy, cùng nó rời khỏi cửa hàng quần áo.

Rất nhanh sau đó, A Nguyên đưa hắn về lại căn nhà ban đầu.

Nhìn vết bầm tím dữ tợn hiện rõ trên cổ Ôn Giản Ngôn, nét mặt A Nguyên đầy phức tạp, muốn nói lại thôi: "Anh..."

"Thôi, anh nghỉ ngơi đi."

Nó phụng phịu quẳng lại lời này rồi xoay người, không ngoảnh đầu lại chạy đi.

Ôn Giản Ngôn trở về nhà.

Vừa khép cửa lại, sức lực ráng chống đỡ ban nãy lập tức tiêu tan. Hắn ngồi thụp xuống, run rẩy thở phào một hơi.

Thu hoạch lần này không ít.

Thứ nhất, hắn đã xác nhận được đồ đạc của mình không nằm trong tay chú Đức hoặc bất kỳ người dân nào cùng cấp bậc trong trấn. Điều đó có nghĩa, nơi duy nhất có khả năng cất đồ chỉ có một... căn nhà tồi tàn của bà lão kia.

Thứ hai...

Ôn Giản Ngôn sờ nhẹ lên hông.

Ấn ký Vu Chúc để lại vẫn yên lặng nằm trên da, không phát nóng, cũng không có bất kỳ biến đổi bất thường nào.

Vu Chúc từng nói, đó là tên y.

Nhớ lại phản ứng kịch liệt của chú Đức khi nhìn thấy dấu ấn, Ôn Giản Ngôn bất giác nín thở.

Mặc dù tạm thời hắn vẫn chưa rõ nguyên do, nhưng hiển nhiên đối phương nhận ra dấu ấn này.

Thậm chí...

Hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Điều này đồng nghĩa, hắn phải hành động ngay lập tức.

Bằng không khi ông tiết lộ chuyện này với những người khác trong trấn, việc hắn tự do đi lại như hiện tại sẽ bị hạn chế.

Cuối cùng...

Ôn Giản Ngôn chống tay lên cửa, từ từ đứng dậy, chậm rãi thở hắt một hơi. Hắn thò tay vào túi, móc ra ba tờ tiền âm phủ màu xám nhăn nhúm.

Tình hình càng hỗn loạn, cơ hội trộm cắp càng hoàn hảo.

Dù sao hiện tại hắn không có bất kỳ đạo cụ nào trong tay. Nếu cứ thế tiến vào vùng đất chết kia, hắn sẽ mất mạng ngay khi vừa bước chân vào.

Điều này có nghĩa, nếu muốn quay lại nơi đó, Ôn Giản Ngôn buộc phải làm như khi ở trong phó bản khách sạn Hưng Vượng: mua được quần áo da người và mặt nạ từ cửa hàng để nhận sự được bảo vệ, đồng thời nhất định phải thông qua việc mua sắm để có được chúng... Bởi vì nếu không trả tiền, chúng sẽ biến thành hung vật đoạt mạng.

Chỉ có như vậy, Ôn Giản Ngôn mới có thể sống sót trở về từ vùng đất chết.

Hết chương 664

Chương 665

Nói một cách nghiêm túc, tình cảnh hiện tại của Ôn Giản Ngôn không hề tốt đẹp là bao.

Trấn nhỏ này nằm trên ranh giới giữa nhân gian và vùng đất chết, sâu bên trong ấy là vùng đất cằn cỗi tất tử. Bí mật ở đây chất chồng như núi như biển, được giấu qua biết bao nhiêu thế hệ, còn người dân trấn cũng thuộc dạng thâm tàng bất lộ. Kể cả Ôn Giản Ngôn có đạo cụ, có đồng đội thì e rằng cũng rất khó đối đầu trực diện với họ.

Trước đó Ôn Giản Ngôn chỉ bị cấm rời khỏi trấn, ít nhất sự an toàn của bản thân vẫn được đảm bảo. Nhưng nếu chú Đức tiết lộ chuyện vừa xảy ra cho những người khác trong trấn... Từ vẻ mặt đầu kinh ngạc của ông khi thấy dấu ấn, e rằng điều chờ đợi hắn không chỉ đơn giản là bị giam lỏng như bây giờ.

Vậy, câu hỏi được đặt ra là: Làm thế nào để chạy trốn trong tình huống này?

Ôn Giản Ngôn cụp mắt, chậm rãi dùng vải quấn quanh bàn tay bị thương. Ánh sáng dịu nhẹ hắt lên sống mũi và chân mày hắn, để lại bóng râm sâu hút.

Nói toạc ra, cách để tạo nên sự trùng hợp là thứ hắn quen thuộc và am hiểu nhất.

Phóng lửa là được rồi.

Lách tách.

Tia lửa bắn ra, nhẹ nhàng rơi xuống vật liệu dễ cháy. Ngọn lửa nhỏ màu cam vàng được tiếp mồi bắt đầu bành trướng, phát triển với tốc độ nhanh đến mức mắt thường cũng thấy rõ được...

Răng rắc, lách tách!

Ngọn lửa liếm lấy cột nhà, vách tường, xà ngang, bốc cháy phừng phực!

Chẳng mấy chốc, căn nhà bằng gỗ đã trở thành nhiên liệu nuôi sống ngọn lửa.

"...Bên đó có chuyện gì vậy?" Cách đó không xa truyền đến tiếng hét hoảng loạn: "Cháy à?"

"Cháy rồi!"

"Mau đi dập lửa!"

Nhân lúc thế lửa lớn dần, một bóng người lặng lẽ ẩn mình vào góc tối.

Dường như hắn quá quen thuộc với từng cung đường, từng ngã rẽ trong thị trấn, lặng lẽ hòa vào bóng râm trên các con phố.

"Gì cơ? Phía Bắc cháy rồi?"

"Còn đứng nghệt mặt ra đấy làm gì?" Thím Côn nói vội: "Mau đi dập lửa!"

"Thím cứ yên tâm, tình hình bên đó kiểm soát được, không ai bị thương, nhưng..."

Lời còn chưa dứt, một người khác bỗng hớt hải chạy vào, vầng trán nhễ nhại mồ hôi: "Thím! Phía Đông, căn nhà bỏ hoang phía Đông cũng bốc cháy rồi."

Lần này thím Côn không thể ngồi yên được nữa, đứng phắt dậy:

"Đi, dẫn đường!"

Đối với bọn họ, cháy nhà chỉ là chuyện nhỏ, nhưng những cây nến dự trữ trong từng căn nhà bị lửa nuốt mất mới là chuyện lớn. Trong tình hình đặc thù như hiện tại, bất cứ tài nguyên nào cũng quý giá hơn bao giờ hết. Thậm chí chẳng kịp suy nghĩ lý do, mọi người lập tức bắt tay hành động.

Bây giờ trong trấn không còn quá nhiều dân cư, muốn nhanh chóng dập tắt lửa ở nhiều nơi như vậy thì tất cả phải dốc toàn sức.

Sau tròn ba giờ chạy ngược chạy xuôi căng thẳng, cuối cùng ngọn lửa cũng được dập tắt.

Thím Côn lau mồ hôi trên trán, thở phào nhẹ nhõm, một vài vết đen nhòe nhoẹt in lại trên trán.

Bà quay đầu xác nhận với người bên cạnh: "Không còn nữa chứ?"

"Vâng thím, không, không còn nữa ạ!"

Mặc dù không thể cứu số nến trong những căn nhà bị cháy ra được, nhưng chí ít ngọn lửa không lan rộng nữa. Chẳng những không ai bị thương mà mấy cây nến được dự trữ trong các căn nhà gần đó đều an toàn. Phải biết rằng, toàn bộ nhà cửa trong trấn được làm từ gỗ, đối với lửa thì đó chẳng khác gì chất dẫn cháy tự nhiên.

Chỉ cần một chút bất cẩn là sẽ tạo thành hậu quả nghiêm trọng không thể cứu vãn.

"Có điều... vị trí mấy đám cháy hơi lạ." Một người dân trấn nhíu mày, như đang suy nghĩ gì đó.

"Đúng vậy, ba điểm xảy ra hỏa hoạn nằm cách xa nhau, xung quanh lại không có quá nhiều công trình. Quả thực, quả thực cứ như..."

...Cứ như có kẻ nào đó đang muốn dùng nó để phân tán sự chú ý của họ chứ không thực sự muốn để lửa lan.

Nghe vậy, thím Côn giật mình, chẳng biết nghĩ tới điều gì, mặt bà bỗng tái mét đi.

"Hỏng rồi!"

*

Châm lửa là việc đòi hỏi sự tính toán cẩn thận.

Thứ nhất là thời gian.

Mặc dù người dân trong trấn không cho phép Ôn Giản Ngôn rời đi, nhưng vẫn chưa đến mức giám sát chặt chẽ, cảnh giác hắn mọi lúc mọi nơi. Chính vì Ôn Giản Ngôn chọn đúng khoảng thời gian chênh lệch này nên mới có thể thành công thoát thân.

Thứ hai là địa điểm.

Mặc dù nhân khẩu trong trấn không nhiều, nhưng một đám cháy đơn lẻ thì quá dễ dập, khó mà thu hút đủ sự chú ý.

Nếu đã châm lửa, chí ít cũng phải châm ba nơi, đồng thời vị trí phải được chọn lựa kỹ càng.

Dù sao Ôn Giản Ngôn không hề định biến thị trấn này thành biển lửa. Bất kể nơi đây ẩn giấu bí mật gì hay ba ngày sau họ định làm gì, chí ít với thông tin hiện có của Ôn Giản Ngôn, thị trấn này vẫn thuộc phe nhân loại. Nếu thị trấn sụp đổ hắn cũng chẳng có chỗ tốt.

Vậy nên, ba điểm phóng hỏa vừa phải hiệu quả trong việc thu hút và phân tán sự chú ý, đồng thời vừa không thể nối thành một đường khiến lửa lan rộng.

Trong quá trình phóng hỏa, Ôn Giản Ngôn còn rẽ vào cửa hàng bán quần áo... Đúng như dự đoán, bất kể bị phạt vì đã tùy tiện ra tay với hắn hay vì muốn thông báo cho những người khác vì hình xăm của hắn, chú Đức đều không có mặt trong cửa hàng.

May mắn thay, quy tắc mua hàng trong tiệm vẫn còn hiệu lực.

Ôn Giản Ngôn lấy một bộ quần áo, để lại tiền âm phủ trên quầy, mọi thứ diễn ra đúng như kế hoạch.

Cùng lúc đó, những đám cháy trong thị trấn đã bùng lên, ánh lửa đỏ rực ngút trời, người dân bên dưới hò hét khắp nơi, sứt đầu mẻ trán. Không ai để ý đến một bóng người len lỏi qua từng góc khuất, âm thầm tiến về phương hướng ngược lại.

Chẳng mấy chốc, căn nhà cũ nát kia đã hiện ra trước mặt.

Sau khi xác nhận trong nhà không có ai, Ôn Giản Ngôn thuần thục cạy khóa thành công.

Không còn ánh đèn, căn phòng tối đen như mực. Những đồ đạc giống hệt nhau bị bóng tối bao phủ, không hiểu sao khiến người ta sợ hãi.

Ôn Giản Ngôn biết thời gian của mình cấp bách, vừa vào đã bắt đầu lục tung lên.

Mặc dù căn nhà khá lớn nhưng không có nhiều đồ, chí ít không có chỗ nào đặc biệt để giấu đồ.

Ôn Giản Ngôn lật tung căn nhà cũng chỉ tìm thấy vài tờ tiền âm phủ trong ngăn kéo. Hắn cũng chẳng thèm quan tâm số lượng có đủ hay không, có phải của mình hay không, cứ thế nhét sạch vào túi.

Tuy đã lục tung căn nhà, nhưng thứ hắn thực sự muốn tìm vẫn không thấy tăm hơi.

"..."

Ôn Giản Ngôn chạm tay lên phần cổ trống trải, cau mày, dạo bước nhìn quanh căn nhà, tìm kiếm bất cứ nơi nào có thể giấu được đồ vật.

Hắn bỗng quay đầu, khóe mắt bắt gặp một tia sáng đồng kỳ lạ.

Ôn Giản Ngôn giật mình, theo bản năng nghiêng đầu sang bên, nhìn về phía mình vừa vô tình liếc qua.

Đó là một hốc tường nằm đối diện với cửa chính.

Ở những căn nhà khác, các hốc tường tương tự thường được dùng để đặt nến xua đuổi bóng tối. Nhưng ở đây...

Ma xui quỷ khiến, Ôn Giản Ngôn bước từng bước đến gần, ánh mắt đắm chìm vào bóng tối trong hốc tường.

Hốc tường này không có nến, thay vào đó là một chiếc đèn dầu.

Một chiếc đèn dầu bằng đồng vô cùng quen thuộc.

"...!!!"

Ôn Giản Ngôn nín thở, hai mắt dán chặt vào chiếc đèn đồng, vô thức vươn tay.

Đầu ngón tay chạm vào lớp dầu thắp màu xám trắng quen thuộc.

Mềm mại, trơn nhẵn, mang theo một mùi tanh ngọt khiến người ta mắc ói.

Chính là dầu xác từng xuất hiện vô số lần trong các phó bản!

Điều này... là sao...

Suy nghĩ trong đầu rối như tơ vò, nhưng Ôn Giản Ngôn còn chưa kịp suy nghĩ rõ ràng thì bỗng nghe thấy một giọng nói già nua vang lên từ sau: "Chàng trai trẻ, cậu đang tìm thứ này ư?"

Ôn Giản Ngôn giật mình, vội quay phắt lại.

Chỉ thấy một bà lão thấp bé già nua bình tĩnh đứng sau lưng hắn. Rõ ràng Ôn Giản Ngôn vô cùng nhạy bén, song vẫn không phát hiện ra bà lão xuất hiện lúc nào. Bà lão chống gậy, đôi mắt đục ngầu phủ lớp màng trắng hiện ra bên dưới mí mắt nhăn nheo, mang đến cảm giác rợn người khó tả.

Trên ngón tay gầy guộc, khô quắt như cành gỗ khô là một sợi dây chuyền, đầu sợi dây chuyền treo một mặt dây chuyền hình trái tim xám xịt.

"Đúng vậy." Ôn Giản Ngôn nhếch môi, nặn ra một nụ cười nhạt: "Bà đã lớn tuổi thế rồi, chẳng lẽ lại không biết chuyện không được đụng vào đồ đạc của người khác sao?"

Bà lão lắc đầu, trên mặt hiện lên nụ cười kỳ lạ: "Người trẻ tuổi dễ nóng nảy ghê... Già đây đã hết lòng tiếp đãi cậu mà cậu lại đốt thôn già chỉ vì thứ này thôi hả?"

"Đúng thế."

Thời gian cấp bách, Ôn Giản Ngôn không muốn dây dưa với bà lão thêm.

Hắn tiến lên một bước, xòe tay:

"Trả lại cho tôi."

"Đáng tiếc." Bà lão chậm rãi thu tay về: "Chuyện này già không thể đồng ý."

Ôn Giản Ngôn nghiến răng: "Mặc dù tôi kính già yêu trẻ, nhưng thỉnh thoảng cũng có ngoại lệ."

"Muốn động tay động chân với già à?" Bà lão bỗng cười khanh khách: "Cậu trai trẻ cứ thử xem."

Đôi môi dúm dó của bà mấp máy, phát ra những âm tiết kỳ lạ không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào của thế giới văn minh. Những âm tiết ma quái hợp lại với nhau, xen lẫn ở trong là những hồi âm mơ hồ, dường như có vô số người, vô số cái miệng đồng thanh cất tiếng.

Phía dưới cây gậy, bóng tối vặn vẹo như thể mọc ra vô số cánh tay.

Ôn Giản Ngôn sợ hãi giật mình.

Không phải chứ?

Những cánh tay mảnh khảnh, vặn vẹo bò dưới đất, chậm rãi trườn về phía hắn.

"Chờ, chờ đã." Ôn Giản Ngôn hạ giọng: "Bà ơi, chúng ta có gì cứ từ từ nói..."

"Chắc bà có khá nhiều điều muốn hỏi cháu nhỉ?" Hắn vừa giật lùi vừa cười gượng: "Nếu bà muốn, biết cái gì cháu sẽ nói cho bà cái đó..."

Bà lão nhoẻn cười: "Tên nhóc này biết co biết duỗi phết ha."

Những nếp nhăn trên mặt bà run lên theo tiếng cười.

"Nhưng tiếc thay, những bí mật trên người cậu già chẳng hứng thú chút nào."

...?

Ôn Giản Ngôn giật mình.

Chẳng biết từ lúc nào hắn đã lùi đến tận cùng, lưng chạm vào hốc tường phía sau. "Keng" một tiếng, có thứ gì đó đổ xuống.

Ôn Giản Ngôn theo phản xạ quay đầu nhìn.

...Là chiếc đèn đồng.

Hắn thoáng sửng sốt, trong khoảnh khắc ấy, như được cảnh tỉnh, có thứ gì đó trong đầu hắn được khơi thông.

Những chi tiết rời rạc bỗng chốc kết nối với nhau.

Ôn Giản Ngôn đứng yên tại chỗ, chậm rãi quay đầu nhìn bà lão cách đó không xa:

"...Là các người, các người đã lập khế ước."

Trong Cổ thư Biển Chết từng dịch rằng:

"Quyển V" "Khế Ước"

Bà lão: "Cái gì?"

"Thị trấn của mấy người rất cổ xưa, cổ xưa đến độ gần như không thể truy ra nguồn gốc, đồng thời nó luôn đóng đô tại vùng đất cằn cỗi này, ngăn cách thế giới con người và cõi chết." Ôn Giản Ngôn thở gấp, lẩm bẩm nhanh đến mức không rõ hắn đang nói với bà lão hay đang tự độc thoại: "Biểu tượng nhận dạng của thị trấn này vô cùng đơn giản: tranh vẽ, gỗ đỏ, tiền âm phủ và nến. Bất cứ nơi nào có những thứ ấy đều có liên quan chặt chẽ đến trấn nhỏ, từ khách sạn Hưng Vượng cho đến cao ốc Xương Thịnh..."

"Đúng rồi, cao ốc Xương Thịnh."

"Trong cao ốc Xương Thịnh nến chỉ tồn tại trong bức tranh tứ hợp viện. Còn trong cao ốc, thứ thực sự chiếm lĩnh lại là đèn dầu – những chiếc đèn đồng dùng dầu xác xám, đỏ luyện từ con người mà ra."

"...Nhưng dầu đèn lại là sản phẩm của Ác Mộng."

Lò thiêu trong cô nhi viện.

Từng vong hồn chết oan chết uổng.

"Bóng tối xâm lấn, các người dần dần không thể chống đỡ." Ôn Giản Ngôn nhìn chằm chằm đối phương, đồng tử khẽ run: "Thế nên các người chấp nhận sự trợ giúp của một thế lực không rõ nguồn gốc, dùng dầu đèn thay thế nến..."

Mặc dù chúng đều có thể xua tan bóng tối, nhưng khác với ngọn nến chỉ đủ sức xua tan bóng tối, một khi thắp thứ dầu xám trắng mang mùi ngọt ngấy từ xác chết kia, ánh sáng có thể bảo vệ toàn vẹn tất cả những người đứng trong vùng sáng của nó.

"...Chết tiệt."

"Vu Chúc." ...Nến.

(*) 烛 (Chúc) trong tên Vu Chúc nghĩa là cây nến

Lẩm nhẩm cái tên quen thuộc, Ôn Giản Ngôn gần như bị suy đoán của chính mình ép cho nghẹt thở.

Dù đã mất đi ký ức, nhưng mỗi lần nhắc đến nhân loại là tên kia đều tràn ngập hận thù, phản cảm, bài xích, chán ghét.

Khi nhìn thấy bức chân dung trong khung kính đỏ trên du thuyền cũng vậy.

Và khi thấy cái tên trên người hắn, phản ứng của chú Đức lại kịch liệt thế kia.

Tất cả dường như chỉ còn một lời giải thích duy nhất.

Ôn Giản Ngôn nhìn chằm chằm bà lão đối diện, sâu trong con ngươi bùng lên ánh lửa.

Hắn há miệng, gằn từng chữ một:

"...Hắn là Thần hộ mệnh của mấy người, đúng không?"

Vị Thần bị ruồng bỏ, bị phân mảnh, bị bán cho kẻ xâm lược, bị trở thành lõi của lò đốt vĩnh cửu.

"...Nói cho tôi biết, rốt cuộc ba ngày sau các người tính làm gì?!"

Hết chương 665

Chương 666

"Tính làm gì?" Bà lão đối diện lặp lại câu hỏi của Ôn Giản Ngôn.

Những nếp nhăn trên khuôn mặt co rúm, bà ta chậm rãi ngước mắt, cặp mắt mờ đục nhìn Ôn Giản Ngôn chằm chặp, gằn từng chữ một:

"Đương nhiên là tiếp tục chuyện chúng ta chưa làm xong hai hôm trước."

"..."

Hai hôm trước.

Ôn Giản Ngôn giật mình.

Hắn nhớ tới vùng đất chết chóc tối tăm kia.

Khi ấy, dường như trong cõi u minh có thứ gì đó dẫn dắt, lôi kéo hắn tiến về trước. Cảm giác đó không thể chống cự, mãi cho đến khi... xuất hiện trước mặt là ngôi mộ trống sâu không thấy đáy.

...Đó là ngôi mộ mà các tín đồ tự tay đào cho Thần linh.

Dường như tiếng người huyên náo khi ấy lại vang bên tai.

"Các người muốn bắt không phải tôi..." Ánh mắt Ôn Giản Ngôn thoáng lay động, giọng nói nghẹn ngào: "Mà là Người ấy."

"Đầu óc người trẻ đúng là nhanh nhạy."

Bà lão khẽ cười, giọng nói ẩn chứa sự hung ác nham hiểm.

Dưới cây gậy chống, những cánh tay nhỏ bé vặn vẹo bắt đầu bành trướng nhanh chóng trong bóng tối.

"Lần sau người nằm trong đó sẽ không phải cậu nữa đâu... chí ít già đây có thể đảm bảo chuyện ấy."

Đồng tử của Ôn Giản Ngôn thít lại. Dường như nhận ra nguy hiểm đang tiến tới gần, hắn không kìm được lùi phắt về sau.

Tuy nhiên trước khi những cánh tay kia kịp chạm đến hắn, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

"A Mã! Không xong rồi! Không xong..."

Một giây sau, thím Côn dẫn theo vài người xông vào phòng. Trên người họ bám đầy tro bụi, khuôn mặt lem luốc, hiển nhiên vừa từ đám cháy trở về.

Khoảnh khắc thấy Ôn Giản Ngôn, bọn họ giật mình, vô thức dừng bước.

"Ôi chao, làm gì mà sốt sắng vậy." Bà lão tuổi già sức yếu lại cụp mắt, những ngón tay khô quắt đặt lên cây gậy: "Khách của chúng ta vẫn còn ở đây cơ mà."

Ánh mắt thím Côn dừng trên người Ôn Giản Ngôn, vẻ mặt thân thiện lúc trước biến mất sạch bách, thay vào đó là sự lạnh lẽo thù địch.

Bà há miệng toan nói gì đó, nhưng bà lão đã đập mạnh cây gậy xuống đất, tiếng vang nặng nề cắt ngang tất cả lời nói có thể thốt ra.

"Nào, đưa khách quý của chúng ta về nhà đi."

"Lần này đảm bảo cậu ta không thể ra ngoài."

*

Ôn Giản Ngôn bị giam cầm.

Cửa chính và cửa sổ đều bị dùng gỗ chặn từ bên ngoài, chỉ để lại một ô cửa nhỏ chưa đầy nửa thước gần cửa chính, cơm ngày ba bữa được đưa vào từ đường này. Thỉnh thoảng ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân, hiển nhiên có người tuần tra không định kỳ. Tất cả công cụ trong phòng đều bị thu lại, kể cả nến và diêm cũng thế... Theo lời của người nhốt hắn, mỗi đêm họ sẽ thắp sáng ngoài nhà cho hắn, chắc chắn sẽ không để hắn bỏ mạng.

Ôn Giản Ngôn dựa lưng vào tường, lặng lẽ ngồi trong bóng tối.

Tin tốt là, chuyến đi này giúp hắn thu thập được lượng tin tức chưa từng có.

Còn tin xấu là... hắn không trốn thoát được.

Hắn cụp mắt, duỗi tay chạm vào vị trí trống rỗng dưới cổ, hàng mi để lại bóng râm trên mặt, vô tình toát lên vẻ hơi u ám.

Tô Thành từng nói: "Ác Mộng ngồi trên du thuyền tiến đến."

Từ khi ấy hắn đã đoán ra: Ác Mộng vốn không phải là sản phẩm của thế giới này.

Vậy Ác Mộng đã thực sự xâm nhập vào thế giới này bằng cách nào? Ôn Giản Ngôn từng đưa ra rất nhiều giả thuyết: "sự giúp đỡ" tình cờ của Viện điều dưỡng Bình An, "nhân tố bên ngoài" dụ dỗ ở Khách sạn Hưng Vượng, hay kế hoạch "sắp đặt" tại Đại học Tổng hợp Dục Anh.

Hắn không ngờ rằng, bản thân không đoán đúng toàn bộ, nhưng toàn bộ lại đoán đúng.

Ác Mộng đã sử dụng mọi phương thức trên.

Đấy là một âm mưu bí mật, một âm mưu mang cả thế giới giao lên. Nhân loại bị chính sự ngu muội của mình che mờ mắt, chủ động bước đến bờ vực... Thần linh che chở chúng sinh bị phản bội, bị phân mảnh, bị bóc lột. Từ đó, vết nứt của thế giới được mở ra, vô số đôi mắt đỏ ngầu tham lam dõi xuống, thông qua Ác Mộng làm môi giới, từng bước thâu tóm cả thế gian.

Ba ngày sau sẽ xảy ra chuyện gì?

Một màn bán đứng trắng trợn.

"..."

Nghĩ đến đây, ánh mắt Ôn Giản Ngôn đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Hắn cụp mắt, hít sâu một hơi.

Bình tĩnh, bình tĩnh.

Giờ không phải lúc tức giận.

Ôn Giản Ngôn day day sống mũi, ép buộc bản thân trấn tĩnh lại, tiếp tục xem xét suy luận một cách lý trí.

Mặc dù logic thông suốt, nhưng dường như vẫn còn vài mắt xích bị bỏ ngỏ ở đây.

Đầu tiên, điều kiện tiên quyết để Ác Mộng xâm nhập là tìm được lỗ hổng. Chính vì bóng tối vô biên lan tràn, đến mức con người bức thiết tìm kiếm sự giúp đỡ của Thần linh ngoại lai... Rốt cuộc đã có chuyện gì?

Còn bà lão kia, trước khi thím Côn chạy đến, rõ ràng bà ta muốn giết chết hắn... Mặc dù không nói rõ ràng, nhưng Ôn Giản Ngôn có thể cảm nhận được sát ý thật sự không hề giả tạo... Tuy nhiên khi những người khác có mặt, bà ta lại hạ lệnh nhốt hắn... Dù không có lý do rõ ràng, song Ôn Giản Ngôn luôn cảm thấy có gì khuất tất ở đây.

Khi Ôn Giản Ngôn còn đang suy nghĩ, bên ngoài bỗng vang lên tiếng "cộp" khe khẽ.

"...?" Hắn không khỏi giật mình, quay đầu về hướng phát ra âm thanh.

Qua khe hở duy nhất trên cửa, dường như Ôn Giản Ngôn loáng thoáng thấy một bóng người nhanh chóng bỏ chạy.

Chẳng biết nghĩ đến điều gì, ánh mắt Ôn Giản Ngôn lay động.

Chẳng mấy chốc, giờ đưa cơm đầu tiên cũng tới.

Cùng với tiếng bước chân lề mề, có người bưng đồ ăn chậm rãi đi tới cửa, lần lượt đặt đống bát đĩa trước ô cửa nhỏ. Ngay lúc người nọ dở tay, đột nhiên có một bàn tay vươn ra từ trong ô cửa, túm chặt lấy tay người nọ.

"Á!" Đối phương không kịp chuẩn bị tinh thần, giật mình kêu lên.

Đồ ăn vừa được sắp ra đều bị đụng đổ, nước canh chảy tòng tòng dưới đất.

"... A Nguyên?" Giọng nói trầm thấp mang theo ý cười của chàng trai trẻ vọng qua cánh cửa.

"Buông em ra!" A Nguyên hoảng hốt giãy giụa: "Anh, anh mà không thả em ra là em gọi người lại đấy!"

Song không ngờ rằng, đối phương chợt hỏi ngược nó:

"Tại sao phải gọi người đến?"

"..." Câu hỏi cây ngay không sợ chết đứng của đối phương khiến A Nguyên không khỏi sững sờ, nhất thời không biết phải đáp thế nào.

"Chẳng phải em muốn nói chuyện với anh hay sao?"

Giọng người bên trong vẫn mang theo chút thong dong.

"!" Nghe vậy, A Nguyên giật mình, hoảng hốt quay đầu nhìn quanh, sợ rằng có ai nghe được câu này.

Nó còn chưa kịp lấy lại bình tĩnh, bàn tay đang giữ chặt cổ tay nó bỗng buông lỏng ra, dứt khoát rút lại.

"...." A Nguyên đứng ngây người trước cửa, một tay nắm lấy cổ tay trống không, không biết phải nói cái gì cho phải.

Trong nhà cũng hoàn toàn yên ắng.

Cho dù bị cánh cửa lớn đóng chặt ngăn cản tầm nhìn, A Nguyên vẫn cảm giác mình đang trông thấy vẻ mặt nắm rõ toàn cục của người bên kia.

Sự im lặng kéo dài.

Cuối cùng, A Nguyên không nhịn nổi nữa, chủ động phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

"Họ nói... là anh đã phóng hỏa thị trấn."

A Nguyên ngập ngừng hỏi:

"Có... có phải thật không?"

"Thật." Từ trong cánh cửa, giọng của chàng trai vẫn mang theo ý cười, không hề cảm thấy xấu hổ, dứt khoát thừa nhận tội lỗi của mình.

Thái độ thản nhiên ấy khiến A Nguyên tức giận:

"A Mã nói đúng, anh là người xấu!"

Dứt lời, nó xoay người bỏ chạy, không thèm quay đầu.

Trong nhà.

Ở trong bóng tối. Ôn Giản Ngôn dựa lưng vào cửa, nụ cười lười biếng thoảng qua bên môi, tựa hồ không mấy bất ngờ trước phản ứng tức giận của A Nguyên.

Cả bữa thứ hai lẫn bữa thứ ba đều do A Nguyên mang đến.

Tuy nhiên những lần tiếp theo nó như đang hờn dỗi, không nói nửa lời với Ôn Giản Ngôn, mỗi lần đặt đồ ăn xuống là chạy mất hút. Đối với thái độ của A Nguyên, Ôn Giản Ngôn không hề để bụng, chỉ đúng giờ nhận đồ ăn qua ô cửa nhỏ, không chủ động khơi gợi bất cứ cuộc trò chuyện nào.

Mãi đến bữa thứ tư, tình hình mới xuất hiện sự thay đổi.

Sau khi đặt đồ ăn xuống, tiếng bước chân không rời đi ngay mà lưỡng lự dừng lại trước cửa.

Cuối cùng, A Nguyên lên tiếng:

"... Vì sao?" Giọng nó ngập ngừng do dự, tràn đầy mâu thuẫn.

Ôn Giản Ngôn đáp lại rất nhanh:

"Em muốn biết lý do à?"

"Ừ." A Nguyên khẽ đáp.

"Vậy để anh hỏi em ba câu trước đã." Trước khi đối phương kịp mở lời từ chối, Ôn Giản Ngôn cười híp mắt bồi tiếp một câu: "Tất nhiên, trả lời hay không là tùy em lựa chọn."

"..."

A Nguyên im lặng vài giây, xác nhận lại:

"Sau khi hỏi xong ba câu, anh sẽ nói em biết câu trả lời em muốn sao?"

"Đúng vậy."

"... Được." A Nguyên hít sâu một hơi: "Anh hỏi đi."

"Câu hỏi thứ nhất: Sau vụ cháy đó thị trấn có thiệt hại lớn hoặc có ai bị thương vong không?"

"..."

"Câu hỏi thứ hai: Dạo này chú Đức đã đi đâu?"

Tiếng bước chân bên ngoài xao động, song vẫn không đưa ra hồi đáp.

"..."

Ôn Giản Ngôn cũng không để bụng, tiếp tục hỏi:

"Câu hỏi thứ ba: Vì sao khi anh tỉnh em cứ khăng khăng tin anh là ma? Tại sao ngay cả khi A Mã đã xác nhận anh là kẻ phóng hỏa, anh cũng thừa nhận chuyện này em vẫn tìm anh để hỏi rõ ràng..." Giọng của chàng trai chậm rãi từ tốn: "Vì sao?"

"Chúng ta chỉ mới ở chung với nhau hai ngày thôi mà, theo lý thì cũng đâu có tình nghĩa sâu đậm?"

"Ừm..." A Nguyên đứng ngồi không yên, cuối cùng không nhịn được nói: "Đó là bởi vì..."

"Bởi vì em có cảm nhận riêng của mình, đúng chứ?"

Rõ ràng hai người bị ngăn cách bởi ván cửa, nhưng giọng chàng trai vọng sát bên tai, không hiểu sao có vẻ quỷ quyệt khó lượng, khiến A Nguyên vô thức lùi lại nửa bước.

"..."

Nó đứng ngoài cửa, ánh mắt hoảng loạn nhìn chằm chằm cánh cửa đóng chặt.

Rõ ràng đối phương không có dấu hiệu rời khỏi căn nhà, song nó vẫn thấy toàn thân nổi da gà.

"Cả thị trấn ngoài em ra thì không hề thiếu trẻ con, nhưng chỉ có em là thân quen với A Mã, còn được giao nhiệm vụ đi cùng anh, đồng thời trong quá trình ấy em chẳng hề nói chuyện hay giao tiếp bằng mắt vào bất kỳ đứa trẻ nào, như thể không hề quen biết bọn chúng." Ôn Giản Ngôn thong thả nói tiếp: "Thêm cả thái độ bất đồng của những người khác trong trấn với em. Mỗi khi em đi ngang qua họ sẽ đưa em rất nhiều đồ ăn dù em chẳng hề trả tiền. Điều này anh chưa từng thấy ở bất kỳ ai khác trong trấn... Không phải vì họ nhiệt tình hiếu khách, bởi vì ánh mắt họ dành cho anh chỉ tràn ngập sự đề phòng, nhưng với em thì đầy sự yêu mến nhiệt tình không hề giả dối."

Ôn Giản Ngôn khẽ cười.

"Địa vị của em trong thị trấn này không hề bình thường, đúng chứ?"

Bên ngoài chìm vào khoảng lặng.

Sự im lặng lần này kéo dài hơn tất cả những lần trước.

Nếu không phải vì thỉnh thoảng có tiếng bước chân vang lên, Ôn Giản Ngôn suýt chút tưởng rằng đối phương đã đi mất.

Cuối cùng, chẳng biết đã qua bao lâu, A Nguyên khẽ cất lời:

"...Vì em là "Vu"."

Vu.

Ôn Giản Ngôn kìm nén nhịp tim đang đập mạnh, thoáng nín thở, tiếp tục lắng nghe.

"Em từng nghe người lớn nói, rất lâu về trước, thị trấn của chúng em... được gọi là trấn Vu."

"Chúng em có thể giao tiếp với Thần linh, bảo vệ sự an toàn cho mọi người."

"Trong thị trấn nhỏ của chúng em, cứ năm mươi năm sẽ xuất hiện một "Vu". Sang năm em sẽ chính thức đảm nhận danh hiệu này." A Nguyên chần chừ, chậm rãi nói: "Vậy nên, đôi lúc... em có thể cảm nhận được một vài thứ... không bình thường cho lắm."

Đó chính là lý do: mặc dù có sự đảm bảo đủ kiểu của A Mã thì ngay từ cái nhìn đầu tiên chạm mặt Ôn Giản Ngôn, nó vẫn cho rằng hắn là "quỷ."

Bởi lúc đó Ôn Giản Ngôn dùng thân phận Vu Chúc tiến vào vùng đất không người. Bất kể đoàn tàu hay ngôi mộ cô độc kia, chúng đều xem hắn như một phần của Vu Chúc... Cũng chính vì thế A Nguyên mới khó lòng tin rằng Ôn Giản Ngôn là người sống.

"..."

Ôn Giản Ngôn chậm rãi hít sâu một hơi.

"Cảm ơn vì đã nói với anh biết."

"Chẳng phải em muốn biết tại sao anh lại phóng hỏa à?"

"...Ừm."

"Vì thị trấn của các em đang làm một việc rất tồi tệ."

Ôn Giản Ngôn nhắm mắt, chậm rãi cất lời:

"Người dẫn đầu của các em đã bị kẻ ngoại lai dụ dỗ và làm ô nhiễm, đưa ra những quyết định sai lầm." Hắn gằn từng chữ: "Nếu cứ để mọi chuyện tiếp tục phát triển như vậy, các em sẽ ruồng bỏ tất cả những nguyên tắc mà thị trấn này đã tuân thủ từ khi thành lập. Ý chí tự do sẽ bị chuyển giao cho ác ý, dẫn đến những hậu quả không thể vãn hồi."

"Nhưng, nhưng, A Mã nói..."

"Đừng bận tâm A Mã nói gì." Ôn Giản Ngôn không hề khách khí ngắt lời: "Hãy tự mình suy nghĩ và cảm nhận!"

Ngoài cửa im lặng.

Ôn Giản Ngôn cũng không thúc ép, chỉ kiên nhẫn chờ đợi.

Ánh sáng ngoài trời dần tắt đi theo thời gian, chỉ chừng mười phút nữa sẽ có người đến châm ngọn nến an toàn qua đêm cho hắn.

Giọng nói yếu ớt của A Nguyên truyền qua khe cửa:

"... Anh có biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này không?"

Ôn Giản Ngôn trả lời rất nhanh: "Anh có vài suy đoán, nhưng không chắc chắn lắm."

"Đến phòng của A Mã tìm xem, mang những thứ mà em cảm thấy bất ổn đến đây cho anh."

"Nếu là em, có lẽ em sẽ tìm ra đáp án."

*

Việc tiếp theo cũng chỉ còn chờ đợi.

Mắt thấy thời gian đến ngày thứ ba càng lúc càng gần, đáy lòng Ôn Giản Ngôn cũng khó bình tĩnh hơn. Hắn đi đi lại lại trong không gian chật hẹp, nhiều lần suy đi tính lại, dường như vị trí trống rỗng dưới cổ liên tục nhắc nhở hắn gì đó, khiến hắn đứng ngồi không yên.

Cuối cùng, vào rạng sáng ngày thứ ba, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân khe khẽ.

Ôn Giản Ngôn gần như lập tức tỉnh dậy từ giấc ngủ nông, thoáng nín thở, quay đầu nhìn ra phía cửa.

"... Anh còn thức không?" Giọng nói nho nhỏ của A Nguyên truyền qua khe cửa.

"Còn." Ôn Giản Ngôn lật người xuống giường, động tác nhanh nhẹn im ắng.

"Em tìm thấy gì không?"

Qua ô cửa nhỏ, một vật gì đó được nhét vào từ bên ngoài.

Ôn Giản Ngôn mượn ánh nến nhìn kỹ, nhất thời đáy lòng dâng lên cảm giác thất vọng khó hình dung.

Đó là một chiếc đèn dầu bằng đồng.

Hắn từng thấy món đồ này trong phòng của bà lão kia, với hắn mà nói, nó không phải đồ vật mới mẻ gì. Nếu A Nguyên chỉ tìm được thứ này, vậy thì nó chẳng hữu ích với hắn là bao.

Hắn vừa định hỏi ngoài cái này ra A Nguyên còn tìm thấy gì không thì bỗng im bặt.

Mặt ngoài làm từ vật liệu bằng đồng lạnh lẽo.

Phải biết rằng, bây giờ là ban đêm. Trong thị trấn này, ban đêm luôn phải thắp đèn... Bất kể là nến hay đèn dầu.

Điều này có nghĩa, chiếc đèn này không phải cái hắn nhìn thấy trong phòng bà lão kia, mà nó là một chiếc khác chưa từng được thắp sáng.

Tim Ôn Giản Ngôn bỗng đập mạnh một cách điên cuồng.

Hắn quan sát tỉ mỉ chiếc đèn đồng trong tay, ánh mắt từ từ lướt qua thân đèn, tìm kiếm bất kỳ manh mối nào có thể bị bỏ qua.

Đột nhiên, hắn khựng lại.

Đầu ngón tay chạm đến một chỗ nào đó dưới đáy, hình như hắn sờ được bề mặt lồi lõm bất đồng.

Ôn Giản Ngôn lật ngược chiếc đèn, mượn ánh sáng yếu ớt ngoài cửa sổ, cuối cùng hắn thấy rõ ký hiệu nho nhỏ ở đế đèn.

...Hoa sen?

Ôn Giản Ngôn giật mình.

Tại sao lại là hoa sen...

Đột nhiên, đồng tử của hắn thít lại, trong đầu như có tiếng sấm rền vang, dường như có thứ gì đó nổ tung bên tai, khiến Ôn Giản Ngôn suýt quên cả thở.

Hắn nhìn thấy đạo cụ bằng đồng đầu tiên từ khi nào?

Đúng rồi.

Là tại "Tiểu khu An Khang".

Bức tượng đồng của Bồ Tát tà ác.

Mà Bồ Tát kia thì ngồi xếp bằng trên đóa hoa sen.

Con dao đồng có thể gây thương tích trực tiếp lên Thần linh được hắn tìm thấy trong quan tài của phó bản Cao ốc Xương Thịnh, và hắn nhớ rõ chuôi dao bằng đồng khắc hình hoa sen giống hệt hình hoa sen ở Tiểu khu An Khang.

Còn cả những tụng ma quái của bà lão kia, bàn tay nhỏ bé mọc ra từ bóng dưới cây gậy... tất cả những điều ấy đều mang sự tương đồng kỳ lạ với nghi lễ bà Văn từng thực hiện trong Tiểu khu An Khang.

"Tượng Bồ Tát" trấn áp "Đức Cha".

Phó bản "Tiểu khu An Khang" cũng là lần duy nhất phơi bày rõ ràng sự đối đầu giữa tín đồ hai bên!

Cũng giống như những tờ tiền giấy mang biểu tượng của trấn Vu, còn đồng thau lại là biểu tượng của Bồ Tát tà ác.

Hóa ra đây chính là lý do khiến Ác Mộng có thể dễ dàng xâm nhập vào thế giới, làm cho trật tự vốn đang vận hành bình thường xuất hiện sai lệch... Hóa ra từ bao giờ không hay, nó đã xâm nhập vào thị trấn này, đồng thời bắt đầu mê hoặc, ăn mòn tâm trí của tất cả mọi người nơi đây... Bồ Tát tà ác đã lợi dụng Ác Mộng để hủy diệt vị Thần bảo hộ của trấn Vu, đồng thời, Ác Mộng cũng mượn cơ hội ấy để xâm nhập vào thế giới. Hai bên tương sinh, hỗ trợ lẫn nhau.

Trên thực tế, Ác Mộng dường như luôn đóng vai trò cầu nối.

Nói như một vật một giới.

Một... "kẻ quan sát".

Thông qua sự quan sát của nó, vô số ác ý từ thế giới bên ngoài ùa đến: những con mắt đỏ ngầu, những Bồ Tát tà ác, vô số dị loại, quỷ quái và ác Thần.

Còn Ác Mộng chỉ lặng lẽ ngồi trên du thuyền quan sát, biến hết thảy thành chất dinh dưỡng nuôi nấng "khán giả", cho đến khi...

"Giải trí đến chết".

"...Chết tiệt."

Chẳng biết là nghĩ tới gì, Ôn Giản Ngôn buột miệng chửi thề, ngón tay lạnh buốt ấn lên vầng trán nóng bừng

Con mụ già chết tiệt kia.

Chẳng trách khi những người khác bước vào bà ta lại thu sát ý, dù sao thì thị trấn này vẫn còn dùng "Vu" làm tên, bà ta không thể bại lộ bản thân rõ ràng như thế.

Nhìn gương mặt nhăn nheo y hệt bà Văn ở Tiểu khu An Khang, chỉ e bà ta chính là kẻ bị ăn mòn nặng nhất!

Đúng lúc này, một tiếng kẽo kẹt vang lên từ bên ngoài cánh cửa.

Tiếng động kéo Ôn Giản Ngôn thoát khỏi dòng suy nghĩ.

Hắn khẽ giật mình, kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Cánh cửa mở một khe nhỏ.

Chẳng biết thanh gỗ chắn ngang bên ngoài bị dỡ xuống từ lúc nào, bóng dáng đứa nhóc choai choai xuất hiện trong khe cửa... là A Nguyên.

Nó mở cửa.

"...Anh đi mau đi." A Nguyên nắm lấy chốt cửa, ngọn nến bên ngoài đã cháy đến đáy, ánh sáng yếu ớt phản chiếu trong mắt, dường như có vô vàn cảm xúc đang dâng trào: "Tất cả người lớn trong trấn đều đã rời đi, tiến sâu vào trong nơi đó... Nghi lễ sắp bắt đầu rồi."

"Nếu anh đến kịp, có lẽ..."

Ánh mắt Ôn Giản Ngôn lóe sáng, vừa định nói lời cảm ơn, hai mắt hắn bỗng bị bàn tay đang nắm cửa của A Nguyên thu hút.

Đầu ngón tay mảnh khảnh được sơn móng đỏ.

Ánh mắt Ôn Giản Ngôn chợt đông cứng.

Hắn dường như nhận ra điều gì, chợt quay phắt đầu nhìn A Nguyên:

"Em là con gái?"

Một giả thuyết kinh khủng đập thẳng vào tâm trí hắn, vô cùng sống động.

"Đúng vậy." A Nguyên thản nhiên gật đầu: "Tất cả "Vu" đều là con gái mà."

Vu, hay tức là người cầu nguyện.

Phụ nữ mang năng lượng vô hình, dùng điệu múa để triệu hồi Thần linh.

Nhưng cô bé vẫn còn nhỏ quá, vẫn chỉ là một nhóc choai choai, lại thêm kiểu tóc cắt sát da đầu, hành động và cách nói năng không khác gì một cậu nhóc.

"Thế nên trước đây anh thật sự không nên làm vậy." A Nguyên nhỏ giọng trách móc: "Đứng trước mặt con gái con lứa không nên ăn mặc quần áo xộc xệch."

Đúng vậy.

Nếu là một cậu nhóc thì sẽ hiếm khi cảm thấy chuyện ấy đồi phong bại tục, trừ phi...

"Bình thường "Vu" chỉ sơn móng tay đỏ khi chết già rồi hạ táng, làm vậy để bảo vệ con cháu đời sau được bình an. Nhưng A Mã nói tình huống lần này đặc biệt, bảo em sơn trước, đề phòng trường hợp bất trắc."

Khuôn mặt A Nguyên vẫn giữ vẻ ngây thơ như thường lệ, dường như không hề nhận ra vận mệnh đang chờ đợi mình.

Cô bé xòe lòng bàn tay.

"Anh xem, đẹp lắm đúng không."

"?"

...Bố tổ.

Ôn Giản Ngôn như bị sét đánh.

"Sinh tại đây, chôn tại đây, thủ tại đây".

Giờ phút này, người đang đứng trước mặt hắn chính là nữ thi váy đỏ cuối cùng ở phó bản Cao ốc Xương Thịnh.

Hết chương 666

Chương 667

"Á!" Còn chưa dứt lời, cổ tay A Nguyên bỗng bị nắm chặt. Nó ngạc nhiên ngẩng đầu: "Sao, sao thế?"

"...A Mã bảo em sơn trước để đề phòng bất trắc sao?" Ôn Giản Ngôn bước lên một bước, trầm giọng hỏi.

"Đúng vậy... Á!"

Ngón tay đối phương đột nhiên siết chặt.

A Nguyên ăn đau nhíu mày: "Shhh, đau đau...!"

Tuy nhiên chàng trai trước mặt không hề thả lỏng lực tay.

Khuôn mặt hắn chìm trong tối, che giấu tất cả biểu cảm, nhẹ nhàng cất lời:

"A Nguyên."

"Dạ?" A Nguyên giật mình, không hiểu vì sao đối phương bất chợt gọi tên của nó.

"Chạy mau."

"...Gì cơ?" A Nguyên gần như không tin vào hai tai mình.

Ôn Giản Ngôn lại bước thêm một bước. Ánh nến chiếu sáng gò má của hắn, sâu trong con ngươi phản chiếu ánh lửa chập chờn, mang theo sức mạnh áp bức kỳ lạ. Giọng hắn đè nén, gằn rõ từng chữ:

"Anh bảo, chạy mau."

"Nhưng mà..."

"Gì mà "đề phòng bất trắc"... rặt một lũ đạo đức giả! Rõ ràng là muốn em nhập quan sớm để em lập tức thực hiện "chức trách" của mình!" Đôi mắt chàng trai mang theo lửa giận lạnh lẽo, tốc độ hắn nói rất nhanh, như sợ không còn kịp nữa:

"Nghe anh nói này, bây giờ em hãy mang theo tất cả những gì có thể mang đi, nhân lúc mọi người còn chưa trở về, em cần lập tức rời khỏi thị trấn, chạy càng xa càng tốt, tuyệt đối đừng để bất cứ kẻ nào tìm thấy em..."

A Nguyên ngẩn người lắng nghe.

Cuối cùng, nó khẽ cất lời, giọng nói nhẹ bẫng:

"Nhưng những người khác thì sao?"

Ôn Giản Ngôn giật mình.

A Nguyên ngẩng đầu nhìn hắn, gương mặt non nớt được ánh sáng chiếu rọi, không chút che giấu.

Nó nghiêm túc bảo: "Phải ba mươi lăm năm nữa mới Vu đời tiếp theo mới xuất hiện."

"Nếu em không còn ở đây, thị trấn sẽ thế nào?"

Một thị trấn không có Vu sẽ chẳng thể cầm cự ở rìa bóng tối quá lâu.

"Em không hiểu đâu..." Ôn Giản Ngôn nghiến răng.

A Nguyên quá nhỏ, nó còn không hiểu.

Những Vu khác đều nhập quan sau khi chết, trấn áp lệ quỷ, che chở nhân gian.

Nhưng A Nguyên thì không.

Ôn Giản Ngôn nhớ đến những vết cào mình từng chạm vào trong quan tài tầng năm Cao ốc Xương Thịnh... một không gian tối tăm, ngột ngạt và tuyệt vọng. Người sống trước khi chết đã đau khổ nhường nào để cào ra những lõm trên ván quan tài.

A Nguyên... bị hiến tế lúc còn sống sờ sờ.

"Em không hiểu, nếu bây giờ em không chạy ngay thì sẽ..."

"Không." A Nguyên giằng khỏi tay Ôn Giản Ngôn, ánh mắt kiên định: "Em hiểu rất rõ."

"Em là Vu duy nhất của trấn nhỏ này." Đứa trẻ choai choai chưa trưởng thành nhấn mạnh từng chữ, nghiêm túc nói: "Em sinh ra là để bảo vệ ánh sáng, xua tan tối tăm."

"Em cũng sợ chết, nhưng em không thể chạy... Bằng không những người khác biết phải làm sao?"

"Tổ tiên yên nghỉ dưới mảnh đất này biết phải làm sao?"

"Trên thế gian này, những đứa trẻ, cụ già, đàn ông, phụ nữ chẳng biết gì hết phải làm sao?"

Ánh nến mỏng manh phủ lên mặt nó tựa như một lớp sương mù vô hình.

Ánh mắt của nó xuyên qua màn sương, trong vắt như thuở ban đầu.

"..." Ôn Giản Ngôn không nói năng gì nhìn nó.

