01.

Thalia đã luôn thích những chàng trai tóc vàng.

Mái tóc tựa màu nắng. Ấm áp tựa như cái nắng mặt trời sưởi ấm trái tim cô. Cả những đôi mắt mang sắc trời ngập nắng. Xanh êm dịu như bầu trời mùa hạ. Cô đã say mê nó ngay từ cái thuở còn bé tẹo và ẵm Jason nằm ngửa trên tay. Và cô biết rõ, sợi chỉ vận mệnh của mình chắc chắn cũng mang một màu vàng rực rỡ như vậy.

Và cô cũng biết, anh cũng đã luôn là một sắc vàng đẹp đẽ đến như vậy.

.

02.

Thalia ghét ánh nắng. Quá chói chang và không thích hợp cho việc săn bắn. Suy cho cùng, cô là thợ săn của nữ thần Artemis, và trinh nữ thì thuộc về màn đêm.

Từ lâu, Thalia đã mất đi khái niệm về thời gian. Cô đã là một cái cây trong hàng năm trời, để rồi sau đó lại bất tử Mọi thứ trong mắt cô như đếm bằng tíc tắc. Thalia đã sống quá lâu để mà nếm trải những thứ người ta gọi là 'đắng cay ngọt bùi'. Cô không thể nói cuộc sống của mình thú vị, dẫu nó đầy nguy hiểm phải đánh đổi bằng mạng sống. Mỗi ngày của cô như lặp đi lặp lại, như một bản Word được copy-paste đều đặn. Họa chăng cũng chỉ có vài hôm là đánh sai chính tả. Cô đã gặp tất cả các vị thần, đều đã kinh qua đủ loại thói hư tật xấu, và cũng cứu thế giới khoảng hai đến ba lần. Đôi lúc cô cũng bật cười sảng khoái, hay tức đến độ muốn chết đi cho xong. Nhưng mà cuộc đời cô vẫn vậy.

Cuộc đời cô, vẫn vậy.

03.

Cô nhớ mãi lần đầu gặp anh, tựa như vết xăm bỏng cháy trong kí ức của chính mình.

Thalia mười mấy tuổi đầu, khắp trên người đầy những vết sẹo mà cuộc sống để lại. Cô tựa như con đại bàng với móng vuốt sắc, nhanh nhẹn nguy hiểm khiến cho người ta phải dè chừng. Vậy mà anh ấy chỉ cười, và giơ tay ra nắm lấy tay cô. Vậy mà anh ấy đã nâng niu, đã trách móc rằng cô là con gái. Vậy mà anh ấy đã bảo vệ, đã che chở cho cô.

"Grace, em đừng nghĩ em là con thần Zeus mà tự cho mình hơn người."

"Castellan, sao anh nói lắm thế?"

Anh đã không ngẩng đầu nhìn cô, chỉ nhăm nhăm bôi thuốc sát trùng. Cô khẽ rên lên một tiếng, nhưng không thấy anh cười. Anh chỉ nói nhỏ:

"Thalia, em cũng là con gái mà. Em sẽ cần một người đàn ông bảo vệ, dẫu là sớm hay muộn. Vậy nên, hãy nữ tính một chút đi."

Nhưng anh đã đi rồi, ai bảo vệ cô được nữa đây?

04.

Thalia gặp lại Nico di Angelo. Khuôn mặt vẫn lạnh ngắt và đôi mắt vẫn hun hút như màn đêm. Nhưng tấm kính đen tuyền ấy đã có ngày vỡ tan, và để lại khoảng hốc hác trong đôi mắt cậu ta. Nico khàn khàn:

"Vậy là sau tất cả vẫn chỉ có chúng ta thôi nhỉ?"

Thalia nghĩ cậu ta đang nói về những mất mát. Là một đứa trẻ của bóng đêm, sức mạnh từ Nico vẫn luôn lớn lên mỗi ngày. Chỉ tiếc thay, cậu ta lại quá khao khát muốn chế ngự nó, nhưng lại chẳng muốn tiêu tán nó bay đi. Thalia và Nico chẳng có lấy một điểm chung nào ngoài sự mất mát: sắc vàng.

"Chúng ta là những kẻ mất mát và không xứng đáng có cơ hội thứ hai."

Sắc vàng của di Angelo đã chết từ rất lâu về trước, đem theo chính linh hồn cậu ta đi. Sắc vàng của cậu ta chìm vào cõi hư vô, để lại hỗn loạn và đau đớn nứt toác ngực trái. Nico bất tử, nhưng sống hoài để làm gì khi tim đã vỡ tan rồi?

Vậy Thalia sống hoài để làm gì, khi mà mặt trời đã đi mất rồi?

05.

Bọn họ sắp đến, đã rất gần rồi.

Đêm đen hút hết ánh sao, chẳng chừa lại chút đường nào cho ba đứa trẻ. Trên bầu trời, cô nghe tiếng ba nữ thần báo thù rít lên phẫn nộ hòa cùng tiếng sấm rạch ngang trời. Mặt đất rung chuyển theo nhịp bước của tên Cyclops, lấm tấm hứng những giọt mưa tan. Thalia vượt lên đầu. Mắt xanh cô sáng rực trong bóng tối, bỗng chốc trở thành hoa tiêu của cả đội. Annabeth kêu lên một tiếng kinh hãi, còn Luke lại lầm bầm chửi thề. Cô tay nắm tay Annabeth, đoạn lùi lên đẩy anh lên phía trước tránh nguy hiểm. Tay Luke đổ những hàng máu loang ra cả người anh. Nữ thần báo thù quất một roi, và Thalia triệu hồi cột sét đánh lại. Đằng sau, tiếng bước chân ngày càng gần hơn, mang theo cái chết đến gần.

