THẤT GIA

Thất gia (Full 2 tập)

Tác giả: Priest

Dịch giả: Itaden

Kích thước: 14.5 x 20.5cm

Số trang: 520 + 460 = 980 trang

Ngày xuất bản: 10/2014

Công ty phát hành: Bách Việt

Nhà xuất bản: NXB Văn Hóa Thông Tin

Team Typer: Nhung Le Bui - Hoa Dung Phạm - Nguyễn Thiên n - Đặng Thư - Thu Thủy NT

Team Beta: Đặng Thư - Thu Thủy NT

Ebook: Mây Chelski

Nguồn ebook: EbookFun&Free

https://www.facebook.com/groups/eb.fun.free/

Giới thiệu

Đôi tay Ô Khê ôm Cảnh Thất chặt cứng, cằm tựa lên vai y, trọng lượng nửa người dồn cả lên thân Cảnh Thất, cánh tay chầm chậm xê xuống dưới, siết đúng chỗ ban nãy mới bị góc bàn va phải. Cảnh Thất chẳng cần nhìn cũng biết chỗ ấy nhất định bị tím bầm rồi, không nhịn được, vừa đẩy hắn ra vừa nói: "Tên tiểu tử chết giẫm này, ngươi ăn sắt mà lớn đấy hả...đau, buông ra!".

Ô Khê lại ôm y chặt hơn lúc trước, nhẹ giọng thì thầm bên tai y, nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: "Ta muốn giết hắn... ".

Cảnh Thất ngẩn người: "Ngươi nói cái gì?".

Ô Khê phá lên cười, tiếng cười như bị dồn ép trong cổ họng, rồi lại không sao dừng được, thanh âm khàn đặc, còn như mang theo cả âm khóc nghẹn ngào. Cảnh Thất nghe hắn cười mà da gà da vịt nổi khắp người, chỉ nghe hắn nấc lên từng tiếng: "Ngươi thích ai ta sẽ giết kẻ đó, ta...ta muốn ném chúng làm mồi cho đám rắn ta nuôi, đợi đến khi chúng chết hết rồi, ngươi sẽ là của ta... Ha ha ha... Sẽ là của ta...".

Giới thiệu tác giả

Priest

Là một trong những tác giả hàng đầu về thể loại đam mỹ trên mạng Văn học Tấn Giang.

Văn phong điêu luyện, sắc sảo, phần lớn các tác phẩm đều có ngôn ngữ bề ngoài hài hước, châm chọc gây cười, thế nhưng ần sau nụ cười và câu chữ ấy lại mang giọt nước mắt, khiến ta phải suy ngẫm không thôi.

Trong các tác phẩm luôn toát ra một điều rằng: "Nhân sinh vốn không hề đơn giản. Ta đã trải qua hơn mười năm, thế nhưng chớp mắt một cái, lại cứ ngỡ vừa tỉnh dậy sau một giấc mộng dài".

" Không nhớ được rõ ràng không phải vì người đã mất, mà bởi...tâm đã chết rồi."

Mục Lục

Chương mở đầu

Chương 1: Chẳng bằng về đi (*)

Chương 2: Người xưa còn đó

Chương 3: Vinh hoa như mây khói

Chương 4: Hư tình giả ý.

Chương 5: Vu đồng Nam Cương

Chương 6: Một hồi náo nhiệt

Chương 7: Quay đầu bừng tỉnh.

Chương 8: Cực kỳ quan trọng.

Chương 9: Cái gọi là tạo hóa.

Chương 10: Có qua có lại.

Chương 11: Mình đồng da sắt

Chương 12: Ô Khê huynh đệ

Chương 13: Sắp tới cuối năm

Chương 14: Bên dòng Vọng Nguyệt

Chương 15: Mỹ nhân dưới ánh trăng

Chương 16: Thích khách trong đêm

Chương 17: Vương phủ nghiêm ngặt

Chương 18: Gió mưa sắp đến

Chương 19: Lời nói thật lòng

Chương 20: Long tranh hổ đấu

Chương 21: Trăng gió đầy thành.

Chương 22: Chối từ thì thất lễ

Chương 23: Tráo bài lần nữa

Chương 24: Hồi ức đau lòng không dám nhớ lại

Chương 25: Nỗi tương tư thầm kín

Chương 26: Lan đường dạ phẩm

Chương 28: Giả phượng chân loan

Chương 29: Huyết dạ mê tình

Chương 30: Bạo động vùng Lưỡng Quảng

Chương 31: Thời điểm rối ren

Chương 32: Phú khả địch quốc(*)

Chương 33: Khó bề phân biệt

Chương 34: Cửu tiêu biến hóa

Chương 35: Dày công sắp xếp

Chương 36: Bắt "chuột to"(*)

Chương 37: Có qua có lại

Chương 38: Do dự bất ngờ

Chương 39: Xuân sắc đế đô

Chương 40: Hoa âm thầm nở

Chương 41: Thần cơ Thất gia

Chương 42: Lại bị thăm dò

Chương 43: Khởi binh hỏi tội

Chương 44: Tâm duyệt quân hề(*)

Chương 45 : Đất rung núi lở.

Chương 46: Thói đời sương tuyết

Chương 47: Tốt đẹp như xưa.

Chương 48: Chỉ còn đường chết

Chương 49 : Vi sư tất khuyết(*)

Chương 50: Các lộ anh hùng

Chương 51: Ăn không nói có

Chương 52: Túy sinh mộng tử(*)

Chương 53: Hoa bỉ ngạn nở

Chương 54: Mối tình ôm ấp thuở thiếu thời

Chương 55: Hiểu lòng chàng, hẹn chàng một kiếp

Chương 56: Miếu hoang đổ nát

Chương 57: Báo ứng không xa

Chương 58: Thế ngoại đào viên

Chương 59: Trái tim nguội lạnh

Chương 60: m mưu bại lộ

Chương 61: Hiệp chi đại giả(*)

Chương 62: Hàng xóm láng giềng

Chương 63: Phi tướng(*) nơi đâu

Chương 64: Cùng chàng trọn kiếp

Chương 65 : Việc cũ người xưa

Chương 66: Đêm đẫm máu

Chương 67: Tận trung báo quốc

Chương 68: Trong trướng lụa hồng

Chương 69 : Sinh ly tử biệt

Chương 70: Trận chiến cuối cùng (một)

Chương 71: Trận chiến cuối cùng (hai).

Chương 72: Trận chiến cuối cùng (ba)

Chương 73: Trận chiến cuối cùng (Bốn)

Chương 74: Trận chiên cuối cùng (Năm)

Chương 75: Trận chiến cuối cùng (kết thúc)

Ngoại truyện 1

Ngoại truyện 2

Ngoại truyện 3: Cách Nghĩ và cách làm của bậc đế vương - Hách Liên Dực kiếp trước

Ngoại truyện 4: Một ngày rong chơi địa phủ - Ô Khê

Chương mở đầu

"Nhất thế nham thạch xuất, hóa tác anh hùng chủng, tình ý vô khả thôi.

Nhị thế bàn thạch phá, hài độ nhân duyên kiều, uyên ương lưỡng song phi.

Tam thế ngọc thạch phần, thệ thủ kim ngọc minh, sinh tử vĩnh tương tùy(*)."

(*) Tạm dịch: "Một kiếp đá nham sinh, hóa thành anh hùng mộ, tình ý chẳng chia phôi.

Hai kiếp xẻ đá tảng, bắc nhịp cầu duyên phận, uyên ương sải cánh cùng

Ba kiếp nung đá ngọc, thề giữ hẹn sắt son, sống chết không chia tách."

Hoa bỉ ngạn nở suốt dọc đường, đỏ rực tựa màu máu. Dòng Vong Xuyên lặng lẽ buông mình, ba nghìn năm chảy về hướng đông, ba nghìn năm chảy về hướng tây. Những cô hồn tới rồi lại lui, họ đặt chân lên đường Hoàng Tuyền dài dằng dặc, bước qua Nại Hà, uống cạn một bát Hoàng Thang(*), tất cả mọi chuyện trong kiếp trước sẽ theo đó mà tiêu biến. Bên đá Tam Sinh chúng sinh đến rồi đi, lại chẳng một ai đưa mắt nhìn nơi ấy một lần, đủ thấy luân hồi chẳng qua cũng chỉ là một bầy ngây ngô, vô tri vô giác.

(*) Canh Mạnh Bà, khi uống vào sẽ quên mọi chuyện trong tiền kiếp.

Bên cạnh đá Tam Sinh, có một người đang ngồi.

Đó là một nam nhân, bước lại gần nhìn thì thấy y nhiều lắm cũng chỉ hai mươi, ba mươi tuổi, áo dài xanh, tay áo rộng, một cây sáo trúc đục đẽo thô kệch gài bên hông. Mái đầu y phủ đầy tóc trắng nhưng không buộc lại mà đẽ xõa xuống. Nam nhân quay lưng với những linh hồn đang lảng vảng trên đường Hoàng Tuyền, mặt hướng về phiến đá Tam Sinh trơ trọi. Y chỉ lẳng lặng ngồi đó, hai mắt nhắm nghiền, không biết đã ngủ hay vẫn còn đang thức, dường như hoàn toàn không phát giác ra có người đã nhìn mình thật lâu.

Hồ Già là quỷ sai mới nhậm chức, lui tới chốn Hoàng Tuyền này mới chỉ hơn bốn mươi năm. Từ khi gã chú ý đến nam nhân tóc trắng này tới nay, vẫn thấy y ngồi đó mãi, không hề nhúc nhích. Hồ Già sau khi báo cáo nhiệm vụ chuyển công cán tại nhân gian xong đều muốn đứng đây, đăm đăm nhìn bóng lưng của nam nhân kia một chốc. m ty là thế giới của quỷ ma, thế nhưng ở chốn dương gian luôn ngập tràn ánh nắng, số lượng quỷ ma cũng chẳng hề kém cạnh, có những khi tâm trạng phiền muộn quá, Hồ Già sẽ chăm chú nhìn bóng lưng bất động như núi của nam nhân kia, chỉ thoáng lúc sau là bình tâm trở lại, kể cũng thật lạ kỳ!

Đột nhiên, một cánh tay trắng chợt đặt lên vai Hồ Già, Mặc dù thân là quỷ sai nhưng gã vẫn thấy một luồng hơi lạnh lẽo men theo cánh tay kia ùa tới, khiến gã giật thót mình. Hồ Già quay đầu thì thấy gương mặt hệt phiến giấy hồ của Bạch Vô Thường lù lù trước mắt, gã vỗ ngực, quay người lại, vội vàng hành lễ: "Câu Hồn Sử(*)".

(*) Sứ giả câu hồn.

Bạch Vô Thường mơ hồ gật nhẹ, môi không động, song thanh âm lại nghe rất rõ ràng: "Ngươi tới gọi y một tiếng nói rằng thời gian đã tới, mời y lên đường."

"Tôi ư?", Hồ Già giật nảy, gã nhìn về phía nam nhân ngồi yên như pho tượng, rồi lại đưa mắt trông Bạch Vô Thường: "Chuyện này... tiểu nhân...".

"Ngươi cứ đi đi", Bạch Vô Thường hờ hững nói, "Năm ấy ta câu nhầm hồn phách của một người, hại y lâm vào cảnh tử biệt sinh ly, suốt mấy kiếp tình si cầu mà không được, mấy trăm năm chẳng thể sống yên ổn, chắc rằng... y không muốn nói chuyện với ta đâu."

"Dạ", sứ giả câu hồn đã có lời, Hồ Già không dám cãi lại. Gã chần chừ trong chốc lát, lại hỏi rằng: "Nên... nên xưng hô với người đó thế nào?"

Dường như Bạch Vô Thường đã ngẩn người, chốc lát sau mới thấp giọng trả lời: "Ngươi cứ gọi y một tiếng Thất gia đi, ai cũng gọi vậy cả, y sẽ đáp thôi".

Hồ Già không tiện do dự nữa, liền bước về phía nam nhân nọ. Lúc gã vẫn còn là người ở thế gian, lúc nhỏ có nghe một vị tiên sinh ở trường tư thục kể rằng: Thời cổ có một người rất giỏi thuật đan thanh(*), có một ngày tiện tay vẽ tháu một con rồng lên bức tường, hiềm nỗi lại không có mắt, người đi ngang qua thấy vậy, lấy làm khó hiểu mà hỏi ông ta, người đó liền trả lời, chỉ sợ vẽ mắt vào rồi, nó sẽ hóa thành rồng thật mà bay đi mất. Người ngoài nhất định không tin, họa sĩ chẳng có cách nào, chỉ đành điểm mắt lên cho, con rồng ấy quả nhiên sống dậy, ngân một tiếng trong trẻo, bay vút lên mây, chính là chuyện "vẽ rồng điểm mắt" mà người đời vẫn truyền tai.

(*)Hội họa cổ đại Trung Quốc thường dùng hai màu đỏ thắm và xanh đen, thế nên người ta thường gọi tranh vẽ là "đan thanh", từ ấy cũng dùng để phiếm chỉ hội họa, nghệ thuật. Màu này được chế từ chu sa và thanh hoạch (hiện nay giới nghệ thuật cho rằng đây chỉnh là quặng Azurit).

Vào giây phút ấy, chẳng hiểu vì sao Hồ Già lại cảm thấy rằng, nam nhân tóc trắng ngồi yên đó giống như một con rồng thần chưa vẽ mắt, dường như chỉ cần gọi y thức tỉnh, thì mảnh đất nhỏ nhoi bên phiến đá Tam Sinh sẽ không còn níu được chân y nữa.

Gã bước lại gần, song nam nhân kia lại chẳng hề hay biết, y vẫn ngồi nghiêm, mặt hướng về phiến đá, hai mắt nhắm nghiền. Hồ Già liền hắng giọng, lấy hết dũng khí vươn tay vỗ nhẹ bờ vai nam nhân tóc trắng: "Thất gia, Câu Hồn Sứ có lời nhờ tiểu nhân nhắn hộ, ngài ấy nói thời gian đã tới rồi, mời Thất gia lên đường!"

Nam nhân không nhúc nhích, hệt như không nghe thấy.

Hồ Già nuốt nước miếng, sau đó cao giọng hơn, tiến gần tới bên tai người kia: "Thất gia, Câu Hồn Sử..."

"Nghe thấy rồi, ta có điếc đâu."

Hồ Già tức thì sững người ra đó, không ngờ nam nhân trơ ra như vật chết kia lại mở miệng nói chuyện, mà lại nói với gã nữa chứ! Thanh âm của vị Thất gia này rất trầm rất khẽ, nghe hao hao một cơn gió nhẹ thoảng, dìu dịu lướt qua đáy lòng. Tiếp đó, y cử động, thân thể dường như vì đã ngủ quá lâu mà rệu rã, nhúc nhích bả vai một lúc, rồi mở mắt ra thật chậm, liếc nhìn Hồ Già - đôi mắt ấy rất trong, rất sáng, khóe mắt rộng, viền mắt rõ ràng. Lông mày khẽ nhướn lên, dường như bên trong chất chứa ý cười bâng quơ, và ẩn hiện những tia sáng, thế nhưng chỉ trong chớp mắt, tất cả bỗng chốc biến mất.

Hồ Già ngẩn người, trong lòng thầm nhủ: Không ngờ vị Thất gia này lại có bộ dạng ưa nhìn đến vậy.

Nam tử tóc trắng thăm dò gã một lúc, mới thoáng chút đăm chiêu mà nói: "Hình như ta chưa gặp ngươi bao giờ thì phải...".

"Tiểu nhân Hồ Già, là quỷ sai dưới địa phủ này nhậm chức được bốn mươi năm."

Nam tử giật mình, bấm ngón tay tính toán, sau đó lắc đầu cười rằng: "Ta vừa chợp mắt liền ngủ lâu đến thế ư?".

Y thong thả vịn phiến đá Tam Sinh mà đứng dậy, phủi đi bụi đất vốn không hề tồn tại trên người, ống tay áo rộng thùng thình quét qua, hoa bỉ ngạn dường như cũng theo động tác của y mà khe khẽ cúi đầu. Quay người lại, thấy Bạch Vô Thường đứng cách đó không xa, y cũng không lấy làm sửng sốt, chỉ chỉnh lại ống tay áo, vái chào qua loa: "Câu Hồn Sứ đại nhân, cũng phải hơn sáu mươi năm rồi ngài và ta chưa gặp mặt nhỉ?".

Bạch Vô Thường sững sờ, tuy bộ dạng hắn vẫn khô khan cứng nhắc như cũ, song Hồ Già lại cảm thấy hình như hắn vừa thoáng ngẩn người. Bạch Vô Thường nói: "Tiểu nhân ngày ngày bước qua cầu Nại Hà, không ngày nào là không trông thấy Thất gia. Chỉ là suốt sáu mươi ba năm qua, Thất gia chưa một lần quay đầu liếc mắt nhìn tiểu nhân mà thôi".

Nam tử chớp mắt, rồi đột nhiên cười rộ lên: "Sao trong câu nói của Câu Hồn Sứ ta nghe có vị oán hờn thế nhỉ?".

Bạch Vô Thường cúi thấp đầu, đáp: "Tiểu nhân không dám".

Nam tử nghe mà ngẩn người: "Giọng điệu này của ngươi, như thể ta từng đắc tội gì ngươi ấy".

"Tiểu nhân không dám", Bạch Vô Thường vẫn giữ giọng điệu cứng nhắc còn hơn cỗ quan tài, nói: "Hôm nay thời gian đã tới, mời Thất gia cùng tiểu nhân đi lối này".

"Hử, thời gian gì?", nam tử chớp mắt, "Đi đâu?".

"Mời Thất gia cùng tiểu nhân tới luân hồi, nếu để lỡ thời giờ sẽ không hay, giờ đã là kiếp thứ bảy rồi." Bạch Vô Thường dừng lại một chốc, "Chỉ cần vượt qua kiếp này, duyên phận giữa ngài và Hách Liên Dực sẽ hết, từ đó về sau cát bụi lại trở về cát bụi, không cần tiếp tục quấn quýt dây dưa nữa".

Hồ Già vừa nghe thấy Bạch Vô Thường thốt ra ba tiếng Hách Liên Dực liền sửng sốt vô cùng, cái tên này gã đã từng nghe. Khi Hồ Già vẫn còn là người, thuở nhỏ cũng từng học trường tư, lão tiên sinh khi giảng về lịch sử, từng đặc biệt nhắc tới vị hoàng đế Trung Hưng của tiền triều, hiếm khi thấy ông già bảo thủ ấy lộ ra vẻ tán thưởng không che giấu, chỉ nói người này sinh ra giữa thời đại loạn trong giặc ngoài, thánh minh nhân hậu, bằng sức của bản thân mình đã cứu vãn được cả một triều đại sắp ngả nghiêng, cúc cung tận tụy, là vị thánh minh quân chủ bậc nhất suốt ngàn đời. Gã liền ngoái đầu lại, trông vị Thất gia kia, chỉ thấy cặp mắt tuyệt đẹp của y đang đăm chiêu nhìn về hướng dòng Vong xuyên không nói năng gì. Hồ Già ở bên cạnh, thấy trong mắt y như đang ẩn chứa một tầng sương mờ, khiến người ta nhìn vào mà cảm thấy mơ hồ, rồi lại hiển lộ vài phần mông lung sầu thảm. Nhìn vào gương mặt bợt bạt của Bạc Vô Thường đứng một bên cũng không đoán được điều gì, song chẳng hiều vì sao Hồ Già lại cảm nhận được rất rõ ràng, lúc này vị Câu Hồn Sử đại nhân kia đang ngập tràn những nỗi xót xa.

"Năm ấy ta câu nhầm hồn phách của một người, hại y lâm vào cảnh tử biệt sinh ly, suốt mấy kiếp tình si lại cầu mà không được, mấy trăm năm nay lại chẳng thế sống yên, có lẽ y không muốn nói chuyện với ta đâu."

Bỗng nhiên, gã thấy nam tử tóc trắng kia như đã hoàn hồn lại, y chớp mắt, có phần hoang mang, quay đầu lại hoit Bạch Vô Thường: "Hách Liên Dực là vị nào ấy nhỉ?".

Bạch Vô Thường bị câu nói của y làm cho nghẹn họng.

Nam tử tóc trằng tập trung tư tưởng nghĩ ngợi, hồi lâu mới nhẹ nhàng tự cốc mình một cái, bừng tỉnh mà đáp rằng: "À, ngươi nói hắn à... Ta nhớ lại một chút rồi, trời ạ, ký ức về hắn vẫn còn chưa dứt sao?".

Khuôn mặt Hồ Già bỗng dưng xuất hiện mấy vết rạn - mấy kiếp tình si cầu mà không được? Tình si? Trí nhớ của cái vị tình si này hình như không được tốt lắm thì phải. Nam tử tóc trắng liếc nhìn Hồ Già, dường như hiểu rõ trong lòng gã đang nghĩ cái gì, y duỗi cái lưng ê ẩm của mình thong thả nói: "Con người bước vào lục đạo luân hồi, tính ra cũng đã qua mấy trăm năm, chằng biết hắn đã đầu thai được bao nhiêu kiếp rồi, nam nữ, trẻ già, tên tuổi, thân phận luôn luôn thay đổi, ai mà nhớ hết được? Huống chi ta đây đã mấy trăm năm chưa được làm người...".

Mấy tiếng cuối cùng của y vang lên rất thấp, sau cùng hóa thành một ý cưòi bâng quơ treo trên khóe môi mỏng, y khép ống tay áo đài lại, nhìn Bạch Vô Thường: "Không nhắc thì ta cũng quên khuấy mất, năm đó vốn dĩ ta đã tính hết mọi đường, ai ngờ ngươi lại câu nhầm hồn phách của Thanh Loan, khiến nàng ta chết uổng, thế mới hại ta và Hách Liên Dực trờ mặt thành thù đúng không? Chẳng trách ban nãy ngươi không dám nói chuyện với ta".

Bạch Vô Thường tránh ánh nhìn của y, cúi đầu thấp xuống. Nam tử tóc trắng lắc đầu, tiến lên phía trước, làm như tùy ý vỗ vai Bạch Vô Thường: "Chuyện từ đời thuở nào rồi, ngươi vẫn còn để tâm nhớ kỹ, quả nhiên là tiểu bạch kiểm(*), bụng dạ cũng chẳng rộng rãi được đi đâu".

(*) Nguyên văn:: Ý chỉ những người đàn ông có vẻ ngoài cực kỳ thanh tú, khôi ngô, đổi lập với những người cỏ vẻ ngoải thô lỗ, mạnh mẽ. Không mang nghĩa xấu, chi mang tính cường điệu vẻ đẹp tướng mạo cua họ. Còn một ý khác là chi những người đàn ông sống dưa vào bạn gái hoặc vợ.

Chân Hồ Già trượt một cái, suýt chút nữa thì lao đầu xuống dòng Vong Xuyên.

Người kia liền cất giọng cười vang.

Một lối Hoàng Tuyến, u hồn mười vạn, dường như cả cõi m ty đều đang vang vọng điệu cười không gì rằng buộc của y, bóng lưng cao gầy kia phảng phất khí thế hào sảng khó tả, dường như đến cả Thập Điện Diêm Vương(*) trong mắt y cũng chẳng là gì.

(*) Là mười vị vua dưới m ty, chuyên phán xét những tội trạng khác nhau của con người sau khi chết. Bao gồm: Tần Quảng Vương, Sở Giang Vương, Tống Đế Vương, Ngũ Quan Vương, Diêm La Thiên Tử, Biện Thành Vương, Thái Sơn Vương, Đô Thị Vương, Bình Đẳng Vương, Chuyển Luân Vương.

Hồ Già giữ khoảng cách theo sau y, chỉ nghe thấy tiếng Bạch Vô Thường vang lên nhẹ bẫng: "Đó vốn là một đoạn tình duyên kéo dài bảy kiếp, bởi vì tội lỗi của ta năm ấy, cứ thế thay đổi số mệnh của hai người bọn họ, vốn dĩ là một đôi tình nhân bạc đầu giai lão, lại bị ta ép trở mặt thành thù".

Hồ Già ngẩn người ra: "Tình duyên? Y là..."

"Ngươi có từng nghe qua cái tên Nam Ninh vương?"

Hồ Già không khỏi "Ồ" lên một tiếng: "Y là... Y là...".

Chẳng trách Câu Hồn Sứ lại tự xưng là tiểu nhân với nam tử kia, thì ra y chính là Nam Ninh vương gia của tiền triều. Bạch Vô Thường lắc đầu: "Kiếp đầu tiên, y cùng lắm mới ba mươi hai tuổi, lo nghĩ quá nhiều, đến lúc rời nhân gian thì đã kín đầu tóc trắng, sau khi chết đi vẫn cuồng dại si tình, không chịu uống dù chỉ là một ngụm nước Vong Tình, đứng bên cầu Nại Hà khổ sở chờ đợi mười năm, chờ kẻ kia cùng tiến vào vòng luân hồi...".

Hồ Già hỏi: "Không uống canh Mạnh Bà? Làm vậy chẳng phải kiếp sau y sẽ không được làm người sao?".

Bạch Vô Thường gật đầu: "Thế nên kiếp thứ hai y đã hóa thành loài côn trùng có cánh, bay đến dưới ngọn đèn người đó đốt ban khuya, chỉ đáng tiếc, người kia tỉnh tỉnh mê mê, thân phàm mắt thịt, lại bắt lấy y, bóp chết trong tay".

Hồ Già nghe mà không biết phải nói gì.

"Y đợi người kia đến kiếp thứ ba", Bạch Vô Thường bước sóng vai cùng với Hồ Già, xa xa theo phía sau vị Thất gia kia, tiếng Câu Hồn Sứ nhỏ như tiếng muỗi, lí nhí trong cổ họng, rất trầm, rồi từng từ từng từ lại thốt ra đặc biệt rõ ràng: "Kiếp thứ ba y hóa thành một con chó mực, được người kia chăm từ lúc nhỏ, thế nhưng về sau bởi người đó cảnh nhà sa sút, phải giết chó lấy thịt ăn. Kiếp thứ tư, y là một chậu hoa nhài đặt trên bệ cửa, do cô nương người kia cảm mến tặng cho, người kia chăm bón tưới tắm dốc sức dốc lòng, có điều về sau cô nương trong lòng người kia gả cho kẻ khác, người kia bởi đau lòng cũng chuyển nhà đi, bỏ lại chậu hoa nhài trong nhà hoang, héo tàn mà chết. Kiếp thứ năm, y hóa thành cáo tuyết, bị người kia bắt được, nuôi trong nhà, làm trò vui cho người, lại bởi thê thiếp của người kia yêu lớp da ngoài, phải chịu nỗi khổ rút gân lột da...".

"Sao lại đến nông nỗi ấy?", Hồ Già trọn trừng hai mắt, "Vạn sự trên thế gian đều có nhân có quả, y nào có gieo quả ác, hà cớ gì...".

Bạch Vô Thường đảo mắt nhìn gã, lắc đầu: "Cái gọi là nhân quả, không phải thứ mà chúng ta có thể tỏ tường".

"Thế về sau..."

"Về sau... Sau khi y trở lại, liền ở bên cầu Nại Hà uống liền ba bát canh Mạnh Bà", Bạch Vô Thường cười gượng một tiếng: "Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, canh Mạnh Bà có thể xóa sạch ký ức của người đời lại vô dụng đối với y. Lúc muốn nhớ thì ký ức cứ trôi đi mất, lúc muốn quên thì lại nhớ tường tận. Y tự giễu mấy trăm năm qua quả thật dài đằng đẵng, có đôi khi chẳng nhớ được tên bản thân thuở ban đầu. Thế nhưng hết lần này tới lần khác phải khắc ghi những việc cũ trong quá khứ, vì chuyện bảy kiếp này mà y tự xưng mình là Cảnh Thất. Đợi đến khi Hách Liên Dực qua kiếp thứ sáu, thì tổng cộng đã là sáu mươi ba năm, y không muốn trở lại hồng trần, cứ ngồi quay mặt vào đá Tam Sinh đợi chờ sáu mươi ba năm. Tính ra những dây dưa đã định phải kéo dài bảy kiếp của Thất gia và Hách Liên Dực chỉ còn lại một lần này. Lần này y không thể tránh nữa, phải nhập vào cõi trần, trải qua một kiếp cuối cùng này, cho tròn cái thứ nhân quả không biết lúc nào dừng chẳng hay khi nào kết thúc ấy, là xem như xong chuyện".

Hồ Già bừng tỉnh: "Chẳng trách". Gã ngẩng đầu trông theo người đang khoan thai đi lại ở đằng xa, cảm giác vị tình si có một không hai mà Bạch Vô Thường miêu tả với nam tử phóng khoáng tiêu sái kia chẳng phải một người, thế nhưng nhìn mái đầu trắng phơ như tuyết, buông xõa sau lưng nam nhân kia, Hồ Già lại thấy đó chính là thứ màu bi ai u sầu nhất thế gian này.

Cảnh Thất đứng thẳng bên đầm Chuyển Sinh, chờ hai người kia trong chốc lất. Đợi đến khi Bạch Vô Thường và Hồ Già bước lại gần, y mới buông giọng bỡn cợt: "Lần này ta có phải người không?".

Bạch Vô Thường nói: "Là một quý nhân".

Cảnh Thất trộm liếc Bạch Vô Thường một cái, bĩu môi rằng: "Quý nhân thì không cần, tốt nhất là cơm áo không lo, mọi việc chẳng nhọc lòng, dù sao cứ để ta nhàn hạ thảnh thơi, ăn no chờ chết là được".

Bạch Vô Thường không nói thêm gì nữa chỉ vượn tay: "Mời".

Cảnh Thất lấy lệ ôm quyền làm lễ với hai người, nở nụ cười, sau đó nhấc chân bước xuống ao.

Mắt thấy y sắp trầm mình vào trong ao Chuyển Sinh, Bạch Vô Thường lại đột nhiên cắn vỡ đầu ngón tay mình, gập tay làm phép, một giọt đỏ hồng ứa ra từ ngón tay trắng nhợt của hắn, rơi vào trong ao Chuyển Sinh, chẳng ngờ lại khiến nước cả ao ánh thành sắc máu, Hồ Già kinh hãi hoảng hốt kêu lên: "Câu Hồn Sứ, ngài làm gì vậy?".

Bạch Vô Thường không để ý tới gã, miệng lẩm bẩm niệm chú, đột nhiên vươn ngón tay dính máu ra, điểm giữa hai chân mày Cảnh Thất, Cảnh Thất đang ở trong ao, không tránh đi đâu được. Bấy giờ y sửng sốt, ngước mắt nhìn lên, gương mặt vị Câu Hồn Sử kia vẫn vô hồn như cũ, đôi đồng tử vẫn đờ đẫn nhìn thẳng vào trong mắt y. Cảnh Thất chỉ cảm thấy như bị ai xô mạnh, thân thể thoáng chốc chìm xuống dưới, bên tai có tiếng người khẽ vọng: "Vì lỗi của ta mà mệnh ngươi không trọn, khiến ngươi vô duyên vô cớ phải trăn trở thế gian, trăm bề khổ sở, nay chẳng có gì bù đắp, liền dốc hết tu hành, đổi cho ngươi một đời tóc đen...".

Hồ Già ngơ ngác nhìn thân thể Cảnh Thất chìm xuống trong nháy mắt. Khoảnh khắc ấy, ao Chuyển Sinh đỏ hồng thay đổi dị thường, Gã còn chưa kịp kêu lên một tiếng kinh hoàng, đã thấy nước ao trong veo trở lại, yên ả không một làn sóng gợn, hệt như chưa hề có kẻ đến người đi.

Hồ Già chậm rãi quay đầu lại, Bạch Vô Thường đã chẳng thấy bóng đâu, chỉ để lại một tờ giấy trắng hình người, phất phơ rơi xuống một bên.

Cạnh người vang lên tiếng "tách tách", một bóng đen đột ngột hiện ra, cúi người nhặt tờ giấy trắng rơi trên mặt đất lên. Hồ Già ngẩn người, sau đó vội vàng hành lễ: "Phán quan...".

Hắc nam nhân xua tay: "Miễn đi". Chỉ thấy tờ giấy kia thình lình bốc cháy trong lòng bàn tay y, thoáng sau đã thành tro xám. Phán Quan mở rộng bàn tay, một làn khói xanh dường như mang linh khí, cũng tiến vào trong ao Chuyển Sinh. Phán Quan thấy Hồ Già ngơ ngơ ngác ngác, liền bảo rằng: "Bạch Vô Thường mới nãy vốn không phải là người địa phủ, chẳng qua cũng chỉ mượn thân xác Vô Thường đợi người trong số mệnh của hắn mà thôi, hôm nay cũng nên đi rồi".

Bờ môi của Hồ Già mấp máy, phảng phất như hiểu ra điều gì, rồi lại giống như mù mờ mọi chuyện.

Phán Quan thở dài một tiếng, lần thứ hai thình lình biến mất vào bóng tối, hệt như khi xuất hiện.

Chương 1: Chẳng bằng về đi (*)

(*) Nguyên văn: Bất như quy khứ. Thế nhân tương truyền Vọng đế Đỗ Vũ của nhà Thục cổ sau khi mất nước chết đi, hồn phách hóa thành ''chim đỗ quyên". Tuy đã chết rồi nhưng hồn phách Vọng đế vẫn quyến luyến không quên quốc thổ, mỗi đêm khuya sẽ ở trong núi kêu than, tiếng kêu bi thiết, nghe như tiếng người than thở "Bất như quy khứ". Từ đó về sau cổ nhân thường đùng câu này để giục giã người ta trở lại gia đình, lại quê hương. Trong bài thơ Chim quyên của nhà thơ Mai Nghiêu Thần đời Tống có câu: "Hồn thục để năm nào, nghìn xuân hóa đỗ quyên, câu chẳng bằng trở lại, truyền lưu tới tận giờ".

Cảnh Thất chỉ cảm thấy đất trời chao đảo, trong cơn hỗn độn ấy hình như mọi thứ đều rõ rệt, rồi lại phảng phất như bị ngăn cách bởi một tầng lụa mỏng, mờ mờ nhạt nhạt, thân thể rã rời, tựa hồ chỉ một thoáng lơ đễnh là có thể ngủ thiếp đi. Y nhớ lại gương mặt của Bạch Vô Thường mà mình nhìn thấy phút sau cùng, lãnh đạm, cứng đờ, giống như bị một lớp vỏ chụp lên, khiến người ta không nhìn rõ được, song ngón tay chạm vào giữa trán y lại khiến y cảm nhận được một thứ hơi ấm lạ kỳ.

Xưa nay vẫn nghe người ta nói, lối Hoàng Tuyền, Quỷ Môn quan đều là những chốn cực âm, lúc người già sắp nhắm mắt xuôi tay, đều phải chuẩn bị cho bản thân một cái chăn bông, Cảnh Thất biết là vì quỷ sai lui tới đều lạnh tựa khối băng, tới gần ba thước đã đủ cảm thấy rùng mình. Cảnh Thất không rõ Bạch Vô Thường đã làm gì, thế nhưng giờ này nghĩ lại, hơi ấm cuối cùng mà Câu Hồn Sử trao cho y, cùng với thứ ngôn ngữ trầm khẽ ấy, đều mơ hồ phảng phất một thứ cảm giác đoạn tuyệt.

Trong cơn mơ màng, y nghĩ: Tội gì phải thế?

Ý thức của y lại một lân nữa trở nên mờ mịt, cố thế nào vẫn không mở được mắt ra, chẳng biết qua bao lâu y mới có cảm giác của tứ chi. Tính ra, cũng đã hơn sáu mưoi năm y chưa hề trải nghiệm cảm giác có một thân thể thực sự, thình lình tỉnh lại, chỉ cảm thấy nặng trĩu không thôi, đầu đau như bị kim đâm vậy. Bên cạnh y từ lúc nào có tiếng người qua kẻ lại, thanh âm lúc thì gần lúc lại ra xa, còn có người tách miệng y ra, rót thuốc vào, cũng chẳng biết là tên lỗ mãng nào làm chuyện ấy, bón thuốc gì mà như tắm cho ngựa, cứ cố sống cố chết nhồi vào miệng y thế này. VỊ giác vừa khôi phục lại, vị đắng đã xông lên tận óc, y nhất thời không đề phòng, bị sặc bởi dòng nước thuốc cuồn cuộn chảy vào trong cổ họng, bắt đầu ho khù khụ, kế đó lại thấy dậy lên những âm thanh hoang mang hỗn tạp.

Ầm ĩ một phen như thế, lại khiến y có chút sức lực, miễn cưỡng mở mắt ra.

Tầm mắt mơ mơ hồ hồ, y cố sức chớp mắt mãy cái mới bắt đầu trông rõ, thấy mình đang bị một thiếu niên ôm vào lòng, bón thuốc cho. Thiếu niên kia thấy y vừa ho vừa mở mắt ra liền vội vàng buông bát thuốc, vừa vỗ lung y vừa la lớn: "Mau mời thái y tới đây, tiểu vương gia tỉnh lại rồi".

Ban nãy vừa mới khù khụ ho một hồi, lại bị thiếu niên thô lỗ vỗ cho mấy cái, Cảnh Thất oán giận mà nghĩ: Có phải tên tiểu tử này được kẻ thù phái tới hành hạ ta không?

Chỉ thấy thiếu niên kia khịt mũi một cái rõ to, cúi đầu nói với y rằng: "Chủ tử, lão vương gia đã đi rồi, nếu đến cậu cũng có chuyện gì bất trắc nữa thì chúng nô tài phải trông cậy vào ai đây?".

Bấy giờ Cảnh Thất mới trông rõ gương mặt của thiếu niên kia, vừa nhìn liền ngẳy ngẩn cả ngưởi.

Đó là Bình An... Là Bình An được phụ vương y mua về từ năm sáu tuổi, đã theo y suốt cả một đời từ lúc sinh ra đến khi nhắm mắt. Vành mắt thiếu niên đỏ hoe lên, giờ này hắn cũng chỉ là một đứa trẻ còn chưa lớn hẳn mà thôi. Bình An cố gắng kiềm chế không để lệ trào ra, trong mắt phảng phất một tầng sương mờ, y phục cũng như đã to ra một cỡ.

"Bình...", Cảnh Thất há miệng ra, nhưng cuống họng khô khốc, khó chịu vô cùng, chẳng thốt ra được một câu hoàn chỉnh. Y cứ nghĩ vài trăm năm đã trôi qua, bản thân đã sớm quên hết thảy mọi chuyện, nhưng bắt đầu từ giây phút trông thấy thiếu niên này, dòng hồi ức đã mờ nhạt liền dâng trào mãnh liệt, hệt như thủy triều dâng vậy.

Cuối cùng y cũng nhớ ra tên của bản thân mình, Nam Ninh vương Cảnh Bắc Uyên có muôn vàn bộ mặt trong miệng lưỡi người đời, Cảnh Bắc Uyên đã từng cả đời chỉ sống vì một người duy nhất mà y đã chôn vùi thân xác dưới tay người đó vào cái năm y bước sang tuổi ba mươi hai, trong lòng u ám tựa tro tàn.

Y đột nhiên hiếu ra câu nói "Trả lại cho ngươi một đời tóc đen" của Câu Hồn Sử có ý nghĩa gì. Trước hành vi "nhiều chuyện" này của hắn, Cảnh Thất y quả thật không biết mình nên cười hay nên khóc bây giờ.

Bình An thấy y cứ ngơ ngác vậy, chỉ nghĩ y đã bệnh đến mức hồ đồ. Hắn sợ hãi không thôi, lay người y thật lực: "Chủ tử, chủ tử, cậu đừng dọa nô tài, thế này là lẽ làm sao? Sao giờ này thái y còn chưa tới, thái y", Cảnh Thất cố sức nâng tay lên, thân thể này cứ như nặng gấp mấy trăm lần khi còn làm du hồn vậy, sau đó y đè bàn tay khua khoắng loạn xạ của Bình An xuống, không nói nên lời, chỉ khép hờ đôi mắt lại, khẽ lắc đâu. Bình An cũng coi như có chút nhãn lực, thấy vậy liền mau chóng đứng lên, đi rót một chén nước, cẩn thận hầu hạ y uống hết.

Bấy giờ Cảnh Thất mới khàn giọng nói được mấy câu: "Giờ là lúc nào rồi?". Vừa mở miệng, đến cả bản thân y cũng thấy giật mình, thanh âm kia tuy khản đặc, thế nhưng không khó nghe ra âm điệu ngây thơ của trẻ nhỏ chưa vỡ giọng, còn vương hơi sữa. Y cúi đầu trông bàn tay của chính mình, vừa nhỏ lại vừa gầy, mang theo sắc da xanh pha vàng vọt của người còn đang bệnh, khí huyết thiếu hụt.

"Đã là giờ Thân rồi ạ, chủ tử, từ khi cậu bị ngất ở linh đường tới giờ đã sốt cao suốt hai ngày, có gọi thế nào cậu cũng không tỉnh", Bình An mỉm môi, cúi đầu khẽ lau đi lệ trào bên khóe mắt, "Vương phi sớm rời xa nhân thế, lão vương gia... lão vương gia cũng qụá nhẫn tâm, cứ thế mà đi, Hiện giờ cậu chính là trụ cột của chúng nô tài, của cả nhà này, vạn nhất cậu có chuyện gì, vậy thì để nô tài lên đường cùng cậu luôn cho xong".

Thì ra... là cái năm y mười tuổi, khi phụ vương mới qua đời.

Cảnh Thất lại nhìn vào tay mình, tuy rằng thân thể rã rời, nặng nề khôn kể, thế nhưng y lại cảm thấy thật là mới lạ. Sau khi trải qua biết bao lượt luân hồi, y lại trợ về điểm khởi đầu lần nữa, đúng là... khiến người ta cảm xúc ngổn ngang, tơ giăng trăm mối. Thế nhưng kế đó y lại nhớ tới Bạch Vô Thường, chút ít hiếu kỳ trong lòng cũng nhạt dần đi.

Đảo ngược thời gian và không gian - dù y không hiểu rõ nội tình, nhưng cũng ít nhiều hiểu được, Câu Hồn Sử kia chắc chắn phải trả một cái giá cực lớn. Hắn làm vậy là để bồi thường cho y? Vì muốn y một lần sống lại kiếp người mà thứ nghiệt duyên kia nảy mầm bắt rễ?

Cảnh Thất mặc cho Bình An vừa dông dài lải nhải, vừa lóng ngóng đỡ y nằm ngay ngắn, trong lòng thầm thở dài một tiếng, nghĩ chẳng trách vị đại nhân Câu Hồn Sử kia mặt mày cứ lạnh băng nhự thế, chẳng sẵn lòng nói mấy câu, thì ra là trí thông minh có vấn đề - sống lại một lần thì chuyện từng xảy ra có thể giống như bụi bặm trên mặt bàn, chỉ cần một miếng giẻ rách là có thể lau sạch sao?

Lòng người nào phải làm từ đá, đâu phải phủ bụi rồi dùng nước trong gột rửa là có thể sạch sẽ như xưa.

Chẳng bao lâu sau thái y đã tới, lão bắt mạch, kiểm tra từ đầu đến chân một lượt, phô diễn một hàng y thuật chứng tỏ trình độ bản thân rất đáng tin cậy, kế đó lại nói cả đống những câu thừa thãi như "Người hiền tự khắc có trời giúp cho", đại ý là người không có bệnh tật gì cả, chỉ cần điều dưỡng là sẽ khỏe thôi. Cảnh Thất đã ngồi liền sáu bảy mươi năm bên đá Tam Sinh, một chút kiên nhẫn ấy đưong nhiên phải có. Y chẳng buồn bực cũng không cáu bẳn, mặc cho đám người hành sự một lượt cho tròn thông lệ, đợi đến khi bón hết thuốc, giày vò xong xuôi thì đã là nửa đêm về sáng.

Bình An điều hết những người không liên quan ra bên ngoài, bản thân đặt Cảnh Thất nằm cho ngay ngắn. Bấy giờ Cảnh Thất mới lên tiếng, lời ra chỉ như thuận miệng hỏi thăm: "Ban nãy ngươi nói ta đã hôn mê hai ngày vậy Đầu Thất(*) của phụ vương chính là ngày mai nhỉ?".

(*) Theo truyền thông xưa, những nghi thức cúng bái sau khi một người qua đời có rẩt nhiều điều cần chú ý. Lúc người vừa chết gọi là Tố Thất, sau đó cứ cách bảy ngày cúng một lần, là Đầu Thất, Nhị Thất, Tam Thất, Tứ Thất, Ngũ Thất, Lục Thất và Đoạn Thất. Sau đó thì là Trăm Ngày, Tròn Năm, Ba Năm, Mười Năm...

Bình An sửng sốt, hắn cứ nghĩ là y lo lắng, liền đáp: "Chủ tử cứ yên tâm, việc hậu sự của vương gia do hoàng thượng đích thân sai người lo liệu, tối muộn hôm qua hoàng thượng còn đích thân tới đây thăm cậu, dặn dò cậu phải nghỉ ngơi cho tốt, những chuyện khác không cần hao tâm". Cảnh Thất gật đầu, nhìn lên đỉnh màn ngẩn người một lúc lâu, ngay vào lúc Bình An chuẩn bị tắt đèn, y thình lình quay đầu bảo: "Từ từ đã".

Bàn tay của Bình An khựng lại quay đầu nhìn Cảnh Thất có phần nghi hoặc. Còn Cảnh Thất gắng sức dùng cánh tay hao gầy như thân lúa mạch của mình chống người ngồi dậy, tựa vào một bên, dùng ánh mắt tham lam nhìn khắp căn phòng, nhìn cả Bình An. Tính ra lúc này Bình An đã sắp sang mười bốn, dáng người trông thì phổng phao lên, nhưng gương mặt vẫn tròn xoe, non nớt như xưa, cánh mũi bạnh ra còn đôi mắt căng tròn, bộ dạng thật thà chất phác. Tiểu tử này cứ như từ lúc sinh ra đã thiếu một dây gân, dài chân dại tay mà chẳng bao giờ ăn khớp được với nhau, sống cả một đời vẫn chẳng lanh lợi ra chút nào.

Song, Cảnh Thất nghĩ, thiếu niên ngốc nghếch này lại là một trong số ít những người từng thật lòng đối đãi với mình.

Giọng nói Bình An lúc nào cũng vương ít nhiều âm mũi khi nói chuyện, hồi còn nhỏ hắn hay khóc lắm, hệt như một đứa mít ướt, gương mặt nho nhỏ tròn tròn lúc nào cũng phảng phất vẻ hờn tủi. Thế nhưng vào năm ấy, cái lúc sắp bị ép phải chung vai gánh vác Nam Ninh vương phủ, hắn, cứ như đã trưởng thành chỉ trong vẻn vẹn một đêm, vươn vai lớn bổng. Qua ngày Đầu Thất của lão vương gia, hoàng thượng liền đón Cảnh Thất vào cung nuôi dưỡng, lão quản gia tuổi cũng đã cao, những chuyện lớn nhỏ, trong ngoài của vương phủ hầu như đều do một tay Bình An quán xuyến. Cảnh Thất nhìn thiếu niên kia, thầm nghĩ: Quả thực Bình An đã dâng hiến cả cuộc đời mình cho vương phủ, nên mới chống đỡ được cho mái nhà vốn chẳng có mấy người này không đổ sụp, khó khăn là vậy, cuối cùng lại khiến bản thân thảm hại và tiều tụy đến vậy.

Bình An thấy y nhìn mình mà thất thần, nghĩ rằng y bệnh nặng mới khỏi, tinh lực còn chưa hồi phục, liền nhỏ giọng rằng: "Chủ tử, thắp đèn mà ngủ không tốt đâu ạ, cậu không cần sợ tối, nô tài ở ngay gian ngoài, có việc gì cứ gọi nô tài dậy là được".

"Có thể gọi lợn chết sống dậy ư, ta đào đâu ra bản lĩnh lớn như thể?"

Bình An ngẩn người một chốc, bấy giờ mới nhận ra bản thân bị giễu cợt, gương mặt đỏ bừng lên, lúng nói: "Tốt xấu gì nô tài cũng biết thở mà...".

Nhìn hắn lộ ý cười, Cảnh Thất lặng im không nói. Mặt mày y giãn ra, đầu tiên là đôi mắt cong cong sau đó khóe miệng mới thong thả nhếch lên, đôi mắt long lanh ánh nước, thế nhưng nhìn kỹ lại chẳng thấy gì. Bình An cảm thấy cái bộ dạng nhìn mình rồi cười nhẹ bẫng ấy của y sao mà hao hao lão quản gia đã ở cái tuổi biết rõ mệnh trời - tuy ánh nhìn dõi về phía bản thân, tinh thần lại thoáng có phần lơ đãng, giống như trong một khoảnh khắc đã nhớ lại vô vàn sự việc, hơi bất đắc dĩ, rồi lại có chút vui mừng.

Đây mà là nụ cười của trẻ thơ ư? Bình An sợ lắm, hắn cho rằng chủ tử nhà mình đã sốt đến mức hồ đồ rồi, liền vươn tay sờ trán Cảnh Thất: "Chủ tử, có phải cậu khó chịu chỗ nào không? Hay là... lại gọi thái y tới xem lần nữa?".

Cảnh Thất lắc đầu, cụp mắt xuống như muốn giấu biến dòng suy nghĩ để Bình An đỡ mình nằm xuống.

Bình An chỉnh lại chăn cho y xong, đang định đứng dậy, nhưng bị một đôi tay nhỏ nhắn nắm lại. Chỉ thấy tiếu vương gia nhà hắn nằm ở trên giường, mặt ngẩng lên, đôi mắt nhẹ nhàng khép vào, cất tiếng nhẹ tênh: "Bình An không sao đâu, có ta mà".

Thanh âm của y rất nhỏ, rất nhẹ, cũng rất mềm. Y nói bằng chất giọng trẻ con, hệt như làm nũng, song nhìn vẻ mặt của y, Bình An lại không khỏi thấy sống mũi cay xè.

Cảnh Thất cười, xoay người lại: "Đi nghỉ sớm đi".

Ngọn đèn phụt tắt, mọi thứ lặng thịnh.

Chẳng biết có phải vì đã mê man quá lâu không, Cảnh Thất lẳng lặng nằm mãi mà không ngủ được. Y nương theo tia sáng yếu ớt len lỏi vào từ ngoài cửa sổ, ngẩn người nhìn đỉnh màn giường, chưa đầy một khắc sau đã nghe thấy tiếng ngáy như lợn con của Bình An vọng vào. Cảnh Thất không nhịn được mà cười rộ lên. Luân hồi đã bảy kiếp đủ để y nghĩ thông suốt rất nhiều, rất nhiều chuyện, ví như Hách Liên Dực, ví như Bình An, ví như Nam Ninh vương phủ bề thế huy hoàng rồi lại thê lương vắng lặng.

Vì cớ gì khi đó y lại chấp nhất với Hách Liên Dực đến thế?

Vẩn đề ấy y đã nghĩ không thông nhiều năm rồi, thế nhưng vào khoảnh khắc mở mắt ra ban nãy, y lại bỗng dưng hiểu được. Lão vương gia tên Liễn Vũ tự là Minh Triết kia cũng là một lão hồ đồ, tính nết của y lại giống lão quỷ già chết giẫm đó như đúc, có mắt như mù, cái nên thấu suốt thì lại nhìn không ra, cái không nên thấu suốt thì lại muốn phải biết cho rõ rành rành. Cả lão vương gia lẫn y, suốt kiếp chỉ để ý đến một ngựời, chẳng màng đến bất kỳ điều gì khác, mặc cho con tìm buốt giá. Người đời đều bảo lão vương già si tình, từ sau khi vương phi đi rồi ngài giống như đã mất cả hồn phách, may nhờ hoàng thượng cảm thương cho vị huynh đệ khác họ, mới đón thế tử Cảnh Bắc Uyên vào cung nuôi nấng cùng các hoàng tử khác. Cuối cùng vào năm y mười tuổi, lão già cả ngày cứ trưng ra bộ dạng lười không muốn sống ấy cũng được thỏa nguyện, hai chân duỗi thẳng mà đi, bỏ mặc hài nhi mới mười tuổi cùng tòa vương phủ trống trải cô liêu lại thế gian.

Đất trời rộng lớn, lại chẳng có nơi nào gọi là nhà.

Ngoại trừ Hách Liên Dực - ba trăm năm trước y vẫn luôn cho rằng trên cõi đời này chỉ có Hách Liên Dực là nỗi nhớ nhung duy nhất của y, như khúc gỗ trôi đối với người chết đuối, nhất định phải bắt cho bằng được - sống đã vậy, chết cũng cùng theo.

Độ cố chấp so với Cảnh Liễn Vũ không khác một ly, mức ngây ngô so vói Bạch Vô Thường như "trăm sông về biển". Y chỉ để mắt tới một người như thế, hoàn toàn chưa một phút lưu tâm đến những kẻ khác, cả bằng hữu, lẫn Bình An. Cảnh Thất lắng nghe tiếng ngáy đều đều của Bình An, đột nhiên cảm thấy thì ra bản thân chính là kẻ vô tình vô nghĩa bậc nhất trong thiên hạ, vậy thì những nỗi khổ đau phải nếm trải trong mấy kiếp kia đều là báo ứng cả sao? Cứ như thế, cũng chẳng biết đã nghĩ ngợi lung tung bao nhiêu lâu, Cảnh Thất mới mơ màng ngủ thêm lần nữa. Y ngủ một lúc thì lại tỉnh, cảm thấy thân thể bắt đầu khó chịu, giống như đang bị ai gác trên bếp lò mà nướng, khớp xương như rã hết cả ra. Y biết mình lại sốt, có điều cũng đã thấu hiểu từ trước nên chỉ cần nhẫn nại qua đêm nay thì chẳng mấy chốc mà lành bệnh, Y cũng lười gọi Bình An dậy, bèn rúc người vào trong chăn, chịu đựng cơn sốt cùng mồ hôi túa khắp người.

Trong cơn mông lung y nghe thấy tiếng gì vang lên giòn giã, hình như ai lại làm vỡ thứ gì rồi. Cảnh Thất bị giật mình, bừng tinh khỏi trạng thái hỗn độn, biếng nhác không mở mắt ra. Y biết, tiểu tử Bình An lóng ngóng kia ngày nào mà không làm đổ làm vỡ cái gì là không sống yên ổn được.

Mà đúng vào lúc ấy, một bàn tay lành lạnh phủ lên trán y, thoải mái cực kỳ, sau đó y nghe thấy tiếng một người vang lên, mang theo giận dữ: "Sốt đến mức này rồi, ngươi hầu hạ kiểu gì vậy hả? Còn không đi gọi thái y".

Cảnh Thất lập tức nghĩ rằng, cứ để y sốt thành trò bụi đi thôi...

Chương 2: Người xưa còn đó

Thanh âm đó dù có hóa thành tro y cũng chẳng nghe lầm. Một tiếng "Hách Liên Dực" bâng quơ của Bạch Vô Thường bên bờ Vong Xuyên không khuấy động được gì trong lòng y cả, bao nhiêu năm đã trôi qua, cộng thêm việc bản thân cố gắng quên đi, cái tên ấy đã bị chôn vùi ở nơi sâu nhất trong ký ức, thiếu chút nữa không đào được lên. Song, y vẫn nhớ như in thanh âm của người đó, vẫn nhớ những hành động nhỏ của người nọ, vẫn nhớ vài ba thói quen của hắn, như khi đặt ngón tay lên trán y, hắn nhất định sẽ không dằn lòng được mà gạt tóc y sang hai bên. Những thứ ấy dường như đã cắm rễ thật sâu, vào tận trong xương tủy y. Có đôi khi Cảnh Thất nghĩ rằng, kỳ thực nếu không có cuộc dây dưa vướng mắc không chết không thôi cùng Hách Liên Dực ngày đó, chắc cũng sẽ chẳng có một Thất gia ngồi bên đá Tam Sinh ròng rã sáu mươi năm trời.

Nghiệt duyên, cũng giống như ra đường gặp phải phân chim vậy, ngươi tìm đủ trăm phương ngàn kế muốn tránh thoát, vắt óc suy nghĩ cách đề phòng, song nhất định sẽ có một con chim không biết từ nơi nào bay tới, tập kích bất ngờ, một cục phân chim vẫn cứ nhắm chuẩn trúng đầu ngươi, không sớm thì muộn rơi tõm xuống, từ đó trong lòng ngươi sẽ cảm thấy vận xui bám theo mình như hình với bóng. Cảnh Thất thầm thở dài một tiếng trong lòng, y biết ban nãy khi bản thân bị Bình An làm giật mình thức giấc thì nhịp thở đã thay đổi. Y cũng không muốn làm bộ làm tịch nữa, liền mở mắt ra.

Cứ như thế bóng một thiếu niên tràn vào trong mắt. Hắn chỉ mới hơn mươi tuổi, thế nhưng vóc người lại tựa cây ngọc cành lan.

Cảnh Thất thầm nghĩ, chỉ là Hách Liên Dực này, quả thực... còn "non" quá.

Thiếu niên kia thấy y đã tỉnh, vẻ tức giận trên gương mặt biến mất trong chớp mắt, vội cúi người xuống, mềm giọng hỏi: "Ngươi sao rồi, có thấy khó chịu chỗ nào không?".

Một kiếp làm người, trông thấy kẻ mà năm xưa mình từng yêu say đắm, cũng từng làm mình tổn thương sâu sắc, trong lòng y nhất định sẽ dâng trào biết bao nỗi niềm, kéo dài không dứt, chỉ hiềm thời gian đã trôi qua đến mấy trăm năm. Giờ này Cảnh Thất gặp lại hắn, cũng chỉ thấy đôi chút bất ngờ, không phản ứng kịp. Y nghĩ, thì ra bộ dạng Hách Liên Dực là thế này ư? Tại sao... y lại thấy xa lạ đến thế, Hách Liên Dực thấy y ngẩn người không nói, cho rằng y đã sốt đến hồ đồ, liền cẩn thận đưa tay sờ trán y lần nữa. Hắn chau mày, quay đầu lại nói với hạ nhân: "Thuốc còn chưa được hay sao? Cứ để hắn sốt thế này thì đầu óc sẽ hỏng mất".

Cảnh Thất nghĩ, đầu óc ta vốn đã có chút vấn đề rồi, lần này đằng nào cũng bị sốt thêm phen nữa, nên cứ để mọi thứ thuận theo lẽ tự nhiên vậy. Y hoàn hồn lại, đột nhiên phát hiện tình cảnh bây giờ là lão đại đang đứng, y lại nằm, tức thì cảm thấy không thoải mái. Y gắng gượng ngồi dậy, nuốt nuốt nước bọt làm trơn cổ họng, sau đó mở miệng nói: "Thái tử điện hạ...".

Hách Liên Dực vội vàng đỡ y nằm trở lại giường, bật cười mà nói: "Lần này ngươi ốm một trận, ngược lại học được thêm nhiều lễ nghi rồi, cứ nằm đó, đừng cử động".

Đương kim hoàng thượng có một vài tật xấu nói lớn không lớn nói nhỏ cũng chẳng nhỏ, ví như thỉnh thoảng nghĩ ra cái gì là làm luôn cái ấy, ví như cách dăm ba ngày lên cơn gàn dở, ví như năm ấy hoàng thượng cao hứng mà khăng khăng lập đích không lập trưởng(*), con út Hách Liên Dực vừa ra đời liền hạ chỉ, muốn lập cục thịt đỏ hỏn còn chưa đầy tháng ấy làm thái tử, lại ví như vài chục năm sau đó, ngày nào cũng giống ngày nào, hoàng thượng ném vị thái tử tự tay mình lập lên sang một bên, chưa từng đả động đến. Nói một câu bất kính, thì là chỉ sợ sự hiện diện của thái tử điện hạ còn thua cả con sáo lão nhân gia nuôi trong thượng thư phòng.

(*) Đích tử là con trai do vợ cả sinh ra. Trưởng tử là người con lớn tuổi nhất. Lập đích mà không lập trưởng là một trong những cơ chế kế thừa vương vị. Trong đó quyền ưu tiên thừa kế thuộc về con của hoàng hậu, người con trưởng dù lớn tuổi nhất nhưng nếu là con của tần phi thì không được kế vị.

Hơn nữa ở bên Hách Liên Dực còn có hai vị huynh trưởng như lang như sói, nhị hoàng tử Hách Liên Kỳ lớn hơn hắn đến mười tuổi, lão đại Hách Liên Chiêu lại càng đủ lông đủ cánh từ lâu, chẳng ai để một gã thái tử "hờ" là hắn vào trong mắt, đều nghĩ rằng hắn chỉ là một trò cười hoàng thượng tạo ra sau những giây phút "Chim anh vũ làm đại tướng quân", "Nàng dâu làm thái sư" với "Tiên sinh kể chuyện rong lên làm tể tướng" mà thôi. Chi có mình thế tử Nam Ninh vương Cảnh Bắc Uyên được nuôi dưỡng trong cung từ nhỏ là thân thiết với hắn. Cảnh Bắc Uyên tuổi còn nhỏ, không có phụ mẫu chỉ dạy từ bé đã quá quen với những hành vi khác người của hoàng bá phụ, cũng bị tiêm nhiễm không ít tật xấu của con người mặc hoàng bào mà hoang đường bậc nhất trong thiên hạ ấy. Y cùng Hách Liên Dực tuy rằng thân phận khác biệt tính tình càng theo kiểu "kèn thổi ngược, trống đánh xuôi", song lại có điểm chung là đều cùng cảnh có mẹ sinh ra, không cha nuôi dạy.

Hách Liên Dực thở dài một tiếng, giắt lại chăn cẩn thận cho y, nhẹ nhàng vỗ về tựa như dỗ dành trẻ nhỏ:

"Những lời này vốn dĩ ta không nên nói. Ngươi cũng đừng thương tâm quá làm gì, lần này lão vương gia đi rồi, đối với ông ấy thực ra cũng là giải thoát, lo liệu xong tang sự thì cùng về cung với ta, cuộc sống vẫn tiếp diễn như xưa thôi".

Cảnh Thất không lên tiếng, chỉ lẳng lặng nhìn gượng mặt nghiêng của thiếu niên thật kỹ. Lúc này hai người đều trong cảnh bơ vơ, không có ai nương tựa, lớn lên bên nhau từ tấm bé, tình cảm không thể nói là không sâu nặng, thế mà sau lại rơi vào cảnh sống không thấy mặt chết chẳng gần nhau. Cảnh Thất kinh ngạc phát hiện ra, thứ tình cảm đan xen yêu hận, bỏ thì thương, vương thì tội khi đờ đẫn ngồi chờ người này bên bờ cầu Nại Hà năm đó thình lình chập chờn thoáng chốc rồi biến mất tăm, trong lồng ngực chỉ vương lại một khoảng trống trơn.

Hách Liên Dực thấy y mở to đôi mắt vì sốt cao mà hơi ươn ướt, bộ dạng mê man, không khỏi vươn đầu ngón tay điểm nhẹ lên trán y: "Bắc Uyên à?".

