Sáng sớm tinh mơ, Thẩm Nguyệt Chương đã lôi A Tang chui tọt vào phòng. Cơm chiều cũng không buồn ra ăn, lại còn dặn Dương bá: dù trong phòng có vang ra động tĩnh gì thì cũng không được xen vào, càng không được mở cửa.

Dương bá vốn đã thấp thỏm, liền sai người đứng thật xa ghé tai nghe thử. Hạ nhân trở lại bẩm:
"Không rõ họ nói gì, chỉ nghe loáng thoáng 'yêu quái phương nào', 'Lôi Công', 'uổng mạng ngục', 'cha cứu con'..."

Đủ nghe để... sợ.
"Gặp tà rồi!" Dương bá kết luận một câu.

Ông tuổi cao trải nhiều, lập tức bảo mấy hán tử lực lưỡng canh chừng cả sân, còn sai người lo... "đạo cụ trấn tà" như huyết chó mực với móng lừa đen. Dẫu gì cũng là người trong cung, Dương bá lại phái gã sai vặt cấp tốc lên chùa Bảo Hoa thỉnh mấy vị đại sư về trừ uế.

Đợi từ sương mù đến lúc trăng vắt ngọn liễu, ngay trước giờ đóng cửa thành, xe ngựa chùa Bảo Hoa mới vào ngõ. Xe rẽ cổng hông, bon thẳng tới cái sân đã bày "trận thế chống tà".

Dương bá mừng rỡ ra đón: "Đại sư, cuối cùng ngài cũng-"

Màn xe vừa vén, bước xuống lại là Liễu Vân.

"Chủ tử?!"

Liễu Vân gật nhẹ, mắt đã lia vào khoảng sân sâu.

Nàng nhận tin khi vừa thu xếp xong mấy việc lớn: hôm kia ngày giỗ Tiên Đế, hôm qua Vĩnh Định hầu vào chùa Bảo Hoa lập đàn cầu an cho tam quân. Hai ngày liền vắt kiệt tâm lực; hôm nay mới rảnh đôi chút thì nghe báo "Thẩm Nguyệt Chương bị quỷ ám".

Liễu Vân tất nhiên không tin chuyện quỷ thần. Vừa lên xe đã gạn hỏi, trong bụng đoán gần hết trò quậy của hai người kia. Tới nơi, nàng thản nhiên cho giải tán tất cả người canh, đến cả huyết chó với móng lừa cũng đem cất. Rồi ngước nhìn cánh cổng bị khóa chặt từ bên ngoài.

"Dương bá, mở khóa."

Dương bá ngại ngùng: "Chủ tử... không có chìa."

"???"

"Khóa là do tiểu Thẩm bảo lão nô gài. Khóa xong, nàng còn bắt ném chìa vào trong. Bảo mai nàng tỉnh thì... sẽ ném ngược ra."

Liễu Vân: "..."

Cũng biết sợ mất mặt nên tự khóa mình. Khá khen.

Nàng thở ra, chậm bước tới gần cổng: "Nàng có nói đang làm cái gì không?"

"Không ạ. Chỉ dặn đừng tới gần, bảo có chính sự muốn bàn với A Tang."

"Chính sự?" Liễu Vân nhếch khóe môi. "Hai đứa đó có chính sự gì cho cam."

Hạ nhân phải ăn rập chủ. Dương bá vội ngẫm ngợi hai hôm nay hai cô nương ra vào thế nào, cau mày chốc lát rồi dè dặt: "Có lẽ... tiểu Thẩm đang nghiên cứu cách đoạt mồi trong miệng hổ-ý là ăn nhanh hơn A Tang ạ."

Liễu Vân: "..."

Dù sao vẫn phải mở cửa. Dương bá sốt sắng: "Lão nô đi vác đá đập khóa."

"Không cần." Liễu Vân ngập ngừng giây lát rồi rút kim trâm, khẽ xoay ở lỗ khóa. "Cạch"-xích sắt rơi xuống.

Dương bá tròn mắt, rồi gần như theo phản xạ mà khen: "Chủ tử, thủ nghệ... thật khéo!"

Trong phòng, hai người đã say lúy túy.

