Cuối năm, sau khi vòng bảng thứ mười bảy kết thúc, sự kiện Ngôi Sao Cuối Tuần thường niên sắp diễn ra. Lần này, câu lạc bộ Lam Vũ đảm nhận vai trò tổ chức.

Vài ngày trước, cuộc bầu chọn người chơi ngôi sao đã kết thúc. Danh sách chính thức được công bố, không khác nhiều so với mùa giải thứ mười. Những cái tên như Phương Duệ, người đổi nghề vẫn bá đạo, và Trương Giai Lạc, lấy lại phong độ sau khi trở về, đều có mặt. Cả mười bốn thành viên đội tuyển quốc gia đều trúng cử. Tuy nhiên, hai người mới từng gây chú ý mùa trước, Cao Anh Kiệt và Lư Hãn Văn, lần này không lọt danh sách.

Ngoài ra, Lưu Hạo cũng trượt, thua Dương Thông, người liều mạng với lối chơi "Liều Mình Một Hit", chỉ với chênh lệch nhỏ. Đáng chú ý, danh sách ngôi sao xuất hiện một gương mặt mới hoàn toàn—mới gia nhập mùa này, xếp hạng thứ hai mươi ba: Tô Mộc Thu.

Ở giai đoạn đầu bầu chọn, các đại thần kỳ cựu dẫn đầu như thường lệ. Nhưng khi vòng bảng tiến triển, số phiếu của Tô Mộc Thu tăng vọt, vượt qua cả chục lão làng, chen vào danh sách trước khi bầu chọn khép lại. Fan Hưng Hân ban đầu chẳng để ý, bận huấn luyện và thi đấu. Đến gần cuối, Trần Quả vô tình liếc bảng phiếu mới phát hiện chuyện này.

Nghe tin mình được yêu thích và trúng cử ngôi sao, Tô Mộc Thu ngơ ngác:
"Ngôi sao là gì?"

Diệp Tu lật tờ Thể Thao Điện Tử Tuần San, đáp:
"Một danh hiệu mà người chơi chuyên nghiệp hay để tâm."

Tô Mộc Thu lấy một viên kẹo từ túi, hỏi:
"Có giá trị không?"

Liếc vài tin trên trang báo Vinh Quang, Diệp Tu nói:
"Chẳng có tác dụng gì, so với MVP thì thua xa."

Xé giấy gói, Tô Mộc Thu nhét viên kẹo mềm vào miệng Diệp Tu, lại hỏi:
"Vậy sao phải quan tâm?"

Liếm viên kẹo, phát hiện là vị việt quất, Diệp Tu đẩy nó sang một bên má, nói ú ớ:
"Vì họ chẳng lấy được MVP."

... Thật hết nói nổi!

Các người chơi để ý danh hiệu ngôi sao đột nhiên bị đâm một nhát chí mạng. Trên sofa cạnh đó, Phương Duệ, vừa trúng cử ngôi sao và đang nhắn tin tán gẫu với Lâm Kính Ngôn, bất ngờ thấy đầu gối nhói đau.

Tô Mộc Tranh, từ lúc hai người bắt đầu hỏi đáp, đã cười đến không khép miệng. Cô vừa gặm táo, vừa giải thích cho anh trai về lợi ích của việc trúng cử ngôi sao. Tô Mộc Thu gật đầu hờ hững, đột nhiên nhớ ra gì đó, hỏi:
"Cái này có trùng với vòng khiêu chiến tân binh không?"

Diệp Tu ngẩng đầu nhìn anh:
"Không trùng. Anh đăng ký à?"

"Ừ, thấy chơi vui."

"Thách đấu ai? Không phải Chu Trạch Khải chứ?"

Đưa tay bóp nhẹ má Diệp Tu, nơi phồng lên vì ngậm kẹo, Tô Mộc Thu cười:
"Đoán xem."

Hôm sau, cả đội Hưng Hân thu dọn hành lý, bay đến thành phố G, nơi Lam Vũ đặt trụ sở. Vừa đến điểm tập hợp do câu lạc bộ Lam Vũ sắp xếp, họ chạm mặt chiến đội Bá Đồ.

Hàn Văn Thanh, như thường lệ, dẫn đầu mở đường. Phía sau, Trương Giai Lạc đang trò chuyện với Trương Tân Kiệt, tâm trạng rõ ràng rất tốt, nét u sầu thường ngày nhạt đi nhiều. Trương Giai Lạc lần này trúng cử ngôi sao nhờ hiệu ứng từ giải thế giới. Không chỉ vì thể hiện xuất sắc, mà còn vì khoảnh khắc anh xúc động đến đỏ mắt khi nâng cúp quán quân ở Zurich, trước cả thế giới.