Cảnh Thất chớp mắt: "A... ừm, thần biết rồi".

"Ngươi biết cái gì nào?", Hách Liên Dực dở khóc dỏ cười, đúng lúc này Bình An bưng bát thuốc tiến vào, hẳn tiện tay đỡ lấy, bảo Bình An đứng ở một bên, sau đó đích thân đỡ Cảnh Thất dậy, muốn bón thuốc cho y.

Thân thể của thiếu niên nhích lại gần, mang theo một làn hơi ấm, Cảnh Thất còn chưa kịp nghĩ ngợi cẩn thận đã vô thức muốn tránh né, không kìm được mà lùi lại phía sau một chút, toàn thân đổ sụp xuống, giơ một cánh tay lên chắn trước người. Làm xong động tác ấy y mới nhớ ra, lúc này bản thân và Hách Liên Dực còn chưa trở mặt, đang trong giai đoạn thiếu niên thân thiết với nhau, tư thế phòng thủ chặt chẽ như thế quả thực không ổn. Y chỉ cảm thấy bộ não của bản thân bị cơn sốt làm cho choáng váng, những thứ bên trong cứ nhão nhoẹt cả ra, ký ức kiếp trước và tình huống kiếp này hòa thành một khối hỗn độn.

Hách Liên Dực thấy thế cũng không nghĩ gì nhiều. Hắn thấy mặt y trắng bệch, rụt lùi lại phía sau như thế thì cứ nghĩ là y không muốn uống thuốc, liền cưỡng chế kéo y lại, cười bảo: "Trốn cái gì mà trốn? Đã từng này tuổi rồi còn sợ uống thuốc ư?". Cảnh Thất mau chóng "tát nước theo mưa", vội vàng chưng ra vẻ mặt sợ đắng không muốn uống, mắt liếc nhìn bát thuốc đen sánh, rồi lại ngẩng đầu trông Hách Liên Dực, tiếp tục lủi ra đằng sau.

Hách Liên Dực cúi đầu, nhấp thử một ngụm thuốc nhỏ, sau đó quay sang nói với Bình An: "Đi bưng một ít mứt hoa quả đến đây cho chủ tử nhà ngươi".

Chẳng biết vì sao, Bình An lại thấy sợ vị thái tử điện hạ đối với ai cũng dịu dàng hòa nhã này từ tận đáy lòng. Hắn không dám nói lời thừa, vội vàng thưa một tiếng, sau đó bưng mứt hoa quả đặt trên chiếc bàn nhỏ tới.

Hách Liên Dực dỗ dành Cảnh Thất: "Ta đã nếm thử rồi, không đắng đâu, chỉ có mấy ngụm thôi mà, uống xong sẽ cho ngươi ăn mứt hoa quả, có được không nào?".

Toàn thân Cảnh Thất tức khắc nổi da gà, nhất thời hiểu ra cái gì gọi là "Tâm vì thân mà lụy"(*) , y lẳng lặng lấy bên còn lại của bát thuốc, kề tay của Hách Liên Dực mà nuốt xuống. Y và Hách Liên Đực nói chuyện với nhau một lát, câu được câu không, hơn phân nửa là Hách Liên Dực khuyên nhủ, bóng gió xa gần, Cảnh Thất thì lòng mang ý khác, ứng phó cho qua. Trong thuốc có một số thành phần giúp người ta ngon giấc, uống xong chẳng bao lâu, y đã cảm thấy mi mắt bắt đầu nằng nặng, Hách Liên Dực ngồi bên giường, nhẹ giọng bảo: "Ngươi ngủ đi, ta nhìn ngươi ngủ rồi sẽ đi sau".

(*) Nguyên văn là "Tâm vi hình dịch". Hình là hình thể, thân thể. Ý câu này có nghĩa là tâm hồn bị cuộc sống, công danh, lợi lộc thúc ép, trở thành nô lệ cho thân thể. Hình dung một con người không được tự do về mặt tư tưởng, phải làm những chuyện trái với ý muốn của mình. Câu này có xuất xứ từ bài Quy khứ lai tử của Đào Tiềm Đào Uyên Minh đời Tống. Nguyên văn câu này là "Kỵ tự dĩ tâm vi hình dịch, hề trù trướng nhi độc bi" (Tạm dịch: tâm vì thân mà lụy, cớ sao còn than vãn sầu bi?). Ỷ ông muốn cập đến việc bản thân không muốn ra đời làm quan, thế nhưng vì cảnh cơ hàn đói khổ, đã phải cắn răng phục vụ triều đình.

Thế là Cảnh Thất liền nghe lời mà nhắm mắt, bên tai chỉ nghe được một tiếng thở dài.

Đưomg nhiên y biết vì sao Hách Liên Dực lại thở dài, hoàng hậu sớm qua đời, hoàng thượng thì cái gì cũng có hứng thú, chỉ trừ việc trị quốc, đại hoàng tử và nhị hoàng tử xem công cuộc "nồi da xáo thịt" là niềm vui và sự nghiệp cả đời, đám đại thần khi đấu đá lẫn nhau thí kẻ nào kẻ nấy tài cán khôn ngoan, đến lúc bắt tay làm việc thì lại một chín một mười về cái sự "bùn nhão không đắp nổi tường", trình độ ăn hại quả thực khiến người ta trăng trối nghẹn lời, không đành lòng nhìn tiếp. Nếu Hách Liên Dực thật sự lễ độ ôn hòa, yếu mềm khiếp nhược như những gì hắn thể hiện bên ngoài thì cũng đành thôi, chỉ hiềm lại không phải vậy. Chẳng có người nào hiểu rõ hon Cảnh Thất, rằng trong lòng người này chỉ canh cánh nghĩ về giang sơn, hắn là người vừa sinh ra đã định sẽ đăng quang đến những đỉnh cao tột bậc, rung chuyển càn khôn. Thậm chí có khi Cảnh Thất còn nghi hoặc, rằng không biết cái vị hoàng thượng mà sở thích lớn nhất cuộc đời chính là nghe con súc sinh toàn lông với lá trong thượng thư phòng mắng chửi đám quần thần văn võ trong triều một lượt kia đã "ngủ gật điểm tên", nên mới lập được một vị thái tử như thế. Trong phòng lặng yên không tiếng động, thoang thoảng mùi hương nhàn nhạt tỏa ra từ người Hách Liên Dực, Cảnh Thất mơ màng một chốc, sau đó bất chấp tất cả mà ngủ thiếp đi, đến khi trời nhập nhoạng mới bị Bình An lay tính, toàn thân đổ mồ hôi, cơn sốt đã hạ, người cũng tỉnh táo hơn một chút.

***

Hôm đó là đêm giỗ đầu của lão vương gia, khách đến thăm đều đã có người lo liệu chu toàn. Lúc này khách khứa đều đã ra về cả, vị nhi tử hiếu thảo phải đi trông coi linh đường, Cảnh Thất tắm rửa qua loa một lượt xong liền lảo đảo đứng đậy, Bình An muốn đưa tay ra đỡ, Cảnh Thất chỉ xua tay: "Không cần, ta không sao, lo việc dẫn đường của ngươi đi".

Trong linh đường phảng phất một luồng khí âm u ngoài cửa treo đèn lồng trắng lớn, gió thổi ngang qua liền khẽ lung lay, tựa như dẫn thẳng tới cõi âm ty địa ngục, lão quản gia đã chờ trong đó từ sớm, chuẩn bị sẵn những thứ như giấy, hương, nến lớn. Thấy y đến, lão liền gọi người mang áo lông cáo tới, để y khoác ban đêm. Cảnh Thất đã từng đầu thai làm cáo, phải chịu nỗi khổ bị rút gân lột da, vừa trông thấy vật ấy đã chán ghét vô cùng, rồi lại không tiện làm lão quản gia bẽ mặt, y chỉ hơi chau mày lại, vẫn ngay ngắn đứng yên để đôi tay run rẩy của lão quản gia choàng áo lên người. Sau đó y thò bàn tay nhỏ ra, len lén cào mấy cái trên áo, trong lòng nói: Người anh em phải chịu khổ rồi, đêm nay ta sẽ đốt thật nhiều tiền vàng, cho ngưoi một phần, nhớ cầm cho cẩn thận, xuống dưới ấy cũng lo lót một phèn, kiếp sau đừng sinh ra trong bộ lông này nữa.

Lão quản gia kéo bàn tay nhỏ của Cảnh Thất, dẫn y tới trước linh vị, cúi người nói: "Tiểu vương gia, cậu dập đầu lạy lão vương gia một cái đi, từ nay về sau tòa vương phủ này phải do cậu gánh vác rồi".

Gương mặt lão nhân lộ ra vẻ bất đắc dĩ của người đã bước vào cái tuổi gần đất xa ười. Cảnh Thất nương theo tay của lão mà quỳ xuống, ngoan ngoãn lạy vị phụ vương mà mặt mũi tròn méo ra sao y đã quên bẵng từ lâu. Đầu Thất là ngày mà các linh hồn du đãng trở về từ biệt, Cảnh Bắc Uyên không biết lãp già chỉ một lòng đuổi theo hình bóng thê tử mà chẳng nhớ trên nhân gian mình vẫn còn một nhi tử, cũng chẳng biết bản thân hôm nay đã trở lại dương gian, có còn trông thấy được quỷ quái chốn âm ty, trong lòng lại thấy có chút nhớ nhung. Tuy nói không có tình cảm gì, song hôm nay được sống lại một lần, gặp lại một vài người xưa cũ, suy cho cùng... cũng là chuyện tốt.

Đúng vào lúc này, một gã gia đinh bước vào bẩm báo, nói có Bình Tây đại tướng quân đến thăm, lão quản gia liền đưa mắt nhìn Cảnh Thất, Cảnh Thất thoáng ngẩn người, sau đó vội bảo: "Mau mời vào" . Trong lời nói lộ rõ vài phần kích động.

Khi còn sống, lão vưong gia không có nhiều bằng hữu, vị Bình Tây tướng quân Phùng Nguyên Cát này chính là một trong số đó, tính ra Cảnh Thất còn phải gọi ông ấy một tiếng "sư phụ", mấy đường võ mèo cào của y chính là do Phùng đại tướng quân chỉ bảo cho. Chỉ lát sau, một vị hán tử cường tráng tiến vào, sải bước như bay, Bình An theo sát phía sau, nửa đi nửa chạy. Cảnh Thất biết tính Phùng Nguyên Cát không câu nệ, thấy ông cũng không hành lễ, chỉ nở một nụ cười mang vài phần ảm đạm - y nhớ rất rõ ràng, thọ mệnh của Phùng Nguyên Cát đã sắp tới đoạn kết.

Phùng Nguyên Cát lại cứ nghĩ là do phụ thân y mới mất, ông thở dài một hơi, sau đó vươn bàn tay to tựa phiến quạt hương bồ xoa đầu y, nói: "Khổ cho cháu rồi". Sau đó cũng lạy linh vị của lão vương gia một lạy, Cảnh Thất đáp lễ, sau đó nói với Bình An rằng: "Mang một chiếc đệm cối nữa tới đây cho đại tướng quân".

Lão quản gia hơi há miệng: "Cái này...".

Cảnh Thất xua tay: "Không sao, cứ mang tới đây là được, các ngươi đều lui xuống cả đi, ta có mấy lời muốn nói với đại tướng quân".

Lão quản gia đã tận trung vói vương phủ cả một đối người, từ trước tới nay vẫn đặt quy củ lên trước nhất. Tuy rằng Cảnh Thất nay mới chỉ mười tuổi, song trong lòng ông, lão vương gia không còn nữa thì tiểu chủ tử nói sao ông sẽ làm như vậy, rốt cuộc cũng không nhiều lời, khom người lui xuống.

Trong linh đường chỉ còn lại mỗi chậu than và hai người, Phùng Nguyên Cát ngồi phịch xuống đệm cối, ông là người thô kệch, chỉ biết đánh trận, ngẫm nghĩ cả nửa ngày trời vẫn không biết nên nói thế nào, đành vụng về bảo: "Cái lão tiểu tử Minh Triết này, lúc sống đã không được tích sự gì, giờ lại đi rồi, cháu... thân thể cháu mỏng như tờ giấy thế này, vẫn phải chú ý giữ gìn hơn mới được".

Cảnh Thất cong khóe miệng lên cười, duỗi thẳng chân ra, thả lỏng mà ngồi xuống đất, lơ đãng bốc chút vàng mã ném vào trong chậu than: "Cháu vẫn ổn mà, chỉ có điều, tướng quân sắp phải rời kinh đúng không?".

Phùng Nguyên Cát sững người, giương mắt lên nhìn y: "Sao cháu biết?".

Chương 3: Vinh hoa như mây khói

Vào thời điểm này trong kiếp trước, Cảnh Thất vẫn còn là một thiếu niên nhỏ tuổi, chỉ trong một đêm đã mất phụ thân, bảy phần sợ tương lai mờ mịt không chỗ nương nhờ, ba phần đau phận đời xa xót, nỗi xúc động quá lớn hóa thành bi thương. Tiểu hài từ có quá nhiều chuyện luẩn quẩn trong lòng, tích tụ lại, liền ngã bệnh liệt giường, đến cả đêm Đầu Thất cũng không thể canh giữ bên linh cữu lão vương gia, bởi vậy không biết được chuyện Phùng đại tướng quân đến thăm giữa đêm khuya. Phùng Nguyên Cát và lão vương gia qua lại bao năm, ông lại là người không câu nệ lễ tiết, không quản đêm muộn tới tế bái người xưa, ngược lại lộ ra chút chân tình khó thấy trong những năm thói đời giả dối này. Chẳng ngờ kiếp này được tái sinh làm người, y lại có thể gặp mặt ông lần cuối trước lúc rời kinh.

Nghe ông hỏi vậy, Cảnh Thất bỗng chốc nở nụ cười: "Tốt xấu gì cháu cũng là thị độc (*) của thái tử, hiện nay thái tử đã đến tuổi vào triều nghe chính sự, những chuyện lớn nhỏ trong triều, tuy rằng không đến lượt cháu được nghe, nhưng dù sao cũng biết được phong thanh".

(*) Thị độc có hai nghĩa:Một là chỉ những người hầu đế vương đọc sách luận bàn đạo lý, hoặc hầu các hoàng tử học bài, nghe giảng kinh thư. Hai là chỉ một chức quan chuyên giảng sách cho đế vương, hoàng tử. Chức vụ này khá tương đồng với Thị Độc Học Sĩ, nhưng cấp bậc thấp hơn một chút. Ở đây "thị độc" dùng với nghĩa thứ nhất.

"Ha", Phùng Nguyên Cát bật cười một tiếng, bị một câu này của Cảnh Thất vô ý chạm đúng vào tâm sự, trong khoảnh khắc ấy, vẻ bi phẫn trên gương mặt ông có muốn dằn xuống cũng không xong, chỉ có điều trước nay ông vốn là một trang nam tử kiên cường, không muốn để lộ trước mặt thiếu niên non nớt này, liền vội vã quay đầu sang chỗ khác, đưa mắt nhìn sắc trời xám xịt bên ngoài linh đường, im lặng một lúc lâu mới khống chế được giọng nói cũng như thần sắc. Ông nén giọng mình xuống, gắng sức bình tĩnh nói: "Ngay đến một tiểu tử như cháu cũng băn khoăn đến việc này, thế mà người nên nghe lại mắt điếc tai ngơ".

Thương thay đêm khuya ngôi chiều vắng; chẳng hỏi muôn dân hỏi quỷ thần.(*)

(*) Là hai câu thơ cuối trong bài thơ Giá Sinh của Lý Thương Ẩn.

Khả liên dạ băn hư tiền tịch,

Bất vấn thương sinh vấn quỷ thần.

Giả Sinh, tức Giả Nghị (200 - 168 TCN), là một chính trị gia và tác giả nổi danh đời Tây Hán.

Cảnh Thất nghe, lông mày khẽ nhếch lên một cái, y còn chưa kịp mở lời đã thấy Phùng Nguyên Cát quay đầu lại, trầm giọng nói: "Những lời này vốn ta không nên nói ra khỏi miệng, cháu cũng coi như gió thoảng qua tai, đã biết chưa?".

Trong linh đường, ngọn nến trắng chập chờn theo cơn gió nhẹ, một tờ tiền vàng cháy dở giữa chậu than, sắc mặt thiếu niên cũng phảng phất như mượn được từ đâu ánh lửa, lẳng lặng ngồi đó, một đôi đồng tử đen bóng tựa điểm sơn(*), dõi ánh nhìn thâm thúy qua đây, như thể chuyện gì cũng đều biết cả. Phùng Nguyên Cát nhìn mà không khỏi mềm lòng. Đối với ông, Cảnh Bắc Uyên cũng xem như con cháu trong nhà, lúc này Cảnh Minh Triết ném bỏ gánh gồng, ông lại phải xa bước Nam Cương, chuyến đi này không biết là sống hay chết, chỉ cảm thấy bóng dáng khoác áo gai chịu tang trong linh đường của thiếu niên thông tuệ trước tuổi này, quá ư đơn bạc, cũng quá đỗi lẻ loi. Nghĩ vậy ông liền mềm giọng: "Nam Cương nổi loạn, hoàng thượng vừa hạ chỉ lệnh cho ta đi dẹp yên, lần này đi... lần này đi chỉ sợ ngày dài đường xa, ta không ở kinh thành, không chăm lo được cho cháu, hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt nhé". Ông dừng lại một hồi, cuối cùng vẫn không yên tâm được, lại dặn thêm rằng: "Ta biết từ trước đến nay cháu vẫn thân thiết với thái tử, thái tử cũng là người tốt, chỉ có điều...".

(*) Ý chỉ nhựa cây sơn.

Phùng Nguyên Cát tuy rằng đọc chẳng được báo nhiêu quyển sách, nhưng suy cho cùng cũng là người lăn lộn chốn quan trường tới mấy chục năm. Ông nói lời này ngập ngừng do dự, Cảnh Thất lại hiểu rõ được ý tứ của ông, đương kim hoàng thượng thoạt nhìn đang độ tráng kiện, nhưng chẳng qua chỉ là một xác ngoài đẹp đẽ đã bị đàn ca nữ sắc khoét cho rỗng ruột, giờ giang sơn này còn chưa biết sẽ do ai làm chủ, đến lúc đó ba vị hoàng tử phải đấu với nhau một trận tơi bời, Phùng đại tướng quân là sợ bản thân bị kéo vào trong vũng lầy ấy.

Cảnh Thất khẽ cười, ném thêm chút tiền vàng vào trong chậu than: "Cháu chẳng qua chỉ là một vương gia nhàn tản mang chút hư danh, dựa bóng ông cha, lại còn là một đứa con nít miệng còn hôi sữa, nuôi dưỡng ở chốn đế đô, thỉnh thoảng mang tới cho hoàng bá phụ chút niềm vui được con trẻ cận kề dưới gối. Trong mắt các vị đại nhân, cháu cũng chỉ như vị "Đốc Sát Ngự Sử" trong thượng thư phòng mà thôi, đang yên đang lành có ai hơi đâu để mắt đến cháu? Đại tướng quân lo nghĩ quá rồi".

Đại nhân "Đốc Sát Ngự Sử" kia chính là con chim sáo hiện đang được hoàng thượng sủng ái nhất, gần như đã chửi mắng một lượt tất cả văn võ bá quan trong triều, Phùng Nguyên Cát nghe những lời như cợt nhả như chế nhạo này của thiếu niên, trong lòng lại trầm hẳn xuống, thầm nghĩ nó mới được chừng này tuổi mà đã biết suy xét đến thế này ư? Sau ông lại tỉ mỉ nhìn bộ dạng cụp mi cười khẽ của y - khoan thai mà thâm trầm, đâu có chút nào của thiếu niên chưa lớn.

Cảnh Thất nói: "Cháu không có chuyện gì, thế nhưng tướng quân có biết, trận đánh Nam Cương này, chỉ có con đường chết mà thôi ?".

Phùng Nguyên Cát nghe mà chấn động, không kiềm được bèn buột miệng hỏi rằng: "Cớ sao cháu lại nói vậy?".

"Nam Cương tuy nhỏ, song kể từ khi Thái tổ giành được thiên hạ, đoạt được Cửu Châu mà sánh vai với triều đại trước, mảnh đất này liền giống như miếng xương chặn ngang cuống họng. Thái Tông võ công cao cường, trong vòng chưa đầy ba mươi sáu năm đã bắc chinh hai lần, khiến người Man ở hoang mạc phương Bắc (Bắc Mạc) phải cúi đầu xưng thần, song đến cuối cùng vẫn phải ngậm hòn trước non nước phương Nam, anh hùng mạt lộ. Mảnh đất Nam Cương lắm núi cao nhiều nước dữ, rừng già chướng khí, tạm thời không nhắc đến việc đi đường bất tiện, dù riêng việc tướng sĩ Trung Nguyên không làm quen được với khí hậu nơi đó đã đủ nguy nan rồi, huống gì...".

Đương nhiên không cần y lôi sử sách ra giảng giải, từ giây phút nhận được thánh chỉ Phùng Nguyên Cát đã ôm lòng chịu chết rồi, chỉ không ngờ được lại bị thiếu niên này thẳng ra, ông không khỏi cắt lời: "Lời này ai dạy cháu nói?.

Cảnh Thất thuận miệng nói bừa: "Chu thái phó".

Phùng Nguyên Cát lắc đầu, thái phó Chu Tự Dật, tên thì nghe phóng khoáng phiêu dật, thế nhưng lại là kẻ gàn dở bảo thủ hàng đầu, mở miệng nói được ba câu không rời lời thánh hiền nửa từ, tuyệt đối sẽ không cùng trẻ nhỏ bừa bãi luận bàn chuyện trong triều. Huống gì hắn chỉ là một thư sinh, văn nhân cổ hủ, cũng chưa chắc đã hiểu được những đạo lý binh đao này.

Cảnh Thất chỉ cười không nói.

Phùng Nguyên Cát có ý muốn nghe y nói, liền bảo: "Cháu nói tiếp đi".

Cảnh Thất đứng dậy có phần gắng sức, thân người khẽ động, đầu óc vẫn còn hơi mơ hồ, y cố gắng giữ vững thân mình, đứng dậy đi đóng cánh cửa linh đường lại, sau đó ngồi về chỗ cũ, thở một hơi thật dài như vừa làm xong việc gì nặng nhọc lắm, ngần ngừ một lát mới thấp giọng nói rằng: "Đương kim thánh thượng ăn chơi sa đọa, nhìn thì có vẻ hoang đường bừa bãi, thế nhưng trong lòng không phải không chột dạ...".

Lời còn chưa nói hết, Phùng Nguyên Cát đã nghiêm giọng quát rằng: "Đương kim thánh thượng là người cháu có thể phê bình xằng bậy sao? Lời này đại nghịch bất đạo?".

Cảnh Thất vươn tay ra, nhẹ nhàng vỗ vào người đại tướng quân, ý bảo ông bình tĩnh lại, chớ vội nóng nảy, vạt áo trắng thuần dậy lên một luồng gió mát, tướng quân sắc mặt lạnh lùng giọng nói uy nghiêm, thiếu niên lại không hề bị ảnh hưởng mảy may, tiếp tục nói: "... Vì vậy chắc chắn sẽ muốn làm ra công tích gì đó để viết vào sách sử, cũng để thể hiện ngài coi giữ xã tắc có công, tướng quân không phải người ngoài, Bắc Uyên xin nói thẳng, những người đó - trộm nhớ nửa khối binh phù trên tay ngài đã lâu, hết lần này tới lần khác ngài lại như tường đồng vách sắt, mầm cứng không ăn, lại có trong tay binh hùng tướng mạnh, tất nhiên sẽ bị người đề phòng. Thế nên mới đoán ý bề trên, muốn mượn cơ hội này trừ khử đại tưóng quân. Phùng đại tướng quân, lời này cháu nói có sai không?".

Phùng Nguyên Cát lặng thinh không nói.

Cảnh Thất thở dài một tiếng: "Cháu chẳng qua cũng chỉ là một kẻ hậu bối bất tài, nói những lời này đã vượt khỏi quy củ, lại cực kỳ bất kính, vốn dĩ vạn lần không nên, thế nhưng...". Đôi mày thon dài mà có vẻ quá ư thanh tú của y khẽ nhướng lên, để lộ ra vài phần sắc bén, cười lạnh mà rằng: "Đại tướng quân, ngài không vì mình, chẳng lẽ lại trơ mắt đứng nhìn hoàng thượng bị đám tiểu nhân che mắt bịt tai, tự hủy trường thành(*) sao?".

(*) Sách Nam Sử - Đàn Đạo Tế truyện có chép lại rằng: Thời Nam Bắc triều, Tống quốc có đại tướng quân Đàn Đạo Tế, bởi vì danh tiếng quả lớn, các tướng dưới quyền đều dũng mãnh thiện chiến khiến hoàng đế nghi kỵ trong lòng, lại bị các đại thần gièm pha, lừa ông trở về kinh thành định trừ bỏ. Đàn Đạo Tế bị nhốt vào trong đại lao, đã quát lớn rằng: "Các ngươi làm vậy chính là tự hủy trường thành của các ngươi!" Từ đó về sau, người đời thường dùng câu "tự hủy trường thành" để ví với những người tự làm yếu sức mạnh của bản thân, tự phá hủy sự nghiệp của mình.

Phùng Nguyên Cát nhìn y, trên mặt tối tăm một mảnh, không nhìn rõ thần sắc, một lát sau ông mới ưu tư thở dài, đáp rằng: "Rõ ràng là một đứa trẻ, vì cớ gì phải lo lắng chuyện của người lớn, phải nói những lời của người lớn chứ?".

"Nếu nước có thể quốc thái dân an, trời có thể gió hòa mưa thuận, thì cháu có làm trẻ nhỏ cả đời cũng có hề chi.".

Phùng Nguyên Cát không để ý tới câu nói sắc bén đến cắt lòng của y, chỉ nhẹ giọng hỏi rằng: "Vậy theo ý của cháu, ta phải làm thế nào đây?".

Cảnh Thất vừa định nói, đã lại bị ông đưa tay lên chặn ngang lời.

"Không, cháu không cần nói nữa", Phùng Nguyên Cát quan sát y, mang theo vô vàn cảm thán: "Bắc Uyên, bộ dạng của cháu giống mẫu thân nhiều hơn, chỉ có độc đôi mắt là thừa hưởng từ Minh Triết, thế nhưng tính tình lại chẳng giống một ai".

Ông đứng dậy, chắp tay sau lưng, từ trên cao nhìn thiếu niên đang quỳ ở đó - thân thể y còn chưa phát triển hoàn toàn, trải qua biến cố lần này lại gầy gò ốm yếu, nét mặt thì tinh tế đến độ trông giống một nữ hài, song chẳng hiểu sao dáng y ngồi đó, hơi ngẩng đầu nhìn lại thấy ung dung vững chãi đến khó tả, khiến ông có thứ ảo giác rằng mình đang luận bàn với người cùng thế hệ.

Chẳng qua chỉ là... ảo giác mà thôi. Trong lòng Phùng Nguyên Cát rất rõ ràng, Cảnh Bắc Uyên xét đến cùng chỉ là một đứa trẻ lớn lên giữa chốn thâm cung.

"Những lời này vốn dĩ ta định để hai ba năm nữa mới nói ra cùng cháu, có điều... chỉ sợ là không kịp. Tâm tính cháu sớm trưởng thành, ta nghĩ cũng sẽ hiểu được, còn việc cháu nghe lọt mấy phần vào tai, ta không cưỡng ép. Năm ấy ta hoàn toàn không tán thành việc Minh Triết đưa cháu vào cung, thế nhưng ba hồn của hắn đã mất đi bảy vía, chỉ sợ khó mà chăm lo cho cháu chu toàn, nhìn thấy cháu lại nhớ đến vương phi, chỉ càng thêm đau lòng. Ta vốn định đón cháu tới chỗ ta, thế nhưng Phùng mỗ tuy thanh danh vang dội, người người nịnh bợ một câu 'đại nhân', 'tướng quân', song suy cho cùng cũng chỉ là một kẻ võ biền xuất thân từ quân ngũ. Năm đó cháu còn chưa đầy tuổi, ta ôm ở trong lòng còn sợ làm cháu bị đau, tiểu thế tử của Nam Ninh vương phủ cao quý nhường kia, đặt vào trong tay ta chỉ sợ sẽ không nuôi sống nổi. Thế là ta bỏ ý định đó đi, định bụng đợi cháu lớn thêm chút nữa..."

Phùng Nguyên Cát rất ít khi nhẫn nại mà dông dài như vậy, Cảnh Thất lặng thinh không dám thối một lời nào, đột nhiên phát hiện ra y mất đi vị trưởng bối này quá sớm, sớm đến độ bản thân kỳ thực hoàn toàn không hiểu rõ người này. "Nhưng giờ xem ra, ta không chờ được đến khi cháu trưởng thành rồi." Phùng Nguyên Cát nở nụ cười tự giễu, thanh âm lại thình lình trở nên nghiêm khắc: "Cháu sinh ra trong nhà phú quý giàu sang, lớn lên trên tay của đàn bà con gái, tất cả đều là số mệnh an bài, vốn cũng không có vấn đề gì, thế nhưng cháu không thể quên, cháu sinh ra vốn là một nam nhân!".

Cảnh Thất sững người... Sao tự dưng đại tướng quân lại nói lời này?

Phùng Nguyên Cát quay người lại, ánh nhìn sáng rực như đuốc chiếu qua: "Cảnh Bắc Uyên, nam nhi sinh ra trên thế gian này, không cầu chư hầu biết tiếng, thế nhưng cầu đội trời đạp đất, không cầu vinh hoa phú quý, nhưng chỉ cầu sống phải kiêu hãnh, chết ngẩng cao đâu. Phùng Nguyên Cát ta ăn bổng lộc của vua, xấu hổ nhận của mọi người một tiếng 'Bình Tây đại tướng quân', việc nên làm là đánh Man Di, bình nội loạn, trừ gian tặc, giữ biên cương. Những chiêu trò nham hiểm, dơ bẩn xấu xa cháu thấy ở trong cung, hừ, Phùng Nguyên Cát không phải không làm được, mà là coi khinh không làm!".

Từng chữ từng chữ đanh đép hùng hồn, Cảnh Thất thật lâu sau vẫn không chịu tiếp lời, trong linh đường chỉ có chậu than thỉnh thoảng vang lên những tiếng "tanh tách", hai người một lớn một nhỏ, một ngồi một đứng, im lặng hồi lầu.

Cảnh Thất yếu ớt tiếp lời: "Đại tướng quân, quá cứng thì đễ gãy".

Phùng Nguyên Cát giễu cười: "Thà gãy cũng không cong".

Cảnh Thất chợt cảm thấy, nam nhân đứng đó còn lớn hơn bóng người trong ký ức của y rất nhiều. Trước nay ông vốn cố chấp cứng đầu, không nhận khuyên răn chỉ nghe ý kiến, một con đường dù có đẫn tới Hoàng Tuyền cũng phải đi cho bằng hết, có va phải tường Nam(*) cũng không quay đầu, thấy quan tài cũng không rơi lệ, rõ ràng là một cục đá ôi mùi bị ném vào nhà xí (**). Thế nhưng... cũng xứng với tiếng khen quật cường bất khuất.

(*) Các công trình kiến trúc của Trung Quốc phần lớn đều xây về hướng Nam, những ngôi nhà lớn của những người có địa vị, thế lực đều có một bức tường xây làm bình phong ở cổng, gọi là tường Nam. Thế nên đi ra khỏi cửa thì phải đi sang bên trái hoặc đi sang bên phải, nếu cứ đi thẳng nhất định sẽ va phải tường Nam. Người ta thường dùng ví dụ này để ví von hành vi cố chấp của một người, không nghe người ngoài khuyên bảo.

(**) Thời xưa được làm bằng cách khoét lỗ trên đá tảng, nếu là đá mềm thì sau một thời gian sử dụng sẽ bị phân và nước tiểu bào mòn, sụp lún. bởi vậy khi chọn vật liệu người ta phải chọn thứ đá rất cứng. Đá này bị phân và nước tiểu ngấm một thời gian dài, trở nên rất thối. Dân gian thường dùng câu nói này để ví von một người thái độ cố chấp, ngang ngược, không để lời của người khác vào tai, làm việc vô lý.

Anh hùng dù rơi vào bước đường cùng thì vẫn cứ là anh hùng, Cảnh Thất tự giễu mà cười một tiếng, chỉ là y luyến tiếc một nhân tài như thế, nên mới nói lời vô lễ, mạo phạm đến ông.

Phùng Nguyên Cát thở dài một tiếng, vẻ mặt ôn hòa trở lại, bàn tay tựa phiến quạt hương bồ vươn tới, xoa đầu y: "Tuổi cháu còn nhỏ, đừng học theo những người kia...".

Đừng học cái gì của những người kia? Ông ngẩn người, lại không biết phải nói tiếp thế nào, đừng học những người kia một bụng âm mưu, một bồ nham hiểm, gian trá làm điều hung ác ư?

Thế nhưng đứa bé này... rốt cuộc cũng không giống như mình.

"Đại tướng quân", một tiếng gọi khẽ còn mang theo âm điệu non nớt của trẻ nhỏ khiến ông hoàn hồn, Phùng Nguyên Cát mềm lòng nghĩ, tuổi nó còn nhỏ thế này đã biết kẻ gian người tốt, lại suy nghĩ cho mình, thật là khó được. Ban nãy ông nặng lời quá, chỉ sợ đứa trẻ vốn mang quá nhiều tâm tư này nghĩ ngợi nhiều, thế là ông liền dịu sắc mặt lại, đáp lời một tiếng.

Cảnh Thất ngẫm nghĩ một hồi, y biết vị Phùng đại tướng quân này rốt cuộc cũng không phải người đi chung lối với mình, những lời đã tới bên khóe miệng lại nuốt trở về, chỉ nhẹ giọng nói rằng: "Đại tướng quân, Nam Cương xa xôi cách trở, mong đại tướng quân chú ý giữ gìn".

Thói đời hiện tại tựa như ngày xuân tàn lụi, mặt đất phủ kín hoa phai, người trong cuộc bị hoa giăng che mờ đôi mắt, không nhìn thấy mùa hạ cam go đang giương nanh múa vuốt lại gần. Trên không có minh quân, dưới không có hiền thần, mà y dù cho chuyển thế trở về, cũng chỉ là một đứa trẻ ranh không quyền không thế, trên người mang một cái danh Nam Ninh vương gia, thế nhưng cũng có khác gì con rối mua vui, trên người dát đầy bạc đầy vàng?

Y bất lực.

Y không ngăn được ông khẳng khái đi chịu chết, không ngăn được giang sơn Đại Khánh lung lay chực đổ...

Cuối năm ấy, tin Nam Cương thắng lớn truyền về, Phùng Nguyên Cát không hổ là danh tướng tuyệt thế - Đại vu sư của Nam Cương nghị hòa, đồng ý đưa vu đồng - người kế thừa của bản thân vào đế đô làm con tin, cả nước vui mừng.

Điều tiếc nuối duy nhất là đại tướng quân Phùng Nguyên Cát tử trận. Quan binh Đại Khánh tổng cộng bốn mươi vạn người, tướng sĩ tinh nhuệ gần như đã bỏ xác lại Nam Cương. Thế nhưng đối với người nam nhân cao quý đang ngồi trong đại điện thênh thang chốn đế đô kia, đó chẳng qua cũng chỉ là một bóng mờ nho nhỏ đằng sau thắng lợi, bốn mươi vạn người và một vị tướng quân, đổi cho ngài một hư danh lưu vào sử sách, cũng coi như hy sinh đúng chỗ rồi. Huống gì từ giờ sẽ không còn nam nhân kia trừng mày quắc mắt can gián bới móc những tật xấu của ngài nữa, ngày tháng trôi qua cũng sảng khoái hơn nhiều.

Đại hoàng tử Hách Liên Chiêu cuối cùng cũng có cơ hội chen một tay vào trong quân quyền vốn vững vàng như tường đồng vách sắt, càng vô cùng đắc ý.

Cuối năm sắp tới, khắp chốn hân hoan.

Người người đều nói rết trăm chân, chết rồi vẫn đứng. Thế nhưng cũng có câu "Đê dài ngàn dặm, gặp tổ mối cũng xong". Cùng lắm chỉ là một bên phong ba bão táp từ ngoài đánh tới, một bên là rách nát thối rữa từ lõi phá ra mà thôi. Một năm ấy, ngày đông rét mướt vô cùng, đế đô ca múa thái bình như xưa.

Chương 4: Hư tình giả ý.

Cũng không biết có phải y làm du hồn đã thành quen, hoặc là thân thể trẻ nhỏ đang trong thời kỳ phát triển, mà y thèm ngủ nhiều hơn. Suốt mấy tháng liền, Cảnh Thất cứ cảm giác thân thể mình ủ rũ, lười biếng vô cùng. Bình An thầm nhủ trong bụng, chủ từ nhà mình quả thực là "xuân mỏi thu mệt hạ lim dim", ba tháng ngày đông ngủ say như chết, bộ dạng con người cử chỉ chả ra sao, ngày qua ngày sống cứ như heo vậy. Báo một tiếng cáo ốm với hoàng thượng, trừ những lúc đi thỉnh an theo lệ ra, thì trên cơ bản y cửa chính không ra cổng trong không vượt, còn "có phép tắc" hơn tiểu thư nhà khác mấy phần.

Kiếp trước làm người, trong lòng Cảnh Thất thương nhớ Hách Liên Dực, từ sau khi hiểu chuyện, liền quen nếp việc gì làm cũng phải nghĩ cho thái tử mấy phần, lo trước cái lo của thái tử, vui sau cái vui của thái tử, lao lực nhọc nhằn, cúc cung tận tụy. Quả thực y đã đem hết cái "Hiếu" cái "Tâm" chưa kịp dùng để báo đáp phụ thân của mình dồn cả cho thái tử diện hạ.

Đến kiếp này, đột nhiên không có người chấp nhất trong lòng nữa, y thấy trống rỗng vô cùng, nhưng cũng lại nhẹ nhõm hơn nhiều. Nói cho cùng thì Cảnh Thất cũng nghĩ thoáng ra rồi, hiện tại y vẫn còn nhỏ, Đại Khánh này tuy nói là mục từ rễ mục lên, thế nhưng dù sao bên ngoài vẫn còn cái vỏ vinh quang phồn thịnh, ngày một ngày hai cũng không sập được, dăm bữa nửa tháng cũng không tan được nước. Còn đợi đến khi nguy cơ loạn trong giặc ngoài thật sự nổi lên thì vây cánh của thái tử cũng đã tương đối cứng cáp, ngày đó đến thì dẫu trời có sập xuống cũng còn bọn họ chống đỡ cơ mà.

Trong phút chốc, y bỗng nhiên hiểu được vì sao hai mươi năm qua hoàng thượng không lên triều sớm - thứ thích hợp nhất với kiếp con người còn gì hơn hai chữ "yên vui"? Mỗi ngày ngủ đến khi mặt trời mọc cao ba sào, đứng dậy nhai qua loa mấy miếng thức ăn, hí hoáy luyện chữ, nổi hứng lên thì đề mấy bài thơ cẩu thả, lật xem mấy trang sách dạy đánh cờ, qua quýt coi mấy tờ nhàn thư(*), từ địa lý nước non tới thoại bản dân gian, truyền miệng phố phường không gì không đọc, đọc một lúc thấy nhức mắt thì ngả nghiêng trên tháp(**) ngủ tiếp một hồi. Theo như Bình An nhẩm tính, tuy rằng thời gian "đọc sách" của vương gia nhà mình rất dài, nhìn thì có vẻ tuổi còn nhỏ đã biết cố công học tập, thế nhưng lần nào hắn vào phòng châm trà rót nước, hết mười lần thì có đến tám chín lần thấy tiểu vương gia đang nhắm nghiền hai mắt, "đọc sách" bằng... mí mắt.

(*) Chỉ những quyển sách phục vụ mục đích giải trí, không liên quan đến những vấn đề nghiêm túc, trọng đại. Trước đây thường dùng để chỉ những cuổn sách không phải là kinh sử điển tịch như: dã sử, bút ký, tiểu thuyết...

(**) Tháp là một loại ghế ngồi, mặt bằng phẳng hình chữ nhật. Tháp khá giống giường thế nhưng thường nhỏ hơn, có thể dùng để nằm hoặc để ngồi.

Quả thực đã phát huy câu "ăn no chờ chết" đến cực điểm tinh hoa. Bước vào trong vương phủ, hình như thời gian đều bị kéo dài ra. Càng lười càng ngủ, càng ngủ càng lười. Sau cùng, đến khi Hách Liên Dực có được phút nhàn rỗi mà xuất cung thăm y, cũng thấy ngay có điều không ổn.

Chỉ đáng thương thiếu niên thái tử thường ngày phải hết lòng lo lắng, mỗi lần tới Nam Ninh vương phủ thuận miệng hỏi một câu "Chủ tử nhà các ngươi đâu?", câu trả lời nhận được bao giờ cũng nằm trong mấy dạng sau: "Đã đi nghỉ rồi ạ", "Còn chưa thức dậy ạ", "Đang nghỉ tạm trong thư phòng ạ", "Đang nghỉ ngơi ở sân sau ạ". Địa điểm thì tùy vào thời gian tìm tới khác nhau mà có sự biến động, còn chuyện y làm thì chỉ có một chủ đề duy nhất - ngủ cứ thế lâu ngày Hách Liên Dực còn nghĩ y mắc phải bệnh gì, cẩn thận dẫn theo thái y tới thăm. Khi bắt mạch thái tử điện hạ rất căng thẳng đứng canh ở một bên, thỉnh thoảng lại hỏi một câu: "Thế nào rồi?".

"Cái này...", thái y chần chừ một lúc, thật ra vừa bước chân vào cửa, chưa cần bắt mạch, chỉ cần quan sát sắc mặt thôi là lão đã biết vị Nam Ninh vương gia này ăn ngon ngủ kỹ đào đâu ra bệnh, có điều không thể nói thẳng ra như thế được, bởi lẽ làm vậy sẽ khiến trình độ của lão có vẻ... không cao. Thế là Hồ thái y liền làm bộ làm tịch gãi cằm một chút, kéo dài giọng, chậm rãi mở lời: "Sách Tố Vấn(*) viết rằng, trăm bệnh đều từ khí mà ra, tức giận thì khí dâng cao, vui thì khí bình hòa, buồn thì khí tiêu tan, sợ thì khí hạ xuống, lạnh thì khí thu vào, nóng thì khí tiết ra, hoảng thì khí loạn, mệt thì khí tiêu hao, lo thì khí kết tụ. Thất tình lục dục của con người cái gì cũng sinh ra khí, khí sinh ra thì phế phủ không điều hòa...".

(*) "Vấn", tên đầy đủ là Hoàng đế nội kinh tố vẩn, là tập sách lý luận về trung y sớm nhất được ghi nhận, tương truyền được viết để dâng cho hoàng đế vào khoảng thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc. Sách này vốn có chín quyển, sau được Vương Băng đời Đường chỉnh lý bổ sung, sửa thành hai mươi tư quyển, tám mươi mốt thiên.

Lão thao thao bất tuyệt trích dẫn kinh điển một tràng không ngừng nghỉ, Hách Liên Dực tuy không hiểu lão đang nói cái gì, thế nhưng lại biết rõ một chuyện, ấy là mức độ bốc phét trong "bệnh" của Cảnh Thất quả thực có hơi cao. Thế là hắn sa sầm mặt xuống, liếc mắt nhìn Cảnh Thất. Đợi đến khi khách khí gọi người tiễn lão thái y đi rồi, Hách Liên Dực mới quay đầu lại, hỏi một câu ý vị sâu xa: "Bệnh ngươi không nhẹ nhỉ?".

Cảnh Thất nghiêm trang đáp: "Thái tử điện hạ có điều không biết, chứng bệnh này của thần tuy rằng không đến nỗi mất mạng, thế nhưng cũng không dễ chữa trị, thái y lan man dài dòng như thế, kỳ thực là vì lực bất tòng tâm".

Hách Liên Dực nhướng mày nhìn y: "Là bệnh gì thế?".

"Tiền triều từng có một quyển sách tên là Vấn Thạch, tương truyền là tuyệt học cả đời của một vị thần y họ Đỗ, chương thứ chín trong sách chuyên ghi lại những chứng bệnh nan y, trong đó có một loại bệnh, gọi là "chứng tham ngủ". Chứng bệnh này cực kỳ hy hữu, trăm năm trước chẳng qua cũng chỉ có vài trường hợp, Hồ Thái y tuổi hãy còn trẻ, chưa gặp chứng ấy bao giờ cũng là chuyện bình thường." Hách Liên Dực nghe y phân tích, gương mặt cười mà như không cười, trông tiểu tử này gật gật gù gù hệt như đám bịp bợm giang hồ lừa lọc đảo điên, nhưng cũng không cắt lời.

Cảnh Thất ngay cả bản nháp cũng không cần viết, đĩnh đạc mà rằng: "Người mắc phải chứng tham ngủ, lúc ban đầu không khác gì người bình thường chỉ có phần tham ngủ, uể oải hơn một chút, về sau cả ngày đều trong trạng thái mơ màng vừa nhắm mắt vào là có thể ngủ liền một ngày một đêm, sấm đánh bên tai cũng không nhúc nhích, đợi thêm vài năm nữa trôi qua, sẽ có thể chìm vào giấc ngủ dài, không ăn không uống, ít thì ba mươi đến năm mươi năm, nhiều thì...".

"Nhiều thì được bao lâu?", Hách Liên Dực bưng chén trà lên, ngồi ở một bên nghe y thao thao bất tuyệt.

Ánh mắt của Cảnh Thất lóe lên, cười nói: "Nghe người ta bảo, người dài nhất có thể ngủ đến sáu mươi ba năm không tỉnh". Hách Liên Dực cảm thấy trong nháy mắt, dường như có một thứ thần thái nào đó không diễn tả được thành lời lướt qua gương mặt của thiếu niên thanh tú ấy, như giễu cợt mỉa mai, lại phảng phất vài phần vui đùa cười cợt. Thế nhưng chỉ một thoáng liền thôi, nhanh đến mức khiến hắn cho là mình hoa mắt trông lầm. Hách Liên Dực chớp mắt, trước mắt chỉ còn sót lại gương mặt lờ đờ biếng nhác của tên tiểu tử bịp bợm, nhìn thế nào cũng thấy uất nghẹn cả người, thế là hắn liền tiện tay cuộn tròn quyển sách y đặt ở một bên lại, sau đó gõ đầu y: "Là chứng ham ngủ ư? Theo ta thấy thì là bệnh lười mới đúng?".

Cảnh Thất vừa cười vừa né. Từ sự kháng cự và không thích ứng lúc ban đầu, y dần dần quen với những màn đùa giỡn không cố kỵ điều gì giữa đám thiếu niên, chỉ là thinh thoảng sẽ chợt nảy ra đôi phần cảm khái, ví như: "Thì ra ta và người này cũng đã từng có thời điểm lòng không vướng mắc thế này". Quỷ Vô Thường làm việc quá mức vô thường, người trước mặt kia dù trong tương lai tài trí kiệt xuất thế nào, thủ đoạn độc ác, trở mặt vô tình ra sao thì hiện giờ trong mắt Cảnh Thất, hắn chẳng qua cũng chỉ là một đứa trẻ quật cường cắn răng không chịu cam lòng, không chịu cúi đầu khuất phục.

Hách Liên Dực dù sao cũng hơn y vài tuổi; chẳng mấy chốc đã bắt được y, dằn trong lồng ngực cấu véo một hồi, nắn cho gương mặt bé xíu của Cảnh Thất đỏ hồng lên mới thả người ra, oán hận bảo: "Ngươi đi với phụ hoàng cái khác không học được, ngược lại thành tài được một ngón võ: Thần long thấy đầu chẳng thấy đuôi".

Con không chê cha dở, huống gì lão cha có hoang đường thế chứ hoang đường nữa cũng vẫn là một vị hoàng đế chỉ cần mở miệng là có thể chém bay đầu kẻ khác, Cảnh Thất bị giật mình bởi một câu nói thẳng thừng không kiêng dè gì của hắn. Con người Hách Liên Dực từ trước đến nay vốn làm việc thận trọng thỏa đáng, là người chủ trương "đi không thừa một bước, nói không thừa một câu", một câu nếu không quẹo đủ chín khúc quanh mười tám khúc vòng trong bụng thì tuyệt đối không chịu tùy tiện thốt ra. Nhung dù sao hiện tại hắn vẫn còn nhỏ, sự khôn ngoan sắc sảo còn chưa hoàn thiện, Cảnh Thất không trở lại trong cung hắn ngay cả một người có thể nói lời thực lòng cũng không có nếu không phải đã nín nhịn quá mức rồi thì cũng chẳng đến nỗi nói không lựa lời như thế.

Lời vừa ra khỏi miệng là Hách Liên Dực đã biết mình nói lỡ, trong lòng thầm nghĩ may mà Bắc Uyên chẳng phải người ngoài. Thế là hắn thở dài một tiếng, chuyển đề tài "Ta thấy ngươi sống trong vương phủ cũng sung sướng nhàn hạ gớm nhỉ!". Cảnh Thất lặng thinh hồi lâu, bấy giờ mới nói: "Thái tử, tiền lệ đã định, thị độc của hoàng tử triều ta phần lớn là con cháu thế gia, chưa kế thừa tước vị. Phụ vương mất sớm, hôm nay...Dựa theo quy củ, việc đọc sách của thần nên do vương phủ tự mời Tây Tịch(*) ..." Y dừng lời, liếc mắt nhìn Hách Liên Dực, thế gia của Đại Khánh đời đời cha truyền con nối, bất kể tuổi tác, phụ thân qua đời, tước vị sẽ truyền lại cho con trai trưởng, bất kể đứa bé đó mười tuổi hay mới lên năm, kế thừa tước vị xong người ấy cũng coi như đã trường thành rồi.

(*) Tiên sinh dạy học tại nhà. cổ nhân quy định ghế phía Đông là ghế của chủ, ghế phía Tây là ghế của khách hoặc thầy, vì vậy thường gọi những tiên sinh dạy học tại nhà hoặc phụ tá, quân sư là Tây Tịch.

Thế nhưng dẫu sao Cảnh Thất cũng là người lớn lên trong cung từ nhỏ, nếu y thật sự muốn tiếp tục làm thị độc của thái tử thì cũng hợp lý hợp tình, không coi là chuyện lớn - giống như kiếp trước vậy. Trừ phi là do bản thân y không tình nguyện mới viện cớ này, Hách Liên Dực thầm hiểu trong lòng, không khỏi thất vọng vô cùng: "Bắc Uyên ...".

Cảnh Thất tự nhận bản thân đã sớm không còn trẻ trung gì nữa, cái sự hăng hái của thiếu niên cũng bị mài mòn cạn kiệt, không muốn tiếp tục hao tâm tổn sức với đám người đó nữa - đương nhiên nguyên nhân chủ yếu hơn là, y không muốn dính dáng quá nhiều đến con người tương lai sẽ bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn này. Có điều không dây dưa về phần không dây dưa, cũng không thể đắc tội với hắn được, nghĩ bụng một hồi y liền nói: "Thái tử có biết ai đã tới đây vào đêm Đầu Thất của phụ vương thần không?".

Hách Liên Dực sửng sốt.

"Là Phùng đại tướng quân Phùng Nguyên Cát." Cảnh Thất thấp giọng nói, ngón tay gõ nhẹ lên mép bàn, đôi mắt cụp xuống.

Lúc này Hách Liên Dực mới hoàn hồn, thần sắc đau xót, vẻ thương tiếc lần lượt hiện lên gương mặt, một lúc lâu sau mới cười lạnh một tiếng: "Đại hoàng huynh của ta ... đúng là rất được. Bản lĩnh khác thì chẳng thấy đâu, thế nhưng riêng phần vu oan gián họa, hại nước hại dân, nếu huynh ấy nhận mình đứng thứ hai thì không ai dám mặt dày đòi tranh thứ nhất".

Hắn thình lình đứng dậy, chắp tay đi lại trong phòng vài bước: "Rồng ngủ say không tính, hổ lạc bước đồng bằng, đám sài lang hoành hành, nếu như ta ... hừ!". Nếu là gì, hắn không nói, tất cả nỗi đau thương phẫn nộ của thiếu niên đều hóa thành một tiếng cười lạnh bị nghiến giữa kẽ răng, gương mặt nhìn nghiêng cứng đờ lại.

Cảnh Thất nói: "Không quyền không thế, chỉ đành buông tay nghe mệnh trời thôi. Thế nhưng hôm đó thần đột nhiên cảm thấy, nếu thần không tiến cung mà ở lại trong vương phủ, thì ít nhất có thể giúp thái tử có một chỗ để "về"".

Hách Liên Dực quay đầu lại, rất nhiều năm sau hắn vẫn nhớ như in bộ dáng của thiếu niên ngày hôm ấy, y khoác chiếc trường bào màu xanh nhạt có phần ảm đạm, co chân ngồi đó, hai tay bưng một chén trà, khóe mắt cong cong, mắt cười sao mà lém lỉnh. Không có những lời tôn kính dư thừa, không ra vẻ trải đời lên mặt, chỉ là xưng thần gọi thái tử sơ sài hời hợt, giọng điệu nói ra như đang tán gẫu chuyện đời thường ít nhất có thể giúp thái tử có một chốn quay về. Thiếu niên không biết vị sầu, trong lòng thiếu niên còn chưa có quá nhiều hoài nghi ngờ vực, thiếu niên còn chưa nếm trải cái cảm giác nắm quyền sinh sát trong tay.

Chỉ đáng tiếc, cánh xuân tươi đẹp há chờ thiếu niên ... Mà thôi, những chuyện ấy để sau này hãy nói.

Lần đầu tiên Cảnh Thất chính thức ra cửa gặp người, đã vào sáu tháng sau, khi hoàng thượng cố ý truyền chỉ tới vương phủ, gọi y tiến cung - nguyên nhân là bởi con tin từ Nam Cương đã tới.

Cách nghĩ của hoàng đế bệ hạ kỳ thực rất đơn giản, nghe nói vu đồng của đại vu sư mới chỉ mười một mười hai tuổi, vẫn còn là một đứa trẻ, ngàn dặm xa xôi từ Nam Cương tới kinh thành, đường dài lại khó đi, có hợp khí hậu không tạm thời chưa nhắc tới, tối thiểu ngôn ngữ đã không thông hiểu, cũng thật đáng thương. Đại Khánh từ trước tới nay vốn lấy nhân nghĩa để trị quốc, đối phương từ xa mà tới, dù thế nào cũng phải đón tiếp nồng hậu, khiến hắn cảm thấy như ở quê nhà mới được... Đương nhiên, trị quốc bằng nhân nghĩa và xuất quân đánh Nam Cương là hai chuyện khác nhau, chuyện nào ra chuyện nấy. Vừa khéo Cảnh Bắc Uyên lại là người lớn lên trước mắt ngài, đứa bé này vừa biết giỡn biết đùa, lại ham an nhàn ưa trốn việc, còn biết giở mánh khóe ra, hợp ý ngài lắm lắm. Ngài cảm thấy Cảnh Bắc Uyên là một đứa bé "ngoan" hiếm thấy, nhân dịp này cũng có thể kết thêm một bằng hữu.

Thế là trời vừa sáng, Cảnh Thất đã bị một đám người vây quanh, trong ba lớp, ngoài ba lớp, mặc lên người y bộ triều phục kích thước tí hon. Sau đó Cảnh Thất mắt nhắm mắt mở chậm rãi vào cung, gặp được người đã định sẽ cùng y dây dưa cả một đời.

Chương 5: Vu đồng Nam Cương

Khi xe tiến qua cổng lớn kinh thành, Ô Khê liền không kìm được mà len lén vén rèm lên.

Từ Nam Cương tới Trung Nguyên, hành trình mất tròn mấy tháng. Đến nơi hắn mới biết thì ra Trung Nguyên trong truyền tuyết lại có đất rộng lớn nhường này, có dân cư đông đúc đến vậy. Thành quách nối tiếp nhau, xe cộ đi lại như mắc cửi, hành trình dài như thế có đi cả đời cũng không tới được. Những cánh rừng rậm quanh năm bao phủ trong sương mù và chướng khi cùng những làng trại dựng lên giữa núi lớn đất Nam Cương, đứng trước mặt non song tươi đẹp trải dài vạn lý thế này liền trở nên nhỏ bé không đáng kể, thậm chí còn có phần nghèo nàn cùng quẫn nữa, vậy là thứ gì đã hấp dẫn quân đội Trung Nguyên, khiến bọn họ nhất định phải tấn công tộc nhân của hắn cho bằng được?

Ô Khê đã từng hỏi đại vu sư, đại vu sư là người có quyền uy nhất cũng là người có trí tuệ nhất trong bộ lạc, lời ngài nói ra đại diện cho ý chí của đại thần Già Hi, Ô Khê tương lai cũng sẽ trở thành đại vu sư, thế nhưng hắn vẫn còn là một đứa trẻ, còn rất nhiều rất nhiều điều không hiểu. Đại vu sư nói với hắn rằng: "Đây là thử thách của đại thần Già Hi, đại thần Già Hi có mặt ở khắp mọi nơi, nhìn rõ tất cả những việc mọi người làm, ngày hôm nay gieo xuống nguyên nhân, hôm sau sẽ thu hoạch kết quả. Chỉ có điều sinh mạng của phàm nhân quá ngắn ngủi, thế nên giống như côn trùng chẳng mấy chốc đã lìa đời vậy, vô tri vô giác, không hiểu được ý chí của thần. Đợi đến khi con lớn lên, đợi đến khi con gặp được rất nhiều người, biết được rất nhiều chuyện rồi, thì con mới có thể lờ mờ hiểu ra một chút".

Lúc đại vu sư nói những lời này, những nếp nhăn bên khóe mắt nheo lên, ánh mắt ngài tĩnh lặng nhìn về phía núi non giăng mắc sương mù phía đằng xa, tối đen như mực, hệt như có một hồ nước đọng tĩnh lặng. Ô Khê nhìn ánh mắt ngài, đột nhiên cảm thấy một vẻ phiền não khó tả. Đại vu sư vỗ đầu Ô Khê, nói với hắn rằng: "Con đã mười tuổi rồi, cũng bắt đầu có chút suy nghĩ, có cách nghĩ của riêng mình. Còn rất nhiều chuyện dù ta có dạy chưa chắc con đã nhớ được, cũng đã đến lúc để con ra ngoài trải nghiệm rồi".

Ô Khê vươn tay nắm chặt lấy tấm áo choàng dài của đại vu sư, mím chặt môi, không nói lời nào. Đại vu sư thở dài một tiếng: "Mảnh đất Trung Nguyên tựa như cạm bẫy, có sự náo nhiệt và giàu sang mà con không tưởng tượng được ra, có những con người xinh đẹp nhất, những đồ vật tinh xảo nhất, cũng có thể con sẽ cảm thấy rằng, so với Trung Nguyên thì Nam Cương chỉ là nơi tồi tàn bị núi cao ngăn trở, con sẽ luyến tiếc rời đi nơi ấy, sẽ quên mất bản thân mình là ai".

"Con sẽ không thế", Ô Khê ngẩng mặt lên nhìn ngài, trịnh trọng giơ một cánh tay lên: "Con thề với thần linh rằng con nhất định sẽ trở về, cả đời này con sẽ không quên tộc nhân của mình. Con sẽ dẫn dắt tộc nhân báo thù, con sẽ nhớ kỹ những người đã từng ức hiếp chúng ta, sẽ khiến cho những kẻ đó đều chết không yên ổn!".

Đại vu sư nghe thế liền cười, thần sắc ngài lúc cười rộ lên không giống sứ giả của thần ở trên cao, cũng không giống vị thủ lĩnh nói một không hai, mà chỉ giống một lão nhân bình thường, mang theo đôi phần hiền hòa và mỏi mệt. Ngài nhìn đứa trẻ kia ngày một trưởng thành, có nỗi trông mong không nói thành lời, rồi lại vì trông mong lấy quá dày quá nặng, mà dần dần để lộ sầu lo: "Nhớ lấy những lời con nói hôm nay, nhớ lấy quê nhà của con, bất kể có đi tới bao xa, phải nhớ rằng tộc nhân của con vẫn đang chờ đợi".

Trung Nguyên khiến mắt hắn hoa lên, Ô Khê trong lòng rất hiếu kỳ, đi qua chỗ nào cũng chỉ hận không thể mọc thêm một đôi mắt nữa để xem cho kỹ càng cặn kẽ, Thế nhưng trong nỗi hiếu kỳ còn xen vài phần bồn chồn thãp thỏm, mỗi ngày trước khi đi ngủ, nó đều phải lặng yên lặp lại một lượt những lời dặn dò của đại vu sư trước lúc lên đường. Đất Trung Nguyên mênh mông như thế, lại chẳng có nơi nào phồn hoa được giống kinh thành, phồn hoa đến độ khiến hắn cảm thấy không chân thực. Xuyên qua tấm rèm xe đã bị vén lên, một luồng khí vị đặc biệt phả thẳng vào, Ô Khê cẩn thận phân biệt, đó là thứ hương vị phát ra từ đám đông người và xe chen chúc, sền sệt mà dinh dính, trong đó có lẫn vào một chút ít hương thơm, thứ hương rất nhạt, như mang theo một loại mê hoặc nào đó vậy. Hắn ngẩng đầu, dọc hai bên đường đứng chật ních người, có người xách lồng chim, có kẻ cầm theo rổ, mọi người hứng thú dạt dào nhìn theo đoàn người của hắn, hệt như đang vây xem thứ động vật gì kỳ dị lắm.

Chiếc xe chậm rãi chạy êm hẳn, lăn bánh trên con đường bằng phẳng lát từ những khối đá xanh thật lớn, lúc đi trong thành đoàn người có đi qua một con sông quanh co uốn lượn, có mấy chiếc thuyền cực kỳ lớn, cũng vô cùng rực rỡ im lìm thả nèo trên mặt nước. Dòng nước chảy qua, khẽ vang róc rách, dương liễu ven sông buông nhành lá xuống, cứ như muốn thả mình vươn tới tận trước mặt Ô Khê vậy. Hắn giơ tay muốn túm lấy, thế nhưng lại không bắt được. Vào lúc này xe dừng lại, có tiếng chân ai bước lại, Ô Khê buông rèm xe xuống, chỉnh tư thế ngồi cho ngay ngắn, cửa xe mở ra từ đằng trước, nó trông thấy tộc nhân A Tâm Lai cùng đi theo cũng giống mình vậy, hắn đứng ở một bên, thắt lưng ưỡn thẳng tắp, như thể muốn bản thân trông có vẻ cao lớn hơn một chút. Phía sau lưng hắn là một ông lão vẻ mặt tươi cười, đội cái mũ cao kỳ quái, ống tay áo rộng thùng thình buông xuống tới tận gần đầu gối, bàn tay cũng bị che ở bên trong, vừa mở miệng liền nghe thấy thanh âm vừa nhỏ lại vừa the thé: "Ôi chao, đây chính là vu đồng đại nhân đấy sao? Tạp Gia xin có lễ".

