Rời khỏi Hargeon, thay vì bay thẳng đến Magnolia cho nhanh, tôi quyết định thử làm một người bình thường, mua vé tàu lửa ma thuật hạng nhất để trải nghiệm. Dù sao thì cũng không vội, và ngồi tàu ngắm cảnh, nghe lén chuyện phiếm thì cũng là một cách giết thời gian không tệ trong lúc lên kế hoạch tiếp cận cái hội Fairy Tail kia. Tất nhiên, vé hạng nhất là do tôi dùng "uy tín Thánh nữ" và vài lời nói ngon ngọt để được giảm giá đặc biệt từ ông trưởng tàu tốt bụng.

Toa tàu hạng nhất cũng tàm tạm, ghế bọc nhung đỏ, cửa sổ kính lớn, có phục vụ trà bánh... nhưng so với tiêu chuẩn nghỉ dưỡng 5 sao trong đầu tôi thì vẫn còn kém xa lắm. Tôi chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ, giả vờ đọc một cuốn sách ma thuật cơ bản (thực ra là đang dùng nó để che giấu việc mình quan sát và nghe lén mọi người xung quanh).

"[Người gì đâu mà ăn mặc diêm dúa thế không biết,]" tôi thầm bình phẩm một bà quý tộc ngồi đối diện với bộ váy hồng cánh sen và chiếc mũ lông vũ còn to hơn cả mặt bà ta. "[Còn ông chú kia thì ngáy to như sấm. Thiệt tình!]" Tôi khẽ dùng một chút ma thuật tạo thành lớp cách âm vô hình quanh mình.

Chuyến tàu ì ạch lăn bánh qua những vùng nông thôn yên bình của Fiore. Phong cảnh bên ngoài cửa sổ cũng khá đẹp mắt, với những cánh đồng lúa mạch vàng óng, những ngôi làng nhỏ xinh xắn và những dòng sông uốn lượn. So với sự hoang tàn và đổ nát của gần một thế kỷ trước thì đúng là một trời một vực. Con người đã xây dựng lại cuộc sống, ma thuật cũng được ứng dụng nhiều hơn, dù chủ yếu vẫn là các loại ma thuật cơ bản phục vụ nông nghiệp hoặc xây dựng.

Tôi nghe loáng thoáng được vài câu chuyện của hành khách xung quanh. Họ nói về giá cả thị trường, về vụ mùa mới, về những tin đồn ma thuật, và cả về các hội pháp sư. Cái tên Fairy Tail cũng được nhắc đến vài lần, đi kèm với những cái lắc đầu và những lời bình phẩm kiểu như "lũ phá hoại", "gây rối", nhưng cũng có cả sự ngưỡng mộ về sức mạnh và tinh thần đồng đội của họ.

"[Ồ? Tai tiếng đi trước cả danh tiếng rồi à?]" Tôi nhếch mép cười. "[Xem ra cái kế hoạch 'tích đức' để bù đắp cho hội sau này của mình đúng là có cơ sở đấy chứ!]"

Sau vài tiếng đồng hồ khá là buồn tẻ (đối với tôi), cuối cùng con tàu cũng giảm tốc độ và tiến vào nhà ga Magnolia. Tôi ung dung bước xuống, hòa vào dòng người đông đúc. Không khí ở đây náo nhiệt và tràn đầy sức sống hơn Hargeon nhiều. Đường phố rộng rãi, sạch sẽ, hai bên là những cửa hàng ma thuật, tiệm bánh, quán ăn san sát nhau. Người dân đi lại với vẻ mặt vui vẻ, thoải mái. Ở phía xa, tôi có thể thấy nóc của Thánh đường Kardia cổ kính vươn lên trên những mái nhà.

"[Khá hơn hẳn cái ổ chuột X686 nhiều,]" tôi gật gù. "[Mavis và đồng bọn đúng là cũng biết cách quản lý đấy.]"

Tôi không vội đi tìm hội quán ngay. Tôi lang thang qua các con phố, ghé vào vài cửa hàng ma thuật xem có gì hay ho không (toàn đồ cấp thấp, chán phèo!), mua vài món đồ ăn vặt (bánh kem dâu ở đây ăn cũng được đấy chứ!), và tiện thể nghe ngóng thêm thông tin về Fairy Tail từ người dân địa phương. Có vẻ như hội này vừa là niềm tự hào vừa là... nỗi đau đầu của cả thị trấn.

