Đối diện Sân bay Quốc tế Leonardo da Vinci ở Rome, có một quảng trường sạch sẽ và xinh đẹp. Nơi đây xây một đài phun nước tinh xảo, lát gạch đá cẩm thạch màu ngà, những chú chim bồ câu trắng vỗ cánh đậu xuống vai người đi đường, cúi đầu giành giật bánh ngô thơm ngon trong tay họ. Vài thanh niên mặc áo đỏ đang lập một ban nhạc ở một bên quảng trường, đang biểu diễn một bản rock 'n roll rất sôi động, thu hút sự chú ý của khách du lịch.

Tom Jeremy lúc này đang nhàn nhã gục trên quầy hàng nhỏ của mình, ngón tay gõ ra nhịp điệu giòn giã theo điệu rock 'n roll đó. Bây giờ là 9 giờ rưỡi sáng, còn hơn ba tiếng nữa mới đến giờ cao điểm bữa trưa, nên anh mới có chút thời gian lười biếng, lặng lẽ nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa hàng mà ngẩn ngơ.

Hôm nay lại là một ngày yên bình và tĩnh lặng. Và cuộc sống như vậy anh đã trải qua được 4 năm rồi. Mặc dù cha anh vẫn luôn thúc giục anh nhanh chóng vào đại học, nhưng anh lại thích mở một cửa hàng ẩm thực ở nơi này, nhìn đủ loại người ghé thăm, chia sẻ câu chuyện của họ, sống một cuộc sống khá nhàn nhã.

Cảm giác như một ông lão đã nhìn thấu sinh tử. Nhưng như vậy cũng không tệ.

"Keng keng"

Cửa kính cửa hàng nhỏ được đẩy ra.

Một cậu bé mặc áo sơ mi xanh lam nắm một tờ 100 Euro mới tinh bước nhanh về phía quầy. Cậu bé có mái tóc đen ngắn, đôi mắt mèo xanh thẳm, trông như là người châu Á.

"Ni hảo, hài tử. Xin hỏi ngươi nhu cầu điểm cái gì?" Tom đứng thẳng ngực, hắng giọng, dùng tiếng Hán mà anh mới học cách đây không lâu chào hỏi đối phương.

Nhưng hiệu quả không lý tưởng. Người sau căn bản không hiểu.

Edmund nghiêng đầu ra hiệu với anh một lúc lâu, rồi mới nói từng chữ một: "Xin hỏi anh biết nói tiếng Anh không?"

Tom thở phào nhẹ nhõm. Xem ra vị khách nhỏ này nói tiếng Anh khá tốt. Như vậy, anh không cần lo lắng về vấn đề giao tiếp nữa. Nói thật, tiếng Hán của anh nói rất tệ. 14 chữ vừa rồi gần như là giới hạn của anh rồi.

"Chào cháu, xin hỏi ta có thể giúp gì cho cháu?" Tom mỉm cười hỏi.

"Cháu muốn một cái bánh mì phô mai, hai cái hot dog, và một ly nước chanh lạnh." Cậu bé đặt tờ Euro đang nắm chặt trên quầy, ngẩng khuôn mặt nhỏ lên nhìn Tom đầy mong đợi. "Cháu vừa đi ngang qua quảng trường nghe thấy mùi rất thơm."

"Cảm ơn lời khen của cháu." Tom lập tức quay người, trả tiền thừa lại cho cậu bé có đặc điểm khuôn mặt châu Á này, sau đó vừa chuẩn bị hot dog, vừa trò chuyện với đối phương. "Cháu là người ở đâu?"

"Nước Mỹ."

"Ồ! Xa thật đấy. Ban đầu ta còn tưởng cháu là người Trung Quốc."

"Cháu có dòng máu Trung Quốc, nhưng chưa từng đến đó."

"Vậy cháu là con lai? Lần này đến Ý là để tham quan à?" Tom lật hot dog, sau đó cẩn thận đặt bánh mì phô mai vào túi giấy, cùng với nước chanh lạnh đưa cho cậu bé.

"Vâng."

"Đi cùng gia đình? Bạn bè? Hay hoạt động do trường tổ chức?"

"Chỉ có cháu và bố."

"Ồ. Điều đó cũng không tệ, đi cùng gia đình tương đối tự do phải không?"

