Vì cổ tay phải bị trật khớp, Edmund đã phải ở nhà suốt một tuần mới được phép bước ra khỏi cửa.

Hôm nay là ngày cậu đến trường trung học Fawkes trình diện, mọi thứ đều hoàn hảo, bao gồm cả mặt trời đang treo trên bầu trời.

"Trường học ở phía nam thị trấn, hơi xa một chút. Bố vẫn nên đưa con đi," Carlisle đứng ở hiên nhà, làn da lộ ra ngoài đang lấp lánh sáng lên dưới ánh mặt trời.

"Không cần phiền phức, Carlisle. Con hoàn toàn có thể tự đi," Edmund đeo một chiếc cặp sách màu đen trông rất nhẹ nhàng, một chân đạp lên bàn đạp chiếc xe đạp địa hình mới tinh, chân kia nghiêng chống trên nền đất mềm xốp. Động tác này khiến đôi chân cậu trông càng dài và thon thả, đẹp vô cùng.

"Được rồi. Cẩn thận cái tay con," Carlisle "thoáng hiện" đến bên trái cậu bé, cúi xuống hôn nhẹ lên trán. "Tan học xong về thẳng nhà nhé?"

"Đương nhiên sẽ về thẳng nhà," Edmund dành tay trái ôm người cha nuôi một cái thật nhiệt tình. "Có lẽ bố sẽ muốn nghe về cuộc sống học đường của con?"

"Đương nhiên rồi. Trên đường đi cẩn thận."

Cậu bé vỗ vỗ vai Carlisle, sau đó cưỡi chiếc xe đạp địa hình màu đỏ chói mà gia đình mua cho, rẽ vào con đường nhỏ vẫn còn ẩm ướt. Vị ma cà rồng anh tuấn vẫn đứng tại chỗ, cho đến khi bóng dáng cậu dần khuất đi.

"Thật thâm tình nha, Carlisle," Alice nhảy xuống bậc thang, với vẻ mặt tinh nghịch. "Có cần con lén lút nói cho Edmund biết không?"

"Đó là quyền tự do của con, Alice," Carlisle mỉm cười.

"Cái gì? Bố nói thật sao? Này! Jasper anh nghe thấy không? Bác sĩ Cullen vĩ đại của chúng ta sắp bắt đầu cuộc săn rồi!" Alice sững sờ nửa giây, rồi lộ ra hàm răng trắng tinh, cười rạng rỡ. "Kế hoạch của bố là gì? Chúng con sẽ giúp bố hết mình!"

"Cảm ơn."

Việc tìm trường không tốn chút công sức nào, mặc dù trước đây Edmund chưa từng đến.

Trường học cũng như nhiều công trình khác, nằm ngay cạnh quốc lộ. Thoạt nhìn không giống một ngôi trường, nếu không có tấm biển đề "Trung học Fawkes", nó chỉ là một dãy nhà xây bằng gạch màu hạt dẻ.

Xung quanh đều là cây cối và bãi cỏ xanh tươi, không có cổng lớn và hàng rào sắt, nên cậu bé không thể đánh giá quy mô của nó. Tuy nhiên, nhìn chung thì không tệ.

Edmund dựng chiếc xe đạp địa hình của mình ở phía bắc bãi đỗ xe. Nơi đây chỉ có lác đác vài chiếc xe đạp, hơn nữa trông chúng đều rất cũ kỹ, giống như đồ vật của thập niên 80-90 thế kỷ trước.

Chẳng trách Carlisle nói không cần lo lắng xe bị trộm. Bởi vì nó quá nổi bật, chỉ cần kẻ trộm đạp nó ra ngoài, cảnh sát có thể lập tức chú ý tới.

Cậu bé nhanh chóng rời khỏi bãi đỗ xe dưới ánh mắt chú ý của mọi người, đi theo con đường nhỏ đến một tòa nhà bình thường. Trên cửa treo tấm biển "Văn phòng Hành chính".

Mặc dù bên ngoài ánh nắng dồi dào, bên trong phòng vẫn sáng đèn. Văn phòng rất nhỏ, có một khu vực tiếp tân nhỏ, đặt vài chiếc ghế gấp có đệm lót, sàn nhà trải thảm thương mại màu cam lấm tấm, các thông báo và bằng khen được dán hỗn loạn trên tường, một chiếc đồng hồ đứng phát ra tiếng tích tắc rõ ràng và vang vọng.

Căn phòng được chia thành hai phần bởi một quầy dài. Trước quầy là thùng rác kim loại đầy giấy tờ hỗn độn, trên mặt quầy dán bừa bãi các tờ quảng cáo màu sắc rực rỡ bằng băng dính. Đằng sau quầy có ba bàn làm việc, một trong số đó do một phụ nữ cao lớn, tóc đỏ, đeo kính chiếm giữ.

Bà ấy nghe thấy tiếng bước chân của Edmund, ngẩng đầu lên, nhanh chóng đánh giá cậu bé đang đứng trước mặt.

