Phần 3: Huy chương vàng và niềm tự hào không thể đo đếm

Ngày 29 tháng 9 năm 2023 - tại sân vận động lớn của thành phố Hàng Châu, nơi chứng kiến khoảnh khắc lịch sử khi đội tuyển LMHT Hàn Quốc chính thức bước lên bục cao nhất, đón lấy tấm huy chương vàng đầu tiên tại một kỳ ASIAD. Một thành tựu không chỉ dành cho họ, mà là của cả nền LMHT Hàn Quốc. Và trong ánh sáng chói lòa của chiến thắng ấy, có ánh mắt của một người tuyển thủ - người từng mang trong lòng nhiều hoài nghi, từng từ bỏ, từng im lặng bước qua không ít lời đồn đoán... nhưng nay, đứng đó như một biểu tượng mới: Ruler.

Tấm huy chương trên cổ anh không chỉ là kim loại sáng loáng. Nó là kết tinh của một năm dài chiến đấu không ngơi nghỉ - từ chức vô địch LPL Mùa Xuân, đến MSI ở London, rồi lại tiếp tục vô địch LPL Mùa Hè. Sau tất cả, là chiếc huy chương vàng - một "nốt nhạc kết" vang rền khép lại hành trình 2023 trọn vẹn đến nghẹt thở.

Người ta vẫn thường nói: có những năm tháng không thể đo bằng thời gian, mà đo bằng những gì ta đã làm trong khoảng thời gian ấy. Với Ruler, năm 2023 là một hành trình dày đặc chiến công, nhưng cũng rất đỗi tròn đầy về mặt tinh thần.

Cũng trong năm ấy, người ta lần đầu thấy Ruler chia sẻ nhiều hơn về cảm xúc cá nhân. Anh nhắc đến ngày đặc biệt nhất trong sự nghiệp tuyển thủ của mình - ngày anh biết mình được chọn vào đội tuyển quốc gia sau khi vô địch MSI:
"Tôi từng nghĩ mình đã bỏ lỡ cơ hội mãi mãi. Nhưng rồi khi tên tôi được xướng lên... cảm giác ấy - sự tự tin, niềm kiêu hãnh - vẫn còn ở lại trong tôi đến tận bây giờ."

Khoảnh khắc đó không phải là đích đến, mà là cú hích để anh tiếp tục chiến đấu cho đến cùng. Và cuối cùng, cái kết có hậu đã xảy đến như một phần thưởng xứng đáng cho những tháng ngày không bỏ cuộc.

Tại sân bay khi trở về Hàn Quốc, hàng trăm người hâm mộ đã đến đón đội tuyển. Trong đám đông ấy, có rất nhiều biểu ngữ, ánh mắt, và cả những giọt nước mắt xúc động. Có người hét to tên Faker. Có người cầm poster "Keria là niềm tự hào của chúng tôi". Và cũng có người giơ cao bảng "Ruler, cậu làm rất tốt rồi". Anh nhìn thấy tất cả - và lần này, anh không quay đi. Ruler vẫy tay, mỉm cười - một nụ cười bình yên đến lạ thường.

Đó là cái kết hoàn hảo . Bởi không ai dám nói hành trình 2023 của Ruler là dễ dàng. Nhưng chính những khúc quanh, những chông chênh, và cả những lần suýt vụt mất cơ hội, đã khiến chiến thắng ấy mang một ý nghĩa sâu sắc hơn bao giờ hết.

Tấm huy chương vàng không chỉ là minh chứng cho tài năng. Nó là biểu tượng của lòng kiên định, của niềm tin không tắt, và của một trái tim chưa từng ngừng đập vì Liên Minh Huyền Thoại - vì màu cờ, vì người hâm mộ, và vì chính giấc mơ của cậu bé từng chơi game bằng chuột máy tính mòn nút tại một PC Bang nhỏ ở Hàn Quốc năm nào.

---

Ruler đã từng khoác áo đội tuyển quốc gia Hàn Quốc vào năm 2018, tại kỳ ASIAD Jakarta-Palembang - nơi mà lần đầu tiên thể thao điện tử được đưa vào chương trình thi đấu với tư cách bộ môn trình diễn. Khi ấy, anh cùng các đồng đội bước vào giải với khát khao cháy bỏng, mang theo kỳ vọng từ một đất nước luôn ở đỉnh cao LMHT. Thế nhưng, hành trình năm đó chỉ dừng lại ở tấm huy chương bạc. Họ thất bại trước Trung Quốc trong trận chung kết. Cảm giác tiếc nuối như vẫn còn đâu đây, khi người ta nhớ về Ruler của năm ấy - một tài năng trẻ đang ở đỉnh cao phong độ sau chức vô địch CKTG 2017, nhưng vẫn chưa thể bước tới đỉnh cao của một giải đấu quốc tế cấp quốc gia.

Năm năm sau, vẫn là màu cờ đỏ xanh ấy trên vai, nhưng hành trình đã khác. Lần này, không còn là kẻ trẻ tuổi ngẩng đầu ngạo nghễ rồi gục ngã trong tiếc nuối, mà là một người đàn ông chín chắn, từng trải, đã đi qua những đỉnh cao lẫn vực sâu của sự nghiệp. Và lần này, tấm huy chương anh mang về không còn là bạc, mà là vàng - vàng rực rỡ như ánh mặt trời tháng Chín ở Hàng Châu, như ánh mắt của chính anh khi ngẩng đầu trong khoảnh khắc quốc ca vang lên.

"Một màu cờ, hai hành trình" - là vậy. Cùng một lý tưởng, cùng một màu áo, nhưng trải qua hai thời điểm, hai phiên bản của chính mình. Một lần thất bại để lớn lên, một lần chiến thắng để khép lại một vòng tròn trọn vẹn. Không có chiến thắng nào không nhuốm màu của ký ức. Và cũng không có ký ức nào không góp phần tạo nên chiến thắng