Một nữ fan Bách Hoa, vì cảnh ấy, đã viết một bài dài trên diễn đàn. Bài viết kể từ ngày đầu Trương Giai Lạc ở Bách Hoa, những gì anh trải qua, trả giá, mất mát, và lý do anh kiên trì. Tóm lại, vị cựu đội trưởng Bách Hoa dù không có công thì cũng có lao, hy vọng mọi người đừng chỉ trích anh nữa.

Cuối bài, cô viết: Nhìn anh đứng trên đài, xúc động run rẩy, mắt đỏ hoe, khoảnh khắc đó tôi hiểu anh, và tha thứ cho anh.

Bài viết cảm động, gây đồng cảm lớn. Dù vẫn có tiếng mắng, nhưng không còn một chiều như trước. Bình luận dưới Weibo của Trương Giai Lạc bắt đầu xuất hiện những lời thấu hiểu và ủng hộ, khiến anh phấn chấn hẳn. Nhờ sự tự tin này, từ đầu mùa giải đến nay, Trương Giai Lạc thể hiện xuất sắc, thu hút nhiều fan mới. Chính họ đã đẩy anh lên vị trí thứ hai mươi hai trong danh sách ngôi sao. Kết quả tốt, nhưng Trương Giai Lạc vẫn hơi tiếc vì thứ hạng.

Bên kia, Hàn Văn Thanh thấy Diệp Tu thì dừng bước. Anh liếc vị đội trưởng kéo vali, rồi gật đầu với Tô Mộc Thu đứng cạnh:
"Lần đầu gặp. Tôi là Đại Mạc Cô Yên."

Cả hai đều thuộc nhóm người chơi sớm nhất của Vinh Quang, từng giao đấu vô số lần trong game. Mười năm trước, Hàn Văn Thanh đã quen Tô Mộc Thu. Nhất Diệp Chi Thu quá mạnh trong PK, phần nào che lấp ánh sáng của đồng đội, nhưng Hàn Văn Thanh chưa bao giờ xem nhẹ Thu Mộc Tô. Anh thậm chí cho rằng tay bắn súng lạnh lùng đứng cạnh Diệp Tu mới là đối thủ khó nhằn hơn.

Ban đầu, anh nghĩ cả hai sẽ gia nhập Gia Thế. Không ngờ chỉ có Nhất Diệp Chi Thu xuất hiện. Hồi đó, vòng người chơi chuyên nghiệp nhỏ, chỉ vài người qua lại. Tìm hiểu chút là biết đồng đội của Nhất Diệp Chi Thu gặp tai nạn xe. Hàn Văn Thanh từng tiếc nuối vì chuyện này. Giờ thấy đối thủ đến muộn mười năm cuối cùng đứng trên sàn đấu, vị đội trưởng cứng cỏi của Bá Đồ cũng có chút vui.

Tô Mộc Thu cười gật đầu đáp lại. Hàn Văn Thanh không tham gia giải thế giới theo lời mời, và Hưng Hân chưa gặp Bá Đồ trong hơn chục trận vừa qua, nên đây đúng là lần đầu họ gặp mặt.

"Ngạc nhiên thật," Phương Duệ thì thào với Diệp Tu. "Hàn đội trưởng chẳng phải ghét anh nhất sao? Sao đối với Tô đại đại lại khách sáo thế?"

"Chẳng biết gì. Tục ngữ có câu: giơ tay không đánh kẻ đang cười. Lão Hàn cũng là người văn minh."

"Cười cái gì, anh cũng cười đấy thôi. Lần tới sang sân Bá Đồ không sợ bị ném chai nước à?"

"Không được. Mộc Thu cười có buff gió xuân phơn phớt, còn tôi cười là debuff châm dầu vào lửa."

Hai người thì thầm, bên cạnh lại xuất hiện thêm vài người. Hoàng Thiếu Thiên thấy họ, lập tức la lên:
"Sao mấy người tới sớm thế? Ăn trưa chưa? Chưa thì đi ăn đi! Nói cho mà biết, nhà ăn mới thuê đầu bếp, tay nghề đỉnh khỏi bàn! Món 'tôm phù dung' đúng là tuyệt phẩm, không ăn hối hận cả đời!"

Dụ Văn Châu chào mọi người, cười nói:
"Hưng Hân và Bá Đồ được xếp ở tầng ba. Danh sách phòng dán trên cửa. Hôm nay mọi người nghỉ ngơi cho tốt, mai đừng đến muộn."

"Đù!" Phương Duệ lại thì thầm. "Cùng tầng luôn? Thù oán gì đây? Nói thật, gần đây anh có chọc gì Dụ Văn Châu không?"

Diệp Tu sờ khóe miệng, nghĩ ngợi, nói:
"Trận vừa rồi thắng Lam Vũ, tính là chọc không?"

"Chạy không thoát đâu, phải hại chết anh mới được. Hai ngày này cẩn thận, đừng để bị úp sọt."