"Cậu có việc gì không?"

"Vâng, thưa cô," Edmund đưa một chiếc bìa hồ sơ chứa thủ tục nhập học của mình cho bà. "Tôi là Edmund, Edmund Cullen."

"Ồ, đúng rồi, Cullen," người phụ nữ gật đầu, nở một nụ cười. (Cậu bé đoán có lẽ là vì bà đã gặp các anh chị cậu và có ấn tượng không tồi.) "Chào cháu, cậu bé. Chào mừng cháu đến Fawkes."

"Cảm ơn."

Người phụ nữ gật đầu, tìm kiếm trên bàn làm việc một lúc lâu mới đưa một chiếc túi hồ sơ cho Edmund.

"Đây là thời khóa biểu, bản đồ trường học và vài tờ ghi chép nghe giảng. Cháu cần nhờ giáo viên ký tên vào lúc tan học, và nộp lại ở đây khi kết thúc ngày học."

"Vâng, thưa cô."

"Không có gì, cậu bé. À, mạo muội hỏi một câu," người phụ nữ lộ ra vẻ mặt tò mò. "Cháu cũng là con nuôi của bác sĩ Cullen sao?"

"Đúng vậy."

"Ồ! Một bác sĩ giàu tình yêu thương biết bao. Người cũng đẹp trai nữa," người phụ nữ cảm thán, sau đó kịp thời chuyển đề tài, chúc Edmund có một khoảng thời gian vui vẻ ở trường.

Cậu bé cầm tấm bản đồ, nghiên cứu rất lâu mới tìm được phòng học trước khi vào tiết. Một người đàn ông trung niên trông rất hiền lành, thầy giáo tiếng Đức của cậu, vui vẻ giới thiệu cậu với cả lớp.

Các bạn học của cậu tỏ ra rất kích động. Có lẽ là kích động quá mức. Edmund dám cá là ngày mai cậu có thể thấy ảnh mình trên diễn đàn trường...

Tóm lại, sau khi phòng học trở lại yên tĩnh, nửa giờ đã trôi qua.

Cậu bé ngồi xuống một chỗ cạnh cửa sổ, mở sách giáo khoa thầy giáo đưa cho, bắt đầu nghe giảng. Các bạn học của cậu luôn nhìn chằm chằm cậu khi thầy giáo viết bài trên bảng đen, điều này khiến cậu có cảm giác như biến thành một động vật quý hiếm. Kết quả là hết tiết học, cậu chỉ nhớ được hai từ mới.

Sau tiết tiếng Đức là lượng giác. Không thể không nói, tiến độ giảng dạy ở thị trấn này so với Ginnun vẫn còn hơi chậm. Nhưng Edmund cảm thấy cảm giác không cần nghe giảng mà vẫn biết cách giải những phương trình phức tạp cũng không tệ.

"Này! Edmund Cullen."

Edmund quay người lại, nhìn một người tóc màu nâu vàng hùng hổ đi dọc hành lang về phía mình.

"Chào cậu, tôi là Mike Newton. Cậu còn nhớ tôi không? Chúng ta vừa học tiếng Đức cùng nhau. Cậu cứ gọi tôi là 'Mike'."

"Ồ, chào cậu, Mike. Rất vui được biết cậu." Ừm, hình như quả thực có một khuôn mặt như vậy trong ký ức của cậu.

"Này, cậu thật sự là con của gia đình Cullen à?" Mike có vẻ hơi kích động, nhưng Edmund hoàn toàn không đoán được nguyên nhân kích động của cậu ta là gì.

"Sao cậu lại hỏi vậy?"

"Bởi vì họ tương đối... nói thế nào nhỉ? Lạnh nhạt? Dường như không muốn nói chuyện với người khác lắm. Nhưng tôi cảm thấy cậu khác họ. Cậu ấm áp hơn một chút."

"Ồ..." Đó là bởi vì cậu vẫn còn là con người.

"Cái đó... Nếu được, cậu có muốn ăn cơm cùng tôi không?"

"Tôi..."

"Edmund." Một giọng nói hoàn hảo cắt ngang lời cậu.

Cậu bé gãi gãi tóc, có vẻ hơi nghi hoặc. Cậu vừa nghe thấy giọng Edward... Không thể nào, hôm nay là ngày nắng, ma cà rồng nhà Cullen lẽ ra phải ở trong nhà nghỉ ngơi mới đúng, chẳng lẽ cậu bị ảo giác?

"Edmund." Một bàn tay lạnh như băng, trắng bệch đặt lên vai cậu.

"... Edward." Edmund giật giật khóe miệng, quay người nhìn vị ma cà rồng mắt vàng đẹp trai, cuốn hút.

