"Volturi?" Edmund nghiêng đầu, vẻ mặt nghi hoặc. "Có phải là gia tộc ma cà rồng bố từng nhắc tới, sống ở thành phố Volterra, Ý không?"

"Đúng vậy," Carlisle đưa tay xoa mái tóc xù của cậu bé, đặt kế hoạch du lịch của họ sang một bên. "Nhưng khi đó tôi chưa nói kỹ cho con về địa vị của họ trong thế giới ma cà rồng."

"Họ mạnh lắm sao ạ?"

"Con có thể xem họ là 'Hoàng tộc' của ma cà rồng. Họ là những người đặt ra luật lệ và chịu trách nhiệm duy trì quyền uy của chúng."

"À, ra là bố cũng chỉ là 'thường dân' thôi," Edmund chớp đôi mắt xanh thẳm, sau đó nở một nụ cười tinh quái. "Con thấy cân bằng rồi nha!"

"Đúng vậy. Chính xác hơn, những ma cà rồng bình thường không bận tâm đến quyền lực hay địa vị cao sang. Thứ chúng ta khao khát nhất chỉ là máu," Carlisle nói nhẹ nhàng. "Quay lại vấn đề chính, Edmund. Về luật lệ của ma cà rồng."

"Ma cà rồng cũng có hiến pháp, luật hôn nhân, hay luật bảo vệ môi trường sao ạ?"

"Luật của ma cà rồng rất ít, và không chi tiết như của con người. Trong đó, điều quan trọng nhất là, Ma cà rồng không được tiết lộ thân phận trước mặt con người."

"Vâng, điều này con biết. Bố đã nói với con ngay ngày nhận nuôi rồi. Thế nên con luôn băn khoăn liệu con có khiến bố phạm luật không. Có nhiều lần con muốn hỏi, nhưng Edward bảo chưa đến lúc."

"Năng lực đọc suy nghĩ của Edward rất hữu ích phải không? Cậu ấy biết tôi đã định một thời gian nữa mới nói cho con."

"Là lúc này ạ?"

"Đúng vậy. Tôi cho rằng hiện tại tôi vẫn chưa thật sự phạm luật."

"Nhưng con đã biết bố là ma cà rồng. Và cả gia đình cũng vậy."

"Luật của chúng ta không cứng nhắc như luật của con người. Cùng lấy điều luật vừa rồi làm ví dụ, có hai cách để giải quyết: Thứ nhất, giết chết con người đó."

Edmund rùng mình, hai tay ôm lấy cổ.

"Edmund... Con biết tôi sẽ không làm thế với con mà," Carlisle thở dài.

"Con biết. Con chỉ muốn xem phản ứng của bố thôi," cậu bé nhếch môi cười. (Biểu cảm của Carlisle lúc nãy thú vị thật, giống như bị một người lạ dùng xẻng gõ mạnh vào đầu vậy). "Vậy còn cách thứ hai?"

"Biến con người đó thành ma cà rồng."

Edmund chớp mắt, rồi đưa ngón tay chỉ vào mũi mình. "Con cũng có thể biến thành ma cà rồng sao?"

"Tôi tôn trọng ý kiến của con," Carlisle nhìn cậu bé dịu dàng, đưa tay nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt nhỏ nhắn của cậu. "Nếu con không muốn, tôi vẫn có cách để con sống tiếp như một con người."

"... Bố đang nói gì vậy, con đương nhiên là muốn trở thành ma cà rồng!" Edmund mở to mắt. "Con muốn sống cùng mọi người. Hơn nữa, nếu mất con, mọi người sẽ rất buồn mà, đúng không?"

"Đúng như bố dự đoán," Carlisle khẽ cười một tiếng. "Con nghĩ về ma cà rồng quá tốt đẹp rồi."

"Bởi vì chính mọi người đã rất tốt đẹp rồi. Ít nhất là những ma cà rồng trong gia đình mình," Edmund nắm lấy đầu ngón tay Carlisle. "Biến con thành ma cà rồng đi ạ. Con cũng muốn trở nên mạnh mẽ, không thể để mọi người cứ mãi che chở con."

"Hãy suy nghĩ thêm đi, Edmund. Con không cần phải trả lời bố ngay lập tức."

"Không, không cần. Dù có suy nghĩ thế nào, quyết định của con cũng không thay đổi," cậu bé kiên định nói. "Bố đã biến đổi Edward và những người khác, vậy biến đổi con chắc cũng không có vấn đề. Khi nào ạ? Ngay bây giờ sao?"

Carlisle nhìn chăm chú vào đôi mắt mèo xinh đẹp của Edmund, rồi khẽ cười.

"Carlisle?"

Vị ma cà rồng đẹp trai không trả lời.

