Năm Eldric II thứ 12, thành phố Lunar, liên bang Eldenmark, đại lục Aetherion.

-Cedrus, mau dậy đi, hôm nay là ngày đầu tiên đi học đấy!

Cedrus vùi mình trong lớp chăn bông mềm mại, gương mặt vẫn còn ngái ngủ. Bên cạnh, con mèo Butt đang kêu lên từng hồi, tựa như muốn thay bà Thalia, mẹ cậu, gọi vị chủ nhân lười biếng rời giường.

Cedrus tức thì bật dậy, kéo chiếc rèm che cũ kĩ, mở tung cửa sổ. Ánh nắng chói chang đang chiếu rọi khắp Eldenmark, báo hiệu mùa thu hoạch đã điểm, cũng là lúc những đứa trẻ tròn 15 tuổi chính thức nhập học tại Học viện Ma pháp và Kiếm thuật Duskveil. Duskveil là học viện chuyên đào tạo các pháp sư và chiến binh cho liên bang Eldenmark. Ngoài ra còn có Giáo viện Solaria ở thành phố Liosgard, nơi sản sinh ra những tu sĩ và mục sư, và Đại bản doanh Dignity, nơi ra đời của các kỵ sĩ dũng mãnh. Cả ba tạo thành tam giác Elden, lực lượng chính bảo vệ liên bang Eldenmark.

Từ dưới bếp, tiếng gọi của bà Thalia vang lên lần nữa

-Mau nhanh lên Cedrus, sắp muộn rồi đó.
- Dạ, con tới liền – Cedrus vừa nhìn mình trong gương vừa trả lời mẹ.

Trong gương, một chàng trai cao khoảng 1m75 hiện lên với mái tóc nâu đỏ, đôi mắt nâu đen cùng với nước da trắng. Trên tay luôn mang một chiếc vòng dây xích do cây trượng của cậu hóa thành. Trong thế giới này, để tiện cho việc sinh hoạt hằng ngày, các pháp sư thường hóa nhỏ cây trượng của mình thành những món vật dụng nhỏ để dễ mang theo. Hôm nay, Cedrus chọn một chiếc áo màu trắng đơn giản, kết hợp cùng áo choàng ngắn màu xanh lá và quần dài đen, không quên mang chiếc khuyên tai ngôi sao, biểu tượng của hi vọng.

Trong căn bếp ấm cúng của gia đình nhà Hollow, bà Thalia trong bộ váy hồng nhạt và chiếc tạp dề đang bày đồ ăn trên bàn cùng ông Cyther, chồng của bà.

- Mau nhanh lên Cedrus - ông Cyther lên tiếng - Đừng để trễ giờ nhập học đấy - vừa nói ông vừa nhận đĩa bánh mì từ vợ mình.
Cedrus vội vàng ngồi vào bàn - Con mời bố mẹ ăn sáng - rồi cậu nhìn quanh căn bếp và hỏi - Ơ, anh Sylas đi rồi ạ?
- Nó đi từ sáng sớm rồi, nói là ở phía rừng Đỏ có quái vật xuất hiện – Bà Thalia nói rồi nhìn về phía chồng mình - Anh cũng mau ăn đi, cuộc họp hôm nay quan trọng lắm đấy.

Nói rồi cả gia đình Hollow đều tập trung vào bữa ăn. Ngoài cửa, một giọng nói vang lên:

-Cedrus, cậu đã xong chưa, chúng ta mau đi thôi.

Đó là Alaric, bạn thân của Cedrus, con trai thứ của nhà Hầu tước Grecc, một gia tộc chiến binh với màu tóc trắng đặc trưng. Alaric hôm nay mặc một bộ áo giáp tiêu chuẩn của một chiến binh, bên hông là thanh bảo kiếm.

Bà Thalia mở cửa, giọng thân mật

-Alaric đó à, vào nhà đi, Cedrus sắp xong rồi đây

-Chào cô Thalia ạ.