Cuối cùng, khi mặt trời bắt đầu ngả về chiều, tôi cũng tìm được đường đến nơi cần đến. Hội quán Fairy Tail nằm ở một khu vực khá rộng rãi, gần bờ sông. Tòa nhà trông khá... đặc biệt. Nó không quá lớn, kiến trúc có phần hơi lộn xộn, bảng hiệu thì xiêu vẹo, nhưng lại toát lên một cảm giác ấm cúng và đầy khí thế kỳ lạ. Và tất nhiên, không thể thiếu được tiếng ồn ào đặc trưng phát ra từ bên trong.

Tôi không đi vào ngay. Tôi tìm đến một quán cà phê có ban công tầng hai đối diện hội quán, chọn một góc khuất nhất, gọi một ly nước ép hoa quả (vẫn là vị tạm được) rồi bắt đầu công cuộc "rình mò" chuyên nghiệp.

Từ vị trí này, tôi có thể quan sát khá rõ mọi hoạt động bên trong và bên ngoài hội quán. Và cảnh tượng đúng là không làm Mị thất vọng!

Bên trong, một cuộc hỗn chiến đúng nghĩa đang diễn ra. Bàn ghế bay loạn xạ, tiếng la hét, tiếng cười nói, tiếng cụng ly hòa lẫn vào nhau. Trung tâm của cuộc chiến là một thằng nhóc tóc hồng với cái khăn quàng cổ trắng đang đấm nhau túi bụi với một thằng nhóc khác... không mặc áo?!

"[Natsu Dragneel và Gray Fullbuster?]" Mị nheo mắt lại. "[Đúng là cặp đôi oan gia mà! Mới gặp đã đánh nhau rồi. Mà tên Gray kia sao cứ thích cởi đồ thế nhỉ? Làm ô nhiễm mắt Thánh nữ quá đi!]"

Rồi Mị thấy một cô gái tóc đỏ rực mặc giáp bạc, khuôn mặt nghiêm nghị như tượng băng, kéo theo một chiếc xe chất đầy hành lý khổng lồ đi thẳng qua giữa trận chiến mà không thèm liếc mắt. Đám Natsu và Gray đang đánh nhau thấy cô ấy cũng tự động dạt ra nhường đường.

"[Erza Scarlet! Chị đại đây rồi!]" Mị huýt sáo trong đầu. "[Ngầu thì ngầu thật đấy, nhưng kéo theo cả núi đồ như thế không thấy nặng à? Hay trong đó toàn bánh kem dâu?]"

Ở quầy bar, một cô gái tóc nâu đang ngửa cổ tu thẳng một thùng rượu lớn trong tiếng hò reo cổ vũ của mấy người xung quanh.

"[Cana Alberona... Tửu lượng kinh thật!]"

Ở một góc khác, cô bé tóc xanh dương nhỏ nhắn với băng đô màu cam đang ngồi đọc sách cùng hai người bạn, hoàn toàn không quan tâm đến sự hỗn loạn xung quanh.

"[Levy McGarden và nhóm Shadow Gear. Mọt sách điển hình đây mà.]"

Và sau quầy bar, cô gái tóc trắng dài với nụ cười dịu dàng như thiên thần đang bình tĩnh lau cốc, thỉnh thoảng lại mỉm cười nhìn đám loi nhoi kia.

"[Mirajane Strauss... Chà, chị đại này thì nguy hiểm ngầm đây. Nụ cười càng tươi thì càng phải cẩn thận.]"

Cuối cùng, ánh mắt Mị dừng lại ở cô gái tóc vàng hoe đang ngồi một mình ở chiếc bàn gần cửa sổ, vẻ mặt vẫn còn chút bỡ ngỡ và kinh ngạc nhìn cảnh tượng trước mắt.

"[Lucy Heartfilia. Xem ra cũng đã gia nhập hội rồi nhỉ? Tội nghiệp cô bé, chắc sốc lắm khi thấy cái hội mình mơ ước lại như cái chợ vỡ thế này.]"