Hắn biết rất rõ, một người không thể thuyết phục sẽ có gương mặt thế nào.

Sẽ có ánh mắt ra sao.

"À, đúng rồi, còn cả những thứ này nữa." A Nguyên vỗ đầu một cái, như chợt nhớ ra điều gì, nó nhét mấy tờ tiền âm phủ màu đỏ vào tay chàng trai đang im lặng: "Đây là em tìm thấy trong phòng A Mã, chắc là lục soát được trên người anh... dù sao ở đây bọn em toàn dùng loại tiền màu trắng, màu đỏ gần như không có."

"Đi nhanh đi." A Nguyên thúc giục, giọng nói vẫn mang theo nét ngây thơ lạc quan đặc trưng của lứa tuổi: "Anh cứ yên tâm, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!"

Sau khi đi được rất xa, Ôn Giản Ngôn lại quay đầu.

A Nguyên đứng trước căn tứ hợp viện, thân hình như bị bóng tối nuốt chửng.

Loáng thoáng, nó và bóng đỏ xưa kia như hòa làm một.

Thấy Ôn Giản Ngôn quay đầu, A Nguyên vẫy tay với hắn từ xa. Ôn Giản Ngôn không thể thấy rõ mặt nó, nhưng lại nghe rõ tiếng nói trong trẻo vang vọng:

"Tạm biệt! Tạm biệt!"

"Chúc anh thành công!"

*

Màn đêm buông xuống như tấm rèm đen, Ôn Giản Ngôn che chắn ngọn nến cháy dở, bước nhanh trong bóng tối.

Hôm nay là ngày thứ ba.

Cũng là thời khắc diễn ra "nghi lễ".

Vì thế, toàn bộ người lớn trong trấn rời đi, A Nguyên mới có thể thừa cơ thả hắn ra ngoài.

Nếu "nghi lễ" thành công, vị Thần bị phản bội sẽ bị áp chế trong mộ, bị phân tách, bị bán rẻ, trở thành cốt lõi và chất dinh dưỡng cho các phó bản. Còn Ác Mộng cũng sẽ chính thức xâm nhập thế giới này, dùng trẻ con luyện thành dầu xác, thay thế ánh nến, phái người đại diện của nó lập nên từng "nhà máy" một. A Nguyên sẽ trở thành nữ thi váy đỏ cuối cùng bị hiến tế sống, bị nhốt trong cao ốc... Và khi tất cả những người ký kết giao ước tử vong... đúng như những gì người đại diện Ác Mộng đã nói trong cô nhi viện... Ác Mộng sẽ không còn bị khế ước ràng buộc. Nó sẽ mở livestream, thiết lập phó bản, dần dần bành trướng dị hóa thành con quái vật khổng lồ mà Ôn Giản Ngôn từng thấy.

Nơi này chính là khởi nguyên.

Khởi nguyên của tất cả tội ác, tất cả tử vong và tất cả ác mộng.

Ôn Giản Ngôn nghe thấy tim mình đập loạn nhịp, từng tiếng "thình thịch", "thình thịch" vang vọng trong màn đêm tĩnh lặng, dường như khiến cả xương sườn đau nhức theo từng nhịp đập, đến độ hắn buộc phải liên tục hít thở sâu để kìm nén cảm xúc trào dâng trong lòng.

Hắn không biết mình có thể thay đổi tất cả không, cũng không rõ hậu quả việc này mang lại.

Phải biết rằng, nơi phát sinh tất cả chính là vùng đất chết khiến mọi định luật khoa học đều trở nên vô nghĩa... Vậy nên, nhỡ đâu thì sao?

Ôn Giản Ngôn xuyên qua con phố buôn bán chìm trong bóng tối, lao thẳng về trước.

Chẳng mấy chốc, tiệm may xuất hiện trước mặt.

Ôn Giản Ngôn đẩy cửa, lại một lần nữa bước vào nơi đây.

Bên trong còn tối tăm hơn so với ký ức, bóng tối đen kịt bao phủ toàn bộ cửa hàng, xòe tay không thấy năm ngón. Từng bộ quần áo da người treo trên giá, mép áo lặng lẽ rủ xuống, trùng điệp với bóng tối, khiến nơi này càng âm u đáng sợ hơn trước.

Ôn Giản Ngôn lấy một tờ tiền âm phủ màu đỏ.

Để bước vào vùng đất hoang vu đó, hắn cần dùng một tờ tiền âm phủ để mua áo da người, hai tờ để mua mặt nạ.

Thế nhưng, chỉ vào đó thôi thì chưa đủ. Dù sao bà già kia và đám dân trấn quá khó chơi, nếu một đấu một với họ Ôn Giản Ngôn còn không có phần thắng chứ nói chi là phải đối mặt với cả đám. Cứ vậy lao thẳng vào đó thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Trừ phi...

Một ý nghĩ vụt qua trong đầu.

Nhưng còn chưa kịp thực hiện, hắn bỗng nghe thấy từ sâu trong giá áo truyền đến tiếng động kỳ lạ.

"..."

Tim Ôn Giản Ngôn giật thót một cái, quay phắt đầu nhìn.

Ở góc giá áo treo một chiếc áo choàng dài bám bẩn không mấy nổi bật.

Ôn Giản Ngôn giật mình nhíu mày.

Lần trước đến đây hắn không nhớ mình từng thấy chiếc áo này.

Ánh mắt của hắn lóe sáng, như nghĩ tới điều gì.

Ôn Giản Ngôn bước lên phía trước, cẩn thận nhấc nửa góc áo xuống khỏi giá.

Ngay khi rời khỏi giá treo quần áo, nửa phần cổ áo lập tức phồng lên một cách kỳ lạ, chỉ trong chớp mắt đã biến thành một cái đầu người và nửa vai. Khuôn mặt kia ướt đẫm mồ hôi, thở không ra hơi, trông thật quen thuộc trong màn đêm.

"Chú Đức?" Ôn Giản Ngôn cười.

"Mau thả tôi ra!!" Chú Đức chỉ có thể di chuyển nửa đầu, mặt mày dữ tợn, giận dữ quát lớn.

"Chú biết không?" Ôn Giản Ngôn cười híp mắt xoay người, cố tình đứng ra phía sau ông ta: "Tôi thật sự rất thích chuyện này."

Chú Đức cố gắng xoay đầu để đối diện hắn, nhưng phần lớn cơ thể ông bị giam cầm, chỉ có thể dùng một tư thế kỳ quái vặn mình... Chú Đức nhanh chóng nhận ra đối phương đang đùa giỡn mình, nghiến răng kèn kẹt..

Ông nhắm chặt mắt, hít sâu một hơi, cố nén giận nói: "Tên nhóc kia thả tôi ra, chúng ta có gì cứ từ từ nói."

"Được thôi." Không ngờ Ôn Giản Ngôn đáp ngay tắp lự, không chút do dự, khiến chú Đức ngẩn người.

Nhưng ngay sau đó, chỉ nghe đối phương lập tức chuyển giọng:

"Nhưng mà..."

Ôn Giản Ngôn tiến lên một bước, đứng ngay trước mặt chú Đức, chà xát hai đầu ngón tay: "Tiền công đâu?"

Chú Đức: "...Cái gì?"

"Tôi muốn tiền." Ôn Giản Ngôn nhẫn nại giải thích.

Chú Đức: "..."

"Mi nằm mơ đi!!!" Ông thở phì phò, nghiến răng nghiến lợi, giận dữ gầm to.

"Ồ, thế thì thôi vậy." Ôn Giản Ngôn xoay người, lấy vài bộ quần áo từ giá xuống, dứt khoát đi về phía quầy thu ngân: "Chú không muốn thì thôi."

"...Khoan đã!!" Phía sau truyền đến giọng nói tức tối.

Ôn Giản Ngôn dừng bước, trên môi nở nụ cười nhạt, quay đầu nhìn ông.

Chú Đức nghiến răng, khuôn mặt giận dữ méo mó, hai mắt nhìn Ôn Giản Ngôn chòng chọc, dường như đang đấu tranh tư tưởng. Cuối cùng, một bên tâm trí đấu tranh bại trận, có thể thấy được vẻ cam chịu trong mắt ông.

Chú Đức nhắm mắt, hít sâu một hơi, khó nhọc nói:

"Trong... túi bên trái của tôi."

"Vậy mới phải chứ." Ôn Giản Ngôn khẽ cười.

Hắn bước tới, vói tay vào túi bên trái của chú Đức, quả nhiên móc ra một xấp tiền âm phủ.

"Không nhiều lắm nhỉ."

Đếm sơ qua số tiền, Ôn Giản Ngôn tặc lưỡi tiếc nuối.

"Thôi, cứ vậy đi, có còn hơn không, đúng chứ?"

Dứt lời, hắn quay đầu lấy thêm vài bộ quần áo từ giá, toàn bộ động tác mượt mà như nước chảy.

Nhìn Ôn Giản Ngôn quen đường quen nẻo bước nhanh đến quầy thu ngân, đáy lòng chú Đức dâng lên dự cảm chẳng lành: "Này, này, thằng nhóc kia, cậu hứa thả tôi xuống mà!!"

"Ồ... Tôi hứa nhiều chuyện lắm." Ôn Giản Ngôn xếp tiền âm phủ lên quầy thu ngân thành hàng ngay ngắn, nghiêng đầu, nở một nụ cười thờ ơ: "Chẳng lẽ cái gì cũng phải làm à?"

Chú Đức giận đến trợn trừng hai mắt: "Mi?!"

Trong tiếng mắng chửi của ông, Ôn Giản Ngôn nhanh chóng dùng áo da người đã được trả tiền để bọc mấy món chưa trả tiền, gói chúng thành bọc nhỏ để dễ mang theo. Chỉ trong chốc lát hắn đã làm xong tất cả.

Xong xuôi, hắn kẹp gói đồ dưới nách, đẩy cửa định rời đi, bỏ ngoài tai tiếng gào thét khàn giọng của chú Đức.

Nhưng cuối cùng, Ôn Giản Ngôn vẫn từ bi không rời đi luôn.

Hắn đứng ở cửa, quay đầu nhìn sâu vào trong cửa tiệm.

Ánh mắt hắn đối diện với ánh mắt ngập tràn phẫn nộ của chú Đức.

"Đừng hò hét nữa, chú có gào nữa tôi cũng không thả chú đâu."

"Với những gì các người đã làm, tôi chỉ để chú treo ở đó đã là nhân từ lắm rồi." Chàng trai một tay đẩy cửa, đứng nghiêng người, nửa khuôn mặt được ánh nến chiếu sáng, nửa còn lại chìm trong bóng tối. Giọng nói của nhẹ nhàng bay bay, rõ ràng không có cảm xúc, song lại mang theo vài phần lạnh lẽo khinh bỉ:

"Một lũ giả tạo, hèn nhát, ngu xuẩn."

"Giả tạo? Hèn nhát? Ngu xuẩn? Mi, một kẻ ngoại lai biết cái quái gì?!" Chú Đức nhìn hắn chòng chọc, đáy mắt tuôn trào lửa giận: "Mi có biết bọn ta đã phải đánh đổi những gì? Biết tổ tiên bọn ta đã phải trả giá những gì? Nếu không có bọn ta thì bọn mi..."

"Ồ."

Ôn Giản Ngôn cười nhạt.

Hắn quay đầu lại, đôi mắt lạnh lẽo bị ánh nến soi rọi.

"Là tôi không biết... hay là các người không biết?"

Bị ánh mắt ấy nhìn chằm chằm, chú Đức đột nhiên cứng người.

"Hãy nghĩ cho kỹ... các người đã bán thứ gì." Ôn Giản Ngôn thu dần nụ cười, mãi cho đến khi trên khuôn mặt hắn không còn chút cảm xúc nào: "Và bán cho ai."

Cánh cửa mở ra, khép lại.

Ánh nến le lói từ từ biến mất, bước chân của chàng trai cũng xa dần.

Chỉ còn lại mình chú Đức lặng lẽ đứng trong bóng tối, đờ đẫn nhìn về phương hướng hắn vừa biến mất.

*

Ôn Giản Ngôn xoa vết bầm xanh tím trên cổ, hít sâu một hơi.

Mặc dù thế lực của Bồ Tát tà ác đã ăn mòn đến tầng lớp cấp cao, nhưng hắn sớm nhận ra rằng, người dân trong trấn không hoàn toàn đồng tâm hiệp lực. Bằng không bà già kia đã chẳng ngừng tay giết hắn sau khi những người khác xuất hiện.

Đó cũng chính là lý do hắn hỏi A Nguyên câu kia... "Chú Đức đã đi đâu rồi?"

Phải biết rằng, từ sau hôm hắn xung đột với chú Đức trong tiệm quần áo, ông ta chưa từng xuất hiện.

Bất kể hắn phóng hỏa vài nơi trong trấn hay là hắn bị bắt nhốt trong nhà, chú Đức chưa từng lộ diện lần nào... Điều này cũng quá bất thường, dù sao đối phương vốn là người có hành động cực đoan nhất, đồng thời cũng là người khao khát moi thông tin từ hắn nhất.

Ông ta không đến chỉ e có một lý do.

Không thể đến được.

Những thế lực xâm nhập ẩn giấu của Bồ Tát tà ác, dòng chảy ngầm xáo động trong thị trấn, sự im lặng kéo dài của A Nguyên khi nghe câu hỏi của hắn cùng phản ứng giật mình, lo lắng, nghi hoặc, dừng tấn công không hề giả vờ của chú Đức khi nhìn thấy dấu ấn trên eo hắn...

Ôn Giản Ngôn đoán, e răng người từng ra tay mạnh bạo và bốc đồng với hắn nhất lại chính là người giữ được một chút lương tâm hiếm hoi.

Bóng tối phủ xuống, con đường không có lối thoát, cho nên ông mới cực đoan đến vậy.

Và khi nhận ra nguồn gốc cái tên trên người Ôn Giản Ngôn, chắc chắn ông đã đối chất với "A Mã". Những gì xảy ra sau đó không cần nói thêm.

Chính sự mất tích của chú Đức khiến A Nguyên không thể tiếp tục lừa dối bản thân, vờ như chưa từng phát hiện ra điều bất thường trong trấn.

Sở dĩ vừa rồi chú Đức dễ dàng bị lừa như vậy phần lớn cũng vì... ông thực sự muốn biết Ôn Giản Ngôn là ai, vì sao trên người hắn lại mang tên của Thần.

Chỉ vì thời gian quá gấp.

So với ngồi xuống thành thật tâm sự với ông thì việc lừa tiền rồi chạy vẫn hiệu quả hơn.

Bầu trời như một nắp vung kín kẽ phủ trên đỉnh đầu.

Con đường duy nhất ngoằn ngoèo uốn lượn, kéo dài về xa, hai bên là bóng tối hỗn độn và nghĩa địa mênh mông.

Cửa hàng hai bên dần dần thưa thớt, càng đi về trước, bầu không khí càng thêm ma quái âm trầm.

Ôn Giản Ngôn rời khỏi cửa hàng thứ hai.

Hắn đeo mặt nạ lên mặt, chiếc mặt nạ trắng cứng rắn che khuất mặt hắn.

Đoạn, Ôn Giản Ngôn bước vào bóng tối.

*

Giữa vùng đất hoang mênh mông chỉ có một ngôi mộ được đắp cao nhất, cũng bắt mắt nhất.

Đối diện với ngôi mộ là một tấm gương khổng lồ.

Nó như lồng giam khóa chặt toàn bộ ngôi mộ.

Bầu trời đen kịt đáng sợ.

Trước lỗ huyệt sâu thẳm không thấy đáy, một nhóm người đứng theo đội hình kỳ dị. Tất cả bọn họ đều đeo mặt nạ màu trắng, một người đứng trên ngôi mộ, mặc dù mặt nạ che kín khuôn mặt nhưng dáng lưng còng còng cùng đôi bàn tay khẳng khiu phủ đầy nếp nhăn tựa như móng gà khô quắt đã tiết lộ thân phận của bà ta.

Đám đông đứng im lặng, tựa như từng cây cọc gỗ hoặc xác chết đã chết cứng.

Thời gian không tồn tại vẫn cứ chậm rãi trôi qua.

Cuối cùng, người đứng trên mộ cử động.

Dưới lớp mặt nạ màu trắng, giọng nói khe khẽ phát ra.

Một người nhập bọn với bà ta.

Rồi người thứ hai, người thứ ba...

Tiếng lẩm nhẩm dần dần tụ lại với nhau, biến thành tiếng vù vù cao vút, như thể có hàng trăm hàng ngàn linh hồn bị tra tấn đang kêu gào thảm thiết, vô bờ vô biên, không thể ước lượng, cùng nhau thành kính ngâm xướng, đồng thời theo thời gian trôi qua ngày càng cao vút... cao vút... cao vút...

"..."

Người đeo mặt nạ trắng cầm đầu giơ cao đôi tay khô quắt, ngón tay run rẩy như lá khô cuối đông, bật ra một tiếng thở dài như tiếng hấp hối.

"Giáng lâm!"

Giọng của bà ta quái dị rùng rợn, chẳng giống âm thanh con người, trái lại như tiếng bánh răng khô khốc của cỗ máy rỉ sét không dầu cọ xát vào nhau, phát ra từng tiếng ma sát chói tai.

Vô số giọng nói hòa nhịp cất lên.

"Giáng lâm!!"

Vô số âm thanh vang vọng trong bóng tối, không khí dường như rung chuyển dưới một sức mạnh ma quái nào đó, tụ lại, cuối cùng bắn ra những tia lửa vàng sáng rực.

Bên trong ngôi mộ trống không, nhưng hình như trong tấm gương lại có bóng tối đang dần ngưng tụ.

Trong mùi máu tanh nồng nặc, Thần linh đã được gọi đến.

Khoảnh khắc hai mắt của Ngài mở ra, phản bội chính thức bắt đầu.

Rầm rầm!!

Mặt đất rung chuyển, bầu trời rạn nứt, dòng máu đỏ sẫm trào lên từ lớp đất mềm dưới chân, như một điềm báo của cơn thịnh nộ.

Bên trong mặt gương, bóng tối vô biên ngưng tụ rồi tan biến, mơ hồ lộ ra một đôi đồng tử màu vàng kỳ lạ.

Phừng!

Trong gương, ánh lửa bắn ra tứ phía!

Rắc rắc.

Khung gỗ lim kiên cố bắt đầu rạn nứt!

"Hạ... táng!!!"

Giọng nói khàn đặc sắc nhọn của bà lão xé toạc màn đêm, như một thanh kiếm rạch nát tĩnh lặng.

"Hạ... táng...!!!" Vô số tiếng hét đồng thanh vang lên bốn phương tám hướng.

Mặt gương nghiêng xuống, tựa như tấm nắp quan tài muốn ép chặt bóng tối vào sâu mộ phần.

Nhưng đúng lúc này, biến cố bất ngờ xảy ra.

Cách đó không xa, một âm thanh méo mó biến thành tiếng hét thảm thiết, bị kéo ra khỏi tiếng ngâm xướng ù ù, tựa như một dấu lặng kỳ quặc.

Khuôn mặt bà lão vặn vẹo.

"Quỷ...!!!" Ở rìa bóng tối, những ác quỷ cư ngụ trong lớp da người được phóng thích. Chúng không bị ràng buộc bởi quy luật mua bán, cũng không còn bị lớp quần áo đã trả tiền siết chặt. Bọn chúng tỉnh khỏi giam cầm, bắt đầu hành động theo bản năng.

"Chặn chúng!" Ai đó hét lên.

"Không được! Ở đây cũng có!!"

"Quỷ! Tất cả đều là quỷ!!!"

Những âm thanh ban nãy còn hòa làm một giờ đã vỡ tan, tựa như sợi dây cung bị sức mạnh kỳ quái kéo đứt, mọi thứ bắt đầu chia năm xẻ bảy, trở nên hỗn loạn.

"Đừng để ý đến chúng nữa!!!" Bà lão khàn giọng thét gào: "Nghi thức sắp xong rồi, trước h..."

Còn chưa dứt lời, đột nhiên khóe mắt bà ta bỗng thấy được một bóng người đeo mặt nạ đang lao thẳng đến bên ngôi mộ. Đám đông và bóng tối như tự động tách ra trước hắn, như biển cả bị Moses chia cắt, chỉ trong nháy mắt đã tiến đến gần.

Như thể nhận ra điều gì, đồng tử sau lớp mặt nạ của bà lão co rụt.

"Không..."

Bà ta vung gậy, đầu gậy bằng đồng đánh rớt mặt nạ kẻ kia.

Đối phương không kịp né tránh, chiếc mặt nạ trắng rơi xuống, để lộ khuôn mặt đằng sau.

"Chặn hắn ta lại!!" Bà lão thê lương hét to.

Ôn Giản Ngôn nhe răng cười.

"Muộn rồi." Hắn nói.

Cuối cùng những người khác cũng phản ứng, nháo nhào xông về phía này, thế nhưng tất cả đã quá muốn... Chỉ thấy chàng trai tung người lập lên, tấm lưng căng cứng tựa như con báo tràn đầy sức mạnh, nháy mắt đã đáp xuống trước ngôi mộ.

Đoạn, hắn nện mạnh một cú xuống mặt gương!

Rắc!

Những vết nứt lan ra từ điểm chịu lực.

Như không hề cảm thấy đau, Ôn Giản Ngôn không ngừng lại, giáng cú thứ hai, rồi cú thứ ba!

Vết máu lan rộng trên bề mặt gương.

Cú đấm dứt khoát, mạnh mẽ, không hề giảm lực.

"Choang!!!"

Tấm gương bị vỡ tan tành, vô số mảnh vỡ dính máu bắn tung tóe.

Ôn Giản Ngôn thở hổn hển, vươn bàn tay run rẩy về phía bóng tối bên trong gương, máu tươi nhỏ tí tách từ kẽ tay hắn.

Cặp mắt vàng óng như dã thú đang giận dữ bỗng khựng lại, hoang mang nhìn hắn.

Trong màn đen sâu thẳm phản chiếu khuôn mặt nhợt nhạt, bàn tay dính máu và nụ cười tuỳ ý của chàng trai.

"Thế nào?"

Ôn Giản Ngôn vừa ho vừa cười, lớn tiếng hỏi.

"Có muốn cùng em trốn khỏi đây không?"

Cùng nhau chạy trốn.

Em sẽ dẫn anh thoát khỏi ngục tù, rời xa chốn khốn cùng này.

Hết chương 667

Chương 668

Mặt gương chia năm xẻ bảy.

Giữa những mảnh gương rạn nứt, bóng tối vàng sậm bất tận cuồn cuộn tràn ra.

"Ha... Haha... Hahahaha." Dưới vòm trời tối om, bà lão chống cây gậy đồng, dáng đứng nghiêng ngả xiêu vẹo, tiếng cười kỳ quái phát ra từ sau mặt nạ: "Người trẻ tuổi... lúc nào cũng ngây thơ."

"Mi tưởng rằng Thần nghe hiểu lời mi nói sao?"

Chẳng ai hiểu rõ vị Thần họ đã cung phụng ngàn năm hơn họ.

Thần chẳng hành động theo logic hay quy tắc của người thường, Thần chẳng quan tâm thiện ác, càng chẳng quan tâm đến lý do. Thần ban ánh sáng ân huệ, nhưng Thần cũng mang trong mình sự tàn khốc vô thường của lửa nóng.

Nhìn chằm chằm bóng tối bị giam cầm sâu trong mặt gương đang phá tan gông cùm, mọi người lảo đảo lùi lại, khuôn mặt từng người hiện rõ vẻ sợ hãi tuyệt vọng.

Trong bầu không khí im ắng, chỉ còn tiếng cười khàn đục ma quái của bà lão văng vẳng dưới vòm không.

"Trước một thực thể như thế, mi và bọn ta chẳng khác gì nhau, chỉ là một lũ sâu bọ."

Nhưng giờ phút này, lũ sâu bọ bé nhỏ ấy lại toan cướp đoạt sức mạnh của Thần...

Thần linh sẽ trút xuống cơn thịnh nộ mà chẳng phân biệt một ai, giết chết tất cả!

Bất kể là kẻ phản bội hay người cứu rỗi.

Như để chứng minh lời của bà lão, Ôn Giản Ngôn – người gần chiếc gương nhất – bất ngờ ngã mạnh về sau, như thể bị một sức mạnh khổng lồ vô hình quật ngã xuống đất.

Bóng vàng cuồng nộ bùng lên như lửa, chỉ trong nháy mắt đã nuốt chửng hắn.

"Mi tưởng cứu Thần thì Thần sẽ tha mạng cho mi à..."

Qua lớp mặt nạ, bà lão thương hại nhìn hắn, đôi môi khô héo run run run phát ra tiếng cười mơ hồ.

Đúng là một kẻ đáng thương tự cho bản thân là đúng.

"Không, mi sẽ là kẻ đầu tiên bỏ mạng..."

Nhưng một giây sau, giọng của bà ta bỗng nhiên im bặt.

Giữa bóng tối khổng lồ mang tính áp đảo, một bóng người dần hiện ra.

Ôn Giản Ngôn ngã nằm dưới đất, hai tai ù đi, chỉ cảm thấy mọi âm thanh như đã rời xa khỏi mình, thậm chí cả tiếng cười chói tai của bà lão cũng hóa thành tiếng ồn trắng mơ hồ xa xôi.

Hắn thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn lên, chợt nhận ra đôi mắt vàng óng hừng hực như lửa gần trong gang tấc.

"..."

Thời gian dường như ngừng trôi trong chớp mắt.

Đột nhiên, đôi mắt ấy thình lình biến mất.

"Ưm!"

Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy một thứ gì đó lạnh lẽo kề sát tai mình. Nhẹ nhàng, ngứa ngáy, tựa như một chiếc lông vũ lướt qua da thịt mang đến một trận rùng mình khác lạ, khiến hắn rụt cổ, phải mất hai giây mới nhận ra... đó là chóp mũi đối phương.

Chóp mũi như gần như xa, lúc thì đụng ở bên tai, khi lại lướt qua quai hàm, sau đó lưu luyến ở bên trên cổ và hõm vai... như đang làm quen hơi thở của hắn.

Ngứa quá.

"Shhh..."

Ôn Giản Ngôn khẽ hít một hơi.

Giữa vùng sáng tối đan xen hỗn độn, đầu ngón tay máu me đầm đìa của nhân loại cuộn lại, để lại vết máu rõ ràng trên bờ vai tựa như cẩm thạch của Thần.

Thế giới chìm vào khoảng lặng.

Ánh sáng rực rỡ tưởng chừng có thể thiêu đốt đôi mắt bỗng lóe lên. Ánh sáng đến thật bất ngờ, đau đớn mãnh liệt khiến tất cả phải rời mắt sang chỗ khác.

Vài giây sau, xung quanh lại chìm vào bóng tối.

Đợi khi mọi người nhìn lại, hai bóng dáng, một mờ, một rõ đã biến mất mất tăm mất tích trước mặt họ, chỉ còn những mảnh gương vỡ nát vương vãi khắp nơi cùng ngôi mộ mới trống rỗng.

"..."

Tất cả đứng nghệt mặt, không nói năng gì nhìn chăm chú cảnh tượng ấy.

Bà lão vẫn đứng bất động tại chỗ. Sau lớp mặt nạ, gương mặt nhăn nheo vì tuổi tác run rẩy vì kinh hãi, đôi mắt mờ đục đầy nghi hoặc, không dám tin vào những gì mình vừa thấy. Kể từ lúc Vu Chúc hiện thân, giọng nói của bà ta đã tắt lịm, như thể bị một cây cọc đâm xuyên qua miệng, ép tất cả âm thanh chuẩn bị phát ra trở lại, ghim chặt cơ thể bà ta xuống đất.

Những gì vừa xảy ra đã vượt xa sức tưởng tượng của mọi người.

Chuyện này...

Làm sao có thể?!

*

Dường như không quen với sự thay đổi đột ngột của không gian, nhân loại trong lòng Thần bắt đầu giãy giụa kịch liệt.

Thần do dự giây lát, quyết định dừng bước.

Ngay khi chạm đất, chàng trai trẻ vừa rồi hẵng còn ngoan ngoãn trong lồng ngực Thần đã dùng cả tay lẫn chân thoát khỏi tay Thần, sau đó loạng choạng chạy ra xa.

Tiếp đó, hắn vịn vào ngôi mộ bên cạnh, cúi người nôn thốc nôn tháo.

Thần đứng tại chỗ, chăm chú nhìn nhân loại đang quay lưng về phía mình, trầm ngâm suy tư, không hiểu lý do mình làm như vậy.

Hắn khom lưng, xương bả vai nhô rõ lên qua lớp áo sơ mi, run rẩy đáng thương. Nửa cổ hắn ướt đẫm mồ hôi lạnh, tóc đen rối bời dính trên làn da trắng toát.

Theo lý mà nói, đáng lẽ Thần nên bẻ gãy cổ hắn.

Nhân loại nôn xong, lảo đảo đứng thẳng.

Hắn quay đầu qua, đôi mắt vẫn còn ngậm chút nước mắt khiến chúng trở nên sáng ngời.

Theo lý mà nói, đáng lẽ Thần nên móc đôi mắt ấy.

"Mặc ói ghê..." Hắn yếu ớt nói: "Còn mắc ói hơn cả ngồi tàu lượn tám trăm lần... Sau này đừng làm vậy nữa."

Hắn chuếnh choáng lắc đầu, sau đó hai chân lâng lâng bước tới: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đây đúng là cách chạy trốn hiệu quả. Chí ít nhanh hơn chạy bộ rất nhiều."

Theo lý mà nói, ngay từ khoảnh khắc thoát khỏi giam cầm, Thần vốn nên giết chết sạch tất cả những kẻ xuất hiện trước mắt, trút cơn thịnh nộ xuống xung quanh chứ không phải như bị vong dựa, bị một nhân loại hút đi tất cả thần hồn, đến độ quẳng những thứ khác lên chín tầng mây... Vì sao? Thần nghĩ mãi vẫn không hiểu.

"Còn anh thì sao..."

Chàng trai tiến đến gần, ngước hàng mi lên, đôi mắt nhạt màu bên dưới vô cùng nghiêm túc nhìn y, giọng điệu có vẻ hời hợt, dường như chỉ là một câu hỏi tiện mồm, nhưng trong mắt hắn... Thần nhìn xoáy vào đôi mắt mình chỉ thoáng thấy khi ở trong gương... lại hiện lên sự quan tâm lo lắng chân thành.

"Anh vẫn ổn chứ?"

Có vẻ vì Thần im lặng không nói quá lâu, ánh mắt hắn càng hiện rõ vẻ lo lắng hơn, nỗi lo sâu trong đôi mắt tựa như dải ánh sáng trong trẻo.

"Này, anh nói gì đi."

Hắn xích lại càng gần hơn nữa, những ngón tay ấm áp mang theo máu tươi bưng lấy mặt Thần, cực kỳ không tôn trọng lắc qua lắc lại, như thể đang lắc một chiếc bình không rõ còn đầy hay đã cạn.

Thần nên...

Tóm lại...

Thần cảm thấy hơi khó để nghĩ sâu xa hơn.

"Chẳng lẽ đám kia còn làm gì anh sao?"

Như thể nghĩ đến điều gì, ánh mắt chàng trai ánh lên vẻ giận dữ.

"Má nó, lúc trước em đốt nhà đúng là đã nương tay rồi." Hắn nghiến răng nghiến lợi, nổi giận đùng đùng: "Một đám vong ân phụ nghĩa, ngu xuẩn không có liêm sỉ. Đáng lẽ em nên cho một mồi lửa thiêu rụi sạch cái trấn đấy."

"..."

Đáng yêu ghê.

Tay nhanh hơn não, cơ thể đã tự ý hành động.

Giây tiếp theo, cơ thể nhân loại ấm áp bị Thần ôm chặt, không chừa lấy một kẽ hở.

Thần cúi đầu, nghiêm túc gấp bội đánh hơi.

"Này!" Bị hành động bất ngờ của đối phương làm cho giật mình, sống lưng Ôn Giản Ngôn căng thẳng trong giây lát, nhưng rất nhanh hắn lại thả lỏng, như thể đã sớm quen với mấy cuộc tập kích bất ngờ kiểu vậy. Hắn dở khóc dở cười nghiêng đầu, lửa giận bốc lên khi nãy giờ đây đã vơi.

"Anh... sao anh lại đến?"

"Chẳng phải mới nãy đã ngửi rồi sao? Vẫn chưa ngửi đủ nữa à?"

Đúng là chưa đủ.

Mùi hương ấm áp, dễ chịu, ngọt ngào tựa như ánh nắng ban mai, rắn chắc mà dịu dàng.

Vô cùng lạ lẫm.

Nhưng chẳng hiểu sao lại hơi quen thuộc.

Trong đầu dường như có vài hình ảnh không thuộc về mình đang vùng vẫy.

Động tác này kéo dài hơi lâu, chàng trai bị ôm lấy do dự giây lát, sau đó từ từ nâng tay, chạm vào vai Thần. Ngón tay hắn chỉ thoáng dừng hai giây, sau đó nhanh chóng rụt về, để lại một cái vỗ về ngắn ngủi mất tự nhiên.

"Này..."

Hắn hít sâu một hơi, hai hơi.

Lần này, thời gian ngập ngừng của hắn lâu hơn.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn mở miệng, giọng nói rất nhỏ, bên trong ẩn chứa sự dè dặt cùng dịu dàng không thuần thục:

"Không sao rồi."

Thần khựng lại, nghiêng đầu, nhìn gương mặt chàng trai.

Hắn cụp mắt, khuôn mặt như cố gắng không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng đôi môi mím chặt và khóe miệng hơi thu lại đã vô tình để lộ sự căng thẳng trong vô thức.

Như con vật nhỏ mềm mại sợ hãi ánh sáng, lần đầu tiên chủ động rời khỏi lớp vỏ cứng cáp của mình, sau đó sợ hãi, rụt rè, cẩn thận chạm nhẹ vào y.

"Chẳng phải em đến rồi sao."

Chàng trai nghiêng đầu, đôi môi nhanh chóng chạm nhẹ lên gò má Thần rồi lập tức rụt về như thể bị bỏng.

Giọng hắn rất nhỏ, chỉ vừa đủ cho hai người nghe thấy.

"Không sao nữa rồi."

Rõ ràng chỉ là một câu an ủi vô cùng đơn giản, song lại được nói với vẻ ngập ngừng, như thể nặng cả ngàn cân, như thể chủ nhân của nó đã quên mất cái mồm nhanh nhảu và tài ăn nói của mình.

"..."

Thần sửng sốt, cảm thấy sâu trong ngực mình như có một con vật nhỏ lông xù ấm áp nằm đó, sâu trong lồng ngực phẳng lặng tĩnh mịch, có thứ gì đó đập loạn nhịp không theo quy luật, sinh động như muốn phá tan giam cầm.

Thích.

Thần cúi đầu, vòng tay siết chặt, tuân theo dục vọng bành trướng trong lòng, hung hăng đặt môi lên đôi môi kia.

"Ưm!" Thình lình không kịp chuẩn bị, đối phương bị ép ngửa người về sau, một tiếng thở dốc bật ra khỏi yết hầu: "Anh..."

Âm thanh hỗn loạn bị đôi môi ai đó nuốt chửng, hóa thành tiếng hôn kịch liệt ướt át.

Rất thích.

Thần hôn tới hôn lui trên đôi môi kia, như vĩnh viễn chẳng biết hôn đủ là gì, muốn tỉ mỉ nhai nát hết thảy máu thịt của đối phương, nuốt chửng mọi thứ xuống bụng, khiến hắn hòa làm một thể với mình, không thể tách rời.

Nhưng sâu trong lòng vẫn có một giọng nói quen thuộc không ngừng ngăn cản Thần...

Đừng làm vậy.

Em ấy sẽ đau.

Sau khi lặp đi lặp lại vô số lần, Thần mới nhận ra... đó là giọng nói của chính mình.

...Được rồi.

...Thôi cũng được.

Thế là, Thần chỉ biết dồn sức gấp bội để hôn đôi môi đối phương, như thể muốn dùng cách này đền bù tổn thất của mình.

Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy bản thân như sắp bị nụ hôn cuồng loạn, dữ dội kia nghiền nát. Bên tai tràn ngập tiếng nước ám muội sắc tình, môi và đầu lưỡi đều bị mút đến tê dại. Tiếng thở dốc gấp gáp, hỗn loạn vang vọng trong không gian chật hẹp, nhiệt độ cơ thể không ngừng tăng lên, như thể muốn đốt cháy hắn, khiến hắn tan chảy vào trong hư vô.

Hắn thở không ra hơi, chỉ có thể theo bản năng bám chặt vào tay đối phương, tuy nhiên lòng bàn tay lại đau nhói vì vết thương.

"...Ưm." Ôn Giản Ngôn cau tít mày, trong cổ họng phát ra một tiếng rên khẽ.

Rõ ràng âm thanh rất nhỏ, song người kia lập tức dừng lại.

Y ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng rực như mãnh thú vừa tóm được con mồi. Ánh nhìn đầy tính xâm lược lướt qua đôi môi bị hôn sưng đỏ ướt át của Ôn Giản Ngôn, song rất nhanh đã di chuyển xuống.

"Này, anh..." Ôn Giản Ngôn thở hồng hộc, đầu óc vẫn còn mơ màng. Nhưng khi tay bị kéo qua, hắn như lờ mờ đoán được đối phương tính làm gì, không khỏi run lên, giọng nói khàn khàn ngăn cản: "Đừng..."

Người đàn ông cúi đầu, đôi môi vẫn còn mang theo nhiệt độ cơ thể hai người chạm vào tay hắn.

Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy lòng bàn tay ngứa ngáy, phần da bị tổn thương đang khép lại bằng một tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Khi hắn co tay, vết thương vẫn còn đó, nhưng lúc đầu ngón tay chạm vào lòng bàn tay, hắn chỉ sờ được làn da láng bóng.

"Đừng bảo anh lại chuyển dời vết thương của em sang anh?"

Lông mày của Ôn Giản Ngôn giật giật, vội vàng nắm lấy tay của Vu Chúc.

Nếu là vết thương bình thường thì không sao, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, vết thương trên tay phải hắn do mảnh gương vỡ gây ra... Vết thương kiểu này đối với con người cũng chẳng sao, nhưng với Vu Chúc – trời sinh vốn bị mặt gương áp chế – hậu quả e là khó lường.

Trong lúc hắn đang lo lắng, đối phương lại như chẳng để ý gì.

"Chuyển... dời?" Thần nhắc lại.

Thần nói rất chậm, cách phát âm có chút kỳ lạ, như thể vẫn chưa quen thuộc với việc giao tiếp bằng ngôn ngữ nhân loại.

Y xòe tay, để lộ bàn tay nguyên vẹn không có thương tích, sau đó nắm lấy bàn tay bị thương ban nãy của Ôn Giản Ngôn. Làn da mới tái tạo trên tay yếu ớt mẫn cảm, khi bị ma sát mang đến cảm giác khó diễn tả. Ôn Giản Ngôn khẽ run lên một cái, tính rút tay về theo phản xạ, song lại bị đối phương khăng khăng giữ chặt không thể cử động.

Từ lúc mở miệng nói chuyện, dường như khả năng sử dụng ngôn ngữ của Thần đã được cải thiện trông thấy.

"Không cần."

Ôn Giản Ngôn sửng sốt, bả vai căng thẳng thả lỏng.

Cũng phải...

Bây giờ Ác Mộng còn chưa giáng lâm, Vu Chúc vẫn chưa bị phân tách, áp chế, với y mà nói, tất nhiên sẽ không có nhiều hạn chế như vậy. Chỉ có thể chuyển dời vết thương mà không chữa trị được là chuyện xảy ra sau, khi Vu Chúc bị Ác Mộng phân tách, áp chế.

Hiểu ra điều ấy, cuối cùng thần kinh căng thẳng suốt bao lâu nay của Ôn Giản Ngôn cũng thả lỏng. Hai đầu gối hắn mềm nhũn, mắt hoa cả lên, mệt mỏi góp nhặt suốt nhiều ngày qua như nước lũ tràn đê, ào ạt dâng trào. Hắn lảo đảo một cái, phải chống lên vai Vu Chúc mới miễn cưỡng đứng được.

"Tốt quá rồi."

Hắn lẩm bẩm nói.

Vu Chúc ôm lấy chàng trai nhân loại trong lòng, bắt đầu trầm ngâm suy ngẫm.

"Vu Chúc."

Thần chậm rãi nói.

"Hả?" Ôn Giản Ngôn giật mình, ngẩng đầu nhìn y.

"Tên." Vị Dị Thần hùng mạnh nghiêm túc, chậm rãi bảo.

Ôn Giản Ngôn sửng sốt, cuối cùng cũng nhận ra đối phương đang tự giới thiệu bản thân với mình, không khỏi dở khóc dở cười.

Ban nãy im lặng chắc không phải vì y đang nghĩ cách phát âm tên mình bằng ngôn ngữ con người đấy chứ?

Hắn là "điểm neo", chỉ cần bọn họ ở cùng nhau đủ lâu, cho dù là mảnh vỡ Vu Chúc thì cũng có thể sở hữu toàn bộ ký ức của bản thể... nhưng quá trình này cần bao lâu, và đối với một Vu Chúc hoàn chỉnh sẽ có gì khác, Ôn Giản Ngôn không biết.

"Vu Chúc." Người kia lặp lại một lần nữa.

"Em biết, em biết." Ôn Giản Ngôn bất lực gật đầu.

"Vu Chúc." Người kia vẫn nhất quyết lặp lại, như muốn buộc phải nghe được tên mình thốt ra từ miệng Ôn Giản Ngôn.

Được rồi.

Ôn Giản Ngôn thở dài, đáp ứng yêu cầu nhỏ nhặt của y: "Vu Chúc."

"Ừ." Người đàn ông tóc đen mắt vàng cúi đầu sát lại, thoạt nhìn vô cùng hài lòng khi tên của mình được thốt từ miệng hắn.

Xuất phát từ việc có qua có lại, Ôn Giản Ngôn chỉ tay vào mình:

"Ôn Giản Ngôn."

"Ôn..." Vu Chúc chậm rãi, nghiêm túc nghiên cứu cách phát âm.

Ôn Giản Ngôn kiên nhẫn hướng dẫn, môi khẽ nhếch lên, khớp hàm hơi khép, răng chạm răng, lưỡi chạm nhẹ lên vòm miệng: "...Giản Ngôn."

Vu Chúc cúi người, chóp mũi chạm vào chóp mũi của Ôn Giản Ngôn, cọ xát, lặp lại bằng một thái độ vô cùng nghiêm túc:

"Ôn Giản Ngôn."

"Đúng rồi, đúng rồi." Nhìn vẻ mặt trịnh trọng của y, Ôn Giản Ngôn không nhịn được bật cười, vừa cười vừa giơ tay ra bắt lấy bàn tay người kia, bắt tay một cách vô cùng trang trọng: "Lần đầu gặp mặt, xin được chỉ bảo nhiều hơn."

Lúc này đây, không có Ác Mộng, không có khổ đau, không có máu me và chết chóc như hồi đầu họ gặp gỡ.

Hết chương 668

Chương 669

"..." Thấy Ôn Giản Ngôn cười ầm, Vu Chúc bất giác khựng lại.

Tận sâu trong lồng ngực, một phần nào đó đột nhiên lại không thể kiểm soát đánh trống reo hò, phát ra từng tiếng thình thịch thình thịch.

Trong ký ức, hình như y đã từng thấy đối phương cười rất nhiều lần.

Nhưng đây là lần đầu tiên y trông thấy dáng vẻ này của hắn.

Đôi mắt sáng ngời trong veo kia cứ thế nhìn thẳng vào y, không hề mang theo chút phòng bị nào. Ngoại trừ sự vui vẻ, bên trong đôi mắt chẳng có gì khác, chỉ thấp thoáng hiện lên hình bóng của y.

Đáng yêu.

Vì sao bất kể nhìn từ góc nào, nhìn như thế nào cũng thấy đáng yêu vậy nhỉ?

Dù là chân mày bất giác nhướn lên, đường cong nhỏ xíu hiện nơi khóe miệng khi cười hay là chóp mũi, ngón tay, bờ mi, chân tơ kẽ tóc...

Ôn Giản Ngôn cười được một nửa thì thấy đối phương bỗng nhiên cúi đầu, hôn mạnh lên chân mày hắn, phát ra một tiếng "chụt" vang dội.

Hắn ngớ người:

"Anh làm gì vậy?"

Vu Chúc chẳng thèm nghĩ gì, chỉ thuận theo ý niệm đầu tiên vừa lóe lên trong tâm trí, lại cúi đầu xuống hôn thêm cái nữa.

Lần này là chóp mũi.

Rồi đến gò má.

Lỗ tai.

Đôi môi.

Ôn Giản Ngôn bị đối phương ép đến mức ngả người ra sau, một bàn tay rộng lớn đỡ vai hắn, vừa đỡ lấy người hắn để hắn không bị ngã xuống vừa bướng bỉnh giữ hắn tại chỗ, không để hắn có cơ hội trốn chạy.

"Này, anh làm gì..." Ôn Giản Ngôn bị trận mưa hôn loạn xạ của Vu Chúc làm luống cuống, vừa đẩy vai y vừa nghiêng đầu né tránh: "Nhột...!"

Cổ hắn kéo căng thành một đường thẳng, yết hầu nhúc nhích.

Vu Chúc không nhịn được cúi xuống cắn một cái.

"Shhh!" Ôn Giản Ngôn bị y cắn rùng mình: "Anh cầm tinh con chó đấy à!"

Vu Chúc dùng răng nanh cọ xát vùng da mềm mại, hơi thở ấm nóng sống động vờn quanh chóp mũi, cuối cùng vẫn không nỡ cắn thật, chỉ đành ngậm lấy.

"Anh đừng có được đằng chân lân đằng đầu!" Bên dưới phần da bị ngậm lấy kia, xương cổ rung động nhấp nhô theo giọng nói. Chàng trai ngoài mạnh trong yếu uy hiếp: "Hôn hai cái là đủ rồi, hôn nữa coi chừng em trở mặt nhá."

Cuối cùng, đến khi thoát được khỏi tay Vu Chúc, Ôn Giản Ngôn không đếm nổi mình đã bị hôn bao nhiêu lần... Nhưng chắc chắn không chỉ hai cái.

Ôn Giản Ngôn tức tối lau mặt: "Anh làm sao thế? Hôn gì mà mặt em toàn nước bọt..."

Vu Chúc liếm môi, ngước mắt nhìn hắn.

Mặc dù rõ ràng y không phải là nhân loại, song đã giấu đi khí thế đáng sợ trên người, tựa như dã thú thu hồi nanh vuốt, bức thiết khoe khoang bộ lông xinh đẹp của mình với nửa kia.

"Thích."

Lần này, Vu Chúc đã có thể biểu đạt một cách trôi chảy.

Không hề do dự, gọn gàng dứt khoát.

"Không nhịn được."

"..."

Câu nói này bất ngờ đến độ Ôn Giản Ngôn thoáng sững sờ, tim không kìm được đập lỡ một nhịp.

Sau thoáng ngẩn ngơ, lúc này hắn mới nhận ra mình đã bỏ lỡ thời cơ nổi đóa.

Mắt Ôn Giản Ngôn lập lòe, mím môi.

...Thôi vậy.

Nể tình tên này vừa thoát khỏi giam cầm.

Nhưng nghĩ đến chuyện ấy...

Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn chằm chằm Vu Chúc đang đứng đối diện, sắc mặt bỗng trở nên nghiêm nghị:

"Đúng rồi, qua đây."

Tuy rằng không hiểu vì sao, song Vu Chúc cũng không từ chối yêu cầu của hắn, lập tức cúi người tới gần, cả người như dán sát vào người Ôn Giản Ngôn.

Ôn Giản Ngôn thậm chí phải dùng tay chống vai y, vội vàng ngăn cản: "Đừng dí sát em như vậy!"

"?"

Vu Chúc khựng lại, bối rối nhìn hắn, rõ ràng không hiểu vì sao đối phương lúc thì kêu mình tới gần, lúc thì bảo mình dừng lại.

Ôn Giản Ngôn do dự một chút, chỉ vào ngực y.

"Chỗ này của anh... có cảm thấy khó chịu không?"

Vu Chúc gật đầu.

Ôn Giản Ngôn lập tức trở nên căng thẳng: "Khó chịu thế nào?"

"Lúc nhìn thấy em, bị em chạm vào..." Vu Chúc suy nghĩ giây lát, sau đó thành thật trả lời: "Bên trong nảy lên rất mạnh."

Ôn Giản Ngôn: "..."

"Em không hỏi cái đấy!" Hắn tức đến mức bật cười.

"Em xem." Vu Chúc đặt tay hắn lên ngực mình, để lòng bàn tay của hắn càng áp sát hơn.

Chẳng biết có phải vì nghi thức chưa hoàn thành không, nhưng nhiệt độ cơ thể Vu Chúc không còn lạnh lẽo như trong ký ức của Ôn Giản Ngôn, trái lại rất nóng, tựa như ngọn lửa hừng hực... Dưới lòng bàn tay là lồng ngực săn chắc rộng lớn, lúc bị hắn đụng bất giác trở nên căng cứng, như thể nếu không làm vậy thì sẽ không thể ngăn chặn sức mạnh kinh khủng bên dưới sẵn sàng bộc phát bất cứ lúc nào.

Dưới lòng bàn tay, Ôn Giản Ngôn cảm nhận được nhịp tim đập.

Thình thịch, thình thịch.

Rõ ràng, dữ dội, như muốn kéo hắn chìm vào nhịp điệu hỗn loạn.

"Được, em biết rồi." Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy đầu ngón tay mình bị chấn động đến ngứa ran, dường như hơi thở cũng trở nên rối loạn, bên tai văng vẳng tiếng máu chảy. Hắn chỉ đành cụp mắt, tránh đi cái nhìn mang cảm giác tồn tại quá mạnh mẽ của y: "Không phải em không tin anh, anh... anh buông tay ra trước đã."

Lúc này Vu Chúc mới buông lỏng tay.

Ôn Giản Ngôn vẩy vẩy bàn tay như vẫn còn lưu lại nhiệt độ cơ thể đối phương, hít sâu một hơi, buộc mình phải bình tĩnh để suy nghĩ cẩn thận.

Mặt dây chuyền hình trái tim mà hắn mang theo từ dòng thời gian của mình vẫn còn nằm trong tay bà già kia, điều này có nghĩa, hiện tại đang tồn tại đồng thời hai trái tim Vu Chúc... có lẽ đó chính là lý do khiến mặt dây chuyền trở nên xám xịt. Nói cách khác, có lẽ chính vì điều ấy nên bà già kia chưa nhận ra được thứ mình đang cầm trong tay là gì... Mặc dù bây giờ Vu Chúc trông rất hoàn chỉnh, dường như không bị ảnh hưởng gì hết, nhưng thời gian càng lâu hậu quả càng khó lường, dù sao đó cũng là mảnh vỡ quan trọng nhất trong tất cả các mảnh vỡ của Vu Chúc...

Chóp mũi lạnh lẽo chạm vào má hắn, dụi dụi không ngừng.

Một phần...

Dái tai bị liếm một cái.

Phần, phần...

Dái tai bị cắn.

Ôn Giản Ngôn: "..."

Tên này ảnh hưởng đến việc người ta suy nghĩ ghê!

Hầy, thôi, cứ kệ vậy.

Ôn Giản Ngôn đau đầu, day day sống mũi, gỡ Vu Chúc đang bám dính trên người mình ra... Chuyện này hắn đã làm quá nhiều lần, đến độ quen tay hay việc rồi.

"Đi thôi."

Mặc dù hiện tại vẫn còn rất nhiều điều chưa được làm sáng tỏ, nhưng bất kể thế nào, trái tim kia là mảnh vỡ vô cùng quan trọng của Vu Chúc, không thể để mặc nó trong tay bà già.

