Khi đến lượt Carlisle đánh bóng, và Edward chuẩn bị bắt, Alice đột ngột hít vào một hơi thật sâu. Ánh mắt cô trở nên mơ hồ, hệt như lúc cô sử dụng khả năng thiên phú của mình.

"Em thấy một nhóm người du lịch!" Alice nói to. "Họ nghe thấy tiếng chơi bóng nên tò mò muốn ghé qua xem."

"Che giấu khí vị của em đi." Carlisle lập tức vút đến bên cạnh Edmund, cởi áo khoác trùm lên vai cậu.

"Chúng ta chỉ có chưa đến năm phút. Họ đang chạy tới và muốn tham gia trận đấu," Edward, người đã thấy mọi thứ trong đầu Alice, cau mày nói.

"Có mấy người?" Carlisle hỏi.

"Bốn người," Alice nhanh chóng trả lời, vẻ mặt có chút sợ hãi. Jasper đang đứng bên cạnh trấn an cô.

Emmett cười khẩy: "Mới bốn người thôi à! Cứ để họ đến! Tụi mình không sợ!"

Edward nghiến răng: "Nhưng Bella và Edmund thì có! Khốn kiếp, thời gian ngắn như vậy, chúng ta không thể nào đưa họ đi được! Carlisle, phải làm sao bây giờ?"

Vị gia trưởng ma cà rồng tuấn tú trầm ngâm một lát, rồi chuyển ánh mắt sang cậu bé. "Edmund, em có cách nào che giấu luôn khí vị của Bella không?"

Edmund nghiêng đầu, nhìn Edward với vẻ hỏi ý kiến: "Em không biết. Có lẽ em có thể thử?"

"Bella?" Edward dịu dàng hỏi.

"Cháu không sao đâu ạ," Bella đáp ngay lập tức.

"Vậy cho tôi mượn tay cô nhé?"

Bella gật đầu, đưa bàn tay hơi lạnh (có lẽ vì sợ hãi) cho cậu bé mắt xanh lam. Edmund nắm lấy tay cô, nhắm mắt, cố gắng truyền sức mạnh đang lưu chuyển chậm rãi trong lồng ngực mình bao bọc lấy đối phương.

Vài giây sau, Edmund mở mắt. "Xin lỗi, em chỉ che được một người thôi," cậu khẽ nói. "Nhưng khí vị của Bella lẽ ra sẽ không bị ngửi thấy nữa."

Vừa dứt lời, tất cả ma cà rồng trong nhà, trừ Carlisle, đột ngột lùi lại một bước. Jasper gần như đã lộ ra cặp răng nanh mỏng và sắc, tiếng gầm gừ trầm thấp cuộn trào trong cổ họng anh.

"Thu nó lại, Edmund! Ngay lập tức!" Carlisle cau mày xoay người, trong tư thế bảo vệ đưa bạn đời ra sau lưng.

Edmund làm theo ngay. Mùi hương của Bella lại lan tỏa trên bãi đất trống.

"Ôi, lạy Chúa tôi! Tuyệt đối đừng để những ma cà rồng khác ngửi thấy mùi này!" Alice kéo tay bạn đời, lo lắng nói. Cô hiểu phần nào vì sao Edward lúc đó lại lao vào tấn công Edmund... Mùi hương của cậu gần như có thể cướp đi lý trí của bất kỳ ma cà rồng nào. Nếu không phải Carlisle đang cảnh báo họ, Jasper đã thực sự mất kiểm soát.

Emmett nhún vai: "Vậy ra mùi mà tụi này ngửi bấy lâu nay chỉ là bản đã suy giảm à? Giờ tôi bắt đầu bái phục Carlisle sát đất rồi đấy."

Carlisle quay lại, kéo tay Edmund ra, ấn những ngón tay hơi lạnh lên thái dương cậu, nhẹ nhàng xoa bóp. Đôi mắt anh lúc này là màu vàng hổ phách tối, gần như đen, nhưng đang dần chuyển sang màu vàng rực rỡ.

"Xin lỗi! Em không biết chuyện này sẽ xảy ra... Jasper?" Edmund thận trọng hỏi. "Anh ổn chứ?"

"Không sao, đừng lo lắng," Jasper gật đầu. Anh cảm thấy khá hơn nhiều rồi.

Carlisle trầm giọng: "Emmett, Rosalie, hai đứa đưa Edmund đứng sang bên kia sân bóng. Khả năng của nó cộng với áo khoác của bố, và khoảng cách này, sẽ che giấu hoàn toàn khí vị của nó. Cố gắng tạo ra chút tiếng động để mấy kẻ kia không nghe thấy nhịp tim và mạch đập của nó. Edward, con đứng cạnh Bella. Những người khác tiếp tục chơi bóng. Khi họ đến, chúng ta sẽ che Bella ở phía sau. Nếu họ chỉ tò mò, không cần khiến họ thất vọng. Bố nghĩ họ không dám đối đầu với cả một gia tộc đâu."

"Ý kiến hay!" Cậu bé nhiệt tình nói. "Mọi người cứ đánh đi, em phải dùng máy quay DV ghi lại mới được!"

Carlisle mỉm cười nhẹ, dùng đầu ngón tay cọ cọ má cậu. "Chúng ta sẽ không chủ động khơi mào chiến tranh. Thôi nào, mau qua bên kia đi, chàng trai của anh."

Edmund gật đầu, đi theo Rosalie và Emmett đến một góc khác của sân bóng. Cậu dành chút thời gian quay lại nhìn Bella đang nhìn cậu bằng ánh mắt mà cậu không thể nào hiểu được. Cậu lập tức dời ánh mắt đi, không đợi cô có phản ứng.

Họ lần lượt xuất hiện ở rìa rừng, rải rác trong phạm vi hơn chục mét.