Lỗ Bách Xuyên đi theo lập tức dùng tiếng Man Nam Cương giải thích với hắn rằng: "Vị này là Hỷ công công hầu hạ bên thánh giá, là người được hoàng thượng tin cậy nhất. Hoàng thượng cố ý phái Hỷ công công tới nghênh đón ngài ngoài cổng Tuyên Đức, còn thiết yến trong cung đón gió tẩy trần cho ngài, đây là sự ban ân vô cùng lớn đấy ạ!". Lỗ Bách Xuyên là người Hán sống ở vùng biên giới của Nam Cương là một trong số những người dẫn đường được Phùng Nguyên Cát chiêu mộ khi đánh trận, tinh thông cả tiếng quan thoại lẫn tiếng Man, con người lại lanh lợi biết luồn lách lên cao, lăn lộn trong quân cũng coi như thành được một nửa tâm phúc. Khả năng nói tiếng Hán của đoàn người từ Nam Cương tới chỉ giới hạn trong những câu đối thoại giản đơn, hơi phức tạp hơn một chút là sẽ rơi vào tình trạng nửa hiểu nửa không ngay, thế nên hắn đã được sai riêng tới làm người thông dịch riêng cho vu đồng.

Gương mặt của Ô Khê bị một tấm vải đen che lại, chỉ để lộ đôi đồng tử rất đen, nhìn lướt qua Lỗ Bách Xuyên. Nụ cười trên mặt Lỗ Bách Xuyên thoáng cứng đờ hắn có cảm giác đôi mắt của Ô Khê không giống của trẻ con, nó đen như thế, hoang dã như thế, cứ như được khắc cùng một khuôn với lão Vu sư bất tử cổ quái kia vậy, bộ dạng lạnh lùng đưa mắt nhìn sang của nó lúc nào cũng khiến người ta buốt giá cả người. Ô Khê từ từ đứng dậy, Lỗ Bách Xuyên nịnh nọt vươn tay ra đỡ, lại bị A Tâm Lai đánh bay tay ra. Lỗ Bách Xuyên giận dữ quay đầu, lại trông thấy nam nhân hung hãn kia đang nổi giận đùng đùng trừng mắt nhìn mình, phần thân trên trần trụi lộ ra hình xăm sắc màu sặc sỡ, khiến cho người võ sĩ trẻ tuổi trông có phần hung tợn. Trong khoảng khắc, cơn giận của Lỗ Bách Xuyên liền xẹp xuống ngay trong bụng, hắn xấu hổ lùi sang một bên, nhìn A Tâm Lai khom lưng xuống, dùng một động tác cực kỳ khiêm nhường để Ô Khê nắm lấy cánh tay của mình, cẩn thận đỡ hắn xuống xe.

Ô Khê giương mắt lên, nhìn Hỷ công công giọng the thé kia một chốc, hắn thoáng do dự, rồi lại nhớ tới lời đại vu sư đã dặn, sau khi tới Trung Nguyên rồi phải giữ gìn bản thân, cứ coi như là vì bảo vệ cho người trong toàn tộc. Thế là cuối cùng hắn vẫn hơi cúi đầu xuống. Hỷ công công lập tức nghiêng người, tỏ ý không dám nhận lễ này: "Lão nô không dám nhận, vạn vạn lần không dám!".

Hoàng thành nằm ở trung tâm của kinh thành, cung điện nối tiếp nhau, chỉ cần thoáng lơ đãng thôi là sẽ bị mất phương hướng trong khối điện ngọc cung vàng này, hệt như giăng mắc tới tận cung mây vậy. Ô Khê ngẩng đầu nhìn, trong lòng nghĩ, đúng là cao thật... Hắn bắt đầu thấy có chút sợ hãi rồi, thế nhưng hắn không thể biểu hiện ra, bởi vì phía sau hắn còn đám người A Tâm Lai, còn cả đám binh tướng của kẻ thù, hắn không thể khiến tộc nhân của mình mất mặt.

Ô Khê lẳng lặng hít một hơi thật sâu, chỉnh trang lại y phục của bản thân, theo Hỷ công công đi vào trong đó.

Khi đoàn võ sĩ của Nam Cương tới đại điện, văn võ bá quan đang xì xào bàn tán lập tức lặng thinh, nhìn một đoàn Nam Man khí thế cực kỳ hung hãn xếp hàng tiến vào. Sinh sống ngoài trời quanh năm khiến bờ vai bọn họ nhìn có vẻ rất rộng, trên bả vai của nam nhân nào cũng có những hình xăm giống như đồ đằng(*), làn da màu mật lộ ra, tóc để xõa xuống.

(*) Đồ đằng (Totem) là tượng trưng cho thần hộ mệnh và tổ tiên của quần thể người nguyên thủy, là một hiện tượng văn hóa xuất hiện rất sớm trong lịch sử loài người. Đồ đằng xuất phát từ chữ "Totem" trong tiếng Indias, là "động vật, cây cỏ, đồ vật hoặc hiện tượng tự nhiên mà tộc người nguyên thủy coi là biểu tượng thiêng liêng của bộ tộc mình và tin rằng những thứ đó có mối liên hệ siêu tự nhiên và có sự gần gũi máu thịt" (Nguyễn Kim Thản, Hồ Hải Thụy và Nguyễn Đức Đương, Tử điển tiếng Việt, 2005). Ví như đời nhà Thương có câu "Trời cho chim đen giáng xuống thành Thương" (Thiên mệnh Huyền điểu, giáng nhi sinh Thương), bởi vậy chim đen đã trở thành đồ đằng của tộc Thương).

Cảnh Thất nhận được ân điển của hoàng thượng Hách Liên Bái, ngồi bên cạnh pho tượng phật lớn này. Bấy giờ y đang nhân dịp không người chú ý, lén lén lút lút há miệng ngáp một cái, vừa mới ngáp được một nửa thì nghe thấy tiếng báo, liền kìm trở lại, sau đó thì cố sức nháy cho mấy giọt lệ dâng lên trong mắt ứa ra ngoài. Y vẫn còn nhớ mang máng kiếp trước chỉ nghe nói Nam Man cúi đầu xưng thần, tâm lý ưa hư danh của hoàng thượng được thỏa mãn, cũng không thấy ngài nghĩ ra chiêu trò gì nữa, càng không có chuyện con tin gì gì đó vào kinh. Quả nhiên kiếp này sống lại, vẫn có một số chuyện không giống như trước nữa. Y cũng không khỏi có phần tò mò, đưa mắt nhìn vọng ra xa. Y muốn nhìn xem dân Nam Man dũng mãnh đã hạ gục toàn bộ bốn mươi vạn quân tinh nhuệ của Đại Khánh rốt cuộc trông tròn méo ra sạo.

Thế nhưng vừa đưa mắt y liền trông thấy một đứa trẻ bị đám võ si kia vây quanh. Thân thể nhỏ yếu bị bọc trong chiếc áo choàng đen sẫm, ngay cả gương mặt cũng không trông thấy, chỉ để lộ đôi mắt, trông có vẻ nồng nặc quỷ khí, sống lưng hắn ưỡn thẳng vô cùng, nhìn như hoàn toàn không sợ sệt mà đón nhận ánh mắt quan sát của tất cả mọi người. Thế nhưng không hiểu vì sao, Cảnh Thất lại cảm thấy đứa trẻ ấy có đôi chút đáng thương.

Võ quan của Đại Khánh quỳ xuống, hô to vạn tuế vạn vạn tuế, đoàn võ sĩ Nam Man đưa mắt nhìn nhau, sau đó cũng đồng loạt quỳ xuống, chỉ có vu đồng mặc áo choàng đen kia là còn đứng đó, trông có vẻ vô cùng lẻ loi.

Bộ Lễ Giản thượng thư lông mày dựng ngược, mắt trợn trừng lên, lão e hèm mấy tiếng nặng nề, rồi giận dữ nói: "To gan, các ngươi đã thuần phục Đại Khánh ta, lúc này đây lấy thánh thượng làm đầu, nếu đã gặp quân phụ, đương nhiên phải hành lễ ba quỳ chín lạy. Cớ sao lại không quỳ?!".

A Tấm Lai lớn tiếng đáp rằng: "Hoàng đế của Đại Khánh, chúng ta thua trận, xưng thần với ngài, quỳ xuống cũng là chuyện nên làm, thế nhưng vu đồng là đại vu sư tương lai, là sứ giả của đại thần Già Hi, không quỳ trước bất cứ người nào cả!".

Giọng của A Tâm Lai rất khỏe, tiếng nói vừa ra, cả đại điện đều vang vọng thanh âm của hắn. Cảnh Thất híp mắt nhìn qua, người này nhìn thì cao lớn vạm vỡ, thế nhưng nghe âm thanh nói chuyện kìa, chỉ sợ vẫn còn là một đứa trẻ, có cái ương bướng của nghé con mới sinh không sợ hổ.

Giản thượng thư sa sầm mặt xuống, giận dữ đến độ ria mép dựng ngược cả lên: "Hoàng đế của chúng ta là chân mệnh thiên tử, cửu ngũ chí tôn, dù cho thần linh bé tí nơi biên cương tộc Man các ngươi có đích thân giáng thế cũng không khinh suất được, huống gì chỉ là một hài đồng cao ba thước mang danh xưng gì đó!".

A Tâm Lai trừng mắt nhìn lão bằng đôi mắt tựa chuông đồng, song Giản thượng thư nào phải gã kém cỏi như Lỗ Bách Xuyên. Vị lão đầu ấy nhìn qua thì mũ cao áo rộng, gió thổi cũng bay, mặc dù làm quan bộ Lễ lấy quy củ làm đầu, nhưng thực ra cũng chỉ là một lão lừa già ngang bướng, cả đời này của lão có hai sở trường, một là mắng người hai là mắng xong trừng mắt nhìn nhau với đối phương. Ngay đến Hách Liên Bái cũng phải tránh lão mấy phần. Lão cùng A Tâm Lai một già một trẻ, mắt to trợn trừng mắt nhỏ, chẳng ai chịu nhường ai.

Cảnh Thất hơi cúi thấp đầu, cố ép xuống khóe miệng đã nhếch lên.

Ô Khê lại đột nhiên vươn tay ra, đè vai A Tâm Lai xuống, sau đó nó tiến lên phía trước mấy bước, ngay ngắn quỳ xuống: "Nam Cương vu đồng Ô Khê, bái kiến Đại Khánh hoàng đế bệ hạ". Nó còn chưa vỡ giọng, thế nhưng thanh âm lại rõ ràng vang dội, không vương chút âm điệu trẻ con, hai bàn tay chống trên mặt đất, lộ ra ngón tay có phần tái nhợt, sau đó cúi người xuống, cung kính dập đầu một cái. Cảnh Thất thấy được, trong khoảnh khắc ấy, đám võ sĩ Nam Man đứng sau lưng đều siết chặt nắm tay lại, còn chàng trai trẻ mới khiêu khích Giản thượng thư ban nãy thì hệt như bị sương đánh tuyết đè, cả vành mắt cũng đỏ lên.

Hách Liên Bái "chậc" một tiếng, xua tay: "Mau bình thân cả đi". Sau đó ngài liền quay đầu sang trừng mắt liếc Giản thượng thư: "Giản ái khanh này, không phải trẫm nói khanh đâu, thế nhưng Đai Khánh chúng ta là thiên triều thượng quốc, nên có tấm lòng bao dung người khác. Hắn chỉ là một đứa trẻ, ngàn dặm xa xôi tới nơi này, mới được bao nhiêu tuổi? Khanh bắt chẹt hắn làm chi? Người đâu, ban ghế cho Vu Đồng".

Đợi đến khi đối phương quỳ rồi, dập đầu rồi, ngài mới trách giận lão thượng thư, khiến người ta triệt để biến thành kẻ xấu, vừa khéo tôn lên lòng nhân ái của bản thân. Cảnh Thất cảm thấy hoàng thượng nhà mình quả thực là nhân vật có một không hai trong thiên hạ! Lại thấy vị hoàng thượng khôi hài này hơi nhoài người về phía trước, tò mò quan sát tiểu vu đồng của Nam Cương, hệt như đứa trẻ vậy, mở miệng liền hỏi: "Vu đồng Nam Cương, trẫm hỏi ngươi, nếu đã được gọi là vu đồng, vậy ngươi có bản lĩnh gì hơn người hay không?".

Ngài vươn tay ra hiệu: "Tu luyện vu thuật của các ngươi có thể thành tiên, có thể trường sinh bất lão không? Ngươi có biết thuật điểu khiển gió hay chui xuống đất không? À... í đúng rồi, ngươi có biết thuật đi xuyên tường không?".

Đại điện lặng ngắt trong chốc lát, có ai đời đường đường đấng cửu ngũ chí tôn tiếp đãi kẻ đến đầu hàng, câu nói đầu tiên không phải trấn an, cũng không phải uy hiếp, càng không phải thể hiện quốc uy Đại Khánh, lấy đó chứng tỏ rằng đối phương thua không oan uổng, về sau phải ngoan ngoãn nghe, mà là hỏi đối phương có biết thuật đi xuyên tường hay không? Phỏng chừng có không ít người mang tâm tình hao hao Cảnh Thất, muốn giấu mặt sau tay áo dài giả đò không tồn tại, nếu không thì giống như Giản lào thượng thư, tuy không nói năng gì, thế nhưng ria mép dựng ngược hết cả lên, trông có vẻ như sắp ngất ngay tại trận.

Chương 6: Một hồi náo nhiệt

Bàn tay rụt trong tay áo của Ô Khê nắm chặt lại, móng đâm vào lòng bàn tay, bộ dạng tay chống dưới cằm, mỉm cười tủm tỉm của nam nhân trên cao vời vợi kia khiến hắn cảm thấy khó chịu không nói thành lời được. Hắn nghĩ, cách người đó nhìn mình giống như đám quý nhân đang vây xem con mèo con chó mua vui cho người vậy. Trên trần đại điện cao cao là một khoảng trời nho nhỏ, con rồng trên cây cột lớn kia sinh động như đang sống, lượn tròn mà lên, vút thẳng tầng trời. Ánh nhìn của tất cả mọi người đều phủ xuống từ trên cao, rơi xuống thân thể hắn. Ô khê cứ nghĩ bản thân mình luôn luôn bình tĩnh, hắn đã cũng đại vu sư học tập rất nhiều điều, biết cái gì là đúng, cái gì là sai, thế nhưng chưa bao giờ hắn rơi vào tình trạng hoàn toàn mất kiểm soát bản thân như hiện tại.

Ở Nam Cương, đại vu sư là thần của dân chúng, tộc nhân kính trọng dại vu sư như kính trọng đại thần Già Hi vậy, vu đồng là đại vu sư tương lai, nghe nói vu đồng chính là tiểu sứ giả từ trên trời giáng xuống, phải chọn lựa rất kỹ càng, sau đó rời khỏi gia đình mình, được nuôi bên cạnh đại vu sư ttừ nhỏ, học đủ loại kiến thức, trong mắt của các tộc nhân, chẳng hề vì hắn nhỏ tuổi mà thiếu chút tôn sùng. Bỗng chốc bên trong hắn có một nỗi kích động trào dâng, điên cuồng va đập, muốn xông khỏi thân thể, muốn lao về phía tất cả những người đã khinh miệt hắn như vậy.

Ô Khê cúi đầu nhìn chếch sang, lại trông thấy vẻ mặt của A Tâm Lai và những người khác - những dũng sĩ và tộc nhân quả cảm can trường của hắn, đang đứng đó, nhỏ bé, tầm thường, trên gương mặt là nỗi bi phẫn khi dám giận mà không dám nói. Những nam nhân dù có đối mặt với dã thú và rắn độc cũng chưa từng lùi bước, giờ phút này đang đứng ớ đây, phải ngẩng đầu thật cao mới có thể trông thấy kẻ ở trên cao vời vợi kia.

Giống như một đám côn trùng mặc người xâu xé vậy.

Ô Khê hít một hơi thật sâu, dùng đầu lưỡi cứ hễ nói tiếng quan thoại là lại không được linh hoạt cho lắm mà từ tư nói: "Những điều hoàng thượng nói, có lẽ là vu thuật của người Trung Nguyên, những thứ ấy Nam Cương chúng tôi không có".

"Hả? Vậy các ngươi tu luyện những thứ gì?"

Ô Khê lẳng lặng liếc mắt nhìn ngài, tạm thời chưa bàn đến Hách Liên Bái bị đường nhìn của hắn chiếu thẳng vào, đến cả Cảnh Thất đứng một bên cũng không khỏi cảm ánh nhìn của đứa bé này thực cố quái, có thứ gì đó rất khác thường, nhìn vào khiến lòng người cảm thẩy khó chịu đến kỳ lạ, hoàn toàn không đáng yêu như những đứa trẻ khác.

Ô Khê đứng dậy: "Đế tôi biểu diễn cho hoàng thuợng xem có được không?".

Hách Liên Bái gật đầu ngay: "Được, ngươi có cần thứ gì trợ giúp không?".

Ô Khê không nói lời nào, đôi mắt lộ ra bên ngoài hơi cong lại, tựa như đang cười, Cảnh Thất thấy thế lại không khỏi chau mày, lúc Ô Khê quay người lại, vừa khéo chạm phải ánh măt nhìn sang dưới đôi mày chau lại của Cảnh Thất. Bay giờ hắn mới chú ý đến đứa bé đang lơ đễnh, đứng hơi nghiêng người bên cạnh hoàng đế Trung Nguyên, có điều Ô Khê cũng chi quét đường nhìn hời hợt qua người y một lượt, sau đó quay người đi hai bước, tới bên cạnh thượng thư bộ Lễ Giản thượng thư Giản Tự Tông kia. Ô Khê ngẩng đầu, đôi mắt vừa to lại vừa đen cong lên, hắn đặt tay lên ngực mình rồi hành lễ. Giản Tự Tông không biết hắn có ý gì, chỉ chau mày quan sát hắn từ trên xuống dưới một lượt.

Đột nhiên, Giản Tự Tông cảm thấy có gì đó không ổn, mắt lão như bị thứ gì đó che lại vậy, chỉ cảm thấy đôi chút mơ hồ, vội vàng lùi lại đằng sau hai bước, đôi tai ù lên, ngỡ ngàng nhìn bốn phía, nhưng người đứng gần ngay bên cạnh cũng không thấy rõ ràng. Trong lòng Giản Tự Tông biết mình đã bị trúng chiêu của tên tiểu tử này rồi, vừa ngạc nhiên vừa sợ hãi, lão chỉ tay vào Ô Khê, giận dữ quát lên: "Ngươi...".

Thế nhưng vừa đưa mắt nhìn lại, trước mặt đâu phải tiểu tử áo đen che kín mặt, rõ ràng là một nữ tử thanh xuân váy áo hồng đào. Giản Tự Tông chỉ thấy nữ tử kia nhoẻn miệng cười với lão, lộ ra hàm răng trắng đều tăm tắp, hai gò má ửng sắc hồng nhạt, hai hàng mày dài hơi thấp xuống, khéo léo để lộ thứ phong tình không diễn tả được thành lời, đuôi mắt cong cong tựa móc câu, lại có ba phần hao hao như hoa khôi Tiểu Hà Nguyệt trong ngõ Cổ Liễu.

Gương mặt Giản Tự Tông lập tức đỏ ửng lên.

Chỉ thấy mỹ nhân kia bước lên vài bước, bàn tay vươn lên cởi bỏ váy áo, Giản Tự Tông ngạc nhiên thầm nhủ, trước mặt bao nhiêu người, sao lại có hạng nữ nhân dâm đãng thế này, còn cả gan làm loạn không màng liêm sỉ nhường kia. Lão đang định ngăn cản nàng ta thì lại chợt phát hiện ra xung quanh lão đã chẳng còn bóng người nào, trong đại điện trong trơn không thấy bách quan quần than đâu nữa, chi còn lại hai người là lão và nữ tử kia.

Lão lại nhìn lần nữa, chỗ này đâu phải đại điện nào, rõ ràng Ịà lầu Sinh Yên phủ ngập mần sa đỏ rực. Nữ tử rất giống Tiểu Hà Nguyệt kia đã sấn người tới, áo ngoài cởi ra hơn phân nửa, đôi bồng đào mềm nửa nửa che, trên đó nổi bật một nốt chu sa đỏ thắm, ánh mắt nàng mê man như phủ một tầng sương, thẹn thùng e lệ lại vương vấn vài phần giận dữ, đủ loại cảm xúc xoay vần trong đó. Nhưng chớp mắt nhìn một cái, lão lại chẳng thấy gì nữa cả, chỉ còn sót lại một đôi mắt hạnh long lanh nước, Gián Tự Tông thấy tình cảnh ấy, chỉ cảm thấy có một luồng nhiệt kéo qua phần thân dưới, ba hồn bảy vía đã sớm bay mất hơn phân nửa, kìm lòng không đặng mà vươn tay ôm chật láy lấy nhân kia. Chi cảm thấy người trong lòng vùng vẫy chối từ, càng làm tăng thêm mấy phần quyến rũ như thấm sấu vào mị tủy, khiến lão mất hồn, chỉ hận là không thể cũng nàng ngã người vào hương ấm, vào đám sa đỏ phủ đấy mặt đất, mưa làm gió cùng tới Vu Sơn(*).

(*) Thường dùng để chỉ cảm giác hoan lạc của những cặp tình nhân.

Vào đúng lúc ấy, lão lại nghe bên tai vang lên một tiếng cười khẽ, người cười hình như còn chưa trưởng thành, thanh âm hơi the thé, thế nhưng cực kỳ lạnh lẽo, khiến người ta không khỏi run rẩy trong lòng. Giản Tự Tông đang ôm lấy nữ tử kia mà "thưởng thức", lại bị tiếng cười này dọa cho đổ mồ hôi lạnh, chân tay cứng đờ lại, trợn tròn mắt. Kế đó lão thấy phần ngực nhói lên, bị đối phương dùng sức đẩy bật ra.

Giản Tự Tông ngẩng đầu nhìn, người đứng đó nào phải Tiểu Hà Nguyệt của lầu Sinh Yên, rõ ràng là ông thị lang bộ Hộ người hai lạng thịt, mặt đầy nếp nhăn, mồm thì móm mém - Triệu đại nhân Triệu Minh Tích!

Tất cả mọi người có mặt đều trợn mắt há mồm, sững người tại chỗ.

Ban đầu chỉ thấy Ô Khê chẳng hiểu vì sao lại tới tìm Giản Tự Tông - người ban nãy vừa bắt chẹt hắn mà nói chuyện, mọi người vẫn chưa hiểu đầu đuôi ra sao cả, lúc ấy hai người đứng cách nhau tròn hai thước, mắt to mắt nhỏ trừng trừng nhìn nhau chỉ trong thoáng chốc, liền thấy Giản Tự Tông đột nhiên lùi lại phía sau hai bước, chỉ tay về phía trước, thế nhưng còn chưa kịp nâng lên đã lại thả xuống. Sau đó đôi mắt Giản đại nhân nhìn không chớp về phía trống trơn đằng trước, cũng không biết ông trông thấy ai mà gương mặt lại đỏ bừng lên, nhìn sao cũng cảm thấy có phần đê tiện, kế tiếp con người xưa nay vốn bảo thủ giữ lễ nghi bậc nhất ấy lại cất giọng cười "khà khà", nước miếng chảy ra từ khóe miệng, ánh mắt cực kỳ dung tục, khác một trời một vực với vị đại nhân luôn mồm liêm sỉ lê nghĩa ngày thường.

Ánh mắt mọi người đều nhìn dại cả ra, Hách Liên Bái cố sức nhướng người về phía trước, chỉ hận không thể tới ngay bên cạnh nhìn cho rõ ràng. Sau đó Giản Tự Tông đột nhiên làm một động tác còn đáng sợ hơn, lão lại mở rộng hai tay, ôm chầm lấy Triệu Minh Tích đững cạnh bên vớ tư thế mãnh hổ vồ mồi!

Có trời cao làm chứng... Vị đại nhân Triệu Minh Tích đó có bộ mặt không nói là trời kinh đất hãi, thế nhưng ít nhất cũng có thể khiến quỷ khóc thần sầu, dọa hết hồn trẻ nhỏ, vậy mà Giản thượng thư lại cứ như đang ôm thiên hạ đệ nhất đại mỹ nữ trong lòng vậy, nét mặt cực kỳ dâm dật, mà chỉ ôm không thì cũng cho qua, lão lại còn rên hừ hừ mà bắt đầu động tay động chân, mồm cứ đứt quãng gọi cái gì mà "Tiểu Hà Nguyệt", "Bảo bối của lòng ta" mãi.

Hách Liên Bái thấy mà nghẹn họng, mắt nhìn trân trối, một lát sau mới ngơ ngác bảo: "Chuyện... chuyện này bắt đầu từ đâu thế? Ai da, Giản ái khanh à, dù khanh có... có đem lòng cảm mến Triệu đại nhân đi chăng nữa, thì cũng không thể bất chấp việc ông ấy đã đề huề vợ con rồi được!".

Cảnh Thất thiếu chút nữa nện đầu mình xuống đất.

Hoàng đế bệ hạ nói một lời chúng nhân kinh hãi, lý trí của văn võ bá quan sắp trở về vị trí cũ lại bị ngìa đánh văng tít tắp. Cảnh Thất lẳng lặng lùi sang bên mấy bước chân, ánh nhìn dõi về phía vu đồng. Thầm nhủ ban nãy y đã cảm thấy tiểu tử này cổ quái, không ngờ lại có chút manh lới tà thuật thật, tiểu độc vật này còn nhỏ thế mà đã "có thù tất báo" như vậy, tương lai quả thực rất khó lường, Lúc này mà còn không có ai đứng ra nói năng gì thì sẽ to chuyện mất, Giản Tự Tông chính là lực lượng trung kiên của bè cánh đại hoàng tử, Hách Liên Chiêu ban nãy nhất thời không phản ứng lại được, giờ cuối cùng cũng, bước ra gầm lên giận dữ: "Phụ hoàng, mệnh quan triều đình bị bỡn cợt trước mắt bao người thế này thì còn ra thể thống gì nữa?!".

Tiếng gầm giận dữ này rốt cuộc cũng khiến cho mọi người tỉnh táo lại. Triệu Minh Tích uất nghẹn đến độ gương mặt tím bầm lại, thế nhưng thân người gầy guộc hệt con cá khô của ông tạm thời không đẩy được Giản Tự Tông bỗng chốc hóa thành "Liêm Pha không già(*)", luống cuống tay chân vừa xô đẩy vừa giận dữ gầm lên, đối phương lại chẳng có phản ứng gì, ngay cả triều phục cũng bị vạch ra non nửa.

(*) Liêm Pha là tướng tài nhà Triệu. Trong Sử ký - Liêm Pha Lận Tương Như liêt truyện có chép: Sau khi Liêm Pha bị bãi chức đã chạy đén Ngụy quốc, Tiệụ vương muốn dùng lại ông, lại ngại ông tuổi cao sức yếu, bèn phái người đi thăm dò tình hình sức khhỏe của ông. Kẻ thù của Liêm Pha đã hôi lộ sứ giả, sứ giả tới gặp Liêm Pha, Liêm Pha một đấu gạo, mười thịt, sau đó mặc giáp lên ngựa, thể hiện bản thân vẫn còn dùng được. Thế nhưng do nhận được của hối lộ, sứ giả đã về báo lại rằng: "Liêm Pha tướng quân tuy già, thế nhưng còn ăn khỏe, có điều ngồi cùng với thần chỉ một lát đã đại tiện đển ba lần". Triệu vương nghe vậy nghĩ ông đã già, liền không dùng nữa.

"To gan!"

"Sỉ nhục người đọc sách, sỉ nhục người đọc sách!"

"Người đâu, còn không tới kéo tên yêu nghiệt này ra ngoài!"

Những tiếng kêu liên tiếp vang lên hệt như bầy ong vỡ tổ, bấy giờ Hách Liên Bái mới ho nhẹ một tiếng, khó xử nhìn Ô Khê. Đương nhiên ngài không thể lôi Ô Khê ra ngoài thật, thứ nhất là tuy vu đồng tà môn cố quái, thế nhưng suy cho cùng vẫn là một đứa trẻ, ngài đường đường là vị vua nhân nghĩa, sao có thể bụng dạ hẹp hòi, đi chấp nhặt với một đứa bé con được? Vả lại... cái trò biểu diễn vú thuật tệ hại này quả thật là do bản thân ngài tò mò mà ra, Hách Liên Bái chung quy vẫn không thể tự giơ tay tát mặt mình được, thế là liền vỗ bàn một cái thật mạnh, quát rằng: "Các ngươi ầm ĩ cái gì?!".

Dù sao ngài cũng là thiên tử, văn võ bá quan trong cơn kích động liền khựng ngay lại, sau đó đồng loạt quỳ xuống, Ô Khê cười, cũng quỳ theo họ, có điều sống lưnglại ưỡn thẳng tắp. Chỉ có mình Hách Liên Chiêu là khác, lúc này tuy hắn đã quỳ xuống, thế nhưng vẫn dám ho to gan lớn: "Phụ hoàng! Phụ hoàng, Giản thượng thư là lão thần của Đại Khánh ta, đức cao vọng trọng, làm thế này... thế này là ép ông ấy phải lao đầu vào cột đá trên đại điện này đó phụ hoàng ơi!".

Hách Liên Bái khẽ ho một tiếng, nói với Ô Khê: "Cái này... vu đồng Nam Cương, chuyện này quả thực không ra thể thống gì cả, ngươi mau giải thuật trên người Giản đại nhân đi? Trẫm biết sự lợi hại của vu thuật đất Nam Cương các ngươi là được rồi".

Ô Khê lại nói: "Hoàng thưạng, đây chẳng qua chỉ là một trò xiếc cỏn con thôi, thứ tôi gieo lèn ngưòi ông ấy là một loại tình cổ(*), ở chỗ chúng tôi được gọi là Dấu Tiên Một Tấc Tiên Tung, gieo trên người ai thì người đó sẽ trông thấy người mà bản thân thật sự nhung nhớ trong lòng ở chỗ chúng tôi, nhớ nhung ai thì phải tốt với người ấy, không đúng sao? Vì cớ gì phải đâm đầu chết?".

(*)Một loại bùa gây mê, thường xuất hiện trong các câu chuyện thần thoại, cổ tích cùa Trung Quốc.

"Cái này...", Hách Liên Bái sờ sờ mũi, chi đành ậm ờ cho qua chuyện: "Trung Nguyên là mảnh đất giáo hóa, đương nhiên không giống với chỗ Man Di của các ngươi rồi, đợi khi ngươi ổn định chỗ ở,trẫm đương nhiên sẽ hạ chỉ phái một tiên sinh tới dạy ngươi đọc sách và đạo lý, đến lúc đó ngươi sẽ hiểu, có một số chuyện... có một số chuyện không thể làm giữa chốn đông người được".

Cảnh Thất nghiêng mặt sang một bên, thiếu chút nữa thì "thất thủ", chỉ vì một câu "không thể làm giữa chốn đông người được" của hoàng thượng. Kỳ thực Hách Liên Bái cũng có thể xem như người phong lưu, đôn hậu, cũng có phần tình cảm, nếu ngài không ngồi trên long ỷ này, thật ra cũng có thể xem là một người thú vị.

Bấy giờ Ô Khê mới gật đầu: "Thì ra là không thế làm giữa chốn đông người, ta hiểu rồi". Một câu nói không biết đã đâm trúng tâm can của bao nhiêu vị có mặt trong đại điện. Bọn họ chỉ thấy thứ yêu nghiệt Nam Cương thực chết không hết tội, tuổi còn nhỏ mà đã lòng dạ xấu xa, lời nói mỉa mai châm biếm, có thể nhìn ra hắn có lòng gây rối. Chỉ thấy Ô Khê vươn hai tay ra, vỗ nhẹ mấy một thứ nhịp rất đỗi lạ lùng, cười lạnh một tiếng, Giản Tự Tông kia hệt như bị người làm phép định thân, đột nhiên đứng đờ ra, Triệu Minh Tích nhân cơ, hộị đó, thờ hổn hển, liều mạng dùng sức đẩy lão ra.

Bấy giờ, hứng thú của Cảnh Thất lại nổi lên, những người khác không hay biết, chứ thật ra Giản Tự Tông hệt như trụ cột của phe phái đại hoàng tử vậy, năm ấy y giúp Hách Liên Dực "dọn dẹp" đám huynh đệ tranh quyền đoạt vị kia, bao nhiêu việc bẩn thỉu đều do y nghe tận tai trông tận mắt, đương nhiên biết Giản Tự Tông mồm đầy nhân nghĩa đạo đức này là hạng người gì, chỉ đáng tiếc kiếp trước y chỉ lo đấu đá tranh giành, cũng không có một nhân vật thình lình xuất hiện dọc ngang trời đất xông pha liều linh là Nam Cương vu đồng, gây ra một phen náo nhiệt thế này. Bề ngoài y vẫn ngây ngô cái hiểu cái không đứng bên hoàng thượng ra vẻ mình không tồn tại, cảm giác hả hê khi người gặp họa lại bộc phát trong lòng, thầm đoán xem đợi Giản thượng thư tỉnh táo lại, lão sẽ phản ứng thế nào.

Triệu Minh Tích phẫn nộ chỉ vào Giản Tự Tông, toàn thân run bần bật như "sàng đang sảy thóc" , gương mặt căng lên, đến độ những nếp nhăn chi chit cũng sắp bị san phẳng, thế nhưng cả nửa ngày cũng không thốt ra được một chữ. Phải nói rằng, đảng tranh phái đấu đã trở thành tiết mục cố định giữa các phe phái lớn với nhau, có điều suy cho cùng thì không phải người nào cũng có thệ tìm được mấy gã "khó ngửi" giống minh mả láp phe lấp phái. Thế nào cũng phải có một nhóm người, thuộc vào loại: "Bà không thương cậu không yêu", "Chó nuôi trong nhà chẳng thèm đoái hoài", không dựa dẫm vào ai, cũng chẳng ưa người nào, mở miệng câu nào là chết ngay câu ấy, tóm được người nào là cắn lấy không tha, rất xui xẻo, vị Triệu đại nhân kia chính là loại người này.

Đáng thương cho Triệu đại nhân thường ngày cắn người, miệng hắn to xông pha hung hãn, cắn phát nào chuẩn phát đấy, cắn phát nào điếng người phát ấv, công phu đoán dò thánh ý để mắng chửi người cần mắng chửi, chụp mũ kẻ cần chụp đã luyện đến độ "nước chảy mâv trôi", thế mà lúc này lại phẫn nộ đến độ một câu tiếng ngươi cũng không thốt được ra, chỉ run rẩy liên hồi. Cảnh Thất nghĩ, xem tính tình của Triệu Minh Tích như thế, có lẽ vị đại nhân này sẽ nâng sự kiện đáng xấu hổ này lên một tầm cao mới, sau đó đam đầu vào cột.

Quả nhiên, chỉ thấy vị Triệu đại nhân kia giận dữ gấm lên một tiếng: "Tên tiểu nhân vô sỉ đến mức độ nảy! Hạng súc sinh ngoài mặt thì nhân nghĩa đạo đức trong bụng lại toàn những thứ đê tiện hạ lưu như thế mà cững có thể luồn lách vào chốn triều đình, sỉ nhục mệnh quan triều đình trước mặt bao nhiêu người, Triệu Minh Tích ta tuy bất tài, thế nhưng rốt cuộc cũng từng đọc qua vài quyển sách, biết cái gì gọi là lễ nghĩa liêm sỉ! Chẳng thèm đứng cùng hàng ngũ với hạng gian thần vô đức thế này!".

Kích động xong, quả nhiên ông liền lao thẳng đầu về hướng cây cột đá trong đại điện, may mà Triệu đại nhân tuổi cũng đã cao, lại không có tinh thần hăng hái "tuổi càng già chí càng cao" như Giản thượng thư, chạy cũng không nhanh cho lắm, thế là bị người khác xúm vào giữ lại. Triệu Minh Tích quỳ trên mặt đất, nước mắt nước mũi chan hòa, to giọng gào cái gì mà "Thẹn với thánh nhân", "Từ nay trở đi còn đâu mặt mũi"...

Thì ra nam nhân mà làm ầm ĩ lên thì cũng chẳng kém hơn nữ nhân là mấy, đầu Hách Liên Bái sắp bị Triệu Minh Tích làm ầm ĩ sắp vỡ tung ra rồi, mặt mũi tái xanh. Thế là Cảnh Thất lại bắt đầu suy xét, làm ầm ĩ hồi lâu như thế, Giản Tự Tông đại khái cũng nên hoàn hồn lại rồi, lúc này hẳn là đến phiên Giản thượng thư đi đâm cột.

Chương 7: Quay đầu bừng tỉnh.

Giản thượng thư không hổ là cáo già có hạng, Cảnh Thất đã đánh giá thấp trình độ vô liêm sỉ của lão. Đợi đến khi Giản Tự Tông phản ứng lại chuyện gì vừa xảy ra, lão không đâm cột cũng chẳng lao tường, lại càng không trình diễn màn một khóc hai gào ba thăt cổ, mà lập tức trợn ngược mắt lên, hai chân duỗi thẳng, lăn ra ngất xỉu.

Được, lúc này đây có thể không nói câu gì, mọi chuyện đều xong.

Hách Liên Dực hơi ngửa mặt lên, dư âm tiếng mắng chửi của Triệu Minh Tích vẫn còn vang vọng, quần thần tranh cãi kịch liệt, người đến kẻ đi, hắn nghe dần mà cảm thấy có phần chết lặng, hai mắt hơi đờ ra rồi ngẩng đầu lên, bất giác làm động tác ngửa mặt nhìn lên giống hệt Ô Khê. Hắn cảm thấy đôimắt mình nhức nhối vô cùng, hắn cả giận muốn quát lên rằng: Các ngươi im miệng hết cho ta, muốn đập bàn gào lớn: Nhìn xem đám đệ tử thánh nhân, môn sinh thiên tử các ngươi đều là hạng người gì? Muốn nói: Mau đem đám người làm ô uế triều cương cũng yêu nghiệt Nam Cương cả người độc địa kéo hết ra ngoài chém! Thế nhưng hắn không thể nóỉ gì cả, không thể làm gì cả. Hắn chỉ là một kẻ dư thừa mới được cho phép dự thính trong triều, chỉ mang một cái hư danh thái tử mà thôi, đừng nói thực quyền, ngay cả nói một câu cũng sẽ bị người khác chê cười. Một lời không thừa, một bước không sai, hơn nữa còn có đám huynh trưởng như hổ đói rình mồi đang chực chờ kéo hắn ngã ngựa, bản thân hắn vẫn đang ở tình thế hiểm nguy như cất bước trên tầng băng mỏng, lấy đâu ra bản lĩnh đi lo việc của kẻ khác bây giờ?

Hắn nhớ lại Chu thái phó từng giảng về lịch sử, ông nói, nước sắp mất, nhà sắp tan, tất sẽ ra yêu nghiệt.

Đại điện kia vẫn y như cũ, thế nhưng bầu trời của Đại Khánh đã sắp sập xuống rồi.

Trên triều bỗng trở nên huyên náo, Cảnh Thất nhìn mà muốn cười, Hách Liên Dực xem mà muốn khóc. Nhưng có lẽ dù là muốn khóc hay cười, tâm trạng đều như nhau cả. Ô Khê lại bình tĩnh mà quỳ ở đó, thản nhiên đến dị thường. Hắn không cảm thấy bản thân đã làm sai, cũng không hận. Ngón tay của nam nhân được gọi là " địa điện hạ" kia sắp đâm đến mũi Ô Khê đến nơi rồi, những lời miệng gã nói ra phần lớn hắn nghe không hiểu, thế nhưng cũng biếtchẳng phải lời hay ý đẹp gì.

"Kẻ này mưu đồ hiểm ác, tội đáng chém đầu."

Ý câu náy là muốn giết hắn. Ô Khê nghe hiểu được hắn nghiêng đầu, nhìn liếc mắt đại hoàng tử Hách Liên Chiêu lúc này đang kích động dị thường, hệt như có thù sâu oán lớn gì với hắn vậy, trong lòng nghĩ, nếu sớm biết bọn họ sẽ vì chuyện này mà muốn giết bản thân, vậy thì ban nãy hắn sẽ không thả tình cổ, mà khiến lão già lông lá họ Giản kia thất khiếu chảy máu mà đi gặp cha già đã xuống lỗ của lão luôn cho rồi.

Tộc Ngõa Tát đất Nam Cương của hắn sinh ra những con người tính tình chân thật nhất, đói bụng liền ăn, dù có là vỏ cây cỏ dại; mệt mỏi liền ngả người nằm ngủ, dù có là chiếu đất màn trời; gặp được người mình yêu mến, sẽ cùng đối phương chung sống một đời, đối tốt với người đó, vĩnh viễn không thay lòng đổi dạ; khách quý đến chơi, sẽ dùng rượu ngon tiếp đón, dưới gầm trời bốn bể đều có thể là huynh đệ, gặp phải kẻ thù cũng không cần nhiều danh hão vô nghĩa đến vậy, bất kể lý do chính đáng hay không chinh đáng, trong lòng có hận thù liền bắt đối phương nợ máu trả băng máu; nếu phải rút gân lột da đối phương mới trút được nỗi hận trong lòng thì cũng làm đến cùng. Nếu như không đánh lại được kẻ thù, bị đối phương giết chết, vậy thì còn có thân nhân bằng hữu của mình, còn có huynh đệ tộc nhân, chỉ cần người của tộc Ngõa Tát còn sống sốt, vậy mối hận này sẽ truyền lại từng đời từng đời một.

Chưa từng nghe nói nam nhân nào của tộc Ngõ Tát bị kẻ khác ức hiếp ở bên ngoài, còn phải uất ức đớn hèn mà trốn chui trốn nhủi, giống như người Trung Nguyên chỉ đám ghi hận trong lòng, như chó nhà chỉ dám đứng một bên nước miếng chực chờ đến khi đối phương rơi vào cảnh chán chường sa sút, mới dám lớn gan xông lên đạp một cước, mắng một câu. Hắn nghĩ, đại vu sư bảo hắn phái nhẫn nhịn, kỳ thực là sai - vì tộc nhân của hắn, hắn lại càng không thế uốn gối khom lưmg, hắn là nam nhân sẽ đại diện cho đại thần Già Hi, nếu ngay cả hắn cũng biêh thành một kẻ bợ đỡ lấy lòng, luôn mồm vâng dạ thi tộc nhân của hắn phải làm sao?

Đây là những tháng năm quá đỗi bi thương, sự phồn hoa đã bắt đầu lộ ra dấu vết suy tàn, mà những anh hùng thì chưa đủ lông đủ cánh, chỉ có thể ghé mắt nhìn vào đám đớn hèn vô dụng giễu võ dương oai, sự bi phẫn và không cam lòng đã nén lại trong lòng những đứa trẻ này từ qua sớm, khiến chúng trưởng thành dưới một gánh nặng như vậy, chờ đến ngày có thể trút hết phẫn nộ đối với cả thế gian này, biến thành sức tàn phá sụp đổ tất cả.

Dần dần Canh Thất cũng không cười nổi nữa, y nhẹ thờ dài một tiếng, trong lòng dâng lên một chút cảin giác bất lực của ké đứng ngoài. Ban đầu y cảm thấy Nam Cương vu đồng có phần đáng giận, tuổi còn nhỏ thế mà đã , "có thù tất báo" đến vậy, không có chút lòng dạ bao dung. Thế nhưng giờ này, y nhìn Ô Khê đang quỳ ở giữa điện không nói một lời mới phát hiện ra đôi mắt của đứa trẻ này thật ra chi tối quá mà thôi, không phải tà, mà là quá quật cường. Bộ dạng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào kẻ khác ấy giống như một con dã thú nhỏ bị thương không tài nào nhúc nhích, bề ngoài kiên cường, kiêu hãnh lại yếu đuối bên trong.

Đại hoàng tử Hách Liên Chiêu dập đầu thật mạnh xuống nền đất: "Phụ hoàng, đây chính là điềm loạn quốc, không giết kẻ này, chỉ sợ sẽ khiển cho bá quan trong triều thất vọng!".

Nhị hoàng tử Hách Liên Kỳ lại khẽ cười một tiếng: "Lời này cúa đại hoàng huynh nói quả thực khó nghe, Nam Cương là vùng đất Man Di không hiểu lễ nghi, hắn ta chẳng qua cũng chỉ là một tiểu tử không nên được trò trống gì, theo ý của huynh, nếu huynh không ép phụ hoàng giết hắn ta, thì tức là phụ hoàng không màng đến giang sơn xã tắc, tự hủy trường thành, khiến cho văn võ bá quan khắp triều đình thất vọng? Không biết... trong các vị đại nhân ở đây, có ai thất vọng không?".

Hách Liên Kỳ chăm chăm nhìn sang bên cạnh, gương mặt hắn rất giống mẫu thân là Trang phi, đuôi mắt nhêch lên rất cao, lúc ánh mắt chuyển động sẽ vô tình có thêm chút cảm giác ôn hòa, thế nhưng lúc hắn mang theo vẽ mặt như cười như không mà liếc sang bên, thì không phải là âm nhu nữa, mà là âm dương quái khí! Những kẻ có lực đều lập tức hiểu ra lời tiếp sau phải do người thuộc hàng con rồng cháu phượng, lá ngọc cành vàng nói, nội bộ gia tộc đấu với nhau, người thân phận không đủ cao đành phải nhanh chóng ngậm miệng lại. Ngay đến cả Triệu đại nhân ban nãy còn "không còn cách nào sống trên đời này nữa" cũng nín thinh, không đi tìm cái chết nữa.

Hách Liên Chiêu cả giận nói rằng: "Ngươi nói thế là có ý gì?".

Hách Liên Kỳ ngoài cười mà trong không cười: "Đệ chỉ tùy việc mà luận thôi, đại hoàng huynh chớ trách móc nhiều, đệ đệ không biết cách nói chuyện, nếu mạo phạm đến huynh, cũng mong huynh thứ lỗi nhiều hơn".

Cả cái triều đình vua nào thần nấy này, Hách Lien Dực rốt cuộc cũng nhìn đủ lắm rồi, liền lên tiếng: "Phụ hoàng, nhi thần... nhi thần đột nhiên cảm thấy thân thể có chút bất an..".

Hách Liên Bái đưa mắt nhìn nhi tử của mình, phát hiện sắc mặt hắn quả nhiên tái nhợt cả đi, ngay cả bờ môi cũng như sắp cạn sắc máu, còn khe khẽ run lên, liền bảo: "Hả? Sao lại thế này? Người đâu, đỡ thái tử xuống dưới, truyền thái y tới". Hỷ công công vội vàng vái sau đó tự mình dìu Hách Liên Dực đi, Cảnh Thất nhìn bóng lưng của hắn, lại cảm thấy bóng dáng của thiếu niên này còng xuống đôi phần.

Chỉ thấy Hách Liên Dực bực mình phất tay : "Được rồi, ầm ĩ cái gì? Còn ra bộ dạng gì nữa?! Đứng hết lên cho trẫm!" . Ngài liếc mắt nhìn Ô Khê vẫn đang quỳ ở đằng kia, hơi mềm giọng xuống: "Vu đồng, ngươi cũng đứng dậy đi".

Ánh mắt Hách Liên Bái có chút trầm mặc, nhìn quét qua hai nhi tử đã trưởng thành của mình một lượt, nói rằng: "Thánh nhân từng nói "Dùng phép nước mà cai quản dân đen, dùng hình phạt mà răn đe bách tính thì người dân chi sợ mà không phạm pháp, chứ không biết gì là liêm sỉ; dùng đạo đức chỉ đường bách tính, dùng lễ chế đồng hóa con dân thì chẳng những họ biết liêm sỉ, mà còn có lòng quy phục triều đình"(*). Vu đồng chẳng qua chỉ là một đứa trẻ tuổi đời còn ít, tâm trí ngây dại, lại chưa từng được giáo hóa, người nhân nghĩa nên trao đi bằng đức, nhận về bằng lễ, sao có thể nói giết là giết liền tay? Nếu giết người này, chuyện loan truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến người trong thiên hạ chê cười vua tôi Đại Khánh không có chút khoan dung độ lượng, lạm sát chuyên quyền hay sao?".

(*) Là một câu xuất phát từ Luận Ngữ của Khổng Tử nguyên văn là: "Đạo chi dĩ chính, tề chi dĩ hình, dân miễn nhi vô si; đạo chi dĩ đức, tề chi dĩ lễ, hữu sĩ thả cách". Bản dịch được biên tập từ phần giải nghĩa trong Thích Văn của Dẫn Trịnh.

Cảnh Thất trợn ngược mắt lên vì chán nản, thầm nhủ "ngồi nghe ngài nói một câu(*)", thì có thể "tự đi thắt cổ trên cành Đông Nam(**)" luôn cho rồi.

(*)Nguyên văn: "Thính quân nhất tịch thoại, thẳng độc mười niên thư". Nghĩa là nghe người tài trỉ nói một câu có ích hơn mười năm đọc sách.

(**)Nguyên văn: "Tự quải Đông Nam chi". Xuất phát từ bài thơ Không tưởc Đông Nam phi đời Hán: "Phủ Lại văn thử sự, tâm trí trường biệt ly. Bồi hồi đình thu hạ, tự quải đông nam chi". (Tạm dịch nghĩa: Phủ Lại nghe đuợc việc này, trong lòng liền biết ly biệt lâu dai, hắn bồi hồi dưới tản cây trong sân, tự mình thắt cổ trên cây hướng Đông Nam.) Ý muốn nói hành động treo cố chết vì tình.

Hách Liên Bái hỏi Ô Khê, vẻ mặt vô cùng thân thiết: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi, lúc ở Nam Cương đã từng đọc sách chưa?".

Ồ Khê sửng sốt: "Tôi... mười một, đại vu sư chính là thầy dạy của tôi, chỉ có điều tôi chưa từng đọc sách của người Trung Nguyên các ngài".

Hách Liên Bái lắc đầu, cực kỳ tiếc nuối: "Đáng tiếc đáng tiếc, cái tuyệt diệu của việc đọc sách chính nằm ở chỗ: Trên đúng với thánh nhân ngày trước, dưới hợp với nguời hiền bây giờ, say sưa tâm tình đôi ba câu chuyện, chẳng phải tuyệt diệu lắm sao? Chỉ tiếc nơi ngươi sống quá xa xôi, lại chưa từng được lĩnh hội chuyện sung sướng bậc nhất thế này - Ôi chao? Bắc Uyên đâu...".

Cảnh Thất thình lình bị gọi đến tên liền giật nảy, sau đó vội vàng khom người đáp: "Có thần".

"Khụ, tiểu tử này, hồi lâu ngay cả thở cũng không phát ra một tiếng, suýt chút nữa thì trẫm đã quên mất mặt mũi ngươi ra sao rồi", Hách Liên Bái bất mãn nhìn y, "Sao mới từng này tuổi mà đã nhàm chán hệt ông cụ non vậy? Trẫm nghe nói trong mấy tháng liền, trừ tiến cung thinh an ra ngươi chưa từng bước chân khỏi phủ?".

Cảnh Thất nói: "Trên người thần đang mặc đồ tang, không dám lỗ mãng".

Hách Liến Bái thở dài một tiêng, vươn tay vỗ nhẹ bờ vai y: "Tuy rằng khác họ, thế nhưng Minh Triết cùng trẫm lại như tay với chân vậy... Haizzz, thôi bỏ đi, Bắc Uyên, ngươi phải chú ý giữ gìn bản thân, trẫm biết ngươi có hiếu, thế nhưng cũng đừng kìm nén đến hỏng người - hiện tại phủ đệ tại kinh thành của vu đồng vẫn chưa xây xong, chỉ đành áy náy để bọn họ ở tạm trong dịch quán, khách từ phương xa tới, nhất định phải tiếp đón chu toàn, ta thấy tuổi vu đồng và ngươi cũng xấp xỉ nhau, tiếng quan thoại của vu đồng tuy rằng không sõi, thế nhưng trò chuyện hằng ngày thì không có vấn đề gì cả, hai ngươi tuổi gần nhaụ, cũng có đôi chút chủ đề để nói, ngươi phải thay mặt trẫm đối đãi người ta cho cẩn thận".

Canh Thất thầm khinh bỉ trong lòng, thế nhưng miệng chi có thể cung kính đáp: "Thần lĩnh chỉ".

Hách Liên Bái gật đầu, lại nói với vu đồng: "Đây là Nam Ninh vương của Đại Khánh ta, cũng coi như có thân phận tương đương với ngươi, không xem là làm khách phương xa phật ý, về sau ngươi sẽ phải ở lại kinh thành, nhờ Bắc Uyên dẫn ngươi đi làm quen với con cháu thế gia, cũng là chuyện tốt. Dực...".

Ngài mới thốt ra một tiếng này, liền nhớ ra Hách Liên Dực ban nãy mới cáo bệnh, được ngươi đỡ ra ngoài rồi, liền hơi chau mày lại, ánh mắt đảo một vòng quanh đại điện, trên gương mặt thoáng lộ vẻ bất đắc dĩ, ngài dừng lại một chốc, sau mới nói rằng: "Hồng Lư Tự Khanh(*) đâu?".

(*) Là tên một chức quan thời cổ. Đời Tần gọi là Điển khách,đời Hán sửa thành Hành lệnh, trong những năm Vũ đế trị vì đã đổi thành Đại hồng lư. Đời Bắc Tế lập ra Hồng lư sau truyền qua các đời, mãi đến Minh, Than, là nơi quản lý triều hội, tiệc rượu, cúng tế... vị quanđững đầu nơi này gọi là Hồng lư tự khanh.

Hồng lư tự khanh Trần Viễn Sơn vội nói: "Có thần".

Hách Liên Bái gật đầu: "Trần ái khanh, rất nhiều việc của chư vị Nam Cương lúc ở kinh thành, còn phải phiền khanh dốc lòng một chút".

Trần Viễn Sơn vội nói: "Thần tuân chỉ".

Hách Liên Bái nắn nắn ấn đường, gương mặt không giấu vẻ mỏi mệt, ngài vung tay áo, đứng dậy: "Ngày hôm nay cứ thế đã, trẫm mệt rồi, các khanh lui cả đi".

Lập tức có một thái giám bước lên phía trước, Hách Lien Bái cầm lấy cánh tay của tiểu công công, đi được mấy bươc, hình như lại nhớ ra chuyện gì, liền quay đầu đưa mắt nhìn Cảnh Thất, thấp giọng bảo rằng: "Ta nghe Dực nhi kể lại ngươi đã nói chờ thân thể khỏe hơn một chút, vương phủ sẽ tự mời Tây Tịch, bản thân không tiến cung làm thị độc nữa đúng không?".

Cành Thất ngẩn người: "Hoàng thượng, quy củ của triều ta...".

Hách Liên Bái lại lắc đầu, cắt ngang lời y: "Ngươi đã không muốn thì thôi, ngươi... Hiện giờ ngươi đã lớn, cũng hiểu chuyện rồi, lát nữa trẫm sẽ hạ chỉ cho ngươi một tiên sinh mà cả học vấn lẫn nhân phẩm đều thuộc hàng nhất đẳng là được, có thời gian rảnh rỗi thì năng vào cung làm bạn với trẫm nhiều hơn một chút, cũng không uổng công trẫm thương ngươi bao nhiêu năm như thế".

Ngài nói xong liền quay người đi mất. Cảnh Thất chợt nhớ ra, thời gian này kiếp trước, thật ra Hách Liên Bái cũng từng ngầm ám chi rằng ngài muốn chọn cho y một Tây Tịch, từ đó không cần vào cung nữa, chỉ có điều khi đó y chỉ một lòng nghĩ tới Hách Liên Dực, không phát giác ra ngài có dụng ý gì.

Quần thần cung tiễn hoàng thượng, sau đó cũng lục tục rời đi, Hách Liên Kỳ cười tủm tỉm chắp tay hành lễ với Hach Liên Chiêu, Hách Liên Chiêu mặt mũi lạnh tanh, phất tay ao đi mất - tất cả những việc ấy Cảnh Thất đều nhìn rất rõ, y nghĩ, suy cho cùng, thì ra vị hoàng đế hồ đồ này không phải việc gì cũng lơ mơ không rõ, hơn nữa còn từng vì bản thận mà thực sự tính toán một hồi, ám chỉ bản thân không cần cuốn vào trong vòng tranh đấu khó coi của đám quý tử của ngài. Chi đáng tiếc năm ấy tuối y còn nhỏ, uổng phí nỗi khổ tâm của Hách Liên Bái. Cảnh Thất đột nhiên cảm thấy, kỳ thực hoàng thượng cũng chi là mộtkẻ đáng thương, vừa cô đơn tịch mịch, lại không thể tư quyết được gì cho bản thân mà thôi.

Cách đó không xa, Hồng lư tự khanh Trân Viễn Sơn đang nói chuyện với Ô Khê, Trần Viễn Sơn đối với ai cùng khách khí khiêm nhường, hẳn sẽ không quá đắc tội vói vị Nam Cương vu đồng tính tình hệt nhự lừa như ngựa này. Ý chỉ của hoàng thượng đã hạ xuống rồi, bản thân cũng không tiện qua loa có lệ, ngay cả chào hỏi cũng không được một lời, thế là Cảnh Thất cố gắng đứng tại chỗ, cố nặn ra một gương mặt tươi cười, bấy giờ mới bước về phía Ô Khê.

Chương 8: Cực kỳ quan trọng.

Cảnh Thất vẫn luôn thuộc loại người dung mạo trời sinh đã có ưu thế hơn ké khác, nhất là y gặp ai cũng đều mang nụ cười nhè nhẹ, mỗi khi y cười lên, cả khóe mắt đầu mày đều cong lên, lộ rõ vẻ chân thành hết mực, khiến người ta ưa thích vô cùng. Ồ Khê đang lơ đãng nghe mấy câu thăm hỏi khách khí của Trần Viễn Sơn, nó chỉ cảm thấy người ở nơi này bất kể là thật lòng hay giả dối, bất kể trong lòng thù hận đối phương đến thế nào thì lúc gặp nhau vẫn phải trưng gương mặt tươi cười ra, thăm hỏi ân cần như thật vậy, dối trá mà nhàm chán đến tột độ.

Dường như hắn cảm nhận được điều gì đó, quay đầu lại, vừa đúng lúc trông thấy vị Nam Ninh vương mà hoàng đế nói đang đi về phía bên này. Không biết vì sao, Cảnh Thất bị ánh nhìn của hắn quét qua một cái, nụ cười trên gương mặt liền lung lay chực rớt. Người ta đều nói Nam Cương là mảnh đất Man Di, con người không được giáo hóa, chẳng khác gì dã thú, sống cuộc đời ăn long ở lỗ. Trong khoảnh khắc trông thấy y bước lại, thân thể của đứa trẻ Nam Cương này có sự phòng bị rất rõ ràng, cơ căng cứng, hắn bước nghiêng sang bên nửa bước, quan sát y, giống như chỉ đảo mắt qua là có thể nhìn thấu rằng y hoàn toàn không ôn hòa vô hại như vẻ bề ngoài vậy.

Đứa trẻ giống dã thú con này cũng có được trực giác như loài thú thực sự, hắn nhìn ra được ai tốt ai mang tâm tư qua quýt cho có lệ, ai giấu trong lòng ý nghĩ xấu xa. Cảnh Thất có phần xấu hổ, giơ tay sờ sờ mũi, ôm quyền chào Trần Viễn Sơn trước: "Tang sự của thân phụ mấy ngày trước nên đã làm phiền Trần đại nhân nhiều rồi. Giờ Bắc Uyên mới có thể bái tạ trực tiếp thế này, quả thực thấy trong lòng hổ thẹn không thôi".

"Hoàng thượng thương nhớ lão vương gia, hạ quan chỉ san sẻ lo lắng giúp người thôi, không dám kể công, xin vương gia cố nén đau buồn.""Trần Viên Sơn hơi thấp đầu: "Hai vị, mời đi bên này".

Đại Hồng lư tự khanh Trần Viên Sơn chính là một nhân vật hệt như quả trứng không kẽ nứt, khôn khéo vô cùng, với ai cũng giữ khoảng cách không gần cũng không xa, đám ruồi nhặng trong hai phe của đại hoàng tử và nhị hoàng tử đều muốn chích lên thân thể vị quan đang được hoàng thượng tin dùng này một nốt, chỉ dáng tiec cho đến giờ vẫn chưa tìm được chỗ nào để xuống "miệng"", sau này đến cả thái tử Hách Liên Dực cũng mơ hồ có ý mời chào.

Bản thân mơ hồ nói mấy câu lôi kéo quan hệ, đã bị đối phương dùng dăm ba câu chặn đứng, còn đội lên đầu danh trung quân ái quốc, nghĩa lớn hiên ngang, Cảnh Thất cũng không giận, trong lòng còn lý giải được vài phần về vị Hồng lư tự khanh đại nhân này. Y quay sang Ô Khê, lai thu nụ cười giả nộ trên gương mặt lại, nói rằng: "Các vị vừa tới kinh thành, ăn, mặc, ở, đi lại, lắm sự vặt bộn bề, còn phải làm phiền Trần đại nhân thu xếp, bản vương lạm chút quyền, thay mặt bệ hạ chiêu đãi các vị khách quý, làm trọn cái nghĩa chủ nhà".

Lúc người này không mang ý cười trên gương mặt, đột nhiên lại có một thứ khí chất vững vàng rất đặc biệt. Trong một thoáng, Ô Khê cảm thấy người thiếu niên này có đôi phần giống với đại vu sư đang ở đất Nam Cương xa xôi, không khỏi ngẩn người, thái độ có chút thù địch bấy lâu cũng tan đi không ít. Thuận theo lời của Trần Viễn Sơn, hắn hỏi rất tự nhiên: "Là phụ thân ngươi chết ư?".

Bản thân chữ "chết" này đã mang điềm xấu, phạm húy kỵ , người Ô Khê nhắc tới lại là lão Nam Ninh vương, càng là đại bất kính. Trần Viễn Sơn hơi khựng lại, đưa măt nhìn Cảnh Thất, chỉ sợ vu đồng Nam Man nói năng bừa bãi này chọc giận tiểu vương gia. Vị Nam Ninh vương này tuy rằng nho tuổi, thế nhưng đã được nuôi dưỡng trong cung từ bé, cùng cảc hoàng tử lớn lên, dù vì giao tình giữa lão vưong gia và hoàng thượng cũng được hay là bởi chuyện phong lưu khiến người ta dở khóc dở cười của những quý nhân năm đó cũng xong, nói tóm lại tuy rằng trước mắt y không quyền không thế, có điều y còn được hoàng thượng Hách Liên Bái súng ái thương yêu hơn cả ba vị hoàng tử máu mủ ruột rà.