Thế là, hắn dứt khoát đưa ra quyết định:

"Chúng ta quay lại thị trấn một chuyến."

*

Ôn Giản Ngôn đầu nặng chân nhẹ, loạng choạng đứng vững, xua tay:

"Không, không sao, em vẫn chịu được."

Mặc dù trước đó đã thề thốt sẽ không bao giờ muốn trải qua chuyện ấy lần nữa, nhưng để tiết kiệm thời gian, cuối cùng Ôn Giản Ngôn vẫn bất đắc dĩ để Vu Chúc dùng cách cũ đưa mình trở lại.

Có điều, không biết là vì hắn đã quen hơn một chút hay là Vu Chúc đã tiết chế hơn trước đây, tuy rằng vẫn hơi chóng mặt nhưng hắn không còn nôn thốc nốc tháo như lần trước nữa.

Hắn lắc đầu, ngước mắt, thị trấn quen thuộc hiện ra trước mặt.

Con đường lát đá ngoằn ngoèo, hai bên là những ngôi nhà gỗ thấp bé. Mọi thứ dường như chẳng có gì khác so với ký ức, song... lại có chỗ nào đó hơi sai sai.

Ôn Giản Ngôn sửng sốt vài giây, cuối cùng mới nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Nơi này quá đỗi vắng lặng.

Mặc dù trước khi hắn tới, dân số ở trong trấn nhỏ khá thưa thớt, nhưng cũng chẳng đến mức như hiện tại... Không khí lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng gió thổi vù vù trên đường. Phóng mắt nhìn quanh, bất kể trên đường hay là trong nhà đều không thấy bóng dáng ai.

Rõ ràng còn chưa tới hai mươi phút kể từ khi hắn rời đi, nhưng lúc này đây, toàn bộ trấn nhỏ đã biến thành một trấn chết không có hơi người.

Sao lại như vậy?

Ôn Giản Ngôn nhíu mày, quay đầu nhìn Vu Chúc, hỏi:

"Tuy em không biết phải giải thích thế nào, nhưng... anh có cảm nhận được không? Có mảnh vỡ nào của anh ở gần đây không?"

Vu Chúc lắc đầu.

Thôi vậy. Chẳng qua điều đó không nói lên rõ được gì... Xét theo độ xám của mặt dây chuyền trong ký ức, có lẽ dựa theo quy tắc, thậm chí nó khó có thể được xem là một phần của Vu Chúc.

Chân mày của Ôn Giản Ngôn càng nhíu chặt hơn. Đoạn, hắn rảo bước về phía căn nhà đổ nát của bà lão kia.

Căn nhà đổ nát cũng lặng ngắt như tờ.

Không có A Nguyên, cũng chẳng có trái tim, ngay cả ngọn đèn dầu mà hắn thấy lần trước cũng biến mất.

Chẳng lẽ vì biết nghi thức thất bại, để tránh lửa giận của Vu Chúc giáng xuống, tất cả bọn họ đã cùng nhau bỏ trốn trong đêm?

Dù nghe có vẻ hợp lý, song không hiểu sao Ôn Giản Ngôn vẫn cảm thấy có điều gì đó bất thường... Trấn nhỏ này đã trấn giữ ở đây suốt bao thế hệ, thậm chí không tiếc ruồng bỏ tất cả quy tắc và Thần Linh mình từng tôn thờ chỉ để thực hiện nghi thức... Sao họ có thể dễ dàng bỏ cuộc như vậy?

Thật sự không thể nào.

Trong cõi u minh, dường như có một dự cảm bất an đang dâng trào.

Vu Chúc đưa mắt nhìn quanh, sau trong đáy mắt phản chiếu bầu trời tối om: "Nơi này không còn ai nữa."

Khác Ôn Giản Ngôn, y có thể nhìn mọi thứ từ một góc độ siêu nhiên hơn.

Từ góc nhìn của y, giờ phút này, toàn bộ thị trấn đã trở thành trấn chết, không có người sống thứ hai tồn tại.

Giọng của Vu Chúc kéo Ôn Giản Ngôn trở về thực tại. Hắn giật mình, hai mắt đột nhiên phát sáng: "Không... Không đúng, vẫn còn một người."

Chỉ có điều, có lẽ người đó không còn được gọi là người sống nữa.

Cuối phố buôn bán, cửa hàng quần áo vẫn im lìm đứng sừng sững ở đó, cửa chính mở toang, ánh sáng tù mù, mọi thứ chẳng khác gì so với ký ức.

Ôn Giản Ngôn rảo bước tiến vào.

"Chờ đã... là cậu?"

Chú Đức vẫn bị treo nguyên tại chỗ sửng sốt, hiển nhiên không ngờ Ôn Giản Ngôn sẽ quay lại đứng trước mặt mình.... Ông ta vốn tưởng rằng tên nhóc này sẽ một đi không trở lại, không bao giờ xuất hiện nữa.

Chỉ thấy chàng trai trẻ không dừng lại chút nào, sải bước đến trước mặt ông, một tay túm chặt cổ áo của ông, đi thẳng vào chủ đề, lời ít ý nhiều ép hỏi:

"Những người khác đâu rồi?"

Bị kéo mạnh một cái, chú Đức hoàn hồn từ trong kinh ngạc.

Nhìn gương mặt đáng ghét gần trong gang tấc, ánh mắt của ông bỗng trở nên sắc bén.

Trong khoảng thời gian Ôn Giản Ngôn rời đi, chú Đức từ từ chúi người xuống dưới, chậm rãi phá bỏ trói buộc, cho đến bây giờ, ông đã phục hồi phần lớn khả năng hành động của mình.

"Nếu mi đã tự dẫn xác tới đây..."

Khuôn mặt chú Đức trở nên dữ tợn, khóe miệng vặn vẹo giây lát. Tiếp theo, toàn bộ cửa hàng quần áo rung chuyển dữ dội, vô số chiếc áo da người bị một sức mạnh vô hình nào đó kích hoạt, cơ thể chú Đức cũng bắt đầu phục hồi bằng tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy.

"Vậy đừng trách ta không khách khí!"

Nhưng ngay sau đó, một sức mạnh càng đáng sợ, càng không thể giải trừ hơn từ trên trời giáng xuống cửa hàng, nhẹ nhàng như gạt một đốm lửa nhỏ, lập tức xóa tan mọi thứ. Cảnh tượng kinh hoàng chuẩn bị bộc phát cứ vậy, không hề có sức phản kháng bị áp chế xuống, cuối cùng không tạo được chút ảnh hưởng nào cả.

Sao... Sao...

Làm sao có thể?!

Đồng tử chú Đức thít chặt, dường như không thể khống chế biểu cảm trên gương mặt mình. Ông kinh ngạc nhìn chàng trai phía trước, thậm chí không hề nhận ra sức mạnh đã biến mình thành áo khoác da người cũng biến mất theo, tứ chi của ông nhanh chóng trở lại bình thường.

Ôn Giản Ngôn lùi một bước, nhường ra không gian trước mặt.

Chú Đức đứng trước mặt hắn đã hồi phục hoàn toàn.

Tuy vậy, có vẻ ông vẫn chưa thoát khỏi cú sốc vừa rồi, trên mặt tràn đầy vẻ lo sợ nghi vấn.

"Em đã hỏi xong điều mình muốn chưa?" Một bàn tay to lớn với những khớp xương rõ ràng đặt trên eo Ôn Giản Ngôn, kéo hắn vào trong lòng mình.

"..."

Hai mắt chú Đức di chuyển, ánh nhìn đờ đẫn chậm rãi chuyển hướng, lần đầu tiên rơi vào người đứng sau Ôn Giản Ngôn.

Ông nhìn thấy người thứ hai.

Người đàn ông cao lớn đứng trong bóng tối, khẽ nghiêng người, vùi nửa mặt vào trong mái tóc chàng trai, chỉ có đôi mắt lộ ra lóe sáng.

Bất kể ánh mắt hay là tư thế của y đều như tuyên bố...

Của ta.

Đó không phải con người.

Ngay khi thấy y, chú Đức lập tức hiểu rõ điều đó.

Tuyệt đối không thể là con người.

Nó không liên quan đến dung mạo của y mà liên quan đến hơi thở lạnh lẽo, tà ác khác thường ở trên người y, là thứ mà không một con người nào có thể có được.

"Vẫn chưa." Chàng trai nhân loại nghiêng đầu nhìn y, thái độ vô thức mang theo sự thân thuộc, không hề có chút kháng cự nào với sự hiện diện của y. Sau lưng, cái bóng của họ trùng điệp giao hòa chặt chẽ, như thể sinh ra đã thuộc về nhau.

"Sao thế, anh giận à?"

"Không." Y đáp.

Đôi mắt vàng óng quỷ quyệt khó lường chuyển động, nhìn thẳng về phía chú Đức, mang theo hàm ý trái ngược hoàn toàn với lời nói ra.

"Đừng giận." Chàng trai trẻ khẽ cười, bảo: "Hỏi được đáp án chúng ta đi luôn, ngoan."

"..."

Chú Đức đứng ngây ngẩn tại chỗ, cảm thấy một trận run rẩy mãnh liệt từ trong xương cốt trào dâng. Toàn thân ông run lẩy bẩy, mỗi dây thần kinh đại diện cho lý trí trong đầu đều đang kêu gào không tin... Làm sao có thể?

Làm sao... có thể?

Tuy nhiên trong cõi u minh, dường như có một giọng nói nói cho ông biết...

Phán đoán của ông không sai.

Bất kể là sự hiện diện trong lần tổ chức nghi thức lần đầu hay sự am hiểu về vùng đất chết, thậm chí tên Thần khắc ở trên người... tất cả đều chỉ rõ một sự thật mà ông không muốn thừa nhận.

"Những..." Cuối cùng, chú Đức mở miệng.

Rõ ràng chỉ mới vài chục giây trôi qua, song giọng nói của ông đã trở nên khàn đặc méo mó không rõ ràng.

"Những người khác ở đâu... tôi cũng không biết."

Vừa dứt lời, chú Đức như già thêm vài chục tuổi.

"Nhưng... nếu tất cả bọn họ đều rời khỏi đây, vậy thì... tôi có thể đoán được nơi họ hướng đến."

Ông nói năng hơi lộn xộn, song vẫn có thể nhận ra logic cơ bản: "Trừ chúng tôi ra, một nửa dân trấn đều ở nơi đó... Nếu những người khác không còn ở đây, vậy có lẽ họ đã đi về hướng đó... rời khỏi thị trấn, men theo đường ray, có Thần bên cạnh, cậu sẽ nhanh chóng tìm thấy..."

"Tìm thấy?" Ánh mắt Ôn Giản Ngôn lóe sáng, dừng ở trên chú Đức, tiếp tục truy hỏi: "Tìm thấy cái gì?"

Cánh môi chú Đức mấp máy, khó nhọc thốt ra hai từ:

"...Biển Chết."

Hết chương 669

Chương 670

Không lâu trước đó.

Khi vị Thần bị giam cầm trốn thoát, ánh sáng vàng óng chói lòa đã hoàn toàn biến mất, nghĩa địa lại chìm vào bóng tối.

Ngôi mộ cao lớn hơn hẳn những ngôi mộ xung quanh mở toang, chiếc gương khổng lồ chia năm xẻ bảy. Các mảnh kính không đồng đều phản chiếu bầu trời xám xịt không có ánh sáng, đám người mặc đồ đen đeo mặt nạ đứng rải rác, không khí chìm vào khoảng lặng lạnh lẽo, không có lấy ngọn gió nào thổi qua.

Họ chẳng nói chẳng rằng đứng vây quanh ngôi mộ, bả vai sụp xuống, trên người toát ra hơi thở âm u tuyệt vọng, cho dù có đeo mặt nạ cũng không thể che giấu.

Kết thúc, lần này kết thúc thật rồi.

Rốt cuộc không còn cách nào khác nữa.

Giam Thần không phải là việc có thể dễ dàng làm lại sau khi thất bại.

Huống chi "lồng giam" quan trọng nhất đã bị phá hủy không thể cứu vãn.

Kể cả chiếc gương vẫn còn nguyên vẹn thì nghi lễ này cũng khó thành công. Nó đòi hỏi thiên thời, địa lợi và sự chuẩn bị chu đáo. Mà giờ đây, khi Thần linh thoát khỏi giam cầm, bọn họ chẳng còn hy vọng gì nữa, thậm chí còn có khả năng bị Thần thu hồi ân huệ từng ban... ánh nến duy nhất từng bập bùng trong bóng đêm cũng sẽ tắt ngúm.

"Không còn cách nào, thật sự không còn cách nào nữa..." Một tiếng thở dài nặng nề vọng ra từ lớp mặt nạ, mang theo cảm giác thê lương: "Tình cảnh hiện tại đã hết đường cứu vãn..."

Kế hoạch giam Thần vốn là một hồi tử chiến, một lần đánh cược cuối cùng.

Giờ đây họ đã thất bại, đồng thời cũng mất toàn bộ đường lui.

Từ giờ trở đi, đêm đen sẽ ngày càng dài, mãi cho đến khi bọn họ không còn sức lực ngăn cản, cả thế giới này sẽ chìm trong tối tăm.

Giữa bầu không khí yếu ớt ấy, bà lão nãy giờ vẫn đứng ngây người tại chỗ, khiến người ta tưởng bà đã hóa thành bia mộ bỗng khẽ động đậy. Bà ta run rẩy siết chặt cây gậy, chống mạnh xuống đất, sau đó chậm rãi ngồi xuống. Đôi tay phủ đầy nếp nhăn mở ra, chậm rãi nắm một vốc đất mộ. Dưới sự ăn mòn của đất, ngón tay bà ta bắt đầu trở nên trắng xanh bằng một tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, như thể đang nhanh chóng mục nát.

"A Mã, người làm gì vậy?" Một người dân trấn đứng cạnh bị hành động của bà ta dọa sợ, vội lao đến ngăn cản: "Mau, mau bỏ tay ra..."

Mặc dù chiếc áo da người cùng tấm mặt nạ có thể ngăn được lời nguyền từ đất, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể trực tiếp chạm vào đất mộ mà không bị ăn mòn.

"Không cần."

Lớp đất chảy qua kẽ tay bà ta. Cuối cùng, bà ta xòe tay, trong tay chỉ còn một mảnh gương vỡ không đều.

Bà ta đặt mảnh gương vỡ vào tay dân trấn bên cạnh, dặn dò người đàn ông vẫn còn ngơ ngác:

"Đi đi, thu thập tất cả những mảnh vỡ lại."

Giọng của bà ta vẫn khàn khàn, già nói nua như trước, song lại ẩn chứa sức mạnh khiến người nghe sởn da gà.

"Nhưng ..." Dân trấn ngơ ngác cầm mảnh vỡ, mờ mịt hỏi: "Thu thập chúng lại thì có ích gì?"

Ngay cả khi tấm gương vẫn còn nguyên vẹn, nếu muốn giam Thần ở trong đã phải trả giá và nỗ lực phi thường. Bây giờ tấm gương đã vỡ, dù có thu thập toàn bộ các mảnh cũng chẳng thể có được sức mạnh như lúc đầu.

Tuy nhiên bà lão không trả lời trực diện mà quay đầu nhìn một người khác. Mặt nạ trắng bệch che kín gương mặt bà ta, chỉ có giọng nói trầm đục vang lên từ dưới:

"Đường sắt bên ấy thế nào?"

Người bị hỏi kia giật mình, đoạn đáp:

"Vẫn còn một số trạm chưa xây xong, có điều đoạn cuối đường ray đã nối đến Biển Chết, có lẽ chẳng mấy mà bến cảng sẽ xây xong."

Việc dân số trong trấn ít ỏi không chỉ vì truyền thừa kéo dài đến tận bây giờ, nhân khẩu thưa thớt, mà còn bởi vì một bộ phận dân trấn không ở trong trấn.

Bọn họ có nhiệm vụ khác.

"Rất tốt." Bà lão trịnh trọng gật đầu, chống gậy chậm rãi bước xuống từ ngôi mộ cao trống rỗng. So với khung cảnh xung quanh, bóng dáng bà ta có vẻ càng còng: "Ban đầu dự tính tổ chức nghi lễ trước rồi chờ thuyền đến, nhưng giờ xem ra chỉ có thể làm ngược quy trình ban đầu... Những đoạn đường sắt còn lại không cần lát nữa, chúng ta đi đến bờ biển, trực tiếp bắt đầu nghi lễ thứ ba."

"..."

Nhìn chằm chằm bóng dáng không ngoảnh đầu lại của bà lão, mọi người mờ mịt đứng tại chỗ, hoang mang nhìn nhau.

Cái gì? Lại làm thêm một lần nữa...?

Nhưng việc đã đến nước này, tất cả ưu thế đều biến mất sạch, làm sao có khả năng thành công chứ?

*

...Biển Chết.

Nghe xong lời chú Đức nói, Ôn Giản Ngôn đột nhiên rùng mình.

Hai từ ấy không hề xa lạ với hắn.

Dù sao lúc ở du thuyền, hắn đã từng vì cuốn "Cổ thư Biển Chết" liều sống liều chết, tốn bao công sức mới giành được nó về tay.

Nhưng cho đến tận lúc này, hắn chưa bao giờ suy nghĩ sâu xa về ẩn ý đằng sau tên nó. Dù sao "Cổ thư Biển Chết" vốn tồn tại trong hiện thực, bất kể thứ làm đạo cụ trong phó bản là hàng thật hay giả thì đều hợp lý... Nhưng giờ đây, Ôn Giản Ngôn bỗng kinh ngạc nhận ra.

Dường như nó ẩn chứa một hàm ý càng đáng sợ, càng thâm thúy hơn.

Trong đầu bất giác hiện lên hình ảnh vùng biển bên dưới du thuyền May Mắn.

Nước biển đen sì vô biên vô tận, hòa làm một thể với vòm trời, sâu không thấy đáy.

Trong lòng biển, những xác chết trắng bệch sở hữu gương mặt mơ hồ lặng lẽ trôi nổi theo làn nước, xuôi theo dòng chảy, cứ thế trôi dạt cho đến khi bị bóng tối vô biên ở tận cùng thế giới nhấn chìm.

Gọi nó là "Biển Chết" quả không ngoa.

Nghĩ đến đây, một cơn ớn lạnh bò dọc lưng Ôn Giản Ngôn.

Hắn chợt nhớ lại câu nói của Tô Thành trên con du thuyền... "Ác Mộng theo con thuyền này mà đến."

Nếu hiểu theo nghĩa đen... Vậy thì e rằng vùng biển đó chính là khu vực kết nối giữa "thế giới này" và "thế giới kia", còn Ác Mộng thì mượn du thuyền vượt biển tiến đến, từ "thế giới kia" bước vào "thế giới này."

Bờ biển họ bị sóng đánh dạt vào có một tấm bia đá nho nhỏ nghiêng ngả, mặt bia loang lổ viết hai chữ:

"Bến cảng."

Dưới tấm bia là con đường lát đá xanh bị vùi sâu dưới lớp đất vàng, nếu cứ men theo con đường đá xanh đi thẳng về trước... chính là nhà ga.

Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy một cơn ớn lạnh bò dọc sống lưng, khiến máu trong người lạnh toát.

Đáp án cứ thế nhẹ nhàng nổi lên mặt nước.

Thì ra là vậy.

Ác Mộng đến như thế nào?

Là nhờ chính những con người trong thế giới này xây cảng, lát đường, tự tay nghênh đón.

"..."

Ôn Giản Ngôn cắn chặt răng, ép buộc bản thân phải thoát khỏi vòng xoáy suy nghĩ kinh hoàng ấy. Hắn ngẩng đầu, nhìn về phía chú Đức cách đó không xa, trịnh trọng cảm ơn:

"...Cảm ơn."

Dứt lời, hắn nắm chặt tay Vu Chúc, giọng nói kìm nén như đang cố gắng ngăn lại cảm xúc kịch liệt nào đó: "Chúng ta đi thôi."

Cứ vậy, Ôn Giản Ngôn nắm tay Vu Chúc, đầu không ngoảnh lại rời khỏi cửa hàng quần áo.

Vu Chúc cúi đầu, liếc nhìn bàn tay đang nắm chặt lấy tay mình.

Đối phương không hề kiềm chế sức lực, bàn tay tái nhợt nổi đầy gân xanh, các khớp xương căng cứng siết chặt, đầu ngón tay vì dùng sức quá mạnh mà trở nên trắng toát, như muốn khảm sâu vào trong da y.

Vu Chúc không hiểu, song vẫn áp sát tay mình vào lòng bàn tay đối phương, để cho hắn nắm chặt thêm chút nữa.

"Sao vậy?" Vu Chúc hỏi.

Nghe y mở miệng, Ôn Giản Ngôn lúc này như sực tỉnh, dường như lo lắng rằng mình sẽ làm y đau, lực nắm trên tay cũng nhẹ lại.

Hắn nhắm mắt, hít sâu một hơi, cắn răng, gằn từng chữ một:

"Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc."

Phải, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Trước đó Ôn Giản Ngôn luôn tưởng rằng: ngay khi mình vừa phá vỡ tấm gương, cứu Vu Chúc khỏi số phận bị chôn sống, vận mệnh của thế giới này sẽ mãi mãi thay đổi... nhưng hắn đã sai.

Tất cả vẫn chưa kết thúc.

Việc nghi thức lần hai thất bại đã khiến dân trấn bất chấp thủ đoạn, thậm chí không tiếc trói buộc càng sâu với Ác Mộng... Tự mình đón nó ở cảng hòng giành lại ưu thế.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn Vu Chúc.

Khuôn mặt tuấn tú không buồn không lo, đôi mắt vàng óng rực rỡ cụp xuống, giờ phút này đang chuyên chú nhìn hắn.

Còn chưa kịp biến thành dáng vẻ lạnh lẽo ma quái, hận thù hay cực đoan.

"..."

Nháy mắt, một thứ cảm xúc xa lạ, mãnh liệt dâng trào trong ngực, cuộn xoáy lục phủ ngũ tạng. Ôn Giản Ngôn thậm chí buộc mình phải cắn chặt răng mới có thể ngăn cản những cảm xúc ấy tuôn ra từ trong cổ họng như cơn thủy triều. Thình lình, hắn giật phắt tay, kéo bóng hình kia về phía người mình.

Hắn dùng sức, chạm mạnh môi mình lên môi đối phương.

Sau nửa giây ngắn ngủi, cái chạm không thể tính là nụ hôn kia bị người khởi xướng cưỡng ép tách ra.

Khác với hành động quyết liệt mạnh bạo ban nãy, giọng Ôn Giản Ngôn lúc này đã trở nên bình tĩnh kìm nén:

"Đến bến cảng thôi."

Hắn liếm vệt máu thuộc về chính mình, khẽ vuốt ve mặt Vu Chúc.

"Phải nhanh."

*

Bến cảng.

Chẳng biết có phải vì phần cuối cùng được xây dựng quá vội vã quá sơ sài không, đường ray không kéo dài đến tận mép biển, một tấm bia đá nghiêng ngả cắm vào trong đất, bên trên là hai chữ "bến cảng" nguệch ngoạc.

Vài bóng người mặc đồ đen đứng sừng sững bất động ở cuối bờ.

Trước mặt họ là đại dương sâu thẳm, vô biên, đáng sợ.

Mặt biển yên ả, không có gợn sóng cũng chẳng có gió, song lại dường như tồn tại một áp lực vô hình còn kinh khủng hơn cả sóng gió. Áp lực vô hình đè lên vùng biển, như muốn nuốt chửng hết thảy ánh sáng.

Thời gian dường như đã sớm mất đi ý nghĩa của mình, sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm hết thảy.

Chỉ có những bóng người đứng bất động ở đó, trông như những mỏm đá tà ác nhô lên từ biển.

Trước mặt họ là một tấm gương dựng đứng.

Mặt gương dường như từng bị đập nát tan tành, vô số vết rạn vắt chéo mặt gương, ngoằn ngoèo như những vết sẹo không thể xóa nhòa. Trên mỗi mảnh vỡ đều còn sót lại những vết máu tươi chưa khô, lít nha lít nhít, càng về trung tâm càng dày, cuối cùng đan thành một dấu đấm đẫm máu ngay chính giữa, khiến người nhìn giật mình.

Một bóng lưng còng chậm rãi di chuyển.

Bà ta bước từng bước một về phía đại dương, đôi tay già nua giơ cao, miệng lẩm nhẩm những câu thần chú quái dị.

Phía sau lưng bà, mỗi người đều làm như vậy, giơ cao đôi tay lên giữa không trung. Những bàn tay trở nên trắng bệch vì đã tiếp xúc quá mức với đất mộ, tựa như bàn tay của những xác chết không có sinh mệnh.

Những âm tiết ma quái tụ lại thành một dòng chảy, xoáy tròn trên bầu trời tối tăm.

Tiếng sóng bất giác vang lên lúc nào chẳng hay, mỗi lúc một lớn.

Trong màn sương đen đặc không lọt nổi tia sáng nào, bóng đen khổng lồ đang từ đầu kia thế giới tiến đến.

Rì rào, rì rào.

Tiếng sóng biển cuộn trào, hòa cùng âm thanh nhân loại, dần dần trở nên đinh tai nhức óc.

Mũi thuyền phá tan màn sương.

Cái bóng kinh khủng dường như có thể đè chết con người từ cao phủ xuống. So sánh với nó, hình bóng con người đứng bên bờ biển trở nên nhỏ bé yếu ớt, tưởng chừng giây sau sẽ bị nghiền nát.

Trước cảnh tượng tựa cơn ác mộng ấy, nhân loại giơ cao bàn tay tái nhợt, nghênh đón con thuyền hài cốt cập cảng.

*

Ôn Giản Ngôn áp trán lên vai Vu Chúc, hai tay ôm eo đối phương, buộc mình phớt lờ cảm giác lục phủ ngũ tạng co rút vì di chuyển quá nhanh... "Bến cảng" chỉ là cách nhân loại gọi, mà bờ biển của Biển Chết lại quá dài, muốn tìm được vị trí cụ thể họ chỉ có thể dựa theo đề xuất của chú Đức, lần theo đường ray truy tìm.

Nhưng vẫn còn kịp.

Bất kể thế nào, trong dòng thời gian này, Vu Chúc vẫn chưa bị phân tách, Thần vẫn hoàn chỉnh.

Hoàn chỉnh đồng nghĩa với hùng mạnh.

Còn Ác Mộng là kẻ ngoại lai.

Thần nói, mặc dù sẽ tốn chút công sức, nhưng chỉ cần muốn, Thần vẫn có thể đuổi chúng ra ngoài.

Vu Chúc chưa từng nói dối, chuyện này Ôn Giản Ngôn biết rất rõ ràng.

Và Ôn Giản Ngôn cũng hiểu rõ... Ác Mộng còn sợ Vu Chúc hơn những gì nó thể hiện, cho dù đối mặt với nó chỉ một mảnh vỡ không trọn vẹn... Bằng không nó cũng chẳng nóng lòng tìm kiếm vật thay thế, hòng tạo ra một "Tân Thần" ngoan ngoãn, dễ kiểm soát hơn.

Kịp, mọi thứ đều còn kịp.

Ác Mộng chưa kịp thành lập thế lực ở thế giới này, chưa bám rễ ở nơi đây, tất cả vẫn có thể thay đổi.

*

Con thuyền cập bến.

Trong lớp bóng tối ngày càng dày đặc, hình dạng kỳ dị bước xuống thuyền. Khi nó đến gần, thân hình của nó dần dần ngưng tụ, mãi cho đến khi rời khỏi màn sương, nó đã mang theo hình dạng con người.

Khuôn mặt của nó trống rỗng, không có ngũ quan.

"Thần của các người chưa bị giam cầm." Một âm thanh kỳ quái phát ra từ sâu trong gương mặt trống rỗng, nhưng chẳng hiểu vì sao, đám người lại kỳ diệu nhận ra những lời nó nói: "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Có vài sự cố nhỏ." Bà lão nói: "Đừng lo, chúng tôi đang giải quyết."

"Thần còn ở đây, bọn ta không thể hoàn toàn tiến vào." "Người" nọ lắc đầu, bên trong lỗ thủng trên mặt chỉ có bóng tối vô biên: "Các người thất bại rồi."

"Không... Chúng tôi chỉ cần các người giúp một tay."

Lão bà run rẩy vươn tay, trong tay bà ta là một chiếc hộp đen sì, ở chính giữa hộp là một mặt dây chuyền kim loại xỉn màu, thoạt nhìn trông giống như một trái tim.

Tuy nhiên "người" nọ chỉ liếc qua một cái, sau đó nhìn sang chỗ khác như mất hứng:

"Bà hẳn phải biết rằng nó vô dụng."

"Nếu Thần vẫn là một thể, vậy thì bất kể thứ này đã từng là gì, từng có giá trị ra sao, giờ đây nó cũng chỉ là một món đồ trang sức tầm thường, không có chút giá trị nào."

"Tôi biết." Bà lão đáp: "Có điều tình hình sẽ sớm thay đổi."

"Chẳng qua trước đó, như tôi vừa nói, chúng tôi cần các người giúp một tay."

*

"Hự...!" Ôn Giản Ngôn bỗng thấy mắt tối sầm lại, cảm giác sợ hãi dữ dội trào lên từ sâu trong ngực.

Phải mất hai giây hắn mới nhận ra áp lực ấy là gì.

Là đau đớn.

Đám sâu bọ sinh trưởng dưới da, độc ác gặm nhấm máu thịt, gân mạch, xương cốt của hắn.

Cảm giác choáng váng biến mất, Vu Chúc như cảm nhận được điều gì, dừng bước.

"Sao vậy?" Giọng y mang theo sự kinh ngạc hiếm thấy.

Ôn Giản Ngôn không trả lời.

Hắn không cách nào trả lời.

Thậm chí cơn đau dữ dội bất thình lình kia đã cướp đoạt đi khả năng ngôn ngữ, khiến hắn không thể phát ra tiếng nào.

Đau.

Đau đến xé ruột xé gan, đau chưa từng có.

Chàng trai tựa vào lòng y, đầu vô lực nghiêng sang bên, để lộ chiếc cổ mảnh mai như chim, mái tóc đen dính bết vào làn da ướt đẫm mồ hôi, lồng ngực yếu ớt phập phồng dồn dập.

Trên da hắn dần hiện lên những vết rạn tựa như gương vỡ.

Hắn run lẩy bẩy.

Hệt như lá rơi trong gió.

Không được, nhất định phải chữa trị ngay lập tức...

Vu Chúc cúi đầu, hốt hoảng chạm vào tay hắn, mặt hắn, ngực hắn, động tác cực kỳ cẩn thận, tựa hồ sợ làm hắn đau, song những cái chạm ấy hoàn toàn vô dụng.

Nhân loại cuộn tròn trong lòng y, nhiệt độ cơ thể giảm nhanh chóng theo cơn run rẩy.

...Không được, không được.

Không được không được không được không được!!

Tất cả phương pháp đều mất hiệu lực, mọi nỗ lực đều vô ích... Có chuyện gì vậy? Vì sao không được?

"Ta... ta không thể chữa lành cho em."

Sâu trong đôi mắt vàng óng ánh lên lửa giận ngút trời, tựa như mãnh thú bị dồn đến đường cùng, điên cuồng muốn xé xác kẻ thủ ác.

"Vì sao ta không thể chữa trị cho em?"

... "Cần giúp gì?"

... "Chúng tôi muốn giam giữ một người."

Bà lão chỉ tay về phía tấm gương vỡ vụn đẫm máu, đã được chắp vá một cách vụng về: "Giam giữ chủ nhân của dòng máu này."

"Một nhân loại?"

"Đúng vậy, chỉ là một nhân loại."

"Thế thì có ích lợi gì?" Giọng nói lộ rõ vẻ khinh miệt, không hề che giấu.

"Vô cùng có ích."

Xuất hiện trong nghi thức đầu tiên có thể chỉ là trùng hợp.

Cứu nguy trong nghi thức thứ hai có thể được xem như tín ngưỡng.

Nhưng dù thế nào, Thần không nên có phản ứng như vậy.

Thần không giết hắn.

Thần mang hắn đi.

"Trên người nhân loại ấy có tên của Thần."

"Hắn đeo tín vật chứa đựng hơi thở của Thần."

"Mặc dù nghe qua có vẻ hoang đường, nhưng tôi nghĩ, Thần yêu hắn."

Không phải như cách Thần yêu nhân loại.

Mà như cách nhân loại yêu nhau.

Mang theo ái dục của nhân loại, cũng mang theo cả sự yếu đuối của nhân loại.

Lần này, cuối cùng "người" có khuôn mặt trống rỗng cũng liếc nhìn tấm gương vỡ: "Ồ?"

"Các người có biết tên của nhân loại kia không?"

"Không biết." Bà lão đáp: "Cũng chính vì vậy nên chúng tôi mới cần các người."

"Từ thế giới của các người, dùng ngôn ngữ của các người tìm ra tên hắn, sau đó giam giữ hắn trong tấm gương này."

Tấm gương vỡ nát đã mất phần lớn sức mạnh, không còn khả năng nhốt Thần linh nữa. Nhưng nếu chỉ là một con người bình thường thì vẫn đủ sức.

... "Sau đó thì sao?"

Chẳng rõ đã qua bao lâu, cũng chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì... Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy cơn đau thấu xương như bị rút khỏi cơ thể. Cơn đau đến cũng nhanh mà đi cũng chóng vánh, chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, tựa như tất cả chưa từng xảy ra.

Sinh mệnh và nhiệt độ nhanh chóng rót vào thân thể. Ôn Giản Ngôn phát hiện, cơ thể mình đã trở nên khỏe khoắn tràn đầy sức sống như lúc đầu.

Hắn giật mình mở mắt.

"Em tỉnh rồi à."

Ngón ngón tay lạnh lẽo, mất đi hơi ấm chạm vào má hắn. Vu Chúc thở phào một hơi, như thể cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng: "Còn đau không?"

"Không..." Ôn Giản Ngôn lắc đầu, chống người đứng dậy trong vòng tay đối phương, định đáp lại câu hỏi ban nãy.

Tuy nhiên lời vừa thốt ra một nửa, hắn đột nhiên nhận ra điều gì đó không ổn.

Đồng tử của hắn co rút, quay ngoắt đầu nhìn Vu Chúc... Vẻ mặt đối phương vẫn chẳng khác gì so với ban nãy, ánh mắt vẫn chuyên chú, nóng bỏng như trước đây, tâm lặng như nước, dường như trong thế giới này ngoại trừ hắn ra thì chẳng còn gì để y bận tâm.

Tuy nhiên thứ khiến Ôn Giản Ngôn chú ý không phải điều đấy.

Hắn dời mắt xuống, đồng tử run rẩy, ánh nhìn tràn ngập hãi hùng lo lắng.

Từ cổ Vu Chúc trở xuống là lồng ngực tái nhợt như đá cẩm thạch. Trên làn da ấy dần dần hiện lên những đường vân màu vàng kim kỳ lạ, ngày càng rõ nét, ngưng tụ thành những chú ngữ đen sì, tựa như ngôn ngữ cổ quái quấn chặt cơ thể, lại cũng tựa như xiềng xích gông cùm... Giống hệt chú ngữ hắn từng thấy trên người y.

Dự cảm chẳng lành lóe lên trong đầu, như thể trơ mắt nhìn sợi dây thòng lọng siết chặt cổ mình.

Anh... đã làm gì?

Ôn Giản Ngôn nhìn trừng trừng Vu Chúc. Hắn muốn túm lấy đối phương hỏi cho ra nhẽ, nhưng khi mở miệng lại chẳng thể phát ra chữ nào.

Bố khỉ, rốt cuộc anh đã làm gì?!!

Dường như có một cảm xúc hỗn loạn không thể diễn tả mắc kẹt ngang cổ, đè nặng trong lồng ngực khiến hắn không sao thở nổi. Ôn Giản Ngôn gần như không thể phân biệt thứ mình đang cảm nhận lúc này rốt cuộc là cơn phẫn nộ thiêu đốt máu thịt, là sự căm hờn ước gì bóp chết đối phương hay là một cảm giác... sợ hãi đơn thuần nhất.

... "Sau đó?"

Trên bờ biển, khuôn mặt ẩn sau chiếc mặt nạ dường như đang cười.

"Thật tốt quá..."

Vu Chúc cúi đầu, áp trán mình lên trán Ôn Giản Ngôn, cười bảo: "Em không đau nữa rồi."

... "Còn cần phải hỏi sao?"

Ôn Giản Ngôn ngây người.

Trong khoảnh khắc ấy, dường như hắn đã hiểu ra điều gì.

Lần đầu họ gặp mặt, Vu Chúc còn chưa biết cách chuyển dời vết thương trên cơ thể hắn... Khi Ôn Giản Ngôn căng thẳng hỏi chuyện đó, Vu Chúc có vẻ khá hoang mang, tựa hồ hoàn toàn xa lạ với phương thức này... Nhưng sau đó, ở dòng thời gian của Ôn Giản Ngôn, Vu Chúc đã liên tục chuyển dời vết thương của hắn sang mình, đồng thời nó cũng trở thành cách duy nhất y biết dùng... vì sao?

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi từ khi nào?

Và... điều gì đã khiến y thay đổi?

Ôn Giản Ngôn nhìn trừng trừng vào y, vô thức vươn tay, dường như tính chạm vào Vu Chúc, tuy nhiên trước khi ngón tay kịp chạm tới da đối phương hắn lại cuống quýt rụt về.

Hệt như đang sợ phải đối mặt với đáp án của câu hỏi kia.

... "Cho dù biết rõ kết quả ra sao."

... "Thần vẫn sẽ dấn thân vào cuộc, dùng mình thay thế."

"..."

Ôn Giản Ngôn chớp mắt, một giọt nước bất chợt rơi xuống.

Hắn run lên, phải mất vài giây mới nhận ra... giọt nước vừa rơi xuống ấy hình như là nước mắt của chính mình.

Bàn tay lạnh lẽo chạm vào má hắn, dùng đầu ngón tay gạt đi giọt nước ấm nóng.

Vị Thần với cơ thể toàn phù chú, vét thương chất chồng khẽ cất lời:

"Đừng khóc."

Giọng y còn trầm hơn trước: "Ta không đau đâu."

Nói dối.

Ôn Giản Ngôn biết rõ y đang nói dối.

Cơn đau vốn từ người hắn chuyển qua, không ai hiểu rõ cảm giác đau đớn hơn hắn. Nhưng Vu Chúc lại phải đeo nó vĩnh viễn, thời gian thay hắn gánh vác phù chú nhiều gấp trăm lần, ngàn lần, vạn lần... từng giây từng phút, không ngừng không nghỉ.

"Thật mà... em xem."

Vu Chúc kéo tay Ôn Giản Ngôn, nắm ngón tay hắn chạm lên ngực mình, giúp hắn cảm nhận, giọng nói từ từ nhẹ xuống.

"Ôn..."

"Giản..."

"Ngôn..."

Giống như cách Ôn Giản Ngôn từng dạy y phát âm, lần này đến lượt Vu Chúc dạy hắn làm sao để hình dung từng đường nét phù chú.

"..."

Lại thêm một giọt nước nhỏ xuống, đập lên ký tự phù chú màu đen, để lộ dòng chảy màu vàng bất tận bên dưới... đó chính là máu Vu Chúc, cũng là vết thương mãi chẳng khép lành.

Đó chính là tên của hắn.

Khoảnh khắc ấy, cuối cùng Ôn Giản Ngôn cũng hiểu điều đối phương muốn nói với mình.

Bởi vì đó là tên hắn.

Nên sẽ không đau.

*

Dùng họ tên em, khắc lên da ta.

Tên người mình yêu...

Chính là lời nguyền duy nhất ràng buộc được Thần.

Hết chương 670

Chương 671

Một giọt.

Rồi lại một giọt.

Tầm nhìn mờ đi thật nhanh.

Từng giọt nước mắt to đùng không kìm được mà rơi xuống, đập lên bờ vai tái nhợt đang phập phồng của Vu Chúc, thấm sâu vào trong những phù chú đen.

"Được, đủ rồi, em hiểu rồi... đừng nói nữa."

Ôn Giản Ngôn nghe thấy giọng mình vang lên bên tai.

Nét mặt hắn gần như không đổi, ngay cả giọng điệu vẫn giữ được sự bình tĩnh và lý trí như thường... nếu như bỏ qua những giọt nước mắt không ngừng tuôn ra từ trong hốc mắt thì trông hắn vẫn bình tĩnh như mọi lần đối mặt với hiểm nguy.

"Em không quan tâm trên đó viết gì, với em nó chỉ là một cửa ải nan giải chết tiệt mà thôi, là một hồi âm mưu chờ em giải quyết, thế là đủ rồi... Dù cho bây giờ anh chưa nhớ ra, nhưng em nói cho anh biết, khó khăn đến mấy em cũng vượt nổi chứ huống chi là chuyện này!... Em có thể cứu anh, bây giờ anh vẫn chưa bị nhốt vào gương đúng không? Điều đó nghĩa là nghi thức vẫn chưa kết thúc, chỉ cần chưa kết thúc chúng ta vẫn còn cơ hội..."

Vu Chúc dựa sát vào hắn, trán chạm trán hắn.

Da y lạnh hơn khi trước.

Những phù chú màu đen đang dần đậm lên bằng một tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, Dưới sự tra tấn không ngừng nghỉ đó, da thịt liên tục nứt ra rồi nhanh chóng lành lại, sau đó lại tiếp tục nứt toác... Những xiềng xích vô hình đang ngưng tụ, cuối cùng chui sâu vào trong máu thịt... Đó là sự tra tấn mà ngay cả thân xác phi nhân loại hùng mạnh cũng khó lòng chịu nổi, nếu đổi lại là con người, e là chỉ sống được chớp mắt dưới cơn đau ấy.

Những ngón tay lạnh lẽo lướt qua má Ôn Giản Ngôn, gạt đi từng giọt lệ vương trên mi hắn.

"Đừng khóc..."

Y khẽ lặp lại.

"Đừng khóc."

"Câm miệng." Ôn Giản Ngôn nghiến răng, tự hành hạ bản thân, đè nén tất cả cảm xúc ở sâu trong họng: "Câm miệng!!"

Giọng hắn như sợi dây cung căng đến cực hạn, mang theo sự run rẩy như thần kinh, ráng giữ vẻ bình tĩnh đang bắt đầu chia năm xẻ bảy, như mặt băng mỏng trôi trên dòng nước: "Yên tâm, em sẽ nghĩ ra cách, em luôn nghĩ ra được cách..."

Đúng vậy, hắn luôn nghĩ ra được cách.

Bất kể khốn cảnh gian nan đến đâu, tử cục đáng sợ thế nào thì cũng chẳng phải vấn đề với hắn... Cứu được, cứu được, lần này nhất định cứu được...

Như một đứa trẻ gầy gò cố chấp, cô đơn lẻ loi ngồi xổm dưới đất, tuyệt vọng, phí công, lần lượt cố gắng đào bới kho báu thuộc về mình từ trong cát bụi, cho đến khi cả hai tay máu me đầm đìa cũng chẳng chịu ngừng.

Ngón tay Vu Chúc buông xuống, dùng lòng bàn tay lạnh giá nắm lấy tay Ôn Giản Ngôn.

Rõ ràng sức lực của y không lớn, rõ ràng chỉ là cái nắm nhẹ nhàng như vậy, song dường như giống một loại xiềng xích vô hình, so với bất kỳ loại gông cùm nào cũng chặt chẽ hơn, khó tránh thoát hơn.

Y kéo Ôn Giản Ngôn về phía mình.

"..."

Ôn Giản Ngôn sững sờ, vô thức ngẩng đầu, câu nói chưa kịp thoát ra đã bị chặn ở trong cổ.

Hắn nhận ra, giờ phút này đối phương đang kéo tay mình về phía ngực y, đặt lên sườn trái... đó là điểm kết của nét phù chú mà y vừa để Ôn Giản Ngôn vuốt ve.

Là vị trí của trái tim.

Trong lúc ngỡ ngàng, ngón tay Ôn Giản Ngôn chạm đến tiếng tim đập quen thuộc.

"Thình thịch"... "Thình thịch"...

Chậm rãi, yếu ớt, nhẹ nhàng, vang lên từ sâu trong lồng ngực Vu Chúc, giống như lần đầu tiên chạm đến, khiến đầu ngón tay của hắn ngứa ran, lồng ngực run rẩy.

Thoáng chốc, Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy một ý nghĩ chẳng lành tựa như tia chớp tấn công não mình. Hắn thậm chí chẳng kịp suy nghĩ ý nghĩ ấy đến từ đâu, một cơn hoảng sợ mãnh liệt thình lình lên men trong lòng: "Khoan đã, này, anh tính làm gì..."

Hắn nghe thấy chính giọng nói run run của mình.

"Hãy nghe em nói..."

Vu Chúc đột nhiên siết chặt ngón tay.

Dẫn dắt ngón tay run rẩy của hắn từ từ cắm xuống, chậm rãi cắm sâu vào trong.

"Dừng lại, buông em ra!!"

Ôn Giản Ngôn bắt đầu điên cuồng, dùng hết sức bình sinh vùng vẫy, giận dữ đẩy vai Vu Chúc, cố gắng rút ngón tay về.

Nhưng bất kể thế nào, hắn cũng chẳng thể thoát khỏi sự gông cùm tựa như sắt thép của đối phương.

Ngón tay dần dần đâm sâu vào trong máu thịt ấm áp.

"Anh đừng... anh đừng..."

Rốt cuộc chàng trai không thể giữ nổi vẻ bình tĩnh nữa, vỡ vụn biến âm trong sự sụp đổ.

"Vu Chúc!!!!"

Đột nhiên, chẳng biết từ lúc nào, cơ thể của Ôn Giản Ngôn đã cứng đờ.

Rõ ràng giây trước còn đang điên cuồng vùng vẫy, giây sau tất cả như đã bị đóng đinh tại chỗ. Hắn như quên mất vừa rồi bản thân đã cố hết sức để thoát khỏi sự kìm kẹp của đối phương thế nào, chỉ đứng cứng còng bất động tại chỗ.

Thình thịch, thình thịch.

Hắn cảm nhận được... có thứ gì đó nóng hổi ướt át nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay.

Tựa như nụ hôn ướt át thoảng qua.

Cho đến lúc này, cuối cùng Vu Chúc mới chịu buông tay.

"...Giữ kỹ." Bên tai vang lên giọng nói của Vu Chúc, rất nhẹ, nhẹ đến mức tưởng như một lời nói mớ: "Nếu không em không thể rời khỏi đây được."

Nơi này có mảnh đất ác ý nuốt chửng vạn vật sinh linh, có con quái vật vô danh sắp giáng xuống thế giới... Khi ngọn nến còn sót lại vụt tắt, bóng tối chân chính sẽ tiến đến, cho nên Thần nhất định phải để người mình yêu... không bị hãm sâu trong tình cảnh này.

"..."

Cứ vậy, Ôn Giản Ngôn từng chút từng chút, chậm rãi cúi đầu, nhìn về phía lòng bàn tay.

Đầu ngón tay và lòng bàn tay đều bị máu tươi nhuộm thành màu vàng chói mắt, và trong mảng vàng rực rỡ đó là viên đá quý... lấp lánh... hình trái tim... màu vàng kim.

Tựa như thuở ấy. Mất đi rồi được lại.

Ôn Giản Ngôn chỉ thấy máu trong người lập tức lạnh xuống, từ đầu đến chân.

...Thì ra là vậy.

Vu Chúc có vô số mảnh vỡ, bị phân tách vào vô số mảnh gương khác nhau, rồi bị phân tán vào vô số phó bản, nhưng chỉ có mảnh vỡ ở trên Du thuyền May Mắn mới là trái tim hoàn chỉnh. Tuy nhiên, làm sao những kẻ kia có thể có năng lực, có thể có tư cách mổ xẻ thân thể của Thần linh để lấy trái tim y ra?... Hơn nữa, với sự đề phòng của Ác Mộng đối với Thần, sau khi phong ấn Thần vào gương, làm sao nó dám đụng vào Thần một lần nữa?

Trừ phi, đây vốn là do chính tay Thần tự mình mổ.

Tất cả bánh răng đều khớp với nhau, trong khoảnh khắc ấy, những chi tiết vốn bị quên lãng đan xen vào nhau, khít khao, dường như tất cả vốn nên như vậy, như một đạo lý hiển nhiên.

Thì ra, từ đầu đến giờ, những gì hắn tham gia đều là sự thật định sẵn.

Hay nói cách khác, chính vì có sự tồn tại của hắn nên thế giới này mới vận hành như vậy.

Tất cả đều phí công vô ích... mọi sự vẫy vùng đều chỉ là một mắt xích tất yếu, đẩy lịch sử đến con đường đã định.

Lời nguyền mang tên nhân loại cầm tù Thần linh ở trong gương vỡ.

Thần khao khát máu mình.

Mỗi khi có được một chút thì khôi được một phần sức mạnh.

...Con rắn ngậm đuôi ngậm chính cái đuôi của mình.

...Vận mệnh không thể thay đổi.

"..."

Ôn Giản Ngôn bất động, ngồi thẫn thờ tại chỗ, sức lực trong người như biến mất sạch.

Sau khi móc trái tim ra, dường như tốc độ ăn mòn cơ thể Vu Chúc tăng nhanh, cơ thể của y bắt đầu trở nên trong suốt bằng một tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, như đang dần dần bị một sức mạnh vô hình nào đó kéo ra khỏi không gian này.

"Được rồi..."

Vị Thần hấp hối với cơ thể đầy phù chú sờ lên mặt hắn.

Chỉ chạm nhẹ một cái, những ngón tay lạnh buốt ấy như sức cùng lực kiệt, chỉ để lại vài vệt máu vàng óng trên gò má Ôn Giản Ngôn.

"Đi thôi."

Ôn Giản Ngôn bị động tác của y đánh thức khỏi trạng thái ngây dại, hắn ngẩng đầu, dùng ánh mắt ngơ ngác quan sát đối phương, như thể vẫn chưa thoát khỏi dòng suy nghĩ ban nãy,

Hắn sững sờ nhìn vào hai mắt Vu Chúc, thấy được biểu cảm vỡ vụn của chính mình trong mắt y.

Ôn Giản Ngôn há miệng, cổ họng khó khăn vắt ra nửa âm tiết run rẩy.

"Anh..."

Sau đó thì sao? Hắn muốn nói gì?

Sao anh... anh có quyền gì... từ đầu đến đuôi anh là một kẻ... điên rồ... chết tiệt...

Anh, anh, anh...

"Đi." Đối phương thúc giục.

"..."

Ngón tay nhuốm máu vàng óng không tự chủ được siết chặt, mãi cho đến khi cạnh sắc của viên đá quý cắm sâu vào lòng bàn tay, mang đến cảm giác đau đớn như bị xé rách.

Sự tự vệ tập mãi thành quen, thứ duy nhất mà hắn am hiểu bắt đầu chia năm xẻ bảy, vô số cảm xúc điên cuồng, hỗn loạn, xa lạ ứ đọng sâu trong lồng ngực, mới cũ trộn lẫn, bành trướng đến cực hạn, cuối cùng nổ tung như đê vỡ...!

Hốc mắt Ôn Giản Ngôn đỏ bừng vì phẫn nộ, tròng mắt lập lòe long xồng xộc dưới cảm xúc dữ dội.

Hắn bỗng giơ tay kéo phắt đối phương, đâm sầm người tới.

"...Đi?"

"Đi!? Được, có thể, được thôi, không sao hết, anh cứ chờ đấy..." Hắn nói mà chẳng lựa lời, chỉ hận không thể trút hết những lời độc địa nhất đời mình biết ra khỏi miệng: "Chờ tôi sống sót rời khỏi đây, chỉ cần chớp mắt tôi sẽ quên anh sạch bách, sau đó lập tức, lập tức... đi tìm người khác chim chuột ngay tức thì, một hơi tìm trăm thằng nghìn thằng..."