"Đợi lâu rồi, bây giờ chúng ta đi ăn trưa thôi," Edward gần như đứng ở tư thế bảo vệ bên trái Edmund. Dù anh đang nói chuyện với Edmund, nhưng đôi đồng tử vàng lóa mắt lại nhìn chằm chằm vào Mike Newton trước mặt.

Mike, với tư cách là con người, gần như ngay lập tức dời ánh mắt đi (cậu bé nghĩ cậu ta gần như không thấy rõ mắt Edward màu gì). Cậu ta nhìn chằm chằm trần nhà, nói rằng mình quên sách giáo khoa ở phòng học chính trị, sau đó nhanh chóng "tẩu thoát".

"Làm tốt lắm, Edward. Anh dọa chạy người bạn đầu tiên của em rồi đấy."

"Anh nghe thấy em đang nghĩ gì. Em cũng không định thân thiết quá với người ở Fawkes, để tránh sau này biến thành ma cà rồng sẽ khiến họ nhận ra. Em làm rất tốt, nhưng còn cần phải tăng cường hơn nữa. Em nhìn anh đây này... Họ thậm chí còn không dám nhìn anh." Edward nở một nụ cười vui vẻ, giơ tay vỗ vỗ vai cậu bé.

"Đừng tự mãn, Edward. Thôi được rồi, nói chuyện chính." Edmund đi theo anh trai mình về phía căng tin, những người xung quanh vẫn nhìn chằm chằm cậu (và anh trai) như thường lệ. "Sao anh lại đến trường?"

"Em không thấy bên ngoài trời mưa à?" Edward trả lời. "Alice nói trận mưa này sẽ kéo dài từ giữa trưa cho đến hoàng hôn. Thế nên anh đến thôi."

"... Em không biết anh thích đi học đến thế."

"Này! Làm như vậy đương nhiên là vì em. Cả nhà đều không yên tâm lắm, nên anh đến đây xem sao."

"Làm ơn, em thật sự không còn là trẻ con. Bây giờ em lớn bằng anh rồi! Đương nhiên, em nói là trước khi anh bị chuyển hóa."

"Nhưng em luôn gặp phải những sự cố mà người bình thường hiếm khi gặp. Em có cần anh liệt kê không? Hồi ở Ginnun, đang học bơi thì bị chuột rút, suýt chết đuối trong hồ, làm thí nghiệm nhôm Magie thì bị tia lửa điện cháy bỏng, tham quan bảo tàng thì bị khóa an toàn kẹt trong phòng vệ sinh, diễn kịch thì bị cái thang đổ trúng đầu, qua đường thì bị xe đạp tông ngã, lái xe cũng có thể bị trật khớp cổ tay..."

"... Dừng, dừng, dừng!" Edmund xoa xoa thái dương. "Nếu anh cứ liệt kê tiếp, em sẽ cảm thấy cuộc đời mình là một bi kịch không dứt. Hơn nữa, những chuyện đó đều không phải lỗi của em. Em chưa bao giờ chủ động tìm kiếm rắc rối, đều là rắc rối tìm tới cửa."

"Thế nên mới nói em cần có người trông chừng."

"..." Cậu bé phồng má lên.

"Đến đây nào, Edmund, ngồi xuống. Đến giờ ăn trưa của con người rồi," Edward nở một nụ cười rạng rỡ.

Lời tác giả: Đây là bản cập nhật đã lâu, mời mọi người thưởng thức ~~~ Dưới đây là phần giải đáp ~~~

1. Về giới tính của Bella: Đương nhiên là nữ sinh! Không phải là nam sinh! Nếu không Renesmee sẽ thế nào? Jacob sẽ thế nào? Thay đổi giới tính có nghĩa là đồng thời cũng phải thay đổi tính cách (tính cách của nữ sinh dù sao cũng không thích hợp với nam sinh) do đó "Bella" sẽ hoàn toàn biến thành nhân vật gốc. Tôi cảm thấy làm như vậy không tốt lắm, dù sao nhân vật gốc không phải muốn thêm là thêm bừa được. Bằng không sẽ có cảm giác tách rời khỏi cốt truyện. Cho nên trong văn này, Bella vẫn là nữ và sẽ ở bên Edward.

2. Về việc tại sao nhiều người không thích Bella mà tôi vẫn kiên trì với thiết lập nguyên tác: Thứ nhất, nhân vật chính của văn này là Edmund và Carlisle, những người khác đều là vai phụ. Bella chỉ là một chất xúc tác để phát triển tình tiết, không thể thiếu cô ấy, nhưng nhiều quá lại che lấp vai trò của nhân vật chính, nên miêu tả tình cảm của cô ấy và Edward sẽ tương đối ít. Thứ hai, trong một tác phẩm không thể chỉ có hình tượng nhân vật được yêu thích, nếu không tác phẩm đó sẽ thất bại. Đối với những người bạn không thích Bella, hãy coi cô ấy như một hình tượng đặc biệt đó.

3. Về vấn đề khi nào Edmund chuyển hóa: Ngay trong quyển này, không sai được.