"... Cháu hiểu rồi." Cậu bé vươn tay ôm lấy cổ Carlisle và áp mặt mình vào. "Cháu sẽ cẩn thận."

"Bất cứ lúc nào."

"Bất cứ lúc nào?" Edmund thắc mắc.

"Trên thế giới này không chỉ có gia đình chúng ta là ma cà rồng đâu, Edmund. Cháu không thể tưởng tượng được máu của cháu nghe 'ngon' đến mức nào đối với những ma cà rồng khác. Đương nhiên, với tôi thì còn sâu sắc hơn." Carlisle nói với vẻ hơi lo lắng. "Tối hôm trước khi tôi đưa cháu về nhà, chúng tôi mới đi săn, nhưng Jasper vẫn cảm thấy có chút khó chịu."

"... Cháu xin lỗi."

"Cháu không cần xin lỗi, Edmund. Đó không phải là lỗi của cháu." Carlisle nhẹ nhàng cọ má cậu bé, ý bảo cậu ngẩng đầu nhìn anh. "Tôi chỉ muốn cháu biết rằng ở cùng chúng tôi là có nguy hiểm. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, tôi hy vọng cháu có thể tha thứ cho chúng tôi... và dù thế nào đi nữa, cháu không bao giờ được tiết lộ bí mật chúng tôi là ma cà rồng cho người khác. Ma cà rồng có luật riêng. Nếu thân phận bị bại lộ, không chỉ con người biết bí mật đó sẽ chết, mà chúng tôi cũng vậy."

Vị gia trưởng ma cà rồng chu đáo này đã cố ý giấu đi điều luật "Nếu con người biết bí mật không chết thì nhất định phải bị biến đổi thành ma cà rồng". Anh không muốn gây áp lực cho cậu bé.

"Cháu sẽ không nói. Dù có bị đánh chết cũng không." Edmund lập tức đáp lời. "Cháu muốn ở bên các bác."

"Ngoan lắm." Carlisle cười.

"... Lại là 'hài tử'." Edmund cau mày nói. "Bao giờ bác mới thôi không gọi cháu là 'hài tử' nữa đây?"

"Đối với tôi, cháu chính là một đứa trẻ. Đoán xem tôi đã sống bao nhiêu năm rồi?"

"Khoảng 150 năm?" Edmund đoán đại một con số.

"Cộng thêm 23 năm làm người, tổng cộng là 364 năm." Carlisle dịu dàng nói. "Số tuổi này có đủ để tôi gọi cháu là 'hài tử' mãi không?"

"364 năm?! Bác sinh ra vào thế kỷ 17?!" Cậu bé mở to mắt nhìn vị "cổ vật sống" đặc trưng của nước Anh trước mặt, kinh ngạc đến mức không khép miệng lại được. Đối diện với khuôn mặt trẻ trung và anh tuấn như vậy, Edmund hoàn toàn không thể liên hệ anh với từ ngữ "Thế kỷ 17". Kể cả khi anh là ma cà rồng cũng không thể.

"Thế kỷ 17 ở Anh. Thời kỳ Cromwell thống trị." Carlisle bổ sung.

"... Cháu phải gọi điện cho Viện bảo tàng Anh, họ đã bỏ sót một hiện vật rồi."

Vừa dứt lời, điện thoại trong nhà reo lên.

"Đi nghe đi, cậu bé. Có lẽ là người của Viện bảo tàng Anh gọi tới đấy." Carlisle đặt cậu bé xuống đất, mỉm cười dịu dàng nhìn cậu "lộc cộc" chạy đi nhấc ống nghe.

"Alo? Tôi là Edmund Peel không, Edmund Cullen, xin hỏi..."

"Ê! Đổi tên nhanh thế, cậu bé! Quả nhiên Carlisle ra tay là khác hẳn!" Emmett không đợi Edmund nói hết đã gấp gáp lên tiếng.

"Emmett? Sao chú biết số điện thoại nhà cháu?" Cậu bé liếc nhìn Carlisle, đối phương đang mỉm cười nhìn lại cậu, rõ ràng đã nghe thấy lời của Emmett.

"Chuyện đó không quan trọng, cậu bé. Bọn chú đã chuẩn bị một bữa tiệc chào mừng cho cháu! Nếu muốn ăn món gà cuộn của Esme thì gõ tay Carlisle để anh ấy lái xe đưa cháu về nhanh lên!" Sau đó Emmett nhanh chóng cúp máy.

"..."

"Thôi nào, Edmund, đi mặc quần áo đi." Carlisle nhìn đồng hồ đeo tay. "Tôi không muốn để cháu bị đói."

Khi chiếc Mercedes Benz màu đen xuyên qua những đỉnh núi phủ tuyết và dừng lại trên bãi đất trống phía trước nhà, Edmund suýt chút nữa đã sợ đến mức không dám bước xuống xe vì những đồ trang trí lộng lẫy.

"Chỉ là một buổi tiệc chào mừng thôi... Tại sao lại phải tổ chức... tốn kém thế này?" Cậu bé đi theo sau Carlisle, liên tục đánh giá những dải ruy băng rực rỡ và những cây thông được trang trí quả cầu vàng lấp lánh xung quanh, trông có vẻ hơi căng thẳng.