Theo lời mắng nhiếc, từng giọt nước mắt ấm áp liên tiếp rơi xuống, đáp trên bờ vai Vu Chúc, chảy vào bên trong vết thương ở trên người y, sau đó xuyên qua cơ thể trong suốt của y rơi xuống mặt đất, để lại từng vết ướt tròn.

Vu Chúc nhìn hắn không chớp mắt.

Đột nhiên, từ trong cơ thể ngày càng trong suốt của y bộc phát sức mạnh cuối cùng.

Y tiến phắt lên, in đôi môi mình lên trên môi Ôn Giản Ngôn, dùng một nụ hôn phong bế tất cả những lời còn lại của hắn.

Tay Ôn Giản Ngôn co giật siết chặt.

Đây là một nụ hôn tràn ngập vị máu cùng vị mặn của nước mắt.

Kịch liệt, ngắn ngủi, khiến cho người ta nghẹt thở.

Trong màn đen hỗn độn, hai mắt Vu Chúc như bùng lên lửa nóng, giọng rất trầm, khàn khàn, suy yếu, song chẳng hiểu sao lại khiến lòng người chấn động:

"...Nói dối."

*

Trên bầu trời đen kịt, những mảng xám vốn đã ít ỏi bắt đầu tan biến bằng một tốc độ có thể trông thấy bằng mắt thường, như thể ánh sáng bao phủ thế gian đang nhanh chóng vụt tắt.

Bóng tối vô tận, sâu không thấy đáy từ một góc trời dần dần lan tỏa.

Đã đến lúc cần phải đi.

Ở đây chẳng còn việc gì để làm nữa.

Ác Mộng đến bằng du thuyền, Vu Chúc tự tay móc tim mình ra, đánh mất ký ức, từ đó bị giam cầm trong tấm gương vỡ. Còn những mảnh vỡ của gương sẽ được gửi đến những nơi khác nhau, biến thành cốt lõi liên tục cung cấp năng lượng cho phó bản, và chẳng biết bao nhiêu năm sau, họ sẽ gặp lại nhau ở hồ nước đó.

Mọi thứ đều chẳng có gì thay đổi.

Nhưng cũng không sao, dù cho mọi thứ không thay đổi gì cũng được, trước giờ Ôn Giản Ngôn vốn là người lạc quan, hắn biết tương lai vẫn đang chờ hắn, tất cả những điều này đều không phải là kết cục.

Hiện tại điều quan trọng nhất là tìm cách quay về tuyến thời gian vốn thuộc về hắn.

Thế nên đã đến lúc phải đi rồi.

Bây giờ nhất định phải đi rồi.

...

Ôn Giản Ngôn đứng yên tại chỗ, vạt áo nhuốm đầy máu màu vàng óng chưa khô.

Hắn cụp mắt, ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vị trí trống rỗng trước mặt.

Tại sao?

Tại sao...

Ôn Giản Ngôn chậm rãi nâng tay, mãi sau mới nhận ra mà ấn lên ngực trái của mình.

Rõ ràng người bị mổ ngực phanh bụng không phải là hắn, vậy mà ngực hắn lại như bị khoét một lỗ hổng to, máu đen cứ tuôn ra không ngừng nghỉ, gió lạnh rít gào thổi vào bên trong, phát ra tiếng vọng trống rỗng.

...Đau.

Hắn không kìm được mà cuộn người, dường như chỉ có làm vậy mới có thể chống lại cơn đau dữ dội, không thể kháng cự.

...Đau quá.

Đột nhiên phía sau truyền đến tiếng bước chân tập tễnh.

Âm thanh có vẻ vô cùng bất ngờ giữa bầu không khí tĩnh mịch, gần như khiến Ôn Giản Ngôn hoàn hồn tức thì.

Ôn Giản Ngôn giật mình, dùng sự nhạy bén bẩm sinh lùi lại nửa bước, cảnh giác quay đầu nhìn qua.

Tuy nhiên, khoảnh khắc nhìn thấy người đến, hắn lại lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Vì sao lại là...

"Chú Đức?" Hắn kinh ngạc thốt lên.

Người đàn ông trung niên mang sắc mặt tái nhợt đứng trước mặt hắn, vẻ mặt ông ta vô cùng tiều tụy, nhưng chẳng hiểu sao phía sau lại vác cái bao to đùng, khiến đôi vai ông lệch hẳn về một phía.

"Là tôi."

Ánh mắt ông ta lướt qua khuôn mặt tái nhợt của Ôn Giản Ngôn, cuối cùng dừng lại trên vạt áo đã nhuốm màu vàng sẫm của hắn, hai mắt dần dần trở nên ảm đạm.

"Nghiệt, đều là nghiệt cả."

Chú Đức lẩm bẩm.

Ông ta quay người: "Theo tôi."

Nói xong câu đó, chú Đức đầu không ngoảnh lại tiến về phía trước.

Ôn Giản Ngôn do dự một chút, cuối cùng vẫn đi theo ông.

Chú Đức lại tập tễnh, chân thấp chân cao bước đi, im lặng không nói một lời, Ôn Giản Ngôn cũng im lặng đi theo sau ông.

Chẳng biết đã đi bao lâu, chú Đức dừng bước: "Đến rồi."

Cách đó vài bước xuất hiện nửa đoạn đường ray lóe ánh sáng lạnh, nhác trông có vẻ chưa được sửa chữa hoàn chỉnh, nhà ga lụp xụp vô cùng đơn sơ, một đoàn tàu kiểu cũ dừng ở cuối đường ray.

Nó giống hệt như trong ký ức của Ôn Giản Ngôn, chỉ là thiếu đi lớp bụi bẩn và vết trầy xước bên ngoài, trông sáng bóng như mới.

Đèn tàu sáng rực, ánh sáng bén nhọn xuyên thủng bóng tối, trở thành nguồn sáng duy nhất giữa cả thế gian.

"Lên đi." Chú Đức nói.

Ôn Giản Ngôn dừng bước, quay đầu nhìn ông.

"Tôi không biết cậu từ đâu đến, nhưng bất kể cậu là người hay ma, đến từ phương nào..." Chú Đức đứng dưới ánh đèn tàu, cả người dường như già đi vài chục tuổi so với trước: "Đoàn tàu này đều có thể đưa cậu đến nơi cậu vốn nên đến."

"Tôi không có vé tàu."

Ôn Giản Ngôn mở miệng, giọng vẫn còn hơi khàn.

"Cậu sẽ có thôi." Chú Đức chậm rãi bảo: "Dù sao cậu không thuộc về nơi này."

Ông đặt tay lên tàu hỏa, vỗ nhẹ bề mặt bọc sắt của nó như thể đang lưu luyến, trông giống như đang chào hỏi một người bạn già:

"Tác dụng của nó... chính là đưa hành khách lên tàu về nơi họ nên đến nhất."

"Vốn dĩ còn có một ga đến trấn Vu, nhưng mà bây giờ xem ra... e rằng vĩnh viễn cũng không có cơ hội xây xong nữa rồi."

Ôn Giản Ngôn nghe ông giải thích, ngẩn người.

...Thì ra là vậy.

Đoàn tàu đưa đám lệ quỷ được chôn cạn đến cao ốc Xương Thịnh, để chúng thông qua tòa nhà rơi vào giấc ngủ vĩnh hằng, theo cùng một logic, nó cũng định vị đích đến cuối cùng của Vu Chúc là nơi này... bởi vì nơi này vốn là nơi say ngủ của y.

Đoàn tàu chạy vội trên đường ray, đối với nó mà nói, quy tắc của thời gian và không gian đều không tồn tại, nó không bị ràng buộc mà xuyên qua giữa quá khứ, tương lai và hiện tại, có phạm vi hoạt động vô hạn.

Nó chỉ bị ràng buộc bởi một điều duy nhất, chính là "nhà ga" có thể dừng lại

Lý do đoàn tàu đưa Ôn Giản Ngôn đến đây là vì ở đây có một ga "trấn Vu" đang xây dang dở.

Nhưng như chú Đức đã nói, "ga đến Vu Trấn chưa được xây xong, đồng thời cũng đã mất đi cơ hội hoàn thành"... Bởi vì nhà ga dang dở này chưa được xây xong, vậy nên cùng với sự tiêu vong của thị trấn, nhà ga này cũng trở nên vô dụng, và trong tương lai sẽ bị cát vàng chôn vùi triệt để.

Do đó, trong dòng thời gian mà hắn sinh sống, đoàn tàu sẽ không bao giờ có thể dừng lại ở ga "nhân gian", mà nó mãi mãi chỉ chạy vòng quanh ở vùng đất chết.

Chính vì lý do ấy, sau khi đám Ôn Giản Ngôn lên tàu, bọn họ đã không nhận được bất kỳ "tiền mua vé" nào từ con tàu.

Vì đoàn tàu không thể đưa họ đến đích, tất nhiên cũng không thể phát vé cho họ.

Ôn Giản Ngôn từng bước leo lên tàu.

Hắn như có linh cảm, cúi đầu, sờ vào trong túi.

Quả nhiên, một tờ tiền kỳ lạ xuất hiện trong túi hắn.

"Đây là thứ được chuẩn bị riêng cho người sống ngồi con tàu này." Chú Đức như đã nhìn thấu nghi hoặc của hắn, giải thích.

Chẳng qua trong tương lai, khi tất cả người sống trong trấn nhỏ đều chết sạch, chỉ còn lệ quỷ ngồi tàu nên tự nhiên, loại "tiền giấy dùng cho con người" cũng không còn lưu thông nữa.

Ôn Giản Ngôn gật đầu, hít sâu một hơi: "...Cảm ơn."

"...Cảm ơn à?"

Chú Đức cười khổ một tiếng, lắc đầu:

"Đừng cảm ơn tôi."

Ông đứng xa xa nhìn Ôn Giản Ngôn trên tàu, vẻ mặt phức tạp sa sút: "Tôi đã sáng mắt rồi... tất cả chúng tôi đều bị che mắt, chúng tôi đã gây ra quá nhiều, quá nhiều tội nghiệt... tất cả đã hết đường cứu vãn..."

Đôi vai chú Đức như bị sức mạnh vô hình nào đó dần dần đè xuống, khiến cái bao trên lưng ông càng thêm nặng nề.

"Tôi... không, là chúng tôi, e rằng cũng chỉ có thể... chuộc tội như thế này thôi."

Tim Ôn Giản Ngôn đập hẫng một nhịp, hắn há miệng, toan hỏi gì đó, nhưng con tàu dưới chân đã phát ra tiếng rung động ầm ầm của máy móc, bắt đầu chậm rãi chuyển động.

Tiếng tàu khởi động đã lấn át cả giọng hắn lẫn giọng chú Đức.

Tiếng ầm ầm vang vọng khắp thế gian, đoàn tàu bắt đầu men theo đường ray chạy về phía trước, qua khung cửa sổ mờ ảo, Ôn Giản Ngôn nhìn thấy bóng dáng chú Đức xa xa, nhỏ bé, tấm lưng còng xuống, cô độc đứng lặng người ở nhà ga, nhìn theo đoàn tàu gào rú khuất dần.

*

Bến cảng.

Mặt biển đen sì giống như gương vốn lạnh lẽo tĩnh lặng, song dưới tác động của một sức mạnh vô hình nào đó mà mất đi vẻ yên ả, từng đợt sóng lớn cuộn lên đập mạnh vào bờ.

Con thuyền hài cốt đã cập bến.

Vô số khuôn mặt im lặng, tái nhợt, hoặc vui hoặc giận, hoặc giận hoặc buồn tạo thành thân thuyền, bị lớp sương mù đen nhánh mỏng manh trên biển bao phủ, trông vô cùng ma quái, khiến người ta hãi hùng.

Tấm gương vỡ vụn khổng lồ được chắp vá lại đặt bên bờ biển.

Gần như cùng lúc với chuyến tàu chở Ôn Giản Ngôn khởi động, viên đá quý màu vàng xám xịt được đặt trong chiếc hộp đen bắt đầu từ từ thoát khỏi bụi bặm, dần dần trở nên rõ ràng lấp lánh... Nó được quy tắc công nhận, trở thành trái tim Thần linh duy nhất trong không gian thời gian này.

Từ nay trở đi, nó sẽ được đưa lên du thuyền, trở thành nhiên liệu quan trọng để vận hành con thuyền.

Trong sâu thẳm tấm gương, bóng tối cuộn trào điên cuồng.

Trong những bóng tối hoặc sâu hoặc nông, hỗn loạn tụ tán, một đôi mắt vàng óng như dã thú đang nhìn chằm chặp thế giới bên ngoài tấm gương.

Những văn tự nguyền rủa không ngừng siết chặt, mang đến nỗi đau vô tận cho kẻ gánh chịu, vĩnh viễn chẳng có điểm dừng.

Nhưng, dường như Thần không cảm thấy đau, cứ thế đập mạnh từng hồi, từng hồi, từng hồi vào gương, tựa như dã thú cắn xé lồng giam, dẫu cho toàn thân máu me đầm đìa cũng chẳng chịu dừng lại.

Dù cho ký ức bắt đầu phai nhạt, thần trí bắt đầu trở nên hỗn loạn, nhưng có một ý niệm vẫn chẳng thể phai mờ.

...Thần đã mất đi thứ quan trọng nhất.

Bị làm hại.

Bị cướp đi.

Và biến mất.

Rốt cuộc không thể tìm về.

Màu vàng thuần khiết chìm trong bóng tối, dùng vẻ âm u, thù hận, điên cuồng nhìn tất cả mọi thứ bên ngoài tấm gương.

Bất kỳ kẻ nào vô tình nhìn vào trong gương đều không khỏi rùng mình, cảm thấy lạnh run đến tận xương tủy, run rẩy không ngừng.

Sau khi kiểm tra xong tất cả, "người" không mặt hài lòng gật đầu:

"Được rồi."

Một xấp khế ước dày cộp đột nhiên xuất hiện trong tay nó, được nó từ từ đưa về phía trước.

"Sự lựa chọn của các người là chính xác."

"Đối với bóng tối và tử vong ngày càng áp sát các người mà Cựu Thần lại bất lực trước điều đó, nếu đã như vậy, phản bội Thần, quay sang nương tựa sự che chở hùng mạnh hơn thì có gì sai đâu... Đây không phải hành động tự vệ hèn yếu mà là hành vi cao thượng từ đầu đến đuôi."

Giọng nó ngọt ngào hỗn độn, như lời dụ dỗ từ cõi hư vô.

"Đến đây, nhỏ máu của các người ở chỗ này."

"Khế ước sẽ được thiết lập."

Sự việc đã đến nước này.

Không còn đường nào lui nữa.

Cuối cùng đám người đứng im tại chỗ cũng nhấc chân, lặng lẽ tiến từng bước về trước.

Từng bàn tay tái nhợt bị rạch da, máu đen đặc nhỏ xuống rơi trên mặt giấy, sau đó bị trang giấy tham lam hút vào bên trong.

"Sau khi được huyết mạch của các người làm cầu nối dẫn đến thế giới này, bọn ta sẽ dùng thứ có ánh sáng càng mạnh hơn, càng hiệu quả hơn thay thế ánh nến le lói mà Thần linh từng ban cho các người, giúp các người xua tan bóng tối, nhận được an bình thanh thản... Chỉ cần còn một người trong dòng dõi hậu duệ của các người còn sống trên cõi đời, dịch vụ của bọn ta sẽ không bao giờ kết thúc."

"Hợp tác vui vẻ."

...Kẻ phản bội giơ đôi tay đẫm máu, nhận lấy ba mươi đồng bạc có được từ việc bán đứng Thần linh.

*

Thế giới đón nhận một hồi tội ác cải tạo.

Một nhà máy sản xuất dầu hỏa mang tên "Cô nhi viện" thình lình mọc lên từ dưới lòng đất, những thùng dầu thắp màu xám trắng và đỏ tươi được sản xuất hết đợt này đến đợt khác. Giữa tiếng kèn thê lương não nùng, vải đỏ buông xuống, che khuất gò má tái nhợt của người thiếu nữ.

Kiệu giấy run rẩy lắc lư, trong cao ốc Xương Thịnh, một tân nương váy đỏ đã dọn vào ở.

Thế nhưng, ngay lúc tất cả đang phồn vinh vui vẻ, chú Đức đã rời khỏi trấn nhỏ lúc nào chẳng hay, bặt vô âm tín.

Trong tất cả công trình do thị trấn Vu xây dựng, mọi ngọn nến đều đã bị thay thế, dầu hỏa tỏa mùi ngọt ngấy cứ cháy rực mãi như thể chẳng bao giờ cạn. Dùng sức mạnh khủng khiếp không thể nghi ngờ, nó vẫn có thể tiếp tục vận hành mà không cần bất kỳ ai điều khiển, xua tan bóng tối dần dần ập đến, bảo vệ một phương bình an. (1)

Mãi cho đến khi...

Những con người không còn cần phải chống chọi với bóng tối nữa sống ở đây, dần dần quên đi sứ mệnh tổ tiên mình từng gánh vác, chỉ còn rất ít, rất ít người còn nhớ... Sâu trong thị trấn có một con đường, tên là đường Hoàng Tuyền, cuối đường Hoàng Tuyền chính là Vô Nhân Phần Thổ, Luyện Ngục Tử Hải.

Lại chẳng biết đã qua bao lâu.

Một khách sạn ma quái mọc lên bên ngoài thị trấn, tên là "Khách sạn Hưng Vượng".

Chẳng mấy chốc, trấn Vu hủy diệt. (2)

Xa xa, một cụ già chẳng biết đã bao nhiêu tuổi lặng lẽ ngắm nhìn tất cả điều ấy. Ông nhìn sự quên lãng thị trấn, nhìn sự suy tàn của thị trấn, nhìn họ mê muội rước về những vị Thần linh xa lạ để thoát khỏi sự ràng buộc, dùng sức mạnh khủng khiếp xâm nhập thị trấn, bóp méo nhân tâm... Và sau cuối của sau cuối, tàn sát tất cả mọi người, giết chết con cháu đời sau của họ, cắt đứt giọt máu cuối cùng của dòng dõi họ.

Đến lúc này, đôi mắt ông đã hõm sâu, dường như đã khô cạn từ lâu lắm rồi.

Sau đó, ông lê bước khập khiễng trở về trấn nhỏ, bắt đầu tìm kiếm những thi thể chết thảm của dân trấn, dùng đôi tay già nua nhưng đặc biệt vững vàng của mình, từ từ lột da tất cả con cháu thị trấn.

Một bộ, hai bộ, ba bộ...

Trọn vẹn bốn trăm linh bảy bộ thi thể.

Lột da, rửa sạch, phơi nắng, thuộc da.

Là chủ tiệm may, thứ ông giỏi nhất là làm áo da người... nhưng mà đã chẳng còn ai mặc nữa, làm áo da người để làm gì đây?

Vì thế, ông thắp lên những ngọn nến đã bị lãng quên từ lâu, dưới ánh đèn yếu ớt, dùng kim chỉ, từng mũi từng mũi khâu những tấm da người, biến chúng thành một cuốn sách khổng lồ bốn trăm linh bảy trang.

Mỗi trang là một tấm da người.

Mỗi tấm da người là một con quỷ đã được "thuộc" vào trong .

Cuối cùng, sau khi làm xong tất cả những điều ấy, chú Đức từ từ lột tấm da trên người mình, làm trang bìa của cuốn sách.

Cho đến lúc này, tổng cộng bốn trăm linh tám trang của "Cổ thư Biển Chết"... chính thức hoàn thành.

"Tội nghiệt."

Chú Đức tóc bạc phơ khom người, tựa trán trên lên trang bìa cuốn sách.

"Tội nghiệt."

Nếu mai sau có người có thể tìm thấy cuốn sách, vậy thì có lẽ thế gian vẫn còn bình minh hy vọng.

Đây là món quà cuối cùng ông để lại cho thế gian.

Cũng là sự chuộc tội duy nhất mà ông – một kẻ phản bội – có thể làm.

Chú Đức từ từ nhắm mắt, mất đi sinh mệnh.

Người dân cuối cùng của thị trấn chính thức qua đời.

Gần như cùng lúc, một kẻ thực thi rời thuyền, dùng thân phận nhà đầu tư đến thăm cô nhi viện.

... "Kẻ cuối cùng đạt thành thỏa thuận đã chết, nơi này đã trở nên vô dụng."

... "Vậy lò đốt thì sao? Những đứa trẻ ở đây thì thế nào?"

... "Đốt thêm mẻ cuối cùng đi." Kẻ thực thi thốt lên nhẹ bẫng: "Tận dụng tối đa."

Vô số phó bản mọc lên từ lòng đất.

Ác Mộng giáng lâm.

· •••••••

Lời của tác giả:

① Tương ứng với chân tướng phó bản Cao ốc Xương Thịnh.

② Tương ứng với chân tướng phó bản Khách sạn Hưng Vượng.

③ Tương ứng với chân tướng phó bản Cô nhi viện Mỹ Mộng

Ba mươi đồng bạc là điển tích, là giá mà Judas phản bội Chúa Jesus.

Hết chương 671

Chương 672

Đoàn tàu lao xình xịch về phương xa.

Bánh xe va đập đường ray phát ra tiếng kim loại ma sát đều đặn, cảnh vật ngoài cửa sổ thấp thoáng mơ hồ, chỉ còn một vùng tối tăm không có ánh sáng, không có bóng hình, không có âm thanh.

Trong góc toa tàu trống trải, một bóng người cô độc ngồi đó.

Nếu không nhìn kỹ, gần như khó mà phát hiện ra sự hiện diện của hắn... Khuỷu tay hắn tì lên gối, khom lưng cúi đầu, không thể thấy rõ cảm xúc, cứ vậy bất động ẩn mình giữa bóng tối chập chờn của toa tàu, cả người như biến mất vào màn đêm.

Từ lúc lên tàu tới nay, Ôn Giản Ngôn vẫn giữ nguyên tư thế này, không hề thay đổi.

Sự im lặng bao trùm lấy hắn.

Nếu không phải vì tấm lưng thỉnh thoảng phập phồng, có lẽ người ta đã tưởng hắn ngủ thiếp đi hoặc chết từ lâu lắm rồi.

"..."

Đoàn tàu cứ vậy không ngừng tiến lên... như thể không có điểm khởi đầu, cũng chẳng có điểm kết thúc, tưởng chừng sẽ không bao giờ dừng lại.

Có tiếng bước chân vang lên từ xa.

Nhân viên soát vé sở hữu khuôn mặt mơ hồ từ xa bước đến, dừng lại trước chỗ ngồi duy nhất có người.

Mãi đến lúc này, cuối cùng chàng trai ngồi trên ghế mới cử động.

Hắn ngẩng đầu, nửa khuôn mặt vô cảm, tái nhợt hiện ra dưới ánh sáng.

Trên hắn không có bất kỳ cảm xúc nào, gò má khô ráo, đôi mắt bình thản, như thể đeo lên một chiếc mặt nạ bất động, tuy nhiên hốc mắt lại đỏ đến độ chói mắt... tựa như một vết nứt không thể phớt lờ trên lớp ngụy trang hoàn hảo.

Hắn duỗi tay, đưa tờ tiền âm phủ cho nhân viên soát vé.

Nhân viên soát vé nhận lấy tờ tiền âm phủ, đoạn gần như đứng lặng người hồi lâu... giống hệt lần trước hắn và Vu Chúc lên tàu, chẳng qua lúc đó Ôn Giản Ngôn tưởng vì thân phận đặc biệt của Vu Chúc, nhưng giờ xem ra, đó hẳn là quy tắc bên trong đoàn tàu đang phát huy tác dụng... nó đang suy nghĩ, đang phán đoán, đang tìm kiếm nơi hành khách cần dừng chân.

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng nó cũng cử động.

Nhân viên soát vé chậm rãi nâng tay, mở túi đeo, lấy một tấm vé tàu đưa qua.

Sau khi làm xong tất cả, nó xoay người, đi về phía cuối toa tàu.

Tiếng bước chân dần dần trôi xa, từ từ bị tiếng xình xịch của đoàn tàu nuốt chửng, cuối cùng hoàn toàn biến mất, không để lại dấu vết nào.

Toa tàu trống trải quay về với sự tĩnh lặng.

Bóng tối chầm chậm tiến tới, lại một lần nữa thống trị khu vực này.

"..."

Ôn Giản Ngôn cụp mắt, liếc nhìn tấm vé trong tay.

Khác với tấm vé màu đỏ sẫm, gần như đen sì của Vu Chúc, tấm vé của hắn là màu xám trắng nhạt nhòa, chỉ có hai hàng chữ rõ ràng bắt mắt.

[Trạm cuối: ■■■■]

...Lại là một chuỗi ký tự mã hóa.

Hắn dừng mắt trên chuỗi mã hóa một hồi, song cũng chẳng mấy thất vọng.

Lần trước, Vu Chúc vì muốn giúp hắn thoát khỏi sự truy đuổi của Ác Mộng nên đã hòa mình vào trong trái tim, thế nên đoàn tàu mới nhận nhầm hắn là Vu Chúc, đưa hắn đến điểm khởi đầu. Còn lần này... từ điểm khởi đầu hắn chỉ mang theo trái tim của y, không kèm theo bất kỳ điều kiện nào khác, do đó đoàn tàu mới "nhận ra" thân phận con người của hắn, đưa cho hắn tiền thuộc về con người.

Tuy nhiên bản thân việc này cũng chứa đựng nhiều thông tin.

Xét cho cùng, trong dòng thời gian Ôn Giản Ngôn đang tồn tại, những điểm dừng dẫn về nhân gian không còn tồn tại từ lâu lắm rồi, vậy mà đoàn tàu vẫn đưa ra tiền và vé.

Điều này chứng tỏ, có lẽ câu nói: "đoàn tàu sẽ đưa hành khách đến nơi họ cần đến nhất" chỉ là một khái niệm tương đối, "trạm cuối" chẳng qua chỉ là nơi xa nhất mà đoàn tàu có thể đưa họ tới so với nơi họ lên tàu... Điều này cũng dễ hiểu, giới hạn thời gian và không gian không tồn tại với đoàn tàu, nếu không đặt giới hạn cho trạm cuối, e rằng toàn bộ trật tự sẽ lập tức trở nên rối loạn.

Theo logic ấy, khả năng cao hắn sẽ được đưa về cao ốc Xương Thịnh hoặc bất cứ trạm ga nào trong dòng thời gian của hắn.

Ôn Giản Ngôn thôi không nhìn nữa, đặt tấm vé tàu lên bàn.

Cổ thư Biển Chết ở trong balo tạm thời chưa thể lấy ra, hắn vẫn chưa thể hiểu rõ ý nghĩa thật sự của hàng chữ mã hóa này.

Có điều... bất kể đoàn tàu đưa hắn đến nhà ga nào, đối với hắn hiện tại, dường như cũng chẳng có nhiều khác biệt.

Quá khứ không thể thay đổi.

Cho dù hắn hiểu rõ đạo lý ấy khi còn ở trong Khách sạn Hưng Vượng, nhưng đến lần này hắn mới thực sự cảm nhận được sức mạnh đáng sợ không thể lay chuyển ẩn chứa trong câu nói đó.

Trấn Vu nhất định sẽ bị hủy diệt, A Nguyên nhất định sẽ trở thành nữ thi váy đỏ trong cao ốc, Vu Chúc nhất định sẽ bị giam cầm, bị phân mảnh, bị lợi dụng... và Ác Mộng nhất định sẽ giáng lâm.

"..."

Ôn Giản Ngôn nhắm mắt, nắm chặt tay, hít sâu một hơi.

...Phải rồi, Vu Chúc.

Hắn cố gắng nhủ thầm trong lòng như vậy, như thể mãi đến bây giờ mới nhớ ra y.

Trái tim Vu Chúc cứ vậy lẳng lặng giấu trong cổ áo, kề sát lên da thịt hắn, liên tục tỏa ra hơi ấm dịu dàng, tựa như ánh nến leo lét trong đêm tối, tỏ rõ sự tồn tại không gì sánh được.

Tên đó.

Cho đến bây giờ, Ôn Giản Ngôn vẫn nghĩ mãi không thông, một kẻ mà sau khi bước vào Ác Mộng hắn cật lực muốn trốn thoát, đã như thế nào để từng bước chen chân vào cuộc đời hắn, trong kế hoạch của hắn, dần dần chiếm giữ vị trí ngày càng quan trọng trong tâm trí hắn, đến độ bây giờ hoàn toàn không thể bỏ qua?

Bất kể chán ghét hay sợ hãi, là cừu hận hay căm thù, hay là... những cảm xúc khác.

Dường như chỉ cần có sự tồn tại của y, mọi cảm xúc trong lòng liên quan đến y đều chẳng thể "bình lặng" hay "ôn hòa", chỉ còn lại những bén nhọn, thâm trầm, dữ dội, hỗn độn, phức tạp...

Giống như cái tên Vu Chúc (烛 – cây nến) của y, tựa như ngọn lửa, thiêu rụi tất cả không chút thương tiếc, khiến bất kỳ ai đến gần đều phải đau đớn.

Ôn Giản Ngôn không phải kẻ đùa với lửa.

Người thông minh chỉ biết xu lợi tị hại, chỉ có kẻ ngu nghịch lửa thiêu thân.

Ôn Giản Ngôn thuộc dạng người thông minh... Là kiểu người xuất chúng dù ở bất kỳ nơi nào.

Chính vì quá giỏi trong việc đùa giỡn lòng người, thế nên mới hiểu rõ thứ này nguy hiểm, phức tạp, bấp bênh đến nhường nào.

Chính vì thế, hắn không muốn...

Không muốn.

Trong cơn giằng xé cảm xúc, các ngón tay hắn siết chặt đến độ trở nên trắng bệch.

Giữa cơn đau đớn, hắn cảm nhận được sự phi lý tột cùng.

Dẫn lửa thiêu thân.

...

...Cút mẹ mày đi.

Cút mẹ mày đi!

Ôn Giản Ngôn gần như không kìm nén được muốn chửi thề.

Hắn cúi gằm đầu, một lần nữa vùi mặt vào lòng bàn tay, dường như chỉ có cách này mới khống chế được những cảm xúc phức tạp đang nhảy loạn trong lòng.

Bây giờ hắn hận Vu Chúc muốn chết đi được, thậm chí còn hận hơn lúc y khắc ấn ký lên người của hắn, giam cầm hắn, ép buộc, kiểm soát hắn.

Dựa vào cái quái gì mà lúc này, tên kia lại thuận lợi bị bắt giam trên du thuyền.

Thảnh thơi nhàn nhã, yên tâm thoải mái!

"..."

Hồi lâu sau, cuối cùng Ôn Giản Ngôn cũng đè nén được cảm xúc nóng nảy điên cuồng trong lòng, dằn xuống mọi suy nghĩ chưa được giải quyết, cố gắng đặt chúng sang bên, để bản thân bình tĩnh trở lại.

Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi ngước mắt.

Bình tĩnh, bây giờ chưa phải lúc tính sổ với tên kia.

Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ, trên đó phản chiếu khuôn mặt tái nhợt mờ ảo của hắn.

Bên ngoài cửa sổ tối đen như mực, không có lấy nổi một tia sáng nào, như một cơn ác mộng kéo dài không dứt.

Sinh ra từ tội ác, rồi lại sinh sôi thêm nhiều tội ác hơn.

Nó đã bao trùm thế giới này quá lâu, vô số cuộc tàn sát và tuyệt vọng, tựa như vòng xoáy cuốn tất cả mọi người vào trong.

Bất kể là đối với hắn, đối với tất cả bạn bè xung quanh hắn, hay đối với Vu Chúc, đối với những gì đã làm với thế giới này...

Tội ác của nó chất chồng, không thể dung thứ.

Nếu chỉ đơn giản là khôi phục tự do, rời khỏi nơi này, vậy thì sẽ chẳng có ý nghĩa gì... Dĩ nhiên điều ấy đã bị Ác Mộng bác bỏ từ lâu, chỉ cần để Ác Mộng dừng lại ở thế giới này, vậy thì sớm muộn gì nó cũng tựa sâu mọt, bóc lọt thế giới đến tận tủy xương, nuốt chửng toàn bộ.

...Nhất định phải tiêu diệt nó triệt để.

Không được để sót lại chút nào.

"..."

Trong bóng phản chiếu, hốc mắt chàng trai vẫn đỏ bừng như cũ, song không còn vẻ đau thương, sự yếu đuối thoảng qua ban nãy đã biến mất sạch, nháy mắt bị thay thế bằng cảm xúc lạnh lùng như sắt.

Hắn cúi đầu, lại một lần nữa nhặt tấm vé tàu trên mặt bàn lên, ánh mắt dừng lại trên trạm cuối bị mã hóa.

Quá khứ không thể thay đổi?

Được thôi.

Xé bỏ tất cả ngụy trang, ánh mắt của hắn trở nên sắc nhọn, đồng tử thít chặt, như ngọn lửa lạnh cháy âm ỉ trong đêm đen.

...Hẹn gặp lại trong tương lai.

*

Đoàn tàu lao xình xịch trong đêm tối, giống như lúc đến, lần này dù Ôn Giản Ngôn không hề cảm thấy buồn ngủ, song vẫn không thể kiểm soát được việc bị kéo vào giấc mơ.

Chẳng biết đã qua bao lâu...

Ánh sáng đỏ nhạt hắt lên mí mắt, kéo hắn từ trong giấc ngủ chập chờn tỉnh dậy.

Ôn Giản Ngôn chớp chớp mi mắt, sau đó từ từ mở ra.

Chưa kịp thoát khỏi cơn mê man của giấc ngủ, hắn lập tức sững sờ trước khung cảnh bên ngoài cửa sổ toa tàu.

Thế giới vốn dĩ tối đen như mực, xòe tay không thấy năm ngón, nhưng phút này lại dát lên mình một tầng ánh sáng đỏ nhạt.

Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời vốn nên tối đen không một tia sáng lại xuất hiện một khe nứt hẹp, tựa như vết thương rỉ máu dài mảnh, thứ ánh sáng đỏ ma quái từ đó toả ra, như dòng máu tươi đặc quánh không ngừng tuôn chảy.

Và sâu trong vết thương màu đỏ ấy hình như có thứ gì đó đang ngọ nguậy, xoay tít thò lò.

Có vẻ đó là...

Một con ngươi.

Khoảnh khắc nhận ra thứ bên trong vết nứt, Ôn Giản Ngôn bỗng rùng mình.

Con ngươi?!

Thứ này hắn cũng không hề xa lạ.

Nó đã từng xuất hiện trong phó bản Công viên giải trí Mộng Ảo. Tuy nhiên, vì đây là một công viên đặc biệt, không có bất kỳ nguyên mẫu nào trong thực tế, thế nên Ôn Giản Ngôn luôn tưởng rằng công viên giải trí thực chất chỉ là hình ảnh thu nhỏ của các quy tắc bên trong Ác Mộng... và quan điểm này đã được chứng minh nhiều lần. Tất cả các streamer bị kéo vào trong Ác Mộng đều sẽ dị hóa, dần dần không tự chủ được dung hợp với con quái vật khổng lồ, cho đến khi trở thành nguồn dinh dưỡng của Ác Mộng... Vậy mà giờ đây, thứ ấy lại xuất hiện ở vùng đất chết...

Ôn Giản Ngôn cảm thấy lông tơ sau lưng dựng đứng, một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ len lỏi khắp người.

Có chuyện gì vậy?

Tại sao?

Trong khoảng thời gian hắn vắng mặt, thế giới này đã xảy ra chuyện gì?

Không đợi hắn suy nghĩ thêm, chỉ nghe thấy một tiếng "Kítttt..." chói tai xé toạc bầu không khí tĩnh lặng. Toàn bộ thân tàu rung lắc dữ dội, Ôn Giản Ngôn không kịp bám víu, suýt chút ngã nhào xuống đất.

Cùng với tiếng bánh xe ma sát với đường ray, đoàn tàu dần dần giảm tóc, cuối cùng chậm rãi dừng lại.

Ôn Giản Ngôn gần như lập tức nhận ra, tình huống hiện tại khác hẳn với việc tàu dừng ở ga.

Lần này không phải do nó chủ động dừng lại.

Mà là bị buộc phải dừng bởi một sức mạnh nào đó.

*

"Thằng đó ở trên này sao?"

Anis nhíu mày, nghi hoặc nhìn về phía trước.

Cách đó không xa là một đường ray im lìm nằm trong bóng tối, trên đường ray là một đoàn tàu kiểu cũ đang rung lắc. Mặc dù đoàn tàu không còn tiến về trước nữa, song nó vẫn chưa hoàn toàn ngừng hoạt động, hai chùm đèn pha gắn ở đầu tàu chiếu thẳng về trước, xua tan bóng tối xòe tay không thấy năm ngón.

Phía trên đường ray trước đầu tàu, hàng chục xác chết trắng bệch nằm chắn ngang, cơ thể của chúng bị đoàn tàu nghiền nát, nhưng hầu như không xuất hiện vết thương nào, cũng chẳng có máu me gì hết, đồng thời vẫn luôn không ngừng cử động.

Hiển nhiên bọn chúng không phải con người.

Hugo liếc mắt nhìn gã, trong mắt mang theo một chút mỉa mai nhạt nhòa.

"Mày không tin tao... hay không tin Ác Mộng?"

"Không... tất nhiên tôi không có ý đó." Anis cười khan vài tiếng: "Chỉ là cảm thấy toàn bộ chuyện này khá quái dị... chỉ thế thôi."

Việc biết được vị trí cụ thể của Pinocchio không phải vì họ có năng lực thần thông quảng đại gì, mà là do mệnh lệnh trực tiếp từ Ác Mộng.

Mà Ác Mộng thì không bao giờ sai.

"Nhưng phải nói rằng, sức mạnh của con tàu này hơi thái quá rồi."

Ánh mắt Anis dừng ở trên tàu, mặt thoáng đanh lại.

Ngay cả lúc này, đoàn tàu vẫn không ngừng phát ra tiếng gầm rú, bánh xe vẫn không ngừng quay tròn, liên tục va chạm với những xác chết chắn ngang đường ray... Theo tiến độ này, có lẽ chẳng mấy mà đám xác chết sẽ mất tác dụng cản đường, để mặc con quái thú bằng sắt thép kia nghiền nát, lăn bánh lao qua.

"Chúng ta phải nhanh lên thôi, chỉ e mấy con quỷ kia không cầm cự được lâu nữa."

Anis liếm môi, ánh mắt dừng lại trên từng ô cửa sổ tàu đóng kín, trong mắt hiện vẻ thâm độc như rắn rết.

Chẳng biết vì duyên cớ gì, trông gã còn không giống người hơn cả lần ở Cao ốc Xương Thịnh.

Sống lưng gầy gò còng xuống, như không thể duỗi thẳng được, xương cốt nhô lên dưới lớp da tái nhợt, trông như một con quái vật khoác lớp da người.

"Lần trước ở Cao ốc Xương Thịnh chúng ta đã để thằng đó chạy thoát một lần. Nếu lần này vẫn không đạt được kết quả như Ác Mộng mong muốn, e rằng cả hai chúng ta đều phải trả cái giá đắt... không có ngoại lệ."

Rõ ràng hẳn là giọng điệu khuyên bảo, nhưng trong giọng của Anis lại ẩn chứa nỗi sợ hãi cùng sự run rẩy.

"Tóm lại bất kể thế nào, lần này nhất định phải thành công."

"Tuyệt đối, tuyệt đối không thể thất bại."

"..."

Hugo ngậm một điếu thuốc, ánh sáng đỏ mờ ảo chiếu sáng đôi mắt tối tăm của anh.

Anh không biểu lộ cảm xúc.

"Ừ."

Hết chương 672

Chương 673

"Đi thôi."

Quẳng xuống hai chữ ngắn gọn, Hugo bước thẳng về phía đoàn tàu đang đỗ không xa.

"Đi, đi ngay đây!" Anis sững sờ giây lát, lập tức đuổi theo.

Hai người một trước một sau, tiến nhanh về phía đoàn tàu.

Mặc dù phía trước đường ray là vài thi thể nằm ngang dọc, song dường như chúng cũng chẳng gây ảnh hưởng đến sự vận hành của cỗ máy. Đoàn tàu gầm rú đứng yên trên đường ray, phía trên bốc lên hơi trắng ngùn ngụt. Các cửa lên xuống đều nằm ở phía Hugo và Anis, bởi vì tàu chưa đến ga chính thức nên toàn bộ cửa vẫn đóng chặt, không có chút dấu hiệu nào sẽ mở.

"Lùi lại về sau." Hugo ngậm điếu thuốc lá, nói.

Anis vội lùi về sau mấy bước, tránh bị vạ lây.

Làn khói xám trắng nhạt nhòa luồn qua khe cửa đoàn tàu, xoắn thành những sợi khói mỏng nhưng dẻo dai, chớp mắt đã có được sức mạnh đáng sợ tựa thép cứng.

"Rắc, rắc rắc..."

Tiếng kim loại ma sát rợn người vang lên, cánh cửa đoàn tàu bắt đầu biến dạng, méo mó.

Trong mắt Hugo ánh lên những tia sáng đỏ lập lòe, kèm theo tro bụi rơi xuống, giây tiếp theo, thể tích làn khói trước mặt bất ngờ bành trướng!

"Ầm!!"

Cánh cửa đoàn tàu cứ vậy bị giật phăng ra, theo lực va chạm của luồng sức mạnh vô hình mà bay ra xa, rơi rầm một cái xuống đất.

Anis ngoái đầu nhìn cánh cửa cách đó mấy mét... mép cửa bị lõm thật sâu, méo mó đến độ biến dạng... Dù không phải lần đầu tiên chứng kiến sức mạnh kinh khủng của Hugo, gã vẫn không khỏi xuýt xoa kinh ngạc.

"Đỉnh vãi."

Sức mạnh càng lớn, đồng nghĩa với việc dị hóa càng nặng.

Tuy rằng dáng vẻ hiện giờ của Hugo không có gì khác thường, nhưng chỉ xét riêng về năng lực thiên phú... e rằng mức độ dị hóa của anh đã chạm sát ngưỡng top 3.

"Quả không hổ danh là người hành hình hàng đầu, đúng là kẻ được Ác Mộng ưu ái nhất." Anis tặc lưỡi không nói nên lời: "Mức độ cường hóa nó ban cho tôi chắc chẳng bằng một phần mười của anh đâu nhỉ?"

Hugo như không nghe thấy lời bóng gió của Anis, chỉ cúi đầu quan sát khung cửa tàu... Mặc dù cánh cửa đã bị giật phăng, nhưng khung viền sắt thép vẫn đang nhanh chóng mọc ra những đường nét bất quy tắc, như thể đoàn tàu này đang cố gắng mọc ra một cánh cửa mới.

Đoàn tàu này có cấp bậc rất cao, tình hình bên trong lại không rõ ràng, thời gian của họ rất có hạn.

Hugo chuẩn bị lên tàu: "Ở lại đây."

Nếu lối ra vào duy nhất không có ai canh giữ, khả năng cao Pinocchio sẽ nhân lúc họ tìm kiếm các toa khác mà trốn thoát. Chờ hắn tiến vào khu vực rộng lớn này, việc tìm kiếm sẽ càng khó khăn hơn.

"Khoan đã." Anis gọi anh lại.

Hugo dừng bước, quay đầu nhìn qua.

"Hay là anh ở đây đi, để tôi lên tàu tìm nó, thế nào?"

Anis giật giật khóe miệng, nở một nụ cười giả lả.

Lần trước sở dĩ thất bại chủ yếu là vì thằng Pinocchio quá khó tóm cổ. Nhưng nếu Hugo không ngăn gã ra tay ngay từ đầu, có lẽ giờ họ đã chẳng lâm vào tình cảnh thảm hại.

"Tất nhiên, tôi không có ý nghi ngờ năng lực và thái độ của anh." Anis cố gắng bày vẻ sợ sệt nhưng ngầm ẩn giấu ác ý: "Chỉ là giữa hai người vẫn có chút giao tình... Tôi đây cũng muốn nghĩ cho anh thôi, chí ít có thể tránh được những cảnh máu me không cần thiết, đúng không nào?"

"..."

Hugo đứng yên, ánh mắt lạnh lùng lóe sáng.

Vài giây sau, anh lùi lại: "Mời."

*

Anis bước lên tàu.

Đoàn tàu rất cũ, khắp nơi rỉ sét, dưới ánh sáng yếu ớt bao phủ càng toát lên vẻ âm u, đáng sợ.

Gã di chân xuống sàn, lộ vẻ suy ngẫm.

Là kẻ tiếp xúc với quỷ nhiều nhất trong số các streamer, thiên phú của Anis cũng có quan hệ chặt chẽ đến chúng. Ngay khi bước lên con tàu, Anis đã cảm nhận được một loại sức mạnh kiểm soát nào đó ở trong. Dường như đoàn tàu này có khả năng khiến các lệ quỷ đi lên đánh mất một phần sức mạnh, buộc phải tuân theo quy tắc của nó.

Chẳng qua, mặc dù mức độ dị hóa của Anis đã khá cao, nhưng dù sao gã vẫn giữ được một phần bản chất con người. Do đó, "quy tắc" kiểu này của đoàn tàu chỉ khiến gã cảm thấy khó chịu chứ không đủ khiến gã "sa" vào bên trong.

Quan trọng hơn là, khoảnh khắc đặt chân lên tàu, gã cảm nhận được kết nối giữa mình và Ác Mộng đã bị sức mạnh vô hình nào đó cắt đứt.

Anis bước về phía toa tàu bên phải, theo một tiếng "két", cánh cửa bị gã đẩy ra, bên trong toa tàu tĩnh lặng, trên những chiếc ghế màu đỏ, vài bóng người mờ nhạt đang đưa lưng về phía gã, chẳng hề nhúc nhích chút nào.

Dù không nhìn kỹ, Anis cũng biết những "hành khách" này không phải con người mà là ma quỷ.

Gã thả tay khỏi cửa, bước từng bước qua lối đi.

Con quỷ ngồi đằng trước quay đầu nhìn gã, hình như bị hơi thở người sống kích hoạt... Hiển nhiên khi đoàn tàu dừng lại, quy tắc vốn có bên trong cũng không còn chặt chẽ như trước, trở nên lỏng lẻo đi nhiều.

Anis tiếp tục bước sâu vào trong toa tàu, tựa hồ đã quá quen thuộc với "ánh mắt chuyên chú" của lũ quỷ.

Đáng tiếc, mặc dù Ác Mộng có thể nói cho họ biết khi nào, ở đâu có thể tìm được Ôn Giản Ngôn, nhưng nó lại không thể nói chính xác cho họ rốt cuộc Ôn Giản Ngôn đang ngồi trên toa nào. Ngay cả nó cũng khó lòng vươn tay xa đến thế.

Cũng chính vì vậy, Anis đành dùng phương pháp nguyên thủy nhất: tìm từng toa một.

Đột nhiên, gã dừng bước.

Phía xa, trên một cửa sổ ở góc toa, lớp kính đã bị đập vỡ tan tành, tạo thành một lỗ thủng lớn đủ cho một người chui qua, bên ngoài là không gian tối tăm vắng lặng.

Trên mép kính sắc nhọn, vệt máu tươi của nhân loại vẫn còn mới.

"..."

Anis nhìn chặp chặp vào lỗ thủng, vẻ mặt lập tức sa sầm.

*

Bên ngoài đoàn tàu.

"...Cái gì?"

Hugo hỏi.

"Thằng đó chạy rồi!!" Anis nghiến răng ken két, khuôn mặt tái nhợt vặn vẹo, trông như muốn lột da róc thịt người ta: "Bố tổ, thằng chó láu cá... Đoán chừng nó vừa thấy tàu dừng lại là nhảy xuống dưới chạy trốn!"

Thậm chí hắn còn chọn phá cửa sổ ở chỗ xa cửa ra vào, tận dụng thân tàu che chắn để trốn thoát.

Khuôn mặt Anis tràn đầy phẫn nộ, miệng liên tục thốt ra những lời chửi rủa:

"Đợi tôi bắt được nó, tôi sẽ lột da, bẻ gãy từng khúc xương trên người nó, đập nát..."

Những lời còn lại của Anis bị tiếng gầm rú của đoàn tàu át mất.

Phía trước, những xác chết chắn trên đường ray đã không thể nào ngăn cản sức mạnh của đoàn tàu. Cùng với âm thanh "rắc rắc" rợn người, bánh xe nặng nề nghiền nát những xác chết trắng bệch dưới gầm, bắt đầu chậm rãi nhưng đầy kiên định lăn bánh về trước.

Đoàn tàu sắp khởi hành.

Anis nhảy xuống tàu: "Đi thôi, chúng ta đuổi theo."

Vẻ mặt gã vẫn lạnh lẽo, trong mắt lóe lên tia sáng hung bạo.

"Trên vùng đất này chẳng có chỗ nào ẩn nấp, nó chưa chạy được xa đâu."

*

Đúng vậy, trên vùng đất này chẳng có chỗ nào ẩn nấp.

Máu từ lòng bàn tay Ôn Giản Ngôn vẫn không ngừng chảy. Hắn cắn răng, dùng vạt áo băng lại vết thương, tuy nhiên mùi máu con người vẫn thu hút những thứ không nên có.

Trên ghế ngồi đỏ thẫm, những bóng đen lờ mờ hiện lên, chậm rãi xoay đầu... Mặc dù Ôn Giản Ngôn không nhìn thấy rõ mặt mũi của chúng, song vẫn có thể cảm nhận được những "ánh nhìn chăm chú" của đám hành khách này.

Ôn Giản Ngôn tựa chặt lưng vào vách toa tàu, mồ hôi lạnh thấm ướt áo sơ mi.

Tuy rằng tàu chưa đến ga, nhưng việc đoàn tàu dừng lại đồng nghĩa với sự suy yếu trong quyền kiểm soát đám lệ quỷ trên toa tàu. Hiện giờ hắn chẳng khác nào đứng bên vách núi, chỉ cần bước sai một bước là tan xương nát thịt, vạn kiếp bất phục.

Nhưng hắn nhất định phải cược một phen.

Trong khu vực này, không gian và thời gian đều vô nghĩa. Tàu chưa đến ga cũng đồng nghĩa với việc hắn không có bất kỳ nơi nào để ẩn nấp. Nếu xuống tàu vào lúc này, hắn cũng chỉ có thể chạy giữa vùng đất hoang như con ruồi mất đầu. Hiện tại, hắn cô đơn chiếc bóng, tứ cố vô thân, đạo cụ không thể sử dụng, còn những kẻ truy đuổi hắn không chỉ mạnh hơn về mặt thực chiến rất nhiều, đồng thời khả năng cao là được Ác Mộng giúp sức.

Rời khỏi tàu... đó là tự tìm đường chết.

Hắn nghe thấy tiếng bước chân trong toa phía sau đột nhiên dừng lại, rồi, sau một khoảng lặng dài đến nghẹt thở, chúng lại vang lên, nhanh chóng rời xa dọc theo lối cũ.

"..."

Nghe tiếng bước chân dần dần đi xa, bả vai căng cứng của Ôn Giản Ngôn thoáng thả lỏng. Hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.

Cược thắng.

Sự hiểu biết của đối phương về không gian này, về đoàn tàu này không bằng hắn... Con người luôn có bản năng kính sợ trước những điều chưa biết. Ngay cả streamer dày dạn kinh nghiệm nhất cũng vậy. Họ sợ rằng Ôn Giản Ngôn đã thực sự rời khỏi tàu, càng sợ hắn có lưu lại đường lui, một khi để hắn chạy thoát họ sẽ không có cách nào đuổi kịp.

Có thể nói, Ôn Giản Ngôn đang đánh cược, và đối phương cũng vậy.

Đoàn tàu không thể bị ngăn cản lâu, do đó họ buộc phải quyết định trước khi đoàn tàu khởi động lại.

Chính vì thế, Ôn Giản Ngôn mới có phần thắng.

Mặt sàn dưới chân rung lắc dữ dội, bên tai truyền đến âm thanh máy móc vận hành, tiếng sắt thép va chạm vào nhau, khung cảnh bên ngoài cửa sổ chậm rãi lùi lại...

