Do sau chiến tranh, trận đấu Tam Pháp Thuật cũng được kiểm soát chặt hơn, tránh những rủi ro và mất mát quá lớn. Có lẽ vậy mà nhà trường và Bộ Pháp Thuật đã quyết định tổ chức sự kiện này sau kì nghỉ đông

- "Nhanh lên nào giáo sư" - Giọng Severa thúc giục vọng lên từ nhà dưới - "Chúng ta sẽ lỡ chuyến tàu mất"

- "Ai nói chúng ta sẽ đi bằng tàu?" - Hắn bước xuống, kéo cô lại gần mình rồi độn thổ ra trường Hogwarts

- "Ọee...giáo sư không nói một tiếng vậy?" - Cô bị shock đến nỗi suýt nôn mửa

- "Sao lần nào độn thổ cùng tôi em cũng bị như này hết vậy?" - Hắn châm chọc, khóe miệng khẽ cong lên

- "Này, kia chẳng phải đoàn xe kì lân của Beauxbatons với tàu Durmstrang  sao?"

- "Hmm, có vẻ lần này họ đến sớm thật. Chúng ta mau đi thôi" - Hắn nói, đưa tay xách vali cho cô, đi về trường

- "Này, giáo sư nghĩ năm nay ai sẽ là bạn nhảy của em?" - Cô hào hứng nói

- "Dù là ai tôi cũng không thích"

- "Giáo sư chắc chứ? Kể cả đó có là ngài sao?"

Hắn khẽ đỏ mặt

- "Em có ý gì? Định mời tôi tham gia bữa tiệc nhảm nhí đó sao?"

Severa khẽ khịt mũi đáp lại

- "Ptsst, nếu giáo sư không muốn thì thôi, em sẽ bắt cặp với một cậu bạn siu đẹp trai"

- "Ha, em nghĩ em sẽ bắt cặp với ai khi đã đeo cái nhẫn đó?" - Khóe môi hắn khẽ cong lên châm chọc

- "Vậy là giáo sư đã tính cả rồi sao?" - Cô phụng phịu

- "Well, đúng người đúng thời điểm thôi"

- "Aha, giáo sư đợi đấy...kiểu gì cũng sẽ có một anh chàng đẹp trai mời em đi dự nếu giáo sư không nhanh tay đấy" - Cô nói, lè nhẹ lưỡi ra trêu hắn rồi chạy ngoắng vào phòng

__________________

- "Này Sev" - Giọng Hermione khẽ cất lên - "Cậu đến đây kiểu gì vậy? Mình đâu có thấy cậu trên tàu. Mình lo cho cậu lắm đó"

- "Àaa, chuyện dài lắm.."

- "Này cái nhẫn đó là sao chứ?" - Hermione nói toáng lên, tay cầm lấy bàn tay trái cô

- "Àaa, chuyện này...cũng dài lắm. Chỉ là một món trang sức thôi" - Severa ấp úng

- "Này, đừng nói dối mình. Cậu đang đeo ở ngón cưới đó Sev? Đã có chuyện gì xảy ra trong kì nghỉ vậy? Cậu kết hôn mà không bảo ai ư?"

- "Không phải Hermione, nghe mình giải thích...Mình mới đính hôn"

- "Với ai?"

- "...Giáo..." - Cô định bụng nói nhưng lại ngập ngừng vì hắn đã bảo không được cho ai biết danh tính sau trận đấu Tam Pháp Thuật bởi đợt này vẫn còn mối nguy hiểm - "Một anh chàng mình quen thôi"

- "Cậu không định kể mình về anh chàng đó sao? Vả lại, cậu sẽ bắt cặp với ai để nhảy đây?"

- "...tùy cơ ứng biến thôi vậy" - Cô thở dài

Ở bên kia, Severus đã chạm trán lại Karkaroff - một tử thần thực tử cũ đã bỏ trốn hèn hạ

- "Chà chà, xem kìa Severus" - Ông ta cất giọng - "Sống vinh quang như một người hùng" 

- "Ha, tôi đã tưởng anh mải cao chạy xa bay, hóa ra vẫn dám vác mặt đến đây" - Hắn khinh khỉnh đáp

- "Đồ khốn nhà ngươi Severus" - Kakaroff rít lên, áp sát Severus vào tường - "Một kẻ phản bội hèn hạ, ngươi đã có cơ hội lựa chọn, ta thì không. Ha, giờ thì sao? Sống trong ánh sáng..." - Ông ta nói, đưa tay giữ lấy cánh tay hắn - "...chuẩn bị kết hôn"

Severus mau chóng giật tay lại, đẩy mạnh hắn ra, khẽ che đi chiếc nhẫn, giọng nói đầy đe dọa

- "Đó không phải chuyện nhà ngươi nên quan tâm. Giờ thì biến đi. Voldemort đã chết không có nghĩa Azkaban không tồn tại"

- "Ha, không định nói cho ta biết danh tính vị hôn phu à? Đừng nói ngươi đã ảo tưởng mà đính hôn với một cái xác chết từ 18 năm trước?"

