Một trận sấm mùa xuân dữ dội từ phương xa cuồn cuộn kéo đến, bất chợt nổ vang trên bầu trời. Những mảng mây đen lớn bắt đầu dần dần tụ lại trên vùng đất Alaska rộng lớn, trù phú này.

Vài chú chim non bị tiếng sấm làm cho kinh hãi vội vàng rời khỏi cành cây đang chơi đùa, kêu lên sợ hãi rồi chui rúc vào dưới cánh của bố mẹ chúng.

Bão sắp đến.

Edmund chạy vội trong đám cỏ dại, dần dần rời xa những cây vân sam cao lớn và thẳng tắp.

Cậu hiện đang tìm một nơi có thể trú mưa.

Vài giờ trước, cậu bé đã cùng người bạn của mình rời khỏi cái hang đen ngòm đó. Nhưng sau đó, nguy hiểm lại tìm đến hai đứa trẻ mỏng manh này.

Họ đã gặp một con gấu nâu khổng lồ không biết bằng cách nào lại chạy đến khu vực này (khu vực leo núi, vốn chỉ có các loài động vật ăn cỏ hiền lành, hơn nữa phần núi này đều đã được rào bằng lưới sắt).

Nhưng may mắn là con gấu đó vừa mới ăn một bữa no nê, tâm trạng dường như cũng không tệ lắm, nên nó không mấy hứng thú với hai "động vật không có nanh vuốt" trông còn chưa tới eo nó, chỉ tượng trưng rống lên vài tiếng rồi thả cho chúng chạy.

Đây vốn là một sự việc rất đáng ăn mừng, ừm, nếu như hai đứa không vì chạy vội mà thất lạc nhau.

Thể lực của cậu bé cạn kiệt rất nhanh. Chẳng mấy chốc, cậu đã mệt đến mức quỳ rạp xuống bụi cỏ, thở dốc từng ngụm.

Cổ họng cậu tràn ngập vị máu tanh nồng, đậm đặc khiến cậu cảm thấy buồn nôn.

Sau khi nghỉ ngơi mười phút, Edmund mới miễn cưỡng mở đôi mắt mình ra.

Cậu nhìn thấy gì?

Ba người đàn ông mặc đồ leo núi. Họ đứng ngay cạnh cây vân sam cách cậu khoảng 20 thước Anh.

Niềm vui sướng mãnh liệt khiến cậu bé lập tức kêu to lên, "Này!!! Tôi ở đây!!!"

Edmund bò dậy từ bãi cỏ, vẫy tay. "Các quý ông!!!"

Giây tiếp theo, cậu hối hận vì hành động hoang đường của mình.

Một trong số đó, người đàn ông tóc nâu, nghiêng đầu về phía cậu, rồi với tốc độ mà con người tuyệt đối không thể đạt được, anh ta đứng ngay vị trí cách cậu gần năm, sáu thước Anh.

Đôi mắt màu đỏ thẫm xinh đẹp đó đang nhìn cậu với vẻ nghi hoặc.

Ma cà rồng.

Từ ngữ này lập tức nổ vang trong đầu cậu bé. Màu sắc đôi mắt đối phương đã báo trước sự nguy hiểm của kẻ đến. Họ khác với người nhà cậu, họ là ma cà rồng hút máu người.

Carlisle đã nói với cậu rằng ma cà rồng là sự tồn tại cực kỳ nguy hiểm đối với con người. Đặc biệt là khi đôi mắt của họ không phải màu vàng.

Thật sự mà nói, ngoài gia đình Cullen, Edmund chưa từng gặp ma cà rồng nào khác. Vì vậy, khi nhìn thấy họ ở đây, cậu tỏ ra có chút bối rối và hoảng sợ, đến nỗi đôi chân vốn thẳng thớm của cậu đã bắt đầu run rẩy nhẹ.

"Ồ, chào cậu, nhóc con. Trông có vẻ, cậu gặp rắc rối rồi, phải không?" Ma cà rồng tóc nâu đứng gần cậu mở lời, giọng nói vô cùng dễ nghe, nhưng điều đó lại khiến Edmund không tự chủ được mà rùng mình. Cứ như thể đối phương không phải đang nói chuyện với cậu, mà là đang tạt nước lạnh vào người cậu vậy.

【Phải nói gì đó, giữ vẻ tự nhiên! Ít nhất không thể để họ biết mình đang đi một mình.】

Cậu bé hít một hơi sâu. "Chào ngài. Thực ra, tôi không gặp rắc rối."

"Ồ?" Ma cà rồng tóc nâu phát ra một tiếng nghi hoặc. "Vậy tại sao cậu lại gọi chúng tôi?"

"Khụ, xin lỗi. Tôi vừa nhận nhầm người."