Nam Cương vu đồng mang thân phận con tin đã là khó xử, tính tình người này lại không có vẻ gì là dễ đối phó, vừa mới đến đây đã đắc tội với phe đại hoàng tử, nếu lại thêm vị Nam Ninh vương này nữa... Trần Viễn Sơn nghĩ, đến lúc đó thì đúng là: Chấy rận nhiều thì da không ngứa, kẻ thù nhiều chẳng bõ lo. Ông đang định nói câu gi đo xoa dịu không khí, lại thấy Cảnh Thất gật đầu, ra vẻ không sao cả: "Chuyện đã hơn một năm rồi".

"Ừm đúng là rất lâu rồi", Ô Khê đưa mắt nhìn như đã hiểu rõ, nói: "Chẳng trách nhắc đến chuyện phụ thân ngươi chết, ta lại thấy ngươi không có vẻ gì là đạu lòng lắm, thì ra là đã trải qua một thời gian dài như thế rồi" .

Thế là Trần Viễn Sơn liền khép ngay miệng lại, ông cảm thấy Nam Cương vu đồng này giống như một đứa bé đã tò mò lại còn không biết trời cao đất rộng, thò tay vỗ mông hổ, hổ đang nửa tỉnh nửa mê lười so đo với hắn, hắn còn cho là không có viêc gì, lại hếch mũi vểnh mặt lên mà giật tiếp bộ râu. Ông có một niềm tín vững chãi, ấy là người như vu đồng, nếu trong tương lai có thế yên ổn sống sót ở nơi này, vậy chỉ sở đó là kỳ tích.

Cảnh Thất quả nhiên hơi chau mày, hỏi ngược lại: "Hiếu kỳ ba năm còn chưa hết, ý của vu đồng là nói bản vương bất hiếu hay sao?".

Nhìn đi, tượng đất còn có ba phần tính tình, huống gì bản thân Nam Ninh vương gia cũng chỉ là một đứa trẻ còn chưa lớn hẳn. Trần Viễn Sơn không hiểu được rốt cuộc hoàng thượng nghĩ quẩn chỗ nào, tìm một đứa trẻ tới để dỗ dành một đứa trẻ, chẳng lẽ ngài sợ hai người không lao vào đánh nhau hay sao? Ông chỉ đành cười làm lành: "Theo luân thường đạo lý, tình phụ tử vốn đã là máu mủ ruột rà, tiểu vương gia sao có thể không thương tâm cho được? Chi là vết thương trong lòng không giống vết thương trên thân thể, chỉ đưa mắt nhìn là có thể thấy được ngay, vết thương lòng lúc nào cũng ẩn bên trong lồng ngực cả. Vu đồng nói như vậy, chẳng phải đã xúc phạm đen lòng hiếu thuận của tiểu vương gia sao?".

Ô Khê nghe vậy liền sửng sốt: "Ta...ta không có ý đó, ta không nói ngươi không tốt". Hắn đưa mắt nhìn Cảnh Thất, ngẫm nghĩ một hồi, sau đó lại giải thích rằng: "Phụ thân của A Tâm Lai chết trong khi đánh trận, hắn đã tìm thi thể của phụ thân trên chiến trường cõn muội muội lẫn mẫu thân đều khóc nấc lên, khốc rất lớn, hắn tuy rằng không khóc, thế nhưng chúng ta đều có thể nhìn ra nỗi đau trong lòng hắn, bộ dạng của ngươi không giống hắn".

Cảnh Thất chỉ khoác hình dáng bên ngoài của một đứa trẻ mà thôi, đương nhiên không có khả năng đi chấp nhặt mấy chuyện vặt vãnh này với Ô Khê, hơn nữa y phát hiện ra thằng bé này chỉ đơn thuần là trong lòng nghĩ gì miệng liền nói nấy, không rành cách nói vòng vo, nói dễ nghe một chút thì là chất phác ngây thơ, kỳ thực chính là hơi thiếu lanh lợi. Y khẽ cười một tiếng cho qua chuyện này, nói bằng thứ giọng xa xăm: "Từ sau khi mẫu thân qua đời, phụ vương... phụ thân ta lúc nào cũng tưởng nhớ đến bà, nhớ nhung khôn xiết, tuy rằng đối với những ngươi còn sống như chúng ta mà nói, người thân qua đời là một chuyện rất đau lòng, có điều đối với ông ấy biết đau đó lại là chuyện tốt cũng không chừng".

Ô Khê gật đầu, cái hiểu cái không, trầm mặc. Hắn cụp mắt xuống, hàng lông mi thật dài hơi phủ xuống, trông có vẻ mê man đôi chút.

Trần Viễn Sơn lại không khỏi đưa măt nhìn Cảnh Thất thêm lần nữa, trong lòng thầm nhủ vị Nam Ninh vương này tuy rằng tuổi nhỏ, khí độ lại phi thường. Chỉ thấy y khi nói chuyện mang theo vẻ thong thả ung dung như chẳng hề quan tâm đến, không nhanh không chậm, thanh âm hạ thấp xuống, vừa đủ để nén lại mãy phần non nớt do tuổi đời còn nhỏ, từng cái gia tay nhấc chân đều không có nửa phần ra vẻ, tự thành phong cách, mơ hồ lộ ra đôi chút tự tại ung dung. Lại nghe người ta nói Nam Ninh vương từ nhỏ đã hay ra vào Đông cung, quan hệ cá nhân với thái tử điện hạ cực kỳ gắn bó... Trần Viễn Sơn trong lòng khẽ động, lờ mờ nghĩ ra mấy phần suy tính. Lúc này Cảnh Thất ngẩng đầu lên cười với ông mà nói: "Trần đại nhân, ta nhớ hình như dịch quán không còn xa nữa thì phải?".

Trần Viễn Sơn ngẩn người, sau đó vội nói: "Đúng vậy! Hạ quan xin đi trước một bước, tới đó dặn dò, tránh cho bọn họ tiếp đón khách quý không được chu toàn". Chuyện này đương nhiên không cần Trần Viễn Sơn ra mặt, nhưng xem ra Nam Ninh vương đang có điều gì muốn nói, cố tình ám chỉ không muốn ông ở lại. Trần Viễn Sơn tinh ý mau chóng nhìn ra, vội tìm bừa một cớ mà dẫn người đi trước.

^Cảnh Thất lúc này mới dừng bước lại, gương mặt trở nghiêm túc: "Vu đồng, có mấy lời này có lẽ ta nói ra sẽ không được thích hợp cho lắm".

Ô Khê ngẩng đầu nhìn y.

Cảnh Thất chậm rãi nói rằng: "Đại Khánh chúng ta, nam tử đến hai mươi tuổi sẽ gia quan, sau khi làm lễ liền là ngươi trưởng thành, nếu là con cháu thế gia hoặc là những người có công danh, qua mười lăm tuổi là có thể vào triều dự thính, cũng có thể thành thân, từ đó về sau những lời kẻ ấy nói ra, người khác sẽ không xem như lừi của trẻ nhỏ nữa".

Ô Khê có phần không rõ y muốn nói cái gì.

Cảnh Thất khẽ lắc đầu, nghiêng đầu nhìn hắn, lúc nhìn gần Ô Khê mới phát hiện ra nét ưa nhìn của vị Nam Ninh vương này, mỗi nét mỗi điểm trên gương mặt y đều như được chạm khắc hoàn mỹ, đẽo gọt tinh vi, da thịt có sắc trắng nõn mịn màng rất đặc biệt của quý tộc Đại Khánh do sống an nhàn sung sướng mà ra, đường nét còn vương đôi phần ngây ngô non nớt. Thế nhưng lúc y đưa mắt nhìn qua, ánh mắt kia lại có thể dễ dàng khiến người ta quên đi những thứ ấy, không kìm được lòng muốn nghe cho rõ những lời y nói. Cảnh Thất gần như ép trọn thanh âm trong cuống họng, tự nhiên lại mang theo mấy phần nghiêm trọng, y nói: "Nếu không phải ngươi còn ở tuổi này, nếu... hiện tại người ngồi trên kia không trọng lễ trọng danh như thế, thì với những chuyện ngươi làm hôm nay, dù cho có chết cả nghìn lần cũng không coi là nhiều".

Ô Khê trợn tròn hai mắt, ngơ ngác nhìn y - quản nhiên hắn nghe không hiểu. Cảnh Thất híp mắt lại, hơi ngẩng đầu nhìn về phái chân trời, nói như đang thủ thỉ: "Ngươi mới tới nơi này có vài chuyện không hiểu được, người muốn giết ngươi hôm nay, là đại hoàng tử Hách Liên Chiêu, Giàn Tự Tông Giản thượng thư bị ngươi bỡn cợt là phụ thân của hoàng tử phi, hiện tại ở trong triều, phe đại hoàng tử đang trong thế một tay che cả bầu trời, đến cả thái tử cũng không coi ra gì, nếu hắn có lòng muốn hại ngươi...".

Ô Khê trầm mặc hồi lâu, sau mới ngắt lời mà nói: "Vì sao ngươi lại nói cho ta biết những chuyện này?".

Cảnh Thất bật cười, vì sao lại nói cho vu đồng những lời này? Vì sao Hách Liên Bái cứ khăng khăng kéo y tới "hầu" khách phương xa?

Tranh đấu đoạt vị trong triều sắp tiến vào giai đoạn kịch liệt nhất, Hách Liên Chiêu và Hách Liên Kỳ đã rơi vào thế "không dừng tay cho đến khi đối phương bị đánh gục", trong mắt Hách Liên Bái, cũng có thể tiểu nhi tử trầm tĩnh ít lời của ngài quả thực không có mệnh làm thái tử làm hoàng đế, dù cho mang danh hiệu Đông cung, thì sự tồn tại của hắn cũng chỉ như một hư danh mà thôi. Tương lai, bất luận là nhi tử nào của ngài có nắm được quyền thế, đoạt được ngai vàng thì tiểu nhi tử từ lúc sinh ra đã là thái tử này cũng nhất định sẽ không có kết cục gì tốt đẹp.

Thường ngày Hách Liên Bái thờ ơ lãnh đạm, bỏ bê chẳng đoái hoài gì tiểu nhi tử, thật ra cũng là một cách bảo vệ hắn. Ngài muốn để cho đám ca ca của hắn tương lai nể tình tiểu đệ đệ bao năm qua vẫn an phận thủ thường, im hoi lặng liếng không người hay biết, lại không được sủng ái mà có thể để lại cho hắn một con đường sống.

Nam Cương là nơi thế nào? Là rứng thiếng nước độc, con người dũng mãnh, lại dễ thủ khó công, vừa đến mùa xuân hạ là khí độc lại lan tràn, dù cho Phùng Nguyên Cát có dẫn theo bốn mươi vạn quân tinh nhuệ của Đại Khánh tới, cũng bị đánh tan tành. Đã hơn một năm trời Hách Liên Bái chưa từng lộ mặt trên triều, nay lại vì Nan Cương vu đồng mà cố ý ra nghênh đón, còn đặc biệt gọi cả Nam Ninh vương giữ hiếu tại nhà cùng thái tử tơi, đó chính là con đường lui mà ngài trải ra cho tiểu nhi từ của mình. Cũng có thể bản thân Hách Liên Bái cũng biết, cái gọi là tuổi xuân đương độ chẳng qua cũng chi là một chuyện cười, ngài không phải là "con rùa rụt cổ", chẳng sống nổi vạn vạn năm, thế nhưng chỉ cần ngài chết, thì đứa con thơ còn chưa trưởng thành của ngài chẳng phải củng sẽ chôn theo sao?

Nam Ninh vương từ nhỏ đã là thị độc của thái tử, xưa nay vốn thân cận cùng thái tử, tuổi tác lại không chênh lệch mấy so với Nam Cương vu đồng, Hách Liên Bái cố ý kéo y ra, là muốn để thái tử và vu đồng có thể thân cận hơn một chút, lưu lại tình cảm thuở thiếu thời, tương lai Nam Cương sẽ có thể thành một con đường lui cho hắn - dù cho con đường ấy xa xôi khiến ngựa chùn chân, dù cho nơi đó là mảnh đất Man Di không thông giáo hóa... Chi đáng tĩếc vị thái tử "tốt" của ngài lại chẳng chịu nhận cái tinh ấy cho.

Cảnh Thất hồi tưởng lại vẻ mặt thất vọng và mệt mỏi rã rời thoáng qua gương mặt Hách Liên Bái sau khi ngài thốt ra tiếng "Dực" phút cuối cùng, kế đó liền chợt nhớ ra Hách Liên Dực đã rời khỏi chỗ mà không khỏi thổn thức. Hách Liên Bái trời sinh đã không thuộc loại nam nhân có thể dịch chuyển càn khôn, ngài không nắm được trong tay đường đi nước bước của đám trọng thần mưu mô trong triều, không kiểm soát được kết cục huynh đệ tương tàn, cuối cùng có thể sẽ là giết vua soán vị, ngài chỉ có một trái tim khẩn thiết, muốn giữ lại tính mạng của đứa con út mà thôi.

Cảnh Thất đã luân hồi qua bảy kiếp, đủ loại chuyện đáng buồn đáng tiếc đáng kính đáng khinh mà y đã chứng kiến trong bảy kiếp, có những khi cũng chỉ là... vì một chút tình trong chốn nhân gian.

Ô Khê vẫn dùng ánh mắt khăng khăng không chịu bỏ qua ấy mà nhìn y, trong con ngươi đầy ắp sự đề phòng. Đồng tử tròn xoe, giống như một con mèo đen nhỏ đang xù long sống cố chết muốn thể hiện bản thân đã trưởng thành, có sức uy hiếp hơn một chút, Cảnh Thất không nhịn được muốn vươn tay vỗ đầu, nhưng rồi lại nhớ ban nãy Giản thượng thư đã ăn quả đắng ra sao, y liền sượng sùng thu tay lại, chà xát cằm mình nói: "Đây là ý của thái tử".

Lớp da mặt của Cảnh Thất qua mấy kiếp trước đã sớm trui rèn đến cảnh giới đao chém không rách thương đâm không thủng, độ dày dặn đã lên đến bậc tinh hoa, dối trá điêu toa như ăn cơm uống nước, đổ hết cả nguyên nhân lẫn hậu quả lên người Hách Liên Dực mà mí mắt cũng không chớp lấy một cái - dù sao cũng là ý tứ của hoàng thượng. Thấy gương mặt Ô Khê lộ vẻ mơ hồ, y lại nói thêm: "Lòng phản trắc của đại hoàng tử đã lộ rõ như thế, trước mắt thái tử điện hạ còn chưa đủ lông đủ cánh, không thể nào động tới hắn được, tương lai...". Y khẽ khàng cười gằn một tiếng, trên gương mặt không tỏ rõ sự lạnh lùng nghiêm nghị, lại khiến Ô Khê phải trợn hai con mắt to hơn một chút.

Trước đó Ô khê nghe cả nửa ngày cũng vẫn thấy mù mờ không hiểu, vậy mà câu này hắn lại nghe hiểu, nhất thời nóng ruột túm chặt lấy ống tay áo rộng thùng thình của Cảnh Thất: "Ngươi nói cái gì?".

Cảnh Thất nghiêng đầu, không nhìn hắn: "Ngươi nói tộc nhân của ngươi tử thương vô số, hiện giờ trong lòng nhất định đang rất cảm hận ngươi Đại Khánh chúng ta, đúng không?".

"Hận không thế giết sạch tất cả kẻ thủ ở chốn này", Ô Khê nói, không có nửa phần do dự.

Cành Thất bị sự thành thực không phân đối tượng của đứa trẻ này làm cứng lưỡi một phen, ho khan mấy tiếng xong mới nói: "Thế nhưng người của chúng ta đã chểt bốn mươi vạn, bốn mươi vạn là bao nhiêu người, thi thể của họ nếu như gom lại với nhau, thì dù ngươi có ngửa đến gãy cố cũng không trông thấy đỉnh".

Ô Khê vẫn căm tức vô cùng. Cành Thất thở dai một hơi: "Thế nhưng vì sao chúng ta cứ nhất định phải đánh trận ấy? Người Trung Nguvên chúng ta đâu thể tới chỗ các ngươi sinh sống, đường sá bất tiện, du cho có thường xuyên lui tới cũng không xong, trời thì cao mà hoàng đề ở xa, tầm quản lý của quan viên Đại Khánh không với được đến chỗ của các ngươi, đại vu sư của các ngươi vẫn trông nom chuyện của tộc nhân các ngươi, ngươi nói xem Đại Khánh có được lợi lộc gì khỏng?".

Ổ Khê không khỏi ngãy ngẩn cả người, đây chính là vấn đề mà hắn nghĩ suốt cả hành trình vẫn không hiếu được. Thanh âm của Cảnh Thất càng trầm, thậm chí hắn có thể thấy hai cánh môi của y đang khẽ khàng động đậy, cứ như chi cần nổi cơn gió là có thể cuốn bay tiếng nói của y đi, y bảo: "Bởi vì đại hoàng tử muốn có được quyền lực cùa Phùng tướng quân, Phùng tướng không muốn trao cho hắn, hắn liền phải nghĩ cách hại chết Phùng tướng quân".

Ô Khê chết sững, một lúc lâu sau, hắn mới ấp úng hói: "Vậy... vậy sao hoàng đế của các ngươi lại đồng ý?".

Cảnh Thất thở dài một tiếng: "Đại Khánh rộng lớn thế này, đâu phải chuyện gì ngài cũng biết". Ồ Khê ngơ ngác theo sau lưng y, mãi đến khi Trần Viễn Sơn trở lại, dẫn hai người vào dịch quán, hắn vẫn chưa hoàn hồn lại. Lần đầu tiên trong đời hắn hiểu được ý tứ của cái gọi là "rất quan trọng", thì ra để có được thứ mình muốn, con người có thể bất chấp tất cà sẵn sàng hại chết nhiều người như vậy, chi bởi vì... hắn là kẻ mà người đời vẫn gọi là đại nhân vật ở tít trên cao, hắn có quyền có thế trong tay.

Chương 9: Cái gọi là tạo hóa.

Ô Khê sau khi đến kinh thành đã tạo nên vô số sóng gió, từ sau cái ngày khiến chung nhân kinh hãi xong thì không thấy gây ra chuyện gì "xuất chứng" nữa. Hắn ở lỳ trong dịch quán gần như không cảm giác được gì về sự tồn tại của người này, đợi đến khi phủ con tin của vu đồng thu xếp xong thì đã là chuyện của nửa năm sau đó. Không biết là vô tỉnh hay cố ý, mã phủ con tin lại nằm ngay trên một con phố phía sau phủ Nam Nính vương. Vốn dĩ chuyện này không hợp với lễ nghi, có điều cũng chẳng có ai để ý tới, bởi vì vị Giản Tự Tông Giản đại nhân thường ngày thích lải nhải câu cửa miệng "Còn ra thể thống gì nữa" đang sứt đầu mẻ trán vỉ bị kẻ khác vạch tội "không ra thể thống gì".

Ô Khê chỉ lo rúc ở trong nhà, làm sao biết được những chuyện ấy, thế nhưng Cảnh Thất cũng lâm vào cảnh "cửa phủ bước không qua" lại hiểu rõ trong lòng. Vu đồng đã yên lặng, ấy thế nhưng lại có khối ngưòi thích "mượn gió bẻ măng". Đám người chỉ sợ thiên hạ không đủ loạn ấy mà xếp íại thành hàng, thì có thể vây đến mấy vòng kinh thành ấy chứ. Có kẻ bám lấy Giản Tự Tông, bắt thóp từ tác phong sinh hoạt đến tận mấy chuyện như âm thầm kết giao với hạng lang sói hung tàn, lòng dạ không đơn giản... Đương nhiên hạng đó là ai, mọi người đều biết rõ trong lòng, độ cao chỉ cần tăng thêm một chút nữa thôi là sẽ biến thành "kẻ nào đó" không cha không vua ý đồ mưu phản..., tấu chương vạch tội phái đại hoàng tử cứ như tuyết rơi, chất đống lên trên vậy.

Còn có cả những người minh oan cho Giản Tự Tông, mượn cớ ấy mà lên án công khai tà thuật dùng cổ của đám bà mo thầy cúng, từ thuật vu cổ lại thảo luận lan tràn sang việc trọng thần trong triều nuôi đạo sĩ trong nhà, nghe lời sàm ngôn, tu tiên luyện đan - ai mà không biết trợ thủ Hách Liên Kỳ tin tường nhất chính là một đạo sĩ họ Lý, nhất thời những thứ như yêu nghiệt, tà thuật, những kẻ gây rối, những lời trái tai bay đầy trời, ngươi tới ta đi, quên trời quên đất, long án(*) không chiu nổi sức nặng của tấu chương, dường như lung lay muốn sụp xuống.

(*) Long án (từ cổ), dùng để chỉ bàn làm việc hằng ngày của vua, nơi dùng để đặt tấu chương.

Tuy rằng trong triều chướng khí mịt mù là thế, có điều đối với những đứa trẻ còn chưa phải sầu lo những việc ấy thì thời gian lại trôi nhanh đến khác thường. Vóc người mấy thiếu niên phổng phao lên như cây cối vươn cành, ngoài đọc sách ra thì chỉ có ngẩn người. Tuy rằng nơi ở của ÔKhê rất gần phủ Cảnh Thất, thế nhưng cũng không mấy lui tới. Đối với thiếu niên ưa nhìn lại phong nhã này, dường như Ô Khê có một sự kiêng dè mang tính bản năng. Hắn cứ cảm giác rằng hình như sau gương mặt tươi cười kia còn ẩn chứa thứ gì khác nữa. Hắn chưa tiếp xúc với bao nhiêu người Trung Nguyên, hắn không biết rốt cuộc bộ dạng người Trung Nguyên nên là thế nào mới đúng, nó chỉ thấy rằng, vị đại hoàng tử một tay che trời, kêu gào đòi giết bản thân trên triều đường ngày đó cũng được, vị hoàng đế có đôi phần chẳng hiểu ra sao kia cũng được, hoặc là Trần đại nhân nói chuyện lúc nào cũng mờ mờ mịt mịt, khiến người ta chẳng hiểu nổi ông ta đang nghĩ cái gì cũng tốt, đều chẳng khiến nó phải sởn tóc gáy như vị Nam Ninh vương này.

Trên gương mặt Cảnh Bắc Uyên dường như được phủ một tầng sương mờ trong những cánh rừng nơi mảnh đất phương nam, dù có đến gần thế nào vẫn không nhìn rõ được. Ô Khê cảm giác, vị Nam Ninh vương này không giống bất cứ kẻ nào cùng tuổi, mà như thứ quỷ mị không biết đã sống bao nhiêu năm, giống như đại vu sư vậy, cũng có thể còn nhiều tuổi hơn cả đại vu sư nữa, nếu dùng con mắt đã nhìn xuyên qua tầng sương mù dày đặc kia để đánh giá cũng chẳng ai biết được trong lòng y ỉà thiện ý hay ác ý. Trẻ nhỏ ờ Nam Cương, hơn bốn năm tuổi đã phải cùng nam nhân đã trưởng thành học cách săn thú trong rừng, học các kỹ xảo cơ bản để phòng bị các loại độc vật, bảy tám tuổi đã có thể theo những người trưởng thành cùng đi ra ngoài, đợi đến hơn mười tuổi là đã đủ khả năng sống một mình. Bọn họ có thể từ một cơn gió mà phân biệt được thứ đang tới là động vật nhỏ có thể săn bắt được, hay là loài mãnh thú hung mãnh tàn nhẫn, có thể nhìn thấu lớp ngụy trang của con hồ ly giảo hoạt bậc nhất, dựa vào bản năng liên biết nguy hiểm ở nơi nào.

Hiện tại, bản năng nói cho Ô Khê biết, chớ lại gần thiếu niên tên là Cảnh Bắc Uyên kia. Cảnh Thất cũng thờ ơ, chuyện giữa người với người cần xem duyên phận, y cảm thấy bản thân cùng với đứa trẻ "lòng dạ thẳng như ruột ngựa" kia quá nửa là có điểm không hợp nhau, cũng không thường quấy rầy đối phương, chỉ là ngẫu nhiên có được thứ đồ chơi gì mới lạ, y đều sẽ sai Bình An đưa một phần sang chỗ Ô Khê, mặc hắn là sói con hay thỏ con, trước cứ nuôi cho quen đã, chuyện khác về sau này hãy nói.

Chớp mắt đã ba bốn năm, trong mấy năm này, những kẻ suốt ngày lai vãng tới phủ vu đồng là người phương nào, Cảnh Thất cũng hiểu rõ trong lòng. Chủ đề về Nam Cương vu đồng tạm thời không được nhắc đến nữa, trong mắt Hách Liên Kỳ, chỉ tính riêng đến thù đoạn hắn dùng để bỡn cợt Giản Tự Tông trên triều đường trước mắt bao nhiêu người như thế, đã đủ để gã coi Ô Khê như báu vật. Chỉ đáng tiếc Ô Khê thuộc họ nhà lừa, trong phủ từ trên xuống dưới cũng chẳng có kẻ nào khá hơn, đám võ sĩ Nam Cương canh cửa nhà bảo vệ phủ kia người nào người nấy tính tình hệt như lũ lừa vậy, nhìn không thuận mắt thì mặc ngươi là thần thánh phương nào, cửa lớn đóng sập lại, ném thẳng một câu "Chủ nhân không tiếp khách" ra ngoài, mời ngài cứ tự nhiên. Tự cổ đã nói vung tay không đánh kẻ tươi cười cơ mà, thế nhưng vị Nam Cương vu đồng lại chuyên môn đánh kẻ tươi cười.

Cảnh Thất âm thầm sai Bình An tìm mấy người đáng tin cậy, thay Ô Khê thu xếp không ít, của cải nhà y có phần dồi dào, lại thêm Hách Liên Bái ban thưởng xuống không ít này nọ, thật ra y cũng chẳng để bụng chút tiền cỏn con đó, chỉ là lần nào Bình An cũng đều tỏ ra chút oán thán trong lòng. Lâu ngày, hắn liền bĩu môi lẽo đẽo theo sau Cảnh Thất, lải nhải suốt cả ngày: "Chủ tử, trong phủ ta có tiền, thế nhưng không phải dùng để phá, có của cải thì nên làm ăn nghiêm chỉnh mới đúng, chưa nghe ai nói từ sáng đến tối cầm tiền thả trôi sông như thế...".

Cảnh Thất ôm cuốn dật văn của tiền triều, nghe nói vậy cũng chẳng ngẩng đầu lên, thấp giọng hừ một tiếng: "Ngươi nghe thấy tiếng gì à?".

Binh An phẫn nộ: "Chủ tử, cậu thế này là đang nuôi ong tay áo". Cuối năm ngoái, lão quản gia đã chính thức buông gánh nặng trên vai xuống, cầu ân điển trở về quê nhà dưỡng lão, lúc này mọi sự trong Nam Ninh vương từ lớn đến nhỏ đều do một tay Bình An lo liệu. Lúc ban đầu việc chất chồng một đống, trắc trở gập ghềnh, khiến cho người trẻ tuổi này sứt đầu mẻ trán, mỗi ngày treo hai vanh mắt đen thui to bự lên trên mặt, giống như xác chó(*) vậy. Cảnh Thất cũng không hỏi han đến hắn, làm hỏng việc thì cứ hỏng, tổn thất thế nào dư dật ra sao, trong lòng y hiểu rõ, cũng không vạch ra, những vật ngoài thân y cũng chẳng thấy đau lòng, y biết đứa trẻ này chỉ cần trải qua rồi là sẽ có thể gánh được lên, liền để cho Bình An tự lần mò dò dẫm, ngẫu nhiên mới nói mấy câu gợi ý.

(*) Khi một con chỏ bị chết, hai vành mắt thường bầm tím và thâm lại.

Cũng có thể nói là duyên phận trời cho, Bình An là kẻ tài mà bề ngoài ngốc nghếch, những việc quản nhà quản cửa vừa vào tay liền làm đâu ra đấy, chẳng bao lâu sau, chuyện nhà chuyện cửa, điền trang cửa hàng, tiền bạc ra vào, trên lo dưới lót, tất cả đều làm rất tốt, lại còn rất tận tụy. Khuyết điểm duy nhất, đại khái là hắn cảm thấy lúc bản thân mới nắm việc trong nhà, đắp vào thì ít mà pha đi thì nhiều, khiến trong lòng có đôi phần vướng măc, một năm này quả thực muốn chui luôn vào lỗ đồng tiền rồi, đâu đâu cũng thấy lỗ vuông, mà thứ hắn không trơ mắt nhìn được nhất, chính là bộ dạng vung tiền như nước, không để ý gì của vị chủ tử phá gia chi tử nhà mình.

"Qua năm nay là chủ tử phải vào triều nghe chính sự rồi, về sau những ngày lễ ngày tết, thu xếp quà cáp, có chỗ nào không cần đến bạc?", tiết trời cuối thu có chút khô hanh, Cảnh Thất chẳng buồn nghe Bình An lải nhải, bèn quay người định vào trong thư phòng, có điều Bình An chưa đạt được mục tiêu thì không bỏ cuộc, vẫn đuổi sát phía sau lưng nói mãi không ngừng: "Cậu làm như vậy là bởi đã lấy được lợi lộc gì từ chỗ nhị hoàng tử, hay là vì tương lai kẻ Nam Man kia sẽ cảm kích ngài? Muốn làm người tốt cũng không phải làm như vậy...".

Cảnh Thất dừng bước lại, quay đầu nhìn Bình An chằm chằm, vẻ mặt không mấy thân thiện.

Chỉ đáng tiếc, từ xưa Bình An đã rõ cái tính này của y, hắn hiểu y sa sầm mặt, ra vẻ giận dữ chỉ để cho người khác nhìn mà thôi, chưa chắc đã nổi cơn thịnh nộ trong lòng thật, bởi vậy Bình An cũng chẳng sợ y, vẫn trợn trừng hai mắt, oang oang mà rằng: "Chủ tử, cậu bảo xem lời nô tài nói có đúng không?".

Vẻ mặt Cảnh Thất trưng ra đã xẹp xuống trong chốc lát, y bất đắc dĩ lắc đầu: "Bình An này...".

"Có nô tài."

Cảnh Thất nhìn gương mặt ngay thẳng thật thà, hiền lành chân chất của hắn, cục tức trong bụng đang dâng lên lại xẹp xuống, rồi không cam lòng lại dâng lên lần nữa rồi lại xẹp xuống, khiến y bực bội vô cùng, chỉ đành mắng một tiếng rằng: "Tương lai ngươi mà tìm thê tử, chắc chắn sẽ chọn phải một kẻ điếc cho xem!".

Nói xong y phất tay áo mà đi.!

Bình An không để tâm lời ấy, cứ bám theo Cảnh Thất, giương hai cánh môi hơi dày của hắn ra, tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Chủ tử, ngày mùng ba tháng sau là lễ mừng thọ của Lục đại nhân, thiệp mời dự tho yến đã được đua đến rồi ạ, cậu có muốn...".

"Ngươi tự xem rồi thu xếp đi".

"Chủ tử, người ta mời cậu đích thân đến, vị Lục đại nhân này thuộc hàng nhất đại tông sư trong giới nho học, học trò trải khắp trong thiên hạ, kỳ thi Hương mới vừa kết thúc, những người tương lai sẽ trở thành lớp quý nhân mới trong triều đều tới cả, người ta đã cố ý đưa thiếp mời đến rồi..."

"Thì cứ nói là ta bệnh rồi", Cảnh Thất thấy đầu mình cứ ong hết cả lên, sao trước giờ y không phát hiện tên tiểu tử Bình An này lại phiền phức đến thế!

"Vương gia, thái tử điện hạ cũng có ý muốn cậu đích thân đi một chuyến, lấy đó để tỏ lòng tôn kính, kết giao thêm với một số người, năm sau vào triêu cũng thuận lợi...".

"Bình An", Cảnh Thất quay phắt người lại, "Từ giờ trở đi, nếu mỗi ngày ngươi có thể câm miệng một canh giờ, bản vương sẽ tăng tiền cho ngươi!".

Chiêu này là linh nghiệm nhất, Binh An quả nhiên thành thật ngậm miệng ngay tức khắc.

Mà nói tới Hách Liên Dực, thì ấy lại là một kẻ tai họa nữa đi quấy rầy sự thanh tịnh của người khác. Cảnh Thất lạnh nhạt nhìn hắn trưởng thành từng chút từng chút một, đem những nỗi căm phẫn dễ dàng để lộ ra dồn nén xuống, cất giữ ở trong lòng, gương mặt xuất hiện những đường nét sắc cạnh hệt như kiếp trước, chậm rãi hợp lại làm một với nam nhân trong đoạn ký ức kia. Y cảm thấy gương mặt của người mà mình đã nhớ thương trong bảy kiếp lại đột nhiên trở nên mờ nhạt quá.

Người năm xưa y cảm thấy tuổi còn nhỏ mà tâm can đã kín đáo phi thường, kỳ thực cũng chỉ là một người trẻ tuổi đang khốn khổ kìm nén bản thân mình, giãy giụa trong một khoảng không hẹp. Có đôi khi nhìn bộ dạng hắn, Cảnh Thất lại đột nhiên hiểu ra tại sao bản thân và hắn lại ầm ĩ đến nông nỗi không chết không ngừng dứt, có lẽ là vì bản thân chưa bao giờ hiểu được người này. Đại khái là vì năm đó bản thân cũng chỉ là một đứa trẻ, chỉ nhìn thấy sự khôn ngoan sắc sảo của người kia, lại không nhìn thấy hắn đang âm thầm chịu đựng, chỉ nhìn thấy hắn dọc đất ngang trời, lại không hay biết sự cố chấp và khổ đau trong lòng hắn.

Vị thái tử điện hạ trẻ tuổi này, từ nhỏ đã cẩn thận quá mức, dốc hết tâm sức, nghi ngờ là thứ đã ăn vào trong xương tủy hắn, Cảnh Thất nghĩ, cái khôn vặt trong mưu kế tình toán của minh năm ấy, hẳn đã khiến hắn âm thầm kinh hãi, vướng bận rất lâu rồi?

Dù sao một đời này, chuyện gì y cũng không muốn nhúng tay, chuyện gì y cũng chẳng thèm suy nghĩ, chỉ là thỉnh thoảng khi Hách Liên Dực tới, y sẽ lẳng lặng cùng hắn một lúc, có đôi khi cả một ngày trời hai người cũng không nói với nhau được một câu nào. Hách Liên Dực tự ngồi ngẩn người, Cảnh Thất thì đọc sách tiêu khiền, tới lúc thắp đèn, Hách Liên Dực hoàn hồn lai thì cáo từ đi, thỉnh thoảng cũng sẽ ở lại ăn một bữa tối giản đơn, lại khiến Hách Liên Dực mơ hồ xem y là tri kỷ. Cứ như tần ngăn cách vững như bàn thạch trong kiếp trước chưa từng tồn tại trên đời.

Thế gian có rất nhiều chuyện cầu mà không được, kỳ thực chỉ là người đời không hiểu được phải làm sao lấy lùi làm tiến, chỉ có thể nói là tạo hóa trêu người mà thôi.

Cuối cùng, Cảnh Thất vẫn tới dự buổi thọ yến của vị đại nho Lục Nhân Thanh Lục đại nhân, bởi vì sáng sớm ngày ra, vừa hạ triều là Hách Liên Dực đã tự mình xuất cung tới phủ Cảnh Thất "đòi" người.

Chương 10: Có qua có lại.

Mặc cho người này "ngọc thụ lâm phong" thanh cao đáng quý, nhìn vào cực vui tai thích mắt, thế nhưng Cảnh Thất vẫn rất không mong muốn trông thấy mặt hắn.

Cái gọi là "triều sớm", thật ra cũng chỉ là sáng sớm ngày ra, theo lệ tới chờ một hồi ngoài điện Kim Loan, có sổ con thì dâng sổ con, không có chuyện gì thì xem như rèn luyện buổi sớm, chào hỏi với các vị đại nhân, muốn kết bè kéo phái mượn sức dựa hơi thì huyên thuyên thêm mấy câu, nhìn không vừa mắt thì vừa nói vừa kèm thêm dăm câu đả kích, sỉ nhục, sau đó mọi người tự giải tán, ai cần làm gì thì đi làm nấy - hoàng thượng còn đang bận uống trà, nghe hí kịch, mớm chim ăn, đào đâu ra thời gian coi bọn họ đấu đá công kích nhau cơ chứ.

Thế nên thời điểm Hách Liên Dực tới vương phủ, kỳ thực vẫn còn rất sớm. Khi Cảnh Thất vừa mới tới dương gian, y chỉ mới vừa mười tuổi, miệng đầy hơi sữa, thanh âm non nớt, thế nhưng hết lần này tới lần khác, câu nào nói ra cũng mang giọng điệu của kẻ trưởng thành, ngẫu nhiên nói vài câu khiến người ta cười y là ông cụ non thì chẳng có vẫn đề gì, thế nhưng nếu nói nhiều, chỉ sợ sẽ khiến người ta rợn người sởn tóc gáy. Y lại chẳng buồn giả bộ ngây thơ, thế nên trừ anh chàng Bình An ngốc nghếch, "lòng dạ thẳng như ruột ngựa" kia ra, mấy năm gần đây y càng ngày càng không thích rời nhà cũng như qua lại với người kahcs, lại thêm bản thân vốn dĩ còn kiêng dè Hách Liên Dực, khiến cho tâm lý cũng có phần thờ ơ lạnh nhạt, cả ngày bộ dạng uể oải lờ đờ, người dặt dẹo như kẻ không xương, lờ đờ như một kẻ ngủ hoài không tỉnh.

Thế àm dẫn dẫn vị thái tử điện hạ này cũng quen được, chỉ cảm thấy từ khi lão vương gia tạ thế, sau khi Cảnh Thất ốm nặng một lần, nhìn ngoài thì có vẻ không có chuyện gì, nhưng rốt cuộc vẫn là tuổi nhỏ tổn thương đến tận gốc rễ, người trông vẫn có đôi phần yếu ớt, một kẻ trước đây hoạt bát hiếu động, trong đầu đầy rặt ý nghĩ xấu xa, thế mà mấy năm nay cả lời nói cũng ít đi.

Hiển nhiên, đôi khi hiểu lầm cũng có chỗ tốt của nó.

Cảnh Thất bị tiếng động lúc hắn tiến vào đánh thức, y mơ màng mở mắt ra, liếc hắn một cái, sau đó vô thức chau mày lại, quấn chăn, xoay lưng về phía hắn, tiếp tục ngủ. Hách Liên Dực tới đây cực kỳ cần mẫn, dần dà mọi người đều đã quen, Cảnh Thất cũng chẳng buồn nói lễ nghĩa nọ kia với hắn. Thái tử điện hạ tự nhiên biết y là kẻ không có chí tiến thủ, chỉ lo ăn no chờ chết, lúc ban đầu hắn còn ỷ vào tuổi đời và thân phận của mình khuyên y mấy câu, về sau cũng đã thông suốt được, y là một khối gỗ mục, đặt đó ngắm chơi còn được, chứ cũng chẳng thể cáng đáng được gì. Nhưng dù sao giữa hắn và y vẫn có mối giao tình bên nhau từ thuở ấu thơ, còn thân thiết hơn huynh đệ ruột thịt mấy phần, hơn nữa khó được người này không có tham lợi lộc công danh, lại ưa yên tĩnh, vương phủ thật ra lại là một nơi tuyệt vời cho hắn tránh nhàn, ẩn tránh sự đời. Có khi Hách Liên Dực cảm thấy đau đầu vì mưa máu gió tanh trong triều, hắn sẽ tới tòa vương phủ hệt như một mảnh đất nằm ngoài trần thế này ngồi trong chốc lát, khi đi tâm lý cũng đã trầm tĩnh trở lại.

Thế nên từ trước đến nay, Hách Liên Dực đối với y vẫn luôn ôn hòa, lại thêm mấy phần nhẫn nại, cũng không so đo chuyện y vô lễ, hắn vươn tay, cách tầng chăn vỗ vỗ y mấy cái, cười nói rằng: "Ngươi thế này là muốn đợi đến cuối năm, chuẩn bị xuất chuồng sao? Ăn no rồi ngủ ngủ no lại ăn, đến cả heo cũng không chăm chỉ tích mỡ như ngươi, ngồi dậy!".

Hắn lại quay đầu liếc nhìn Bình An hãy còn dụi mắt ngáp dài, khẽ lắc đầu, trong lòng thầm nhủ: Quả nhiên chủ nào tớ nấy, cùng một giuộc lười biếng, liền dặn dò: "Đi múc nước cho chủ tử nhà người đi, bảo y rửa mặt súc miệng cho tử tế".

Bình An vâng một tiếng, liền lắc lư rời khỏi phòng, Hách Liên Dực quay đầu lại, vừa trông thấy bộ dạng có đôi phần "Mặc ngươi sóng đánh gió xô, ta đây vẫn cử lù lù ngủ nghê", vừa tức lại vừa buồn cười, vươn tay vỗ mấy cái thật mạnh lên người y: "Cảnh Bắc Uyên, ngồi dậy! Giờ là giờ nào rồi? Ta đã dâng sổ con, phụ hoàng cũng đã phê chuẩn rồi, để ngươi sang năm vào triều nghe chính sự, đến lúc ấy ngươi vẫn định lờ đờ uể oải thế này sao?".

Cảnh Thất bị hắn giày vò không chịu nổi, rề rà ôm chăn ngồi dậy: "Vào triều nghe chính sự...".

"Còn không tỉnh dậy mà bỏ tí sức ra, sau này định để đám đại học sĩ cổ hủ cũ rích đó cười nhạo ngươi là hạng ăn chơi trác táng hay sao?", Bình An múc nước đem vào phòng, dẫn theo một gia đinh tên gọi Cát Tường, bưng đồ rửa mặt súc miệng vào, hầu hạ Cảnh Thất thay y phục, Hách Liên Dực đứng lên, ngồi một bên, Bình An vội vàng pha trà dâng cho hắn.

Cảnh Thất để mặc cho Cát Tường xoay xở, cứ như còn chưa tỉnh cơn buồn ngủ vậy, một lúc lâu sau y mới khoan thai nói: "Xin thái tử điện hạ lại dâng thêm một tấu chương nữa, mong thánh thượng thu hồi lại mệnh lệnh đã ban ra".

Hách Liên Dực bưng chén trà, hơi nhấc nắp lên chút, nhướng mày nhìn y: "Qua năm nay là ngươi đã mười lăm rồi, vào triều là quy đinh, ngươi đã không muốn lo chính sự, vậy muốn làm gì?".

Cảnh Thất che mặt ngáp dài một cái, đôi đồng tử tựa đóa hoa đào khép hờ một nửa, hơi nước mịt mờ, khiến Hách Liên Dực nhìn mà sửng sốt, phải cúi đầu uống trà để che giấu sự cảm khái, trong lòng thầm nhủ, không biết từ lúc nào người trước mắt đã biến từ một đứa trẻ nói năng còn hôi miệng sữa mà lại hệt như ông cụ non sớm hiểu chuyện, thành một thiếu niên hệt như Chi Lan(*) ngọc thụ thế này, giữa tưng cái chau mày từng nét cười vui đều phảng phất đôi phần quý khí nhưng biếng lười, có được nét thanh tú xinh đẹp của tiên vương phi, lại thừa hưởng phong thái tuấn kiệt của lão vương gia, tương lai chỉ sợ cũng sẽ là một nhân vật khiến các thiếu nữ hoài xuân khắp cả thành thao thức không ngủ được.

(*) Chị Lan chi hai loại cỏ thơm là cỏ Linh chi (hoặc Bạch chi) và cỏ Lan. Thời cổ thường được dùng để ví với phẩm hạnh đạo đức của người quân tử, ngầm chỉ những lớp con em ưu tú.

Thế nhưng hắn chỉ nghe thấy "mỹ thiếu niên hệt như chi lan ngọc thụ" kia rề rà nói, giọng còn mang mấy phần âm mũi: "Làm gì ư... Cũng chẳng có công việc gì hay ho cả, nếu không thì cứ cầu hoàng thượng ban ân điển, để thần đi canh hoàng lăng đi thôi?". Sau đó y lại ngáp thêm cái nữa, ngón tay quệt đi nước mắt: "Lúc nào muốn ngủ thì ngủ, lúc nào muốn dậy thì dậy...".

Y còn chưa nói hết lời, Hách Liên Dực đã nện chén trà xuống chiếc bàn nhỏ đặt một bên, Bình An run bắn cả người, cấp tốc nuốt cái ngáp bị lây từ Cảnh Thất, cúi thấp đầu, không dám ho he tiếng nào. Cảnh Thất dùng bộ mặt lơ mơ chưa tỉnh ngủ của mình, ngơ ngác nhìn Hách Liên Dực, biểu cảm cực kỳ vô tội.

Đúng là... Bên ngoài dát ngọc dát vàng, bên trong thối nát không đường sửa sang; gỗ mục nát đẽo trăm đường khó, tường phân rác muốn trát không xong...

Hách Liên Dực quát lên: "Ngươi mới có mấy tuổi đầu mà ý chí lại bạc nhược thế này sao! Sinh ra trong một gia đình như vậy mà cũng dám nói ra những lời như thế , ngươi không cần tiền đồ tương lai nữa có đúng không?"

Kỳ thực Cảnh Thất đã tỉnh táo lại rồi, y trông người trẻ tuổi kia mặt mày toát lên vẻ cứng cỏi, bộ dạng nghiêm trang, quở mắng bản thân không học vấn không nghề nghiệp, không mang chí lớn, trong lòng đã sớm cười như nắc nẻ, thế nhưng bề ngoài vẫn nhìn hắn bằng vẻ mặt đờ đẫn - lúc này người làm chủ triều đường, bề ngoài là Hách Liên Bái có tiếng mà không có miếng, cả ngày chỉ tay năm ngón, trách nhiệm phủi sạch trơn, thế nhưng ngấm ngầm lại là con chó điên vồ được kẻ nào là cắn ngay kẻ ấy Hach Liên Chiêu, cùng với gã ẻo lả Hách Liên Kỳ bụng dạ trăm đường lắt léo, theo kẻ nào lăn lộn thì có tiền đồ?

Hách Liên Dực nhìn thẳng y một lúc lâu, trong long trào dâng vô số lời muốn nói, nhưng đều nén xuống cả, đối diện với gương mặt đẹp đẽ, ngơ ngác chẳng hiểu vì sao hắn vẫn không tài nào tức giận thật được. Hách Liên Dực chỉ thở dài một tiếng, bóp trán: "Mau dậy rồi đi ăn chút gì đó đi, hôm nay mừng thọ Lục đại học sĩ, phụ hoàng đã đích thân chuẩn bị phần thưởng, tốt xấu gì cũng qua đó nhìn thử xem".

Cảnh Thất cảm thấy khó xử mãi, nếu lúc này mà nói không đi nữa thì chẳng biết cái người trẻ tuổi này có phát khùng lên không... Cái thứ kích động này, thực là rất tệ rất tệ. Quả nhiên, Hách Liên Dực cáu kỉnh trợn mắt lên: "Còn ngây ra đấy làm gì!".

Cảnh Thất thầm than một tiếng, cảm thấy bản thân mình có phần uất ức. Y tự thu xếp bản thân cho gọn gàng mấy thứ như quà mừng thì đã có Bình An chuẩn bị ổn thỏa từ sớm, cũng không cần y phải bận tâm nhiều. Cảnh Thất như nhớ ra điều gì đó, dặn dò: "Bình An, thay ta tới phủ vu đồng, hỏi thử xem chủ nhân nhà bọn họ có đi dự tiệc không, nếu đi thì mời hắn cùng đi luôn". Y dừng lại, sau đó quay đầu liếc nhìn Hách Liên Dực lúc này dường như đang có điều suy nghĩ, lại bảo thêm: "Nói với hắn rằng thái tử điện hạ cũng ở đây".

Bình An thưa vâng một tiếng rồi đi, trong lòng tuy bực dọc không ít, có điều bên phủ con tin hắn đã sớm chạy mòn chân, ngay cả đám võ sĩ Nam Cương hung thần ác sát kia nhìn hắn cũng đã mòn con mắt, cái kẻ tên A Tâm Lai tính tình nóng nảy nhất đám kia lần trước còn thân thiết kề vai bá cổ mời hắn uống bình rượu thuốc - đương nhiên, sau khi biết thứ ngâm trong bình rượu đó là ngũ độc(*) xong, lúc trở về hắn đã nôn thốc nôn tháo đến tối tăm mặt mũi. Vẻ mặt Hách Liên Dực nhìn không ra vui giận, không biết là cố ý hay vô tình mà nói: "Ngươi với vị... vu đồng kia qua lại cũng gần gũi nhỉ?".

(*) Chỉ năm loại động vật có độc trong người, bao gồm: bọ cạp, rắn, nhện, rết, cóc.

Cảnh Thất hơi nghiêng đầu, tránh đi cái nhìn săm soi của hắn, hờ hững đáp: "Không phải cũng là ý của hoàng thượng sao, hoàng thượng còn hy vọng thái tử điện hạ có thể thân với vu đồng hơn nữa kìa".

Hách Liên Dực tuy cảm thấy vu đồng Nam Cương này thủ đoạn quỷ quyệt, cả ngày che kín mặt, ăn mặc cổ quái chẳng giống người tốt chút nào, thế nhưng cũng không muốn vô duyên vô cớ gây thù chuốc oán với hắn, hơn nữa kẻ này dường như còn được Hách Liên Bái đứng sau bảo vệ, mấy năm nay Hách Liên Chiêu tìm đủ cách chĩa mũi dùi vào hắn, vậy mà vẫn không bắt được nhược điểm nào. Ô Khê ru rú trong phủ, rất ít qua lại với người ngoài, trừ việc bỡn cợt Giản Tự Tông trên triều đường ngay đó ra, cơ bản không qua lại với ai, lão nhị Hách Liên Kỳ để bụng người này mãi, nhưng chẳng ngờ lại gặp phải một khối bền như sắt, mềm cứng không ăn dầu muối không vào. Chẳng mấy khi thấy Hách Liên Kỳ hạ mình lấy lòng kẻ nào, nhưng cũng có đôi phần kiên trì không bỏ, chỉ đáng tiếc ngưỡng cửa của phủ vu đồng cao quá. Một kẻ không đo được nông sâu như thế, Hách Liên Dực đương nhiên không hy vọng hắn bị Hách Liên Kỳ kéo vê trợ lực, nếu quan hệ cá nhân của hắn với Cảnh Bắc Uyên không tồi, vậy thì dù không coi là trợ lực, cũng không trở thành hòn đá ngáng đường,

Hách Liên Dực cảm thấy mọi thứ trở nên rối hơn, ngoài mặt cười rằng: "Cái gì mà ý của phụ hoàng? Lòng dạ này của ngươi mà đem dùng hết vào việc chính sự thì tốt biết bao nhiêu? Vừa đúng lúc, thường ngày ta cũng tò mò về vị vu đồng này, chỉ có điều cơ bản đối phương không thèm để ý đến hạng phàm phu tục tử như ta, nếu ngươi đã quen thân với hắn, vậy có thể giới thiệu cho ta rồi".

"Quen biết gì đâu, chỉ là hàng xóm mà thôi, đối phương nể mặt thần đã là tốt lắm rồi", tuy nói phớt tỉnh như vậy đấy, thế nhưng trong lòng Cảnh Thất lại chắc chắn Ô Khê nhất định sẽ xuất hiện.

Mấy năm qua, tuy rằng số lần y gặp Ô Khê cũng không nhiều hơn Hách Liên Dực, thế nhưng y cũng đã lần ra vài phần quy luật trong tính cách của vị vu đồng này. Ví như đứa trẻ này thường ngày không thích gây chuyện, thế nhưng nếu ai mà chọc đến hắn, mặc ngươi có là thiên vương lão tử hay hoàng thân quốc thích, cứ trút giận trước rồi có gì nói sau, là một kẻ thù có thù tất báo. Ngược lại, nếu ai đối xử tốt với hắn, hắn sẽ cảm thấy không thoải mái, lúc nào cũng hoài nghi người ta đối xử tốt với mình là do có ý đo trong bụng. Hắn cẩn thận vô cùng, nếu người khác cho hắn thứ gì, hoặc là hắn không nhận, hoặc là lập tức mượn một chuyện gì khác, trả lại tình nghĩa ấy cho đối phương.

Người Trung Nguyên coi trọng "có qua có lại", thế nhưng cái thứ "có qua có lại" này phải có mức độ, ví như nhà khác đem tặng nửa giỏ trứng gà, nhà mìnhkhông thể lập tức đưa cho người ta một khay bánh bao được, bằng không đó sẽ là lấy vật đổi vật, rũ sạch quan hệ, có ý không muốn qua lại với nhà người ta, phảng phất đôi phần xem nhẹ đối phương. Nhất định phải nhớ kỹ ân tình nay, qua một thời gian sau mới âm thầm báo đáp, thế mới xem là "có qua có lại".

Ô Khê chỉ biết người Trung Nguyên coi trọng "có qua có lại" mà không biết rằng trong mắt người khác, hành vi của mình cực kỳ thất lễ. Có điều Cảnh Thất cũng coi như hiểu về hắn mấy phần, chỉ biết đứa trẻ này làm việc không rành cho lắm, đại khái là do cùng đại vu sư kia sống trong khe núi quá lâu, nghe người ta nói tu hành với đại vu sư, ngay cả phụ mẫu huynh đệ của bản thân cũng không trông thấy, xem ra cũng chẳng mấy thông hiểu đạo đối nhân xử thế ra sao.

Nhất là người bên đó ai nấy đều tương đối phóng khoáng, nghĩ gì nói nấy, có gì bất mãn là mở miệng nói thẳng luôn, cơ bản cũng chẳng nghĩ đến những chuyện lòng vòng rắc rối như thế.

Tuy rằng về mặt trực giác, Ô Khê không mấy sẵn lòng qua lại với Cảnh Thất, thế nhưng lại nhớ đến những lời y nhắc nhò bán thân ngày hôm đó, bất kể xuất phát tà tâm tư gì, cũng coi như có mấy phần chân thành, hắn cứ cảm giác mình đã nợ Cảnh Thất, chối từ Hách Liên Kỳ thì thoải mái đấy, nhưng mỗi khi thoái thác vị Nam Ninh vương này, hắn lại cứ cảm thấy không đành. Bên kia cứ đem đồ sang bên này tặng suốt, cũng là có ý tốt, không nhận cũng không tiện, trên cơ bản mỗi lần bên kia mang đồ sang tặng, Ô Khê lại phải vơ vét lục lọi cả phủ một lượt, tìm những thứ xấp xỉ ngang bằng đáp lễ.

Lúc ban đầu Bình An cũng buồn bực lắm, hắn cảm thấy mỗi lần tới phủ con tin đưa tặng chút đồ dùng hằng ngày cứ như đi họp chợ vậy - ôm đi một con gà, thì nhất định sẽ phải khênh mấy cân gạo trở về, về sau hiểu được phong cách hành xử của nhà bên rồi thì cũng thành quen.

Vừa khéo ngày hôm trước Cảnh Thất có tiến cung thỉnh an, trông thấy cống phẩm mới lạ do Nam Cương đưa tới, Hách Liên Bái cũng rất hào phóng, lập tức ban thưởng cho y không ít, sau khi trở về y liền chọn ra mấy thứ nho nhỏ, mà thuận thế báo đáp. Chuyện ấy lại khiến Ô Khê lo nghĩ đến buồn cả người. Những thứ kia nói thì không đáng bao nhiêu tiền, thế nhưng đường sá xa xôi, trong kinh thành vốn không có những thứ này, lại là đồ của quê nhà hắn, những thứ gửi gắm bên trong đó, hắn chẳng biết phải dùng giá nào để cân đo.

Vậy phải đáp lễ thế nào đây?

Lần đầu tiên Bình An tặng đồ sang bên ấy mà không cầm thứ khác trở về, chẳng hiểu vì sao trong lòng còn thấy có chút đắc ý.

Cảnh Thất đoán chừng bản thân đưa lời mời, lại nói thái tử cũng ở đây, vậy vu đồng bên kia hắn chỉ mong mượn cơ hội "nể mặt" này mà xuất hiện, coi như trả lại ân tình cho y. Từ lúc nghe nói Lục đại học sĩ mở yến tiệc mừng thọ, mời đủ mặt quần thần là y đã biết nhất định Hách Liên Dực sẽ lôi mình cùng đi. Thế là y bắt đầu cân nhắc xem phải làm thế nào để cho Hách Liên Dực và vị vu đồng này trông thấy mặt nhau dù cho chỉ là cùng đến rồi cùng đi, thế nhưng người ngoài trông thấy, trong lòng cũng sẽ sinh mấy phần nghi hoặc, ai thèm quan tâm đó có phải hiểu lầm hay không? Dù sao cái kẻ tinh ý như Hách Liên Dực hiển nhiên cũng sẽ thuận nước đẩy thuyền, Ô Khê đoán chừng trong trĩều có những người cũng không biết rõ, đến khi đó, chỉ sợ lúc lơ ngơ liền bước ngay lên thuyền giặc của thái tử cũng nên.

Tuy rằng đối với Hách Liên Dực, y đã không còn thứ tâm tư kiếp trước... Thế nhưng, Cảnh Thất nhìn Hách Liên Dực lúc này đang âm thầm tính toán trong lòng, có đôi phần cảm khái. Song dù sao Đại Khánh có phục hưng được hay không, còn phải trông cậy vào người này!

Sống đã bao năm, nhưng rốt cuộc y vẫn la con dân Đại Khánh - có một số chuyện đã xem nhẹ bẫng rồi, thế nhưng có một số chuyện vẫn cứ phải để trong lòng nghĩ ngợi mới xong.

Chương 11: Mình đồng da sắt

Cảnh Thất ở liền trong vương phủ ba bốn năm trời, tuy nói hai tai y vẫn dỏng lên nghe ngóng việc đời, lại càng không có chuyện chỉ dốc lòng đọc sách thánh hiền, thế nhưng đối với vị tiểu vương gia trong truyền thuyết được đế vương sủng ái vô vàn, cửa lớn không ra cửa trong không bước này, người bên ngoài vẫn không tài nào hiểu được. Y vốn dĩ thuộc loại người an phận, không xê dịch quá nhiều, luân hồi bảy kiếp, thời gian sống trên nhân thế cộng cả lại cũng chỉ có hơn bốn mươi năm, mấy trăm năm còn lại đều dành cả để ngồi ngẩn người bên đá Tam Sinh, cứ thế mà trui rèn ra cái tính này. Bằng không căn cứ theo kiếp đầu tiên của y, thì chỉ sợ có khiến kẻ khác hiểu lầm y bị hồ tiên nhập xác, cũng khó mà kéo dài cuộc sống, hệt như ẩn cư trong vương phủ lâu như vậy. Tính ra lúc này y cũng đã tròn mười lăm tuổi, đã có thể lên triều nghe chính sự, không bị coi là trẻ con nữa rồi, thiếu niên không chốn dung thân, thỉnh thoảng nói ra mấy lời nào có chút dạn dày từng trải cũng không khiến người ta quá đỗi ngạc nhiên, thế nên Hách Liên Dực vừa gọi, y cũng liền thuận nước đẩy thuyền mà ra khỏi cửa.

Ô Khê quả nhiên không phụ kỳ vọng của Cảnh Thất, hắn nắm chắc lấy mọi cơ hội trả lại tình nghĩa cho y. "Đôi bên không nợ nhau" dường như đã trở thành cảnh giới duy nhất mà hắn đeo đuổi mấy năm nay. Chưa hết thời gian dùng một chén trà, Cảnh Thất và Hách Liên Dực đã nghe thấy có người thông báo vu đồng Nam Cương tới. Hách Liên Dực huých mấy cái lên vai y, cười bảo: "Mặt mũi của ngươi so với nhị hoàng huynh trăm phương ngàn kế lấy lòng vu đồng của ta còn lớn hơn khối lần ấy nhỉ".

Bàn tay nâng chén trà của Cảnh Thất khẽ run lên, y hơi nhướng mày lên đưa mắt nhìn Hách Liên Dực, thấy hắn chỉ là nói chơi, không có ý tứ gì khác cả mới thấy yên lòng, âm thầm tự giễu bản thân cũng quá thần hồn nát thần tính, tùy tiện nói: "Đều là hàng xóm với nhau, đến cả con chó ngày ngày diễu qua trước cổng phủ nhà hắn, cũng nên mở cửa ném cho cái bánh bao, cuối cùng vẫn chẳng đến nỗi thần gửi lời mời khi thái tử điện hạ ở đây mà hắn cũng không nể chút mặt mũi".

Hách Liên Dực trừng mắt liếc xéo lại y, lại búng trán y một cái, vừa cười vừa mắng rằng: " Nói lung tung cái gì đó?". Sau đó hắn đứng dậy chỉnh lại vạt áo, "Đi thôi, cùng ta đi gặp vị vu đồng thần long thấy đầu mà không thấy đuôi này".

Kỳ thực, Ô Khê vừa ra khỏi cửa đã thấy hối hận rồi, đáng tiếc hắn đã hồi đáp lại cho Bình An, đối với hắn, mặc cho đối tượng là ai, chỉ cần là chuyện hắn đã đồng ý thì dù có chết cũng phải làm cho được, Ô Khê chỉ đành dẫn theo A Tâm Lai và một thị vệ khác là Nô A Cáp tới vương phủ. Nam Ninh vương chính là vị vương gia khác họ đầu tiên của Đại Khánh, năm xưa khi tiên đế dẹp yên loạn lạc, đã từng có giao tình cùng chung sống chết với tổ phụ Cảnh Thụy của Cảnh Thất, về sau Cảnh Thụy vì tiên đế bỏ mình hy sinh, tiên đế cảm kích lòng trung nghĩa của ông, bèn đích thân nuôi nấng Cảnh Liễn Vũ khôn lớn thành người, lại phong cho làm vương. Cảnh Liễn Vũ và Hách Liên Bái từ nhỏ lớn lên bên nhau, lại được một đôi không quy không củ, tính tình chẳng ra sao, cũng xem như tri kỷ, nghe nói vương phi năm đó Cảnh Liễn Vũ đưa về cũng từng là người Hách Liên Bái thương nhớ trong lòng.

Về sau ngài biết trái tim giai nhân không có chỗ cho mình, còn rộng lượng đến độ đích thân ban hôn cho hai người, cũng coi như một giai thoại về thủ túc tình thâm. Vì lẽ đó, Nam Ninh vương phủ được xây nên theo quy cách dành cho thân vương. Trong mắt của Ô Khê chỉ có một từ - LỚN.

Hướng Nam Bắc, hai cửa mở lớn, đình viện sâu hun hút về bên trong, lầu gác non bộ không thiếu thứ gì, tường phủ cao ngất, điện trước, hậu tẩm, phòng hậu chiếu và phối điện Đông Tây đều đầy đủ, nếu không có người dẫn đường chỉ sợ sẽ lạc đường trong chốn này. Phủ con tin của vu đồng tuy cách vương phủ không xa, cũng là nơi được xây gần kề với hoàng thành, lại bởi vì thân phận cấp bậc của hắn xấu hổ, lại thêm sắp xếp vội vàng, có phần mộc mạc đơn sơ hơn nhiều.

