---

Sau khi rời khỏi Gương Không Tên, nhóm Rimuru bắt đầu di chuyển về phía tây, nơi xuất hiện những dao động ổn định kỳ lạ – như một “nhịp tim” rất nhỏ đang vang lên giữa thế giới tan vỡ.

"Ciel, tình hình thế nào?"

"Nhịp xung động ổn định. Tần số trùng với ký ức sâu nhất mà tôi ghi nhận từ cư dân Arkhelios. Có khả năng nơi đó là Tâm Lõi Nguyên Bản – trái tim khởi sinh của hành tinh."

"Nếu đó là nguồn gốc, cũng có thể là điểm cuối của thế giới này," Diablo nói.

Ramiris nghiêng đầu: "Nếu thế thì… ta đang đi vào bụng của một sinh vật sắp chết à?"

"Không, Ramiris," Rimuru trả lời. "Chúng ta đang đi vào ký ức cuối cùng mà thế giới này cố giữ."

---

Khu vực: Vùng Kết Tụ Thực Tại – Địa Hạch Arkhelios

Cảnh tượng trước mắt là một đại tháp ngược – giống như một cây khổng lồ mọc xuống dưới lòng đất, từng nhánh như sợi thần kinh ánh sáng cắm sâu vào lõi hành tinh. Tầng không gian quanh đó uốn cong như nước, thời gian chậm lại theo từng nhịp.

"Đây là nơi giao thoa giữa vật lý và ý niệm. Từng tế bào của thế giới này ghi nhớ vị trí này như 'trái tim'," Ciel phân tích.

"Cảnh báo: xuất hiện dị thể phản hồi bản ngã."

"Cái gì?"

Ngay sau lời Ciel, một luồng xoáy xuất hiện trước mặt – không phải thực thể, mà là một dòng phản hồi ký ức. Từ trong đó, một bóng người bước ra: mang dáng dấp Rimuru.

"Chủ nhân, bản thể đối xứng vừa xuất hiện. Có vẻ như đây là trận chiến của chính ngài."

Diablo, Ramiris, Beretta và Veldora lập tức bị đẩy lùi bởi một làn sóng năng lượng vô hình. Cả nhóm rơi ra ngoài một vùng kết giới đóng kín – chỉ còn lại Rimuru.

"Ciel, đừng can thiệp. Đây là… thứ ta phải đối mặt."

Trước mặt Rimuru là một phiên bản khác – mang ánh mắt vô cảm, làn da bàng bạc và giọng nói trầm tối:

"Ngươi đã từ chối thực tại. Ngươi quên mất lý do vì sao thế giới cũ sụp đổ. Ngươi sống như một vị thần, nhưng lại mang trái tim của kẻ trốn chạy."

Rimuru siết tay lại. "Ta không quên gì cả. Nhưng ta không để ký ức điều khiển lựa chọn hiện tại."

"Vậy thì chứng minh đi, bản sao của chính ta. Cho ta thấy ngươi có quyền bước tiếp."

---

Trận chiến: Rimuru vs Bản Ngã Phản Chiếu (Phần 1)

Bản thể đối xứng mở đầu bằng chiêu Kết Giới Hư Vô Tuyệt Đối, nơi mọi kỹ năng đều bị vô hiệu nếu không mang 'ý nghĩa cá nhân'. Đây là vùng logic phản ánh triệt để nội tâm.

Rimuru thử triệu hồi Gluttonous King Beelzebuth – nhưng không thể. Lý do? Trong vùng phản chiếu này, chỉ những năng lực mà bản ngã thực sự tin vào mới tồn tại.

Ciel lên tiếng:

"Chủ nhân, tôi không thể can thiệp, nhưng tôi có thể gợi nhớ. Hãy nghĩ về lần đầu ngài sử dụng sức mạnh không vì chiến thắng – mà vì bảo vệ."

"...Shizu."

Ngay lập tức, một vầng lửa xanh lam bùng lên từ tay Rimuru – hình thái sơ khai của Beelzebuth, không phải để nuốt chửng, mà để ôm lấy, như ngày ôm linh hồn Shizu lần cuối.

Vùng thực tại rạn nứt. Rimuru phản công.

Chiêu thức đầu tiên: Thức Vọng – Dẫn Lối Ký Ức, tạo ra ảo ảnh những ký ức đẹp đẽ nhất để chống lại bóng tối phủ kín không gian.

Đối thủ bật cười: "Ngươi yếu đuối như vậy sao? Mang ký ức làm vũ khí? Ngươi không thể thắng."

Rimuru nhìn thẳng vào bản thân. "Ta không chiến đấu để thắng. Ta chiến đấu để tiếp tục bước đi mà không chối bỏ bản thân."

---

Bên ngoài – Căng thẳng dâng cao

Beretta: "Ngài ấy đang bị ép vào thế bị động. Nhưng tại sao lại không dùng các kỹ năng mạnh hơn?"

Ciel: "Vì trận chiến này không phải giữa các kỹ năng – mà là giữa bản ngã. Nếu ngài Rimuru lệ thuộc vào kỹ năng, ngài sẽ bị nuốt mất quyền tự định nghĩa."

Veldora gầm lên: "Muahahaha! Vậy thì, ta sẽ chuẩn bị lễ ăn mừng chiến thắng cho hắn – nếu hắn còn nguyên hình dạng mà bước ra được!"

Ramiris bật khóc: "Đồ ngốc… chỉ giỏi cười lớn."

---

Tạm kết – Căng thẳng chạm đỉnh

Rimuru và đối thủ bước vào giai đoạn thứ hai – nơi cả hai bắt đầu ảnh hưởng lên logic tồn tại của vùng lõi. Thực tại quanh họ bắt đầu méo mó, những ký ức cũ lặp lại sai lệch, như thử thách xem đâu là 'Rimuru thật'.

"Nếu ngươi là thật – thì ta là gì?" – bản thể phản chiếu hỏi.

Rimuru đáp, giọng chắc nịch:

"Ngươi là phần ta không muốn đối mặt. Nhưng hôm nay, ta sẽ chấp nhận ngươi – và bước qua."

To be continued in Chapter 6...