"Nhận nhầm người." Ma cà rồng lặp lại, ngay sau đó nở một nụ cười đầy ẩn ý. "Tại sao lại nói dối thế, cậu bé thân mến của ta?"

Đồng tử màu xanh thẳm của cậu bé đột nhiên co lại một chút.

"Tôi không nói dối."

"Cậu có." Ma cà rồng tóc nâu thẳng lưng, nụ cười trên mặt không hề giảm sút. "Nhịp tim điên cuồng của cậu cho tôi biết, cậu đang nói dối... Hơn nữa, cậu dường như biết chúng tôi rất nguy hiểm."

【Không được, phải nói điều gì đó khiến hắn giật mình. Mình phải cố gắng kéo dài thời gian.】

"Ma cà rồng." Cậu bé run rẩy nói. "Các ngài là ma cà rồng."

Người đàn ông tóc nâu nhướng mày. "Cậu nói không sai, cậu bé. Tôi có thể biết tên cậu không?"

"Edmund."

"Edmund. Tên hay. Nếu tôi nhớ không lầm, nó ban đầu có nguồn gốc từ Anh Quốc, có nghĩa là 'người bảo hộ'."

"Vâng, thưa ngài. Vậy ngài là ai?"

"Cậu có thể gọi tôi là Garrett. Họ của cậu là gì?"

"Cullen." Edmund nói rất nhanh. Phát âm có hơi không rõ, nhưng cậu biết đối phương sẽ nghe thấy.

"Edmund Cullen." Garrett sờ sờ bộ râu cắt tỉa gọn gàng của mình, suy nghĩ một lát. "Ồ, tuy dễ nghe, nhưng không phải một cái tên đặc biệt. Cậu đi một mình à?"

"Không, tôi cùng gia đình tôi leo núi."

"Cậu lại nói dối, cậu bé." Garrett hít hít mũi. Anh có thể ngửi thấy mùi hương ngọt ngào, đậm đặc từ người cậu bé, cùng với một chút khí vị mỏng manh, thuộc về vài ma cà rồng khác nhau. Điều này khiến anh vô cùng nghi hoặc.

Mùi máu trên người cậu bé này đủ để khiến một ma cà rồng tự chủ không mạnh phát điên ngay tại chỗ. Nhưng tại sao cậu lại vẫn lông tóc không tổn hại sau khi tiếp xúc với nhiều ma cà rồng như vậy?

Không, có lẽ không thể nói "lông tóc không tổn hại". Ma cà rồng tóc nâu điển trai liếc nhìn bộ dạng luộm thuộm của cậu bé và một vài vết thương nhỏ bên ngoài quần áo.

Thật thú vị.

Garrett phát hiện mình càng lúc càng cảm thấy hứng thú với cậu bé này.

"Tôi nói thật." Edmund thấy ma cà rồng trước mắt dường như không có ý định vặn cổ cậu trong thời gian ngắn, vì thế liền hơi thở phào nhẹ nhõm. "Gia đình tôi ở ngay gần đây."

"Thật sao?"

"Họ sẽ sớm đến đón tôi về nhà. Ngài có muốn nói chuyện với họ không?"

"Nói chuyện? Tôi nghĩ cậu sẽ không muốn gia đình mình bị lộ dưới tầm mắt của ma cà rồng đâu nhỉ?" Garrett bước lên một bước, hơi cúi lưng nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của cậu bé.

"Họ sẽ không bận tâm."

"Bởi vì họ vốn dĩ chính là ma cà rồng?" Người đàn ông thử thăm dò một câu. Sau khi nhìn thấy ánh mắt hơi ngạc nhiên của cậu bé, anh càng khẳng định suy đoán của mình.

Nói cách khác, có vài ma cà rồng thú vị đã nhận nuôi cậu bé thú vị này?

Nuôi dưỡng đồ ăn? Đây là tính toán lâu dài để có máu uống sao?

Đúng vậy. Anh từng thấy có ma cà rồng làm như vậy.

Gặp được con người hợp khẩu vị thì nhận nuôi, chiếm làm của riêng, chờ đến khi khát thì hút sạch.

Khiến họ tồn tại như súc vật, luôn đóng vai "máy lọc nước tự động" cho ma cà rồng cho đến khi già yếu.

"Họ đều là ma cà rồng." Edmund thấy ánh mắt hiểu rõ của đối phương, biết che giấu nữa cũng vô ích, vì thế liền nói thẳng. "Bảy người."

"Bảy người?"

Garrett ngạc nhiên lặp lại. Con số này khá đáng kinh ngạc. Phải biết, ma cà rồng hiếm khi tụ tập vài người sống cùng nhau. Họ thường ra ngoài săn mồi dưới hình thức kết bạn tạm thời. Sau khi no bụng, nhóm nhỏ đó sẽ giải tán. Giống như anh hiện tại. (Nửa ngày trước anh mới gặp hai người bạn đồng hành của mình, những du khách đến từ Saint Petersburg, Nga.)