Thế nhưng tiến vào vương phủ, đi một lúc Ô Khê mới phát hiện ra, tòa vương phủ này tuy lớn thì có lớn, thế nhưng bên trong lại yên tĩnh lạ thường, trừ tiếng kêu của mấy con chim còn chưa kịp bay đi, cùng với tiếng nước chảy của dòng suối trong sân nhỏ ra, dường như không nghe thấy tiếng người, người lui tới chỉ có mấy kẻ tôi tớ làm việc vặt, lo quét tước sân vườn, họ trông thấy hắn cũng không kinh sợ, đều dừng cả công việc trong tay lại, hành lễ với hắn, sau đó đứng thẳng dạt về một bên, chờ hắn đi qua rồi sẽ tiếp tục làm việc, phảng phất đôi phần hờ hững, vinh nhục được mất cũng chẳng bận lòng.

Người dẫn bọn họ tiến vào là một cậu độ mười sáu mười bảy tuổi, có một đôi mắt biết cười, người thì gầy nhỏ, nhưng lại rất lanh lợi, trên đường cậu ta thấy Ô Khê lẳng lặng quan sát vương phủ, liền bắt đầu mở miệng ba hoa, chỗ này làm gì, chỗ kia làm gì, cái cây này rụng biết bao nhiêu lá thế mà chủ tử không cho quét, cỏ dại bên kia lan tràn đến sợ, chủ tử lại bảo có ý cảnh mà không cho nhổ. Cậu ta hoạt bát lắm, lại không ồn ào, gương mặt che dưới lớp mạng che mặt của Ô Khê cũng theo cậu ta mà buông lỏng.

Hắn chẳng phải đợi lâu, trà mới bưng lên đã thấy hai người một trước, một sau bước đến. Người đi đằng trước tuổi chừng hai mươi, gương mặt mang theo nụ cười vừa đủ độ, thần thái phấn chấn, khí chất bất phàm, vừa trông thấy hắn liền chắp tay trước: "Vu đồng đã tới Đại Khánh ta được mấy năm rồi, thế mà cô(*) lại chưa từng tới thăm viếng lần nào, thật có lỗi, thật có lỗi".

(*) Cách xưng hô của vương hầu thời phong kiến.

Ô Khê sửng sốt, vô thức đứng dậy, trong lòng hắn biết, kẻ này chính là thái tử của Đại Khánh, là hoàng đế tương lai. Không phải hắn chưa từng gặp Hách Liên Dực, chỉ là ấn tượng không sâu, dường như người trẻ tuổi này rất ít khi lên tiếng trước mặt mọi người, cũng không làm ra vẻ này vẻ nọ, tới lui đều không quá khiến người ta để mắt, đối xử với mọi người cũng rất lễ độ, ngược lại không giống bộ dạng ngông nghênh hống hách của đại hoàng tử Hách Liên Chiêu, cứ như bản thân đã là chủ nhân tương lai của giang sơn này vậy.

Hắn gật đầu, lấy lễ tiết của Nam Cương hành lễ: "Thái tử điện hạ".

Vốn dĩ đã chẳng quen thân, tiếp theo hắn cũng không biết phải nói gì nữa.

Hách Liên Dực ngẩn người, trong lòng thầm nghĩ Nam Cương vu đồng này quả nhiên có đôi phần kỳ dị cổ quái, gặp rồi chào hỏi người khác, thế mà đến cả hàn huyên mấy câu cũng không xong, người cứ lạnh băng, đứng đờ ra như khúc gỗ vậy. Khóe miệng Cảnh Thất co giật mấy cái, cũng không lên tiếng, y chỉ chắp tay mang tính lễ tiết với Ô Khê, sau đó đứng ở một bên, nghe Hách Liên Dực đơn phương hàn huyên, cùng Ô Khê đờ đẫn, thỉnh thoảng đáp lời. Y muốn xem xem Hách Liên Dực tinh thông nhạc họa giờ phải "đàn gảy tai trâu" ra sao. Nhìn kẻ khác đau khổ mà y hân hoan đến độ thấy khí trời sao mà tốt đẹp đến vậy.

Sau đó một hàng ba người ra khỏi cửa, lên ngựa, cùng đi về phía phủ Lục đại học sĩ.

Hách Liên Dực và Ô Khê sóng vai nhau mà đi, Cảnh Thất thì lại lẳng lặng bám sau, hơi tụt lại phía sau khoảng nửa thân ngựa, không nói năng gì. Rốt cuộc ý tứ của vu đồng ra sao, Hách Liên Dực có phần đoán không ra. Hiện thời, Lục đại học sĩ chính là người đứng đầu các quan văn, tuy rằng tuổi cao đến mức đã dâng tấu xin cáo lão hồi hương, nhưng dù sao cũng là người mà môn sinh đầy khắp trong thiên hạ, có thể tưởng tượng ra ảnh hưởng của ông trong triều đình Đại Khánh là thế nào. Hôm nay tuy về danh nghĩa là chúc thọ, thế nhưng trong lòng mọi người đều rõ, ông muốn rời kinh, cáo lão về quê, công thành lui thân, cũng coi như tiễn biệt, trong triều hễ ai có chút thể diện là ông đều mời đến cả. Lúc này vu đồng không đến thì thôi, thế nhưng hắn không chỉ lộ diện, còn sánh vai với Hách Liên Dực mà tới, nếu để Hách Liên Kỳ trông thấy thì không rõ sẽ nghĩ sao?

Thế nhưng ... Hách Liên Dực nghiêng đầu để đánh giá người đang đi bên cạnh mình một phen, nếu Bắc Uyên đã gọi được hắn ra dễ dàng như thế, không phải là nên có ý muốn gần kề hay sao? Vì cớ gì thái độ lại miễn cưỡng thế này?

Hách Liên Dực kỳ quái không thôi, không đoán được ra rốt cuộc người này có ý gì, Cảnh Thất đã sớm nhìn thấu thần sắc cùng hành vi lén lút của hắn. Y chỉ cần liếc mắt một cái đã biết thừa trong lòng hắn đang nghĩ gì, không khỏi hơi cúi thấp đầu, cố giấu nụ cười trên khuôn mặt - sự thực chứng minh, thực ra thái tử điện hạ đã nghĩ quá lên rồi.

Tuy nói Hách Liên Bái đã giúp Ô Khê mời Tây Tịch, thế nhưng có bậc sĩ phu đứng đắn nào lại muốn làm sư phụ của người như hắn? Ngộ nhỡ nhất thời sơ sẩy chọc hắn tức giận, chẳng phải sẽ lại gây chuyện làm nhục văn nhân giống như chuyện của Giản Tự Tông ngày ấy hay sao? Về sau khó khăn lắm mới bố trí được một quan hàn lâm(*) trẻ tuổi qua đó, thế nhưng vừa vào phủ vu đồng, vị quan đó đã bị độc vật nuôi thả khắp nơi trong phủ dọa cho dở sống dở chết, thấp thỏm đi vào trong phòng, một con rắn nhỏ xanh ngắt to cỡ ngón cái rơi cái "bịch" từ trên xà nhà xuống, vị quan trẻ tức khắc sợ đến mức hai mắt lộn ngược, thiếu chút nữa đã lên đường đi gặp các bậc thánh hiền đời trước. Về sau không ai dám tới nữa, Hách Liên Bái chỉ ai là người ấy cáo bệnh, không có cách nào, chỉ đành đưa một đống sách qua đó, kêu vu đồng tự học thành tài.

(*) Quan thị tùng văn học của hoàng đế từ sau nhà Đường trở đi, sang hai triều đại Minh Thanh chọn hàn lâm trong hàng tiến sĩ.

Có thể thấy Ô Khê cũng chẳng cặm cụi miệt mài gì, những lời khách khí nho nhã Hách Liên Dực nói có đến phân nửa hắn nghe mà không hiểu rõ ràng, chỉ biết tuy đều là lời hay thế nhưng chẳng mấy hữu dụng. Đối phương không có ác ý, không đếm xỉa gì đến cũng không hay, hắn liền đứng ngẩn ra đó mà trả lời, nghe thấy câu hỏi hay lời trần thuật thì gật đầu, nghe thấy câu cảm khái thì đỡ lời một câu "đúng vậy". Cảnh Thất đứng một bên nhìn cũng cảm thấy thú vị ra trò, không ngờ Ô Khê lại bất thình lình quay đầu lại, nghiêm túc nói rằng: "Đồ mấy ngày trước ngươi đưa qua rất tốt, ta còn chưa cảm ơn ngươi".

Cảnh Thất vội đáp: " Chẳng qua chỉ là mấy món đồ, không đáng nhắc tới, nếu có thể khiến nỗi nhớ nhà của vu đồng khuây khỏa trong chốc lát, vậy cũng coi như làm được một việc thiện".

Ô Khê nghĩ một hồi, nói: " Lúc ở nhà ... ta không chơi mấy thứ ấy".

Cảnh Thất có giả bộ ung dung đến cỡ nào cũng không khỏi một thoáng cứng đờ người. Chỉ nghe Ô Khê nói tiếp: "Bất kể thế nào, vẫn rất cảm ơn ngươi". Sau đó hắn quay đầu lại, không nói năng gì nữa.

Cảnh Thất cảm thấy, tên tiểu tử kia lớn từng này rồi mà vẫn không tiến bộ chút nào cả, quả thực cực kỳ không đáng yêu.

Nói thế nào thì Hách Liên Dực vẫn là thái tử đương triều, không có lý gì lại đi sớm chờ khách cả, lúc ba người bước chân vào Lục phủ thì khách khứa đã gần đông đủ. Vừa trông thấy ba người, tất cả mọi người kể cả chủ nhà đều không tránh khỏi một chốc sững người, nhất thời tiếng xì xầm bàn tán trong đám người lại bị ép xuống thấp hơn, mọi ánh mắt tập trung cả vào Hách Liên Dực và Ô Khê. Hách Liên Dực thì vẫn ung dung tự tại, còn Ô Khê lại cảm thấy bị nhiều người nhìn chằm chằm thế này - lại còn bằng đủ loại sắc thái kinh ngạc, suy đoán, có điều suy nghĩ, đột nhiên hiểu ra - rất không thoải mái. Gương mặt hắn bị che dưới tấm khăn che mặt, nhìn không được rõ, thế nhưng bước chân lại hơi khựng lại.

Khóe miệng của Hách Liên Kỳ kéo căng ra một cách cứng nhắc, sau đó hơi cúi đầu xuống, giả bộ không trông thấy ánh nhìn như đang xem trò hề của Hách Liên Chiêu, siết chặt bàn tay đang cầm chén rượu. Lục đại học sĩ Lục Nhân Thanh vội vàng dẫn theo đoàn người ra nghênh đón, hành lễ, nói với Hách Liên Dực: " Tham kiến thái tử điện hạ, điện hạ đích thân tới thế này lão thần thật vinh hạnh xiết bao!".

Hách Liên Dực đỡ ông một phen, miệng nói: "Không dám, trước mặt Lục lão tiên sinh, cô chẳng qua cũng chỉ là một kẻ hậu bối, ngược lại cô còn đến trễ, thật có lỗi".

Hắn liếc thấy Lục Nhân Thanh âm thầm đánh giá Ô Khê, liền nghiêng người chỉ vào Ô Khê nói: "Mặt mũi của Lục lão tiên sinh thật không nhỏ, trông xem đây là vị nào?".

Lục Nhân Thanh trông thấy Ô Khê cũng có chút đau đầu, thanh danh của vị vu đồng này quả thực có chút ... thế nhưng đây là người do thái tử dẫn tới, ông không nể mặt cũng không hay, liền chắp tay nói: "Hiếm khi được trông thấy mặt vu đồng, thật là rồng đến nhà tôm, vẻ vang cho kẻ hèn này quá". Ô Khê tuyệt nhiên không có ấn tượng gì với ông già này cả, hắn chỉ thuần túy bị Cảnh Thất bày trò mà tới, không biết ai với ai, cũng chẳng nói lời nào, hắn gật đầu, bàn tay đặt trước ngực, hành lễ với bậc trưởng bối. Lục Nhân Thanh chỉ cho rằng hắn ngạo mạn vô lễ, trong lòng không thích, thế nhưng cũng không tiện thể hiện ra ngoài, ông liếc thấy Cảnh Thất lẳng lặng đứng ở một bên, vội vàng tìm cho mình một lối thoát, nói rằng: "Đây là ... tiểu vương gia".

Cảnh Thất mỉm cười nói: "Lục lão tiền bối còn nhớ được hậu bối, quả là hiếm có".

"Sao lại không nhớ được?" Có so sánh mới biết tốt xấu, giờ này phút này Lục Nhân Thanh cảm thấy nếu so với Ô Khê lạnh lùng kia thì Cảnh Thất cười đến híp cả mắt vào, dáng vẻ đáng yêu vô cùng, thế là ông liền hết sức nhiệt tình nói: "Mấy năm không gặp, phong thái của tiểu vương gia càng ngày càng anh tuấn hơn rồi, xứng đáng là bậc tuấn kiệt của Đại Khánh ta!".

Hách Liên Dực hơi cụp mắt xuống, Cảnh Thất mặt vẫn không đổi sắc, vừa cười ha hả vừa đối đáp với Lục đại học sĩ, hai người cùng nghĩ trong lòng - Lục lão tiền bối, ông tuổi cao mờ mắt rồi đấy hả? Lục Nhân Thanh dẫn ba người tới tận ghế trên, người khác không có ý kiến gì, Hách Liên Kỳ lại bước ra, gương mặt mang theo ý cười khiến lòng người lạnh run.

Bước chân Cảnh Thất khựng lại, y len lén vươn tay, nắm lấy vạt áo của Ô Khê.

Chương 12: Ô Khê huynh đệ

Gã Hách Liên Kỳ này, nếu nói khó nghe một chút thì có điểm quái gở tà đạo. Tuổi đời còn trẻ, đang yên đang lành lại cứ thích luyện chế mấy thứ đan dược gì gì đó, quanh năm suốt tháng kè kè theo một lão đạo sĩ gầy khô như que củi, hai mắt lão lúc nào cũng hếch lên, cằm thì nhọn hệt mũi dùi, hai má khô quắt khô queo, khiến người ta vừa nhìn đã thấy không giống người lương thiện. Bộ dạng của Hách Liên Kỳ thì tuyệt đối không thể nói là không tốt, thoạt đầu nhìn thấy còn mơ hồ khiến người ta kinh hãi, thế nhưng chính gã thanh niên trông có vẻ ung dung phong độ này lại là đối thủ còn nguy hiểm hơn cả Hách Liên Chiêu.

Nói cho cùng, Hách Liên Chiêu tuy rằng ra tay tàn nhẫn, thế nhưng hắn là người lỗ mãng.

Cảnh Thất đột nhiên kéo lấy Ô Khê, lại dọa cho Ô Khê nhảy dựng. Từ trước tới nay hắn không cho phép người khác tới gần mình, trừ việc không muốn qua lại cùng người khác, còn bởi vì trên người hắn có nuôi dưỡng độc vật - ví như trên cổ tay luôn có một con rắn lục thuộc hàng kịch độc. Cảnh Thất nói cũng chẳng nói tiếng nào đã túm lấy tay áo hắn, Ô Khê cảm giác được rõ ràng con rắn nhỏ khẽ khàng run lên theo động tác của y, cuối cùng thò đầu ra, bị tay áo rộng thùng thình của hắn che lấp, nó phun cái lưỡi đỏ như máu ra, chạm nhẹ lên đầu ngón tay Cảnh Thất. Tuy rằng độc rắn có thuốc giải, thế nhưng Ô Khê trông thân thể nhỏ bé của Nam Ninh vương đứng bên, không biết nếu vạn nhất y bị cắn một miếng thì liệu có chống đỡ được đến khi thuốc giải tới không? Mà dù không cắn thì cũng sẽ dọa y sợ chết mất thôi ... Nhìn vào phản ứng lăn ra ngất của vị quan hàn lâm lần trước Ô Khê cũng biết rằng người Trung Nguyên sợ loại tiểu độc vật này.

Thế nhưng đầu ngón tay là chỗ rất mẫn cảm, Ô Khê còn chưa kịp đem chú rắn lục ló đầu ra nhét trở lại thì Cảnh Thất đã cảm giác được có thứ gì đó đang liếm tay mình. Y cúi đầu, vừa đúng lúc đối diện với đôi mắt của con rắn nhỏ xanh biếc trong ống tay áo Ô Khê, trái tim Ô Khê thoáng cái ngừng nhịp đập.

Chẳng ngờ Cảnh Thất chỉ thản nhiên liếc con rắn nhỏ, hệt như thứ đồ chơi ấy chỉ là một cái vòng tay bình thường vậy, không đáng để phản ứng lại, cũng chẳng buông tay ra, thoáng kéo Ô Khê lui về phía sau nửa bước, không để hắn đối mặt với Hách Liên Kỳ, sau đó đưa mắt ra hiệu cho Hách Liên Dực. Chuyện đáng ngạc nhiên hơn là con rắn nhỏ trong ống tay áo Ô Khê chòng chọc nhìn tay của người kia, lấy lưỡi đụng thử mấy phen, một lúc sau liền cảm thấy chán chết, chẳng hiểu sao lại rụt người về, ngoan ngoãn thành thực quấn quanh cổ tay Ô Khê.

Ô Khê thở phào một tiếng.

Tuy nói Hách Liên Kỳ là huynh, Hách Liên Dực là đệ, thế nhưng Hách Liên Dực lại là Đông cung thái tử, tính ra hắn là "quân"(*), Hách Liên Kỳ và Hách Liên Chiêu đều phải hành lễ. Thế nhưng trong lòng mọi người đều hiểu tình hình ba huynh đệ trước mặt ra sao. Hách Liên Chiêu hoàn toàn không tới chào hỏi, từ xa trông thấy thái tử, liền kiêu ngạo gật đầu, cuối cùng cứ thế là xong, Hách Liên Kỳ cũng hành lễ cho có lệ, cười như không cười mà hô lên: "Thái tử điện hạ".

(*) Quân (君): Là cách gọi tôn xưng với đối phương, chỉ người vai vế cao hơn. Thời xưa thường dùng từ này để chỉ bậc quân vương, công hầu.

Hách Liên Dực cụp mắt xuống, nở nụ cười, trên gương mặt không nhìn ra chút nào miễn cưỡng, vẫn nho nhã lễ độ nói: "Nhị hoàng huynh".

Người có thể "nhẫn" được những việc mà người khác không "nhẫn" được mới có thể làm nên đại nghiệp. Cảnh Thất kéo lấy Ô Khê, có ý bảo hắn đừng lên tiếng, bản thân y cũng lùi sang một bên, theo Hách Liên Dực hành lễ qua loa. Ánh mắt của Hách Liên Kỳ dừng lại trên người y một thoáng, ngoài cười mà trong không cười nói: "Lâu ngày không gặp, Bắc Uyên đúng là càng ngày càng tuấn tú lên rồi".

Lời này nói ra lại càng có vấn đề hơn, khẩu khí kia rõ ràng nên là do trưởng bối nói với hậu bối, là do người trên nói với người dưới - Hách Liên Bái vừa là trưởng bối vừa là "quân", nói được, thái tử Hách Liên Dực hơn y vài tuổi, trước mặt Nam Ninh vương cũng coi như là "quân", lại thêm giao tình tốt, cũng miễn cưỡng nói được. Thế nhưng Hách Liên Kỳ cùng lắm cũng chỉ mang danh hiệu "hoàng tử", chưa được phong vương, nếu không phải là bậc hoàng tôn long tử, chỉ xét riêng phẩm cấp thì còn không bằng được với Cảnh Thất - thân vương "hàng thật - giá thật" do đích thân thánh tổ gia ban tước. Hách Liên Kỳ lại dùng giọng điệu như vậy mà nói ra, dường như cảm thấy bản thân cao hơn người một bậc vậy.

Nếu đổi thành người khác, phỏng chừng không trở mặt cũng phải giận phải bực bội một phen, may mà bản lĩnh giả hèn giả kém của Cảnh Thất không thua gì Hách Liên Dực cả, y cũng chỉ nhẹ nhàng cười một tiếng cho qua: "Nhị điện hạ quá khen".

Ánh mắt sắc như móc câu của Hách Liên Kỳ quét qua y, cuối cùng dừng lại trên người Ô Khê, con mắt của gã đẹp vô cùng, hẹp dài lại hơi nhếch lên, vẻ phong lưu điển trai không diễn tả được bằng lời, thế nhưng Ô Khê lại cảm thấy ánh mắt của nhị hoàng tử này còn ác độc hơn loài rắn độc Kiến huyết phong hầu(*), đối diện với ánh mắt gã khiến người ta cảm thấy sau lưng dâng lên một tầng khí lạnh mơ hồ. Hách Liên Kỳ cười nói với hắn: "Ôi chao, ta cứ bảo là ai, chẳng phải vu đồng đây sao? Gặp được tôn giá một lần đúng thật là không dễ. Thái tử hôm nay thể diện cũng thật lớn".

(*) Kiến huyết phong hầu: Thấy máu là mất mạng. Kiến huyết phong hầu vốn là tên của một loại cây thuộc họ dâu. Cây có thể cao đến bốn mươi mét, xuân hạ ra hoa, thu sang kết quả, phân bố ở Trung Quốc, Ấn Độ, Sri Lanka, Việt Nam, Campuchia, Indonesia ... Nhựa cây rất độc, người xưa thường dùng nhựa cây tẩm lên mũi tên để săn thú, nên cây còn có tên là cây Tiễn Độc. Sau khi bị thương, chất độc sẽ thông qua miệng vết thương xâm nhập vào cơ thể, gây nhão cơ bắp, tim đập chậm lại, khiến con mồi chết nhanh chóng. Tên cây như ý nghĩa, chỉ cần thấy máu là sẽ mất mạng.

Ô Khê đặt tay trước ngực, lãnh đạm nói rằng: "Nhị điện hạ".

Hách Liên Kỳ cất tiếng cười nhạo, vươn ngón tay trắng nõn ra chỉnh trang lại tay áo, chỉ về phía lão đạo nhân như củi khô ở bên cạnh, lạnh lùng hỏi: "Từ lâu đã nghe danh vu đồng thần thông quảng đại, tinh thông thuật vu cổ Nam Cương, vị Lý đạo huynh này cứ mãi xin ta giới thiệu một phen, chỉ có điều ... xem ra mặt mũi của Hách Liên Kỳ ta chưa đủ lớn, đã đưa thiếp đến mấy lần mà vu đồng đều đóng của chối từ không tiếp, chẳng lẽ vu đồng chê ta trèo cao ư?". Đây là gây sự kết hợp thêm thăm dò, Ô Khê sững người một thoáng, nghe ra được địch ý trong lời nói của Hách Liên Kỳ, hắn vô thức nghiêng đầu liếc nhìn Cảnh Thất, sau mới đáp: "Vu thuật Nam Cương không giống với đạo thuật của người Trung Nguyên các người, ta cảm thấy không có gì ...".

Cảnh Thất vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Ô Khê, cắt ngang lời hắn, kế đó khép tay áo lại, nói với Hách Liên Kỳ: "Ngài xem, giờ thì hiểu lầm rồi, tình hình chỗ Ô Khê chỉ sợ nhị điện hạ vẫn còn chưa rõ? Mấy con tiểu độc vật hắn nuôi trong nhà đã dọa cho Hà tiên sinh tới dạy học phát ốm, đến giờ đâu có tiên sinh nào dám vào cửa phủ, hắn hiện tại chỉ sợ đến cả chữ còn chưa biết hết, sao đọc hiểu được tấm thiếp nho nhã mà nhị điện hạ đưa tới chứ?"

Lời này y nói cực kỳ thân mật, thậm chí còn gọi thẳng tên của Ô Khê, đầu mày Hách Liên Kỳ nảy lên, liếc y mà rằng: "Xem ra giao tình giữa Bắc Uyên và vu đồng rất tốt, vậy sao lại xa cách như thế, cũng không giúp chúng ta giới thiệu một lượt?".

Cảnh Thất cười tủm tỉm đáp: "Hàng xóm láng giềng, đương nhiên phải quan tâm đến nhau rồi".

Hách Liên Kỳ nheo mắt lại. Hách Liên Dực ho nhẹ một tiếng, vươn tay đặt lên bờ vai Cảnh Thất, quát khẽ: "Bắc Uyên", sau đó liền gật đầu với Hách Liên Kỳ, nói: "Mời nhị hoàng huynh, nếu hoàng huynh đã có lòng kết thân với vu đồng, vậy ngày hôm nay cô cũng nhất định phải làm người đứng giữa bắc cầu, có điều việc làm thân nhị vị hãy để lát sau, giờ còn không vào ghế thì chỉ sợ tiệc mừng thọ của Lục lão hôm nay sẽ không bắt đầu được mất".

Lục Nhân Thanh vội nói: "Đúng vậy, đúng vậy, mời hai vị điện hạ vào dự tiệc". Hách Liên Kỳ liếc mắt nhìn bàn tay đặt trên vai Cảnh Thất của hắn, ý cười như có như không, sau đó dẫn theo Lý đạo nhân quay người rời đi.

Hách Liên Dực kéo thẳng Cảnh Thất đến chỗ ngồi, cứ như vẫn xem y trẻ nhỏ, sợ y chạy lung tung, sau khi yên vị mới trừng mắt lườm y, hạ thấp giọng mà nói: "Cớ gì ngươi lại đi trêu chọc huynh ấy?"

Miệng Cảnh Thất gần như không động đậy, mơ hồ đáp lại: "Cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, thần đi trêu chọc nhị điện hạ hồi nào? Lại nói, thần giờ chỉ thiếu nước dính ba chữ 'Thái tử đảng' sau gáy mà ra đường thôi, Hách Liên Kỳ nhìn ta ngứa mắt đâu phải mới ngày một ngày hai".

Hách Liên Dực lại cười rộ lên, như nhớ ra điều gì đó: "Đúng thế, chẳng phải lúc ngươi còn nhỏ, phụ hoàng bảo ngươi đọc sách, Hách Liên Kỳ vốn muốn ngươi làm thị độc, ngươi thì hay rồi, chẳng chút nể nang mặt mũi, ôm lấy chân phụ hoàng khóc lóc không chịu, chỉ bảo không ưa nhị điện hạ".

Cảnh Thất đang nâng chén rượu lên, thiếu chút nữa thì bị sặc: "Sao ... sao thần không nhớ chuyện này?".

Hách Liên Dực chỉ cười không nói.

Có điều vậy cũng giống lời Cảnh Thất từng nói, bản thân y hồi nhỏ ngược lại có thể miễn cưởng ở chung với Hách Liên Chiêu - đương nhiên, Hách Liên Chiêu hơn y nhiều tuổi quá, hắn còn bận rộn đoạt quân quyền, còn vội vàng vấy tội cho kẻ khác, tranh giành đấu đá, cũng chẳng có tâm tư đâu để ý đến tiểu tử đến cả đường đi còn chưa vững như y - chỉ độc có Hách Liên Kỳ là không hòa hợp được.

Người già thường bảo đứa trẻ nào cũng có thiên phú như động vật vậy, có thể thấy những thứ mà người khác không thấy, tuy rằng không hiểu chuyện, thế nhưng lại biết ai là người tốt. Hách Liên Kỳ thuộc vào loại trời sinh đã xung khắc với Cảnh Thất, rõ ràng bộ dạng gã cũng rất ưa nhìn, rõ ràng mới ban đầu cũng đối xử với y không tệ, thế nhưng vẫn là không được, lúc còn chưa biết nói y gặp Hách Liên Kỳ lúc nào là khóc lúc ấy, khóc đến thảm thương, đứt gan đứt ruột, cũng chẳng biết có phải kiếp trước có nghiệt duyên gì không.

Bên dưới sóng ngầm mãnh liệt không nói, bề ngoài mọi người vẫn ăn uống tâng bốc lẫn nhau, bầu không khí cũng coi như hài hòa. Qua ba tuần rượu, Hách Liên Dực vươn tay nắm lấy bàn tay đang nâng chén rượu đưa lên miệng của Cảnh Thất, đè nó xuống, tự mình gắp cho y một gắp thức ăn: "Vậy là được rồi, ngươi đừng bắt được cơ hội là uống bừa như thế, nửa ngày không thấy ngươi ăn cái gì, cẩn thận lát nữa hơi rượu xông lên lại nhức đầu, kiềm chế chút đi".

Tửu lượng bản thân thế nào Cảnh Thất tự rõ ràng, không thể ngàn chén không say, thế nhưng đôi ba chén rượu chỉ hời hợt nhấp mấy ngụm cũng không là gì, chỉ là có chút bồn chồn không yên, Hách Liên Dực vừa ngăn cản, y cũng liền nghe theo đặt chén rượu xuống, chậm rãi ăn. Ô Khê ở một bên lẳng lặng nhìn, đột nhiên cảm thấy ánh mắt vị thái tử điện hạ này nhìn Nam Ninh vương hình như có gì đó không giống những người khác, quen thuộc và thân mật tự nhiên không cần nói, thế nhưng khi Hách Liên Dực nghiêng đầu gắp thức ăn cho Cảnh Thất thì hình như cả khóe mắt lẫn chân mày đều mang theo một thứ dịu dàng tinh tế khó nhận ra cùng đôi chút ý cười. Khiến hắn cảm thấy bản thân ngồi bên cạnh thế này hơi có phần thừa thãi.

Thế nhưng Ô Khê không biết, không chỉ có một mình hắn chú ý phía đằng này, ánh mắt Hách Liên Kỳ ngồi cách đó không xa vẫn không ngừng dao động giữa ba người, Hách Liên Kỳ gói gọn hình ảnh Hách Liên Dực ngăn chén rượu gắp thức ăn vào trong mắt, ý cười thoáng qua trên khóe môi hơi mỏng của hắn, chỉ một thoáng liền biến mất, liếc mắt với Lý đạo nhân như có ý gì.

Cảnh Thất không yên lòng, lại là bởi Hách Liên Kỳ.

Y quá hiểu con người này, Hách Liên Kỳ là một kẻ hay thù vặt, tâm cơ kín đáo, cũng bởi vì quá độc địa hẹp hòi, không có chút lòng bao dung người khác, dễ nghi ngờ, lại hay ghen tị. Hiện giờ gã cho rằng vu đồng không nể mặt hắn, chỉ sợ tương lai rồi sẽ có ngày xảy ra xung đột. Thế nhưng vu đồng là bị bản thân mình lôi kéo vào chuyện này, con đường sau này phải đi thế nào còn cần nghiêm chỉnh lên kế hoạch một phen.

Trở về từ tiệc mừng thọ của Lục đại học sĩ, Hách Liên Dực thấy sắc trời đã muộn, không tiện dừng chân, liền tự mình trực tiếp hồi cung, Ô Khê và Cảnh Thất cùng nhau về phủ. Ô Khê là người không thích nói chuyện, hai người A Tâm Lai và Nô A Cáp dẫn theo là do hoàn toàn không rõ tình hình, chỉ biết có người đãi khách mời cơm, theo vu đồng ra phủ ăn no uống đủ lại trở về, cũng không tranh luận cái gì. Cảnh Thất đoán chừng nếu bản thân cố tìm lời để nói, vị vu đồng này không biết sẽ thốt ra điều gì nữa, cũng không tự làm điều mất mặt, suốt cả dọc đường cứ trầm mặc như vậy, đích thân đưa Ô Khê đến tận cửa phủ vu đồng.

Đến lúc này Cảnh Thất mới định bụng cáo từ về phủ, lại đột nhiên nghe thấy Ô Khê nói rằng: "Ý tứ của ngươi, ta đã rõ".

Cảnh Thất khựng lại, chớp mắt: " Lời này của vu đồng là sao?".

Ô Khê nói: "Ngươi yên tâm, nếu như tương lai có ai đó trở thành hoàng đế của Đại Khánh các ngươi, ta cũng hy vọng người ấy là vị thái tử mới rồi. Hách Liên Chiêu là kẻ thù, ta từng đắc tội hắn, sẽ liên lụy đến tộc nhân của ta ... Còn cả Hách Liên Kỳ ban nãy, dã tâm của gã rất lớn, mưu đồ bất chính, vẫn luôn tơ tưởng vu thuật của Nam Cương chúng ta, nếu như gã làm hoàng đế, vậy chúng ta sẽ không còn những ngày tháng bình an nữa".

Cảnh Thất nghe vậy lại lấy làm kinh hãi, y vẫn luôn cho rằng đứa trẻ này có đôi phần ngờ nghệch, nhưng không ngờ được hắn chỉ ăn nói hơi vụng về mà thôi, trong lòng lại cực kỳ tỏ tường.

"Nếu như là thái tử điện hạ, vậy thì Đại Khánh ta và Nam Cương chung sống hòa bình là chuyện đương nhiên", Cảnh Thất nói, "Trời cao biên cương xa xôi, hao tài tốn của dân chúng lầm than lại không có hiệu quả gì, đó là điều bậc đế vương nhân đức sẽ không làm, ngươi biết được những điều này là ta yên tâm rồi".

"Ngươi có thể thay mặt hắn nói những lời này không?" Ô Khê hỏi. Vị vu đồng này thường ngày hồ đồ cũng được, không màng thế sự cũng xong, thứ vướng bận trong lòng lại chỉ có tộc nhân ở nơi xa cuối chân trời của hắn - Cảnh Thất mỉm cười, người này và Hách Liên Dực, nói không chừng lại là đôi tri kỷ cũng nên. "Người ngoài không biết, thế nhưng việc làm của thái tử điện hạ bản vương vẫn biết sơ lược đôi chút, vu đồng xin cứ yên tâm."

Bây giờ Ô Khê mới gật đầu. Cảnh Thất nói: "Vậy ta không làm phiền vu đồng nữa".

Ai ngờ y mới quay đầu ngựa đã bị Ô Khê gọi lại: "Vương gia ...". Thời gian đã lâu như vậy, mà hình như vị vu đồng lạnh lùng băng giá này chưa từng chủ động gọi y lần nào cả, Cảnh Thất sửng sốt, quay đầu lại.

Ô Khê cụp mắt xuống, dường như rất khó nói ra khỏi miệng vậy, hắn ngập ngừng một lúc lâu, mới nhẹ giọng bảo rằng: " Ngươi ... ngươi có thể ... gọi tên ta một tiếng được không?".

Việc gọi tên khiến hắn có một thứ nhớ nhung, ở phương nam xa xôi kia, nhớ đến một lão nhân gọi tên của hắn - đại vu sư nói, tên là một thứ vô cùng quan trọng, là thứ sẽ theo người ta trọn đời trọn kiếp. Tên cũng có sức mạnh của mình, nếu như luôn luôn gọi tên một người, trong lòng, trên miệng, thời gian lâu dần người đó sẽ biết, sẽ có cảm tình. Thế nhưng trong mấy năm đến Đại Khánh, Ô Khê cảm thấy bản thân đã sắp quên mất bản thân là ai, tên gọi là gì. Nghe thấy câu nói qua loa nhẹ bẫng của Cảnh Thất trước tiệc rượu kia, tuy hắn rất rõ ràng đó là lời y cố ý nói trước mặt Hách Liên Kỳ, trong lòng lại cứ như bị thứ gì chạm phải.

Đợi thật lâu sau, hắn ngước mắt lên, lại trông thấy Cảnh Thất chỉ đang mở to hai mắt quan sát hắn, không rõ ý tứ ra sao, trong lòng Ô Khê có phần thất vọng, vội vã gật đầu với y, quay người bước vào trong phủ vu đồng.

Lại nghe tiếng Cảnh Thất vang lên, mang theo ý cười trong đó: "Ô Khê huynh đệ, nếu có thời gian rảnh thì năng tới vương phủ ngồi chơi nhé".

Ô Khê bất ngờ quay đầu lại, chỉ thấy người kia cười với mình, dắt ngựa mà đi. Hắn chỉ cảm thấy có một thứ cảm giác không nói được nên lời trào dâng trong lòng, khẽ luồn tay trái vào trong ống tay áo phải, vuốt ve thân thể lạnh lẽo của con rắn nhỏ trên cổ tay, rắn nhỏ dịu ngoan cọ lên lòng bàn tay hắn, Ô Khê nghĩ, ngay cả rắn bản thân nuôi cũng không có ý thù địch với người kia.

Chương 13: Sắp tới cuối năm

Còn chưa tới lúc thắp đèn, thế nhưng ánh sáng trong phòng đã trở nên ảm đạm rồi. Hách Liên Kỳ ngồi trên một chiếc ghế gỗ khắc hoa, trong tay cầm một chén trà, gã không uống, chỉ vô thức dùng ngón tay ra sức mân mê mép chén, ánh mắt đăm đăm nhìn mặt đất. Lý đạo nhân ngồi một bên, không động đậy cũng không lên tiếng, thân thể gầy gò hệt như một thân gỗ sắp chết khô, thoáng liếc mắt nhìn sẽ chẳng ai chú ý đến sự tồn tại của lão.

Thình lình, Hách Liên Kỳ đột nhiên quăng chén trà trong tay xuống đất, nước trà nóng bắn tung tóe khắp nơi, một tiểu nha đầu đứng hầu ngoài cửa nghe thấy tiếng động liền lập tức tiến vào, luống cuống vội vàng phủ phục xuống. lấy tay đi nhặt, Hách Liên Kỳ lại thét lớn: " Cẩu nô tài, ai cho ngươi vào đây, cút!".

Tiểu nha đầu bị gã dọa cho giật thót, đầu ngón tay như đọt hành xanh mướt bị mảnh sữ vỡ cứa ra một vệt máu, nàng ta không dám lên tiếng, vội vàng khom người lui ra. Từ đầu đến cuối, Lý đạo nhân đều không nói năng không nhúc nhích gì, hệt như đang ngồi thiền vậy, nước trà bắn ra dính vào giày lão, mà lão cũng không mấy để tâm, ngay cả chân cũng chưa từng rụt lại.

Hách Liên Kỳ lại không ngồi yên được nữa, vỗ bàn đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng: "Chẳng qua chỉ là một tên mọi rợ ... chẳng qua chỉ là đứa tạp chủng do mụ đàn bà vụng trộm sinh ra! Ỷ vào chút sủng ái mà lão đầu ban cho, lại muốn trèo lên đầu ta rồi đây!". Gã dùng tay ra sức nện xuống bàn gỗ nhỏ bên cạnh, lại cảm thấy không hả giận, cánh tay dài quét một lượt, gạt hết bồn cảnh, tách trà trên bàn xuống đất, vỡ tan tành.

Hách Liên Kỳ chống hai tay lên trên bàn, thở hồng hộc: "Không giết chết hắn, không giết chết hắn ... Tên của Hách Liên Kỳ sẽ đảo ngược lại mà viết!".

Lúc này Lý đạo nhân mới chậm rãi mở lời, giọng của lão cực kỳ khàn, nghe trầm thấp, giống như hai mảnh sắt đã rỉ sét vạch tới vạch lui vậy: "Xin nhị điện hạ tạm bình tâm, chớ nóng vội, theo như bần đạo thấy, vu đồng Nam Cương ấy chẳng qua chỉ tình cờ đi chung đường với thái tử mà thôi, không thấy có liên quan gì cả".

"Thái tử?", Hách Liên Kỳ ngồi xuống cạnh đó, cười lạnh một tiếng, cứ như gọi cái tên này ra sẽ làm bẩn miệng của gã vậy, "Hách Liên Dực chẳng qua cũng chỉ là tên tiểu tử còn chưa đủ lông đủ cánh, thái tử gì cái ngữ ấy chứ?".

Lý đạo nhân gật đầu nói: "Chính là như vậy, nhị điện hạ ngài là người làm đại sự, tương lai sẽ có ngày xử lý hết đám người đó, hiện tại cần gì phải so bì thiệt hơn với bọn chúng chứ? Trước mắt chuyện quan trọng nhất chính là phía lão đại bên kia, Hách Liên Chiêu kia lòng lang dạ thú, tập trung tinh lực xếp đặt cơ sở ngầm trong quân đội, một đám lỗ mãng vốn không đáng lo lắng, thế nhưng nếu cứ buông xuôi bỏ mặc, vạn nhất tương lai hắn đủ lông đủ cánh, gây ra chuyện ép vua thoái vị thì cục diện khó mà thu xếp được".

Hách Liên Kỳ nặng nề hừ một tiếng. Chỉ nghe Lý đạo nhân lại nói: "Chẳng qua có một chuyện ... Hách Liên Dực dù sao cũng là thái tử do hoàng thượng đích thân phong, tương lai dù cho nhị điện hạ nắm được quyền bính trong tay, chỉ sợ cũng phải bỏ ra chút công sức mới có thể danh chính ngôn thuận được".

Hách Liên Kỳ cười lạnh: "Kẻ tính tình nhu nhược, gặp cả đám thái giám trong cung cũng gật đầu bắt chuyện như hắn, có chút phong thái nào của thái tử hay sao? Con chim sáo phụ hoàng nuôi dưỡng còn quý giá hơn hắn nhiều".

Lý đạo nhân vân vê chòm râu thưa thớt của mình, lắc đầu nói: "Tuy không đáng để lo âu, nhưng cũng không thể xem nhẹ được, nhị điện hạ vẫn nên lưu tâm đến Cảnh Bắc Uyên một chút, Nam Ninh vương kia tuy rằng ru rú trong phủ ít khi ra cửa, vậy mà những năm qua lại có thể được đế vương sủng ái vô vàn ...". Lão hơi khựng lại một chút, hai hàng lông mày như cây chổi chau lại vào nhau, "Bần đạo cứ cảm thấy y có vài phần cổ quái, một đứa trẻ mới hơn mười tuổi, lại không có phụ mẫu huynh đệ quản thúc, vậy mà có thể chịu được cảnh cô tịch trong mấy năm qua, nếu không phải sang năm sau liền bắt buộc phải vào triều nghe chính sự, chưa biết chừng y vẫn không chịu bước ra cánh cửa vương phủ đâu ... Chung quy vẫn có gì đó không tầm thường".

Hách Liên Kỳ khinh mạn nói: "Đến cả Hách Liên Dực còn hiểu rõ y chỉ là cái gối thêu hoa ăn thì ham làm thì biếng, đạo trưởng hà tất phải nghĩ nhiều?".

Lý đạo trưởng đặt chén trà xuống: "Chuyện này thì chưa hẳn, chỉ sợ trong lòng thái tử điện hạ, vị vương gia này ít nhiều cũng có phần đặc biệt".

Hách Liên Kỳ khựng lại, dường như nhớ ra điều gì đó, trên gương mặt lộ chút vẻ tà dâm: "Cũng không sai, tên Cảnh Bắc Uyên đó tuy rằng tài năng chẳng ra sao, thế nhưng bộ dạng thì càng ngày càng tuấn tú, Hách Liên Dực cứ hai ba ngày lại chạy đến chỗ y, trong lòng có ý đồ gì ... Hừ!"

Lý đạo nhân nói: "Vị thái tử điện hạ đó, bao nhiêu năm nay vẫn luôn cần kiệm, kìm chế bản thân, mua được cái danh 'đối với mình thì nghiêm khắc, đối với người thì khoan dung' như thế, chỉ sợ vừa mới chớm mùi tình ái, không thấy rõ được tâm ý của bản thân mình".

Hách Liên Kỳ nhướng hàng mày mảnh của mình lên, hỏi: "Nói thế nghĩa là sao?".

Lý đạo nhân chỉ cười bí hiểm mà rằng: "Còn cần phải quan sát thêm một chút ... Lại nói hôm nay gặp được Nam Ninh vương, lại nhớ tới một người, đó là một nhà từng giúp đỡ cho bần đạo lúc nghèo túng năm xưa, nhà ấy có một nữ tử tên gọi Thúy Nhi, năm nay vừa mới mười bảy tuổi, về sau mắc phải dịch bệnh, phụ mẫu đều nhiễm bệnh mà qua đời, một mình nữ tử ấy ăn xin trên phố, khiến ông chủ gánh hát nhìn ưng mắt, liền nuôi nấng dạy bảo, trong mấy năm hát xướng còn ra chút tiếng tăm. Trước đây ít lâu nữ tử ấy đã vào kinh thành, nghe lời người ta liền tới cậy nhờ bần đạo, bần đạo nhớ ân tình xưa, liền nhận làm nghĩa tử".

Hách Liên Kỳ ngẩn người, không hiểu lão có ý gì.

Lý đạo nhân nói: "Hôm nay nhớ lại, mặt mày của nghĩa tử Thúy Nhi kia, lại có vài phần hao hao giống Nam Ninh vương, cũng có phần trùng hợp".

Hách Liên Kỳ trầm ngâm một lúc liền cười bảo: "Vậy để hôm khác ta cũng phải thử gặp nàng ta mới được".

Lý đạo nhân không nói chỉ cười.

Đúng vào lúc này, ngoài cửa có người tới báo, nói là gia nhân nhà Triệu đại nhân tới biếu quà tết cho nhị điện hạ. Hách Liên Kỳ bị cắt ngang dòng suy nghĩ, có phần mất hứng, liền sẵng giọng hỏi: "Triệu đại nhân nào?".

Gia đinh đáp: "Là Triệu Chấn Thư Triệu đại nhân ở bãi đóng quân phía Bắc ạ".

Bấy giờ Hách Liên Kỳ mới định thần, nét giận trên gương mặt liền bay biến trong chớp mắt, gã lộ ra nét cười đầy ẩn ý, nói: "Mau mời vào".

Chẳng bao lâu sau người của Triệu gia đã tới, phía sau khênh theo mấy chiếc rương lớn, đồng loạt đặt cả xuống. Người của Triệu gia trông thấy Hách Liên Kỳ liền hành lễ, vẻ mặt tươi cười, lại nói mấy câu chúc mừng năm mới, cung kính hết mực, sau đó mở một chiếc rương ra. Hách Liên Kỳ đưa mắt liếc nhìn, trông thấy bên trong đều là các thứ vải vóc đồ thêu liền cười lớn, gã cũng khách sáo mấy câu, ra lệnh cho người đi thu xếp, không được chậm trễ khách nhân. Đợi người Triệu gia đã đi rồi, lúc này Hách Liên Kỳ mới đứng dậy, sai tâm phúc lấy hết những đồ vải vóc trong rương ra thì ra những thứ quà tết vải vóc đồ thêu trong đó chỉ có một tầng, còn phía dưới lại là vàng thỏi chất đầy cả một rương.

Mấy chiếc rương còn lại cũng nhiều như vậy, các thứ vàng bạc châu báu khiến người ta hai mắt hoa lên. Hách Liên Kỳ xem từng cái một, bấy giờ mới vừa lòng, sai người khênh rương đi.

Đương nhiên, "quà biếu tết" hậu hĩnh như vậy, dù có là công khanh quý tộc đi chăng nữa cũng không phải nhà nào cũng có.

Cuối năm gần kề, ai nấy đều bận rộn hẳn lên, tối tăm mặt mũi, chuẩn bị lễ vật, tặng lại lễ vật, mở tiệc đãi khách, tế tổ bái phật, nhiều không đếm xuể. Ngay cả việc buôn bán trên phố chợ cũng náo nhiệt hơn ngày thường một chút, thắt lưng buộc bụng qua một năm, cũng coi như đã đợi được đến những ngày cuối, có thể thoải mái ăn uống phóng túng một hồi, người nào trên mặt cũng có đôi ba phần mừng vui. Nhân khẩu trong vương phủ vốn dĩ đã không nhiều, thêm mấy năm nay đã để người già trở lại quê nhà hết, Cảnh Thất lại ngại nhiều người phiền phức, không chịu cho Bình An đi tuyển người ở mới, thế là mỗi ngày lễ tết lại thấy Bình An sải đôi chân không dài của mình, chạy đông chạy tây, bận rộn đến độ gót chân sắp vung lên tới gáy đến nơi rồi.

Cảnh Thất tựa người lên cánh cửa thư phòng, bâng quơ nhìn hắn một chốc, vươn vai, dặn dò rằng: "Cái kia, ta không có phận sự gì, ở chỗ này còn khiến ngươi ngứa mắt ra, ta ra ngoài đi dạo loanh quanh, Bình An ngươi cứ lo việc của mình đi".

Bình An ai oán nhìn y, Cảnh Thất nở nụ cười, quay người đi ra ngoài. Bình An vội nói: "Chủ tử đi đâu vậy? Gọi ai đi cùng? Đã chuẩn bị ngựa chưa?''.

Cảnh Thất lười biếng xua tay: "Chuẩn bị cái gì? Không cần ai theo cả, ta sang bên chỗ vu đồng ngồi một lát ấy mà, tổng cộng cũng chỉ có mấy bước chân, có chuyện gì ngươi cứ ở trong viện hô một tiếng là bên ấy ta cũng nghe thấy".

Y thong dong dạo bước ra bên ngoài, Bình An không làm nữa, quăng sổ sách trong tay xuống liền muốn đi cùng, lại bị Cát Tường phía sau tuôn một tràng gọi lại: "Tống quản gia, ngài mau nhìn thử xem, đồ Lục đại nhân tặng đã tới rồi, phải đáp trả người ta thế nào đây ...".

Thoáng một cái, vị vương gia chẳng ra làm sao của nhà bọn họ đã không thấy bóng đâu nữa.

Từ lúc trở về từ chỗ Lục đại học sĩ, sau khi Ô Khê làm rõ câu chuyện, Cảnh Thất cũng thừa nhận thản nhiên, hai người thống nhất quan điểm cùng đứng trên một con thuyền cướp xong, tầng ngăn cách như có như không kia dường như nhạt đi đáng kể. Ô Khê phát hiện ra kỳ thực người kia chỉ là có quá nhiều thứ suy nghĩ trong lòng, nhưng hoàn toàn không hại đến ai, hơn nữa lòng hiếu kỳ của y mạnh mẽ, bắt đầu qua lại với nhau còn thấy thẳng thắn tự nhiên hơn rất nhiều người Đại Khánh miệng đầy nhân nghĩa đạo đức, không nhiều dối trá như vậy. Còn Cảnh Thất, từ hôm tới phủ vu đồng dạo quanh một chuyến trở về xong, cứ như đã coi phủ vu đồng là bãi săn "của lạ", cứ hễ rảnh rang là liền tới ngó nghiêng xem có "đồ chơi" gì mới hay không.

Thực ra chuyện này cũng không thể trách Cảnh Thất, xét từ phương diện nào đó, y cũng coi như là người hiểu nhiều biết rộng, yêu ma quỷ quái chốn nhân gian, mặt ngựa đầu trâu nơi âm phủ, người cổ quái, kẻ dữ dằn, người đáng thương xót kẻ đáng thở than đều đã gặp hết rồi, có đôi khi thứ gì y cũng chẳng thấy mới lạ nữa, còn cảm thấy chán chường nhạt nhẽo. Thế nhưng cả mấy kiếp hắn đều chưa từng tới Nam Cương, vậy nên tới chỗ Ô Khê cái gì cũng thấy mới lạ kỳ quái, cuối cùng lại làm y có chút ý tưởng muốn rong ruổi giang hồ phiêu bạt chốn chân trời. Chẳng cần ngấm ngầm mưu tính người nào, cũng không cần lo lắng nghĩ suy chuyện gì, ngẫm lại, đã chuyển thế luân hồi biết bao lần, lại đều chỉ xoay quanh một người duy nhất, chẳng có cơ hội tử tế ngắm nhìn trời cao biển rộng, chẳng phải là đáng tiếc lắm sao?

Đến cả đám người Nam Cương trong phủ vu đồng cũng tặc lưỡi chẳng hiểu ra sao, đến Đại Khánh đã mấy năm rồi, những công khanh Đại Khánh đã quen ăn sung mặc sướng kia coi những thứ độc vật và thuật vu cổ như hồng thủy, mãnh thú, còn chưa từng thấy người nào vội vàng sấn lại gần như thế.

Ô Khê từ cái lần phát hiện ra vị tiểu vương gia không biết trời cao đất dày kia ngồi chồm hỗm trong góc tường, sau khi cùng một con bọ cạp độc ngũ sắc mắt to trừng mắt nhỏ được một lát lại dám thò tay lần dò bắt lấy đuôi nó, định thử xem xem rốt cuộc có tất cả mấy màu, thì đã không phân rõ được kẻ này rốt cuộc là loại vô tri ra vẻ ta đây không biết sợ hay là loại ăn chơi đến quên đất quên trời. Lúc trước Ô Khê chỉ cảm thấy người này cũng là hạng giả dối nịnh bợ nham hiểm thâm độc, lại không biết lúc quen thuộc rồi có thể không ra sao như thế, coi trời bằng vung, nghĩ gì làm nấy. Cũng chẳng trách người ta vẫn nói, hoàng đế Đại Khánh cưng chiều hắn, một già một trẻ này kỳ thực cũng rất giống nhau.

Về sau, chỉ cần Nam Ninh vương giá lâm là cả phủ từ trên xuống dưới cảm thấy căng thẳng. Suy cho cùng vị tiểu gia này cũng coi như bằng hữu duy nhất nói chuyện được với chủ tử ít nói kiệm lời của nhà mình suốt mấy năm nay, dù thế nào cũng không thể để y trong một phút sơ sẩy, vì chút hiếu kỳ của bản thân mà thực sự chết ở chỗ này được.

Hôm ấy Cảnh Thất tới phủ Ô Khê, lại phát hiện chỗ này không có không khí tết nhất gì cả, vẫn hệt như ngày thường, con chồn nhỏ chồm hỗm trước cửa đã sớm quen mặt y, thấy động tĩnh mới ngẩng đầu lên, dùng con mắt bé xíu khẽ nhìn y một cái xong liền không đoái hoài gì nữa, xoay người lại, chỉ chừa lại một cái mông hướng thẳng về phía y. Cảnh Thất trong lòng ngứa ngáy, nhặt cây gậy nhỏ lên đi chọc nó, chồn nhỏ nhớ kỹ lần trước lúc định cắn y đã bị chủ nhân mắng cho một trận, lần này không dám để ý đến kẻ tai họa này nữa, chỉ nghiêng đầu liếc y một cái đầy khinh bỉ, quay lưng về phía y, vểnh cái mông lên nhích mấy nhích sang bên cạnh, Cảnh Thất không chịu để yên, tiếp tục chọc, chồn nhỏ quyết định "không dây vào được nhưng trốn thì thừa sức", chân đạp một cái liền chạy vụt đi, được hai ba bước liền nhào vào lồng ngực một người, ấm ức để lộ cái đuôi ra bên ngoài, còn đầu thì rúc thật sâu, mắt không thấy thì lòng không phiền. Ô Khê nghe báo rằng y đã tới, liền đi ra đón, vừa ra đã thấy con chồn tía mà hắn nuôi bổ nhào vào lồng ngực mình như đang trốn chạy, có phần bất đắc dĩ nói: "Đừng trêu chọc nó, trên răng nó có độc, thuốc giải mới còn chưa chế ra đâu".

Cảnh Thất bật cười "hì hì", ném cây gậy nhỏ trong tay đi, đứng dậy, phủi bụi đất trên người: "Ta vừa thấy nó đã thích rồi, hay là để ta nuôi nó mấy hôm đi?".

Chồn tía nhỏ thò đầu ra nhìn y một cái, sau đó lại rúc đầu vào lồng ngực Ô Khê, tiếp tục quay mông với Cảnh Thất. Cảnh Thất có phần xấu hổ xoa xoa cằm, Ô Khê đáp lại, thành thực nhưng lại rất thẳng thừng: "Xem ra nó không ưa ngươi rồi".

Cảnh Thất "chậc" một tiếng, cùng Ô Khê vào trong phòng, vừa đi vừa hỏi: "Năm mới đến rồi, sao chỗ này của ngươi vẫn chẳng có động tĩnh gì thế? Nam Cương không có tết à?".

Ô Khê khựng lại một thoáng, sau đó nói: "Có chứ".

Cảnh Thất ngẩn người, nghiêng đầu nhìn hắn, chỉ thấy hai tay Ô Khê đang vuốt ve lông chồn tía, ánh mắt có phần ảm đạm, y liền hiểu ngay ý tứ của hắn - tết phải cùng đón với người nhà, một thân một mình trôi dạt bên ngoài, không người quen biết, năm mới đến hay không cũng có gì khác biệt? Chỉ tổ làm phiền kẻ khác, thêm phần cô đơn mà thôi. Đứa trẻ này, tuy chưa lớn hẳn mà tâm tư lại thật nặng nề, Cảnh Thất vươn tay vỗ cánh tay hắn, trời lạnh, rắn lục nhỏ kia dù dựa vào chút hơi ấm của chủ nhân, cũng vẫn lờ đờ mệt mỏi, bị y vỗ tỉnh, liền thò đầu ra hung hăng trợn mắt trừng y một trận, thè lưỡi ra như uy hiếp, nhưng rồi lại bị rét run bởi thời tiết lạnh giá nên đàng rụt về.

Cảnh Thất nói: "Từ mùng Một trở đi là kinh thành có hội chùa, tối Giao thừa không có lệnh cấm đi lại ban đêm, bách tính sẽ thâu đêm suốt sáng, ngươi đến đây đã nhiều năm như thế, cũng chưa từng ra ngoài lần nào đúng không? Năm nay ta sẽ dẫn ngươi đi mở mang tầm mắt".

Chương 14: Bên dòng Vọng Nguyệt

Năm mới đến là một chuyện lớn, trong cung mở yến tiệc, trừ lão nhân nhà Hách Liên Dực đang chuẩn bị vui vẻ ăn chơi ra thì mọi người đều không thoải mái chút nào.

Bên trong là đủ mặt tần phi đọ sắc tranh sủng, thật đúng với cái gọi là ba người phụ nữ một đài diễn kịch, vô số phụ nữ tụ lại với nhau, vậy sẽ thành một hồi tai họa như mấy trăm vạn con vịt chen chúc một sân; bên ngoài thì một đám con ruột con nuôi mỗi kẻ mộ mưu riêng, ngươi đến ta đi, "minh thương ám tiễn', công kích ngấm ngầm xỉa xói công khai, đám đại thần kề cận lúc nào cũng chỉ đeo một bộ mặt tươi cười cứng nhắc.

Hách Liên Bái dù sao cũng chỉ không coi phép tắc ra gì, chứ đầu óc không rỗng tuyếch, sống trong thâm cung đến hơn nửa đời người, trị quốc bình thiên hạ thì khó chứ đấu đá nội bộ tranh giành sủng ái thì vẫn hiểu được. Ngài ngồi một hồi, lúc mới bắt đầu còn náo nhiệt, về sau cũng cảm thấy phiền lòng, vung tay bảo mọi người cứ tự nhiên, chỉ nói ngài đã mệt rồi. Hỷ công công sai người dâng lên món canh ấm bụng, Hách Liên Bái liền uống luôn một ngụm trên tay hắn, hỏi rằng: "Bắc Uyên đâu rồi? Gọi Bắc Uyên tới đây ngồi cùng với trẫm một lát".

Hỷ công công sửng sốt, sau đó đi tìm một vòng, phát hiện ra chỗ ngồi của Nam Ninh vương đã trống không từ lâu, vội vàng đi hỏi. Chốc lát sau, Hỷ công công khẽ giọng nói với Hách Liên Bái: "Bẩm hoàng thượng, ban nãy vương gia nói rằng bản thân ở bên ngoài hứng gió lạnh, đầu có chút đau nhức, liền cáo lỗi xin lui về phủ trước".

Mí mắt Hách Liên Bái khẽ nhếch lên một chút, ngài xua tay, Hỷ công công thấy vẻ mặt ngài uể oải, cũng không quấy rối, lùi sang đứng một bên. Lát sau, lại nghe thấy Hách Liên Bái khẽ thở dài một tiếng, vẻ mặt đế vương dưới ánh đèn lộ ra đôi phần ảm đạm, từng nếp từng nếp nhăn phía sau xô nếp nhăn phía trước tràn ra từ khóe mắt, thân người dưới lớp áo xa hoa suy sụp vô cùng: "Ngay đến cả một người nói chuyện trẫm cũng không có ...".

Vào đêm đó, khắp kinh thành đâu đâu cũng thấy người người hân hoan xôm tụ.

Cảnh Thất biết chuyện trốn đi này không thể để Hách Liên Dực trông thấy được, vị thái tử điện hạ này chính là điển hình kiểu "có chết cũng phải kéo theo tấm đệm lưng", làm gì có đạo lý bần đạo chết rồi mà đạo hữu vẫn còn nhảy nhót tung tăng, bản thân khó chịu thì tuyệt đối không thể nhìn kẻ khác lâm trận mà co giò chạy được. Mãi đến khi Hách Liên Dực bị tân khoa trạng nguyên của năm nay là Lang Lục Thâm lôi kéo chuyện trò, Cảnh Thất mới nhân cơ hội ấy, phết dầu dưới chân, thẳng hướng thế giới tự do bên ngoài cung mà chạy biến đi! Y giả nhu giả nhược đến cùng, không cưỡi ngựa mà kêu Bình An chuẩn bị xe, chết gí trong ấy mãi đến khi về vương phủ, liền bảo rằng mình muốn đi ngủ sớm.

Bình An trái lại thấp thỏm vô cùng, chỉ lo vị vương gia này thật sự bị đau đầu cảm sốt gì, thấy y không muốn nói, hắn cũng liền hầu hạ y rửa mặt súc miệng, lên giường, tắt đèn sớm. Cảnh Thất nghe thấy bên ngoài không còn động tĩnh gì nữa, bấy giờ mới bò dậy, đổi một bộ y phục bằng vải bố không hút mắt, qua quýt búi tóc lên, chuyển hướng ra sân sau. Đêm Ba mươi tết, đám gia nhân trong vương phủ cũng không bị hạn chế hoạt động, sân sau im ắng không có ai canh giữ, Cảnh Thất lén lút chuồn ra từ cửa nách, chạy tới chỗ Ô Khê.

A Tâm Lai vừa thấy là y đến, đầu tiên ngẩn người ra, lúc đang định mở lời đã bị Cảnh Thất bịt kín miệng. Cảnh Thất lách người tiến vào trong phủ vu đồng, lúc này y mới thả gã ra, cười nói: "Ta chuồn ra đây tìm chủ tử nhà ngươi, không nói cho Bình An biết, đợi trước khi trời sáng len lén trở về là được, đừng làm ồn".

A Tâm Lai ngơ ngác nhìn y, có phần không hiểu vì cớ gì mà một vương gia như y ra khỏi cửa còn cần Bình An đồng ý, sau đó gật đầu: "Vậy ... vậy ta đi gọi vu đồng tới".

"Không cần đâu, hắn đã biết rồi, cái con chồn nhỏ nhà ngươi đúng là chẳng nể nang mặt mũi gì cả, người khác thì cũng coi như xong, ta vừa đến là đã chạy vào trong ngay rồi." Ban nãy Cảnh Thất mới liếc thấy bóng con chồn tía nhỏ vụt đi, trong lòng có đôi phần ấm ức, thầm nhủ bản thân cũng có làm gì đâu, chỉ thích nó thôi mà, thôi xong, lần này cái danh "chó chê mèo ghét" coi như đứng vững rồi.

Quả nhiên, tiếng còn chưa dứt Ô Khê đã từ trong phòng bước ra.