Đoàn tàu khởi động.

"Rầm..."

Cánh cửa vừa bị Hugo giật phăng đã phục hồi lúc nào chẳng hay, nương theo đoàn tàu di chuyển, cánh cửa chậm rãi khép vào, thân tàu lại một lần nữa được bịt kín mít.

Đoàn tàu tăng tốc, những thi thể phía trước kêu gào khi bị cuốn vào gầm xe, khuôn mặt trắng bệch bị ép biến dạng ở dưới đường ray.

"..."

Trong bóng tối, Hugo đột nhiên dừng lại, quay đầu nhìn đoàn tàu ma quái đang chậm rãi khởi hành bên cạnh, ánh mắt thâm sâu khó lường.

"Này!" Phía trước cách đó không xa, Anis dừng bước, gương mặt đầy vẻ sốt ruột: "Anh còn chần chừ gì nữa?"

Bọn họ không chắc Pinocchio đã rời khỏi tàu từ lúc nào. Nếu là ngay khi tàu vừa dừng, vậy thì thời gian không tính là ngắn, nếu không nắm chặt thời gian thì có khả năng tên kia lại trốn thoát một lần nữa.

Tàu dần tăng tốc, bánh xe va vào đường ray phát ra những âm thanh đinh tai nhức óc.

Mắt thấy con tàu bên cạnh chuẩn bị lướt qua, Hugo bỗng động đậy.

Anh vươn tay chộp lấy thanh ngang nhô ra ngoài thân tàu, nhanh nhẹn nhảy lên, cả người chuyển động theo tàu.

Anis kinh ngạc há hốc mồm, tiếng hét sửng sốt át cả tiếng tàu rung chuyển:

"Hugo, anh làm gì thế??! Anh điên rồi sao???"

Hugo quay đầu, gió mạnh từ đoàn tàu đang chạy khiến quần áo trên người anh bay phấp phới, tựa như một mảnh mây đen bị kéo xuống. Đôi mắt của anh vẫn là sắc xám lạnh lẽo quen thuộc, giọng nói giữa tiếng ồn có vẻ vô cùng bình tĩnh:

"Mau đi lên đây. Tên đó vẫn chưa xuống tàu."

*

Trên bầu trời, vết nứt như miệng vết thương rỉ máu vẫn yên lặng dòm xuống mặt đất.

Dưới mặt đất, đoàn tàu không gặp trở ngại nào chạy thẳng về phía bóng tối.

Qua ô cửa kính, Ôn Giản Ngôn ngước nhìn vòm không, nét mặt nghiêm túc.

Trong lúc suy nghĩ, hắn bỗng nghe thấy âm thanh kỳ lạ từ nóc tàu vọng xuống...

Ôn Giản Ngôn giật mình, vô thức ngẩng đầu.

Nóc tàu vô cùng bẩn thỉu, giống như thân tàu, đầy vết rỉ sét.

Tiếng vận hành đều đặn của con tàu tràn ngập trong tai, che lấp mọi âm thanh bất thường.

Nghe nhầm?

Không, không phải.

Đồng tử của Ôn Giản Ngôn co rút.

Nửa phút sau, qua khe cửa toa xe đang hé mở, hắn nghe thấy một tiếng "rầm" chói tai... cùng với tiếng kính vỡ vụn, có thứ gì đó phá vỡ cửa sổ, từ ngoài bên ngoài tàu nhảy vào.

Ô cửa sổ bị Ôn Giản Ngôn phá trước đó vẫn chưa kịp phục hồi, giờ đây méo mó, biến dạng. Gió lạnh vù vù từ ngoài lùa vào bên trong.

Hugo đứng trong toa xe ngổn ngang bừa bộn, cúi đầu phủi mảnh kính vỡ trên áo.

Phía sau anh, Anis loạng choạng vịn ghế đứng dậy. Trông gã còn thê thảm hơn Hugo rất nhiều, trên mặt, trên người, trên tay chi chít vết thương do cơn gió lốc từ đoàn tàu gây ra. Máu đen rỉ ra từ từ chảy xuống dưới đất... Ở trong chỗ này, ngay cả gió cũng là một sát thủ.

Mặc dù Hugo đã dùng thiên phú chắn bớt phần nào, song cũng chỉ đủ để giữ cho Anis không chết. Còn chuyện gã có bị thương hay không, hiển nhiên không nằm trong phạm vi suy xét của anh.

"Mẹ kiếp... May mà tôi nhớ được vị trí cái cửa sổ hỏng này, bằng không cả hai ta đều toi mạng ngoài kia rồi!" Nhớ lại những gì vừa xảy ra, Anis vẫn còn cảm thấy kinh hãi.

Việc đột nhập từ bên ngoài và thoát ra từ bên trong đoàn tàu có độ khó hoàn toàn khác nhau. Chính vì thế, Hugo mới vất vả tới vậy để vào được bên trong, còn Ôn Giản Ngôn chỉ cần đập vỡ cửa sổ là rời đi được. Với đoàn tàu, chuyện đang vận hành hay dừng lại cũng tương tự.

Trong lúc tàu chạy, ngay cả Hugo cũng không thể xâm nhập từ bên ngoài vào.

Cái cửa sổ bị phá từ bên trong này chính là lối vào duy nhất để họ lên được đoàn tàu.

"Lỡ như thằng Pinocchio kia thực sự xuống tàu rồi thì chúng ta chết chắc!" Anis nghiến chặt răng, mặt mày méo mó vì sợ hãi: "Đoàn tàu chẳng biết đến bao giờ mới dừng. Nếu chúng ta thật sự bỏ lỡ cơ hội lần này, anh có biết hậu quả là gì không?!"

Hugo không đáp, chỉ ngẩng đầu, lặng lẽ quan sát khoang tàu trống trải.

Giọng nói có phần điên cuồng của Anis văng vẳng bên tai.

Cuối cùng, Hugo thôi không nhìn nữa, cúi xuống nhìn Anis từ trên cao, bố thí mở lời:

"Bớt nói, lo tìm người đi."

Anis: "..."

Gã rất hiếm khi đồng tình với Quất Tử Đường.

Nhưng khoảnh khắc này, gã khó mà không tán đồng với đánh giá của cô về Hugo.

Một gã đáng ghét chết tiệt!!

*

Hai toa tàu cách đó không xa.

Ôn Giản Ngôn đứng yên tại chỗ, ánh mắt khẽ động.

Tiếc thật.

Vốn tưởng nước cờ vừa rồi có thể cắt đuôi hai kẻ truy đuổi, nhưng giờ xem ra e là không được... Cũng may lúc ấy cảm thấy gió lùa từ cái cửa sổ thủng kia lạnh quá, kịp thời chuyển sang toa khác, bằng không e rằng đã chạm trán với bọn họ.

Hắn khẽ nhếch môi.

...Lần này hơi phiền toái rồi.

Hết chương 673

Chương 674

Đoàn tàu gầm rú lao về phương xa, bên ngoài cửa sổ là một màn đêm đen kịt, một vùng bình nguyên hoang vu tĩnh mịch đang vụt qua cửa sổ.

Bên trong toa tàu, tiếng va chạm loảng xoảng giữa bánh xe và đường ray vang lên đều đặn.

"Ý mày là, một toa dành cho quỷ, một toa dành cho người?"

Hugo xác nhận lại.

"Đúng vậy." Anis sầm mặt, đáp.

"Nếu ghế màu đỏ thì hành khách là quỷ, ngược lại là chỗ dành cho con người... Chẳng qua, bọn chúng không tạo thành mối đe dọa quá lớn cho chúng ta. Đám quỷ ấy sẽ không di chuyển, đoàn tàu này có khả năng khống chế chúng rất mạnh."

Tuy rằng thời gian Anis đặt chân lên tàu chưa được bao lâu, song gã vẫn đạt được những kết luận ấy.

"Có tất cả bao nhiêu toa tàu?" Hugo hỏi.

"Không kịp đếm." Anis lắc đầu: "Thời gian tàu dừng quá ngắn."

Hugo gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

Anh lấy một điếu thuốc chưa châm lửa ngậm trên môi, sau đó dẫn đầu bước thẳng về phía cửa toa.

Ngay khi bước vào toa sau, một luồng khí lạnh buốt ập thẳng mặt, ánh sáng gần như lập tức tối sầm.

Trước những ghế ngồi đỏ sẫm là vài bóng đen đứng thẳng tắp, hình dáng của chúng như hòa làm một với bóng tối trong toa, nhưng lại có thể khiến người ta cảm nhận được rõ... có "thứ gì đó" đang nhìn bọn họ.

Hugo dừng bước, quay đầu nhìn Anis – kẻ vừa thề son sắt, đảm bảo lũ quỷ "không tạo thành mối đe dọa quá lớn."

Anis: "..."

Gã cũng chẳng biết chuyện gì đang xảy ra!

Tuy nhiên, hình như Hugo không có ý định hỏi tội. Anh rời mắt, một lần nữa hướng về phía sâu trong toa tàu tối tăm lạnh lẽo.

"Lần đầu chạm mặt, thử xem chúng mạnh đến đâu."

Giọng của Hugo bình thản, làn khói xám trắng chậm rãi bốc lên từ giữa các ngón tay anh.

Dứt lời, anh dẫn đầu bước vào toa tàu.

Anis nhún vai rồi theo sau.

Dù đã đoán trước sự đặc biệt của đoàn tàu này, nhưng mãi đến tận bây giờ, dưới tình huống không khống chế quỷ, không có làn khói che giấu hình thể, dùng cách đơn giản nhất là băng thẳng qua toa tàu, lần đầu tiên họ mới thực sự cảm nhận được điều đó.

Không có hình dạng, không có điểm yếu, thậm chí không thể tiêu diệt.

Thế nhưng đoàn tàu lại có thể khiến đám ma quỷ ngồi đó, thậm chí là sử dụng quy tắc của mình để trấn áp chúng... điều ấy thật sự khiến người ta thấy khó tin.

Rõ ràng toàn bộ hành trình chỉ kéo dài vài phút ngắn ngủi, song bởi vì bóng tối và nguy hiểm nên lại hóa dài dằng dặc.

Cuối cùng, cánh cửa toa tàu phía sau hai người đóng kín.

"Rầm! Rầm rầm!!"

Bên trong toa tàu, có thứ gì đó đang liên tục đập mạnh vào cửa, phát ra tiếng va đập máy móc rợn người.

"Giờ anh đã thử qua rồi, cảm giác thế nào?"

Anis nắm chặt tay cầm cửa toa, tránh cho đám quỷ không bị chế ngự lao đến trước mặt.

Gã ngoài cười nhưng trong không cười nói:

"Mặc kệ anh tin hay không... nhưng nguy hiểm hiện tại của chúng đã bị đoàn tàu áp chế rất nhiều. Nếu xuống dưới tàu, mức độ đáng sợ sẽ chỉ có tăng chứ không giảm."

"Ừ."

Hugo gật đầu, sắc mặt vẫn không thay đổi.

Nhìn vẻ mặt bình thản của Hugo, lông mày Anis không khỏi giật giật.

Chết tiệt, cái loại làm màu làm mè.

Nhưng với thực lực của đối phương, bất kể trong lòng căm giận Hugo cỡ nào thì gã cũng chỉ dám chửi thầm tên này mấy chục lần trong lòng chứ không dám chửi thẳng mặt.

Sau khi trải nghiệm sơ bộ cuộc tấn công của đám lệ quỷ trên tàu, cả hai không còn cố ý gây thêm xung đột, thay vào đó lựa chọn cách thức nhanh chóng và hiệu quả nhất để băng qua các toa, tìm kiếm tung tích của Pinocchio.

Sau khi vượt qua toa số một tượng trưng cho an toàn, xuất hiện trước mặt họ lại là...

Toa số bảy.

Hugo dừng bước, quay đầu nhìn toa tàu mình vừa rời đi để xác nhận.

Đúng là toa số một.

Anis cũng phản ứng kịp: "Chờ đã, vậy nên... các toa của đoàn tàu này được xếp theo hình vòng tròn?"

Bảy toa của đoàn tàu không có đầu cũng chẳng có cuối, nối liền thành một vòng tròn khổng lồ... điều ấy không thể nhận ra từ bên ngoài, chỉ khi tự mình bước vào và đi một lượt người ta mới hiểu được quy tắc ấy.

Nếu đã như vậy thì dễ làm rồi.

Hugo cụp mắt, gẩy tàn thuốc, nói: "Tiếp theo chúng ta chia ra hành động."

"Tao đi về trước, mày quay lại sau."

Khói thuốc màu xám trắng bay lên, che khuất khuôn mặt lạnh lùng mệt mỏi của anh.

"Khi sử dụng thiên phú không cần nương tay như vừa rồi, càng hiệu quả càng tốt."

Hai mắt Anis sáng lên: "...Ồ? Tấn công từ hai phía?"

Tiếng động lúc họ phá cửa sổ chui vào quá lớn, mà thằng Pinocchio kia lại tinh ranh, nếu cứ truy đuổi như thế sẽ không theo hắn kịp. Nhưng nếu chia làm hai đầu, dồn hắn vào giữa, đối phương sẽ không còn chỗ ẩn nấp.

"Quả là ý kiến hay."

Anis bày vẻ quyết tâm, đáy mắt lóe lên tia sáng hung ác. Gã xoay vai, chậm rãi nở một nụ cười dữ tợn.

"Yên tâm, tôi sẽ không để nó thoát."

*

Trong không gian chật hẹp kín mít thế này, có thể nói rằng: gần như không có nơi nào để trốn.

Quan trọng hơn cả, không có tín hiệu phòng livestream Ác Mộng trên con tàu này. Chính vì thế, tất cả đạo cụ đều không thể sử dụng được... Trong tình cảnh như thế, một người tay không tấc sắt, lại không có đồng đội hỗ trợ, ngoại trừ nhảy tàu, bằng không mọc cánh cũng khó thoát.

Trong toa số bốn.

Ôn Giản Ngôn vừa mới bước được hai bước, cánh cửa toa tàu trước mặt đã bị ai đó ở ngoài kéo phăng.

Chỉ cách nhau khoảng năm bước ngắn ngủi, ánh mắt của hắn va chạm trực diện với ánh mắt Anis.

"..."

"..."

Ngay cả Anis khi thấy con mồi mà mình mong nhớ bấy lâu, chỉ ước lột da róc xương nó xuống nhưng lại kiếm mãi chẳng ra, thế mà cứ vậy đột nhiên xuất hiện ngay trước mặt mình, khiến gã cũng không khỏi sững sờ giây lát.

Trong khoảnh khắc gã sững sờ, chỉ thấy đối phương nhảy lên, cực kỳ nhanh nhẹn xoay người, như một con thỏ lao vọt ra ngoài.

"Mả mẹ mày..."

Anis bỗng hoàn hồn, nghiến chặt răng, nghiến mạnh đến mức dường như có thể nghe thấy cả tiếng kèn kẹt, đáy mắt bùng lên lửa giận lạnh lẽo:

"Đứng lại!!"

Đúng lúc này, cửa toa đối diện bị đẩy ra, Hugo mặt lạnh như tiền, đáy mắt sâu thẳm, bình tĩnh đứng bên ngoài cửa.

"...!"

Ôn Giản Ngôn lập tức phanh chân.

"Chạy đi, sao mày không chạy nữa đi?" Anis ngoài cửa từng bước tiến vào, ánh sáng tù mù hắt lên khuôn mặt tái nhợt của gã, ánh sáng đan xen bóng tối khiến biểu cảm của gã càng thêm âm u vặn vẹo: "Tao thích nhìn mày chạy lắm."

Nhìn con mồi giãy giụa trong tuyệt cảnh, kêu gào thảm thiết, cuối cùng chết tức tưởi đã vô cùng thú vị. Và nếu con mồi đó là Pinocchio... e rằng nó sẽ trở thành khoảnh khắc yêu thích nhất kể từ khi gã ký hợp đồng với phòng livestream Ác Mộng tới giờ.

Chàng trai cô độc bị vây ở giữa toa tàu, tựa như con thú đáng thương rơi vào cạm bẫy.

Hắn hết nhìn trái rồi lại nhìn phải, cuối cùng chỉ đành giơ hai tay lên:

"...Tao đầu hàng."

"Đầu hàng? Không không không..." Anis bật cười khằng khặc, khuôn mặt lộ ra sát ý lạnh lẽo không thèm che đậy: "Đó là lựa chọn lần trước dành cho mày rồi. Lần này không ai cứu nổi mày n..."

Ôn Giản Ngôn: "Ngay cả khi tao trực tiếp đầu hàng mày?"

Ánh mắt Anis khựng lại: "...Gì cơ?"

"Ác Mộng không có quyền kiểm soát trên con tàu này, đúng chứ?" Ôn Giản Ngôn nhún vai: "Nó sẽ không biết rốt cuộc là do mày hay Hugo giết tao, dù là chúng mày cùng giao nộp thì nó cũng tính công lao cho người đứng sau lưng tao. Mày cũng biết đấy, dẫu sao thực lực người ta bày ra..."

Thấy nét mặt Anis có phần khó coi, Ôn Giản Ngôn chuyển giọng:

"Nhưng nếu tao trực tiếp đầu hàng mày thì khác."

Hắn chắp hai tay với nhau, sau đó chìa về phía trước.

"Chỉ cần mày dẫn tao xuống dưới tàu, Ác Mộng sẽ biết mày bắt được tao, tất cả công lao đều thuộc về mày."

Anis nheo mắt, nhìn hắn chằm chằm, vẻ mặt khó lường.

Nhưng Ôn Giản Ngôn biết, đối phương đã động lòng.

"Mặc dù nói là không cần quan tâm đến việc sống chết... Nhưng so với việc thật sự giết tao, ắt hẳn Ác Mộng càng thích bắt sống hơn, đúng chứ?" Ôn Giản Ngôn tiếp tục thuyết phục: "Lùi một bước mà nói, dù tao thật sự có ý đồ gì, chẳng phải vẫn còn Hugo ở đây hay sao?"

Hắn chớp mắt, biểu cảm thêm phần giảo hoạt.

"Dựa vào giao tình trước đây của bọn tao... Nếu lần này xảy ra chuyện, mày nghĩ Ác Mộng sẽ nghi ngờ anh ta hay nghi ngờ mày."

"Điều ấy mày biết, tao biết, Ác Mộng biết, thậm chí Hugo cũng biết. Cho nên lần này tao nghĩ... bất kể ra sao anh ta cũng không để tao chạy thoát."

Rõ ràng là dáng vẻ vô cùng đáng thương, giọng điệu cũng rất mềm mỏng, song từng lời nói ra lại mang theo vài phần châm ngòi mơ hồ.

"Hay nói, mày cảm thấy rằng: dưới sự canh gác toàn lực của chúng mày vẫn không thể canh nổi một thằng tay không tấc sắt như tao?"

"..."

Ôn Giản Ngôn vừa dứt lời, cả toa tàu chìm vào khoảng lặng chết chóc.

Cuối cùng, chẳng biết đã qua bao lâu, Anis chậm rãi mở miệng.

"Nếu mày đã chỉ đích danh muốn đầu hàng tao, vậy tao cũng không tiện từ chối, đúng chứ?" Anis liếc nhìn Hugo cách đó không xa, nở một nụ cười giả tạo: "Công lao này tôi nhận, ông anh Hugo chắc không ngại đâu ha?"

"..."

Hugo ngậm điếu thuốc, ánh mắt không cảm xúc dừng ở trên người Anis, vài giây sau, anh khẽ gật đầu.

"Tốt lắm." Anis tiến về phía Ôn Giản Ngôn, nụ cười trên mặt càng thêm thỏa mãn: "Vậy thì... mày chính là tù binh của tao."

Gã duỗi tay về phía cổ tay chàng trai. Nhoáng cái, trên khuôn mặt gã đột nhiên lóe lên ác ý.

"Rắc!"

Tiếng xương gãy giòn tan.

Mặt Ôn Giản Ngôn lập tức trở nên trắng bệch, trên đầu đổ mồ hôi lạnh ròng ròng. Hắn cúi gập người, đau đến mức không phát ra nổi tiếng kêu.

...Cổ tay hắn bị bẻ gãy.

Anis không chớp mắt, chuyên chú quan sát vẻ mặt đau đớn của Ôn Giản Ngôn, nụ cười trên mặt càng ngày càng lớn, dường như hết sức hài lòng với tác phẩm của mình. Gã ghé sát lại, giọng nói vui vẻ lạnh lẽo, đầy vẻ khoái trá khi báo được thù:

"Pinocchio, tao biết mày định giở trò gì. Đừng quên tao từng bị mày lừa gạt... nhưng con người ai chẳng biết rút kinh nghiệm."

Anis siết mạnh hơn, những ngón tay trắng bệch như móng vuốt chim ưng cắm sâu vào chỗ xương cổ tay bị bẻ gãy, thậm chí còn cố tình nghiền nát: "Nói! Rốt cuộc mày đang toan tính cái gì!!"

"Anis." Cách đó không xa truyền đến giọng nói cảnh báo lạnh lùng của Hugo.

"Toan tính... gì?" Chàng trai run rẩy ngước khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi, cánh môi giật giật, nở một nụ cười yếu ớt: "Mày đúng là đã trách oan tao rồi..."

"Thà sống lay lắt còn hơn chết dễ dàng, đạo lý đơn giản đến vậy cơ mà."

Hắn vừa ho vừa bật cười, sâu trong đôi mắt trong trẻo phản chiếu khuôn mặt lạnh lẽo quái dị của đối phương, giọng nói nhẹ nhàng mang theo một chút giễu cợt.

"Tao tưởng rằng, là một người từng bước ra từ hành lang trưng bày đó, đã vậy còn ký bản thỏa thuận kia... mày phải hiểu rõ điều ấy hơn tao mới phải."

"..." Đồng tử Anis co rút, đáy mắt lệ khí dâng trào, môi gã vặn vẹo, bỗng cười khanh khách: "Hay, hay lắm..."

"Anis!!" Hugo gầm lên.

Lần này cuối cùng Anis cũng ngẩng đầu nhìn qua, bật cười lạnh lùng: "Hugo... Mả tổ mày còn giả bộ gì nữa?!"

"Hợp đồng là do mày tự ký, "kẻ hành hình" cũng là mày tự làm, người cũng do mày cùng tao bắt được, giờ lại muốn khoác cái danh người tốt đầy lòng nhân từ... Tao ỉa vào!" Nét mặt Anis dữ tợn, nở một nụ cười hiểm ác, chẳng thèm kiêng dè phun ra nọc độc: "Đừng giả vờ giả vịt nữa, mày và tao đều là loại tham sống sợ chết, là loại tiểu nhân hai mặt! Đừng tưởng tao không biết chuyện "bạn bè" trước đây của mày. Theo tao thấy, chẳng phải mày vì muốn sống nên mới đem chúng nó..."

Chưa nói dứt lời, đồng tử của gã đột nhiên co rút dữ dội.

Một làn khói màu xám trắng quấn cổ Anis, không chút do dự siết chặt, rõ ràng sức mạnh như kia là nhằm lấy mạng.

Khuôn mặt Anis đỏ bừng, hai mắt lồi ra, há miệng thật lớn, từ trong cổ họng phát ra những tiếng "khặc khặc" quái dị, thậm chí buộc phải buông tay Ôn Giản Ngôn ra, điên cuồng cào cấu cổ mình, cố gỡ thứ vũ khí đáng sợ đang muốn lấy mạng bản thân.

Cuối cùng Ôn Giản Ngôn cũng có thể thở dốc. Hắn ôm cổ tay bị bẻ gãy thành góc độ quái dị, loạng choạng lùi lại nửa bước, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lúc nào không hay.

Hắn quay đầu nhìn về phía Hugo.

Đối phương đứng yên tại chỗ, ánh sáng đan xen bóng tối từ trên đoàn tàu lướt qua khuôn mặt vốn luôn lạnh nhạt của anh.

Thế nhưng, vào giờ phút này...

Nét mặt Hugo lại đáng sợ đến cực điểm.

Ôn Giản Ngôn chưa từng thấy cảm xúc kịch liệt điên tiết như thế xuất hiện trên mặt Hugo. Hai mắt của anh đỏ bừng, tựa như ác quỷ bò ra từ địa ngục, sát ý không hề che giấu như hóa thành thực thể, trút xuống Anis... Lần này, chỉ e Hugo thật sự động sát tâm.

Chẳng qua...

Trước khi Anis tắt thở, làn khói xám trắng đã tan biến.

"Khụ, khụ khụ! Khụ khụ khụ!" Anis ngã vật ra đất, ôm lấy chiếc cổ tưởng chừng sắp bị bẻ gãy, ho khan đến khàn cả giọng.

"..."

Nương theo ánh sáng lướt qua, biểu cảm trên mặt Hugo nháy mắt bình ổn trở lại, cơn giận ban nãy tan biến, tựa như làn khói trên cổ Anis biến mất không thấy tăm hơi.

"Những lời vừa rồi... nếu mày dám nói lại lần thứ hai tao sẽ không buông tha đơn giản cho mày vậy đâu."

Hugo mặt lạnh như tiền, cất tiếng:

"Tao không quan tâm mày nghĩ gì, cũng chẳng quan tâm việc mày định mang Pinocchio đi tranh công với Ác Mộng ra sao. Đối với tao, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là đủ."

"...Nhưng có một điều, đừng hành hạ tù binh của mày."

Anh ném cái nhìn khinh miệt về phía Anis đang nằm dưới đất, tựa như đang nhìn một thứ dị dạng thảm hại không ra hình người.

"Dọn dẹp một chút rồi đứng lên đi."

"..." Anis lảo đảo đứng dậy. Gã nhìn chòng chọc bóng lưng Hugo, ánh mắt ác độc như muốn bắn ra kiếm nhọn, song cuối cùng gã chỉ đành quay đầu, nhổ mạnh một ngụm nước bọt pha lẫn máu đen xuống đất.

Gã nhìn Ôn Giản Ngôn, nở một nụ cười lạnh lẽo u ám:

"Coi như mày gặp may."

Ôn Giản Ngôn quả thật đã thuyết phục được gã.

Mặc dù mệnh lệnh là không quan tâm đến chuyện sống chết, nhưng Ác Mộng vẫn muốn thấy người còn sống hơn là xác chết. Còn với Anis, kẻ từng thất bại một lần và không được coi trọng bằng Hugo, việc Pinocchio còn sống đúng là một chiến lợi phẩm tốt.

Có điều, "còn sống" và "nguyên vẹn" là hai chuyện khác nhau.

Dù sao đối với Ác Mộng, chỉ cần giữ lại một chút hơi tàn là đủ.

Anis vốn định chơi đùa thỏa thích trên đoạn đường tiếp theo... bắt đầu từ việc bẻ từng ngón tay của hắn.

Khóe môi tái nhợt của chàng trai cong lên. Hắn khẽ cúi người, để lộ một nụ cười khinh bỉ:

"Cảm ơn nhé."

*

Thời gian còn lại trên chuyến tàu trôi qua trong im lặng.

Hugo và Anis ngồi ở hai đầu toa xe, còn Ôn Giản Ngôn trong thân phận "tù binh" đương nhiên phải ngồi cạnh Anis. Mặt hắn tái xanh, trán chảy đầy mồ hôi lạnh, cổ tay bị bẻ gãy buông thõng, sưng phù vì không được chăm sóc tốt, trên da trải dài những vết sưng tấy xanh tím nhìn mà giật mình. Tay còn lại của hắn bị tháo khớp, cho thấy đối phương cẩn thận đề phòng từng hành động lén lút của hắn cỡ nào.

Anis ngồi bên cạnh hắn cũng chẳng khá hơn là bao.

Mặc dù bản thân đang chiếm ưu thế, nhưng trên cổ gã vẫn in hằn vết siết đáng sợ, như thể vừa đứng trước quỷ môn quan trở về.

Cửa hai đầu toa bị niêm phong, phía sau vọng lại những tiếng bước chân lộn xộn máy móc.

Hiển nhiên, dù vậy, đám "hành khách" kia vẫn đang cố gắng tiến vào toa này... Nhưng vì Hugo phụ trách giữ cửa, làn khói xám trắng đã lấp kín mọi khe hở.

Cuối cùng... chẳng biết đã qua bao lâu, đoàn tàu bắt đầu giảm tốc.

Cùng với tiếng "xịch..." vang lên, đoàn tàu chậm rãi dừng lại.

Qua cửa sổ mờ đục có thể trông thấy một nhà ga đơn sơ bên ngoài.

Đến trạm.

Hugo đứng dậy, không ngoảnh đầu bước xuống tàu trước.

"Đứng dậy." Anis thô bạo kéo Ôn Giản Ngôn đứng lên, mặc kệ khuôn mặt tái nhợt của hắn, giục hắn xuống tàu. "Nhanh cái chân lên!"

Rất nhanh sau đó ba người đã đứng trên nhà ga.

Đoàn tàu gầm rú dừng trên đường ray, bốn bề tối đen tĩnh lặng, chỉ có một vết nứt đỏ tươi cắt ngang bầu trời... Chẳng rõ có phải là ảo giác không, nhưng hình như vết nứt đó lớn hơn trước một chút.

"Chết tiệt." Anis hắng giọng chửi thề: "Vẫn chưa phục hồi tín hiệu."

Không biết có phải bởi vì vị trí của họ quá sâu, hay do thời gian ngồi ở trên tàu quá dài, dù giờ đã bước xuống tàu, tín hiệu của phòng livestream vẫn không có chút dấu hiệu khôi phục nào hết.

Hugo không nói lời nào, tựa người lên cột, tiếp tục ngậm một điếu thuốc bên môi.

Anis bực bội vò đầu: "...Được rồi, xem ra chỉ còn cách chờ tiếp vậy."

Đột nhiên, Hugo như cảm nhận được gì. Anh ngẩng đầu nhìn về phía đoàn tàu.

Mặc dù họ đã xuống tàu nhưng đoàn tàu không bắt đầu khởi hành, thay vào đó đứng yên bất động ở xa, phát ra tiếng gầm rú vang dội, cửa toa mở toang, để lộ bên trong đen ngòm.

Ánh mắt Hugo hạ xuống, dừng ở bậc thang, lập tức sững người.

Trên bậc thang xuống tàu xuất hiện vài dấu chân lấm lem bùn đất lúc nào chẳng hay.

Một dấu, hai dấu...

Những dấu chân rời tàu, thẳng tiến về phía bọn họ.

"Xoẹt... xoẹt xoẹt...!"

Đèn ở nhà ga nhấp nháy dữ dội, bóng tối vô tận vọt tới phía này.

"Có thứ gì đó đang đến." Hugo đứng thẳng người dậy, mắt dán chặt vào đoàn tàu: "Chuẩn bị sẵn sàng!"

Chí ít có một điều Anis nói không sai.

Mức độ nguy hiểm của đám hành khách trên tàu đã bị giảm đi đáng kể.

Nhưng một khi rời khỏi quy tắc kiểm soát chặt chẽ của đoàn tàu, sự đáng sợ của chúng gần như tăng lên gấp bội.

Trong bóng tối, những tiếng bước chân máy móc vang khắp bốn phương tám hướng, dày đặc rợn người.

Kể cả những cao thủ như Hugo Anis, khi bị bao vây bởi số lượng khách khổng lồ đến vậy cũng phải chật vật chống đỡ, từng bước lùi lại.

Anis nhìn chòng chọc bóng tối trước mắt, từ trong lỗ mũi, lỗ tai và miệng trào ra máu tươi đen ngòm. Đúng là gã có thể điều khiển quỷ quái, nhưng lại không thể điều khiển được số lượng quỷ quái lớn như vậy, đồng thời còn là lũ lệ quỷ có mức độ kinh khủng cao khó hóa giải. Hậu quả của việc tiêu hao thiên phú quá độ thể hiện rõ ràng trên cơ thể gã.

Ở bên khác, Hugo cũng chẳng khá khẩm hơn chút nào.

"Mả mẹ, mả mẹ mả mẹ..." Anis liên tục chửi rủa, thọc tay vào túi định móc điện thoại: "Rốt cuộc tại sao kết nối với Ác Mộng vẫn chưa phục hồi?!!!"

Tay gã vừa thò vào túi, động tác bỗng khựng lại.

Gã chạm phải thứ gì đó vốn không nên xuất hiện trong túi mình.

Anis cúi đầu.

Trong tay gã là một nắm đầy vé tàu màu đỏ.

"..."

Trong khoảnh khắc ngỡ ngàng ngắn ngủi, gã dường như đã nhận ra điều gì. Anis bỗng ngẩng phắt đầu, ánh mắt dữ tợn như muốn ăn tươi nuốt sống người khác nhìn khắp xung quanh.

...Chẳng biết từ lúc nào, Ôn Giản Ngôn đã biến mất.

"PI-NOC-CHIO!!!!!!"

Tiếng nghiến răng nghiến lợi, phẫn nộ đến cực điểm vang vọng khắp nơi.

*

Ôn Giản Ngôn bỏ chạy.

Giữa vùng hoang vu không một bóng người, hắn không ngoảnh đầu chạy thục mạng về trước.

Áp lực đến từ Hugo và Anis – hai kẻ nằm trong top 10 Ác Mộng – quá lớn. Ôn Giản Ngôn biết rõ, hiện giờ mình hoàn toàn nằm ở thế yếu, bất kể thế nào cũng không thoát được... Nhưng so với hai người kia, hắn lại có một lợi thế duy nhất.

...Hắn hiểu rất rõ con tàu mà họ đang ngồi.

Là vật do con người tạo ra, đoàn tàu có khả năng áp chế ma quỷ vô cùng mạnh mẽ, nhưng đối với hành khách là con người, nó lại cực kỳ khoan dung.

Trên tàu gần như không có bất kỳ hạn chế nào đối với con người. Các quy tắc hạn chế ma quỷ cũng sẽ không áp dụng lên con người... Điều này lý giải tại sao cửa sổ ở toa an toàn có thể dễ dàng phá vỡ như thế, nhưng cửa ở toa dành cho lệ quỷ lại vững chắc không phá nổi... Với tư cách là nhân loại, Hugo và Anis – hai vị khách không mời mà tới – vốn đã được đối đãi khoan dung rất nhiều, lại thêm việc không lên tàu ở trạm chính thức, dĩ nhiên bọn họ không bị các quy tắc trên tàu ràng buộc.

Vậy nên họ mới có thể ở trên tàu lâu như vậy, thậm chí nhân viên soát vé cũng chưa từng xuất hiện lấy một lần.

Nhưng vì không biết điều ấy nên Hugo và Anis cũng chẳng thể nhận ra, tất cả "hành khách" mà họ gặp phải thực chất đều là tác phẩm của Ôn Giản Ngôn.

Khi hai người kia đang lục soát từng toa tàu để tìm hắn, Ôn Giản Ngôn cũng đang tranh thủ từng giây từng phút để hoàn thành kế hoạch của mình... ăn cắp vé tàu từ tất cả hành khách, giải phóng chúng khỏi sự ràng buộc bởi các quy tắc trên tàu.

Và sau khi làm xong việc, bước tiếp theo trở nên hết sức rõ ràng.

Hắn nhất định phải bị bắt.

Chỉ có như vậy Ôn Giản Ngôn mới có cơ hội thả đống vé tàu lên người hai kẻ kia.

Như vậy, một khi xuống tàu, đám hành khách sẽ được kích hoạt, tự nhiên mà xuống tàu theo... sau đó giống như lúc ở Cô nhi viện Mỹ Mộng... bắt đầu cuộc "đi săn" của chúng nó.

Khi tàu chạy, nó là một không gian khép kín độc lập, nhưng nếu tiếp tục tiến về phía trước sẽ bước vào vùng kiểm soát của Ác Mộng.

Nếu Ôn Giản Ngôn muốn trốn, đây sẽ là cơ hội duy nhất của hắn.

Tuy rằng trái tim của Vu Chúc dù không thể cung cấp che chở như chính bản thân y, nhưng chí ít vẫn có thể tạo ra một số hiệu quả bảo vệ, đảm bảo hắn có thể thoát khỏi đám lệ quỷ trong cơn hỗn loạn.

Chỉ là...

Ôn Giản Ngôn cúi đầu nhìn cổ tay mình, nhắm mắt, hít sâu một hơi, dường như đã hạ quyết tâm, hắn nghiến răng một cái, đặt cổ tay bị trật khớp lên tay còn lại, mượn lực đẩy nó về chỗ cũ.

"Rắc!"

Chỉ nghe thấy một tiếng động giòn tan vang lên, cổ tay bị trật trở lại đúng vị trí.

Cơn đau dữ dội quét qua toàn thân, Ôn Giản Ngôn nghiến răng phát ra tiếng hét thảm thiết, trước mắt tối sầm, toàn thân run rẩy. Hắn há miệng thở hổn hển, chiếc áo sơ mi trên người đã thấm đẫm mồ hôi, đau đớn đến mức khiến hắn cuộn người.

Dù đã đoán trước việc mình rơi vào tay Anis, đối phương sẽ không dễ dàng bỏ qua cho bản thân, nhưng cái giá bị phế mất hai tay lại nằm ngoài khả năng gánh vác của hắn.

Ôn Giản Ngôn chậm rãi ổn định lại, nhịn đau lấy cuốn Cổ Thư Biển Chết... Kể từ khi trở lại dòng thời gian thực sự thuộc về mình, hạn chế của balo đã được giải trừ, cuốn sách lại có thể lấy ra một lần nữa.

Chẳng biết có phải cảm nhận được cơn đau của hắn không, trái tim vàng óng đeo trước ngực trở nên nóng rực, kề sát làn da lạnh lẽo ướt đẫm mồ hôi của Ôn Giản Ngôn, tỏa ra hơi ấm như muốn xua tan giá lạnh.

Ôn Giản Ngôn biết, thời gian để hắn trốn thoát không còn nhiều.

Hugo và Anis cũng từng trải qua phó bản Cao ốc Xương Thịnh, chẳng mấy chốc mà họ sẽ nhận ra các quy tắc thực sự. Một khi để họ kết nối được với Ác Mộng, ưu thế sẽ lập tức trở về trong tay hai người, còn hắn sẽ tiếp tục bị truy đuổi.

Thế nên, trước khi điều đó xảy ra, hắn nhất định phải biết bước tiếp theo của mình là gì...

Ôn Giản Ngôn hít sâu, đôi mắt bởi vì đau đớn kịch liệt mà trở nên mơ hồ, tiếng máu chảy ầm ầm đập vào màng nhĩ, phát ra âm thanh đinh tai nhức óc, hắn cố giữ tay mình khỏi run, đặt tấm vé xám trắng thuộc về mình lên cuốn sách.

Ga này... hắn cần biết ga này là gì.

Nhưng còn chưa kịp nhìn rõ nội dung trên vé, một thứ gì đó đã ụp xuống đầu hắn.

Giây tiếp theo, trước mắt tối sầm.

Toàn bộ thế giới chìm vào bóng tối.

"!!!!"

Mọi chuyện ập đến quá kỳ lạ, Ôn Giản Ngôn không kịp chuẩn bị bất cứ gì hết, hắn giật mình sợ hãi vẫy vùng, trong lúc hoảng loạn, cổ tay bị gãy không được xử lý va mạnh vào thứ gì đó...

Hắn hét ầm lên, cuộn mình run rẩy.

Chờ khi đau đớn đi qua, Ôn Giản Ngôn nhận ra, giờ phút này mình đang nằm co quắp dưới đất. Một thứ chất liệu thô ráp bao bọc lấy hắn, che khuất tầm nhìn, còn phía dưới là mặt đất lạnh lẽo đang rung chấn.

Chuyện gì thế này?

Ôn Giản Ngôn lắc lắc cái đầu trống rỗng vì đau, chỉ thấy choáng váng.

Hắn đang ở đâu...

Đã xảy ra chuyện gì vậy.

Tiếng gầm rú của động cơ vận hành vang bên tai, khiến hắn gần như hoài nghi không biết mình có đang ở trên một chiếc xe hay không.

Nhưng... chuyện đó là không thể nào.

Khu vực này không thể có xe.

Nơi cư trú duy nhất của nhân loại đã bị tiêu diệt, hủy diệt theo trấn Vu, lẽ ra chỗ này đã trở thành vùng đất chết không một bóng người mới phải... Nhưng nếu thật sự là vậy, vậy cái gì đã bắt được hắn?

Đột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu, nhưng Ôn Giản Ngôn còn chưa kịp bắt được nó thì đã vụt tắt.

Hắn run rẩy thở hồng hộc... nhưng thậm chí chính hắn cũng không biết mình đang run rẩy vì gì... chỉ có thể lần mò lấy cuốn Cổ thư Biển Chết, dựa vào ánh sáng yếu ớt, gắng hết sức đọc rõ những chữ viết bên trên.

Trên cuốn sách cổ ngả vàng, nét chữ xiêu vẹo nguệch ngoạc viết hai từ nhỏ:

"Điểm đến".

Điểm đến của Ôn Giản Ngôn là nhân gian.

Thế nhưng nhà ga của trấn Vu còn chưa xây xong, đã sớm bị Ác Mộng chôn vùi trong dòng sông lịch sử dài đằng đẵng.

Tuy nhiên, việc xác định ga cuối của chuyến tàu luôn mang tính tương đối.

Nếu nó không thể đưa Ôn Giản Ngôn trở về điểm đến thật sự của hắn, vậy thì chỉ còn cách đưa hắn tới nơi xa nhất mà nó có thể đến được.

Phó bản đầu tiên Ôn Giản Ngôn trải qua trong Ác Mộng chính là "Trường trung học Đức Tài".

Nhưng phó bản thì không giống nhau. Chỉ có rất ít phó bản thực sự tồn tại, cho dù không ở trong Ác Mộng thì vẫn có thể tìm thấy chúng, đồng thời phần lớn phó bản chỉ là một lát cắt thời gian nào đó bị Ác Mộng tôi luyện và đóng băng. Trường trung học Đức Tài vừa khéo nằm ở trường hợp đầu tiên: hiện thân của nó trong thực tại đã bị thay thế từ lâu...

"Kít..."

Theo tiếng phanh xe chói tai vang lên, Ôn Giản Ngôn chỉ cảm thấy mặt đất dưới thân mình ngừng rung lắc.

Giống như... xe đã dừng lại.

Giây tiếp theo, qua tiếng gầm rú của động cơ, Ôn Giản Ngôn nghe thấy một giọng nữ lạnh lùng cách đó không xa vọng đến.

"...Thế nào rồi? Tìm thấy người chưa?"

Ôn Giản Ngôn ngơ ngác nằm tại chỗ.

Bởi vì giọng nói đó vô cùng quen thuộc với hắn.

Là giọng của người bạn cũ mà hắn tưởng cả đời này sẽ chẳng bao giờ nghe lại.

Đúng vậy, trường trung học Đức Tài đã biến mất.

Ngôi trường ấy bị phá bỏ, giải thể, cuối cùng ngoại trừ một hồ nhân tạo nho nhỏ thì chẳng chỉ còn lại gì khác.

Và trên mảnh đất nó từng tọa lạc, một công trình mới mọc lên. Qua nhiều năm tháng, nó chào đón vị hiệu trưởng mới, sau đó bị nỗi kinh hoàng bóp méo, cải tạo, cuối cùng trở thành dáng vẻ mà sau này hắn vô cùng quen thuộc...

"Đại học Tổng hợp Dục Anh".

Hết chương 674

Chương 675

Trong bóng tối dày đặc, Ôn Giản Ngôn cảm giác mình bị một lực rất mạnh nhấc bổng từ dưới đất lên. Trọng lượng của hắn trong tay kẻ nọ nhẹ chẳng khác gì lông hồng, không đáng bận tâm. Theo tiếng bước chân nặng nề, hắn nhận ra mình bị mang xuống khỏi xe.

"..."

Ôn Giản Ngôn nghe thấy tiếng tim mình đập thình thịch, huyết dịch va vào màng nhĩ ầm ầm, vô số cảm xúc hỗn độn và suy nghĩ đan xen trong đầu.

Tấm vải bố trên đầu bị giật xuống.

Ánh sáng lâu ngày không gặp chiếu lên mặt hắn.

"Cậu ấy bị thương?"

Giọng nữ lạnh lùng vang lên.

"Trước đó tôi đã căn dặn các người thế nào?"

"Xin lỗi... hiệu trưởng." Giọng nói mà Ôn Giản Ngôn vừa nghe thấy lại cất lên, tuy nhiên lần này lại chứa đầy vẻ sợ hãi: "Trước khi chúng tôi tìm được thì cậu ấy đã..."

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu, dưới ánh sáng tù mù, ánh mắt hắn dừng lại trên bóng hình quen thuộc.

Trông cô chẳng khác gì so với lần cuối họ gặp nhau, vóc dáng khỏe khoắn nhanh nhẹn, mái tóc xanh lam cột cao sau đầu, bụi gai dữ tợn quấn quanh má cô, lan sâu xuống cổ.

Dường như tất cả vẫn như trước đây.

Không thay đổi gì.

Ôn Giản Ngôn hé môi, nghe thấy giọng nói khô khốc của mình vang bên tai: "Vân... Bích Lam."

Lần này, cuối cùng Vân Bích Lam cũng nhìn qua.

"Sao vậy, không nhận ra tôi nữa à?" Cô nhướng mày, nhoẻn cười, dùng chất giọng quen thuộc trêu ghẹo: "Đúng là quý nhân hay quên."

Cổ họng của Ôn Giản Ngôn nghẹn ngào, giọng nói vẫn khô khan:

"Tôi cứ tưởng rằng..."

"Tưởng rằng tôi đã chết hả?" Vân Bích Lam mỉm cười: "Ngại quá, tạm thời còn chưa chết đâu."

"Nhưng cậu..."

Cô cúi đầu, ánh mắt dừng trên cổ tay thê thảm không nỡ nhìn của hắn, nhíu mày: "Sao lần nào cậu cũng khiến mình tàn tạ vậy hả?"

"Còn đồng đội của cậu đâu?"

"Sao lại hành động một mình?"

Vân Bích Lam nhíu mày, vẻ mặt khó coi: "Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, đừng có lúc nào cũng..."

Cô còn chưa nói dứt lời thì đã bị một cái ôm cắt ngang.

Ôn Giản Ngôn giang rộng hai tay, ôm chặt lấy cô.

Những giãy giụa, sinh tử, ngăn cách, tuyệt vọng xuyên suốt hai phó bản... dường như tất cả đều tan biến trong cái ôm này.

Những lời trách mắng chưa kịp thốt ra mắc kẹt trong cổ.

Vân Bích Lam khựng lại giây lát, đoạn cũng vươn tay ôm Ôn Giản Ngôn, nhẹ nhàng vỗ lên lưng hắn.

"Được rồi..." Giọng cô vô thức dịu đi: "Nhưng đừng tưởng vậy là tránh được ăn đòn nhé."

Cái ôm xa cách lâu ngày kết thúc.

"Xin lỗi..." Khi Ôn Giản Ngôn buông vòng tay ôm Vân Bích Lam, vành mắt vẫn còn ửng đỏ. Hắn khịt mũi một cái, giọng nói khàn khàn:

"Tôi vui quá."

Sau khi kết thúc Đại học Tổng hợp Dục Anh, hắn vốn tưởng Vân Bích Lam đã chết thật rồi.

Hơn nữa còn là chết theo cách đầy cực đoan quyết liệt.

Bây giờ thấy cô sống sờ sờ, nguyên vẹn đứng trước mặt mình, Ôn Giản Ngôn gần như không thể diễn tả hết được vui sướng trong lòng.

"Rồi rồi, đừng bày vẻ mặt đưa đám đó nữa."

Vân Bích Lam hất cằm, lúc này Ôn Giản Ngôn mới nhận ra hai người đứng cạnh cô rõ ràng không phải con người. Dựa theo băng đeo màu đỏ trên tay áo có thế thấy được, cả hai đều là thành viên Hội sinh viên... Chẳng qua trái ngược với vẻ vênh váo tự đắc, tràn đầy ác ý trong ký ức của Ôn Giản Ngôn, giờ phút này trông chúng có vẻ vô cùng sợ sệt hèn mọn.

"Bây giờ tôi là hiệu trưởng."

"Nhưng..." Ôn Giản Ngôn chớp mắt, trên mặt không giấu được vẻ nghi hoặc: "Rốt cuộc chuyện này là sao? Tôi nhớ..."

"Việc đó để sau rồi nói."

Vân Bích Lam dứt khoát ngắt lời hắn, nghiêng người sang bên.

"Việc cấp bách lúc này là xử lý vết thương cho cậu đã... Nào, hãy đi theo tôi."

Cứ vậy, dưới sự dẫn dắt của Vân Bích Lam, Ôn Giản Ngôn cùng cô bước vào khuôn viên trường học.

Mọi thứ ở đây vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm.

Hắn nhận ra quảng trường nơi họ xếp hàng nhập học trước đây cùng với sân vận động, khu giảng đường, khu ký túc xá... Ký ức về việc chạy trốn trong các tòa nhà như chỉ mới xảy ra ngày hôm qua, nhưng ngoài những điều đó ra, mọi thứ dường như đã thay đổi.

Những vết nứt dữ tợn trải dài dưới đất, kéo tới tận các bức tường xám xịt, khiến người nhìn sợ hãi.

Những tòa nhà nghiêng ngả, đỉnh chóp lung lay như sắp sập. Góc nghiêng quá lớn khiến Ôn Giản Ngôn không tài nào hiểu nổi, rốt cuộc làm thế nào mà chúng vẫn đứng vững không đổ.

Toàn bộ ngôi trường như đã bị một trận gió lốc hoặc động đất tàn phá.

Bầu trời vẫn là một màu đen kịt như trước, chỉ còn vài ba ngọn đèn đường thắp sáng, miễn cưỡng soi sáng con đường trước mặt.

Như chú ý tới ánh mắt của Ôn Giản Ngôn, Vân Bích Lam cất lời: "Đừng nhìn thế này mà nghĩ nơi đây quá nát, thực chất đây là bộ dạng đã được trùng tu, trước kia nơi này gần như biến thành một đống đổ nát, khối lượng công việc rất nhiều... Được rồi, chúng ta đã đến nơi."

Dứt lời, cô dừng bước, chỉ vào căn phòng không xa treo biển Phòng y tế.

"Vào đi."

"Tôi không nhớ nơi này còn có phòng y tế..."

Ôn Giản Ngôn vừa nhìn ngó xung quanh vừa ngoan ngoãn ngồi xuống theo sự chỉ dẫn của Vân Bích Lam.

"Nó vẫn luôn ở nơi này." Vân Bích Lam đáp: "Chỉ là Ác Mộng không cần nên nó mới bị loại bỏ ở ngoài phó bản."

Cô búng tay về phía "bác sĩ" cách đó không xa, dùng giọng điệu lạnh lẽo mà Ôn Giản Ngôn đã từng nghe thấy trên xe buýt ra lệnh: "Xem tay cho cậu ấy."

Sau đó, Vân Bích Lam quay sang nhìn Ôn Giản Ngôn, quay về với giọng nói thường ngày:

"Đợi đến khi quyền kiểm soát của Ác Mộng biến mất, những nơi vốn "không cần tồn tại" sẽ hợp nhất lại với trường."

Ôn Giản Ngôn vươn tay, để "bác sĩ" tiến tới xử lý vết thương cho mình.

Làn da đối phương lạnh lẽo cứng ngắc, động tác máy móc, rõ ràng không phải người sống.

"Á!" Dưới động tác thô lỗ của đối phương, Ôn Giản Ngôn không kìm được rít lên, trán đổ cả mồ hôi lạnh.

"Nhẹ tay một chút."

Đứng bên cạnh, Vân Bích Lam liếc mắt nhìn qua, giọng nói mang đầy áp lực.

"Vâng thưa hiệu trưởng." Bác sĩ cẩn thận giảm nhẹ lực đến mức tối đa mà một người chết có thể làm được.

Ôn Giản Ngôn thở hắt một hơi, cố gắng dời sự chú ý khỏi cơn đau nhức trên tay, giật giật khóe miệng:

"Vậy giờ cô là hiệu trưởng à?"