"Không sợ, anh có Tô đại đại kè kè bảo vệ, eo cứng lắm."

Tô Mộc Thu, nãy giờ phân tâm nghe lén, bất ngờ đưa tay đỡ lưng Diệp Tu, xoa nhẹ, nói:
"Cứng cái gì, toàn thịt mềm."

Tối đó, Hoàng Thiếu Thiên kéo Dụ Văn Châu đến tìm Diệp Tu, định giao lưu kinh nghiệm nói chuyện rác rưởi. Vừa gõ cửa, họ thấy trong phòng chật kín người: nửa đội Hưng Hân, vài đại thần ngôi sao, và một đám đồng đội đi theo góp vui.

Mỗi người cầm một lá bài, mặt hơi căng thẳng, cẩn thận giấu bài, không để ai xung quanh nhìn thấy. Với kinh nghiệm chơi bài nhiều năm, Hoàng Thiếu Thiên liếc cái là biết: họ đang chơi trò Quốc Vương.

"Mấy người chơi mà không rủ tụi này!" Hoàng Thiếu Thiên không tin nổi. "Tình bạn giữa liên minh đâu? Tình thương giữa đối thủ đâu? Trên địa bàn Lam Vũ mà dám kiêu ngạo thế, không mau kéo tụi tui vào!"

Anh vỗ vai Chu Trạch Khải và Vu Phong, ra hiệu hai người nhích ra, chừa chỗ. Giang Ba Đào tự giác chen vào, tiện thể kéo đội trưởng nhà mình theo. Hoàng Thiếu Thiên nhét mình và Dụ Văn Châu vào khoảng trống.

"Tôi thấy hơi khó thở," Diệp Tu, tạm thời làm chủ nhà, cảm thán khi nhìn đám người đông như nồi lẩu.

"Cần hô hấp nhân tạo không?" Tô Mộc Thu liếc bài trong tay, nhanh chóng giấu đi.

"... Tạm thời chưa cần."

Không biết có phải vì người mới tham gia, phá vỡ vận may quái dị trong phòng hay không, mà Trương Giai Lạc, trước đó luôn bị chọn, lần này bất ngờ rút được bài Quốc Vương.

Anh nhìn đống bài, tinh thần phấn chấn, quét mắt một vòng, với khí thế nông dân lật ngược đời, hưng phấn nói:
"Bích K! Nói tên người yêu của cậu, rồi gọi điện tỏ tình. Chú ý—là 'yêu' của tình yêu, đừng hòng dùng cách khác qua ải!"

Mọi người thở phào. Diệp Tu bình tĩnh lật bài: anh là Bích K.

Thấy là Diệp Tu, sắc mặt mọi người trở nên vi diệu. Phần lớn đồng loạt nhìn Tô Mộc Tranh đang cười tươi, nhưng vài người len lén liếc một góc khác trong phòng.

Tôn Triết Bình huých khuỷu tay vào eo Trương Giai Lạc, ra hiệu đổi yêu cầu. Dù trong giới chuyên nghiệp, ai cũng nghĩ Diệp Tu và Tô Mộc Tranh là cặp đôi chắc chắn, nhưng họ chưa công khai. Hơn nữa, cả hai đều ở đây, và Tô Mộc Tranh là con gái, da mặt mỏng, chắc đang ngại ngùng.

Trương Giai Lạc cũng thấy không ổn. Nếu chỉ đùa, mọi người ồn ào chút cũng được. Nhưng nếu hai người thật sự có gì, giúp đỡ lung tung có khi hỏng việc.

Anh ho khan, cứng ngắc đổi chủ đề:
"Khoan! Yêu cầu vừa rồi lợi cho mày quá. Đổi cái khác! Biểu diễn một kỹ năng mày biết, chơi game không tính!"

"Yêu cầu còn đổi được à?" Diệp Tu trông không hào hứng lắm, nhưng cũng chẳng nói gì, đứng dậy, đưa tay về phía Đỗ Minh. "Tiểu Minh, cho anh mượn cái tablet."

Đỗ Minh thầm phàn nàn Tiểu Minh là cái quỷ gì, rồi lấy tablet từ sau lưng đưa cho Diệp Tu. Anh mang theo để giết thời gian, trước giờ hay dùng để đấu game nhỏ với Diệp Tu.

Diệp Tu cầm lấy, mở máy, đi đến cạnh giường ngồi, miệng hỏi:
"Tablet này có cài phần mềm đàn piano không?"

Đỗ Minh giật mình:
"Tiền bối biết sao?"

"Đoán."

Đúng là đoán, nhưng cũng có cơ sở. Là đội trưởng quan tâm đồng đội, Diệp Tu sớm nhận ra kiếm khách của Luân Hồi có ý với Đường Nhu. Anh chàng này quá lộ liễu: trong group chat, hễ Đường Nhu xuất hiện, Đỗ Minh lập tức nổi bật, như biến thành Hoàng Thiếu Thiên thứ hai.