"Vâng. Cháu đồng ý với chú." Edmund quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi lại nhìn những chiếc hot dog trong nồi, có vẻ có chút sốt ruột.

"Cháu chắc là đói lắm rồi." Tom trêu chọc.

"Ồ, thực ra, là vì bố cháu vẫn đang đợi cháu ở đằng kia." Cậu bé ngồi trên ghế đung đưa hai chân. "Bố không yên tâm để cháu đi một mình đến đây."

"Cháu có thể bảo ông ấy đi cùng."

"Ồ! Bố cháu đang thương lượng chuyện gì đó với người khác, khá quan trọng, nhất thời không đi được." Cậu bé cúi đầu uống một ngụm nước chanh, rồi thích thú nheo mắt lại. "Thức uống này ngon thật."

"Haha, cảm ơn lời khen của cháu. Rồi, hot dog của cháu đây." Tom đưa hộp đựng thức ăn qua.

Cậu bé nhận lấy đồ của mình, nhảy xuống khỏi ghế, vẫy tay với anh, đẩy cửa ra nhanh chóng xuyên qua quảng trường và đường cái, chạy vào phòng chờ sân bay.

"Carlisle!" Edmund xách túi ni lông nhanh chóng chạy về phía người đàn ông trên ghế dài. Khuôn mặt nhỏ trắng nõn lúc này hơi ửng đỏ vì chạy đường dài, trông cậu càng thêm đáng yêu.

Carlisle nhét điện thoại di động vào túi, đưa tay xoa xoa cái đầu xù của cậu bé.

"Mua xong rồi. Con may mắn là đối phương cũng biết nói tiếng Anh." Edmund giơ chiếc hot dog thơm ngon lên như khoe báu vật, đôi mắt mèo xanh thẳm cong lên như một vầng trăng khuyết xinh đẹp.

"Ừm. Mau ăn đi." Carlisle cười nhẹ. "Lát nữa xe sẽ được đưa đến."

"Chúng ta có thể đi xem Đấu trường La Mã cổ đại không?"

"Muốn đi đâu cũng được."

"Tuyệt vời quá!" Cậu bé reo lên một tiếng, rồi nhanh chóng tấn công món ăn ngon trong tay mình.

Mười phút sau, Carlisle đưa Edmund ra khỏi phòng chờ sân bay, đi thang máy xuống bãi đậu xe ngầm. Người giám hộ "trẻ tuổi" này nhanh chóng trao đổi vài câu bằng tiếng Ý với một người đàn ông tóc nâu đứng cạnh máy bán hàng tự động, rồi nhận được một chìa khóa xe hoàn toàn mới.

"Bố mua xe gì vậy?"

"DBS Ultimate."

"Chưa nghe nói bao giờ."

"Một mẫu xe thể thao của Aston Martin. Con sẽ thích." Carlisle dẫn cậu bé đi qua một khúc cua trong hành lang bãi đậu xe hơi tối tăm, rồi chỉ chiếc xe thể thao sang trọng đó cho cậu xem.

Vì tuổi còn nhỏ và luôn sống ở một thị trấn hẻo lánh ở Mỹ, Edmund không hiểu biết nhiều về xe cộ. Trong thế giới của cậu, Chevrolet Camaro là chiếc xe thể thao ngầu nhất, ý tưởng này gần như đã ăn sâu vào tiềm thức, Emmett có nói thế nào cũng không lay chuyển được. Nhưng hôm nay, nhờ Carlisle, cậu bé cuối cùng đã hoàn toàn vứt Camaro ra sau đầu.

Chiếc DBS Ultimate hoàn toàn mới này rõ ràng kéo dài phong cách mạnh mẽ, đặc trưng của Aston Martin. Nó có đầu xe thấp đặc trưng của xe thể thao, kết hợp với thiết kế hốc hút gió rộng, đèn pha sâu. Tổng thể trông rất linh hoạt, mượt mà, gợi cảm, phản chiếu ánh sáng rực rỡ dưới ánh đèn pha trên trần.

"Vào xem bên trong đi." Carlisle xoa đầu Edmund, đưa chìa khóa xe qua. Người sau lập tức mở cửa xe, vừa "Oa oa" khen ngợi, vừa vuốt ve ghế da thật màu đen nội thất, các thanh kim loại mạ và các chi tiết trang trí bằng gỗ cẩm lai.

