Phần 1: Chuyển đổi

Năm mới ở đất khách đến trong cái lạnh cắt da của Bắc Kinh. Tuyết phủ trắng xóa những con đường dẫn đến trụ sở của JD Gaming – nơi Ruler, người xạ thủ huyền thoại của Hàn Quốc, bước vào năm thứ hai của mình tại LPL. Nhưng không khí trong đội lại chẳng hề yên bình như màu tuyết ngoài kia. JDG, đương kim vô địch của gần như mọi đấu trường lớn năm 2023, đang đối diện với một cơn sóng ngầm của thay đổi.

Hai cái tên đã rời đi. Knight – người đồng hành cùng Ruler ở đường giữa, một thiên tài đầy ngẫu hứng. 369 – ngọn núi kiên cố nơi đường trên, một bức tường vững chắc từng bao lần chắn sóng cho đội hình. Và cuối cùng là người hùng im lặng Kanavi – cỗ máy ở rừng đã ăn khớp với Ruler qua từng pha macro hoàn hảo. Cả ba đều là trụ cột trong hành trình chinh phục Grand Slam hụt năm 2023.

"Chúng tôi giờ đây là một đội mới." – Ruler tự nhủ khi nhìn xung quanh đội hình thay máu.

Flandre – người thế chỗ 369 – là một cựu binh từng vô địch thế giới với EDG. Yagao – một cái tên cũ, người từng là trái tim của JDG giai đoạn 2018–2022, trở lại thay thế Knight ở đường giữa. Và sheer – tân binh trẻ với những bước đi đầu tiên còn rụt rè. Đội hình vẫn giữ Missing ở vị trí hỗ trợ – đối tác thân thuộc của Ruler, người đã gắn bó cùng anh như hình với bóng.

---

Mọi thay đổi đều mang theo cả hy vọng và hoài nghi.

Mùa Xuân 2024, JDG bước vào giải LPL với ánh mắt của cả thế giới đổ dồn. Không còn là “siêu đội hình”, họ giờ đây là một phiên bản thử nghiệm – một tổ hợp mới giữa kinh nghiệm và sức trẻ. Những trận đầu tiên phơi bày điểm yếu của họ. Sự thiếu ăn ý, những pha call lệch nhịp, và đặc biệt là khoảng trống quá lớn nơi rừng – nơi Kanavi để lại dấu ấn khó lòng thay thế.

Ruler, trong một cuộc phỏng vấn giữa mùa, đã chia sẻ:

"Chúng tôi cần thời gian. Mọi thứ bây giờ không giống năm ngoái, nhưng tôi tin, nếu giữ vững niềm tin, chúng tôi sẽ trưởng thành."

Vẫn là Ruler của ngày nào – điềm tĩnh, chín chắn và kiên định.

Anh trở thành điểm tựa tinh thần cho cả đội. Những tình huống giữ vị trí hoàn hảo, những pha giao tranh cuối game với KDA vượt trội, và nhất là lối di chuyển thông minh của anh giúp JDG giành chiến thắng ở nhiều trận then chốt, dù đội hình chưa thật sự ăn khớp.

---

Một trận đấu đáng nhớ diễn ra vào giữa mùa giải: JDG đối đầu với Bilibili Gaming – đội tuyển mà năm trước đã từng chặn đứng JDG tại MSI. Trận đấu kéo dài 3 ván căng thẳng. Trong ván quyết định, Ruler cầm Aphelios – vị tướng từng làm nên tên tuổi của anh – và bùng nổ với KDA 8/0/4. Một pha triple kill ở hang Baron giúp JDG lội ngược dòng, và khi máy quay lia đến, anh chỉ lặng lẽ cúi đầu thở phào, nhưng ánh mắt thì ánh lên lửa cháy như ngày nào.

"Khi bạn mất đi những đồng đội đã cùng bạn làm nên kỳ tích, bạn phải học cách làm lại từ đầu. Không phải để thay thế họ, mà để tạo nên một phiên bản mới – trưởng thành hơn."
— Một lời thì thầm trong nhật ký nội tâm của Ruler, được người hâm mộ truyền tay nhau sau trận.

---

Phía ngoài khán đài, vẫn là những banner "Cố lên Ruler", "Đế vương của JDG", và cả những câu khẩu hiệu bằng tiếng Hàn được người hâm mộ mang sang Bắc Kinh. Anh chưa bao giờ cô độc nơi đất khách. Dù thế giới có đổi thay, niềm tin mà fan hâm mộ dành cho anh vẫn là thứ ánh sáng không bao giờ tắt.

Cuối Mùa Xuân, JDG dừng chân ở bán kết. Không một ai trách cứ. Mọi người hiểu: đội hình này vẫn đang trong giai đoạn chuyển giao. Và Ruler, ở tuổi 25, đã không còn là chàng tân binh năm 2017. Anh là người dẫn đường – gánh vác, dìu dắt, và thắp lên hy vọng.

---