A Tang gục bên bàn, cạnh tay là ba vò rượu... rỗng.
Thẩm Nguyệt Chương thì ôm chặt một quyển thoại bản, lắc lư nửa giảng nửa diễn:

"Cô là Cao Thúy Lan ở Cao Lão Trang, bị Bát Giới bắt trói, nhốt trong phòng. Đúng, ngồi yên ở đó! Ta... ta là cha cô, dắt Tôn Hành Giả đến cứu. Cửa phòng có khóa..."

Vừa nói, nàng vừa chạy ra gài chốt cửa.

"Lão nhân, đi lấy chìa khóa!"

"Có chìa thì khỏi cần ta."

"Hắc hắc-Lão Tôn đây mở là xong!"

Nàng hùng hổ đẩy cửa... hự, chốt dày, đẩy không nhúc nhích. Đầu óc lảo đảo toàn 'Gậy Kim Cô', nàng bèn nhét sách ra sau lưng, đảo quanh phòng tìm 'gậy Kim Cô'.

A Tang ngóc đầu: "Thẩm tiểu thư... tìm gì thế ạ?"

"Gậy Kim Cô của ta biến mất rồi! Không có gậy thì phá khóa sao nổi-không phá khóa thì cứu cô kiểu gì... con gái ngoan của ta ơi!"

Nói xong, nàng ôm đầu A Tang, rưng rưng giả khóc. A Tang nhíu mày, đảo mắt một vòng rồi chỉ ngay then cửa: "Kìa chẳng phải sao?"

"Bé tẹo thế này á?"

"Chắc thu nhỏ rồi!"

-Hợp lý!

Thẩm Nguyệt Chương rút chốt. Cửa bật mở, ngoài ngưỡng là... Liễu Vân.

Thẩm Nguyệt Chương ngơ ngác nhìn hai bóng người trước sau, lầm bầm: "Lạ nhỉ, sao lại có hai Cao tiểu thư..."

Liễu Vân không gọi thêm ai vào. Dù sao cũng... không tiện cho người ngoài thấy. Nàng bước một mình tới cửa. Gặp ngay cái nhìn ngây dại của Thẩm Nguyệt Chương, còn chưa kịp hỏi nàng lại phát điên kiểu gì, đã lạnh giọng:
"Ơn? Đây là Lỗ Trí Thâm hay Hằng Nga?"

Trong phòng, A Tang-đang phiêu theo cốt truyện-bèn kêu: "Cha, con ở đây!"

Thế là Thẩm Nguyệt Chương lập tức xác nhận: Cao tiểu thư đúng là... bên trong kia. Nàng quay phắt, nhào vào người A Tang:

"Con gái ngoan!"

Khoảnh khắc phụ từ tử hiếu ấy diễn ra chớp nhoáng. Tiếp đó, Thẩm Nguyệt Chương đẩy vai A Tang, nghiến răng: "Biết ngay là cướp cá viên của cha!"

Liễu Vân: ...

Ra là thật nghiên cứu đoạt miếng.

Đẩy một cái mà A Tang gục bàn, thành ra đẩy mình lảo đảo. May có Liễu Vân nắm cổ áo sau, đỡ cho ngồi xuống. Sau lưng nàng vướng cộm-Liễu Vân thò tay sờ: hóa ra... then cửa. Nàng toan ném qua một bên đã bị Thẩm Nguyệt Chương ôm tay giằng lại:

"Trả Gậy Kim Cô cho ta!"

Liễu Vân: ...

"Được rồi." Nàng bóp nhẹ vành tai nàng một cái cho im, tay kia ném phắt cái chốt ra ngoài.

Thẩm Nguyệt Chương xoa tai, chịu yên. Dựa vào ống chân Liễu Vân thở một hơi, ngửa mặt lên, lại tiếp tục diễn theo trình tự. Nàng quỳ sụp, nghiêm túc nhìn Liễu Vân:

"Đến đây đi, đến đoạn ta cõng ngươi về Vân Sạn động."

- Động Vân Sạn? Cao Lão Trang?

Khóe mắt Liễu Vân thoáng ý cười. Nàng chống gối, đè nhẹ vai nàng: "Nhìn ngươi thế này, cõng nổi ta sao?"

Thẩm Nguyệt Chương ngoan ngoãn bò dậy: "Vậy ngươi cõng ta."