"Tuyệt vời quá!!!" Cậu bé nhìn Carlisle với đôi mắt rực lửa. "Chúng ta sẽ lái chiếc xe này mấy ngày tới sao?"

"Ta nghĩ là vậy."

"Nó bao nhiêu tiền?" Edmund trả chìa khóa xe lại cho ma cà rồng đang ngồi ở ghế lái, rồi nhanh chóng thắt dây an toàn. "3 triệu?"

Carlisle cười một tiếng, không trả lời câu hỏi này. Nếu nói cho cậu bé biết đây là phiên bản xe thể thao giới hạn toàn cầu, e rằng cậu có thể sẽ phấn khích đến mức không ngủ được.

"Chúng ta đi đâu trước?"

"Con quyết định đi."

Chuyến đi Rome thú vị hơn Edmund tưởng tượng. Cậu và Carlisle cùng nhau đi thăm rất nhiều nơi, cho đến tối mới trở về khu vực nội thành sầm uất.

Carlisle dừng xe trước một khách sạn, mở cửa xe bế cậu bé nửa mê nửa tỉnh lên. Người sau dụi dụi mắt, miễn cưỡng mở một khe nhỏ, sau khi thấy người ôm mình là Carlisle thì yên tâm thoải mái nhắm mắt lại lần nữa.

"Ngủ đi, Edmund. Phần còn lại cứ giao cho ta." Carlisle vuốt ve lưng Edmund, hạ giọng nói. Cậu bé của anh đã phấn khích từ 4 giờ sáng cho đến không lâu trước đây, nghĩ cũng nên mệt chết rồi mới đúng.

"Ưm, con muốn ngủ giường lớn."

"Ta biết." Carlisle bật cười.

Tối nay Edmund thể hiện sự ngoan ngoãn đáng kể, cậu rúc trong chăn gần như không hề đạp chân một chút nào mà cứ thế ngủ yên ổn đến sáng hôm sau.

Cậu bé ngáp một cái, dụi dụi đôi mắt hơi ướt, cứng đờ như người máy vén chiếc chăn mỏng lên ngồi dậy, với mái tóc rối bời bắt đầu tìm kiếm bóng dáng người giám hộ của mình.

Gần như giây tiếp theo, cậu liền thấy vị ma cà rồng điển trai đang đứng gọi điện thoại ngoài ban công. Đối phương dường như phát hiện cậu bé đã dậy, vì thế liền quay người gõ cửa kính ban công, ra hiệu đối phương đi rửa mặt đánh răng trước.

Edmund làm cử chỉ "Đã hiểu" với anh, rồi ngoan ngoãn xuống giường đi về phía phòng tắm.

Cậu bé loay hoay trong bồn tắm một lúc lâu, khi cậu trở lại, Carlisle đã ngồi ở mép giường chờ.

"Tối qua ngủ ngon không?"

"Rất ngon. Con còn không nằm mơ nữa." Cậu bé kéo chiếc khăn lông trên đầu xuống đặt lên cổ, bước nhanh qua phòng ngồi xuống cạnh Carlisle. "Lúc con ngủ bố làm gì vậy?"

"Luôn đọc sách." Carlisle mỉm cười chỉ vào đống sách du lịch chất cao (nhìn khoảng 20 inch) trên bàn gỗ trong phòng. "Ta muốn lập ra một kế hoạch du lịch tương đối hoàn hảo cho chúng ta."

"... Nhiều sách thế à? Đọc hết rồi sao? Có cần con giúp không?"

"Đọc qua một lần thì có thể. Cho nên con chỉ cần đưa ra ý kiến và đề xuất của mình ở những nơi thích hợp là được." Carlisle đưa tay giúp Edmund sửa lại cổ áo trắng, sau đó đưa qua một xấp giấy. Trên đó viết lịch trình cho mấy ngày tiếp theo bằng một kiểu chữ hoa rất đẹp, chi tiết đến mức khiến người ta phải trầm trồ.

"Hoàn hảo." Cậu bé lè lưỡi, rồi trả lại cho anh. "Con không có ý kiến."

"Tốt quá." Carlisle nhếch khóe miệng. "Vậy bây giờ chúng ta có thể đi vào trọng điểm."

"Trọng điểm?"

"Về Volturi."