Hầu như ngay giây tiếp theo, anh vòng tay ôm lấy eo cậu bé, đè cả người cậu xuống chiếc giường mềm mại.

"Car... Carlisle?" Edmund nắm chặt lấy vải áo ở vai anh, giọng có chút run rẩy. (À, cậu sẽ không thừa nhận là mình đang hơi hoảng đâu).

"Trở thành ma cà rồng, phải không?"

"Ôi! Được rồi! Bố cứ cắn đi, con không sợ đau đâu," vừa dứt lời, cậu nhắm mắt lại, ngẩng cằm, để lộ chiếc cổ trắng nõn.

Carlisle khuỷu tay điều chỉnh lại tư thế, gần như đã bao trọn Edmund dưới thân. Anh từ từ cúi đầu, áp mặt vào cổ cậu bé.

Mùi hương tuyệt vời của Ca giả (Ca giả: người có máu thơm nhất) lập tức bao phủ anh. Edmund có mùi hơi giống Milan, đồng thời dường như còn kèm theo hương trà đen nhàn nhạt.

Quá đỗi mỹ mãn. Cảm giác này thật sự không thể dùng lời nào diễn tả được.

Carlisle thở dài một tiếng.

Bản năng ma cà rồng trong cơ thể anh bắt đầu náo động, không ngừng gào thét muốn nuốt trọn máu của cậu bé.

Nhưng anh không thể.

Carlisle mở mắt, dùng đôi đồng tử vàng hổ phách cẩn thận quan sát phản ứng của Edmund.

Edmund hơi căng thẳng. Tay cậu nắm chặt áo Carlisle, cơ bắp căng cứng, mí mắt không ngừng rung động.

Đây hoàn toàn là phản ứng trước khi bị tiêm kim. Xem ra cậu vẫn rất sợ đau.

Carlisle bật cười, nhẹ nhàng hôn lên làn da ở phía ngoài động mạch cổ của cậu bé, sau đó ôm cậu ngồi dậy.

"Đợi thêm vài năm nữa."

"Tại sao không phải là bây giờ?" Edmund chợt mở mắt, vội vã hỏi.

"Con còn nhỏ, Edmund. Chẳng lẽ con muốn cả đời dừng lại ở tuổi 13 sao?"

"Cũng đúng... Vậy, con cần đợi bao nhiêu năm?"

"Khoảng 7 năm."

"7 năm?! Không được, dài quá! 4 năm!"

"5 năm," Carlisle mỉm cười nói. "Không thể ít hơn được."

"... Edward được bố biến đổi lúc 17 tuổi, tại sao con lại không thể?"

"Trừ khi con nhiễm cúm Tây Ban Nha."

"Bố biết điều đó là không thể mà. Trong nhà có một bác sĩ, đến quyền cảm lạnh con cũng bị tước đoạt rồi," cậu bé lầm bầm. "Thôi được, 5 năm thì 5 năm."

"Ngoan lắm," Carlisle xoa đầu Edmund.

"... Con đột nhiên nhớ ra trong kế hoạch du lịch của bố có thành Volterra," cậu bé chợt hiểu ra. "Bố đã sớm đoán ra con sẽ đồng ý biến thành ma cà rồng phải không?"

"Đúng vậy," nụ cười trên mặt Carlisle càng sâu hơn. "Con yêu chúng ta, không phải sao?"

"Hừ."

Nhờ Carlisle, Edmund đã được tham quan rất nhiều nơi cậu chưa từng dám nghĩ tới.

Họ ở Rome năm ngày, sau đó chuyển xe đến Milan, ở đó ba ngày, tiếp theo là Napoli và Venice. Sau khi lang thang khắp hơn nửa nước Ý, Carlisle mới lái xe đưa Edmund đến Florence.

"Hôm nay là Lễ Thánh Marcus," Carlisle lên tiếng khi chiếc Aston Martin phong cách đang chạy trên quốc lộ hướng đến Volterra.

"Là gì ạ?"

"Lễ Thánh Marcus. Truyền thuyết kể rằng cách đây 1500 năm, một nhà truyền giáo Cơ Đốc giáo, linh mục Marcus của Volturi, đã trục xuất tất cả ma cà rồng khỏi thành Volterra. Ngày lễ này được lập ra để kỷ niệm ông ấy."

"Volturi Marcus? Ông ta không phải ma cà rồng sao?"

"Đương nhiên là ông ta là ma cà rồng. Chẳng qua người dân ở đây không biết điều đó."

"Thật tội nghiệp con người. Cứ thế bị lừa dối hơn một ngàn năm."

Carlisle cười một tiếng.

"Bố nghĩ họ cũng không có tổn thất gì, phải không? Hôm nay sẽ rất đông, chú ý đừng đi lạc đấy."