Không đợi từ chối, nàng đã leo lên lưng Liễu Vân. Đã leo còn thúc, tay vỗ vai giục: "Mau, đi mau!"

Liễu Vân chiều cho êm, bước vòng hai ba bước. "Đến đâu?"

"Vân Sạn động chứ còn đâu!" Thẩm Nguyệt Chương đung đưa chân, tựa đầu vào vai nàng, hơi rượu hoa quế phảng phất. "Ngươi không phải muốn cưới ta sao? Còn hỏi!"

Cuối xuân mà hương quế đã hơi... lạc mùa, giống hệt nụ cười nhạt của Liễu Vân. Nàng khẽ giọng, nhìn ra gốc bạch ngọc lan trắng toát nơi sân. Cánh hoa như ngọc, nổi bật trong đêm.

Tĩnh mịch vây quanh. Nàng thở khẽ, như hỏi, như tự đáp:
"Ta như thế nào cưới ngươi?"

Gió đêm lùa qua, câu hỏi nghe càng hiu hắt.

Thẩm Nguyệt Chương cau mày tức khắc, "bốp" một cái vỗ lên má nàng:
"Đọc lời thoại!"

Liễu Vân: ...

Lực không mạnh, nhưng kiểu "vỗ mặt" này vốn đã khó ưa hơn đau đớn. Nụ cười trên môi nàng lạnh hẳn:
"Với cái tánh này, ai dám lấy ngươi?"

"A-?!"
Nàng bốc hỏa, gần như muốn đứng luôn trên lưng người ta. Vừa thẹn vừa tức: "Ngươi không dám cưới ta?!"

Bên ngoài, Dương bá nghe rõ mồn một, tò mò ló đầu-suýt rụng cả cằm khi thấy chủ tử đang... cõng Thẩm Nguyệt Chương.

Trong phòng, A Tang ngà ngà cũng gượng dậy, gầm như Lương Sơn hảo hán: "Cha! Ai không dám cưới ngươi-nữ nhi thay... ứ-"

Chưa dứt câu đã say đến phun mùi rượu. Liễu Vân phản xạ nhanh, lùi mấy bước nép dưới ngọc lan; bên kia, quản gia đã gọi hai nha đầu vào khiêng A Tang ra.

Không muốn mất mặt nữa, Liễu Vân quay mặt vào thân ngọc lan mà đứng, như tự 'đứng phạt', né khỏi ánh nhìn lấp lửng của quản gia.

Nhưng Thẩm Nguyệt Chương thì không biết xấu hổ. Được cõng ra sân rồi vẫn không chịu bỏ, hai tay giữ vai Liễu Vân, đầu gần như chạm cả tầng hoa trắng:

"Vì sao không dám cưới ta, đồ yêu quái? Ngươi có biết Lão Tôn ta là ai không?!"

Bên kia, như có cái chốt nào bật, A Tang hất tay nha hoàn, nhặt được Gậy Kim Cô (tức cái then cửa bị ném):
"Cha! Gậy Kim Cô của cha con tìm được rồi!"

Liễu Vân: ...

Chỉ sợ nhất cái kiểu nhập vai liều mạng này!

Khó khăn lắm nha hoàn mới đưa được A Tang khuất hẳn, Liễu Vân mới thở đều lại, chỉnh sắc mặt, quay qua Dương bá-đang dựng cổ quan sát quá kỹ-rồi nói nhỏ, dằn giọng:

"Dương bá, cho người dọn gian nhà bên."

Chưa kịp trả lời, Thẩm Nguyệt Chương đã siết vai nàng, nói từng chữ rõ ràng:

"Chạy đi đâu?

Ngươi có lên trời, ta đuổi tới Đấu Ngưu Cung; ngươi có chui xuống đất, ta cũng đuổi đến... uổng mạng ngục."【1】

Có lẽ đã mệt, câu sau dần hạ thấp, chỉ còn như thì thầm bên tai.

Trong lòng Liễu Vân khẽ run. Cơn gió đêm thoảng qua, một cánh bạch ngọc lan rơi xuống, ngoan ngoãn đậu lên vai nàng.

-Ấm.

⸻

【1】Lời thoại phỏng theo tích Cao Lão Trang trong Tây Du Ký.