Hôm nay là sinh thần lần thứ 64 của ta. Hoàng đế tổ chức yến tiệc linh đình suốt bảy ngày trong cung, khắp chốn mừng vui chúc tụng, chúc thái hậu sống lâu trăm tuổi.

Trong thoáng chốc, ta trở thành nữ nhân tôn quý nhất thiên hạ, dù ấy đã là điều hiển nhiên.

Nói thật thì ta không thích phô trương lãng phí, nhưng dẫu sao cũng là nhân vật chính của buổi tiệc, người được chúc thọ không xuất hiện thì lại không hay, nên ta cũng tham dự tiệc chiêu đãi vương công quý tộc và văn võ bá quan ở điện Khánh An.

Đây là một buổi tiệc long trọng, đã tham dự thì phải ăn vận lộng lẫy. Từ sáng sớm ta đã ngồi lì trước gương, tự coi bản thân là một chiếc bình hoa mặc cho Diệu Lam cài bảy cây trâm phượng nặng trĩu lên đầu. Qua chiếc gương đồng, ta thấy cả thảy sáu cung nữ đứng sau lưng cài lên váy những viên ngọc trân quý.

"Quay đầu lại, thẳng người lên nào, đừng có cười như bà vợ ngốc của đám địa chủ mới phất nữa." Diệu Lam đã theo ta mấy chục năm, lúc không có ai nó hiểu rõ ta là dạng người gì, nên trước nay vẫn không chừa cho ta không gian để thở.

Tiếng "Thái hậu giá đáo" vang lên, ta dựa vào tay Diệu Lam đi đến cạnh liễn phượng. Đỉnh đầu nặng trĩu những chiếc trâm cài tóc, ta cứng ngắc xoay cổ, rồi phát hiện trừ Diệu Lam ra, những người còn lại sợ giẫm phải váy của ta nên đều đứng cách xa phải chừng tám mét.

Ta không khỏi lo lắng: "Mọi người đứng xa ai gia như thế, chốc nữa chẳng may có thích khách muốn uy hiếp ai gia, sợ là họ không cứu giá kịp mất."

"Yên tâm đi, thái hậu." Diệu Lam nói: "Chẳng ai ăn no rửng mỡ đi uy hiếp một bà già đâu."

"Nói thế không sai, nhưng ai gia cũng đâu phải bà già bình thường."

Diệu Lam nhìn ta.

"Ai gia là một bà già giàu sang phú quý." Ta nói.

Diệu Lam giơ tay đẩy ta lên liễn phượng.

HỒI 1:

Khi khúc nhạc trong Điện Khánh An đến đoạn cao trào, ta - nữ nhân tôn quý nhất Đại Tề (tôn chỉ là phụ, quý mới là chính) - từ tốn ra sân.

Chủ yếu là do cả người nặng quá, muốn đi nhanh cũng không đi nổi.

Hoàng đế bước xuống bậc thềm đỏ, dẫn đầu cung nghênh ý giá.

Ta nói một tiếng "Bình thân", ánh mắt lơ đãng lướt qua dòng người nhìn về phía Văn Chiếu – kẻ đứng đầu trăm quan.

Tất nhiên y cũng nhìn thấy ta. Cách lớp không khí, cách đám hoàng đế hoàng hậu, hoàng tử công chúa và mấy vị phi tần, ta và y bốn mắt nhìn nhau.

Y mặc bộ quan phục màu xanh nhạt, thân hình thẳng tắp, nom vẫn rất khỏe mạnh, giữa hàng mày còn loáng thoáng nét khôi ngô thời còn trẻ.

Có điều y cũng như ta, bên khóe mắt đã không che được vết chân chim, là năm tháng đã lặng lẽ mài mòn cả ta và y.

Trong phút chốc ta giật mình thảng thốt, chợt nhận ra rằng nay y cũng đã qua hơn nửa đời người rồi.

Thì ra chúng ta đã sống như vậy qua một đời.

Lần đầu gặp nhau, ta mười sáu tuổi.