"Đúng vậy."

Vân Bích Lam tựa người lên bàn, khẽ mỉm cười đáp:

"Làm hiệu trưởng của một đám ma quỷ, cho dù với tôi thì cũng là một trải nghiệm mới mẻ."

"Vậy sau khi chúng tôi rời đi đã xảy ra chuyện gì?"

Cuối cùng Ôn Giản Ngôn cũng hỏi ra vấn đề mình thắc mắc kể từ lúc gặp lại cô.

"Cậu không biết hả?" Vân Bích Lam nhìn hắn chăm chú, tỏ vẻ ngạc nhiên, như thể không ngờ Ôn Giản Ngôn cũng không biết chuyện ấy.

Ôn Giản Ngôn lắc đầu.

"Chờ cậu xử lý xong vết thương đi." Vân Bích Lam nhìn hắn một cái: "Rồi cậu có thể tự mình đi xem."

Rõ ràng là trường ma quỷ, vậy mà trong chuyện chữa trị vết thương chẳng có cái gì gọi là hiện tượng siêu nhiên cả. Đồng thời hiển nhiên nó không kế thừa năng lực xử lý vết thương của Ác Mộng.

Cánh tay bị gãy của Ôn Giản Ngôn được cố định bằng nẹp rồi dùng băng treo lên. Hắn lắc đầu từ chối việc bác sĩ muốn xử lý cổ tay còn lại của mình bằng cách tương tự... Hắn nhất định phải có một tay còn hoạt động được, bằng không chẳng khác nào phế nhân... Hắn đứng dậy, cẩn thận cử động một chút.

"Ổn rồi?" Vân Bích Lam hỏi.

Ôn Giản Ngôn gật đầu: "Ừ."

Trong điều kiện đơn sơ thế này, làm được như vậy đã là quá tốt.

Vân Bích Lam gật đầu, quay người bước ra cửa: "Được rồi, đi thôi."

Ôn Giản Ngôn theo sau cô.

Dưới sự dẫn dắt của Vân Bích Lam, hai người rời khỏi phòng y tế, tiến về phía một tòa nhà gần đó.

Một vết nứt khổng lồ chạy dọc từ trên xuống dưới xuyên qua toàn bộ tòa nhà, khiến người ta có cảm giác nó như bị thứ gì đó bổ đôi. Giữa các khối bê tông, những thanh thép cốt nhô ra như những sợi tóc rối tung, song dù vậy, tòa nhà vẫn đứng sừng sững chứ không đổ sụp như Ôn Giản Ngôn tưởng tượng.

Vân Bích Lam dừng bước: "Nhìn kỹ."

Ôn Giản Ngôn giật mình, như thể nhận ra gì đó. Hắn tiến lên, nhìn sâu vào trong vết nứt.

Đồng tử của hắn co rụt.

Chờ đã... Đó là...

Chỉ thấy giữa khối bê tông là một chất lỏng vàng nhạt đang chảy.

Tựa như dung nham, nó len lỏi giữa các khe nứt, tạo ra một lực kết dính kỳ lạ gắn chặt những khối đá vỡ vụn tứ tung lại với nhau. Có thể nói rằng, chính nhờ có nó mà cả tòa nhà mới có thể tồn tại trong tình trạng tan hoang như vậy.

Giọng Vân Bích Lam vang lên bên tai:

"Tốc độ trùng tu của chúng tôi rất nhanh, hiện tại đã tiến hành khoảng 60%, nhưng 40% còn lại vẫn chưa khởi công... Trước khi các tòa nhà được trùng tu hoàn chỉnh, thứ này sẽ đảm bảo mọi thứ trong khuôn viên trường giữ nguyên vị trí, không sụp đổ vì sự rút lui của Ác Mộng."

Ôn Giản Ngôn lùi một bước, mắt dán chặt vào tòa nhà, há miệng:

"Cô có biết... nguyên nhân cụ thể là gì không?"

"Biết đại khái thôi." Vân Bích Lam đáp.

"Có thứ gì đó... hoặc người nào đó đã giúp."

Lời cô ngắn gọn súc tích: "Chúng tôi chưa từng gặp mặt, nhưng tôi biết sự hiện diện của người đó."

Trong quá trình phó bản sụp đổ, là hiệu trưởng mới, cô cảm nhận được một luồng sức mạnh bên ngoài can thiệp ở đây... tuy nhiên bọn họ chưa từng chính thức gặp mặt. Sau khi tình hình của trường ổn định, bóng dáng đó nhanh chóng biến mất.

Thực tế, cho dù không hỏi Ôn Giản Ngôn cũng biết người đã ra tay giúp đỡ là ai.

"..."

Ôn Giản Ngôn cụp mắt, cố che giấu cảm xúc ngổn ngang trong lòng.

Tính cho đến lúc kết thúc Đại học Tổng hợp Dục Anh, mối quan hệ giữa hắn và Vu Chúc... vẫn chưa hòa thuận như sau này. Thậm chí trong quá trình diễn ra phó bản, đối phương còn từng cố giết hắn... thậm chí suýt chút thành công... chỉ vì trận cá cược sinh tử mà hắn đưa ra nên y mới miễn cưỡng thu tay tha chết.

Trước giờ Vu Chúc luôn ghét con người, thậm chí ngay cả khi đã quên lý do, y luôn giữ vững dáng vẻ khinh miệt căm hận với tất cả con người. Bất kể phó bản sụp đổ, trong đó có còn người sống hay không, hoặc là đám quỷ sẽ đi nơi nào sau khi phó bản đổ vỡ, tất cả chẳng liên quan gì đến y.

Nhưng dù vậy, y vẫn làm.

Phải chăng vì ổn định khuôn viên trường học, thế nên sau đó y mới bị ràng buộc bởi quy tắc trên du thuyền?

Còn cả kế hoạch bảo toàn du thuyền mà y đưa ra vào phút cuối... phải chăng vì đã làm điều tương tự trước đó nên mới nắm rõ cách làm như vậy?

Phải chăng...

"Vậy nên..."

Vân Bích Lam quay đầu, dùng vẻ mặt thâm sâu khó lường nhìn Ôn Giản Ngôn.

"Quan hệ giữa hai người là gì?"

"?!" Ôn Giản Ngôn giật nảy mình, tất cả suy nghĩ hỗn loạn trong đầu đều dừng lại ngay lập tức. Hắn vội quay đầu nhìn qua, trên mặt không giấu được vẻ kinh ngạc.

Chờ đã?

Ôn Giản Ngôn vắt óc suy nghĩ, nhanh chóng tìm kiếm trong đầu... Đáng lẽ Vân Bích Lam không thể biết đến sự tồn tại của Vu Chúc mới phải?

Có lẽ biểu cảm sợ hãi của hắn quá rõ ràng, Vân Bích Lam không khỏi cười nhạo một tiếng.

"Sao nào, cậu tưởng tôi khờ chắc?"

Vân Bích Lam lạnh lùng mở miệng: "Chẳng có thứ sức mạnh nào đó vô duyên vô cớ tốt bụng cứu vớt thế gian hết, mấy chuyện cổ tích kiểu đó từ năm năm tuổi tôi đã không tin vào rồi."

"Ngoài cậu, tôi không nghĩ ra còn người nào khác có bản lãnh xây dựng được mối quan hệ với thứ như thế ở trong Ác Mộng."

"Thêm cả..." Vân Bích Lam khoanh tay, cười nhạt: "Cậu đoán xem làm thế nào tôi biết cậu ở bên ngoài?"

Ôn Giản Ngôn ngập ngừng đáp:

"...Bởi vì cô là hiệu trưởng?"

"Vậy cũng chỉ là hiệu trưởng của trường này thôi." Vân Bích Lam sửa lại: "Quyền kiểm soát của tôi chỉ có hiệu lực trong phạm vi ngôi trường này."

Cô chỉ vào tòa nhà phía sau lưng mình:

"Khoảng bốn mươi phút trước, thứ bên trong tòa nhà này không yên tĩnh như bây giờ. Chúng nó tả xung hữu đột ở bên trong tường, như muốn làm sập tòa nhà đến nơi, trông như thể đang muốn tìm kiếm thứ gì... Vậy nên, để phòng bất trắc, tôi đã cử người của Hội sinh viên ra ngoài lục soát toàn bộ khu vực, sau đó mới túm cậu trở về đây."

Ôn Giản Ngôn sửng sốt.

Bốn mươi phút trước...

Đó chính là lúc cổ tay hắn bị bẻ gãy.

Quả thực cũng từ thời điểm đó, chiếc dây chuyền hình trái tim đeo trên cổ bắt đầu nóng lên... mãi cho đến khi hắn bước vào trong trường học mới dừng lại.

"Quan hệ, ừm..." Ôn Giản Ngôn ậm ừ đáp, cụp mắt né tránh ánh mắt của Vân Bích Lam: "...Khá phức tạp."

Nếu là trước đây, có lẽ hắn sẽ trả lời dứt khoát hơn chút.

Mấy lý do như "chỉ quen biết thôi", "kẻ thù của kẻ thù", "đồng minh"... hắn có thể nói rất bon mồm.

Nhưng giờ đây, mọi sự thật, cảm xúc, nhân quả như thể bị đập vỡ nát, các mảnh vụn sặc sỡ sắc màu hòa lẫn vào nhau, cuối cùng chẳng thể phân biệt yêu hận, không phân ta ngươi.

Phức tạp...?

Nghe câu trả lời ấy, Vân Bích Lam híp mắt, trên mặt lộ vẻ đăm chiêu.

Không chỉ vì nội dung câu trả lời, quan trọng hơn cả, bình thường nếu gặp câu hỏi thật sự "phức tạp", Ôn Giản Ngôn sẽ chọn đại một lý do để thoái thác.

Với trình độ mặt không đổi sắc nói dối bon mồm của tên đó, bất kể là hắn nói thật hay không, chỉ e chẳng có mấy ai nhìn thấu.

Nhưng khi kết hợp với những chi tiết khác...

Ngay lúc Ôn Giản Ngôn tưởng rằng vấn đề này đã khép lại, chuẩn bị chuyển sang chủ đề tiếp theo, hắn lại nghe thấy đối phương đột nhiên cất lời: "Nói ra thì, tại sao lúc tôi hỏi câu này cậu lại kinh ngạc như vậy?"

Ôn Giản Ngôn: "..."

Vân Bích Lam khoanh tay, ánh mắt dò xét lướt qua từng tấc mặt Ôn Giản Ngôn: "Theo tôi được biết, hình như câu hỏi này cũng không nhạy cảm gì nhỉ?"

Đứng trên lập trường của cô, việc hỏi về mối quan hệ rất bình thường... Dù sao, nếu không có quan hệ gì thì tại sao đối phương lại vô duyên vô cớ ra tay ổn định phó bản? Nhưng phản ứng của Ôn Giản Ngôn lại quá bất thường... hoàn toàn không giống như nghe được một câu hỏi bình thường, trái lại như bị phá vỡ gian tình.

Nhìn chuỗi câu hỏi sắc bén đối phương tung ra, Ôn Giản Ngôn toát mồ hôi lạnh: "Không có, chỉ là..."

Vân Bích Lam nhướng mày, nói tiếp: "Chỉ là đáp án rất phức tạp hả?"

Ôn Giản Ngôn: "..."

"Được thôi." Vân Bích Lam cười đầy ẩn ý nhìn Ôn Giản Ngôn, sau đó vỗ bả vai hắn, mặt treo nụ cười như đang xem kịch, buông câu nhẹ bẫng: "Vậy cậu cứ cố nghĩ đi."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Bầu không khí giữa hai người vốn rất nhẹ nhàng hòa hợp, nhưng giây tiếp theo, sắc mặt của Vân Bích Lam đột nhiên thay đổi.

Cô quay đầu sang chỗ khác, biểu cảm ôn hòa lập tức trở nên lạnh lùng, ánh mắt vô cảm nhìn chằm chằm về một phương hướng nào đó trong bóng tối, chẳng biết đang xem thứ gì.

Ôn Giản Ngôn nhận thấy sự thay đổi trên gương mặt cô, không khỏi giật mình: "Sao vậy?"

Sắc mặt của Vân Bích Lam lạnh lẽo, gằn từng chữ một: "Có người đến đây."

Là khách không mời mà tới.

*

Bên ngoài khuôn viên trường học.

Vẻ mặt của Anis vô cùng âm u.

Tình huống vừa rồi có thể nói là sinh tử một đường. Nhà ga quá nhỏ để phát huy năng lực, còn số lượng "hành khách" lại quá đông.

Tình hình bên phía Hugo gã không rõ lắm, nhưng ở bên gã, cho dù là kẻ am hiểu chuyên giao thiệp với quỷ như gã cũng suýt mất mạng vài lần. Nếu không nhờ tín hiệu phòng livestream được kết nối vào phút chót, chỉ e bọn họ khó lòng thoát khỏi vòng vây của đám "hành khách" mà còn nguyên vẹn.

Vốn dĩ tưởng rằng lần này cũng giống như trước, Pinocchio lại chạy trốn đến nơi bọn họ không thể tìm thấy... Nhưng không ngờ rằng, theo thông tin từ phía Ác Mộng, lần này có vẻ hắn ta vẫn còn lảng vảng quanh đây.

Thế là sau khi thoát khỏi sự truy đuổi của "hành khách", bọn họ tiếp tục truy đuổi theo manh mối của Ác Mộng.

Mảnh đất này hoang vu vắng lặng vô biên, thời thời gian và không gian tựa hồ đều mất ý nghĩa, cảm giác ấy khiến người ta vô cùng bực bội... Chẳng biết đã qua bao lâu, khi Anis gần như bắt đầu nghi ngờ rằng đi sai đường thì một tòa kiến trúc kỳ lạ hiện ra nơi đường chân trời phía xa.

"Chắc chắn thằng ranh kia trốn trong này..." Khuôn mặt Anis vặn vẹo: "Lần này chờ tao bắt được sẽ không dễ dàng bỏ qua cho nó như trước."

Vừa trải qua bài học ở nhà ga, giờ đây có thể nói rằng gã cực kỳ hối hận.

Mặc dù không biết Pinocchio đã nhét vé tàu vào người họ từ lúc nào, nhưng sự thật chứng minh rằng dù có vặn gãy một cổ tay rồi làm trật khớp cổ tay còn lại cũng chẳng ngăn được hắn giở trò.

Vậy nên, Anis quyết định, sau khi bắt được thằng kia gã sẽ không thương lượng gì hết, cũng không cho hắn cơ hội mở miệng, việc đầu tiên chính là dùng dao chặt mười ngón tay của hắn.

Và lần này, bất kể Hugo nói gì gã cũng tuyệt đối không nương tay.

"..."

Hugo nhíu mày, cẩn thận quan sát tòa kiến trúc trước mặt, thình lình mở miệng:

"Tao từng đến chỗ này."

Anis ngẩn ra: "Cái gì?"

"Đại học Tổng hợp Dục Anh." Hugo nói: "Nó từng là một phó bản."

Hơn nữa, đây còn là nơi anh và Pinocchio lập đội cùng nhau vượt ải.

Nhưng mà...

Hugo nhìn chăm chú khu kiến trúc chìm trong bóng tối cách đó không xa, chân mày nhíu chặt.

Nếu anh nhớ không nhầm, nơi này lẽ ra đã sụp đổ rồi mới phải... Tại sao giờ nó lại còn xuất hiện ở đây?

"Độ khó phó bản ra sao?" Anis hỏi.

"Cấp A." Hugo rút ra một điếu thuốc mới, ngậm giữa hàm răng.

Trong mắt Anis lóe lên tia sáng khinh thường: "Vậy thì cũng ổn..."

Còn chưa kịp nói dứt lời Hugo đã chêm thêm:

"Sau dị biến nâng thành song S."

"..." Anis nghẹn họng, những lời còn lại bị chặn trong cổ.

Phó bản khó nhất gã từng trải qua cũng là cấp này.

Cấp S đã là sinh tử khó nói, song S... thực sự là độ khó cấp địa ngục.

Hugo liếc gã một cái, ánh mắt bình thản... nhưng Anis chẳng hiểu sao cứ có cảm giác như bị sỉ nhục, tựa hồ bị tát thẳng mặt... Chẳng qua gã còn chưa kịp biện giải gì thêm, Hugo đã thôi không nhìn nữa, tiếp tục quay sau nhìn khuôn viên trường yên tĩnh phía trước: "Đi thôi."

Thế là hai người một trước một sau bước vào bên trong sân trường.

Bốn bề im ắng.

Các tòa nhà nghiêng ngả, khung cửa và ô cửa sổ tối om sâu thẳm, bên trong thấp thoáng bóng đen, khiến người ta thấy bất an.

Một tầng sương mù màu đen ma quái che phủ bầu trời, ngay cả vết rách đỏ máu cũng trở nên mờ ảo.

"Tín hiệu Ác Mộng bị yếu đi rồi." Anis cúi đầu, nhíu mày nghịch điện thoại.

Kể từ khi họ bước vào khuôn viên trường, tín hiệu Ác Mộng lại bắt đầu chập chờn, tuy không hoàn toàn biến mất như trên tàu, nhưng tốc độ phản hồi chậm hơn trước nhiều, như thể bị thứ gì đó che chắn hoặc can thiệp.

Trong lúc gã đang loay hoay với chiếc điện thoại, Hugo đưa mắt nhìn quanh.

Mọi thứ xung quanh vừa giống vừa khác so với ký ức, khung cảnh rung chuyển, dần sụp đổ đã dừng lại, tất cả dường như đóng băng ở khoảnh khắc bọn họ rời khỏi phó bản.

Như thể giây trước anh cùng tiểu đội vẫn còn sát cánh vượt qua sinh tử, vậy mà giờ đây...

Tất cả cảnh còn người mất.

Ngay cả Hugo khi đối mặt với cảnh tượng này cũng không khỏi ngây người trong nửa giây.

...Thế nhưng, chỉ trong nửa giây...

Chỉ nghe thấy một tiếng "rầm" thật lớn vang lên sau lưng, cánh cổng đằng sau bị một sức mạnh vô hình kéo vào, cuối cùng đóng sầm một cái.

Ngay sau đó, tất cả đèn cùng bật sáng, ánh đèn lạnh lẽo, trắng xóa đổ xuống, soi rõ cả quảng trường rộng lớn. Anis sợ hãi giật mình, ngẩng đầu nhìn khắp xung quanh:

"...Có chuyện gì vậy?!"

Hugo dường như đã nhận ra điều gì, chậm rãi ngẩng đầu nhìn qua.

Một cô gái tóc xanh đứng cách đó không xa, từ trên cao nhìn xuống bọn họ.

Làn da của cô không còn sức sống, trắng bệch như giấy, tựa như đã bị rút cạn sinh mệnh. Đôi mắt rất ít khi chớp, đỏ sẫm tựa như máu đông, khuôn mặt toát vẻ âm trầm ma quái y hệt người chết.

Còn con mồi họ đã truy đuổi bấy lâu vừa hay đứng bên cạnh cô. Tuy rằng sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt, song hiển nhiên những vết thương trên người đã được xử lý cẩn thận.

"Là bọn chúng bẻ gãy tay cậu?" Cô lạnh lùng hỏi.

Chàng trai nép sát người cô, chém đinh chặt sắt gật đầu:

"Đúng vậy!"

"Đặc biệt là thằng xấu trai bên trái."

Chỉ thấy hắn lắc lắc cổ tay đang quấn băng của mình, bày ra dáng vẻ vô cùng tội nghiệp mách lẻo:

"Chị nhìn chỗ này, chỗ này, cả chỗ này nữa... đều là do nó làm đấy!"

Hết chương 675

Chương 676

Ánh đèn chói lóa chiếu sáng khiến khuôn viên trường tối tăm sáng như ban ngày. Bóng dáng hai người Anis và Hugo đứng chính giữa như bị cặp mắt vô hình khóa chặt.

Cùng lúc đó, giọng Ôn Giản Ngôn vọng từ trên xuống.

...Cái thằng xấu trai bên trái?

Anis nghệt mặt, trong đầu hình dung lại vị trí đứng của mình và Hugo, sắc mặt bất giác trở nên vặn vẹo.

Thằng kia vừa nói cái gì?!

Nhưng gã còn chưa kịp nổi cơn điên thì đã rùng mình một cái.

Trước khi đại não đưa ra phản ứng, ra-đa cảnh báo trên người đã vang lên... Quỷ khí trong không khí đột ngột trở nên dày đặc bằng một tốc độ đáng sợ, chớp mắt đã khiến người ta khó thở.

Anis hãi hùng đảo mắt nhìn khắp xung quanh.

Trong những khu vực ánh đèn không thể chiếu tới, vô số bóng hình thoắt ẩn thoát hiện.

Chúng lặng lẽ tiến tới gần, từng khuôn mặt trắng bệch vô cảm chìm trong bóng tối, từng cặp mắt ma quái không có biểu cảm khóa chặt bọn họ.

Chờ đã, đây là...

Tiếng chuông cảnh báo vang dội trong lòng Anis. Gã không kìm được giương cao giọng hỏi người duy nhất biết nguyên do: "Ê Hugo, đây là..."

"..." Hugo vẫn nhìn chằm chặp hai bóng người trên bục, không ngoảnh đầu lại, chỉ trầm giọng đáp: "Hướng mười hai giờ."

"Ba." Anh bắt đầu đếm ngược.

"Rốt cuộc chuyện này là sao? Làm thế nào mà Pinocchio..."

"Hai."

Hugo không trả lời câu hỏi của Anis, giọng nói đếm ngược vẫn bình tĩnh lạ thường, nhưng cơ thể anh ta đã căng cứng như dây cung.

"Một!!"

Chết tiệt!

Anis rủa thầm, chỉ đành không cam lòng nuốt hết mọi nghi vấn về bụng, vội vàng theo sát bước chân đột phá vòng vây của Hugo.

Cán cân mong manh trên quảng trường hoàn toàn sụp đổ.

Cháy nhà mới ra mặt chuột, hỗn chiến lập tức bùng nổ.

Vô số "sinh viên" áp sát, quỷ khí hung tợn ập đến, từng khuôn mặt trắng bệch mang theo nụ cười quỷ quyệt, cảnh tượng chiến đấu khiến người ta rợn tóc gáy.

So ra, Hugo và Anis ở giữa vòng vây có vẻ thế đơn lực bạc... Trên mảnh đất trống trải, bọn họ bị bao vây có tổ chức, đồng thời cũng chẳng có chút ưu thế nào cả.

Nhưng ngay giây sau, một tiếng rắc nhẹ vang trên đỉnh đầu.

Ôn Giản Ngôn giật mình, ngẩng đầu nhìn lên.

Chỉ thấy trên bầu trời đen kịt không ánh sáng, chẳng biết vết rách đỏ kia đã mở rộng hơn lúc nào. Qua khe hở như bị xé toạc ấy, những nhãn cầu đỏ chen chúc với nhau xoay tròn loạn xạ, như thể muốn trào ra ngoài.

Ánh sáng đỏ máu tràn xuống.

Trên quảng trường, bóng dáng đám quỷ chậm lại.

Có điều trong những trận chiến cấp bậc cỡ này, chỉ một giây thôi cũng đủ thay đổi nhiều chuyện.

Chỉ nghe Anis gầm lên một tiếng, lệ quỷ đứng gần gã nhất bị chế ngự, di chuyển máy móc, quay ngoắt sang cản đường đồng loại. Cùng lúc ấy, làn khói vô hình lập tức thay đổi đặc tính, tựa như tấm lưới dẻo dai, mạnh mẽ vạch ra lối thoát giữa biển lệ quỷ.

Bọn họ thế như chẻ tre, chỉ trong chớp mắt đã thoát ra ngoài.

Thấy vậy, mày Vân Bích Lam khẽ nhíu.

Hiện giờ đại học không còn là phó bản, vậy nên cũng không có tính cưỡng chế như trước. Cho dù cô nắm quyền kiểm soát khu vực này nhưng việc tu sửa khuôn viên vẫn chưa hoàn tất, thêm cả có rất nhiều cách rời khỏi trường học, nếu Hugo và Anis quyết tâm rời đi, cô cũng khó lòng ngăn cản bọn họ.

Chẳng qua, Ôn Giản Ngôn như nhìn thấu suy nghĩ của cô.

"Không..." Hắn lắc đầu, giọng điệu pha lẫn vẻ bất đắc dĩ cùng quả quyết: "Bọn họ sẽ không rời đi."

Thông thường nhân loại không thể đi lại bình thường trong vùng đất không người kia. Tuy nhiên Hugo và Anis chẳng những đi được mà còn đuổi kịp đoàn tàu... Hiển nhiên là vì Ác Mộng đã can thiệp.

Mặc dù không biết nội dung cụ thể trong tờ khế ước của Ác Mộng và Hugo, nhưng Ôn Giản Ngôn hiểu rõ Ác Mộng.

Mỗi món quà nó ban tặng thì người nhận quà phải báo đáp gấp mười lần.

Chỉ e lần thất bại tại Cao ốc Xương Thịnh đã chạm đến giới hạn chịu đựng của nó. Lần này đám Hugo chắc chắn không còn đường lui.

"Chí ít cho đến khi bắt được tôi, bọn họ sẽ không dừng lại." Ôn Giản Ngôn nhún vai.

Vân Bích Lam nghiêng đầu nhìn hắn chăm chú, nhướng mày: "...Có thể khiến Ác Mộng kiêng dè cỡ đấy, xem ra trong khoảng thời gian tôi vắng mặt cậu tiến bộ không ít nhỉ."

Những hành động hiện giờ của Ác Mộng đã vượt xa mức cực đoan.

Mặc dù cô chưa biết rõ Ôn Giản Ngôn đã làm gì, nhưng từ phản ứng hiện tại của Ác Mộng, hiển nhiên Ôn Giản Ngôn đã đi đúng hướng.

"Đúng vậy." Ôn Giản Ngôn nhún vai: "Trong khoảng thời gian này tôi đã ngộ ra nhiều điều."

"Nhưng..." Hắn thoáng dừng lại.

Vân Bích Lam: "Hửm?"

Ôn Giản Ngôn đáp: "Nhưng để đạt được mục tiêu thực sự thì vẫn còn thiếu một bước... Hơn nữa là bước vô cùng quan trọng."

Cho đến hiện tại hắn đã biết rõ cách thức Ác Mộng xâm nhập vào thế giới, cách nó thay đổi thế giới và cách để nó hoàn toàn dung hợp với thế giới này, cuối cùng biến thành thực thể khổng lồ. Có thể nói, hắn đã thăm dò được phần lớn logic ở đây. Tuy nhiên điều thực sự then chốt vẫn còn nằm trong sương mù... đó chính là, hắn phải làm thế nào để khiến nó tiêu vong.

Rõ ràng chỉ còn một bước nữa thôi, vậy mà giờ đây nó lại trở nên xa vời đến mức không có đầu mối.

"Chẳng qua..."

Đột nhiên, như thể nghĩ tới điều gì, Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn Vân Bích Lam ở phía đối diện:

"Về chuyện ấy, tôi nghĩ có lẽ cô giúp được tôi."

Vân Bích Lam hơi kinh ngạc: "Tôi?"

"Ừm." Ôn Giản Ngôn quả quyết gật đầu: "Thực tế, có lẽ trên thế giới này chỉ có mình cô mới giúp tôi được."

Nét mặt của Vân Bích Lam nghiêm túc hẳn lên, cô thoáng nghiêng người về trước, gật đầu: "Được, cậu nói đi."

Ôn Giản Ngôn mở balo, lấy một chiếc hộp.

"Không biết cô còn nhớ thứ này không."

Vân Bích Lam dừng mắt trên chiếc hộp: "Tất nhiên là nhớ."

Cô đương nhiên nhớ rất rõ.

Chiếc hộp này chính là chìa khóa để biến Đại học Tổng hợp Dục Anh thành "tử cung", cải tạo hồ nước thành "nước ối".

Cũng chính vì vậy, nó trở thành thứ mà Ôn Giản Ngôn kiên trì tìm kiếm nhất trong suốt hành trình vượt ải phó bản.

Trong khoảng thời gian phó bản Đại học Tổng hợp Dục Anh sụp đổ, Ác Mộng cắt đứt mối liên kết với phó bản, cô đã dùng toàn bộ quyền hạn hiệu trưởng mình có khi đó để đưa chiếc hộp này vào tay Ôn Giản Ngôn... biến nó trở thành "món quà tốt nghiệp" duy nhất mà cô có thể trao tặng.

Dù đến bây giờ, Vân Bích Lam vẫn có thể cảm nhận được mối liên kết vô hình bí ẩn giữa nó và ngôi trường.

"Tóm lại, sau khi rời khỏi trường đại học, để tìm hiểu xem rốt cuộc bên trong đựng gì, tôi đã lần theo manh mối lên một du thuyền bên trong Ác Mộng, từ đó lấy được một cuốn sách mang tên Cổ thư Biển Chết."

Ôn Giản Ngôn lấy cuốn sách dày làm từ da người, đặt sang một bên.

Hắn hít sâu một hơi, đoạn ngẩng đầu:

"Nó nói cho tôi biết, thứ nằm trong chiếc hộp này là 'khế ứớc'."

"Khế ước?" Vân Bích Lam giật mình, dường như ý thức được gì: "Khoan đã, ý của cậu là..."

"Ừm."

Ôn Giản Ngôn khẽ gật đầu.

"Đây là khế ước Ác Mộng đã ký kết khi bước vào thế giới này."

Theo lý mà nói, đáng lẽ khế ước ấy phải nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Ác Mộng... giống như tờ hợp đồng bán thân mà hắn từng ký.

Thế nhưng bởi vì Vu Chúc – kẻ đóng vai trò cốt lõi quá khó quản thúc, Ác Mộng buộc phải tạo ra một vị Tân Thần thuộc về bản thân trong thế giới này, vậy nên mới buộc phải lấy khế ước ra để sử dụng. Nhờ vậy, Ôn Giản Ngôn mới có cơ hội giành được nó trong phó bản trường đại học.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn Vân Bích Lam, đẩy Cổ thư Biển Chết và tờ khế ước tới trước mặt cô, nghiêm túc bảo:

"Tôi cần biết rõ nội dung cụ thể của khế ước... và e rằng, chỉ có mình cô mới làm được chuyện ấy."

Khế ước là đạo cụ để tạo Thần, là thứ sáng tạo ra phó bản trường đại học, đồng thời cũng trở thành tồn tại cốt lõi nhất của phó bản, liên kết với Đại học Tổng hợp Dục Anh bằng một cách thức mà con người không thể hiểu nổi. Nếu nói trong thế giới này có người nào có thể giải mã nội dung của tờ khế ước, vậy thì ngoại trừ hiệu trưởng trường ra không còn ai khác.

Vân Bích Lam cúi đầu nhìn "khế ước".

Trong cõi u minh, cảm giác như bị thứ gì dẫn dắt ngày càng trở nên mãnh liệt.

Cô hít sâu một hơi, duỗi tay nhận lấy Cổ thư Biển Chết: "Được, để tôi thử xem."

*

Tuy rằng có lệ quỷ bám sát không ngừng, nhưng Hugo có vẻ vô cùng thông thuộc địa hình nơi đây.

Cả hai người rẽ trái rẽ phải, chẳng mấy chốc đã cắt đuôi được hơi thở lạnh lẽo đằng sau.

Phía trước, một tòa nhà hình tròn hiện ra trong màn đêm.

Hugo: "Vào đi."

Sau khi bước vào trong Anis mới nhận ra: có vẻ đây là căng-tin.

Một vết nứt ngoằn ngoèo chạy xuyên qua sàn nhà, như muốn xé nát cả tòa nhà. Bàn ghế nghiêng ngả đổ nát, tuy nhiên vẫn có thể nhìn ra đây từng là nơi dùng để làm gì.

"Rốt cuộc chuyện vừa rồi là sao?" Vừa dừng lại, Anis đã sốt ruột hỏi: "Rốt cuộc con ả đứng trên đó có thân phận gì? Vì sao nó lại nghe lời Pinocchio như vậy? Còn cả phó bản này..."

"..." Hugo tựa người vào tường, nhấc mí mắt: "Tao tưởng mày từng gặp qua cô ta."

"Sao tao có thể..." Vừa mới nói được nửa chừng, Anis đột nhiên khựng lại, dường như nghĩ tới gì đó, đồng tử của gã co rụt: "Khoan đã, là con ả?"

Trong phó bản Khách sạn Hưng Vượng, gã từng bắt giữ một người trong đội Pinocchio, định dùng làm vật hy sinh xong rồi thì bỏ. Không ngờ cô ta lại được Pinocchio cứu thoát... Gương mặt đã bị gã ném ra sau đầu bỗng trồi lên, chồng khít lên khuôn mặt tái nhợt, lạnh lùng vừa rồi.

Hugo dập tắt điếu thuốc đã cháy một nửa, động tác mang theo một chút bực bội mà chính bản thân anh cũng không nhận ra:

"Sau khi phó bản kết thúc, cô ta đã bị bỏ lại, trở thành hiệu trưởng của ngôi trường."

Sắc mặt Anis lập tức trở nên âm trầm.

Thế này không hay chút nào.

Nếu như đối phương chỉ là một NPC Pinocchio quen trong phó bản thì cũng chẳng sao, không đến mức trói buộc quá chặt với hắn, chí ít họ vẫn còn có không gian hành động. Nhưng bây giờ, một hiệu trưởng nắm trong tay toàn bộ phó bản lại không chút do dự đứng về phía Pinocchio, đây là một tin cực xấu đối với bọn họ.

"Vậy nghĩa là con đó nhất quyết bảo vệ Pinocchio đến cùng?"

"Ừ." Hugo lạnh lùng đáp.

"Địt mẹ!!" Anis chửi rủa, đạp mạnh lên cánh cửa bên cạnh, phát ra tiếng "rầm" vang dội, nghiến răng nghiến lợi nói: "Con bà nó, đúng là tin tốt!"

Nếu chỉ có mỗi Pinocchio thì chẳng vấn đề gì, nhưng nếu cả một phó bản... từ boss nắm giữ phó bản này cho đến toàn bộ quỷ quái dưới tay cô ta đều trở thành lá chắn của Pinocchio, vậy thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Bọn họ làm sao có thể bắt được Pinocchio trong khi sức mạnh hai bên cách biệt đến vậy?

Dựa vào sức mạnh tấn công của đám quỷ quái mà bọn họ vừa trải qua, rõ ràng chúng vẫn giữ nguyên sự kinh khủng ban đầu. Điều đó khiến việc "tóm được Pinocchio" gần như trở thành nhiệm vụ bất khả thi.

"Trừ khi tiêu diệt phó bản, bằng không dù có bỏ mạng chúng ta cũng không tóm được Pinocchio ra ngoài...!"

Ánh mắt Hugo khẽ dao động, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

"Chờ đã." Anis quan sát nét mặt Hugo, như thể ý thức được gì, gã bỗng bước phắt lên trước một bước: "Có phải mày có cách không?"

Thực tế Hugo cũng từng vượt qua phó bản này với thành tích Bạch Kim. Có lẽ kiến thức của anh về phó bản Dục Anh không kém cạnh gì Pinocchio. Nếu là anh... nói không chừng sẽ có cách phá vỡ thế cục.

Ánh mắt độc địa của Anis chầm chậm lướt qua Hugo.

Thời gian chung đụng giữa gã và Hugo không dài, nhưng gã cũng có chút hiểu biết cơ bản về con người anh.

Hugo là một người có ý thức rất mạnh về trật tự.

Bây giờ hồi tưởng lại, bất kể quá trình "bỏ chạy" hay quá trình thoát khỏi truy bắt, rồi tiến vào trong căng tin, mọi hành động đều mang theo mục đích rõ ràng. Điều ấy có nghĩa, khả năng cao Hugo đã nghĩ ra cách phải làm thế nào từ trước, nhưng vì một lý do không rõ nào đó nên mới chưa hành động ngay.

Anis lại một lần nữa tiến lên, giọng nói không giấu nổi sự gấp gáp: "Mày biết cách tiếp cận cốt lõi nơi này?"

"..."

Hugo ngước mắt, ánh sáng tù mù rọi xuống mặt anh, khiến biểu cảm của anh trở nên u ám khó hiểu.

Sau một hồi im lặng, anh đứng thẳng dậy, chậm rãi cất lời.

"Biết."

Từ đây tiến vào nhà bếp, phía dưới có một đường hầm bí mật dẫn thẳng tới văn phòng hiệu trưởng – nơi được xem là cốt lõi của cả Đại học Tổng hợp Dục Anh... Đó cũng chính là lý do anh đưa Anis đến đây.

Nơi này vốn đã lung lay, chỉ cần một cú đẩy nhẹ là sẽ sụp đổ như khối gỗ xếp.

"Hay... hay lắm... quá hay!" Hai mắt Anis lóe sáng, nụ cười trên mặt càng ngày càng to. Khóe môi gã thoáng vặn vẹo, lộ vẻ dữ tợn khoái trá. Gã quay đầu nhìn Hugo, không giấu nổi sự gấp gáp: "Vậy còn chờ cái gì nữa?"

"Đi thôi! Tao thật muốn xem thằng Pinocchio sẽ bày vẻ mặt gì khi thấy ô dù bảo vệ của nó bị phá hủy."

*

Dưới sáng lờ mờ, Vân Bích Lam cúi đầu, khuôn mặt trắng bệch không có sắc máu toát lên vẻ quỷ khí âm u. Hơi thở người sống ít ỏi trên người như đã tan biến hoàn toàn kể từ khoảnh khắc cô mang thân phân "hiệu trưởng".

Ôn Giản Ngôn giữ im lặng, ánh mắt căng thẳng không rời khỏi Vân Bích Lam.

...

Cuối cùng, chẳng biết đã qua bao lâu, chỉ nghe thấy "bộp" một tiếng, quyển sách bị đóng sập lại.

Vân Bích Lam từ từ nhắm mắt, mu bàn tay đặt trên bìa sách nổi đầy gân xanh, như thể đang dùng sức rất mạnh.

Ôn Giản Ngôn vô thức tiến lên một bước: "Cô còn ổn chứ?"

Vân Bích Lam vẫn nhắm nghiền mắt, giọng nói căng thẳng, dường như đang cố kiềm nén điều gì: "Khá ổn, nhưng..."

"Quyển sách này rất bất thường." Cô mở mắt, nhìn về phía Ôn Giản Ngôn. Sau trải nghiệm ngắn ngủi vừa rồi, khuôn mặt Vân Bích Lam càng trở nên nhợt nhạt như ma quỷ, ánh mắt sâu thẳm phức tạp: "Trong mỗi trang sách đều phong ấn một linh hồn. Chúng rất ồn ào, phần lớn đã bị thời gian dài đằng đẵng bóp méo, tràn ngập ác ý với người ngoài. Còn lại đa số đã mất lý trí, trở nên điên loạn. Việc đọc mỗi trang sách chẳng khác nào đang đồng thời đối thoại với hàng ngàn người cùng lúc."

Nếu cô không phải hiệu trưởng, chỉ e ngay từ khoảnh khắc thiết lập giao lưu đã bị ảnh hưởng tới tinh thần, trở nên mất trí.

"Dù vậy, nguồn tin của cậu rất chính xác... Nó thực sự là thứ duy nhất có thể giúp tôi giải mã nội dung của bản khế ước."

Vân Bích Lam hít sâu một hơi, nói tiếp:

"...May mắn thay, trong những linh hồn đó vẫn còn một vài cá thể giữ được lý trí. Nhờ sự giúp đỡ của chúng, tôi đã biết rõ khá nhiều điều khoản cụ thể."

"Nội dung bên trong rất nhiều, rất phức tạp. Đa phần là cách Ác Mộng sẽ 'phục vụ' nhân loại thế nào. Theo nguyên tắc, nó không thể trực tiếp làm hại người ký kết khế ước và hậu duệ của họ. Chỉ cần huyết mạch của người ký kết còn tồn tại, nó sẽ bị ràng buộc bởi các điều khoản quy tắc. Nếu người ký kết và huyết mạch của họ hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, hợp đồng sẽ chấm dứt."

"Trừ khi Ác Mộng đã nuốt chửng được toàn bộ thế giới, bằng không, nó vẫn là kẻ ngoại lai. Thế giới tự có quy tắc vận hành, với Ác Mộng, điều ấy vừa là trói buộc vừa là mỏ neo cố định. Một khi hợp đồng bị phá hủy, mỏ neo biến mất, nó sẽ không thể tiếp tục tồn tại ở đây."

Vân Bích Lam nhíu mày.

"Vậy nên, tôi không hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra như vậy..."

Hiện giờ thị trấn đã không còn một ai, nhưng Ác Mộng vẫn hoành hành như cũ, cũng không rời đi như bản hợp đồng quy định.

Ôn Giản Ngôn thoáng ngẩn người.

Trùng hợp thay, hắn cũng rất thích trò chơi chữ.

Là kẻ soạn thảo hợp đồng, hiển nhiên Ác Mộng đã rất khéo léo trong việc luồn lách qua các lỗ hổng quy tắc.

Nó không thể trực tiếp ra tay với người ký kết khế ước và hậu duệ, nhưng điều đó không có nghĩa: nó không thể mượn dao giết người. Xét theo ý nghĩa nghiêm ngặt, sự xuất hiện của khách sạn Hưng Vượng không trực tiếp giết chết bất luận người nào của trấn Vu... Song trấn Vu vẫn bị diệt vong dưới sự thao túng của nó, không còn một ai sống sót.

Ngay từ khoảnh khắc Vân Bích Lam đề cập đến chi tiết ấy, Ôn Giản Ngôn lập tức nhận ra mấu chốt ở đây...

"Huyết mạch còn tồn tại" và "hoàn toàn biến mất" không hoàn toàn tương đương.

Đối lập với huyết mạch còn tồn tại là cái chết về mặt sinh học.

Còn đối lập với biến mất là sự tồn tại dưới mọi hình thức.

Hắn đột nhiên ngẩng đầu: "...Những bức chân dung dưới tầng âm của du thuyền May Mắn."

Những khuôn mặt mơ hồ, những đôi tay trắng bệch giống hệt các bức tranh treo trong hành lang trưng bày ở trấn nhỏ... Điều này có nghĩa, những người trong tranh đều là cư dân của trấn. Nhưng thay vì treo chân dung của họ ở hành lang trưng bày, các bức tranh ấy lại được cất giữ trên du thuyền.

Lại liên hệ với phản ứng khác thường của Vu Chúc khi nhìn thấy chúng...

Những bức chân dung đó chính là linh hồn của những dân trấn bán đứng Vu Chúc, ký kết khế ước! Và thứ giữ lại trong những bức tranh chính là linh hồn của họ.

Ác Mộng đã thông qua việc giết chết toàn bộ dân trấn để thoát khỏi sự ràng buộc của quy tắc, song đồng thời, nó cũng bảo quản cẩn thận chân dung của những kẻ ký kết, dùng cách ấy để duy trì hiệu lực khế ước... Chính vì vậy, thế giới này mới trở thành như bây giờ.

"Có điều..." Ôn Giản Ngôn nhíu mày, giọng điệu trầm xuống: "Nếu muốn khế ước tự động chấm dứt... thì có phải cần tiêu diệt tất cả linh hồn những người ký kết khế ước và hậu duệ đã hóa thành quỷ của họ không?"

Chân dung trên du thuyền May Mắn thì dễ nói, vấn đề nằm ở chỗ, trong phó bản của Khách sạn Hưng Vượng còn lưu lại vô số hồn ma... Chỉ dựa vào sức của một mình hắn thì làm thế nào tiêu diệt hết bọn chúng đây?

"Bắt đầu thế nào, kết thúc như vậy."

Vân Bích Lam chậm rãi nói.

"Khi trước họ đã dùng máu nhỏ lên khế ước để thực hiện lời thề máu, muốn giải trừ cũng cần thực hiện tương tự. Cậu cần tập hợp một bộ phận cơ thể của tất cả những người ký kết khế ước cùng hậu duệ của họ... máu, da, hay bất kỳ thứ gì cũng được."

Ôn Giản Ngôn cười khổ: "Nghe có vẻ chẳng dễ hơn gì so với việc tiêu diệt tất cả lệ quỷ trong trấn."

"Hoàn toàn ngược lại."

Vân Bích Lam lắc đầu.

"Thực tế mà nói, ngoại trừ mấy bức chân dung bị mang riêng lên du thuyền May Mắn... Cậu đã có đủ da và máu của tất cả mọi người."

...Cái gì?

Ôn Giản Ngôn sửng sốt ngẩng đầu.

Vân Bích Lam nhẹ nhàng đẩy cuốn Cổ thư Biển Chết đến trước mặt hắn, hai mắt chăm chú nhìn thẳng vào Ôn Giản Ngôn, gằn từng chữ một, trịnh trọng cất lời:

"Chú Đức gửi lời chào cậu."

"Ông ấy nói đã lâu không gặp... Và, làm tốt lắm."

Edit lảm nhảm:

Ư ư kimochi sắp end rồi, còn đến Tết âm end được không là ý trời.

Hết chương 676

Chương 677

Đẩy cánh cửa sắt nặng nề, gian bếp lớn đằng sau hiện ra trước mặt, không khác gì nhiều so với trí nhớ.

Có lẽ bởi vì phó bản đã bị đóng lại, giờ đây, hơi nước và mùi máu tanh từng tràn ngập trong không khí đã biến mất gần hết, bóng dáng ma quái, lạnh lẽo, cao lớn của đầu bếp cũng chẳng còn, thay vào đó là cảnh tượng hỗn loạn trống trải.

Anis bước nhanh về trước, như thể không chờ đợi kịp.

Thời điểm băng qua gian bếp, Hugo nghiêng đầu, vô tình liếc qua chiếc tủ bên cạnh, ánh mắt không khỏi khựng lại.

Chiếc tủ nghiêng ngả, nơi lẽ ra chất đầy thi thể giờ chỉ còn vết máu đen bẩn thỉu. Mọi chuyện xảy ra khi họ từng trốn ở đây như vẫn còn rõ mồn một trước mắt.

"Một phút!" Pinocchio tội nghiệp hứa hẹn.

Cuối cùng hắn tốn ba phút.

Một kẻ không mấy đáng tin.

Tuy nhiên đến lúc nguy cấp lại luôn hữu dụng.

Sau khi làm xong tất cả, hắn nhét Hugo – người đã mất khả năng chiến đấu – vào sau tủ, tự mình thay trang phục đầu bếp rồi bước ra ngoài theo Hội sinh viên.

"Này!"

Cách đó không xa truyền đến giọng nói khàn khàn, kéo Hugo từ trong hồi ức trở về thực tại.

Anh ngẩng đầu, thấy Anis đang đứng cách đó không xa, dùng cặp mắt lồi yên lặng nhìn qua bên này, giọng điệu không nén được sốt ruột:

"Sao không đi nữa?"

"..."

Ánh mắt Hugo lóe sáng, vô cảm nâng chân bước qua.

Đẩy cửa sau bếp, một lối đi âm u dẫn xuống bên dưới lòng đất hiện ra. Có lẽ do vị trí này gần lõi phó bản, vậy nên con đường không bị phá hủy chút nào. Theo lối đi này tiến sâu vào trong, một nhà kho rộng lớn xuất hiện trước mặt hai người.

Những chiếc giá cao xếp thành hàng trong bóng tối, phía trên là các bao tải chứa đầy đất mộ.

Hugo nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua phía sau của một chiếc giá.

Dưới đất vẫn còn vết máu nâu sẫm.

Đó là nơi anh đã từng ẩn núp trước đây.

"..." Hugo đánh mắt sang chỗ khác, nhìn cánh cửa đóng chặt phía đối diện: "Chính là chỗ này."

Đẩy cửa ra là một cầu thang kỳ lạ dẫn lên trên. Hai bên cầu thang là nước hồ đen nhánh sâu không thấy đáy, tỏa ra khí lạnh thấu xương, trông như vách tường dựng đứng hai bên cầu thang.

Một tia sáng đỏ từ cao hắt xuống, rọi vào lòng hồ, khiến cảnh tượng càng thêm ma quái.

"Phía trước tao chưa tự mình đi qua." Hugo ngậm một điếu thuốc bên môi, chỉ nghe thấy "xoẹt" một tiếng, một ngọn lửa nhỏ bùng lên, chiếu sáng khuôn mặt lạnh lùng của anh. Anh nói ngắn gọn: "Đề cao cảnh giác."

Khu vực hiện tại chủ yếu do Pinocchio thăm dò một mình, phần lớn hiểu biết của Hugo về nó đều dựa vào tình báo của Ác Mộng. Tuy nhiên trong một phó bản cấp bậc cỡ này, nếu không tự mình dò dẫm từng bước, vậy thì không có nơi nào có thể đảm bảo an toàn 100%.

Hai người lần theo cầu thang, nhanh chóng đến một ngã rẽ.

Một cánh cửa đóng chặt xuất hiện cách đó không xa.

Và ở đó chính là văn phòng thật sự của hiệu trưởng Đại học Tổng hợp Dục Anh.

Chỉ cần phá hủy nó đi, cả ngôi trường cũng sẽ biến mất... Với sự trợ giúp của Ác Mộng, có thể nói rằng chuyện này dễ ẹc.

Và điều ấy cũng có nghĩa, "hiệu trưởng trường học" – kẻ có số phận ràng buộc với ngôi trường – cũng sẽ không còn tồn tại.

Bất kể những nguyên tắc anh kiên trì giữ vững đến giờ cùng tình bạn kề vai chiến đấu, tất cả đều sẽ biến mất tại khoảnh khắc này.

Trong một góc không ai nhìn thấy, quai hàm Hugo bạnh ra, biểu cảm trở nên dữ tợn, như thể đang chịu đau đớn vô hình dai dẳng.

Phía trước cách đó không xa truyền đến âm thanh bản lề di chuyển.

"..."

Hugo nhắm mắt, sự dao động vừa thoảng qua lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ thờ ơ lạnh lùng.

Anh ngẩng đầu, cất bước tiến lên.

Phía trước, Anis đã đẩy cửa chuẩn bị bước vào.

Một cảm giác châm chích quái dị bất ngờ ập đến, cảm giác nguy hiểm chẳng rõ lý do lao thẳng tới, khiến toàn thân Hugo run lên, đứng ngồi không yên.

Đồng tử Hugo co rụt, như nhận ra điều gì, anh ngẩng đầu nhìn.

Chẳng biết từ lúc nào, tia sáng màu đỏ ma quái trên đầu đã biến mất, chỉ còn nước hồ đen kịt không có ánh sáng, nặng nề ép xuống đầu họ.

Không ổn!!

"Chờ..."

Còn chưa kịp nói dứt lời, lá chắn vô hình ngăn cản nước hồ bỗng chốc tan biến. Nước hồ lạnh lẽo đáng sợ ầm ầm trút xuống, trong dòng nước đen, vô số gương mặt trắng bệch ùn ùn kéo đến. Trên mặt chúng nở nụ cười quái dị, như thể đã chờ từ lâu.

*

Lúc này, trên mặt hồ.

Một chàng trai và một cô gái đứng sóng vai. Trước mặt họ là mặt nước đen kịt tĩnh lặng như gương, bất kể bên dưới đang diễn ra cuộc chiến kịch cỡ nào thì từ bên ngoài vẫn chẳng thể nhìn thấy gì.

"Không khác gì lời cậu nói." Vân Bích Lam ngẩng đầu, cất lời: "Bọn họ vẫn đang vùng vẫy... có điều không kéo dài được lâu đâu."

Trong khoảng thời gian chờ dài đằng đẵng chỉ nghe thấy mỗi tiếng nước cuộn trào kịch liệt.

Cuối cùng...

Chẳng biết đã qua bao lâu, nước hồ trở nên yên ả.

Ôn Giản Ngôn: "Sao rồi?"

Vân Bích Lam: "Mọi việc thuận lợi."

Cô vừa dứt lời, nước hồ đen ngòm trước mặt lại một lần nữa tách ra, để lộ một lối đi dài.