Thần thánh chết tiệt.

Thalia đẩy Annabeth giục con bé chạy theo Grover, đoạn quay ra đằng sau thấy một bóng người tóc vàng dừng lại. Cô kinh hãi nhìn anh thét lên:

"Tên Cyclops thúi hoắc kia, có giỏi thì đầu với ta đây này!"

Cô không ngần ngừ triệu hồi tia sét đánh giữa hai người, rồi ra lệnh cho gió đẩy Luke ra đằng sau. Thalia nghe anh hét lên:

"Không, Thalia Grace! Em không thể-"

"Em có thể, và em sẽ làm như thế!"

Cô đưa mắt về phía Grover, rồi đưa gió đẩy bọn họ ra xa. Tiếng hét hòa vào với gió lốc, nhưng cô không màng. Thalia Grace, sinh ra là bão tố, chết đi trong bão tố. Cô sẽ bảo vệ anh, bảo vệ sắc vàng của bản thân mình.

Tên khổng lồ gầm lên giận dữ, rồi hất tung cô đập cả người vào gốc cây. Hắn ta bực mình như thế, ắt hẳn là mọi người đều đã qua được đi. Rõ ràng là đêm tối, vậy sao cứ ngỡ như thời gian quay ngược về thuở ấy ngày cô gặp Luke Castellan, ngày cô biết rằng thứ đang cháy rực trên nền trời xanh kia ắt cũng chẳng là gì so với anh.

Thalia nhắm mắt, và để bản thân chìm sâu vào lòng đất.

06.

Rất nhiều năm sau đó, Thalia vẫn có ác mộng về cái đêm ấy. Cứ vậy thôi mà trôi qua trong chớp mắt đã cả trăm năm rồi. Trăm năm, và cô vẫn không học được cách thành thật với bản thân mình. Cô chỉ muốn trốn tránh, hệt như cách cha cô hành xử trước cơn thịnh nộ của Hera với đám tình nhân của ông.

Một vài người trong đội Thợ săn đã dần rời đi. Da họ dần nhăn nheo còn vệt tóc xanh dần nhạt màu. Nhưng đôi mắt thì vẫn vậy. Vẫn sáng lấp lánh, nhưng có thêm tình yêu.

"Ta chưa thể thấy được mặt trời cho tới khi gặp người đó. Thalia, một ngày cô sẽ hiểu."

Mặt trời vẫn ngày ngày đi qua trên đỉnh đầu. Nhưng bao giờ mới được thấy lại nắng hạ đây?

07.

Cậu bé đó nhìn cô, đôi mắt xanh ngập tràn niềm vui. Luke chạy vội đến bên Thalia, trong hơi thở có sự ngắt quãng. Cậu nói, từng chút một:

"Thalia, vậy chị đã không còn bất tử nữa hay sao?"

Cô mỉm cười, lần đầu tiên sau từng ấy năm. Một quyết định khó khăn, khi phải rời bỏ nơi mà cô đã gắn bó bấy lâu nay. Đó là khi Thalia nhận ra bóng tối đã không còn phù hợp với cô nữa. Đó là khi Thalia nhận ra ánh trăng đã chẳng còn là người tri kỉ của cô nữa. Cô bắt đầu yêu mặt trời. Mê đắm khi ánh nắng nhảy múa trên mặt đất và cả trong mắt xanh biển khơi. Bảo vệ nhân loại đã từng là một việc quá nặng nề. Thế giới này quá rộng lớn để có thể gọi là nhà. Mà Thalia, lại chỉ cần một người thôi.

"Thalia, chị mười bảy nhỉ?"

Cô nhìn Luke, một cậu á thần con của Hermes. Đâu đó trong chính cậu ta vẫn khiến cô nhớ đến anh, day dứt và triền miên. Có lẽ, các vị thần đã đem cậu đến để làm lòng cô dịu lại chăng? Luke Castellan hai mươi tuổi, giống hệt anh lúc hai mươi tuổi. Nhưng không có vết sẹo, và đôi mắt cũng chẳng còn có đớn đau. Đây sẽ là anh ở một cuộc đời bình thường sao? Yêu cô, và sống hạnh phúc bên gia đình.

"Anh thì, hai mươi rồi. Anh đã có thể bảo vệ em rồi, Thalia."

Cô chớp chớp hàng mi, vuốt mái tóc dài mà cô đã nuôi từ trước khi rời đội Thợ săn. Cô thấy nắng, thấy mặt trời từ sau lưng cậu. Cô thấy anh, anh của trước đây nói lời tạm biệt. Thalia nhắm mắt lại, cảm thấy chính mình nhẹ nhõm. Cô nói, thành tâm tới mức chính mình không tin nổi:

"Không, Luke.

Em mới là người bảo vệ anh."

Tạm biệt, em yêu anh.
Xin chào, em yêu anh. ⁽*⁾

HẾT.

⁽*⁾ : lấy cảm hứng từ sincerely / wenga của wildeztdream.