"Bởi vì cháu là con người đầu tiên gia nhập gia tộc Cullen, và cũng là người nhỏ tuổi nhất. Chúng tôi muốn tạo cho cháu một bất ngờ." Carlisle tiến lên mở cửa kính. "Cháu vào trước đi, cậu bé, hôm nay cháu là nhân vật chính."

Thế là Edmund đành lo lắng bước vào phòng khách.

Tất cả những thành viên tương lai trong gia đình cậu đều đang chờ ở đó, bao gồm cả Carlisle. Vị gia trưởng trẻ tuổi này chắc chắn đã nhảy qua cửa sổ lúc cậu bé còn đang dạo bước ở hành lang. Ồ, cảnh tượng đó chắc phải buồn cười lắm.

Đáng tiếc trong tình huống này, cậu bé chỉ cảm thấy căng thẳng và bối rối. Bước tiếp theo cậu nên làm gì? Chạy tới ôm từng người một sao?

"Đọc diễn văn đi, em trai yêu quý của tôi." Edward, người có khả năng đọc suy nghĩ, luôn biết cách mở lời đúng lúc để đưa ra lời nhắc nhở chính xác. "Sau đó hãy ôm."

Cậu bé ngây người.

Đọc diễn văn ư? Đọc diễn văn trước bảy ma cà rồng lấp lánh như thiên sứ này ư? Nên nói gì cho phải? Trước đây cậu chưa từng trải qua việc phải đọc diễn văn, vì vậy lời nhắc nhở của Edward càng khiến cậu căng thẳng hơn.

"Nói đại gì cũng được." Carlisle dịu dàng nói.

"Đừng lo lắng về nghi thức." Alice nháy mắt với cậu.

"Chết sớm siêu sinh sớm." Câu nói này của Emmett khiến Rosalie lườm anh một cái không hài lòng.

"Được rồi!" Cậu bé hít sâu một hơi, hắng giọng. "Nói thật lòng, cháu chưa từng nghĩ rằng mình sẽ trở thành người nhà với người anh em tốt của mình cùng với tất cả mọi người trong gia đình anh ấy."

Tất cả mọi người đều cười.

Carlisle cười bất đắc dĩ, Esme cười cưng chiều, Emmett cười vì biểu cảm của Edmund, Rosalie cười vì cô thấy được vẻ sống động, hoạt bát của đứa trẻ, còn Alice, Jasper và Edward vẫn cười liên tiếp vì cụm từ "người anh em tốt" đó, hệt như lần đầu họ gặp cậu.

"... Mọi người cười thế làm cháu tổn thương lắm." Cậu bé ấm ức nói. "Ban đầu cháu thật sự không biết Carlisle sống lâu đến thế."

Alice và Edward vẫn còn cười, nhưng may mắn là họ đã che miệng lại.

"Có rất nhiều điều cháu chưa biết, và chúng tôi sẽ từ từ dạy cho cháu." Jasper nói nhẹ nhàng.

"Cảm ơn. Ưm, cháu sẽ cố gắng làm một đứa bé ngoan."

"Ồ, cháu đã là một đứa bé ngoan rồi, cục cưng." Esme tiến lên ôm Edmund từ dưới đất lên, tiện thể hôn nhẹ lên má cậu.

Cậu bé chưa từng được ai thân mật như thế hôn, nên ngây người nửa giây, rồi nức nở một tiếng vùi đầu vào mái tóc dài của Esme. Trời biết mặt cậu đã đỏ đến mức nào rồi.

"Cháu cảm thấy mình cần thời gian để thích ứng." Edmund lầm bầm. Lúc này cậu đang nép mình trong vòng tay Carlisle, không ngừng dùng mu bàn tay của anh để hạ nhiệt cho khuôn mặt mình.

Sau khi biết cậu bé chưa từng được ai đối xử thân mật như vậy, các thành viên trẻ tuổi nhà Cullen (trừ Jasper và Rosalie lạnh lùng) đều rất nhiệt tình ôm và hôn cậu một cái. Edmund thề, Edward và Emmett làm vậy với tâm lý "Thấy cậu ngại ngùng, bọn mình thấy đặc biệt sảng khoái" để trêu cậu.

Quả nhiên đàn ông điềm đạm trong nhà chỉ còn lại Jasper và Carlisle sao?!

Edmund oán trách trừng mắt nhìn Edward và Emmett. Cậu tin chắc, nếu cậu không trốn trong vòng tay Carlisle lúc này, hai người anh chỉ biết bắt nạt cậu kia nhất định sẽ lại lao tới trêu chọc cậu lần nữa.

"Thôi nào, Edward, Emmett." Carlisle đưa tay ra khỏi mặt Edmund. "Đừng trêu nó nữa, nếu không tôi nghĩ nó có thể thật sự bị 'cháy' đấy."

Edward nhún vai, kéo anh em mình tự giác dạt sang một bên. Quấy rầy cuộc giao lưu tình cảm của hai cha con họ là điều bị "trời đánh" đấy.