Nhìn lối đi đó, Ôn Giản Ngôn tạm dừng: "Có vẻ dễ hơn tôi tưởng."

"Sao vậy?" Vân Bích Lam liếc hắn một cái, mỉm cười trêu chọc: "Cậu nghi ngờ kế hoạch của mình à?"

Ôn Giản Ngôn nhún vai: "Không hẳn."

Dưới sự bảo vệ của phó bản, việc chạm vào Ôn Giản Ngôn là điều không thể. Nếu hai người kia muốn hoàn thành nhiệm vụ, trước tiên là phải phá hủy phó bản.

Kế hoạch ổn thỏa nhất tự nhiên là dùng mọi cách ẩn giấu và bảo vệ phòng hiệu trưởng, sau đó dựa vào ưu thế nhân lực chặn đánh Hugo, Anis. Nhưng điểm yếu của kế hoạch này rất rõ ràng: Hugo cũng quen thuộc nơi đây, hơn nữa dưới sự giúp đỡ của Ác Mộng, bằng vào thực lực của anh và Anis, việc hai người bị đám quái vật khống chế là rất khó khăn. Một khi nơi này biến thành chiến trường giằng co, đám Ôn Giản Ngôn sẽ rất bất lợi... trong khi đó, ánh sáng đỏ trên trời ngày càng rực rỡ, Ác Mộng vẫn đang không ngừng xâm lấn.

Thế là, Ôn Giản Ngôn đã lựa chọn một chiến lược mạo hiểm hơn, càng cấp tiến hơn:

Mở ra con đường dẫn tới văn phòng hiệu trưởng, chờ đợi Hugo, Anis tiến đến.

Hồ nước này là lợi thế tuyệt vời cho họ.

Thiên phú của Hugo là khói, để duy trì khói không bị tắt, anh buộc phải ưu tiên bảo vệ bản thân, khiến hành động trở nên bó tay bó chân.

Còn thiên phú của Anis mặc dù có thể điều khiển quỷ, nhưng mà không có khả năng kháng lại nước hồ, càng không có bất kỳ biện pháp phòng thủ hữu hiệu nào.

Chẳng qua biện pháp ấy vẫn có rủi ro.

Một khi bên kia chọn cách sử dụng tốc độ nhanh nhất, cực đoan nhất, bất chấp an nguy chỉ để phá hủy văn phòng hiệu trưởng, bọn họ sẽ gặp rắc rối to.

Bởi vì Ôn Giản Ngôn không kiểm soát được thế giới dưới mặt hồ, vậy nên lần đánh cược này chứa đựng rủi ro rất lớn.

Chuyện Anis không phát giác gì rất bình thường, dù sao gã chưa từng đến nơi đây, nhưng Hugo thì khác.

Tuy không hiểu rõ khu vực này như Ôn Giản Ngôn, nhưng với năng lực của Hugo, chuyện đoán ra cũng không phải là không thể. Dù sao nhà bếp trống không, con đường quá mức an toàn và địa hình nguy hiểm dưới hồ, tất cả đều là những tín hiệu cảnh báo... Không phải Ôn Giản Ngôn không muốn sắp xếp mọi thứ tốt hơn, chỉ là thời gian của họ có hạn, đây đã là hoàn cảnh tốt nhất mà họ có thể tạo ra.

Ôn Giản Ngôn vốn nghĩ sẽ có trận chiến cam go, nhưng mọi chuyện lại không như vậy.

So với sự nhạy bén và quyết đoán khi lựa chọn truy đuổi trên đoàn tàu trước đó, lần này Hugo dường như bị điều gì đó phân tâm, không thể phát huy trình độ tốt nhất của mình.

Theo mặt hồ tách ra, các thành viên Hội sinh viên sở hữu khuôn mặt tái nhợt xuất hiện trước mặt Ôn Giản Ngôn. Sau lưng chúng là hai bóng người bị sợi dây đỏ trói chặt... Hugo bất động, đôi mắt xám lạnh nhìn hắn chằm chằm. Anis thì ra sức vùng vẫy, mắt dán chặt vào người Ôn Giản Ngôn, như muốn há miệng nói gì, song sợi dây đỏ như có tri giác, chặn kín miệng gã.

Ôn Giản Ngôn đứng sau lưng Vân Bích Lam thò đầu nhìn qua, nở một nụ cười tươi rói tặng gã.

Anis: "..."

Gã chỉ có thể trừng mắt nhìn Ôn Giản Ngôn cách đó không xa, ác ý mãnh liệt trào dâng trong ánh mắt tựa như độc dược.

"Tiếp theo thì sao?" Vân Bích Lam quay đầu nhìn Ôn Giản Ngôn: "Cậu định làm gì?"

"Thằng xấu trai này giao cho cô, người còn lại tôi mang đi." Ôn Giản Ngôn đáp.

Anis: "...!!!"

Gã càng giãy kịch liệt hơn, hệt như một con bọ ngựa khổng lồ, ánh mắt oán độc gần như hóa thành thực thể, song chỉ có thể phát ra âm thanh khản đặc từ trong yết hầu.

"Được." Vân Bích Lam gật đầu.

Cô vẫy tay với một thành viên Hội sinh viên gần đó, đối phương bước qua, đưa một đầu sợi dây đỏ cho cô.

Ôn Giản Ngôn biết rõ loại dây này.

Lần trước ở trong phó bản hắn đã từng thấy những sợi dây ấy dưới đáy hồ. Tất cả những ai bị trói sẽ giống như những con kén ngủ say dưới nước, mất đi ý thức, không thể cử động.

"Nó có thể giúp cậu khống chế năng lực của tên kia, nhưng tôi sẽ nới lỏng một chút, không để anh ta rơi vào trạng thái ngủ sâu như những người khác." Vân Bích Lam liếc qua tay, chân của Ôn Giản Ngôn, bổ sung: "Dù sao, nếu anh ta mất ý thức hẳn chắc cậu cũng chẳng vác nổi."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Tuy rất chu đáo, nhưng ánh mắt này có phần làm tổn thương người khác ghê.

Ôn Giản Ngôn ngẫm nghĩ một hồi: "Có thể cho tôi mượn một chiếc băng đeo tay của Hội sinh viên không?"

Vân Bích Lam gật đầu, cũng không hỏi lý do, nhanh chóng giật băng đeo tay của một thành viên, ném nó cho Ôn Giản Ngôn: "Này."

Ôn Giản Ngôn bỏ nó vào túi: "Cảm ơn."

Vân Bích Lam liếc nhìn ra sau: "Tên kia thì thế nào?"

Phía sau, Anis bị mấy thành viên Hội sinh viên áp giải, nghe vậy lập tức ngẩng đầu, mắt dán chặt vào người Ôn Giản Ngôn, miệng bị bịt kín, không thể phát ra tiếng nào.

"Tùy cô." Ôn Giản Ngôn nói. "Giết chết cũng được, giữ lại giúp cô làm việc cũng được, nói chung đừng thả nó ra phá tôi là được."

Vân Bích Lam dường như nhớ tới điều gì: "Phải rồi, cổ tay cậu bị nó bẻ gãy đúng không?"

Ôn Giản Ngôn: "Ừ."

"Ưm! Ưm ưm!" Anis lại giãy giụa dữ dội, nhưng lần này, trong mắt gã không chỉ còn thù hận và oán độc nữa, thay vào đó là sự sợ hãi hoảng loạn hiếm gặp. Chẳng qua, mọi sự chống cự của gã đều vô ích, trông thật yếu ớt và bất lực dưới sự áp chế của Hội sinh viên, hệt như một con côn trùng bị ghì chặt xuống.

"Ok." Vân Bích Lam lặng lẽ nhoẻn cười, hơi thở người sống biến mất, chỉ còn sót lại sát khí lạnh lẽo ma quái: "Bọn tôi sẽ tiếp đãi nó chu đáo."

Anis bị lôi ra khỏi tầm nhìn của Ôn Giản Ngôn.

"Ngoại trừ việc đấy thì còn gì cần nữa không?" Vân Bích Lam hỏi.

"Không còn." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi.

"Ừm." Vân Bích Lam nói: "Tôi sẽ cho xe trường tiễn cậu một đoạn."

Ôn Giản Ngôn nhất định phải đi.

Điều này hắn hiểu, Vân Bích Lam cũng hiểu.

Không cần kéo dài cuộc chia ly vốn đã định trước... điều đó chỉ vô nghĩa.

Vân Bích Lam tiễn Ôn Giản Ngôn đến cổng trường, nơi chiếc xe buýt dính đầy bụi bẩn đã chờ sẵn. Động cơ khởi động phát ra tiếng vang đùng đoàng, cửa xe mở ra, chờ đón hành khách đi lên.

Ôn Giản Ngôn dừng một chút, quay đầu nhìn về phía Vân Bích Lam.

"Chờ tôi." Hắn nói: "Chờ khi tất cả kết thúc tôi sẽ quay lại tìm cô."

Vân Bích Lam thoáng ngẩn người, ngẩng đầu nhìn Ôn Giản Ngôn, chợt cười thành tiếng.

"Cậu ấy à..."

Ánh mắt của cô dịu dàng, trong một khoảnh khắc nào đó, cô như trở về quá khứ... trở lại cái thời trước khi hoa văn hình bụi gai dữ tợn xuất hiện, trở lại cái thời vẫn còn cởi mở thích cười.

"Cậu thông minh như vậy sao mà cứ thích tự lừa mình thế."

Vừa nói, Vân Bích Lam vừa chìa tay nắm lấy tay Ôn Giản Ngôn.

Lòng bàn tay cô lạnh buốt, làn da cứng ngắc tựa như đã bị đóng băng từ lâu, không còn chút đàn hồi nào.

Phía trên đỉnh đầu, vết nứt đỏ rực ngày càng to thêm, ánh sáng ma quái màu đỏ giáng xuống, chiếu rọi khuôn mặt trắng bệch u ám, lạnh lẽo, không còn chút sự sống nào của cô.

"Tôi đã chết rồi."

Vân Bích Lam dịu dàng nói.

Sự thật tàn nhẫn đến lạnh lùng, tựa như một mũi băng nhọn không chút nương tình đâm sâu vào tim.

Vân Bích Lam đã chết.

Cô là hiệu trưởng mới của Đại học Dục Anh, bất kể thân xác hay linh hồn đều bị trói buộc vĩnh viễn trong ngôi trường ma quái này. Ngay từ khoảnh khắc cô quyết định ở lại, số phận đã được định đoạt, không thể thay đổi.

"Chẳng qua ý thức của tôi vẫn còn tồn tại không tan biến." Vân Bích Lam buông lỏng tay Ôn Giản Ngôn, giọng điệu vẫn thoải mái: "Chưa biến thành một 'con quỷ' chỉ biết hành động theo cơ chế... Tôi đã hoàn thành sứ mệnh của mình, bảo vệ thứ tôi muốn bảo vệ, vậy là đủ rồi, đúng không?"

"..."

Ôn Giản Ngôn nhìn cô chăm chú, chỉ cảm thấy cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại.

Không ai hiểu rõ hơn hắn Vân Bích Lam từng khao khát rời khỏi Ác Mộng cỡ nào.

Sau khi hoàn thành phó bản Công viên giải trí, cô là người đầu tiên gia nhập công hội nhỏ vô danh của hắn... không chút do dự, không chút giữ lại.

Người ghét bị trói buộc nhất lại bị giam cầm mãi mãi trong một không gian tối tăm chật hẹp, chẳng bao giờ có thể rời khỏi khuôn viên trường học nửa bước.

Hắn há miệng, nghe thấy chất giọng khàn khàn của mình vang lên.

"Xin lỗi."

Ôn Giản Ngôn không biết bản thân đang xin lỗi vì điều gì.

Vì tình cảnh hiện tại của đối phương hay vì sự bất lực của chính mình.

Nhưng giây tiếp theo, Vân Bích Lam híp mắt, nắm tay đấm mạnh vào bụng hắn.

"Khụ! Khụ khụ khụ!" Ôn Giản Ngôn bị đánh úp không kịp chuẩn bị, lập tức gập người.

Vân Bích Lam từ trên cao nhìn xuống:

"Lần sau để tôi nghe thấy câu này tôi còn đánh nữa."

Ôn Giản Ngôn: "Khụ khụ khụ!"

"Thứ nhất, con đường này là do tôi tự chọn, không ai có thể ảnh hưởng quyết định của tôi... kể cả thằng nhóc Tô Thành cũng vậy..." Vân Bích Lam khoanh tay, lạnh lùng cười: "Đầu tiên vũ lực cậu ta thua tôi, tiếp đó mồm mép cũng chẳng bằng cậu. Nếu cậu nghĩ tôi bị cậu ta ảnh hưởng thì cậu xứng đáng ăn thêm một trận đòn nữa."

Ôn Giản Ngôn: "Không... khụ khụ... không..."

"Thứ hai..." Vân Bích Lam nhìn về phía Ôn Giản Ngôn, giọng điệu bình thản: "Chúng ta đều đã trải qua phó bản này, cậu biết rõ nơi đây ẩn giấu thứ gì."

Những tòa nhà ở đây, từ mặt đất, vách tường cho đến trần nhà, tất cả đều được tạo nên từ đám lệ quỷ ngủ say. Mỗi ngày xe buýt chở đất mộ vào trường, duy trì việc chúng ngủ say.

Kể cả sau khi phó bản kết thúc, công việc của cô với tư cách là hiệu trưởng vẫn không hề dừng lại.

Một khi hiệu trưởng biến mất, quy tắc của ngôi trường cũng sẽ sụp đổ. Một khi mất đi sự áp chế, chắc chắn số lượng lệ quỷ khổng lồ sẽ tạo ra nhiều bi kịch đẫm máu và đau khổ hơn.

"Tôi ở lại đây không chỉ vì hy vọng cậu hoàn thành những chuyện tôi không thể làm..." Vân Bích Lam cụp mắt, khẽ nói: "Mà còn vì đây là trách nhiệm tôi phải gánh vác."

Nếu cần có người đứng ra nhận trách nhiệm này...

Vậy thì hãy để cô nhận.

Thế là cô bước chân vào lồng giam, chẳng bao giờ rời đi nữa.

Vân Bích Lam duỗi tay đỡ chàng trai trước mặt đứng dậy.

"Được rồi, bớt giả vờ giả vịt, tôi đánh không mạnh thế đâu."

Ôn Giản Ngôn đứng dậy, hốc mắt đỏ bừng, có lẽ vì ho, có lẽ không phải.

"Ừm."

Vân Bích Lam giang tay, tặng hắn một cái ôm không có hơi ấm cơ thể.

"Đến lúc phải chia tay rồi."

Động cơ của chiếc xe buýt gầm rú, như đang thúc giục điều gì.

Vân Bích Lam lùi lại một bước, vẫy tay chào hắn, mỉm cười: "...Được rồi, đi thôi."

Đi đi, hãy xua tan ác mộng đã che phủ thế giới suốt bao năm, mang lại ánh sáng mà lâu rồi chúng ta chưa nhìn thấy qua.

Cô sẽ ở lại nơi tối tăm này, chứng kiến tất cả.

*

Chiếc xe buýt của trường học dừng lại trước nhà ga.

Ôn Giản Ngôn xuống xe, Hugo theo sát sau lưng hắn. Cơ thể anh bị sợi dây màu đỏ hệt như sinh vật sống quấn chặt, đầu kia của sợi dây nằm trong tay Ôn Giản Ngôn... Món quà từ vị hiệu trưởng của trường Đại học Dục Anh có thể đảm bảo Hugo mất đi khả năng chiến đấu, không thể tiếp tục ra tay với hắn.

Từ lúc được vớt lên từ dưới hồ, Hugo chưa nói lời nào.

Anh chỉ dùng cặp mắt màu xám lạnh lùng nhìn Ôn Giản Ngôn, sau đó nhắm mắt, chìm vào sự im lặng không hồi kết.

Còn Ôn Giản Ngôn dường như cũng chẳng có ý định bắt chuyện.

Sau khi thả bọn họ xuống, xe buýt lập tức khởi động, nhanh chóng biến mất trong màn đêm.

Ôn Giản Ngôn dẫn Hugo đến nhà ga.

"Ngồi chứ?" Hắn chỉ vào chiếc ghế dài.

Hugo mặt không cảm xúc nhìn hắn, không động đậy.

Ôn Giản Ngôn nhún vai, chẳng hề bận tâm, thản nhiên ngồi xuống băng ghế.

Tiếp đó là thời gian chờ đợi dài đằng đẵng.

Nhà ga vô cùng yên tĩnh. Hai người một đứng một ngồi, cách nhau một khoảng không nhỏ, trông giống như hai bức tượng điêu khắc phân biệt rạch ròi.

Cuối cùng, chẳng biết đã qua bao lâu, cùng với tiếng "tu tu" đinh tai nhức óc, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Một luồng sáng nhợt nhạt xé toạc bóng tối... một đoàn tàu lao vào nhà ga rồi dừng lại trước mặt họ.

Ôn Giản Ngôn đứng dậy, nói: "Đi theo."

Hugo bị khống chế cũng coi như là hợp tác.

Hai người một trước một sau bước lên trên tàu, tìm một khoang phù hợp cho nhân loại rồi ngồi xuống.

Sau thời gian dừng ngắn ngủi, đoàn tàu lại gầm rú lao đi.

Ôn Giản Ngôn móc từ trong túi chiếc băng đeo tay của Hội sinh viên, đeo lên tay mình.

Với tư cách người sống, đoàn tàu không thể chở hắn đến trạm cuối, thế nên nó sẽ dừng lại ở trạm kế tiếp. Có điều trước khi đến nơi nó sẽ không dừng, trừ khi có vật như băng tay đỏ – thứ có thể thay đổi thân phận của người đeo nó...

Ôn Giản Ngôn thò tay vào túi.

Quả nhiên trong túi xuất hiện một tờ tiền âm phủ.

"Mượn chút." Ôn Giản Ngôn lẩm bẩm nghiêng người qua, thò tay vào túi Hugo, cũng rút ra một tờ tiền âm phủ.

Chẳng mấy chốc, nhân viên soát vé như thường lệ xuất hiện để kiểm vé.

Ôn Giản Ngôn đưa hai tờ tiền âm phủ, đổi được hai tấm vé tàu.

Một tấm là của hắn... trạm cuối ghi rõ mấy chữ "Đại học Tổng hợp Dục Anh".

Có điều, vì tàu đã rời khỏi trạm này nên khả năng cao phải đi hết một vòng mới có thể dừng lại ở đó.

Tấm vé còn lại thuộc về Hugo.

Ôn Giản Ngôn cụp mắt, lướt nhìn dòng chữ trên vé.

Ha.

Hắn nhếch môi, im lặng bật cười.

Đúng vậy, đây chính là nguyên nhân dù cho bất chấp mạo hiểm hắn cũng phải mang Hugo theo cùng.

Trên hành lang – nơi có phòng của top 10 streamer, chỉ duy nhất phòng của Hugo là hiển thị... "Đã vào ở".

Chính vì vậy, trong chuyến tàu này, trạm cuối mà quy tắc phán định cho Hugo sẽ không phải thế giới thực, thay vào đó là nơi Ôn Giản Ngôn cần đến nhất, đồng thời cũng là nơi hắn muốn đặt chân đến nhất.

Giữa Biển Chết đen ngòm, một con thuyền lênh đênh cô độc.

Một vết rạch đỏ xé ngang trời đêm.

Dưới ánh sáng đỏ, đoàn tàu phát ra tiếng gầm rú đinh tai, lao về phía điểm khởi đầu hết thảy, đồng thời cũng là điểm kết của mọi thứ.

...Trạm tiếp theo, du Thuyền May Mắn.

Hết chương 677

Chương 678

Đoàn tàu lao băng băng không ngừng nghỉ, bên ngoài cửa sổ là mảnh hoang vu đen tối, chỉ có mỗi tiếng bánh xe va chạm đường ray vang lên đều đều.

Trong toa tàu, bóng dáng nhân viên soát vé đã đi xa, theo tiếng bước chân dần dần mất hút, không khí ấm lên, bóng tối tan biến. Ánh đèn bị áp chế từ từ sáng lại chiếu rọi hai bóng hình trong toa.

Ôn Giản Ngôn đảo mắt nhìn quanh một vòng, chọn một chỗ gần cửa sổ rồi ngồi xuống.

Hắn ngẩng đầu nhìn Hugo, nhướn mày:

"Không ngồi à?"

Cách đó không xa, Hugo đứng thẳng tắp như cây cột. Anh im lặng nhìn Ôn Giản Ngôn chăm chú, trên mặt không lộ chút cảm xúc nào, hệt như pho tượng tránh xa người ta ngàn dặm.

"Thôi, anh muốn đứng thì tùy." Ôn Giản Ngôn dửng dưng nhún vai: "Nhưng tôi không dám chắc con tàu này sẽ chạy bao lâu đâu nhé."

Hugo nhìn xoáy hắn một cái, rốt cuộc cũng động đậy.

Anh nâng chân tiến đến chỗ chiếc ghế đối diện Ôn Giản Ngôn, đoạn ngồi xuống.

"Xem đi." Ôn Giản Ngôn cười tít mắt bảo: "Chẳng phải anh vẫn nghe lời đấy sao?"

Dứt lời, hắn chống cằm, quay đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ tối đen như mực.

Trên bầu trời không có ánh sáng, vết cắt kia trông có vẻ càng sâu hơn, tựa như máu tươi sền sệt chưa khô, những con mắt đỏ lòm bên trong đảo qua đảo lại như đang liên tục tìm kiếm thứ gì.

"Xấu gớm." Ôn Giản Ngôn nheo mắt: "Giá mà có một cái gậy dài ngoằng, anh hiểu ý tôi chứ..."

Mang theo một chút ngây thơ ác ý, hắn giơ tay lên làm động tác chọc.

"Cậu không nên tha mạng cho tôi."

Hugo bất ngờ mở miệng cắt ngang lời hắn, giọng điệu vẫn bình thản lạc quẻ.

Ôn Giản Ngôn khựng lại, quay đầu nhìn anh:

"Hử?"

Hugo ngồi phía đối diện, trên mặt vẫn không hề có biểu cảm dư thừa, đôi mắt xám đậm mệt mỏi nhìn hắn chăm chú, mang theo sự lạnh lùng xa cách.

"Sau khi lấy lại tự do tôi vẫn tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ, điều ấy sẽ không thay đổi."

Hugo chậm rãi nghiêng người về phía trước, đặt đôi tay bị giam cầm lên bàn. Rõ ràng tay anh trống không không cầm bất kỳ thứ gì có thể làm vũ khí, song chẳng hiểu sao vẫn mang theo áp lực khiến người khác bất an.

"Cậu không nên mềm lòng."

"..." Ôn Giản Ngôn như chẳng cảm nhận được chút uy hiếp nào, vẫn cười tủm tỉm: "Tôi biết."

Dù Anis là kẻ ác độc hơn, sốt sắng hơn, nhưng trong cuộc lùng bắt này gã chỉ là kẻ tham dự, còn Hugo mới thực sự là người nắm quyền chủ đạo.... Đúng là Hugo vì nể tình xưa nên đã cho Ôn Giản Ngôn cơ hội lựa chọn đầu hàng, cũng không đồng tình với hành vi tra tấn tù binh của Anis. Nhưng điều đó không đại biểu cho: anh là "bạn" của Ôn Giản Ngôn hay sẽ vì chút tình riêng mà tha cho hắn.

Ngay từ đầu Ôn Giản Ngôn đã hiểu rõ, trong cuộc lùng bắt này Hugo còn nguy hiểm hơn Anis rất nhiều.

"Nhưng mà... thật sự cần thiết sao?" Ôn Giản Ngôn nhún vai: "Nói cứ như thể giết được anh rồi thì Ác Mộng sẽ không cử kẻ khác tới truy bắt tôi vậy... Chí ít anh còn có thể kiểm soát, đổi thành người khác thì chưa chắc."

Quả thật Hugo rất mạnh, nếu đối mặt trực diện thì Ôn Giản Ngôn không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào. Song đồng thời, Hugo cũng là người có giới hạn đạo đức rất cao và cực kỳ tuân thủ quy tắc... Bị một người có đạo đức cao truy bắt hay bị một đám không có đạo đức truy bắt, giữa hai lựa chọn này Ôn Giản Ngôn hiểu rõ mình nên chọn gì.

"Huống chi, nếu thật sự phải giết người thì nên chọn cách nào đây?" Hắn bỗng đổi giọng, vẻ mặt nghiêm nghị như đang nghiên cứu một vấn đề học thuật nghiêm túc.

"Ngạt thở? Tôi không muốn bóp cổ anh đến khi mặt anh tím ngắt mắt lồi ra đâu. Dùng dao? Như thế sẽ làm máu bắn tung tóe khắp nơi, cuối cùng còn phải đối diện với cái xác máu me bầy nhầy của anh..." Ôn Giản Ngôn vừa lẩm bẩm vừa xòe ngón tay, nói đến cuối còn không nhịn được rùng mình một cái: "Không được, tôi nhát gan lắm, làm không nổi đâu."

Hugo: "..."

Anh nhìn thẳng vào Ôn Giản Ngôn ngồi phía đối diện, vẻ mặt như muốn nói:

Mi làm thế nào mà sống được trong Ác Mộng lâu thế?

Nhưng ngay giây sau, chỉ thấy chàng trai ngồi phía đối diện bất ngờ ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn qua.

"Phải rồi, còn một điều nữa."

"Trước khi giết anh tôi vẫn còn quá nhiều chuyện chưa làm sáng tỏ."

Ôn Giản Ngôn không còn cợt nhả, nụ cười nhàn nhạt trên mặt biến mất, ánh mắt sắc bén dừng ở trên người Hugo, mang theo cảm giác bén nhọn khó chịu.

"Ví dụ, anh đang cất giấu điều gì?"

"..."

Dưới ánh đèn, hai mắt Hugo không chút dao động.

"Cậu nghĩ nhiều rồi."

"Vậy sao?" Ôn Giản Ngôn trầm ngâm: "Sao tôi không thấy vậy nhỉ?"

"Dĩ nhiên tôi biết anh đã ký một thỏa thuận nghiêm ngặt hơn với Ác Mộng, nếu không tuân thủ sẽ phải trả cái giá đắt vân vân mây mây. Vả lại tôi không cho rằng chỉ vì quan hệ hợp tác qua một phó bản mà anh lại chấp nhận gánh chịu hậu quả này." Hắn thờ ơ phất tay, vẻ mặt để lộ sự thiếu kiên nhẫn: "...Đây không phải lý do khiến tôi nghi ngờ anh."

Quả thật Ôn Giản Ngôn từng cứu anh vài lần, nhưng đồng thời Hugo cũng đã nhiều lần làm điều tương tự.

Có thể nói, nếu không nhờ Hugo chủ động gánh chịu tổn thương ở nhiều tình huống, bọn họ gần như không thể vượt qua phó bản đó.

Cùng đồng đội tiến vào phó bản vốn dĩ là mối quan hệ phải dựa vào nhau. Nếu đồng đội không thể hỗ trợ và bảo vệ nhau, đội ngũ ấy đã sớm tan rã ngay từ đầu.

Đúng là giữa họ có chút giao tình, nhưng những người có mối giao tình như vậy với Ôn Giản Ngôn không phải ít. Nếu bảo "Hugo vì hắn mà chịu phá vỡ cam kết" hoặc "chủ động chịu chết"... thì đúng là nói quá lời.

"Điều khiến tôi thực sự thấy kỳ lạ là..." Ôn Giản Ngôn chống cằm, nghiêng đầu nhìn Hugo: "Tại sao ngay từ đầu anh lại ký thỏa thuận?"

Ai cũng có bản năng sinh tồn, điều đó không sai. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, con đường sống Ác Mộng đưa ra cần phải từ bỏ tất cả tôn nghiêm, hy sinh mọi giới hạn của mình mới có thể đạt được.

Ký thì sống; không ký thì chết.

Anis đồng ý là điều hết sức bình thường, vốn dĩ gã chẳng phải hạng có nguyên tắc gì.

Quý Ông thì từ chối... Bằng không có lẽ giờ này Ôn Giản Ngôn đã sớm gặp mặt y rồi... Nhưng tất nhiên, điều đó không có nghĩa là Quý Ông cao thượng cỡ nào. Tên đó tự hệ thống giá trị logic riêng, kỳ quặc, méo mó, nhưng quả thực rất nhất quán.

Thế mà điều khoản đến cả Quý Ông cũng từ chối... Hugo lại đồng ý sao?

Thậm chí còn cam tâm tình nguyện nhổ bỏ nanh vuốt, trở thành chó săn cho Ác Mộng?

Hắn cảm thấy ở đây có gì đó không ổn.

"..." Hugo lạnh lùng nhìn hắn, không trả lời, cũng chẳng có bất kỳ phản ứng nào. Cặp mắt ấy tĩnh lặng sâu thẳm như một hồ nước không gợn sóng, không nhìn thấy đáy, khiến người ta không thể nhòm ngó chút tâm tư nào của anh.

Ôn Giản Ngôn cũng chẳng để tâm đến thái độ bất hợp tác phi bạo lực này. Hắn chớp mắt, đột nhiên đổi chủ đề:

"Đúng rồi, nếu tôi nhớ không nhầm thì anh bắt đầu chọn hành động một mình từ Khách sạn Hưng Vượng, đúng không?"

Khách sạn Hưng Vượng, tiểu cảnh.

Khi đó Hugo không phải là kẻ đơn độc như hiện tại. Trái lại anh có một tiểu đội đáng tin, những người đồng đội mà anh có thể giao phó sau lưng cho họ. Ôn Giản Ngôn vẫn còn nhớ sự tin tưởng và ăn ý lặng lẽ giữa họ, cũng từng thấy một Hugo còn chưa kiệm lời, mệt mỏi, bi quan, chán đời như bây giờ.

"Hình như chỉ có mỗi mình anh sống sót trong phó bản đấy nhỉ?"

Đó là tất nhiên. Phó bản Khách sạn Hưng Vượng là một cỗ máy nghiền thịt khổng lồ, được thiết kế chuyên biệt hòng bóp méo nhiệm vụ của trấn nhỏ, thanh tẩy huyết mạch nơi ấy. Hugo còn sống sót được là nhờ Ôn Giản Ngôn đã giúp anh lưu lại máu tươi và tranh chân dung trong hành lang trưng bày... còn những người khác thì sao?

Đáp án không nói cũng hiểu.

Vẻ mặt Hugo vẫn không hề dao động. Anh lạnh lùng nhìn Ôn Giản Ngôn, ánh mắt sâu thẳm trở nên lạnh lẽo hơn trước.

Ôn Giản Ngôn nheo mắt, khóe môi mỉm cười, vẻ mặt thản nhiên chẳng hề tránh né.

"Toàn đội bị diệt chỉ còn mình anh sống sót, chắc chắn cảm giác này không dễ chịu gì. Tuy nhiên chuyện giống như thế cũng chẳng phải hiếm trong Ác Mộng, hầu hết những người trải qua chuyện này đều chọn xây dựng một đội ngũ mới, hoặc gia nhập một công hội mới, kết bạn kết bè mới chẳng hạn... Nhưng anh thì sao? Anh khác vậy." Ôn Giản Ngôn chống cằm, mỉm cười nhìn Hugo ngồi phía đối diện: "Anh không lập đội mới, không kết thêm bạn, cũng chẳng gia nhập bất kỳ công hội nào cả."

"Trong Ác Mộng, tôi chỉ gặp mỗi mình anh một thân một mình như vậy."

Ôn Giản Ngôn trầm ngâm.

"Vì sao, áy náy à? Hội chứng rối loạn căng thẳng sau chấn thương?... Đều không đúng lắm."

Hắn nheo mắt: "Hoặc là... ở một mức độ nào đó... anh cảm thấy họ vẫn chưa chết hẳn?"

Lần này, cuối cùng ánh mắt của Hugo cũng thay đổi. Đôi mắt màu xám khóa chặt chàng trai cách đó không xa, tựa như viên đá rơi tõm xuống dưới hồ, khuấy động lớp bùn đen đặc dưới đáy trào lên. Nếu không nhờ trói buộc từ trường đại học vẫn còn hiệu quả, Ôn Giản Ngôn tin rằng bản thân sẽ chịu kết cục như Anis trên chuyến tàu kia, phải trả giá đắt cho những lời lẽ thiếu cẩn trọng của mình.

"Ha, nếu là như vậy... mọi chuyện đã rõ ràng hơn rồi."

Ôn Giản Ngôn cười hì hì, như thể chẳng hề sợ chết mà tiếp tục nói.

"Ác Mộng lấy việc hồi sinh bọn họ làm điều kiện, đổi lấy việc anh cam tâm tình nguyện trở thành chó săn cho nó? Bán mạng vì nó?... Úi chà, thật cảm động."

"...Câm miệng." Ánh mắt Hugo lạnh căm, gằn từng chữ một.

Nụ cười trên mặt Ôn Giản Ngôn cũng vụt tắt. Hắn khoanh tay, ngả lưng ra sau ghế, ánh mắt bình thản, nói:

"Lừa mình dối người."

Không phải Hugo không biết bản thân đang làm gì.

Những câu như "Ác Mộng sẽ không bao giờ để anh đạt thành nguyện vọng", "Nếu Ác Mộng chiếm lĩnh mọi thứ, xâm nhập thực tại, mọi điều sẽ trở nên vô nghĩa", hay "dù cho những người đã chết kia có hồi sinh thật thì cũng chẳng muốn chứng kiến hậu quả về sau"... Ôn Giản Ngôn không có tính nói câu nào... vì hắn biết rõ, không phải đối phương không biết chuyện này, có điều... Chẳng ai có thể cứu nổi một kẻ đang tự lừa mình dối người, tự nguyện đắm chìm trong sự giả dối.

Giống như chẳng thể đánh thức một kẻ đang giả vờ ngủ.

"...Thật ngu xuẩn."

Tuy rằng nói vậy, song ánh mắt hắn không hề mang theo chút khinh miệt nào, cũng chẳng trịch thượng tỏ vẻ đồng cảm, chỉ mang theo một nỗi buồn nhàn nhạt tựa như hoài niệm. Giọng điệu rất nhẹ, giống như một tiếng thở dài.

Nhưng có lẽ chính vì thế nên nó càng khiến người ta khó chịu.

"CÂM MIỆNG!!!" Hugo nghiến chặt răng, cổ họng phát ra tiếng gầm giận dữ.

Và lần này, Ôn Giản Ngôn vốn dĩ lắm lời đã thật sự ngoan ngoãn ngậm miệng.

Hắn nhún vai, thôi không nhìn nữa, quay đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ, giọng điệu và biểu cảm đã quay về vẻ bình thường:

"Có lẽ chúng ta mới đi được nửa hành trình, chặng đường phía trước vẫn còn dài, nghỉ ngơi chút đi."

Nói xong, Ôn Giản Ngôn khoanh tay, điều chỉnh tư thế ngồi rồi tựa lưng vào ghế, sau đó nhắm mắt lại.

Đoàn tàu lao đi xình xịch, băng qua đêm tối, ánh sáng yếu ớt từ ngọn lửa nhỏ lấp lóa bên trong cửa sổ, chiếu sáng chàng trai cuộn mình trên ghế, dường như đã chìm vào giấc ngủ, đồng thời cũng chiếu sáng bóng dáng đen sì, bất động, im ắng tựa một bức tượng của người đàn ông ngồi đối diện.

*

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu.

"Loảng xoảng!" Bánh tàu va vào đường ray phát ra tiếng động vang dội, toa tàu rung lắc, theo tiếng ma sát rợn người, đoàn tàu đang chạy ổn định bỗng chậm dần lại.

Ôn Giản Ngôn mở choàng mắt, ánh nhìn sắc bén không hề có chút dấu hiệu ngủ say nào cả.

Hắn ngồi thẳng dậy: "Sao thế? Có chuyện gì à?"

Hugo vẫn ngồi bất động ở phía đối diện, tư thế chẳng khác gì so với lúc Ôn Giản Ngôn nhắm mắt. Cơ thể ẩn trong bóng tối, nửa khuôn mặt lạnh lẽo của anh không còn để lộ chút thất thố nào.

Có điều Ôn Giản Ngôn cũng chẳng trông mong anh trả lời mình.

Hắn nhoài người nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Ga tàu quen thuộc hiện ra trước mắt.

Chính là điểm dừng đầu tiên Ôn Giản Ngôn và những người khác bị cuốn lên bờ... cũng là trạm xa nhất mà đoàn tàu có thể đưa bọn họ tới.

Đoàn tàu từ từ lăn bánh vào ga rồi dừng lại.

Ôn Giản Ngôn đứng dậy.

"Đi thôi, xuống tàu nào."

Hugo lặng lẽ đứng lên đi theo sau hắn.

Toàn bộ thế giới như bị phủ một tầng ánh sáng đỏ nhạt, trông đầy vẻ chẳng lành. Song cũng chính vì thế nên Ôn Giản Ngôn mới dễ dàng tìm được con đường nhỏ mà họ đã đi qua lần trước.

Đi dọc theo con đường đó chính là bờ của Biển Chết.

Mặt biển tĩnh lặng, đen kịt, song Ôn Giản Ngôn như ngửi được hơi lạnh ẩm ướt từ mặt nước tràn lên. Tấm bia khắc hai chữ "bến tàu" mà họ nhìn thấy khi vừa cập bờ vẫn còn đó đứng trơ trọi trên bãi cát bằng phẳng.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn về phía xa, tim bỗng giật thót một cái.

Trên mặt biển bị nhuộm đỏ là một con thuyền khổng lồ màu đen đang lặng lẽ trôi nổi, nghiêng ngả trông giống như xác cá voi khổng lồ giữa đống thi hài lởm chởm.

...Du thuyền May Mắn.

"..."

Ôn Giản Ngôn đứng trên bãi cát lạnh lẽo hoang vu, mắt dõi theo con thuyền khổng lồ màu đen tượng trưng cho cái chết.

Mọi thứ dường như chẳng khác gì ngày hắn ngã khỏi boong tàu, khiến người ta thoáng chốc quên đi khoảng thời gian dài đã trôi qua ở đây.

Trên con thuyền đó có hy vọng để tiêu diệt Ác Mộng, có máu tươi vô tội tưới lên, có những người bạn bị ép ở lại, và... một vị Cựu Thần dùng tên hắn để khắc lên trên vết thương, bị giam cầm nhiều năm.

"Rắc rắc!"

Đột nhiên, trên đầu truyền đến âm thanh nứt vỡ.

Ôn Giản Ngôn vô thức ngẩng đầu. Chỉ thấy vết rách vắt ngang bầu trời đang nứt sâu hơn, những con ngươi đỏ ngầu sưng phồng chen chúc nhìn xuống, ùn ùn kéo đến như muốn xâm nhập vào thế giới này.

Đáy lòng hắn chùng xuống, một dự cảm chẳng lành dâng lên.

Chờ đã, chẳng lẽ...

Như để chứng thực suy đoán của hắn, mặt biển cách đó không xa đột nhiên phát ra tiếng ù ù trầm đục.

Đại dương vừa rồi hẵng còn phẳng lặng chết chóc giờ đây sôi sục, những con sóng đen xô nhau trào dâng, lớp này cao hơn lớp trước. Giữa những con sóng thấp thoáng bóng dáng xác chết trắng bệch bị dòng nước đẩy về bờ.

Sóng biển đập ầm ầm vào bãi cát, nước bắn tung tóe.

Giữa từng đợt sóng dữ cuồn cuộn, muốn bơi tới gần du thuyền chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, mơ tưởng viển vông!

Đồng tử của Ôn Giản Ngôn co rút.

Giống như mặt trăng điều khiển thủy triều, những con ngươi đỏ ngầu phía trên cũng đang ảnh hưởng tới Biển Chết.

...Ác Mộng đang tìm cách ngăn hắn lên thuyền.

Chỉ trong vài chục giây ngẩn người, sóng biển đã dùng sức mạnh không thể cản phá tràn vào bờ, lao về phía hắn. Trong dòng nước đen kịt là những gương mặt trắng bệch cứng đờ trôi nổi, nhấp nhô theo từng con sóng lớn như núi, khiến da đầu người ta tê dại.

Theo tốc độ này, chẳng mấy chốc cả khu vực sẽ bị nhấn chìm.

"Lùi lại!!" Ôn Giản Ngôn đanh mặt: "Quay về tàu, nhanh lên!!"

May thay họ chỉ mới rời khỏi tàu không lâu, con tàu vẫn chưa rời ga.

Ôn Giản Ngôn thở hổn hển rút lui vào giữa toa tàu, ngoảnh đầu nhìn ra bên ngoài cửa sổ.

Xa xa, chiếc du thuyền lớn màu đen vẫn đứng sừng sững trên mặt biển, tuy nhiên ở dưới tầng tầng lớp lớp sóng cao, trông nó thật nhỏ bé... Rõ ràng chỉ cách nhau vài trăm mét, song tưởng như lại xa vời vợi chẳng thể với tới.

Ôn Giản Ngôn âm thầm chửi thề.

Hắn đã lường trước được việc Ác Mộng sẽ tìm cách ngăn cản mình, nhưng khi chuyện ấy thực sự xảy ra nó vẫn khiến hắn trở tay không kịp, chẳng thể tiến thêm bước nào.

Phía sau hắn, Hugo vẫn giữ nguyên trạng thái bị trói chặt tay. Từ lúc tàu vào ga đến giờ anh vẫn chẳng nói một lời, bất kể là khi bị Ôn Giản Ngôn lôi xuống tàu hay là bị hắn kéo ngược trở về.

Hugo nhìn Ôn Giản Ngôn, quan sát biểu cảm trên khuôn mặt hắn.

Như thể đang hỏi:

...Tiếp theo cậu còn cách nào nữa không?

"..."

Ôn Giản Ngôn đứng giữa toa tàu, nghiến răng, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt lay động.

Quả thật hắn có kế hoạch dự phòng, nhưng kế hoạch ấy lại chẳng đáng tin chút nào.

Thêm cả tỷ lệ thành công cũng cực kỳ thấp.

Hắn hít sâu một hơi, giơ tay mở giao diện phòng livestream.

Hugo quan sát hành động của hắn, ánh mắt lóe sáng.

Lần này cuối cùng anh cũng lên tiếng:

"...Cậu định dùng đạo cụ à?"

"Sao có thể chứ." Ôn Giản Ngôn không ngẩng đầu, đáp: "Ác Mộng còn chưa rộng lượng đến mức cho phép tôi sử dụng đạo cụ của nó trong tình huống này."

Trên giao diện, một gốc táo xanh tươi hiện ra trước mắt hắn. Vì quá lâu không có ai hái nên đã trĩu quả, cành cây oằn xuống như sắp chạm đất.

"...Thứ tôi muốn dùng là thiên phú."

Chẳng qua lần này, có lẽ vì hắn đã cắt đứt mọi liên kết với Ác Mộng nên không nghe thấy giọng nói máy móc quen thuộc vang lên.

Trong lúc Ôn Giản Ngôn thầm niệm lời nói dối mà mình muốn biến thành hiện thực, quả táo đỏ trước mắt hắn vặn vẹo biến dạng, cuối cùng hóa thành một viên xúc xắc phát sáng.

Trên xúc xắc, một con số nhỏ mờ ảo hiện ra.

5.

Ôn Giản Ngôn biết con số ấy đại diện cho tỷ lệ thành công... 5%.

Xúc xắc lăn trong không khí.

Lục cục.

Xúc xắc từ từ dừng lại, con số bên trên hiện ra trước mắt hắn.

Thất bại.

Xúc xắc bắt đầu nhạt màu.

Ôn Giản Ngôn thử lại lần hai... không ngoài dự đoán, vẫn thất bại.

Lần này xúc xắc đã gần như trong suốt.

Lần thứ ba... vẫn thất bại.

Xúc xắc biến mất.

...Chết tiệt!

Dù đã lường trước được độ khó để thực hiện, nhưng khi sự thật tàn nhẫn phơi bày trần trụi trước mặt vẫn khiến người ta khó chấp nhận nổi.

Cùng với việc Quả nói dối bị dùng xong, cây táo trước mắt bắt đầu mờ dần, đại biểu cho thời gian cooldown đã đến.

Lần này bởi vì không có thông báo nhắc nhở của Ác Mộng nên Ôn Giản Ngôn hoàn toàn không biết phải chờ bao lâu mới có thể kết thúc cooldown.

Hắn quay đầu nhìn ra bên ngoài.

Nước biển đen ngòm đã tràn đến nhà ga, nhấn chìm đường ray và bánh xe. Tạm thời trong nước biển nông còn chưa có xác chết nào, nhưng nếu mực nước tiếp tục dâng cao, e rằng tình hình này không thể duy trì lâu nữa.

Thời gian còn lại dành cho hắn không nhiều.

Ôn Giản Ngôn mím chặt môi, đáy lòng nóng như lửa đốt.

Đột nhiên, một giọng nói trầm thấp đều đều vang lên ở sau:

"Thời gian cậu ở trong Ác Mộng vẫn còn quá ngắn."

Ôn Giản Ngôn giật mình quay đầu nhìn qua.

Chẳng biết Hugo đã ngồi xuống từ lúc nào, tựa lưng vào ghế, hai tay bị trói đặt ở trước người. Hơn nửa khuôn mặt của anh chìm trong bóng tối, đôi mắt màu xám nhìn hắn chăm chú: "Tôi từng nghĩ cậu đã hiểu rõ ý nghĩa thực sự của thiên phú."

Ôn Giản Ngôn đáp: "Đương nhiên là tôi biết..."

Hắn chợt ý thức được gì, lập tức khựng lại.

Thiên phú không phải là thứ Ác Mộng ban cho, ngược lại, nó vốn tồn tại bên trong linh hồn mỗi người, Ác Mộng chỉ "giúp đỡ" họ cụ thể hóa nó mà thôi.

Cũng chính vì thế loại hình của thiên phú mới đa dạng đến mức đáng kinh ngạc. Một thiên phú cũng có thể sinh ra nhiều dạng biểu hiện khác nhau, thậm chí sức mạnh của nó còn có thể thay đổi khi gặp phải những sự kiện trọng đại... bởi vì chúng là những linh hồn còn sống thuộc về con người.

Chúng độc nhất vô nhị như con người, cũng biến đổi không ngừng như họ.

Những con số, những cấp bậc, những trò chơi chữ chẳng qua chỉ là thủ đoạn Ác Mộng dùng để kiểm soát, mê hoặc bọn họ.

...Chẳng trách.

Hugo không bị giới hạn khi sử dụng thiên phú.

Bởi vì chúng vốn không hề tồn tại.

Chúng chính là sự cụ thể hóa của linh hồn con người, chỉ cần con người sẵn sàng trả giá, chúng sẽ trở thành nguồn tài nguyên vô tận có thể khai thác không hết.

Ôn Giản Ngôn cụp mắt nhìn chằm chằm cây táo trước mặt, đoạn, hắn chậm rãi hít sâu một hơi, nhắm mắt, sau đó đưa tay về trước.

Những chiếc lá xào xạc lướt qua mu bàn tay, giây sau, đầu ngón tay hắn đụng vào một thứ gì đó lạnh lẽo, cứng rắn, tròn trịa.

Tay hắn siết chặt, bên tai truyền đến tiếng cuống quả đứt lìa.

Ôn Giản Ngôn mở mắt.

Một quả táo đỏ thẫm nằm yên trong lòng bàn tay hắn.

...Đây là lần đầu tiên hắn tự tay chạm đến thiên phú của mình.

Quả táo trên tay hắn vặn vẹo, biến đổi, cuối cùng hóa thành một viên xúc xắc đỏ au.

Hắn giơ tay tung viên xúc xắc.

Viên xúc xắc rơi vào khoảng không. Ôn Giản Ngôn cảm nhận được vị tanh ngọt trào lên cổ họng, trán túa đầy mồ hôi lạnh.

Lần thứ nhất, thất bại.

Ôn Giản Ngôn thu xúc xắc về, tung lần thứ hai.

Như thể lục phủ ngũ tạng bị vật nặng đập trúng, bên tai vang lên những âm thanh răng rắc như tiếng xương sườn gãy vụn dưới áp lực. Cơn đau dữ dội siết chặt lấy bụng, hắn gần như phải dồn hết sức lực toàn thân mới không bật ra tiếng thét.

Lần thứ hai, vẫn thất bại.

Ôn Giản Ngôn nghiến răng, ném lần thứ ba.

Viên xúc xắc xoay tròn trên không trung, sau đó từ từ chậm lại. Trên bề mặt đỏ thẫm như máu hiện lên con số.

Lần này...

Hắn đã thành công.

Viên xúc xắc hóa thành đốm sáng chậm rãi tan biến. Hai đầu gối của Ôn Giản Ngôn mềm nhũn, nếu không phải kịp nắm chặt lưng ghế hắn đã suýt chút ngã nhào.

Hắn cắn răng nuốt xuống chất lỏng ngọt tanh trong miệng, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay, gắng gượng kéo cơ thể trở lại ghế.

"Ngồi vững vào!"

Gần như ngay khi Ôn Giản Ngôn vừa nói dứt lời, đoàn tàu dưới chân phát ra tiếng gầm rú. Làn nước đen bao trùm đường ray như bị một sức mạnh vô hình khuấy động nổi lên từng tầng gợn sóng. Đoàn tàu ngày càng rung chuyển dữ dội, càng lúc càng mạnh... Rõ ràng đã đến phía cuối đường ray, không còn đường để đi tiếp, nhưng vào khoảnh khắc động năng tích tụ đạt đến đỉnh điểm, đoàn tàu chấn động, lập tức khởi động.

Đất rung núi chuyển, cuồng phong sóng lớn.

Dòng nước đen cuồng nộ như mãnh thú ngang tàng quật mạnh vào cửa sổ, gầm thét muốn nghiền nát thân tàu.

Ôn Giản Ngôn dùng hai tay ôm chặt mặt bàn, cố khiến bản thân khỏi bị hất tung vào không trung.

Đường ray vốn không tồn tại.

Chuyển động của đoàn tàu không liên quan gì đến không gian hay thời gian.

Điều thực sự ảnh hưởng đến nó là các "nhà ga".

Sở dĩ đoàn tàu dừng lại tại "bến tàu" vì đây là điểm xa nhất nó có thể tới. Như vậy, nếu như trên du thuyền May Mắn cũng có nhà ga thì sao?... Một nhà ga mới tinh được xây dựng từ lời nói dối, đột ngột mọc lên từ hư vô.

Khi đó, cho dù có là Biển Chết cũng chẳng thể ngăn bọn họ đến nơi.

Toàn bộ thế giới rung lắc dữ dội. Dường như đoàn tàu đã lao lên khỏi mặt đất, cảm giác mất trọng lượng mãnh liệt khiến không gian bên trong toa tàu trở nên hỗn loạn, bên tai tràn ngập tiếng động cơ gầm rú. Một lực mạnh đáng sợ từ bên ngoài đang xé toạc con tàu nhỏ bé, như thể muốn xé nó thành từng mảnh.

Cuối cùng...

"Rầm!!!!!!"

Cùng với một tiếng nổ vang dội, đầu tàu đâm sầm xuống dưới.

Cú va chạm mạnh đến độ khiến Ôn Giản Ngôn buông tay, lăn mạnh mấy vòng trên sàn, lưng đập vào vách toa tàu, ho ra vài ngụm máu tươi.

Mọi thứ trong toa bị tàn phá. Bàn ghế đổ ngổn ngang khắp nơi, đèn dầu đã tắt, không gian chìm vào bóng tối dày đặc. Cửa sổ bị thổi tung, chẳng rõ là lúc tàu lao xuống hay khi va chạm, mép cửa méo mó khó nhận ra hình dạng ban đầu.

"Khụ, khụ khụ... khụ khụ khụ!"

Hắn vừa ho sặc sụa vừa gắng sức chống xuống sàn, bò về phía cửa sổ gần nhất.