Cảnh Thất đưa mắt nhìn, đầu tiên lại sửng sốt một phen, Ô Khê không mặc bộ y phục đen sì không để hở một phân da thịt nào kia nữa, chỉ mặc quần áo thông thường, mái tóc buông xõa sau lưng, không mang khăn che mặt. Hắn quanh năm không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời, da dẻ có hơi trắng bệch, ngay cả màu môi cũng nhạt, nét mặt đậm hơn người Trung Nguyên một chút, nhưng lại không nổi bật, ngược lại mang một loại mỹ cảm thăm thẳm và tĩnh mịch khôn cùng. Cảnh Thất lấy lại tinh thần, chỉ vào hắn mà cười: "Sao hôm nay lại không 'Tay ôm đàn che nửa mặt hoa'(*) nữa thế, để cho kẻ phàm tục như ta được một lần lén nhìn tiên tư rồi?".

(*) Nguyên gốc: Do bão tỳ bà bán già diện. Là câu thơ thứ 14 trong bài Tỳ Bà Hành của Bạch Cư Dị. Câu trên được trích từ bản dịch của Phan Huy Thực.

Ô Khê "ừm" một tiếng, đáp rất ngắn gọn rằng: "Hôm nay không mặc bộ kia".

Cảnh Thất buồn bực, thầm nói ngươi cho ta là kẻ mù chắc?

Thật ra ở Nam Cương chỉ vào những dịp lễ lớn như tế lễ vu đồng mới che kín mặt bằng vải sa đen, bình thường cũng không mặc vậy, chỉ là sau khi tới Đại Khánh rồi, không tự giác mà phân ranh giới rạch ròi với những người xung quanh, khi ra khỏi cửa bất kể gặp phải ai, thân thể hắn đều căng cứng cả ra, bộ quần áo kia liền chưa từng cởi bỏ. Cứ như đeo khăn che trên mặt, không để người khác trông thấy hắn thì hắn cũng không cần phải thấy người khác vậy. Lại bởi gần đây Cảnh Thất thường tới làm ầm làm ĩ, tuy rằng Ô Khê và đám độc vật lớn nhỏ hắn nuôi hễ gặp Cảnh Thất thì phản ứng đầu tiên là đều thấy nhức đầu, thế nhưng tâm lý cũng thả lỏng không ít, những ngày này dần dần có chút cảm giác chân thực, cánh cổng lớn của phủ vu đồng cũng không còn đóng chặt như thế nữa.

Ô Khê khó hiểu, đưa mắt nhìn cách ăn mặc của y, tuy rằng thường ngày Cảnh Thất cũng không ăn mặc sặc sỡ đỏ đỏ xanh xanh gì, thế nhưng dù sao cũng sống quen trong nhung lụa, dù có mặc đồ trắng ra đường thì chắc chắn từ chất vải cho đến đường thêu đều cực kỳ chú trọng, hắn chưa nhìn thấy loại bố y mà bách tính tầm thường mặc này ở trên người Cảnh Thất bao giờ. Ô Khê liền hỏi: "Sao ngươi lại tới đây ... Còn ăn mặc thành ra như thế nữa?".

Cảnh Thất trợn mắt nhìn khinh bỉ: "Cái tên vô lương tâm này, không phải mấy hôm trước ta đã nói phải dẫn ngươi đi mấy chỗ náo nhiệt trong thành để mở mang tầm mắt rồi sao?".

Ô Khê sửng sốt, lúc ấy hắn cứ cho là Cảnh Thất chỉ thuận miệng nói mà thôi - người Trung Nguyên rất thích khách sáo, có việc hay không cũng đều treo mấy câu xã giao trên khóe miệng, nhưng lại chẳng có ai coi lời bọn họ là thật cả, tuy rằng có rất nhiều khi Ô Khê không phân biệt được rõ thật giả của người Trung Nguyên, thế nhưng đã bao năm trôi qua như vậy, hắn cũng hiểu rõ mấy lời như: "Lần sau nhất định sẽ tới viếng thăm", "Có thời gian rảnh rỗi sẽ năng tới chơi" ... chỉ vô thưởng vô phạt mà thôi.

"Ngươi nói nghiêm túc chứ?"

Cảnh Thất vung tay áo, quay người giả bộ muốn đi: "Bản vương nói chuyện với ngươi đã có khi nào chưa nghiêm túc? Hừ, khó khăn lắm mới thoát được khỏi cung, người ta còn không thèm đoái hoài gì, không thích thì thôi, ta về nhà đi ngủ, cũng đỡ mất công trước khi trời sáng còn phải lén lút mò về như đi ăn trộm ...".

Ô Khê vội vàng nắm chặt bờ vai y, hắn miệng lưỡi vụng về, Cảnh Thất nói mười câu hắn chưa chắc đã tiếp được một câu, lúc ấy cuống lên, ấp úng cả nửa ngày cũng chỉ lắp bắp nói: "Ta cùng đi với ngươi".

Cảnh Thất thường ngày tự nhiên cũng là người miệng nói mười câu thì đến chín câu là nói phét, thế nhưng lại gặp phải đứa trẻ cố chấp không phân rõ thật giả là Ô Khê, y cũng biết một câu nói vô thưởng vô phạt của mình không chừng lọt vào tai hắn có thể hỏng cả mối giao tình, thế nên phần lớn thời gian y vẫn tương đối chân thành, từ trước tới giờ không tùy tiện hứa hẹn trước điều gì. Y sống đã boa năm như thế, chỉ yêu thích mỗi trẻ nhỏ và động vật nhỏ, thấy Ô Khê và chồn tía nhỏ ngồi trên vai hắn - cả chủ và tớ đều đang mở to đôi đồng tử đen lúng liếng, giương mắt nhìn mình với bộ dạng y chang, y liền không nhịn được ý muốn chọc hắn một phen, thế là liền cố ý nghiêm mặt nói: "Là ta cầu xin ngươi đi với ta chắc?".

Ô Khê nói: "Ta ... ta không có ý đó ...".

Hắn chỉ cho rằng Cảnh Thất giận thật rồi, từ trước đến nay người này đều cực kỳ rộng lượng, bất luận là hắn nói lời khó nghe, bị chồn nhỏ phát cáu lên công kích, hay là người trong phủ không rành lễ tiết ngẫu nhiên xúc phạm, y đều chẳng để tâm, luôn chỉ cười một cái rồi cho qua hết, ai mà ngờ được lần này y lại vung tay áo muốn bỏ về thật. Gương mặt có phần trắng bệch của Ô Khê, bởi vì sốt ruột mà thoáng hiện lên một mảng hồng nhạt, trong lòng hắn biết Cảnh Thất vẫn luôn nhân nhượng mình, thầm nhủ vạn nhất khiến người này nóng nảy thật thì chỉ sợ ngay cả làm thế nào dỗ dành y nguôi giận bản thân cũng chẳng biết. Nghĩ vậy, chẳng hiểu sao trong lòng hắn liền trào dâng đôi chút hoang mang, hắn sợ y cứ thế mà đi rồi, bản thân lại giống trước đây, xa lạ với tất cả mọi người, sau đó phủ vu đồng sẽ lại nặng nề tử khí hệt như hầm mộ ...

"Bắc Uyên!"

Cảnh Thất phớt lờ hắn, chỉ lo bước tiếp, từ nhỏ thân pháp của Ô Khê đã không tồi, tự nhiên kéo được y, nhưng lại sợ y thêm giận, không dám dùng sức, ngược lại bị y kéo về phía trước mấy bước liền. Chồn tía nhỏ cứ như cũng hiểu được điều gì vậy, nó xông tới, dùng miệng ngoạm lấy y phục trên người Cảnh Thất, móng vuốt xiu xíu bấu chặt lấy cổ áo y. Vốn dĩ Cảnh Thất chỉ chọc hắn chơi thôi, ai mà ngờ được tên ngốc này lại cuống lên thật, đến cả vành mắt cũng đỏ hồng lên, thế là y liền dừng bước, mặt đanh lại, đưa mắt nhìn chồn tía nhỏ đang úp sấp trên cánh tay mình, vươn tay túm lấy sống lưng của chồn tía, nhấc bổng nó lên, vô cùng thản nhiên mà đáp: "Hay là ngươi đưa nó cho ta nuôi mấy ngày đi, vậy ta sẽ không giận ngươi nữa".

Ô Khê nhìn thấy sắc mặt vô tội của chồn tía nhỏ, lại quan sát sắc mặt của Cảnh Thất một phen, nhanh chóng gật đầu, tỏ vẻ thỏa mãn, ngoảnh lại nói với A Tâm Lai: "Đưa một bình thuốc giải mới điều chế được cho ta".

A Tâm Lai lập tức móc một bình sứ nhỏ ra từ trong ngực, Ô Khê đưa nó cho Cảnh Thất, nói rằng: "Ngươi nhất định phải cất cho kỹ, chất độc trong miệng tên tiểu súc sinh này rất mạnh, nó với ngươi cũng coi như quen thuộc, không đến nỗi mở miệng cắn ngươi, nếu ai khác trong phủ ngươi bị cắn thì ăn một viên là được". Ô Khê nghĩ một lát, lại lo lắng nói thêm: "Ngươi ... ngươi đã bảo sẽ không giận nữa".

Dù mặt Cảnh Thất đội một lớp da dày cỡ tường thành, cũng đột nhiên phát hiện ra bản thân thuộc hàng thúc bá, đã già mà không nên nết, đi lừa dối trẻ nhỏ thật thà thế này quả thật có một chút bỉ ổi. Y vội vàng ho nhẹ một tiếng, hơi lộ vẻ cười: "Tha cho ngươi lần này".

Chồn tía nhỏ lúc này vẫn nỗ lực vươn móng vuốt đeo mình trên y phục của Cảnh Thất, mở to đôi mắt tròn xoe, còn thú nhỏ xui xẻo này còn chưa biết bản thân đã bị chủ nhân bán đứt đi rồi.

Chính giữa kinh thành có một con sông lớn, tên là sông Vọng Nguyệt, mạch sông nối liền nam bắc, một đêm ấy đèn hoa đăng trên sông trôi xa mấy dặm ngoài, vô vàn chấm nhỏ li ti, hệt như vô tận vô cùng, khói lửa nhân gian chiếu rọi, phủ lấp cả trời đêm, ngay cả trăng sao cũng theo đó mà trở nên ảm đạm, âm thanh đàn sáo xen lẫn tiếng người từ xa vọng lại từ thuyền hoa trên sông. Lầu gác cao vút, ngọn đèn đỏ cam treo trên rìa vọng gác, chiếu lên vết tuyết rơi người ta còn chưa kịp quét đi.

Người trên phố chen vai đông đúc, gió Bắc lạnh đến cắt da cắt thịt, thế nhưng hòa lẫn trong đám người lại vẫn có thể cảm giác được ít nhiều hơi nóng, mấy quầy hàng rong đều chỉ bán những thứ đồ nhu yếu phẩm thường ngày, không mấy thứ tốt, thế nhưng lại tuyệt diệu bởi không khí náo nhiệt tưng bừng.

Đi một vòng trên phố, Ô Khê vậy mà lại đổ chút mồ hôi.

Hắn chưa bao giờ trông thấy khung cảnh náo nhiệt thế này, nhất thời lại bị cảm nhiễm cái không khí ấy, đôi mắt sáng rực như sao, như có bao nhiêu cũng không đủ vậy, Cảnh Thất vừa cẩn thận che chở cho chồn tía nhỏ trong lòng, vừa cho Ô Khê xem các cảnh sắc chốn kinh thành.

Đúng vào lúc này, một tiếng huýt sáo cất lên hệt như muốn phá vỡ cái không khí cõi trần gian náo động này, nó réo rắt lên cao, len vào tai mọi người, bốn bề dường như lặng ngắt một hồi, đám đông đang cao giọng huyên náo bỗng trở nên yên tĩnh. Tất cả cùng chen chúc bên bờ sông, nghển cổ hướng về phía một chiếc thuyền hoa chính giữa sông Vọng Nguyệt.

Ô Khê không nhịn được phải cất tiếng hỏi: "Bọn họ đang nhìn gì thế?".

Cảnh Thất cũng ngẩn người, nhất thời nghĩ không ra, năm nào y cũng ở trong cung đến rất khuya, trở về vương phủ thì thu dọn một chút liền đi ngủ, năm nay là vì hứa sẽ dẫn Ô Khê đi mới trà trộn vào trong đám đông, y mang máng nhớ rằng mỗi cuối năm đều sẽ có một tiết mục thế này, nhưng cụ thể là gì thì lại có chút mơ hồ.

Lúc này, chỉ nghe thấy một người bên cạnh chậm rãi tiếp lời: "Đấy là Nguyệt Nương sắp đi ra diễn hát rồi".

Cảnh Thất chỉ cảm thấy đầu như muốn nổ tung ra, y cứng ngắc xoay cổ lại, cố nặn ra một nụ cười: "Thần xin thỉnh an thái tử điện hạ ...".

Hách Liên Dực đánh giá y một hồi, ngoài mặt thì cười mà trong thì nghiến răng nghiến lợi: "Ừm, đau đầu ư?".

Chương 15: Mỹ nhân dưới ánh trăng

Cảnh Thất vô thức lùi sang bên nửa bước, nói: "Đã khiến thái tử điện hạ phải lo lắng, giờ thần đã khỏe rồi ạ".

"Ngươi khỏe nhanh quá nhỉ!", Hách Liên Dực hừ lạnh một tiếng.

Cũng có thể là vì đám người quá ồn ào, cũng có thể là vì nhấp môi mấy chén rượu mà đã nhuốm men say, người kế vị trẻ tuổi đột nhiên cảm thấy lồng ngực như bị thứ gì chặn lại, lông mày từ từ chau lại. Nhưng hắn lại cảm thấy tức giận bởi chút chuyện cỏn con này thì quả thực có hơi quá đáng, chỉ đành nén xuống nỗi bực bội đang dâng lên càng lúc càng nhiều, bởi thế nhìn Cảnh Thất thế nào cũng không thấy vừa mắt. Cảnh Thất đã sớm giống con giun bò trong bụng Hách Liên Dực, vừa trông thấy vẻ mặt kia liền biết không phải lúc giỡn chơi, thái tử điện hạ giận thật rồi, con ngươi y khẽ đảo một cái, lập tức đổi chủ đề câu chuyện, kéo Ô Khê đang đứng một bên qua, cười nói: "Thái tử điện hạ nhìn xem người này là ai, thái tử có biết không nào?".

Hách Liên Dực sửng sốt, thiếu niên kia trông cực kỳ lạ mắt, thế nhưng quan sát cẩn thận, mới phát hiện ra nét mặt hắn có những điểm khác biệt rất nhỏ so với người Trung Nguyên, hơn nữa lại trông thấy A Tâm Lai đứng ở sau lưng, không cần nói cũng biết đây là Nam Cương vu đồng rồi. Hách Liên Dực có phần kinh ngạc đưa mắt liếc hắn một cái, thầm nghĩ gương mặt của Nam Cương vu đồng này quả thật có hơi non nớt, so với tuổi thật của hắn dường như còn phải nhỏ hơn một chút. Ô Khê không ngờ Hách Liên Dực lại đột nhiên xuất hiện, cũng không muốn nhiều lời với hắn, hành lễ xong liền lẳng lặng đứng cạnh Cảnh Thất. Đưa mắt thoáng nhìn, bộ dạng của hai người này có vẻ rất thân mật, Hách Liên Dực nhớ lại ban nãy Cảnh Thất còn đang trưng ra vẻ mặt ung dung, mắt híp lại, quay bốn phía chỉ trỏ lung tung, giờ trông thấy bản thân, đôi mắt của y lại bắt đầu liếc ngang liếc dọc, cứ như đang mưu tính làm thế nào để biến mất khỏi tầm mắt bản thân vậy, trong lòng càng thêm khó chịu, sắc mặt bất giác hơi trầm xuống.

Cảnh Thất có phần buồn bực sao hôm nay hắn lại nóng nảy thế này, ngẩng đầu lên, lại vừa khéo trông người trẻ tuổi mặc áo trắng vẫn theo sau Hách Liên Dực không xa, lập tức tìm được cho mình một bậc thang trèo xuống, y hỏi: "Ôi chao, vị huynh đài kia trông lạ quá, có phải người đó đi cùng thái tử điện hạ không?".

Bấy giờ Hách Liên Dực mới nhớ ra bản thân đã quên bẵng mất kẻ sau lưng, vội quay người lại vẫy tay với người thanh niên kia, nói: "Tử Thư, ngươi mau tới đây, gặp tiểu vương gia của Nam Ninh vương phủ và Nam Cương vu đồng", lại nói với hai người Cảnh Thất: "Người này là một vị bằng hữu giang hồ cô may mắn kết giao được, sau khi các người quen nhau rồi, cũng có thể qua lại nhiều hơn".

Nụ cười trên mặt Cảnh Thất suýt chút nữa thì rớt xuống - Tử Thư? Người này là ... Chu Tử Thư?!

Người thanh niên áo trắng kia bước lại gần, cả Ô Khê lẫn A Tâm Lai đều sửng sốt một chút, chỉ cảm thấy người này cứ như đột ngột hiện từ không khí vậy, nếu không phải Cảnh Thất chỉ ra, họ cũng hoàn toàn không phát hiện ra sau lưng Hách Liên Dực còn có một người. Cũng không biết hắn là trời sinh như vậy hay cố ý làm ra, Ô Khê cảm thấy người thanh niên trước mặt mình có một gương mặt còn bình thường hơn cả bình thường, khiến người ta nhìn xong, quay đầu sẽ quên ngay lập tức. Đó là một người rõ ràng đứng sờ sờ trước mắt, lại có thể khiến tất cả mọi người đều bỏ qua sự tồn tại của bản thân, đến cả Hách Liên Dực ban nãy lửa giận dâng cao, cũng thiếu chút nữa quên mất sự tồn tại của hắn, Ô Khê có phần nghi hoặc, nghiêng đầu đưa mắt nhìn Cảnh Thất, nghĩ thầm sao Cảnh Thất lại phát hiện ra được người này?

Chu Tử Thu càng chấn động hơn, bản lĩnh hơn người của y chính là khiến người khác phớt lờ mình, từ thuở lọt lòng tới giờ, đây là lần đầu tiên bị người ta "vạch mặt" giữa đám đông thế này.

Chu Tử Thu kia là người nào?

Trong tay hoàng gia Đại Khánh có một tổ chức thần bí bậc nhất, tên gọi "Thiên Song", bất kể là vương công quý tử hay bách tính thường dân, chỉ cần thiên tử hạ lệnh một câu, chiếc vòi bạch tuộc của "Thiên Song" dường như có thể duỗi tới bất cứ nơi nào trên thế gian này. Tổ chức "Thiên Song" này là do một tay Hách Liên Dực dựng lên trong thời gian tại vị, mà thủ lĩnh đời đầu chính là Chu Tử Thu. Y tinh thông thuật dịch dung, chẳng ai trên đời biết được rốt cuộc y có tất cả bao nhiêu gương mặt, là một con người nơi nào cũng nhúng tay, đáng kính cũng đáng sợ.

Kiếp trước, Cảnh Thất cùng vị Chu công tử này ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, ăn nhịp với nhau, dường như đạt tới cảnh giới "tâm ý tương thông", hai người một ở ngoài sáng, một ở trong tối, trực tiếp đánh sập cả hai phái Hách Liên Chiêu và Hách Liên Kỳ, song vào thời điểm cuối cùng khi Hách Liên Dực muốn y chết, mười tội trạng lớn của y cũng lại là kiệt tác của Chu Tử Thu. Cũng không phải Chu Tử Thu không niệm giao tình, hắn còn cố ý nhân lúc canh ba nửa đêm, đơn độc lẻn vào trong vương phủ một phen, nói cho y biết, chỉ đáng tiếc đó là nút thắt chết trong lòng Cảnh Thất, lời của hắn y không nghe lọt được một từ nào.

Lúc ấy y đã nói với hắn câu gì nhỉ?

Giống như là ... nếu có kiếp sau, nhất định phải cùng người uống cho thỏa một tràng, không say không về.

Ngày hôm đó Chu Tử Thu thở dài một tiếng, phất áo mà đi, ngày hôm sau trên triều đường, mười tội trạng lớn của Nam Ninh vương rành rành giáng xuống, từng từ từng câu, đánh cho y máu chảy đầm đìa - chỉ có thể nói rằng, từ đầu cho đến cuối Chu Tử Thu đều là một người tỉnh táo, hắn biết chủ tử của mình là ai, không thể nói là hắn vô tình được, chỉ là hắn biết sống trong thời đại thế nào phải làm những việc thế nào mà thôi.

Đương nhiên, trước mắt tâm tình thương xuân buồn thu của kiếp trước kiếp này đều không phải điểm nhấn, quan trọng là, gương mặt này của Chu Tử Thu không phải là gương mặt hắn vẫn hay dùng, lại cộng thêm mấy trăm năm đã trôi qua, nhất thời Cảnh Thất cũng không nhận ra được, chỉ là kiếp trước y đã nhìn quen cảnh hắn đứng sau lưng Hách Liên Dực như cái bóng, trực giác phát hiện ra chỗ này xuất hiện nhiều thêm một người mà thôi.

Song theo lẽ thường, sức lực của một thiếu niên chỉ giới hạn trong mức khoa tay múa chân, lại ru rú trong nhà cả ngày không đi đâu cả như y, không nên sở hữu con mắt tinh tường để chú ý tới Chu Tử Thu mới phải.

Quả nhiên, ánh mắt Chu Tử Thu thận trọng nhìn về phía y: "Thảo dân xin ra mắt vương gia, vu đồng".

Cảnh Thất vội vàng trưng ra gương mặt tươi cười: "Hạnh ngộ! Hạnh ngộ! Bản vương trước giờ vẫn cứ mong có ngày mình cũng có thể hành tẩu giang hồ, du ngoạn khắp nơi, thành đại hiệp chẳng hạn, còn phải nhờ Chu huynh chỉ giáo nhiều hơn".

Hách Liên Dực cười nói: "Ngươi ấy à, dù có hành tẩu giang hồ cũng không làm nổi đại hiệp đâu, ngoài những trò lừa lọc lừa đảo ra thì ngươi còn biết được cái gì?".

Cảnh Thất cau mày, nghĩ ngợi cả nửa ngày, cứ như đã vắt cạn cả óc, sau đó mới nói: "... Ăn no uống say chơi gái đánh bài?"

Hách Liên Dực vỗ gáy Cảnh Thất một cái, tiếng nghe rất vang. Bản thân Hách Liên Dực đánh xong rồi, cũng cảm thấy mình có vẻ nặng tay, thế là lại vươn ngón tay ra xoa cho y. Ô Khê đứng ở một bên có phần xấu hổ, thầm nhủ hai người họ hình như lúc nào cũng thân thiết như vậy, mà bản thân trước sau vẫn chỉ là người ngoài, vì vậy hắn liền quay đầu, đưa mắt nhìn về phía chiếc thuyền hoa cực lớn giữa sông.

Cảnh Thất vội vàng nói lảng sang chuyện khác, lấy đó làm cớ tránh thoát động tác có phần quá thân mật này của Hách Liên Dực, y hỏi: "À phải, có đến mấy năm rồi ta không ra cửa, Nguyệt Nương làm những gì ấy nhỉ?"

"Nguyệt Nương mỗi năm chính là nữ trạng nguyên xuất chúng nhất kinh thành, một năm chọn một lần, có khi là danh kỹ, có lúc lại là dân đào kép, trạng nguyên năm ngoái chính là cô nương Hà Nguyệt của lầu Sinh Yên, năm nay hoa rơi vào nhà nào cũng còn chưa biết được". Chu Tử Thu đứng một bên, vừa cười vừa thong thả giải thích: "Nói đến cũng khéo, thảo dân cũng đã đặt sẵn một con thuyền nhỏ ở bên kia, nếu mấy vị quý nhân không chê, có thể đứng gần quan sát một phen, cũng là một chuyện phong lưu tao nhã".

Cảnh Thất mở miệng liền hỏi luôn: "Có rượu không?".

"Đương nhiên là có". Chu Tử Thu tật xấu khác thì không có, chỉ mê có mỗi thứ trong chén ấy thôi, vừa nghe Cảnh Thất nói xong, tức thời ánh mắt sáng lên đến mấy phần: "Không biết vương gia muốn loại nào?"

Cảnh Thất cười nói: "Vừa khéo năm nay đông ấm, sông này trên mặt không kết băng, ánh trăng sắc nước, mỹ nhân như ngọc, ngắm mỹ nhân, tốt nhất là thưởng thức nữ nhi hồng để lâu năm, ngươi có hay không?".

Nhất thời Chu Tử Thu cảm thấy bản thân đã tìm thấy một tay tri kỷ giữa đám đệ tử Lưu Linh, cười to mà đáp: "Ủ đã ba mươi năm, điện hạ, vương gia, vu đồng, mời qua bên này!".

Thế gian này đôi lúc "bạc đầu mà ngỡ chẳng quen, ngẫu nhiên vừa gặp như quen thưở nào".

Bằng hữu, kiếp trước đã hẹn cùng ngươi không say không về, hôm nay tuy ngươi không nhớ rõ, thế nhưng ta vẫn đến thực hiện ước định đây - Ô Khê ngẩn người nhìn Cảnh Thất, trông bộ dạng nói cười không kiêng nể của y, đột nhiên cảm thấy trên người y có một chút mâu thuẫn mà không thể diễn tả rõ ràng được. Nhìn trước mặt thì là thiếu niên tuấn tú, nhìn sau lưng thì lại bị che đậy bởi y phục bằng vải bố ráp giản đơn, y mặc như muốn giấu đi chút gì tịch mịch tang thương. Cứ như y vẫn luôn bước đi như vậy, tới tới lui lui chỉ để xin một chén rượu đục ấm người, cứ như y vẫn luôn đơn độc một mình như vậy mà chờ đợi, hoặc đang bền lòng canh giữ thứ gì, người khác muốn đuổi theo y, lại luôn thấy rằng mình đang cách y một khoảng thật xa, xa như chắn giữa bởi nghìn núi vạn sông.

Dường như ... không biết đã trông thấy một bóng lưng như thế ở chỗ nào, trong lòng Ô Khê thoáng hiện lên gì đó, rồi lại không nhớ được ra. Hắn nhìn kỹ thêm lần nữa, Nam Ninh vương vẫn cứ là vị tiểu vương gia trút bỏ áo hoa trà trộn vào bách tính tầm thường, tay chân lười biếng, ngũ cốc chẳng phân biệt nổi, mà bản thân cũng chỉ đi sau, cách y có ba bước rưỡi mà thôi.

Chu Tử Thu cũng không phải là kẻ ít tiền, cái gọi là thuyền nhỏ đương nhiên ... không nhỏ như vậy, trên thuyền rượu ngon thức lạ không thiếu thứ gì, mà điều tuyệt diệu nhất, chính là vị trì thuyền này đậu lại cực gần thuyền Vọng Nguyệt nơi Nguyệt Nương lên đài biểu diễn, nghe nói vị trí này vào năm ngoái đã bán với giá hơn ngàn lượng bạc. Mới rót đầy chén rượu cho vài người xong đã nghe thấy có động tĩnh trên chiếc thuyền Vọng Nguyệt, người thổi sáo ban nãy là một ông lão, một thân áo đen, đứng trên mạn thuyền, không gần cũng chẳng xa, tập trung tinh thần như một bậc cao tăng ngồi thiền vậy, giờ phút này cũng chẳng biết đã nhận được tín hiệu gì, ông đột nhiên nâng ống sáo lên kề ở bên môi, mé bên kia, cầm đồng(*) đã gác đàn lên, một người thanh niên ngồi xuống, nhắm nghiền mắt lại, hai tay đặt trên đàn.

(*) Hầu đồng đi cạnh chơi đàn.

Chu Tử Thu nói: "Hai vị này chính là cầm sư do ông chủ gánh hát Thải Ngọc dùng một số tiền lớn mời về, không tùy tiện ra biểu diễn đâu".

Chỉ thấy vị cầm sư kia đột nhiên mở mắt ra, nhấc tay lên chọn lấy một âm, tiếng sáo chậm rãi hòa nhịp mà lên, tiếng nhạc réo rắt du dương bồng bềnh lướt qua mặt nước, xoay tròn mà lên, người dưới ông lẫn kẻ trên bờ đều yên tĩnh lại, đến cả thở mạnh cũng không dám. Theo sau đó, một giọng nữ trong vắt vang lên, giống như muốn xé mở cả bóng đêm vậy, nữ tử mặc y phục trắng thuần chầm chậm vén mành che, tiếng ca của nàng như đang trầm bổng tỏa tràn khắp ba mươi dặm của sông Vọng Nguyệt. Tiếng đàn cũng như theo sau mà tới, tất cả tiếng ồn ào đều dừng bước trước thứ thanh âm này, khởi, thừa, chuyển, hợp(*), nơi âm cuối sắp dứt còn vương, triền miên không ngớt như dây tơ nhện, quấn quýt cùng tiếng sáo trúc nhẹ tênh, nghe sao mà tựa tiếng ai thở dài trong dạ.

(*) Khởi là bắt đầu, thừa là nối tiếp, chuyển là chuyển tiếp, hợp là kết thúc.

Đây chính là kinh thành - chợ bày châu ngọc, nhà chật lụa là(*), mười vạn gia đình nóc so le.

(*) Nguyên gốc: "Thị liệt châu ky, hộ doanh la khỉ, sâm si thập vạn nhân gia", xuất phát từ bài Vọng Hải Triều của Liễu Vĩnh, ông dùng hai vế này lược tả hai chi tiết là "châu ngọc" và "lụa là" để lột tả phố chợ phồn vinh dân chúng sung túc. "Châu ngọc", "lụa là" lại là thứ đồ phụ nữ thường dùng, thông qua đó cũng ám chỉ thành Hàng Châu rất thịnh về ca múa và nữ sắc.

Cảnh này cảnh trên trời? Khúc này khúc từ đâu?

Ánh mắt nàng quét ngang một lượt, vạn ngọn đuốc dường như đều trở nên ảm đạm, nàng cúi người chào, đoan trang nét mặt, miệng xinh khẽ cười, Hách Liên Dực cảm thấy như có ai vừa hung hăng đâm vào lòng mình một nhát vậy, nhất thời nhìn nàng đến si mê, thầm nhủ sao bộ dạng nàng lại quen đến thế, chẳng lẽ là ... ái tình kiếp trước hay sao?

Chu Tử Thu nghe mà lồng ngực ngập đầy cảm xúc, khẽ lắc đầu, cúi thấp uống cạn một bát rượu, Ô Khê nghe có cảm xúc riêng, cúi đầu không biết đang nghĩ cái gì, về phần Cảnh Thất, y choáng váng rồi. Y có quên ai cũng không quên được gương mặt của nữ nhân kia, Thanh Loan ... Tô ... Thanh Loan ... Dường như trong khoảnh khắc, y cảm nhận được đủ loại đớn đau - nỗi đau bị đè ép, nỗi đau gân cốt đứt lìa, nỗi khổ khát khô mà chết, nỗi đau bị lột da rút gân ...

Hơi nước giữa dòng Vọng Nguyệt kia toát ra một luồng khí tàn khốc lạnh lẽo, chầm chậm bao trùm lấy khắp thân thể y, khiến cho mỗi tấc xương, tấc máu trong người y đều đông cả lại, phút chốc có cơn gió rét thổi qua, Cảnh Thất chợt rùng mình, tỉnh lại.

Dù sao cũng là người từng trải, Cảnh Thất lấy lại tinh thần, cảm xúc trong lòng có đôi phần ngổn ngang phức tạp, không nói rõ được thứ tư vị ấy ra sao, rồi lại bởi tháng năm xa xôi, những cảm xúc kia đều đã nhạt màu hết, không đợi y nhận ra hương vị, đã tan ra không để lại gì. May là Chu Tử Thu và Hách Liên Dực đều đang đưa mắt nhìn Nguyệt Nương Tô Thanh Loan ở trên đài, không có ai chú ý tới y, thế nhưng Ô Khê lại khẽ khàng giơ tay lên nắm lấy cánh tay y, thấp giọng hỏi: "Ngươi làm sao thế, sao ban nãy lại run lên thế, ngươi thấy lạnh sao?".

Ô Khê lên tiếng, mới kéo sự chú ý của hai người còn lại trở về, Hách Liên Dực tự biết bản thân có phần thất thố, liền ho nhẹ một tiếng, hỏi: "Sao thế, đông cứng rồi à?".

Cảnh Thất cười đáp: "Đúng là có hơi lạnh thật".

Chu Tử Thu vội vàng sai người cập thuyền vào bờ, lại cầm theo một tấm áo choàng tới khoác lên người y: "Là thảo dân đã sơ suất, quên mất mấy vị đây không như người giang hồ chúng thảo dân da dày thịt béo chịu được giày vò, tình trạng tiểu vương gia có nghiêm trọng lắm không?''.

Cảnh Thất xua tay, ý bảo mình không sao cả: "Ta đâu đến nỗi mỏng manh như thế, chỉ là uống chút rượu vào, không ra gió được, đêm nay cũng đã muộn rồi, xin thứ cho ta không ngồi tiếp được, Ô Khê, ngươi về cùng chúng ta hay là ...".

Ô Khê cũng chỉ thấy mới lạ lúc ban đầu, tuổi hắn tuy còn nhỏ, thế nhưng lại không mấy mặn mà với chuyện vui chơi, bất kể là chuyện gì cũng đều có thể giữ chừng mực, lại thêm hắn cùng hai người kia không quen không thân, đến cả chuyện trò cũng chẳng có lời nào để nói với nhau, liền đáp: "Ta cùng ngươi trở về".

Hách Liên Dực do dự một hồi, định nói gì đó, lại thấy Cảnh Thất quay đầu lại tặng cho hắn một nụ cười cực kỳ hèn mọn: "Thái tử không cần để ý tới thần, đêm xuân ngắn ngủi, thái tử phải trân trọng mới được".

Y nói xong liền kéo Ô Khê đi mất.

Cái gọi là đau như dao cắt cũng đều là chuyện của quá khứ rồi.

Hách Liên Dực khẽ chau mày lại, có điều ngay tức khắc sự chú ý lại hướng về phía Nguyệt Nương của năm nay. Trên đời có kẻ không tin số mệnh, thế nhưng lại có một vài người, có lẽ từ lúc sinh ra đã định trước là sẽ để lỡ mất nhau, hoặc giả họ thiếu một chút duyên phận, hoặc giả họ thiếu một chút vận may, chuyện ấy ai mà biết được?

Ô Khê lẳng lặng đi phía sau Cảnh Thất. Từ sau khi quen nhau, lúc nào Cảnh Thất cũng tương đối "nhiều lời", rất khó tưởng tượng ra một kẻ từ bé sống trong nhung lụa không ra cửa lớn chỉ lo ngồi ăn chờ chết như y lại có thể biết nhiều hiểu rộng đến vậy, lần nào Ô Khê cũng sắm vai người nghe, gặp được chỗ nào thú vị sẽ yên lặng ghi nhớ trong lòng, cũng chưa từng nghĩ tới chuyện truy hỏi. Hiện giờ Cảnh Thất lại im lặng cất bước thế này, Ô Khê biết y đã có chút mệt mỏi rồi.

Ở cùng Ô Khê có một chỗ tốt, ấy là vĩnh viễn không cần lo lắng bản thân thất lễ, bởi vì đối phương thể nào cũng sẽ làm ra chuyện còn thất lễ hơn, không khuôn sáo cũng không giả dối, ngược lại khiến mọi chuyện tự nhiên rất nhiều, muốn nói giỡn liền nói giỡn, muốn ngẩn người liền ngẩn người. Ô Khê biết bản thân hắn có rất nhiều điều không hiểu, từ trước tới giờ cũng không xía vào chuyện của người khác.

Đột nhiên, Ô Khê đưa tay túm chặt lấy y, giật mạnh ra sau lưng hắn, Cảnh Thất choáng váng mà hoàn hồn lại, chỉ thấy có một mũi tên hơi lóe ánh lam đang cắm trên mặt đất chỗ y vừa mới đứng.

Chương 16: Thích khách trong đêm

Ánh mắt Cảnh Thất lập tức sáng trở lại. Ban nãy y thất thần, giờ mới nhận ra đoàn người đã rẽ vào trong một con ngõ nhỏ, đêm Giao Thừa kinh thành náo nhiệt, muôn người điều đổ ra đường lớn, những chỗ thế này giống như bóng mờ dưới ánh đèn vậy, càng thêm vắng vẻ.

A Tâm Lai giận dữ gầm lên: "Vu đồng, các ngài đi trước đi".

Dường như đang vô cùng tức giận, hắn vươn tay, rút thanh đao hình dạng cổ quái đeo ở sau lưng mà trước giờ vẫn giấu trong y phục ra, Cảnh Thất liếc mắc một cái đã hiểu ra mọi chuyện - đám người này vì Ô Khê mà tới, xem phản ứng kia thì đây không phải lần đầu. Y liền thấp giọng hỏi: "Chuyện gì thế?".

Ô Khê mím môi, bắt lấy cánh tay Cành Thất, miễn cưỡng kéo y lại bên người mình, gương mặt thiếu niên mới ban nãy còn tò mò ngó đông ngó tây, nay bỗng chốc dâng lên một tia tàn nhẫn, hắn không trả lời câu hỏi của Cảnh Thất, chỉ bảo rằng: "Đừng sợ, chuyện này không liên quan đến ngươi, ngươi quay trở lại đi, bên đó người đông, bọn chúng sẽ không đuổi theo đâu".

Tiếng của hắn còn chưa dứt đã thấy mấy bóng người nhảy vọt tới, bọn chúng điều che kín mặt, vũ khí trên tay hệt như của A Tâm Lai, chuôi đao quấn dây nhiều mày, lưng đeo nỏ nhỏ, xem chừng mũi tên độc mới rồi là dùng thứ kia bắn tới, trên y phục điều có thêu hình ngũ độc đang múa vuốt nhe nanh. Cảnh Thất nheo mắt lại - là người trong nội bộ Nam Cương sao? Lá gan của đám Nam Man này quả nhiên không nhỏ, hành thích đến tận dưới chân thiên tử. Trước đây y từng nghe Ô Khê nói, A Tâm Lai tuy nhìn có vẽ lỗ mãng thế nhưng lại là võ sĩ đệ nhất trong tộc Nam Cương, quả thực mấy tên thích khách lập tức bị hắn chặn lại, Ô Khê dùng sức đẩy Cảnh Thất lại đằng sau: "Chạy mau! Tìm chỗ có nhiều người ấy!".

Thường ngày nhìn thiếu niên này ít nói lại dễ dàng bị ức hiếp, đến lúc ra tay thì sức lực lại không nhỏ chút nào, đẩy Cảnh Thất lảo đảo mấy bước, suýt chút nữa thì đập vào tường. Chồn tía nhỏ ló đầu ra từ lồng ngực Cảnh Thất, vội vàng mà kêu "chi chi" liên tục.

Cảnh Thất nhẹ nhàng lấy bàn tay phủ lên đầu nó, thấp giọng "suỵt" một tiếng, ôn hòa bảo: "Không sao đâu, ngươi đừng sợ".

A Tâm Lai bị mấy tên thích khách vây chặt lấy, bất thình lình từ một hướng khác lại có thích khách xông ra, A Tâm Lai liếc mắt trông thấy nhưng không kịp trở tay, kẻ tới trực tiếp bỏ qua Cảnh Thất, bổ về phía Ô Khê. Ô Khê thình lình nheo mắt lại, chợt cúi thấp đầu xuống, như trống rỗng rụt người sát đất, tránh thoát được lần này, thích khách dùng sức quá đà, đợi đến khi xoay tay trở lại thì đã chậm mất nửa nhịp, trong tích tắc Ô Khê đột nhiên vươn tay ra từ một điểm mù, móng tay dường như có thứ gì đó phản quang, bóp chặt cổ họng tên thích khách.

Động tác của tên thích khách đột nhiên khựng lại, gần như chỉ trong chớp mắt, một đám khí đen liền lan khắp người hắn, phủ lấy toàn bộ phần da thịt lộ ra bên ngoài trên tay và trán, ánh mắt hắn lồi ra, cổ họng phát ra mấy tiếng kêu, chân tay co quắp, sau đó liền ngã lăn ra đất, Một thứ mùi hôi thối lan tới, Ô Khê bước qua thi thể, ngẩng đầu nhìn về phía đám thích khách. Chỉ vừa chớp mắt, thi thể trên mặt đất đã hóa thành một bãi thi thủy.

Cảnh Thất lộ vẻ chán ghét trên mặt, y vô thức vỗ đầu chồn tía nhỏ, thầm bảo đã bao nhiên năm trôi qua rồi, cứ nghĩ tên tiểu độc vật này đã cải tà quy chính, ai dè lại ngày càng tệ hại hơn, mà ra tay tàn nhẫn như thế hắn cũng chẳng thấy ghét. Một chiêu này quả thật đã dằn mặt được đám thích khách, lúc Ô Khê đưa mắt nhìn sang, mấy tên thích khách đều không hẹn mà cùng lùi lại phía sau nửa bước.

Cảnh Thất lắc đầu thở dài một tiếng, trong lòng cũng đoán ra phần nào, Ô Khê thấy y còn chưa rời bước, có phần sốt ruột, nghiêng đầu qua trừng mắt y. Cảnh Thất lại bước tới bên thi thể, nghêng ngang như đi giữa chốn không người, y ngồi xổm xuống, tỉ mỉ quan sát một hồi, sau đó nói: "Mấy vị đây quả thực có được bản sắc của bằng hữu phương Nam, một chốc một láy cũng không đợi được, chớp được thời cơ liền xông ra giết người, nếu Lý đạo trưởng mà biết được chuyện này, chẳng biết trong lòng sẽ phẫn uất ra sao nhỉ".

Thủ lĩnh của đám thích khách mở to mắt, sửng sốt hoang mang nhìn Cảnh Thất. Lại thấy thiếu niên nhã nhặn yếu đuối kia chẳng chút để tâm mà cởi bỏ áo choàng ngoài, cầm trong tay, gấp vào mấy lượt, cách tầng y phục nhặt chiếc nỏ nhỏ rơi bên cạnh thi thể trong lúc quyết đấu ban nãy, rồi lại "chậc chậc" hai tiếng, than rằng: "Đồ tốt đây". Tiếng còn chưa dứt thiếu niên đã ra tay, nhanh như chớp giật, y giật mở nỏ, dường như còn chẳng ngắm mục tiêu, mũi tên nhọn hoắt đã vụt khỏi tay, thích khác Nam Cương đối diện với y hiển nhiên cũng không ngờ được rằng thiếu niên phong nhã kia một câu còn chưa nói mà đã động thủ giết người, nhất thời không phản ứng kịp, bị y bắn xuyên thẳng từ trước ngực ra đến sau lưng, gục xuống góc tường không nhúc nhích.

Cảnh Thất lắc đầu: "Ôi chao, luyện tập chểnh mảng đây mà, chút công phu cưỡi ngựa bắn tên kia đều trả lại cho tiên sư hết rồi, đứng gần vậy mà cũng bắn không chuẩn xác". Y nheo mắt lại cười, nói với một tên thích khách khác: "Vốn dĩ ta định nhắm vào ngươi cơ".

Lúc này thì đến cả Ô Khê cũng nhìn y bằng bộ dạng chưa hoàn hồn. Cảnh Thất đứng dậy vỗ vai hắn, ra vẻ huynh đệ ta cùng chung cảnh ngộ, lắc đầu thở than: "Ta cứ nghĩ cái chuyện lục đục nội bộ này là đặc sản của Đại Khánh chúng ta cơ đấy, thì ra chỗ người cũng có, mấy huynh đệ này là ai vậy?".

Ô Khê nói: "Là bộ tộc Hắc Vu... Chuyện này không liên quan đến ngươi, ngươi lui lại đi".

"Không liên quan đến ta?", đôi mày dài của Cảnh Thất nhước lên, chậm rãi nói: "Ở kinh thành Đại Khánh, ở dưới chân thiên tử lại ngang nhiên hành thích...Hừ, bản vương cũng xem như mệnh quan triều đình, lại phải thấy đổ máu vào đêm cuối tuần thế này...Vu đồng nói, chuyện này không liên quan đến bản vương?". Y cười lạnh một tiếng, một tay cách tầng áo choàng nâng nỏ tiễn, một tay chắp ở sau lưng, gương mặt thường ngày chỉ vui cười giận mắng, nay bỗng trở nên sắc bén. Đám thích khách đưa mắt nhìn nhau, xì xồ nói một câu Cảnh Thất nghe không hiểu, Ô Khê đứng một bên thì lập tức trở nên căng thẳng, chắn trước mặt Cảnh Thất.

Lúc này Cảnh Thất liền lấu từ lồng ngực ra cây pháo hoa nhỏ ban nãy, mua trên phố, căm mũi tên vào, bắn thẳng lên trời, chỉ vẻn vẹn một quầng khói nhỏ xíu bùng lên giữa không trung, nhưng thật ra trông cũng đẹp ra trò.

Người Nam Cương không hiểu ra sao, chỉ nhắm thẳng hai người rồi xông tới, Ô Khê lôi một chiếc móc ngắn từ trong ngực ra, dàn dộ một cánh tay, đương nhiên cũng mang kịch độc, đám thích khách có phần kiêng dè vũ khí của hắn, hai bên xông vào đánh giáp lá cà. Chỉ nghe Cảnh Thất ở cạnh bên dùng giọng điệu thong thả, lại khiến tất cả mọi người điều nghe được rõ ràng: "Hắc vu là cái thứ gì ta đây không biết, thế nhưng chư vị có biết không, cứ cho là hôm nay các người được việc trở về, chỉ sợ cũng sẽ bị người cầm đầu trừng phạt, nếu ta đoán không sai...Chủ tử nhà các người không đời nào lại hạ loại mệnh lệnh này, là do vị nào đó ra vẻ khôn ngoan, tự tiện dẫn người đi đúng không?".

Quả nhiên có thích khách phân tâm bởi lời nói của y, bị Ô Khê móc trúng cần cổ, hắn kéo mạnh một cái, đầu kẻ kia rớt ra phân nửa, máu phun xa mấy trượng. Cảnh Thất vội vàng giật lùi ba bốn bước, thế nhưng vẫn bị máu vấy nguyên vạt trước, y "chậc" một tiếng, chồn tía nhỏ trốn trước ngực y lập tức giũ lông thật lực, sau đó nhảy ra, thoắt cái đã phi lên đầu vai y.

Cảnh Thất nói tiếp: "Không hiểu vì sao à? Chuyện đêm nay ta tới tìm vu đồng ra ngoài dạo chơi có mấy người biết được? Hẳn là ban nãy vừa gặp phải thái tử điện hạ, thái tử điện hạ cố tình sai người tới phủ ta báo tin, mới khiến toàn bộ người trong vương phủ biết ta không có mặt ở nhà đúng không? Các ngươi mai phục ở chỗ này như có tài biết trước thế này chẳng phải đã nói thẳng cho ta biết, trong phủ của ta có cây cọc do nhị hoàng tử Hác Liên Kỳ cắm xuống hay sao?"

Cảnh Thất bên trong vương phủ có cơ sở ngầm do Hách Liên Kỳ đạo nhân bố trí, cho đến nay vẫn không tiện đánh rắn động cỏ, lại không ngờ lần này bị đám thích khách ngu ngốc kia làm cho bại lộ, vừa khéo cho y "mượn gió bẻ măng".

Y đã sớm quen cảnh nước sôi lửa bỏng, lằn ranh sống chết không biết đã tới lui không biết bao nhiêu bận, tuy rằng bản lĩnh cũng chẳng xếp được vào hạng giỏi giang gì, thế nhưng y cũng chẳng để mấy tên thích khách Nam Cương vào trong mắt. Cảnh Thất cười lạnh một tiếng, tiếp tục nói: "Đáng thương cho tên Hách Liên nhị kia, bao nhiêu năm rồi, khó khăn lắm mới bố trí được chút cơ sở ngầm trong vương phủ, bản vương trở về rồi chỉ cần hỏi xem ai là người ra ngoài phủ sau khi đêm xuống, tự nhiên sẽ có được đáp án thôi, ngươi nói xem hắn và lão Lý mũi trâu kia sẽ nghĩ thế nào? Không sợ sẽ hại chủ tử nhà các ngươi thất sủng, không còn xương mà gẵm nữa hay sao..."

Mấy câu này chỉ bịa ra thôi, trong lòng Cảnh Thất rất rõ ràng số người ta ra khỏi vương phủ đêm nay rất nhiều, là y đã sớm biết trong phủ có một người như thế. Lời của y còn chưa nói hết, một tên thích khách đã nôn nóng, ý đồ muốn vượt qua Ô Khê, Cảnh Thất đang đợi chính điều này, y tự biết công phu quyền cước của bản thân không dùng được, đã sớm gài sẵn tên độc vào nỏ nhỏ, chỉ cần tên kia xông tới là sẽ có thêm một kẻ bị bắn xuyên người. Lại không ngờ tên thích khách kia mới được nửa đường đã bị Ô Khê diệt gọn, đứa bé này cứ như đã nhận định rằng y không có năng lực phản kháng vậy, liều chết bảo vệ y, móc câu đâm vào lồng ngực thích khách, ngay cả nội tạng cũng bị móc ra ngoài.

Có điều hắn vừa quay người lại, liền để lộ ra sơ hở phía sau lưng, một tên thích khách lập tức chớp lấy thời cơ, chém dao xuống, động tác của bọn chúng quả thực quá nhanh, dùng nhãn lực của Cảnh Thất cũng không thấy được rõ tàng, Ô Khê dùng sức bổ nhào về phía trước, chỉ thấy thích khách kia lại đuổi theo, Cảnh Thất lập tức bắn mũi tên trên nỏ nhỏ theo một góc cực kỳ xảo diệu, thích khách kia rắp tâm muốn giết Ô Khê, không đề phòng mũi tên y bắn lén, lách người nhưng không né được, trúng phải bả vai.

Nhưng tên độc này quả thực quá độc, thích khách trúng tên nhích người về phía trước chưa được nửa bước chân đã ngã lăn ra đất, nằm bất động. Cuộc ầu đả này quả thực dù nguy hiểm, Cảnh Thất khẽ thở phào một hơi, tiếp tục điềm nhiên nói: "Sao tính tình vị này lại nóng nảy thế chứ...Vốn dĩ chủ tử nhà các ngươi nhận Hách Liên nhị làm nghĩa phụ, chỉ cần một bên phối hợp không tốt, sẽ thành ra đôi bên hại nhau cùng ngã ngựa, có loại hạ nhân như các ngươi, xem ra chủ tử nhà ngươi cũng chẳng cao minh được bao nhiêu. Nếu ta mà là ngươi ấy à, dứt khoát tự sát tại chỗ cho xong, cần gì phải quay lại khiến người ta thêm buồn bực?".

Đúng vào lúc này lại nghe thấy tiếng bước chân của một đám người vang vọng trong ngõ nhỏ, đám thích khách giật mình sợ hãi, Cảnh Thất thì lắc đầu cười: "Xem như đã đến rồi, sao thế, có thể mấy vị đây từ xa tới nên có điều không biết, kinh thành dân cư cực kỳ đông đúc, để ngăn ngừa hỏa hoạn, nếu muốn bắn pháo vào ngày lễ tết thì cần phải ra đường lớn hoặc bờ sông, lệnh cấm đốt pháp trong ngõ hẻm đã công bố mấy năm rồi, Kim Ngô Vệ cuối cùng cũng dẫn người tới bắt kẻ vi phạm là bản vương rồi".

Tiếp sau y cười vang mà nói: "Nam Ninh vương tại đây, kẻ nào dám làm càn?!".

Người tới càng lúc càng gần, bước chân cũng gấp gáp hơn một chút, dường như chỉ còn các có một con hẻm nữa thôi. Thủ lĩnh thích khách vẫy tay chớp nhoáng, chụm ngón làm còi, một tiếng rít vang lên, mấy tên thích khách đồng loạt dừng tay, nhảy lên bờ tường trốn mất.

Cảnh Thất ra vẻ tiếc nuối: "Ôi chao, không tự sát sao? Đi cẩn thận nhé, ta đây không tiễn". Chồn tía nhỏ ngồi chồm hỗn trên bả vai y, cũng hùa theo mà vung vẩy cái đuôi.

Lúc này Ô Khê mới thở phào một hơi, còn chưa kịp nói năng gì đã bị Cảnh Thất nắm lấy, y hướng về phía A Tâm Lai khoát tay, thấp giọng bảo: "Đi mau".

A Tâm Lai không hiểu ra sao, hỏi : "Vì sao phải đi... Không phải là Kim Ngô Vệ...".

"Ta thuận miệng bịa ra lừa chúng thôi, giờ về trước đã, có gì nói sau", Cảnh Thất hạ thấp giọng xuống.

A Tâm Lai vừa chạy theo y vừa quay đầu nhìn lại, thắc mắc: "Vậy người đến là ai?".

Cảnh Thất nói: "Trong ngõ hẹp không bắn pháo hoa là quy củ do bà con lối xóm trong dân gian ước định mà thành, từ trước đến nay đều do nhà nào trông chừng trẻ con nhà nấy, sợ xảy ra hỏa hoạn, ban nãy ta làm thế cũng đã thu hút sự chú ý của bà con phố chợ, đều là những bách tính sống ở gần đây, tới giáo huấn bọn trẻ không biết điều bắn pháo hoa ở chỗ này, mới rồi ta nói vậy xem chừng còn chọc giận người ta nữa, thế nên bước chân nhanh hơn một chút, nếu còn không đi nữa thì phải đền tiền mất...".

Tiếng của y đột nhiên ngưng bặt, bởi vì Ô Khê thoáng lung lay, cuối cùng té nhào lên người hắn. Cảnh Thất lùi ra sau nửa bước mới đỡ được hắn, chỉ cảm thấy bàn tay đặt sau lưng hắn ướt đầm đìa, trong lòng giật thót: "Ngươi bị thương rồi ư?".

Ô Khê cắn chặt răng, hồi lâu không lên tiếng, gắt gao nắm lấy y phục của Cảnh Thất, hơi thở nặng nề, mãi sau mới phục hồi đôi chút, đè lên bả vai Cảnh Thất, miễn cưỡng đứng thẳng người: "Ta ổn, không đau, thuốc giải cũng có, không cần đỡ ta, ta có thể tự đi được".

Đứa trẻ này còn ương nghạnh hơn lừa, Cảnh Thất cũng lười để ý tới hắn, trực tiếp nói với A Tâm Lai: "Cõng hắn đi". A Tâm Lai ngoan ngoãn nghe theo, ép Ô Khê nằm trên lưng cho hắn cõng, không để hắn có cơ hội phân trần, cả ba người mang tấm thân đầy máu trở về phủ vu đồng.

Tối hôm đó Ô Khê liền phát sốt, về mảng dùng độc, nếu hắn dám xưng đệ nhị, thì hẳn khắp Đại Khánh này cũng chẳng có ai dám xưng đệ nhất, mấy võ sĩ Nam Cương trông coi hắn thấy thế cũng nói không sao cả, là phản ứng bình thường sau khi dùng thuốc giải, sốt một đêm là sẽ ổn. Chồn nhỏ mong ngóng ngồi bên giường chủ nhân, đôi con ngươi xoay tròn, hết nhìn người này lại nhìn sang người kia, sau đó lại dùng cái đầu nho nhỏ khẽ chạm vào Ô Khê, thấy chủ nhân không để ý gì đến nó, liền bắt đầu kiêu "chi chi", quả thực trông rất đáng thương. Phủ vu đồng này từ trên xuống dưới đều là một đám đàn ông, đến cả thị nữ cũng không thấy một ai, Cảnh Thất thở dài một tiếng, cảm thấy bản thân đúng là có mệnh trông trẻ nhỏ, liền ở lại, dặn A Tâm Lai tìm một người sang vương phủ, báo cho Bình An một tiếng, lại dặn dò phải chuyển lời cho Bình An rằng, từ bây giờ trở đi, bất cứ người nào trong vương phủ cũng không được tự tiện ra ngoài, hết thẩy đều chờ y trở về xử trí.

Sau khi xong việc, Cảnh Thất ngồi xuống một bên, nhấc chồn nhỏ lên đặt vào trong lòng, gọi người bưng một bồn nước ấm lạnh tới, thấm ướp khăn, đắp lên trán Ô Khê để giúp hắn hạ nhiệt.

Bên ngoài, A Tâm Lai đang nói rõ chuyện đêm nay cho những người khác biết, họ dùng tiếng Nam Cương, xì xà xì xồ, Cảnh Thất nghe không hiểu, có điều y cũng có thể đoán được bọn họ đang nói cái gì. Y cũng không can thiệp, ngồi được một lúc liền bắt đầu thấy mơ màng, liền dựa người bên giường, nhắm mắt dưỡng thần. Đến khi trời sắp sáng, Ô Khê đột nhiên mở mắt ra, hắn vừa nhúc nhích là Cảnh Thất cũng tỉnh luôn, y vươn tay sờ thử trán hắn, phát hiện vẫn còn hơi sốt nhẹ, biết thân thể hắn nhất định không dễ chịu gì, liền hỏi: "Ngươi còn đau không, có muốn uống nước không? Có cần dùng thuốc gì không?".

Nhưng y lại thấy Ô Khê cứ ngây người ra như đang bị bóng đè vậy. Cảnh Thất nhẹ nhàng vỗ hắn: "Ô Khê?".

Ô Khê ngơ ngác nhìn y, nói bằng thứ giọng khản đặc: "Ban nãy ta mới trông thấy ngươi".

Cảnh Thất sửng sốt cả người.

Chỉ nghe hắn nói rằng: "Ta mơ thấy ngươi...ngồi phía trước một tảng đá lớn, tóc trắng đầy đầu, ta nói chuyện với ngươi, vậy mà ngươi lại chẵng đoái hoài gì...".

Chương 17: Vương phủ nghiêm ngặt

Trong một thoáng, Cảnh Thất thất thần, thế nhưng chỉ lát sau y đã hoàn hồn lại vươn tay khua mấy đường trước mắt Ô Khê, bấy giờ mới phát hiện ta kỳ thực hắn chỉ mở mắt má thôi, chứ thần trí vẫn chưa tỉnh hoàn toàn, đến cả tiêu cự của con ngươi cũng có chút gì đó không ổn, thốt xong câu nói khiến trái tim Cảnh Thất đập hụt một nhịp ban nãy xong, đầu hắn liền lệch qua một bên, lại tiếp tục mê man. Hừng đông sắp đến, chồn tía nằm ngủ cạnh người Ô Khê, bụng ngửa lên trời, bốn chân dang rộng, Cảnh Thất khoác lên người tấm trường bào màu xanh nhạt mà Bình An sai người đưa tới, cơn buồn ngủ tiêu tan hết.

Tóc trắng đầy đầu - ngồi bên đá Tam Sinh.

Y du đãng cõi âm mấy trăm năm, ít nhiều cũng hiểu một vài quy luật, ví như linh hồn còn sống thì không được vào trong, ví như những tử linh đã uống xong Canh Mạnh Bà đi ngang qua chỗ y, đều đã bị nước vong tình gột rửa sạch trơn, mơ mơ tỉnh tỉnh, chắc chắn sẽ không nhớ được bộ dạng ngồi nghiêm bên đá Tam Sinh của hắn. Bởi vậy kiếp trước Ô Khê, nếu không phải là quỷ sai... thì chính là Câu Hồn Sử.

Trong một thoáng mơ hồ, Cảnh Thất nhớ lại lời Câu Hồn Sử từng nói bên ao Chuyển Sinh ngày trước: "Vì lỗi của ta mà mệnh ngươi không trọn, khiến ngươi vô duyên vô cớ phải trăn trở chố thế gian, trăm bề khổ sở, hôm nay chẳng có gì bù đắp, liền dốc hết tu vi, đổi cho ngươi một đời tóc đen...". Nghịch chuyển âm dương là làm trái đạo trời, chẳng lẽ hắn đã thực sự trút cạn tu hành sao? Cảnh Thất khẽ giơ tay lên, ngón tay chạm vào ấn đường trên trán, hệt như chỗ đó vẫn còn lưu lại một vết máu đào vậy, mãi lâu sau y mới phục hồi lại thần trí, ngồi bên giường, thần thái phức tạp nhìn thiếu niên đang nằm đó trong cơn sốt nhẹ.

"Tuy nói là ép bán ép mua, thế nhưng chung quy lại, cũng xem như ta nợ ngươi một ân tình..." Y nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc Ô Khê, cảm thấy tạo hóa trên đời này quả thực vô cùng kỳ lạ, gặp mặt dưới Hoàng Tuyền, lại cũng có thể, khiến y tương ngộ lần nữa giữa biển người mênh mang.

Ống tay áo rộng của Cảnh Thất buông xuống, lướt qua thân chồn nhỏ, chồn nhỏ nhạy bén mở ngay mắt ra, trông thấy là y thì lại nhắm vào, cuộn người thành một quả cầu lông, nhích người vào trong ống tay áo của y, thiếp ngủ.

Cảnh Thất thở dài một tiếng, vươn tay vân vê mũi mình: "Cũng là ta còn nhớ rõ những ràng buộc của kiếp trước và kiếp này, đời này...đời này ta dốc hết khả năng bảo vệ ngươi bình an là được". Y chau mày lại, quan sát Ô Khê một hồi như đang soi mói điều gì, bĩu môi nói rằng: "Tên nhóc cứng đầu cứng cổ này, ngươi nói xem, nếu tương lai ta không để mắt đến thì ngươi có thể sống bao lâu với cái tính ngang nghạnh như lừa ấy?".

Ô Khê rất ít khi phát sốt, hắn chỉ cảm thấy như có thứ nước chua sót đang rỉ ra từ các khớp xương khắp cơ thể, những giấc mộng rối rắm đan xen vào nhau, hoàn toàn không nhớ được cũ thể ra sao, đợi đến khi thần trí rõ ràng đôi chút, hắn mơ hồ cảm thấy cạnh mình có một người trong lòng vô cùng sợ hãi. Khi yếu đuối, người ta thường cảnh giác cực độ với tất cả mọi thứ xung quanh mình, hắn muốn mở mắt ra xem rốt cuộc là người nào đang ở chỗ này, muốn gom tất cả sức lực có trong thân thể mà chống đỡ tới cùng.

Thế nhưng trên người kẻ đó lại có một thứ hương vị dễ chịu vô cùng, nhàn nhạt, pha thêm chút ngọt, trong veo mát rượi, có một bàn tay ấm áp vẫn đặt trên đầu hắn suốt, rất nhẹ, rất mềm. Rất kỳ lạ, Ô Khê chậm rãi thả lỏng bản thân, cũng có thể là hắn đã sốt đến có chút hồ đồ, hoặc giả là vì thân thể quá mệt mỏi, hắn lại sinh ra một thứ ảo giác rằng ở chung với người này rất an toàn, giống hệt như một con thú nhỏ đã đi xuyên qua cánh rừng già bốn phía bủa vây bởi những hiểm họa chết người, trở về hang động trong lòng đất, có thể nhắm mắt lại vượt qua đêm dài, mơ một giấc mơ ấm áp.