Severus lúc này không kiềm được bình tĩnh, xách cổ tên khốn kia lên, nghiến từng chữ

- "Cấm.Xúc.Phạm.Cô.Ấy"

- "Ha, vậy là đúng sao?"

*Bịch"

Một cú đấm thẳng mặt vào Kakaroff khiến hắn chảy máu mồm

- "Loại người như người đừng nên bao giờ xúc phạm đến Lily và đặc biệt hơn là hôn phu của tôi"

Nói xong, Severus quay người rời đi

- "Tín đồ của Voldermort..." - Kakaroff cất lời - "Đó là lí do tôi trở lại đây...chúng đang săn lùng anh, Severus"

 Hắn thoáng sững người, không nghĩ bọn tay sai vẫn còn tồn tại

- "Nói láo. Chúng đang ở trong ngục"

- "Anh chắc chứ? Một số đã chạy thoát được...và trong đó..có cả gia đình nhà Malfoy. Chuẩn bị đi Severus. Liệu anh có giữ nổi mạng mình mà bảo vệ vị hôn phu kia không" - Ông ta nói, mở một nụ cười đầy ác ý

Hắn nghẹn lại, cảm giác mọt nỗi sợ dâng trào lên trong người mình. Không phải mà lo cho bản thân hắn, mà là lo cho sự an toàn của cô

- "Em cần phải tạm thời tháo nhẫn ra ngay" - Hắn nói sau khi âm thầm tìm đến gặp Severa

- "...Tại sao vậy? Chẳng phải giáo sư muốn an toàn sao?"

- "Phải. Tháo nhẫn là cách an toàn, tôi vẫn sẽ đeo...tôi bị lộ rồi. Nếu tôi tháo bọn chúng sẽ biết em ở đây "

- "Giáo sư nói vậy là sao chứ? Em không hiểu?"

- "Tin tôi...tình cảnh hiện tại...không an toàn"

Nói xong, hắn liền cho nhẫn vào hộp rồi đưa cho cô

- "Giữ cẩn thận, đợi mọi việc ổn thỏa rồi tôi sẽ giải thích"

Dứt lời, hắn liền nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt cô

- "Lại sao nữa vậy? Làm mình lo lắng thật" - Cô thầm nghĩ

- "Này Sev" - Giọng Hermione cất lên - "Mau đi thôi, cúp lửa bắt đầu chọn người rồi"

Trong lúc cô McGonagall đọc tên những người được chọn, Severa tinh mắt thấy được sắc mặt hắn trở nên nghiêm trọng khi đứng cạnh hiệu trưởng trường Durmstrang, không dám nhìn cô kể cả một cái lướt qua cũng không có

- "Đáng nghi thật...chẳng phải ông ta là Tử Thần Thực Tử được trắng án nên đã chạy trốn sao? Sao lại xuất hiện ở đây" - Severa nghĩ

- " Này Sev" - Hermione khẽ gọi - "Nhẫn của cậu đâu rồi?"

- "À..à..mình cất đi rồi...mình nghĩ đợi tốt nghiệp xong thì hay hơn"

- "Well, có vẻ đó là một ý tưởng hay" - Hermione nói, vừa hếch cằm nhìn sang quán quân của trường Durmstrang - "Anh ta liếc cậu nãy giờ, chắc cậu biết sẵn bạn nhảy của mình rồi nhỉ"

- "Psst, sao cũng được thôi" 

Yule Ball hiện tại không phải là mối bận tâm thực sự của cô lúc này, thứ khiến cô đau đầu là hành vi bí ẩn của hắn và tên hiệu trưởng trường Durmstrang kia. Bỗng cô nhìn thấy bóng dáng quen thuộc sau sảnh

- "Hermione, mình ra chỗ này một chút"

- "Này đi đâu vậy?"

Không chậm trễ, cô liền chạy theo hình bóng đó

- "Draco?"

Draco lập tức quay mặt lại, sợ hãi rồi bỏ chạy

- "Này, đợi đã...Expeliarmus"

Thằng nhóc nhà Malfoy bị cô làm cho ngã gục xuống đất. Nhân cơ hội, cô vội chạy lại, chĩa đũa vào cậu

- "Cậu làm gì ở đây?"

- "Không liên quan đến cậu"

- "Nói. Trước khi tôi cho cậu gãy mũi" - Severa giọng đầy đanh thép đe dọa

- "Tôi bị ép" - Người cậu ta run lên - "Là gia đình tôi...họ không còn lựa chọn"

- "Nói rõ hơn"

- "Đám Tử Thần Thực Tử còn sót lại...giáo sư Snape..."

- "DRACO!!"  - Giọng Kakaroff từ đằng xa vang lên, tiến lại chỗ họ, xách cổ Draco lên - "Tôi sẽ xử lí thằng nhóc này. Cô đừng lo lắng cô..."