Mị ngồi đó, vừa nhấm nháp nước ép vừa bình phẩm từng nhân vật chính như đang xem một bộ phim hài live-action. Kiến thức Otaku từ kiếp trước khiến Mị cảm thấy vừa quen thuộc vừa buồn cười khi thấy họ bằng xương bằng thịt. Họ trẻ hơn, ngây ngô hơn, nhưng cái thần thái và những nét tính cách đặc trưng thì không lẫn vào đâu được.

Đúng lúc Mị đang mải mê "hóng drama" thì một tiếng ẦM lớn vang lên. Một quả cầu lửa lạc hướng từ trận chiến của Natsu và Gray bay thẳng ra ngoài cửa sổ, lao về phía quán cà phê nơi Mị đang ngồi!

"[Ối!]" Mị hơi giật mình, nhưng phản xạ thì nhanh hơn não. Một lớp lá chắn không gian cực mỏng, gần như vô hình, hiện ra ngay trước mặt tôi, chặn đứng quả cầu lửa. Quả cầu nổ tung trên không trung, tạo ra một cơn mưa tia lửa nhỏ vô hại. Mọi người xung quanh hét lên kinh ngạc, còn tôi thì chỉ khẽ phủi bụi (tưởng tượng) trên tay áo.

"[Mấy đứa trời đánh này! Đánh nhau cũng không biết nhìn đường! Suýt nữa thì làm bẩn đồ Thánh nữ rồi!]" Mị thầm rủa, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh thờ ơ.

Vụ nổ nhỏ thu hút sự chú ý của vài người trong hội quán nhìn ra. Mị vội vàng kéo mũ trùm thấp hơn, lặng lẽ trả tiền nước rồi rời khỏi quán cà phê. Có vẻ như ngồi gần quá cũng không an toàn.

Tôi đi dạo thêm một vòng quanh Magnolia, suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Giờ thì đã "mục sở thị" cái hội Fairy Tail này rồi. Đúng là một mớ hỗn độn, ồn ào, phá hoại, nhưng cũng không thể phủ nhận là có gì đó rất... vui và ấm áp?

"[Gia nhập vào đó chắc chắn sẽ không thiếu chuyện để xem,]" tôi nghĩ. "[Nhưng mà... làm thế nào để gia nhập một cách tự nhiên và ít bị nghi ngờ nhất đây?]"

"[Đi thẳng vào xin gia nhập với thân phận 'Thánh nữ Elrise'?]" Không được! Danh tiếng đó quá lớn, sẽ gây chú ý không cần thiết và kéo theo vô số phiền phức. Với lại, tôi không muốn bị ràng buộc bởi cái vai diễn đó nữa.

"[Dùng thân phận 'El', pháp sư ánh sáng lang thang đã giúp họ ở Magnolia năm xưa?]" Cũng không ổn. Gần 100 năm trôi qua rồi, tự nhiên xuất hiện lại cũng rất đáng ngờ.

"[Hay là... tạo ra một thân phận hoàn toàn mới? Một pháp sư tập sự mới đến Magnolia tìm hội gia nhập chẳng hạn?]" Cách này có vẻ khả thi nhất. Tôi có thể dễ dàng tạo ra giấy tờ giả bằng ma thuật, thay đổi ngoại hình một chút, và diễn vai một tân binh ngây thơ, yếu đuối nhưng có tiềm năng. Như vậy vừa dễ trà trộn, vừa không bị ai để ý quá nhiều lúc đầu.

"[Được! Quyết định vậy đi!]" Tôi búng tay. "[Tạo một cái profile thật hoàn hảo, rồi ngày mai sẽ đến gõ cửa hội Fairy Tail! Chuẩn bị tinh thần hóng drama và tìm chỗ ăn ở miễn phí thôi nào!]"

Nghĩ đến đây, tôi lại cảm thấy phấn chấn hẳn lên. Chuyến "thăm quan" Magnolia này xem ra sắp có kết quả rồi. Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ (và không quá phiền phức).

Tôi dựa lưng vào ghế trong quán cà phê, ánh mắt vẫn dõi theo sự hỗn loạn đầy sức sống bên trong hội quán Fairy Tail phía đối diện. Đúng là một nơi thú vị, nhưng cũng tiềm ẩn không ít phiền phức nếu cứ thế xông vào. Cần phải có kế hoạch, một vai diễn hoàn hảo.