Đỗ Minh còn nhiều lần hỏi thăm thành viên Hưng Hân về sở thích của Đường Nhu. Khi biết cô pháp sư chiến đấu cứng cỏi trên sân lại chơi piano, anh xuýt xoa mãi. Để theo đuổi người yêu, bắt đầu từ sở thích là bước đầu tiên, nên khả năng tablet của Đỗ Minh có phần mềm piano là rất cao.

Nghe Đường Nhu có vẻ thích piano, Đỗ Minh mỉm cười thân thiện với cô. Lập tức, anh cảm thấy tim mình sắp không chịu nổi. Những ngày tự học piano đầy khổ sở vì không nhớ nổi nhạc phổ bỗng chẳng là gì. Nụ cười của nữ thần chữa lành tất cả.

"Anh định làm gì? Chơi piano thật à?" Trương Giai Lạc không tin nổi.

"Tôi nghe tiểu Lâu nói cậu ta biết chơi," Tôn Triết Bình nói.

"Diệp thần còn có sở trường này?" Giang Ba Đào cười hỏi.

"Phần mềm này tôi chơi rồi!" Hoàng Thiếu Thiên ngồi thẳng, thò đầu xem Diệp Tu chọn bài. "Diệp Tu, anh chơi bài gì? Đề cử Vui Vẻ Tụng, bài này dễ nghe, độ khó thấp, có gợi ý, không hiểu phím cũng chẳng sao. Như chơi game, tốc độ tay nhanh là ổn."

Không ngờ, Diệp Tu chẳng chọn bài, mà sắp xếp phím piano thành hai hàng, nghiêm túc chỉnh âm vực, bật âm lượng tối đa, cười nói:
"Hôm nay cho mọi người xem tài lẻ. Nghe kỹ, đừng lơ đễnh!"

Sau đó, cả đám nghe một giai điệu cuốn hút. Ban đầu tiết tấu chậm, về sau càng lúc càng nhanh. Người không biết nhạc cụ chẳng nhận ra hay dở, chỉ thấy Diệp Tu hai tay di chuyển liên tục, lúc thì bấm phím tốc độ cao, lúc điều chỉnh âm vực, động tác liền mạch, không chút do dự, trông rất ra dáng.

Nghe một lúc, Tiêu Thời Khâm thấy quen tai, hỏi nhỏ:
"Bài này tên gì? Nghe hay thật."

Đường Nhu, ngồi cạnh, đáp khẽ:
"Bí Mật."

Ngô Vũ Sách nghe thế, thắc mắc:
"Bí Mật? Là bài cấm truyền trong giới piano à?"

Đường Nhu cười, giải thích:
"Không, tên bài là thế—Secret, Bí Mật."

Trong lúc mọi người kinh ngạc vì "Diệp Tu biết chơi piano, mà chơi còn khá nữa", anh bất ngờ ngẩng đầu, cười với phía Phương Duệ. Vài người chú ý nụ cười ấy quay sang nhìn, thấy Phương Duệ ngồi cạnh Tô Mộc Tranh. Họ gật gù, nghĩ cặp đôi phối hợp ăn ý này quả nhiên không tầm thường.

Chỉ Phương Duệ không nghĩ thế. Ngồi cạnh Tô Mộc Tranh, anh thấy rõ: ánh mắt Diệp Tu không hướng về Tô Mộc Tranh bên trái, mà nghiêng sang phải. Bên phải anh là Tô Mộc Thu. Phương Duệ lén liếc người bên phải, thấy đồng đội mới này cũng đang cười, mắt nhìn thẳng Diệp Tu.

Bài nhạc không dài, chẳng mấy chốc đã xong. Bấm phím cuối, Diệp Tu có vẻ đắc ý:
"Thấy sao?"

Dụ Văn Châu nể tình, vỗ tay nhẹ:
"Rất hay. Tiền bối đúng là giấu nghề."

Người khác xôn xao chê anh học piano để tán gái. Sau khi mọi người nói xong, Đường Nhu tò mò hỏi:
"Anh chẳng phải chỉ biết chơi Ong Rừng Bay Lượn và chương ba của Bi Thương sao?"

"Bài này học sau. Hôm bọn em đi mua sắm, anh nghe được, thấy hay nên nhớ tên. Chuyên gia mau thẩm định, lần này chơi thế nào?"

"Rất tuyệt, cảm xúc đúng chỗ, nhưng tư thế tay vẫn xấu," Đường Nhu cười nhận xét.

Diệp Tu cười, trả tablet cho Đỗ Minh, ngồi về chỗ, đột nhiên quay sang Trương Giai Lạc:
"Chẳng phải cậu hỏi người yêu anh là ai? Đây là câu trả lời."