Alaric cất lời chào rồi theo chân bà Thalia vào nhà. Bên trong, Cedrus đang kiểm tra đồ đạc của mình, còn ông Cyther đang chỉnh lại mái tóc và bộ lễ phục của mình để chuẩn bị rời đi.

-Ồ, chào buổi sáng Alaric, cháu đi sớm thế. Chịu khó đợi tí nhé, Cedrus lúc nào cũng chậm chạp mà. Haha - ông Cyther mở lời.

- Cũng không sớm lắm đâu ạ - Alaric đáp lời ông – Chú Hollow định đi đâu hay sao ạ?

-Ừm, sáng nay ta có cuộc họp với lãnh chúa và các quý tộc. Trong 6 năm này quái vật ở Rừng Đỏ xuất hiện ngày càng nhiều, chúng ta lúc nào cũng phải đề cao cảnh giác để bảo đảm an toàn cho cư dân trong thành phố.

-Vâng, cháu cũng nghe bố than phiền về việc đó. Chị Sala dạo này cũng bận rộn ở bên phía đội kỵ sĩ lắm ạ.

-Thôi ta đi đây, mấy đứa cũng nhanh chóng đến học viện đi nhé - ông Cyther nói rồi rời đi, không quên vẫy chào tạm biệt với người vợ của mình.

Alaric nhanh chóng đến bên cạnh Cedrus

-Cậu vẫn chưa xong nữa à, lúc nào cũng lâu thế.

-Mình chỉ đang kiểm tra lại thôi - Cedrus trả lời rồi lẩm nhẩm trong miệng - Sách, bút, mực, trượng phép, quần áo."
- Mình nghĩ là ổn rồi đó - Cedrus vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn Alaric - Òa, cậu có kiếm mới luôn à.

- Đây là chị Sala đặt rèn cho mình đấy, được làm từ thép đen, còn khảm ma thạch nữa, rất hợp với mình - Alaric cười cười, khoe với Cedrus về món đồ mới - Còn cậu thì sao, vẫn dùng cây trượng lúc trước à?

Cedrus nhìn vào chiếc vòng trên mình

-Ừm, mình vẫn thích cây trượng này nhất, dù sao đó cũng là món quà mình nhận được từ ông nội mà. Chúng ta mau đi thôi, không thể để trễ được.

Cedrus nói với Alaric, rồi cậu quay sang tạm biệt mẹ mình:

-Thưa mẹ con đi.

Alaric cũng theo Cedrus chào bà Thalia, rồi cả hai cùng rời đi.

Cả hai ra tới khu chợ ở trung tâm thành phố, khung cảnh xung quanh vô cùng đông đúc, náo nhiệt. Tiếng rao bán chào hàng vang lên khắp khu chợ. Tiếng lũ trẻ con cười đùa chạy nhảy trên phố. Tiếng nhạc du dương phát ra từ những nhạc công bên đường. Tất cả cùng hòa quyện, vẽ nên một khung cảnh bình yên ở thành phố Lunar. Chợt, Alaric lên tiếng:

-Dạo gần đây bên ngoài thành thật là loạn lạc, nhỉ?

- Ừ, anh mình cũng chẳng mấy khi được ở nhà, quái vật cứ xuất hiện ngày càng nhiều.

- Có khi nào, lời tiên tri đó đã ứng nghiệm rồi không?

- Ý cậu là lời tiên tri của bà Lawney? Cái gì mà "Khi bầu trời sụp đổ, màn đêm bao trùm khắp nơi, ác quỷ hội tụ ở bốn phương, con rồng khổng lồ từ lòng đất trỗi dậy, thời đại huy hoàng kết thúc." Nghe thôi đã thấy đáng sợ rồi.

- Có phải bà ấy nói sai rồi không, loài rồng đã tuyệt chủng từ Thời đại Hoàng kim cách đây một ngàn năm rồi, vậy con rồng trong lời tiên tri từ đâu ra nhỉ?
- Ai mà biết được, có thể bà ấy già rồi, năng lực tiên đoán không còn tốt nữa thì sao?