"[Hừm, đã quyết định sẽ trà trộn rồi thì phải chuẩn bị cho kỹ,]" tôi nghĩ thầm, bắt đầu hệ thống lại vai diễn mới trong đầu. "[Tên cũ Elrise thì chắc chắn không dùng được rồi, Thánh nữ huyền thoại mấy trăm năm cơ mà. 'El' thì lại hơi ngắn gọn và có thể khiến Mavis (nếu con bé còn nhớ) nghi ngờ. Thôi thì...]"

"[Ok, chốt đơn! Tên sẽ là Elle. Nghe cũng tạm, lại hơi giống tên thật, đỡ phải nhớ nhiều.]"

"[Tuổi thì... cứ khai 17 đi cho nó trẻ trung năng động. Nhìn cái mặt non choẹt này của mình chắc cũng không ai nghi ngờ đâu.]" Tôi vô thức sờ lên má mình.

"[Ngoại hình thì tóc vàng buộc đuôi ngựa hoặc tết gọn lại, mặc bộ đồ du hành màu xanh lá cây này là ổn rồi, thêm đôi bao tay đen hôm trước tính mua vào cho nó... bí ẩn? Haha. Mũ trùm thì vẫn cần để che mặt lúc cần thiết, nhất là khi mình lỡ cười khẩy hay tỏ vẻ khinh bỉ.]"

"[Quan trọng nhất là ma thuật,]" tôi nghiêm túc hơn một chút. "[Không thể nói là ánh sáng quèn hỗ trợ được nữa. Với cái đám loi nhoi cấp S hoặc tiềm năng S đầy rẫy trong kia, mình mà yếu quá thì chả ai thèm để ý, lại còn dễ bị bắt nạt. Phải là Ma thuật Ánh sáng Cao Cấp! Cỡ S-Class, đủ để đấm vỡ mồm mấy đứa yếu hơn nhưng vẫn chưa là gì so với Mị đây! Phải thể hiện sao cho vừa đủ mạnh để không bị coi thường, vừa đủ 'khiêm tốn' để không bị mấy ông bà lớn như Makarov hay sau này là Gildarts soi mói quá nhiều. Khó phết! Phải luyện tập lại cách kiểm soát năng lượng ánh sáng ở mức 'vừa đủ S' mới được.]"

"[Lý lịch thì cứ bài ca kinh điển: Mồ côi, làng bị ma thú/hội hắc ám phá hủy, may mắn sống sót, lang thang tự học ma thuật, nghe danh Fairy Tail là nơi ấm áp như gia đình nên tìm đến để nương tựa và rèn luyện. Nghe nó vừa đáng thương vừa hợp lý cho một đứa mạnh bất thường không rõ gốc gác như mình!]"

"[Cuối cùng là tính cách diễn...]" Tôi nhếch mép cười. "[Ngây thơ yếu đuối thì không hợp với sức mạnh S-Class rồi. Hay là... Tự tin nhưng lập dị? Đúng rồi! Mình sẽ tỏ ra là một người mạnh mẽ, tự tin vào năng lực ánh sáng của bản thân, nhưng lại hơi 'tửng tửng', thiếu kỹ năng xã hội do sống tách biệt lâu năm. Thỉnh thoảng lại phán mấy câu khó hiểu hoặc có những hành động không giống ai. Hoàn hảo! Vừa đủ 'đặc biệt' để được chú ý, vừa đủ 'kỳ lạ' để người ta không đào sâu quá khứ của mình, lại vừa phù hợp với trạng thái 'hơi điên' sau 90 năm của Mị!]"

"[Rồi! Chốt hạ! Profile Elle - Pháp sư Ánh sáng Cao cấp 17 tuổi, xinh đẹp (tất nhiên!), mạnh mẽ (ngang S-Class), tính tình hơi tửng và lập dị, quá khứ đáng thương (hàng giả), tương lai sẽ gia nhập Fairy Tail để hóng drama và tìm chỗ ăn ở miễn phí! Hoàn hảo không tì vết!]"

Tôi hài lòng với vai diễn mới của mình. Giờ thì cứ tiếp tục ngồi đây quan sát thêm chút nữa, chờ thời cơ thích hợp để "Elle" chính thức ra mắt vậy. Cuộc vui sắp bắt đầu rồi đây!