Phía sau hắn, đoàn tàu dài dằng dặc nằm vắt ngang trên boong tàu. Phần thân bên ngoài toa tàu chằng chịt những vết xước ghê rợn, đầu tàu cắm sâu vào boong, giờ phút này đã chết máy, khói đen bốc lên cuồn cuộn.

Ôn Giản Ngôn dính đầy bụi bẩn đứng dậy, cúi đầu nhìn lòng bàn tay rướm máu vì bị mảnh kính cắt qua.

Trong cú va chạm vừa rồi, chẳng biết hắn đã bị buộc phải buông tay khỏi đầu dây duy nhất có thể kiểm soát Hugo lúc nào... Nếu không nhầm, chỉ e giờ này tên kia đã được tự do, đồng thời còn khôi phục liên lạc với Ác Mộng. Khoảnh khắc hòa bình ngắn ngủi vừa nãy đã tan biến như bọt biển.

Lập trường hai bên vốn dĩ trái ngược, chắc chắn lần gặp lại tiếp theo sẽ là một trận sinh tử hết đường cứu vãn.

Hắn nhất định phải rời khỏi đây ngay. Trong khu vực rộng lớn, trống trải và không có nơi ẩn nấp này, nếu đụng độ Hugo hậu quả sẽ khó lường.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Trên boong tàu, thân tàu đứng sừng sững im lìm, bên ngoài lan can là biển đen vô tận.

Trên đỉnh đầu, con mắt xoay tròn lặng lẽ nhìn hắn.

Mưa đã tạnh. Boong tàu cũng đã trở lại bình thường. Xung quanh không một bóng người, mọi thứ vẫn y hệt như ký ức.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, nâng chân.

...Đúng vậy, hắn đã trở về.

Hết chương 678

Chương 679

Sóng lớn không còn, đại dương tĩnh lặng.

Ôn Giản Ngôn bước nhanh về trước, vừa đi vừa quan sát bốn bề.

Hắn vẫn còn nhớ cảnh tượng nơi này khi mình rời đi. Boong tàu nứt toác, thân tàu vỡ vụn, từng gương mặt trắng bệch gào thét thảm thiết giữa trận mưa to, cảnh tượng như ngày tận thế.

Thế nhưng hết thảy đã biến mất sạch.

Thân tàu khôi phục trạng thái nguyên vẹn.

Boong tàu liền lạc, ngoại trừ hố lớn do đoàn tàu vừa rơi xuống tạo ra thì chẳng hề có tổn hại nào khác. Khoang tàu từng bị xé toạc thành hai nửa cũng đã phục hồi như cũ, chỉ có phần thân tàu hơi nghiêng nhẹ về một bên, còn lại rất khó khiến người ta tưởng tưởng thảm cảnh từng xảy ra ở đây.

Ôn Giản Ngôn thôi không nhìn nữa, sắc mặt nặng nề.

Con thuyền là kênh dẫn để Ác Mộng xâm nhập vào thế giới, đồng thời cũng là nơi nó kiểm soát chặt chẽ nhất... bằng không nó đã chẳng chọn nơi này làm lồng giam bức ép Vu Chúc bước vào.

Việc nó khôi phục như cũ cũng chẳng phải dấu hiệu tốt... Điều đó đại biểu: sức mạnh khống chế của Ác Mộng đang dần phục hồi.

Tuy nhiên mọi chuyện không chỉ đơn giản như vậy.

Ở đây quá yên tĩnh.

Ôn Giản Ngôn đã tưởng tượng rất nhiều lần về cảnh tượng khi mình quay lại con thuyền, nhưng chưa bao giờ có viễn cảnh yên lặng như thế này.

Vu Chúc không rõ tung tích, dây chuyền cũng chẳng hề động tĩnh.

Tín hiệu livestream vẫn bị cắt đứt, điều ấy chứng tỏ Ác Mộng vẫn chưa khôi phục việc quan sát hắn.

Tất cả đều quá bất thường...

Ôn Giản Ngôn buộc phải nâng cao cảnh giác lên gấp bội.

Đột nhiên, hắn dừng bước.

Chỉ thấy phía trước cách đó xa, cánh cửa sòng bạc mở toang, ánh đèn rực rỡ tựa ban ngày hắt từ bên trong ra ngoài.

Ôn Giản Ngôn chậm rãi tiến tới nhìn vào bên trong.

Bên trong sáng ngời sạch sẽ tinh tươm: bàn đánh bạc, quầy bar, máy đánh bạc... tất cả đều được sắp xếp ngay ngắn ở chỗ cũ, trông không khác gì lần đầu hắn đến. Tuy nhiên nơi này lại yên ắng đến cực điểm, chẳng có lấy một bóng người.

Không khỏi khiến người ta rợn tóc gáy.

"..."

Ôn Giản Ngôn sinh ra ý định rút lui, vô thức quay đầu nhìn về phía sau. Boong tàu đã hoàn toàn chìm vào bóng tối, phóng mắt nhìn quanh chẳng có lấy một tia sáng, ngay cả đường nét hình dáng du thuyền cũng bị bóng đêm nuốt chửng.

Dù hắn không muốn tiến vào cỡ nào thì cũng chẳng thể nán lại bên ngoài boong tàu thêm nữa. Bất kể ra sao hắn chỉ có thể bước tiếp.

Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, lấy lại bình tĩnh, nâng chân.

Bên trong sòng bạc đèn đuốc sáng trưng chiếu rõ mọi thứ. Những con chip nhiều màu chất đống bên bàn đặt cược, mặt bàn sạch sẽ không dính hạt bụi, tất cả đều sáng bóng và an toàn.

Ôn Giản Ngôn chậm rãi di chuyển từng bước, tiến sâu vào trong.

Có điều, dù đã đi sâu vào trong sòng bạc xung quanh vẫn cứ lặng ngắt như tờ, chẳng có điều gì khác thường xảy ra.

Trước mặt là một cánh cửa thang máy đóng chặt, Ôn Giản Ngôn do dự giây lát song vẫn duỗi tay ấn nút "mở".

Âm thanh máy móc vận hành vang lên, chỉ qua vài giây ngắn ngủi, theo một tiếng "ting" vang lên, cánh cửa thang máy bằng kim loại chậm rãi mở ra trước mắt. Đứng ngay ngưỡng cửa là một nhân viên thang máy áo mũ chỉnh tề, ánh đèn đỏ nhàn nhạt từ trần rọi xuống chiếu sáng khuôn mặt của cô.

Đó là một gương mặt quen thuộc.

Ngũ quan sắc sảo, ánh mắt sắc bén.

"...Đồng Dao!" Đồng tử của Ôn Giản Ngôn co rút, vô thức thốt lên: "Sao cô lại..."

"Vào đây rồi nói!"

Giọng của Đồng Dao gấp rút.

"Mau lên, không còn thời gian nữa, tôi đưa cậu xuống tầng dưới!"

Ôn Giản Ngôn vừa nhấc chân bước vào, nhưng một giây sau, tim hắn chợt hẫng một nhịp... Hình như có cái gì đó không đúng... Khoảnh khắc ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu, mũi hắn đột nhiên ngửi được mùi hương mục nát kỳ lạ quen thuộc. Mùi hương rất nhạt, chỉ thoang thoảng trong không khí song lại cực kỳ thân quen.

"!!!" Đáy lòng Ôn Giản Ngôn reo vang cảnh báo.

Bên tai truyền đến âm thanh thúc giục của Đồng Dao: "Nhanh lên, cậu còn đợi cái gì nữa..."

Ôn Giản Ngôn thu phắt chân về, vừa chậm rãi lùi lại vừa dán chặt mắt vào trong thang máy.

Khuôn mặt Đồng Dao chìm trong ánh sáng màu đỏ, biểu cảm không có khác gì so với ký ức, song lúc này đây lại có vẻ vô cùng xa lạ.

Cô hỏi: "Sao thế?"

"Mi không phải Đồng Dao." Ôn Giản Ngôn nhìn chòng chọc ả, gồng mình: "Đồng Dao chết rồi."

Cô đã trở thành nhân viên thang máy, cả thể xác lẫn linh hồn đã bị phó bản đồng hóa hoàn toàn, mãi đến tận khoảnh khắc cuối khi con tàu vỡ vụn, chút ý thức còn sót lại của cô mới chật vật thức tỉnh, dùng hết sức lực cuối cùng đưa họ quay về tầng một.

Đấy là chưa kể hiện giờ du thuyền đã phục hồi nguyên trạng, cho dù nó chưa hồi phục như cũ... Chỉ e Đồng Dao cũng đã hết đường cứu vãn.

"Đúng vậy."

Trong thang máy, "Đồng Dao" đứng dưới ánh sáng màu đỏ ma quái nhếch môi, chậm rãi nở một nụ cười.

"Chẳng qua điều đó không có nghĩa là... đề nghị của ta bất lợi với mi." Khuôn mặt nhân viên thang máy dần dần hòa tan biến hình, cuối cùng biến thành dáng vẻ cứng nhắc, vô cảm như trong ký ức của Ôn Giản Ngôn, song khóe miệng nó vẫn còn cong cong. Nó giơ tay lên, dùng tay vuốt ve khuôn mặt tái nhợt không có sắc máu của mình: "Sao vậy? Mi không muốn gặp lại những người bạn khác ngoài gương mặt này à?"

"Không muốn biết rốt cuộc nơi đây đã xảy ra chuyện gì ư?"

"Dù sao thì mi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác."

Nhân viên thang máy nở nụ cười khoa trương quái đản.

Du thuyền May Mắn được chia thành hai phần, tầng trên chẳng có gì đặc biệt, chỉ là nơi nghỉ ngơi và giải trí trường kỳ dành cho các streamer. Nhưng tầng ngầm, nơi không thể tiếp cận trước khi phó bản mở ra mới là bản thể thật sự của du thuyền... Từ trong đi ra thì còn có cách, nhưng muốn từ ngoài xâm nhập vào trong thì khó chẳng khác gì lên trời.

"Nếu đã như vậy, chi bằng..."

Nó còn chưa kịp dứt lời, chỉ thấy Ôn Giản Ngôn thoắt cái xoay phắt người, lao thẳng về phía cửa.

"..."

Nhân viên thang máy nhìn chòng chọc bóng lưng xa dần của Ôn Giản Ngôn, khóe miệng vừa mới vểnh cao từ từ sụp xuống.

"Rượu mời không uống lại uống rượu phạt."

Như con thỏ bị giẫm đuôi, Ôn Giản Ngôn cắm đầu chạy thục mạng ra ngoài. Mùi hương mục nát ngửi thấy ban nãy nhanh chóng trở nên nồng nặc, tựa như thực thể tràn ngập khắp không gian khiến người ta sặc đến nghẹt thở.

"Xoẹt xoẹt."

Đèn trần chớp nháy vài cái, trong khoảnh khắc sáng tối đan xen, dường như mọi thứ xung quanh đều biến đổi.

Từ trong khóe mắt, Ôn Giản Ngôn thoáng thấy bàn đánh bạc vừa rồi hẵng còn bình thường đang nhanh chóng biến dạng. Cùng với âm thanh "răng rắc" rợn người, mép bàn từ từ vặn xoắn, dưới ánh đèn chập chờn, thế mà nó lại hiện lên ngũ quan con người!

Hắn không khỏi hít sâu một hơi.

Lớp vỏ ngụy trang bình tĩnh sụp đổ.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, song khi tận mắt chứng kiến dáng vẻ chân thật của nơi này, sống lưng Ôn Giản Ngôn vẫn túa đầy mồ hôi lạnh.

Những bàn đánh bạc, quầy bar, máy đánh bạc trông có vẻ bình thường... đều chậm rãi đứng dậy. Từng gương mặt tái nhợt chuyển động, những đôi mắt vô hồn đồng loạt nhìn về phía Ôn Giản Ngôn.

Trang phục chúng mặc không đồng nhất, có kẻ mặc vest của nhân viên phục vụ, có nhiều kẻ mặc trang phục của streamer.

Nhưng trên cơ thể bọn chúng đều ít nhiều xuất hiện dấu vết bị thực vật ký sinh, những khối u ma quái nhô lên dưới da ngoe nguẩy như sinh vật sống, thúc đẩy chúng nó hành động, bước từng bước tiến về phía trước.

Khung cảnh quái dị đến mức nổi da gà.

Lông tơ trên người Ôn Giản Ngôn dựng đứng, mặc dù xương sườn và nội tạng vẫn còn nhói đau, song hắn vẫn cắn chặt răng, dốc toàn lực chạy thẳng về phía trước.

*

Đoàn tàu nghiêng ngả bất động trên boong tàu, từng cột khói đen cuồn cuộn bốc lên bị tầng ánh sáng màu đỏ bao trùm.

Cửa tàu kẹt cứng trong khung, hoàn toàn biến dạng.

"Rầm", "rầm"... "rầm!!"

Cùng với tiếng động ngày càng dồn dập, một giây sau, cánh cửa nghiêng lệch bay mạnh ra ngoài, rơi ầm xuống sàn thuyền cách đó vài mét.

Hugo cúi người bước ra từ trong toa tàu.

Dưới sức mạnh bùng phát vào khoảnh khắc lên du thuyền, cả đoàn tàu bị lật nhào. Trong quá trình ấy, mọi thứ bên trong toa tàu bị đảo lộn, nhờ vậy mà anh mới thoát khỏi sự trói buộc của sợi dây mảnh.

Ánh sáng đỏ máu chiếu rọi lên vai anh, bên tai vang lên giọng nói đã lâu không gặp.

"Kiểm tra cho thấy nhiệm vụ hành hình lần thứ hai của ngài đã thất bại. Ngài còn một cơ hội cuối... Vui lòng tuân thủ nghiêm chỉnh khế ước, phải mang mục tiêu trở về hoặc xử lý mục tiêu trong thời gian quy định, nếu không điều khoản liên quan sẽ bị hủy bỏ."

Xiềng xích hữu hình biến mất, một nhà tù mới lại thế chỗ nó.

"..."

Hugo ngẩng đầu nhìn xung quanh, tuy nhiên boong thuyền tối đen như mực, chỉ có gió biển lạnh lẽo, ẩm ướt rít gào thổi qua, phòng mắt nhìn xa chẳng thấy một bóng người nào.

Phải nói rằng tên đó quả thật rất thông minh.

Không bị phút giây yên bình ngắn ngủi trên tàu lừa gạt, càng không ôm hy vọng hão huyền, thậm chí ngay khi anh khôi phục tự do thì hắn vẫn không tìm cách mặc cả mà là lập tức bỏ chạy, rời khỏi phạm vi săn lùng của anh.

Hiển nhiên cơ hội tốt nhất đã vụt mất, lần sau gặp lại chẳng biết sẽ là khi nào.

Góc trên bên phải, dòng số đếm ngược đỏ au như máu mà chỉ mình anh nhìn thấy vẫn lặng lẽ nhảy lên, như là một sự đe dọa không lời.

Rõ ràng tạm thời không cần sử dụng thiên phú, song Hugo vẫn cúi đầu, ngậm một điếu thuốc nhàu nát giữa môi rồi châm lửa.

Ngọn lửa bập bùng, làn khói cay nồng xộc vào khoang phổi.

Trong đầu, cảnh tượng trên tàu vụt qua như thước phim quay nhanh.

Nửa gương mặt chàng trai chìm trong bóng tối, nhưng hai mắt lại bị ánh sáng màu đỏ bên ngoài cửa sổ chiếu rọi rõ ràng.

Hắn nói.

Lừa mình dối người.

Giây tiếp theo, Hugo nắm chặt tay, khớp xương đột nhiên đập mạnh lên vỏ đoàn tàu phát ra tiếng "rầm" vang vọng!

Anh cụp mắt, sắc mặt u ám đến đáng sợ.

Dòng máu thanh mảnh như con rắn đỏ, men theo làn da không được bảo vệ từ từ chảy xuống.

Hugo nhắm mắt, bình tĩnh thu tay về.

Anh vẩy vệt máu trên tay, rút điếu khỏi môi, dập tắt.

Không nhất thiết phải lãng phí đạo cụ giúp mình thao túng thiên phú chỉ vì một cơn bực bội thoảng qua, đợi đến lúc thích hợp rồi hãy...

Bất chợt, một tràng bước chân dồn dập vang lên từ xa, lao nhanh về hướng này, chỉ trong chớp mắt đã xông đến trước mặt. Hugo kinh ngạc ngẩng đầu, chỉ thấy mục tiêu nhiệm vụ mà anh vốn tưởng đã mất hút – chí ít không thể tìm thấy trong thời gian ngắn – giờ lại chạy thẳng về phía mình.

Đối phương vừa chạy vừa hét: "Tránh đường!! Tránh đường!!"

Hugo: "......"

Hả?

Giây tiếp theo, đám xác sống lít nha lít nhít khiến người ta dựng tóc gáy – chạy sau lưng đối phương – đập vào mắt anh.

!!!

Đồng tử Hugo co rút.

Chết tiệt.

Còn chưa kịp hiểu chuyện quái gì đang xảy ra, cơ thể anh đã phản xạ trước, bước vào trạng thái chiến đấu, làn khói xám chưa tan biến hết lập tức cô đọng thành từng sợi.

Đồng thời, bầy xác sống tràn tới.

Cuộc đối đầu trực diện hết sức căng thẳng!

Ánh sáng màu máu soi rọi boong tàu, khắp nơi hỗn loạn, làn khói xám trắng đan thành một tấm lưới dày, bề mặt mềm dẻo nhưng sắc bén như dao dễ dàng xé nát xác sống lao tới thành từng mảnh. Những khối thi thể trắng bệch lả tả rơi xuống sàn thuyền, nhưng thứ chảy ra không phải máu tươi mà là chất lỏng màu hổ phách tỏa ra mùi hương kỳ lạ.

Hugo nhíu mày, dường như nhận ra có điều gì đó không ổn.

Anh vội thu tay lại, làn khói mịt mù xung quanh lập tức tan biến.

Đám xác chết phía trước vẫn không ngừng áp sát, nhưng chúng không hề dừng lại bên cạnh anh, dường như cũng chẳng có vẻ gì là muốn tấn công mà chỉ lướt qua người anh, trực tiếp đuổi theo hướng Ôn Giản Ngôn vừa biến mất.

Một chiếc đầu vừa bị anh chặt xuống lăn đến bên chân, con ngươi xoay tròn ùng ục, bên dưới lớp da cứng ngắc là những nhánh hoa ngoe nguẩy tiếp tục sinh trưởng.

Nó nhìn Hugo, giận dữ mở miệng:

"Đồ ngu!!!!"

Hugo: "..."

*

Ôn Giản Ngôn ẩn mình vào bóng tối bên trong đoàn tàu, phần lưng kề sát vách tường, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Lắng nghe âm thanh hỗn loạn bên ngoài, hắn hít sâu hai lần, sau đó giơ tay quệt đi tơ máu rỉ nơi khóe môi vì cuộc chạy trốn vừa rồi.

Tạ ơn trời đất, Hugo đang ở gần đoàn tàu.

Sở dĩ hắn chạy một mạch về phía đoàn tàu là vì chủ ý này.

Nếu chỉ dựa vào sức hắn mà muốn thoát khỏi sự truy đuổi ráo riết của đám xác chết thì chẳng khác nào mơ tưởng viển vông, nhưng nếu có thể gắp lửa bỏ tay người, khiến Hugo xảy ra xung đột với chúng, hắn sẽ có cơ hội trốn thoát.

Có điều Hugo không phải kẻ dễ bị lừa, chắc chắn chẳng bao lâu nữa anh sẽ nhận ra những xác chết kia không nhắm vào mình mà nhắm vào hắn.

Chính vì vậy, thời gian của hắn không nhiều, nhất định phải tranh thủ từng giây từng phút.

Nghĩ đến đây, Ôn Giản Ngôn vịn vách toa tàu đứng dậy.

Chẳng qua lần này hắn không tìm lối thoát khác để rời khỏi đoàn tàu. Ngược lại, hắn dò dẫm từng bước trong bóng tối, đi sâu vào trong đoàn tàu.

Càng đi về trước, ánh sáng từ trên boong tàu rọi vào khoang tàu càng ít đi.

Trong bóng tối, toa tàu ngổn ngang hỗn loạn, trông càng ma quái dưới ánh sáng màu đỏ nhạt, độ dốc của mặt sàn ngày càng lớn, đến cuối cùng, ánh sáng hoàn toàn biến mất.

Xung quanh tối đen, xòe tay không thấy năm ngón.

Ôn Giản Ngôn buộc phải dùng tay vịn vào vách tàu, chậm rãi men theo xuống dưới để tránh bị trượt ngã.

Nhân viên thang máy từng nói: "Hắn không có sự lựa chọn nào khác."

Xét theo khía cạnh nào đó, câu này hoàn toàn chính xác. Không đi thang máy thì không vào được bên trong du thuyền... Nhưng lần này, một biến số mới đã xuất hiện.

...Đoàn tàu đã đâm xuyên qua boong tàu.

Điều ấy có nghĩa: một phần của đoàn tàu nằm trên boong, còn phần đầu tàu đã phá vỡ gông xiềng "không thể xâm nhập từ bên ngoài" của du thuyền bằng cách thô bạo nhất, chui thẳng vào trong.

Và điều đó đã tạo ra con đường thứ hai.

Cuối cùng, một tia sáng hắt qua cửa kính vỡ nát. Ôn Giản Ngôn giẫm lên lưng ghế, co khuỷu tay, chống người bật mạnh ra ngoài!

Theo tiếng thủy tinh vỡ vụn vang lên, cửa sổ tàu bị đập vỡ từ bên trong.

Ôn Giản Ngôn vượt qua khung cửa, hai chân vững vàng chạm đất.

Hắn ôm lấy mạng sườn vẫn đau âm ỉ, thở dốc từng hơi, đảo mắt quan sát xung quanh.

Mặc dù bị đoàn tàu đâm xuyên qua làm cho bừa bộn, song vẫn có thể nhận ra đây là một căn phòng trong sòng bạc tầng -1. Sàn nhà la liệt những mảnh kính vỡ, dụng cụ cờ bạc và các con chip.

Ôn Giản Ngôn ngẩng đầu, trầm ngâm qua sát lỗ thủng do đoàn tàu phá.

Xem ra, "phá giải từ bên trong" và "xâm nhập từ bên ngoài" là hai quy tắc khác biệt.

Lần trước trong phó bản Du thuyền May Mắn hắn từ tầng hầm -8 đi thẳng lên boong tàu. Còn lần này, nhờ đoàn tàu phá thủng boong, hắn lại rơi xuống tầng -1 của sòng bạc. Điều đó một lần nữa chứng minh: các tầng âm của du thuyền được phân chia theo từng khu vực riêng biệt, độc lập với nhau.

Ôn Giản Ngôn rón rén đi đến cửa phòng, kéo cửa lén nhìn ra ngoài...

Một mùi thối rữa nồng nặc tràn qua khe cửa, chen chúc ùa vào căn phòng hắn đang đứng. Trái ngược hoàn toàn với vẻ trật tự sáng sủa của tầng một sòng bạc, nơi này chẳng khác nào một buổi triển lãm xác chết biến thái.

Những thi thể người tứ chi chạm đất, làn da mang theo vân gỗ, phần lưng bị một sức mạnh nào đó kéo căng san bằng, trở thành những bàn chơi bạc.

Khuôn mặt vặn vẹo của chúng hướng thẳng về phía Ôn Giản Ngôn, con ngươi vô hồn vẫn còn chuyển động.

Xung quanh bàn đánh bạc là những chiếc ghế vẫn còn lưu lại dấu vết con người, tứ chi bị vặn xoắn thành những góc độ ghê rợn, được đặt ngay ngắn quanh bàn. Thậm chí ngay cả quầy bar chiếm diện tích lớn nhất ở trung tâm sòng bạc cũng được chắp vá từ vô số thi thể...

Đầu đít của chúng nối liền, tứ chi trắng bệch đan xen vào nhau, cuối cùng xoắn thành một khối máu thịt khổng lồ.

"..."

Chỉ nhìn lướt qua Ôn Giản Ngôn đã thấy lông tóc dựng ngược, dạ dày quặn thắt, buồn nôn cực kỳ.

Hắn lập tức đóng cửa phòng, lùi về phía sau hai bước.

Ôn Giản Ngôn dùng tay day day ấn đường, buộc bản thân phải bình tĩnh lại.

Giờ phải nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào...

Nhưng còn chưa kịp nghĩ ra, cánh cửa trước mặt đột nhiên bị đẩy mạnh.

"!!!!" Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi.

Tiêu đời!!!

Hắn theo phản xạ xoay người định chạy.

Nhưng ngay khi vừa quay lưng, phía sau đã vang lên một giọng nói:

"Ha, quả nhiên là cậu."

...Chờ đã.

Giọng nói này?

Ôn Giản Ngôn giật mình, dừng bước, quay đầu nhìn về phía sau.

Trước cửa phòng là một bóng dáng quen thuộc đang đứng.

Người vừa đến sở hữu khuôn mặt búp bê tươi cười trời sinh, nửa khuôn mặt vẫn sạch sẽ, nhưng nửa còn lại thì dữ tợn đáng sợ như bị sinh vật nào đó ký sinh. Bộ lễ phục đuôi tôm vốn thẳng thớm giờ lại nhăn nheo bẩn thỉu, trước ngực hắn cài một tấm huy hiệu màu đen viền vàng... trên đó ghi số hiệu: "No.8".

Ôn Giản Ngôn sững người: "...No.8?"

Bả vai hắn thoáng thả lỏng đôi phần. Không thể phủ nhận, vào thời điểm này mà trông thấy một gương mặt quen thuộc quả thực khiến người ta xúc động, dù đối phương chỉ là một NPC, nhưng cũng may đó lại là người từng giúp hắn...

"Ồ, hóa ra cậu còn nhớ tôi." No.8 mặt lạnh như tiền, chậm rãi bước vào phòng.

Nghe giọng điệu của đối phương, tim Ôn Giản Ngôn bỗng giật thót một cái.

Khoan đã, sao cứ có cảm giác...

Toang rồi...

Chỉ thấy đối phương từng bước ép sát, khuôn mặt vốn luôn tươi cười nay lại phủ đầy âm u, giọng điệu lạnh lùng, phẳng lặng không hề phập phồng chút nào: "Cậu nói, sau khi giết Mesweis sẽ hủy diệt toàn bộ con thuyền này."

Ôn Giản Ngôn: "..."

Hắn lục lại trí nhớ của mình.

Hình như có chuyện đó thật.

"Tôi đã giúp cậu."

Mỗi bước tiến tới, No.8 lại ném xuống một câu nói lạnh lùng, ngập tràn oán khí.

"Chỉ đường cho cậu."

Hắn nhìn chòng chọc Ôn Giản Ngôn, nửa khuôn mặt bị hủy hoại dữ tợn đến cực điểm, đáy mắt chứa đựng sự tàn bạo như quái vật: "Vậy mà cậu lại thất hứa."

Quả thực Ôn Giản Ngôn đã quậy chiếc du thuyền này long trời lở đất, nhưng ngay tại thời khắc du thuyền sắp sụp đổ nó lại được cố định lại...!

Trong lúc bất giác, Ôn Giản Ngôn đã bị ép đến góc tường, lưng dán sát vào vách tàu. Dưới ánh mắt bám riết như dòi đục xương của đối phương, lông tơ hắn dựng đứng, ngay cả nói chuyện cũng bắt đầu lắp bắp:

"Thế nên chẳng phải tôi đã quay lại rồi sao!!!"

Bước chân No.8 khựng lại.

Bắt được thoáng dừng này, Ôn Giản Ngôn lập tức trấn tĩnh.

Hắn hít sâu một hơi, giọng nói lập tức trở nên lưu loát:

"Không giấu gì anh, lần này tôi đến đây là để hoàn thành việc chưa làm xong lần trước... chính là hủy diệt du thuyền!!"

No.8 đánh giá hắn, chẳng biết đang suy tính gì.

"Tôi nghĩ anh đến tìm tôi cũng vì chuyện ấy phải không?"

"Vừa nghe thấy tiếng nổ liền đoán ra kẻ xâm nhập là tôi, sau đó lập tức lần theo âm thanh mà đến, lục soát từng căn phòng một. Ngoài việc muốn tôi thực hiện lời hứa chưa hoàn thành ra, ắt hẳn là chẳng còn lý do nào khác đúng không?"

Ôn Giản Ngôn giơ hai tay lên: "Không thể nào chỉ đơn giản là nhớ tôi đấy chứ..."

Sắc mặt No.8 vặn vẹo trong chớp mắt, như thể vừa phải hứng chịu nỗi nhục tày trời:

"MI NÓI CÁI GÌ?"

"Được rồi được rồi, không phải không phải!!"

Ôn Giản Ngôn biết điều dừng lại đúng lúc, giơ tay làm động tác kéo khóa miệng.

No.8 âm trầm nhìn hắn, ánh mắt lóe lên như đang cân nhắc xem nên chặt hắn thành tám khối thế nào.

"Tóm lại, thay vì bắt tôi trả giá cho việc nuốt lời, chi bằng để tôi tiếp tục việc chưa làm xong lần trước, có phải không?"

"Lần này mục đích của tôi và anh hoàn toàn giống nhau." Hắn liên tục cố gắng nói lời bùi tai: "Bằng không... tôi chẳng cần quay lại đây làm gì, đúng chứ? Đáng lẽ tôi nên rời khỏi du thuyền từ lâu, cao chạy xa bay! Nhưng chính vì tôi coi trọng giao kèo của chúng ta, xem trọng thỏa thuận của chúng ta nên mới quay về... Tôi thề, lần này tôi nhất định sẽ khiến du thuyền đi đời, không bao giờ hồi phục được nữa!"

"..."

No.8 không nói lời nào chăm chú nhìn hắn, nửa khuôn mặt bị phá hủy hung tợn như ác quỷ. Cuối cùng, ngay trước khi trán Ôn Giản Ngôn tiếp tục túa mồ hôi, hắn chậm rãi mở miệng:

"Tốt nhất cậu có thể làm được."

"Tất nhiên!" Ôn Giản Ngôn lập tức đảm bảo: "Trăm phần trăm!!"

Lần này cuối cùng sắc mặt No.8 cũng dịu đi.

Bên trong căn phòng chật hẹp, rốt cuộc bầu không khí ngột ngạt đến đáng sợ ban nãy cũng hòa hoãn đôi phần.

Ôn Giản Ngôn thở phào nhẹ nhõm, chống tường đứng dậy.

Tạ ơn trời đất, rốt cuộc cũng lừa qua được.

Bây giờ hắn chẳng những tay không mà còn chẳng có đồng đội bên cạnh. Nếu thực sự giao chiến với No.8, hắn không có phần thắng nào. Mà bên ngoài phòng lẫn trên boong tàu đều tràn ngập nguy hiểm, những kẻ muốn lấy mạng hắn thậm chí không chỉ có mỗi Hugo...

Có thể nói rằng: đánh không lại mà chạy cũng chẳng xong.

May mà cuối cùng cũng tạm thời xoa dịu được No.8, bằng không hắn sợ hắn còn chưa kịp hành động đã đi chầu trời.

Đột nhiên, như nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt Ôn Giản Ngôn lóe sáng, hắn quay đầu quan sát sắc mặt No.8, đột ngột đổi giọng:

"Nói mới nhớ, nếu chúng ta đã thống nhất mục đích, vậy thì..."

No.8: "...Vậy thì cái gì?"

Chẳng hiểu sao chiều hướng này khiến hắn có cảm giác hơi thân quen.

Chỉ thấy đối phương chớp mắt một cái, vô sỉ bày ra vẻ mặt đáng thương:

"Vậy thì giúp tôi thêm lần nữa nhá?"

Hết chương 679

Chương 680

Ôn Giản Ngôn: "Anh có biết làm thế nào để xuống tầng -7 mà không cần đi thang máy không?"

No.8 mặt lạnh như tiền: "..."

Nhìn nhân loại chẳng biết xấu hổ cách đó không xa, hắn ta không nói năng gì xoay người rời đi.

"Ấy ấy ấy!!" Ôn Giản Ngôn vội vàng tiến lên đuổi theo hắn, hoàn toàn không còn dáng vẻ khốn đốn khi bị dồn vào góc tường ban nãy: "Đừng đi mà."

No.8 điên tiết quát: "Tránh ra."

Đừng tưởng lần này hắn còn để tên kia dắt mũi!

"Bây giờ ngoại trừ tôi ra anh còn tìm được người nào có chung chí hướng nữa à? Nghiêm chỉnh mà nói, giúp tôi cũng chính là giúp chính anh."

Ôn Giản Ngôn chẳng những không nhường đường mà còn bám chặt hơn. Hắn nháy mắt với No.8:

"Huống chi nếu tôi không đoán lầm, có lẽ tình hình hiện tại trên du thuyền hơi phức tạp nhỉ?"

No.8 dừng bước, quay đầu nhìn hắn.

"Một chiếc du thuyền, hai người nắm giữ chức vị thuyền trưởng." Ôn Giản Ngôn nheo mắt, thong thả cất lời: "Tôi đoán với tính cách của Đan Chu, chắc chắn cô ta không muốn chia sẻ vị trí của mình với bất kỳ kẻ nào hết."

Hiển nhiên điều ấy sẽ dẫn tới tranh đoạt và chia rẽ.

"Trong cuộc tranh đấu này, hiển nhiên Đan Chu chiếm cứ ưu thế áp đảo."

Là một trong top 3 Ác Mộng, thực lực của cô không cần phải bàn cãi nhiều.

Dựa theo những gì Ôn Giản Ngôn chứng kiến sau khi lên thuyền, e rằng phần lớn khu vực trên du thuyền này đã rơi vào tay Đan Chu.

"Có điều..." Ôn Giản Ngôn bỗng nhiên lộ vẻ đăm chiêu: "Hình như phạm vi hành động của cô ta bị giới hạn rất nhiều."

Nếu có thể tự do hành động thì với tính cách và thủ đoạn của Đan Chu, chắc chắn cô ta sẽ không chọn cách tiếp cận vòng vo thoả hiệp như trước... thậm chí có thể nói là khá ôn hòa.

Nhưng nếu bản thân cô ta bị ràng buộc bởi một điều gì đó vậy thì tất cả đều hợp lý.

"Thay vì nói tình hình hiện tại trên du thuyền là hòa bình... chi bằng nói là cục diện bế tắc."

Dứt lời, Ôn Giản Ngôn quay đầu nhìn No.8, ánh mắt chậm rãi lóe sáng, tựa như mặt hồ sâu không thấy đáy. Hắn khẽ mỉm cười, chậm rãi nói tiếp:

"Vậy nên anh cần tôi."

No.8 cần hắn. Không chỉ vì lời hứa lần trước mà hắn chưa thực hiện xong, càng quan trọng hơn: ngoại trừ hắn ra không ai có thể phá vỡ cục diện ấy.

Trong ván cờ dang dở này, hắn là quân cờ sống duy nhất.

Không thể thay thế, cực kỳ quan trọng.

"..."

No.8 nhìn Ôn Giản Ngôn chằm chặp, nét mặt luân phiên thay đổi.

Mặc dù đây không phải lần đầu tiên hắn ta tiếp xúc với nhân loại kia, song hắn vẫn không ngờ... chỉ trong khoảng thời gian ngắn như vậy, chỉ với từng ấy manh mối mà đối phương đã suy luận được một chuỗi thông tin phức tạp như thế.

Ôn Giản Ngôn cười híp mắt nhìn hắn, bỗng nhiên đổi giọng:

"Hơn nữa, nếu hành động cùng tôi anh còn có thể giám sát xem tôi có thực hiện lời hứa hay không, tránh xảy ra tình huống bất ngờ như lần trước... Anh cứ nghĩ xem, có phải có lý lắm không?"

...Đúng là có lý thật.

No.8 dường như đang đấu tranh tư tưởng.

Ôn Giản Ngôn kiên nhẫn chờ đợi.

Sau khoảng trầm mặc kéo dài, cuối cùng No.8 cũng mở miệng, giọng điệu vô cùng miễn cưỡng:

"...Đi theo tôi."

Đây không phải bị dắt mũi, đây rõ ràng là hợp tác chiến lược!!

Bên ngoài khoang tàu, mùi hoa mục nát nồng nặc tràn ngập không khí. No.8 đi trước, dẫn Ôn Giản Ngôn băng ngang qua rìa sòng bạc.

Những chiếc bàn đánh bạc được cấu thành từ da thịt con người lặng yên bất động, những khuôn mặt vô cảm, đờ đẫn, méo mó song lại không có bất kỳ phản ứng gì trước sự xuất hiện của họ.

"Khi mấy người rời khỏi du thuyền, mọi chuyện đối với 'chúng tôi' – những kẻ ở lại – vẫn chưa kết thúc."

No.8 vừa đi vừa nói.

"Lúc này, người hành động đầu tiên là Bậc thầy Tarot."

Ánh mắt Ôn Giản Ngôn lóe sáng, liếc nhìn No.8.

Thật vậy. Dựa theo ký ức của hắn, khi Tô Thành đưa họ đến cửa thang máy thì Đan Chu vẫn đang bị hạn chế hành động ở một mức độ nào đó.

"Hắn ta phản ứng nhanh nhất, ra tay cũng nhanh nhất. Chỉ trong vòng một tiếng sau khi du thuyền ngừng sụp đổ hắn đã nhanh, chuẩn khống chế phần lớn khu vực trên du thuyền."

No.8 dừng lại một chút.

"Tuy nhiên chẳng mấy chốc cô Đan Chu đã thức tỉnh."

Nghe vậy, đáy lòng Ôn Giản Ngôn chùng xuống.

No.8 không dừng bước, tiếp tục dẫn Ôn Giản Ngôn tiến sâu xuống tầng dưới, vừa đi vừa kể:

"Bậc thầy Tarot liên tiếp thất bại, hoàn toàn không có sức để chống cự."

Thủ đoạn của Đan Chu tàn nhẫn, lấy thực lực không thể ngăn cản bắt đầu bành trướng. Mặc dù Bậc thầy Tarot từng chiếm tiên cơ, nhưng dưới sự xâm lấn của làn hương kỳ lạ, khu vực anh chiếm lĩnh vẫn lần lượt rơi vào tay Đan Chu.

"Không có bất ngờ nào cả, cục diện đảo ngược."

"Thế lực của hắn bị chia cắt, đánh tan, thâu tóm. Tuy rằng bây giờ vẫn còn sót lại chút ít song chẳng đáng kể, tựa như hạt cát trong sa mạc, chỉ có thể miễn cưỡng kéo dài hơi tàn ở những nơi cô Đan Chu chưa thể đặt chân đến thôi."

"Chẳng qua có một điều."

No.8 đột ngột dừng bước.

"Bậc thầy Tarot đã kiểm soát được phòng thuyền trưởng chân chính."

Cho dù thế lực đã bị Đan Chu thâu tóm gần hết, song anh vẫn dựa vào tiên cơ giữ chặt vị trí cốt lõi của con thuyền.

"Cũng chính vì vậy mà phạm vi hành động của cô Đan Chu bị giới hạn nghiêm trọng."

Bất kể cô ta có mạnh đến đâu cũng chẳng thể nào chống lại quy tắc của con thuyền này.

"Vậy Tô Thành..." Ôn Giản Ngôn khựng lại, sửa lời: "Vậy Bậc thầy Tarot hiện đang ở đâu?"

"Tôi không biết."

No.8 nghiêng đầu liếc nhìn Ôn Giản Ngôn, đáp:

"Không ai biết cả."

Đây chính là lợi thế của Bậc thầy Tarot. Thiên phú tiên tri giúp anh kịp thời biến mất trước khi cuộc vây quét của Đan Chu ập đến, thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma, song cũng như một căn bệnh ngoan cố không thể loại trừ.

"Chẳng qua nếu để tôi đoán, có lẽ hắn ta đang ở đâu đó giữa tầng -8 và tầng -18." No.8 nhún vai: "Dù sao thì những nơi khác đều đã bị cô Đan Chu kiểm soát nghiêm ngặt, chỉ còn khu vực lưu trú rộng lớn bên dưới là đủ chỗ nương thân."

Tô Thành không có đủ sức để lật đổ chiến thắng áp đảo của Đan Chu, nhưng Đan Chu cũng chẳng thể nào tóm được nhà tiên tri xuất quỷ nhập thần.

Chính vì thế hai bên mới rơi vào thế hòa bình ngắn ngủi mong manh.

Giống như những gì Ôn Giản Ngôn suy đoán từ trước... "cục diện bế tắc".

Ôn Giản Ngôn ngước mắt: "Vậy... còn một bên nữa thì sao?"

"Hả?" No.8 nghi hoặc nhìn hắn, dường như không hiểu hắn muốn nói gì.

"Một kẻ không phải con người." Ôn Giản Ngôn hít sâu một hơi, ép nhịp tim đập loạn xuống: "Một... vị Thần."

"Chính anh ta đã ngăn du thuyền chìm xuống."

"Anh có biết anh ta đi đâu rồi không?"

"Xin lỗi." No.8 lắc đầu: "Chuyện này thì tôi hoàn toàn không rõ."

Dứt lời, No.8 dừng bước, giơ tay sờ soạng vách vách tường. Chẳng rõ hắn đã làm gì đó, giây tiếp theo, một cánh cửa tối om thình lình xuất hiện trước mặt hai người.

Hắn ngoái đầu nhìn Ôn Giản Ngôn:

"Được rồi, chúng ta vào thôi."

Ôn Giản Ngôn giật mình, cúi đầu nhìn vào bên trong cánh cửa. Đằng sau cánh cửa là một cầu thang dẫn xuống bên dưới, phần cuối đã bị bóng tối nuốt chửng.

"Chờ đã, đây là..."

"Cậu có thể coi nó như..." No.8 suy nghĩ giây lát rồi đáp: "Lối đi dành cho nhân viên."

*

Thang máy từ từ đi xuống.

Hugo mặt lạnh như tiền đứng trong thang máy. Ánh đèn đỏ rực từ trên hắt xuống, phủ bóng đậm dưới chân mày của anh.

Theo một tiếng "ting" vang lên, cánh cửa bằng sắt trước mặt chậm rãi mở ra.

Nhân viên thang máy mỉm cười khẽ nghiêng người qua:

"Đã đến tầng -17, xin hãy chú ý dưới ch..."

Trước khi lời nhắc nhở quen thuộc kịp dứt, Hugo đã bước ra ngoài thang máy. Dường như cạm bẫy ẩn giấu trong quy tắc thang máy chẳng có tác dụng gì với anh, mặt sàn bên ngoài kiên cố, vững vàng đón lấy trọng lượng của anh.

Trước mặt anh là một hành lang sâu hút đỏ thẫm. Các cửa phòng đều được đóng chặt, bảng hiệu phía trên chìm trong bóng tối.

Hugo dừng bước trước phòng A2, giơ tay lên.

Nhưng chưa kịp gõ, cánh cửa trước mặt đã tự động mở ra, chậm rãi di chuyển vào trong, để lộ một mảng tối đen.

Hugo thoáng khựng lại, hạ tay xuống, đoạn cất bước vào.

Vừa mới vào cửa, một mùi hương hoa nồng nặc đến mức gần như ngạt thở đập thẳng vào mặt. Hugo âm thầm nhíu mày.

"Chà, vị thủ tịch hành hình của chúng ta đây mà."

Một ngón tay sơn móng đỏ au như máu thình lình vươn ra từ bóng tối, mập mờ lướt qua má anh.

"Lâu rồi không gặp."

Hugo càng nhíu chặt mày, nghiêng đầu sang bên, giọng nói mang theo cảnh cáo: "Đan Chu."

"Vẫn nghiêm túc như vậy à." Một tràng cười khúc khích vọng ra từ trong bóng tối, từ gần đến xa: "Chán chết đi được."

Theo vài tiếng "xuỳ" "xuỳ", những ngọn đèn đỏ ma quái được thắp sáng xua tan màn đen đặc quánh. Cho đến lúc này, Hugo mới nhìn rõ khung cảnh bên trong. Toàn bộ căn phòng trải đầy dây leo, từ dưới sàn lên đến vách tường rồi lại leo lên tận trần, lít nha lít nhít không chừa lấy một kẽ hở. Bên dưới những nhánh hoa chậm rãi ngọ nguậy sinh trưởng, có thể loáng thoáng trông thấy một góc mặt người. Làn da trắng bệch không có sức sống, hai mắt trừng lớn quái dị... Hiển nhiên đó là dưỡng chất cho loài hoa kia.

Hugo đưa mắt nhìn về phía trung tâm phòng.

Trên giường là một thân hình mảnh dẻ nằm nghiêng, hiển nhiên không ai khác ngoài Đan Chu.

Có điều... lại khác một trời một vực so với ký ức của anh.

Những đường vân hình nhành hoa uốn lượn trên làn da trắng muốt của người phụ nữ, bò từ chân trái lên đến má phải. Một đóa hoa đỏ rực như máu thay thế con mắt, mọc từ bên trong hốc mắt. Một nửa kinh dị méo mó, một nửa đẹp đến kinh người.

Hugo nhíu mày, giọng điệu bình thản: "Cô sử dụng thiên phú quá mức rồi."

"Đúng vậy."

Đan Chu giơ tay che miệng bật cười khanh khách, tựa hồ chẳng mấy để tâm đến chuyện ấy.

Cô chống cằm lên cánh tay trắng nõn, một bên con ngươi như khói như sương, nhu tình như nước nhìn chằm chằm Hugo cách đó không xa, ngón tay phác hoạ nửa bên mặt ma quái méo mó của mình:

"Thế nào, tôi có đẹp không?"

Hugo phớt lờ câu hỏi của cô.

"Đã xảy ra chuyện gì?"

Đối với những streamer khác, việc sử dụng thiên phú quá đội là điều chí mạng.

Nhưng đối với họ lại là chuyện hoàn toàn khác... Chỉ cần tiếp tục hiến sức phục vụ Ác Mộng, Ác Mộng sẽ ngửa bài, tìm mọi cách để xóa bỏ tác dụng phụ của sự dị hóa cho họ... Dùng điều ấy để trói buộc họ đến chết, cuối cùng đôi bên tạo thành một mối quan hệ cộng sinh cùng có lợi.

Đan Chu chán chường bĩu môi.

Cô đổi tư thế, lười biếng đáp:

"Ác Mộng không có mặt trên chiếc thuyền này, anh không nhận ra sao?"

Quả thực Hugo đã phát hiện ra chuyện ấy.

Ngoại trừ khoảnh khắc anh vừa đặt chân lên thuyền và có một lần khôi phục liên hệ với Ác Mộng thì càng tiến sâu vào trong du thuyền, liên kết đó bắt đầu nhanh chóng suy yếu, cho đến bây giờ gần như đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Đan Chu khẽ cười, vuốt ve ngón tay của mình:

"Trên du thuyền ngoài chúng ta ra... thì còn một phe thứ ba."

Phe thứ ba...?

Hugo sững sờ.

Sở dĩ nơi đây biến thành dáng vẻ như bây giờ bởi có liên quan đến phe thứ ba.

Nếu phó bản đóng lại, mọi thứ vẫn có thể khởi động lại từ đầu, nhưng nó lại bị cố định ở khoảnh khắc trước khi sụp đổ. Chính vì thế con thuyền mới rơi vào cục diện bế tắc như hiện tại.

"Phe thứ ba" kia vừa ngăn du thuyền chìm xuống, đồng thời cũng cắt đứt mọi liên kết giữa Ác Mộng và du thuyền... cứ như đã đuổi Ác Mộng khỏi đại bản doanh vốn thuộc về nó. Đến cả Đan Chu cũng không hiểu nổi đối phương đã dùng cách nào.

Ánh mắt Đan Chu nặng nề, lạnh lùng cười bảo:

"Một vị Thần đáng thương mất hết tất cả, bị phân tách chẳng còn hình dạng, bị toàn bộ tín đồ vứt đỏ nhưng chẳng hiểu sao lại đứng về phía loài người... Đúng là nực cười."

"Chẳng qua cũng phải cảm ơn hắn ta... Nếu không có hắn e rằng tôi đây còn chưa nhận ra... Rốt cuộc chức vị 'thuyền trưởng' là gì."

Đan Chu nhếch môi, để lộ nụ cười xinh đẹp song lại lạnh lẽo rợn người.

Quyền lực của thuyền trưởng không khác nhiều so với tưởng tượng của cô.

Tuy nhiên nghĩa vụ phải gánh vác lại vượt xa những gì cô sẵn sàng đánh đổi.

Mặc dù dã tâm của Đan Chu cao ngút trời, song điều đó không có nghĩa là cô muốn biến mình thành một con rối vô hồn bị giật dây.

Nói đến đây, cô ngước mắt nhìn Hugo, nguy hiểm nheo mắt, nghiến răng kèn kẹt:

"Nói thật, nếu ban nãy không phải vì anh có khi tôi đã giải quyết xong xuôi mọi việc chỉ trong một lần."

Hugo: "..."

"Có điều việc đến nước này, có nói gì thì cũng đã muộn."

Đan Chu cười khẽ, vuốt ve mái tóc dài mềm mại như nhành hoa, đôi mắt mông lung mơ màng ngước lên, nhìn về phía Hugo:

"Thế nào, có muốn hợp tác với tôi không?"

Hugo im lặng quan sát khuôn mặt nửa xinh đẹp nửa xấu xí của cô, trầm giọng hỏi:

"Hợp tác gì?"

"Tôi muốn Pinocchio."

Đan Chu nói thẳng.

Có được Pinocchio cô mới có khả năng duy trì đàm phán với Ác Mộng. Đúng là cô muốn trở thành thuyền trưởng, nhưng đồng thời cô cũng không muốn trở thành một "Trương Vân Sinh" thứ hai – trở thành một con rối mất đi ý chí cá nhân, chỉ có thể dùng thân phận não trong thùng để sống.

"..."

Hugo mặt lạnh như tiền, chăm chú nhìn Đan Chu cách đó không xa, ánh mắt sắc bén tựa như lưỡi dao lạnh lẽo:

"Cậu ta là mục tiêu của tôi."

"Tôi biết." Cô bật cười khúc khích: "Nhưng anh thực sự định phục vụ cho Ác Mộng cả đời à?"

Đan Chu khinh miệt vung tay: "Ra ngoài xem phòng của tên 'Quý ông' kia đi... đó chính là kết cục của những kẻ làm chó cho Ác Mộng."

Hugo không nói lời nào, lạnh lùng nhìn cô, gương mặt góc cạnh được dát lên một tầng ánh sáng màu đỏ.

"Tôi biết anh đã ký kết gì với Ác Mộng, cũng biết anh muốn hoàn thành điều gì... nhưng thay vì tin rằng Ác Mộng sẽ thực hiện lời hứa, chẳng thà dùng Pinocchio làm quân bài đàm phán của chúng ta." Đan Chu chống cằm, khẽ cười bảo: "Thế nào, có hứng thú không?"

*

Cùng lúc đó, ở một tầng âm nào đó trên du thuyền.

Trong bóng tối loáng thoáng hiện lên bóng dáng của một con người. Anh ngồi bất động, đầu gối co lên, tĩnh lặng như một pho tượng.

Trước mặt anh là mấy lá bài Tarot được đặt ngay ngắn dưới đất.

Mặt bài hỗn loạn tràn ngập những đường nét ma quái, khiến người ta chẳng thể giải mã hàm ý ẩn chứa ở trong.

Đột nhiên, hình ảnh của một trong những lá bài thay đổi.

Những đường nét vặn vẹo bắt đầu xoay tròn, biến thành một vầng thái dương đang ló rạng từ phương Đông.

Bóng người đột nhiên chấn động mạnh.

Anh ngẩng đầu, sững sờ nhìn lên không trung.

Lần đầu tiên lời tiên đoán luôn tràn ngập tối tăm chết chóc – chưa từng biến hóa – lại thay đổi.

Bánh xe vận mệnh chậm rãi xoay vần.

Một vì sao xuất hiện giữa đêm đen hỗn loạn.

Bóng tối sắp tan.

Bình minh mới đến.

Hết chương 680