Đợi đến khi Ô Khê dứt hẳn sốt, tỉnh lại thì mặt trời đã lên cao lắm rồi.

Vừa mở mắt ra, hắn liền trông thấy một bàn tay thon dài đặt trước mặt mình, lòng bàn tay hướng lên trên, phân nửa thân thể chồn tía đang rúc trong ống tay áo của y, chiếc áo choàng màu xanh buộc dây lỏng lẻo, Cảnh Thất hơi tựa người lên đầu giường hắn, đầu lệch sang một bên, một lọn tóc buông xuống, băng ngang chỗ dưới cằm vắt ngang trước ngực rồi thả mình xuống mặt giường, phần ngọn tóc dường như đang khẽ khàng lay động theo nhịp hô hấp của y. Ô Khê ngây ngẩn một hồi, cứ như chưa từng quen biết người này vậy, hắn mở to đôi mắt đen sẫm của mình, quan sát Cảnh Thất thật kỹ càng. Hắn nghĩ người này tuấn tú đến thế kia, nghĩ thì ra hôm trước y là người đã ở bên cạnh mình suốt cả một đêm, nghĩ vì sao khi tối qua gặp phải thích khách y lại không sợ hãi, cũng không bỏ chạy.

Hắn nghĩ trong suốt khoảng thời gian năm năm đằng đẳng từ sau khi đặt chân đến Đại Khánh tới nay, y chính là người bằng hữu duy nhất mà mình gặp được.

Thế là hắn không khỏi nhẹ nhàng cười khe khẽ, rồi yên tâm nhắm hai mắt lại. Đợi đến khi hắn tỉnh lại lần thứ hai thì Cảnh Thất đã đi rồi.

Cảnh Thất dựa người một chốc, đại khái cũng qua cơn buồn ngủ, hồi phục chút tinh thần, sau đó liền dúi con chồn tía nhỏ đang rúc người trong ống tay mình vào trong áo, nói với A Tâm Lai một tiếng, rồi trở về. Dù sao vương phủ vẫn còn chút chuyện quan trọng cần y xử lý.

Bình An đích thân ra đón, dâng lên danh sách của gia nhân trong phủ, nói với Cảnh Thất rằng hắn đã dựa theo danh sách gọi tên tất cả mọi người, đều đã tập hợp lại, đứng chờ ở trong sân.

Cảnh Thất đưa mắt lướt qua danh sách kia một lượt, sau đó đưa trả lại cho Bình An, y sải bước tiến nhanh vào sân trước, khóe môi khẽ mỉm cười. Bình An thường ngày không có việc gì cũng thích om sòm lải nhải một hai câu vậy mà nay lại cúi đầu im lặng, hắn đột nhiên cảm thấy trong khoảnh khắc khi tiểu vương gia bước chân qua cánh cửa, dường như chủ tử đã biến thành một người hoàn toàn khác vậy, cái bộ dạng biếng lười uể oải bám trên người y quanh nắm suốt tháng, dường như đã bám rễ ăn sâu vào cốt tủy, lại chỉ như được một tầng da ngụy tạo, chỉ cần tùy tiện giơ tay là có thể dễ dàng lột bỏ. Gương mặt kia vẫn y như cũ, hiển nhiên không thể nói là sắc bén, thế nhưng lại không nhìn bọn họ chỉ hơi cúi thấp đầu, chăm chăm nhìn mặt đất. Bình An lập tức dời chiếc ghế nằm thường ngày Cảnh Thất vẫn thường dùng tới, mời y ngồi xuống.

Cảnh Thất ngồi xuống ghế, có phần tùy tiện mà bắt chéo chân lên, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, khóe miệng khẽ cười mỉm, nhìn người đứng đầy trong sân bằng ánh mắt u ám, mở miệng hỏi: "Tối ngày hôm qua, thái tử điện hạ có sai người đến báo tin cho các ngươi biết bản vương cùng vu đồng ở bên ngoài".

Bình An thấp giọng đáp: "Vâng, thái tử điện hạ nói chủ tử đang thăm thú bên ngoài , dặn dò chúng nô tài chuẩn bị sẵn nước nóng, y phục để thay, chờ lúc chủ tử trở về hầu hạ cho cẩn thận".

Cảnh Thất gật đầu - đây là quy củ, không cần nói tới vương phủ, dù là sĩ tộc thế gia bình thường trong kinh thành cũng không có đạo lý chủ nhân tự mình xuất môn mà không mang theo người hầu dắt ngựa rót nước, bị người ngoài phát hiện sẽ cực kì tổn hại đến phẩm giá của bản thân, thế đôi ba câu Hách Liên Dực nói hôm qua đã mang theo ý quở trách.

Giới quý tộc Đại Khánh cực kỳ chú trọng đến "Khinh", "Hoãn", "Ổn", "Bất Võ", "Bất Sân". "Khinh" là phải nón cao đai rộng, phải vóc hạc dáng mai, khi nói chuyện giọng điệu phải mềm mại yếu đuối, phải mang theo chút cảm giác khí huyết bất túc(*), ấy mới là phong thái của người nho nhã; "Hoãn" chỉ người thanh quý, đi đường phải thong thả mà bước, cưỡi ngựa phải chậm rãi mà đi, ấy mới là có giáo dục; "Ổn" lại chỉ gặp chuyện phải bình tĩnh như bình thường, buồn giận mừng vui không hiện lên nét mặt, ấy mới là người có thân phận; thêm nữa còn chú trọng một điều là con cháu quý tộc không thể tập võ, đó là thứ việc của kẻ lỗ mãng thô tục, không được phẫn nộ giận dữ, tranh cãi với người, đó là đẳng cấp của lũ tiểu dân phố chợ.

(*) Nói không ra hơi.

Đương nhiên, đủ loại trào lưu bưng cái thứ mai ốm đau bệnh hoạn ấy lên bàn thờ sùng như sùng thánh ấy, thật ra chính là bài khuôn phép chuyên môn dùng để bồi dưỡng ra đám tiểu bạch kiểm và lũ bỏ đi vai khiêng không đặng, tay xách chẳng nên thân

Hách Liên Dực đã dựa theo phương pháp của công khanh thế gia mà xử trí, lúc ở bên ngoài gặp con cháu của một nhà quý tộc nào đó không có tôi tớ đi theo, phải sai người đi báo Bình An tới nói cho gia nhân của kẻ đó, thể hiện sự quan tâm, cũng có ý nhắn ngủ người nhà hãy yên lòng. Cảnh Thất nhấp một ngụm trà ngay trên tay Bình An, mím đôi môi hơi khô mà nói: "y da, các ngươi đứng cả đây làm gì thế? Sao vậy, muốn ta phát tiền lì xì năm mới sao?".

Trời vừa tảng sáng mọi người đã bị Bình An tập hợp lại chỗ này, chẳng ai hay biết chuyện gì xảy ra, nghe thì có vẻ chủ tử không có việc gì, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Cát Tường là kẻ thông minh lanh lợi, thế nhưng lúc này trông sắc mặt cũng không nhìn ra được tâm tình chủ nhân tốt xấu thế nào, liền thử ướm lời: "Chủ tử, lễ vật của nhà các đại nhân đưa tới phải đáp trả thế nào, quản gia và nô tài đều đã chỉnh lý thành tập, đặt trong thư phòng của chủ tử rồi, lát nữa cậu có muốn xem qua không ạ?".

Cảnh Thất đáp: "Không xem, cả một đống, xem chỉ tổ đau đầu".

Cát Tường gật đầu thưa vâng, lại nói tiếp: "Chủ tử xem, vừa sáng sớm quản gia đã gọi hết mọi người tới đây, cũng chẳng biết là có chuyện gì, hiện tại chủ tử đã trở về chúng nô tài cũng yên tâm, vậy mọi người giải tán, về làm việc của mình chứ ạ?".

Cảnh Thất gật đầu: "Ừm, ai bận việc gì thì cứ đi đi".

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều có phần ngơ ngác, chẳng hiểu ra sao, đang định tản đi. Thế nhưng đúng vào lúc này, lại nghe thấy tiếng vị vương gia kia chậm rãi mở lời: "Nếu rảnh rỗi không có việc gì, vậy có thể ở lại nghe bản vương kể một chuyện cười. Chính là chuyện tối hôm qua thôi, các ngươi có biết tối hôm qua bản vương và vu đồng đã gặp phải những ai không?". Ngay đến Bình An cũng không biết chuyện này, tối hôm qua người của phủ vu đồng có tới, chỉ nói trời đã muộn quá rồi, vương gia sẽ ở lại bên đó một đêm, Bình An nghe theo lời dặn dò của y, tuy biết nhất định đã có chuyện xảy ra, nhưng lại không biết cụ thể là gì.

Cảnh Thất chỉ cười, ánh mắt quét một vòng quanh đám đông, ai nấy đều sinh ra một thứ ảo giác rằng "Chủ tử đang nhìn mình", chỉ nghe y nói: "Gặp phải mấy tên thích khách không biết điều".

Bình An kinh hãi, đôi mắt hẹp dài thoáng cái trừng lên: "Gặp phải thích khách? Chủ tử có sao không, có bị thương không? Có cần truyền thái y không ạ?".

Cảnh Thất tự mình đỡ lấy chén trà từ tay Bình An, mở nắp ra nhấp một ngụm, nói: "Không cần, đừng chuyện bé xé ra to, bất quá chỉ là mấy tên Nam Man gọi là "hắc vu" gì gì đó, tiện tay giết rồi".

Lúc y nói ra bốn từ "tiện tay giết người", ngữ khí càng thêm mềm mại, nhưng lại mang theo mùi máu tanh nồng khiến người ta run rẩy, đúng vào thời điểm ấy, chồn tía nhỏ lại chui ra từ ống tay áo của y, con vật nhỏ này hôm qua bị máu dính khắp người, chưa kịp gột sạch, phân nửa thân thể loang loang lổ lổ, đính kèm với đôi mắt sáng rực, lại khiến người ta cảm thấy có chút kinh hãi. Có mấy kẻ nhát gan đã thấy chân mình nhũn cả ra, trong lòng ai oán chủ tử đổi sắc mặt cũng thật là nhanh quá, mới ban nãy còn nhẹ nhàng, giờ lại không biết chủ tử có ý gì.

Chỉ nghe Cảnh Thất nói tiếp rằng: "Trong số chúng ta, có một vị huynh đệ bản lĩnh cao, vừa nhận được tin tức thì thấy ngay đây là một cơ hội hiếm có trời cho, vội vội vàng vàng đi báo cho... ừm, chủ tử của hắn biết. Ai mà ngờ được chủ tử còn chưa thấy mặt đâu, lại gặp được nghĩa tử của người ta".

Cảnh Thất khẽ cười một tiếng, tất cả những người có mặt lặng ngắt như tờ, y thổi nguội chén trà: "Thật ra vị kia cũng chẳng nói gì, ngược lại mấy huynh đệ dưới trướng nghe xong liền nhấp nhổm không yên, lại đi tìm người ra tay, vất vả lao lực một hồi, mấy thứ béo bở khác thì chẳng thấy đâu, chết mất mấy người, còn khiến bản vương được nhận thức lại người có lai lịch không đơn giản trong phủ chúng ta...".

Y thình lình ngẩng đầu lên, ánh mắt như điện xẹt đóng đinh vào một kẻ, cười nói: "Sao thế, làm hỏng chuyện của nhị điện hạ, đến ta còn phải sốt ruột thay ngươi, thế mà ngươi vẫn nhởn nhơ quá nhỉ ?". Lời y còn chưa dứt, nam nhân mặt mũi lấm lem, bờ vai co rụt đứng trong một góc bất thình lình như biến thành một người hoàn toàn khác, cực nhanh nhạy xông về phía Cảnh Thất, trong lúc đó đầu khớp xương hắn "răng rắc răng rắc" lên mấy tiếng thật giòn, đưa mắt nhìn lại, người kia đâu còn là lão Trương quét sân sợ hãi rụt rè vừa gầy vừa nhỏ, rõ ràng là một gã côn đồ vạm vỡ vai gấu lưng hùm!

Bình An trong cơn hốt hoảng, ném luôn ấm trà nóng trong tay đi, nhắm thẳng vào đầu đại hán kia mà đập, vừa đập vừa kêu: "Thích khác, bảo vệ vương gia!".

Người kia né được, gập ngón tay móc về hướng cổ Cảnh Thất, biến cố xảy ra quá nhanh, đám thị vệ không phản ứng kịp. Thế nhưng đúng vào lúc tay người kia sắp sửa chạm tới cổ Cảnh Thất, liền nghe thấy một tiếng "Chít" vang lên, chỉ thấy kẻ kia thình lình giật lùi một bước dài, kêu lên thảm thiết, liều mạng giãy tay, chồn tía nhỏ lanh lẹ nhảy trở về chễm chệ trên bả vai Cảnh Thất vung vẩy cái đuôi, bộ dáng diễu võ dương oai.

Tay của gã côn đồ kia đã tím bầm một mảng, đám khí tím nhanh chóng lần lên trên, thoáng cái đã bám lấy cả một cánh tay. Cảnh thất có chút bất ngờ, nghiêng đầu liếc mắt nhìn chồn tía nhỏ đang liếm láp móng xuốt: "Lợi hại thế cơ à?".

Chồn tía nhỏ trước giờ vẫn bị xem thường nhe răng: "Chít!".

Cảnh Thất bật cười, quay đầu nhìn lại, các thị vệ đã bắt giữ gã côn đồ, ép hắn xuống đất, hắn lại không có thời gian đâu mà tranh cãi, chỉ ôm lấy cánh tay đã phồng lên gấp mấy lần kêu thảm thiết, đến một câu nói hoàn chỉnh cũng không thốt ra được, khí tím men theo cổ hắn mà leo lên, cổ họng "ặc ặc" liên hồi.

Cảnh Thất chống tay lên cằm, hỏi Bình An: "Ngươi xem hắn có thể chịu được bao lâu?".

Bình An đã sớm bị một chuỗi biến cố trước mắt làm cho kinh sợ đến không nói nên lời, hồi lâu sau mới chỉ vào kẻ đã bắt đầu co giật nằm dưới đất, hỏi: "Đó đó là...Trương thúc?!".

Cảnh Thất vỗ bờ vai hắn, phất tay bảo: "Giải tán, giải tán cả đi, Bình An, chờ chút nữa đi bảo trướng phòng(*) thưởng cho mỗi người một bao lì xì đỏ, cứ bảo là ta nói, đầu năm mới cho mọi người thêm chút điềm may".

(*) Từ này dùng để chỉ vị trí "thủ quỹ".

Nói xong y liền đi về phía thư phòng, Bình An vội vã đuổi theo: "Chủ tử, kẻ đó kẻ đó...".

Hắn chỉ vào lão Trương nay đã bất động, nằm ngay đơ trên đất, chỉ nhìn thoáng qua liền quay ngay đầu lại như bị dọa vậy: "Trương thúc kia, xử trí thế nào bây giờ ạ?".

Bước chân Cảnh Thất không dừng lại, dằn dò rằng: "Đốt xác đi, y phục thì lột ra, gấp lại cho gọn ghẽ, sau này nhét chung với đống lễ vật tặng cho nhị hoàng tử rồi đưa sang một lượt".

Bình An trợn tròn mắt.

Nhìn vào trình độ của vị "cọc ngầm" này, liền biết được trước đây Hách Liên Kỳ xem thường y đến mức nào, Cảnh Thất khẽ cười rộ lên, vốn dĩ ta không muốn trêu đến ngươi đâu, đều là do người của ngươi làm hỏng chuyện cả, xem ra lần này chúng ta phải giương mắt lên chờ rồi.

Chương 18: Gió mưa sắp đến

Lúc Ô Khê được Bình An mời vào trong, liền nghe thấy tiếng hát của một nữ nhân hòa cùng tiếng đàn, khoan thai truyền ra từ trong vương phủ, bước chân hắn khựng lại, sau đó liền nhận ra ngay, người đang hát xướng chính là Nguyệt Nương trên sông Vọng Nguyệt ngày hôm đó, dù sao từ lúc sinh ra tới giờ, hắn chưa từng nghe thấy có người con gái thứ hai nào có thể cất lên lời ca đẹp đến như vậy. Tập trung nghe kỹ, chỉ nghe thấy Tô Thanh Loan xướng lên rằng: "Gác phượng lầu rồng liền trời biếc, cành quỳnh cây ngọc tựa khỏi vờn, mấy bận(*)...".

(*) Nguyên văn: "Phượng các long lâu liên tiêu hán, ngọc thụ quỳnh chi tác yên la, kỳ tằng thức can qua!", trích trong bài Phá trận tử của Nam Đường Hậu Chủ Lý Dục.

Vừa ngẩng đầu liền thấy Cảnh Thất tự mình ra đón, y kéo hắn vào, cười tùm tỉm: "Vừa lúc đang có một vị khách quý đến chơi, ngươi có phúc được nghe rồi, mau vào ngồi cùng".

Chồn tía nhỏ nhảy khỏi ống tay áo của y, vừa trông thấy người thuộc hàng thân thiết đặc biệt là Ô Khê, lập tức bỏ rơi luôn người đang cung phụng đồ ăn thức uống ngon lành cho mình mà nhào vào lồng ngực Ô Khê, Cảnh Thất cười, mắng một câu: "Tiếu súc sinh vô lương tâm", nói rồi để mặc nó đi.

Ô Khê hỏi: "Là Nguyệt Nương ư? Ngươi gọi ta tới đây làm gì?"

"Ôi chao, không ngờ ngươi lại nghe ra được", Cảnh Thất nháy mắt với Ô Khê, còn câu hỏi thứ hai y coi như không nghe thấy, "Làm sao, niên thiếu nhà ta mới trưởng thành, bắt đầu 'ta trông ngóng cả mơ lẫn tỉnh, nằm giường trằn trọn nhớ hoài về ai'(*) rồi đấy ư?".

(*) Nguyên văn là: "Cầu chi bất đắc. Ngụ mị tư phục. Du tai! Du tai! Triển chuyển phản trắc". Trích từ bài Quan Thư trong Kinh Thi.

Ô Khê nghe không hiểu ý tứ của Cảnh Thất, thế nhưng trông vẻ mặt hèn mọn của y là đủ biết không phải lời hay ý đẹp gì, bởi vậy hắn trực tiếp làm ngơ, hỏi rằng: "Nàng ta hát gì vậy?".

"Khúc hát hay", Cảnh Thất khẽ cười: "Thơ tiền nhân để lại, tiếng hờn nước không còn". Ô Khê không hiểu vì sao "Tiếng hờn vong quốc" mà lại là khúc hát hay cho được, thế nhưng Cảnh Thất đã kéo hắn vào trong khu vườn nhỏ, giữa vườn là một người con gái không điểm phấn song đang đánh đàn, xung quanh có vài người, người ngồi chính giữa là Hách Liên Dực bên cạnh thì trừ Chu Tử Thư quen biết buổi tối ngày hôm đó ra còn hai người lạ mặt nữa. Một người mặt hơi dài, trắng trẻo, ăn vận theo lối thư sinh, áo lam khoác lên người. Người còn lại thân cao hơn tám thước, mắt như chuông đồng, vài dài rộng, tuy rằng y phục cũng là của thư sinh, thế nhưng bên hông lại đeo một thanh bội kiếm.

Thấy hắn bước vào, trừ Hách Liên Dực ra, mọi người đều đứng dậy, Ô Khê cảm thấy bản thân chọn thời điểm này mà đến có phần không đúng lúc, tiếc rằng giờ có muốn rút lui cũng đã muộn rồi, chỉ đành để mặc cho Cảnh Thất kéo thẳng vào trong lúc qua cửa hơi cúi đầu xuống chào Hách Liên Dực: "Thái tử điện hạ, còn cả Chu...".

Hắn khựng lại, không biết nên xưng hô với Chu Tử Thư thế nào.

Cảnh Thất tiếp lời: "Đại hiệp".

Chu Tử Thư cười bảo: "Thảo dân chẳng qua chỉ là một kẻ giang hồ lỗ mãng, tuyệt đối không dám nhận một tiếng 'đại hiệp' này của tiểu vương gia. Khi còn nhỏ, thảo dân đứng thứ ba trong nhà, vu đồng cứ gọi thảo dân một tiếng Chu Tam là được".

Ô Khê lắc đầu, nghiêm túc nói: "Chu tiên sinh, ngươi là người có bản lĩnh, nên được tôn kính".

Cảnh Thất nói: "Các vị đang ngồi ở đây, ngoại trừ kẻ bất tài là ta ra, chỉ sợ đều là người có bản lĩnh cả, vị này", y chỉ vào người thư sinh áo lam kia mà nói: "Vị này là tân trạng nguyên của năm nay, Lục Thâm - Lục đại nhân, hiện tại tạm thời náu thân trong Hàn Lâm Viện, là nhân tài rường cột sau này của Đại Khánh". Cũng không phải Cảnh Thất thổi phồng gì, y còn nhớ rõ kiếp trước lúc mình chết đi, Lục Thâm đã là tể tướng đương triều, trước mắt hắn phải làm mấy chuyện vặt vãnh như chép sách ở Hàn Lâm Viện, quả thực đã khiến hắn chịu tủi nhục rồi.

Lục Thâm kỳ thực chính là cháu trai của Lục Nhân Thanh, từ nhỏ đã có danh thần đồng, tuy rằng xét về bản lĩnh học vấn, hắn làm trạng nguyên cũng là xứng đáng, chỉ tiếc rằng văn nhân thường khinh nhau, lúc nào cũng sẽ có vài kẻ thích quái đản thích nói bậy sau lưng. Huống gì lúc nhắc đến hắn, dù là công khai hay ám chỉ, đều thích đặt thêm một cụm "cháu ruột của Lục đại học sĩ" lên trước tên hắn, cứ như hắn dựa vào ảnh hưởng của ông chú để tiến thân vậy.

Bởi vậy vị Lục trạng nguyên này cuộc đời hận nhất việc người khác nhắc đến chú của mình, có điều lời này bất hiếu, không nói được ta, hắn âm thầm sầu não đã lâu. Giờ lại nghe thấy lúc Cảnh Thất giới thiệu mình, tuy rằng cực kỳ tôn sùng, thế nhưng hoàn toàn không nhắc gì tới Lục Nhân Thanh cả, Lục Thâm chỉ thấy thoải mái vô cùng. Lập tức cúi đầu đáp lại: "Thần không dám, vương gia quá khen rồi".

Cảnh Thất lại chỉ vào người mang kiếm: "Vị này là con trai độc nhất của Tĩnh Tiết hầu, tiểu hầu gia Hạ Doãn Hành, là trang tuấn kiệt văn võ song toàn. Gần đây phố phường đi đâu cũng thấy đám con cháu nhà quyền quý, sếch một cái là ra ngoài sinh sự, chuyện chẳng có gì cũng phải làm quá lên, Doãn Hành huynh đúng là vượt lên thế tục".

Hách Liên Dực trừng mắt nhìn y: "Bắc Uyên ngươi dừng lảm nhảm, mau mời vu đồng ngồi xuống đã", lại quay đầu nói với nữ tử đã dứt tiếng đàn, yên lặng đứng một bên trong vườn rằng: "Vị này chính là Nam Cương vu đồng. Ngày hôm ấy cũng có ở trên thuyền nghe tiếng hát của nàng, chỉ là tối đó rời đi trước, chưa kịp gặp mặt".

Tô Thanh Loan thu ống tay áo lại, làm lễ vạn phúc(*). Ô Khê nhìn kỹ nữ nhân này, hắn cảm thấy nàng rất đẹp, không điểm phấn tô son cũng tự có một vẻ phong tình rất đỗi tự nhiên, không lộng lẫy quyến rũ như trên dòng Vọng Nguyệt ngày đó, trên gương mặt có thêm chút ngây thơ, khi cúi đầu sẽ khiến người ta cảm thấy nàng vô cùng bình lặng.

(*) Lễ vạn phúc: Là một phương thức hành lễ của nữ tử thời cổ. Tư thế là hai tay thu lại đặt chồng lên nhau, đặt trước bụng, ánh mặt nhìn xuống, đầu gối hơi chùng.

Thế nhưng không biết vì sao, Ô Khê lại cảm thấy trên người nữ nhân này có một thứ gì đó khiến hắn không thoải mái, cũng không nói rõ được cụ thể là gì, chỉ là bản năng không quá thích nàng. Thế là hắn chỉ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Mấy người lại ngồi xuống ghế, Tô Thanh Loan chỉnh lại âm đàn, đổi sang khúc khác, Ô Khê ngồi cạnh Cảnh Thất, nghe những người còn lại tản mạn bàn về đôi ba chuyện trăn gió, phần lớn trong đó hắn không tài nào hiểu được, bởi vì ở chỗ hắn nếu thích ai thì sẽ đưa người đó về nhà, lấy đâu ra nhiều chuyện chơi bời dương liễu đào hoa như thế, cũng chẳng ngờ trên thế gian này còn tồn tại thứ tình sắc có thể đi vào trong thơ trong họa, có thể đàn hát ngân nga. Mới bắt đầu nghe còn có chút thần kỳ khiến người ta phải suy nghĩ miên man, nhưng sau khi nghe thấy mấy khúc rồi, lại cảm thấy nhịp điệu đều đều cũng chỉ có thế này, tẻ nhạt mà vô vị.

Ô Khê nghĩ, nếu như thật sự thích một người nào đó vậy thì sẽ thích nàng đến tận trong lòng, đêm nằm mộng đều chỉ thấy nàng, chỉ mong dù bản thân có chết cũng phải khiến nàng nở nụ cười, khắp thế gian này chỉ có một mình nàng là xinh đẹp nhất, loại cảm giác ấy không thể nói thành lời được. Những thứ như trăng kia, hoa kia, đều là những thứ chẳng liên quan, chẳng qua là do người soạn khúc mượn hình tượng, làm ra vẻ tình ý miên man, thể hiện sự tài hoa của bản thân mình, hoặc là vì điều gì khác mà thôi, chẳng có gì thú vị.

Ngồi một lát sau Hách Liên Dực mới mở lời: "Dẫn cô nương Thanh Loan tới sân sau để nàng ấy nghỉ ngơi, chúng ta tuy rằng thích nghe nàng hát, thế nhưng quá không biết thương hoa tiếc ngọc là chuyện không nên, nếu giọng hát của nàng bị ảnh hưởng, vậy thì chúng ta đâu đến nổi".

Cảnh Thất nhanh chóng dẫn Tô Thanh Loan đi, tiểu nha đầu vẫn đứng hầu bên ngoài được gọi vào, giúp nàng ôm đàn lên, Cảnh Thất vội nói: "Bảo bọn chúng bưng chén trà hoa cúc mật ong tới cho cô nương uống, còn nữa, chỗ của ta thứ khác thì không có, thế nhưng mấy thứ đồ cổ thì có một hai món, nếu cô nương ưng được thì cứ chọn mấy món đem về, ấy cũng là cái phúc của những thứ ấy, đám nô tài vụng về, nếu có gì chậm trễ, mong cô nương bỏ qua cho".

Tô Thanh Loan vội cúi đầu, nhỏ giọng nói vương gia khách khí rồi, sau đó lại cúi chào mọi người lần nữa, bấy giờ mới theo Cát Tường và cô hầu đi ra. Bình An gọi người dọn rượu đi, đổi thành trà xanh, lúc này Hách Liên Dực mới nghiêm mặt lại, hỏi rằng: "Chuyện đêm Giao thừa là thế nào?".

Thái tử điện hạ đương nhiên cũng có tai mắt mình, Cảnh Thất đưa mắt Chu Tử Thư một cái, sau đó kể lại sơ lược sự tình ngày hôm đó, giấu đi những chi tiết nhỏ, chỉ vơ hết chuyện gặp phải thích khách và Ô Khê bị thương vào người mình, cuối cùng nói: "Chỉ đáng tiếc ta là thứ vướng víu tay chân cả ngày chỉ biết ăn uống, làm việc gì cũng chẳng ra hồn, còn liên lụy khiến vu đồng bị thương".

Ô Khê ngẩn người đang định nói sự tình không phải như vậy, lại thấy Cảnh Thất nhân lúc bưng trà lên uống cho đỡ khô cổ họng rồi nháy mắt với mình, liền miễn cưỡng nuốt lại câu định nói xuống. Hách Liên Dực chau mày, trầm ngâm không nói, trái lại Hạ Doãn Hành thì thẳng thắn nói luôn: "Nhị điện hạ này đúng là không biết điều, chẳng lẽ vừa muốn soán vị đoạt quyền vừa muốn trường sinh bất lão đắt đạo thành tiên chắc? Từ sáng đến tối vứ dính lấy cái tên yêu đạo ấy, đan dược chẳng biết là gì cũng ăn bừa một đống, lần này lại ngắm trúng bí pháp của Nam Cương, chỉ bởi vu đồng không nguyện ý cùng gã kết giao, lại không được vương gia nể nang mặt mũi, liền cấu kết với đám tà ma ngoại đạo làm ra mấy chuyện không ra thể thống này hay sao?".

Hắn tính tình nóng nảy, nói chuyện cũng không để ý điều gì, chỉ hừ lạnh một tiếng rằng: "Nếu tương lai Đại Khánh mà rơi vào tay kẻ này thì còn gì tốt đẹp nữa đây?".

Hách Liên Dực vung tay, ý bảo hắn ngồi xuống yên chớ chóng, đoạn quay sang nói với Cảnh Thất: "Ta nghe nói sau đó ngươi giết gian tế trong phủ, còn đem y phục kẻ đã chết đưa tới phủ nhị hoàng tử cùng với lễ vật chúc mừng?".

Hách Liên Dực vừa nói một câu, chúng nhân đều sửng sốt một hồi, Hạ Doãn Hành cười đáp: "Không ngờ vương gia lại là người hào sảng, dám yêu dám hận như vậy, thiệt là sảng khoái!".

Lục Thâm lại chau mày nói: "Hành động này của vương gia...có chút nóng vội, suy sét chưa được chu toàn".

Cảnh Thất thản nhiên đáp: "Ừm, nhưng chuyện này ta đã làm rồi".

Hách Liên Dực nói, vẻ không tán thành: "Ngươi...Haizz, Bắc Uyên, trước đây ta còn nói ngươi hiểu chuyện, sao đến ngay cả một lời thường lượng cũng không nói mà đã trực tiếp lật mặt với gã như thế, giờ ngươi xả được giận rồi, thế nhưng thu xếp cục diện thế nào đây?".

Cảnh Thất hơi cụp hàng mi xuống, cười khẽ mà rằng: "Ta nếu đã có gan đi trêu chọc Hách Liên Kỳ, vậy đương nhiên cũng phải có cách để đối phó với gã, ai bảo kinh thành hiện tại đã loạn lắm rồi, thế mà nhị điện hạ vẫn chưa thấy ngại, còn gọi thêm cả một đám người lai lịch bất minh vào, thôi thì cứ để cho nó loạn thêm một chút cũng có sao".

Đầu mày của Hách Liên Dực càng nhíu chặt hơn, hắn chưa kịp nói thêm gì, Cảnh Thất đã nhẹ đặt chén trà xuống mặt bàn, mười ngón tay đan nhau đặt trên đùi, thong thả nói: "Năm ngoái, Bắc Nguyên gặp phải họa châu chấu, số nạn dân lên đến hơn một vạn".

Nói đến đây, giọng nói của y hơi ngưng lại, từ lúc Hách Liên Dực bắt đầu để ý tới nay, chưa bao giờ thấy người này đứng đắn nghiêm chỉnh nói chuyện quốc gia đại sự, nhất thời không khỏi dừng lời để lắng nghe, Cảnh Thất tiếp tục nói: "Ta vẫn còn nhớ kỹ, vào ngày Đại Hàn năm nay, ánh mặt trời ấm áp, ngay đến cả tuyết trên nóc nhà cũng chảy tan ra, người già bảo đó chính là điềm báo trước của cái rét tháng Ba, nếu quả thực là như vậy, chỉ sợ năm nay sẽ gặp khó khăn, chuyện của nhà mình tạm gác qua một bên, Xuân Thị năm nay phải xử lý thế nào?".

Ô Khê đã nhìn quen bộ dạng cười đùa cợt nhã của Cảnh Thất, nay trông sắt mặt y như vậy liền biết chuyện y muốn nói là chuyện vô cùng quan trọng, tuy rằng không có liên hệ gì đến Nam Cương, cũng không nhịn được mà buông đồ ăn xuống, cẩn thận lắng nghe, nghe đến đây liền không kìm được mà hỏi chen vào: "Xuân Thị là cái gì?".

Cả nửa ngày trời Hạ Doãn Hành mới nghe được vị vu đồng kiệm tiếng như vàng này thốt ra được một câu, không khỏi nói thêm: "Vu đồng đến từ phương nam, chỉ sợ không biết cái này, đất Man Kinh Bắc Mạc nằm ở phía Bắc Đại Khánh, có tộc Ngõa Cách Lạt, sống du mục để sinh tồn, năm đó Thái Tông hoàng đế hai lần dẫn quân lên phương bắc, thủ lĩnh Ngõa Cách Lạt đã thuần phục Đại Khánh ta, để đề phòng bọn họ gây chuyện, liền đặt ra cái gọi là Xuân Thị, mỗi năm đến thời điểm xuân về, người tộc Ngõa Cách Lạt sẽ vào kinh cống nạp, mang theo các thứ như da lông, súc vật, đổi lấy lụa là vải vóc cùng lương thực của chúng ta, mấy trăm năm nay vẫn luôn bình an vô sự".

Tuy rằng Ô Khê có chút thành thực quá, thế nhưng người lại thông minh, vừa nghe đã hiểu Xuân Thị là dịp để viện trợ cho Ngõa Cách Lạt tộc bên kia, sợ bọn họ xâm lấn biên cương, gây rắc rối, bởi vậy liền gật đầu. Lục Thâm đi theo dòng suy tư của Cảnh Thất, trầm ngâm: "Vương gia nói rất có lý, mấy năm nay thiên tai không ngớt, quốc khố đã sớm trống không, nhân khẩu của tộc Man càng lúc càng nhiều, gia súc dẫn theo lại tốt xấu hỗn tạp, chỉ sợ dù có qua được năm nay thì sớm muộn gì cũng có ngày rơi vào cảnh giật gấu vá vai thôi".

Hách Liên Dực cười lạnh, nói: "Chỗ giật gấu vá vai còn ít lắm sao, lo gì thêm một chỗ này?".

Cảnh Thất gật đầu: "Thế nhưng nếu muốn quốc gia yên ổn, vậy có những chỗ đã lở toét lâu ngày nhất định phải khoét bỏ mới xong...Cảnh Bắc Uyên này cũng chẳng phải là nhân tài kinh thiên vĩ địa gì, thái tử điện hạ nói không sai, chính là khối bùn nát không đắp nổi thành tường".

Hách Liên Dực tiện tay cầm luôn quả nho trong khay ném về phía y, cười bảo: "Cô nói thế khi nào?".

Cảnh Thất cười: "Chút tự biết lấy mình ấy, thần đây vẫn có. Những chuyện khác thần không giúp được gì, thế nhưng mấy chuyện nhìn mà bẩn mắt, nghe phải rửa tai này, thần vẩn có chút thủ đoạn...Nhị điện hạ hành sự quả thật khiến cho người ta phải sỡ hãi trong lòng".

Hách Liên Lực nhìn y chằm chằm, không nói lời nào, thần sắc trên gương mắt cao thâm khó dò, một lát sau mới hỏi: "Ngươi định làm thế nào?".

Cảnh Thất quay đầu sang cười với Ô Khê: "Tháng sau chính là ngày vạn thọ của thánh thượng, chỉ sợ còn phải nhờ vu đồng hỗ trợ một phen".

Chương 19: Lời nói thật lòng

Mãi đến khi đám người Hách Liên Dực đi rồi, Ô Khê vẫn cứ trầm mặc ngồi ở một bên, trong lòng rất rõ ràng, rồi lại cảm thấy mơ hồ khó hiểu. Cảnh Thất im lặng một hồi, đầu hơi cúi thấp, mỗi khi mắt y cụp xuống, người ngồi đối diện sẽ không nhìn rõ được nụ cười khiến người ta yêu mến mà y treo trên mặt quanh năm suốt tháng, lúc này cằm của y sẽ có vẻ nhọn hơn một chút, khóe mắt thoáng nhếch lên sẽ khiến đối phương cảm thấy người này có chút lạnh lùng. Một lát sau, Cát Tường đi tới, nói với Cảnh Thất: "Chủ tử, Tô cô nương đã uống thuốc rồi, nàng ấy nói thời gian không còn sớm, phải đi rồi".

Cảnh Thất gật đầu: "Ngươi tìm người đưa nàng ta trở lại...À, đúng rồi, cái chén san hô lưu ly mà lần trước người nào đó tặng, bảo nàng ta mang về đi, xanh xanh đỏ đỏ, đặt trong thư phòng chỉ tổ chức mắt ta".

Bình An nghe mà hoảng cả hồn, thấy rằng khách khứa đã về hết cả rồi, Ô Khê lại là chốn thân quen hay lui tới, hắn liền cúi người xuống, nhỏ giọng lải nhải bên tai Cảnh Thất: "Chủ tử, cái chén ấy là vật năm đó vương gia phải nhờ đến quan hệ, trả thêm một món tiền to mới mua được về. Cậu! Cậu lại cứ thế đem tặng cho người khác...".

Cảnh Thất vươn một ngón tay ra đặt trên trán Bình An, đẩy hắn dạt ra một bên, phẩy tay mấy cái rồi nói: "Tiền tài là vật ngoài thân, ngươi chưa nghe câu 'ngàn vàng có mua một nụ cười bao giờ' sao? Chán chết! Đối với nữ nhân mà cũng keo kiệt được vậy, về sau ta giương mắt lên xem có cô nương nào chịu gả cho ngươi không!".

Bình An cảm thấy bản thân cùng vị chủ tử phá gia chi tử này đến cả phương hướng cuộc đời cũng chẳng giống nhau, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Nô tài thà rằng không có thê tử, cả đời sống độc thân, chứ kiên quyết không rướt về một thê tử phung phí tiêu xài".

Cảnh Thất trừng mắt nhìn hắn. Bình An lập tức nhận ra bản thân đã nói hớ, chỉ một câu buột miệng, cứ như không chỉ mắng chủ tử nhà mình là kẻ tiêu tiền như nước, còn xếp y vào hàng "thê" nữa, thế là hắn liền mở đôi mắt hẹp dài của mình lớn hết mức có thể, lấy đó thể hiện bản thân chính trực vô tội, hiên ngang lẫm liệt nói: "Chủ tử, đời người phúc lộc có hạn, phải tích phúc mới có thể dài lâu, khi gia tài bạc triệu phải biết tiêu xài tiết kiệm...".

Cảnh Thất thầm oán tên tiểu tử nhà ngươi lại còn bắt đầu lên mặt dạy đời ta đấy, cười nói: "Khi gia tài bạc triệu mà tiêu xài tiết kiệm, thế chẳng lẽ phải chờ đến khi nghèo không xu dính túi, phải lưu lạc đầu đường xó chợ thì mới tiêu tiền như nước hay sao? Đi đi, việc gì nên làm thì làm đi, sẽ thêm vận may cho ta đó".

Bình An ấm ức đáp: "Vâng, đợi lát nữa nô tài sẽ trở lại báo cáo sổ sách cho chủ tử nghe, chúng ta sẽ tính toán thử xem đến lúc nào phủ này phải đập nồi lấy sắt vụn ra bán".

Cảnh Thất nện một cú vào lưng hắn, vừa cười vừa mắng: "Tên tiểu tử này, được đằng chân lại lên đằng đầu rồi đấy!".

Đợi đến khi Bình An hậm hực bỏ đi, Cảnh Thất mới quay sang hỏi Ô Khê: "Ban nãy ngươi có nhiều điều muốn nói như vậy, sao bây giờ người đã đi hết cả, đến lúc nên nói lại im lặng là sao?".

Ô Khê cười nhẹ xem chủ tớ bọn họ đấu võ mồm không có trên có dưới gì, thấy y hỏi tới mình, bấy giờ mới phục hồi lại tinh thần, nói: "Sao ban nãy ngươi lại nói thế với bọn họ?".

Cảnh Thất quét mắt săm soi hắn một lượt, hỏi vặn lại: "Không nói thế thì nói thế nào, đây đâu phải là chuyện của ta, nói cho bọn họ biết vụ gặp thích khách đêm hôm đó không chút dính dáng đến ta, thuần túy chỉ là Nam Cương các người lục đục nội bộ có Hách Liên nhị nhúng tay vào?".

Ô Khê gật đầu: "Vốn dĩ là như thế mà".

Cảnh Thất thở dài một tiếng, đỡ tay lên trán mình: "Ô Khê huynh đệ, thử trong lồng ngực ngươi rốt cuộc là tim hay quả cân thế hả?".

Ô Khê thản nhiên hỏi: "Ngươi đang mắng ta ngốc đấy à?".

Cảnh Thất bị hắn làm cho nghẹn họng một phen, câu hỏi này thực khó trả lời. Lại thế Ô Khê đột nhiên bật cười, dung mạo hắn vốn ưa nhìn, chỉ có điều góc cạnh rõ ràng quá mức, lúc cười rộ lên gương mặt trở nên hiền hòa hơn, trông tuấn tú ngoài sức tưởng tượng. Cảnh Thất âm thầm tặc lưỡi, trông bộ dạng tiểu tử này như vậy, đợi tương lai trưởng thành rồi, nói không chừng cũng thành kẻ gọi mời rắc rối cho xem.

Ô Khê nói: "Ta biết ngươi đã muốn đối phó với gã nhị hoàng tử đó từ lâu, bằng không trong thọ yến của Lục Nhân Thanh lần trước, ngươi đã không nói thẳng thừng với gã như vậy".

Ôi chao, chuyện này mà cũng nhìn ra sao, không ngốc, còn có chút tầm nhìn nữa đây. Cảnh Thất thoáng giật mình, hỏi: "Nếu không phải thì ta nên nói với gã thế nào?".

Ô Khê ngẫm nghĩ một hồi, sau đó nói: "Sẽ cười rất giả dối, sau đó nói một tràng những lời lảm nhảm chẳng có ý nghĩa gì, ta cảm thấy thời gian ngươi nói nhảm khá là nhiều rồi đấy".

Cảnh Thất ngẩng đầu nhìn trời xanh tự nhủ lòng không thể đi so đo với trẻ con. Ô Khê lại nói tiếp: "Thật ra hôm đó ngươi có thể bỏ đi một mình được, chẳng qua nếu không có mấy câu ấy của ngươi, chỉ dựa vào ta và A Tâm Lai cũng khó đối phó được bọn họ, ta tới đây là để cảm ơn, chuyện này ta sẽ nhớ kỹ, sau này nếu ngươi có bị kẻ nào ức hiếp, ta cũng sẽ liều mình bảo vệ ngươi".

Nếu lời này do người khác nói ra, có thể Cảnh Thất sẽ coi như một chuyện đùa, thế nhưng bộ dạng của Ô Khê cực kỳ nghiêm túc, bất kể ai nghe đều sẽ hiểu trong lòng hắn nghĩ như vậy thật, Cảnh Thất ngẩn người trong một thoáng, sau đó nở nụ cười: "Ta chẳng qua cũng chỉ nói mấy câu thôi, kẻ tiết lộ hành tung của chúng ta cho thích khách còn là người trong vương phủ của ta, có gì phải cảm ơn đâu?".

Ô Khê nghiêm túc đáp lại: "Chuyện đó không giống nhau, kẻ xấu trong phủ của ngươi là do Hách Liên Kỳ cài vào, đâu can hệ gì đến ngươi, Ở chỗ chúng ta, hai người tuy không có quan hệ máu mủ, thế nhưng đã cùng nhau trải qua sinh tử, nên thân nhau như huynh đệ ruột già. Võ công của ngươi không tốt, chỉ biết mấy thứ mèo cào, dọa người một chút thì còn được, chứ chẳng được tích sự gì khác cả, về sau nếu có người ức hiếp ngươi, nhất định ta sẽ đứng ra bảo vệ".

Lời từ miệng tiểu tử này nói ra, vĩnh viễn khiến người ta phải băn khoăn xem rốt cuộc hắn có ý tốt hay đang mắng chửi. Cảnh Thất cười gượng, ngẫm nghĩ một hồi mới nói: "Ta không cần ngươi liều mạng làm gì, chỉ muốn xin ngươi một thứ nữa, có được không?".

Ô Khê gật đầu.

"Ta muốn con mèo nhỏ biết nhảy múa, cả người lại tỏa hương thơm mà ngươi nuôi."

Ô Khê sảng khoái đáp lại: "Được, ngươi còn cần gì nữa không?".

"Mèo thơm nhảy múa", trong mắt người khác nó chính là loài thú kỳ lạ vừa hiếm có vừa khó gặp, thế nhưng trong mắt Ô Khê, biết "nhảy múa" cũng chỉ là vì con mèo đó từ nhỏ đã thông minh hơn đồng loại một chút, biết uốn éo vài đường theo nhịp âm thanh, mùi hương kỳ lạ trên người chẳng qua là do hắn cho nó uống thuốc trong lúc chán chường, quả thực không xem là thứ gì phải tiếc rẻ khi cho đi.

Cảnh Thất nghe mà dở khóc dở cười: "Ngươi nghĩ ta là kẻ chuyên nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của đấy hả, tháng sau là tiết vạn thọ...Ừ thì chính là lễ mừng thô của hoàng thượng, vàng bạc châu báu, đồ cổ đồ ngọc trong phủ nội vụ cũng chẳng phải thứ gì mới lạ, sở thích lớn nhất của hoàng bá phụ ta chính là nuôi mấy con vật cưng nho nhỏ, khiến ngài được vui".

Ô Khê hiểu ra được mấy phần: "Ngươi muốn đem nó làm lễ vật tặng cho ông ấy à?".

Cảnh Thất lắc đầu: "Ta không có cái gan ấy".

Thấy Ô Khê nhìn mình, vẻ mặt khó hiểu, y liền kiên nhẫn giải thích: "Khi chúc thọ hoàng thượng, lễ vật tốt đương nhiên sẽ khiến lòng ngài vui vẻ, tuy rằng kẻ nào kẻ nấy đều vắt óc tìm mưu nghĩ kế chiếm ngôi đầu bảng, thế nhưng cũng phải xem xem thân phận mình ra sao để chọn lễ vật phù hợp. Nói ví dụ, thân làm thần tử mà lại giành mất thời cơ để các hoàng tử điện hạ thể hiện lòng hiếu thảo, là điều không nên".

Ô Khê suy tư một hồi, mới gật đầu, có chút đăm chiêu: "Ý ngươi là lễ vật ngươi tặng không thể tốt hơn thứ ba hoàng tử tặng, đúng không?".

Cảnh Thất cũng có chút tật xấu, ấy là thích lên mặt dãy đời, thấy đứa trẻ này thông minh, liền không kìm được dạy thêm vài câu nữa: "Người xưa có nói 'Cây cao vượt rừng, tất bị gió quật', ngươi nghe câu này hẳn cũng đã hiểu, lúc cần ra mặt thì có máu chảy đầu rơi cũng phải xông ra, còn lúc không cần ra mặt, vậy thì dù có bị chết chìm giữa dòng người, cũng tuyệt đối không được ló mặt".

Nói đến đây, y lại nhớ tới chuyện "có ơn phải trả, có oán tất báo" của Ô Khê thuở trước, không khỏi nhắc nhở: "Người Trung Nguyên chúng ta chú trọng 'có qua có lại', thế nhưng tặng cái gì, tặng thế nào, trả khi nào, thả ra sao, đều đòi hỏi phải có kiến thức cả, sai một chút thôi là rất dễ bị người bắt được thóp hoặc bị ghi gận trong lòng, mấy chuyện này Bình An am hiểu nhất, nếu ngươi cần thì đi hỏi hắn lúc nào cũng được".

Ô Khê biết, Cảnh Thất đang chỉ cho hắn đạo sinh tồn trên đất Đại Khánh này, có rất nhiều chuyện hắn không sao hiểu nổi, thầm thắc mắc mấy người này sống vậy không thấy mệt mỏi sao? Thế nhưng hắn cũng hiểu được ý tốt của Cảnh Thất, bởi thế liền gật đầu, hỏi: "Vậy ngươi muốn để thái tử tặng mèo cho hoàng thượng sao?".

Cảnh Thất nói: "Từ trước tới nay thái tử chưa từng dính dáng tới mấy thứ bàng môn tà đạo này, đưa cho hắn chẳng phải sẽ làm hỏng thanh danh của hắn sao? Ta muốn bán cho đại hoàng tử đổi lấy một chút tình nghĩa".

Lông mày Ô Khê lập tức nhíu chặt lại. Biết ngay mà, đứa trẻ cứng nhắc này vẫn còn nhớ thù xưa. Cảnh Thất nói: "Quân tử báo thù mười năm chưa muộn, và lại, trên đời này không có kẻ địch vĩnh viễn, sau này ngươi gặp nhiều rồi sẽ hiểu thôi".

Ô Khê thoáng cúi thấp đầu, nhỏ giọng nói: "Bảo tặng cho ngươi là tặng cho ngươi, ngươi muốn làm thế nào thì tùy".

Ngữ khí bình thản không có gì bất thường cả, thế nhưng Cảnh Thất lại nghe ra giọng điệu của tiểu tử này lộ ra đôi phần ấm ức, y thở dài một tiếng, tự rót cho bản thân một chén trà: "Ta dạy thêm cho ngươi một điều nữa, Ô Khê, lúc nào ngươi cũng phải ghi nhớ nằm lòng, rằng kẻ thù của ngươi chỉ có một mà thôi, đó chính là đạo lý để ngươi vẫy vùng ngang dọc".

Đầu ngón tay y nhẹ gõ xuống bàn: "Thân tại triều đình như lao người vào ngõ cụt, ngươi sẽ không muốn bị địch vây cả trước lẫn sau đâu".

Ô Khê ngẩng đầu lên, khảng khái nhìn y: "Ngươi nói sai rồi!".

Cảnh Thất lười nhác, đôi mắt khép hờ trông về phía Ô Khê, giống như đã nhìn thấu được trái tim đang quay cuồng phẫn nộ của thiếu niên kia vậy. Y biết hẳn không muốn thỏa hiệp, Ô Khê tuy rằng sinh ra ở vùng đất Man Di, không thông hiểu lễ nghi giáo hóa, thế nhưng lại chân thành hiếm thấy, nhạy bén thông minh, tính tình rõ ràng, vốn dĩ nên lớn lên ở chốn rừng hoang tự do tự tại, thế mà cơ duyên ngẫu nhiên thế nào lại rơi vào cái chốn danh lợi này, tựa như ngọc đẹp lắm bùn. Ô Khê trầm mặc một lúc lâu, thái độ mềm mỏng hơn một chút, thế nhưng ngữ khí vẫn cứ khăng khăng: "Ta cảm thấy lời của ngươi không đúng. Là vì ta nên mới khiến nhị hoàng tử trở thành kẻ địch hiện tại ư?".

Cảnh Thất cười bảo: "Ngươi nghĩ gì vậy chứ, lấy đâu ra chuyện giản đơn như thế?".

Ô Khê cụp mắt xuống, hồi lâu sau lại thấp giọng nói: "Vậy ta hiểu rồi".

"Hiểu cái gì?"

"Vì ngươi thân thiết với thái tử, muốn để hắn lên làm hoàng đế, thế nên nhị hoàng tử mới là kẻ địch của ngươi, đúng không?"

Cảnh Thất thoáng sững người, thế nhưng lại không biết giải thích thế nào với hắn, có một số chuyện không nói rõ ràng được, Ô Khê mới từng ấy tuổi, nói rõ ra rồi cũng chưa chắc khiến hắn hiểu được.

Y nhớ lại thời điểm bản thân vừa tỉnh lại trong kiếp người này, chỉ cần đến gần Hách Liên Dực trong phạm vi ba thước là toàn thân cảm thấy khó chịu, như thân thể đang ngâm trong nước dầm trong lửa vậy, lúc ấy y chỉ có một ý nghĩ, đó là cách xa hắn thâm một chút, không cần bận lòng về mớ bòng bong kia nữa, kiếp này y sẽ làm một kẻ giàu sang nhàn nhã, ăn no chờ chết mà thôi. Thế nhưng trong lòng y rất rõ ràng, kể từ khi y mở mắt trong thế giới này, đã có rất nhiều sự tình không còn như cũ, nếu không có y, vậy Hách Liên Dực trong hiện tại còn có thể thuận lợi leo lên ngôi báu hay không? Nếu như không được... vậy bản thân thật sự có thể gương mắt nhìn Đại Khánh lâm vào cảnh suy tàn? Thật sự có thể khoanh tay làm ngơ trong khi dải giang sơn mình đầy thương tật rành rành phơi bày trước mắt?

Y vào cung đọc sách cùng Chu thái phó, điều đầu tiên thái phó dạy y, chính là người đọc sách phải đọc cái gì.

Không phải hoàng kim ốc(*), cũng chẳng phải nhan như ngọ(**) mà phải là "Vi thiên địa lập tâm, vi sinh dân lập mệnh, vi vãng thành kế tuyệt học, vi vạn thế khai thái bình(***). Chu thái phó chỉ chiếu theo sách vở, bản thân ông ấy hiểu hay không hiểu vẫn còn chưa chắc chắn, thế nhưng lại là những điều đã sớm thấm sâu vào trong xương tủy Cảnh Bắt Uyên.

(*) Xuất phát từ câu "Thư trung tự hữu hoàng kim ốc".

(**) Xuất phát từ câu "Thư trung tự hữu nhan như ngọc".

(***) Đây là câu danh ngôn của nhà Nho học Trương Tái thời Bắc Tống, được triết học gia đương đại Phùng Hữu Lan xưng là "Hoành Cừ tứ cú". "Vi thiên địa lập tâm": Trời đất vốn vô tâm, thế nhưng trời đất tuần hoàn, vạn vật sinh sôi không dứt, đó chính là tâm ý của đất trời. "Vi sinh dân lập mệnh": Ở đây hàm ý rằng phải vì muôn dân trăm họ, vì bách tính đồng bạo vạch ra một con đường đúng đắn, để muôn dân "lập mệnh". "Vi vãng thánh kế tuyệt học": Vì những bậc thánh nhân, hiền nhân ngày xưa mà kế thừa và duy trì Nho học. "Vi vạn thế khai thái bình": Thể hiện lý tưởng vĩnh hằng của Nho học xưa, đó là xây dựng cơ nghiệp thái bình thịnh vượng cho hậu thế muôn đời.

Trời cao che vạn vật, đất rộng đỡ muôn loài, nhật nguyệt chẳng của riêng ai, thánh nhân không tư lợi riêng mình. Cảnh Bắt Uyên không dám bắt chước các vị thánh nhân nói một câu "lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ". Thế nhưng y họ Cảnh, là vương gia khác họ đời đời thừa kế duy nhất của Đại Khánh, là vinh quang mà tổ tiên đã dùng máu đổi về. Hồng trần cùng lắm cũng chỉ mấy mùa thu, nếu như thái bình thịnh thế, y có thể say sưa cả kiếp người, mê đắm trong thi ca và mỹ nhân, kết thúc một đời phú quý này. Thế nhưng hắn là Nam Ninh vương trong lòng bộn bề trăm ngàn suy nghĩ, gánh trên lưng dòng họ và huyết thống kiêu hãnh của tổ tiên.

Sau cùng, Cảnh Thất chỉ thở dài một hơi thật khẽ:

"Cũng không phải là vì hắn, có một số chuyện...ngươi còn chưa hiểu được đâu".

Ô Khê chỉ cảm thấy gương mặt người vốn đang nói cười tự tại trước mặt mình, đột nhiên trở nên ám đạm, giống như có đôi phần mệt mỏi, lại có chút buồn thương buông xuôi chấp nhận. Tựa như đại vu sư lúc tiễn hắn lên đường, lời nói lên đến bên môi, lại đột nhiên không thốt ra được nữa. Hắn nắm tay thật chặt, sau đó lại buông ra, hồi lâu sau mới đáp lại: "Ngươi muốn sao thì làm vậy, ta không hiểu chuyện của các ngươi, chỉ biết dù thế nào ngươi cũng sẽ không hại ta".

Cảnh Thất có phần sửng sốt, hỏi ngược lại: "Làm sao ngươi biết ta sẽ không hại ngươi?".

"Ta nợ ngươi một lần, dù cho ngươi có hại ta đi nữa, cũng coi như huề nhau." Ô Khê nói, "Ngươi đã không màng nguy hiểm đến tính mạng mà cứu ta, Nô A Cáp còn nói cho ta biết, trước đây ngươi đã sai Bình An ngầm giúp đỡ ta rất nhiều, ta xem ngươi như bằng hữu, bằng hữu sẽ không làm hại ta đâu".

Cảnh Thất lặng thinh một chốc, mới hỏi rằng: "Ngày hôm đó lúc ngươi phát sốt có nói mơ, giờ còn nhớ gì không?".

Ô Khê ngẩn người, lắc đầu: "Ta đã nói gì?".

Vậy là không nhớ gì rồi- Cảnh Thất cười bảo: "Cũng chẳng có gì, người Trung Nguyên chúng ta gọi đây là duyên phận, ta với ngươi có duyên, cũng đã xem ngươi là bằng hữu. Làm bằng hữu của ta cũng không có lợi lộc gì đáng nói, có điều tuy lúc rỗi việc thỉnh thoảng ta cũng có sở thích đâm thọc bằng hữu đôi ba nhát, thế nhưng đến lúc cần thiết cũng có thể vì bằng hữu mà liều mình".

Y đứng lên, chỉnh trang lại ống tay áo, kéo Ô Khê dậy: "Đi nào, ta dẫn ngươi ra ngoài chơi".

Ô Khê bất ngờ không đề phòng bị y kéo đứng lên, hắn hỏi: "Đi đâu?".

Cảnh Thất bật cười: "Kinh thành rộng mênh mông, thứ chơi vui nhiều không kể xiết, nếu xét về khả năng ăn sống chơi bời, ta đây dám xưng đệ nhị kinh thành!".

Ô Khê ngạc nhiên hỏi: "Thế đệ nhất là ai?".

Cảnh Thất chỉ cười không nói. Đệ nhất? Dưới chân thiên tử, kẻ nào dám xưng đệ nhất?

Chương 20: Long tranh hổ đấu

Đợi tháng Giêng qua đi, chút ồn ào náo nhiệt cuối cùng trong kinh thành cũng lắng xuống. Ô Khê dù sao cũng là người trẻ tuổi, vết thương trên người lại không nặng, đã sớm bay nhảy đùa vui, chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi, hắn bị Cảnh Thất dụ dỗ, dạo một lượt khắp chốn kinh thành. Năm ấy tới kinh thành, hắn chẳng qua cũng mới chỉ là đứa trẻ hơn mười tuổi, mấy năm qua lại cố dồn nén chịu đựng sự tĩnh mịch trong phủ vu đồng, cả ngày làm bạn cùng đám độc vật, phải phòng bị tất cả mọi người, cũng đã thành thói quen. Dường như Cảnh Thất đã đẩy ra một cánh cửa có thể khiến hắn buông bỏ mọi sự kiêng dè, bị mặc sức kéo vào trong vòng "vàng son trụy lạc" của kinh thành.

Tựa lan can nghe hát, ngồi quán trà nghe chuyện, đứng vườn lê xem kịch, nhã tục cổ kim, nước non tươi đẹp, Cảnh Thất quả không hổ với một câu đánh giá của Hách Liên Dực trong cơn giận điên người khi không tóm nổi y - "hỗn thế ma vương"!

Ô Khê thì lại thấy có cũng được mà không có cũng chẳng sao, tuổi hắn tuy còn nhỏ, thế nhưng từ lúc sinh ra đã thích yên tĩnh, không thích ồn ào. Đương nhiên Cảnh Thất rất biết ăn chơi hưởng thụ, có điều những trò ấy, lúc ban đầu nhìn thì thấy có chút mới mẻ, lâu dần, hắn liền có chút không quen, chê nó ồn ào. Chỉ đáng tiếc, thằng bé cứng đầu này đã nhận định Cảnh Thất là bằng hữu của mình, một lòng một dạ nghĩ rằng nếu Cảnh Thất đã gọi mình ra, vậy bản thân phải đi cùng y, không thể khiến đối phương thất vọng.

Buổi đại triều hội(*) ngày mùng Một tháng Hai đã tới, Nam Ninh vương gia rốt cuộc đã hết đường ăn chơi nhảy múa, bị thái tử Hách Liên Dực "áp giải" vào triều, dự đại điển, trông thấy cái người trong suốt một năm qua thỉnh thoảng hứng chí lên lộ mặt đôi ba lần trong triều - Hách Liên Bái.

(*) Đại triều hội là nghi lễ được cử hành vào mỗi đầu năm mới, là nghi lễ triều đình cao nhất xuất hiện từ thời Tây Chu, truyền qua Tần, Hán thẳng đến Minh, Thanh. Đại triều hội là buổi triều mà bách quan cùng các chư hầu vào chầu thiên tử.

Cũng chẳng biết Hách Liên Bái là vừa lên triều đã hối hận, hay là còn đang thương nhớ đến thứ gì, long ỷ trên đại điện ngài ngồi còn chưa ấm chỗ, đã vội vã truyền ngay: "Có tấu chương thì trình lên, không có thì bãi triều", cứ như dưới bàn tọa mọc đinh vậy. Mắt ngài khép hờ, trên mặt hiện rõ vẻ sốt ruột "có lời thì nói cho nhanh", rõ ràng đang nói cho bá quan văn võ biết, thức thời thì bớt nói nhảm đi, mau mau quỳ xuống mà cung tiễn hoàng thượng. Ấy thế mà vẫn có kẻ không thức thời khăng khăng ra mặt, Ngự sứ đại phu Tưởng Chinh đứng ra tố cáo bộ Binh Cấp sự trung Lý Hoành Vĩ cùng Tham tướng Dương Đại Lâm thành Bắc Truân, ngôn từ hùng hồn đanh thép vạch tội bọn họ: "Nói xằng chuyện miền Tây Bắc, nói lời tà ma mê hoặc mọi người, có mưu đồ gây rối".

Hách Liên Bái vừa nhìn thấy Tưởng Chinh liền đau đầu, nhìn tiểu lão đầu trông có vẻ ỉu xìu không sức sống thế thôi, chứ lúc nói chuyện là hai hàng lông mày rậm sẽ nhếch lên liên tục, chỉ cần mở miệng ra thì nhất định sẽ không có chuyện hay ho, không phải vạch tội thì cũng là can gián.

Song lần này, tất cả mọi người có mặt trên triều bao gồm cả Cảnh Thất trong nhất thời đều không kịp phản ứng lại - lão Tưởng này tuy rằng không được coi là bậc trung trần rường cột nước nhà, thế nhưng nhân phẩm thì lại không đến nỗi nào, từ trước đến nay vẫn mang danh công chính cương trực, tuyệt đối không phải hạng gặp người là cắn, ngày ngày đoán mò thánh ý, chuyên đi nịnh hót a dua cứng đầu cỡ như bè lũ Triệu Minh Tích.

