Mike POV

Tâm trí tôi quay cuồng với đủ loại suy nghĩ, tưởng tượng và rắc rối. Tôi chưa bao giờ chắc chắn về bản thân—ý tôi là, về mặt tình dục—và thầy Holmes với vẻ ngoài quyến rũ chết người chẳng giúp gì được cho chuyện đó cả. Có điều gì đó ở thầy ấy cứ hút lấy tôi, có lẽ là đôi mắt xanh lạnh lùng ấy, hay mái tóc luôn được vuốt ngược hoàn hảo. Thầy ấy luôn giữ cho mình một vẻ điềm tĩnh và chắc chắn đến mức có thể xoa dịu cả những cái đầu rối loạn nhất.

Thầy ấy đến dự tất cả các trận đấu bóng bầu dục của chúng tôi, và có những ngày tôi thấy thầy ấy đứng nhìn bọn tôi tập luyện từ cửa sổ văn phòng, vẻ mặt thư thái. Tôi tin chắc thầy ấy là hiện thân của cái đẹp, và tôi cũng tin chắc thầy ấy thích tôi.

Tối hôm đó, khi tôi và Anderson rời khỏi tiệm kem, chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện sâu về thầy ấy.

"Mày có nghĩ có gì đó kỳ lạ giữa Greg với thầy Holmes không?" Anderson hỏi khi đang nhìn ra ngoài cửa sổ, rõ là tránh ánh mắt của tôi.

"Ý mày là gì?" Tôi hỏi lại, cố không tỏ ra quá phòng thủ.

"Ý tao là, cả hai người họ cùng có mặt ở đó thì kỳ lạ thật. Với lại, cái cô gái mà Greg cứ nói là đang hẹn hò cũng không thấy đâu. Chuyện này không ổn tí nào."

"Mày nghĩ… Greg với thầy Holmes á?" Tôi bật cười khịt mũi. "Tao nghi lắm. Thầy Holmes không phải kiểu người sẽ… dây dưa với học sinh đâu… nhất là học sinh nam nữa."

"Nếu mày nghĩ vậy thì thôi," Anderson nhún vai, nhưng tôi biết nó không tin.

Nhưng câu nói đó làm tôi bắt đầu suy nghĩ. Liệu hai người họ có thể có gì đó thật không? Có khả năng nào không? Phải công nhận là chuyện tụi tôi cùng có mặt ở đó, mà Greg lại không gặp thầy Holmes trước khi đi vệ sinh thì cũng hơi đáng ngờ. Còn cái ánh mắt của Greg lúc thấy tụi tôi nữa. Tôi chưa từng hiểu cái kiểu văn chương 'có gì đó lóe lên trong mắt người kia' cho đến lúc đó—lúc nhìn thấy Greg. Đôi mắt nâu của nó lóe lên vẻ hoảng loạn rõ ràng khi thấy tụi tôi, nhưng rồi lại nhanh chóng lấy lại vẻ bình tĩnh quen thuộc.

Nhưng điều khiến tôi thấy lạ nhất là: tại sao thầy Holmes không trách tụi tôi chung một lượt? Tại sao thầy lại khăng khăng đuổi tôi với Anderson đi trước khi nói chuyện với Greg?

Lòng bàn tay tôi bắt đầu toát mồ hôi khi nghĩ về chuyện đó. Greg sẽ không bao giờ làm vậy. Không đời nào. Nó đã nói rõ là đang hẹn hò với một người phụ nữ lớn tuổi hơn. Nghe có lý… hoặc ít nhất là gần đúng.

Bữa sáng hôm sau diễn ra một cách yên ắng – nhưng theo kiểu tệ hại. Greg vừa ăn ngấu nghiến bát ngũ cốc của mình vừa lặng lẽ nhìn tôi, không nói một lời.

"Đói à?" Sally – người ngồi cạnh nó – hỏi, nhướn mày. Vì lý do nào đó, Anderson và Sally đã quay lại với nhau nên giờ bọn tôi lại phải chịu đựng sự hiện diện thường trực của cô ta.

"Đói lắm," Greg đáp lại bằng một nụ cười lờ đờ, sữa chảy xuống cằm.

Sally nhăn mặt. "Dễ thương thật đấy, Greg. Thật đấy."

Greg đảo mắt. "Cậu không thích thì có thể đi chỗ khác. Dù sao thì, Mike," nó nói, quay lại nhìn tôi. "Mày sao thế? Trông buồn rười rượi."

"Không có gì đâu, thật đấy," tôi khăng khăng. Tôi biết Greg đủ rõ để hiểu rằng nó sẽ không chịu buông tha dễ dàng. Và tôi cũng biết cách khiến nó đổi chủ đề. "Sao tự nhiên mày trở nên ướt át và quan tâm đến tao dữ vậy?"

Greg đảo mắt rồi hừ mũi một cách trêu chọc.

"Mày ước tao tình cảm như vậy lắm đúng không. Rồi xem tao 'tình cảm' cỡ nào khi tao cười thẳng vào mặt nạn nhân tuần sau. Nghe nói tụi mình sẽ đấu với một trường công lập."

"Thôi nào, làm người tử tế đi, Greggy?" Tôi bật cười, tiếp tục trò đùa của nó. "Mình phải đồng cảm trong lúc họ gặp khó khăn chứ."

"Ờ, đồng cảm sau khi mình giã nát tụi nó và cười vào mặt chúng nó."

"Đó không phải là cách hay để nói về đối thủ của mình đâu đấy," một giọng nói vang lên từ sau lưng tôi.