Hôm ấy mưa như thác đổ, mẫu thân của ta bệnh rất nặng. Ta đi mời đại phu, thế nhưng chẳng một ai chịu ra tay cứu giúp, vậy nên ta đành vùng khỏi tay mẫu thân. Người canh cửa không buồn bố thí cho ta lấy một cây dù, nói rằng không khéo hôm nay công chúa muốn ăn cá ngoài hàng nên sai người đi mua rồi, những cây dù đã đưa cho họ dùng hết.

Ta chỉ có thể đội mưa chạy ra ngoài.

Ấy là một ngày đông giá rét, ta mặc bộ quần áo mùa thu mỏng tang, rất mau đã bị mưa dầm ướt đẫm, toàn thân buốt lạnh.

Màn mưa che phủ đôi mắt của ta.

Đến khi ta nghe thấy tiếng xe ngựa đến gần thì đã muộn. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, có người mạnh mẽ kéo ta ra khỏi bánh xe ngựa, nhờ vậy ta mới thoát chết trong gang tấc.

Đó là một thằng nhóc đô con, mặt dài như Trương Trương Phi, ngay đến giọng nói cũng giống nốt. Nó xách ta như xách một chú gà con, dùng chất giọng lanh lảnh nói với vào trong xe ngựa: "Công tử, nó không sao!"

Ta ngẩng đầu, thấy trên xe ngựa treo một thẻ bài họ "Văn".

Mành xe được vén lên, lộ ra một khuôn mặt đẹp như tạc ngọc, mũi cao môi mỏng, đôi mắt như sóng nước mênh mông.

Y đích thân cầm một cây dù bước xuống xe ngựa che trên đỉnh đầu ta, cất tiếng nói hòa nhã nhẹ nhàng: "Cô nương, thật xin lỗi, đầy tớ không để ý đụng phải cô nương, cô nương không sao chứ? Có cần ta đưa cô nương đến chỗ đại phu thăm khám không?"

Ta đáp: "Có sao đó."

"Nhưng đến chỗ đại phu thì thôi." Ta đang muộn phiền vì tiền thuốc thang của mẫu thân, thịt mỡ dâng tận miệng hay gì chăng nữa thì giờ ta cũng chẳng cần: "Huynh có thể bồi thường trực tiếp bằng ngân lượng không?"

Ta nói xong, dường như nghe thấy tiếng "hừ" rõ mồn một của "Tiểu Trương" kia ngay tắp lự.

Nhưng tiểu công tử ấy vẫn hòa nhã nhìn ta, nụ cười mang theo sự dịu dàng: "Cô nương muốn bao nhiêu ngân lượng?"

Ta đáp: "Một trăm hai, hiện ngân." (note: hiện ngân hiểu nôm na như tiền mặt)

Ta nói xong, lại nghe thấy gã "Tiểu Trương" hừ mạnh thêm hai tiếng nữa.

"Được rồi." Tiểu công tử nói: "Nhưng ta có chuyện ra ngoài đột xuất nên không mang theo nhiều thế. Cô nương cứ cầm trước ba mươi hai đi, số còn lại... sau này nếu có thời gian thì cầm tấm ngọc bội này tới nhà ta lấy, được không?"

Ta nhận lấy túi bạc và tấm ngọc bội trong tay y: "Được."

Y nói: "Nhà ta ở..."

"Ta biết, nhà đại học sĩ Văn Các ở Văn Uyên Các." Ta vội vàng cắt ngang lời y: "Khắp kinh đô này ai mà không biết Văn gia."

Ta hơi ngừng lại, cuối cùng vẫn quyết định hỏi: "Có phải huynh tên Văn Chiếu không?"

Y nghe vậy mỉm cười, đuôi mắt hẹp dài cong cong như vầng trăng khuyết, thật sự đẹp động lòng người: "Thì ra cô nương biết ta."

Cháu trai của Văn đại học sĩ, mới mười tuổi đã được ca tụng là thần đồng nổi tiếng khắp kinh thành, người người nhà nhà ai mà không biết.

Quan trọng nhất chính là, hậu bối của Văn gia chỉ có một người tầm tuổi này thôi, thật lòng rất dễ đoán.

Văn Chiếu bước gần về phía ra, gần đến mức ta có có thể thấy rõ đôi mắt trong veo đen láy của y. Y nói: "Vậy mạn phép hỏi quý danh của cô nương..."

"Tạm biệt." Ta cướp lấy cây dù của y rồi co giò chạy thẳng.