Thứ Sáu, 20h30.

Sân thể thao trong khuôn viên trường mở đèn khuya - đặc cách cho đội bóng rổ luyện tập chuẩn bị giải giao hữu giữa các trường quốc tế.

Lục Khải là đội trưởng, và tối nay cậu tập cực nghiêm túc. Minh cũng đến, ngồi trên khán đài với lon nước cam trong tay, im lặng theo dõi.

Trận đấu nội bộ diễn ra sôi nổi. Bóng rổ vang đều, tiếng giày trượt lướt và tiếng hô hào rộn rã.

---

20h47.

Một nhóm ba người lạ lảng vảng ngoài sân. Không mặc đồng phục. Mũ trùm kín. Ánh mắt sắc lẹm xuyên qua lớp lưới sắt.

Minh đứng bật dậy.

Trong nhóm đó... có Nguyễn Thành.

---

21h02.

Hiệp tập kết thúc. Khải bước ra ngoài, lau mồ hôi, đi lấy chai nước để bên khu vệ sinh phía sau sân.

Đèn ở đó mờ hơn. Ít người qua lại.

Một cái bóng lướt qua.

RẦM!

Âm thanh không lớn, nhưng đủ để Minh cảnh giác. Cậu chạy thẳng về phía sau.

---

Khải nằm trên nền xi măng, máu rỉ bên khóe miệng. Một tên mặc áo đen bỏ chạy.

Minh không nghĩ. Cậu phi người đạp thẳng vào gáy gã thứ hai, khiến hắn ngã đập lưng xuống bồn cây.

Gã thứ ba - là Thành - chặn Minh lại, tay đã sẵn một con dao gấp nhỏ.

- "Mày nhanh thật."

- "Tao đã cảnh cáo mày."

Minh không nói nhiều. Cậu lao tới - không vì chiến thắng, mà để bảo vệ. Những cú đấm chính xác, mạnh, hoang dại - nhưng không mất kiểm soát.

Thành lùi lại, nhận ra ánh mắt trước mặt không còn là "thằng Duy Minh của ngày xưa".

---

Tiếng còi bảo vệ vang lên. Thành bỏ chạy. Minh đứng thở dốc. Khải chống tay ngồi dậy, mồm vẫn nhăn nhó.

- "Mình... bị đánh thật à?"

- "Đồ ngốc. Đi lấy nước cũng không rủ ai."

- "Tôi... quen một mình rồi."

Minh đưa tay kéo Khải dậy. Mắt cậu lặng, nhưng trong lòng đang sôi.

---

Sáng hôm sau.

Tin tức về vụ việc bị che lại - trường không muốn ảnh hưởng hình ảnh. Nhưng nội bộ học sinh thì xôn xao. Ai cũng biết Khải bị đánh, nhưng không rõ ai gây ra.

Chỉ có Minh, Khải, và giờ là Linh Chi - người biết đầu đuôi câu chuyện.

Linh Chi đến tìm Minh ở sân sau:

- "Tên đó... là người cậu từng tin tưởng nhất?"

- "Từng."

- "Giờ cậu tính sao?"

- "Kết thúc mọi thứ. Không để ai liên quan nữa."

Linh Chi nhìn Minh. Cô lặng lẽ nắm lấy cổ tay áo cậu.

- "Cậu không phải làm một mình."

---

> "Trận bóng tối đó không kết thúc bằng điểm số.
Mà bằng một lời hứa im lặng giữa những người không muốn mất thêm điều gì nữa."

---
Hết chương 9.