Tôi rên khẽ và quay lại, thấy thầy Wilson – giáo viên Toán – đang nhìn tụi tôi với nụ cười nửa miệng.

"Nó sẽ là thầy nếu thầy không cẩn thận đấy," tôi lẩm bẩm trong hơi thở.

"Cậu vừa nói gì đấy, cậu Lestrade?!" Thầy Wilson quát lên, giọng vang khắp phòng ăn.

Greg suýt sặc, cố nín cười. "Thầy nói gì cơ ạ?"

"Tôi hỏi cậu vừa nói cái gì đấy."

"Em đâu có nói gì đâu, thưa thầy," Greg đáp, mặt mày và giọng điệu đầy mỉa mai. "Em nghĩ là thầy nhầm rồi đấy."

"Tôi nghĩ là cậu sẽ thấy mình trong văn phòng hiệu trưởng nếu không giữ mồm giữ miệng, nhóc."

"Thử xem sao," Greg nói rồi đứng bật dậy, dang hai tay ra. "Cứ gửi tôi qua đó rồi xem ai thắng ai."

"Greg," tôi lẩm bẩm, cố kéo nó ngồi xuống lại. Nhưng nó hất tay tôi ra. "Mày nên ngồi xuống đi thì hơn."

"Cậu vừa nói gì đấy, Stamford?! Có vẻ cậu cũng muốn qua đó nhỉ?!"

"Thầy điên thật rồi đấy!" tôi hét lên, đứng dậy thu dọn đồ. Greg cũng làm theo.

"Tôi sẽ đảm bảo cả hai cậu bị phạt cả tháng cho xem!"

"Thầy đang làm quá lên đấy. Mọi chuyện có cần phải ầm ĩ như vậy không?" Greg nói với vẻ bình thản.

"Hai đứa các cậu là lũ học trò rắc rối nhất tôi từng gặp! Cút khỏi mắt tôi ngay!"

"Đồ khùng chết tiệt," Greg lẩm bẩm khi tụi tôi bước đi.

"CẬU VỪA GỌI TÔI LÀ CÁI GÌ?!" thầy Wilson gào lên.

"Không có gì cả!" Greg hét lại, không kém phần bực bội với ông thầy tâm thần kia.

Tụi tôi đi về phía khu hành chính của ban giám hiệu, và thầy hiệu trưởng đang đứng chờ ngay ngoài cửa. "Stamford, em đi với tôi. Còn Lestrade, tới gặp thầy Holmes đi. Thầy ấy là người giám sát đội rugby Baskerville, và khỏi phải nói thì thầy ấy đang rất không hài lòng với đội trưởng hiện tại."

Greg gật đầu, mặt trầm ngâm rồi quay người đi về phía văn phòng thầy Holmes. Tôi theo hiệu trưởng vào trong, nhưng đầu óc cứ văng vẳng mãi lời thầy: 'rất không hài lòng với đội trưởng hiện tại'. Tôi thấy như có gì đó đè nặng trong lòng. Nếu Greg bị tước chức đội trưởng thì sao? Tôi sẽ không chịu nổi chuyện đó. Tôi sẽ không thể tha thứ cho bản thân nếu điều đó xảy ra chỉ vì một câu nói ngu ngốc từ tôi.

"Thầy Wilson đã báo lại rằng em và Gregory Lestrade có thái độ hỗn láo trong phòng ăn. Em có gì muốn giải thích về chuyện đã xảy ra không?" thầy hiệu trưởng hỏi, giọng nghiêm khắc.

Tôi nhún vai. "Không có gì đâu, thầy. Em với Greg đang nói chuyện về rugby, thầy Wilson nghe lỏm rồi tự dưng nổi điên lên. Thầy cũng biết thầy ấy thần kinh mà."

Thầy hiệu trưởng bật cười khẽ rồi lắc đầu. "Tôi không thể xác nhận cũng chẳng thể phủ nhận chuyện đó, nhưng sự việc vẫn là sự việc. Hai em đã thiếu tôn trọng giáo viên trước mặt hàng trăm học sinh khác. Như vậy là làm suy yếu uy quyền của thầy ấy. Chắc em cũng hiểu vì sao thầy ấy lại bực đến vậy chứ?"

Tôi gật đầu. "Dạ hiểu, thưa thầy. Sẽ không có lần sau đâu ạ."

"Thầy biết em là đứa trẻ thành thật, Mike. Thầy sẽ bỏ qua lần này. Chỉ mong thầy Holmes cũng nhẹ tay với Gregory như vậy."

"Cảm ơn thầy ạ."

Tôi thở phào nhẹ nhõm khi bước ra khỏi văn phòng hiệu trưởng, rồi đi xuống hành lang đến chỗ phòng làm việc của Anthea và thầy Holmes. Anthea không thấy đâu, còn cửa phòng thầy Holmes thì đóng kín. Tôi có thể nghe tiếng của cả Greg và thầy Holmes từ bên trong, và cái cảm giác tội lỗi trong tôi lại trỗi dậy. Tôi không thể để Greg mất vị trí đội trưởng rugby được.

Tôi không để mình có cơ hội tự thuyết phục bản thân quay lại, mở cửa phòng thầy Holmes. "Thầy Holmes, em cần phải..." Tôi ngừng lại giữa chừng khi thấy người bạn thân của mình đang nằm trong vòng tay của người mà tôi không chỉ gọi là phó hiệu trưởng, mà còn là người mà tôi thầm thích. "Ôi..."