Thế nhưng hể ông mở lời, dâng tấu, vậy chắc chắn không phải nói suông.

Mà lần này lại vô cùng quái lạ, kẻ bị vạch tội - Dương Đại Lâm là ai tạm thời chưa đề cập tới, thân ở một thành nhỏ nơi biên thùy, lại chỉ làm một chức Tham tướng nhỏ nhoi, bảo hắn là vô danh tiểu tốt thì đám vô danh tiểu cũng thấy minh oan. Chỉ nói riêng Lý Hoành Vĩ Lý đại nhân thôi, cũng đã là một trong số những người ít ỏi làm nghiêm chỉnh, nói lời ngay trong chốn bộ Binh toàn phường ăn hại. Loại người này dễ bị ghen ghét, dễ rước lấy tai vạ, có người cáo trạng ông ấy, không nên là Tường Chinh. Mà chuyện quái lạ hơn ấy là, nghe người ta đồn rằng quan hệ cá nhân giữa lão Tưởng và Lý Hoành Vĩ rất không tệ.

Cảnh Thất liền đưa mắt nhìn Hách Liên Dực, vừa đúng lúc Hách Liên Dực cũng đổ dồn ánh mắt nghi hoặc lại khẽ lắc đầu với y.

Lý Hoành Vĩ thì lại càng thêm bình tĩnh, ông chỉ hơi ngẩng đầu lên lúc bị nêu tên, sau đó đứng ở một bên, không nói một lời hệt như người chết.

Hách Liên Bái xoa bóp ấn đường, cố gắng trấn tĩnh lại tinh thần để đối phó với lão già cứng đầu cứng cổ khó nói chuyện này: "Lý Hoành Vĩ và Dương...ừm, cái vị Dương tham tướng kia rốt cuộc đã nói gì để khiến khanh phật ý vậy?".

Tưởng Chinh quỳ "phịch" xuống, cao giọng nói: "Hồi bẩm hoàng thượng, mùng Bảy tháng trước, bộ Binh Cấp sự trung Lý Hoành Vĩ chỉ dựa vào lời nói phiến diện của viên tham tướng tép riu kia mà công khai phỉ báng triều chính, phê bình bừa bãi về tình hình biên thùy, nói lời xằng bậy khiến người kinh sợ, lừa bịp thiên hạ, gây dao động lòng người, thần bạo gan xin hỏi Lý đại nhân một câu, hiện tại triều chính trong sạch, bệ hạ của chúng ta oai vũ anh minh, bốn bể thái bình, muôn dân no ấm. Người Ngõa Cách Lạt ở Bắc Truân tụ tập lại với nhau, trong vòng vài năm tới tất sẽ có biến động, chính là hiểm họa chiên biên cảnh nước nhà, những lời như thế mà thượng thư đại nhân ngàu cũng có thể cao giọng nói ra mà không biết thẹn, rốt cuộc ngài có mưu đồ gì?".

Trên gương mặt uể oải của Hách Liên Bái thoáng chút ngây ngẩn. Cảnh Thất và Hách Liên Dực đưa mắt nhìn nhau, nét mặt của Hách Liên Dực lúc này thật khó tả, Cảnh thất lại âm thầm thở dài một hơi, y nghiêng đầu nhìn Tưởng Chinh không có ý muốn vạch tội Lý Hoành Vĩ thật.

"Lý Hoành Vĩ tin lời của Dương Đại Lâm." Trong những năm đầu dựng nước, biên thùy của Đại Khánh họa tới không ngừng, vì chuyện này Thái tổ hoàng đế đã hạ lệnh cho tướng lĩnh trấn thủ nơi biên thùy bất luận phẩm cấp thế nào, đều có quyền dâng tấu bẩm báo, đừng nói Dương Đại Lâm là một tham tướng, dù hắn chỉ là một Bách Phu Trưởng đi chăng nữa, chỉ cần biên cảnh có vấn đề thực sự thì cũng có thể đưa thư hỏa tốc tám trăm dặm trực tiếp dâng tốc lên Hách Liên Bái. Chuyện như vậy, vì có gì không trực tiếp tìm hoàng thượng để tâu, mà lại phải thông qua Lý Hoành Vĩ? Mặt khác, tuy thường ngày hoàng đế không mấy khi lên triều, thế nhưng sổ con quần thần dâng lên, không biết ngài có muốn xem hay không, ít nhất cũng sẽ liếc mắt nhìn qua, chuyện liên quan đến sự an toàn nơi biên cảnh, dù Hách Liên Bái có vô trách nhiệm đi chăng nữa, ngài cũng sẽ không mê muội đến độ thờ ơ không nghe không hỏi đến sự tình này, tốt xấu gì cũng phải hỏi được một câu: "Lời này có thật không?".

Thế nhưng chuyện đã từ mùng Bảy tháng trước, vậy mà đến giờ Hách Liên Bái vẫn chưa nghe thấy động tĩnh gì, là hoàng thượng bất cẩn...hay là ngàu căn bản chưa từng trông thấy cuốn sổ con đó? Nếu đến cả sổ con của đại thần dâng lên mà hoàng thượng còn không trông thấy, vậy thì nó đã đi đâu?

Tưởng đại nhân dùng một lời cáo trạng nửa thật nửa giả, ẩn chứa hai tầng ý nghĩa, đúng là đã có dụng tâm từ trước rồi, đoán chừng trước đó ông ấy cũng đã âm thầm trao đổi với Lý đại nhân, tuy vậy rốt cuộc có thể đạt được kết quả mà ông ấy muốn hay không. Cảnh Thất âm thầm thở dài một tiếng, chỉ sợ là rất khó.

Hách Liên Bái ngồi nghiêm trên long ỷ, sắc mặt trầm xuống, nhìn không ra vui giận, một lát sau mới "Vậy sao" một tiếng, thanh âm kéo dài ra, ánh mắt hướng về phía Lý Hoành Vĩ: "Lý ái khanh, khanh đã từng dâng tấu chương về sự việc này chưa?".

Lý Hoành Vĩ quỳ sụp xuống: "Hồi hoàng thượng, thần đã từng dâng lên, hơn nửa lời của thần cũng như lời của Dương tham tướng, từng câu từng từ đều đúng theo sự thực, tuyệt đối không có chút xằng ngôn, tộc Man Ngõa Cách Lạt mượn cớ Xuân thị hằng năm, chiếm cứ phòng tuyến phương Bắc nước ta không chịu rời đi, tụ tập gây rối, nếu không tăng cường quản chế, chỉ sợ tương lai Tây Bắc sẽ không được thái bình, xin hoàng thượng minh giám".

Quả nhiên, Tây Bắc ra làm sao, Hách Liên Bái trực tiếp cho qua không thèm để ý, bởi vì cái ngài quan tâm là chuyện khác, chỉ nghe ngài cất giọng cười khẽ, nói rằng: "Vậy thì thật là kỳ quái! Các khanh nghe xem, bọn họ đã xông vào đấu đá rồi, thế mà tấu chương dâng mùng Bảy thánh Giêng ấy trẫm vẫn chưa thấy mặt mũi đâu".

Mấy tiếng cuối cùng càng dâng thêm lạnh lẽo, cả bá quan văn võ trong triều không một ai dám nói câu nào. Cảnh Thất không ngờ ngày đầu tiên bản thân vào triều lại gặp được chuyện náo nhiệt như thế. Trước đây y chưa từng vào triều hiểu biết về thế cúc chẳng qua chỉ thông qua Hách Liên Dực, cộng thêm một vài mảnh ký ức vụn vặt mà thôi, không ngờ được sóng ngầm lại mãnh liệt đến mức này. Y hơi chau mày lại, xem chừng kế hoạch phải thay đổi lại vài chỗ nữa. Đối với Hách Liên Bái, Tây Bắc ra sao là một chuyện đá đỗi xa xôi, thứ mà hoàng thượng quan tâm chính là: Kẻ nào lại lớn gan dám giở trò ngay trước mũi ngài, có phải muốn cướp luôn cái ngai vị này không! Thế là ngài cất tiếng hỏi: "Trịnh Hỷ, hiện tại ai giữ vị trí Hành Tẩu trong Thượng thư phòng?".

Hỷ công công đáp: "Hồi hoàng thượng, chính là công công Ngụy Thành trước ở phủ Nội vụ".

Hách Liên Bái hừ lạnh một tiếng: "Mau mời vị Ngụy công công Ngụy Thành thần thông quảng đại ấy lên đây cho trẫm".

Thái giám Hành Tẩu trong Thượng thư phòng này không có chức trách gì khác ngoài việc ngày ngày thu gom tấu chương do các đại thần dâng lên lại, sau đó đem đến Thượng thư phòng trình cho hoàng thượng, vốn dĩ vị trí này ngày xưa không có, là do vị thánh thượng như rồng thần "thấy đầu chẳng thấy đuôi" hiện tại lập ra, để ngài tiện bề xử lý chính sự bằng phương thức...ít tốn sức nhất.

Khi đó cũng có người phản đối, nói chuyện này không hợp lý, thế nhưng bị hoàng thượng giả câm giả điếc phớt lờ đi.

Cảnh Thất thờ ơ đứng nhìn vị Ngụy công công kia bị kéo lên đại điện, trong lòng mọi người đều tỏ như gương vậy, ở gần kề thánh giá thì được chỗ tốt gì đâu, từ sáng đến tối lo lắng hãi hùng, đâu phải ai cũng có thể làm được như Hỷ công công, lấy lòng khắp nơi, lăn lộn thành một nửa tâm phúc trước mặt hoàng thượng, những kẻ khác, chẳng phải cũng chỉ vơ vét được thêm chút bạc thôi sao? Vị Ngụy công công này xem chừng ngày thường đã thu bạc quen tay, khi các vị đại nhân cắn xé lẫn nhau, ai cho nhiều tiền thì giúp kẻ ấy nhấc sổ con lên trên một chút, dựa vào số tiền nhiều ít để sắp thứ tự, tùy tiện nhét thêm. Lần này không biết lão đã nhận bao nhiêu, nhận đến độ mắt mũi kèm nhèm, lợi lộc che mờ lý trý, cứ thế cầm quyển sổ con của Lý đại nhân nhét xuống nữa nhét xuống mãi, đến hiện tại thì mất tích luôn.

Nếu chuyện xảy ra đã lâu thì cũng coi như xong, dù sao Hách Liên Bái tuổi cũng đã cao, trí nhớ không được tốt, thế nhưng ai mà ngờ được, chẳng biết vị bệ hạ này vì muốn thể hiện mùa xuân vạn vật nảy mầm, con người cũng phải bừng bừng sức sống, hay là bởi đêm qua ngủ không ngon, sáng sớm tỉnh lại không có việc gì làm, mà cũng có thể là đã lên cơn bất bình thường, tranh thủ đúng đại triều hội ngày mùng Một này để mà lộ diện.

Cửa Đông đợi ở đây đã chán, chỉ còn chờ chuyện xấu lòi ra.(*)

(*) Xuất phát từ điển tích "Đông song sự phát" - Chuyện xảy ra ở cửa sổ phía Đông. Theo Tây Hồ du lãm chí dư của Điền Nhữ Thành đời Minh, truyền thuyết kể rằng khi Tần Cối muốn giết hại Nhạc Phi, đã từng cùng vợ là Vương Thị bí mật lập mưu ở bên cửa sổ phía Đông. Về sau Tần Cối chết đi, dưới địa ngục chịu đủ khổ hình. Những người vợ khác của Tần Cối lập đàn tế lễ, Tần Cối đã nhờ đạo sĩ chuyển lời rằng: "Đông song sự phát hĩ". Về sau "Đông song sự phát" dùng để ví von những âm mưu hoặc những hành vi tội lỗi bị lộ đầy.

Mà đúng là lòi ra thật - Hách Liên Bái mặt rồng giận dữ, hạ lệnh ngay tại chỗ, lôi Ngụy Thành ra ngoài, tống vào thiên lao, để Đại lý tự khanh thẩm tra xử lý. Đại lý tự khanh nhìn là đủ hiểu, Ngụy công công đã hết đường sống rồi, giờ cần thẩm tra chỉ vì hai chuyện: Một là hoàng thượng muốn biết kẻ nào lại to gan lớn mật đến vậy, dám lừa trên dối dưới, hối lộ Hành Tẩu công công, hai là hoàng thượng lấy nhân nghĩa để trị quốc, từ trước đến nay chưa hạ lệnh chém ai bao giờ. Sau đó, Hách Liên Bái còn qua quýt nói mấy câu với Tưởng Chinh và Lý Hoành Vĩ, ý tứ rằng sau khi trở về ngài sẽ xem xem vị Dương tham tướng kia nói thế nào, rồi sau đó mới ra kết luận, cứ thế nhẹ nhàng gác chuyện Tây Bắc qua một bên. Tưởng Chinh nghiến răng nghiến lợi hộ tạ ơn, khi đứng dậy đến cả chân cũng hơi run rẩy.

Tan buổi triều sớm, sau khi cung tống hoàng thượng đi rồi, Cảnh Thất đơn giản giãn gân giãn cốt một lúc. Hách Liên Kỳ vội vội vàng vàng lướt qua người y, đến cả nhìn cũng không kịp quét mắc liếc y, Cảnh Thất nhướng mày, trong lòng mơ hồ đoán được điều gì. Vừa khéo lúc đại hoàng tử Hách Liên Chiêu quay người lại, không hiểu vì sao trông Hách Liên Chiêu lại có vẻ cao hứng lạ thường, nhìn ai cũng thấy vừa mắt, lại còn chủ động bắt chuyện với Cảnh Thất: "Hôm nay là ngày đầu tiên Bắc Uyên vào triều nhỉ?".

Cảnh Thất vội khom người đáp: "Đúng vậy, còn rất nhiều chuyện không thông hiểu, về sau còn mong được đại điện hạ chiếu cố nhiều hơn".

Hách Liên Chiêu bật cười, sau lại cùng y nói mấy câu nữa mới đi. Cảnh Thất đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn, thu lại nụ cười trên gương mặt, có chút đăm chiêu. Mãi đến khi Hách Liên Dực dẫn Lục Thâm đi ngang qua, vươn tay phẩy mấy cái trước mặt Cảnh Thất, bấy giờ y mới hoàn hồn lại. Hách Liên Dực cười bảo: "Ngươi còn chưa lớn cau mày để làm gì, mau theo ta xuất cung dạo chơi một chút".

Cảnh Thất còn chưa kịp nói gì đã liếc thấy hàng lông mày Lục Thâm thoáng nhíu lại, cái nhíu mày rất nhẹ và khó nhận ra. Cảnh Thất liền hiểu ngay câu "xuất cung dạo chơi một chút" này của Hách Liên Dực có ý tứ gì. Nghĩ lại mới thấy, gần đây Hách Liên Dực rất ít tới chỗ y, thì ra đều dành thời gian xuất cung đi ngắm mỹ nhân, trong mắt Lục trạng nguyên, thái tử tùy ý xuất cung, còn vì đi gặp một cô nương có xuất thân...không sang trọng như vậy, tuy nói không có gì nghiêm trọng, đem truyền ra ngoài cũng chỉ xem như một chuyện nho nhã phong lưu, nhưng suy cho cùng vẫn không được thỏa đáng cho lắm.

Lục Thâm đưa mắt nhìn Cảnh Thất, thầm nghĩ bản thân mình không thích hợp với vai diễn kẻ xấu chuyên nói thật mất lòng đâu, thế là y chỉ làm như không trông thấy, hào phóng gật đầu: "Vậy thì tốt quá, nếu điện hạ đãi khách thì còn có thể tiết kiệm cho thần một bữa cơm rồi".

Lục Thâm lẳng lặng theo sau, trong lòng hậm hực, hắn phát hiện ra vị này còn không trồng cây được, tuổi còn chưa lớn thế mà cái tật ăn chơi trác táng chỉ có tăng chứ không có giảm. Lục Thâm có phần buồn bực, nghe nói Chu Tử Thư đánh giá khá cao về người này, Lục Thâm chẳng thể hiểu được, vị vương gia này ngoại trừ có gương mặt ưa nhìn với cái miệng ăn nói dễ nghe ra thì còn có chỗ nào hay ho nữa?

Sau khi "lãng phí" chút thời gian trong chốn nữ nhi yếu mềm, Hách Liên Dực mới cảm thấy vừa lòng, có chút tâm trạng luận bàn về chính sự, ba người vào trong tửu lâu. Chu Tử Thư và Hạ Doãn Hành đã đặt sẳn gian phòng trang nhã, đợi trên đó lâu lắm rồi.

Rượu và đồ ăn được đem lên, trong phòng không còn người ngoài nữa, bấy giờ Lục Thâm mới nói: "Thái tử điện hạ tuy nói cô nương Thanh Loan đó cũng tốt, nhưng dù gì nàng vẫn mang thân kép hát, làm một hồng nhan tri kỷ tất nhiên không tệ, thế nhưng không nên gần gũi thái quá thì hơn".

Bàn tay nâng chén rượu của Hách Liên Dực hơi khựng lại, nhưng lại không đáp lời Lục Thâm, mà chỉ thở dài một tiếng, nhìn người xung quanh, nói sang chuyện khác: "Mấy ngày trước khi ta thỉnh an phụ hoàng, người đã đề cập đến chuyện ban hôn".

Vài người đang ngồi đó đều sửng sốt, Chu Tử Thư lại không biết là cố ý hay vô tình mà đưa mắc liếc nhìn Cảnh Thất.

Hạ Doãn Hành cười nói: "Chúc mừng thái tử, không biết là cô nương nhà nào có được may mắn thế này?".

Hách Liên Dực lắc đầu bảo: "Còn chưa quyết định, những chuyện này tốt nhất không nên đem ra mà rêu rao, tránh làm hỏng thanh danh của người ta. Đợi vài ngày nữa xác định chắc chắn rồi, thánh chỉ hạ xuống là các ngươi sẽ biết ngay".

Bấy giờ Cảnh Thất mới thong thả nói: "Thế nhưng điều quan trọng ở đây không phải lả ai sẽ trở thành thái tử phi tương lai, mà là chuyện thái tử thành gia. Dân gian nòi thành gia xong lập nghiệp, đến lúc đó thái tử sẽ phải bắt đầu học lo chính sự cùng hoàng thượng, vậy thì...hai vị điện hạ kia ngồi yên sao được? Có lẽ một vị thái tử ngày ngày xuất cung, giao thiệp với đám con cháu quyền quý, quyến luyến ca kỹ, tuy những chuyện ấy truyền ra ngoài thì không được dễ nghe cho lắm, nhưng cũng không ảnh hưởng đến toàn cục, tuy vậy trong mắt hai vị ấy, như vậy tốt hơn cần nghiêm khắc hơi với bản thân".

Mọi người trầm mặc một hồi, lát sau Hách Liên Dực mới đứa mắt nhìn Cảnh Thất, có phần cảm kích. Lục Thâm than rằng: "Thật khó cho thái tử phải náu mình chờ thời, thần tầm nhìn hạn hẹp, đã nói những lời không nên nói, xin tự phạt một chén".

Chương 21: Trăng gió đầy thành.

Cảnh Thất thoáng cúi thấp đầu, tránh đường nhìn của Hách Liên Dực.

Lục Thâm là một đại tài tử, nếu tháng năm mài giũa thêm, nhất định sẽ là rường cột của quốc gia, chỉ có điều hắn đọc sách quá nhiều, tuổi lại còn quá trẻ, xét về đạo lý đối nhân xử thế thì ít nhiều vẫn ấu trĩ. Hách Liên Dực thường tới thăm Tô Thanh Loan, kỳ thực rất khó nói rõ ràng trong ấy có mấy phần chân tình mấy phần giả ý, người nam nhân này như bị một sợi dây thừng vô hình trói buộc cả một đời, chưa hề bước lệch khỏi con đường làm đại thánh quân của bản thân một li một tấc nào, cho dù là tình khó kiềm lòng đi chăng nữa.

Hắn ôm trong mình lý tưởng và hoài bão làm thế gian nể sợ, đương nhiên cũng sẽ có những nỗi khổ cùng sự trói buộc mà người bên ngoài không thấy được. Cảnh Thất Thừa nhận, hiện tại tâm tư của bản thân thật sự đôi phần phức tạp, một mặt giống như kẻ bàng quang đứng ngoài, sụt sùi cảm thán cho một việc không liên quan đến bản thân, một mặt lại không kìm lòng được mà nhớ về những chuyện xảy ra mấy trăm năm trước - mặc cho những thứ ấy đã bị y cất giữ một nơi sâu trong tâm trí, mặc cho đủ loại cảm xúc điên cuồng khi đó đều tan thành mây khói.

Đã không lưu tâm nữa, đã nhạt nhòa rồi, thế nhưng nó vẫn còn tồn tại.

Thứ cảm giác này quả thật khó tả khôn cùng.

May mà lúc này Hạ Doãn Hành lên tiếng, gạt đi câu chuyện vừa rồi, hắn hỏi: "Hôm nay nghe nói hoàng thượng lên triều, còn nổi giận một phen, chuyện là thế nào vậy?". Trong kinh thành danh tiếng của Hạ Doãn Hành cực lớn, được người đời xưng là thủ lĩnh của Tam thiếu chốn kinh thành, thế nhưng lại không vào triều làm quan, đã mấy lần có người tiến cử, thế nhưng đều bị phụ thân hắn - lão hầu gia Hạ Kính chặn lại bằng mấy lý do như "Trẻ người non dạ", "Tài hèn học mọn", nghe còn qua quýt hơn mấy lời nói hượu nói vượn, khiến cho Hạ Doãn Hành ấm ức mãi không thôi, không hoài bão lại rảnh rỗi sinh nông nổi, chỉ có thể ngày ngày lêu lổng chơi bời, dắt ngựa long nhong. May mà được bằng hữu Lục Thâm tiến cử cho Hách Liên Dực, quả thật là vừa gặp đã quen.

Lục Thân liền kể lại một lần chuyện Tưởng Chính cáo trạng, Ngụy Thành ngã ngựa hôm nay, Hạ Doãn Hành không khỏi nhíu mày, đưa mắt nhìn Cánh Thất: "Lần trước không phải vương gia cũng đã nhắc đến chuyện Xuân Thị của tộc Ngõa Cách Lạt hay sao?".

Cảnh Thất lắc đầu: "Ta thân ở kinh thành, chẳng qua cũng chỉ ngồi nhà tự đoán mò thôi, những kẻ miền Tây Bắc kia càng lúc càng đông, lại sống ở đất Man Di, đi xuống phía Nam, đủ loại phong vật của Đại Khánh ta hiển hiện ngay trước mắt, Xuân Thị hằng năm, nhân khẩu lại càng lúc càng nhiều, nếu bảo bọn họ không có ý đồ gì khác thì quỷ cũng không tin".

Thế nhưng hoàng thượng lại tin. Câu phía sau này đương nhiên không tiện nói ra ngoài miệng, Cảnh Thất chỉ thoáng cười gượng trong lòng, sau đó liền nói tiếp: "Cũng không có gì, ta nghe nói hiện giờ tộc Ngõa Cách Lạt vẫn chỉ là liên minh giữa vài bộ lạc, chỉ cần bọn họ không hợp nhất thì chưa thành uy hiếp được".

Hạ Doãn Hành trầm tư không nói, một lát sau mới thở dài: "Thân nam nhi vốn nên cưỡi ngựa vung đao, xá thân chiến trận, dựng lên một phen sự nghiệp mới phải, chỉ tiếc là ta ...haizzz!". Mọi người đều biết lão hầu gia Hà Kính chỉ có một nhi tử, lúc hắn còn nhỏ ngài nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, cưng chiều đến nỗi không nở trao cho kẻ khác chăm nom, thế nhưng trời lại sinh Hạ Doãn Hành sức dài vai rộng, văn võ song toàn, là một người cực kỳ không chịu an phận, Hạ Kính vì nhi tử bảo bối này quả thực đã lao tầm không ít.

Chỉ nghe Hách Liên Dực thấp giọng nói rằng: "Nếu như bốn bể thái bình, bách tính yên vui, cái sự nghiệp vung gươm múa kiếm ấy không thành thì cũng có hề chi?".

Hạ Doãn Hành sững người, sau đó lắc đầu cười: "Đúng, thái tử điện hạ nói rất đúng, trái lại Doãn Hành đã nông cạn rồi".

Chu Tử Thư lại trầm ngâm một lát sau đó hỏi: "Chuyện Hành Tẩu thượng thư phòng giữ sổ con, nhận hối lộ này mọi người đều biết từ lâu, chỉ không ai nói ra mà thôi, nếu mọi chuyện bình thường thì dù tên thái giám kia có gan to bằng trời cũng không làm được đến nước này, trừ phi...".

Thanh âm của hắn thình lình trầm xuống, ánh mắt quét qua gương mặt Hách liên Dục: "Trừ phi kẻ này không đơn giản như thế".

Hàng lông mày Hách Liên Dực thoáng cái cau chặt lại, những suy đoán mơ hồ trong lòng bắt đầu trở nên rõ rằng nhìn khắp triều đình, số người có thể được Chu Tử Thư khen một câu "không đơn giản" quả thực không nhiều, trên Tây Bắc có những ai trong lòng hắn đều rõ ràng, kẻ nào có liên hệ với Tây Bắc, hắn cũng đều nắm rõ. Cẩn thận ngẫm kỹ lại một hồi lửa giận liền bốc lên ngùn ngụt, ánh mắt hắn quét qua mấy người đang ngồi quanh, sau đó cố nén phần nộ xuống, chỉ thản nhiên nói rằng: "Cô đã biết".

Cảnh Thất cười nói: "Làm lắm chuyện bất nghĩa rồi cũng sẽ nhận quả báo thôi, hiện tại chỉ sợ lời nói đơn phương của Ngụy Thành không thể hạ bệ người nọ được, nếu thái tử điện hạ thấy không hết giận, vậy để ta cho thêm một mồi lửa nữa được không?".

Hách Liên Dực ngẩng đầu, nhìn y tỏ vẻ không tán đồng. Cảnh Thất chỉ cười: "Không sao, trong lòng ta tự có tính toán, ngày mai ta sẽ tìm một cái cớ tới tiếp kiến đại điện hạ một phen".

"Bắc Uyên", Hách Liên Dực nghiêm mặt lại, hai con mắt chăm chú nhìn y không chớp: "Ngươi an phận cho ta, đừng dính vào mấy chuyện dơ bẩn này, nếu ra cạm bẫy gì thật thì làm sao ta bảo vệ được ngươi?".

"Yên tâm đi, ta biết chừng mực ở đâu mà. "Cảnh Thất nói, như hoàn toàn không để lời ấy trong lòng, ánh mắt lại hơi cụp xuống, mải miết ngắm chén rượu trong ly, không nhìn Hách Liên Dực.

Đang lúc nói chuyện, đột nhiên có tiếng kêu khóc, mắng chửi ầm ĩ vọng lại, Cảnh Thất bật cười, chỉ về phía ngoài rồi nói: "Đến thật rồi kìa".

Hách Liên Dực hỏi: "Bên ngoài có chuyện gì vậy?".

Cửa gian phòng đóng kín, Cảnh Thất lại phán như thể mọc đôi mắt có thể nhìn xuyên qua vậy, cười đáp: "Cũng không có gì to tát, Thái công tử cướp đoạt dân nữ ấy mà".

Lục Thâm sứng sốt: "Thái công tử nào cơ?".

"Còn có thể là Thái công tử nào?", Hạ Doãn Hành tức giận nói: "Chính là con trai của bộ Hộ thượng thư Thái Kiến Hưng ~ Thái Á Chương, tên tiểu tử đó bề ngoài dát vàng dát ngọc, bên trong thối nát vô cùng, vừa mê gái lại vừa mê rượu, không ngờ còn dám làm ra thứ chuyện không biết liêm sỉ này, để ta ra xem thử". Hắn nói xong, không đợi ai lên tiếng can ngăn đã nắm lấy bội kiếm đặt một bên, bật người đứng dậy.

Đây chính là sự cách biệt giữa người từng trải và nghé con mới sinh không sợ hổ, Cảnh Thất nhìn theo bóng lưng của Hạ Doãn Hành, bỗng cảm thấy bản thân đã già mất rồi, không còn hừng hực tinh thần như thanh niên trai trẻ nữa. Vẻ mặt Hách Liên Dực có chút khó coi, Chu Tử Thư và Lục Thâm đưa mắt nhìn nhau, sau đó hai người cũng đứng dậy, Chu Tử Thư nói: "Chúng ta cũng ra ngoài xem thế nào, tránh cho Hạ Doãn Hành đi quá chừng mực, gây ra sự cố gì".

Hai người họ cũng theo đi ra, lúc này Hách Liên Dực mới giữ chặt lại cánh tay đang nâng rượu lên của Cảnh Thất, thấp giọng hỏi: "Ngươi đang giở trò quỷ gì thế?".

Cảnh Thất trả lời, cũng nén giọng xuống: "Đối phó với kẻ ma mãnh thì phải dùng cách ma mãnh mới được mấy chuyện này thái tử điện hạ không nên nghe, chỉ tổ làm bẩn tai, thần cũng ra ngoài xem nói nhiệt đây".

Nói xong y cũng muốn đứng dậy, lại bị Hách liên Dực giữ lại: "Cảnh Bắc Uyên, ta không thích ngươi làm mấy chuyện này".

Cảnh Thất sững ngưòi, chỉ nghe Hách Liên Dực nói: "Đất kinh thành này không coi là lớn, ta sống được một ngày thì sẽ có thể bảo vệ ngươi bình an một ngày, dù thế nào cũng không cần ngươi lao tâm phí sức chuyện bọn chúng. Nếu ngươi đã có sức lực như thế, vậy đi học thêm chút gì bổ ích đi, có được không?".

Cảnh Thất nghĩ, trái tim có phần loạn nhịp: Sự khác nhau chân tình và giả ý, kỳ thực có lớn đến vậy sao? Trên thế gian này vốn dĩ không có chuyện thuần túy như, trăng đen rõ ràng như thế, khi xưa y không hiểu, hiện tại lại đã quen rồi. Phút chốc, y nhẹ cười một tiếng, rút bàn tay mình lại, đứng dậy, nói cực chậm rãi cực bất cần: "Thần trời sinh đã là hạng tâm hiểm giả dối, thái tử điện hạ nên tận dụng triệt để mới phải".

Nói dứt lời Cảnh Thất liền đứng dậy đi ra, không đoái hoài gì đến ánh mắt bỗng trở nên ảm đạm phái sau lưng y của Hách Liên Dực. Vừa ra cửa y liền trong thấy một màn Hạ Doãn Hành đại chiến Thái Á Chương ...Không, phải đính chính lại một chút, là Hạ Doãn Hành phẫn nộ nên Thái Á Chương, đứng cạnh đó là một cô nương hát rong ôm đàn, nước mắt tuôn rơi như hoa lệ điểm mưa xuân, quả đúng là "trông thấy liền thương", không chệch đi đâu được, Lục Thâm đã thấy chuyện có phần không ổn, chỉ đang tiếc hắn là một thư sinh trói gà không chặt, ngoài sốt ruột ra thì chẳng thể làm gì, bèn kéo lấy Chu Tử Thư: "Tử Thư huynh, huynh sao còn chưa kéo Hạ Doãn Hành trở lại?".

Không chờ Chu Tử Thư lên tiếng, Cảnh Thất đã dừng bước cạnh hai người, buông lời nhẹ bẫng: "Không sao, cứ đánh đi - ngươi, đúng, chính là ngươi đấy!", đó là một tên thị vệ vẫn luôn theo bên cạnh y, "Đi ra giúp tiểu hầu ra một tay, tốt nhất là nện tên Thái công tử đó đến độ phụ thân hắn cũng không nhận ra được, đỡ mất công lão tìm chúng ta để tính sổ".

Chu Tử Thư thấy tình hình như vậy, trong lòng cũng đã đoán được đôi phần, cười hỏi: "Vương gia làm vậy là vì cớ gì?".

Cảnh Thất chỉ tay về phía cô nương đang khóc như hoa lệ đẫm mưa xuân kia, nói: "Ta vừa mắt nàng ta".

Chu Tử Thư thoáng sứng sốt, đôi mày hếch cao lên, nhưng ngay sau đó liền hạ xuống, dường như đã hiểu rõ điều gì, Lục Thâm thì lại đờ người ra như bị sét bổ trúng đầu. Chỉ đáng thương cho vị Thái công tử nọ, nay đã thành công tử bị "đạp" (*) thật.

(*) Chữ Thái trong Thái Á Chương là 蔡 (cài), âm đọc gần giống với chữ "Thải" (căi), có nghĩa là giẫm, đạp.

Ngày hôm sau, lời đồn trong tửu lâu truyền ra ngoài, lại còn có đến ba bốn phiên bản, đem cô nương hát rong kia đồn thổi lên tận mây xanh, có người nói nghiêng nước nghiêng thành, xinh đẹp đến độ khiến người ta vừa thấy đã mất luôn hồn vía, ngay đến cả Nam Ninh vương gia và Thái công tử của phủ Thượng thư cũng vì nàng mà ghen tuông tranh đoạt, đến độ vung cả tay chân, có người bảo vị Thái công tử kia từ trước đã có tiếng tăm không tốt đẹp, ức hiếp dân nữ đã thành chuyện như cơm bữa, lần này đúng dịp bị Hạ tiểu hầu gia và Nam Ninh vương gia bắt gặp, bị hai người ra tay giáo huấn một phen, mất đi nửa cái mạng. Đủ mọi cách nói, muôn vẻ muôn màu, trong kinh thành kẻ thừa tiền rảnh rỗi rất nhiều, thường ngày không có việc gì làm, rất thích mấy chuyện ngồi lê đôi mách, vặt vãnh đâu đâu này, xem như thức nhắm sau cơm no rượu say.

Thế nhưng có một chuyện rất kỳ lạ, đó là từ sau hôm ấy, không ai còn thấy người con gái hát rong kia xuất hiện nữa, thế là mấy kẻ nhiều chuyện lại được thể đoán mò, rằng liệu có phải nàng ta đã bị vị tiểu vương gia tình đầu chớm nở kia bắt trở về phủ, lầu vàng giấu kiều rồi chăng.

Đương nhiên, vương phủ làm sao lại giấu kiều cho nổi, cô nương kia đã được Bình An cho một ít tiền, tiễn đi rồi. Cô nương ấy từ nhỏ xuất thân thanh lâu, mới đến tuổi cập kê, còn chưa kịp phá thân liền được Cảnh Thất nhìn trúng, chuộc thân ra, diễn một hồi tuồng như vậy, về sau lại cho nàng chút ngân lượng, tìm mấy ngươi thôn quê thu xếp cho nàng ổn thỏa, đội nghĩa mang ơn tự nhiên không cần phải nói.

Đến cả kẻ cửa lớn không ra cửa trong không bước như Ô Khê còn nghe được chuyện này, Cảnh Thất mới viết thiếp mời, bảo Cát Tường đưa tới phủ đại hoàng tử xong, liền nghe người vào báo vu đồng tới chơi.

Kỳ thực trong lòng Ô Khê thấy rất tò mò, trong ấn tượng của hắn, Cảnh Thất vẫn luôn là người khéo đưa đẩy, không dính chuyện thị phi, ai ngờ được mới không gặp hai ngày, y đã trở thành nhân vật phong vân tai tiếng trong thành, Cảnh Thất vừa ngẩng đầu lên liền trông thấy Ô Khê đang mở to đôi mắt đen láy của hắn, quan sát bản thân, anh mắt ấy khiến y phải nghi ngờ, không biết có phải hồi trưa dùng cơm đã để dính hạt cơm nào trên mặt, không kìm được mà đưa tay lau một lượt, hỏi: "Ngươi nhìn gì thế?".

Ô Khê lên tiếng chậm rì: "Ở chỗ chúng ta. Những người xấp xỉ tuổi ngươi ấy, đều phải một hai năm nữa mới rước thê tử về".

Cảnh Thất thiếu chút nữa thì sặc nước, nhìn Ô Khê có phần kinh hãi: "Rước cáí gì về cơ?".

Ô Khê hỏi: "Không phải ngươi sắp lập thê sao?".

Cảnh Thất trợn tròn mắt lên: "Ngươi đừng nói linh tinh, nghe đâu ra cái chuyện vô căn cứ ấy hả?".

Ô Khê ngẫm nghĩ, sau đó gật đầu bảo: "À, ta hiểu rồi, là do bọn họ nói bậy - sáng sóm A Tâm Lai ra ngoài, nghe người ta nói, rằng ngươi thích một cô nương, còn dẫn nàng ta về, giữ trong vương phủ".

Dẫn cô nương về là muốn lấy người ta sao trời... Cảnh Thất thở dài một hơi, trong lòng hiểu được quan niệm của đứa trẻ này, thấy thích người nào thì sẽ đưa người đó về làm thê tử, thầm nhủ mấy người huynh đệ ngoại tộc sống trên mảnh đất hoang vu kia quả thật quá ư chất phác, nhưng y cũng lười sửa sai, phẩy tay quấy quá cho qua: "Ngươi chớ có nghe mấy lời đồn phố chợ, vớ vẩn lung tung những kẻ đó vô công rỗi nghề, một ngày không rảnh rỗi khua môi múa mép vài câu sẽ không chịu được".

Ô Khê cực kỳ tán đồng, gật đầu bảo: "Ta cũng cảm thấy đấy là lời nói bậy, lập thê là chuyện lớn, sao có thể hấp tấp như vậy được".

Cảnh Thất thường ngày vốn thích vô duyên vô cớ trêu chọc hắn đôi câu, trông hắn ra vẻ trang nghiêm trịnh thượng như người lớn, trong lòng cảm thấy thú vị, liền hỏi: "Sao thế, hiện giờ vu đồng tuổi cũng không còn nhỏ, đã bắt đầu trở nên đa tình rồi đó ư, sau này ta sẽ giúp ngươi tìm thử, tương lai dẫn theo một thê tử Đại Khánh trở về, có được không nào?".

Chẳng ngờ Ô Khê lại sửng sốt một phen thật, nghĩ ngợi cả nửa này cũng không ra được bản thân nên thích dạng người nào, ấp úng một hồi mới nói: "Chuyện này ... không nhất thiết phải nghĩ sẵn từ đầu vậy chứ?".

Cảnh Thất cười bảo: "Sao lại không, bằng không nữ nhân nhiều như thế, làm sao ngươi biết được mình muốn người nào?".

Ô Khê chau mày, cảm thấy y nói vậy cũng có chút hợp lý, vừa ngẩng đầu lên liền thấy thiếu niên trước mặt mắt cười cong vút, mang theo đôi phần giảo hoạt, ý đồ xấu xa, trong lòng đột nhiên xuất hiện một bóng dáng mơ hồ, liền buột miệng nói rằng: "Vậy ta hy vọng nàng có thể dễ coi một chút, trông ưa mắt như ngươi là được".

Chương 22: Chối từ thì thất lễ

Cảnh Thất sững người ngay lúc đó, bấy giờ Ô Khê mới phản ứng lại, rằng dường như bản thân mới nói một câu không quá đúng thì phải, thể là hắn liền thành khẩn giải thích rằng: "Ta không nói ngươi giống nữ nhân, chỉ khen bộ dạng ngươi ưa nhìn thôi".

Khóe miệng Cảnh Thất nhếch lên một chút, cười gượng: "Cảm ơn lời khen ngợi của ngươi".

Chẳng hiểu vì sao Ô Khê lại thấy tâm trạng mình cao hứng. Cảnh Thất trợn mắt nhìn hắn đầy khinh bỉ, sau đó ngồi xuống, đợi lúc Cát Tường tiến vào dâng trà cho Ô Khê xong mới hỏi: "Ta có một chuyện gấp cần hỏi, vừa đúng lúc ngươi lại sang đây".

Ô Khê gật đầu: "Ngươi hỏi đi", vẻ mặt biết là sẽ nói, không giấu lời nào.

Cảnh Thất có phần kinh ngạc, bản thân y vốn là người đa nghi nhạy cảm, thế nên không tài nào lý giải được sự thẳng thắn ấy của Ô Khê, nói đến thì hơi có vẻ lấy dạ tiểu nhân đo lòng quân tử, thế nhưng y vẫn không kiềm được mà hỏi dò thêm lần nữa: "Ngươi không sợ ta dò hỏi những chuyện như bí pháp của Nam Cương các ngươi sao?".

Ô Khê nói: "Ngươi đào đâu ra thời gian và tâm tư đi quan tâm mấy thứ ấy?".

Cảnh Thất tỏ ý tán thành, kinh ngạc nghĩ, thì ra "quả cân nhỏ" này lại là một tay tri kỷ, vừa định gật đầu lại nghe hắn nói: "Ngươi mà có thời gian rảnh thì đã sớm chạy ra ngoài uống rượu rong chơi rồi".

Thế là Cảnh Thất câm nín hẳn, Ô Khê thì lại cười rộ lên, trên gương mặt bình thản tĩnh lặng của hắn đột nhiên nở ra nụ cười có phần tinh quái, trở nên sinh động vô cùng, hắn nói: "Có chuyện gì, ngươi hỏi đi".

Một câu khiến Cảnh Thất đột nhiên cảm thấy ban nãy bản thân rõ là đang cố tình sinh sự, bởi vậy cũng bất đắc dĩ cười trừ, sau mới nói: "Đám thích khách tới hành thích chúng ta đụng phải trong ngõ nhỏ lần trước là người thế nào?".

Ô Khê thoáng ngẩn người, ý cười trên gương mặt dần biến mất, hắn trầm mặc một lát mới đáp: "Những kẻ đó được gọi là Hắc Vu, ngươi biết đấy, ở đất Nam Cương chúng ta, một năm bốn mùa nóng bức hơn nơi này nhiều lắm, rừng rậm ngút ngằn, khí độc bủa vây, nơi nơi đều là ao đầm, so với Đại Khánh của ngươi thì nơi ấy không nhỏ, thế nhưng dân cư lại không nhiều, độc vật hoành hành khắp chốn. Người dân chỗ chúng ta ít nhiều đều biết chút ngón nghề lấy độc trị độc để đối phó với những thứ ấy, nhà nhà đều có những cổ thuật ngày thường sẽ không dễ dàng mang ra, không phải vì chính cái ấy mà các ngươi mới sợ chúng ta sao?".

Cảnh Thất bĩu môi đáp: "Đừng có nhìn ta mà nói, ta đây không sợ đâu".

Như muốn chứng thực lời y nói, chồn tía nhỏ bỗng "vụt" một cái lủi từ ngoài cửa vào trong, hai ba bước đã nhảy lên trên bàn sách của Cảnh Thất, trên tờ giấy trắng như tuyết tức khắc in lại mấy dấu chân nhỏ đen sì, nó hoàn toàn không khách khí chút nào, vừa ngậm một quyển sách lên liền bắt đầu cắn xé loạn xạ. Cảnh Thất "A" một tiếng, vội vàng tóm lấy cổ nó nhấc bổng lên, giằng quyển sách từ trong mồm nó, sau đó lại rút một chiếc khăn từ trong ngực ra, lau sạch sẽ mống vuốt lấm lem bùn đất đang vùng vẫy trong không trung của nó, lau xong mới nhẹ nhàng thả nó xuống bàn, để nó tự cắn xé đám giấy bút mà chơi.

Ô Khê nhìn mà chau mày lại, thanh âm lạnh lẽo hơn mấy phần: "Con vật nhỏ này ở chỗ ngươi sao có thể làm càn như thế?".

Mãi đến lúc này chồn tía nhỏ đang chơi đùa đến quên trời đất mới nhận ra mà rùng mình run rẩy, e dè đưa mắt liếc Ô Khê, sau đó há miệng ra, tự cuộn người thành một đống, mở to đôi mắt xíu xíu hết trông người này lại đến người kia. Cảnh Thất dễ dãi cười, ôm chồn tía nhỏ lên, y gãi cằm, đùa với nó: "Chắc là nó cảm thấy ta dễ bắt nạt hơn ... Ừm, ngươi nói tiếp chuyện Hắc Vụ đi".

Bấy giờ Ô Khê mới nói: "Thế nhưng dù là cổ thuật hay là độc vật thuần dưỡng được đều như nhau, đều dùng để phòng thân, chứ không tùy tiện dùng bừa, đặc biệt có một số loại đại cổ cực kỳ hung ác, nếu không lâm vào cảnh tan cửa nát nhà thì tuyệt đối không động tới, càng đừng nhắc chuyện vô duyên vô cớ dùng mấy thứ ấy đi hại người, sẽ khiến bản thân tổn thọ".

Đối với mấy chuyện này, Cảnh Thất quả thực quen đến không thể quen hơn, vừa nghe hắn nói vậy đã lập tức hiểu ngay, căn bản vấn đề chẳng qua chỉ là cuộc tranh giành quyền lực giữa phe được xưng là "Chính thống" cùng bè lũ là ma ngoại đạo mà thôi, liền hỏi: "Nếu dựa theo lời ngươi tộc Hắc Vu chính là những kẻ tùy tiện hại người ư?".

Ô Khê gật đầu đáp: "Nghe nói rất nhiều năm về trước, có một đại vu sư tên là Lỗ Nhĩ Cáp, thu nhận một đôi song sinh làm vu đồng một người tên là Ngạch Chỉ, người còn lại tên là Mục Gia Đồ, nuôi nấng thành người, chăm lo và dậy dỗ cũng giống nhau. Mục Gia Đồ lương thiện, Ngạch Chỉ đam mê tà thuật học những thứ khác chỉ qua quýt cho xong chuyện, việc gã thích làm nhất là chui vào trong gian phòng của bản thân, hí hoáy những thứ cực kỳ nguy hiểm. Đưong nhiên đại vu sư Lỗ Nhĩ Cáp thích Mục Gia Đồ hơn một chút, muốn để ngài kế thừa vị trí của bản thân. Ngạch Chỉ ghen ghét với Mục Gia Đồ, liền muốn dùng cổ thuật hại ngài, nào ngờ trình độ còn chưa đủ, gậy ông lại đập lưng ông, khiến bản thân thành thứ người không ra người quỷ không ra quỷ. Trong cơn giận dữ, Lỗ Nhĩ Cáp đã trục xuất gã".

Cảnh Thất khẽ cười, không ngắt lời hắn, trong lòng lại thầm nghĩ còn chưa biết chuyện lúc ấy đầu đuôi thế nào, người thắng là vua kẻ thua làm giặc, cái thứ truyền thuyết này đủ đem ra gạt những người dân chất phác sống nơi hẻo lánh xa xôi thôi, theo y thấy, hiển nhiên Mục Gia Đồ có đâu óc tính toán hơn một chút, còn Ngạch Chỉ phỏng chừng là do học nhiều thứ quá, người có phần trì độn, bị hãm hại thành thứ người không ra người quỷ không ra quỷ. Ô Khê tiếp tục nói: "Thế nhưng Ngạch Chỉ lại không chết, gã lưu lạc trong rừng sâu, lòng đầy phẫn hận. Gã lại có bản lĩnh, liền xây dựng lên tộc Hắc Vu, những kẻ đi theo y đều là tín dồ của tà thuật. Bởi vậy từ đó về sau liền có một quy định, ấy là các đời đại vu sư chỉ có thể chọn một vu đồng thừa kế".

Cảnh Thất tỏ vẻ tán thành, thầm nhủ, thế lại càng đúng hơn, rõ ràng không phải là đề phòng trẻ nhỏ hóa hư, mà là đề phòng chúng nó tự tàn sát lẫn nhau, y hỏi: "Ở chỗ các ngươi, đám Hắc Vu đó hoành hành ngang ngược lắm ư?".

Ô Khê lắc đầu: "Không, nghe nói hai mươi năm về trước, giữa tộc Hắc Vu và chúng ta đã từng xảy ra một lần giao tranh cực lớn, đại vu sư đã dẫn dắt mọi người đánh bại bọn họ, dồn người của Hắc Vu vào tận trong vùng khí độc, Hắc Vu đã im hơi lặng tiếng nhiều năm, ta còn nghĩ bọn họ đã chết rồi, không ngờ được ...".

Cảnh Thất trầm ngâm không nói, Ô Khê cũng không quấy rầy y, một lát sau, Cảnh Thất gọi Bình An vào, dặn: " Thay ta đến chỗ Chu công tử một chuyến, nghe ngóng xem người đang đóng quân trấn giữ Nam Cương là ai, lai lịch thế nào".

Bình An nhận lệnh liền đi, hiển nhiên dạo gần đây cơ hội qua lại với Chu Tử Thư rất nhiều hắn cũng đã thành quen.

Ô Khê không kiềm được mà hỏi một câu: "Là Chu Tử Thư à?".

Cảnh Thất bật cười: "Là hắn, muốn nghe ngóng cái gì thì tìm hắn, không sai đi đâu được".

Ô Khê gật đâu, không hỏi han gì nữa, hắn đưa mắt nhìn sắc trời, sau mới nói: "Có phải ngươi sắp ngủ trưa không? Vậy ta không làm phiền nữa, ta trở về đây".

Cảnh Thất xua tay bảo: "Không ngủ, lát ta phải ra ngoài một chuyến, ngươi về nhà có chuyện cần làm à".

Ô Khê gật đầu, đáp: "Ta luyện công".

Cảnh Thất quét mắt nhìn hắn: "Không phải luyện công nên cặm cụi khi tảng sáng, lúc tối trời hay sao, mắc mớ gì ngươi lại luyện giờ này?".

Ô Khê nói: "Sáng tối ta cũng luyện, nếu ngươi không gọi ta ra ngoài thì ta sẽ luyện cả một ngày, trừ hai canh giờ đi ngủ".

Cảnh Thất nghẹn họng, trố mắt nhìn hắn, đột nhiên cảm thấy tự thẹn với người, lát sau mới ho khan một tiếng: "Ngươi... Khụ, sao ngươi không nói sớm, nếu biết trước sẽ làm lỡ thời gian luyện tập của ngươi, ta đã không gọi ngươi ra ngoài chơi rồi".

Ô Khê chỉ cười: "Không sao, lúc ngươi gọi ta ra ngoài, ta có thể thấy được rất nhiều thứ trước đây chưa từng bắt gặp, cũng rất vui mà".

Cảnh Thất không kìm được mà hỏi: "Ngươi liều mạng luyện tập như thế để làm gì?".

Lần này Ô Khê chỉ cười mà không đáp, Cảnh Thất nhận ra, dường như dạo gần đây vóc dáng của đứa trẻ này đã cao lớn hơn một chút, đường nét trên gương mặt cũng cứng cáp hơn, liếc mắt nhìn thoáng qua cũng đã mơ hồ có đôi ba phần dáng dấp nam nhân trưởng thành, trong đôi mắt đen thẳm có chất chứa một thứ gì đó vô cùng kiên định, những căm phẫn và oán hận thuở ban đầu gần như đã không còn thấy bóng, bởi vậy cũng chỉ còn lại mỗi kiên định mà thôi. Lần đâu tiên Cảnh Thất ý thức được rằng, tiểu tử quật cường này ngày sau nhất định không phải kẻ tầm thường. Y thở dài một tiếng, câu hỏi rốt cuộc vẫn thoát ra khỏi miệng: "Lát nữa ta sẽ tới phủ đại hoàng tử, ngươi có đi cùng không?".

Quả nhiên, Ô Khê lập tức cứng người, một lát sau mới lắc đầu, lẳng lặng rời đi. Cảnh Thất âm thầm than thở: Thứ yêu hận thuần túy như vậy, liệu có thực sự tồn tại được ở chốn đế đô này?

Từ lúc nhận được thiếp xin gặp của Cảnh Thất, Hách Liên Chiêu vẫn một mực suy xét xem vị này tới để làm gì. Bản thân hắn cùng Nam Ninh vương có vắt óc cũng không tìm ra được chút qua lại nào cả, khi Cảnh Thất tiến cung hắn đã thành gia kiến phủ(*), thỉnh thoảng được đôi lần tiến cung, vội vàng gặp thoáng qua, cũng chỉ có một ấn tượng rằng y là tiểu tử bám gót lão tam mà thôi.

(*)Thời cổ, các hoàng tử lúc nhỏ sẽ ở trong cung, sau này khi đã đến độ tuổi nhất định, sẽ được phong tước, ra ngoài cung ở, có phủ đệ của riêng mình.

Hắn quay đầu lại, nói với nha đầu đứng hầu bên cạnh: "Đi gọi Trác quản gia tới đây".

Quản gia phủ đại hoàng tử - Trác Tư Lai, trên danh nghĩa là quản gia, kỳ thực chính là mưu sĩ hàng đầu của hắn, thân cao tám thước, bộ dạng cũng thuộc hạng tuấn kiệt siêu phàm, lần đầu tiên trông thấy người này Hách Liên Chiêu đã không kìm được mà nhìn thêm chốc lát, cái đáng quý hơn là Trác Tư Lai kia không phải là chiếc gối thêu hoa chỉ có vỏ ngoài, gã mưu lược tung hoành, thuộc làu kinh sử thế là Hách Liên Chiêu liền có ý mời chào, chỉ đáng tiếc gã xuất thân từ nhà buôn bán. Đại Khánh khinh thường buôn bán, coi đây là tầng áp đáy, quy định con cháu thương nhân không được vào làm quan, bởi vậy Hách Liên Chiêu trực tiếp giữ gã lại bên mình làm mưu sĩ. Người này tật xấu khác gì không có, chỉ duy một điều không phải, chính là có đôi chút háo sắc phong lưu, trong mắt Hách Liên Chiêu cũng không phải chuyện gì to tát, ngược lại đôi khi còn đem ra trêu chọc gã mấy hồi.

Chỉ lát sau Trác Tư Lai đã tiến vào, Hách Liên Chiêu chú ý tới hốc mắt gã hơi thâm quầng, gương mặt lộ rõ vẻ tiều tụy, liền hỏi: "Ta trông sắc mặt ngươi không được tốt, có chuyện gì vậy?".

Trác Tư Lai muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn đem lời nói nuốt trở về trong bụng, chỉ lắc đầu, thấp giọng nói: "Chuyện không có gì to tát, đã khiến điện hạ phải quan tâm, điện hạ tìm tiểu nhân có chuyện gì?".

Hách Liên Chiêu đẩy tấm thiếp của Cảnh Thất về phía trước, ý bảo gã xem thử, Trác Tư Lai nhận lấy, nhanh chóng đọc lướt qua, ngạc nhiên nói: "Nam Ninh vương Cảnh Bắc Uyên?".

Hách Liên Chiêu gật đầu đáp: "Nhắc tới chuyện này, chỉ sợ ngươi chưa từng gặp y bao giờ, ừm, bộ dạng phải nói rất được, có thể lọt vào được mắt ngươi đấy".

Trác Tư Lai nghe là biết điện hạ nhà mình lai đang "chèn ép" bản thân rồi, gượng gạo đáp rằng: "Điện hạ không phải không biết, tiểu nhân đâu có giỏi cái khoản đó. Vậy vị khách quý này đến có việc gì?".

Hách Liên Chiêu lắc đầu, chống cằm, con mắt nheo lại: "Đợi lát nữa y tới ngươi cũng đứng một bên quan sát đi, xem thử xem tiểu vương gia này muốn giở trò gì".

Đợi đến chiều, Cảnh Thất đã tới, đương nhiên y không tới người không mà còn mang theo một tấm ngân phiếu một nghìn lượng, hơn nữa cực kỳ dứt khoát đưa ngân phiếu tới trước mặt Hách Liên Chiêu.

Hách Liên Chiêu thấy vậy liền sửng sốt, không nhận lấy cũng chẳng chối từ: "Vương gia, ngươi làm vậy là có ý gì?".

Gương mặt Cảnh Thất đanh lại, hoàn toàn không thấy vẻ ôn hòa lễ độ thường ngày đâu nữa, thẳng thừng nói: "Bộ Hộ là do điện hạ cai quản, Bắc Uyên không có ý gì khác chỉ cầm tiền đến mong điện hạ bán lại một người".

Hách Liên Chiêu xem thiếu niên kia ra chừng lửa giận không nhỏ, liền mời y ngồi xuống trước, gọi người dâng trà lên, cười bảo: "Sao thế, chẳng lẽ bộ Hộ của ta lại có người đắc tội với vương gia hay sao? Nhưng mệnh quan triều đình đó nếu làm gì sai trái, tự nhiên sẽ có quốc pháp gia quy cai quản, vương gia chỉ cầm một tập ngân phiếu nghìn lượng nện xuống trước mặt ta liền muốn mua một mạng người... Chuyện này, Trác quản gia, phủ ta không buôn bán cái này đâu nhỉ?"

Trác Tư Lai vội vã gật đầu thưa dạ. Lại đưa mắt nhìn Cảnh Thất, chỉ thấy sắc mặt y hơi trắng bệch ra, vội vàng giải thích: "Điện hạ, Thượng thư bộ Hộ Thái Kiến Hung kia, tầm thường bất tài, không làm được trò trống gì đáng nói, đã dối trên lừa dưới, lại còn, còn... còn dung túng nhi tử hoành hành ngang ngược, thử hỏi giữ lại thứ sâu mọt ấy trong triều thì có tác dụng gì? Bản vương biết điện hạ trọng thể hiện, khó lòng từ chối, đây không phải là...".

Y nói, đầu mày thanh tú liền chau lại, những lời đằng sau chìm nghỉm trong cuống họng, ánh mắt liếc xuống đất, dáng vẻ hệt như đang nóng lòng muốn ăn sống nuốt tươi Thượng thư bộ Hộ Thái Kiến Hung ngay vậy.

Hách Liên Chiêu ngẩn người, tuy rằng hắn cai quản bộ Hộ, thế nhưng Thái Kiến Hưng lại không phải người của hắn, lão già ấy xảo quyệt lõi đời, bản lĩnh tát nước theo mưa, khó ai theo kịp, người nào cũng nịnh nọt, nhưng lại chẳng dựa dẫm vào ai, Hách Liên Chiêu thấy tuy rằng lão không làm được gì ra hồn, trước mắt cũng không gây trở ngại cho con đường của bản thân, bởi vậy liền mặc cho lão hoành hành, ai ngờ Nam Ninh vương lại vì lão mà tìm đến tận phủ thế này. Hắn nheo mắt lại, nhìn thiếu niên đang thở hổn hển trước mặt, muốn nhìn xem rốt cuộc y thật lòng hay dối trá, thấy bàn tay y nắm chặt lấy chén trà, các đốt ngón tay kéo căng trắng bệch, đôi mắt hoa đào thường ngày chỉ thấy vẻ phong lưu nay nhuốm màu giận dữ, lại lộ ra đôi ba phần hung ác.

Hắn biết y đang phẫn nộ thật, chỉ không hiểu được nguyên cớ là do đâu.

Trác Tư Lai đúng là kẻ ngày thường hay dạo chốn gió trăng, trà trộn phố phường, lập tức nhớ ra lời đồn thú vị đang náo động gần đây. Hắn liền cúi thấp người, kề bên tai Hách Liên Chiêu, đơn giản thuật lại mâu thuẫn giữa Cảnh Thất, Hạ Doãn Hành và nhi tử của Thái Kiến Hưng là Thái Á Chương. Hách Liên Chiêu vừa nghe liền mừng khấp khởi, quay đâu nói với Cảnh Thất rằng: "Tử nhỏ phụ hoàng đã xem ngươi như nhi tử ruột, chỉ là mấy năm nay vương gia đã lớn, xa cách dần, nếu không ngươi vốn cũng nên gọi ta một tiếng đại ca mới phải, Bắc Uyên, ngươi nói đại ca nghe thử, rốt cuộc chuyện là thế nào? Tên tiểu tử Thái Á Chương nhà Thái Kiến Hưng làm chuyện gì khiến ngươi mất hứng phải không?".

Cảnh Thất cúi đầu không nói. Hách Liên Chiêu ưa lớn hám công to, nếu không ảnh hưởng đến thiệt hơn thì hắn chỉ mong vơ đôi ba việc vào người ra vẻ ta đây rất có khả năng. Giờ này hắn nhìn thiếu niên đang ở cái tuổi chớm mùi tình ái, nghĩ tới chuyện đối phương tới cầu xin mình giúp y xả hận, chẳng hiểu vì sao đến cả ngữ khí của Hách Liên Chiêu cũng kiên nhẫn thêm mấy phần, hắn lại hỏi thêm câu nữa: "Có phải không nào?".

Cảnh Thất rầu rĩ gật đâu, bàn tay đặt bên hông nắm chặt lại "Tên cẩu nô tài nhà họ Thái đó khinh người quá đáng!".

Quả nhiên không sai, Hách Liên Chiêu gật đầu, lại cố ý hỏi thật thong thả, ung dung: "Sao ta lại nghe người ta nói, là ngươi với tiểu hầu gia liên hợp với nhau, đánh cho Thái công tử kia một trận cơ mà?".

Cảnh Thất giận dữ đáp: "Bản vương vốn định dừng ở đó, tha cho hắn một lần, ai ngờ tên tiểu tử đó mồm miệng dơ bẩn, buông lời thô tục. Những câu ấy bản vương không nhắc lại, nói ra chỉ sợ làm bẩn lỗ tai của điện hạ thôi".

Hách Liên Chiêu gật đầu, cúi xuống nhấp một ngụm trà, đột nhiên hỏi tiếp: "Cô nương ấy trông có đẹp không?".

Đầu tiên Cảnh Thất ngơ ngẩn ngẩng đầu lên nhìn hắn, một thoáng sau phản ứng lại, cả gương mặt liền ửng đỏ cả lên, đến cả lỗ tai cũng thế.

Hách Liên Châu phá lên cười lớn, một lúc lâu sau mới ngừng lại được, hắn đẩy lại ngân phiếu về cho Cảnh Thất: "Thái thượng thư kia không biết cách dạy con, thế nhưng chúng ta cũng không thể lấy chuyện công để báo thù riêng được, ngươi nói có đúng không nào? Nếu Thái Kiến Hưng quả thực dối trên lừa dưới, dung túng nhi tử làm càn như những lời ban nãy vậy không cần ngươi nói, ta sẽ là người đầu tiên không tha cho hắn. Thế nhưng triều đình có quy củ của triều đình, cá nhân có việc riêng của cá phân, không thể vì chuyện nữ tình trường mà làm hủy hoại triều cương xã tắc. Ngươi cầm thứ này về đi".

Cảnh Thất ấp úng nói nhỏ: "Đúng, bản vương biết rồi".

Nhưng y không nhận tấm ngân phiếu kia, ngược lại nói rằng: "Điện hạ cũng đã xưng mình là đại ca rồi, phận làm tiểu đệ sao có thể keo kiệt như vậy, lễ vật đã đưa đi không có lý nào lại thu về cả, tết nhất năm nay bản vương còn chưa mừng tiền lì xì cho các điệt nhi, chỉ mong điện hạ đừng chê ít mà thôi".

Trên gương mặt Hách Liên Chiêu lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý: "Đã vậy, nếu ta còn từ chối nữa thì là thất lễ rồi".