"Đương nhiên rồi."

Carlisle lái xe lên một con dốc, lúc này đường phố trở nên tắc nghẽn, càng lên cao xe càng nhiều. Vì thế, anh đơn giản đỗ xe ở ven đường, rồi dắt Edmund đi bộ về phía quảng trường trung tâm.

Hầu hết mọi người ở đây đều mặc trang phục có màu đỏ. Áo sơ mi, cà vạt, mũ, dây buộc tóc, khăn quàng cổ, giày, và cờ đỏ. Một số người còn hóa trang, có vẻ là để trông giống ma cà rồng hơn.

"Đừng sốt ruột. Tối nay sẽ có người dẫn chúng ta đến Cung điện Priori, trước hết cứ theo kế hoạch nhé?"

"Vâng ạ!" Cậu bé kéo tay áo Carlisle. "Bố nhìn kìa, có người bán răng nanh ma cà rồng. Con có thể mua một cái không?"

"Đương nhiên rồi."

Thế là Edmund hưng phấn chen vào đám đông, nhanh chóng chọn một món đồ chơi nhỏ trông rất tinh xảo, rồi chuẩn bị đưa cho người giám hộ xem.

Tuy nhiên, khi cậu hoàn hồn lại thì phát hiện Carlisle đã biến mất.

Ý thức được điều này, cậu bé lập tức luống cuống. Cậu nhét răng nanh ma cà rồng vào túi, chạy tới chạy lui tìm kiếm vị ma cà rồng tóc vàng đẹp trai đó.

Khoan đã, Carlisle sẽ không bị ma cà rồng Volturi bắt đi chứ?

Edmund lo lắng nhảy lên nhảy xuống giữa đám đông, không ngừng hỏi những người xung quanh xem có thấy người giám hộ của cậu không, nhưng vì bất đồng ngôn ngữ nên cậu hoàn toàn không hiểu đối phương đang nói gì.

Xong rồi, lần này ra ngoài cậu không mang theo điện thoại, hơn nữa chiếc răng giả ma cà rồng vừa mua đã gần như tiêu hết số tiền lẻ trên người cậu. Không tìm thấy Carlisle có nghĩa là cậu không thể về nước, không thể về nước có nghĩa là cậu phải ở lại Ý, ở lại Ý có nghĩa là cậu cần phải tìm việc làm để nuôi sống bản thân, nhưng điều này căn bản là không thể! Chỉ dựa vào một đứa nhóc với kinh nghiệm sống ít ỏi, chỉ biết tiếng Anh và tiếng Đức như cậu mà muốn giành công việc với người Ý, nói ra thật đáng cười!

Cậu bé ôm đầu rên rỉ một tiếng, rồi đứng thất thần giữa dòng người qua lại, buồn bã vì những điều mình có thể phải đối mặt sau này.

Lúc này, một cô gái châu Á đi ngang qua phát hiện ra cậu, liền đẩy đám đông chạy tới.

"Em sao vậy?" Cô gái hỏi bằng tiếng Anh. "Bị lạc người nhà hả?"

Edmund im lặng vài giây, rồi gật đầu.

"Em có nhớ số điện thoại người nhà không? Chị có thể cho em mượn điện thoại."

"Em..."

"Edmund?"

Cậu bé lập tức quay người, nhanh chóng nhào vào lòng Carlisle. Anh thở phào nhẹ nhõm, đưa tay khoác chiếc áo choàng đen vừa mua lên người Edmund.

"Xin lỗi con."

"Bố chạy đi đâu vậy?"

"Bố đi mua cho con một món quà nhỏ, nhưng không ngờ con chọn đồ nhanh đến thế."

Cậu bé hít hít mũi, một tay nắm lấy cánh tay Carlisle, tay kia lấy chiếc răng nanh vừa mua ra lắp vào, rồi cắn mạnh lên cánh tay anh.

Loạt hành động này khiến Carlisle vừa buồn cười vừa bất lực.

Có lẽ Edmund hợp làm người sói hơn. Cậu dường như cứ tức giận là sẽ cắn người, bắt được đâu cắn đó... À, quan trọng nhất là ngay cả ma cà rồng cũng không tha.

Bất quá, ít nhất lần này cậu đã khôn hơn, biết không thể dùng răng thật cắn trực tiếp.

"Thôi nào, Edmund. Bố bảo đảm sẽ không để chuyện này xảy ra nữa," Carlisle vỗ vai cậu bé.

Được đảm bảo, Edmund vui vẻ nhả ra.

Cậu quay sang cô gái đang đứng như tượng, nở một nụ cười rạng rỡ:

"Cảm ơn chị! Nhưng không cần phiền phức đâu, bố em đã tìm thấy em rồi."