Người đàn ông xuất hiện đầu tiên lập tức lùi lại, nhường chỗ cho người đàn ông tóc đen cao lớn đi phía trước, anh ta đi sát phía sau. Hành động này cho thấy người tóc đen mới là thủ lĩnh của nhóm này. Người thứ ba là một nam giới có chiều cao trung bình, trông là người lớn tuổi nhất trong nhóm. Ông ta có mái tóc xám chì và vẻ mặt thư thái. Ma cà rồng cuối cùng là một phụ nữ, dù cách xa như vậy, Edmund vẫn thấy rõ mái tóc dài màu lửa của cô.

Họ tụ tập lại gần nhau, rồi cảnh giác tiếp tục tiến về phía Carlisle. Họ thể hiện phản ứng bản năng của một nhóm kẻ săn mồi khi chạm trán với một nhóm đồng loại lạ lẫm, đông đảo hơn.

"Đừng sợ, Edmund," Rosalie đưa tay ấn lên vai cậu, thì thầm. "Hai chúng ta sẽ bảo vệ em thật tốt."

"Ừm," Edmund quay đầu nhìn Emmett đang đập gậy bóng chày vào lòng bàn tay. "Bella sẽ không sao chứ?"

"Ồ! Làm ơn, đừng nhắc đến cô ta." Rosalie bực bội mím môi. "Rắc rối đều do cô ta mang tới."

"Này, sao chị lại loại trừ em ra khỏi rắc rối?" Cậu bé cười nói.

"Giờ họ đâu có ngửi thấy khí vị của em," Rosalie bất bình đáp. "Cho nên tất cả là lỗi của cô ta."

Edmund cười ngắn ngủi, cẩn thận theo dõi tình hình bên kia sân bóng. Trong một thời gian dài, không khí giữa hai bên khá hòa hợp (cậu bé đoán là nhờ công của Jasper). Carlisle và đối phương đang nói gì đó, nhưng Edmund không nghe rõ, song tình hình dường như vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Nhưng theo một cơn gió nhẹ thoảng qua, bầu không khí tĩnh lặng ban đầu bị phá vỡ. Một trong những ma cà rồng nam đột ngột khom lưng, bước một bước về phía Bella. Cùng lúc đó, Edward nhe răng, gầm gừ lớn tiếng như dã thú.

"Chết tiệt, họ phát hiện ra cô gái đó rồi." Rosalie giận đến muốn chết. "Tôi đã nói rồi mà, không thể dẫn cô ta đến đây!"

"Rosa, đừng giận mà." Cậu bé đột ngột ngừng lời. Trực giác con mồi mách bảo cậu rằng cậu đang bị theo dõi.

Edmund lập tức quay đầu nhìn về phía bốn vị khách không mời. Ma cà rồng đi đầu đang cố gắng hòa giải, còn người tóc vàng kia thì hoàn toàn tập trung vào Bella và Edward. Người phụ nữ ma cà rồng khoanh tay, trông có vẻ bồn chồn.

Còn người cuối cùng... Ma cà rồng tóc xám chì, đang nhìn chằm chằm vào cậu.

Ánh nhìn này không giống ánh mắt đầy yêu thương của các ma cà rồng trong nhà, cũng không giống sự tò mò của gia tộc Denali. Ngay khoảnh khắc Edmund chạm phải ánh mắt đó, ký ức đã biến mất trong đầu cậu chợt ùa về.

Cảm giác này giống hệt như khi cậu đối mặt với Erick và Jusztin vài năm trước, đầy rẫy sự nguy hiểm... Không, có lẽ còn sâu sắc hơn. Erick và Jusztin chỉ muốn hút cạn máu cậu, còn ánh mắt mà ma cà rồng này bộc lộ rõ ràng là muốn xé xác cậu ra thành từng mảnh... Cậu đã từng thấy ánh mắt đầy hận thù này một lần, cũng vài năm về trước.

Nhận ra điều đó, cậu bất giác lùi lại một bước, nắm chặt cổ tay lạnh lẽo của Rosalie. Cậu vẫn run rẩy không kiểm soát được cho đến khi những ma cà rồng kia mang theo vẻ không hài lòng rời đi.

"Edmund?" Sau khi sắp xếp Edward, Emmett và Alice hộ tống Bella rời khỏi đây trước, Carlisle xuất hiện ở bên kia sân bóng với vẻ mặt lo lắng. Anh đưa tay nắm lấy vai cậu bé, lay nhẹ. "Edmund, em sao vậy?"

Cậu bé đột ngột nhảy dựng lên, rồi mới nhận ra người chạm vào mình là Carlisle.

"Xin lỗi. Xin lỗi, Carlisle."

"Chuyện gì vậy?"

Edmund nghiến chặt quai hàm, nắm chặt tay run rẩy.

"Edmund, đừng sợ," Carlisle ôm vai cậu, vỗ về trấn an. Anh đã nhận ra ánh mắt mà ma cà rồng kia nhìn Edmund, nên anh hoàn toàn hiểu phản ứng lúc này của cậu. "Họ sẽ không làm gì em đâu."

Nhưng thật đáng tiếc, lần này vị ma cà rồng tuấn tú dường như đã nhầm hướng.

"Không, Carlisle! Em không sợ hãi!" Edmund vùng khỏi tay bạn đời, nói với giọng cực kỳ giận dữ. "Em nhận ra gã ma cà rồng tóc xám chì đó!"

"Em nhận ra ư?" Carlisle sững sờ, rồi lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Anh còn nhớ vợ chồng Perth đã chết như thế nào không?" Edmund lớn tiếng hơn. "Cái tên khốn đã bị em chặt đứt một ngón tay! Hắn đã biến thành ma cà rồng!!!"