- "Severa, Severa Lovelain"

- "Ồ phải, một trong số những người hùng đã đánh bại The Dark Lord, sao tôi có thể quên được chứ"

Ánh mắt cô đanh lại, càng chắc hơn về sự nghi ngờ đối với người đằng trước mặt nhưng thứ làm cô lo lắng hơn là trong lời nói của Draco lúc nãy có nhắc tới hắn

- "Không được" - Cô đáp - "Cậu này là của tôi, chúng tôi cần nói chuyện. Dù sao thì cũng là bạn học cũ. Phải không Malfoy?" - Cô vừa nói, vừa đánh ánh mắt sang Draco

Cậu ta quá sợ hãi, người run lẩy bẩy không dám nhìn thẳng

- "Ồ tôi e là không được rồi thưa quý cô, và cảnh báo cuối cùng" - Hắn trầm giọng - "Nếu cô còn dính líu đến những chuyện ngoài tầm với, cái giá sẽ là tính mạng. Vậy thôi, chúc buổi tối tốt lành"

Hắn xách cổ Draco rời đi, để lại Severa với một đống nghi ngờ

________________________

Trong kí túc xá

- "Này Hermione" - Severa khẽ gọi - "Đám Tử Thần..chúng quay lại rồi" 

- "Cậu nói sao cơ?" - Hermione giật mình kêu lên

- "Phải...mình đã bắt gặp Draco khi nãy, có vẻ Kakaroff cũng liên quan"

- "Gã hiệu trưởng trường Durmstrang đó sao? Cậu chắc chứ?"

Severa khẽ gật đầu 

- "Có lẽ bọn chúng quay lại để trả thù...và lần này nhắm vào giáo sư Snape"

Giờ cô đã hiểu lí do tại sao gương mặt hắn lại u uất đến thế và cả việc phải tháo nhẫn nữa

- "Chúng ta phải gọi Harry đến"

- "Không được" - Cô đáp - "Nếu bây giờ Harry về đây, chúng sẽ nghi ngờ. Chúng ta cần điều tra trước"

- "Cậu định bằng cách nào?"

- "Cậu nói tên quán quân nhà Durmstrang để ý mình phải không? Mình sẽ moi thông tin về Kakaroff từ hắn"

- "Vậy giáo sư Snape? Chúng ta có nên báo lại?"

- "Mình tin giáo sư đã biết sẵn" - Cô nói, nhìn về phía hộp nhẫn trên bàn - "Tiếp cận với giáo sư vào lúc này...chỉ có tìm đường chết"
- "Hermione, hãy tìm cách báo cho Harry thật kín đáo, Thần Sáng có thể sẽ biết thông tin về đám Tử Thần còn lại"

___________________

Lúc này, tại dinh thự nhà Malfoy

- "DRACO!!" - Lucius gào lên - "Mày là một thằng khốn vô dụng. Tao cảm thấy bị sỉ nhục khi có một đứa con như mày"

- "Dừng cãi nhau lại đi" - Kakaroff nói - "Chúng ta cần phải đoàn kết lại"

- "Phải. Chính vì tên khốn phản bội đó, chúng ta mới bị sống chui lủi như bây giờ" - Một tên Tử Thần lên tiếng 

- "Chẳng phải cứ buông lời nguyền chết chóc rồi giết hắn là được sao?"

- "Ngu ngốc" - Narcissa đáp - "Đám nhãi các ngươi định đánh bại người đã qua mắt chúa tể bằng cách đấy?"

- "Vậy hắn không có điểm yếu gì sao?"

- "Có đấy" - Kakaroff đáp, nở một nụ cười ác ý - "Hắn đã đính hôn...và có vẻ rất yêu người vợ tương lai này"

- "Đính hôn sao? Người như hắn cũng biết yêu?"

- "Nghe vô lí nhưng đúng là vậy" - Ông ta bình thản nói

- "Danh tính vị hôn phu đó?" - Lucius lạnh lùng hỏi

- "Well, chưa chắc...nhưng tôi có nghi ngờ một người" 

Kakaroff nói, vừa đưa bức ảnh Severus đứng với cô ở trước cửa kí túc xá, trên tay Severa còn cầm một hộp nhung trông như hộp đựng nhẫn

- "Ha, con nhóc máu bùn này sao?" - Lucius khinh ra mặt - "Đúng là dòng hạ cấp"
- "Draco, lại đây"

Draco sợ hãi run rẩy bước tới bên cha mình, nhìn xuống bức ảnh

- "Nói xem, thời đi học Snape với con nhóc này có quan hệ như nào. Mày liệu mà trả lời cho đúng"

- "C..con không biết rõ...chỉ biết..nó hay bị phạt ở phòng giáo sư"

- "Chỉ vậy thôi?"

- "Và có những đêm không thấy trở lại kí túc xá" - Draco run rẩy đáp

- "Vậy là rõ rồi chứ?" - Kakaroff cười lên đầy đắc ý - "Con bé đó là mục tiêu"