Đương nhiên, trừ khi đó là một Gia tộc ma cà rồng. Từ này có nghĩa là sự ổn định, đoàn kết và mạnh mẽ. Tình cảm giữa các thành viên gia tộc không thể chia cắt, họ thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống cho nhau.

Phía sau cậu bé này lại có sức mạnh của một gia tộc?

Garrett ban đầu định hút khô máu cậu bé sau khi tìm hiểu bí mật của cậu, rồi ăn một bữa thật ngon. Nhưng giờ nghĩ lại, may mắn là anh đã kiên trì chịu đựng cơn đau như lửa đốt trong cổ họng, lắng nghe cậu nhóc này nói đến bây giờ.

Thiên phú của anh cho anh biết những gì cậu bé nói về gia đình mình là sự thật. Cậu ta quả thực sống chung với 7 ma cà rồng.

"Thì ra là vậy." Garrett lùi lại. Bất kể đối phương nhận nuôi cậu bé này vì mục đích gì, anh không nên đụng vào. Dù sao, tính chiếm hữu của ma cà rồng đều rất mạnh, anh không muốn vì một cậu bé nhân loại không đáng kể mà chọc giận một gia tộc. "Tôi nghĩ cậu nên nhanh chóng về nhà với người thân của mình thì hơn. Trời sắp mưa rồi, đường núi sẽ trở nên rất khó đi."

Cậu bé nghe thấy câu này cuối cùng mới thả lỏng. Xem ra không phải mọi ma cà rồng có đôi mắt đỏ thẫm đều điên cuồng như Carlisle nói.

Thế là, Edmund, biết mình đã tạm thời thoát được một kiếp, nở một nụ cười rạng rỡ với ma cà rồng trước mặt.

"Vâng, ngài Garrett. Rất vui được biết ngài."

Đôi mắt như hồng ngọc của ma cà rồng lóe lên.

"Tôi cũng vậy, Edmund Cullen." Garrett nhìn lần cuối vào đôi đồng tử màu xanh thẳm xinh đẹp của cậu bé, rồi quay người đi về phía hai người bạn đồng hành của mình.

Phía sau anh, cậu bé với khuôn mặt tinh xảo nhanh chóng chạy vào rừng.

"Tại sao lại để nó chạy?" Ma cà rồng tóc đen vốn im lặng từ đầu lên tiếng. Anh ta có vẻ không hài lòng với cách làm của Garrett. "Nó biết chúng ta là ma cà rồng. Nếu bị Volturi phát hiện thì sao?"

"Cậu nghe rồi đấy, phía sau cậu bé có một gia tộc ma cà rồng." Ma cà rồng tóc đỏ nói. Anh ta trông khoảng 40 tuổi, điều này khiến anh ta có vẻ là người lớn tuổi nhất trong ba người. "Nếu không có ai mật báo, Volturi sẽ không biết. Đương nhiên, nếu thực sự bị phát hiện, gia tộc đó sẽ là người chịu trừng phạt."

"Dù sao đi nữa," Garrett mở lời. "Các cậu tốt nhất đừng đụng vào cậu bé đó."

"Chẳng qua chỉ là một đứa trẻ nhân loại không có sức trói gà," Người đàn ông tóc đen mở rộng hai tay, nói với vẻ khinh thường. "Tộc chúng ta sợ con người từ khi nào?"

Garrett nhìn anh ta một cái. "Vậy còn đồng loại thì sao? Cậu muốn bị 7 ma cà rồng truy sát?"

"Có lẽ chúng ta ngược lại truy sát họ thì sao? Vừa hay, tôi đang thấy hơi chán, chi bằng chúng ta đi gặp gia tộc đó một chút?" Người đàn ông nhìn sang ma cà rồng tóc đỏ bên cạnh.

Người sau lộ ra vẻ do dự. Cuộc sống ma cà rồng của họ quả thực quá nhàm chán, nếu thực sự tìm được chút việc vui, thì không còn gì tốt hơn.

Nhưng... đi khiêu chiến một gia tộc ma cà rồng có 7 thành viên? Trò chơi này có phải hơi quá kích thích không?

"Nào, Jusztin, anh bạn của tôi. Hãy để những người Mỹ già này chứng kiến thiên phú mà chúng ta tự hào."

Cuối cùng, Jusztin đồng ý.

"Vậy còn cậu, Garrett?"

Ma cà rồng tóc nâu nhún vai, tỏ vẻ mình không muốn tham gia vào trò chơi điên rồ của họ.